05 o amuleto secreto

Donna Grant Espada Negra 5

O Amuleto Secreto

Revis達o Inicial: Ana Claudia Revis達o Final e Formata巽達o: Ana Paula G.

Comentário da Revisora Ana Claudia Como sou apaixonada por essa série não tenho muito a dizer, só que é mais um livro delicioso que prende a atenção do começo ao fim.

Leiam que vale muito a pena!

Comentário da Revisora Ana Paula G. Gente...imprimi este livro pra revisar.Todas sabem que não sou nada fã de sobrenaturais mas as continuações desta série são sempre muito pedidas pelas associadas.Sempre tem comentários no blog perguntando dos próximos desta série. Então, me agarrei com a revisão. Espero que gostem!

2

A série Dark Sword reúne todo o poder, a paixão e a magia dos legendários guerreiros da Escócia — Determinados a lutar pela vitória na guerra e no amor.

ELE PODE SENTIR SUA MAGIA...

Enviado a uma perigosa missão no sombrio mundo dos Druidas, Galen deve encontrar uma ancestral relíquia para vencer os inimigos do Castelo MacLeod. Mas o que descobre é algo muito mais poderoso e infinitamente mais perigoso. Uma jovem Druidesa cuja beleza é tão cativante como a magia...

PODERÁ LIBERTAR A ALMA DAQUELA MULHER? Reaghan é a mulher mais encantadora que Galen já conheceu e a mais enigmática.

Ela é imune ao poder dele de ler a mente. Ele a faz se sentir segura. Mas Reaghan guarda dentro de si um segredo poderoso que pode destruir a ambos.

E se Galen espera estreitar todas as noites em seus braços esta cativante mulher, deverá vencer a escuridão que se abate sobre ela todos os dias...

3

CAPÍTULO 1 Lago Awe, sudoeste da Escócia.

Verão de 1603

Se havia algo que Galen Shaw reconhecia, era a magia. E só havia uma razão para que existisse essa magia: os druidas.

Sorriu, olhou para seu companheiro, Logan Hamilton, e se deu conta de que estavam perto dos druidas. Muito perto.

Logan e ele pareciam simples viajantes, mas na realidade eram guerreiros, seres imortais com deuses primitivos encerrados em seu interior.

Tudo começou séculos atrás, quando Roma invadiu a Grã-Bretanha. Os celtas, incapazes de derrotar os romanos, tinham pedido ajuda aos druidas. Como resposta, estes invocaram antigos deuses enterrados nas profundezas do inferno, deuses tão sanguinários e violentos que o próprio demônio os tinha confinado.

Uma vez libertados, escolheram os guerreiros mais fortes de cada clã e se mesclaram com eles, tornando-se um só ser. Uma vez unidos aos deuses, os guerreiros, agora imortais, tinham poderes que os faziam incontroláveis. Implacáveis. Sanguinários.

Os romanos foram derrotados. Entretanto, depois que estes partiram, os druidas foram incapazes de separar os deuses dos homens, por mais magia que empregassem.

Puderam apenas adormecê-los para evitar que dominassem os guerreiros.

4

Mas o infinito poder dos deuses permitiu-lhes passar de geração em geração, escolhendo sempre os guerreiros mais fortes e valentes. Dessa maneira esperavam o momento em que pudessem voltar a percorrer a terra como conquistadores.

Assim foi até que uma druidesa malvada, uma drough chamada Deirdre, começou a libertar os deuses, transformando homens em guerreiros. Galen e Logan, assim como alguns outros guerreiros, lutavam contra Deirdre e seu desejo de dominar o mundo.

Os guerreiros do castelo MacLeod tinham tido sorte. Tinham matado a drough ou, ao menos, tinham acreditado nisso, mas sua magia negra era mais forte do que pensavam. Continuava viva, e por isso Galen e Logan estavam procurando um grupo de druidas que poderia ter a chave para revelar uma antiga relíquia que poderiam usar contra Deirdre.

—A magia está se tornando mais forte — disse Logan. Ultrapassou Galen e subiu ao topo de uma colina.

Galen esfregou o rosto com uma mão e suspirou. Estavam viajando há dias e, graças a sua velocidade sobrenatural, tinham avançado o dobro do que teria feito um mortal.

Mas isso não impedia que sentisse um desassossego que lhe aguilhoava a alma.

Não pôde evitar pensar que estava a ponto de ocorrer algo importante e crucial.

Não sabia se a ele, a Logan ou a seus esforços para deter Deirdre.

E isso era o que mais o incomodava.

Logan se deteve o chegar ao topo e deixou escapar um assobio prolongado cheio de prazer e assombro.

Galen caminhou a grandes passadas, apressando-se a chegar junto a Logan.

Parou a seu lado e observou a beleza natural escarpada e agreste que se estendia ante eles.

—Não admira que chamem este lago de “Awe” — murmurou.

Conhecia muitos lugares na Escócia, mas nunca tinha contemplado o espetacular panorama do lago Awe, que significa «assombroso». Sua grandeza o fazia sentir… Pequeno.

5

Admirou as colinas, cuja cor verde brilhante se mesclava com o marrom da terra. A grama, de um verde intenso, harmonizava maravilhosamente com o verde escuro das copas das árvores que cobriam as colinas altas. A seus pés se estendiam as águas safira do lago, comprido e estreito.

Galen suspirou, bebendo com a vista aquele esplendor tão espetacular. Em alguns lugares a água estava lisa como um cristal e, em outros, encrespada pela brisa.

Daquele ponto elevado podiam admirar todo o lago.

Os bosques que cobriam as colinas eram densos, esconderijos perfeitos para os druidas que tentavam sobreviver longe das garras de Deirdre. As águas tranquilas estavam salpicadas por várias pequenas ilhas, e em uma delas havia até um castelo.

Embora Galen soubesse que tinham que encontrar os druidas, não podia moverse. A majestosidade do lago o tinha deixado encantado, cativado. Fascinado.

—É impressionante — murmurou Logan—. Tudo é tão tranquilo, tão sereno…

Justamente o contrário dos escarpados e das ondas barulhentas do castelo MacLeod.

Galen afastou a vista do lago e girou a cabeça para seu companheiro. Logan sempre estava sorrindo e brincando, então era estranho vê-lo tão sério. Como resposta, Galen se limitou a assentir.

—Galen — sussurrou Logan em voz baixa com precaução.

Ele se esticou imediatamente.

—Sim, percebi. Outra vez.

Vários dias depois de sair do castelo MacLeod, tinham começado a ter a inquietante sensação de que os estavam observando. E não era uma sensação qualquer, porque havia magia envolvida.

E a estavam sentindo de novo. Embora fosse uma magia diferente da dos druidas que procuravam, era magia de qualquer maneira.

—Acha que é Deirdre? —Logan esticou um músculo na mandíbula ao pronunciar o odiado nome.

6

Galen se virou e olhou atrás deles. Prestou atenção em todos os detalhes, procurando algo ou alguém que tivesse magia. Havia apenas campo e um falcão peregrino sobrevoando-os.

Fixou-se na ave rampante, com seu inconfundível ventre branco e vermelho, e tornou a virar-se para o lago.

—Continuo sem poder determinar de onde provém, mas se houver uma possibilidade de que seja Deirdre, devemos andar com cuidado.

—Estamos perto dos druidas. Sua magia está por toda parte. Não queria que fôssemos os responsáveis por guiar a drough até eles.

Seu poder permitia aos guerreiros sentir a magia dos druidas. Quanto mais forte era a magia, mais forte era o druida.

O grupo que Galen e Logan estavam procurando esteve se escondendo durante décadas, ou mais tempo ainda. Deirdre, apesar de ser druida, não se incomodava em preocupar-se com a continuidade da magia; preferia procurar e matar outros druidas. Depois de lhes arrebatar a magia, é obvio.

—Se confiarmos no que Isla nos disse, Deirdre está viva, embora não tenha forma. Estará tentando descobrir uma maneira de recuperar seu corpo e sua magia.

Logan coçou a mandíbula com ar ausente e apertou os lábios, frustrado.

—E isso significa que estará procurando um druida. É claro. Não podemos nos demorar. É que odeio me sentir vigiado, sobre tudo por algo que não posso ver nem que possa enfrentar.

Galen o compreendia muito bem. O desejo de lutar e de derramar o sangue de seus inimigos residia em sua natureza, devido ao deus que levavam dentro. Alguns guerreiros controlavam seu caráter sanguinário melhor que outros.

Pelo que sabia, Galen era o único guerreiro que desejava reprimir seu deus e esquecer seus poderes. Nenhum guerreiro o entenderia, embora nenhum tivesse sofrido tanto como ele pelo poder que lhe outorgava seu deus.

7

Ser incapaz de tocar em alguém sem ver seus pensamentos era um triste destino. Não queria saber o que havia na mente de seus amigos.

E seu poder ia ainda mais à frente. Uma vez tinha controlado a mente de outra pessoa, e isso tinha custado parte de sua alma.

Afastou a frustração que seu poder lhe causava e se centrou na missão. Tirou o mapa que Ramsey, outro guerreiro, tinha desenhado e o comparou com o lago. Olhou para o lugar onde Ilha dissera que encontrariam aos druidas.

Logan olhou o mapa.

—Acha que estarão onde Isla disse?

Galen deu de ombros. Isla era uma druidesa que Deirdre tinha utilizado, obrigando-a a converter-se em uma drough para salvar a sua família. Tinha encontrado refúgio no castelo MacLeod e, de fato, tinha lhes falado da relíquia. Como tinha se tornado uma drough contra sua vontade, o mal não tinha podido controlá-la, e isso fazia dela a mie mais poderosa, ou druida pura, que conheciam.

—Acredito que os druidas estarão perto de onde Isla disse. Encontrá-los será a parte difícil. —Galen enrolou o mapa e apontou com ele a parte mais afastada da água—. O lugar é ali. Teremos que rodear o lago.

Uma mecha de cabelo castanho dourado caiu sobre os olhos de Logan. Ele o afastou do rosto e deu de ombros. Seus olhos cor de avelã brilhavam de entusiasmo, peraltas.

—Está seguro de que não quer nadar um pouco?

Galen riu entre dentes e sacudiu a cabeça enquanto guardava o mapa na cintura do tartan. Conhecia Logan há anos e, durante esse tempo, faziam muitas coisas juntos.

—Vamos velho — brincou Logan—. Não acredito que a corrente seja muito rápida para você. Você tem apenas duzentos e cinquenta anos, pode fazê-lo.

Com cento e quinze anos, Logan era o guerreiro mais jovem. Havia apenas uma pessoa mais jovem que ele, Larena, e era a única mulher entre todos os guerreiros. Além disso, era a esposa de Fallon MacLeod, seu líder.

8

—Se continuar assim, rapaz, farei com que se arrependa de suas palavras — respondeu Galen com um sorriso.

Logan tinha sido uma bênção do céu para os guerreiros. Era muito fácil sentirse deprimido e abatido quando a pessoa tinha perdido tudo e a eternidade se estendia diante de si; entretanto, Logan sempre sabia como animar às pessoas com uma brincadeira, um gracejo ou um sorriso. Sua risada era contagiosa, e já era bem conhecido por suas divertidas histórias.

Galen se alegrava por ele tê-lo acompanhado naquela viagem. Embora Logan fingisse despreocupação e indiferença por seu passado, Galen sabia de primeira mão que era um guerreiro a quem ninguém queria ter como oponente. Porque, no fundo, Logan ocultava uma veia de hostilidade e amargura que o queimava por dentro.

Logan esboçou um sorriso torto enquanto voltava a olhar o lago.

—Galen, com certeza eu não recusaria uma refeição quente. Comer no castelo fez eu me acostumar às coisas boas.

—Você? —Galen sacudiu a cabeça com tristeza. Ele não só sentia falta das deliciosas comidas, mas também a companhia que tinha encontrado no castelo MacLeod — Preparavam o meu pão separadamente para que não tivesse que compartilhá-lo com nenhum de vocês. E faz dias que não como um pão. Estou desejando voltar.

—Então, encontremos esses druidas.

Galen sentiu de novo aquela comichão na nuca, como se os estivessem vigiando.

—É hora de mover-se.

—Sim — respondeu Logan, e começaram a andar pelo atalho que corria pelo sopé das montanhas, rodeando o lago.

—Iríamos mais rápido se nadássemos.

—Talvez.

—Poderia mover a água e não teria que se molhar.

9

Galen olhou para Logan, que esboçava um sorriso travesso. Graças a seus deuses, cada um dos guerreiros tinha um poder especial. Logan podia dominar os oceanos.

Qualquer massa de água, fosse grande ou pequena, estava a sua mercê.

A força e a velocidade sobrenaturais, assim como os sentidos aguçados, completavam as vantagens dos guerreiros.

De certa maneira era uma experiência emocionante ser um guerreiro, mas saber que o mal residia neles e que podiam matar com facilidade durante sua vida imortal fazia com que esta fosse um inferno.

—Não. — disse Galen — Se movesse a água, chamaríamos muita atenção.

Além disso, corremos mais rápido que os cavalos. Estaremos no outro lado do lago em um momento.

Logan suspirou e esfregou a nuca.

—Quero saber quem nos está vigiando.

—Suspeito que descubram muito em breve. Os druidas estão perto; poderiam ser eles.

—Durante quase todo o caminho do castelo MacLeod? Duvido.

Galen percorreu com o olhar a paisagem acidentada, tentando decidir qual era a melhor rota.

—Seja quem for não pode se ocultar eternamente. Descobriremos quem está nos espionando, e por que.

—Quero esse privilégio — afirmou Logan com os dentes cerrados.

Galen sentiu certa preocupação. Seu companheiro não costumava zangar-se a menos que Deirdre os atacasse. Ver que a ira chispava a seu redor como uma nuvem de tempestade era incomum. E inquietante.

Entretanto, não tinha sentido lhe perguntar sobre isso. Havia somente uma pessoa que podia falar com Logan, e era Hayden. Logan e ele tinham estabelecido um vínculo assim que se conheceram e tinham forjado uma amizade que era tão profunda como os laços de sangue.

10

Talvez Hayden soubesse algo que Galen desconhecia. Além de tudo, ele tinha certeza é obvio que Hayden o acompanharia naquela viagem, já que odiava os drough. E como Isla era uma drough, embora contra sua vontade, viveria muito mais se Hayden não estivesse perto dela, desejando matá-la.

Ao pensar na druidesa morena, Galen se perguntou o que teria ocorrido desde que abandonaram o castelo MacLeod.

Parecia que Logan também estava pensando em Hayden, porque perguntou: —O que viu na mente de Isla quando a tocou, era tão ruim como Hayden disse?

—Pior. —Muito pior do que ninguém poderia ter imaginado. Tinha surpreendido inclusive a ele, e já havia visto muitas coisas desde que seu deus se liberou —.

Embora tenha presenciado horrores enquanto estive nas masmorras de Deirdre, o que esta fez a Isla não dá nem para imaginar.

Logan ficou em silencio durante alguns segundos.

—Não me perguntou por que eu vim no lugar de Hayden.

—Esperava que fosse ele quem me acompanharia, mas me alegro de que tenha vindo comigo.

Logan continuava olhando à frente, assim Galen só podia ver o perfil dele.

—Hayden teria fugido de Isla. Eu o obriguei a enfrentá-la.

—Por quê? Sabe como odeia os drough. Poderia matá-la com a mesma facilidade com que a olha.

—Você o viu quando levou o corpo maltratado dela ao castelo. Viu como se mostrava protetor.

—E então descobrimos que era uma drough.

Logan saltou sobre uma árvore caída e deu de ombros.

—Desde o momento em que Isla pediu a ele que a matasse e ele não o fez, soube que tinha que ficar no castelo. Isla precisa dele. E ele dela.

Galen compreendia que Logan pensasse assim, e Logan conhecia Hayden melhor que ninguém.

11

—Então, talvez devesse ter ficado para lembrá-lo.

Houve um silêncio tenso antes que Logan respondesse: —Tinha que me afastar de lá.

Galen se surpreendeu tanto com as palavras de Logan que, por um momento, pôde apenas ficar olhando para seu amigo. Apesar de ter muitas perguntas a fazer, ao ver sua expressão dura e inescrutável soube que, no momento, não conseguiria lhe surrupiar nada mais.

Mesmo querendo saber o que motivava Logan, sabia que era melhor não perguntar. Se perguntasse, Logan se sentiria livre para fuçar em seus próprios segredos. E tinha muitos.

E um desses segredos podia separá-lo dos outros guerreiros para sempre.

Tinha passado a maior parte de sua vida como guerreiro afastado dos outros.

Tinha renunciado a muitas coisas ao dar-se conta do alcance que tinha seu poder de ler mentes.

E, acidentalmente, tinha encontrado um lar e uma família no castelo MacLeod.

Não queria que ninguém ameaçasse aquilo.

12

CAPÍTULO 2

No dia seguinte, Reaghan planejava abandonar o único lar que tinha conhecido em sua vida.

A pequena aldeia fervia com a atividade cotidiana, alheia e indiferente à agitação que um dos seus sofria. Reaghan não queria partir. Era parte daquela terra, da aldeia e de seu povo.

Entretanto, como podia ignorar a insistência de seus próprios sentimentos?

Era verdade que não tinha voltado a ver os druidas que tinham abandonado a aldeia ao longo dos anos, mas no exterior havia um mundo emocionante. Ela desejava vê-lo e experimentar tudo, mas também tinha medo de partir.

Não sabia o que havia lá fora. Entretanto, sabia quem estava lá fora: Deirdre.

Para não mencionar que os únicos homens que restavam em seu grupo, cada vez mais reduzido, mal podiam manter-se em pé sem ajuda. Nenhum deles podia ser um marido aceitável. Além disso, já estavam casados.

Reaghan queria mais da vida, desejava ter mais coisas em sua vida do que tinha. Não era infeliz com os druidas; de fato, estava muito contente. Entretanto, não podia ignorar essa parte dela que queria e necessitava mais.

A ânsia e a necessidade de ver e experimentar mais coisas tinham crescido nos últimos seis meses até o ponto de que já não podia ignorá-las. Era como se tivesse seu futuro bem diante dela e só tivesse que estender a mão para agarrá-lo.

13

Mesmo assim, cada vez que tinha tentado falar com Mairi sobre isso, a anciã se apressara a lembrá-la por que a aldeia precisava dela.

Embora Mairi e os outros anciões agissem de boa fé, Reaghan tinha tomado uma decisão. Apesar de que talvez destroçasse o coração da anciã, tinha que partir. Lá fora havia algo que ela tinha que fazer, embora ainda não soubesse do que se tratava.

E havia o pergaminho. Reaghan o tinha encontrado por acaso no baú de Mairi.

Era tão antigo que as bordas tinham se desfeito entre seus dedos ao tocá-los. As palavras, descoloridas, eram em gaélico, uma língua que Reaghan nunca tinha lido. Entretanto, de algum jeito, as reconheceu e compreendeu.

Surpreendeu-se ainda mais quando leu seu nome e descobriu que não procedia do lago Awe, mas sim de um grupo de druidas da montanha Foinaven.

Seus pais não eram mencionados, nem o motivo pelo qual a tinham separado deles e enviado ao lago Awe. Tinham morrido? Ela tinha outra família?

Apesar de serem apenas algumas poucas frases, algumas palavras no pergaminho, suscitaram-lhe mais perguntas.

Tantas que sua cabeça dava voltas com a desconfiança e as hipóteses. Mairi tinha sido como uma mãe para ela e queria dar a anciã uma oportunidade para que explicasse tudo.

Como de costume, Mairi tinha respondido com evasivas a suas primeiras perguntas, e Reaghan tinha a sensação de que, se mencionasse o pergaminho, a velha mentiria. E não poderia suportar isso. Por alguma razão, Mairi e outros anciões pensavam que tinham que lhe mentir sobre seu passado. Por quê? O que podia ser tão espantoso?

Reaghan queria saber a verdade, seja lá qual fosse.

E a anciã não contar a ela. Nem sequer ia poder espioná-la. Embora tivesse perguntado por seus pais muitas vezes, Mairi tinha dado sempre a mesma resposta que dera ao longo dos anos: que a tinham encontrado e a tinham curado de uma febre.

Então começou a questionar tudo o que os anciões lhe contavam. Tinham mentindo durante anos sobre sua procedência. Sobre que mais teriam mentido?

14

Reaghan tinha guardado o pergaminho junto a suas coisas e tinha começado a planejar a busca dos druidas e do lar ao qual pertencia. Era um bom lugar para começar, e talvez conseguisse parar de ter a sensação de que havia algo que devia fazer.

Pela manhã abandonaria o refúgio seguro onde vivera durante dez anos e empreenderia seu próprio caminho em um mundo desconhecido.

No dia seguinte, tudo mudaria. Para o bem ou para o mal. Tinha medo, mas estava esperançosa, nervosa e cheia de júbilo. Era o começo de uma nova vida, uma que pretendia agarrar-se com ambas as mãos e desfrutar ao máximo. Sem importar as consequências.

Tinha sonhos que desejava realizar, como todo mundo, embora não quisesse muito. Queria ser feliz, encontrar um homem com quem pudesse compartilhar sua vida e formar uma família. Queria ter filhos que enchessem sua vida de risadas e lembranças.

Parou de sonhar acordada quando alguém tropeçou com ela. Piscou e se concentrou nas pessoas que a rodeavam e que estavam no meio da pequena aldeia. Mairi sacudiu a cabeça com frustração enquanto a garota começava a dizer que tinham que caçar para conseguir comida.

A dor começou na nuca de Reaghan e subiu até as têmporas, aumentando com cada batida do coração. Não sabia por que sua cabeça tinha começado a doer daquela maneira durante o último mês, e temia que não tivesse cura.

Levou uma mão à testa. Sentir o frescor na pele lhe proporcionou um pouco de alívio. Apesar de ela tentar ocultar a careta de dor virando-se, os olhos castanhos de Mairi eram agudos, apesar de sua idade.

—Está doendo outra vez, minha menina. Tem que descansar.

As mãos suaves e reconfortantes que tinham ajudado a curá-la da febre tanto tempo atrás a pegaram pelos braços e a guiaram a sua cabana.

Embora aquela estrutura não pudesse ser chamada de cabana. Sem nenhuma ordem, os druidas tinham construído suas moradias nos arredores do lago Awe durante anos, até que os mais jovens tinham começado a partir. Tinham ficado apenas os de mais idade e 15

alguns outros que não queriam abandonar a beleza e a segurança do lago. Foi então que, centenas de anos atrás, os druidas decidiram criar uma aldeia permanente, escondida do resto do mundo graças à magia, e que se confundisse com os arredores.

Reaghan apoiou a mão no tronco do enorme carvalho que se levantava no meio de seu lar. Levantou o olhar para os ramos da nobre árvore, que serviam para sustentar o teto, que estava coberto de folhas e trepadeiras para protegê-lo do tempo. Alguns galhos grossos foram cortados para servir de suporte às trepadeiras e formar assim as paredes. Esse hábil uso das árvores, unido à magia, criava a ilusão de que as cabanas se confundiam com o bosque.

Todos os druidas aproveitavam o que a natureza lhes oferecia para levantar seus lares. Muitos viajantes passavam diante da aldeia sem vê-la.

—Sente-se ordenou Mairi. Seu tom de voz não admitia discussões.

Reaghan deixou que a anciã a ajudasse a sentar-se em uma cadeira. A dor de cabeça sempre começava fraca e ia aumentando de intensidade. E cada dia era mais forte e durava mais. Ela sabia que ficaria fraca durante horas, sem ter controle sobre seu corpo.

Algo estava errado. Reaghan sabia no fundo de seu ser. Entretanto, não importava a quem nem o que perguntasse, porque ninguém tinha respostas. Talvez as dores de cabeça estivessem relacionadas com a febre da qual Mairi a tinha salvado tanto tempo atrás e da qual ninguém queria lhe falar.

—Vai passar — afirmou Reaghan, e pegou o pano úmido e fresco que a anciã estendia. O pôs na testa e suspirou. O simples feito de falar fazia com que a dor piorasse.

Era tão horrível que nem sequer podia apertar os dentes.

Pareceu-lhe que passavam anos enquanto lutava contra a dor, concentrando-se em não vomitar. Então, tão rápido como tinha aparecido, desapareceu. Ficou imóvel durante um bom momento, temerosa de que a cabeça começasse a latejar de novo. Sentia-se fraca e queria apenas deitar-se e dormir.

Por fim, deixou cair o pano e levantou a cabeça.

—Foi-se.

16

—Por enquanto — murmurou Mairi. Desviou o olhar, cheia de preocupação e começou a golpear a madeira da mesa com uma unha—. Foi muito forte?

—Consegui suportar.

Mairi sorriu com tristeza e tomou o rosto de Reaghan entre suas mãos.

—Minha querida menina, não foi isso que te perguntei.

—Foi pior que a de ontem.

A anciã baixou a cabeça e desviou o olhar, mas ela pôde ver a resignação em seus olhos castanhos.

—Você sabe o que está acontecendo comigo, não é?

Mairi deixou escapar o ar lentamente.

—Reaghan, às vezes é melhor não conhecer as respostas a todas as perguntas.

Aquilo era muito. A moça se levantou e rodeou Mairi. Precisava ficar sozinha.

Apesar de se sentir fraca, não podia ficar com a anciã nem um momento mais. Queria dispor de um pouco de tempo só para ela.

—Vou dar um passeio.

—Não compreende que precisamos de você, não é, Reaghan? A cada ano nosso numero diminui. Temo que, algum dia, eu serei a única a ficar aqui.

O estomago de Reaghan encolheu ao ouvir essas palavras e se deteve perto da porta. Compreendia que a aldeia sentisse pânico ao ver que o número de seus membros se reduzia.

—O que tem que ser, será — disse sem se virar.

Saiu da cabana e atravessou o que os vinte e três druidas que restavam chamavam de aldeia sem diminuir o passo. Não se deteve nem sequer quando Braden, o único menino, chamou-a para recolher bagos com ele.

Começou a sentir-se como uma boba. Ali estavam ocorrendo muitos mais coisas, não se tratava apenas de suas dores de cabeça. Tinha estado sonhando com imagens que não podia explicar, embora sentisse como se as tivesse visto com seus próprios olhos.

17

Gente. Lugares. Acontecimentos. Não tinha vivido nada disso e, mesmo assim, sabia que vivera. De algum jeito.

Era ilógico. Nunca tinha saído do lago Awe. Como então podia ter visto um magnífico castelo sobre os penhascos ou o cume de uma montanha em que, de alguma forma, sabia que o mal habitava?

Deteve-se junto a um pinheiro, apoiou uma mão na casca rugosa e inspirou profundamente. Os raios do sol se filtravam entre os ramos e as folhas e criavam no chão desenhos vívidos que sempre tinham fascinado Reaghan. Mas não aquele dia. O cheiro do pinheiro, às folhas em decomposição e o aroma adocicado de alguma flor não a acalmavam como costumavam fazer.

A ansiedade que sentia crescia a cada dia e a oprimia, impedindo-a de fechar os olhos de noite. Uma parte de si gritava que tinha que partir quanto antes, antes de… não sabia do que. Sentia apenas que algo estava a ponto de ocorrer.

Sabia que com os druidas estava a salvo. Embora não respondessem suas perguntas, tinham-lhe dado amor e amizade desde que despertou da febre.

Na aldeia se sentia segura. Sabia que existia Deirdre e que caçava outros druidas e, mesmo assim, desejava saber de onde vinha. Talvez ainda tivesse família na montanha Foinaven.

Sacudiu a cabeça e tentou engolir o doloroso nó que sentia na garganta cada vez que pensava em abandonar o lago Awe e os druidas.

Seus pensamentos se viram interrompidos ao ouvir o chamado agudo de um falcão. Era como se a ave gritasse por ela, a chamasse.

Aquele pássaro tinha magia, Reaghan estava segura. Não sabia como nem por que, mas assim era.

Observou o magnífico pássaro sobrevoar o lago e descer em picado entre as árvores. Os falcões eram aves majestosas e, o peregrino, a mais rápida. Movia-se com arte e graça, com precisão e intenções mortíferas.

18

A ave aterrissou em um galho alto e grosso de uma árvore que não estava longe dela e pregou as asas contra seu elegante corpo. Reaghan poderia ter jurado que os agudos olhos da ave se viravam para ela enquanto inclinava a cabeça para o lado.

Sentiu-se decepcionada. Teria preferido ver como voava. Poderia ter fingido que ela era o falcão e, sua única prisão, a vasta extensão do céu.

Suspirou, baixou o olhar e ficou gelada. Viu dois homens na borda do lago.

Afundou os dedos na casca do pinheiro com o coração batendo freneticamente e sentiu que o estômago revirava.

Os homens olhavam devagar a seu redor, como se estivessem procurando algo… ou alguém. Ela permaneceu dentro dos limites mágicos da aldeia. Enquanto ficasse dentro, os homens nunca a veriam. Não estava segura do motivo, mas lamentava por isso.

—Estamos procurando a quatro horas — murmurou um deles.

O loiro assentiu.

—Sei. Entretanto, não vou me render.

Ao olhar seus tartans, que eram diferentes, Reaghan soube que não pertenciam ao mesmo clã. Seriam viajantes, talvez? O que estavam fazendo no lago Awe esses homens tão atraentes, a menos que se dirigissem ao castelo Macintosh? E o que estavam procurando?

Muitas vezes havia visto viajantes e tinha desejado falar com eles. Que mal poderia fazer? Ia partir pela manhã, quando tivesse recolhido o resto de suas coisas. Que melhor maneira de provar o que a esperava que falando com desconhecidos perto da segurança da aldeia?

E se forem homens de Deirdre?

Voltaria a entrar na barreira mágica e observaria como os homens, confundidos, buscavam-na.

Uma vez tomada a decisão, deu um passo e saiu da magia. Os homens giraram imediatamente a cabeça para ela e a olharam em silêncio e com atenção.

19

Não se preocupava que os homens vissem a aldeia. Ainda. No momento, pareciam contentar-se em olhar para ela. Embora parecessem bastante afáveis, Reaghan sabia que não devia confiar nas aparências. Todo mundo ocultava algo.

—Olá — disse o que estava mais perto dela, e sentiu que ficava sem respiração.

Tinha uma voz suave e agradável. Seu som fez que seu sangue circulasse mais rápido e desejou ouvi-la de novo. Tinha o espesso cabelo loiro escuro preso na nuca.

Estava a uns vinte passos deles e mesmo assim podia ver a vibrante cor cobalto de seus olhos. A forma como a observava arrepiava sua pele e um estremecimento a percorreu da cabeça aos pés.

Estava parado com os braços relaxados, aparentemente tranquilos, apesar dos músculos tensos que ela via em seus braços e em seu peito. Tinha uma elegância predadora que dizia a Reaghan que defenderia o que era dele. Até a morte.

Incapaz de conter-se passeou o olhar por seu rosto, que parecia cinzelado.

Tinha a testa alta e as sobrancelhas eram finas e douradas. As bochechas estavam um pouco fundas, o queixo era forte e a mandíbula quadrada. Uma sombra de barba o fazia mais interessante e mais perigoso. Mais tentador.

Reaghan tentou engolir e pensar em outra coisa que não fosse o homem viril e atraente que tinha diante de si. Sabia que estava sendo grosseira ao não lhe responder e ficar olhando-o, mas, que outra coisa podia fazer? Era tudo o que um guerreiro das terras altas devia ser.

Tinha os lábios ligeiramente curvados em um sorriso, como se soubesse o que ela estava pensando. Reaghan queria aproximar-se mais, tocar sua pele e passar as mãos pelo cabelo dele.

Ansiava sentir sua força e lhe acariciar os músculos com a mão. Desejava passar as pontas dos dedos pelos lábios e perder-se nas profundidades de seus surpreendentes olhos azuis.

Quanto mais pensava em tocá-lo, em memorizar seu corpo, mais lhe pulsava o sangue nos ouvidos como se fosse um tambor.

20

Era como se pela primeira vez em sua vida estivesse viva de verdade. Era consciente de sons aos que antes não tinha prestado atenção, perfumes que antes não tinha detectado a envolviam e as cores do bosque e do lago pareciam mais brilhantes, mais efervescentes que de costume.

E tudo por um homem.

Respirou entrecortadamente e guardou seus desejos dentro de si. Pensaria mais tarde em sua reação àquele homem, quando estivesse na intimidade de sua cabana e esses olhos de cor cobalto não a observassem, descobrindo todas suas emoções.

—Olá — respondeu finalmente. Sabia que os anciões não aprovariam.

Entretanto, tinha passado muito tempo desde que tinha visto outras pessoas que não fossem da aldeia, sobre tudo homens em idade casadoura.

—Vive por aqui? —perguntou o outro homem.

A contra gosto, Reaghan afastou o olhar do primeiro homem para pousá-la no segundo. Seu cabelo castanho ondulado lhe caía livremente sobre os ombros. Seu sorriso era mais amplo, mais zombador, mas ela viu uma escuridão espreitando em seus olhos avelã, uma escuridão que tentava esconder com bravura. Era tão alto como o primeiro e com a mesma compleição, embora mais magro.

Umedeceu os lábios e pela primeira vez foi invadida pela urgência de ser precavida. A precaução esmagou a recém-descoberta emoção. Não conhecia aqueles homens, não sabia de onde vinham nem o que queriam. Era esse medo que experimentaria quando abandonasse a aldeia?

—Muitas pessoas vivem no lago Awe. —Meu nome é Galen Shaw — se apresentou o primeiro homem, que falou com calma e despreocupação—. E meu amigo é Logan Hamilton.

Ao saber seus nomes se sentiu um pouco menos temerosa. Estava sozinha a um passo da segurança e dos druidas, que acudiriam rapidamente dispostos a usar a magia, embora esta fora insuficiente. Isso lhe deu a coragem de perguntar: —E o que os traz para nosso lago, Galen Shaw?

21

Ele sorriu e Reaghan sentiu que um estremecimento a percorria ao ver que se formavam pequenas rugas nos cantos de seus olhos.

—Estamos procurando druidas.

—Druidas? —O coração de Reaghan revoou como uma mariposa apanhada em uma rede. A isso se referiam quando disseram que estavam procurando há horas.

Quando olhava o incrível corpo de Galen achava respirar e pensar, mas, ao escutar a menção aos druidas, quase se engasgou. Ninguém falava deles.

—Não sabem que já não há druidas? Os que proclamavam ser foram queimados por serem considerados pagãos.

Logan se aproximou até ficar à mesma altura que Galen e piscou um olho.

—É obvio senhora, embora saibamos a verdade. Há druidas por aqui, e é muito importante que falemos com um.

Ela se perguntou o que fariam se lhes dissesse que era uma druidesa. Era verdade, embora não tivesse magia. Era o que ocorria quando o sangue druida se diluía com o de quem não tinha magia. E era o que estava ocorrendo lentamente a sua gente, uma das razões pelas que tanto se empenhavam em mantê-la entre eles.

—Cavalheiros, temo que estejam equivocados. Não há druidas por aqui há séculos.

—Temos provas — replicou Galen.

Aquilo estava ficando interessante, talvez demais. Apesar de saber que deveria se despedir dos homens, Reaghan estava se divertindo muito. Além disso, adorava como seu corpo e seus sentidos reviviam diante de Galen.

—Que provas?

—Outra druidesa nos enviou.

Galen tirou um pergaminho enrolado de seu kilt e o estendeu para que ela o visse. Reaghan viu que era um desenho do lago. Levantou o olhar para ele e descobriu que a estava observando com atenção.

—Isso apenas demonstra que alguém esteve no lago e que sabe desenhar.

22

—Certo. Só que foi uma druidesa quem nos disse que aqui poderíamos encontrar a aldeia dos druidas — disse, e assinalou no mapa o lugar no que se assentava a aldeia.

Reaghan não sabia o que dizer. Sua gente passara muito tempo pensando que não restava nenhum druida mais no mundo, que eles eram os últimos. O pergaminho que ela tinha encontrado demonstrava que tinha havido outros. Entretanto, não havia nenhuma prova de que ainda existissem.

Queria saber. Precisava saber. Se havia mais druidas, ia encontrá-los.

—Reaghan.

Surpreendida, girou a cabeça para encontrar-se com Odara, uma dos três anciões, a sua esquerda. Odara parecia um soldado curvado, com os ombros caídos jogados para trás e a cabeça, embora com o cabelo avermelhado já grisalho, bem alta. Como estava na parte mais elevada da ladeira, ao olhar para baixo podia observar aos homens com seus olhos verdes.

—Estes homens dizem estar procurando uma aldeia druida — disse Reaghan.

Galen assentiu e voltou a assinalar o lugar no mapa.

—Uma druidesa nos enviou. Isla nos prometeu que encontraríamos uma aldeia druida aqui.

Durante vários segundos Odara os escrutinou com o olhar. Seu olhar verde pousou primeiro em Galen e depois em Logan.

Foi este último quem rompeu o silêncio.

—Podemos sentir sua magia. Sabemos que encontramos os druidas.

O coração de Reaghan começou a pulsar ensurdecedoramente nos ouvidos ao ouvir essas palavras. Podiam sentir a magia dos druidas? Quem eram aqueles homens? O que queriam dos druidas? De repente começou a duvidar de ter feito bem ao falar com eles.

Acabava de pô-los a todos em perigo?

—Por favor — pediu Galen—. Nós gostaríamos de falar com os anciões. É extremamente importante.

23

Odara suspirou e levantou as mãos.

—Espera que acredite em suas palavras, jovem? Que podem sentir a magia?

Logan tossiu para dissimular a risada e Galen lançou-lhe um olhar de advertência. Reaghan não podia deixar de observá-los. Era fascinante a maneira como interagiam. Os jovens de sua aldeia partiram fazia muito tempo, então tudo aquilo era novo para ela.

—Jovem? —ouviu que Logan dizia em um sussurro entrecortado.

Não tinha nem ideia de por que Logan parecia tão divertido, embora fosse evidente que estava.

—Não estou mentindo — disse Galen a Odara—. Estamos aqui porque queremos enfrentar Deirdre.

Assim que ouviu mencionar aquele nome, Odara inspirou entrecortadamente e suas mãos começaram a tremer. Olhou a seu redor, como se a qualquer momento Deirdre fosse aparecer detrás de uma árvore.

—O que sabem dela?

—Muito — murmurou Logan com fúria.

Essa única palavra, pronunciada com repulsa e um pouco de ansiedade, foi suficiente para que Reaghan acreditasse. Embora não fosse apenas por isso. Sempre tinha tido a capacidade de saber se alguém estava mentindo ao olhar a essa pessoa nos olhos. E Galen e Logan não mentiam. Sobre nada.

Sentia-se cada vez mais intrigada. Tinha ouvido histórias sobre Deirdre, a drough que queria dominar o mundo. Era uma das razões pelas quais sua aldeia estava oculta e porque que eram tão cautelosos com os desconhecidos.

—Odara, acredito que deveríamos escutá-los — sussurrou Reaghan.

A anciã, que conhecia a habilidade da garota, deixou escapar o ar lentamente e olhou para Galen e Logan.

—Fiquem com Reaghan. Eu voltarei em seguida.

24

Assim que Odara se afastou, Reaghan abriu a boca para começar suas múltiplas pergunta. Queria aprender tudo o que pudesse antes que os anciões retornassem e monopolizassem a atenção dos homens.

—Foi sua magia a que sentimos.

As palavras de Galen detiveram todas as perguntas que desejava fazer. A capacidade de discernir a verdade da mentira não era magia. Tinha tentado fazer magia, e não tinha nada.

—Estão equivocados. Eu não tenho magia.

Sobre eles, o falcão deu um chiado agudo e sua chamada estridente reverberou no bosque e no lago. Reaghan se fixou na ave; estava muito abalada pelo que Galen dissera.

Desejava que realmente fosse sua magia que haviam sentido, mas sabia com certeza que dentro dela não havia magia alguma. Era uma druidesa sem poder.

Era uma pena. Ela teria gostado de ser parte do assunto que tinha levado Galen e Logan à aldeia. O fato de participar de algo importante a atraía de uma maneira incompreensível.

Entretanto, não importava. Por mais que os homens a cativassem, assim que o resto das mulheres vissem os recém-chegados, a esqueceriam. E isso era o melhor, sobre tudo porque estava a ponto de iniciar sua própria aventura.

Tudo estava saindo à perfeição. Mairi e os outros anciões estariam ocupados com Galen e Logan e ela poderia partir sem armar nenhum escândalo. Não gostava nada da perspectiva de uma longa despedida.

—Nunca nos equivocamos — afirmou Logan, tirando-a de seus pensamentos.

O olhar azul brilhante de Galen pousou nela. Reaghan se sentiu apanhada, e não se importou.

—Sua magia é muito forte. O que ocorre é que ainda não sabe.

25

CAPÍTULO 3

Galen não podia tirar os olhos de Reaghan. A última coisa que esperava encontrar enquanto procuravam os druidas era uma mulher tão atraente e tão imponente que por um momento pensou que enlouquecera.

Assim que a viu, assim que seus incríveis olhos cinza se fundiram com os dele, surgiu uma atração instantânea. Premente. Devoradora.

Galen nunca havia sentido algo que parecesse tão… Apropriado.

Quando ela por fim falou com uma voz doce e sensual, soube que era real. Por isso e porque Logan parecia tão desconcertado como ele.

A primeira coisa em que prestou atenção foi em seu chamativo cabelo mogno, que caía sobre os ombros e pelas costas em cachos rebeldes. Depois seu olhar se encontrou com os intensos olhos cinza dela e se sentira perdido.

Reaghan o olhava de uma forma que o abrasava, as chamas do desejo o dominavam. Os testículos endureceram. Não podia respirar nem pensar, era capaz apenas de admirar à mulher mais bonita que tinha visto em toda sua vida.

Não era apenas por seu aspecto exótico, mas também por como se comportava, de maneira majestosa e descobrindo-se com elegância. Galen pensou que ela deveria estar sentada em algum trono, não vivendo entre as árvores. E, entretanto, o bosque lhe dava as boas vindas, como se tivesse se aberto a ela para tornar-se seu lar.

Mesmo estando longe se deu conta de que era bastante alta para uma mulher.

Seu vestido simples de cor bege não fazia nada para ocultar as curvilíneas formas de seu corpo, dos seios à estreita cintura, passando pelos generosos quadris.

Entretanto, era seu rosto que o deixava sem respiração. Tinha os olhos grandes e expressivos e uma face em forma de coração. As sobrancelhas, de uma cor um pouco mais 26

escura que o cabelo, aumentava seu encanto. As maçãs do rosto eram altas e os lábios, carnudos e sedutores, pediam a gritos que os beijasse.

Imaginou-se acariciando sua pele sedosa e apertando-a contra ele para sentir seu calor e sua suavidade.

Amaldiçoou-se por dentro, a si mesmo e a seu deus. Não podia tocar em Reaghan por mais que desejasse. Sabia o que ocorreria se fizesse isso e não queria passar por isso, nem fazer com que ela sofresse. Estava na aldeia para promover sua causa e devia lembrar daquilo. Não importava que Reaghan fosse a mulher mais encantadora que tinha visto em sua vida e, certamente, que veria.

Ficou surpreso ao descobrir que negava sua magia, pois assim que a viu soube que a magia que havia sentido desde que chegaram ao lago era dela. E era incrivelmente potente. Pulsava a seu redor, protegendo-a. Era tão forte que Galen se perguntou qual seria mais poderosa, se a sua ou a de Isla.

—Como é possível que ela pense que não tem magia? —sussurrou Logan.

Galen deu de ombros, não sabia, mas pretendia descobrir. Deu um passo para ela e, embora Reaghan arqueasse uma sobrancelha com um gesto interrogativo, não retrocedeu.

—Por que diz que não tem magia?

—Porque não tenho. Tentei fazer magia como os outros fazem inumeráveis vezes e não ocorreu nada. É o que acontece quando os druidas se casam com outros. A magia vai se diluindo até que não resta nada.

Antes que Galen pudesse responder, a druidesa retornou junto com outras duas.

Os guerreiros tinham demorado horas para encontrar a aldeia e Galen sabia que, se Reaghan não tivesse se mostrado a eles, ainda continuariam procurando. Devia haver magia protetora encobrindo a aldeia. Isso explicaria que pudessem sentir a magia sem ver o assentamento nem aos druidas.

27

Galen inclinou a cabeça em reconhecimento as anciãs e, embora estivesse ansioso para retornar ao castelo MacLeod, queria ter a oportunidade de passar alguns momentos a sós com a bela Reaghan.

—Como disse a Reaghan, sou Galen Shaw. E este… —Apontou para Logan — É Logan Hamilton. Estamos procurando druidas.

—Já me contaram — disse uma das druidas que tinha o cabelo escuro salpicado de mechas grisalhas.

Galen pensou que devia ser bastante atraente quando jovem, mas que o tempo e a tensão de lutar contra Deirdre a envelheceram.

Inspirou profundamente.

—Sou Mairi, uma das anciãs, como suponho que terão deduzido.

Logan deu um passo para diante e sorriu.

—Obrigado por nos receber.

Mairi assinalou a sua direita.

—Esta é Odara, e a minha esquerda está Nessa. O que os faz pensar que encontraram druidas?

Galen tirou o mapa e o desenrolou.

—Vamos do castelo MacLeod.

—MacLeod? — murmurou Nessa, e ficou pálida.

—Sim — respondeu Logan.

Galen levantou o mapa para que as três, além de Reaghan, pudessem vê-lo.

—Temos druidas no castelo e uma delas usou sua magia para nos dizer que aqui encontraríamos um grupo de druidas.

Odara levantou o queixo e os olhou com seus olhos verdes cheios de desconfiança.

—Como sabemos que não foram enviados por Deirdre?

—Em primeiro lugar, haveria wyrran conosco se o tivesse feito — respondeu Logan. — Em segundo, Deirdre não é das que apelam à diplomacia.

28

Galen assentiu.

—Agora mesmo está procurando druidas, e bem poderia enviar seus wyrran até aqui. O tempo é ouro.

—Não viemos para lhes fazer mal — afirmou Logan, e olhou a cada uma das mulheres nos olhos—. Viemos procurando informação, e para ajudá-los se nos permitirem fazê-lo.

—O que podem fazer apenas dois homens? —zombou Mairi—. Nem sequer usam espadas.

Galen e Logan intercambiaram um olhar. Isla os aconselhara a não dizer aos druidas que eram guerreiros. Já eram suficientemente céticos e não precisava jogar mais lenha no fogo.

—Sabemos nos defender — respondeu Galen—. Nenhum de vocês sofrerá nenhum dano enquanto estivermos aqui. Não é necessário que finjam que não são druidas.

Sabemos que são.

Nessa riu, embora sua risada fosse seca e sem humor.

—Acham que vamos deixá-los entrar na aldeia? Devem estar loucos.

Galen olhou para Reaghan. Esta franziu o cenho e pousou seu olhar nele.

—Viemos procurando informação sobre um amuleto, uma relíquia que passou de geração em geração e que poderia ser usada contra Deirdre. Sabem do que estou falando?

Mairi juntou as mãos à altura da cintura.

—Se soubéssemos, por que iríamos falar?

Logan amaldiçoou em voz baixa e passou uma mão pelo cabelo.

Galen não pensava render-se tão facilmente.

—Estamos liderando uma batalha contra a drough mais poderosa de todos os tempos. Embora Deirdre possua uma magia muito potente, tem que haver uma maneira de livrar-se dela e do mal. Sua raça está sofrendo e, pouco a pouco, está se extinguindo.

Ajudem-nos a lutar contra Deirdre. Ajudem-nos a ganhar — pediu.

29

—Não permitimos a entrada de desconhecidos em nossa aldeia — disse Nessa, e se assuou o nariz.

Mairi deixou escapar o ar lentamente.

—Suas palavras são difíceis de acreditar. Embora eu quisesse acreditar, não posso.

—Que prova necessitam? —perguntou Logan.

Nessa suspirou.

—Nenhuma.

Galen sentiu que sua paciência estava esgotando. Sabia que ter acesso à aldeia seria difícil.

—Não é prova suficiente que tenhamos uma druidesa que nos disse onde encontrá-lo?

—Desejaria que assim fosse. —murmurou Mairi— Reaghan, o que sente?

A garota girou a cabeça para as anciãs.

—Dizem a verdade, Mairi.

Mairi e as outras duas se juntaram mais, inclinaram as cabeças e começaram a sussurrar. Com sua audição apurada Galen as ouviu discutir sobre se deviam deixá-los entrar ou não. Não confiavam nele nem em Logan, assim deviam ter muito cuidado. Entretanto, foi a afirmação de Reaghan que os ajudou.

As mulheres se separaram e Mairi se adiantou.

—Embora vá contra nosso costume de manter a aldeia em segredo, permitiremos sua entrada porque queremos que Deirdre desapareça. Reaghan os olhou nos olhos e viu a verdade.

—terão permissão para ficar na aldeia até manhã — interveio Odara. Seu rosto sulcado de rugas deixava entrever sua fúria—. Depois, deverão partir.

Galen assentiu para mostrar concordância. Apesar de que uma noite não era tempo suficiente, era melhor que nada.

—Obrigado.

30

Por mais que Galen quisesse celebrar aquela pequena vitória, na realidade não tinham conseguido nada. Os druidas continuavam sem confiar neles e não tinham admitido que possuíssem o objeto.

—De quanto poderemos nos inteirar em tão pouco tempo? —perguntou Logan enquanto seguiam às três anciãs.

De repente, Reaghan apareceu junto a Galen.

—De não muito, acho. Devem ganhar sua confiança para saber mais coisas ou para ficar mais tempo.

—Como? —perguntou Galen.

—Não posso dizer isso.

Logan sacudiu a cabeça e apertou os lábios em uma fina linha.

Galen diminuiu seus passos para pôr mais distancia entre as anciãs e eles.

—O que queria dizer Mairi quando disse que você olhou em nossos olhos e tinha visto a verdade?

—É algo que posso fazer — respondeu Reaghan, e encolheu ligeiramente os ombros—. Se olhar uma pessoa aos olhos quando está falando, posso saber se está mentindo ou não.

—Isso é muito prático — admitiu Logan.

Galen se mostrou de acordo.

—Quando foi a última vez que os anciões permitiram alguém a entrar na aldeia?

—Nunca, que eu recorde. Mas isso faz apenas dez anos — respondeu Reaghan.

—Só dez anos? —repetiu Logan, e franziu o cenho—. O que ocorreu há dez anos?

Reaghan encolheu um de seus magros ombros. Franziu o cenho e seu corpo se esticou.

—Contraí uma febre que matou a muitos druidas. Mairi esteve ao meu lado todo o tempo, até que me curei.

31

—E sua família? —perguntou-lhe Galen—. Está aqui?

—Não recordo a minha família. De fato, não recordo nada de minha vida anterior ao momento em que despertei da febre. Mairi me disse que era melhor que não lembrasse. —Reaghan apertou os lábios após pronunciar aquelas palavras.

—Talvez ache que é melhor enterrar o passado — disse Galen.

Ela o encarou durante um momento e depois virou a cabeça.

—Esta gente é minha família e não permitirei que ninguém lhes faça mal. Eles permitiram que entrassem. Se quiserem mais informação, como disseram, deverão ganhar sua confiança.

Galen não deixava de percorrer o bosque com a vista. Não se surpreenderia se os druidas tivessem mandado alguém vigiá-los.

—Agradecemos que os anciões tenham permitido nossa entrada na aldeia.

Tivemos muita sorte ao encontrá-la.

Reaghan o olhou com seus intensos olhos cinza, como se estivesse procurando sua alma para descobrir a verdade. Durante um breve instante Galen desejou estender a mão e tocá-la, apertá-la contra ele e abraçá-la.

Entretanto, não podia fazer isso, e não faria. Não desejava ver seus pensamentos e estava seguro de que, se a tocasse, veria. Enquanto outros guerreiros se esforçavam por aprender a usar seus poderes sem libertar os deuses, ele lutava para evitar que seu poder se misturasse a sua vida.

Até o momento, não tinha conseguido.

Com o mínimo toque Galen via a mente de qualquer pessoa. E não queria ter esse tipo de conhecimento. As mentes dos outros eram privadas.

O desejo, a tristeza, a fúria, a dor que via podiam ser emoções tão intensas que o destroçavam. O fato de não ser capaz de tocar em alguém, de abraçar uma pessoa, de sentir o consolo de uma mão ou a paixão de um beijo sem que seu poder se intrometesse o tinha afastado de todo o mundo.

32

Vivia sempre fazendo todo o possível para não tocar em ninguém a menos que fosse necessário. Mesmo quando lutava contra os wyrran via suas mentes perversas, o mal no qual pretendiam envolver o mundo.

Apesar de aquilo o deixar enojado e doente, suportaria tudo se isso significasse que morreriam mais wyrran.

Galen se deteve o ver os pilares de pedra, muito parecidos com as estruturas que salpicavam muitas ilhas escocesas.

—São lindos, não é? —disse Reaghan—. Sempre me surpreendo quando os vejo.

Os pilares eram partes de um carvalho grande e tinham uma grosa laje de pedra colocada sobre eles. Estavam entalhados com os textos antigos dos celtas e, misturados com as palavras, tinha intrincados desenhos que envolviam as pedras mostrando um magnífico e esplêndido desdobramento de artesanato.

—Incrível — murmurou Logan.

Reaghan sorriu e deixou escapar um suspiro de satisfação.

—Quem os fez? —perguntou Galen.

Ela deu de ombros.

—Pelo que sei, estão aqui há séculos.

—Há alguém na aldeia que possa ler o que está escrito?

—Você pode?

Galen olhou para Logan e se arriscou a contar a Reaghan uma meia verdade e apesar da curiosidade que sentia porque não respondera. Se quiserem encontrar o talismã, necessitavam que alguém da aldeia estivesse do seu lado.

—Um pouco.

—O que diz?

Logan se aproximou da pedra que estava mais perto e apontou a parte superior.

—Diz que o lago Awe e os arredores estão protegidos pela magia dos druidas, e fazer o mal despertará a magia.

33

Os olhos prateados de Reaghan brilhavam pela emoção.

—E o resto?

—Necessitaremos de mais tempo para decifrá-lo — disse Galen.

—Interessante. —Reaghan sorria amplamente e sua face se iluminou com um brilho quente.

Galen sentiu como se alguém l tivesse dado um murro em seu estômago.

—Vamos — disse ela—. É hora de conhecerem a aldeia.

Galen a observou enquanto caminhava entre os pilares e soube que, de algum jeito, as pedras eram responsáveis por ocultar aos druidas.

—Você está bem? —perguntou Logan ao Galen.

—Sim. Por que pergunta?

Logan suspirou e sorriu com ironia.

—Porque vi seu rosto quando Reaghan sorriu. Se a acha atraente, não há razão pela qual não possa se divertir com ela, ela permitir.

—Se fosse tão simples, meu amigo… Se fosse tão simples…

34

CAPÍTULO 4

Galen inspirou profundamente para tranquilizar-se e seguiu Reaghan enquanto atravessavam os pilares. Quando chegaram ao outro lado, viu a aldeia. Não estava escondida com a mesma magia protetora empregada por Isla, mas era parecida.

Logan se deteve ao seu lado quando divisaram o pequeno assentamento. As cabanas salpicavam a descida da montanha, construídas ao redor ou entre grupos de árvores.

—Isto não é o que esperava — disse Logan entre dentes.

—Se sua magia está diminuindo, como disse Reaghan, certamente não podem fazer nada melhor. Entretanto, também significa que os wyrran terminarão encontrando-os.

—Não temos muito tempo. Deirdre sabe que aqui há druidas.

Galen apertou a mandíbula e assentiu.

—Se quer conseguir o amuleto, o mais provável é que envie wyrran com a esperança de encontrar druidas.

—Temos que convencê-los para que partam conosco.

—Sabe que isso não vai acontecer.

Logan o olhou com seus olhos de cor avelã.

—Mesmo que consigamos o amuleto, não posso deixar aos druidas aqui, a mercê de morrer nas mãos de Deirdre.

Galen estava de acordo com Logan. Mesmo assim, pela maneira como viviam os druidas, sabia que estavam entrincheirados naquela terra. E nem sequer lhe ocorria pensar em obrigá-los a partir.

Reaghan se virou e fez gestos com a mão para que a seguissem. Galen tentou acalmar o desejo crescente que sentia e se dirigiu a Reaghan e aos anciões. Tal como Logan, esperava outra coisa. Imaginou que haveria mais druidas.

35

Contou pouco mais de vinte. E muitos dos vinte e três eram anciões e fracos.

Os únicos druidas jovens eram mulheres que não teriam nenhuma possibilidade contra os wyrran.

—Temos convidados — soou a voz de Mairi enquanto Galen e Logan se aproximavam até ficar atrás dela. — Vieram do castelo MacLeod e estão procurando maneiras de destruir Deirdre.

Ao ouvir o nome dos MacLeod as pessoas começaram a falar e deixaram de prestar atenção em Mairi. Galen não podia culpá-los. Ele havia se sentido igual ao inteirarse de que tinham encontrado os MacLeod e que se viraram contra Deirdre.

Eram os guerreiros mais antigos, os primeiros cujos deuses tinham sido libertados. E os primeiros a escapar de Deirdre.

—Como nos encontraram? —gritou alguém.

—Uma druidesa nos disse onde poderíamos localizá-los — respondeu Logan —. Há quatro druidas no castelo MacLeod.

Ao ver seu ceticismo, Galen acrescentou: —Ainda há alguns grupos de druidas na Escócia. Vivem ocultos, igual a vocês, mas estão aí.

—Temíamos que Deirdre tivesse capturado todos menos a nós — disse Odara.

Galen não podia acreditar que pensassem que sua magia era o suficientemente forte para sobreviver a Deirdre, embora fosse evidente que pensavam isso. O que tinham que lhes outorgava tal amparo? Apesar de estar perto dos anciões, sentia pouca magia proveniente deles.

Com uma magia tão insignificante, deviam possuir algo que os fizesse sentir-se seguros. Algo como o talismã. E, se o tinham, não haveria maneira de que o dessem por própria vontade se os deixaria desprotegidos.

A única solução que Galen via era convencer aos druidas de que retornassem com eles ao castelo.

36

—Temo que nós não disponhamos de uma cabana vazia para vocês — disse Nessa.

Logan sorriu de maneira encantadora.

—Não se preocupem. Galen e eu gostamos de dormir sob as estrelas.

Nessa expressou seu descontentamento com uma exclamação e girou sobre os calcanhares para afastar-se.

—É muito precavida com os desconhecidos — comentou Odara.

Galen olhou para Nessa enquanto ela se afastava. Seu cabelo branco ainda conservava algumas mechas escuras e sua figura era gordinha. Tinha os lábios constantemente franzidos, como se tivesse mordido algo azedo e não pudesse tirar o sabor da boca.

—É compreensível. Com os tempos atuais, devem preservar sua segurança.

—Embora pareçamos fracos e frágeis, podemos nos defender — afirmou Mairi.

Logan apoiou um ombro em um carvalho enorme e piscou um olho para as mulheres.

—Já conhecemos a magia dos druidas e sabemos que é melhor não zangá-los.

—Se o que dizem é verdade e têm druidas no castelo MacLeod, que tipo de magia possuem? —perguntou Odara.

Das três, ela era a mais curiosa. Apesar de seu cabelo avermelhado ter perdido a cor, ainda se adivinhava a tonalidade entre as mechas prateadas. Olhava-o fixamente com seus olhos verdes, como se quisesse ver se mentia.

—Temos uma curadora que, além disso, pode comunicar-se com as árvores.

Outra druidesa cresceu em um convento e não sabia que tinha magia até que chegou ao castelo. Está aprendendo rapidamente. Também temos uma druidesa que pode usar a magia para aliviar as emoções dos outros — explicou Logan.

Galen assentiu.

—E também há Isla, que é quem nos conduziu até aqui. Deirdre a capturou junto com sua irmã há quinhentos anos. A obrigou a passar pela cerimônia drough, mas, 37

como o fez contra sua vontade, o mal nunca a dominou. Sua magia é a mais forte que conheço.

Mairi apertou os lábios com repugnância.

—E confiam nessa drough?

—Os MacLeod confiam nela, então nós também confiamos.

Galen sentiu uma magia luminosa e embriagadora. A magia de Reaghan.

Estava perto, logo atrás dele, um pouco à esquerda. Não tinha se afastado muito depois de guiá-los até os anciões. Ficou perto o suficiente para ouvir a conversa, e ele se perguntou se teria algo mais a acrescentar aos comentários dos anciões.

—Esses MacLeod — disse Odara— são homens? Ou são… Algo mais?

—Quer dizer se são guerreiros? —perguntou Logan.

Galen suspirou ruidosamente e apertou os dentes. Logan lhe fez um pequeno assentimento com a cabeça para lhe fazer saber que pensava que deviam lhes contar a verdade. Galen acreditava que não havia razão para não fazê-lo.

—Os MacLeod, que são Fallon, Lucan e Quinn, são os irmãos que Deirdre capturou há trezentos anos. Conseguiram escapar e começaram a lutar contra ela após a fuga. — respondeu Galen.

Mairi apertou os punhos e depois esfregou as Palmas das mãos na frente do vestido.

—Não se pode confiar nos guerreiros. São pura maldade.

