Sin salvavidas...s no se bañe

Por Marcela Álvarez

¡Llegó el verano! En el mar o la piscina la vida es más sabrosa. El 29 de junio abrieron las piscinas públicas en la ciudad de Nueva York, mientras que las playas hicieron lo propio durante el feriado de Memorial Day

Pero hay escasez de salvavidas. Según un informe de Sue Donoghue, comisionada de parques, la ciudad cuenta con apenas un tercio del número de salvavidas necesarios para tener su nómina completa. Se necesitan cerca de 1.400 salvavidas para proteger 14 millas de playas. Faltan 500. “Esperamos tener los suficientes salvavidas como el año pasado, unos ochocientos o novecientos”, dijo Donoghue en su informe al concejo de Nueva York. La ciudad cuenta con aproximadamente 200 nuevos salvavidas que se unen a los 280 que repiten este año.

Los salvavidas son para evitar muertes como la del adolescente de 14 años que murió ahogado el domingo 2 de julio en Far Rockaway, Queens, luego que esa playa fue evacuada debido a fuertes truenos. “Tomó agua por 4 o 5 minutos y no pudieron salvarlo”, dijo Basia Lewandowski, ex salvavidas que presenció el rescate del cuerpo. Una persona se puede ahogar entre 20 a 60 segundos.

La ciudad cuenta con 8 playas públicas y 91 piscinas, 79 al aire libre y 12 techadas. Entre las playas más congestionadas están Orchard Beach en El Bronx, Coney Island en Brooklyn y Rockaway Beach en Queens.

“No hay salvavidas suficientes y a cualquiera le puede pasar una desgracia”, dijo Natalia (no quiso dar su apellido), una joven madre que descansaba bajo un parasol con su pequeño en Rockaway Beach, cerca de la calle 116. “Si te alejas hacia allá [Jacob Riis], es peor, no hay nadie. Nunca vamos, es muy peligroso”. Son casi tres millas de playas desoladas y un hermoso paisaje.

C Mo Ser Un Salvavidas

El Departamento de Parques ofrece cursos para salvavidas. Tras pasar el examen inicial de calificación, empieza el entrenamiento (Municipal Lifeguard Training Program) aprobado por el estado que enseña primeros auxilios y técnicas de salvamiento. Los salvavidas deben obtener la certificación después de pasar el examen escrito y las pruebas físicas: Nadar 440 yardas en 7 minutos y 40 segundos; para la playa la marca es de 6 minutos y 40 segundos. Los salvavidas de playa deben nadar 300 yardas.

Previo al examen final de natación, los candidatos reciben un pase para practicar en las 12 piscinas techadas de la ciudad. En resumen, el programa requiere 40 horas de entrenamiento. Si aprueban el programa, a los participantes se les ofrece un trabajo de tiempo completo en el verano.

También hay escuelas privadas como la Lifeguard Training NY en Queens, Brooklyn y Long Island, que dan clases todo el año. Motti Eliyahu es instructor de salvavidas, con 13 años de experiencia. También trabaja como bombero y paramédico.

“Me encanta lo que hago, siempre quise enseñar, estar en el campo médico y de primeros auxilios”, dijo Eliyahu. “Hay escasez porque es muy difícil encontrar buenos salvavidas, no es un trabajo fácil, requiere mucho esfuerzo y cuidado”.

“Afortunadamente hay personas que nos llaman para tomar clases, nuestros salvavidas ganan entre $18 y $25 dólares la hora en el verano. Nos llaman de centros públicos y privados, resorts, clubes de playa, también para ‘pool parties’, y otros eventos”, añadió Eliyahu.

“Enseñamos como lidiar con la gente en la piscina o el mar, como comunicarse, como manejar la presión”, dijo Eliyahu poco antes de comenzar otro día de clase y ofrecer estos consejos:

“Siempre vayan acompañados, nunca solos y permanezcan cerca de un salvavidas. También deben tener alguien que los esté observando desde la orilla, ya sea en la piscina o el mar. Eviten el color azul porque es difícil distinguirlo en el agua. Es mejor usar rojo o naranja.

Datos

La ciudad de Nueva York posee 146 millas de agua de mar que son vigiladas en botes y helicópteros por 28 policías especializados. En Estados Unidos entre 3.500 a 4.000 personas mueren cada año ahogadas. En la ciudad de Nueva York mueren ahogadas alrededor de 7 personas cada año, aunque las cifras anuales varían. Los niños entre 1 a 4 años son las víctimas más frecuentes y mueren en las piscinas. Los niños entre 5 a 17 años mueren ahogados en aguas naturales como ríos, lagos y el mar. Nueva York es de los estados más seguros, en comparación con estados del sur como Florida. Los meses más peligrosos son julio y agosto. Para prevenir las muertes por ahogamiento, aprenda a nadar, no se bañe solo, vigile a los menores de edad, no consuma licor y aprenda CPR para atender a quienes han tragado mucha agua.

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