La storia di Rollei 100 anni fa, il 1 febbraio 1920, l'uomo d'affari Paul Franke e il produttore Reinhold Heidecke fondarono l'azienda tedesca che produceva le famose fotocamere a due obiettivi Rollei: Franke & Heidecke. Qui diamo uno sguardo più da vicino ai primi anni di una realizzazione fotografica: 1 febbraio 1920: Paul Franke e Reinhold Heidecke fondano l'azienda Franke & Heidecke in Viewegstrasse 32 a Brunswick (Bassa Sassonia). 1921: Lancio sul mercato della Heidoscop, una fotocamera reflex stereoscopica con tre obiettivi. La sua produzione continuerà fino al 1941. 1922: Acquisto dell'edificio in Viewegstrasse 32, che diventa la sede di Franke & Heidecke. 1925: L'azienda conta 57 dipendenti. 1926: Prima apparizione del nome Rollei, che è composto dai nomi Rollfilm e Heidecke, con l'introduzione del Rolleidoscop, che è simile in tutto e per tutto all'Heidoscop, ma consente l'utilizzo di una bobina di pellicola. La sua produzione cesserà nel 1941. Dicembre 1928: Fabbricazione di 10 pezzi del prototipo Rolleiflex 6x6, una fotocamera reflex bi-obiettivo utilizzando pellicola 120. 1929: Viene immessa sul mercato la Rolleiflex 6x6, e i diversi modelli si susseguiranno fino al 1976. 1930: i locali in Viewegstrasse 32 non offrono più spazio sufficiente, quindi l'azienda fa costruire nuovi edifici in Salzdahlumer Strasse 196. 1931: Introduzione della Rolleiflex 4x4, detta anche Baby-Rolleiflex o Babyflex, utilizzando la pellicola 127. Tre diversi modelli si susseguiranno fino al 1968. 1933: Lancio della Rolleicord 6x6. Questa versione più semplice della Rolleiflex, tuttavia, offre la stessa qualità d'immagine. Il suo prezzo interessante lo rende particolarmente adatto ai fotografi amatoriali. Verranno prodotti quattordici modelli fino al 1976. 1937: La Rolleiflex Automat 6x6, su cui una leva permette l'avanzamento automatico della pellicola e l'inserimento dell'otturatore, vince il Grand Prix all'Esposizione Universale di Parigi. È dotato di una Rolleiflex Automat tipo 2, prodotta molto probabilmente nel 1938, che JeanClaude Péclet ha scattato buona parte delle fotografie esposte al Museo Svizzero della Macchina Fotografica - Vevey. 1939: L'azienda ha 752 dipendenti. 1940: All'inizio della guerra la produzione di macchine fotografiche cala del 90% a favore della produzione di strumenti ottici per l'esercito.
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15 ottobre 1944: durante un bombardamento della Royal Air Force, il 65% degli edifici dell'azienda viene distrutto. 1945: Durante il periodo di occupazione vengono sequestrati i brevetti, la superficie produttiva passa da 12.000 a 6.000 mq. Solo 72 dipendenti possono lavorare in fabbrica. Nessun dispositivo può essere venduto senza autorizzazione. 1948: Fine delle restrizioni all'importazione. L'azienda è in grado di ripartire. Ora ci sono 500 dipendenti. 1950: Fabbricazione della prima Rolleiflex 2.8, destinata esclusivamente all'esportazione negli USA. 18 marzo 1950: muore Paul Franke. Suo figlio Horst gli succede nell'azienda. 1954: Lancio della valigia impermeabile Rolleimarin sviluppata per la Rolleiflex con l'aiuto del subacqueo e documentarista Hans Haas. Consente di scattare foto a profondità fino a 100 metri e rimarrà un accessorio essenziale per la fotografia subacquea fino agli anni '70. 1957: L'azienda conta 2100 dipendenti. 1959: calo delle vendite a causa delle copie giapponesi della Rolleiflex e della preferenza dei fotografi professionisti per Hasselblad. Introduzione della Tele Rolleiflex 6x6 che sarà prodotta fino al 1974. L'azienda conta 1500 dipendenti. 1960: Lancio sul mercato del primo proiettore Rollei P11 Universal e del Rollei Magic dotato di cella di controllo automatico dell'esposizione. Questo dispositivo sarà prodotto fino al 1968. È inoltre tra il 1960 e il 1965 che viene prodotta la Rolleiflex 6x6 2.8 F dotata di lente Zeiss Planar. Quest'ultimo modello è stato utilizzato anche da Jean-Claude Péclet per i suoi scatti. 26 febbraio 1960: morte di Reinhold Heidecke. 1961: Lancio dell'obiettivo grandangolare Rolleiflex. Sarà prodotta fino al 1967. 1962: L'azienda prende il nome di Rollei Werke Franke & Heidecke. 1963: Introduzione della Rollei 16, una fotocamera in miniatura con pellicola da 16 mm, che è anche la prima fotocamera senza il principio delle due lenti. Tre modelli si susseguiranno fino al 1973. 1964: L'ingegnere Heinrich Peesel viene nominato direttore. Il marchio continuerà a sviluppare fotocamere e accessori fotografici, alcuni dei quali avranno molto successo come la Rollei 35, la più piccola fotocamera dell'epoca che utilizzava pellicola da 35 mm, o la Rolleiflex SL 66. 1976: fine della produzione in serie dei bi-obiettivi Rollei. L'azienda incontra successivamente difficoltà finanziarie che la portano a trasferire la produzione a Singapore. Sperimenterà anche diversi fallimenti e proprietà tra il 1982 e il 2015. 2020: La Rolleilflex Hy6 mod2 è inclusa nel catalogo di DW Photo GmbH a Brunswick. Rollei GmbH and Co. KG di Norderstedt vende accessori professionali per la fotografia.
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