Logan se afastou da árvore e cruzou os braços diante do peito. Já não sorria.

Seus olhos cor de avelã se tornaram perigosamente duros. Suspirou.

—Assim como ocorre com as pessoas, alguns são malvados e outros são bons.

Os MacLeod viram todo seu clã e sua família ser destruídos. Por que iria se aliar com Deirdre?

—Os deuses que têm em seu interior são malignos. Todo mundo sabe o que ocorreu com os primeiros guerreiros — disse Odara.

38

—Os deuses não controlam aos MacLeod —replicou Galen — O feitiço que Deirdre encontrou só liberou parcialmente os deuses.

Odara deu um bufo.

—Suponho que viram no que se transformam.

—Sim. — disse Galen — Cada vez que Deirdre atacou o castelo, foram os MacLeod em sua forma de guerreiros quem rechaçaram seu ataque e protegeram os druidas.

Mairi tocou brandamente o braço de Odara antes que pudesse dizer mais alguma coisa. Então Mairi se virou para olhar Logan e Galen.

—Temos que pensar em tudo o que nos contaram.

Galen as observou enquanto se afastavam. Esfregou o rosto com uma mão e se perguntou se tinham feito o correto ao lhes contar que os MacLeod eram guerreiros. Agora já não importava, estava feito.

—Embora soubesse que ia ser difícil, não esperava isto — murmurou Logan irritado.

Galen assentiu. Passeou o olhar pela aldeia e viu que todos os druidas desviavam a vista quando os olhava.

A magia de Reaghan parecia envolvê-lo e se virou para ela, com o cuidado de não tocá-la. Descobriu-a oculta detrás de uma árvore. Pela posição de sua boca soube que queria lhe fazer perguntas, e ele estava disposto a respondê-las, sobre tudo tendo em conta que talvez pudesse lhe contar algo sobre a relíquia.

Saiu de trás da árvore e se dirigiu para eles. Nesse momento Mairi a chamou.

Reaghan lhe lançou um último olhar, virou-se e desapareceu atrás de uma cabana.

—Merda — balbuciou Galen, e apoiou um braço no tronco de um pinheiro.

Logan, que tinha as pernas separadas e os braços relaxados, disse: —O que ocorre agora?

—Não sei. Não quero assustá-los. Entretanto, tampouco podemos ficar sentados esperando até que nos contem algo.

—Não vamos esperar. Vamos começar a fazer perguntas.

39

Reaghan se dirigiu para Mairi a contra gosto. Apesar de querer falar mais com Galen, não podia ignorar um chamado de Mairi. Falaria com ele e se inteiraria de mais coisas dos MacLeod, esses guerreiros dos quais falava e, o que era mais importante, sobre os druidas que dizia que estavam ali.

O que os dois homens contaram tinha reforçado sua crença de que poderia encontrar a mais druidas. Não era tão tola para pensar que não teria que preocupar-se com Deirdre nem com os wyrran, mas poderia fazê-lo.

Faria.

Talvez pudesse ir ao castelo MacLeod. Fossem quem fosse esses MacLeod, arriscavam suas vidas para proteger os druidas de Deirdre. Ao menos ela podia ajudá-los de algum jeito. Alguém tinha que fazê-lo.

Entrou na cabana da anciã e fechou a porta suavemente atrás dela. Era uma das cabanas mais espaçosas da aldeia e tinha uma vista espetacular do lago. Mairi estava contemplando a vista, de costas a ela.

—O que pensa dos recém-chegados?

Reaghan entrelaçou as mãos nas costas.

—Por que quer saber minha opinião?

—Você os encontrou e foi a primeira que falou com eles.

Reaghan umedeceu os lábios e pensou em Galen, em seus surpreendentes traços e em seus intensos olhos azuis. Pensou em como tinha examinado seu corpo e em que só tinha podido ser consciente dele.

—Acredito que um druida os enviou. Vi a verdade em seus olhos. Também acredito que estão lutando para evitar que Deirdre vença.

Mairi se virou para olhá-la. Franzia o cenho com intensidade e tinha os punhos apertados, agarrando o vestido.

—Há muitas coisas que não sabe.

—Refere-se aos guerreiros? Ouvi as histórias. Se há druidas bons e maus, por que não pode ocorrer o mesmo com os guerreiros?

40

—Porque quando os druidas nascem só têm o bem em seu interior. Os deuses que dentro dos guerreiros são o mal em estado puro, Reaghan. Eram tão malvados, tão destrutivos, que sua própria espécie os encerrou no inferno. O que acha que significa isso?

—Que os deuses são muito poderosos.

—E que não se pode confiar nos guerreiros.

—Não estou de acordo — replicou Reaghan—. Sim, nascemos com magia pura. Entretanto, dentro de cada homem e de cada mulher há bem e mau. A escolha que uma pessoa faz decide se levarão uma vida de bem ou de maldade. Um drough decide converterse em alguém malvado. Os guerreiros não tiveram escolha quando os deuses se apoderaram deles. Certamente alguns lutam no bando do bem.

Mairi deixou escapar o ar lentamente e com frustração.

—Embora tenha razão, não se pode confiar nesses homens.

—Falaram de um amuleto. Você se comportou como se soubesse exatamente do que estavam falando. Por que eu jamais ouvi falar dele?

Reaghan não se incomodou em dizer à anciã que se inteirara da existência do amuleto algum tempo atrás, depois de ler as inscrições dos pilares, como tampouco tinha contado a Galen que podia ler tais inscrições. Não estava segura de como tinha compreendido o que diziam. Estava emocionada porque alguém mais também pudesse decifrá-las.

Mairi voltou a lhe dar as costas para olhar de novo para o lago. Tinha os nódulos dos dedos brancos de agarrar o vestido com força.

—Há muitas coisas que só os anciões sabem. E deve continuar sendo assim.

Reaghan percebeu que a conversa tinha terminado. Se não a conhecesse melhor, pensaria que a anciã se virara para que não pudesse olhá-la nos olhos e ver se estava mentindo.

Reaghan saiu da cabana e se deteve. Apesar de Mairi não tê-la proibido de se relacionar com seus convidados, sabia que era o que queria. Mas não era o que ela desejava.

41

Teve apenas que seguir os olhares das mulheres para encontrar Galen e Logan.

Para sua surpresa, descobriu Braden escondido atrás de uma árvore, observando os visitantes. Os homens estavam sentados frente a frente, os dois apoiados em uma árvore.

Embora falassem em voz muito baixa, não paravam de olhar a seu redor.

—Você gostaria de conhecê-los? —perguntou a Braden.

Ele se virou rapidamente e a olhou com seus olhos castanhos muito abertos.

—mandaram eu me manter afastado deles. São maus?

—Não acredito. Entretanto, deve escutar sua mãe, Braden. Está fazendo o que acredita que é melhor para ti.

—Você falou com eles, não é? Ouvi que foi você que os encontrou.

Ela sorriu. Braden a olhava com o rosto levantado para ela, cheio de vida e de inocência. Era a curiosidade que o impulsionava a fazer aquela pergunta, não outros motivos ocultos, como suspeitariam outras pessoas.

—Sim, fui eu. São imponentes, não acha? Mas são apenas homens.

Ele os olhou por cima do ombro e franziu o cenho.

—Não tem armas.

—Porque sabiam que não permitiríamos que entrassem na aldeia com elas.

Armados ou não, são highlanders, Braden, e estou segura de que participaram de muitas batalhas.

Seu rostinho se iluminou.

—OH, sim. Aposto que sim.

Foi correndo e Reaghan ficou sorrindo. Braden sempre conseguia animá-la.

Estava convencida de que ter homens a seu redor ajudaria o menino, e lamentava que a primeira vez que este via um highlander, um guerreiro, tivesse que manter-se afastado.

Alguém tinha que ensinar Braden a usar uma espada, e não seria nenhuma das mulheres. Seria preciso alguém como Galen.

Assim que esse pensamento se deslizou em sua mente, soube que nunca poderia ser. A mãe de Braden era muito protetora. A única coisa em que os druidas pensavam era 42

em permanecer ocultos ao Deirdre e em sobreviver um dia mais. A magia da aldeia os mantinha a salvo.

Reaghan colocou o cabelo detrás de uma orelha e desejou ter trançado aquele desastre rebelde antes de ver Galen outra vez.

Não era a única que achava os homens atraentes. As mulheres mais jovens, as que ainda estavam em idade fértil, tinham reunido a coragem necessária para aproximar-se de Logan e Galen.

Hesitou. Logan estava sorrindo e o que dizia também fazia os outros rirem. As cinco mulheres estavam bebendo suas palavras e virtualmente se esfregavam contra ele.

Seu olhar se chocou contra outro de cor azul cobalto e sentiu mariposas no estômago. Sentia-se nervosa e inquieta por estar perto de Galen. Uma combinação embriagadora para uma mulher que não sabia nada de homens.

Galen sorriu e lhe fez um gesto com a mão para que se aproximasse. Seu olhar era cálido, acolhedor e a convidava a ir para ele.

Reaghan estava a ponto de aproximar-se quando se lembrou das outras mulheres. Não queria que ouvissem as perguntas que desejava fazer. Talvez fosse melhor que se mantivesse afastada de Galen, como dizia Mairi. Olhou para o chão e correu para sua cabana antes que mudasse de opinião e se dirigisse ao tentador highlander.

Galen franziu o cenho ao ver que Reaghan voltava a desaparecer. Tinha estado a ponto de aproximar-se dele, tinha certeza. O que a fizera afastar-se?

Tinha parecido preocupada com as outras mulheres, embora certamente não tivesse sido isso o que a impedira de fazer as perguntas que ele sabia que ferviam em seu interior.

Reaghan era como um pássaro enjaulado. Ansiava a liberdade, podia vê-la, saboreá-la, mas ao mesmo tempo a assustava. Aqueles druidas eram as únicas pessoas que conhecia e, como tinha perdido a maior parte de suas lembranças, temia confiar em outras pessoas que não fossem eles.

43

Apesar de entender sua relutância, sabia que, ao final, terminaria libertando-se de suas amarras e superando o medo que a mantinha ancorada à aldeia. Desdobraria suas asas e voaria.

Era estranho que ele desejasse estar ali quando isso ocorresse. Sabia que estaria esplêndida quando se convertesse na mulher que não tinha que dar explicações a ninguém e que saía com valentia a um mundo cheio de crueldade e maldade.

Entretanto, brilharia, e viveria.

44

CAPÍTULO 5

Galen contemplava os motivos e as marcas que os antigos celtas haviam entalhado nos pilares. O sol da manhã ainda lançava luz suficiente para banhar tudo de um brilho dourado.

—Pelo que vejo você também não pode dormir — disse Logan, e se aproximou até ficar ao seu lado.

Galen negou com a cabeça.

—Embora estes druidas confiem em sua magia, eu não confio em Deirdre. Ela virá, e isso ocorrerá a qualquer momento. Estive de guarda quase toda a noite.

—Viu algo?

—Nada. Tudo está tranquilo.

Logan suspirou e cruzou os braços frente ao peito. Fez um gesto com o queixo para as colunas de pedra.

—Descobriu algo mais das inscrições?

—Sim. —Galen olhou a seu redor para assegurar-se de que não havia druidas por perto. — As pedras, assim como a área utilizada pelos druidas, estão protegidas por magia druida, uma magia que usada para ocultar algo de muita importância.

—O talismã.

Galen assentiu.

—Acho que sim. Onde está já é outra questão.

Logan se aproximou de um pilar e passou a mão pelas inscrições.

—Aqui diz que o objeto deve permanecer dentro dos limites das pedras para que Deirdre não o encontre.

—Diz como a drough o descobrirá?

45

—Não. Espere… — Logan rodeou o pilar e ficou de cócoras — Diz que o objeto é sagrado e que deve manter-se a salvo, afastado de todos exceto dos druidas.

Logan deixou escapar uma respiração entrecortada.

—Como vamos convencer os druidas de que nós somos os únicos que podem manter o talismã a salvo?

—Não estou seguro de que possamos. —Logan se ergueu e continuou examinando as pedras. — Reaghan não sabia ler as inscrições celtas.

—Eu não diria isso. Não respondeu a minha pergunta, e havia algo em seu olhar. Acredito que sabe lê-las. Também devemos ter em conta que ao menos os anciões que sabem.

Logan esfregou a nuca e bocejou.

—Por que a garota sabe lê-las e os outros não?

—Não tenho resposta a isso.

—Há quatro homens na aldeia. Três têm já um pé na tumba e o outro mal tem idade suficiente para segurar uma espada. São excelentes candidatos para um ataque dos wyrran.

—Não está me dizendo nada no que já não tenha pensado. Não sei quanto tempo vão nos deixar ficar aqui, embora duvide que seja muito. Enquanto estivermos na aldeia, devemos fazer todo possível por ganhar sua confiança.

Logan sorriu amplamente e olhou para a aldeia.

—Tenho uma ideia.

—E qual pode ser? —Conhecia esse sorriso. Era travesso e significava que Logan tinha um plano que requeria usar seu conhecido encanto.

—Não confia em mim?

Disse com uma inocência tão falsa que Galen revirou os olhos.

—Acredito que seria melhor se conhecesse essa ideia de antemão.

46

—As mulheres morrem para ter atenção masculina. Pretendo passar um pouco de tempo com elas. Talvez fazê-las rir e conseguir que relaxem para que me deem a informação que necessitamos.

—Me parecem ansiosas para ter filhos. Tenho que lembrá-lo que podemos engravidá-las? Lembre-se de Quinn e Marcail.

—Sim, sei — respondeu Logan—. Não tenho nenhum desejo de ter uma dessas mulheres atada a mim. Paquerarei com elas e me manterei fora de suas camas.

Nesse momento Galen viu cachos cor de mogno, uma pele cremosa, olhos de névoa prateada e umas curvas que lhe deram boca na água.

—Vejo que alguém chamou sua atenção — disse Logan—. Não o culpo. É muito bonita.

—Não acha estranho que ela não se dê conta de que sua magia é muito forte?

—Talvez não tenha sido a magia dela que sentimos. —Logan deu de ombros—.

Talvez fosse a magia dos antigos druidas.

Galen negou com a cabeça.

—Não. Era a sua. Sinto a magia que vem deles. É sólida, mas antiga. A de Reaghan é diferente. Mais forte. Mais firme. Mais brilhante.

—Hmm — disse Logan—. Diga-me, quanto tempo faz desde a última vez que esteve com uma mulher?

Galen desviou o olhar de Reaghan e a centrou em Logan.

—Não acredito que isso seja da sua conta.

—Desde que o conheço, em todas as ocasiões que nos encontramos, nunca o vi com uma mulher.

—Não é por falta de vontade. Tenho minhas razões.

—Deduzo que essas razões têm a ver com seu poder.

Galen sabia que seu amigo não deixaria o assunto até que obtivesse respostas, apesar de ele resistir a dá-las.··.

—Preciso tocar em alguém para ver sua mente.

47

—Sim, sei.

—O que não sabe é que, ao contrário da maioria dos guerreiros, que têm que libertar seus deuses para poder usar seu poder, o meu é constante.

Logan entreabriu seus olhos de cor avelã.

—Por isso não toca em ninguém por vontade própria.

—Sim. —Sinto muito, Galen. Não tinha nem ideia.

Este deu de ombros como se não importasse. Não queria que ninguém sentisse pena dele. Tinha terminado por aceitar aquilo o melhor que pudera. Estava destinado a enfrentar à vida sozinho, apesar de que cada vez era mais difícil, ao ver que outros guerreiros se casavam.

Sabia que estava destinado a ver como os outros encontravam o amor e a felicidade, seguravam a mão de sua amada e a consolavam sem liberar seu poder. Isso era o que mais lhe doía.

Como os invejava! Não lamentava sua felicidade, mas ele também desejava ter uma mulher.

—Talvez haja uma solução — comentou seu amigo.

—Tentei Logan. Durante duzentos e cinquenta anos tentei tudo para detê-lo.

Acha que eu gosto de tocar uma amante, simplesmente beijá-la e ler seus pensamentos?

Acha que eu gosto da dor, o sofrimento, o ressentimento ou o desdém que vejo? Acha que me divirto sabendo quais são seus medos mais profundos ou seus maiores pesares?

Logan respondeu em um sussurro: —Não.

Galen deu as costas ao seu amigo. Não deveria ter deixado que as emoções o invadissem. Não era culpa de Logan. Somente tinha tentado ajudá-lo, embora ajuda era algo que ele nunca receberia.

—Galen…

Levantou uma mão para impedir que continuasse falando.

48

—Sou eu quem deveria desculpar-se. Às vezes é insuportável.

Como quando via uma mulher que o fazia tremer de pés a cabeça e desejava tomá-la em seus braços e beijá-la. Acariciar-lhe o corpo e memorizar suas curvas. Segurar um cacho mogno e enrolá-lo no dedo.

Afastou-se antes que Logan pudesse dizer mais alguma coisa. Precisava passar um pouco de tempo a sós e estudar a aldeia. E controlar sua amargura.

Pela postura rígida de Galen, Reaghan soube que algo não ia bem. O arrependimento que via no rosto de Logan era suficiente para revelar que tinha ocorrido algo pessoal entre eles.

A curiosidade costumava dominá-la, e não pôde evitar perguntar-se o que teria entristecido tanto Galen. Parecia um homem que era sempre calmo, controlando suas emoções. O tipo de homem que nunca deixaria que a fúria o dominasse.

Tinha passado quase toda a noite sonhando com ele. Com seus olhos cobalto, com seu longo cabelo loiro escuro e com seu belo corpo musculoso.

Nunca tinha pensado que um homem pudesse ser tão atraente, tão tentador.

Tinha visto muitos homens e mulheres que passavam pela aldeia a caminho do castelo Macintosh e nenhum deles podia comparar-se à perfeição de Galen.

Decidiu segui-lo em lugar de fazer suas tarefas matutinas. Entretanto, mal tinha começado a mover-se quando Mairi lhe cortou o passo.

—Vai a alguma parte?

Reaghan não podia enganá-la. A anciã sabia exatamente aonde ia. Mas se não perguntasse diretamente, não lhe daria a resposta que procurava.

—Tinha pensado em sair para dar um passeio.

—Vi como olha para ele.

—Ele quem?

Mairi entrecerrou seus olhos castanhos e a decepção se refletiu em seu rosto.

—Não se faça de tola comigo, Reaghan. Sabe que estou falando de Galen.

Ela arqueou as sobrancelhas em um gesto interrogativo.

49

—O que há de errado com ele? É um homem, algo que não tivemos na aldeia durante muito tempo. Pensei que desejasse que todas as mulheres em idade fértil tentassem captar sua atenção.

—É verdade que eu gostaria de ver mais crianças na aldeia, mas não a sua custa.

As palavras da anciã surpreenderam Reaghan.

—Eu? O que tenho eu a ver com isso?

Mairi suspirou pesadamente e deu um passo para ela, cortando a distância que as separava.

—Embora não seja sua mãe, quero apenas o melhor para ti, do mesmo modo que minha mãe desejava para seus filhos. Isso é tudo.

—É obvio — disse Reaghan, e se virou para sua cabana. A verdade estava nos olhos de Mairi, mas não era toda a verdade—. Tenho que me ocupar das ervas.

A garota fechou a porta atrás dela depois de entrar e se apoiou contra a madeira.

Sentia uma dor no peito tão profunda e tão intensa que quase não podia respirar. O que Mairi estava escondendo dela?

Sempre tinham sido muito unidas e tinham compartilhado tudo. Ou, ao menos, ela tinha pensado que compartilhavam tudo. Como podia ter se equivocado tanto?

Deu um pequeno grito, enterrou o rosto nas mãos e deixou que as lágrimas fluíssem. Durante um bom tempo ficou soluçando e sentindo que sua alma murchava um pouco mais com cada lágrima que derramava.

Por fim enxugou as lágrimas com o braço e assuou o nariz. Tentou recordar alguma coisa, qualquer coisa da sua vida antes que despertasse da febre. Entretanto, era como se uma parede tivesse se erguido em sua mente, uma parede que não podia atravessar derrubar nem escalar.

Deveria ter partido aquela manhã, como tinha planejado fazer. Deveria ter se focado em seu plano. Em lugar disso ficou por cauda de profundos olhos azuis e um sorriso sensual que fazia que seu coração saltasse cada vez que pensava nele.

50

Respirou profundamente e de forma entrecortada. Não lhe serviria de nada dizer ao Mairi que estava aborrecida. Far-lhe-ia perguntas e ela não queria mentir para ela.

Tampouco queria contar a verdade, então partiria assim que pudesse.

Tinha que fazê-lo. A noite anterior tinha sonhado com Galen e com castelos, pessoas e lugares que a fascinavam. Em seus sonhos conhecia aquela gente e estava familiarizada com o castelo rodeado por um fosso.

Ao despertar, os detalhes dessas pessoas e dos lugares se desvaneceram, embora o importante ficou em sua mente. Incitavam-na a descobrir aonde a levava tudo aquilo. No mais profundo de sua alma sabia que os lugares com os quais tinha sonhado eram reais.

Mairi e os outros anciões sabiam mais coisas de seu passado, mas não iam contar nada do que sabiam, porque pensavam que era para o seu próprio bem e talvez fosse assim. Entretanto, precisava de respostas para as estranhas imagens que via em sonhos, os rostos que reconhecia e os lugares que apareciam para ela.

Precisava saber por que estava no lago Awe em vez de na montanha Foinaven.

Voltou a assuar o nariz e estava se aproximando da mesa quando lhe sobreveio a dor. Dobrou-se ao meio sentindo como se lhe dessem marteladas na cabeça. As náuseas a invadiram. Fechou os olhos ao notar que a cabana começava a dar voltas.

Seus joelhos tremeram e soube que, se não se deitasse logo, cairia. Estendeu um braço e tentou alcançar a mesa. Embora tenha se inclinado para frente, seus dedos só tocaram ar vazio, não a borda do móvel.

Afogou um grito e caiu pesadamente ao chão. A cabeça pulsava e sentia como se estivesse se abrindo pela metade pela dor, constante e intensa.

Enrolou-se e soube que tinha que ficar quieta para acalmar as náuseas e a enxaqueca. A dor era cegante. Sentia amplificado até o mais leve som, que apitava em seus ouvidos e reverberava no interior de sua cabeça uma centena de vezes mais alto.

51

A luz do sol que se filtrava pelas venezianas abertas e que batia em seu rosto a fazia sentir como se os olhos queimassem. Apesar de tê-los coberto com um braço, o dano já estava feito.

Aquela dor de cabeça era o pior que tinha sofrido, e temeu que aumentasse até matá-la.

52

CAPÍTULO 6

Apesar de Galen ter preferido ficar sozinho o resto do dia, tinham que conseguir que os druidas confiassem neles para encontrar a relíquia e levá-los a algum lugar seguro, assim começou a sorrir e a falar com todas as pessoas que se atreviam a aproximarse dele.

Também esperava que, há qualquer momento, os anciões lhes dissessem que partissem. Não estava seguro de por que não o tinham feito ainda.

Também queria continuar lendo as inscrições das pedras que havia na entrada, embora não desejasse que ninguém o visse fazendo aquilo. Todos continuavam se mostrando muito curiosos com respeito a eles dois e não podia dar nem um passo sem que ninguém o olhasse.

Para sua decepção, não voltou a ver Reaghan. Não pôde evitar perguntar-se o que estaria fazendo e aonde teria ido. Embora a aldeia não fosse grande, qualquer pessoa podia ocultar-se facilmente na espessura do bosque.

Não tinha descoberto grande coisa com as perguntas que fizera aos druidas.

Nenhum sabia ler as inscrições que havia nas colunas e, apesar de ter curiosidade, eram precavidos e, em ocasiões, muito calados.

Temiam por suas vidas, e ele compreendia. Desejava dizer a eles o que era, mas, se não confiavam nele agora, certamente tampouco o fariam depois de contar-lhes Tinha visto Logan algumas vezes com o passar do dia. Cada vez estava com uma mulher diferente e todas elas pareciam estar se divertindo bastante, a julgar por suas 53

gargalhadas e seu constante e amplo sorriso. Conseguia desarmá-las de uma maneira que Galen achava impossível. Era a especialidade de Logan, era um mestre nessa arte.

Galen levantou o olhar ao céu, que aparecia através da espessa folhagem do bosque, e se surpreendeu ao ver que o sol, ao se por, tingia o céu de tons púrpuras, laranjas e de um vermelho intenso. Apesar de precisar ocultar dos druidas quem era na realidade, gostava de sua companhia.

Sua magia era tranquilizadora e ajudava a acalmar os problemas que o acossavam sem cessar. Embora também pudesse pensar que era a majestosidade do lago e do bosque o que o tranquilizava.

Não poderia dizer qual das duas coisas gostava mais. Poderia ficar todo o dia contemplando o lago e vendo como o vento frisava a superfície da água. O peregrino que tinham visto no dia anterior devia ter um ninho próximo, porque sobrevoou a aldeia várias vezes.

Parou e se apoiou em um pinheiro que estava em um extremo da aldeia. O lago continuava sendo visível entre duas árvores. Conseguia ver o sol brilhando na água, e se descobriu desejando ver mais.

Começou a descer para a água pela ladeira. Deteve-se há alguns passos da beira do lago e ficou olhando. Seu olhar, entretanto, não pousou no magnífico pôr do sol, mas em Reaghan.

Seu belo cabelo cor de mogno flutuava livremente e os intensos tons avermelhados brilhavam com a luz do sol. Tinha a bainha do vestido ensopada porque estava brincando na água com um menino, Braden. Sua risada era pura e musical.

Não pôde evitar sorrir quando ela correu atrás de Braden, o levantou nos braços e o fez gritar e rir. Deu-lhe um beijo na bochecha e o baixou para continuar brincando.

Antes de correr atrás dele pela segunda vez, deteve-se e virou a cabeça para olhá-lo.

Lentamente, um doce sorriso apareceu em seus lábios e Galen sentiu que o sangue esquentava e que seu corpo ansiava para tocar o que nunca se atreveria a ter.

—É linda, não é?

54

Galen se virou para a esquerda e viu Mairi, que descia a ladeira até ficar a seu lado.

—Sim, é.

—Está destinada a fazer grandes coisas.

Embora tivesse preferido continuar contemplando Reaghan e Braden, Mairi se assegurou de captar toda sua atenção. Galen apertou a mandíbula e perguntou: —Por que me conta isto?

—Porque é importante. Partirão logo. Não dê a Reaghan falsas esperanças.

—Nunca faria isso.

—Acha que não me dou conta de como ela sorri para você e de como você a olha? É evidente que a deseja.

Galen encarou a mulher.

—Só porque desejo algo não significa que vá tomá-lo.

—Não sabemos nada de vocês.

—Nos permitiu entrar em sua aldeia.

Mairi sorriu ligeiramente.

—Não possuem armas e, embora sejamos mulheres, levariam algum tempo para atacar todas nós.

Galen deixou escapar o ar bruscamente. Se Mairi soubesse a verdade…

—Qual é a verdadeira razão pela qual não quer que me aproxime de Reaghan?

—Contei-lhe a verdade, Galen. Está destinada a fazer grandes coisas.

E Galen sabia que ele não. Terminaria lhe fazendo mal, e Mairi percebera. Não podia culpá-la por querer manter á garota a salvo. Ele faria o mesmo se estivesse em sua situação.

—Por favor. Eu imploro. Mantenha distância de Reaghan.

—Não vou ignorá-la.

Mairi inclinou a cabeça.

—Obrigada.

55

Já não sentia prazer. Virou-se e afastou-se. Tinha que encontrar Logan e lhe perguntar se tinha se informado de algo.

Não se surpreendeu ao vê-lo com outra mulher. Esta tinha o cabelo muito loiro e seios voluptuosos que mantinha muito perto do rosto de Logan.

Este o viu e assentiu com a cabeça. Disse algo à mulher, deu-lhe um beijo rápido e se aproximou dele.

—Não queria interromper.

Logan piscou um olho e sorriu com cumplicidade.

—Não tem problema.

Galen sacudiu a cabeça.

—Me alegro de que ao menos um de nós esteja fazendo progressos.

—Vamos — disse Galen—. Vamos dar um passeio.

Internaram-se no bosque, afastando-se da aldeia. Quando estiveram seguros de que não havia ninguém por perto, Logan se virou para ele.

—Descobriu algo?

—Parece que as druidas sentem suficiente curiosidade por mim para aproximarse. Conversaram comigo e algumas responderam a certas perguntas. Nenhuma das mulheres com as quais falei sabe ler as inscrições dos pilares — respondeu Galen.

—Eu descobri o mesmo. Consegui tirar algo mais de um par de mulheres. Não cairia nada mal ter guerreiros ao seu redor. Estão completamente desesperadas.

Galen reprimiu uma gargalhada.

—Diga-me que informação conseguiu.

—Ocultam algo na aldeia. Suponho que é a relíquia, embora não lhe dão nenhum nome. Quase não falam disso, mas mencionaram algo de que os druidas protegem o objeto.

—Do qual os pilares falam.

Logan assentiu.

56

—Também pensei isso. Quando tentei pressioná-la para que me contasse algo mais, a mulher parou de falar repentinamente porque se deu conta de que tinha me dado essa informação.

—Que mais?

—Os druidas estão há anos partindo da aldeia. O que vê é tudo o que resta. Os homens jovens foram mortos pelos wyrran que vieram bisbilhotar, ou eles os levaram ou partiram por vontade própria.

Galen apoiou um ombro em uma árvore.

—Para Deirdre resultaria muito fácil invadi-los se acreditarem que estão muito seguros.

—Sim, eu pensei o mesmo. Embora a magia deste lugar seja antiga, os druidas têm pouca magia. Não estariam à altura dos wyrran.

Galen grunhiu ante a menção dos wyrran.

—A menos que a própria Deirdre venha. Pode ser que já tenha encontrado outro druida e que tenha usado sua magia para recuperar o corpo. Nesse caso, viria ela mesma.

—Merda.

—Por mais que odeie retornar ao castelo com as mãos vazias, a menos que façamos algum progresso logo, suponho que nos pedirão para partir.

Logan arqueou uma sobrancelha.

—Surpreende-me que já não tenham pedido.

—Suponho que o farão à alvorada. Mairi me advertiu para não me aproximar de Reaghan.

Logan suspirou e revirou os olhos.

—Dei-me conta de que Mairi não costuma perder Reaghan de vista. Não sei o que esta terá feito para que lhe dê tanta atenção. Eu enlouqueceria.

57

—Interessante. Não tinha prestado atenção que Mairi a vigiava tanto.

Evidentemente, há um forte vínculo entre as duas. — Galen coçou a mandíbula e franziu o cenho—. Entretanto, quando encontramos Reaghan ontem, estava sozinha.

—Certo. Mas as anciãs não demoraram a encontrá-la.

Galen mudou de posição e apoiou as costas no tronco.

—Acha que a garota poderia ter o amuleto? Talvez seja um pendente ou algo parecido.

—Não acredito. Por alguma razão, tratam-na como se fosse a coisa mais preciosa do mundo.

—Pergunto-me se terá algo a ver com a febre que padeceu.

—Pode ser — respondeu Logan—. Se não soubermos o que é o amuleto, não poderemos levá-lo ·.

Galen fez uma careta.

—Não acredito que devamos roubá-lo, mesmo sabendo o que é.

—Estamos falando de Deirdre, Galen. Se pudéssemos acabar com ela, não correria o risco?

—Sim — respondeu seu amigo com um suspiro. Apesar de saber que Logan tinha razão, esperava que não tivessem que roubar nada. —Odeio ter que lhes fazer isto, mas não nos estão deixando alternativa.

—Quando tivermos conseguido o talismã, poderá ter Reaghan. Tenho a sensação de que viria conosco se pedisse.

Por mais tentador que fosse Galen não podia correr esse risco.

—Sabe que não posso.

—Então, eu pedirei. Precisa sair daqui e conhecer outros druidas. Ter uma vida.

Mesmo você tem que ter se dado conta de que ela precisa disso.

—Parece feliz. Não acho que a tratem mal. De fato, a atenção que dão a ela demonstra quanto se preocupam com ela.

58

Entretanto, o fato de pensar em viajar com ela de volta ao castelo MacLeod durante vários dias o fazia sentir uma necessidade abrasadora, uma ânsia que temia que crescesse se estivesse perto dela.

Logan esfregou as mãos e sorriu perversamente.

—Se encontro o talismã, o pegarei.

—Sem pedir?

Logan apertou os lábios.

—Já tem leu os pilares, Galen. Diz que não pode sair daqui. Os druidas não partirão sem ele.

—Os druidas sabem disso? Não sabem ler o texto.

—O relato pôde passar de geração em geração. Não subestime os druidas.

—Exato. Siga seu próprio conselho. — replicou Galen— Tenho certeza que não quer descobrir do que são capazes.

Logan zombou dessas palavras.

—A única que tem muita magia é Reaghan, e não acredito que faça nada a você. Certo Galen. Mas estou pensando em Deirdre e na ameaça que representa. Enfrentarei à ira destes druidas e farei o que for preciso para acabar com Deirdre.

Galen assentiu lentamente.

—Sim, meu amigo. Eu penso igual. Zanguei-me tanto quanto você quando descobri que Deirdre não estava morta, ao contrário do que pensávamos.

—Ficar zangado é pouco.

Galen se calou, assombrado pela veemência no tom de seu companheiro. O Logan que tinha nesse momento diante dele era o que vira apenas em batalha, e era uma prova do profundo ódio que sentia por Deirdre.

—Encontraremos o amuleto — prometeu Galen a seu amigo—. Todos contam conosco e não quero retornar sem ele. Não retornarei sem ele.

—Estou de acordo. Então temos que nos centrar nos anciões. Eles saberão onde está o amuleto.

59

—Não será fácil — disse Galen—. Deixe-me ver o que posso lhes surrupiar.

Você continua perguntando às mulheres que se sentam em seu regaço. Pode ser que assim descubra mais do que imaginamos.

Logan assentiu e passou os dedos pelo cabelo.

—Alguém além dos anciões tem que saber algo. Só temos que descobrir quem é.

—Eu opino que não percamos mais tempo. Vou procurar Odara. Das três anciãs, parecia a mais amável.

—Boa sorte. — disse Logan sorrindo, como de costume— Vamos precisar.

Galen lhe devolveu o sorriso. Ficou mais um pouco depois de seu amigo ter retornado à aldeia. Havia algo que parecia fora do lugar. O que mais o inquietava era a advertência de que a relíquia não podia ser tirada da aldeia, ou Deirdre a descobriria. Agora que ela estava ocupada tentando recuperar seu corpo, era o momento oportuno para tirar o artefato da aldeia e levá-lo ao castelo MacLeod.

Galen decidiu que já era hora de ver o que podia descobrir com Odara. Um pouco antes se inteirara de qual era sua cabana. Para sua alegria, quando chamou ela mesma lhe abriu a porta.

—Galen? Precisa de algo?

Pensou em usar um pouco do encanto que funcionava tão bem com Logan e sorriu.

—Sim. Perguntava-me se poderia me dedicar um pouco de seu tempo.

Ela hesitou um momento e depois o convidou a entrar.

—É obvio. Por favor, entre. Já jantou?

—Ainda não.

—Então, por favor, jante comigo. Odeio comer sozinha.

Galen inclinou a cabeça e se sentou onde ela indicou.

—Deduzo que há algum tempo a aldeia tinha um grande número de habitantes.

60

—OH, sim — respondeu ela, e inclinou a cabeça grisalha enquanto servia sopa em uma terrina—. Recordo ter ouvido que nosso grupo de druidas era um dos maiores da Escócia. Parte-me o coração ver que restamos tão poucos.

—Eu imagino. —Sorriu quando Odara pôs a terrina diante dele. Mexeu a sopa, que cheirava maravilhosamente, enquanto esperava que ela se servisse—. Já pensou em partir e se unir a outro grupo de druidas para aumentar seu número?

Ela sorriu com tristeza. Sentou-se lentamente na cadeira e lhe deu umas tapinhas na mão.

—Se fosse tão simples… Vivemos nesta região desde muito tempo antes que os romanos chegassem a Grã-Bretanha.

—Às vezes, mudar é para melhor. Não têm homens que as protejam nem que se casem com as mulheres para dar ao clã as crianças que tanto necessitam para sobreviver.

Estão se extinguindo.

—Sei. —Suspirou e levou uma colherada de sopa à boca—. Acredite-me, todos na aldeia pensamos nisso, exceto o pequeno Braden.

Galen tomou várias colheradas antes de dizer: —Já consideraram convidar à aldeia homens que não sejam druidas?

—Nossa magia se enfraqueceu até o ponto de que, se voltarmos a nos mesclar, nossos descendentes não terão nenhuma.

—Então, acredito que entendo por que houve tantos que decidiram partir.

—Sim — respondeu Odara brandamente—. Se fosse mais jovem, eu mesma pensaria em ir. Desejava ter filhos, e a filha com a qual finalmente fui abençoada os wyrran a levaram faz muitos meses.

Galen deixou a colher sobre a mesa. Dessa vez foi ele quem cobriu a mão dela com a sua.

—Sinto muito.

—Deirdre conseguiu que este seja nosso modo de vida. Ou morre nas mãos dela, ou morre sozinho.

61

—Não estava mentindo quando disse que os MacLeod acolheriam a todos.

Podemos protegê-los muito melhor do que sua magia estando aqui.

Ela inclinou a cabeça e o observou durante vários segundos.

—Há algo que não está me contando. Algo você mesmo que acha que deve manter em segredo.

—Vim para ajudá-los e para procurar o objeto com o qual podemos derrotar Deirdre.

—Galen, o que está nos ocultando?

—Nada que devem temer. Dou minha palavra.

62

CAPÍTULO 7

Embora Odara não estivesse totalmente convencida, deixou passar. Comeram em silencio durante vários minutos e então Galen decidiu lhe perguntar diretamente o que queria saber.

—As colunas pelas quais passamos ao entrar na aldeia são muito velhas.

—Antigas — particularizou a anciã, e sorriu com satisfação—. Quando era jovem costumava me sentar junto a elas e contemplá-las. Sempre desejei saber como chegaram até aqui, quem as levantou.

—Sabe ler as inscrições?

Odara negou com a cabeça.

—Não, ninguém sabe. Em algum momento de nossa história, os anciões deixaram de nos ensinar a lê-las.

Isso era justo o que ele esperava ouvir.

—Sabe o que estamos procurando?

—Um amuleto — respondeu ela sem levantar a vista de sua terrina.

—Pode me contar algo mais dele? Está aqui? —Decidiu ver se Odara lhe mentia. Mesmo sem entender a escritura celta das pedras, estava seguro de que os druidas sabiam que não deviam levar o objeto para longe da magia.

63

Odara suspirou e soltou a colher. Franziu o cenho, inclinou-se para trás e o olhou.

—Desejaria poder te contar o que ânsia conhecer, mas sabe que não posso.

—mesmo que pudesse terminar com o domínio de Deirdre?

—Por mais tentador que seja não posso tomar a decisão sozinha. Os anciões devem estar de acordo, e isso não ocorrerá. Sinto muito.

Galen controlou a ira que crescia em seu interior. Os outros guerreiros e ele estavam fazendo todo o possível para derrotar Deirdre. Por que os druidas não podiam reconhecer esse fato e unir-se a eles?

—Nossos druidas nos disseram que há vários grupos com objetos parecidos.

Foram criados em uma tentativa de lutar algum dia contra Deirdre.

Odara apertou as mãos por cima da mesa.

—Vivemos aqui isolados durante muitas gerações, Galen. Não posso te dizer o que outros druidas talvez tenham.

—Pensei nisso. —Não estava conseguindo nenhuma informação.

—Entretanto — continuou dizendo ela—, lembro que, quando era uma moça, ouvi um dos anciões mencionar um objeto. Nãodisse abertamente, embora era evidente que se referia a outro grupo de druidas.

Galen tentou controlar seu entusiasmo ante essa nova revelação.

—Disse onde estavam esses druidas ou o que era o amuleto?

—Temo que não. — respondeu sorrindo tristemente—. Sinto não poder ser de mais ajuda.

Galen se reclinou na cadeira e esfregou a mandíbula.

—Temo que Deirdre encontre sua aldeia muito em breve, Odara. Nos a machucamos muito. Acreditávamos tê-la matado, mas parece que sua magia negra é muito mais poderosa do que imaginávamos.

—Você a atacou? —perguntou Odara surpreendida e com um pouco de temor — É apenas um homem, Galen.

64

Ele sorriu e desejou poder lhe contar a verdade.

—Estávamos com os MacLeod. Deirdre tinha capturado o irmão mais jovem e fomos a Cairn Toul para libertá-lo. Durante o processo, encurralamos Deirdre e a matamos.

Depois resgatamos os druidas e os outros que havia na montanha.

—Então, os druidas retornaram a seus lares? Pode ser que os que partiram daqui estejam a caminho?

Ele baixou o olhar. Não gostava nada de ter que lhe contar o que tinha ocorrido.

—Temo que não. Não conseguiram sair da montanha. Só encontramos uma druidesa com vida, Isla. Ela nos disse que Deirdre não estava morta e que tinha feito vários feitiços para assegurar-se de não morrer nunca.

—Se for assim, como vamos derrotá-la? —gritou Odara. Negou com a cabeça, levantou-se e começou a caminhar de um lado para outro.

Galen se virou para olhá-la com um braço apoiado no encosto da cadeira.

—Acredito que pode morrer sim. Sabe que aqui há um talismã e estava planejando vir quando a atacamos. Agora flutua no ar sem corpo, e sua magia se reduziu muito. Mesmo assim a recuperará, assim como seu corpo, e, quando isso ocorrer, virá à aldeia procurar o talismã.

Odara se deteve e inspirou profundamente.

—Nunca o encontrará.

—Não esteja tão segura. É muito hábil torturando as pessoas, eu mesmo sofri nas mãos dela. Muito poucos podem suportar.

—O que sugere que façamos?

Levantou-se e ficou frente a ela.

—Permitam que Logan e eu os acompanhemos, a vocês e o amuleto, ao castelo MacLeod. Ali estarão protegidos. Deirdre atacou o castelo em várias ocasiões e em todas elas perdeu. Não terá muita vontade de voltar a atacá-lo.

—Muitos temem aos guerreiros.

—Mais que a Deirdre?

65

Odara mordeu o lábio.

—Sim. —Não entendo.

—O mal é o mal, Galen. Embora os homens que levam os deuses dentro de si não sejam malvados, estes são.

Galen tomou ar.

—Viram algum guerreiro? Algum os feriu ou atacou a aldeia?

—Não.

—No castelo MacLeod há druidas. Não poriam suas vidas nas mãos de quem não pode protegê-los — afirmou Galen.

Depois de um momento, Odara suspirou.

—Tenho que falar com os outros anciões. Entretanto, tenho que adverti-lo que não acreditarão em suas palavras.

—Então, todos morrerão e, com vocês, nossa oportunidade de destruir Deirdre.

Reaghan ficou na beira do lago muito tempo depois de o sol se por com a esperança de voltar a ver Galen. Seja lá o que Mairi lhe havia dito, tinha conseguido que partisse.

Embora nunca antes a tivesse incomodado, estremeceu ao pensar que tinha que jantar sozinha outra vez, ou compartilhar a mesa com Mairi. Preferiria compartilhá-la com um grande grupo de pessoas, falando interminavelmente e compartilhando risadas alegres.

Apesar de nunca ter tido uma refeição assim, em seus sonhos tinha flashes nos quais via outra vida que estava segura de ter vivido, de que tinha feito tais refeições.

Caminhou sem rumo certo pelo bosque. Mantinha-se o mais longe possível da aldeia, embora sempre dentro da segurança da magia. Queria partir logo, mas sabia que Deirdre e seus servidores eram um perigo, especialmente à noite. Apesar de fazer anos desde a última vez que tinham visto um wyrran, não era tão ingênua para pensar que não retornariam.

De fato, não podia livrar-se da sensação de que iriam voltar. E logo.

66

Parou e se apoiou em uma árvore, com o coração na garganta. Essa sensação era certa, como a necessidade de procurar os druidas da montanha Foinaven.

Não podia explicar e isso a assustava. As enxaquecas, os sonhos e agora essa sensação de iminente fatalidade. Estava ocorrendo algo e não estava segura de querer compreender o que era.

Sim sabia que estava implicada, quisesse ou não.

No passado, teria ido até Mairi e falado de seus temores. Agora, a única pessoa com a qual desejava falar era Galen.

Ele tinha visto o mundo exterior e sabia o que a esperava. E conhecia outros druidas que talvez pudessem responder a alguma de suas perguntas. Então lhe ocorreu que talvez devesse viajar com eles quando retornassem ao castelo MacLeod.

Estaria mais segura com eles. Sozinha seria um alvo fácil.

Era um risco. Não sabia muito sobre Galen Logan e, se estava pensando em viajar com eles, tinha que conhecê-los melhor.

Era uma pena que não soubesse nada do objeto que Galen estava procurando.

Estaria disposta a ajudá-lo a encontrá-lo em troca de que a levassem ao castelo MacLeod ou à montanha Foinaven.

Sorriu ligeiramente. Talvez os anciões não dissessem a Galen e a Logan nada sobre o objeto, mas a ela sim.

Afastou-se da árvore e se dirigiu à cabana de Nessa. Não se deteve até que chegou a sua porta. Esta se abriu assim que chamou.

—Reaghan — disse a anciã, surpresa— Está tudo bem?

—Sim. Perguntava-me se tem um momento.

A mulher a fez entrar.

—É obvio. É a dor de cabeça que a preocupa?

—Não — mentiu Reaghan — Sinto curiosidade por Galen e Logan. Sempre pensei que fossemos os últimos druidas e eles dizem que há mais aí fora. Pergunto-me quantos.

67

Nessa deu de ombros e se sentou à mesa, frente a um prato vazio.

—É difícil de saber.

—Mas tem que lhe perguntar isso.

Estava arriscando-se ao fazer que Nessa admitisse seus pensamentos, embora tivesse que fazê-lo para que ela soubesse que não podia lhe mentir.

Nessa franziu o cenho.

—Ninguém pode estabelecer quantos druidas restam na Escócia, exceto talvez Deirdre.

Reaghan viu sua oportunidade e se deixou cair em uma cadeira frente a Nessa.

—Esse amuleto que Galen está procurando e que diz que está em nossa aldeia… por que jamais ouvi falar dele?

—É algo que mantemos em segredo e que só revelamos a umas poucas pessoas.

—Somos apenas vinte e três. Quantas pessoas a menos necessita?

A mulher sacudiu a cabeça e desviou o olhar.

—Por que quer saber coisas desse amuleto?

—Porque tenho curiosidade. Porque estou vivendo aqui há dez anos e nunca soube nada. É por que não confiam em mim?

Nessa pôs sua mão sobre a de Reaghan.

—É obvio que confiamos em ti, Reaghan. Pertence a nossa comunidade.

—Se confiassem, eu saberia algo desse objeto. Tem a ver com minha perda de memória, Não é?

Nessa voltou a desviar o olhar, e isso foi resposta suficiente.

—Não me vai dizer nada, não é assim?

—Temo que não. — respondeu Nessa.

Reaghan tirou a mão de debaixo da de Nessa e se levantou. Tinha chegado com a esperança de conseguir todas as respostas a suas perguntas, não tinha pensado que tivesse que sair sem a menor informação.

—Então já vou — disse.

68

Partiu antes de dizer alguma coisa da qual se arrependesse depois. Durante muito tempo tinha considerado essa gente sua família, aos que sempre poderia recorrer.

O que tinha ocorrido em seu passado e por que lhe tinha bloqueado a memória?

Fizera algo terrível? Sua mente funcionava a toda velocidade, imaginando uma situação atrás de outra. Pensou no pior e tentou ver a si mesmo matando outra pessoa.

De maneira nenhuma poderia ter feito isso, embora não soubesse que tipo de pessoa tinha sido antes da febre.

Antes que lhe arrebatassem as lembranças.

Sua mente era um redemoinho de caos. Durante um instante, sentiu que ia se romper em um milhão de partes, que o coração ia se separar do corpo.

E então a ouviu: a melodia doce e cadenciosa.

Frequentemente ouviam a música que vinha do castelo Macintosh. Os sons se dispersavam suavemente pelo lago e quase a faziam sentir como se estivesse na fortaleza.

Deixou-se levar pela música, permitiu que acalmasse sua alma maltratada. O som da flauta era um de seus favoritos e sempre lhe penetrava até os ossos.

Reaghan esqueceu o desassossego e a raiva e se dirigiu ao lago. Que melhor forma de aliviar sua alma que escutar essa maravilha?

69

CAPÍTULO 8

Depois de deixar Odara, Galen passeou sem rumo e pouco tempo depois voltou a encontrar-se no lago. Disse a si mesmo que era porque gostava de sua serena beleza, não porque estivesse procurando Reaghan.

Embora soubesse que era mentira.

Não queria lutar contra a atração, contra o profundo desejo que ela provocava nele. Se não lutasse contra essa atração, terminaria tocando em Reaghan, e tudo se faria em pedaços quando visse dentro de sua mente.

Reaghan merecia algo melhor. Ele não deveria violar sua mente, compartilhar seus segredos nem ver expostos seus mais íntimos sentimentos. Era muito pura e deliciosa para que ele a manchasse.

Já tinha destruído a uma mulher antes de dar-se conta de quão potentes eram seus poderes. Não podia fazer isso a Reaghan. Não o faria.

Entretanto, seu corpo lhe pedia para desafogar-se com ela. Desejava afundar o membro profundamente em seu úmido calor. Morria de desejo de sentir a pele de Reaghan, de aspirar ao aroma de seu cabelo, de provar sua essência. Por abraçá-la simplesmente.

Nunca havia sentido um desejo nem uma ânsia semelhantes por uma mulher.

Seu sorriso. Seus olhos cinza. Seu resplandecente cabelo mogno. Com apenas um pensamento a invocava em sua mente.

70

Como desejava tomá-la entre seus braços, apertá-la contra ele para sentir seus seios!

Como ansiava afastar seu cabelo para deixar o pescoço descoberto e beijar a sua pele delicada e sensível!

Como queria cobrir os lábios dela com os seus e explorar sua boca até afogar-se nela!

Como desejava afundar-se em seu calor úmido e alcançar o clímax com ela!

Tudo sem saber o que havia em sua mente.

Sentou-se entre as raízes de um carvalho e se apoiou contra o enorme tronco com um suspiro de resignação pelo que nunca poderia ser. O suave e constante bater da água contra a borda o ninava. Não tinha dormido na noite anterior e sentia que o cansaço estava tomando conta dele.

Levantou o olhar para o céu, para os milhões de estrelas que piscavam e à lua crescente que derramava sua luz sobre o lago.

Então começou a música. O som da flauta era tão encantador e especial como o lago Awe e, quando a ela se uniram as gaitas de fole, Galen começou a desfrutar realmente da evocadora melodia.

Apoiou a cabeça no tronco e inspirou profundamente o ar mágico do lago.

Embora abandonasse a aldeia sem ter encontrado o talismã, tinha encontrado uma beleza especial naquele lago que ressoava em sua alma.

Isso não derrotaria Deirdre, mas se ela o recapturasse, já tinha lembranças as quais recorrer durante as prolongadas e inóspitas horas da eternidade.

O lago Awe. E Reaghan.

Como se seus pensamentos a tivessem invocado, apareceu de entre as sombras, tão elegante como um felino, tão etérea como um anjo. Ficou a beira do lago com a água molhando a barra do vestido enquanto se balançava ao ritmo da música.

71

A melodia, que tinha começado de forma suave e doce, aumentou o ritmo até soar sugestivamente por todo o lago. Quando terminou de forma apoteótica, Galen desejou pedir outra peça.

Apesar de não fazer nenhum ruído, Reaghan girou a cabeça e o olhou. Galen não se moveu, temeroso de assustá-la.

—Galen.

Ao ouvir sua voz aveludada e suave sussurrando seu nome, sentiu que lhe faltava o ar. Foi a forma como disse seu nome, sensual, entrecortada e com um tom de surpresa que fez com que seu sangue fervesse e que revivesse a paixão contra a qual lutava.

—Deve estar acostumado a ouvir música — disse ela ao ver que Galen não dizia nada—. Alguma vez já se sentiu tão isolado do resto do mundo que tem vontade de gritar?

Galen sabia exatamente como se sentia, tinha experimentado essa sensação muitas vezes durante seus duzentos e cinquenta anos de imortalidade.

—Sim. —E o que faz quando sente isso? —virou-se para ele, buscando-o com o olhar.

—Rezo para conseguir superar.

Reaghan franziu o cenho. Umedeceu os lábios com a ponta da língua, um gesto que enviou uma sacudida de desejo ao membro de Galen.

Afogou um gemido e agradeceu estar sentado, porque temia que, em caso contrário, suas pernas tivessem falhado. Cravou os dedos na casca e sentiu os extremos das garras afundando-se no tronco.

—Tenho medo de sucumbir a esse sentimento — confessou Reaghan—. Meu passado está bloqueado. Não sei nada de minha família nem por que estou aqui. Mesmo que Mairi saiba, não me vai dizer nada.

Galen sufocou o desejo que sentia e se concentrou em tudo que não fosse a encantadora beleza que tinha frente a ele, com a luz da lua fazendo brilhar seus cachos cor de mogno.

72

—A anciã deve ter uma boa razão para mantê-lo em segredo.

—Encontrei um pergaminho escrito em um idioma antigo, e posso lê-lo.

Galen arqueou uma sobrancelha.

—Não entendo.

—Está escrito em gaélico. Ninguém me ensinou esse idioma e, mesmo assim, sei ler o pergaminho e os pilares.

—O que dizia o pergaminho? —perguntou ele.

—Minha família está na montanha Foinaven. Quero encontrá-la. —Caminhou até a árvore e ficou de cócoras a seu lado. — Ia partir hoje, enquanto todos estavam entretidos com Logan e contigo.

Embora soubesse que não deveria perguntar, as palavras saíram da boca de Galen antes que pudesse evitar.

—O que fez com que ficasse?

Ela estendeu uma mão e lhe roçou a bochecha.

—Não estou segura.

Galen ficou em pé de um salto e se afastou dela, rezando para que esse mínimo contato não lhe desse acesso a sua mente. Por sorte, não viu nada, mas tinha que manter a distância. Ela estava muito perto e era muito tentadora. Malditamente bela.

Se não se afastasse, não seria capaz de controlar a maré de desejo que sentia.

—Galen? Fiz algo errado?

Ele apertou os punhos. Desejava estender as mãos e lhe acariciar a face, aspirar ao cativante aroma de seu cabelo e sentir o calor de sua pele. Estava tremendo de desejo, queimava-o e ameaçava incendiá-lo se não a saboreasse logo.

—Não. — conseguiu dizer finalmente — Não fez nada errado.

Suspirou quando algumas notas musicais chegaram até eles de novo. A melodia era lenta e rítmica. Sedutora. Erótica.

73

Mesclou-se com a forte magia de Reaghan e girou a seu redor, provocando-o para que cedesse aos desejos de seu corpo, urgindo-o a prestar atenção à paixão que ela despertava.

Galen queimava. Desejava-a. Necessitava-a.

—Está sentindo? —perguntou Reaghan. Ficou de pé, com o rosto levantado para a lua — A música. Cada vez que a escuto me sinto como se me chamasse.

Galen não podia deixar de olhá-la. Estava balançando-se de novo, com os braços afastados do corpo. Tinha os olhos fechados e inclinava a cabeça para um lado, deixando exposta a pele do elegante pescoço que suplicava que ele o acariciasse.

Apesar de tentar permanecer quieto, seu corpo tinha outros planos. Era incapaz de lutar contra a atração da magia de Reaghan. Era a música que invocava sua magia.

E Galen não podia lutar contra sua magia. Não queria fazê-lo. Conseguia que se sentisse muito bem, acariciava-lhe a pele, esquentava-lhe o sangue e fazia que o coração pulsasse com mais intensidade.

Ficou frente a ela, assombrado pelo deleite que se refletia no rosto de Reaghan.

Então ela abriu seus olhos prateados e o olhou. Seu sorriso se desvaneceu e o desejo cintilou em seu olhar.

—Reaghan, não posso lutar contra isto.

Ela inclinou a cabeça para o lado e os cachos mogno se derramaram sobre o ombro e o braço.

—Contra o que?

—Contra a atração que sinto por você.

—Você… Deseja-me?

Disse tão desconcertada que Galen quase riu.

—Sim, mas não deveria. Mairi me disse que me mantivesse afastado de você.

—Esqueça Mairi. O que é que você quer?

—Céu santo. Quero você. Quero beijá-la, apertá-la contra mim para sentir cada centímetro de seu corpo. Quero deitá-la e afundar meu membro em você.

74

Apesar de saber que estava sendo grosseiro, o fazia com a esperança de que ela se afastasse, já que ele, evidentemente, não podia. Ao ver que Reaghan ficava quieta, com a respiração acelerada e as pupilas dilatadas, Galen soube que tinha cometido um terrível engano. Embora fosse um engano do qual não podia arrepender-se.

O desejo e a ânsia eram muito fortes para afastar-se dela e, acontecesse o que acontecesse, ele suportaria. Faria isso porque tinha que descobrir o que Reaghan sabia o que sentiria ao acariciar sua pele cremosa e ao abraçá-la.

Tinha passado tanto tempo desde a última vez que tinha tido contato com uma mulher que quase tinha medo de tocá-la. Entretanto, tinha chegado até ali e não havia volta.

Aproximou-se dela até que a mulher apoiou as costas contra a árvore. A melodia sensual aumentava seu desejo, excitava-o e suplicava. Provocava-o.

Reaghan estava se entregando a ele. Sabia pela maneira como o olhava fixamente, com os lábios entreabertos e o coração pulsando rapidamente na garganta.

Galen se inclinou para ela, mas em vez de tocá-la, golpeou a árvore com as mãos. A casca se cravou na sua carne, embora a bruma do desejo o impedisse de sentir dor.

Perdeu-se no olhar prateado de Reaghan e permitiu que sua magia o rodeasse e o acariciasse. Era tão linda e fascinante como ela e Galen sabia que não voltaria a encontrar outra mulher igual por muito que vivesse.

Quando estava a ponto de beijá-la, deteve-se e se armou de coragem valor contra as imagens e os sentimentos que assaltariam sua mente assim que a tocasse.

Estremecia pelo desejo de saboreá-la. Tinha a respiração entrecortada e cada parte de seu corpo se sentia em sintonia com o de Reaghan. Ela baixou o olhar até sua boca e isso foi só o que precisava para que ele transpassasse o limite.

Pousou os lábios sobre os seu com um beijo rápido e seco e esperou o inevitável dilúvio de imagens e sensações. Não houve nada. Nem visões, nem vozes nem emoções.

75

Totalmente emocionado, embora com medo de alegrar-se, beijou-a outra vez, dessa vez durante mais tempo. Separou-lhe os lábios com a língua e afundou em sua boca sedosa.

Ela afogou um grito, surpreendida. Tocou vacilante a língua dele com a sua, gemeu e lhe devolveu o beijo. Galen sentiu que cambaleava e que ardia de desejo.

Estava afundando. Girando. Cambaleando.

Aprofundou o beijo e deixou escapar um longo gemido de satisfação.

Necessitava ainda mais seus doces lábios, seu sabor excitante e fascinante. Fazia tanto tempo que não sentia outra coisa além das emoções ou pensamentos dos outros quando os tocava que não queria soltar Reaghan nunca mais.

Afundou as mãos em seus cachos e se maravilhou com a textura fresca e suave de seu cabelo. Passou-lhe os braços ao redor do pescoço e a apertou contra ele até que os seios tocaram seu peito.

Gemeu e os testículos endureceram. Estava desejando afundar sua ereção na suavidade de Reaghan e apertá-la contra ele. O prazer nadava por suas veias e pedia mais.

Exigia mais.

Não pôde negar-se a isso. Não quis fazê-lo. Baixou as mãos por suas costas, até a esbelta cintura e a curva das nádegas. Embora tentasse ser terno, sua ânsia era muito grande. Ela era dele e pensava tomar tudo o que lhe oferecesse.

Abraçou-a com mais força, apertando-a contra ele. O beijo era selvagem, imprudente… Excitante. Reaghan estava se oferecendo completamente, sem ocultar nada dele. Era toda inocência e, ao mesmo tempo, uma paixão profunda e interminável ardia dentro dela.

Quando ela se esfregou contra seu pênis palpitante ao ritmo da música, Galen não pôde pensar em outra coisa que não fora possuí-la. Queria lambê-la por toda parte, acariciá-la até que tremesse de desejo. Até que ardesse de desejo.

76

Inclinou-a sobre seu braço e beijou o pescoço dela. Ela jogou os seios para frente e os mamilos se marcaram contra o tecido do vestido. Galen lhe mordiscou um mamilo endurecido e sorriu quando ela afundou as unhas em seu pescoço.

—Galen — sussurrou com os olhos fechados e os lábios inchados pelos beijos.

Estava mais fascinante que nunca. Ele não se deteve para pensar por que não podia ver nem ouvir seus pensamentos, simplesmente estava encantado de ter conseguido controlar seu poder.

Pôs uma mão sob o joelho de Reaghan e levantou a perna dela até pô-la contra seu próprio flanco. Revirou entre suas saias até tocar a pele da coxa e se maravilhou ao sentir a carne morna e suave. Quando a roupa de Reaghan formou redemoinhos ao redor das coxas, Galen caiu de joelhos e depois se inclinou para trás, apoiando-se nas panturrilhas.

Reaghan instintivamente lhe rodeou a cintura com as pernas.

Galen gemeu e lambeu o pescoço dela. Ela se apertava contra seu corpo, pressionando o sexo contra seu membro. Galen moveu os quadris para que a ereção se esfregasse contra a sensível pele de Reaghan. Ela deixou escapar um grito e abriu muito os olhos.

—Não pare — ela pediu—. Por favor, não pare.

—Nunca — prometeu ele.

Como poderia parar quando o desejo lhe pedia ainda mais e também havia a música e a magia de Reaghan? Tudo era muito embriagador para resistir. E ele não queria resistir a Reaghan. Agora não. Nem nunca.

Agarrou um seio com uma mão e beliscou o mamilo enquanto continuava esfregando-se contra ela. Reaghan sussurrou seu nome e o som lhe pareceu tão fascinante como a sereia que tinha entre os braços.

Até então, ninguém tinha feito com que se sentisse tão vivo e tão desejado. Até conhecer Reaghan.

Não pensava no amanhã, no talismã nem em Deirdre. Apenas em Reaghan e na paixão que os mantinham cativos entre suas chamas.

77

CAPÍTULO 9

O corpo de Reaghan estava em chamas. Galen ateava fogo a cada parte dela que tocava, beijava ou acariciava. Estava excitada e ansiosa para descobrir mais dessa paixão tão emocionante que ele criava.

Abandonou toda prudência e se apertou contra ele. A cabeça deu voltas quando sua dura ereção lhe provocou e estimulou o sexo de uma forma maravilhosa. Cada vez que o pênis de Galen a acariciava, sentia uma incrível sensação que se concentrava no ventre e a fazia esticar-se, tornando os membros pesados e a respiração entrecortada.

Apesar de nenhum homem nunca tê-la tocado assim, sabia que a liberação, quando chegasse, seria gloriosa. Ignorava como era possível que soubesse o que esperar e, nesse momento, não importava.

78

Queria mais de Galen, mais de suas mãos, de sua boca, de seu duro corpo musculoso contra ela.

Ele acariciava seus seios com os dedos e beliscava os mamilos, conseguindo que movesse os quadris contra ele com um ritmo que era tão antigo como o próprio tempo.

A música ressoava em seus ouvidos com uma cadência embriagadora. Como Galen. Excitante. Sugestiva. Estimulante.

Não queria que aquela noite terminasse nunca.

Ele cobriu o traseiro dela com uma mão aberta e a surpreendeu quando se esfregou contra ela. Gemeu e Galen esboçou um sorriso de completa satisfação.

Ao vê-la, o coração de Reaghan saltou. Ela levantou o rosto e o beijou.

Adorava seu sabor e o cheiro de pinheiro, de bosque.

—Céu santo, senti-la é maravilhoso — sussurrou Galen ao seu ouvido, e mordiscou o lóbulo da orelha dela.

Reaghan estremeceu contra ele.

—Nunca antes havia sentido algo assim.

—Há muito mais.

Seu olhar cobalto apanhou o dela. Galen a olhou com intensidade, como se estivesse procurando algo.

—Não deveria estar te tocando.

—Pode ser que não, mas me diga que isto não te parece correto. Diga-me que não me deseja e irei embora.

Galen afundou os dedos em sua pele e a apertou ainda mais forte.

—Acho que não poderei deixá-la partir nunca.

—Então, me beije. Meu corpo está ardendo, preciso de mais.

Ele inclinou a boca sobre a sua e suas línguas se uniram em um beijo frenético e apaixonado enquanto a percorria com as mãos, memorizando cada curva.

Reaghan podia apenas permanecer agarrada a ele, descobrir seus ombros e como se moviam e comprimiam os músculos das costas sob as palmas de suas mãos.

79

Ela estava ofegando, transbordada de paixão. Sentia aumentar a tensão em seu interior e pensou que não poderia suportar nem um momento mais.

Então, Galen lhe cobriu o sexo com uma mão.

Reaghan deu um grito afogado ao sentir a pressão contra seu sexo inchado.

Galen enredou os dedos em seus cachos e os afastou para acariciá-la.

Ela ficou quieta, temendo que parasse. E temendo que continuasse.

Quando afundou um dedo em seu interior, Reaghan suspirou. O prazer era tão intenso que não podia respirar. Então ele tirou o dedo e começou a acariciar o clitóris lenta e suavemente. Ela revirou os olhos, saboreando o incrível deleite que fazia com que a velocidade do sangue diminuísse o coração acelerasse. Com cada carícia de seu dedo, um estremecimento lhe percorria o corpo.

Os quadris se moviam com vontade própria, procurando mais desse prazer crescente que aumentava com intensidade em seu interior. Tinha os lábios entreabertos e deixava escapar pequenos gritos enquanto Galen a acariciava com mais rapidez e a levava por um caminho de poderoso prazer.

Até que o clímax a reclamou e a arrastou a um abismo de êxtase interminável.

Gritou e pronunciou o nome de Galen, mas ele bebeu seus gritos com um beijo abrasador. Manteve-a apertada contra ele enquanto ela se recuperava do delicioso orgasmo.

Reaghan podia sentir o coração de Galen pulsando tão rápido como o seu e ouvia sua respiração entrecortada. Quando terminou o beijo, abriu os olhos e o encontrou olhando-a.

—Foi glorioso — sussurrou, rompendo o silêncio. Não sabia quando tinha terminado a música, apenas que tinha acabado.

Ele sorriu e segurou um de seus cachos.

—Galen — disse ela, e se esfregou contra seu membro duro.

Ele fechou os olhos e gemeu.

—Não faça isso. Desejo-a com muito desespero.

—E se eu quiser senti-lo dentro de mim?

80

Ele abriu os olhos de repente.

—Não sabe o que está dizendo.

—Claro que sim. Quero tudo de ti.

Ela percebeu a luta apaixonada que Galen travava entre seu desejo e o que pensava que era seu dever. Reaghan tinha visto outros experimentar a vida durante muito tempo. Queria aquilo, e não estava disposta a permitir que Galen partisse sem brigar.

—Por favor… — sussurrou, e o beijou.

Ele reagiu imediatamente com um beijo profundo, quente e frenético. Verteu toda sua paixão e seu desejo nesse beijo e deixou Reaghan sem fôlego.

Ela estendeu uma mão e desabotoou o alfinete que lhe prendia o tartan à altura do coração. Levantou a camisa de cor açafrão com impaciência e tocou a pele morna e os músculos sólidos.

Galen rompeu o beijo só o tempo suficiente para tirar a camisa e voltou a tomar sua boca. O sexo de Reaghan pulsava, ela estava ansiosa para que a acariciasse de novo, que a levasse uma e outra vez a essa viagem tão incrível.

—Quero você nua — disse ele entre beijos.

Reaghan tirou o vestido e suas mãos se enredaram com as de Galen quando os dois tentaram desfazer-se da roupa. Compartilharam uma risada sem deixar de olhar-se nos olhos.

A seguir ele trocou de posição e a deitou. Reaghan sentiu algo suave debaixo dela e se deu conta de que era a roupa de Galen.

Enquanto ele tirava as botas, ela se despojou dos sapatos e das meias de lã.

Então Galen ficou olhando-a. Reaghan levantou o olhar para seu rosto, que estava nas sombras. A luz da lua banhava sua pele e seu cabelo em um brilho azulado.

Podia admirar os magníficos e definidos músculos de seu peito e do abdômen em toda sua glória. Maravilhou-se ao ver os músculos tensos de seus braços, pescoço e pernas. Seu peito amplo se estreitava ao chegar à esbelta cintura e aos quadris.

81

E sobressaindo, dura e grosa, estava sua ereção, que ela queria sentir em seu interior.

Galen nunca se sentira tão arrebatado. A mulher que estava deitada sobre seu tartan e que agora se oferecia a ele era a criatura mais impressionante que já tinha conhecido.

Tinha ombros magros, pulsos delicados e dedos longos e finos. Seus seios eram pequenos e firmes, com os mamilos rosados. Tinha a cintura estreita e os quadris ligeiramente largos. Suas pernas eram longas e esbeltas e Galen estava desejando voltar a senti-las ao seu redor.

Entretanto, eram os cachos avermelhados que ocultavam a parte dela que mais captava sua atenção.

Ajoelhou-se entre suas pernas e correu os dedos dos tornozelos até os quadris.

Ela afogou um grito e sentiu um arrepio.

Galen não podia acreditar que não estivesse lendo sua mente. A tocara repetidamente e não tinha lhe revelado nada. Não entendia, mas não ia menosprezar esse presente tão valioso. Depois de ter estado sem contato humano durante tanto tempo, agora era como se não tivesse suficiente.

Enquanto acariciava a pequena cintura dela, só podia pensar em encher Reaghan até encontrar-se no mais profundo dela.

Tomou os seios entre as mãos e, olhando-a nos olhos, inclinou-se para diante e meteu um mamilo na boca.

Ela deixou escapar um profundo gemido. Não deixava de lhe acariciar as costas, subindo e baixando as mãos, o que esporeava o desejo de Galen com cada pulsar de seu coração.

Quando ele a tocou entre as coxas ainda estava úmida. Galen queria ir devagar e saborear cada momento, mas tinha passado muito tempo desde que tinha estado com uma mulher, muito tempo desde que tinha podido fazer o amor sem ler a mente de outras pessoas.

82

Deitou-se entre as pernas de Reaghan e empurrou. Era extremamente estreita e estava incrivelmente quente. Inclinou-se sobre ela com uma mão a cada lado de sua cabeça enquanto se afundava com lentidão.

Ela agarrou seus quadris e arqueou as costas quando a encheu. Tinha os lábios entreabertos e a respiração irregular. Galen não podia tirar os olhos dela, observando as emoções, todas fascinantes, que se refletiam no rosto de Reaghan.

Quando Reaghan dobrou os joelhos e o envolveu com as pernas, Galen deu uma última investida e entrou totalmente. Sentia-se tão bem que, por um segundo, ficou imóvel, deleitando-se na deliciosa sensação.

O ritmo de Galen era lento e pausado quando começou a mover-se dentro dela.

Entretanto, seu desejo e sua ânsia eram grandes e logo começou a afundar-se com força, profunda e rapidamente. Reaghan se ajustou a suas investidas. Tinha os cabelos espalhados ao seu redor de uma forma gloriosa.

Galen sentiu que estava a ponto de alcançar o clímax. O corpo de Reaghan se esticou debaixo dele e um momento depois chegou ao orgasmo pela segunda vez.

A sensação das paredes de Reaghan comprimindo-se a seu redor o lançou a seu próprio clímax. Jogou a cabeça para trás e investiu de novo, afundando-se profundamente enquanto sua essência enchia o corpo de Reaghan.

Quando pôde voltar a abrir os olhos, apoiou a testa na da mulher e sorriu. Não queria que se fosse ainda, assim saiu dela e rolou até ficar de costas, puxando-a para acomodá-la a seu lado.

Fez-se o silêncio entre eles. Embora Galen se sentisse satisfeito, com o corpo satisfeito, no mais profundo de sua mente sabia que teria que enfrentar o fato de que Reaghan não era virgem. Havia dito que não tinha estado com nenhum homem antes; talvez tivesse sido antes da febre e não lembrava.

Isso não fazia que a desejasse menos. Reaghan não tinha nenhuma razão para mentir e ele conhecia os homens da aldeia. Mesmo assim, sentia curiosidade.

—Não quero que esta noite acabe nunca — disse ela.

83

Galen lhe acariciou as costas.

—Sei, mas deve terminar.

—Me levarão com vocês quando voltarem ao castelo MacLeod?

Não tinha esperado que pedisse isto e, entretanto, não o surpreendia.

—Deixaria a sua gente e seu lar para ir a um lugar do qual não sabe nada? Nem sequer me conhece.

—Ah, sim eu o conheço. —Galen notou que sorria—. E sim, para responder a sua pergunta. Embora seja difícil, sinto que não só devo descobrir quem sou na realidade, mas também devo lutar contra Deirdre.

—Não vou mentir. Deirdre está nos procurando. Até que cheguemos ao castelo MacLeod pode ocorrer algo. Aqui todos acreditam que a magia da aldeia impedirá que ela se aproxime.

—Você não acha, não é?

Galen dobrou o outro braço e o colocou debaixo da cabeça.

—Sei que Deirdre planejava dirigir-se para cá quando a atacamos. Sua magia negra impediu que morresse, mas assim que recuperar toda sua magia, virá a procura do objeto que estamos procurando.

—Contou aos anciões?

—Falei com Odara. Vai falar com os outros.

Reaghan suspirou levemente.

—Sempre estivemos seguros aqui.

—E os ataques dos wyrran?

—Os wyrran não puderam penetrar nossa magia. Levaram quem estava fora do escudo.

Galen baixou a vista para ela e voltou a maravilhar-se pelo bem que se sentia ao acariciá-la e ao abraçá-la sem que seu poder se misturasse.

—Pedi que toda a aldeia venha ao castelo MacLeod.

—Este é nosso lar. Não vão abandoná-lo.

84

—E mesmo assim, você quer partir.

Ela deu de ombros e se apertou um pouco mais contra ele.

—Eu adoro viver aqui. Sou parte desta aldeia. Os druidas se ocultaram de Deirdre durante muito tempo. Temos que fazer algo, e agora é um bom momento.

—Tenho que encontrar o amuleto. É muito importante para nossa causa e para a segurança de todos os druidas da Escócia.

—Então, o ajudarei — ela prometeu—. Hoje perguntei a Nessa e me disse que só uns poucos sabiam. Quando lhe perguntei por que não eu, respondeu-me que só era necessário que soubessem poucas pessoas e que eu não era uma delas.

Galen a beijou na cabeça.

—O encontraremos.

—Espero que sim. Se os anciões não começarem a confiar em vocês, será questão de tempo a que Deirdre venha reclamar o amuleto.

—Sim — murmurou ele. O fato de pensar na drough invadindo a beleza do lago Awe o enchia de raiva.

Pensou no que Reaghan tinha dito. Queria respostas e talvez as encontrasse com os druidas do castelo MacLeod.

Ao pensar no castelo recordou que tinha perambulado pela Escócia durante décadas procurando um lugar ao qual se sentisse unido, um lugar onde pudesse ser parte de algo.

Com os MacLeod tinha encontrado esse lugar. No castelo MacLeod tinha um lar e uma família. Talvez Reaghan encontrasse o mesmo.

85

CAPÍTULO 10 Na manhã seguinte, Reaghan esperava que todos soubessem que Galen e ela tinham sido amantes de noite. Entretanto, ninguém a olhou de maneira diferente enquanto atravessava a aldeia.

Ninguém exceto Logan.

Ele sorriu e a olhou com cumplicidade.

—Galen me disse que quer vir conosco.

Reaghan olhou a seu redor apressadamente para assegurar-se de que ninguém os ouvisse.

—Sim. —Bem. Acredito que você gostará do castelo.

—Me alegro de que aprove.

Ele arqueou uma sobrancelha.

86

—Se preocuparia que não o fizesse?

—Galen e você são amigos. Ele confia em seu julgamento.

Logan riu entre dentes. Tinha na mão um pau comprido que afundava repetidamente na terra.

—Galen está há mais tempo no castelo que eu. Não necessita minha permissão para fazer nada.

—Apesar de tudo, acredito que é importante que os dois estejam de acordo.

—Galen quer que nos levemos a toda a aldeia. Sabia que falou com Odara a respeito?

Reaghan assentiu e colocou uma mecha de cabelo detrás da orelha.

—Disse-me ontem à noite.

—Tome cuidado quando perguntar sobre o talismã — advertiu Logan em voz baixa e olhando ao redor—. Esteja onde estiver aqui todo mundo o protege e não se desfarão dele facilmente.

—Não compreendo que queiram ficar quando poderiam ajudar na luta contra Deirdre.

Os olhos de cor avelã de Logan pousaram nela.

—É uma questão de confiança e do que veem acreditando durante gerações.

Para eles, entregá-lo será um acontecimento muito importante.

—Não podemos esperar.

Ele sorriu.

—Surpreende-me. Esta é sua gente.

—Sim, é. Entretanto, a ameaça de Deirdre é muito grande. Quanto mais poderemos estar aqui a salvo do resto do mundo? Galen me disse que é questão de tempo que a própria Deirdre venha buscar o talismã. Eu proponho que ataquemos antes que ela o faça.

—Eu gosto de como pensa — disse Logan, e voltou a sorrir—. Desejaria que pudesse convencer aos anciões.

87

Ela suspirou e procurou Galen com o olhar.

—Sim, eu também.

—Acha que encontrará respostas sobre seu passado na montanha Foinaven?

—Não sei, mas tenho que tentar. Quero saber de onde venho e por que não estou com minha família.

—Às vezes é melhor deixar o passado para trás.

—Diz isso porque sabe quem é sua família.

—Era. Sei quem era minha família, e não há nada que eu gostaria mais que poder esquecer — disse. Girou sobre os calcanhares e se afastou.

Reaghan se surpreendeu com a fúria que tinha ouvido em sua voz. Era melhor ter lembranças e desejar esquecê-las ou não saber e desejar recordar?

Dirigiu-se ao lago para banhar-se e para pensar em com quem poderia falar sobre o amuleto. Qual era o poder dessa relíquia para que toda a aldeia a mantivesse em segredo?

Se soubesse onde estava… Poderia levá-la e ajudar Galen e Logan a lutar contra Deirdre. Depois, os três poderiam partir para o castelo MacLeod.

Um sorriso apareceu em seus lábios ao pensar na aventura que a esperava.

Embora não fosse fácil roubar a sua própria família, faria isso para salvar a todos.

Certamente no final a entenderiam.

Tirou a roupa, pegou o sabão que tinha levado e se meteu nas águas frias do lago. A água se movimentava a seu redor enquanto se mergulhava nas profundidades azuis até os ombros. Jogou a cabeça para trás para molhá-la e começou a esfregar o espesso cabelo com o sabão. Depois de lavá-lo mergulhou a cabeça na água para tirar restos de espuma.

Enquanto lavava o corpo sentiu que alguém a olhava. Um calor chispou em suas veias e fez que o coração batesse de maneira irregular. Sem olhar soube que era Galen.

Quando se virou para a borda, viu-o junto às árvores. Observava-a com os olhos cobalto cheios de desejo.

88

Reaghan desejou que se unisse a ela e quase fazendo um sinal para que se aproximasse quando viu Braden caminhando para o homem. Sorriu e deu de ombros. Talvez pudessem nadar juntos mais tarde. Perguntou-se o que sentiria ao fazer amor com a água fresca acariciando sua pele.

Galen não podia afastar os olhos de Reaghan. Tinha a pele úmida e brilhava com o sol da manhã. Seus cachos avermelhados se escureceram ao molhar-se e se grudavam à cabeça.

Recordou o sabor de sua pele e como se sentiu ao abraçar seu corpo macio.

Excitou-se só de pensar em voltar a deitá-la, em enchê-la e afundar-se profundamente nela.

Quando Reaghan o olhou com um sorriso acolhedor e um olhar convidativo, quase abandonou toda prudência e uniu-se a ela. Apesar de saber que era melhor manter sua aventura em segredo, quando se tratava de Reaghan perdia qualquer vestígio de razão.

Estendeu uma mão para tirar o broche quando, graças a sua audição apurada, ouviu pegadas rápidas e leves aproximando-se. Franziu o cenho ao dar-se conta de que teria que esperar para unir-se a Reaghan.

As pisadas se detiveram e um par de pés deslizou entre as agulhas de pinheiro que havia no chão. Galen olhou por cima do ombro e viu Braden.

—Bom dia.

—Bom dia — respondeu o garoto. Olhava para Galen atentamente com seus enormes olhos castanhos.

—Não vou fazer machucá-lo. Pode se aproximar mais.

Depois de alguns momentos, o menino reuniu a coragem suficiente para ficar à altura de Galen.

—Está cuidando de Reaghan?

—Talvez.

—Por que… tem que protegê-la.

Galen pensou em possíveis razões para aquela afirmação. Ficou de cócoras junto ao garoto e sorriu amigavelmente.

89

—É verdade. Mas também tenho que proteger os outros.

Braden negou com a cabeça vigorosamente.

—Não. Reaghan tem que ser protegida acima de tudo.

—Por quê?

O menino baixou o olhar para os seus pés, deu de ombros e começou a chutar as folhas com a ponta da bota.

—Não tenho certeza.

Embora Galen soubesse que estava mentindo, não podia obrigá-lo a dizer a verdade.

—Acha que viemos para fazer mal a Reaghan?

—OH, não. — respondeu o menino, e levantou o rosto para ele. Seus olhos castanhos brilhavam com sinceridade e juventude — Vi como ela sorri para você e como você a olha quando acha que ninguém está vendo.

—Alguém mais me viu olhando-a?

Braden fez uma careta.

—Sim. Mairi.

—Ah — disse Galen — Sim, ela me disse isso. Não quer que me aproxime de Reaghan.

—Não entendo por que. Você a faz feliz.

—Eu a faço feliz? —Galen olhou para o lago e viu Reaghan nadando relaxadamente, impulsionando-se com os braços.

Braden sorriu e Galen viu que lhe faltava um dente.

—Ela sempre brinca comigo e nunca me diz que eu a aborreço. Eu gosto de Reaghan. Quero que seja feliz.

—E confia em que eu o vou conseguir fazê-la feliz?

—Minha mãe sempre me diz que algum dia serei o homem da aldeia e que terei que tomar decisões importantes. Os anciões me dizem que tenho que aprender a escutar e a 90

confiar em mim mesmo, e isso é o que faço. Confio em que vai fazer que Reaghan seja feliz e fique a salvo.

Galen esfregou a mandíbula e olhou o menino. Braden era muito inteligente para a idade que tinha. Podia ver em seus olhos e em como observava tudo o que acontecia a seu redor.

—Braden, o que sua mãe e os anciões dizem é verdade. Alegro-me de que confie em mim no que se refere a Reaghan, mas eu preciso saber moço, por que é necessário mantê-la a salvo. Não posso protegê-la de tudo sem saber de nada.

Antes que Braden pudesse responder, ouviu-se um chiado espantoso. Galen se esticou sem ter certeza se tinha ouvido um wyrran. Entretanto, a segunda vez que escutaram o agudo grito, teve certeza.

—O que foi isso? —perguntou Braden em voz baixa e aterrorizada.

O guerreiro segurou Braden pelos ombros estreitos.

—Me escute atentamente, moço. Tem que ir à aldeia e dizer a todos que se reúnam e se escondam. Pode fazer isso?

Braden assentiu rigidamente.

—O que é? O que ocorre?

—Wyrran — respondeu Galen enquanto ficava em pé— diga a todos que Logan e eu nos asseguraremos de que não entrem na aldeia, mas todos devem permanecer dentro da magia.

—Sim — disse Braden, e começou a subir a ladeira como se a própria Deirdre o perseguisse.

E, em certo sentido, assim era.

Galen se virou para procurar Logan e então viu Reaghan. Agora estava mais perto da beira, com os olhos muito abertos pelo medo. Não havia tempo para que saísse da água. A magia da aldeia se estendia apenas até a beira do lago, não à água.

Então se deu conta de que os wyrran deviam ter visto Reaghan e sentido sua magia.

91

—Galen! —gritou Logan, que descia correndo pela ladeira. Deteve-se bruscamente junto a ele e grunhiu ao ver Reaghan—. Merda. O que fazemos agora?

—Mantemos os wyrran afastados dela.

—Ela perceberá — advertiu Logan.

Galen deu as costas ao lago e inspirou profundamente.

—De qualquer jeito, tem que saber.

—Por quê? Para se afastar dela? É isso que quer?

Era? Estava tão acostumado a permanecer sozinho que temia ter alguém por perto? Não tinha tempo de pensar nisso nesse momento.

—Temos que impedir que os wyrran encontrem a entrada à aldeia.

—Podem atravessar a magia?

—Prefiro não descobrir.

Logan assentiu.

—Então, vamos atraí-los para nós.

—Sim. Galen olhou por cima do ombro e se encontrou com o olhar de sua amada.

Perguntou-se o que veria em seus olhos depois que ela presenciasse sua transformação.

Duvidava de que voltasse a acolhê-lo entre seus braços como tinha feito na noite anterior.

Negou-se a pensar nisso. Levantou uma mão para lhe dizer que ficasse ali.

Quando ela assentiu com a cabeça e se meteu um pouco mais na água, ele se internou no bosque para que não pudesse vê-lo.

Desabotoou o tartan à altura do coração, o envolveu ao redor da cintura e tirou a camisa açafrão. Sem pensar nem um segundo, liberou seu deus. A pele se tornou de uma cor verde intensa, saíram garras de seus dedos e cresceram presas na sua boca. Era o que temiam os druidas: um guerreiro.

Entretanto, também era o único que podia impedir que Deirdre os levasse.

92

Ao perceber um leve movimento a sua direita soube que Logan já estava preparado. Assentiu em direção a seu amigo. A pele prateada de Logan não o camuflava no bosque como sua pele verde.

Seu companheiro sorriu mostrando as presas e partiu para procurar os wyrran.

Não seria difícil encontrá-los. Galen podia ouvi-los de onde se encontrava. Estavam perto.

Muito perto.

Ao ouvir o chiado furioso de um wyrran soube que tinham visto Logan. Ele ficou no bosque e esperou a que as bestas de cor amarela o encontrassem.

O primeiro apareceu entre as árvores a menos de cinco passos dele. Seus enormes olhos dourados brilhavam com malícia. Deixou escapar um assobio através dos dentes afiados que os finos lábios não conseguiam cobrir.

Galen odiava os seres que tinham sido criados com a magia negra de Deirdre.

Apesar de não serem mais altos que um menino pequeno, tinham longas garras nas mãos e nos pés que usavam com eficácia.

Quando o wyrran se lançou contra ele, Galen se moveu para o lado, moveu o braço para baixo e lhe fatiou a cabeça com as garras.

Não teve que esperar muito tempo pelos outros. A sua esquerda ouvia Logan brigar com outros quantos. Os três wyrran que se aproximaram dele dessa vez eram mais espertos. Rodearam-no com a saliva gotejando dos lábios finos.

Galen ficou quieto, movendo apenas os olhos para observar às bestas que sua vista abrangia. Seu ouvido o alertou de que o wyrran que estava atrás dele estava se preparando para saltar.

Sorriu ansioso para alimentar seu deus com sangue e luta. Não havia nada que seu deus, Ycewold gostasse mais que uma batalha longa e sanguinária.

Um wyrran saltou sobre suas costas. As garras dos pés cravaram nos músculos de Galen e as das mãos lhe destroçaram a pele. Galen apertou a mandíbula quando as imagens de morte e maldade encheram sua mente. Lutou contra a maré de malícia e rugiu.

93

Os outros dois wyrran, um a cada lado de Galen, atacaram nesse momento.

Alguém lhe rasgou a perna enquanto o outro lhe cravava as garras no abdômen.

A dor das feridas era brutal, mas nada comparado com o horror de suas mentes.

Tinha que libertar-se deles, dos malévolos sentimentos que penetravam em sua na cabeça.

Deu-lhe uma patada ao que lhe atacava a perna e enviou à criatura malvada contra uma árvore próxima. Baixou o braço e atacou wyrran que tinha a sua frente, cortando a garganta dele em cinco talhos brutais. Rugiu outra vez, estendeu a mão para trás e agarrou o wyrran que tinha nas costas.

Embora brotasse sangue das feridas, estas se curariam logo. A besta que se agarrava nas costas dele mordeu sua mão e seus numerosos dentes afiados lhe rasgaram a carne e o músculo.

Galen deu dois passos para trás e golpeou violentamente o wyrran contra uma árvore. Apesar de as garras da criatura se cravarem ainda mais nas suas costas, quando Galen se afastou, o wyrran caiu inconsciente ao chão.

Não perdeu tempo em lhe cortar a cabeça. Em lugar disso, virou-se para o que tinha lançado contra uma árvore e viu que se dirigia correndo para o lago.

Para Reaghan.

Não pensou, simplesmente reagiu. Correu atrás da besta e o alcançou quando estava entrando na água.

O wyrran se virou e lhe cravou as garras em diagonal no peito, primeiro com uma mão e depois com a outra, fazendo um x. Galen grunhiu. Sua fúria o abrasava e empanava as imagens que procediam da mente do wyrran.

Deu-lhe uma rasteira, quando caiu no chão, pôs uma bota no pescoço da besta para mantê-lo deitado. O wyrran continuou dando golpes nas suas pernas e em qualquer parte que pudesse alcançar.

Galen baixou o olhar para a desprezível besta.

—Já é hora de você morrer. —Afundou uma mão no peito dele e arrancou o coração.

94

Lançou-o longe e então, quando soube com certeza que o wyrran tinha morrido, deu-se conta de que estava no lago. Pestanejou e sentiu que o peito encolhia.

Lenta e hesitantemente girou a cabeça e viu que Reaghan o olhava com a boca aberta e o horror refletido em seus belos olhos cinza.

CAPÍTULO 11 Reaghan olhava com assombro, e com bastante medo, à criatura que tinha frente a ela. Sabia que era Galen por seu tartan e pelo cabelo loiro que flutuava livremente ao redor de seus ombros.

Engoliu em seco ao ver a pele de cor verde intensa. E aquelas garras!

Seu coração pulsava a toda velocidade e o sangue gelou nas veias ao olhá-lo.

Estava tremendo pelo tempo que estava na água gelada, mas também pelo ataque dos wyrran. Essas criaturas magras e diminutas lhe revolviam o estômago.

Apesar de seu medo, deu-se conta de que Galen estava matando às pequenas bestas. Seus golpes eram brutais e ferozes, embora seu sangue e suas feridas demonstrassem que os wyrran também o feriram.

E então se virou para ela.

95

Reaghan sentiu que o coração subia à garganta ao ver olhos que não reconhecia.

Em lugar dos belos olhos cobalto havia olhos verdes como sua pele. E a cor se estendia a todo o olho.

Queria correr e, ao mesmo tempo, desejava aproximar-se dele para ver se estava bem. Não sabia o que fazer, então ficou quieta esperando que Galen falasse e lhe dissesse que tudo dar certo.

Ele não disse nada. Durante longos e dilaceradores segundos, simplesmente a olhou. Havia algo em seus incomuns olhos, algo que fazia que ela desejasse tomá-lo entre seus braços e consolá-lo.

Reaghan passou a língua pelos lábios.

—Galen?

Ouviu que ele emitia um profundo grunhido e estremeceu ao ver que se afastava. Com o coração batendo com força, começou a segui-lo.

Graças às histórias que tinha ouvido, sabia que era um guerreiro, e também sabia que não estava do lado de Deirdre. Tinha visto a verdade sobre isso em seus olhos.

Embora tivesse gostado dos beijos de Galen e sentido seu corpo mover-se sobre ela, inquietava-a aproximar-se dele na forma de guerreiro. O enorme poder que irradiava estava além de toda crença, era impressionante e bastante assustador.

Ao distinguir um movimento com a extremidade do olho, girou a cabeça para sua direita e viu um homem montado a cavalo. Seu cabelo castanho tinha mechas cinza nas têmporas, mas foi o ar desdenhoso de seu rosto que fez que afogasse um grito. Havia tanto ódio em seu olhar que teve que dar um passo atrás.

Podia sentir sua aversão e a necessidade que tinha de capturá-la e de levá-la… a algum lugar maligno.

Fosse onde fosse não era bom.

—Vá para a aldeia, Reaghan! —gritou Galen.

Ela o olhou e viu que não tirava os olhos de cima ao cavaleiro. Hesitou. Tinha medo de mover-se e de que o homem a alcançasse antes que pudesse escapar.

96

—Não a tocará.

A promessa de Galen e o tranquilizador tom de sua voz foi o que necessitou para sair da água e postar-se atrás dele. Galen não parava de olhar para o homem.

Pegou seu vestido e, depois de lançar um ultimo olhar a Galen, correu colina acima para a aldeia. Podia ouvir os druidas, suas vozes cheias de temor e os lamentos de algumas mulheres.

Reaghan vestiu o vestido pela cabeça e entrou aos tropicões ano centro da aldeia, onde todos se apinhavam, uns contra os outros.

—Reaghan! —gritou Mairi, e puxou-a para incorporá-la ao grupo.

—Está ferida?

—Não. Estava no lago quando os wyrran chegaram. Galen e Logan estão lutando com eles.

Mairi rodeou o pulso de Reaghan com seus dedos frios. Sua mão tremia.

—Por que esses dois homens acreditam que podem aos wyrran?

—Vi-os lutar contra eles quando um tentou me agarrar. Estaremos a salvo — prometeu Reaghan.

Mairi a olhou em silencio durante uns segundos.

—O que viu?

—Vi o wyrran morrer. —Não pensava em contar a verdade aos anciões.

Expulsariam Galen e Logan da aldeia, apesar de terem derrotado aos agressores.

Sentia-se angustiada só de pensar que não voltaria a ver Galen, a desfrutar de novo de seus beijos nem a sentir os braços dele a seu redor.

Apesar do que tinha visto no lago, não podia deixar de pensar nele. Galen era um bom homem, disso estava segura. Embora levasse o mal dentro dele, era um homem de princípios que lutaria contra o mal até a morte.

A fúria ferveu no interior de Galen quando viu o homem. E o fato de olhar para Reaghan como se tivesse encontrado sua salvação fazia que seu ódio ardesse ainda com 97

mais intensidade. A única coisa capaz de libertá-lo desse ódio era a morte do homem. Com suas próprias mãos.

Quando Reaghan saiu do lago e correu para refugiar-se, o cavaleiro girou sua montaria e a esporeou para que galopasse. Galen queria certificar-se de que Reaghan chegava à aldeia, mas tinha que perseguir o homem e tentar acabar com ele.

Quem quer que fosse, vinha da parte de Deirdre. Embora não tivesse sido criado com magia negra, entregou-se a Deirdre por completo. Agora que tinha visto Reaghan, a perseguiria até capturá-la.

Não!

Hesitou durante um momento, escutando para certificar-se de que não havia nenhum wyrran que pudesse armar uma emboscada para Reaghan. Então sorriu. Seu deus estava sedento de mais sangre e morte. Não levaria muito tempo para alcançar ao homem com a velocidade que seu deus lhe outorgava.

No preciso momento em que começou a correr atrás dele, um wyrran saltou na sua frente. Com apenas dois rápidos golpes de Galen, a criatura caiu morta a seus pés.

Teria jurado que os tinha matado a todos, mas ficara um. E se ainda houvesse mais? E se as bestas estivessem esperando até que alguém se aventurasse a sair da aldeia? E se esse alguém fosse Reaghan?

Seu sangue gelou ao pensar aquilo. Olhou o homem que se afastava e jurou em silêncio que encontraria muito em breve àquele bastardo e o mataria. Então se virou e se dirigiu para a aldeia. Acalmou seu deus e esperou até que as garras e as presas tivessem desaparecido e a que a pele voltasse a normalidade antes de aparecer ante os aldeãos.

Seus olhos pousaram em Reaghan quase imediatamente. Ela o olhou. Nas surpreendentes profundidades cinza de seus olhos havia uma mescla de medo e preocupação. Embora Galen desejasse tranquiliza-la, não podia fazê-lo ainda. Talvez não pudesse fazê-lo nunca mais.

— Galen — sussurrou uma vozinha.

98

Ele se virou e encontrou Braden, que o olhava. Sua mãe o apertava com força contra ela.

—Não se movam — advertiu a todos—. Pode ser que restem alguns wyrran mais.

—Onde está Logan? —perguntou uma mulher.

Galen também queria saber. Virou-se e olhou as antigas pedras. Sabia que os wyrran não tinham matado Logan. Eram apenas um aborrecimento, mas seu número podia ser esmagador.

Entretanto, Logan, como qualquer guerreiro, adorava a emoção da batalha, o cheiro de sangue e morte.

Galen desejou que um terceiro guerreiro os tivesse acompanhado. Queria procurar Logan, mas não podia deixar os druidas sozinhos. O bosque se tornou inquietantemente tranquilo. Só o agudo grito de um falcão rompeu a calma quando os sobrevoou.

Havia algo no ambiente que dizia a Galen que o mal estava perto. Sentiu que as garras cresciam e rezou em silêncio para que a pele não mudasse de cor, ao menos não ainda, não até que descobrisse a ameaça.

As folhas rangeram de uma maneira tão suave que apenas um guerreiro, com o sentido do ouvido aguçado, ter escutado. Era outro wyrran. Galen estava seguro.

Girou a cabeça, olhou para Reaghan e lhe disse em silêncio que se preparasse.

Ela assentiu levemente com a cabeça ao compreendê-lo. A determinação se refletia em seus olhos.

O sangue de Galen começou a ferver; seu deus estava impaciente, queria mais morte, mais derramamento de sangue. Estavam vindo mais, seu deus sabia. Galen passeou o olhar de uma árvore a outra enquanto esperava o ataque.

Este chegou rapidamente.

Os wyrran se postaram ao redor dos aldeãos. Olhavam para os druidas com seus famintos olhos amarelos e lambiam os lábios ansiosos.

99

Galen liberou seu deus e atacou à besta que tinha mais perto. Ouviu-se um profundo rugido quando Logan saltou de uma árvore e aterrissou do outro lado do grupo de druidas.

Galen não se conteve e se moveu rapidamente de um wyrran a outro. Quando algum se aproximava muito dos druidas, matava-o em questão de segundos.

Embora tivesse a cabeça cheia de sua perversidade e de seus pensamentos repugnantes, negava-se a abandoná-los. Estavam em jogo as vidas de muitas pessoas.

Quando ouviu o grito de um menino e o gemido de uma mãe, esqueceu-se dos wyrran e se virou. Uma das criaturas tinha conseguido se aproximar o suficiente para agarrar Braden.

Galen rugiu e deu um salto com os braços para trás e as garras preparadas.

Segurou Braden com um braço e o afastou do wyrran. Os pensamentos do menino sobre a morte e sobre sua mãe, a quem poderiam afastar a dele, encheram a mente de Galen.

O medo de Braden se introduziu nele como se fosse uma espada. Não tinha tempo de dizer ao menino que tudo sairia bem. Em lugar disso, decapitou ao wyrran com um só golpe.

Braden se agarrava a ele com todas suas forças. Seu pequeno corpo tremia e tinha a cabeça afundada em seu pescoço.

—Pronto — sussurrou Galen, e lhe deu uns tapinhas nas costas—. Não deixarei que os wyrran o peguem, moço.

—Sei — respondeu Braden com segurança, embora a voz tremesse.

Galen retornou ao grupo de druidas e deu o menino a sua mãe. Surpreendeu-se ao comprovar que os pensamentos doe Braden passavam de algo tão nefasto à felicidade em questão de segundos.

Galen vinha lendo pensamentos escuros durante muito tempo e por pouco não soltou Braden. A inocência do garoto o ajudava a afastar de sua mente os pensamentos depravados dos wyrran.

—Fique no meio. Primeiro tentarão agarrar aos mais fracos — indicou Galen.

100

Antes que terminasse de pronunciar essas palavras, um wyrran aterrissou nas suas costas e os confusos pensamentos da criatura de morte, sangue e matança lhe encheram a mente. Galen moveu os lábios para cima e rugiu. Entretanto, através de sua necessidade de matar aos wyrran, viu a repugnância e o terror nas faces dos druidas.

Virou-se rapidamente e agarrou o wyrran pelo pescoço. Sem nenhum esforço, o matou e jogou longe.

Quando levantou o olhar, viu que Logan sorria com satisfação e que o chão estava coberto de wyrran mortos.

—Há mais?

Logan negou com a cabeça.

—Encontrei estes enquanto vinha para cá. Fiquei nos ramos das árvores e os segui. Escapou algum?

—Um homem a cavalo que acredito que estava com eles.

Logan soltou uma maldição e chutou um par de wyrran mortos que havia a seus pés. Começou a fazer uma pilha com eles.

Galen recolheu seu deus e olhou para aos druidas.

—Agora os wyrran sabem onde encontrá-los.

—Vocês os atraíram até aqui! —gritou alguém.

Logan rugiu e deu um passo atrás, mas Galen não se surpreendeu que os druidas pensassem isso.

—Não, não fizemos isto. Estão procurando um druida, qualquer druida, para levar- a Deirdre. Nós lutamos contra ela. A matamos ou, ao menos, acabamos com seu corpo. Seu espírito ainda está vivo e necessita que um druida morra para conseguir magia e regenerar seu corpo.

—E se estiverem mentindo? —perguntou Nessa.

—Poderiam ter perguntado a qualquer dos wyrran, ou ao homem, se tivessem querido. Se por acaso algum de vocês não se deu conta, esses wyrran também estavam 101

tentando matar a Logan e a mim. Se estivéssemos do lado de Deirdre, eles teriam feito isso?

Nós teríamos ficado entre vocês e eles?

Odara deu um passo adiante.

—O que sugerem que façamos?

—Têm que partir. Todos.

Mairi sacudiu a cabeça. Agarrava Reaghan firmemente.

—Estão pedindo algo impossível, Galen. Como podemos confiar em vocês quando não foram sinceros desde o começo?

—Teriam nos escutado se tivéssemos contado o que somos?

—Não.

—Nós teríamos partido e os deixado indefesos contra os wyrran — disse Logan com os dentes apertados. Apesar de q já não mostrar seu deus, não fazia nada para ocultar sua fúria—. Agora estariam caminhando para Deirdre, todos vocês, se não fosse por Galen e por mim.

—Obrigada — interveio Reaghan—. Obrigada aos dois por nos salvar.

Galen deixou escapar o ar.

—Sempre os protegeremos. É o que juramos fazer. Sei que nenhum de vocês quer abandonar seu lar, o único lugar que conheceram, mas acreditem em mim: os wyrran retornarão.

—Não pararão nunca — disse Logan enquanto lançava mais monstros à pilha —. Deirdre pediu um druida e não pararão até que encontrem um.

Galen baixou o olhar para seu corpo e seu kilt cheios de sangue.

—Logan tem razão. Não se deterão.

—E acham que partir é nossa única opção? —perguntou Odara.

Galen flexionou as costas ao sentir que suas feridas saravam. Estava agradecido de que nenhum deles o visse de onde se encontravam.

—Sim. Permitam que os levemos ao castelo MacLeod.

—É muito longe! —exclamou alguém.

102

—Nunca conseguiremos! —gritou outro.

—Deirdre virá hoje ou amanhã. Por que lutar contra ela? —perguntou outro.

—Não vou a nenhum lugar com guerreiros!

Galen apertou os punhos e gritou: —Resistam! Por que têm tantas vontades de se render?

—Nem todos temos — disse Reaghan. Afastou a mão que Mairi estava sobre a sua e se aproximou até ficar ao seu lado—. Eu irei com vocês ao castelo MacLeod. Quero viver, e lutarei contra Deirdre.

CAPÍTULO 12

Galen se surpreendeu com a valentia de Reaghan. Sabia que ele a assustava e que ainda não entendia o que tinha ocorrido. Mesmo assim, estava decidida a ficar em suas mãos para que a mantivera a salvo de Deirdre.

—Nós também iremos — disse Fiona, a mãe de Braden, e se separou dos druidas. A seu lado estava o menino, que sorriu para Galen abertamente.

Pouco a pouco, outros se uniram ao crescente grupo de druidas que se postava atrás dos guerreiros. Então, para surpresa de Galen, Odara se separou dos anciões e se juntou a eles.

Ao final, os únicos que ficaram no grupo original foram as duas anciãs, os dois homens e suas esposas.

103

—Por favor — implorou Galen. Não fiquem aqui. Venham conosco.

Nessa sacudiu a cabeça.

—Pede o impossível, guerreiro. Tem o mal em seu interior. Prefiro terminar com minha própria vida a deixar que você me protegesse.

Embora suas palavras ferissem Galen, ele não demonstrou. Inclinou a cabeça para Nessa e se virou para o grupo que tinha atrás dele. Ainda não era meio-dia. Poderiam cobrir uma parte do caminho.

—Partimos dentro de uma hora, peguem apenas o que puderem levar e tanta comida quanto for possível. Viajaremos rápido.

Os druidas se dispersaram para cumprir suas ordens. A seu lado, Reaghan permanecia quieta. Galen via em seus olhos que tinha muitas perguntas a lhe fazer e sabia que teria que respondê-las logo. Entretanto, ela viajaria com ele. Confiava nele o suficiente para que a levasse ao castelo, aos MacLeod.

Quando se afastou, Logan se aproximou dele.

—Vamos deixar aos seis que não querem ir aqui?

—Não podemos obrigá-los a partir. Tem alguma ideia?

Logan sacudiu a cabeça, que ainda estava úmida. Tinha lavado sua roupa e limpou o sangue do corpo.

—Deirdre encontrará um druida se os deixarmos aqui.

—Sei. —Você agiu muito bem. Eu não poderia ter falado com eles com tanta calma.

Por isso tinha que partir.

—Não, meu amigo, você teria conseguido.

Logan riu ironicamente.

—Eu entendo apenas de garras e desejo pela batalha. Não tenho tempo para convencer alguns druidas teimosos de que têm apenas uma opção se querem continuar vivos. —Suspirou e apontou o lago— Lave-se. Eu vigiarei aos druidas.

—Não demorarei. —Galen se virou e desceu rapidamente para a água.

104

O wyrran que tinha matado já não estava lá. Certamente Logan o tinha recolhido e agora estava na pilha, esperando ser queimado. Os guerreiros não queriam deixar nenhuma evidência de que aquelas criaturas tinham estado ali. Já era suficiente que aquele cavaleiro soubesse.

Tirou a roupa e as botas e se dirigiu ao lago a passos largos. Quando tinha entrado o suficiente, mergulhou na água. Suas feridas se curaram, mas tinha o corpo coberto de uma mescla de sangue, seu e dos wyrran.

Como não tinha sabão, pegou areia do fundo do lago e se esfregou até fazer desaparecer os restos da batalha. Quando terminou, pegou o tartan e fez o mesmo.

Quando terminou, vestiu a roupa úmida, passou os dedos pelo cabelo e retornou à aldeia. A maioria já estava reunida, esperando-os.

Saudou-os com um movimento de cabeça e continuou atravessando a aldeia.

Queria ter outra conversa com Nessa e Mairi. Tinha que convencê-las a partir com eles.

Bateu na porta de Mairi e quando ela abriu, não pareceu surpresa ao vê-lo.

—Veio para me fazer mudar de opinião? —perguntou-lhe. Deixou a porta aberta e se afastou.

Galen se baixou para passar sob a soleira e entrou na cabana.

—Deveríamos ter dito que éramos guerreiros, mas sabíamos que os druidas duvidavam de nós. Queríamos que confiassem em nós antes de lhes contar a verdade. Eu teria escondido isto de vocês se tivesse mais tempo.

—Teria? —murmurou enquanto mexia o conteúdo de uma panela que tinha sobre o fogo — Sim, imagino que sim. Reaghan não vai mudar de opinião. Não sei o que lhe disse, mas, funcionou.

—Já ouviu o que disse a todos os druidas. Reaghan quer viver. Preferiria que ficasse para esperar a próxima onda de wyrran?

Mairi suspirou e deixou a colher de lado.

—O que eu quero não tem importância, Galen. Eu não confio em você, ao contrário de Odara, mas tampouco acredito que seja tão malvado como Nessa pensa. Este é 105

o único lar que conheci em toda minha vida. Sempre estivemos seguros aqui. Até que vocês vieram.

—O que sabem dos guerreiros? Sabem que somos imortais? Sabem que Deirdre mata à maioria das famílias para que não tenhamos nenhuma razão para retornar?

Mairi o encarou.

—Isso foi o que ela fez a sua família?

—O que estou tentando dizer é que a mudança faz parte da vida, queiramos ou não. Têm que decidir se querem correr o risco de que Deirdre os capture ou vir conosco. Sei que Reaghan se sentiria melhor se estivesse com ela.

—Me matarei antes de deixar que Deirdre me capture.

Galen esfregou os olhos com o polegar e o indicador. Poderia usar aquela parte de seu poder que se atreveu a utilizar apenas uma vez. Poderia entrar na mente de Mairi e obrigá-la a ir com ele. Embora não quisesse fazer aquilo, se não mudasse de opinião antes que partissem, não teria alternativa.

—Ajude-nos a lutar contra Deirdre, Mairi. Temos um inimigo comum.

Deveríamos nos aliar.

—Ainda tenho muitas dúvidas. Já não sei o que acreditar.

—Confie em mim — pediu Galen—. Eu os levarei a um lugar seguro, dou minha palavra.

Então partiu. Sabia que era inútil falar mais sobre o assunto. Mairi tomaria uma decisão e seria irrevogável.

E, apesar de não gostar, sabia que também tinha que falar com Nessa. Estava a caminho para sua cabana quando ouviu o grito.

Quando chegou lá, Logan e os druidas já se reuniram na porta. Galen segurar Odara pelos ombros frágeis e a afastou para olhar lá dentro.

—Por quê? —lamentou-se a druidesa, e cobriu o rosto com as mãos.

Galen lançou um olhar a Nessa e aos anciões que estavam caídos no chão e suspirou.

106

—O que ocorreu? —perguntou Mairi, abrindo caminho entre a multidão.

—Se suicidaram — respondeu Odara.

Mairi a abraçou e as lágrimas de ambas se mesclaram. Mairi olhou para Galen e assentiu com a cabeça.

Este fechou a porta da cabana e se afastou. Não podia acreditar que Nessa e os dois casais o desprezassem tanto para preferir tirar a vida a confiar nele.

—Suponho que Mairi irá conosco — disse Logan, que o tinha alcançado.

—Parece que sim.

Logan se deteve e deixou escapar o ar.

—Deviam nos odiar e nos temer muitíssimo para terminar com suas vidas.

—Não pense nisso. Logo estaremos de volta ao castelo.

—Sem o amuleto. —Logan cruzou os braços sobre o peito e arqueou uma sobrancelha.

Galen assentiu.

—Não podemos fazer nada mais. Tenho a esperança de que, como Mairi irá conosco, traga-o, e uma vez estejamos no castelo MacLeod, os outros possam convencê-la a entregá-lo.

—Vai ser uma viagem muito lenta. Muito lenta. Esse cavaleiro que você viu não demorará muito a ir até Deirdre e reunir mais wyrran.

—Esperemos que tenha que retornar a Cairn Toul para fazê-lo. Já estaremos com os MacLeod quando nos encontrar. —Soltou uma maldição e apertou os dentes — Eu devia ter ido atrás dele.

—Não. Fez o correto. — o tranquilizou Logan — Aquele wyrran quase levou Braden. Deveria ter imaginado que iriam primeiro pegar o menino.

Galen passou a mão pela bochecha coberta de barba.

—Os teria perseguido até Cairn Toul se fosse preciso. Não deixarei que levem a outro druida, e muito menos um menino.

107

Viraram-se para o pequeno grupo de druidas. Eram dezoito, um grupo grande o suficiente para aceitarem de bom grado a ajuda de outro guerreiro.

—Acha que os wyrran trarão guerreiros quando retornarem? —sussurrou Logan.

Galen se virou para que não o vissem franzir o cenho.

—Rezemos para que não seja assim. Se os trouxerem, não poderemos enfrentálos.

—Então, temos que começar a nos mover.

Galen estava totalmente de acordo. Aproximou-se dos druidas e os olhou. Seus rostos refletiam a espera e o medo.

—Vamos andar rapidamente. Descansaremos tão frequentemente quanto possível, mas, têm que compreender que devemos nos afastar desta região tudo o que possamos antes que caia a noite.

—Faremos o melhor que pudermos — prometeu Odara. Tinha os olhos vermelhos e as lágrimas ainda lhe sulcavam o rosto enrugado.

Ele assentiu.

—Um de nós irá à frente e o outro atrás do grupo. Devemos nos manter juntos.

Os wyrran se movem rápido então, se houver outro ataque, Logan e eu teremos que lutar ao redor de vocês.

—Como esta manhã — interveio Braden.

Galen sorriu ao menino.

—Sim, como esta manhã. Se vocês se cansarem muito e começarem a ficar para trás, avisem-nos para que façamos um descanso.

—Quanto durará a viagem? —perguntou Mairi.

Logan encolheu os ombros e olhou para Galen. Este também deu de ombros.

—Como guerreiros, podemos correr muito rápido. Assim foi como chegamos, por isso não tenho nem ideia de quanto vamos demorar.

108

—Algum de vocês pode falar com as árvores? —perguntou Logan—. Temos uma druidesa que pode ouvi-las e falar com elas. Poderíamos enviar uma mensagem para que outros guerreiros do castelo MacLeod se encontrassem conosco pelo caminho.

Odara olhou a seu redor e negou com a cabeça.

—Nenhum de nós tem esse dom.

Galen olhou para Reaghan e se perguntou se, com toda sua magia, ela poderia fazê-lo.

—Então, nos ponhamos a caminho.

Guiou o pequeno grupo por entre as antigas pedras. Tinha todos os sentidos alerta para discernir qualquer movimento fora do comum, algo que pudesse ser um wyrran ou algum enviado de Deirdre.

Como desejava que Fallon estivesse com eles! Fallon poderia usar seu poder e levá-los ao castelo em questão de segundos. Em lugar disso, teriam que fazer sozinhos o caminho, longo e perigoso.

Deteve-se junto a uma ladeira muito inclinada. Os druidas não poderiam descêla sem ajuda. Se chamasse Logan, pensariam que não queria tocá-los. Como poderia lhes dizer que podia ler suas mentes ao menor contato? Ainda o temiam e, se soubessem daquilo, nunca os acompanhariam ao castelo MacLeod.

Inspirou profundamente e se aproximou da descida. Estendeu a mão ao primeiro druida.

—Continuem. Sigam o lago — ele disse. Fez todo o possível para bloquear seus pensamentos, mas não conseguiu.

Embora o contato fosse muito breve, podia sentir sua ansiedade, seu pânico, suas esperanças, seus sonhos e o terror que enchia cada uma de suas mentes.

Cada emoção o inundava como se fosse dele. Afogava-o até que terminava o contato. Mal tinha tempo para respirar antes que outro druida lhe segurasse a mão.

109

Apesar de alguns hesitarem em tocá-lo, ao final aceitaram sua ajuda. Reaghan foi a última, e Galen quase suspirou de alivio ao vê-la. Sua cabeça doía por todos os pensamentos que tinha interceptado dos druidas.

Reaghan o encarou e segurou sua mão. Havia muitas perguntas flutuando em seus olhos cinza, perguntas das quais ele não poderia escapar.

Nenhum pensamento entrou em sua cabeça. Desejava abraçá-la para sempre e não deixá-la ir nunca. Não sabia por que ela era diferente, por que não podia ver dentro de sua mente. Sentia-se agradecido por sentir esse alívio.

—Galen — sussurrou ela.

—Sei — respondeu— Mais tarde.

—Promete?

Seu pedido o surpreendeu. Continuou segurando sua mão muito tempo depois de descer a ladeira.

—Sim. Deu-lhe um pequeno sorriso.

—Aceito sua palavra, guerreiro.

Pela primeira vez desde que seu deus se libertou, gostou que o chamassem de guerreiro.

CAPÍTULO 13

Todo o corpo de Reaghan doía quando se deixou cair no chão depois de muitas horas de viagem. Galen e Logan não brincavam ao dizer que iriam a um passo rápido.

Surpreendia-lhe quanta distância haviam coberto desde que abandonaram o lago, fazendo apenas pequenos descansos. A refeição do meio-dia tinha sido tão rápida que nem sequer a tinha saboreado.

Isso era o que ocorria quando se tinha que escapar do mal.

110

Olhou por cima do ombro e na distância pôde discernir as montanhas que rodeavam o lago. Seu lar estava se desvanecendo lentamente no horizonte. A tristeza a embargou. Tinha sido o medo que a tinha feito avançar quando partiram.

Agora, ao olhar para trás, pensou em todos os anos que tinha passado na segurança do belo lago. Esperava poder retornar algum dia, mas, se não retornasse, guardaria as lembranças como tesouros.

O descanso quase tinha terminado. Olhou para Galen e Logan, que falavam em voz baixa com as cabeças juntas. A menos que estivessem caminhando, mantinham-se separados do grupo. Era como se os guerreiros soubessem quão incômodos faziam os druidas sentir-se.

Reaghan ficava zangada por saber que muitos ainda duvidavam dos motivos de Galen e Logan. Apesar de os terem salvado, se não fosse pelo medo de morrer, estava segura de que muitos druidas teriam ignorado seu pedido para que partissem da aldeia.

Pensou no homem que a tinha visto no lago e que lhe causara um arrepio. Galen havia dito que estava ao lado de Deirdre e ela tinha acreditado nele. Tinha visto maldade em seus olhos.

Seus pensamentos se voltaram para Galen. Embora tivesse se surpreendido ao saber que era um guerreiro, deveria ter percebido por todas as coisas que ele havia dito.

Sempre tinha havido algo que o mantinha afastado do resto dos homens. Agora sabia que era o deus que tinha em seu interior.

Galen dissera que responderia a suas perguntas e ela não queria continuar esperando. Como se houvesse sentido seus olhos sobre ele, virou-se e a olhou.

Mesmo a distância, a conexão que os unia, que os envolvia em seus laços, a atraia. Desejava ir para ele e que a abraçasse com força, apertando-a contra seu peito rijo.

Queria que lhe dissesse que tudo ia dar certo.

Embora, provavelmente, soubesse que não ia ser assim.

Bastava apenas observar como os guerreiros estudavam o terreno e mantinham aos druidas agrupados para saber que esperavam outro ataque.

111

Estremeceu ao recordar a facilidade com que Galen tinha matado os wyrran.

Apesar do medo que sentia, ou talvez precisamente devido a isso, não tinha sido capaz de deixar de olhá-lo enquanto lutava contra os wyrran na aldeia.

Tinha estado magnífico, completamente letal com as garras e o resto de seu corpo. Tinha conseguido ver as presas quando Galen rugira e ficou encantada. Tudo em Galen na sua forma de guerreiro a intrigava e encantava.

Sabia que, com ele, estava segura. Quando ele tinha arrebatado Braden do wyrran, soubera que Galen faria tudo para manter o garoto longe daquelas criaturas.

Como podia alguém pensar que Galen e Logan eram malvados? Tinham demonstrado que não era assim. Os outros, entretanto, não se convenceriam tão facilmente.

—É hora de ir — disse Logan enquanto tomava a dianteira.

Reaghan afogou um gemido e se levantou. A paisagem escarpada era muito bonita, mas cada vez se tornava mais difícil de atravessar pela fadiga que sentiam.

O sol estava se pondo lentamente. Não demorariam muito a deter-se para passar a noite, e Reaghan estava desejando fazê-lo. Ansiava tomar uma refeição decente e repousar um pouco.

Sorriu quando viu que Logan tomava Braden, que estava muito cansado, nos braços. Disse algo a Fiona e então levantou o menino por cima de sua cabeça e o sentou sobre seus ombros.

—Parece surpreendida.

Reaghan se sobressaltou e, ao virar a cabeça, encontrou Galen atrás dela.

—Surpreende-me que Fiona tenha deixado Logan pegar Braden.

—Quem melhor para proteger o menino que um guerreiro? —perguntou-lhe.

Olhava-a intensamente com seus olhos cobalto.

—Exato. Nenhum de nós poderia ter levado Braden durante muito tempo.

Alegro-me de que Logan o tenha pegado.

—Como você está?

112

Ela deu de ombros e pôs-se a andar de novo. Embora tivessem diminuído o ritmo, ainda continuava sendo mais rápido do que ela teria preferido. Já não sentia os pés e tinha as pernas tão pesadas como troncos.

—Estou melhor que a maioria. Os que me preocupam são os mais velhos.

—Odara — murmurou Galen.

Reaghan assentiu.

—Nenhum de nós está acostumado a isto.

—Eu gostaria de ir mais devagar, mas acho que não chegaremos ao castelo MacLeod antes que os wyrran voltem a nos atacar.

—Todos os homens do castelo MacLeod são guerreiros?

—Todos menos um — ele respondeu— Chama-se Malcolm Monroe. Ajudou a um dos nossos e Deirdre enviou guerreiros para matá-lo. Broc os encontrou e resgatou Malcolm. Entretanto, o dano já estava feito.

Intrigada, Reaghan perguntou: —O que ocorreu?

—Mesmo Sonya usando sua magia curativa, não pôde curar o braço dele.

Malcolm não pode utilizar o braço direito. Ia ser o chefe de seu clã.

—Por isso vive no castelo?

—Sim. Fallon, nosso líder, o acolheu.

Ela levantou as saias quando começaram a subir outra colina.

—Por que Malcolm os ajudou se conhecia os riscos?

—Por sua prima Larena. É a única guerreira que conhecemos, e está nos ajudando. Apesar de Deirdre ter tentado capturá-la, Larena pertence a Fallon e este não estava disposto a perder à mulher que ama.

Reaghan sorriu e inspirou profundamente.

—Estou desejando conhecer Fallon e, sobre tudo, a Larena. Uma guerreira. É surpreendente.

113

—Sim, todos nós pensamos o mesmo. —Galen riu entre dentes—. Mulher ou não, se sai muito bem na batalha.

—Continuamente escutamos histórias dos antigos celtas e romanos. A ideia de que os mie pudessem aliar-se com os drough é quase impossível de acreditar.

—E mesmo assim, fizeram-no pela Grã-Bretanha. Por todos nós.

—Ah — disse ela sorrindo—As histórias contam que os deuses, embora não estivessem livres, passaram de geração em geração.

Galen deixou escapar o ar lentamente.

—É verdade. Ao guerreiro mais forte de cada geração.

—E esses são vocês. Alguns dizem que os homens que desejavam tornar-se guerreiros procuraram Deirdre.

—Talvez. Não sei. —Falou em voz baixa e a raiva estava impregnava em cada sílaba.

—Sinto muito, Galen. Não pretendia insinuar que você tivesse se aliado com Deirdre.

—Sei — respondeu antes que ela pudesse dizer nada mais.

Reaghan olhou para o chão e mordeu o lábio. Não tinha querido zangá-lo. O que quer que tenha ocorrido para que se tornasse um guerreiro, certamente não foi agradável. E se não era aliado de Deirdre, como tinha se convertido em um guerreiro?

Sentia-se agradecida de que continuasse a seu lado. Embora não falasse, não se afastara dela. Enquanto caminhavam, as nuvens se acumulavam sobre eles e o lago se desvanecia a suas costas. Sempre a seu lado, Galen se assegurava de que ninguém os seguisse.

Com ele, Reaghan se sentia mais reconfortada do que jamais poderia explicar.

Sentia-se como se pertencesse a aquele homem, como se tivesse esperado por ele toda sua vida.

114

Assim que Galen divisou o arvoredo cravado no vale, soube que era o lugar ideal para passar a noite. As colinas ocultariam o fogo e a fumaça se perderia na escuridão da noite.

Não gostava da ideia de fazer um fogo, mas os druidas tinham que comer para recuperar forças. Tinham caminhado apenas pouco mais de meio-dia e já estavam tão exaustos que mal se mantinham em pé.

Enquanto Logan ficava vigiando o acampamento, ele saiu para caçar um cervo.

Apesar de cada druida levar um embornal com comida, Galen temia que não fosse suficiente para chegar ao castelo. O que significava que teriam que parar mais frequentemente para caçar.

As mulheres esfolaram rapidamente ao animal e começaram a cozinhá-lo. O delicioso aroma de carne assada sobre o fogo o fez salivar. Não comia nada a meio-dia. Sua força e a de Logan não se veriam comprometidas por saltar algumas refeições. Mesmo assim, não podiam saltar muitas.

Assim que o jantar ficou pronto, Logan e ele distribuíram as rações.

Logan deu as costas aos druidas e ao fogo e olhou para seu companheiro.

—Não vamos conseguir Galen.

—Temos que fazê-lo. Qualquer um deles pode estar com o amuleto. Não podemos permitir que capturem a nenhum.

—Necessitamos mais guerreiros.

—Mas não os temos — replicou Galen. Apertou a mandíbula. Estava decidido a ver todos os druidas a salvo no castelo MacLeod— Podemos fazê-lo.

Logan girou a cabeça e o encarou.

—Não é de você de que duvido.

Antes que pudesse lhe perguntar o que queria dizer, Logan se perdeu entre as sombras. Ele sabia que não iria longe. Reconheceria a área e se asseguraria de que nenhum visitante os surpreendesse.

115

O olhar de Galen se desviava constantemente para Reaghan. Embora estivesse muito cansada, ia de druida em druida lhes oferecendo água e assegurando-se de que tivessem tudo o que necessitavam. Passou mais tempo com Braden e o fez rir enquanto o garoto comia.

Logo teria que dar à mulher as respostas que procurava e falar de coisas que preferiria esquecer. Poderia mentir; entretanto, a atração que havia entre eles era muito forte para sequer pensar em fazê-lo.

Diria a verdade, por muito que lhe doesse. Antes havia ficado furioso porque pensar em alguém indo por própria vontade até Deirdre embrulhava seu estômago.

Sentou-se e se apoiou em uma árvore enquanto terminavam de comer. Para sua surpresa, Reaghan se sentou a seu lado. Sorriu-lhe e depois olhou ao fogo.

Comeu um pouco do seu jantar e reuniu a coragem necessária para começar.

Falou em voz baixa para que outros não o escutassem.

—Estava caçando quando os wyrran chegaram. Rodearam-me em questão de segundos. E então vi o guerreiro. Sua pele era de um púrpura intenso e me deixou inconsciente com um golpe na cabeça.

—Não tem que me contar nada.

—Sim, Reaghan, tenho que fazê-lo. —Galen engoliu um pedaço de carne—.

Despertei na montanha de Deirdre, encerrado em uma prisão. Podia ouvir os outros. Seus gritos de agonia, seus lamentos de sofrimento. Soube que morreria ali.

—Mas não o fez.

—Em certo sentido, sim. Morreu o Galen que eu era antes. Quando Deirdre libertou meu deus, converti-me no que vê agora. Sabia que Deirdre não podia fazer nada que me obrigasse a me aliar com ela. Outros me advertiram de que tinha usado suas famílias contra eles. Perguntou-me sobre a minha inumeráveis vezes e injuriava minha mãe para conseguir respostas.

Reaghan comeu um bocado de seu jantar e perguntou: —Você respondeu? Disse-lhe o que queria saber?

116

—Não. Disse-lhe que minha família não significava nada para mim, e o demonstrei ignorando tudo o que ela dizia e o que ameaçava fazer a eles. Durante todo esse tempo, rezava para que estivessem a salvo. Fiquei em Cairn Toul por vinte anos. Ela nunca conseguiu que me dobrasse, apesar de ter tentado muitas vezes.

—Como saiu?

Galen terminou sua jantar e apoiou a cabeça na árvore.

—Outros já tinham escapado. Sabia que havia uma forma de fazê-lo, simplesmente tinha que encontrá-la. Quando me chamou a seus aposentos para me seduzir e me colocar em sua cama, soube que tinha chegado minha oportunidade. Pensou que eu estava contente, assim não fez com que nenhum outro guerreiro me acompanhasse. Em lugar disso, usou seus criados. Foi muito fácil me livrar deles e conseguir a liberdade.

Reaghan tinha os olhos muito abertos pelo assombro.

—Não perseguiu?

—Deirdre não abandona sua montanha, envia a outros. Eu consegui escapar.

—E sua família?

—Deixei que pensassem que eu tinha morrido. —Engoliu o doloroso nó que essas palavras lhe provocavam—. Fui vê-los quando fiquei livre. Foi um risco que não devia correr. Deirdre poderia ter ido lá primeiro e matá-los só para vingar-se de mim. Felizmente, não o fez.

—Falou com eles? Com sua família, quero dizer.

Galen negou com a cabeça.

—Não me atrevi. Teriam feito muitas perguntas que não teria podido responder.

—Sinto muito, Galen.

Ele deu de ombros.

—Foi há muito tempo.

Muito tempo e, mesmo assim, essas lembranças ainda o obcecavam.

117

CAPÍTULO 14

Reaghan ficou horrorizada ao escutar as palavras de Galen. Sentia tristeza por ele e pela família que tinha perdido. A ideia de que alguém como Deirdre pudesse capturar uma pessoa e despertar a um antigo deus dentro dela lhe gelava o sangue.

Olhou de esguelha para Galen. Estava muito quieto. Apenas seus olhos se moviam enquanto esquadrinhava a região.

118

—Me fale dos guerreiros. Não sei se as histórias que ouvi são verdadeiras ou não. Antes, no lago, vi suas feridas; entretanto, agora desapareceram.

—Sim. Nossas feridas se curam rapidamente. Somos imortais, Reaghan.

Ela mastigou e engoliu seu último pedaço de veado. Estendeu a mão para o odre de água.

—Não pode morrer?

—Posso morrer, mas só se me separarem a cabeça do corpo.

Reaghan não podia imaginar ninguém que fosse capaz de fazer isso a um guerreiro. Eram muito poderosos e rápidos. Muito mortíferos.

—Ninguém poderá aproximar-se de você para fazer isso.

Um extremo de seus lábios se curvou em um sorriso enquanto girava a cabeça para olhá-la.

—Eu gostaria de dizer que tem razão, mas nossa batalha contra Deirdre continua. Enquanto for assim, alguns guerreiros lutarão contra outros guerreiros.

—É verdade que têm poderes?

Ele olhou as mãos e as fechou em punhos.

—Sim, cada guerreiro tem os poderes de seu deus. Também assumimos a cor de nosso deus.

—Por isso você é verde e Logan prateado?

—Sim. Meu deus é Ycewold, um deus enganador. Todos os guerreiros trocam de cor. Temos presas, garras e sentidos muito aguçados. Além disso, cada um tem um poder especial.

Ela umedeceu os lábios enquanto tentava assimilar tudo. Cada resposta que lhe dava a levava a fazer mais perguntas.

—Como o que?

—Fallon pode estar diante de você e, no segundo seguinte, em qualquer outra parte. Chamam-no de leum, salto. Lucan, o MacLeod do meio, tem poder sobre as sombras e a escuridão. Quinn, o MacLeod mais jovem, fala com os animais.

119

Reaghan tinha ficado sem fala.

—Isto vai além do que poderia ter imaginado. E Logan e você? Que poder tem cada um de vocês?

—O deus de Logan lhe outorga o poder de dominar os líquidos, qualquer líquido. Poderia abrir um lago ao meio apenas com um pensamento.

—E você? —perguntou ao ver que se calara.

—Alguns guerreiros têm poderes que são… — Deu de ombros—. Benéficos.

—Galen, qual é seu poder?

Ele suspirou profunda e pesadamente.

—Posso ler a mente dos outros.

Ela piscou, acreditando tê-lo entendido mal.

—Quer dizer que pode ler meus pensamentos? Agora?

—Não. — se apressou a responder, e negou com a cabeça—. Tenho que estar tocando à pessoa. Só quando alguém me toca, ou eu a eles, posso ver suas mentes. Outros guerreiros não podem usar seus poderes a menos que liberem seus deuses. O meu… o meu permanece ativo constantemente.

Reaghan se girou para olhá-lo.

—Está me dizendo que quando nos beijamos, quando… estava lendo a minha mente?

Ele a olhou nos olhos com intensidade e com o cenho franzido.

—Reaghan, você é a única pessoa em quem já toquei e em cuja mente não pude entrar.

—Com os outros pode fazê-lo?

—Sim. Essa única palavra tinha muito significado. Ela se deu conta de como aquilo o angustiava pela maneira como apertava a mandíbula e os lábios.

—Então, pôde ver a mente de todos os druidas quando antes os ajudou a descer a colina.

120

Ele se limitou a assentir com a cabeça.

—E os wyrran?

Outro assentimento.

—Por todos os Santos. — murmurou ela. Não podia imaginar o que era ter esse tipo de poder e não ser capaz de controlá-lo — Por que não pode ler minha mente?

—Não sei. A primeira vez que a toquei, estava muito surpreso para fazer outra coisa que não fosse desejar mais contato. Depois, já não me importou. Encontrei alguém a quem posso tocar sem ter que me preocupar com ver ou ouvir seus pensamentos. Não tem nem ideia do que isso significa para mim.

Reaghan sofria por ele, sobre tudo porque em suas palavras havia um desespero que ele nunca reconheceria.

—Alguma vez houve alguém a quem pudesse tocar sem ler sua mente?

—Nunca. Por essa razão tive que me manter afastado das pessoas.

Havia algo em suas palavras que lhe dizia que havia muito mais.

—Teve que deixar alguém por culpa de seu poder?

Ele engoliu em seco com dificuldade e apertou as mãos.

—Quando escapei de Deirdre encontrei a uma viúva que necessitava ajuda com suas terras. Em troca, ofereceu-me comida. Eu pensei que simplesmente tinha que aprender a controlar meus poderes.

—O que ocorreu? —sussurrou Reaghan.

—Pensei que desejava que a tocasse. Entretanto, cada vez que a abraçava, ela pensava em seu marido morto. — Ele disse. Fechou os olhos e sacudiu a cabeça—. A ideia de ter a alguém em sua mente foi muito para ela. Os pensamentos agradáveis que tinha por mim a princípio foram se convertendo em algo selvagem durante as semanas seguintes. Até que tentou me apunhalar.

Reaghan cobriu a boca com uma mão. Como druida, tinha estado rodeada de magia toda sua vida e sabia que havia coisas que não podiam ser explicadas. E também havia pessoas que nunca as compreendiam.

121

Aproximou-se de Galen um pouco mais e lhe segurou uma mão.

—Tente ver em minha mente.

Ele se afastou. Em seu rosto se refletia o desagrado.

—Por que iria querer que eu fizesse isso?

—Não quer saber se está começando a controlar seu poder ou, pelo contrário, trata-se de mim?

—Por que acha que isto pode ter algo a ver com você?

Como poderia ela lhe falar dos sonhos que tinha com gente e lugares nos quais não tinha estado antes, mas que conhecia? Tinha sido a febre a causadora de que perdesse a memória, ou havia algo mais?

—Não tenho lembranças de meu passado, Galen. Talvez o que está bloqueando essas lembranças o impeça de ler minha mente.

Ele a olhou durante vários segundos e depois fechou os olhos. Passou um instante. Outro. Reaghan esperava impaciente que Galen lhe dissesse algo, qualquer coisa.

Por fim abriu os olhos. Havia alivio em seu olhar cobalto.

—Não vejo nada.

Ela soltou a mão e olhou para o fogo. Galen estava feliz, mas ela se sentia decepcionada. Isso acabava de confirmar que havia algo errado com ela.

—Como suspeitava.

—Sinto muito.

Reaghan sacudiu a mão para tirar importância do fato. A esperança que tinha de que Galen a ajudasse a recuperar seu passado se desvaneceu no céu noturno.

—Não tem por que. Já não tem que temer me tocar e ver em meu interior.

—Sei que te desgosta, embora me agrade enormemente.

Reaghan não pôde evitar sorrir.

—E isso me alegra. Esta manhã salvou a todos. Logan e você nos salvaram.

Sem vocês, agora não estaria aqui.

122

—Há muitos que continuam sem confiar em nós.

—Provavelmente nunca o façam. Desconfiam de tudo o que não conhecem e, como nunca saíram da aldeia, não conhecem nada. Além disso, sempre nos disseram que os guerreiros são malvados.

Ele riu entre dentes, estirou as pernas à frente e cruzou os pés.

—Há quanto tempo é um guerreiro? —Embora ela soubesse que não deveria perguntar, tinha muita curiosidade em saber a quanto tempo era imortal.

—Está segura de que quer saber?

—Estou.

Galen se levantou com um só movimento ágil e poderoso.

—Duzentos e cinquenta anos. Agora, descanse um pouco. Amanhã será um dia muito mais longo que hoje.

Reaghan o seguiu com o olhar até que se perdeu na escuridão. Quando estava deitada de lado com um braço debaixo da cabeça, deu-se conta de que tinha passado um dia inteiro sem sofrer enxaquecas.

Galen encontrou Logan apoiado em uma árvore fora do acampamento.

—Eu farei o primeiro turno de vigilância.

Logan deu de ombros.

—De acordo. Como reagiu Reaghan a suas respostas?

—Como você acha?

—Parece que bastante bem, pelo que vi. E ouvi.

Galen grunhiu.

—Cuide de sua própria vida.

—Então, de verdade não pode ler a mente dela?

—Não. —Galen inspirou profundamente. Deixou o olhar perdido na escuridão fria e solitária—. Acredita que há algo de seu passado que me impede de entrar em sua mente.

—E o que você acha que é?

123

—Acredito que Reaghan oculta muito mais coisas. Durante todos os meus anos como guerreiro, não conheci nunca ninguém a quem pudesse tocar sem ver em seu interior.

Logan encolheu os ombros e se afastou da árvore.

—Então, promete ser uma viagem interessante.

Galen observou seu amigo dirigir-se ao fogo e cortar outra fatia de carne com suas garras. Depois se afastou da fogueira e se sentou para comer.

Começou a percorrer o perímetro do acampamento. Não podia deixar de pensar em Reaghan. Não tinha querido ler a mente dela, mas depois de tentar, assim como ela, queria saber por que não podia fazê-lo.

Tinha suposto que por fim estava controlando seu poder quando não era o caso.

E provavelmente nunca seria.

Estava dando a segunda volta ao acampamento quando Mairi lhe bloqueou o caminho. Deteve-se e olhou à mulher.

—Deduzo que quer falar comigo.

—Assim é. Pode me dedicar um momento?

Assentiu e esperou a que ela se aproximasse. Mairi não confiava nele. Se queria falar, teria que dar esses pequenos passos que os separavam.

—Eu o vi falando com Reaghan — disse a anciã.

—Hoje falei com muitos druidas.

Ela apertou os lábios por um instante.

—Já sabe o que quero dizer. Reaghan não foi feita para você, Galen.

—E para quem foi feita então?

Mairi baixou a vista, negando-se a encará-lo.

—Isso não é da sua conta. Deve dizer a Reaghan que não está interessado nela, além de ser seu amigo.

—Mas eu estou interessado. E muito. Por que deveria mentir, a ela e a mim mesmo?

Mairi o olhou. Seus olhos queimavam.

124

—Porque eu estou lhe pedindo isso.

—Não, está me ordenando isso. E não o farei. Não sem uma explicação. — Cruzou os braços sobre o peito e esperou que ela falasse.

Seu deus lhe pedia que a tocasse e que lesse sua mente. Poderia descobrir tudo o que queria saber com um simples toque. Entretanto, prometeu-se que não abusaria de seu poder dessa forma. A menos que Mairi não lhe deixasse outra opção.

A anciã revirou os olhos. Passou o peso do corpo de um pé para o outro e, por fim, cedeu.

—Responderei o que puder. O que quer saber?

—Para quem Reaghan foi feita?

—Isso eu não posso dizer.

Como ele suspeitava.

—Foi uma febre o que lhe roubou a memória?

Mairi ficou calada tanto tempo que Galen pensou que não ia responder.

—De certa maneira — respondeu finalmente.

—E antes da febre? O que ocorreu?

Mairi retorceu os dedos. A ansiedade fervia nela.

—Reaghan tinha uma vida plena. Era feliz.

—Há algo que não está me contando. O que é tão importante que deve permanecer em segredo?

Ela deu de ombros.

—Há muitas coisas que não posso contar a você.

—Até que me dê as respostas que necessito não me afastarei de Reaghan. Gosto de sua companhia e ela da minha. Por que deveríamos nos negar isso?

Mairi suplicou em silencio com o olhar. Depois girou sobre os calcanhares e partiu com fortes pisadas.

125

Galen sacudiu a cabeça. Suspeitava que a anciã queria que se mantivesse afastado de Reaghan porque era um guerreiro. E, antes que descobrisse isso, o mais provável era que, como não o conhecia, não confiava nele.

Entretanto, apertar Reaghan entre seus braços e saborear seus doces lábios era o paraíso. Ainda recordava às mulheres com as quais tinha feito amor antes que seu deus fosse solto. Depois disso, tinha cedido a suas necessidades em algumas ocasiões e se arrependeu de todas elas, porque não podia evitar ver o que havia na mente das mulheres.

Com nenhuma delas chegara nem perto de sentir bem como com Reaghan. Esta era especial, e não só porque não podia ler seus pensamentos. Era algo que ia muito mais à frente.

Desejava estreitá-la de novo contra ele, acariciá-la, lamber sua pele sedosa e afundar os dedos na cascata selvagem de seus cachos. Queria ter seu corpo suave em cima dele e segurar seus seios com as mãos enquanto lhe introduzia seu membro. Desejava afundar-se nela, mover-se em seu interior rapidamente e com força e ouvi-la gritar de prazer.

Amaldiçoou a si mesmo e a sua ereção, que não ia se acalmar tendo à mulher a apenas alguns passos de distância.

Levantou o olhar para as estrelas que apareciam entre os ramos das árvores, mas as nuvens bloqueavam até mesmo a lua. Formava-se uma tormenta, sabia pelo vento, que estava aumentando. Ia chover, e temia que isso ia atrasá-los ainda mais.

CAPÍTULO 15

126

Foi a dor, uma dor espantosa que lhe revolvia o estômago e a fazia se retorcer que a despertou. Reaghan queria se enroscar e deixar escapar o grito que crescia em seu interior.

Em lugar disso, ficou o mais quieta que pôde, com os olhos fortemente fechados enquanto a agonia a consumia. O cérebro ardia e com cada batida do coração a palpitante dor piorava.

Tentou pensar em algo agradável que ajudasse a acalmá-la. Imediatamente pensou em Galen; entretanto, nem sequer as lembranças dele abraçando-a e beijando-a ajudaram a diminuir a dor de cabeça.

Alegrava-se apenas porque estava ocorrendo quando todos ainda estavam dormidos e ela podia permanecer deitada. Não queria que Galen a visse assim e pensasse que era fraca. Era um guerreiro, um ser imortal com o poder de ler a mente. O que pensaria de uma mulher que era dominada por uma dor de cabeça?

Uma lágrima escapou por entre suas pálpebras e rolou por sua bochecha até o nariz. Por que sentia estas enxaquecas? E por que estavam piorando?

Qualquer som, por minúsculo que fosse, ressoava como um tambor em sua cabeça. Fez uma expressão de dor ao ouvir o grito de um pássaro próximo e se sentiu como se sua cabeça fosse rachar. O suave rangido de pegadas quase lhe paralisou o coração pela angústia.

Sabia que seria Logan ou Galen, e rezou para que não fosse seu amado. Outra lágrima escapou e logo a dor era tão intenso que não pôde suportar. Reaghan caiu na escuridão que a rodeava. A dor a golpeava por toda parte e a mergulhou em um abismo de sofrimento e aflição.

Galen observou Reaghan atentamente. Estava deitada de lado, de costas para ele, e tinha o corpo muito tenso. Parecia um novelo, com as pernas encolhidas contra o peito. Se não a conhecesse, diria que estava sofrendo.

—O que ocorre? —sussurrou Logan.

Galen apontou Reaghan com o queixo.

127

—Algo está errado.

Logan a olhou um momento e depois sacudiu a cabeça.

—Talvez esteja tendo um pesadelo.

—Não. É algo mais. É como se sentisse dor.

—Eu diria que todos estão muito doloridos esta manhã. Ontem não se sentiu mal, não é?

—Não que eu saiba — respondeu Galen.

—Vá vê-la então.

Galen já tinha começado a caminhar para ela quando recordou a visita da anciã na noite anterior.

—Mairi me disse que Reaghan não foi feita para mim, embora tampouco me contou para quem foi.

Logan suspirou.

—Pelo que percebi, Reaghan é como uma filha para Mairi. Quer protegê-la, como faria qualquer mãe. O fato de que Mairi não confie em nós faz com que queira protegê-la ainda mais. Se você quer Reaghan, deixa que ela mesma decida.

—Suponho que tem razão.

—É obvio que tenho — respondeu Logan, e sorriu amplamente—. Agora, vá vê-la.

Galen não hesitou mais. Caminhou sem fazer ruído, passando entre os druidas adormecidos.

O sol estava saindo embora sua luz ainda tivesse que romper a escuridão. No horizonte, Galen viu nuvens que refletiam o amarelo e o laranja intenso do sol. Já era hora de acordar os druidas, mas, antes, queria ver Reaghan.

Não a tocou, ficou um pouco afastado para poder ver seu rosto. Parecia estar adormecida, embora tivesse os olhos fechados com força e apertava firmemente as mãos.

Era um pesadelo como Logan tinha suposto? Ou era algo mais?

128

Deu um passo para ela e então algo passou voando por cima dele. Olhou para cima e viu um falcão. Entrecerrou os olhos para olhar à ave. Era muito estranho ver um peregrino parecido aos que tinha visto no castelo MacLeod e no lago Awe. Quando a ave desapareceu por cima das árvores, Galen baixou o olhar e viu que Logan também estava observando o falcão. Ao conviver com druidas e com a magia, sabia que as coincidências não existiam.

Logan se virou para ele. Tinha o olhar duro e a mandíbula apertada. Galen assentiu com a cabeça para que seguisse à ave, para ver o que podia descobrir. Embora esperasse que não fosse nada, deviam ser muito prudentes, sobre tudo tendo druidas a seu cargo.

Quando voltou a olhar Reaghan, ela estava apoiada em um cotovelo e esfregava o rosto com a outra mão, que tremia. Estava pálida como um morto.

Ela se sentou, pegou um odre de água e tomou um bom gole. Depois salpicou um pouco do líquido na face. Os outros estavam despertando, assim não pôde falar com ela em particular.

Começaram a distribuir tortas de aveia. Com uma delas entre os dentes, Galen se inclinou para diante e cobriu as brasas da fogueira com terra. Enquanto se erguia, mordeu um pedaço da torta e ouviu que Logan se aproximava.

—Descobriu algo?

—Nada. O falcão foi caçar.

—O que pensa?

Logan deu de ombros e pegou uma torta que lhe ofereciam.

—Isto não é apenas uma casualidade. Ainda tenho a sensação de que nos vigiam. Algo está acontecendo aqui.

—Estou de acordo. Terá que prestar atenção ao céu.

Quando os druidas terminaram de comer, Logan fez com que se levantassem para começar a viagem. Apenas o menino se queixou em voz alta, embora Galen pudesse 129

ver os rostos dos outros e sabia que nenhum desejava se por em marcha mais que o pequeno Braden.

Uma vez mais, Logan pegou o menino e o lançou ao ar. Braden riu com vontade e o som de sua risada animou o acampamento. Só então o guerreiro subiu ao garoto em seus ombros e pôs-se a andar.

Tanto Galen como ele tinham reconhecido os arredores em busca de lugares onde pudessem lhes armar uma emboscada ou pontos onde alguém pudesse lhes preparar uma armadilha.

Nenhum dos dois tinha dormido. Em lugar disso, tinham estado decidindo quais eram as rotas mais seguras para levar os druidas. Apesar de que alguns caminhos eram mais longos, não tinham alternativa com Deirdre perseguindo-os.

Enquanto Logan guiava os druidas, Galen ficou atrás para assegurar-se de que ninguém se esquecia de nada no acampamento. Tentou captar o olhar de Reaghan para lhe pedir que ficasse no final do grupo e assim poder falar com ela, mas Mairi a segurou pelo braço e começaram a caminhar juntas.

Galen suspirou. A preocupação pesava como uma pedra no seu estômago.

Embora o pior da dor já tivesse passado Reaghan ainda tremia e se sentia fraca.

Mairi soubera imediatamente o que tinha acontecido e tinha ido até ela. Reaghan não pensava em recusar sua ajuda, não quando mal podia caminhar.

—Dói muito? —sussurrou Mairi.

—O pior já passou.

—Ainda dói.

Não era uma pergunta.

—Só um pouco.

Mairi apertou os lábios até formar uma fina linha. Tinha o cenho franzido pela preocupação.

—Tem que descansar. Vou falar com os guerreiros.

130

—Não. — replicou Reaghan com mais energia que o necessário— Deixe, por favor. Estarei bem.

—Como quiser — concordou Mairi, embora em sua voz se pudesse ouvir a dúvida.

Reaghan não se importava que Mairi não estivesse de acordo com ela.

Aguentaria a dor de cabeça sem que Galen se inteirasse. Era uma tolice, sabia. Entretanto, queria que ele a visse forte e competente. Não fraca e doentia.

Sabia que Galen queria falar com ela. Necessitou toda sua força de vontade para não girar a cabeça para onde ele estava e desfrutar da vista de seu musculoso corpo resplandecendo com o sol da manhã.

Deixara o cabelo loiro escuro solto desde a batalha com os wyrran. Caído em ondas ao redor do rosto, acentuava sua mandíbula quadrada e ressaltava o tom bronzeado de sua pele. Ela morria por passar os dedos através de suas mechas espessas enquanto ele a abraçava fortemente contra o peito.

Reaghan inspirou profundamente e tentou sossegar o desejo que despertava em seu corpo só de pensar nele. Esquentava seu sangue, fazia o coração bater com força e se instalava entre suas pernas com uma dor latente.

A dor que a tinha debilitado e nublado sua visão começou a aplacar-se. Como já não precisava apoiar-se em Mairi, deixou cair os braços.

—Quando a dor começou? —perguntou Mairi.

Reaghan encolheu os ombros.

—Tirou-me do sono. Ontem não tive nenhuma, assim pensei que talvez estivesse desaparecendo.

—Não, minha menina — murmurou Mairi—. Acho que não é isso.

Reaghan franziu o cenho e girou a cabeça para Mairi.

—Como sabe?

—Vem tendo enxaquecas há mais de um mês. Duvido que desapareçam tão facilmente.

131

Reaghan não podia ver os olhos dela para ver se estava mentindo, já que Mairi tinha a cabeça encurvada. Embora quisesse acreditar nela, não estava segura de poder fazêlo. O raciocínio da anciã era verossímil, mas havia algo em sua voz que revelava que a mulher sabia mais do que dizia.

Reaghan decidiu que um enfoque direto seria a melhor estratégia.

—Não me ocultaria nada sobre isto, não é, Mairi?

—Quero apenas que esteja a salvo de Deirdre. Nunca a poria em perigo.

Reaghan sentiu que a alma caía aos pés. Mairi não tinha respondido a sua pergunta, e isso era toda a resposta que necessitava. Quanto mais alto estava o sol, mais triste se sentia. Deu-se conta de que ela estava ocultando algo de seu passado, algo que tinha a ver com suas enxaquecas.

Isso fez com que começasse a analisar tudo o que Mairi tinha contado. Sabia que se preocupava com ela, disso não havia dúvida. Por que então se empenhava em manter ocultas coisas de sua vida anterior?

Reaghan se manteve a certa distância de Galen porque ainda não estava preparada para falar com ele. Suspeitava que a tivesse visto sofrendo e ia querer saber por que. E, embora não a tivesse visto pela manhã, saberia que agora algo estava errado. Mesmo desejando conversar com alguém, Galen já tinha suficientes preocupações para levá-los ao castelo MacLeod.

Depois do primeiro descanso, Reaghan foi para perto de Odara. A anciã estava passando mal. Seu débil e pequeno corpo quase não podia continuar. Reaghan lhe deu um gole de água do odre e pás sou um braço pelos ombros dela.

—É boa comigo — disse Odara.

Reaghan sorriu.

—E por que não seria? Você sempre foi amável comigo.

—Mairi me disse que teve outra dor de cabeça esta manhã.

132

—Sim. —Reaghan olhou os bondosos olhos verdes — Por que tenho a sensação de que Mairi sabe mais de meu passado do que me diz? Por que tenho a sensação de que sabe o que me ocorre e não quer me ajudar?

Odara suspirou e as rugas se pronunciaram ao franzir o cenho.

—Mairi só quer o melhor para você. Todos nós queremos carinho.

—Quero uma resposta sincera. Por que ninguém me diz o que quero saber?

—Às vezes o melhor é não saber.

—Só os que têm esse conhecimento se atreveriam a falar assim.

Odara a olhou com os olhos entrecerrados.

—Acha que gosto de guardar segredos? Cada dia que passa ocultando segredos a alma morre um pouco mais.

—Então, me diga por que meu passado é um segredo — pediu Reaghan.

—Se fosse tão simples… — Odara deixou escapar o fôlego que tinha estado contendo—. Reaghan, só posso dizer que é melhor que seu passado permaneça esquecido.

Ao ouvir essas palavras, Reaghan sentiu um estremecimento.

—E as enxaquecas? Você sabe o que as causa, não é?

—Não exatamente. Eu adoraria curar sua dor, mas não possuo esse tipo de magia. As enxaquecas terminarão logo.

Brenna retirou sua magia e deixou cair a cabeça entre as mãos, fatigada. Estava sentada, rodeada pelos druidas da aldeia que, com as mãos unidas, murmuravam antigas palavras para fortalecer sua magia.

—E então, filha?

Brenna levantou a cabeça e olhou os escuros olhos de seu pai.

—O peregrino ainda me permite usar sua visão e seu ouvido. Vi outra vez aos guerreiros. Estão levando os druidas ao castelo MacLeod.

Seu pai, Kerwyn, era o chefe da aldeia. Rodeou-a lentamente, como se estivesse assimilando suas palavras. Sempre demorava a pensar, nunca se precipitava.

133

Até que lhe pediu que usasse sua magia para criar um vínculo com um falcão e espiar. Tinha começado como um favor a alguns druidas amigos para assegurar-se de que um homem que uma vez tinham considerado seu aliado não passava a informação de seu paradeiro.

Entretanto, quando seu pai tinha visto quão grande era seu poder e quanto tempo podia permanecer vinculada ao falcão, tinha pedido que usasse à ave para observar o que ocorria no castelo MacLeod.

Brenna, como a maioria das pessoas na aldeia, não estava segura de se eram verdadeiros os rumores que asseguravam que os MacLeod estavam outra vez em seu castelo. Com apenas uma olhada não só os tinha visto, mas também a muitos outros guerreiros.

E druidas.

Quando os dois guerreiros tinham começado a viagem, Brenna tinha pedido ao peregrino que os seguisse. Felizmente, o falcão a tinha obedecido.

Não sabia quanto tempo mais poderia continuar usando à ave. O peregrino estava ansioso para retornar a seu lar e, além disso, os guerreiros o tinham visto e estavam começando a suspeitar.

—Quando pode voltar a se conectar com o falcão? —perguntou-lhe seu pai.

—Dê tempo à moça para que se recupere — disse Daghda, uma das anciãs.

Brenna a encarou e assentiu com a cabeça para agradecer. Embora pudesse ter restabelecido o vínculo com o peregrino, se descansasse poderia manter a conexão durante mais tempo.

Kerwyn olhou sua filha durante vários segundos e depois se virou e saiu do círculo. Brenna se alegrava de saber que lhe tinham dado uma pausa. Entretanto, estava segura de que seu pai retornaria em seguida.

A necessidade que tinha de saber sobre os guerreiros era muito mais que um interesse. E, pelo que Brenna tinha visto deles, estavam protegendo aos druidas.

134

Os rumores sobre que os guerreiros tinham atacado Cairn Toul e Deirdre tinham chegado rapidamente à ilha de Skye. Brenna não acreditou em nenhuma só palavra.

Até que tinha escutado uma conversa entre Logan e Galen.

Parecia que não só tinham atacado, mas também tinham conseguido matar Deirdre. Só que, depois de tudo, Deirdre não estava morta. Simplesmente, não tinha corpo.

—Brenna? —disse Daghda, e se ajoelhou diante dela. Mantinha o cabelo cinza afastado do rosto graças a umas complicadas tranças que se uniam na nuca para formar outra mais grosa— Você está bem?

Brenna sorriu e deu umas tapinhas na mão que a anciã tinha posto sobre a sua.

—Sim. Estou apenas cansada.

—Kerwyn te pede muito.

—É minha obrigação ajudar à aldeia em tudo o que puder.

Daghda suspirou.

—Não a custa de sua vida, moça. Deveria dizer a seu pai que precisa descansar.

Se não, continuará te pressionando até deixá-la sem magia.

Brenna umedeceu os lábios e ficou em pé. Ajudou Daghda a erguer-se e saíram juntas do círculo.

—Por que os MacLeod preocupam tanto ao meu pai?

—Ah — disse Daghda, e franziu o cenho. Seus inteligentes olhos verdes viam muitas coisas— Não acredita que os MacLeod lutaram contra Deirdre. Teme que estejam atraindo os druidas para eles com um plano falso de mantê-los afastados de Deirdre para, no final, entregar todos a ela.

—Você também acha isso?

Daghda soltou o ar lentamente.

—Moça, na minha idade, aprendi a não tirar conclusões precipitadas. De todos nós, você viu os MacLeod e os guerreiros no castelo. O que acha?

—Não estou segura — murmurou Brenna.

—Não se atreva a me mentir.

135

Brenna girou a cabeça bruscamente para a anciã. Ela falara com um tom duro, embora a olhasse com indulgência.

—Não estou segura de que alguém queira saber minha opinião.

—Eu sim —disse Daghda— Conte me.

Brenna engoliu e olhou ao redor para assegurar-se de que não havia ninguém perto enquanto acompanhava à anciã a sua cabana.

—Acredito que os guerreiros estão lutando contra Deirdre. Vi ambos no lago Awe brigando contra os wyrran. Se tivessem do lado de Deirdre, não teriam deixado que estes apanhassem aos druidas?

—Boa pergunta. Suponho que deveria expor isso a seu pai.

Mas Brenna sabia que era melhor não questionar a seu pai. Sobre nenhum assunto.

136

CAPÍTULO 16

Galen, que guiava o grupo, fez uma parada para a refeição do meio-dia. Logan e ele tinham feito todo o possível por conseguir que os druidas continuassem caminhando.

O único que não lhes estava dando problemas era o pequeno Braden. O garoto tinha criado um laço com Logan e era evidente que este sentia uma fraqueza por ele. Braden parecia saber exatamente quando podia estar com o guerreiro e quando devia ficar com sua mãe e os outros druidas.

—Temo que não consigamos que voltem a se levantar — resmungou Logan, que estava ao lado de Galen.

Galen deu de ombros e retorceu um longo talo de grama entre os dedos enquanto se sentava no chão.

—Não os culpo. Estão muito cansados.

—Hoje fizemos o dobro de descansos que ontem.

—Sim, e ontem o medo de que os wyrran estivessem perseguindo-os era suficiente para mantê-los em movimento.

Logan esfregou a têmpora com o polegar.

—Quase me dá vontade de ver um.

—Seu deus quer mais sangue?

—Meu deus sempre quer mais sangre — respondeu Logan cinicamente—. Não pude evitar perceber que Reaghan hoje manteve distância de você. O que houve?

Galen girou a cabeça antes que Logan o visse com o cenho franzido.

—Nada. Acho que é sua magia que, em sonhos, a faz procurar consolo entre seus.

137

—Hmm. É uma possibilidade. Em todos os anos que levo sendo imortal, e já sabemos que não são muitos comparados com outros, não aprendi muito dos druidas.

—Assim como você, aprendi a maior parte do que sei graças a Cara, Sonya e Marcail. Se Isla ficar no castelo, acredito que aprenderemos ainda mais.

Logan se agachou e pôs os antebraços sobre os joelhos.

—Sonya diz que, se um druida tiver suficiente magia, essa magia lhe dará um determinado poder. O de Sonya é curar.

—E o do Marcail, tirar a dor dos outros.

—É razoável pensar que Reaghan tenha outro.

Galen olhou para onde a mulher estava falando com Braden, muito sorridente.

—Tenho muita curiosidade em saber como é sua magia.

—Sobre tudo porque pensa que não tem nenhuma.

Essa era uma das muitas coisas que incomodavam Galen com relação a esses druidas.

—Acha que eles a temem? Por isso mentem sobre sua magia?

—Talvez tenha sido sua magia que levou a sua família e lhe causou a suposta febre e a perda de memória. Talvez os druidas só a estejam protegendo dela mesma.

Galen deu de ombros, mas, por alguma razão, não achava que aquela pudesse ser a verdade.

—Suponho que é uma possibilidade, mas os mie não usam a magia para ferir nem para matar. Só os drough.

—Reaghan é uma drough?

A pergunta que Logan fazia em voz baixa o fez pensar em quando teve Reaghan entre seus braços. Estivera insegura, mas ansiosa. Não havia nenhum Beijo do Demônio ao redor de seu pescoço, o pequeno frasco que continha as primeiras gotas de sangue de um drough depois de passar pela cerimônia. E tampouco tinha marcas nos pulsos, outro sinal de ter levado a cabo a cerimônia.

138

Enquanto estava recordando seu sutil aroma a romeiro e sua cálida pele, Reaghan levantou a cabeça e o olhou com seus olhos da cor das tormentas.

—Não, não é uma drough — respondeu Galen—. Entretanto, há muitas coisas mais sobre ela do que nos contaram.

A primeira gota de chuva caiu no dorso da mão de Galen. Jogou a cabeça para trás e viu que as nuvens que tinha divisado na tarde anterior eram mais espessas e estavam carregadas de água. Tampavam o sol e o vento começava a levantar-se.

—Merda — disse Logan enquanto se levantava—. O que nos faltava.

—Não podemos ficar ao relento se chover.

Logan assentiu e fez uma careta.

—Eu ficarei no final do grupo e os farei avançar. Você nos leve a algum refúgio.

—Temos que começar a nos mover antes que comece a chover — disse Galen aos druidas—.Terão que interromper a refeição. Comam enquanto caminham se for necessário.

Quando Galen se dirigia à cabeceira do grupo, Mairi estendeu uma mão e segurou seu braço. A imagem da esperança mesclada com o medo o assaltou. Galen desatou seu poder e procurou mais informação. Se não lhe davam respostas sobre Reaghan por vontade própria, ele mesmo as buscaria. Entretanto, Mairi deixou cair a mão com a mesma rapidez com a que o tinha tocado.

A visão de Galen se limpou e viu que Reaghan o estava observando. Tinha o cenho franzido, como se soubesse a dor que o simples toque de Mairi tinha causado.

—É necessário? —perguntou-lhe Mairi, desviando sua atenção para ela.

Ele suspirou e rezou em silencio para ter paciência.

—Se quer caminhar em meio a uma tormenta, pode ficar.

—Vi estas nuvens muitas vezes. Passarão ao largo — alegou.

139

—Pode ser que conheça o tempo no lago Awe, mas isto não é o lago e o clima se comporta de maneira diferente. Preferiria que nenhum de vocês adoecesse nem acabasse ferido enquanto caminhamos sob a chuva.

Mairi fez uma careta.

—Se devemos ir, então iremos. Mas asseguro que não vai haver nenhuma tormenta.

Ele conseguiu conter-se para não responder e continuou caminhando até o começo do grupo. Assim que chegou à cabeceira, os outros puseram-se a andar atrás dele.

Impôs um passo rápido, muito mais rápido do que deveria ter feito, porque sabia o que significavam essas nuvens. Ia se desatar uma tormenta, e ia ser muito violenta.

Não deixaria que surpreendesse aos druidas. Na distância podia ver que os raios relampejavam com violência no céu, formando desenhos que lhe pareciam arrepiante.

Quando se ouvia um trovão, o chão se sacudia sob seus pés.

Dirigiam-se à tempestade e, embora Galen não gostasse disso, não podiam fazer outra coisa. Quanto mais caminhava mais gotinhas caíam. Em seguida começou a garoar.

Deteve-se apenas o tempo necessário para olhar para Mairi. Dizer “eu avisei” não ia ganhar sua confiança.

Seu tartan de lã repelia a chuva. Entretanto, os outros logo estariam ensopados.

Pensou em Reaghan, como sempre fazia, e teve o impulso louco de agasalhá-la com seu manto escocês.

A sua esquerda, um relâmpago caiu ziguezagueando do céu à terra. Frente a ele, os raios saíam das nuvens e caíam na terra como se fossem um montão de dedos procurando o chão.

Os trovões retumbavam a seu redor e, apesar disso, seu muito fino ouvido captou um grito. Um grito que, estranhamente, parecia de Reaghan.

140

Virou-se e viu que a mulher estava dobrada pela cintura e agarrava a cabeça com as mãos. Mairi e Odara estavam uma a cada lado, falando com ela, embora Reaghan não parecesse escutá-las.

Viu que começava a cambalear e soube que ia cair. Usou sua velocidade sobrenatural e se aproximou dela. Rodeou-a com seus braços antes que pudesse perder o equilíbrio. Levantou-a e lhe apoiou a cabeça em seu pescoço.

—O que houve? —perguntou às mulheres.

Odara não o encarava.

Mairi retorcia as mãos sem deixar de olhar Reaghan.

—Sofre enxaquecas.

—Os trovões devem ter provocado uma crise— disse Odara.

Galen abraçou Reaghan com mais força. Ela tinha o rosto enterrado em seu pescoço e lhe agarrava firmemente a camisa. Sentia-a tremer e, quando viu que caía uma lágrima pela bochecha dela, quase desmoronou.

—Galen? —disse Logan, que corria para ele—. O que ocorre? Está bem?

—Sim — respondeu— falaremos mais tarde. Agora quero levar Reaghan a algum lugar onde possa se deitar.

—Estamos longe da cabana? —perguntou Logan.

—Não muito longe, mas não conseguiremos chegar antes que o céu se abra.

Como se as nuvens tivessem estado esperando para ouvir essas palavras, começou a chover. A água caía como ensurdecedores lençóis de cor cinza que dificultavam a visão.

—Temos que nos apressar — disse Mairi.

Galen fez uma careta e apertou Reaghan ainda mais contra ele.

—Não se preocupe. Estou aqui. Deixe que cuide de você, Reaghan.

Começou a caminhar de novo e baixou o olhar para ela. Tinha os olhos fortemente fechados, como pela manhã. Era isso mesmo o que ele tinha visto quando pensou que estava tendo um pesadelo?

141

Se tinha sido uma dor de cabeça, por que o ignorara? Reaghan era mais misteriosa que qualquer outra mulher que tivesse conhecido, e temia que nunca chegasse, a saber, toda a verdade sobre ela.

Talvez não quisesse conhecê-la.

Franziu o cenho ante as palavras de sua consciência. É obvio que queria saber tudo sobre o passado de Reaghan e o que os druidas estavam ocultando.

Continuou caminhando penosamente entre a chuva e sobre a terra empapada durante quase uma hora, até que subiu a uma colina e por fim viu a velha cabana. A usara muitas vezes durante suas viagens e lhe surpreendia que ninguém tivesse se apropriado dela ainda.

Não era grande e, se quisessem abrigar todos os druidas, ficariam bastante apertados. Entretanto, poderiam fazer um fogo e secar-se.

Diminuiu o passo e assobiou para Logan. Não queria aproximar-se mais até saber com certeza que não vivia ninguém ali.

Logan passou correndo a seu lado. Galen observou seu amigo enquanto examinava o exterior da cabana em busca de rastros de qualquer tipo. Só quando viu que não encontrava nada se atreveu a entrar. Momentos depois, Logan lhe fez gestos para que se aproximasse.

Galen se inclinou para diante e beijou a Reaghan na frente.

—Logo estará seca — prometeu.

Os druidas estavam tão ansiosos como ele por chegar à cabana e não o esperaram. Corriam para Logan, que tinha desaparecido no interior e provavelmente estava acendendo o fogo.

Galen ficou para trás. Não queria sacudir Reaghan muito para não lhe provocar mais dor. Ela ainda se aferrava a ele com força e tinha o corpo tenso pelo sofrimento.

Quando chegou à cabana, estava tão lotada que quase não pôde entrar. Apesar de se sentir decepcionado quando não encontrou nenhum fogo aceso, ao ver uma cama limpa com uma manta, assentiu com a cabeça para Logan para agradecer-lhe.

142

Tentou deitar Reaghan, mas ela se negava a soltá-lo. Embora tivesse ficado abraçando-a de boa vontade durante o resto da noite, a mulher tinha que tirar a roupa molhada.

Mairi se aproximou e tentou abrir os dedos de Reaghan.

—Tem que descansar Reaghan. Solte Galen para que possamos te tirar o vestido molhado e cobri-la.

Mairi não pôde fazer nada para convencer Reaghan de que o soltasse. Por fim, Galen se inclinou para diante e lhe sussurrou ao ouvido: —Reaghan, não quero que adoeça. Deixe que cuidem de você. Voltarei.

Ela afrouxou os dedos e Galen a deixou suavemente sobre a cama. Embora Reaghan não abrisse os olhos em nenhum momento, ele pôde sentir que não queria deixá-lo partir.

Talvez fosse porque ele sabia quanto lhe doía, talvez porque ela supunha que Mairi e Odara ocultavam a verdade sobre seu passado, o caso era que não se sentia inclinado a deixá-la.

E, estranhamente, sentia-se como se devesse estar abraçando-a, como se pudesse fazer algo para aliviar sua dor.

143

CAPÍTULO 17

Reaghan sentiu que perdia o calor de Galen imediatamente. Não queria deixá-lo partir.

Agora que se foi, a dor palpitante a consumia. Tinha o estômago muito revolto e temia vomitar a pouca comida que tinha ingerido.

Começou a sentir várias mãos tirando seu vestido e sobre seu corpo débil.

Queria gritar que a deixassem em paz, mas estava empregando toda sua força em parar as náuseas.

Ao sentir o ar frio na pele estremeceu e isso aumentou a dor de cabeça.

Encolheu-se e rezou para que a deixassem em paz. Por fim, jogaram-lhe uma manta por cima. Aconchegou-se sob o calor e desejou que alguém lhe esquentasse os pés. Estavam tão frios que doíam quase tanto como a cabeça.

—Como está? —ouviu Galen perguntar.

Embora Reaghan tentasse abrir os olhos para vê-lo, estava de costas para o aposento. A cama se encontrava contra uma parede e precisaria empregar muita energia para se virar.

Fez um gesto de dor ao ouvir que a madeira crepitava no fogo. As pessoas estavam falando. Como falavam em voz baixa, não podia entender o que diziam, sabia que todos estavam muito juntos.

No exterior, o som da chuva era um bramido constante salpicado pelos trovões e o brilho dos relâmpagos. A tormenta era muito violenta e os atrasaria.

144

Reaghan odiava sua fraqueza e a dor que a assaltava. Havia sentido que a enxaqueca começava antes de parar para o almoço. Duas em um só dia. Duas dores brutais.

Assustava-a tanto como seu passado desconhecido.

Sentiu uma nova onda de dor e se agarrou à manta com todas as suas forças.

Desejou que fosse Galen e poder se manter fora da escuridão que queria levá-la

—

Não sabia como estava tão segura de que a escuridão a queria. Talvez fosse pela maneira como aparecia cada vez mais rápido e com mais força, e ela se sentia incapaz de permanecer consciente quando a rondava.

Entreabriu os lábios e sussurrou o nome de Galen. Tentou gritar, mas estava muito fraca para fazer qualquer outra coisa a não ser murmurar.

Precisava de Galen. Sua força era a única coisa que podia manter a escuridão longe dela. Quando a carregara nos braços tinha sentida dor, sim; entretanto, a escuridão não se atreveu a tocá-la.

Agora um redemoinho se formava a seu redor e a engoliu de uma só vez.

Galen viu que Reaghan afrouxava a mão com a qual agarrava a manta. Tinha acendido o fogo o mais rápido possível e então Mairi tinha querido falar sobre a tormenta e a viagem.

Sabia que estava preocupada com Reaghan e que falava para dissipar seu próprio medo. Escutou-a durante todo o tempo que pôde e depois se desculpou, abriu passagem entre os druidas para a cama e viu que Reaghan estava inconsciente.

—Não é nada — disse Odara—. Assim é melhor para ela. Já não sente dor.

Quando assimilou essas palavras, Galen girou a cabeça para olhá-la. Odara, inclinada, inclinava-se sobre a cama e a preocupação podia se lida em seu rosto sulcado de rugas.

—O que sabe destas enxaquecas?

—Só que piorarão. E Mairi não suporta ver Reaghan sofrer.

—Isto tem algo a ver com a magia de Reaghan?

Odara o olhou com os olhos muito abertos.

145

—O que disse?

—Com sua magia — repetiu Galen—. Quando encontramos o lago, foi sua magia que sentimos. Tem mais que todos vocês juntos.

—Sei. A magia de Reaghan é muito forte.

—Então, por que a fazem acreditar que não possui magia? Tem algo a ver com suas dores de cabeça?

—De certo modo — respondeu a contra gosto Mairi, que tinha se aproximado deles.

Galen passou o olhar de uma a outra.

—E então? Por que a fazem acreditar que não tem magia?

Odara encolheu os ombros e passou uma mão pelo cabelo molhado, que estava penteado para trás em uma trança apertada.

—Pensamos que seria o melhor.

—Reaghan procura respostas. Se vocês não as derem, encontrará outra pessoa que o faça. São sua família, as pessoas em quem confia. Sejam quais forem essas respostas, por muito desagradáveis que sejam vocês deveriam dá-las a ela.

Galen se inclinou e pôs uma mão na testa dela. Tinha a pele quente e uma fina capa de suor cobria seu rosto. Apesar desejar deitar-se a seu lado e tomá-la entre seus braços, tinha que ficar vigiando porque Logan tinha saído para caçar.

—Quando despertar estará melhor — afirmou Odara—. Eu ficarei com ela, guerreiro, e o avisarei assim que abrir os olhos.

Galen suspirou e se ergueu.

—Obrigado.

Afastou-se da cama antes de ceder a seus desejos e deitar-se junto a sua amada.

Mairi o olhou e imediatamente depois se virou e saiu da cabana. Era evidente que queria falar com ele. Galen se apressou a segui-la.

—Queria falar comigo? —perguntou-lhe. Fechou a porta atrás de si e saiu ao aguaceiro.

146

—Obrigada por nos ajudar com Reaghan.

Galen se aproximou um pouco mais de Mairi.

—Teria ajudado a qualquer um que necessitasse de ajuda. Ainda me teme?

—Não posso evitar acreditar naquilo em que cresci ouvindo, Galen. Vejo você com Reaghan e sei que entre vocês dois está crescendo algo.

—Pode ser.

—Ela é importante para mim, para nosso povo.

Ele entrecerrou os olhos e avançou para ela. Sentiu que o coração saltava quando começou a suspeitar quão importante Reaghan era.

—Por quê?

—Não posso dizer. Fiz um juramento, Galen.

Apesar do tremor que havia em sua voz e do sofrimento em seus olhos, Galen tinha que descobrir.

—Vou perguntar uma vez mais, Mairi. Diga-me por que Reaghan é importante.

—Devemos protegê-la. Deixe as coisas como estão eu imploro.

Foi o temor e a preocupação que sentia por sua amada que fez com que Galen desse outro passo para Mairi. Sabia que não deveria usar seu poder e que depois se arrependeria. Entretanto, a vida de Reaghan podia estar em perigo. Qualquer que fosse o segredo que Mairi e Odara escondiam, devia ser terrível para ocasionar tanta dor.

Galen sabia apenas que devia ter Reaghan em sua vida. Estar com ela lhe permitia ser normal e esquecer os poderes que seu deus lhe outorgava.

Não permitiria que ninguém fizesse mal a ela. E se ao usar seu poder Mairi o temesse mais, suportaria contanto que Reaghan estivesse a salvo.

Embora não desejasse fazer aquilo, segurou os braços de Mairi. Imediatamente, as imagens deles dois falando e da anciã vigiando à moça lhe encheram a mente.

Galen a apertou mais, procurando mais dados. Viu uma imagem de Reaghan de pé junto ao lago. Usava um vestido de outra época. Depois voltou a vê-la com Mairi junto 147

ao lago. As duas estavam inclinadas sobre a água e suas imagens se refletiam nela. Reaghan era a mesma, mas Mairi era uma menina de não mais de dez anos.

Galen deixou cair as mãos e tentou assimilar o que tinha visto. Ficou sem ar.

—O que tem fez a Reaghan?

—Não fiz nada a ela. —afirmou Mairi, e piscou para afastar a chuva que lhe caía nos olhos.

—Vi você com ela quando era apenas uma menina. As duas estavam olhando seus reflexos no lago.

Mairi ficou pálida e levou uma mão tremula à boca.

—Como você fez…?

—Meu deus me dá o poder de ler a mente dos outros. Reaghan me falou de um pergaminho que encontrou que falava dela e da montanha Foinaven. Sabe que você está escondendo algumas coisas.

Mairi passou a mão, que continuava tremendo, pelo rosto.

—Nunca lhe faríamos mal. Nosso dever é protegê-la.

—Não fazem outra coisa a não ser dizer isso! —bradou Galen na tormenta.

Os relâmpagos iluminaram o céu quando deu outro passo para Mairi, sem darse conta de que a chuva caía com mais força.

—Galen, há muitas coisas que não sabe. Coisas que não pode saber.

Ele inclinou a cabeça para baixo de maneira que seus rostos ficaram quase juntos. Já não haveria mais meias verdades. Estava decidido a descobrir tudo.

—Posso descobrir. Quer que penetre mais em sua mente?

—Vê apenas imagens — replicou Mairi, que se encolheu ligeiramente—, mas não ouve o que estou pensando.

—Posso ouvir o que uma pessoa pensa. Preciso apenas tocá-la.

Durante um longo momento, Mairi o encarou. Finalmente suspirou e baixou a vista. A chuva batia em seu rosto e corria por suas profundas rugas.

—Você veio pelo amuleto.

148

—É verdade. O que tem isso a ver com Reaghan?

—Galen, Reaghan é o amuleto.

O guerreiro piscou e deu um passo para trás. Sacudiu a cabeça ao assimilar essas palavras. Sabia. De algum jeito, no mais profundo de seu ser, percebera, embora não tivesse querido acreditar.

—Como?

—O que está ocorrendo com Reaghan é algo que ela mesma fez para ocultar-se de Deirdre.

Galen não podia respirar. O mundo estava girando a seu redor e ameaçava desmoronar.

—Por quê? Tenho que saber, Mairi.

—Galen? — disse Logan, que se aproximava pelo outro lado da cabana—. Vai tudo bem?

—Não. — respondeu Galen com voz rouca— Não vai tudo bem. Reaghan é o amuleto, Logan. Reaghan.

Mairi deu um passo para Galen.

—Não pode deixar que descubra.

—Explique tudo— ordenou Logan.

—Cada dez anos Reaghan perde a memória.

Galen respirou entrecortadamente.

—Por que a cada dez anos? Por que não só uma vez?

—Como explicaria ao outros que não envelhecia? Ela renasce, por assim dizer, cada dez anos. Usamos sempre a mesma história para que ninguém se confunda.

Galen fechou os olhos.

—A febre.

—Sim — respondeu Mairi—. Durante esse tempo tem febre, então não estamos mentindo. Começa com as enxaquecas. Se tornarão mais frequentes e mais fortes até chegar o momento em que sua magia apaga os últimos dez anos de sua vida.

149

—Então, não recordará nada quando despertar da febre? —Embora Galen conhecesse a resposta de antemão, tinha que perguntar.

—Nada. —Mairi abraçou a si mesma e estremeceu—. Vi isto muitas vezes. Ela ficará bem.

Ele assentiu e olhou para a cabana.

Logan bufou e cruzou os braços sobre o peito.

—Disse que é para ocultar-se de Deirdre. Por quê?

Mairi passeou o olhar de Logan para Galen.

—O feitiço que apaga sua memória faz com que, se Deirdre a capturar, não seja capaz de penetrar as camadas de memória apagada para encontrar o que Reaghan mantém oculto.

—E o que é? —perguntou Galen—. O que está ocultando Reaghan?

—Não estou segura.

Logan grunhiu.

Mairi levantou as mãos e disse apressadamente: —Juro, Galen. Não estou mentindo. A razão se perdeu ao longo dos anos.

—Há quanto tempo está em sua aldeia? —perguntou Galen.

—Pelo menos, trezentos anos.

Logan deixou escapar um longo assobio. Galen esfregou a nuca.

—Sua aldeia a esteve ocultando durante trezentos anos?

—Acredito que seria melhor que começasse pelo princípio — sugeriu Logan.

Mairi negou lentamente com a cabeça.

—Jurei nunca contar a ninguém exceto a outro ancião.

—As coisas mudaram —replicou Galen — Podemos proteger Reaghan, mas tem que nos ajudar.

Mairi inspirou profundamente e começou a falar.

—A história foi contada tantas vezes que já não estou segura de que seja verdade.

150

—Conte-nos o que sabe — disse Logan.

—O relato conta que Reaghan chegou a nossa aldeia faz todos esses anos com uma proposta. Usaria sua magia com todo seu poder para resguardar nossa aldeia de Deirdre e, em troca, devíamos protegê-la. Explicou que o feitiço lhe apagaria a memória a cada dez anos até que chegasse o momento em que deveria quebrar-se e recuperasse todas as suas lembranças.

Galen franziu o cenho.

—Como podemos quebrar o feitiço?

—Não tenho nem ideia — respondeu Mairi—. Para fazê-lo necessitou muita magia. Algumas histórias contam que um homem veio com ela para ajudá-la a realizá-lo, mas o encantamento necessitou de tanta magia que ele morreu.

Galen tinha pensado que encontraria respostas e, entretanto, cada vez tinha mais perguntas. Não sabia quanta verdade havia nas palavras de Mairi e isso o frustrava.

—Sabe o que é que ela está ocultando ao Deirdre?

—Algum tipo de conhecimento, suponho.

Logan coçou o pescoço e fez uma careta.

—Que tipo de conhecimento pode ter Reaghan que a tenha obrigado a realizar esse feitiço?

—Talvez algo que possa machucar ou matar Deirdre — se aventurou Galen.

Logan sorriu e esfregou as mãos.

—São boas notícias.

—Não se Deirdre conseguir capturar Reaghan — interveio Mairi.

Galen assentiu e pôs as mãos nos quadris.

—Isla nos disse que a drough planejava atacar sua aldeia para procurar o talismã. Se tivesse sabido que Reaghan é o objeto, teria dito a Isla que procurava uma pessoa.

—Então, Deirdre não sabe — raciocinou Logan.

151

—Talvez não. Entretanto, o homem que estava com os wyrran ia atrás de Reaghan.

—Coincidência? —perguntou Mairi.

Galen recordou a forma como o homem tinha observado Reaghan. Não a olhara como se a conhecesse, apenas com interesse.

—Não acredito. Acredito que o ataque dos wyrran era uma incursão para procurar druidas.

—Quando Deirdre descobrir onde teve lugar o ataque, talvez ligue as coisas — afirmou Logan.

—Esperemos que não.

Mairi caminhou até a porta da cabana e se deteve com uma mão no passador.

—Devemos manter Reaghan a salvo. A qualquer preço.

—É obvio — concordou Galen.

—Reunirei a comida que resta para jantar esta noite — disse Mairi, e entrou na cabana.

Galen esperou até que estivesse dentro da cabana. Então se inclinou para diante, apoiou as mãos nos joelhos e tomou ar.

—Nunca me ocorreu que pudéssemos estar procurando uma pessoa.

Logan se aproximou dele.

—Isso explica quase tudo.

Quase, mas não tudo. Galen se ergueu no momento que outro relâmpago iluminava o céu. Não prestava atenção às gotas de chuva que lhe corriam pela face.

—Reaghan está procurando respostas sobre seu passado. Pergunto-me se isso ocorre cada vez que está para perder a memória.

—Talvez uma parte dela saiba o que está ocorrendo e tem medo de encontrar respostas se procurá-las.

—Respostas que talvez possam quebrar o feitiço?

Logan deu de ombros.

152

—Tudo é possível. Perguntava-me quando usaria seu poder para conseguir informação. Estive observando você constantemente.

Galen fez uma careta.

—Quer dizer que você não teria esperado?

—Não se temesse pela segurança de minha mulher.

Galen esteve a ponto de dizer que Reaghan não era sua mulher, mas foi incapaz de pronunciar essas palavras. Embora soubesse que não era, desejava que fosse, e que os Santos o ajudassem.

—Estamos lutando contra Deirdre, Logan. Não tenho tempo para uma mulher.

Logan riu entre dentes e se apoiou contra a cabana.

—Diga isto aos MacLeod. Eles encontraram a suas esposas no meio do caos que Deirdre criou. Se eles puderam, por que você não?

Por que não ele?

—Pelo menos agora conheço a causa pela qual não posso ler a mente dela.

Galen preferiu ignorar a pergunta de Logan. Não queria pensar em Reaghan como dele e nem em por que a desejava com tanto desespero.

—Sua magia. — disse Logan— A razão não importa amigo, não se tiver encontrado a felicidade com ela.

Tinham compartilhado uma noite apaixonada. Era isso a felicidade? Houve um tempo em que Galen teria dito que sim. Agora sabia mais coisas e ser consciente do que Reaghan era significava que não poderia tê-la.

Galen esfregou a nuca.

—A magia de Reaghan é o suficientemente forte para apagar todas as suas lembranças a cada dez anos. Se a razão para que fizesse isso a si mesma é tão importante, Mairi tinha razão quando me disse que Reaghan não era para mim.

—Então, ela não pode ser feliz? —Logan se afastou da parede da cabana e olhou Galen com o cenho franzido—. Você mais que ninguém sabe que todos necessitam um pouco de alegria em suas vidas. Seja o que for que está ocultando, pode manter-se em 153

segredo no castelo MacLeod, onde estará a salvo. Também posso assegurar que, com o aspecto tão exótico que tem, algum dos outros guerreiros tentará cortejá-la.

Esse pensamento fez que o sangue de Galen fervesse. Deu um passo ameaçador para Logan e grunhiu. Deu-se conta de que seu deus se libertara e de que uma presa estava cortando sua língua.

Logan sorriu de maneira cúmplice.

—Sabia que isso o irritaria. Reclame-a, Galen, antes que alguém mais o faça.

154

CAPÍTULO 18

Reaghan despertou gradualmente. Embora a dor de cabeça tivesse desaparecido, tinha o corpo dolorido pela tensão. Girou até ficar de barriga para cima e afastou o cabelo, ainda úmido, do lado do rosto sobre o qual tinha estado dormindo.

Viu que se encontrava em uma pequena cabana. O único som que rompia o ruído monótono da chuva era o do fogo. Estirou o pescoço e viu que todos estavam deitados no chão, dormindo. Braden estava aconchegado a seus pés e seu rostinho doce era simplesmente adorável enquanto dormia.

Apesar do aguaceiro, o fogo fazia com que a cabana fosse acolhedora. Deu-se conta de que havia alguém nas sombras perto da lareira e se virou para ver de quem se tratava.

Ao sentir o toque da manta sobre a pele recordou que estava nua. Nesse mesmo momento Galen saiu das sombras olhando-a fixamente com seus intensos olhos cobalto.

Suas botas quase não faziam ruído ao caminhar por entre os druidas. Chegou junto à cama e ficou agachado, de costas ao fogo.

Reaghan não gostava que tivesse o rosto envolto em sombras. Soube que algo o preocupava algo que não queria contar a ela. E temia saber o que era: sua enfermidade, sua fraqueza.

—Como se sente? —sussurrou Galen para não acordar ninguém.

Reaghan deu de ombros.

—Melhor.

—A dor passou?

155

—Sim. Obrigada por me trazer. Poderia ter caminhado.

Apesar das sombras, viu que ele franzia o cenho.

—Não há nada errado em apoiar-se em alguém quando precisar. Não acredito que seja um defeito que tenha sofrido tal agonia, Reaghan.

Sabia que ele falava com sinceridade, mas ele era um guerreiro. Por muita dor que sentisse, seu deus o curava. Fazia muito tempo que Galen tinha esquecido o que era sentir dor de verdade.

Havia dito as palavras apropriadas, as que ela desejava ouvir. Entretanto, não pôde evitar sentir a semente da dúvida que começava a germinar em sua mente. Sentia-se fraca, muito fraca para ser a mulher que Galen desejaria ter em sua vida.

—Tem fome? —perguntou ele—. Acha que pode comer?

Reaghan assentiu e apertou a manta contra o peito enquanto se sentava.

—Fique aqui. Voltarei em seguida.

Agarrada a manta, Reaghan passeou o olhar pela cabana. Tinha sido coincidência que Galen e Logan encontrassem aquele lugar ou algum deles já o conhecia?

Não parecia ter sido usada há bastante tempo, então poderia ser de um deles. A ideia de que Galen usasse a cabana como sua casa não parecia tão inverossímil como poderia ter pensado.

Galen pôs um pouco de pão, queijo e carne fria da noite anterior a frente dela, junto com um odre de água.

—Coma tudo o que quiser — ele disse.

Ela olhou a comida com ânsia.

—Deveria deixar algo para amanhã.

—Coma — ele ordenou. Um momento depois se levantou e retornou com algo na mão—. Seu vestido está quase seco. Aqui tem o blusão.

Reaghan roçou a mão de Galen com a sua quando estendeu o braço para pegar a roupa. O calor flamejou em seu interior ante o contato. Era tão alto, tão musculoso e tão 156

quente que tudo o queria fazer era apoiar a cabeça em seu ombro e dormir na segurança de seus braços.

Seus intensos olhos azuis a abrasavam e a faziam recordar seus lábios suaves e exigentes quando a beijara, suas doces carícias e seu corpo quente e duro quando se colocou sobre ela, dentro dela.

Entreabriu os lábios com o coração pulsando fortemente no peito. Galen levou um cacho cor de mogno ao nariz. Fechou os olhos e inalou profundamente. Ela estremeceu ao olhá-lo, hipnotizada por seus gestos.

—Ah, Reaghan, não sabe quanto me tenta.

Ela sabia bem o que era a tentação, sobre tudo quando se referia a Galen.

Esclareceu a garganta e afastou o olhar para não deitá-lo e beijá-lo. Em lugar disso, vestiu o blusão e começou a comer.

—Quanto tempo dormi?

—Não muito — respondeu ele, e se sentou na cama frente a ela, com cuidado de não incomodar Braden.

—E a tormenta?

Galen suspirou e olhou para as venezianas fechadas.

—Ainda não parece que esteja amainando.

Ela pegou uma fatia de pão.

—Por que conheciam esta cabana?

—Eu a usava de vez em quando desde que a descobri faz certo tempo. Pelo que parece, alguém mais esteve fazendo o mesmo. Faz pelo menos vinte anos desde a última vez que estive aqui, e mesmo assim os lençóis estavam relativamente novos e a lenha, seca.

—Então, aqui vive alguém?

—Eu não diria tanto. Seja quem for não vem aqui a pelo menos uma semana.

Ficaram em silêncio até que ela terminou de comer. A comida lhe deu forças.

Reaghan limpou a boca com o dorso da mão e bebeu um gole de água.

—Partiremos pela manhã apesar do tempo?

157

—Não sei. —Galen franziu o cenho e sacudiu a cabeça—. Não deveríamos nos demorar mais, mas tenho medo de guiar um grupo de druidas, e todas as mulheres, devo acrescentar, em meio a uma tormenta.

—Não acha que possamos fazê-lo? —brincou Reaghan.

Galen sorriu amplamente.

—Sei que você pode. Quem me preocupa são as mais velhas. Embora seja verão, o vento que vem das montanhas é cortante, especialmente com a roupa molhada.

Reaghan pensou em Mairi e em Odara. Depois pousou o olhar no pequeno Braden.

—Então, talvez devamos esperar. Estou desejando chegar ao castelo, mas não a custa de vidas humanas.

Ele tocou sua bochecha. Reaghan deixou escapar o ar entrecortadamente e esfregou o rosto contra a palma de Galen. Os olhos do guerreiro se escureceram e flamejaram. Ela morria de desejo que a tocasse, de sentir sua boca. Com apenas uma carícia a esquentava e a encantava.

Cativava-a.

Galen deslizou o polegar por seu lábio inferior e não pôde evitar deixar escapar um gemido cheio de tortura e desejo.

Reaghan pôs uma mão sobre o coração dele e sentiu que pulsava tão rápido como o seu. Não resistiu quando ele a agarrou pela nuca e a atraiu contra ele. Estava ansiosa para beijá-lo, preparada para saboreá-lo de novo e excitada ao sentir que até o sangue cantava de desejo.

Galen sussurrou seu nome e pousou a boca sobre a sua. A barba raspava a face de Reaghan. O beijo era embriagador, estimulante. Ela se acendeu quando passou as mãos pela suave malha da camisa de Galen e sobre seus músculos, duros e flexíveis.

O beijo estava cheio de um intenso desejo e de uma ânsia que o fazia premente e arrebatador. A Reaghan ficou sem respiração e desejosa de muito mais. Aferrou-se a 158

Galen, oferecendo seu corpo para que fizesse com ela o que quisesse ansiosa de tudo o que ele estivesse disposto a lhe entregar.

Galen aprofundou o beijo e ela sentiu que se afogava no desejo que inundava seu corpo. Era muito poderoso para rechaçá-lo, muito imperioso para tentar controlá-lo.

O corpo palpitava ao recordar suas carícias. Sabia que há qualquer momento alguém podia despertar e vê-los, mas não lhe importava nada que não fosse Galen.

Abandonou toda prudência e se perdeu no beijo.

Ele a arrastava cada vez mais com a maré do desejo embriagador e premente.

Reaghan nunca se sentira tão disposta e emocionada para seguir Galen por esse caminho.

—Reaghan — murmurou ele contra sua pele, e beijou sua mandíbula e o pescoço—. Céu santo, eu a desejo.

Ela ouviu o desespero, a fome e o desejo em sua voz. Esses eram também seus próprios sentimentos e tinha medo de expressá-los em voz alta.

Abriu os olhos e tomou o rosto de Galen entre as mãos. Sorriu-lhe olhando-o nos olhos.

—Nem a metade do que eu desejo você. Temia nunca experimentar a paixão, o que uma mulher sente quando um homem a abraça. Você me deu isso e muito mais.

O desejo se apagou um pouco nos olhos de Galen, mas não desapareceu.

—Disse algo errado? —perguntou ela.

Ele negou com a cabeça e lhe beijou a testa, o nariz e a boca.

—Nunca, Reaghan. É que estou preocupado por levá-los ao castelo. Queria que já estivéssemos lá. A levaria para o meu quarto e lhe faria amor durante semanas.

—Semanas — repetiu ela, e riu—. Teríamos que comer em algum momento.

—Eu levaria comida de vez em quando.

Reaghan sorriu ainda mais.

—Os MacLeod não precisarão de você?

—Terão que se arrumar sem mim — respondeu, e deu uma piscadela—.

Quando se trata de você, não há nenhuma outra coisa que me importe.

159

Reaghan queria acreditar nele. Desesperadamente. Entretanto, suas lembranças bloqueadas a impediam de aceitar o que Galen oferecia.

—Acho difícil acreditar que um homem tão atraente como você não tenha uma mulher.

Apesar de ela ter falado em tom de brincadeira, o sorriso desapareceu dos olhos e do rosto de Galen.

—Uma vez, há muito tempo, sonhei encontrar uma mulher, ter filhos e levar uma vida simples. Lutei por meu senhor porque ele me pediu isso, não porque procurasse fama nem fortuna, como outros. Se soubesse que captaria a atenção de Deirdre, não teria aceitado e nunca teria me amaldiçoado com um deus.

—E eu não o teria conhecido.

Reaghan ficou de joelhos e apoiou a cabeça em seu peito. Inalou seu cheiro de pinheiro e pensou que poderia ficar assim o resto da noite.

Alguns segundos depois ele a abraçou e apoiou o queixo na parte superior de sua cabeça.

—Tem razão. Não a teria conhecido. Teria sido uma tragédia.

Disse isso com total sinceridade. Teria sido uma desgraça. Tinha conseguido fazer as pazes com o que tinha lhe ocorrido, com o que levava dentro dele si, e achava que valera a pena por ter encontrado Reaghan. O fato de não poder tocar em ninguém por causa de seu poder fazia que apreciasse cada momento em que podia abraçar e beijar Reaghan.

Era especial, e não só por sua poderosa magia nem porque era o talismã. Era especial porque tinha alcançado sua alma e porque o olhava como se ele pudesse salvar o mundo.

Galen soube que se metera em problemas no instante em que a olhou e sentiu a atração, forte e inegável, que havia entre eles.

O beijo frenético o tinha deixado excitado e impaciente por introduzir-se dentro de Reaghan. Seus beijos eram um doce néctar e seus lábios, uma delícia que tinha que saborear.

160

E ela era muito receptiva. Apaixonada. Fogosa.

Desejava reclamá-la como sua, saber que pertencia a ele.

Não soube quanto tempo ficou sentado com ela antes de dar-se conta que Reaghan adormecera. Esteve observando-a a maior parte da noite. Não podia deixar que se fosse, não quando precisava senti-la contra seu corpo com tanto desespero.

Não foi fácil, mas ao final conseguiu apoiar-se contra a cabeceira. Reaghan continuava com a cabeça em seu peito e um braço sobre seu abdômen.

Podia imaginá-la a seu lado toda noite quando se metesse na cama. Quanto mais pensava em tê-la só para ele, mais o preocupava que perdesse a memória a cada dez anos.

Seria um pequeno preço a pagar para tê-la ao seu lado. Durante quanto tempo?

Supunha que o feitiço não duraria para sempre e, mesmo que fosse assim, seria tão terrível ter que cortejá-la de novo a cada dez anos?

A resposta era um veemente não. Não podia enganar-se e acreditar que parte disso não se devia a que não pudesse ler a mente dela. Isso era apenas uma das coisas que a faziam tão atraente, havia muito mais.

A forma como inclinava a cabeça quando escutava alguém. Como os olhos brilhavam quando brincava. O fato de sua risada penetrar em seu peito. A forma como seu cabelo caía ao redor do rosto como uma cascata de cachos. Como se olhar suavizava antes que ele a beijasse. Como apertava o corpo contra ele.

E havia um milhão de razões mais. Embora não conhecesse o passado de Reaghan nem seus segredos, a conhecia como nunca conhecera nenhuma outra mulher em seus duzentos e cinquenta anos de vida.

161

CAPÍTULO 19

Logan trocou de posição no galho no alto da árvore. Sabia que havia uma possibilidade de que os raios, frequentes e violentos, caíssem na árvore. E isso era o que o fazia tão atraente.

Tinha decidido permanecer vigiando toda a noite, não porque Galen não quisesse fazer seu turno, mas porque tinha visto o olhar inquieto e preocupado nos olhos de seu amigo enquanto observava Reaghan.

Era melhor para todos que Galen ficasse dentro da cabana para que estivesse ali quando ela despertasse. E, na realidade, não se importava de ficar vigiando.

Recordou o momento em que, quando ainda estavam no castelo MacLeod, ofereceu-se voluntariamente para acompanhar na Galen na busca pela relíquia. Hayden, o melhor amigo que um homem pudesse ter, apesar de ser mais que um irmão para ele, surpreendeu-se quando se ofereceu para acompanhar Galen.

Logan fez isso em parte porque Hayden tinha que ficar e enfrentar Isla, mas também porque ele mesmo precisava passar algum tempo fora. Não tinha sido por algo que alguém tivesse feito. Na realidade, tinha sido pelo contrário.

Todo mundo, em especial as mulheres, faziam que no castelo se sentisse como em casa. Embora fosse o que os MacLeod queriam, lembrava muito o seu próprio lar.

Quanto mais tempo ficava no castelo compartilhando as refeições com todos, mais difícil se tornava. Hayden já tinha suficientes problemas com seu passado, que sempre o obcecava, então guardou a ansiedade para si mesmo.

Talvez devesse ter compartilhado seus pensamentos com ele. Entretanto, embora seu amigo fosse taciturno e temperamental, ansiava desfrutar do lar que os MacLeod ofereciam. Teria compreendido o que atormentava sua alma?

162

Logan piscou para afastar a água que caía nos seus olhos. A viagem com Galen tinha resultado ser muito diferente do que ele esperava.

A batalha com os wyrran tinha sido justo o que necessitava. E ainda precisava de mais. Sabia que haveria outra escaramuça, era apenas questão de tempo, e, tendo em conta o ritmo dos druidas, esse momento poderia chegar muito antes do que pensavam.

E estava preparado.

Sorriu e, quando levantou uma mão, viu a pele prateada e as longas garras da mesma cor. Sim, estava mais que preparado para aplacar seu deus com mais sangre, batalha e morte.

Por sorte, quando partiram na alvorada, a chuva tinha cessado, embora tivesse deixado o chão escorregadio e enlameado.

Reaghan mal se deu conta de que a barra do vestido ficava coberta de lama enquanto chapinhavam pelo terreno alagado. Tinha o olhar fixo nas costas de Galen, que cada vez os conduzia para mais perto do castelo MacLeod.

Adormeceu em seus braços, embalada por sua força. Agora, cada vez que ele a olhava, seus olhos mostravam preocupação, e ela não podia dissipar o medo de que era por que era doentia.

Quando ela despertou pela manhã, Galen já partira. Tinha se sentido muito bem dormindo a seu lado, como se fosse assim que devia ser.

Não compreendia por que confiava tanto em Galen nem por que a atração que sentia para ele crescia cada vez que se aproximava do guerreiro. Mal o conhecia e, entretanto, sabia por instinto que a protegeria a todo custo.

Ia contra tudo o que os druidas lhe ensinaram sobre os guerreiros.

Seus pensamentos se viram interrompidos quando uma mãozinha deslizou na sua. Olhou para baixo e viu que Braden a observava com seus enormes olhos castanhos.

—Ontem à noite me assustou — disse o menino.

—Sinto muito. Tentarei não voltar a assustá-lo.

163

Era uma promessa que certamente não poderia cumprir. Entretanto, faria tudo para manter a inocência do menino afastada do mal que havia no mundo.

Braden assentiu.

—Galen não deixou que nenhum dos outros a tocasse.

—De verdade?

—Sim — afirmou Braden. Não tinha o olhar de um menino, mas do homem no que algum dia se tornaria—. Disse que a manteria a salvo, e o fez.

Reaghan sorriu e lhe apertou a mão.

—Será um grande highlander, Braden.

Ele sorriu amplamente e de maneira contagiosa.

—Sério? Acha que Galen ou Logan me ensinarão a manejar uma espada?

—Terá que perguntar antes a sua mãe, mas suponho que ficarão encantados por ensiná-lo.

Braden se virou rapidamente e correu para sua mãe. Reaghan ficou olhando-o e não pôde evitar rir ao ver o entusiasmo do moço. Falava tão rápido que Fiona não o entendia e teve que fazer com que repetisse três vezes antes de inteirar-se do que ele queria dizer.

Quando assentiu com a cabeça, Braden correu para o final do grupo, onde estava Logan. O guerreiro estendeu os braços ao ver que o menino saltava para ele.

Levantou-o com facilidade e o sentou sobre seus ombros enquanto o moço não parava de falar.

Quando Reaghan se virou, viu que Galen a estava olhando. Ele parou. Tinha os olhos cobalto presas nos seus e fez seu sangue esquentar e o coração bater violentamente contra o peito.

Ela umedeceu os lábios e respirou entrecortadamente quando Galen se virou.

Como desejava já estar no castelo para poder falar com Galen sem que Mairi escutasse!

Pensou na proposta que ele tinha feito de encerrar-se em seus aposentos durante uma semana e de lhe fazer amor durante todo o dia.

164

Tê-lo só para ela. Sozinhos em seu quarto, acariciando-o, beijando-o, aprendendo tudo de seu espetacular corpo. Recordou seus beijos da noite anterior. A paixão.

A necessidade. A ânsia.

Começou a sentir um calor palpitando entre as pernas de maneira insistente.

Perguntou-se se poderia estar logo a sós com ele, ter suas grandes mãos sobre ela, todo o corpo de Galen sobre o seu, sentir seu delicioso peso em cima dela. E o pênis em seu interior investindo profunda e rapidamente até que os dois sucumbissem ao clímax que os deixaria suando e sem respiração.

De repente Galen se virou, deteve-se e assobiou. Fez um gesto ao grupo para que seguisse avançando. Logan trotou até a cabeceira dos druidas, com Braden gritando com cada passo que o guerreiro dava.

Reaghan estava se perguntando que desculpa poderia usar para falar com Galen quando ele a pegou pela mão ao passar rapidamente junto a ela. Levantou as saias com a mão livre e deixou que ele a levasse até o final do grupo sem preocupar-se que outros o vissem.

—O que ocorre? —perguntou-lhe quando o homem por fim se deteve.

Galen a apertou contra ele, amoldando seu corpo ao dele.

—Sentia seus olhos fixos em mim. Por Deus santo, Reaghan, não posso dar nem um passo mais sem te saborear.

Pousou a boca na sua e introduziu a língua entre seus lábios. Devorava-a e sua ereção lhe pressionava o estômago enquanto ele percorria suas costas com as mãos bem abertas.

Ela suspirou e lhe rodeou o pescoço com os braços. O beijo era lento, lânguido e aumentou sua paixão, que já era muito intensa. Os seios incharam contra o torso de Galen, preparados para que os acariciasse.

Gemeu quando tomou um seio e rolou o mamilo entre os dedos. Desejava levantar saia, rodeá-lo com as pernas pela cintura e que a enchesse por completo.

165

A urgência que sentia fazia sua pele ferver. Como se ele houvesse sentido esse desejo, pressionou os quadris contra ela.

—Ah, Reaghan — murmurou, e a beijou no pescoço até chegar ao ponto sensível que tinha atrás da orelha—. Faria amor com você agora se pudesse.

Quando Galen levantou a cabeça, Reaghan se agarrou a seus fortes ombros e desejou que estivessem em qualquer outro lugar em vez de estar viajando, desejou ter a magia necessária para levá-los a castelo em um abrir e fechar de olhos.

Ia ser uma viagem muita longa até chegar ao castelo MacLeod.

Dunmore abriu de um chute a porta de pedra de Cairn Toul e entrou dando grandes passadas. Fez seu cavalo galopar até deixá-lo quase morto para chegar à montanha o mais rapidamente possível. Agora sua montaria não lhe servia de nada.

Quando passou pelos aposentos de Deirdre sentiu um movimento no ar.

Deteve-se e, ao se virar, a viu na soleira. Ficou totalmente surpreso. Quem tinha encontrado um druida para que ela recuperasse sua forma?

Supunha-se que esse privilégio correspondia a ele. Tinha prometido a ela que não falharia e, entretanto, falhara.

—Senhora — disse, e fez uma reverência.

—Levante-se Dunmore.

Ergueu-se e piscou ao ver a beleza que tinha diante de si. Deirdre sempre o tinha deixado sem respiração. Enquanto que aos outros tinha parecido que seus assombrosos olhos brancos e o cabelo da mesma cor davam medo, ele os considerava impressionantes.

Adorava as maçãs altas do rosto, o rosto com forma de coração e seus lábios carnudos.

—Como? —perguntou-lhe—. Alguém mais lhes trouxe um druida?

—Não. Usei… Outros meios. Ainda necessito de druidas.

—É obvio.

Deirdre olhou ao redor de Dunmore.

—Onde estão meus wyrran?

166

—Estávamos seguindo a pista de uma magia muito forte quando encontramos uns guerreiros.

Entreabriu seus olhos brancos e seu cabelo, comprido e branco que roçava o chão, remexeu-se.

—Guerreiros? De que cor eram?

—Verde e prateado.

—Galen e Logan — murmurou —. Suponho que não os capturaram.

Dunmore negou com a cabeça lentamente.

—Íamos atrás dos druidas, mas os guerreiros os estavam protegendo.

—Interessante — disse Deirdre. Apoiou-se na entrada de pedra e circulou os lábios vermelhos com uma longa unha—. Por que estavam Galen e Logan longe do castelo MacLeod? Encontraram-se por acaso com os druidas ou os tinham estado procurando?

—Vou descobrir tudo, senhora, assim que reunir mais wyrran.

Ela desviou sua atenção ao Dunmore.

—Acha que os druidas vão continuar onde os encontrou? O mais provável é que os guerreiros os estejam levando o castelo MacLeod.

—Eu também suspeitei disso — mentiu o homem. Não queria que Deirdre soubesse que a ideia não lhe tinha ocorrido.

A drough sorriu, demonstrando uma vez mais que ele nunca poderia mentir para ela.

—Onde estavam os druidas que encontraram?

—No lago Awe. Deirdre ficou gelada. Os olhos flamejavam de fúria.

—No lago Awe? Está seguro?

—Sim, senhora.

Jogou para trás a cabeça e deixou escapar um grito tão cheio de raiva que Dunmore deu um passo para trás. Embora sempre tivesse sido muito fácil zangar Deirdre, nunca a tinha visto assim.

167

Quando por fim parou de gritar, olhou-o. Seu peito subia e baixava rapidamente.

—Esqueça-se de encontrar os druidas antes que cheguem ao castelo MacLeod, Dunmore. Tenho outra missão para você. Acredito que terá que fazer uma visita aos MacClure.

—Como desejar — murmurou.

Ele sabia como pensava Deirdre. Fosse o que fosse que tivesse planejado com os MacClure, significaria guerra. E morte.

Sorriu ansioso por começar.

168

CAPÍTULO 20 Galen olhou o céu noturno, tão diferente da noite anterior. Nenhuma só nuvem empanava a preciosa escuridão e a lua era simplesmente um circulo entre as estrelas brilhantes.

Mesmo admirando a beleza que tinha sobre ele, sempre sabia onde estava Reaghan. Seus sentidos estavam postos nela constantemente, como se um fio invisível os conectasse.

Tinha-a beijado diante de todos sem se importar que os vissem nem o que pensassem. Nem sequer tinha perguntado a Reaghan, queria apenas abraçá-la. Selar os lábios dela com os seus. Sentia-se incapaz de fazer nada contra a atração, contra a paixão que o dominava. E, o que era pior, não queria fazer nada.

Estava muito preocupado por ela. Reaghan queria respostas sobre seu passado, um passado que os anciões tinham mantido oculto porque ela pedira a eles para ocultar. O segredo que Mairi e Odara levavam sobre seus ombros, e do que agora Logan e ele eram cúmplices, pesava-lhe muito, e não sabia durante quanto tempo mais poderia ocultá-lo da mulher.

Um segredo que, logo, todo o castelo MacLeod saberia.

Galen deixou escapar o ar e rodeou em silêncio o acampamento, onde todos dormiam. Tinha absoluta certeza que Reaghan encontraria um lar no castelo MacLeod. Ali as druidesas eram amigáveis e carinhosas. A incluiriam em seu grupo com entusiasmo.

Estava seguro de que, quando as enxaquecas e a febre apagassem sua memória, nada mudaria. Mas o que ocorreria dentro de dez ou vinte anos?

169

Quando começaria Reaghan a procurar de novo respostas? Queria contar-lhe tudo.

—Conheço esse olhar — disse Logan.

Galen suspirou. Não estava seguro se queria falar. E, embora quisesse, tinha a mente muito enredada.

—Não necessito de magia para saber que está pensando em Reaghan.

—Sempre estou pensando nela — admitiu.

Estavam a uns vinte passos dos druidas e falavam em voz muito baixa, em sussurros que nem o vento podia ouvir.

—Se está preocupado com ela não gostar de você, acalme-se. Só tem olhos para você, meu amigo.

—Se fosse só isso o que me preocupasse. —Galen passou uma mão pelo rosto e trocou o peso do corpo de um pé para o outro—. Depois do que Reaghan me disse, acredito que não se deterá ante nada para conseguir respostas. É muito importante para ela.

Logan assentiu pensativamente.

—Mairi disse que, com o aumento das dores de cabeça, a memória dela se apagaria logo.

—Não sei se posso esconder a verdade dela. Acredito que merece saber. E se isto acontecer quando ela estiver sozinha?

—Você estará com ela, Galen.

—E se Deirdre me capturar outra vez? E se me matarem?

—Estará segura — replicou Logan—. Deveria saber sem perguntar.

Galen se virou. Nem quando era um rapaz havia se sentido tão tolo.

—Não posso me livrar dessa preocupação, Logan.

Este deu uns passos para ficar frente a ele. Tinha o cenho franzido e o olhava fixamente.

—É por causa de Deirdre?

170

—Não sei o que é. Desde que vi aquele homem que apareceu com os wyrran observando Reaghan, tenho a sensação de que vai ocorrer algo horrível.

Logan liberou a tensão de seu corpo com um suspiro.

—Acredito que o que sente é normal. Qualquer homem cuja mulher estivesse em perigo teria a mesma ansiedade. Entretanto, devemos aumentar o ritmo pela manhã.

—Hoje avançamos mais que o esperado — disse Galen—. Talvez cheguemos ao castelo MacLeod depois de amanhã.

Logan fez uma careta.

—Seria um dia muito longo. Se estivéssemos rodeados de água, eu poderia ajudar.

Galen riu entre dentes ao ver a risada brilhando nos olhos cor de avelã de Logan.

—Quer dizer que você gostaria de se mostrar.

—Só um pouquinho. —Logan sorriu abertamente—. Além disso, quero que os druidas se mantenham alertas.

Galen se deu conta de que seu amigo olhava para Braden, que dormia aconchegado sobre um de seus flancos com o sono profundo dos inocentes.

—O garoto faz com que tudo seja mais suportável, não é?

—Sim — murmurou Logan—. Sabe que me pediu o ensinar a usar uma espada quando chegarmos ao castelo?

Galen arqueou as sobrancelhas com surpresa.

—O que lhe disse?

—Como poderia me negar? Aparentemente, sua mãe lhe deu permissão e ele estava muito emocionado. Precisarei dei ajuda.

—Você? —Galen sacudiu a cabeça e enrugou o nariz— Será um bom professor.

—Não quero arruinar seu treinamento.

171

A sinceridade e o pânico que viu nos olhos de Logan o golpeou totalmente no peito. As brincadeiras e as risadas tinham desaparecido e em seu lugar havia um Logan que não tinha visto antes.

—Não vai arruinar nada, Logan. Ele o procurou porque confia em você e o adora. Todos o ajudaremos com seu treinamento se for o que quer.

—Preferiria que outra pessoa o treinasse — disse. Pôs as mãos nos quadris e deixou cair o queixo ao peito—. Não quero que dependa de mim. O decepcionarei, e não quero ver a dor em seus olhos quando isso ocorrer.

Galen desejava estender uma mão e lhe tocar o ombro. Entretanto, sabia que, ao fazê-lo, veria exatamente o que estava provocando tal remorso. E não desejava fazer isso a seu amigo.

—Sei que Hayden e você têm um vínculo muito forte, Logan. Sei que compartilharam segredos. Embora eu não seja ele, ajudarei no que puder.

Logan levantou o rosto e sorriu. Foi um sorriso que não chegou aos olhos, nos quais se refletia o sofrimento.

—Há muitas coisas que Hayden não sabe. É meu irmão em todos os sentidos exceto pelo sangue. Todos vocês o são e, mesmo assim, não posso compartilhar o que decidi enterrar em meu interior.

Galen sabia muito bem como se sentia.

—Todos nós temos passados que gostaríamos de esquecer. Todos fizemos coisas das quais nos arrependemos. Não deixe que o que houve no passado o destrua, seja lá o que for que aconteceu.

—Pensei que o fato de me afastar do castelo uma temporada me ajudaria, mas não foi assim — disse Logan com o olhar perdido na distância.

Por um momento Galen pensou que seu companheiro ia fugir na noite.

Entretanto, sabia que o guerreiro nunca o deixaria sozinho para proteger aos druidas.

—Se não retornar ao castelo, Hayden me esfolará vivo.

Logan suspirou ao ouvi-lo.

172

—Com toda certeza.

—É claro que sim. Eu gosto de ter a pele em seu lugar. Além disso, desagradaria a Reaghan, e não posso permitir isso.

Logan se virou rapidamente para olhá-lo. Pequenas rugas se formaram nos cantos dos olhos ao sorrir.

—Acaba de fazer uma brincadeira? Surpreende-me, Galen Shaw.

—Tenho que fazer algo para me manter a salvo de Hayden.

Essa vez Logan riu de verdade. Levantou uma mão, deu uma palmada no ombro de Galen e se foi.

Ele ficou paralisado. Em sua mente se deslizou brevemente a imagem de um menino chamando Logan, implorando que voltasse para casa. Tomou ar e olhou para Logan, que se afastava.

O terror e a angústia que tinha ouvido na voz do menino eram desesperadores.

Apesar de se perguntar quem seria o menino, não podia perguntar a Logan sobre a lembrança.

—Que segredos você esconde, meu amigo? —sussurrou na noite.

Reaghan despertou sobressaltada. O sonho tinha sido tão vívido que ainda podia sentir a brisa do mar e a espuma das ondas em seu rosto.

Engoliu em seco e se sentou. Tinha medo de pensar nas imagens que tinha visto no sonho. Usava outro estilo de vestido que devia ser de séculos atrás, com um cinturão e um véu preso na cabeça por um aro dourado. Olhava um castelo, situado no alto de um escarpado.

Embora nunca tivesse visto o castelo, conhecia-o. Inclusive conhecia seu nome: castelo MacLeod.

Levou uma mão tremula ao rosto afastou uma mecha de cabelo que tinha ficado enredado nos cílios. Como era possível que soubesse como era a fortaleza? Acaso tinha magia, como Galen e Logan haviam dito? Se for assim, acaso seu dom era ver o futuro?

—Não. — ela murmurou.

173

Se tivesse visto o futuro e a si mesma no castelo MacLeod, não usaria um vestido de séculos atrás.

Levantou-se e procurou Galen. Como não o viu, dirigiu-se a Logan.

—Qual é a aparência de Deirdre?

Logan entrecerrou os olhos e centrou nela sua atenção.

—O que?

—Deirdre. Qual sua aparência? —voltou perguntar.

—Não é nossa aliada, se é isso o que quer saber.

Reaghan deixou escapar o ar com frustração.

—Tem o cabelo longo e branco e que chega até o chão? Seus olhos são tão brancos como seu cabelo?

O silêncio de Logan foi resposta suficiente. Reaghan apertou os punhos e fez um esforço por respirar.

—É ela, não é?

—Como sabe? —perguntou-lhe Logan em voz baixa, mas firme.

Reaghan deu de ombros.

—Vi-a em sonhos. Vi muitas coisas que não posso explicar.

—Me dê outro exemplo.

Umedeceu os lábios. Sabia que não era boa ideia lhe contar mais.

—O castelo MacLeod fica sobre um escarpado? O mar a seus pés é bravio?

Logan sorriu, mas Reaghan se deu conta de que era um sorriso forçado.

—Deve ter ouvido Galen quando o descrevia aos druidas.

—Oxalá fosse assim. Estou a um ano vendo cada vez mais coisas em sonhos.

—Já lhe dissemos que tem magia. Suponho que se trata de seu dom.

Então foi ela quem forçou um sorriso, cheia de pavor. Logan não pensava que se tratasse de sua magia, como ela. Tinha visto a preocupação em seus olhos e isso a aterrava.

—Suponho que sim.

174

—Partiremos logo. Vá tomar o café da manhã — ele disse.

Sem hesitar, ela se virou e se afastou. Se não era sua magia, que fazia com que visse essas imagens? Como era possível que soubesse como era Deirdre?

E não só por seu cabelo e seus olhos. Poderia ter contado ao Logan que Deirdre costumava se vestir de negro e que podia dar ordens aos wyrran com apenas um sussurro.

Embora não recordasse de ter visto aquelas bestas antes que atacassem a aldeia, soube imediatamente o que eram mesmo ouvindo apenas seus chiados. Não pelas descrições dos druidas, mas sim porque os tinha visto em sonhos inumeráveis vezes.

Sentiu que uma mão cálida e forte lhe agarrava o ombro.

—Reaghan?

Derreteu-se ao ouvir a voz de Galen e se virou para ele.

—Logan me contou tudo.

—Não é minha magia — disse ela.

Ele passeou o olhar pelo acampamento. Todos comiam e o olhavam.

—Siga-me.

Reaghan pôs-se a andar atrás dele. Galen assentiu com a cabeça quando passaram junto a Logan.

—Aonde vamos?

—Eu gostaria de ter um pouco de privacidade, e acredito você também. Os outros nos alcançarão logo. Agora, me conte o que ocorreu.

—Pensei que Logan já tinha explicado tudo.

Galen deu de ombros com indiferença. Entretanto, ela viu temor em seus olhos de cor azul escura.

—Disse-me que você descreveu Deirdre e o castelo MacLeod.

—É verdade. Não é por minha magia, Galen. Não tente me convencer do contrário.

—De acordo — respondeu ele, e levantou as mãos com um gesto conciliatório.

Baixou o olhar para o chão enquanto caminhavam—. Conte-me o que ocorreu.

175

Ela abraçou a si mesma.

—Começou faz alguns meses. Vejo coisas, Galen. Pessoas e lugares onde nunca estive e, mesmo assim, conheço esses lugares e essas pessoas.

—Como Deirdre?

Assentiu incapaz de falar.

—Alguma vez algum dos druidas já a descreveu?

—Não. Somente mencionaram seu nome. Eu apenas vejo essa mulher com o cabelo branco, incrivelmente largo. Seu olhar me atravessa a alma, e sei que é uma drough.

Caminharam em silêncio alguns minutos e depois Galen disse: —Me diga que mais viu nos sonhos.

Ela o olhou. Sua expressão era indecifrável e Reaghan não tinha maneira de saber se pensava que era uma idiota, como Logan, ou se acreditava nela.

—Como disse a Logan, vi o castelo MacLeod.

—Como? Onde estava?

—Estava em um dos escarpados, a certa distância do castelo. O que me pareceu muito estranho era que eu vestia um vestido de séculos atrás. Por quê?

Como resposta, ele grunhiu.

—Que mais viu?

—Sei que nas montanhas, em Foinaven, há uma entrada ao vale entre as montanhas. É escondida daqueles que não a conhecem. Conheço cada pedaço dessas montanhas como se tivesse vivido ali. Como se tivesse sido meu lar.

Galen pôde ouvir o medo em sua voz e lhe rasgou a alma. Deteve-se e a abraçou.

—Esses sonhos ou visões não podem machucá-la.

—Já sei — murmurou contra seu peito. Agarrando-se a ele com força—. Sei que estive antes no mundo exterior, embora não saiba como nem quando.

—Acaso isso importa?

176

Ela se inclinou para trás para olhá-lo. Reaghan tinha o cenho franzido e buscou seus olhos com os dela.

—Meu passado está bloqueado. Tem ideia de como me sinto ao saber que tenho lembranças escondidas, lembranças que poderiam me contar coisas de minha família e do que fiz de errado?

—O que a faz pensar que fez alguma maldade? —perguntou-lhe—. Talvez alguém tenha a você.

—Se esse fosse o caso, por que Mairi e os outros escondem isso de mim? Por que não me contam tudo?

Galen voltou a apertá-la contra ele e pôs brandamente uma mão na nuca dela.

—Sei que querem manter você a salvo e, se isso significa ocultar seu passado, é isso que farão.

—É minha vida, Galen, meu passado. Tenho direito de conhecê-lo.

Galen sabia que tinha, e isso o estava matando. Ao ouvi-la falar de Deirdre e do castelo MacLeod ficou sem fala. Entretanto, quando havia descrito as montanhas e a entrada secreta se deu conta de que estava referindo ao lugar onde vivido quando criança.

O que mais o preocupava era se Reaghan conseguisse se lembrar de quem era.

Partiria? Partiria sozinha?

Ao pensar em um mundo sem sua amada, sentiu um estranho vazio no peito.

Embora não quisesse pensar nisso, sabia que precisava dela, desejava-a da mesma maneira que desejava sentir o sol no rosto e como necessitava do ar para respirar. Não podia permitir que acontecesse nada com ela, qualquer coisa.

—Você sabe, não é? —perguntou ela—. Você sabe o que ocorreu as minhas lembranças.

No momento em que ela o olhou com seus tristes olhos cinza, soube que não seria capaz de mentir.

—Sei. —É tão terrível como temo?

177

Tomou sua mão e começou a caminhar.

—Sei que os anciões o escondem de você porque se preocupam sua vida.

—Por favor, conte-me tudo. —pediu com a voz rota.

Galen entrelaçou os dedos com os seus e inspirou profundamente.

Reaghan sentia-se destroçada por não saber de nada e, se ela ia voltar a perder a memória, não via por que devia ocultar a verdade.

—Reaghan, você fez a si mesma um feitiço para ocultar algo de Deirdre. Tem enxaquecas porque está a ponto de perder a memória, como ocorre a cada dez anos.

Ela tropeçou, mas continuou caminhando com a cabeça bem alta. Galen se surpreendeu com sua força. Apesar do que acabava de lhe contar, não tinha se abatido. De todo modo, tampouco a teria em menos consideração se o tivesse feito. Entretanto, o fato de que continuasse caminhando como era forte. Galen viu que tinha os olhos cheios de lágrimas e isso o despedaçou.

—Por isso vejo cenas de meu passado em sonhos? —perguntou ela.

—Acho que sim.

—Estou há muito tempo tendo essas visões. Quanto tempo mais eu tenho antes de perder a memória?

Galen apertou a mão dela.

—Não estou seguro.

Reaghan se deteve e se virou para ele.

—Não quero esquecê-lo.

—Não esquecerá — ele prometeu—. Assegurarei-me disso.

Enxugou-lhe uma lágrima da bochecha e a beijou nos lábios.

178

CAPÍTULO 21 Castelo MacLeod

Broc apoiou um ombro no muro de pedra e observou Sonya, deleitando-se com sua beleza. Ela tinha o rosto voltado para o bosque e se inclinava sobre as ameias tudo o que podia sem cair.

Depois de um momento ela franziu o cenho e baixou a cabeça. Durante as últimas semanas, Broc tinha escondido nas sombras muitas vezes para observar Sonya.

Sabia que estava tentando escutar as árvores, que falavam com ela, mas, evidentemente, não tinha conseguido escutá-las.

Afastou-se do muro e saiu de entre as sombras. Pela postura rígida de Sonya soube que algo estava errado.

—O que há?

Ela se virou rapidamente para olhá-lo e a saia de seu vestido verde se enredou entre as pernas dela. Apoiou-se na pedra com as mãos à costas.

—Broc.

Ele sentiu que um estremecimento lhe percorria as costas até as pernas ao ouvir que ela pronunciava seu nome. Tinha sussurrado, quase como se não acreditasse que ele estivesse ali.

Aproximou-se vagarosamente dela.

—Sonya, o que há? As árvores disseram algo?

—Não sei.

179

Sentiu como se tivessem dado um murro em seu estômago ao ver a dor que se refletia em seu olhar.

—Trata-se de Galen e Logan?

Broc viu que sua mão tremia quando a levou a testa.

—As árvores estão tentando falar comigo. Apesar de estar muito longe para ouvir o que dizem, sei que é importante.

Broc não precisava ouvir nada mais. Olhou para baixo, para o pátio interior do castelo, onde Lucan estava treinando Cara com uma espada.

—Lucan — ele chamou para captar sua atenção—. Vou levar Sonya até as árvores.

Não esperou que o outro respondesse. Liberou seu deus e as enormes asas brotaram de suas costas. Embora tivesse carregado Sonya outras vezes, nesse momento hesitou antes de tomá-la nos braços.

Em lugar disso, estendeu uma mão.

—Levarei-a ao bosque.

Sonya fixou nele seus olhos ambarinos e estendeu a mão. Broc fechou os olhos e conteve um suspiro de prazer quando o pequeno corpo de Sonya se aproximou do dele.

—Agarre-se — sussurrou enquanto estendia as asas.

Ela o abraçou pelo pescoço e pressionou o rosto contra seu torso. Ao sentir seu calor e seus seios apertados contra ele, o coração de Broc começou a bater rapidamente e tudo o seu sangue se concentrou entre as pernas.

O desejo que o invadiu o deixou muito fraco e com um só pensamento na mente: beijar Sonya. Tomá-la. Fazê-la sua.

—Broc?

Abriu os olhos ao ouvir sua suave voz aveludada. Engoliu em seco e se lançou ao ar. Durante um instante Sonya se aferrou a ele com força, mas à medida que deslizavam pelo céu, relaxou.

180

Broc podia sentir seu sorriso contra seu peito nu. Toda a tensão que Sonya tinha sentido nas ameias se desvaneceu. Ele demorou um pouco para chegar voando à aldeia no exterior do castelo MacLeod e assim saborear a delícia de ter o corpo da Sonya tão perto do seu.

Chegaram muito rápido. Broc não tinha que olhar a seu redor para saber que os outros guerreiros o estavam observando. A comunicação da Sonya com as árvores era vital para todos eles.

Bateu as asas e desceu lentamente até o centro da aldeia, oculto dos olhares dos guerreiros. Quando a druidesa pôs os pés no chão, Broc já não teve nenhuma razão para continuar abraçando-a. Entretanto, não queria soltá-la.

Durante um instante de loucura pensou em lhe dizer quanto a desejava, que sempre a tinha desejado. Entretanto, ao olhar seus olhos âmbar soube que não era o momento.

Nunca haveria um momento para eles. Broc sabia disso desde instante em que a viu pela primeira vez quando era apenas uma menina e estava brincando no lago com sua irmã. Sonya tinha sido uma menina preciosa e tinha florescido até tornar-se uma mulher impressionante.

—Obrigada — disse ela, e saiu de entre seus braços.

Broc apertou os punhos nos flancos. A ausência de seu calor lhe doeu mais que uma gota de sangue drough derramada em uma ferida. Desejava o que nunca poderia ter.

Nunca poderia abraçar Sonya como seu amante, então os momentos que podia tocá-la aumentavam a fogo na pele e na memória. Guardava essas lembranças em seu coração porque sabia que seriam as únicas que o acompanhariam na escuridão da eternidade.

—Ficarei aqui enquanto vai até as árvores — disse.

Ela umedeceu os lábios com a língua e Broc se sentiu morrer pelo desejo que o atravessou.

Sonya olhou para trás.

181

—Embora saiba que a magia de Isla impede que os wyrran nos encontrem, me sentirei melhor se ficar perto.

—É obvio.

Sempre estava perto dela, sempre tinha estado. Tinha evitado que a ferissem muito mais vezes do que ela pensava. E sempre estaria ali para assegurar-se de que não lhe ocorresse nada.

Caminharam até o extremo da aldeia. A magia de Isla criava uma barreira ao redor do castelo e da aldeia para impedir que Deirdre e os wyrran chegassem ao castelo facilmente. Embora a drough soubesse que estavam ali, a magia de Isla era poderosa, e seu escudo suficientemente grosso para manter fora a tudo menos à própria Deirdre.

Esta tinha conseguido penetrar o escudo pouco tempo atrás, quando tentara controlar a mente de Isla, mas ela tinha conseguido romper o vínculo com Deirdre de uma vez por todas. Apesar de ninguém saber se Deirdre já tinha recuperado seu corpo, Broc supunha que tinha usado uma grande quantidade de magia ao tentar apoderar-se de Isla.

Não esperava que a drough os visitasse tão cedo. Mesmo assim, sempre estava preparado, especialmente no que se referia a Sonya.

Podia sentir a magia de Isla vibrando a seu redor, lhes indicando que tinham chegado a borda do escudo. Uns vinte passos mais à frente começava o extenso bosque.

Observou Sonya estender os braços enquanto usava sua capacidade para ouvir as árvores e falar com eles. Tinham sido as árvores que a tinham enviado ao castelo MacLeod e por isso Broc lhes estaria eternamente agradecido.

Então viu que Sonya se dobrava ao meio e abraçava a si mesma.

—Não posso.

Broc não demorou nem um segundo par estar a seu lado. Rodeou-a com seus braços e a apertou contra ele para suportar quase todo seu peso. A trança longa e espessa de cabelo avermelhado caía por cima do ombro até o peito.

—O que precisa? —perguntou-lhe.

182

—É a magia de Isla. Impede-me de ouvir as árvores. Tenho que atravessar a barreira.

Ele negou com a cabeça.

—Não.

Sonya girou o rosto para ele. Via-se a tensão nas rugas que tinha ao redor dos olhos e no sobrecenho.

—Tenho que saber o que as árvores estão tentando me dizer. É vital. Sinto.

Broc se deu conta de que não poderia dissuadi-la. Além disso, quando o olhava com tanta confiança, sentia-se incapaz de rebatê-la.

—De acordo. Atravessaremos o escudo. E assim que eu disser para partirmos, partiremos.

O sorriso que lhe dedicou foi suficiente para animar seu dia.

—É obvio.

Broc levantou o olhar às nuvens do céu e rezou em silencio para poder mantê-la a salvo. Seguiu-a através do escudo de Isla e a magia o envolveu durante um segundo antes de desvanecer-se.

Já tinha saído antes do escudo e sabia que, se olhasse para trás, o castelo e a aldeia teriam desaparecido. A magia de Isla criava a ilusão de que só havia rochas e mato.

Nem sequer suas palavras penetravam o escudo.

Apressaram-se a chegar às árvores. Os sentidos de guerreiro de Broc estavam alerta a qualquer coisa fora do comum. Quando Sonya se aproximou das árvores, viu que estas começavam a balançar-se. E não na direção que seguia a brisa do mar.

Sonya jogou a cabeça para trás e fechou os olhos. Levantou os braços s e se balançou com as árvores. Ele nunca a vira falando com elas e não sabia que podia ser tão… excitante e sensual.

Sua magia sempre tinha feito que seu coração batesse alucinadamente e que o sangue corresse rapidamente pelas veias. Agora o rodeava, envolvia-o e o consumia e teve que cravar as garras em uma árvore para não agarrá-la e beijá-la, como desejava fazer.

183

Quanto mais o envolvia sua magia, mais o devorava o desejo que sentia por ela.

Lutou contra isso, contra a maré de desejo que ameaçava destruir tudo o que ele estava tentando construir.

Sonya era uma mulher que merecia o melhor e ele, certamente, não era o melhor. As coisas que tinha feito… Nem sequer deveria pensar em tocá-la. Mas a paixão que crescia nele, o desejo que ardia em seu interior como se fosse o sol, pensava de outra maneira.

—Broc — disse Sonya.

Pareceu-lhe que milhares de vozes se uniam à sua. Deu alguns passos para ela, temendo que estivesse sofrendo, mas seu brilhante sorriso lhe fez saber que estava mais que bem.

—Posso ouvi-las — sussurrou. As outras vozes continuavam acompanhando-a —. Fazia tanto tempo… Senti saudade.

Broc não tinha nem ideia de que tivesse tido tanta saudades de falar com as árvores. A alegria pura que se lia em seu rosto deixava isso bem claro. Broc decidiu nesse mesmo momento que a levaria ao bosque sempre que fosse preciso. Enquanto não houvesse perigo.

—O que dizem? —perguntou-lhe.

Ela riu e esse som o atingiu diretamente na virilha e depois no coração.

—Toque-me Broc. Toque-me e escute.

Não estava seguro de que pudesse tocá-la no estado de excitação em que se encontrava. Entretanto, como não fazer o que ela pedia? Levou apenas um segundo para tomar a decisão.

Levantou uma mão, preparado para tocá-la, mas se deteve. Não queria machucá-la e não sabia se a magia de Sonya entraria em conflito com seu deus.

—Não tem problema. — sussurrou ela, e sorriu— Toque-Me.

184

Como podia negar-se? Broc inspirou profundamente e pôs as mãos nos braços dela. Fechou os olhos ao sentir o feitiço da magia de Sonya e, imediatamente, o mundo se alterou a seu redor.

Abriu os olhos de repente e viu o bosque, tal e como estava antes. Voltou a fechá-los e ao permanecer assim pôde sentir o balanço das árvores, como se se inclinassem para ele e seus ramos o acariciassem com carinho.

Ouvia-os murmurar, embora não entendesse as palavras. Apesar de não compreender o que diziam, sabia que estavam tão felizes de ver Sonya como ela de estar com eles. Era como se sorrissem e, ao tocá-la, se acalmassem.

Entretanto, a alegria terminou quando uma árvore se inclinou para baixo e seus ramos os envolveram. As palavras pareciam uma confusão, pronunciadas em voz baixa e dura, e revelaram um terrível segredo.

Mesmo com os olhos fechados, Broc soube que as notícias afligiram Sonya. Ela começou a tremer, ele não soube se de medo ou de raiva.

—Obrigada — disse às árvores—. Cuidem deles, por favor.

A magia vibrante desapareceu antes que ele pudesse preparar-se para que se desvanecesse. Deixou cair os braços aos flancos e deu um passo para trás. A cabeça dava voltas pelo que tinha visto e experimentado. Mas seu corpo zumbia renovado após haver sentido a sedutora magia de Sonya.

Levantou o olhar e viu que ela o estava observando. Havia algo em seus olhos que não pôde identificar.

—Por que me mostrou isso?

—Queria compartilhá-lo contigo.

Nunca antes ninguém tinha querido compartilhar algo assim com ele. Não sabia o que dizer e tinha medo de fazer um comentário inapropriado.

Sonya deixou escapar o ar entrecortadamente.

—Temos que voltar para castelo imediatamente. Galen e Logan precisam de ajuda.

185

Embora Broc quisesse saber os detalhes, não perdeu tempo perguntando a Sonya. Tomou-a em seus braços e saltou no ar ao mesmo tempo em que estendia as asas.

Sentiram o pequeno chiado da magia quando voltaram a atravessar o escudo de Isla e o castelo apareceu ante eles. Broc voava baixo e rápido. Seus amigos tinham problemas e, se pudessem fazer algo para ajudá-los, fariam.

Aterrissou com suavidade no pátio, onde os irmãos MacLeod os esperavam.

Sonya ficou ao seu lado e ele sentiu o impulso de lhe passar um braço ao redor dos ombros e apertá-la contra ele.

Fallon, o mais velho, falou primeiro.

—Foi falar com as árvores, Sonya?

—Sim. Galen e Logan estão voltando para o castelo. Trazem com eles quase vinte druidas. Parece que os wyrran os encontraram quando Galen e Logan estavam lá.

Venceram às criaturas e salvaram os druidas.

—Sabe a que distância estão? —perguntou Quinn.

Sonya olhou para Broc.

—A quase dois dias de caminhada daqui. Todos os druidas são mulheres exceto um menino.

—Eu posso encontrá-los se ofereceu Broc. Sua capacidade de seguir o rastro de qualquer pessoa era muito útil.

Fallon assentiu.

—Não pode trazê-los suficientemente rápido. Acha que pode me levar ao longo de toda essa distância?

—OH, sim — respondeu Broc.

—Então vamos agora. — disse Fallon. Fez uma pausa e um sorriso apareceu em seus lábios quando se virou para o castelo — Assim que disser a minha mulher.

Broc viu que Fallon se apressava a entrar no castelo em busca de Larena. Os MacLeod tinham encontrado o amor e suas companheiras eram mulheres boas e fortes.

186

Inclusive Hayden, de quem Broc tinha duvidado frequentemente que pudesse libertar-se de seu ódio, tinha encontrado o amor.

Cada vez que pensava nesse sentimento, procurava por Sonya com o olhar, e assim fez outra vez. Ela se virou para ele. Em seus olhos âmbar brilhava uma emoção que não pôde identificar.

—Tome cuidado — ela pediu—. As árvores dizem que não há wyrran perto de Galen e Logan.

—Mas… — a animou a continuar falando quando ela se calou.

Sonya elevou um de seus magros ombros.

—As árvores têm medo por nós. Parece que Deirdre recuperou a maior parte de sua magia.

Broc levantou uma mão para lhe acariciar a bochecha, mas a deixou cair antes de tocá-la. Baixou o olhar para sua boca e seus lábios carnudos, que pareciam estar implorando que os beijasse.

Era uma tortura estar tão perto de Sonya e não poder tocá-la. Ele tinha sofrido muito nas mãos de Deirdre e parecia que ia continuar sofrendo muitos anos mais.

—Broc, está preparado?

Deu um salto ao ouvir Fallon. Fez a Sonya um leve assentimento com a cabeça e se girou para seu líder.

—Por onde, Sonya? —perguntou Fallon.

Ela apontou para o sudeste.

—Boa viagem.

Broc afastou o olhar dela e se elevou com Fallon pelos ares.

187

CAPÍTULO 22

Logan e os outros druidas não demoraram a alcançar Galen e Reaghan. Ele teria gostado de dispor de mais tempo a sós com ela; entretanto, isso teria que esperar até que chegassem ao castelo.

A mulher tinha estado mergulhada em seus pensamentos e Galen a tinha deixado tranquila. Tinha muitas coisas que assimilar depois de tudo o que ele contara.

Embora soubesse que os anciões não gostariam, Reaghan tinha direito de saber.

O prolongado assobio que Logan deixou escapar do final do grupo fez que Galen se virasse. Logan apontou ao céu e Galen viu o falcão quase imediatamente.

—O que é? —perguntou Reaghan.

—É o mesmo peregrino que nos acompanhou quando saímos do castelo MacLeod e quando chegamos a sua aldeia. Está decidido a fazer também a viagem de volta conosco.

—Acha que há algo mais?

Ele sorriu e retomou a marcha.

—OH, sim, Reaghan. Estou certo. Aprendi que, quando há magia, não existem coincidências.

—O que vai fazer com o falcão?

—Nada. No momento. Veremos o que acontecerá quando chegarmos ao castelo.

Pelo resto da manhã eles caminharam em um cômodo silêncio. Quando se detiveram para a refeição do meio-dia, Galen deixou Reaghan com os druidas e se sentou junto a Logan, a uns dez passos de distância.

188

—Como foi com Reaghan? —perguntou Logan.

Galen arrancou um talo de grama do chão e suspirou.

—Depois que me contou o que vê nos sonhos, soube que tinha que saber a verdade.

—Você contou?

—Sim. —E? —perguntou Logan—. Como ela se comportou?

Galen olhou para Reaghan.

—Ficou triste, embora esteja lidando bem com isso. Não ser fácil, mas não me parecia certo esconder a verdade.

Logan grunhiu e engoliu a comida.

—Acredito que fez o correto.

Galen, enquanto escutava, viu algo no céu. Uma forma escura que era muito grande para ser outra ave.

—Logan — ele alertou.

Logan ficou em pé de um salto e sorriu abertamente.

—Acredito que vamos chegar ao castelo MacLeod antes do que esperávamos.

Galen se levantou. Havia somente um guerreiro capaz de voar e, felizmente, estava de seu lado.

—Parece que ainda há algumas saídas.

—Broc está trazendo alguém?

—Espero que seja Fallon. —Galen olhou para os druidas, que os observavam.

Logan suspirou.

—Santo céu. Agora vão conhecer mais guerreiros.

—Iam conhecer cedo ou tarde — murmurou Galen, e se aproximou dos druidas —. Chegarão ao castelo muito em breve. De algum jeito, os outros guerreiros do castelo MacLeod se inteiraram de que estamos a caminho e vieram nos buscar.

Odara olhou ao redor, virou-se e franziu o cenho enquanto olhava Galen.

189

—Onde estão? Como sabem?

—Porque Broc pode voar — respondeu Logan, e apontou para o céu.

Os druidas olharam todos de uma vez nessa direção. Vários afogaram um grito.

—Não tenham medo — disse Galen—. Broc é um amigo.

Logan sacudiu a cabeça ao ver que os druidas faziam um circulo e começavam a falar.

—Jamais deixarão de ter medo, não é?

—É algo que têm muito enraizado. Devemos ter muita paciência e lhes dar tempo. —Embora Galen não estivesse seguro de que o medo dos druidas pudesse se completamente eliminado.

—Tempo é precisamente o que não temos.

Galen não se incomodou em responder por que Broc ficou suspenso sobre o chão. Deixou que Fallon saltasse a terra e aterrissou junto a ele.

Galen se apressou para saudá-los. Pela primeira vez desde que tinham saído do lago Awe, sentia que tudo ia sair bem.

—Me alegro em vê-los.

—Como sabiam onde nos encontrar? —perguntou Logan.

—Pelas árvores — respondeu Broc.

Galen assentiu. Não necessitava mais explicações. As árvores tinham falado com Sonya e isso era suficiente para ele.

—Os druidas temem a todos os guerreiros. Devemos ter cuidado.

—Assim que chegarmos ao castelo e virem Cara e as outras, dar-se-ão conta de que não têm nada a temer — respondeu Fallon.

Logan bufou e apertou os lábios em uma careta.

—Não esteja tão seguro. É aos anciões que tem que ganhar. Nós não conseguimos, sobre tudo desde que Galen se engraçou com uma das druidesas.

—Bom para você — disse Broc com um sorriso.

Galen negou com a cabeça.

190

—Há muitas coisas que não sabem. Devemos levar Reaghan ao castelo imediatamente.

—Por quê? —perguntou Fallon enquanto passeava o olhar pelos druidas.

Galen baixou o olhar e voltou a pousá-lo em Reaghan.

—Encontramos o amuleto.

—Sabíamos que o fariam — disse Broc.

—O amuleto não é uma coisa. É uma pessoa.

—Reaghan — sussurrou Fallon.

Galen assentiu.

—Soube esta manhã. Explicarei tudo no castelo. Agora, por favor, Broc, leve-a para a segurança.

—A levarei no primeiro grupo.

Galen, Logan e Broc seguiram Fallon, que se encaminhou para os druidas.

Galen o escutou explicar quem era e como iriam chegar ao castelo e durante todo o tempo não deixou de olhar para Reaghan.

Fallon chamou Reaghan, Braden, Fiona e Odara para encabeçar a marcha ao castelo. Reaghan hesitou, mas Galen lhe fez um gesto com a cabeça para que fosse com Fallon.

Assim que partiram, Galen pensou que o nó de medo que sentia no estômago desapareceria. Em lugar disso, piorou.

—Logo estará com ela — disse Broc.

Galen sacudiu a cabeça.

—Sempre pensei que estava amaldiçoado por ter um deus em meu interior e que tinha sido uma pessoa desafortunada por que tinha sido solto. Deirdre diz que o fato de que tenhamos um deus e seus poderes é uma bênção.

—Acredito que é ao mesmo tempo uma maldição e uma bênção. É uma bênção porque continuamos vivos e podemos lutar contra Deirdre e proteger às pessoas que nos 191

importam. —Broc suspirou levemente—. Também estamos amaldiçoados porque o que nos permite proteger às pessoas é o mesmo que nos impede de estar com elas.

—E mesmo assim os MacLeod encontraram uma maneira de estar com suas mulheres.

—E também Hayden.

Galen girou a cabeça para Broc.

—Hayden e Isla?

—Sabia que havia uma possibilidade — disse Logan enquanto sorria com cumplicidade.

—Mais que uma possibilidade — respondeu Broc sorrindo também—. Deixarei que Hayden lhes conte a história, embora esteja seguro de que guardará umas quantas coisas.

Galen riu. Estava ansioso para retornar ao lar e à família que tinha encontrado.

—Suponho que você estará mais que disposto a nos dar esses detalhes.

—É obvio — disse Broc enquanto assentia com a cabeça—. Assim como Ian, estou seguro.

—aconteceram muitas coisas desde que partimos — murmurou Logan.

Broc olhou para Galen e apontou os druidas com o queixo.

—Eu poderia dizer o mesmo, meu amigo.

Fallon retornou em seguida e, em um abrir e fechar de olhos levou outros quatro druidas.

—Não sei como as árvores sabiam, mas me sinto muito agradecido por terem dito a Sonya — comentou Logan.

Broc deixou escapar um grunhido.

—Foi casualidade que os wyrran encontrassem a aldeia?

—Não estou seguro — respondeu Galen—. A magia de Reaghan é muito forte.

Nenhum dos outros druidas tem muita, assim, apesar de a aldeia estar protegida, devem ter sentido sua magia.

192

Broc torceu a boca em uma careta.

—Se for assim, é um milagre que não tenham encontrado Reaghan até agora.

—E por isso era tão importante levá-la ao castelo. Suponho que o escudo de Isla continua funcionando, não?

Broc assentiu.

Logan esperou Fallon partir com o terceiro grupo e disse: —O mais seguro é que haverá outro ataque.

—É obvio — concordou Broc— Sentiram a magia de Reaghan.

—Já sabem que estamos retornando ao castelo — continuou Logan—. Esteja o escudo de Isla ativo ou não, eles virão.

Broc esboçou um sorriso letal.

—E nós estaremos esperando-os.

Logan assentiu com a cabeça.

—Estou desejando isso.

Fallon retornou e partiu pela quarta vez. Galen se perguntou como se sentiria Reaghan no castelo. Apesar de saber que Cara e as outras druidesas cuidariam dela, queria estar lá com ela.

—Já não demoraremos muito — disse Broc, como se sentisse a frustração de Galen—. Fallon aprendeu a usar bem seu poder.

O mais velho dos MacLeod fez uma viagem mais e finalmente parou frente a eles.

—Preparados? —perguntou-lhes.

Galen hesitou. Para retornar ao castelo graças ao poder do Fallon teria que tocálo.

—Galen? —disse Logan.

Levantou a vista e viu a mão de Broc sobre o ombro de Fallon e a de Logan sobre o braço de Broc.

—Será rápido — disse Fallon.

193

Logan suspirou.

—Pensa apenas no castelo.

Galen inspirou profundamente e se armou de coragem. Pôs uma mão no ombro do Fallon ao mesmo tempo em que Logan segurava seu braço.

O castelo apareceu em sua mente no mesmo momento em que uma raiva imensa lhe enchia a cabeça. No instante seguinte, ambas as coisas tinham desaparecido e estava no pátio do castelo MacLeod.

Galen se virou e olhou para Logan. Essa raiva, a fúria ardente e perniciosa tinha vindo de Logan, e estava matando seu amigo.

Os olhos avelã de Logan se prenderam nos seus e parecia que o desafiavam a que não dissesse nada. Como Galen ficou calado, Logan girou sobre os calcanhares e se dirigiu ao interior do castelo.

—Do que se trata isso? —perguntou Broc, olhando Logan, que se afastava.

Galen olhou para Broc e deu de ombros.

—Coisas que eu não deveria saber.

—Mas sabe — disse Fallon—. Há algo que devamos saber sobre ele?

—Não me pergunte Fallon. Logan tem que lutar com o que carrega em seu interior e compartilhá-lo com quem ele escolher — replicou Galen.

Fallon inclinou a cabeça.

—Espero que nos avise quando chegar o momento em que devamos ajudá-lo, porque já está perto. Não tenho que ler a mente dele para saber. Vejo em seus olhos.

Galen se esqueceu de responder a Fallon ao ver Reaghan com Marcail e Sonya.

Estava nos degraus do castelo e sorria enquanto observava tudo o que a rodeava.

Seu olhar passou sobre ele e retornou imediatamente. Sorriu ainda mais amplamente e seus olhos se suavizaram. Galen pensava apenas em ficar a sós com ela e beijá-la.

E ia se assegurar de que isso ocorresse muito em breve.

194

CAPÍTULO 23

Reaghan se sentia afligida, assediada. Não queria ir ao castelo MacLeod sem Galen. Ele era a âncora na tormenta em que se converteu sua vida. Sem ele, sentia-se à deriva.

Perdida. Sozinha.

Fallon não lhe tinha dado muito tempo para pensar. Estava olhando para Galen e, no momento seguinte, encontrava-se em meio de um grande pátio com gente pululando a seu redor.

Reaghan já tinha visto antes um pátio. Sabia que ferviam de atividade com o treinamento dos homens, as brincadeiras das crianças e as conversas das mulheres enquanto realizavam suas tarefas cotidianas.

Conhecia o som do martelo do ferreiro batendo no ferro. Conhecia o cheiro de cavalos e feno que emanava dos estábulos próximos. Conhecia a sensação de ter as pedras frias sob os pés enquanto corria descalça pelo pátio.

Sabia que havia uma porta no muro do castelo, uma porta traseira que levava ao exterior.

Tudo começou a girar vertiginosamente quando se deu conta de que já o conhecia. Conhecia o castelo MacLeod porque em algum momento de sua vida tinha estado ali. O feitiço que fizera e que apagava sua memória a impedia de recordar quando e por que tinha estado ali.

Sentiu que o sangue pulsava nos ouvidos e que as vozes a seu redor se desvaneciam. Suas mãos começaram a suar e o estômago embrulhou enquanto o pânico a invadia. Porque ela era o talismã.

195

Como? Por quê? O que sabia ela que Deirdre procurava? O que era tão importante para fazer isso a si mesma?

Tropeçou ao tentar escapar e procurou por Galen no caos.

—Respire profundamente — disse uma suave voz feminina que Reaghan não reconheceu, e sentiu que mãos a tomavam pelos braços—. Todo vai sair bem.

Reaghan engoliu o nó de medo que tinha na garganta. Fixou o olhar em uma pedra do muro do pátio enquanto tentava fazer com que o mundo parasse de girar.

—Galen.

—Estará aqui logo, logo, eu prometo. Enquanto isso venha e sente-se.

Reaghan permitiu que a mulher a levasse aos degraus que se comunicavam com o castelo. Sentia-se afligida pelo temor do que ela era e do que fizera a si mesma.

Entretanto, felizmente, o enjoo passou e tudo voltou a seu lugar. Esperou um pouco e depois começou a olhar tudo o que a rodeava.

A vista que se oferecia ante ela era espetacular. Recordou as numerosas vezes que tinha observado o castelo Macintosh, no outro lado do lago Awe, e tinha desejado estar lá dentro.

Agora se encontrava no interior de um dos castelos mais famosos de toda Escócia. Havia muito que explorar no castelo MacLeod, muitas coisas que experimentar.

Embora ainda se sentisse aterrorizada, o fato de ser consciente de onde estava e de tudo o que a rodeava conseguiu que deixasse o medo para trás, para assimilar tudo.

Girou a cabeça e se encontrou com uma mulher morena de cabelo encaracolado e olhos cor de mogno. Havia uma suave corrente de algo… Revigorante. Em sua consciência penetrou uma lembrança como se fosse uma espiral de fumaça, uma lembrança do que a rodeava que pulsava no coração do castelo MacLeod.

Magia.

Sentiu que a pele formigava pela emoção. Estava com outra druidesa. Podia sentir sua magia.

196

—Sou Cara — se apresentou a druidesa—. A esposa de Lucan. Sente-se melhor?

—Sim — respondeu Reaghan— Muito melhor, obrigado.

Cara dispensou suas palavras com um gesto da mão.

—Às vezes saltar com Fallon deixa a pessoa um pouco enjoada.

Reaghan recordou que Galen dissera que chamavam o poder de Fallon de “salto”.

—Eu sou Reaghan.

—Reaghan — repetiu Cara, e sorriu amplamente e de maneira amigável—. É muito agradável ter mais druidas aqui. Apresentarei os outros assim que se sentir com ânimo.

Reaghan olhou ao redor e viu que Fallon havia tornado a aparecer no pátio, nessa ocasião com Mairi e outras três pessoas. Observou como davam as boas vindas às pessoas de sua aldeia.

—Estou desejando conhecer mais druidas. Pensávamos que éramos os últimos.

—Os últimos não, mas quase. — respondeu Cara, e fez gestos a uma mulher miúda para que se aproximasse—. Ela é Marcail, minha cunhada. Marcail, esta é Reaghan.

Marcail piscou um olho para Cara enquanto descia os degraus para chegar a elas. A amizade que tinha com Cara era evidente.

—Olá, Reaghan. Sou a mulher de Quinn.

—Olá — disse Reaghan. Não podia deixar de olhar as numerosas e diminutas tranças que adornavam o escuro cabelo de Marcail—. Desculpe-me por olhá-la tanto. É que vi antes essas tranças.

Marcail franziu o cenho e trocou um olhar com Cara.

—Não sabe onde? Na minha aldeia, só as druidesas com a magia mais poderosa têm por costume usá-las.

Reaghan deu de ombros e forçou sua mente a recordar onde as tinha visto.

Reconhecer coisas e não saber por que era frustrante. Talvez caso se concentrasse mais 197

pudesse romper o feitiço. Sorriu ao dar-se conta de que tinha magia. Devia ter para conseguir lançar esse encantamento.

—Não me lembro, mas sei que as vi.

—Não importa — disse Cara—. Certamente, lembrará mais tarde. Temos que apresentá-la a muita gente. Há doze guerreiros que vivem no castelo, bom, treze se contarmos Larena.

—E Malcolm — interveio Marcail.

Cara assentiu.

—Malcolm é o primo de Larena e o único homem mortal.

—Galen me contou isso. —Reaghan nunca tinha conhecido ninguém que fosse tão aberto nem tão acolhedor. Aquelas druidesas não conheciam seu passado nem sabiam quem era. Esperava forjar uma amizade com essas mulheres—. Também me disse que havia mais druidas.

Marcail apontou para o centro do pátio.

—A mulher com a trança grosa de cabelo avermelhado é Sonya. É nossa curadora.

—Sim. Também há Isla. —Cara passeou o olhar pelo pátio—. Isla é a baixinha de cabelo negro que está ao lado do gigante loiro.

Disse aquilo com um sorriso e Reaghan não teve nenhum problema em identificar a Isla.

—E todas têm magia?

—Sim — respondeu Marcail—. Não ocorre o mesmo em sua aldeia?

Reaghan afastou o olhar e negou com a cabeça.

—A maioria tem muito pouca magia. Eu… eu tenho alguma.

Marcail se levantou e sorriu ao ver que um homem subia os degraus até ficar a seu lado. Tinha o cabelo castanho claro ondulado e os olhos de cor verde clara. Reaghan percebeu sua semelhança com Fallon e em seguida deduziu que se tratava do MacLeod mais jovem.

198

—Esta, Quinn, é Reaghan — disse Marcail—. Reaghan, ele é meu marido, Quinn.

Reaghan ficou em pé e inclinou a cabeça.

—Obrigada por nos acolher em seu lar.

—Todos os druidas são bem-vindos no castelo — respondeu Quinn, e abriu um sorriso sincero.

—Todos? —perguntou Cara sorrindo.

Quinn revirou os olhos e Marcail começou a rir. Reaghan não pôde evitar sorrir ao dar-se conta de que estavam falando de Deirdre.

De repente notou que uma calidez se estendia sobre ela, como se fosse a carícia de um amante. Soube, sem necessidade de olhar, que Galen tinha chegado. Virou-se para procurá-lo e, ao ver seus olhos cobalto, ficou olhando-o intensamente.

Estava no centro do pátio com Fallon, Broc e Logan, rodeado pelos druidas de sua aldeia. Entretanto, a única pessoa a quem via era a ele.

Só lhe importava Galen.

Perderam-se um nos olhos do outro enquanto o resto do mundo se desvanecia.

Esqueceram-se do castelo e de todos os outros quando Galen começou a caminhar para ela.

Reaghan não deixava de olhá-lo. O coração pulsava a toda velocidade e suas mãos estavam impacientes para tocá-lo, para abraçá-lo.

Ele caminhava com determinação, infundindo atenção e respeito. Como poderia confundir-se o com um simples homem? O guerreiro que havia nele se fazia evidente em sua forma de mover-se, em como a devorava seu olhar.

Reaghan sentiu um agradável calor no ventre que aumentava com cada passo que Galen dava, até que era apenas uma massa de desejo que ardia lentamente, desesperada para sentir suas carícias.

Ele se deteve um degrau abaixo dela, de maneira que seus olhos ficaram ao mesmo nível. Ela baixou o olhar a sua boca, aos lábios que desejava sentir uma vez mais sobre seu corpo.

199

—Reaghan — sussurrou Galen. Sua voz estava cheia de tortura e êxtase—.

Tem que parar de me olhar assim ou a levarei a meu quarto.

Ela o olhou nos olhos e sorriu.

—Não me queixaria.

Ele afogou um grunhido.

—Ainda vai me matar.

Reaghan se perdeu nas profundidades de seus olhos azuis e na promessa implícita de prazer. Ele roçou sua bochecha com os dedos muito levemente, mas deixou um rastro de calor atrás de si, um calor que se concentrou entre as pernas de Reaghan e a deixou vibrando, ansiosa por muito mais. Com Galen sempre era assim. Nunca tinha suficiente, e temia que sempre fosse assim.

Ele deixou cair a mão e esclareceu garganta.

—Deve estar esgotada — murmurou, e se afastou um passo dela.

Nesse momento, Reaghan caiu na conta de que Cara e Marcail estavam ali.

Tinham ouvido tudo, mas não se importava.

—Preparamos os quartos — disse Cara—. Eu a levarei ao seu, Reaghan.

Apesar de não querer deixar Galen, sabia que ele tinha coisas a fazer. E não podia resistir a uma cama macia e comida quente.

Continuou seguindo às duas druidesas ao interior do castelo e observou com assombro o grande salão. Havia duas mesas longas que ocupavam quase todo o espaço e quatro cadeiras diante da enorme lareira.

Não pôde seguir olhando porque começaram a subir as escadas. Cara a guiou por dois lances de escadas e por um longo corredor até deter-se frente a uma porta aberta.

Reaghan olhou no interior e viu um pequeno quarto com uma cama contra a parede do outro extremo e uma janela no lado esquerdo. Entrou na quarto e viu uma pequena mesa junto à cama, quatro ganchos de madeira na parede e uma arca. Sobre a cama havia um escudo que ela sabia, de algum jeito, que datava de quatrocentos anos atrás.

200

—Isto é muito mais do que tinha imaginado — disse Reaghan enquanto se virava para a porta, de onde a olhavam Cara e Marcail.

—Perto daqui há uma aldeia — disse esta última, e tocou uma das fitas douradas com as quais prendia as tranças—, mas Deirdre a destruiu duas vezes. Decidimos que todos os druidas permaneceriam no castelo em caso de que houvesse outro ataque.

Reaghan olhou para a cama.

—Há lugar para todos?

Cara sorriu e cruzou as mãos na frente do corpo.

—Não se preocupe. Há lugar para todos.

—E os guerreiros? —não pôde evitar perguntar.

—Dormirão na aldeia.

—Está com fome? Posso trazer um pouco de comida — se ofereceu Marcail.

Embora Reaghan estivesse faminta, sabia que as mulheres tinham que ocuparse de muitas outras pessoas.

—Eu mesma procurarei a cozinha.

—Tolice — replicou Cara— Descanse Reaghan. Fizeram uma longa viagem, foram atacados pelos wyrran e abandonaram seu lar. Deixe que cuidemos de vocês.

Agora que por fim estava no castelo MacLeod, sentia-se muito cansada para resistir.

—Só por agora.

Marcail sorriu, fechou a porta ao sair e Reaghan ficou sozinha com seus pensamentos. Chutou os sapatos e saltou à cama.

Suspirou ao deitar-se de costas sobre o travesseiro macio. O esgotamento dos últimos dias a teria feito adormecer até mesmo no chão. Entretanto, ao sentir a cama macia, deu-se conta de quão maravilhoso era ter um leito.

Girou até ficar de lado e levou os joelhos ao peito. Embora soubesse que estava suja e que necessitava um banho, os outros habitantes de sua aldeia também desejariam banhar-se. Então esperaria.

201

Seu estômago rugiu de fome, apesar de que não tinha passado tanto tempo dede a refeição do meio-dia. Olhou o céu pela janela aberta e se deu conta de que o sol tinha começado a se pôr.

Tinha estado tão admirada com o castelo MacLeod e com seus habitantes que não se deu conta de que era quase hora do jantar. Olhou para seu vestido sujo e franziu o cenho.

Com um suspiro, sentou-se, tirou o vestido e o atirou a um lado. Lavaria-o mais tarde. No momento, descansaria como tinham sugerido as duas mulheres.

Os sons vindos do pátio penetravam pela janela e lhe recordavam tudo o que sabia de castelos. Perguntou-se durante quanto tempo o feitiço estaria apagando a sua memória. Os segredos que Mairi e Odara tinham estado guardando agora tinham sentido e, apesar de estar tremendamente assustada pelo que ela era, alegrava-se muito por Galen ter contado.

Que informação possuía que devia manter oculta de Deirdre? Isso era o que mais a assustava. Deve ter ocorrido algo terrivelmente espantoso para ter lançado esse feitiço em si mesma.

Algum dia saberia a razão? Havia uma maneira de quebrar o encantamento? E será que ela queria quebrá-lo?

Ao pensar em perder as lembranças que tinha de Galen e do que ela era, para não mencionar os últimos dez anos de sua vida, ficava sem respiração. Não queria perder outra vez a memória.

Se em suas lembranças havia uma maneira de ajudar Galen e os outros a derrotar Deirdre, faria tudo o que estivesse ao seu alcance para assegurar-se de que tinham o que necessitavam.

Não sabia como, mas o faria.

202

CAPÍTULO 24

O sol tingia o céu com os últimos raios de luz quando Dunmore atravessou a galope a porta da residência do clã MacClure. Desde que eles caíram, trezentos anos atrás, o castelo se ampliou.

Os MacClure eram um dos clãs que tinham ganhado dinheiro e terras com a morte dos MacLeod. Entretanto, Dunmore não estava interessado no castelo nem no dinheiro dos MacClure. Só uma coisa o preocupava, e a resolveria rapidamente.

—O que quer? —perguntou-lhe um dos quatro guardas que permaneciam no alto dos degraus que levavam ao castelo.

Dunmore sorriu e coçou a mandíbula com a unha do polegar.

—Achei que me perguntariam isso. Vim ver seu senhor.

—Para que?

Dunmore entrecerrou os olhos e se inclinou para diante para olhar àquele insolente.

—Isso concerne apenas a ele. Diga-lhe que Deirdre me enviou.

Os guardas empalideceram e o que tinha falado se virou e se apressou a entrar no castelo. Dunmore apoiou uma mão na coxa e passeou o olhar ao redor.

Os meninos tinham parado de brincar e se apinhavam atrás de um grupo de mulheres que sussurravam tampando a boca com as mãos. Os homens fingiam estar menos interessados e seguiam com seu trabalho, embora sua atitude não enganasse Dunmore.

Sabia que sua presença descomunal era ameaçadora, e gostava disso. Também contava com o apoio de Deirdre, a druidesa mais poderosa que já existira. Mas imaginava que o que mais chamava a atenção era sua capa vermelho sangre.

203

As portas do castelo se abriram e saiu um homem alto e corpulento. Dunmore já tinha visto anteriormente ao chefe dos MacClure, muitos anos atrás, quando o homem não tinha tantas cãs em seu cabelo nem tantas rugas sulcando o rosto.

—Seu nome — ele exigiu com voz profunda e áspera.

—Dunmore.

O chefe suspirou e a resignação que sentia se evidenciou pela queda de seus ombros. Fez-lhe um gesto para que descesse do cavalo.

—Entre para que possamos conversar. Um cavalariço se ocupará de seu cavalo.

Dunmore desmontou e estendeu as rédeas a um garoto que se aproximou a contra gosto. Muito tempo atrás, Dunmore tinha sido como aquele garoto, antes que encontrasse Deirdre e descobrisse tudo o que sua magia podia fazer.

Seguiu o homem até o interior do castelo, onde estava tendo lugar uma refeição. O grande salão estava cheio de pessoas que o olharam. Ouviam-se murmúrios por toda a sala enquanto especulavam sobre o que o teria levado ao castelo. Dunmore ocultou um sorriso ao ver que os servos se apressavam a lhe preparar um lugar junto ao chefe.

—Diga-me Clennan, como sabe que venho realmente da parte de Deirdre? — perguntou-lhe Dunmore quando se sentou.

O chefe do clã fixou nele seus sombrios olhos cor de avelã.

—Disseram-me que um dia receberia uma visita de um homem chamado Dunmore que usaria uma capa vermelha. Devia deixá-lo entrar e escutar o que tivesse a dizer.

—Quem disse isso a você?

Clennan se remexeu inquieto em sua cadeira e a conversa voltou a fluir no grande salão.

—A puta frígida, Isla.

Dunmore riu. Era evidente que o chefe não gostava do pacto que seus antepassados tinham feito com Deirdre, mas, assim como eles, sabia quando tinha sido vencido e que se aliaram com ela por seus próprios interesses.

204

—Já não tem que preocupar-se mais com Isla.

—Por quê?

—Porque se aliou aos MacLeod — respondeu Dunmore. Levantou sua taça e bebeu longamente o forte vinho tinto.

A mão de Clennan tremeu devido a fúria.

—Com aqueles que se dizem chamar MacLeod. —replicou, e algumas gotas de saliva saíram voando de seus lábios— Ficaram com minha terra.

—Na realidade, é dela. —Dunmore sorriu quando o velho chefe o olhou—.

Não pode negar. Seus antepassados se apropriaram do que não era deles, roubaram-nos, e os MacLeod recuperaram o que era deles.

—O que quer de mim? —perguntou Clennan.

Dunmore deu uma dentada a um pedaço de carne de veado e mastigou lentamente, fazendo o chefe esperar. Engoliu e limpou a boca com o dorso da mão.

—Deirdre pede que reúna um exército.

—Para que?

Fez-se um silêncio sepulcral no salão enquanto todos esperavam a resposta de Dunmore.

Sorrindo, este apoiou o cotovelo esquerdo na mesa e desembainhou a adaga que levava na cintura. Fez a arma girar em sua mão e cortou outra fatia de carne.

—Realmente quer pôr em dúvida as ordens de Deirdre? —perguntou-lhe, e mordeu a carne.

—Não. — murmurou Clennan—. Entretanto, eu gostaria de poder dizer aos meus homens por que os estou reunindo.

—Isto está muito bom. — disse Dunmore, e apontou para o prato com a adaga — Parabenize ao cozinheiro por mim. E pode dizer a seus homens que vão atacar os MacLeod.

Todos os que estavam no grande salão afogaram um grito.

—São guerreiros — disse Clennan—. Não podemos lutar contra eles.

205

Dunmore suspirou com desdém e limpou sua adaga com o kilt do chefe.

—Deirdre não deixará que vocês ataquem sozinhos. Seus wyrran também estarão lá.

—Não vai levar seus próprios guerreiros para a batalha?

—Agradeça por estar oferecendo os wyrran. E a mim mesmo. Isso será tudo o que precisaram.

—Então, tem um plano?

Dunmore embainhou a adaga e ficou em pé.

—Limite-se a fazer sua parte do trabalho. Deixe que Deirdre faça os planos.

Tenha seus homens preparados para partir em três dias.

—Não é tempo suficiente — disse Clennan, e se levantou de um salto—. São três dias para chegar aos limites de minha terra e voltar.

—Então, será melhor que se apresse.

Clennan observou que Dunmore saía do castelo rapidamente. Estava furioso e bastante inquieto. Mas não pôde pensar muito no mensageiro de Deirdre porque seu visitante anterior saiu de entre as sombras.

—Interessante — disse o homem.

Clennan estremeceu ao ver o prazer que brilhava nos olhos castanhos do homem.

—Sabia que ele viria, Charon?

Este riu entre dentes e arqueou uma sobrancelha escura.

—É obvio. Como já disse, estive observando tudo o que ocorria em Cairn Toul.

Deirdre quer os MacLeod. Era apenas questão de tempo que pedisse a você para entrar em ação.

—Não temos nenhuma possibilidade contra esses guerreiros — afirmou Clennan.

Charon deu de ombros. Sua indiferença era evidente pela maneira como olhava a todos que o rodeavam.

206

—Não tem escolha. Ou faz o que Deirdre pediu ou o matará com suas próprias mãos.

—De qualquer maneira, morreremos.

—Talvez.

Clennan se aproximou mais de Charon. Sabia que era um guerreiro e que não era aliado de Deirdre. Talvez pudesse ajudá-los.

—Una-se a nós.

—Contra os MacLeod e os guerreiros do castelo? —Charon riu e negou com a cabeça enquanto se dirigia à porta do castelo—. Não sou tão estúpido. Mesmo que Deirdre consiga matar ou capturar a um ou dois guerreiros, os MacLeod vencerão.

—Não está a favor de Deirdre nem contra ela. Com quem está aliado?

Charon se deteve e puxou a porta do castelo para abri-la.

—Luto por mim mesmo. É só o que me importa.

Galen se obrigou a não perguntar a Cara ou a Marcail por Reaghan. A maioria dos druidas que tinham levado ao castelo preferiram comer em seus quartos, e a mulher não tinha sido uma exceção.

Cara disse a ele que tinha levado uma bandeja para ela, mas ele não perguntou quais eram seus aposentos. Na realidade, não precisava perguntar-lhe. Sentia a magia de Reaghan por todo o castelo. Só o que tinha a fazer era segui-la até ela.

—Agora está a salvo. —disse Logan do outro lado da mesa—Não deve se preocupar.

—Não é a preocupação que me incomoda — admitiu Galen.

Logan sorriu.

—Ah, entendo. Então, vá até ela.

Galen se reclinou em seu assento e passou uma mão pelo cabelo. Tinha preferido sentar-se na segunda mesa em lugar de em seu lugar habitual porque queria ter tempo para pôr seus pensamentos em ordem antes de contar sua história aos outros.

Seus olhos de cor verde escura —Nós gostaríamos de escutar o que ocorreu.

207

Galen apoiou os cotovelos no tabuleiro e olhou as mãos.

—Os druidas estavam exatamente onde Isla disse que estariam.

—Mas a magia impedia que víssemos a aldeia. Se não fosse por Reaghan, nunca os teríamos encontrado — interveio Logan.

Galen girou a cabeça e viu que os guerreiros o observavam.

—Estavam resistentes a nos deixar entrar. Mantinham-se ocultos por medo de Deirdre. Também falaram a eles durante gerações que os guerreiros são malvados e que não se pode confiar neles.

Fallon franziu o cenho, confuso.

—Então, o que sua magia fazia exatamente?

—Fazia com que os druidas fossem muito difíceis de localizar. Passamos pela aldeia inumeráveis vezes — disse Logan—. O feitiço está funcionando há séculos e, tendo em conta que a magia dos druidas está se desvanecendo, não sei quanto tempo mais teria durado.

—É estranho que os wyrran os encontrassem tão rapidamente quando foi tão difícil para vocês localizar a aldeia — disse Quinn.

Hayden sacudiu a cabeça.

—Na realidade, não. Deirdre precisava de druidas e, se essas bestas tivessem encontrado druidas anteriormente em um lugar, tem sentido que retornassem ao mesmo lugar.

Galen fez um gesto assentimento com a cabeça para Hayden.

—Tem razão. Estou bastante seguro de que foi por isso que os wyrran chegaram. Não parecia que estivessem procurando o amuleto, mas que queriam capturar a maior quantidade possível de druidas.

—Se não estivéssemos lá, poderiam ter levado toda a aldeia — disse Logan.

Fallon entrelaçou os dedos e apoiou o queixo neles.

—Felizmente, estavam lá. As árvores disseram a Sonya que Dunmore também estava.

208

—Dunmore? —repetiu Galen — Era ele o homem que vi?

Hayden assentiu com a cabeça.

—Se usava uma capa vermelha, sim. Faz todo o trabalho sujo de Deirdre. Ela o recompensa com poder e dinheiro e o tenta com a imortalidade.

—Uma pena que não o matei. —Galen esfregou as mãos e desejou ter o pescoço do Dunmore entre elas—. Tentou ir atrás de Reaghan. Ela escapou para a aldeia e eu estava começando a persegui-lo quando mais wyrran nos atacaram. Eram muitos para que Logan se encarregasse deles sozinho e mantivesse os druidas a salvo.

—Não se os druidas ficassem no centro da aldeia — disse Logan.

Quinn coçou a mandíbula e assentiu lentamente.

—Fez o correto, Galen.

Não tivera alternativa. Enquanto Reaghan estivesse em perigo, Galen escolheria protegê-la acima de qualquer outra coisa… Até mesmo acima de matar Deirdre.

As mulheres entraram no salão vindas da cozinha e ocuparam seus assentos à mesa.

—Ouvimos um pouco do que disseram — disse Cara.

Isla olhou para Cara e para Galen.

—Mas não tudo. Perguntaram aos druidas pela relíquia?

Logan bufou e negou com a cabeça. Estava muito agitado.

—OH, sim, perguntamos. Sabiam que não éramos quem dizíamos ser, que havia algo mais. Não confiavam em nós e não queriam que entrássemos na aldeia.

Entretanto, bastou apenas uma palavra de Reaghan para que nos deixassem entrar.

—Mas como? —perguntou Lucan.

Galen esfregou uma unha em um entalhe da mesa.

—Sua magia lhe permite olhar às pessoas nos olhos e ver se dizem a verdade ou se estão mentindo.

Lucan deixou escapar um assobio.

Galen olhou para Logan.

209

—Depois que os wyrran atacaram e de convencemos aos druidas a vir conosco, descobrimos que o amuleto não era um objeto, mas uma pessoa.

—Reaghan — disse Isla rompendo o silêncio que se fez depois das palavras do guerreiro.

Galen assentiu.

—Uma das anciãs, Mairi, contou-me, mas só porque a obriguei a contar.

—Não entendo — interveio Marcail—. Reaghan é o amuleto? Como é possível?

Galen esfregou o rosto com uma mão e ficou em pé. Começou a caminhar junto às mesas pela frustração acumulada e o desejo não satisfeito que sentia.

—Galen, pode nos contar? Pediu-lhe Sonya amavelmente.

Deteve-se e olhou para eles. Os treze guerreiros, incluindo Larena, quatro druidas e Malcolm, observavam-no, espectadores.

—Aparentemente, Reaghan lançou um feitiço em si mesma para perder a memória a cada dez anos. Os druidas do lago Awe eram os encarregados de mantê-la ali, afastada de Deirdre.

—Céu santo — murmurou Quinn.

Isla se levantou e olhou para Galen.

—Quando se completam os dez anos?

—Segundo o que Mairi nos disse, muito em breve.

210

CAPÍTULO 25

No salão se fez tal silêncio que os ouvidos de Galen começaram a doer s. Cada guerreiro, druida e até mesmo Malcolm o olhava com uma mescla de compaixão e compreensão.

—O que exatamente acontece com ela? —perguntou a drough.

Galen começou a caminhar de novo.

—Enxaquecas. Uma dor tão grande que a consome. —Isla e Hayden trocaram um olhar de cumplicidade, por isso Galen se deteve junto ao guerreiro—. O que vocês sabem?

—Talvez nada — disse Hayden—. Enquanto estavam fora aprendemos mais coisas respeito sobre o controle que Deirdre exercia sobre Isla.

Esta pôs uma mão sobre a de Hayden e entrelaçaram os dedos.

—Antes que Deirdre me controlasse, sempre sofria uma dor de cabeça assim.

—Não acredito que seja o mesmo — interveio Logan—. O que ocorre a Reaghan acontece apenas a cada dez anos.

Galen deixou escapar um prolongado suspiro.

—A dor a assalta uma vez ao dia, embora ela tenha dito que os episódios duram mais e cada vez são mais intensos.

—E os druidas não podem fazer nada para parar a dor? —perguntou Sonya.

—É parte do feitiço — disse Logan.

Ouviram pegadas rápidas e momentos depois Braden desceu correndo as escadas e foi direto até Logan. Lançou-se para ele e este o agarrou facilmente. O menino estava pálido e seus braços tremiam quando os passou ao redor do pescoço do guerreiro.

211

—O que houve garoto? —perguntou Logan enquanto o abraçava—. Conte-me tudo.

Braden engoliu em seco com nervosismo e olhou para Galen.

—Sua promessa ainda continua de pé?

Galen sentiu um nó no estômago.

—Que promessa?

—Proteger Reaghan.

—Sim — disse o guerreiro, e assentiu—. Aconteceu algo com ela?

Os olhos de Braden encheram de lágrimas.

—Está sofrendo, Galen. Ouvi-a chorar.

Era tudo o que ele precisava saber. Nunca tinha se movido tão rápido como nesse momento. Seguindo a magia de Reaghan, apressou-se a subir as escadas e tomou um corredor. Abriu bruscamente a porta do quarto da mulher e a encontrou feita um novelo na cama. Mairi estava de pé junto à janela.

—Por que não me chamou? —perguntou-lhe Galen.

A anciã se virou e o olhou com tristeza.

—Não há nada que possamos fazer exceto estar com ela, guerreiro.

—Engana-se — replicou Fallon enquanto entrava aposento. Ficou ao lado de Galen—. Agora estão em meu castelo, sob meu amparo. Não permitirei que ninguém sofra desnecessariamente.

—Tentamos tudo para ajudá-la — replicou Mairi, e tomou a mão de Reaghan —. Nada do que fizemos a aliviou.

O coração de Galen encolheu quando viu o sofrimento de sua amada.

Aproximou-se da cama pegou a outra mão. Estava fria como o gelo.

Imediatamente jogou uma manta por cima dela e a agasalhou bem. Esfregoulhe os braços de cima abaixo para esquentá-la.

—Galen, deixe-me ajudá-la pediu Sonya, e entrou nos aposentos.

Mairi se aproximou para impedir que ela se aproximasse.

212

—O feitiço que Reaghan lançou é muito forte. Se interferirem, é possível que se quebre.

Foi Broc que respondeu por trás da curadora: —Não vamos ficar sem fazer nada se Sonya pode ajudá-la.

—Galen, por favor! —gritou Mairi—. O feitiço deve continuar funcionando.

—Por quê? —perguntou Sonya.

A anciã negou com a cabeça. Cruzou as mãos tremulas diante do corpo.

—Todos os anciões de nossa aldeia fizeram um juramento de proteger Reaghan. Como já disse a Galen, faz muito tempo que se esqueceu do que oculta nas profundezas de sua mente, mas, seja o que for não pode cair nas mãos de Deirdre.

—E acham que, se o feitiço for quebrado, Deirdre saberá de algum jeito — disse Galen.

Mairi assentiu.

—É verdade. Embora ache que somos uns insensíveis, estamos fazendo o que Reaghan pediu a nossos antepassados. Já quebrei uma promessa ao tirá-la do lago Awe. Fallon deixou escapar o ar e pôs uma mão no ombro da anciã com suavidade.

—Aqui protegemos a todos os druidas. E agora especialmente a Reaghan.

Tanto se o feitiço se quebrar, como se não, não podemos ficar sem fazer nada se Sonya pode ajudá-la.

A contra gosto, Mairi assentiu e se afastou.

Sonya passou junto a ela, levantou as mãos sobre Reaghan e fechou os olhos.

Galen conteve a respiração enquanto a magia da curadora se mesclava com a da doente e enchia o aposento.

—Por todos os Santos, sua magia é muito forte — murmurou Sonya.

Um momento depois Isla apareceu junto a Galen e uniu sua magia a de Sonya.

O guerreiro se deu conta de que Hayden permanecia detrás de Isla de maneira protetora. Em todos os anos que conhecia Hayden, nunca antes o tinha visto tão feliz nem que o amor brilhasse dessa forma em seus olhos.

213

Aproximou-se de Mairi, cujo frágil corpo parecia encurvar-se e murchar ante seus olhos.

—Sempre a protegemos — disse ela.

—E continuarão fazendo isto. Só que agora estamos aqui para ajudar.

Mairi levantou o olhar para ele e lhe deu umas tapinhas no braço.

—Espero estar fazendo o correto. Sempre nos disseram que os guerreiros são maus.

—Não vou mentir pra você, Mairi, há guerreiros malvados aí fora. Por favor, nos ajude a conseguir que sua aldeia confie em nós.

—Seguimos as mesmas tradições durante séculos. Farei o possível para mudar sua forma de pensar.

—Isso é tudo o que lhe pedimos.

Quando chegaram à porta Galen viu que todos os guerreiros se reuniram ali, dispostos a oferecer sua ajuda se fosse necessário.

—Alguém pode acompanhar Mairi ao seu quarto?

Malcolm se adiantou.

—Eu a levarei.

Galen girou sobre os calcanhares e voltou para junto de Reaghan. Parecia muito frágil e cansada e ele desejou poder ajudar, mas não tinha magia para acelerar o processo curativo.

—Toque-a, Galen — pediu Sonya—. Você alivia sua dor.

Isla assentiu.

—Sim. Senti que aumentava quando se afastou.

Galen não necessitou que dissessem duas vezes. Acariciou-lhe a testa de Reaghan, segurou sua mão e a apertou contra o peito.

Muito lentamente, depois do que pareceram horas, a mão da mulher começou a esquentar-se e os músculos relaxaram. Pela primeira vez desde que se inteirou de que sua amada estava sofrendo, Galen respirou aliviado.

214

Isla se afastou devagar da cama. Ficou olhando para Reaghan com intensidade e esperou que Sonya baixasse os braços. Quando o fez, Isla disse: —Havia sentido antes um encantamento como este?

Sonya sacudiu a cabeça.

—Não. Diria que sua magia é tão poderosa como a sua Isla. Nunca imaginei que diria algo assim.

Galen não se importava de quão forte fosse a magia de Reaghan se não pudesse deter a dor que a consumia.

—Conseguiu fazer a dor passar?

—Por enquanto. — disse Sonya— Se for verdade o que e Mairi disse, provavelmente voltará, embora isto deva mantê-la afastada durante uns dias. Se soubéssemos mais, poderíamos detê-la completamente.

—E pode ser que assim quebrássemos o feitiço — interveio Logan da porta.

Galen apertou a mão de Reaghan, depois a colocou sob a manta e se dirigiu à porta.

—A preocupação de Mairi expõe uma questão: e se, de algum jeito, tivermos quebrado o feitiço ao ajudá-la?

—A magia de Reaghan é muito poderosa. Não vejo como lhe aliviar a dor pudesse quebrar o feitiço.

Logan apoiou um ombro no marco da porta.

—Sim, mas as inscrições diziam que não devia sair do lago Awe. Isso poderia ter alertado Deirdre.

Isla negou com a cabeça.

—Ela poderia tê-la capturado em qualquer momento. Tem que haver algo mais.

As inscrições poderiam ser apenas uma maneira de assegurar-se de que Reaghan permanecesse ali. Seja o que for que ela está ocultando de Deirdre, está sob o feitiço e anos de lembranças bloqueadas.

215

—E poderia ter Deirdre os meios adequados para recuperar essas lembranças?

—perguntou Hayden.

Isla jogou um olhar à cama e deu de ombros.

—Não sei com segurança. Depende do feitiço que Reaghan usou e de se a lembrança que reprimiu está muito profunda.

Galen já tinha ouvido suficiente. Nenhuma dessas coisas era boa. Tinha tido a esperança de que, quando chegassem ao castelo, Sonya e as outras mulheres pudessem ajudá-la. Entretanto, sem saber o que Reaghan fizera ninguém podia quebrar o feitiço.

Abriu passagem entre os guerreiros, com cuidado de não tocar em nenhum deles, e saiu ao corredor. Ficaria de guarda essa noite. Precisava estar sozinho e ficar vigiando lhe proporcionaria a solidão que ansiava.

Fallon fez que todo mundo saísse dos aposentos de Reaghan e fechou a porta atrás dele.

—Logan, espere um momento — disse ao mais jovem de todos eles.

Logan estava com Hayden, e os dois se detiveram.

—Hayden, você também pode ser de ajuda — disse Fallon. Alcançou-os e suspirou—. Logan, quando eu saltei para nos trazer para cá hoje, Galen hesitou antes de me tocar. Suspeito que tem a ver com seu poder. Estou certo?

Hayden se apoiou contra a parede. Tinha os lábios apertados em uma fina linha.

Logan cruzou os braços contra o peito.

—Quando aprendeu a usar seu poder de se transportar de um lugar a outro em um abrir e fechar de olhos tinha que liberar seu deus, não era?

—Sim — respondeu Fallon—. Como todo mundo.

—Até que conseguimos controlar o poder — disse Hayden.

Fallon olhou aos dois guerreiros e soube que não ia gostar do que estavam prestes a lhe perguntar.

—Por que com Galen é diferente?

216

—Recebeu o poder no momento em que seu deus foi liberado — murmurou Logan—. Esteja ele transformado ou não, cada vez que Galen toca em alguém, vê o que há em sua mente.

—Santo céu — sussurrou Fallon—. Não pode controlar?

Hayden negou com a cabeça.

—Já tentou e continua tentando. Entretanto, como nada do que faz consegue dominar o poder, ele não tem o controle.

—Exceto com Reaghan — disse Logan—. Ela é a única pessoa em quem já tocou sem ler a mente.

Nesse momento Fallon compreendeu tudo.

—Não quer que saibamos, não é?

—Você iria querer? —perguntou-lhe Hayden— A verdade, Fallon, é que podemos apenas supor que não, como você acaba de fazer.

Logan deixou cair os braços e inspirou profundamente.

—Galen me contou isso quando estávamos no lago Awe. É uma das razões pelas quais sempre foi tão reservado ao longo de sua vida. As pessoas não costumam dar importância a esses contatos esporádicos; é inevitável que alguém toque Galen, assim tenta manter-se afastado tanto quanto possível.

—Isso explica muitas coisas. Falarei com ele — disse Fallon.

—Não. — se apressou a replicar Logan—. Não quer que ninguém saiba. Teme que o rechacem.

Hayden se afastou da parede.

—Galen é um bom amigo e um bom homem. Sabe que as pessoas querem guardar seus pensamentos para si mesmas.

—Embora entenda o que me dizem, Galen é parte desta família — disse Fallon —, como todos os guerreiros e druidas que há aqui. Temos poderes que nunca pedimos.

Aproveitamos ao máximo esses poderes e fazemos todo o possível por controlá-los. Às 217

vezes não é possível. Essa não é razão para que alguém rechace Galen, e não permitirei que isto ocorra.

Logan assentiu muito sério.

—Se não quiserem que fale com Galen, não falarei — continuou o mais velho dos MacLeod—. Mas, por favor, digam a ele que precisamos dele.

—Faremos isso — respondeu Hayden.

—Bem. —Fallon olhou ao redor do corredor e apertou os lábios—. Agora, falemos desses druidas que chegaram. É evidente que vai passar algum tempo antes que confiem em nós.

Logan suspirou.

—A paciência não é uma das minhas virtudes.

Hayden riu entre dentes e os olhos negros brilharam.

—Acredito que necessitaremos mais que palavras amáveis ditas com suavidade para convencê-los.

—Acho que nossa melhor opção são as anciãs, Odara e Mairi — disse Logan —. Os outros as escutarão.

Fallon pensou em suas palavras enquanto considerava todas as opções.

—Acredito que devemos deixar o assunto nas hábeis mãos de nossas mulheres.

Cara tem um dom para conseguir que outros se abram a ela.

—Não nos esqueçamos de Larena e de que pode ser invisível. Poderia espiá-los se fosse necessário — acrescentou Logan.

Fallon sorriu e deu uma palmada no ombro de Hayden.

—E com Marcail, Isla e Sonya, acredito que juntas poderão convencer os druidas.

—Enquanto isso, nos prepararemos para a batalha — disse Hayden com um sorriso.

218

CAPÍTULO 26 Reaghan escovou o cabelo, que ainda estava úmido. Era fantástico estar limpa de novo, ter tirado da roupa e do cabelo a sujeira e a imundície que tinham se acumulado na viagem. Tinha querido conhecer mais do castelo com as mulheres na noite anterior; entretanto, se sentira tão cansada que não tinha conseguido manter os olhos abertos.

Recordou que sua cabeça tinha começado a doer. Tinha certeza que sofreria outra enxaqueca ou de que, pelo menos, sentiria os rescaldos da dor pela manhã, mas, para sua surpresa, não havia nada.

Quando despertou, se surpreendeu ao ver a banheira de água quente esperandoa. Não se perguntou quem a levara ou quem a enchera de água fumegante, simplesmente a desfrutou.

O sol já tinha saído, assim estava segura de que a maioria dos habitantes do castelo já teria começado a trabalhar. Alegrava-se de não estar mais viajando. Entretanto, sentia falta do tempo que tinha passado com Galen. Embora estivessem fugindo para salvar a vida.

Tinha sido sua primeira aventura, pelo menos que ela recordasse, e com ele a seu lado, tinha sido verdadeiramente maravilhosa.

Desejou poder ver-se com o novo vestido amarelo que estava usando. Era outra coisa que encontrou ao despertar, sobre os pés da cama. Fazia tanto tempo desde que tinha tido algo novo que estrear que estava ansiosa por lhe agradecer a quem o tivesse feito.

219

Uma leve batida na porta a tirou de seus pensamentos. Apressou-se a abrir, esperando que fosse Galen. Quando a abriu, encontrou-se com Marcail.

—Bom dia — disse a druidesa com um agradável sorriso.

Reaghan lhe devolveu o sorriso e abriu ainda mais a porta.

—Bom dia para você também.

—Pensei que poderia acompanhá-la ao grande salão, se estiver já preparada.

Ao pensar em Galen, o coração de Reaghan pulsou no peito com violência.

—Sim. Enquanto seguia Marcail para o grande salão, só conseguia pensar em Galen.

Ao descer as escadas, seu olhar se encontrou comum par de olhos cobalto que a deixaram sem respiração. Ele abriu um sorriso sensual e a olhou com uma intensidade e um desejo inconfundíveis.

—Sente-se em qualquer lugar livre — disse Marcail.

Reaghan se deu conta de que muito poucos druidas de sua aldeia estavam sentados à mesa.

—Onde está minha gente?

—Temem os guerreiros. Acredito que precisarão de algum tempo.

Reaghan acenou para Braden que estava sentado entre sua mãe e Logan.

—Terá que recordar-lhes que foram os guerreiros que salvaram as vida deles.

Estão encerrados em si mesmos e se negam a ceder ou a dar-se conta de que nem tudo é o que parece — afirmou Reaghan.

Marcail abriu muito seus inusitados olhos turquesa.

—Estou de acordo. Estes guerreiros são bons homens que estão lutando para manter nosso mundo a salvo do mal. Mas já basta de bate-papo. Por favor, sente-se.

De novo, o olhar de Reaghan ficou preso no de Galen. Ele assentiu com a cabeça e ela se sentiu incapaz de resistir ao seu chamado. Caminhou até o espaço vazio que havia a seu lado.

Galen estendeu uma mão para ajudá-la a passar por cima do banco.

220

—Tem bom aspecto.

—E cheiro bem. Um banho é o melhor para recuperar-se — respondeu com um sorriso.

—Dormiu bem?

Ela encheu a caneca de leite e pegou uma fatia de queijo e outra de pão recémassado.

—Muito bem. Está feliz por ter voltado?

—É meu lar — disse ele, e afastou seu prato vazio—. Sempre me alegro de retornar. Pensei que poderia mostrar o castelo a você hoje.

—Os outros não precisam de você?

Galen sorriu.

—Poderão arrumar-se sem mim durante um momento. Você gostaria de ver o mar?

—De verdade? Conheço-o pelas visões de meus sonhos, mas eu adoraria vê-lo pessoalmente. Quando podemos ir?

—Assim que estiver pronta.

Reaghan não estava disposta a deixar passar uma oportunidade de estar a sós com Galen.

—Posso comer depois.

—Não. — respondeu ele, e pôs uma mão sobre a sua e acariciou o dorso com o polegar—. O mar não se vai a nenhuma parte, e nem eu. Coma Reaghan.

Quando levou o pão à boca se deu conta de que os outros, sentados em torno da mesa, olhavam para ela. Havia muitos guerreiros. Se não tivesse conhecido Galen e Logan primeiro, teria temido àqueles homens.

—Perdoe-nos por olhá-la assim. —disse um com uma grande cicatriz que lhe atravessava o rosto — Normalmente Galen come tanto que não tem tempo nem para falar.

Todos romperam em risadas e quando Reaghan olhou para Galen, viu que sacudia a cabeça com um sorriso nos lábios.

221

—Come muito? —perguntou ela.

—Não ligue para Malcolm — disse Galen. Tinha um olhar de indiferença e disse falou uma atitude despreocupada—. Está mentindo.

—Mentira? —replicou um guerreiro com olhos cor de mel e cabelo castanho escuro—. Cara assa um filão de pão só para você para que outros possam comer tranquilos.

Logan riu entre dentes com uma naturalidade que Reaghan não tinha visto antes.

—Acho que Arran diz a verdade, Reaghan. Galen nunca tem o estômago cheio, entra nas cozinhas a qualquer hora para roubar comida.

Reaghan estava gostando do ambiente de camaradagem que se respirava no castelo MacLeod. Galen recebia as brincadeiras com um sorriso e um dar de ombros. Era evidente que faziam as brincadeiras com carinho e amizade.

Estava claro que todos apreciavam Galen, e ele aos outros. Não tinha mentido ao dizer que aquele lugar era seu lar.

—Deveria me preocupar com meu café da manhã? —Reaghan perguntou a Galen com um sorriso.

Todos voltaram a explodir em gargalhadas quando Galen pego um pedaço de pão do prato de Reaghan e o jogou à boca enquanto piscava um olho.

Fallon, que estava sentado à cabeceira da mesa, sacudiu a cabeça.

—Reaghan, acredito que você vai se dar bem conosco.

Gostou de escutar essas palavras de Fallon. Tinha a esperança de encontrar seu lugar no castelo MacLeod. Um lugar onde, talvez, não perdesse a memória a cada dez anos.

Um lugar onde pudesse permanecer junto a Galen e lutar contra Deirdre.

Quanto mais pensava nisso, mais queria tomar parte da batalha contra Deirdre.

Seu poder tinha crescido muito e já era hora de que todos se unissem para fazer algo a respeito.

222

—Como já disse antes, eu não roubo mulheres. Só pilantras como você fazem isso. —Galen substituiu o pedaço de pão que pegara de Reaghan. Seus olhos brilhavam com alegria.

Reaghan se apressou a terminar a refeição. A seu redor, a conversa se centrou na reconstrução das cabanas da aldeia. Escutava com curiosidade, embora sua mente estivesse concentrada em passar o dia com o Galen.

Assim que engoliu o último bocado de comida, Galen segurou sua mão.

—Está pronta?

—Deveria ajudar a recolher a mesa— disse ela.

Isla negou com a cabeça e fez um gesto com a mão indicando a porta para Reaghan.

—Vá aproveitar o dia.

Quando Galen e ela estavam no pátio, disse-lhe: —Todos são muito agradáveis.

—São boa gente.

—Não admira que chame este lugar de lar. É bonito e há muita magia rodeando o castelo. Apesar das diferenças que há entre os guerreiros, todos são uma família.

—Deirdre tomou de todos os guerreiros nossas famílias e nossas vidas. A maioria de nós passamos anos encerrados em suas masmorras. Fomos os únicos que tivemos a sorte de escapar e, mesmo assim, estávamos sozinhos. Tentávamos sobreviver em um mundo que não nos conhece, que não pode nos conhecer.

Detiveram-se o atravessar a porta de entrada, que fora reconstruída. As rochas do castelo ainda conservavam manchas negras do incêndio que tinha sofrido o clã MacLeod.

—Não posso te dizer quanto tempo estive procurando os MacLeod — continuou Galen—. Todos sabíamos que eram a chave para derrotar Deirdre e, quando finalmente encontrei Lucan, dei-me conta de que tinham dificuldades para confiar nos outros. Mesmo assim, abriram-nos o castelo e nos ofereceram um lar a todos os que tínhamos estado vagando pelas terras altas.

223

—Me alegro de que os MacLeod lutem contra Deirdre.

Galen assentiu.

—E temos sorte de que Fallon seja nosso líder.

Reaghan esqueceu o que estava para dizer quando viu o mar. Diminuiu o passo e chegou a borda do escarpado justo quando uma rajada de vento a atingia. Inalou profundamente a brisa marinha cheia de sal e sentiu uma vontade imensa de explorar o lugar.

—É lindo não é? —perguntou Galen.

—Muito lindo. O que vi em meus sonhos não lhe faz justiça.

—Não, nada lhe faz justiça.

Sentiu que Galen a estava olhando e girou a cabeça para ele. O vento agitava seu cabelo, que se enredou em torno do guerreiro. Ele riu entre dentes e a apertou contra ele.

—Reaghan — sussurrou, e a beijou na boca.

Ela se afogou no beijo, perdendo-se em Galen. Ele a seduzia provocava e a cativava. Passou os braços ao redor do pescoço dele e ofereceu tudo o que tinha: seu coração e sua alma.

Tivera medo de que o desejo de Galen se desvanecesse, mas seu beijo ardente lhe dizia que não era assim. Reaghan saboreou seu desejo, sentiu seu desejo e respirou sua paixão desatada.

Mergulhou no intenso desejo que corria por todo seu corpo. O beijo abrasador e exigente de Galen só lhe permitia pensar na ânsia que crescia em seu interior, na paixão implacável que os devorava.

Ele a apertou com força contra seu corpo, fazendo-a prisioneira de seu beijo, e Reaghan sentiu que o calor do corpo do guerreiro a rodeava. Havia uma promessa no beijo, uma promessa de que teriam muito mais. O desejo que tinham saboreado à borda do lago Awe não era nada comparado com o que tinha estado crescendo em seu interior depois.

Reaghan sabia.

Sentia.

224

E o desejava.

Sentiu a ereção de Galen contra o ventre e ele grunhiu suavemente. O desejo que sentia por Reaghan se estendeu e intensificou muito mais rápido do que imaginara possível. Assustava-lhe a necessidade que sentia dela. De reclamá-la. De possuí-la.

A desejava nua debaixo dele. Queria tomar os seios entre as mãos e sentir como endureciam os mamilos. Desejava separar as coxas dela e ver os cachos cor de mogno que lhe protegiam o formoso sexo. Queria estar dentro dela, investir profundamente e com força, levá-la ao clímax e olhar seu rosto enquanto chegava ao orgasmo.

Seu corpo estava em chamas e exigia que a tomasse, mas, de algum jeito, conseguiu dominar seu corpo e finalizou o beijo. Afastou-lhe o cabelo para trás com uma mão a cada lado da face. Reaghan tinha os lábios inchados e úmidos. Seus olhos cinza cheios de paixão o tentavam.

Seu membro endureceu e desejou esfregar-se contra ela uma vez mais.

Entretanto, manteve o controle sobre seu corpo e sobre o desejo que o impulsionava a possuí-la.

Ela apoiou a cabeça em seu peito e olhou o mar.

—Meu corpo não me pertence quando você me toca.

—Não deveria tê-la beijado agora. Desejo você desesperadamente.

—Arrependeu-se?

—Nunca — respondeu de maneira um pouco brusca.

Ela entrelaçou as mãos por detrás das costas de Galen e suspirou.

—Noto que está preocupado por algo. É por causa de meu feitiço?

—Não. Preocupo-me por tê-la afastado do lago Awe. Preocupa-me que Deirdre ataque de novo. Preocupam-me as enxaquecas que sofre.

Ela pôs um dedo sobre os lábios dele.

—Disse-me que aqui estaria a salvo. Embora eu adore o lago Awe e ali me sentia segura, há algo diferente neste castelo. Talvez seja a magia dos druidas que o 225

converteram em seu lar, não estou segura. Apesar de tudo, acredito que tem razão: aqui estou a salvo. Assim que os outros… — Deu de ombros—. O que tiver que ser, será.

—Já sabe que a ajudarei em tudo o que puder.

Galen se deu conta de que Reaghan estava tentando ocultar seu temor, e desejou poder fazer com que desaparecesse. Entretanto, não sabia nada de feitiços.

—Confio em você. Talvez possa me ajudar a quebrar o feitiço.

Galen umedeceu os lábios e a abraçou com força.

—Acha que a abandonarei quando perder a memória?

—Não. O fato de esquecê-los e o que fiz no passado me assusta mais do que eu gostaria de admitir.

—Por isso quer quebrar o feitiço?

Galen se deu conta de que, provavelmente ninguém nunca tinha contado a Reaghan o que fez a si mesma. Mesmo assim, não se arrependia da decisão que tomara.

—É uma das razões. Quero ajudar, você e os outros a lutar contra Deirdre. A informação que escondida em minha memória poderia vencê-la e quero lhes dar isso.

Inclinou-se para trás para olhá-lo e, quando Galen se perdeu em seus olhos cinza soube que moveria céu e terra para fazer tudo que Reaghan desejasse. Ela lhe dera o que ninguém mais tinha conseguido oferecer. Podia acariciá-la e abraçá-la.

Tinha esquecido quanto sentira falta desse contato até que a encontrara. Estava perdido em Reaghan, em sua beleza e no consolo que lhe dava. Agora que a tinha encontrado, não ia deixá-la partir nunca.

226

CAPÍTULO 27

Reaghan seguiu Galen, que a fez rodear o castelo e depois tomou um atalho que levava a mar. O castelo a tinha impressionado. Era exatamente o que tinha visto em sonhos.

Imponente. Majestoso. Surpreendente.

A única diferença com seus sonhos eram as manchas negras do incêndio que havia nas pedras e os sinais evidentes da restauração. O castelo ficava na beira do escarpado, com as torres elevando-se para o céu, quase tocando as nuvens.

Parecia que o próprio deus tinha esculpido a rocha cinza. Tal era sua beleza, recortada contra a vegetação verde brilhante e as numerosas rochas e pedras brutas que se sobressaíam do chão. Até mesmo a cortina de fundo da água azul escuro do mar aumentava o ambiente místico e mágico do castelo.

Embora tivesse sido construído por e para mortais, estava destinado a guerreiros e druidas.

Agora, enquanto percorria o caminho para a praia com Galen, já não se preocupava com o castelo nem em como era possível que soubesse tanto dele. Queria apenas sentir o mar.

227

O chão estava coberto de rochas de todos os tamanhos que dificultavam o avanço, mas se negava a voltar. Galen não soltava sua mão. Quando a guiou até uma das enormes rochas plainas contra as quais se estrelava o mar, ficou ao seu lado.

A risada ferveu no interior de Reaghan a primeira vez que uma onda a salpicou.

A água estava fria e sentia o sal espesso na brisa e na língua. Observou as ondas rolarem pela praia, coroadas de espuma branca, e voltar para o mar.

Os escarpados se erguiam como se fossem uma sentinela contra o mar, igual ao castelo se erigia contra Deirdre. Apesar de a água arrancar partes dos escarpados cada vez que os atingia, no final estes sobreviviam, perduravam.

Assim como os MacLeod e os guerreiros conviviam com eles sobreviveriam.

—É o que esperava? —perguntou-lhe Galen.

Reaghan sorriu e olhou ao horizonte, onde o brilhante céu azul se unia com o mar índigo. Via o reflexo das nuvens na água e tinha que proteger os olhos do brilho do sol sobre o mar.

—Tudo o que esperava e mais.

—Agora já sabe como descer. Venha sempre que quiser. Mas não nade se estiver sozinha.

Reaghan girou a cabeça para ele e franziu o cenho.

—Por quê?

—Há correntes que a arrastariam para o fundo e não poderia sair. Hayden nada todos os dias. Se quiser experimentar as águas, peça a ele para mostrar quais são os lugares mais seguros.

Ela assentiu.

—Venha. Vou mostrar-lhe mais coisas — se ofereceu Galen, e estendeu a mão.

Ela tomou. Os fortes dedos de Galen se fecharam ao redor de sua mão e ele voltou a levá-la pelo caminho. Segurou-a enquanto subiam quando a saia dela se enredou nas pernas. Reaghan tinha visto Larena usar calças e, embora a princípio tivesse ficado surpresa, agora se perguntava como seria caminhar sem as pesadas saias atrapalhando-a.

228

—Isto seria muito mais fácil se vestisse calças, como Larena.

Galen deu um tropeção e girou a cabeça para olhá-la.

—Não acredito que seja uma boa ideia.

—Não acha que Larena deva vestir calças?

Galen continuou caminhando, olhando à frente.

—Não disse isso. Não acredito que você deva usá-las.

—Por quê?

—Porque não poderia fazer nada se visse suas longas pernas embainhadas em umas calças justas.

Reaghan sorriu e sentiu que um calor se apoderava dela. A cabeça deu voltas e se emocionou. Ao saber que Galen não seria capaz de tirar as mãos de cima dela sentiu vontade de se virar e beijá-lo.

Quando chegaram no alto, Reaghan viu Cara em seu jardim e ouviu risadas vindas das cozinhas. Galen se deteve e Cara ficou em pé.

—O que achou do mar? —perguntou a mulher a Reaghan.

Esta sorriu.

—Impressionante.

—Reaghan — a chamou Marcail da porta da cozinha—. Você gostaria de se unir a nós? Estive rezando para que chegasse alguém mais que não saiba cozinhar e assim não me sentir tão sozinha.

Cara riu e sacudiu a cabeça enquanto se dirigia à cozinha.

—Oferecemo-nos para ensinar a você, Marcail.

—E foi um desastre cada vez que tentei — respondeu esta, e deu a recémchegada uma piscada de cumplicidade.

Reaghan se sentia atraída para aquelas mulheres, como se precisasse forjar uma relação com elas. Algo dentro de lhe dizia que era importante, e se sentia incapaz de ignorar essa sensação.

—Adiante — a animou Galen—. Pegarei você mais tarde.

229

Embora quisesse ir com as mulheres, ainda não se sentia preparada para deixar Galen. Tomou a decisão quando Marcail pegou sua mão e a puxou para a cozinha.

—Hayden está procurando você — disse a druidesa a Galen. Enquanto se virava para entrar na cozinha, Marcail se inclinou para Reaghan e sorriu—. Não se preocupe. Terá muito tempo para estar com ele.

—É tão evidente?

Larena riu. Estava mexendo algo.

—Oh, sim, mas não há nada de ruim nisso.

—É obvio que não. — interveio Sonya— Eu gosto de ver como estes guerreiros se apaixonam por suas mulheres.

Entretanto, Reaghan não era tola para acreditar que algum dia Galen seria dela.

Se não conseguisse quebrar o feitiço, perderia a memória. Ela não recordaria nada; Galen sim. Como ele enfrentaria uma situação assim?

Como se sentisse seu desânimo, Isla lhe disse: —Às vezes é impossível predizer o futuro.

—Mas não o estômago de Galen — apontou Larena.

Marcail se sentou entre Isla e Sonya e começou a fazer pequenas bolas de massa.

—Não brincava quando disse que não sabia cozinhar. Venho para estar com elas.

—Ajuda-nos — afirmou Cara.

Sonya sorriu.

—Quando não está mal.

—Mas como? Você está doente? —indagou Reaghan.

O sorriso do Marcail iluminou todo seu rosto.

—Estou esperando um filho de Quinn.

—Parabéns! — disse Reaghan. Podia sentir a alegria que rodeava Marcail e a emoção das outras mulheres — É uma notícia maravilhosa.

230

Cara empurrou Marcail com o ombro.

—Embora todas estejamos muito contentes, o que na verdade queremos saber é sua versão sobre como Galen e Logan encontraram sua aldeia.

Reaghan se aproximou da enorme mesa de trabalho e mordeu o lábio ao lembrar a primeira vez que tinha visto Galen.

Galen encontrou Hayden em cima do telhado de uma das cabanas da aldeia. Por toda parte os guerreiros se apressavam a reparar as construções agora que os druidas se instalaram no castelo.

—Perguntávamo-nos se voltaríamos a vê-lo agora que Reaghan está aqui — brincou Ian, um dos gêmeos, quando Galen passou ao seu lado.

Este revirou os olhos e seguiu até a cabana cujo telhado Hayden estava arrumando.

—É muito mais agradável olhar para ela que para vocês, brutos fedidos.

—Certo — replicou Fallon com um sorriso.

Galen não podia deixar de sorrir. O simples fato de estar com Reaghan lhe alegrava o dia. Saltou ao telhado, para junto de Hayden.

—Queria me ver.

O guerreiro terminou de colocar a palha e assentiu. Sentou-se com as pernas dobradas e os braços sobre os joelhos.

—Como esteve Logan durante sua viagem? Disse que precisava estar algum tempo fora. Serviu-lhe que algo?

—Um pouco — respondeu Galen. Sentou-se junto a Hayden e passeou o olhar pela aldeia e pelas terras que rodeavam o castelo—. Algo mudou nele.

—Já faz algum tempo. Embora devesse ter falado com ele antes, pensei que talvez quisesse passar por isso sozinho.

—Ainda é um imortal jovem. Todos nós passamos por uma etapa escura.

Hayden assentiu com cansaço.

231

—Sim, sei. Isto parece diferente. Sinto uma escuridão nele que está crescendo, e a sinto porque essa escuridão me acompanhou durante muitas décadas.

Galen apertou os punhos e tentou imaginar Logan rendendo-se a seu deus.

—Sim. Eu a vi quando Fallon nos trouxe para o castelo e Logan teve que me tocar. Acha que seu deus está prestes a tomar o controle?

—Não estou seguro. —Hayden deixou escapar o ar e esfregou a nuca—. Sabia que Logan sempre ocultava sua dor nas brincadeiras e piadas.

—Pois fez isso muito bem, porque eu nunca me dei conta.

—Os demônios de nosso passado nunca se vão — murmurou Hayden—. Por mais que tentemos deixá-los para trás, ao final sempre nos alcançam.

Galen fez uma careta ao escutar aquela verdade. Havia uma parte de seu passado que ele não tinha conseguido superar. E ele tinha tentado. Continuava tentando.

—O que há no passado de Logan que está mostrando agora sua horrível cabeça?

—Não sei.

—Acreditei que vocês dois compartilhassem tudo.

Hayden deu de ombros.

—Sempre soube que Logan esconde algo. Acredito que é disso que esteve fugindo.

—Você falou a alguém mais?

—Não. Primeiro queria falar contigo. Tinha a esperança de que Logan retornasse sendo ele outra vez, mas parece ter se afundado ainda mais na escuridão.

Galen apertou os punhos ao pensar na imagem que tinha visto na mente de Logan.

—Alguma vez mencionou que tivesse um irmão pequeno?

—Logan não fala de sua família. Por quê?

232

—Quando viajávamos espionei sua mente. Havia um menino que se parecia muito a ele. Estava chamando por ele e implorava que voltasse. Entretanto, Logan se afastou.

—Céu santo — murmurou Hayden.

Galen ficou em pé ao ver que Logan se aproximava.

—Temos que vigiá-lo. Certamente não desejará que interfiramos, mas todos somos irmãos.

—Não permitirei que Logan ceda a seu deus — jurou Hayden—. Não me importa o que diga. Lutarei por ele.

—Então, temos que falar com os outros.

—Estou de acordo. Encarregar-me-ei disso.

Logan se deteve no meio da aldeia e olhou o céu.

—Galen — ele chamou, e apontou para cima.

Galen levantou a vista e viu o peregrino, que planava sobre eles.

—Merda.

—O que ocorre? —perguntou Quinn do chão.

Galen saltou do telhado e caiu ao lado de Quinn enquanto os outros guerreiros se aproximavam.

—Logan e eu o vimos quando partimos para o lago Awe. —Depois também o vimos no lago — acrescentou Logan—. E enquanto retornávamos ao castelo.

Galen trocou um olhar com Logan.

—Sentimos magia na ave.

—Acham que é Deirdre? —perguntou Lucan.

—É possível — respondeu Logan—. Vou tentar descobrir.

Fallon o agarrou pelo braço para detê-lo.

—Ainda não. Aconteça o que acontecer, Deirdre virá. Devemos permanecer juntos agora que temos que proteger a mais druidas.

233

—E ao amuleto — acrescentou Hayden.

—Reaghan — o corrigiu Fallon.

Galen olhou para Quinn.

—Por que não tenta se comunicar com o falcão? Talvez, graças a seu poder, descubra algo.

—Vejamos — disse Quinn.

Em um instante a pele de Quinn se tornou negra, a cor de seu deus. O negro se estendeu ao branco dos olhos e o cobriu tudo de ônix. Galen conteve a respiração. Esperava que Quinn pudesse descobrir quem estava controlando à ave.

—Não posso me comunicar com o falcão. É magia o que controla ao peregrino — disse Quinn sem afastar o olhar do ave—. Entretanto, está permitindo que a utilizem.

—O que significa isso? —perguntou Fallon.

Quinn piscou e a cor negra se desvaneceu de sua pele e de seus olhos. Olhou para os guerreiros o rodeavam.

—Significa que não acredito que seja Deirdre quem está controlando ao falcão.

—Então, quem? — perguntou Galen.

—Essa é a questão — disse Quinn pensativamente.

Logan assentiu com a cabeça, girou sobre os calcanhares e voltou para a cabana que estava arrumando.

Ao lado de Galen, Hayden suspirou e disse: —Logan não vai se alegrar nada quando descobrir que o estamos vigiando.

—Vigiamo-nos os uns aos outros — respondeu Galen—. Neste mundo no qual Deirdre nos obrigou a viver, não temos alternativa.

Hayden suspirou.

—Como diz Fallon, somos uma família.

Galen olhou ao peregrino, que os sobrevoava em círculos. Não podia tirar da cabeça a sensação de que o falcão, e a necessidade que Logan tinha de descobrir quem 234

estava empregando a magia para controlá-lo, podiam ser o ponto de inflexão que faria que o guerreiro sucumbisse à escuridão.

CAPÍTULO 28

Reaghan não podia acreditar na rapidez com que o dia tinha passado. Ela o passara com as mulheres do castelo MacLeod. Cara, Marcail, Larena, Sonya e Isla lhe tinham aberto seu pequeno grupo e ela nunca se sentira tão feliz.

O único momento que empanou o dia foi quando se inteirou de que muitos druidas de sua aldeia ainda se negavam a sair de seus aposentos e que inclusive estavam pensando em abandonar o castelo.

E tudo pelos guerreiros.

Reaghan subiu as escadas para seu quarto. Embora Larena lhe tivesse mostrado o castelo, estava segura de que se perderia muitas vezes antes de aprender o caminho entre o labirinto de corredores e escadas.

Sabia com certeza que não partiria. Em parte era pelas amizades que tinha feito, em parte era por Galen e em parte era porque, pela primeira vez desde que podia recordar, sentia-se como se estivesse onde devia estar.

235

Dobrou uma esquina no corredor que levava a seu quarto e diminuiu o passo quando viu Galen junto a sua porta.

Tinha o cabelo úmido por ter-se banhado recentemente. Sorriu e seus olhos brilharam dando boas vindas.

—Correu tudo bem hoje?

—Sim — respondeu, e se deteve diante dele—. Estava me esperando?

—Estava. Não queria interrompê-la enquanto estava com as mulheres.

Ela abriu a porta e entrou no quarto.

—Como sabia qual era meu quarto?

—Sinto sua magia, Reaghan. Poderia encontrá-la em qualquer lugar. —Fechou a porta com suavidade atrás dele.

O coração dela disparou quando Galen trancou a porta sem deixar de olhá-la.

Seu sorriso sensual fazia que seus joelhos tremessem e que sentisse mariposas no estômago.

O desejo tinha escurecido os olhos dele. Reaghan sentiu um calafrio e conteve a respiração, esperando ansiosamente para sentir as mãos de Galen sobre ela. Não tinha se dado conta do quanto desejava… Não, que precisava de Galen até esse momento.

Fosse o que fosse que o futuro lhe proporcionasse, fosse o que fosse o que seus sonhos lhe revelassem, queria que Galen estivesse ao seu lado.

Ele se aproximou até ficar frente a ela, a apenas alguns centímetros de distância. Passou-lhe os dedos pela bochecha e pelo pescoço, até chegar ao ombro.

—Não pude parar de pensar em você todo o dia.

—E no que pensou?

—Nisto — respondeu Galen, e a atraiu para ele e inclinou a boca sobre a sua.

Beijou-a profunda e apaixonadamente. Reaghan se derreteu contra ele e lhe devolveu o beijo com ardor. Acariciou as duras e musculosas planícies de seu peito. Ele a mantinha fortemente apertada contra seu corpo e a mulher podia sentir cada uma de suas respirações e de seus batimentos cardíacos.

236

Ela puxou sua camisa, ansiosa para tirá-la para sentir o calor de sua pele. Ele a tirou por cima da cabeça e lhe apanhou a boca em outro beijo abrasador.

—Céu santo, como a desejo — murmurou Galen contra seus lábios.

Reaghan terminou o beijo e saiu de entre seus braços. Partiu seu coração quando viu a dúvida refletida nos olhos azuis de Galen. Só quando ela começou a despir-se Galen se deu conta de que não o estava rechaçando.

—Eu também pensei em você todo o dia. —disse ela — Vejo você em todo lugar deste castelo. Não sei o que nos trará o amanhã e não me importa. Não enquanto estiver em seus braços.

Ele se desfez do kilt e das botas e a fez retroceder até a cama.

—A primeira vez a amei no chão, mas merecia mais. Agora a amarei na cama.

—Ah, Galen. No chão ou na cama, não me importa enquanto estiver com você.

Reaghan subiu à cama e estendeu uma mão. Em seguida ele a estava beijando de novo, pressionando suas costas contra o colchão.

Cobriu-a com seu corpo. Senti-lo, ter o peso de seu corpo sobre ela, a fez sentirse tonta e desejando mais. Com uma mão Galen percorreu-lhe o flanco, o quadril e uma coxa. Cobriu-a com a palma da mão e lhe dobrou a perna enquanto pressionava sua ereção contra ela.

Reaghan gemeu e jogou a cabeça para trás quando ele começou a beijá-la descendo pelo pescoço, até o peito. Seus seios doíam ansiosos para que os acariciasse.

Galen tomou um seio entre as mãos e se inclinou para meter o mamilo na boca.

Ela introduziu as mãos no cabelo dele e conteve o fôlego quando sua língua hábil acariciou o pequeno mamilo. Reaghan se arqueou contra ele. Cada carícia de sua boca provocava uma de onda de calor que se concentrava em seu ventre.

Saboreou cada deliciosa sensação que a excitava cada vez mais. As mãos de Galen a acariciavam e a provocavam, tocando a alma tanto quanto o corpo. O desejo a consumia em uma fogueira abrasadora. Sentia-se cair. Flutuar. Afogar-se.

E queria mais.

237

Gritou quando ele introduziu um dedo em seu interior. Devagar, começou a colocá-lo e a tirá-lo. Ela movia os quadris ao mesmo ritmo, procurando o prazer que Galen oferecia.

Ela acariciava com as mãos as nádegas firmes dele, que se flexionavam sob seus dedos cada vez que se apertava contra ela. Reaghan o queria dentro dela, enchendo-a, alargando-a.

De repente, Galen se ergueu e a pôs de bruços. Levantou-lhe os quadris até que se sustentou sobre as mãos e os joelhos. Ela olhou por cima do ombro e viu o desejo e a ânsia nos olhos de Galen.

O guerreiro se introduziu em seu interior e Reaghan jogou a cabeça para trás enquanto ele se metia cada vez mais profundamente. Ela parou de pensar quando Galen começou a investir, primeiro pausadamente e depois mais rápido, com força.

Os braços dela tremiam por sustentar seu peso e pelo desejo que lhe percorria todo o corpo. Ambos tinham os corpos banhados em suor e suas respirações entrecortadas ecoavam no quarto.

Galen se inclinou para diante e lhe beijou um ombro. Ela deixou escapar um grito quando ele estendeu uma mão e encontrou a pequena protuberância escondida entre seus cachos. Moveu um dedo com rapidez, para frente e para trás, sobre seus clitóris.

Apenas a roçava e mesmo assim a levava cada vez mais perto do clímax, a ponto de compartilhar outra parte dela mesma com ele.

Galen tinha tentado lutar contra o desespero que o levara aos aposentos de Reaghan. Tinha que tocá-la, beijá-la. Reclamá-la.

E, que Deus o ajudasse, cada vez que ela arqueava as costas e se afundava um pouco mais em sua umidade quente, sentia-se sob seu feitiço.

Reaghan o acolhia dentro de seu corpo com firmeza, apertava-se em torno de seu membro e ele conseguia pensar apenas em vê-la chegar ao orgasmo, em ouvi-la gritar seu nome.

238

Galen sentia as pálpebras pesadas e a respiração áspera na garganta enquanto continuava investindo, levando-os cada vez mais perto ao precipício do prazer.

Estava fora de controle e, pelos gemidos de Reaghan e por como se pressionava contra ele, ela também. Ouviu que o chamava e soube que estava a ponto de gozar.

Esfregou-lhe o clitóris com o polegar sem perder-se nem um só suspiro de Reaghan, nem um só grito, até que sentiu que o sangue fervia e seu próprio clímax ameaçou explodir.

Então Reaghan alcançou o orgasmo. Estremeceu e seu corpo se fechou com força em torno do pênis de Galen. Ele sentia que o sangue rugia cada vez que as contrações da vagina de Reaghan o levavam um pouco mais perto do clímax.

Afundou-se mais profundamente e se deixou levar.

Sacudiu-se com a força do orgasmo. Jogou para trás a cabeça e gritou com toda a intensidade e a potência do clímax.

Quando o orgasmo amainou, abraçou Reaghan, sem sair ainda dela, e caiu de lado, levando-a consigo. Enterrou o rosto em seu pescoço e inalou seu perfume de romeiro enquanto a satisfação e a alegria o apanhavam em suas redes.

Pôs uma mão sobre o coração de Reaghan e sentiu que pulsava rápida e irregularmente. Fechou os olhos e, ao abraçá-la, teve a sensação de que tudo estava bem.

Perfeito.

Como se o destino os tivesse unido. Entretanto, sabia a rapidez com que podiam lhe arrebatar o que mais queria. Tinha ocorrido antes e podia voltar para ocorrer.

Sentiu-se furioso ao pensar que Deirdre poderia apanhar Reaghan, e também sentiu medo. Reaghan era algo precioso para ele. Não só porque ocultava algum segredo de Deirdre, mas também por quem era. Talvez a atração que sentia para ela tivesse começado porque não podia ler a mente dela, mas tinha ido muito mais à frente.

Não queria analisar mais profundamente o que sentia por ela. Sabia apenas que a desejava, precisava dela. Desejava Reaghan.

239

O sorriso de Reaghan e sua doce risada tinham iluminado sua vida. Tinha visto como Hayden tinha estado perto de abandonar-se ao seu deus e o perto que Logan estava agora.

A escuridão também o levaria se algo ocorresse a Reaghan?

Sabia a resposta. Tinha estado muito perto uma vez, quando tinha usado seu poder para controlar a mente de outra pessoa. Nem sequer queria pensar nisso. Mesmo assim, não podia ignorar os dias que estavam por chegar. Deirdre se encarregaria disso. Se a tivessem matado a primeira vez… Se tivessem sabido que sua magia negra era tão poderosa, talvez tivessem podido estar mais preparados.

Não se tratava apenas do ataque iminente de Deirdre. Também havia o feitiço o de Reaghan. Oxalá soubesse exatamente o que fez a si mesma. O porquê era evidente: estava se escondendo da drough.

Ela estava apenas se escondendo ou ocultava algo mais, algo secreto? Essa era a questão, uma questão para a qual talvez nunca encontrassem resposta.

Tinha visto a forma como Reaghan observava o castelo aquela manhã e quisera perguntar a ela se o que via era o mesmo que tinha aparecido na visão, mas tinha preferido não falar disso. Tinha sido egoísta e tinha querido que Reaghan só pensasse nele e nos momentos que estavam compartilhando.

Mesmo assim, sabia que os dois teriam que enfrentar logo a suas lembranças. O que realmente lhe preocupava era quanto ela poderia recordar ela sem ferir a si mesma.

—Por que está tão inquieto? —perguntou-lhe Reaghan.

Galen a apertou contra ele.

—Perguntava-me se devia ter posto alguém de vigia, se por acaso Mairi aparece pela porta.

Reaghan riu.

—Não vi Mairi desde que chegamos. A única druidesa que saiu de seu quarto é Fiona, e acredito que fez isso por Braden.

—Não falou com outros?

240

—Não. Cara diz que os ouviu falando de partir. Não vão descer por sua culpa.

Galen franziu o cenho e se perguntou o que tinha feito além de salvá-los.

—Por minha culpa?

—Não só por você, mas sim por todos os guerreiros. Eles têm muito medo.

—Eu temia isso.

Ela franziu o cenho e acariciou suavemente os braços dele.

—Sinto muito, Galen. Nenhum de vocês merece que os tratem assim. Falarei com eles.

—Não se preocupe. Queremos que fiquem porque sabem que os protegeremos e porque Deirdre está procurando druidas. Não restam muitos.

—Sei. Galen ficou calado alguns segundos ao escutar a resignação em sua voz.

—Sente medo por estar aqui?

—Não. —virou-se em seus braços para olhá-lo— Não sei como explicar, mas me sinto como se tivesse que estar aqui.

—Suponho que sua magia está dizendo isso a você. Seja qual for a razão, espero que fique. Se Mairi decidir partir, tentará convencê-la a partir com ela.

—Não irei. Como já disse, quero ajudá-los a lutar contra Deirdre.

Galen passou o dorso dos dedos pela bochecha dela e se maravilhou com suavidade de sua pele.

—Para ela é muito importante que fique com eles.

Reaghan se aconchegou contra ele e apoiou a cabeça em seu peito.

—Oxalá pudesse recordar o feitiço e por que o fiz. De algum jeito, sei que é importante, como se algo dependesse de que lembrasse dele.

—Às vezes é melhor deixar o passado enterrado.

—É isso o que você gostaria de fazer com suas lembranças?

241

Galen deslizou os dedos pelas costas de Reaghan e pensou no dia em que os wyrran tinham vindo atrás dele, o dia em que tinha perdido a sua família. E no dia em dominou a mente de outra pessoa.

—Algumas vezes, sim.

—E outras vezes?

—Outras vezes as lembranças de minha família me ajudam a me manter são.

Ela inspirou profundamente e apertou os punhos contra o peito de Galen.

—Eu não tenho esse tipo de lembranças.

—Talvez não, mas está criando outras novas.

—É verdade.

Ele a fez girar sobre suas costas e a beijou.

—Darei a você todas as lembranças que quiser.

CAPÍTULO 29 Reaghan entrelaçou as mãos por trás do pescoço de Galen.

—Não deveríamos descer para jantar?

—Hmm — gemeu ele enquanto a beijava no pescoço—. Suponho que sim, se tiver fome. Ou eu poderia descer pegar um pouco de comida e trazê-la.

—Isso soa estupendo.

Reaghan estava perdida no beijo de Galen quando ouviram que batiam na porta.

Galen suspirou e pressionou a testa contra a dela.

—Deveria ir ver quem é.

Ela teria preferido ficar na cama com ele. Vestiu rapidamente o blusão e o vestido, sem meias nem sapatos, e quando abriu a porta encontrou Braden. Sorriu-lhe.

242

—O que posso fazer por você?

—Mairi me pediu que viesse buscá-la. — disse o menino. Batia a ponteira de uma bota contra o chão com evidente desagrado.

A mulher lançou a Galen um olhar por cima do ombro.

—Voltarei em seguida.

—Quando retornar a comida estará aqui.

Reaghan pegou a mão de Braden, o fez sair do quarto e fechou a porta.

—Como sabia onde estava?

O menino deu de ombros.

—Perguntei ao Logan. Disse-me que certamente a encontraria em seu quarto.

Eu gosto de Galen. Faz você sorrir.

Reaghan lhe deu um apertão na mão.

—Alegra-me ouvi-lo dizer isso. Tanto ele como os outros guerreiros foram muito amáveis por nos acolher em seu castelo.

—Sim. A mamãe gosta de contar com seu amparo. Não gosta que os outros estejam pensando em partir. Você vai?

Reaghan negou com a cabeça justo quando chegavam à porta dos aposentos de Mairi.

—Aqui encontrei meu lugar. Diga a sua mãe que não tem que partir.

—Direi — respondeu Braden com um sorriso, e se foi correndo.

Reaghan inspirou profundamente e se armou de coragem antes de chamar. A porta se abriu quase imediatamente. Ela entrou na ampla sala e viu que Odara também estava ali.

—Queria me ver? —disse Reaghan com um sorriso.

Mairi estava sentada junto à janela e aproveitava a última luz do dia para remendar um vestido. Não levantou a cabeça para saudá-la e Odara tampouco a olhou.

Reaghan sentiu que o medo lhe percorria as costas.

—Fizemos uma votação. —disse Mairi— Vamos embora daqui.

243

Reaghan entrecerrou os olhos ao ouvir a anciã falar com esse desdém. Embora Mairi nunca tivesse acreditado nos guerreiros, jamais tinha mostrado tanto ódio. O que tinha ocorrido para que mudasse tão drasticamente?

—Não sabia que haveria uma votação. Eu não votei.

—Não importa. Não necessitávamos seu voto — replicou a anciã, e levantou ligeiramente um ombro.

Algo ia mal. Mairi nunca agia com tanta severidade, nem sequer com quem não gostava.

—Não se queixou dos guerreiros quando nos salvaram dos wyrran.

—Esses guerreiros atraíram os wyrran para nós.

Reaghan olhou para Odara e viu que estava apoiada contra a parede, com as mãos entrelaçadas sobre o estômago e o queixo contra o peito.

—Aqui há outros druidas, Mairi. Por que querem abandonar este lugar e se arriscar a que os wyrran os apanhem?

Antes que Mairi pudesse responder ouviram um rápido golpe na porta e esta se abriu. Reaghan viu com assombro Isla, que entrou no quarto com uma bandeja e a deixou na mesa que havia ao lado de Mairi.

—Isso é tudo — disse a anciã, e dispensou da druidesa.

Reaghan viu o aborrecimento nos olhos azuis de Isla, e não pôde culpá-la.

Mairi e outros não tinham direito de tratá-los assim.

Reaghan ficou diante de Isla para detê-la.

—Por que traz a comida para Mairi?

—Nega-se a descer ao grande salão e a compartilhar a mesa conosco — respondeu Isla, e lançou um olhar para Mairi—. Nenhum de nós quer ver que nossos companheiros druidas morrem de fome, então lhes trazemos a comida.

—E as tratam como se fossem servas — Reaghan completou a frase. Apertou os punhos e olhou Mairi por cima da cabeça de Isla. Por que se comportava assim?—. Não têm direito de fazer isto.

244

A anciã deixou a costura de lado e se levantou.

—Tenho todo o direito do mundo. Esses guerreiros levaram os wyrran ao nosso lar e nos puseram em perigo. Tinham que nos tirar dali. Agora que estamos a salvo, iremos por nossa conta.

Isla riu entre dentes e olhou para Mairi.

—São uns iludidos se acham que os wyrran não vão encontrá-los. Sabem que estão aqui e se assegurarão de que ninguém saia. E, se os virem, Deirdre os capturará.

Mairi cuspiu.

—E você saberá, não é assim, drough? É pior que esses animais que se fazem chamar homens.

—Mairi! —exclamou Reaghan. Ficou-se tão chocada por sua atitude que demorou um momento em reagir—. Já basta.

Mas a anciã não a estava escutando. Avançou para Isla, que se manteve em seu lugar. Afundou-lhe um dedo nodoso no ombro.

—Merece apodrecer no inferno com os outros drough.

—Se voltar a falar assim a minha mulher, eu mesmo a levarei para Deirdre — disse uma voz profunda atrás delas.

Reaghan se virou e viu o grande corpo de Hayden bloqueando a porta. Não podia acreditar que Mairi estivesse dizendo essas coisas tão odiosas nem que Odara não estivesse fazendo nada. Não podiam estar comportando-se de forma tão horrível só porque não confiassem nos guerreiros. Ou sim?

—Não foi nada, Hayden — disse Isla, e se postou junto a ele—. Esta…

Druidesa não me está incomodando. Só está procurando alguém a quem culpar, e nós estamos pagando.

Hayden olhou para Mairi.

—Cuidado com o que diz velha. Ninguém a retém aqui. Se quiser ir, vá.

Entretanto, o castelo está aberto para todos aqueles que queiram ficar.

—Todos vamos — respondeu Mairi.

245

Reaghan já tinha ouvido suficiente. Ficou ao lado de Isla e do Hayden.

—Não. Eu não vou. Fiona e Braden também querem ficar. Não sei o que aconteceu no pouco tempo que estamos aqui, mas tem que parar Mairi. Estas pessoas são boa gente.

—Não sabe o que está dizendo! —gritou a mulher—. Você verá Reaghan, verá que o que te disse dos guerreiros é verdade.

—O medo dos guerreiros é o que a faz desconfiar deles. Dê-lhes uma oportunidade. — Reaghan estava totalmente envergonhada de mostrar suas emoções daquela maneira. Sacudiu a cabeça e retrocedeu até sair do aposento—. Tem que descansar.

Retornarei pela manhã e falaremos.

Mairi riu. Foi um som vazio e cheio de loucura.

—Pergunte a seus guerreiros por que não lhe contaram que curaram ontem sua dor de cabeça.

—Deve ficar aqui. Enquanto estiver aqui, estará protegida de Deirdre — respondeu Reaghan ignorando suas palavras.

Partiu antes que começasse a desfazer-se em lágrimas. As palavras de Mairi ecoavam em seus ouvidos e eram como se lhe tivessem atravessado o coração com uma estaca.

—Reaghan, espere — disse Isla atrás dela.

Embora não desejasse falar com a druidesa, diminuiu o passo.

—Não posso me desculpar o suficiente por Mairi. Não sei o que aconteceu com ela.

Isla segurou o braço dela e a virou para que a olhasse. Hayden se mantinha perto de sua mulher e com seus olhos negros observava a Reaghan atentamente.

—Não se preocupe com Mairi. Queria dizer a você que Sonya e eu usamos nossa magia ontem à noite. Estava sofrendo muito e a magia curativa da Sonya é muito poderosa — explicou Isla—. Nenhum de nós está disposto a ficar olhando enquanto alguém sofre se podemos fazer algo para evitar.

246

Reaghan respirou fundo.

—Por que ninguém me falou nada?

—Galen estava preocupado — interveio Hayden—. Enquanto vinham para cá viu você sofrer essa dor e queria poupá-la disso. Reaghan baixou o olhar e viu que os dedos dos pés apareciam por debaixo da barra do vestido.

—Obrigada por me contar isso Se os outros não querem comer com vocês, deixem que eles mesmos peguem a comida. Não quero que nenhum de vocês volte a servilos.

Isla sorriu com doçura. Seus olhos azul gelo estavam cheios de amabilidade.

—Encontrou um lar aqui, Reaghan. Espero que possa falar com os outros e lhes dizer que também são bem-vindos.

—Tentarei—respondeu.

Quando Isla e Hayden partiram, Reaghan ficou um momento sem mover-se.

Ainda estava abalada por tudo o que Mairi havia dito e feito, e pelo que Odara não havia dito nem feito.

O que tinha acontecido às anciãs sábias e tolerantes que tinha conhecido no lago Awe? Estar longe de seu lar tinha provocado uma mudança nelas?

Reaghan se deu conta de que, agora mais que nunca, tinha que conhecer seu passado e recuperar as lembranças que sua mente mantinha bloqueadas. Continuou caminhando até seus aposentos. Sentia os pés tão frios como o sangue nas veias. Quando entrou no quarto encontrou Galen recostado na cama, rodeado de comida.

Assim que a viu, o sorriso desapareceu de seus lábios. Levantou-se da cama e foi para ela.

—O que houve?

Reaghan fechou a porta e passou o ferrolho. Foi para a janela e observou o pôr do sol, que já escurecia o céu e tingia as nuvens de um vermelho intenso e de cor rosa escuro.

—Reaghan, está me assustando.

247

Ela riu entre dentes.

—Acha engraçado?

Ela negou com a cabeça e o olhou.

—Não queria rir, mas o fato de pensar que um guerreiro imortal com poderes de um deus primitivo está assustado me fez rir.

—Temos medo de muitas coisas, sobre tudo desde que a maioria de nossas famílias foram assassinadas. Agora, me diga o que ocorreu.

—Sofri uma enxaqueca ontem à noite?

Ele a olhou durante um momento antes de assentir.

—Sim. Braden foi correndo ao salão e o disse a Logan. Sonya e Isla lhe aliviaram a dor.

—Aconteceu alguma coisa com Mairi e Odara. —Engoliu em seco e recordou a perversidade das palavras da anciã—. Mairi disse coisas odiosas, coisas que não havia dito nunca antes. E Odara não a enfrentou como normalmente faz. Não são as mesmas mulheres que costumavam ser.

Galen deu de ombros e afastou o olhar. Estava preocupado, via-se em seus olhos azul escuro.

—Se quiser, posso ler a mente delas.

Lagrimas subiram aos olhos de Reaghan ao ouvir esse oferecimento. Apesar de odiar tocar nos outros, apesar da dor que lhe causava ver e sentir seus pensamentos e emoções estava oferecendo seu poder para ajudá-la.

—Não. — sussurrou —. Não queria que fizesse isso.

—Faria isso por você.

—Por que eu? É porque não pode ler minha mente?

Rezou para que Galen lhe dissesse a verdade porque não poderia suportar outra mentira, não quando estava quase desmoronando.

Galen lhe deu um meio sorriso.

248

—A primeira vez que a vi me impressionou por sua beleza. Nunca havia me sentido tão tentado por uma mulher e, quando me rendi e a beijei e não vi o que havia em sua mente, soube que devia possuí-la.

Não havia mentiras em seus olhos, e ela se sentiu agradecida.

—Então foi apenas porque minhas lembranças estão bloqueadas — disse Reaghan sem incomodar-se em ocultar a tristeza em sua voz.

—Ao princípio, acredito que em parte foi isso e, embora me alegre de poder acariciá-la e beijá-la sem me preocupar com meu poder, é por você, Reaghan, que me sinto atraído. Seu sorriso, sua amabilidade, sua busca por si mesma.

Ela podia ver que a verdade de tudo aquilo brilhava em seus olhos. Deixou escapar o ar que tinha estado contendo sem dar-se conta e se aproximou para que a abraçasse.

—Obrigada por não mentir para mim. Estou muito cansada das mentiras.

Ele passou suas grandes mãos pelas costas dela, acariciando-a de cima abaixo, oferecendo consolo e toda sua força enquanto precisasse dele.

—Me conte o que Mairi fez.

—Estou tão zangada com ela que poderia expulsá-la do castelo eu mesma.

Afastou-se do refúgio seguro proporcionado pelos braços de Galen e subiu à cama. Estava morta de fome e a comida cheirava deliciosamente bem.

Galen grunhiu enquanto se unia a ela na cama.

—Parece que não foi nada bem.

Reaghan partiu em duas uma fogaça de pão e deu a parte maior a Galen.

—Chamou-me para me dizer que tinham feito uma votação e que iriam partir.

—O que? —No rosto de Galen e podiam ser vistos a confusão e o aborrecimento. Tinha os lábios entreabertos e a mão com o pão a meio caminho da boca—.

Está brincando?

249

—Por desgraça, não. Não sei quem votou, mas eu não participei. Enquanto ia a seus aposentos, Braden me disse que Fiona e ele queriam ficar, e eu disse a Mairi. Não gostou nem um pouco, mas quando eu disse que não ia partir foi que ficou furiosa.

—Sinto muito.

Reaghan pegou um pedaço de pescado defumado e o meteu na boca.

—O pior foi quando Isla levou a Mairi uma bandeja de comida e Mairi a dispensou como se fosse uma serva. Comportou-se de maneira detestável com ela e disse que o lugar dela era no inferno, com os outros drough.

Galen fez uma careta enquanto cortava o veado em pedaços menores com uma adaga.

—Teve sorte de que Hayden não estivesse lá.

—Ele estava. Ameaçou-a com levá-la ele mesmo para Deirdre se continuasse falando assim. Então Mairi me contou da enxaqueca. Como se quisesse me fazer acreditar que todos estavam me escondendo isso.

—Eu não queria contar a você, confessou Galen—. Sei como se preocupa.

Reaghan lhe pôs uma mão no antebraço.

—Obrigada, mas prefiro a verdade, por mais difícil que seja de suportar.

250

CAPÍTULO 30

Galen não queria que Reaghan soubesse o quanto lhe preocupava o comportamento do Mairi. Embora soubesse que a mulher queria estar a par de tudo o que ocorresse, decidiu guardar para si suas preocupações.

—Disse a Isla que não lhes levassem mais comida — continuou Reaghan, alheia à agitação que Galen estava sofrendo — Se tiverem fome, que eles mesmos a busquem.

Ele riu entre dentes.

—Ponto para você.

—Mairi disse que todos os guerreiros são uns animais — sussurrou.

251

—Chamaram-me coisas muito piores. Não se preocupe por isso.

Reaghan sacudiu a cabeça e seus preciosos cachos cor de mogno lhe caíram sobre os ombros.

—Isso não é próprio de Mairi. Odara também estava no quarto e não disse nenhuma palavra, Galen. Isso tampouco é próprio dela. Odara sempre disse o que pensa.

—Tiveram que abandonar o único lugar no qual viveram sempre. Isso é mais do que algumas pessoas podem suportar.

—Talvez necessite sua ajuda para conseguir que Braden e Fiona fiquem aqui.

Não acredito que Mairi permita que fiquem.

Galen suspirou enquanto levava a taça aos lábios e tomou um gole do escuro vinho.

—Mairi não pode obrigá-los a partir com ela. Os outros e eu nos asseguraremos disso.

—Obrigada.

Charon observou os frequentadores da taberna. Sabia que não deveria ter retornado à aldeia, mas não tinha podido evitar.

Quando era garoto, a taberna lhe parecia um enorme lugar proibido onde os homens se reuniam. Agora, quando a olhava através dos olhos de um adulto, dava-se conta de que não era nada especial, apenas uma construção desmantelada que precisava de reparos.

Tinham passado mais de duzentos anos desde a última vez que Charon tinha visto a taberna e a aldeia e, mesmo assim, poucas coisas tinham mudado. Embora o povoado tivesse crescido, muitas das edificações e lojas mostravam sinais de abandono.

Entretanto, as pessoas não tinham mudado em nada. Sim, suas roupas eram outras, mas seguiam sendo as mesmas pessoas pobres, indecorosas e incultas que eram antes.

Houvera somente um homem que tinha se destacado entre esse montão de esfarrapados, e tinha sido seu pai.

252

Seu pai tinha sido um grande guerreiro. Teria controlado seu deus muito melhor que ele. Teria conseguido enfrentar Deirdre. E, o que era mais importante, seu pai não se teria desmoronado ante a tortura da drough.

—Quer outra cerveja?

Charon levantou o olhar para a mulher. Era bonita, embora estivesse um pouco gasta. Pelas rugas do rosto e as sombras escuras que tinha debaixo dos olhos soube que tinha levado uma vida dura. Ainda era relativamente jovem e isso o fez perguntar-se por que estava trabalhando em uma taberna em vez de ocupar-se de um marido.

—Sim — respondeu—. Como se chama?

—Evanna. Por que pergunta?

Charon deu de ombros.

—Só por curiosidade, viveu sempre aqui?

Apesar de ela afastar o olhar, deu-lhe tempo a ver a melancolia em seus olhos.

—Sim. Uma vez quis partir, mas as coisas nem sempre saem como planejadas.

—Nunca se disse uma verdade maior. Traga-me outra cerveja.

Quando ela se afastou rebolando os quadris, Charon se reclinou na cadeira. Sua conversa tinha captado a atenção dos dois homens que estavam mais perto.

—Está de passagem? —perguntou-lhe um deles.

Charon olhou o kilt do homem, que tinha o mesmo motivo em vermelho e verde que ele tinha usado com orgulho. O mesmo kilt que Deirdre lhe tinha tirado em Cairn Toul. As cores que usava nesse momento eram os de um kilt que tinha roubado. Não significavam nada para ele.

—Pode ser.

O segundo homem sorriu. Faltavam-lhe vários dentes.

—Não carrega espada.

—As aparências enganam.

—Então, onde está?

253

Apesar de Charon ficar tentado lhes mostrar quem era realmente, não era o momento. Ainda não.

—Como está seu chefe?

Os dois homens intercambiaram um olhar e foi o primeiro o que respondeu.

—Já está velho.

—De verdade?

—Está planejando tomar o poder deste clã? Aqui há muitos highlanders.

O segundo homem assentiu energicamente.

—Muitos. Não teria nenhuma oportunidade.

Charon riu e deu uma piscada à taberneira quando levou a cerveja.

—Não me interessa dirigir este clã.

Tinha outro projeto em mente, um que a aldeia descobriria em breve.

Se conseguisse o que se propunha, Deirdre não voltaria a incomodá-lo nunca mais com suas ameaças.

De repente pensou nos MacLeod e nos guerreiros que se uniram a eles. Ele os tinha ajudado a matar Deirdre, embora já soubesse de antemão que não morreria facilmente.

Talvez devesse ter retornado ao castelo com os MacLeod. Teria sido agradável ter a tantos guerreiros lhe guardando as costas. Tinha visto que Quinn, Arran, Ian e Duncan o tinham feito muitas vezes enquanto estiveram no fosso de Deirdre.

Inclusive tinha tentado ajudá-los uma vez, embora eles não soubessem.

Entretanto, ele nunca se encaixaria no castelo MacLeod. Havia muitas coisas em seu passado que eles não aceitariam.

Estava melhor sozinho. Como sempre.

Galen observou Reaghan mergulhar na água fumegante. Desejava unir-se a ela, mas a banheira não era o suficientemente grande. Talvez devesse pedir a Lucan que fizesse uma banheira em que coubessem duas pessoas.

254

O encontro com Mairi tinha abalado Reaghan mais do que ela deixara entrever, por isso ele tinha pensado que um banho quente a relaxaria. Nunca teria imaginado que se excitaria tanto a olhando.

Galen engoliu em seco quando ela inclinou a cabeça para um lado. Tinha os esplêndidos cachos recolhidos no alto da cabeça. A pele brilhava pelo calor da água e do brilho das velas. As chamas davam ao quarto uma luz dourada que fazia que seu cabelo parecesse mais escuro.

—Está me olhando outra vez.

Galen olhou para seu rosto e viu que estava sorrindo.

—Como não vou olhar se meus olhos se maravilham com seu formoso corpo?

—Só seus olhos? —perguntou ela com um sorriso sensual que fez com que seus testículos endurecessem.

—Se quer terminar de se banhar, será melhor que fique calada, ou a tirarei da água e mostrarei o que eu gostaria de fazer com você.

Ela fechou os olhos durante um momento e se levantou da água. Galen ficou sem respiração ao ver aquela esplêndida mulher que tinha aparecido em sua vida tão inesperadamente.

Fixou o olhar nos pequenos seios arrebitados. Os mamilos rosados estavam duros, ofegantes e ansiavam o contato de sua boca. Ficou uma gota de água em uma ponta, tentando-o a tomá-la.

—Reaghan, não tem nem ideia do que me faz — disse com voz rouca pelo desejo que o abrasava.

A mulher tirou uma perna longa e esbelta da água e a passou por cima da borda da banheira para pousá-la com cuidado no frio chão de pedra. Depois fez o mesmo com a outra perna.

Galen umedeceu os lábios. Tinha o pênis duro e palpitante. A gota de água que ela tinha no mamilo oscilou um momento e lhe escorregou pelo corpo.

255

Ele seguiu com o olhar a gota, que deslizou pelo estômago liso, entrou no umbigo e continuou para baixo, até chegar aos cachos avermelhados que tinha entre as pernas.

Galen nunca se despiu mais rápido que aquela vez. Cada vez que saboreava Reaghan, queria mais. Sempre mais. Nunca tinha suficiente, nunca estava o suficientemente perto dela. De algum jeito, em algum momento enquanto viajavam do lago Awe ao castelo MacLeod, lhe tinha roubado parte da alma.

Sentia-se como se a conhecesse há séculos em lugar de dias. Embora fosse impossível, não o expor, simplesmente o aceitava.

—É linda — disse enquanto ficava frente a ela.

Afundou as mãos em seu cabelo e tirou os alfinetes que seguravam as espessas mechas de cabelo. Adorava sentir seu cabelo sedoso.

Reaghan ficou nas pontas dos pés e lhe deu um beijo rápido.

—E você, meu temível guerreiro, é magnificamente atraente.

—Magnificamente? —repetiu Galen com um sorriso—. Eu gosto. Muito.

—Hmm — murmurou ela contra seu pescoço—. Sim, pensei que você gostaria.

Galen conteve o fôlego quando Reaghan lhe rodeou a verga com uma mão.

Acariciou-o em toda sua longitude e roçou a sensível ponta com um dedo. Ele gemeu perdido nas chamas do desejo, mas não a soltou.

—Acredito que gosta disto — sussurrou ela de maneira sedutora ao seu ouvido.

Galen sentiu que um calafrio de prazer e espera lhe percorria as costas.

—Não sabe quanto.

—Quer que continue? Que te dê prazer com as mãos? Ou talvez com a boca?

Seu pênis se esticou ao pensar em sua boca quente sobre ele.

—Só se eu também puder saboreá-la.

A respiração dela acelerou e entrecerrou os olhos.

—Como pode ser isso?

—Mostrarei a você — ele prometeu, e a levantou nos braços—. Mais tarde.

256

Ela rodeou a cintura dele com as pernas enquanto ele a levava contra a parede sem deixar de beijá-la. A paixão que sempre ardia entre os dois incendiou em um instante.

O beijo era frenético. Buscavam-se com as mãos, acariciavam-se, aprendiam seus corpos. Abraçavam-se. Separou-lhe as coxas para abri-la. Reaghan gritou quando Galen esfregou a ponta de seu pênis contra seu sexo úmido.

Ao ver que tinha os lábios entreabertos, os olhos fechados, o êxtase que o esperava quase chegou ao limite. Levantou os quadris, situou-se na entrada e mergulhou profundamente nela.

O interior de Reaghan, maravilhosamente úmido e deliciosamente quente, rodeou-o e o acolheu.

—Galen — sussurrou ela, e procurou seus lábios para beijá-lo de novo.

Suas línguas se entrelaçavam e se separavam cada vez que ele movia os quadris. Ela afundava os dedos em seus ombros e os tornozelos em suas nádegas enquanto ele investia mais rápido e com mais força.

Afundava-se em seu interior uma e outra vez, sem descanso, permitindo que a paixão e o desejo crescessem até que ambos se sentiram queimar.

Ela gritou contra a boca de Galen e esticou o corpo. Depois explodiu entre seus braços.

Galen continuou investindo. A urgência de lhe dar mais, de levá-la ainda mais alto, apressava-o. Queria diminuir o ritmo e desfrutar dela de todas as maneiras possíveis, mas os gritos de Reaghan, que seguia no topo do prazer, eram muito.

Ela sussurrou seu nome, animando-o a segui-la. Galen investiu uma vez mais e deixou que o orgasmo o dominasse.

Reaghan o acariciava e lhe sussurrava palavras que se perdiam na névoa do clímax. Galen se aproximou da cama a tropicões e os dois caíram sobre ela. Ela o abraçou, apertando-o contra o refúgio de seu corpo enquanto ambos caíam nas redes do sono.

257

CAPÍTULO 31

Logan apoiou as mãos nas frias pedras das ameias e observou o falcão peregrino, que planava no céu.

As plumas de cor cinza e branca de seu ventre o faziam facilmente reconhecível. E isso confirmou a Logan que era o mesmo falcão que os tinha seguido ao sair do castelo e de volta.

A ave, que sulcava sem esforço o céu, parecia-lhe majestosa e seu grito lhe tocava uma fibra sensível. Isso não evitava que quisesse capturá-la.

258

Havia magia no peregrino. Só o que impedia que Logan o matasse nesse preciso instante era que recordava que Quinn disse que não era a magia de Deirdre.

Pelo menos conheciam e sabiam que tinha magia. Era melhor ter um inimigo conhecido que um desconhecido costumava lhe dizer seu pai.

Graças a seu fino ouvido escutou um som muito fraco que o alertou de que não estava sozinho. Sem necessidade de virar-se soube que era Hayden. Esteve se perguntando quanto tempo demoraria seu amigo em encontrá-lo.

—Ajudou passar algum tempo fora? —perguntou Hayden.

Logan sorriu. Hayden sempre ia direto ao ponto. Era uma das coisas que tinha feito que criassem um vínculo tão rapidamente. Logan se virou para olhar para o homem que considerava seu irmão e deu de ombros.

—Poderia dizer que sim.

—Mas seria mentira.

—É tão evidente?

Hayden suspirou. A preocupação podia ser lida em seus olhos negros.

—Para mim sim, embora eu o conheça melhor que a maioria.

—É verdade.

—Entretanto, não sei tudo sobre você, não é?

Logan desviou o olhar.

—É melhor que alguns segredos permaneçam encerrados no interior de cada um.

Hayden se aproximou até ficar ao lado de seu amigo e seguiu ao falcão com o olhar.

—Aconteceram muitas coisas nos dias que esteve fora. Tentei negar o que sentia por Isla e o que ela significava para mim. Fiz-lhe muito mal, Logan, e quase a perdi.

—O que ocorreu?

Logan sabia que, se Hayden pudera aceitar Isla, aguardavam-nos muitas coisas boas.

259

—Meu passado. Apesar de que não podia estar longe dela, rechaçava-a com todas minhas forças porque tinha sido uma drough.

—E foi um drough que assassinou a sua família.

Hayden ficou em silencio durante alguns segundos.

—Foi ela.

Logan ficou olhando a seu amigo enquanto assimilava suas palavras.

—E mesmo assim, está com ela. Hayden, você procurava a todos os drough para desafiá-los e matá-los.

—Sei — admitiu Hayden—. Quando Isla me disse que tinha sido ela, já não me importou. Quase tinha deixado que meu deus me dominasse. Isso me fez me dar conta de que tinha que analisar seriamente minha vida. E então, quando Deirdre tentou controlar a mente de Isla, vi tudo com clareza. Minha vida não significava nada sem ela.

Logan se virou para um lado e apoiou o quadril contra o muro das ameias.

—Deduzo que contou todo isso a Isla.

—Não. Perdê-la me dava muito medo. Entre nós ocorreram muitas coisas e nos dissemos muitas estupidezes, a maioria delas por minha culpa. Queria ganhar sua confiança para que me acreditasse quando lhe dissesse o que sentia.

—Que a amava — disse Logan.

Hayden assentiu.

—Que a amava. Fiquei abraçando-a enquanto Deirdre tentava controlar sua mente. Nunca me senti tão impotente. Embora os druidas fizessem tudo o que podiam, nem sequer a magia de Sonya pôde ajudá-la.

—Porque se tratava de Deirdre?

—Em efeito. O vínculo que tinha com Isla era muito forte, mas Isla lutava contra ele. Até que um dia despertei e vi que partira.

Logan abriu muito os olhos.

—Foi-se? Abandonou você?

260

—Para nos salvar a todos. Tinha medo de que Deirdre acabasse dominando-a, assim planejava sacrificar-se. Enlouqueci quando descobri que partira.

Logan fez uma careta. Tinha visto Hayden em seus piores momentos e, mesmo assim, de algum jeito sabia que teria sido muito pior quando Isla partiu.

—Fallon conseguiu me tranquilizar e Broc a encontrou. Quando cheguei onde estava, Deirdre quase a tinha matado. Teve a fortaleza de me dizer que tinha assassinado a minha família, mas eu sabia que não tinha sido ela. Deirdre tinha se apoderado de sua mente e de seu corpo e os matara. Isla era inocente, como todos os drough que eu tinha matado ao longo dos anos.

—Me alegro de que outros estivessem aqui para apoiá-lo. —Logan deixou escapar o ar e pensou que deveria ter estado ali para ajudar a seu amigo. Embora não teria podido fazer nada. Como agora.

Hayden riu entre dentes.

—E eu desejava apenas que você estivesse aqui, brincando e me fazendo rir.

—Oxalá tivesse sido assim.

Ficaram em silencio durante alguns momentos e então Hayden disse: —Você vai embora?

Logan negou com a cabeça e deu umas batidinhas nas pedras.

—Não. A maldade de Deirdre é uma chaga purulenta que se estende por nossas terras. Tem que ser destruída, e para isso todos nós temos que intervir.

—Me conte o que o impulsionou a partir.

—O passado e algumas lembranças das quais não consigo escapar.

Hayden pôs uma mão no ombro dele com um gesto de entendimento e de fraternidade.

—Se precisar de mim, já sabe que pode contar comigo.

—Sei. —Logan olhou seu amigo nos olhos e se obrigou a sorrir.

Hayden suspirou e baixou a mão.

—E agora, o que vamos fazer com esse pássaro?

261

Logan viu a claridade nos olhos de Hayden, olhos que durante muito tempo tinham estado cheios dos demônios de seu passado. Perguntou-se se algum dia ele também estaria tão sereno.

Assim que pensou isto, soube que nunca seria possível. Algumas faltas do passado se negavam a morrer, e logo apareceria o fantasma de uma delas.

—Logan?

Logan se sacudiu e deu de ombros.

—Até agora o peregrino não se aproximou muito do castelo. Se o fizer, estarei esperando.

Brenna sabia que não devia levar a falcão tão perto do castelo, não com aquele guerreiro observando-o com tanta atenção. Apesar disso, havia algo no guerreiro que a atraía.

Talvez fosse a tristeza que percebia às vezes em seus olhos. Aqueles eram homens perigosos. Tinha visto quando brigavam com os wyrran no lago Awe. O poder de seus deuses e a ferocidade que se tomou conta deles deveria tê-la assustado. Entretanto, da segurança de sua ilha enquanto olhava através dos olhos do pássaro, os guerreiros a tinham impressionado, tal como aos druidas que tinham acreditado neles.

Brenna pediu mentalmente ao falcão que fosse a caçar e que depois retornasse ao bosque. Com apenas um pensamento, cortou a conexão que tinha com a ave.

—E então?

Não era nenhuma novidade que seu pai esperasse impaciente para ouvir o que tinha visto.

—Não estão fazendo nada.

—Nada? Não acredito — disse Kerwyn enquanto caminhava ao redor dela, apoiado em um cajado de carvalho que tinha antigas inscrições celtas esculpidas.

A garota olhou para Daghda, levantou-se e enfrentou seu pai.

—Não estão fazendo nada. Acredito que estão esperando um ataque de Deirdre.

262

—Ah — respondeu ele com um olhar de cumplicidade—. Estão chegando muito longe para fazer as outras pessoas acreditarem que estão contra Deirdre.

—E se de verdade estão contra Deirdre? Já parou para pensar nisso?

Assim que Kerwyn pousou nela seus olhos escuros, frios e duros, Brenna soube que não deveria ter falado.

—Não ponha em duvida o que digo — replicou seu pai com os dentes apertados.

Brenna umedeceu os lábios secos e inspirou profundamente.

—Pode ser que estejam resistindo a Deirdre.

—Não é assim. Já conhece as histórias dos guerreiros depois que Roma se afastou de nossas costas. Sabe que derramaram muito sangue em nossa terra e que trouxeram a morte. Tudo é um truque. Não se pode confiar em nenhum guerreiro.

Reaghan despertou com um suspiro ao sentir que os dedos de Galen lhe roçavam a sensível pele das costas, deixando uma esteira fria a sua passagem.

—Bom dia — sussurrou ele.

Ela sorriu e abriu um pouco os olhos.

—Bom dia. Continua aqui.

—Em que outro lugar iria estar?

Ela deu de ombros e passou os dedos pela barba dele.

Ele agarrou sua mão e a beijou.

—Tirarei a barba para não arranhar seu rosto.

—Está começando a crescer.

Ele deixou de sorrir e exalou lentamente.

—Vai falar hoje com os druidas?

—Tenho que fazê-lo. A maioria não me escutará, estou segura. Embora Mairi seja uma boa líder, agora tem a mente empanada. Não sei se pela viagem ou por nossas crenças arraigadas.

—Ensinaram o mesmo a você. Por que não sente o mesmo por nós?

263

Reaghan rodou até ficar de costas e olhou o teto.

—Em parte é porque nos ajudaram contra os wyrran e nos trouxeram aqui.

Poderiam nos ter deixado para que enfrentássemos Deirdre sozinhos.

—Ou poderia ter sido tudo uma artimanha para levá-los a Deirdre.

—Poderia — disse ela, e girou a cabeça para olhá-lo—. Mas vi seus olhos, Galen, e soube que podia confiar em você. Soube que dizia a verdade.

Ele ficou de lado e se apoiou em um cotovelo.

—Não me conhecia.

—Parecia-me que o correto era partir com Logan e com você, confiar em vocês. Se não fosse assim, não teria ido.

—Talvez fossem meus beijos — disse Galen com um sorriso torto.

Reaghan riu e lhe pôs um dedo nos lábios.

—Quem sabe.

—Talvez queira que Cara, Marcail ou Sonya a acompanhem quando falar com Mairi. Eu diria que não leve Larena, porque é uma guerreira, e que tampouco inclua Isla, porque foi uma drough.

—Eu gosto de Isla, embora tenha sido uma drough — disse Reaghan, e franziu o cenho—. Não quero excluir Isla nem Larena.

—Sei, mas sua gente tem que confiar em nós, e que melhor maneira de começar que com Cara, Marcail e Sonya?

Reaghan assentiu lentamente.

—Agora entendo como Deirdre chegou a ter tanto poder.

—Como?

—Os drough estavam muito ocupados aumentando sua própria magia negra, e os mie não se deram conta de que as pessoas mudam e de que às vezes temos que confiar nos outros para conseguir ajuda. Se os mie não se aliam, Deirdre não pode ser derrotada. E os mie de minha aldeia têm muito pouco poder, por não dizer nenhum. Quem enfrentará Deirdre agora?

264

—Nós — disse Galen—. E qualquer druida que queira lutar contra ela.

—Eu lutarei a seu lado.

Algo escuro e possessivo passou pelos olhos de cor cobalto de Galen.

—Não há nada que Deirdre deseje mais que apanhar a um druida.

Antes que ela pudesse responder, bateram na porta. Galen saltou da cama e começou a colocar o tartan. Reaghan se sentou e pegou seu blusão.

—Quem é? —perguntou.

—Marcail — disse uma voz suave.

Reaghan sorriu e se apressou a terminar de vestir-se. Lançou um olhar a Galen para assegurar-se de que estava vestido e abriu o ferrolho da porta. Abriu-a e se afastou de lado para deixar que Marcail entrasse.

Marcail viu Galen sentado na cama e sorriu lentamente.

—Bom dia, Galen.

Ele calçou as botas, lhe piscou um olho e se levantou.

—Marcail. Há bastante comida esta manhã?

—Para ti? Sempre.

—Então, as verei lá em baixo.

Reaghan se surpreendeu quando Galen se deteve a seu lado enquanto ia para a porta para lhe dar um beijo rápido. Seguiu-o com o olhar até que saiu.

Quando se virou, Marcail a estava olhando. Reaghan umedeceu os lábios.

—Suponho que deveria explicar isso —É obvio que não. — disse ela—. Vim porque Isla e Hayden nos contaram o que ocorreu ontem à noite com Mairi.

—O que Mairi disse foi imperdoável.

Marcail tirou a importância de suas palavras com um gesto da mão.

—Isla é uma druidesa muito forte. Será preciso mais que algumas palavras raivosas para vencê-la. Deirdre tentou durante quinhentos anos e nunca conseguiu. Não acredito que a líder de sua aldeia consiga isso em uma só noite.

265

—E Hayden? Estava muito zangado.

—Quando se trata de proteger suas mulheres, todos os guerreiros se enfurecem.

Mairi faria bem em manter-se afastada de Hayden durante algum tempo.

Reaghan baixou o olhar.

—Disse a Isla que não voltasse a servir a minha gente. Nenhum de vocês são servos e não deveriam fazer tais coisas.

—Tínhamos a esperança de que pelo menos uma vez ao dia se sentissem o suficientemente cômodos para compartilhar uma refeição conosco. Entretanto, depois do que houve com Mairi, não acredito que seja possível.

—Não é próprio dela nem de Odara. Não sei o que está acontecendo com elas.

Marcail entrelaçou os dedos por cima do estômago.

—Continuam querendo partir?

—Mairi sim, mas sei que Fiona e Braden querem ficar. Eu gostaria de falar com os outros e tentar convencê-los para que também fiquem.

—Ofereço-me para ajudá-la em tudo o que precisar.

Reaghan sorriu.

—Obrigada. Galen acreditou que seria uma boa ideia que Cara, Sonya ou você viessem comigo.

—Galen costuma a ter boas ideias. Ramsey disse mais ou menos o mesmo.

—Ramsey? —perguntou Reaghan.

Marcail riu e fez um sinal a Reaghan para que saíssem do quarto.

—Sempre me esqueço de que ainda não conheceu à maioria dos guerreiros.

—De fato, conheço muito poucos.

—Então, vamos arrumar isso, de acordo? Eu a apresentarei todos enquanto tomamos o café da manhã.

Caminhou junto a Marcail em direção ao grande salão. Assim que viu Galen sentado à mesa, sentiu que os lábios se curvavam em um sorriso.

266

—Você o procura mesmo quando não se dá conta de que o faz — sussurrou Marcail.

Reaghan girou a cabeça para a druidesa.

—De verdade?

—Faz isso sempre — respondeu enquanto assentia com a cabeça e continuava descendo as escadas.

CAPÍTULO 32

Galen fez um sinal a Reaghan para que se sentasse junto a ele. Assim que a viu, teve que obrigar-se a permanecer sentado e a não ir até ela, a não beijá-la para que todos os homens soubessem que era dele. Marcail sussurrou algo e Reaghan se aproximou dele.

—O que está acontecendo? —perguntou-lhe.

—Marcail ia fazer com que os guerreiros se apresentassem para que eu aprenda seus nomes.

267

Galen deixou sua taça na mesa.

—Diga-me a quem conhece.

—A você, Logan e os MacLeod. Também Hayden e Broc.

—Muito bem — disse Galen—. Sabe que Cara está com Lucan, não é?

—Sim. Marcail é casada com Quinn e, Larena, a guerreira, com Fallon.

Galen lhe estendeu uma torta de aveia.

—Correto. O que sabe de Hayden?

—Só que é muito protetor com Isla. E muito alto.

—Certo — respondeu Galen rindo—. Então restam apenas seis para conhecer.

O canalha que está em frente a mim é Ramsey MacDonald.

Ramsey, que tinha o cabelo negro muito curto e penetrantes olhos prateados, olhou-a durante uns instantes.

—Bem-vinda ao castelo MacLeod.

—Não fala muito —disse Galen— mas, quando faz, costumamos escutá-lo.

Reaghan sorriu para Ramsey.

—Obrigada pelas boas vindas.

Então Galen apontou aos gêmeos.

—Aqueles são os Kerr. O de cabelo longo é Duncan e, o outro, Ian. São tão parecidos que, se não usassem o cabelo diferente, nenhum de nós poderia distingui-los.

—Fale por você mesmo — disse o homem que estava no outro lado de Galen.

Galen se virou para trás para que Reaghan pudesse ver Arran.

—E este é Arran MacCarrick.

—Um prazer — disse Arran a Reaghan.

Ela inclinou a cabeça.

Galen apontou a outro ponto da mesa com o queixo.

—O último guerreiro é Camdyn MacKenna. É o que está quase ao final da mesa, o do cabelo negro longo.

—E o que está ao seu lado, o homem das cicatrizes, é Malcolm?

268

—Sim — disse Galen.

—Parece… sozinho e encerrado em si mesmo.

Galen pôs os cotovelos sobre a mesa e pegou uma fatia de queijo.

—Não sente que pertença a este lugar. Passa muito tempo vagando pelos escarpados.

Fiona e Braden entraram no grande salão nesse momento e, como de costume, Braden correu para Logan. Galen observou Logan com o menino durante um momento e se deu conta de que Reaghan o estava olhando.

—Parece que Logan gosta de estar com Braden.

Galen assentiu e se virou para olhá-la.

—O passado de Logan é como uma escuridão que cresce dentro dele. Se não mantivermos o controle, o deus pode nos dominar que é o que Deirdre quer.

—Para poder controla-los?

—Sim. Logan, como muitos de nós, guarda seu passado para si mesmo.

Entretanto, por alguma razão, Braden lhe devolve o sorriso que todos esperávamos ver.

Reaghan pôs uma mão no braço dele.

—Então, me alegro de que Braden e Fiona fiquem.

Galen a encarou. Desejava leva-la para o quarto e voltar a fazer amor. Estava para sugerir-lhe isso quando Mairi apareceu no alto das escadas.

—Reaghan — disse ele.

Ela franziu o cenho e girou a cabeça.

—Isto não pode ser bom.

—Deixa que Fallon fale com ela — disse ele.

Como Galen tinha esperado, Fallon se levantou de seu assento.

—Mairi. Veio juntar-se a nós?

—Não. — respondeu a anciã, e passeou seu duro olhar pelo salão—. Nunca deveria ter permitido que Galen me convencesse a trazer meu povo para cá.

269

Reaghan cravou as unhas no braço dele. Galen pôs uma mão sobre a sua e tentou consolá-la na medida do possível.

—Galen usou o poder que lhe permite controlar as mentes para nos trazer aqui —continuou Mairi —. Voltou Reaghan contra sua própria gente. Colocou-a em sua cama e a converteu em uma puta insaciável.

A ira de Galen ferveu e aumentou quando a perversidade de Mairi se dirigiu a Reaghan. Cresceram-lhe as presas na boca e soube que, se olhasse a pele, veria que tinha adquirido a cor verde escura de seu deus.

—Já basta — disse Reaghan, e ficou em pé—. Basta de mentiras, Mairi. Não quero ouvir mais nada.

A anciã sacudiu a cabeça.

—Não são mentiras. Pergunte a Galen qual é seu poder. Todos os guerreiros têm um poder distinto.

—E todos os druidas têm um tipo de magia — replicou Isla duramente e com fúria—. Por que teme tanto aos guerreiros?

—Já disse por quê! —gritou Mairi—. Galen nos obrigou a vir.

—Já é suficiente! —gritou Fallon—. Está fazendo afirmações vergonhosas, Mairi.

A anciã levantou o queixo.

—São certas.

Reaghan nunca havia sentido tanta fúria em sua vida. Ouvir a mulher que tinha considerado sua mãe dizer tais coisas era horrível. E Galen ainda não tinha falado.

—Poderia ter ficado no lago Awe — disse Reaghan—. Poderia ter ficado e tirado a vida, como fizeram Nessa e os outros. Ninguém a obrigou a vir. Galen e Logan se ofereceram a nos trazer para um lugar seguro. Foi sua escolha, apenas sua.

Mairi soltou uma gargalhada. Seu rosto era uma máscara de ódio. Reaghan nunca a tinha visto assim. No salão havia um silêncio sepulcral; todos estavam esperando a resposta de Mairi.

270

—Não se pode confiar em nenhum guerreiro, Reaghan. Todos menos Fiona e você sabem. Suponho que é muito agradável ter um homem entre as pernas. É tão bom que vai trair ao seu próprio povo.

Os joelhos de Reaghan tremeram. Galen a sustentou com seus fortes braços para que se mantivera em pé.

—Discutir com ela vai apenas piorar as coisas — sussurrou ele.

Reaghan negou com a cabeça e os olhos se encheram de lágrimas. Sentia-se envergonhada e humilhada. Os MacLeod lhes tinham aberto seu lar e dado refúgio. E como Mairi havia devolvido sua amabilidade? Tratando às mulheres como servas e degradando a todos no castelo.

—Então é assim? — Gritou Mairi, e apontou para Galen—. Sussurra ao ouvido dela para lhe dizer o que tem que fazer.

Reaghan se libertou dos braços de Galen e caminhou rapidamente até o pé das escadas.

—Já basta. Galen estava me consolando. Sempre foi amável e sábia. Por favor, pare de dizer essas mentiras tão espantosas.

A risada de Mairi estava cheia de histeria e crueldade.

—Usou seus poderes para entrar em minha mente.

—Fez isso por Reaghan — interveio Logan—. Eu estava lá. Ameaçou fazer isso porque queria respostas sobre Reaghan, respostas que você se negava a lhe dar.

—E por que eu iria contar alguma coisa? —cuspiu Mairi.

Galen se levantou.

—Estávamos preocupados com Reaghan.

—Diga-me guerreiro, alguma vez entrou na mente de outra pessoa e a obrigou a fazer algo? —perguntou- Mairi.

Reaghan sentiu que o frio a invadia quando Galen não respondeu. Girou a cabeça e o viu olhando à mesa, com a pele de cor verde. Reaghan sentiu que o coração se partia por ele, pela situação em que Mairi o tinha posto.

271

—Não importa — disse ela.

Ao mesmo tempo, Galen respondeu: —Sim. —Sabia — disse Mairi, e bateu palmas como se fosse uma menina emocionada —. Sabia que era tão malvado como suspeitava. Sabia que se meteu em minha mente e me obrigou a vir.

Cara, Marcail, Isla, Larena e Sonya se levantaram juntas e se aproximaram de Reaghan. Essa amostra de apoio fez que Reaghan quisesse chorar.

—Já ouvi suficiente. —A voz profunda de Fallon ressoou por todo o salão—.

Se não quiser ficar, é totalmente livre para partir do castelo. Nunca foi uma prisioneira.

Lucan se levantou e apoiou as mãos na mesa.

—Oferecemos um refúgio para evitar o mal que os persegue fora destes muros.

Mas não vamos seguir escutando esses comentários repugnantes sobre Galen, Reaghan ou qualquer outra pessoa deste castelo.

—Então vá embora — disse Quinn, e ficou de pé—. Vá e deixe que Deirdre te apanhe. Já não nos importa.

Mairi desviou o olhar para Reaghan.

—Não vou sem ela.

—Não tem escolha — replicou Galen.

Reaghan subiu as escadas até ficar frente a Mairi.

—Vou dizer apenas uma vez, então me escute com atenção: não vou partir.

O sorriso de Mairi era frio e calculista.

—OH, claro que sim. Se quiser as respostas que procura sobre seu passado e as lembranças que perdeu, virá comigo.

—Por quê? —Reaghan desconfiou imediatamente. Por que era tão importante que fosse com Mairi?—. Por que vai me contar isso agora?

—E por que não? —perguntou Mairi—. Se ficar aqui, morrerá. Pelo menos comigo terá uma oportunidade de sobreviver.

272

A suas costas Reaghan ouviu um grito abafado de indignação. Então, Cara disse: —Deirdre sabe que estão aqui. Estará esperando vocês saírem. Não podem fazer nada para escapar dela exceto ficar aqui.

—Com vocês? —perguntou Mairi, e olhou Cara com ar depreciativo—. Prefiro apodrecer no inferno.

—Isso pode ser arrumado—disse Lucan com um perigoso grunhido.

Mairi ficou pálida, mas não se retratou. Embora Reaghan quisesse respostas, não desejava abandonar o castelo. Nunca tinha pensado que tivesse que fazer aquela escolha.

—Sempre foi como uma mãe para mim. Não entendo por que está fazendo isto.

—Reaghan — disse Mairi—. Contarei tudo. Só tem que vir comigo.

Ela sentiu que um calafrio lhe percorria as costas. Quanto mais Mairi falava, mais convencida estava de que mentia. Via em seus olhos, no desespero e a frieza de seu olhar castanho.

Mas Reaghan queria demonstrar sua teoria, queria abandonar Mairi.

—Conte-me o agora e irei com você.

Mairi revirou os olhos.

—Não sou tola, moça. Não vou dizer nenhuma palavra até que esteja longe deste ninho de perversidade.

—Diga-me alguma coisa agora. De boa fé.

Galen sentiu como se alguém lhe tivesse atravessado o peito. Não podia acreditar que Reaghan estivesse pensando em ir com Mairi, mas a mulher estava há anos procurando respostas. Por que não ia aceitar o que a anciã lhe oferecia?

Apesar de querer afastar Reaghan de Mairi e tê-la para sempre a seu lado, sabia que não era possível. Era uma peça fundamental no esquema necessário para destruir ao Deirdre. E também era muito mais, mais do que ele jamais pensara possível.

— Galen.

273

Virou-se e viu que Fallon estava ao seu lado.

—Não podemos obrigar Reaghan a ficar — murmurou Galen.

—Fale com ela — pediu Fallon—. Ela o escutará.

Galen já lhe tinha dado todas as respostas que possuía. Não tinha nada mais que contar a Reaghan.

—Diga-me alguma coisa — gritou Reaghan para Mairi.

—Nasceu em nossa aldeia. Sua mãe morreu no parto.

Galen conteve a respiração. Não sabia se isso era verdade porque não estava tocando Mairi.

—Mentira.

Essa única palavra, pronunciada lentamente, ressoou no salão. Galen sentiu um alívio tão forte que seus joelhos quase dobraram.

Reaghan ia ficar. Até esse momento não se deu conta de quão desesperadamente precisava dela, de quanto temia que o abandonasse.

E justo então se deu conta de que ela sabia, de que todos sabiam um de seus segredos mais ocultos. A pergunta era: como Mairi sabia que ele tinha controlado a mente de outra pessoa?

CAPÍTULO 33 Galen não se moveu. Não podia.

Não se moveu quando Mairi se virou e voltou rapidamente para seus aposentos, nem quando Reaghan desceu devagar as escadas e saiu do castelo, seguida pelas mulheres.

274

Sabia que seus companheiros teriam perguntas a lhe fazer, e seriam perguntas às quais preferia não responder. Não estava seguro de poder respondê-las.

Tinha ocultado o alcance de seus poderes durante muito tempo. Agora era justo que todos soubessem a verdade.

O sangue pulsava em seus ouvidos e sentia o coração na garganta. Tinha desejado que Reaghan se virasse e o olhasse, que lhe desse alguma prova de que não estava zangada antes de sair do castelo.

Mas não o tinha feito.

Galen deixou escapar o ar que tinha estado contendo e retornou a seu lugar na mesa. Ninguém disse nada quando Fiona e Braden se levantaram sem fazer ruído e saíram do grande salão.

—Como Mairi sabia de seus poderes? —perguntou Quinn, rompendo finalmente o silêncio.

Galen deu de ombros sem levantar o olhar da mesa. Não podia olhar a seus companheiros nos olhos depois de tê-los traído. Talvez não pudesse voltar a fazê-lo nunca.

—Olhei em sua mente para procurar respostas sobre Reaghan.

—Eu estava lá — interveio Logan— Sabíamos que Mairi estava ocultando algo sobre Reaghan. Galen se preocupava com o que pudesse ser. Fez o que teria feito qualquer de nós.

—Certo — respondeu Fallon—. Os aldeãos maltratavam Reaghan?

Galen passou uma mão pelo rosto. Como era possível que tudo tivesse se complicado tanto? Quisera apenas pôr os druidas a salvo. Nunca lhe ocorrera que pudessem comportar-se de maneira tão ofensiva para todos, incluída Reaghan.

—Muito ao contrário — explicou Galen, e se obrigou a levantar a vista e a olhar os guerreiros, sentados ao redor da mesa—. Reaghan me contou que encontrou um pergaminho no que mencionava seu nome e o da montanha Foinaven. Queria encontrar respostas a seu passado, às lembranças que tinha perdido.

Logan assentiu enquanto Galen falava.

275

—Reaghan disse que queria vir conosco. Quando adoeceu nos demos conta de que os anciões ocultavam algo.

Fallon tinha o cenho franzido e a mandíbula apertada.

—Se explique.

—Embora a consolassem em nenhum momento lhe ofereciam ervas ou nenhuma outra coisa para aliviar a enxaqueca — disse Galen.

Logan inclinou a cabeça para um lado. Sorriu de maneira fria e cruel.

—Então foi quando Galen enfrentou Mairi. Pediu-lhe que desse as respostas que estava procurando e, como não o fez, olhou em sua mente.

—O que viu? —perguntou Lucan.

Galen encontrou o olhar verde de Lucan.

—Vislumbrei imagens dela com Reaghan. Reaghan nunca envelhecia, mas ela sim.

— Igual a Logan, eu teria feito o mesmo no lugar de Galen — disse Hayden—.

Ele estava protegendo Reaghan.

Galen sentiu que Ramsey o estava olhando, embora seu amigo não pronunciasse nenhuma só palavra, só o olhava pensativamente.

—Pode controlar a mente de outra pessoa? —perguntou Ian. Galen se virou para o gêmeo e assentiu com a cabeça.

—Fiz isso apenas uma vez, e quase morri.

—Conte-nos. — pediu Quinn.

Galen suspirou e desenterrou lembranças que desejava esquecer.

—Acabava de escapar de Cairn Toul e estava tentando me familiarizar com um mundo que tinha mudado drasticamente. Cheguei a uma aldeia na fronteira com a Inglaterra.

Tinha soldados ingleses que tinham matado um homem e uma mulher, e estavam prestes a violar uma jovem. —Fez uma pausa e engoliu em seco—. Pensei que poderia fazer algo com meus poderes. Nem sequer o toquei, só concentrei todo o poder de meu deus enquanto olhava para um soldado. Ordenei-lhe que deixasse à moça e que atacasse seus 276

companheiros. Durante alguns segundos, ficou totalmente imóvel. Depois fez exatamente o que lhe ordenei.

—O que houve depois? —perguntou Logan.

—Não sei. Fiquei inconsciente. Demorei dias para me recuperar e nunca tornei a tentar. Entretanto, confesso que, se Mairi não tivesse mudado de opinião e não tivesse vindo ao castelo, teria usado meu poder com ela.

Fallon apoiou a cabeça no respaldo da cadeira.

—Todos nós temos poderes especiais. Alguns são mais fortes que outros e não podemos controlar isso. Não escolhemos nossos deuses, eles nos escolheram. Vivemos com isso e tiramos o maior partido possível.

Apesar de que Galen sabia que Fallon estava dizendo que tudo estava bem, para ele não era assim. Nunca seria assim. Levantou-se e olhou aos guerreiros um a um.

—Não posso controlar meu poder. Se vocês tocarem em mim, verei suas mentes, seus pensamentos, seus sentimentos.

—Acontece com todas as pessoas que tocar? —perguntou-lhe Arran.

—Sim. Pessoa, druida, guerreiro ou wyrran. Até mesmo com os animais. Por muito que tente dominar o poder, não consigo. Há apenas uma pessoa a quem posso tocar sem ver nada.

—Reaghan — murmurou Logan.

Galen assentiu.

—Reaghan. Seja por causa do feitiço que lançou a si mesma ou por outra razão, não sei.

—Não nos contou isso antes porque pensou que o expulsaríamos, não é? — perguntou Lucan.

—Sim. Embora Galen odiasse admitir seus medos, ninguém sabia quanto o aterrorizava estar rodeado de tantas pessoas sabendo que leria a mente delas, querendo ou não. Mesmo assim, para matar Deirdre tinha valido a pena.

277

Agora tinha outra família e se esforçaria para conservá-la.

Hayden se levantou e se aproximou de Galen.

—Cada vez que toca em alguém?

—Sempre.

Antes que se desse conta do que Hayden ia fazer, este lhe segurou um ombro.

—Agora já sei por que sempre fica por trás dos outros — disse Hayden.

Galen apertou os dentes e esperou ver o pior na mente de seu amigo, como tinha ocorrido no passado. Entretanto, só o que viu e sentiu foi amizade. Um forte vínculo que os unia como guerreiros e irmãos.

Galen levantou o olhar e olhou os olhos negros de Hayden.

—Por quê?

—Porque duvidaria das palavras. —O guerreiro baixou a mão e assentiu com a cabeça.

Fallon se levantou.

—Acredito que Hayden fala por todos nós. Precisamos de você, Galen.

Nenhum de nós acredita que tenha obrigado aos druidas, especialmente a Reaghan, a fazer sua vontade.

—Obrigado — respondeu Galen, e olhou o café da manhã que não comera.

Pensou em Reaghan e, sem dizer nada mais, saiu do salão e subiu as escadas que levavam às ameias.

Esquadrinhou das alturas até que divisou Reaghan rodeada pelas mulheres.

Queria ir para ela e explicar-lhe tudo, mas não estava seguro de que queria escutá-lo nesse momento.

Contentava-se com que não partisse com Mairi. Pelo menos foi o que disse a si mesmo.

—É muito bonita.

278

Galen olhou por cima do ombro e viu Ramsey apoiado contra as pedras, relaxado e despreocupado. Entretanto, Galen conhecia Ramsey o suficiente para saber que seu amigo o tinha procurado por uma razão.

—Sim, é muito bonita.

—Por que não vai até ela?

—Necessita de tempo. —respondeu— Muitas coisas mudaram para ela.

Os saltos das botas de Ramsey soaram contra as pedras enquanto se aproximava até ficar junto a Galen.

—Conheço você há décadas e nunca o tinha visto olhar para uma mulher como olha para Reaghan. Por que hesita em ir para junto dela?

—Para todos vocês tocar nos outros é algo normal. Por culpa de meu deus, eu não posso desfrutar desse luxo. Sempre soube que teria que passar a vida sozinho. Tinha aceitado meu destino. Até que me atrevi a beijar Reaghan. Desde o momento em que me dei conta de que tinha a mente fechada, não fui capaz de me afastar dela.

—Deseja Reaghan apenas porque não pode ler a mente dela?

Galen inspirou profundamente. Seus pensamentos eram muito confusos.

—Não posso negar que a quero em parte por isso. Mas no grande salão, quando Mairi lhe pediu que partisse com ela, o simples fato de pensar que talvez não a veria mais, que não a abraçaria mais, quase me destroçou.

—Então, ela é importante para você.

—O suficiente para liberá-la para que encontre outro homem quando perder a memória.

Ramsey arqueou uma sobrancelha.

—Renunciaria a ela embora talvez tenha encontrado à única mulher que pode tocar sem a interferência de seu poder?

—Sim. —Isso, Galen, é o que faz de você um bom homem. Esqueça-se de Mairi e de suas palavras maliciosas. Concentre-se em Reaghan e no tempo que resta para estar juntos.

279

As palavras de Ramsey ainda soavam na sua cabeça muito tempo depois de que seu amigo se foi. Mesmo assim, quanto tempo ficava com Reaghan?

Mairi percorria seu quarto, furiosa. Desde que tinham chegado ao castelo MacLeod, desde que tinham conhecido Galen, Reaghan tinha mudado. A moça sempre disposta a agradar tinha desaparecido e em seu lugar havia uma mulher que sabia o que queria e que não se renderia aos desejos dos outros.

Entretanto, Mairi devia assegurar-se de que Reaghan partisse com o resto de seu povo. Quando a nomearam como um dos anciões, tinha jurado que manteria a mulherzinha com eles.

—Errou ao dizer essas coisas — afirmou Odara. Sentara-se em um canto desde que Mairi tinha retornado.

Mairi estalou a língua.

—Precisava dizê-las.

—Como sabia qual era o poder de Galen?

—Ele mesmo me disse que usou seu poder para descobrir informação sobre Reaghan.

—E o outro? —pressionou-a Odara—. Como sabia que tinha controlado a mente de outra pessoa antes?

Mairi se deteve e olhou para Odara. Em sua juventude, as duas tinham sido as moças mais belas da aldeia e, como havia poucos homens tornaram-se rivais em vez de amigas. Embora Odara tivesse conseguido o homem que Mairi queria o corpo desta última sempre tinha sido mais forte, não tinha se curvado nem enfraquecido como o da outra.

—Adivinhei.

Odara entrecerrou seus olhos verdes.

—Sempre foi muito má mentirosa, Mairi. Diga-me a verdade, se não se importa.

—Muito bem. Contaram-me isso.

—Quem?

280

Mairi sorriu.

—Isso não importa. Galen é uma ameaça, para nós e para Reaghan, e devo matá-lo.

Odara levou uma mão ao peito.

—Matar? Vai matar um guerreiro?

—Sim.

CAPÍTULO 34

281

A névoa cobria tudo que a rodeava; abafava a luz e o ar ao redor de Reaghan.

Aferrava-se a ela como se quisesse penetrar sob sua pele.

Através da névoa via flashes de uma montanha que reconheceu imediatamente como Cairn Toul. Havia outra montanha que lhe transmitiu paz e a fazia sorrir. Foinaven.

Seu lar.

Deu um passo atrás ao ver que alguém a olhava. Embora o cabelo níveo se confundisse com a névoa, podia ver a pele pálida e os olhos brancos. Tinha os lábios contraídos e o ódio e a maldade emanava da imagem.

Deirdre.

O rosto da drough se desvaneceu e em seu lugar apareceu outro de grande beleza. Seus olhos azuis tinham um olhar claro e brilhante e seu cabelo era da cor do ouro.

Havia muita semelhança entre a mulher e Deirdre embora, enquanto que esta era fria e diabólica, a outra mulher irradiava vida e calor.

Por muito que Reaghan tentasse recordar o nome da mulher, não conseguiu.

Quanto mais tentava, mais intenso se tornava a dor da nuca.

Então o rosto da mulher também se desvaneceu.

Reaghan estendeu uma mão para tocá-lo, para trazê-lo de volta. Caiu na névoa, descendo sem parar, caindo em espiral em um abismo que a engolia. Tentou gritar, mas não saiu nenhum som de sua boca.

Sacudiu os braços para procurar algo, qualquer coisa onde agarrar-se.

Entretanto, só havia névoa.

E uma voz. Sua própria voz.

Sabe como quebrar o feitiço.

Reaghan despertou de repente com o coração pulsando com força no peito. Seu quarto estava escuro, em silêncio. Vazio. Não havia névoa, rostos, nem lembranças.

Apenas a voz que ainda soava em sua cabeça.

Sentou-se e afastou os lençóis. Tinha dormido muito pouco e, quando por fim adormeceu, tinha tido aquele sonho.

282

Galen não tinha ido procurá-la, mas Reaghan sabia que não o faria. Talvez fosse o melhor. Apesar de saber que Mairi mentira, queria demonstrar à anciã e a todos os outros que era ela quem tomava suas próprias decisões, não Galen.

Olhou pela janela e viu que já não demoraria a amanhecer. Vestiu-se, escovou o cabelo e o trançou. Depois saiu de seus aposentos para dirigir-se à cozinha.

Cara dissera que todas elas iam para lá toda manhã. Esperava que as mulheres não tivessem escolhido aquele dia para dormir um pouco mais porque desejava desesperadamente falar com elas.

No dia anterior tinham sido sua salvação. Reaghan não tinha sabido o que fazer respeito a Mairi, mas elas sim. Quando ela sugeriu manter-se afastada de Galen para demonstrar que ele não estava controlando sua mente, todas concordaram, mas duvidavam que ele não iria procurá-la.

Reaghan sabia que tipo de homem era Galen. Lutava contra seus poderes e o deus que tinha em seu interior, igual a todos os guerreiros no castelo MacLeod. Ele era um bom homem. Ela sabia no mais profundo de sua alma.

Quando entrou na cozinha, estava vazia. Suspirou e se apoiou contra a parede.

Não fazia outra coisa a não ser recordar o sonho que tinha tido. Tinha sido muito diferente de todos os outros. Nos outros tinha visto lugares e gente que conhecia como se estivesse revivendo acontecimentos. Nunca antes tinha havido névoa.

Este último sonho era diferente em muitos aspectos. Para começar, pela mulher.

Reaghan a tinha reconhecido, como tinha feito com muitas outras pessoas, embora dessa vez não tivesse um nome. Só uma sensação, como se essa mulher fosse muito importante.

Depois, havia sua própria voz lhe dizendo que sabia como quebrar o feitiço.

Reaghan sempre tinha seguido seus instintos. Entretanto, como podia fazê-lo quando não sabia como quebrar o feitiço? Sentia uma imensa e profunda ansiedade, como se tivesse que se apressar para terminar com o feitiço.

Mas como?

—Reaghan?

283

Virou-se e viu a Sonya na porta.

—Está tudo bem?

Reaghan agarrou com força a saia fechando os punhos, incapaz de explicar a urgência que sentia que lhe dizia que seu tempo estava quase acabado.

—Tive um sonho e vi Deirdre e outra mulher. Embora não conheça essa mulher, tive a sensação de que era muito importante. E então… — Reaghan fez uma pausa e inspirou profundamente—. Então ouvi minha própria voz me dizendo que sabia como desmanchar o feitiço.

Os olhos âmbar de Sonya refletiram sua preocupação.

—Quando um druida tem um sonho como esse, não pode ignorá-lo.

—Estou de acordo. O problema é que não tenho nem ideia de como acabar com o feitiço.

—Você lembrará. Estou segura.

—Espero que tenha razão.

Sonya começou a se virar, mas parou de repente com a cabeça inclinada e os olhos fechados.

Reaghan estava ao seu lado. Olhou ao redor, esperando ver Cara ou Marcail ou alguém que soubesse o que estava passando.

—Sonya? Está tudo bem?

A druidesa não respondeu.

—Está me assustando, Sonya.

—Estou escutando — sussurrou a curadora—. As árvores estão tentando me dizer algo.

Reaghan esperou que a mulher dissesse algo mais. Estava intrigada. Quando Sonya abriu os olhos, piscou várias vezes e correu para o grande salão.

Reaghan a seguiu e se deteve o chegar ali quando viu Quinn com Marcail. Ele tinha uma mão sobre seu estômago e estava de pé atrás dela, sussurrando algo ao seu ouvido e fazendo sua mulher sorrir.

284

—Tenho que escutar as árvores — disse Sonya.

Quinn levantou a cabeça ao ouvir sua voz.

—Sabe como é perigoso, Sonya. Aventurar-se fora do escudo de Isla é o mesmo que ser capturado pelo Deirdre e morrer a suas mãos.

—As árvores estão me chamando — explicou Sonya—. Devo escutá-las.

Quinn deu um beijo na bochecha de Marcail.

—Falarei com os outros. Entretanto, duvido que lhe permitam sair.

Quando Quinn se foi, Sonya começou a percorrer o salão de um lado para outro. Reaghan se afastou e viu que outros tentavam consolá-la. Sonya estava muito aborrecida. Sua necessidade de escutar às árvores estava acima de toda razão.

Só quando Broc entrou no salão Sonya parou de caminhar. Reaghan percebeu a preocupação nos olhos do guerreiro e o alívio com que a mulher se aproximou dele, como se não houvesse ninguém mais na sala.

Enquanto Sonya falava com Broc sobre as árvores, Reaghan olhou para o homem que estava junto a Broc. Galen. Ao vê-lo, seu coração disparou. Estava abatido, como se estivesse há dias sem dormir.

Reaghan queria aproximar-se dele e lhe contar seu sonho. Galen faria o possível por protegê-la, como sempre tinha feito. Deu um passo para ele, mas a ensurdecedora voz de Broc a deteve.

—Não, Sonya — disse Broc. Sua voz se elevou acima da voz da druidesa ruiva.

— É muito perigoso sair do escudo. Não vamos pôr nenhum druida em perigo, não quando Deirdre está esperando que cometamos um engano.

—É importante, Broc.

O guerreiro enrijeceu a mandíbula.

—Sei. Sonya saiu do salão como um vendaval e Reaghan ficou sem respiração ao ver o desejo e a fome que havia nos olhos do homem.

Larena ficou ao seu lado.

285

—Ver como Broc a olha é de partir o coração, não é?

—Por que não fala com ela?

A guerreira deu de ombros. Tinha a cascata de cabelo loiro atada na nuca.

—Duvido que o faça. Nem lhe falará de seus sentimentos.

Reaghan não podia acreditar no que estava ouvindo.

—De verdade? Não o entendo.

—Nenhum de nós o entende — sussurrou Larena, e se afastou.

Reaghan voltou a olhar Galen. Nunca imaginara ter um homem como ele em sua vida e, agora que o tinha, não queria deixá-lo escapar.

Ele contribuía com felicidade e alegria em seu dia a dia, dava-lhe forças para tomar decisões e a coragem necessária para realizá-las. Desejava passar todas as noites aconchegada entre seus braços fortes, sentir os batimentos de seu coração e o ritmo de sua respiração.

Como era possível que se acostumasse tanto a ter Galen perto em tão pouco tempo? Agora ele significava tudo para ela.

Suas enxaquecas e as lembranças bloqueadas a impediam de entregar-se totalmente a ele. Havia algo ruim nela e, quanto mais tempo passava no castelo MacLeod, mais desejava levar uma vida de verdade. Uma vida sem o feitiço.

De repente escutaram um alvoroço e Galen parou de olhá-la. Os dois se viraram e viram que Mairi e Fallon estavam descendo as escadas. Atrás da anciã estava o resto dos druidas da aldeia.

—Eles os capturarão — disse Fallon.

Mairi olhou os druidas que estavam atrás dela.

—É um risco que estamos dispostos a correr.

—Não. — disse Reaghan, e avançou para eles. Olhou os rostos dos druidas que tinha conhecido durante dez anos, a gente com quem tinha compartilhado sua vida—. Por favor, escutem Fallon. Diz a verdade. Os wyrran estarão esperando para levá-los a Cairn Toul.

286

—Não podemos ficar aqui com os guerreiros! —gritou alguém.

Reaghan umedeceu os lábios e tentou de novo.

—Estes homens nos protegeram dos wyrran. Trouxeram-nos aqui para nos manter a salvo de Deirdre. São bons homens.

Escutou-se um bufado.

—São malvados! Todos!

Mairi afundou os dedos no braço da moça.

—Você virá conosco.

—Não. — Reaghan olhou Mairi nos olhos e viu uma loucura que nunca antes tinha visto—. Não vou a nenhuma parte.

—OH, é obvio que sim.

Reaghan se libertou de um puxão do aperto de Mairi. Deu um tropeção ao afastar-se quando viu a maldade no olhar da anciã.

—Você não é Mairi.

—Claro que sou. Agora minha magia é mais forte. Se não vier comigo por própria vontade, se arrependerá.

—Por que me arrependerei? É uma anciã com pouca magia.

—Reaghan… — lhe advertiu Isla.

Mas já não importava. Mairi não era a anciã que tinha conhecido no lago Awe. Seu feroz rancor causou em Reaghan um estremecimento de temor que lhe percorreu as costas. Entretanto, não temia por ela mesma, mas sim por todos os habitantes do castelo.

—Vou matar Galen.

—O que? —Reaghan não podia tê-la ouvido bem—. O que Galen fez a você além de salvá-la dos wyrran?

—Meteu-se em minha cabeça. Obrigou-me a fazer coisas. Ele foi o culpado da morte da Nessa. Disse-me que a envenenasse.

Mairi voltou a agarrar seu braço e nessa ocasião suas unhas rotas cravaram na pele de Reaghan fazendo-a sangrar.

287

A moça fez uma careta ao sentir que algo lhe penetrava na mente, algo maligno.

Com cada palavra que Mairi pronunciava o mal crescia como uma sombra escura que queria consumi-la.

Agitou o braço para livrar-se dela e imediatamente o mal desapareceu.

—O que você fez? —perguntou-lhe Reaghan—. Como fortaleceu sua magia?

—Você não gostaria de saber? —replicou Mairi enquanto estendia a mão para voltar a agarrá-la.

—Pare. Agora. —Reaghan sentiu que algo se movia e mudava dentro dela, um formigamento que lhe percorria os ossos e subia em espiral em seu interior. Magia. Era sua magia.

As pontas dos dedos faziam cócegas, dispostos a fazer o que fosse necessário para proteger Galen e os outros.

Mairi sorriu e uma chama de cor branca brilhou em sua íris.

—Galen vai morrer agora.

Reaghan estendeu um braço para Mairi, mas a anciã já tinha levantado uma mão e dirigia sua magia contra Galen. Este se viu lançado para trás e bateu contra a parede de pedra com tanta força que sacudiu o castelo.

A magia brotou das mãos de Reaghan. Entretanto, antes que pudesse alcançar Mairi, a anciã levantou a outra mão para bloqueá-la.

Reaghan, surpreendida, abriu muito os olhos ao ver o sorriso malicioso de Mairi.

—Não esperava isto, não é?

Antes que a garota pudesse responder, a anciã lançou outra rajada de magia contra Galen, que chocou contra a parede a alguns metros acima do chão. Pela expressão de seu rosto, Reaghan soube que estava sofrendo.

No salão se fez o caos quando os guerreiros liberaram seus deuses e se prepararam para atacar Mairi. Os druidas da aldeia se apressaram para a porta dando gritos histéricos e ninguém os deteve. Todos estavam concentrados em Mairi.

288

Reaghan tentou voltar a usar sua magia. Mas, embora pudesse senti-la em seu interior, não era capaz de utilizá-la. De algum jeito, o feitiço a impedia. Postou-se diante de Mairi e da rajada de magia dirigida contra Galen.

Alguém a agarrou por trás e a afastou. Reaghan lutou e tentou voltar a aproximar-se do Mairi para evitar que ferisse Galen.

—Não fique na frente — lhe ordenou Logan.

Reaghan o esquivou.

—Ajudem Galen.

—Galen é um guerreiro. Pode controlar uma anciã.

Reaghan negou com a cabeça.

—Mairi não é ela mesma. Sua força, sua velocidade, sua magia… não são delas.

Logan ficou quieto e a olhou nos olhos.

—Merda.

Assim que Logan a soltou, Reaghan voltou a aproximar-se de Mairi. Os guerreiros se alternavam para atacá-la. Entretanto, ela os rechaçava com uma magia que a moça nunca tinha visto. Mesmo assim, os guerreiros não deixavam de arremeter contra ela.

Reaghan olhou Galen e viu que tinha liberado a seu deus e que as presas apareciam pela boca. Resistia ao Mairi, lutava contra a magia que o envolvia.

Rugiu quando um corte profundo se abriu em diagonal lhe atravessando o peito.

Um momento depois apareceram dois cortes mais. O corpo de Galen começou a encher-se de fendas, cada uma mais profunda e longa que a anterior. Reaghan sabia o que Mairi estava fazendo: prolongar a tortura de Galen.

Algo estalou no interior de Reaghan. Sentiu que sua magia a enchia e, enquanto se aproximava de Mairi, viu que as mulheres do castelo MacLeod faziam o mesmo.

Dirigiram sua magia contra a anciã, que não pôde aguentar o ataque. Sua magia começou a diminuir. Houve uma pausa quando Mairi abriu muito os olhos e olhou para Reaghan.

289

Durante um instante, Reaghan viu a anciã tal e como era, a mulher sábia e paciente.

E então os guerreiros avançaram. Reaghan já não pôde ver o Mairi, e tampouco desejava fazê-lo.

Correu para Galen quando este desabou no chão, com a camisa e o tartan cobertos de sangue. Ele a olhou e depois dirigiu a vista a seu redor, ao grupo de druidas.

—Mairi? —disse asperamente.

Reaghan engoliu em seco e olhou atrás dela. Entre a multidão de guerreiros pôde ver um corpo no chão.

—Está morta.

Galen deixou escapar o ar e fechou os olhos. Reaghan sabia que era imortal, sabia que suas feridas se curariam e, mesmo assim, estava preocupada com a importância de suas lesões.

Logan e Ramsey se uniram a ela e o ajudaram a levantar-se.

—Eu me recuperarei — disse a ela quando abriu os olhos—. Não sabia que Mairi tinha esse tipo de magia.

—Não a tinha. Algo malévolo se apoderou dela — disse Odara do alto das escadas.

CAPÍTULO 35

290

Deirdre gritou e lançou a jarra contra a parede. O estrépito não conseguiu acalmá-la. As longas mechas de seu cabelo flutuavam ao redor dela e procuravam algo, algo, ao que agarrar-se e matar.

Mas estava sozinha.

O feitiço tinha sido perfeito. Sabia que os druidas estariam no castelo MacLeod e que haveria uma que não suportaria sua magia. Tinha-lhe surpreendido que se tratasse da líder. Não tinha esperado que a anciã tivesse uma mente tão fraca e ser assim capaz de manipulá-la para tomar o controle.

Tinha sido um plano impecável. Introduzir-se na mente de Mairi e fazer que convencesse aos druidas para que abandonassem o castelo tinha sido a parte fácil.

Entretanto, quando se tinha dado conta de que havia algo importante relacionado com a druidesa chamada Reaghan, tinha aprofundado mais na mente do Mairi.

Esta não sabia muito mais além de que a moça enfeitiçou a si mesma para manter algo escondido em sua mente, algo que Reaghan e outros queriam ocultar a ela.

Embora Deirdre tivesse pensado que seria simples convencer Reaghan a partir com os outros, não tinha levado em conta os guerreiros… nem o vínculo que se forjou entre a garota e Galen.

Galen. Sabia que o guerreiro tinha um grande poder. Apesar de ela ter visto seu potencial quando esteve em sua montanha, o homem tinha lutado contra ela e contra tudo com o que o ameaçava e lhe oferecia.

Não só seu poder era imenso, mas também sua força mental. Resistiu a ela como nenhum dos MacLeod jamais tinha feito.

Deirdre sabia que tinha perdido Reaghan quando a druidesa se negou a partir.

Mesmo assim, tinha acrescentado magia à patética quantidade que Mairi possuía e quase tinha matado Galen. Com um pouco mais de tempo poderia ter eliminado o guerreiro e conseguido Reaghan.

Em lugar disso, Mairi tinha morrido quando os druidas e os guerreiros se uniram para atacar à anciã.

291

A única recompensa era que os druidas do lago Awe agora seriam dela. Esses estúpidos desgraçados realmente temiam aos guerreiros do castelo. Precisaram apenas de um pequeno empurrãozinho para sair correndo para as garras de seus wyrran.

Era questão de dias que os wyrran lhe levassem aos druidas e voltaria a ter sua magia.

E um druida menos vagaria por suas terras.

Reaghan levantou a mão com que cobria a ferida do peito de Galen e viu que tinha os dedos cobertos de sangue. Seu coração ainda pulsava com força pelo ataque de Mairi e as palavras de Odara, mas se contentava com que seu amado estivesse vivo.

Galen tinha se levantado com a ajuda dos outros e agora estava sentado à mesa.

A mente de Reaghan era um redemoinho com tudo o que tinha ocorrido e tudo o que tinha visto.

Ainda podia sentir a magia dentro dela, uma magia que pensara não existir.

Agora quase não sentia nada. Era como se ficasse escondida a menos que estivesse em uma situação em que precisasse dela. Era a única explicação que lhe ocorria.

—Odara, acho que é melhor que se explique — disse Galen. Sua voz ressoou no grande salão.

A anciã deu de ombros.

—É tal e como disse. Alguém estava na mente de Mairi. Embora estivesse um pouco preocupada por estar em um lugar onde houvesse tantos guerreiros reunidos, tinha acreditado no instinto de Reaghan. As coisas que disse… Nunca a tinha ouvido dizer nada tão espantoso, e a conheço de toda a vida.

—Era algo maligno — interveio Reaghan—. Senti quando me tocou.

—Sim — respondeu Odara enquanto assentia com a cabeça. Desceu lentamente as escadas, ficou junto ao corpo de sua amiga e suspirou—. “Maligno” é a palavra apropriada. Como anciãs, nossa primeira preocupação é sempre a segurança de nosso povo.

Independentemente de como se sentisse Mairi com respeito a vocês, deveria ter sabido que aqui estávamos protegidos.

292

Reaghan se aproximou de Odara.

—Quem desejaria meter-se na mente de Mairi? E com que propósito?

—Deirdre — sentenciou Ramsey.

Fallon assentiu.

—Sem dúvida. Mas sinto muita curiosidade, como Reaghan. Por que Mairi?

—E por que quereria matar Galen? —perguntou Logan.

Reaghan levantou o olhar para Galen. Tinha o cenho franzido e apertava a mandíbula. Olhava o corpo de Mairi como se este pudesse lhe dizer por que tinha tentado matá-lo.

De repente ele se levantou e se agachou diante dela.

—Ainda não está morta — murmurou.

Reaghan deu um passo para diante quando se deu conta do que ia fazer.

—Galen, não!

Já era muito tarde. Pôs uma mão sobre Mairi e fechou os olhos.

Todos no salão esperaram contendo a respiração até que abriu os olhos e ficou em pé. Reaghan foi para ele ao ver que estava pálido e que não podia fixar o olhar.

Alcançou-o antes que alguém pudesse fazê-lo e o abraçou pelas costas.

—Tem que se sentar.

Ele assentiu e engoliu em seco. Respirava entrecortadamente e com dificuldade, como se o corpo doesse ao inalar. Ao ver que apoiava todo seu peso nela, Reaghan soube que estava mais fraco do que pensava.

Hayden estendeu as mãos para ajudá-lo a sentar-se, mas Reaghan disse rapidamente: —Não. Deixe que se recupere antes de tocá-lo.

—Sinto muito. —Hayden afastou as mãos e retrocedeu um passo—. O que podemos fazer para ajudar?

—Água. Precisa de água. —Reaghan se inclinou e rasgou uma tira de tecido da barra de seu blusão. Enxugou-lhe o suor da testa com o coração na garganta.

293

Galen tinha os olhos fechados e apertava os punhos com força sobre a mesa.

Estava tremendo e sua pele tinha adquirido um tom macilento. Quanto mais tempo permanecia sentado sem dizer nada, mais inquieta se sentia ela.

Assim que Larena lhe estendeu uma taça cheia de água, Reaghan a pôs nos lábios de Galen.

—Beba. Faça isso por mim — ela pediu.

Ele abriu os lábios e deixou que lhe derramasse na boca um pouco do líquido fresco. Quando engoliu, ela lhe deu mais. Pouco a pouco foi bebendo até esvaziar completamente a taça.

—Reaghan — sussurrou.

Ela deixou a taça de lado e voltou a lhe enxugar a testa.

—Estou aqui.

Ramsey se sentou frente a Galen e o observou. Reaghan viu a preocupação refletida nos olhos prateados do guerreiro.

—Galen, seu estúpido. Por que correu esse risco?

—Tinha que fazê-lo — murmurou este.

Reaghan segurou sua cabeça e a apoiou em seu próprio ombro.

—Não, não tinha que fazê-lo.

—Pode falar? —perguntou Lucan.

Reaghan franziu o cenho.

—Isso pode esperar. Tem que deitar-se.

—Não. — replicou Galen, e cobriu a mão de Reaghan com a sua. Levantou a cabeça, respirou fundo e estremeceu—. Lucan tem razão. Tenho que contar a todos o que vi.

Reaghan se alegrou ao ver que a cor de Galen estava voltando. Entretanto, ao fixar-se em seus olhos se sentiu aterrorizada. Ele tinha visto algo, havia sentido algo que tinha arrancado uma parte de sua alma.

—Galen.

294

Ele sorriu, embora o sorriso não chegasse aos olhos. Levantou uma mão e passou os dedos pela bochecha Reaghan.

—É preciso.

Ela ficou sem respiração ao sentir sua carícia. Como tinha sentido falta de seu calor e sua força! Tinha sido uma tola ao manter-se afastada dele.

Galen deixou cair a mão e ficou em pé lentamente. Se continuasse acariciando Reaghan, a estreitaria entre seus braços e a beijaria. Mal tinha forças para levantar-se e havia coisas que devia contar aos outros.

—Pude ver algo na mente de Mairi.

—Por quê? —perguntou Ramsey—. Por que fez isso?

Galen olhou a seu amigo.

—Ninguém mais podia fazê-lo.

—Isso não significa que tenha que arriscar a vida — interveio Hayden.

Arran sacudiu a cabeça. Tinha os braços cruzados sobre o peito.

—Como disse Ramsey, foi uma estupidez, mas também foi muito valente.

—Sim — concordaram Duncan e Ian em uníssono.

Galen sentiu vontade de rir. Valente? Não. Tinha sido movido pela preocupação por Reaghan e por sua família, todos os do castelo.

—O que viu? —perguntou-lhe Quinn.

Galen se obrigou a permanecer de pé, apesar de suas pernas tremerem como as patas de um potro recém-nascido. Não tinha estado tão fraco desde que, décadas atrás, controlou a mente daquele soldado.

—Vi Deirdre, tal e como suspeitávamos. Me atreveria a dizer que descobriu que os druidas têm o talismã.

—E que está aqui — grunhiu Fallon—. Merda. Por isso queria que os druidas partissem.

Ian passou uma mão pelo cabelo.

—Isso não explica por que queria matar Galen.

295

—Tem a ver comigo, não é? —perguntou Reaghan.

Galen fechou os olhos. Desejava com toda sua alma que o amuleto fosse qualquer outra pessoa menos Reaghan.

—Você é a única druidesa que tem uma relação com um guerreiro. Se a isso acrescenta que é o amuleto, não seria de admirar que arremetesse contra ele — disse Odara.

Um momento depois Reaghan engoliu em seco e juntou as mãos no regaço.

—É uma razão mais para que tente quebrar o feitiço.

Galen queria abraçar sua mulherzinha, protegê-la sempre.

—Quase o matou, não foi? —perguntou Broc a Galen.

Este se apoiou na mesa ao sentir que as forças o abandonavam.

—Olhei mais profundamente do que tinha feito outras vezes. Isso é tudo.

Logan deixou escapar uma enxurrada de maldições e deu uma palmada sobre a mesa.

—Por Deus santo, Galen, não minta para nós. Quase se matou para conseguir essa informação, uma informação que poderíamos ter adivinhado.

—Talvez — respondeu Galen, e levantou a cabeça para olhar a seu amigo—.

Entretanto, não poderíamos ter adivinhado que Deirdre vai enviar os MacClure para nos atacar.

—Por todos os Santos — sussurrou Cara, e afundou a cabeça no peito de Lucan.

Camdyn, sentado frente aos gêmeos, inclinou-se para diante.

—Como sabe?

Galen umedeceu os lábios. Tinha a boca e a garganta ressecadas. Pegou a jarra de água, mas o braço tremia tanto que não pôde servir-se.

Reaghan a segurou e lhe encheu a taça. Galen se reclinou contra o banco e bebeu. Limpou a boca com o dorso da mão ao terminar.

Estremecia até a alma só de pensar o que tinha tentado fazer. Tinha necessitado muito mais poder do que nenhum dos outros imaginava.

296

O problema não tinha sido se aprofundar na mente de Mairi. O problema tinha sido deixar-se levar para dentro dela. Deirdre tinha dominado por completo à anciã. A perversidade que inundava Mairi também tinha tentado arrastá-lo.

Nunca tinha usado o seu deus para procurar respostas estando tão perto de tanta malevolência. E não queria repeti-lo. Mesmo assim, faria de novo se isso significasse que Reaghan estaria a salvo.

—Senti Deirdre dentro de Mairi. Era como se tivesse arranhado o cérebro, deixando marcas como as que deixam nossas garras. O mal estava por toda parte. Assim que percebi Deirdre, segui-a e, de algum jeito, consegui ver sua mente.

—Céu santo — murmurou Quinn.

—Vi o plano que tem para que os MacClure nos ataquem — disse Galen, e reprimiu o calafrio que percorrera seu corpo quando tocou a mente de Deirdre—. Já reuniram os seus homens.

Fallon entrelaçou uma mão com a de Larena.

—Galen, não sei como fez isso e não quero que volte a fazer, mas me sinto agradecido por seu poder. Assim podemos estar preparados.

—Os MacClure não poderão atravessar meu escudo — disse Isla—. Farão como todos os que não têm magia e passarão ao largo.

Galen desejou que estivesse certa.

—Há wyrran com eles.

—O escudo já enganou aos wyrran antes — interveio Ian. Isla fez uma careta.

—Isso foi antes que Deirdre soubesse que estou aqui. Agora que sabe, o escudo não deterá seus wyrran. Entretanto, os atrasará.

—É tudo o que precisamos — afirmou Camdyn.

Galen passou as mãos pelo rosto. Estava recuperando as forças, embora mais devagar do que teria gostado. Tinha que estar preparado para a batalha. Tal e como estava nesse momento, não servia de nada.

297

Sonya apontou à porta e disse: —Aí fora há druidas que estão em perigo.

—Foi escolha deles — respondeu Odara—. Sabiam o que lhes esperava e mesmo assim escolheram uma morte segura fora destes muros.

—Não vamos atrás deles? —perguntou Sonya. Tinha os olhos muito abertos, sem dar crédito ao que estava ouvindo.

Fallon suspirou e esfregou os olhos com o polegar e o indicador.

—Jurei não nunca manter ninguém prisioneiro, Sonya, e isso seria exatamente o que estaria fazendo se trouxesse esses druidas de novo.

—Não sabem o que estão fazendo. Não é correto de nossa parte abandoná-los para que Deirdre os capture — replicou.

—Necessito que todo mundo permaneça dentro do castelo — disse Fallon.

Passeou o olhar pelo salão—. Ninguém vai sair. Ninguém. Não sabemos quando nos atacarão, mas estaremos preparados.

Quinn esfregou as mãos.

—Arran, Ian, Duncan, Hayden e eu faremos o primeiro turno de guarda.

—Posso efetuar um voo rápido pela região para ver a que distancia estão os MacClure — se ofereceu Broc.

Fallon assentiu.

—Boa ideia, Broc. Mantenha-se alto o bastante para que não o vejam.

—É obvio.

Broc tirou a camisa e se dirigiu à porta do castelo. Sua pele já estava assumindo a cor índigo de seu deus.

Galen olhou para o guerreiro, cujas asas já tinham brotado das costas.

—Eu também posso fazer guarda.

—Primeiro descansará — disse Lucan.

Embora Galen quisesse protestar, sabia que Lucan tinha razão. Não faria nenhum bem a ninguém estando nessa situação.

298

—Só um pouco.

—Eu o ajudarei — se ofereceu Reaghan.

Assim que suas finas mãos entraram em contato com ele, a única coisa em que pôde pensar Galen foi tomá-la em seus braços e apertá-la contra ele. Desejava lhe separar as doces coxas e afundar-se nela.

Tinha medo de tocá-la e não ser capaz de afastar-se de novo. Reaghan tinha se afastado dele no dia anterior e tinha criado um abismo que temia não poder saltar.

Passou-lhe um braço pelos ombros e permitiu que carregasse parte de seu peso.

Sentia-se agradecido de que ela estivesse ali para assim não ter que subir sozinho até seu quarto.

Agora que os druidas se foram, voltava a ter seus aposentos, que eram no lado oposto aos de Reaghan. Guiou-a ao quarto e abriu a porta.

Levantou o braço que apoiava nela e entrou aos tropicões na quarto até cair na cama. Esperava que Reaghan se fosse, assim quando a sentiu a seu lado, o coração começou a bater a toda velocidade.

—Não deveria ter posto sua vida em perigo.

Ele deu de ombros.

—Esta gente é minha família, e isso também inclui a você. Faria qualquer coisa para proteger você.

—Viu mais coisas na mente de Mairi do que nos contou, não foi?

—Sim — admitiu—. Vi o mal mais mortífero e penetrante que possa imaginar.

Temo por nós, Reaghan. Temo que nada do que façamos possa derrotar Deirdre.

CAPÍTULO 36

299

Reaghan ficou arrasada.

—Tem que haver uma maneira de terminar o que ela começou. Nego-me a acreditar que vá ganhar.

Galen inclinou a cabeça, assentiu e a olhou.

—Estou de acordo. Sempre acreditei que a bondade venceria ao mal que há no mundo.

Ela sabia que Galen estava tentando tranquiliza-la. Embora agradecesse que lhe dissesse a verdade, dava-se conta de que devia descobrir como desmanchar o feitiço para poder dar aos guerreiros a informação que contivera.

Recordou o sonho no qual dizia a si mesma que sabia como quebrá-lo. Por que não podia recordá-lo agora, quando Galen precisava do que ela mantinha escondido? E o que era exatamente o que tinha escondido em sua mente? O que podia ser tão importante, tão vital que tinha renunciado a levar uma vida normal para protegê-lo?

Galen havia dito que Deirdre poderia aparecer para procurá-la. Acaso ocultava algo que pudesse derrotar… Ou que Deus não o quisesse ajudar Deirdre?

De maneira nenhuma poderia ajudá-la. Pelo menos, não por sua própria vontade. Apesar de seu passado e de suas lembranças ocultas, Reaghan apostaria sua alma que era contra a drough.

Suspirou e levantou o olhar para falar com Galen. Sorriu ao ver que estava dormindo. Devagar, com cuidado, deitou-se junto a ele na cama até ficar aconchegada contra seu corpo, que seguia curando-se. Pegou uma mecha do cabelo dele, a enroscou ao redor de um dedo e ficou a contemplá-la.

As rugas que antes lhe rodeavam a boca e os olhos tinham diminuído. Era estranho ver Galen tão vulnerável e tão esgotado. Ela se acostumara a sua invencibilidade, a sua imortalidade e a sua enorme força, mas o que tinha ocorrido no grande salão lhe demonstrava que não era tão indestrutível como tinha pensado. Arriscou-se muito por ela e por todos os habitantes do castelo MacLeod.

Tinha arriscado sua própria vida.

300

E o tinha feito sem hesitar. Pensara apenas em salvar a sua família, uma família da que agora ela também fazia parte.

—OH, Galen — sussurrou.

Sorriu ao passar um dedo pela mandíbula barbeada e recordou como tinha brincado com a barba dele. Roçou com um dedo seus grossos lábios. Lábios que tinham lhe proporcionado prazeres perversos e beijos incríveis.

Tinha havido muitas coisas desde a primeira vez que vira Galen. Todo seu mundo tinha mudado… Para melhor. Sofria pelos druidas que estavam muito assustados para dar-se conta de que os guerreiros só os estavam protegendo.

Igual a Sonya, Reaghan tinha querido ir atrás deles. Entretanto, Fallon tinha razão, por muito atrozes que fossem suas palavras. Obrigar alguém a ficar era encarcerá-lo, e isso faria mais mal que bem.

Rezou para que seus companheiros druidas tivessem conseguido escapar, embora no fundo de seu coração soubesse que Deirdre os capturaria.

E Mairi. Os olhos se encheram de lágrimas ao pensar na anciã. Deu-se conta de que Deirdre tinha invadido sua mente? Tinha lutado contra o mal?

Provavelmente nunca saberia as respostas. Mairi tinha morrido e Deirdre já não poderia utilizá-la. Apesar de tudo, preocupava-se com Odara. Sempre tinha pensado que Mairi era a mais forte dos anciões, mas agora começava a perguntar-se se não era Odara.

Reaghan suspirou e se aconchegou ainda mais contra Galen, procurando o calor de seu corpo musculoso. Pôs uma mão sobre a dele e entrelaçou os dedos com os seus.

Seus pensamentos sobre Mairi, Deirdre e o iminente ataque começaram a desvanecer-se quando o sono a embalou. Enquanto se deixava arrastar pelo torpor sentiu a dor surda que indicava o começo de uma enxaqueca. Entretanto, pela primeira vez não se sentiu assustada.

Enfrentaria à dor e a tudo que o futuro lhe proporcionasse enquanto Galen estivesse ao seu lado.

301

Odara observou os irmãos MacLeod, que estavam sentados ao redor da mesa.

Era incrível vê-los em carne e osso depois de ter ouvido as histórias que se contavam sobre eles.

Para os guerreiros seria muito fácil virar-se contra tudo e contra todos depois do que tinha ocorrido aos seus irmãos e a seu clã. Entretanto, tinham aberto seu lar aos outros, tinham jurado lutar contra Deirdre e tinham encontrado o amor.

Para Odara, esse tinha sido o fator decisivo ao chegar ao castelo. Apesar de que sabia que os outros druidas temiam Galen e Logan, gostava um pouco dos guerreiros e os respeitava.

Saber que estaria rodeada por treze guerreiros a tinha assustado o bastante. Até que conheceu as druidesas que viviam no castelo e viu como interagiam com eles. Isso a tinha convencido.

Esperou que começassem as perguntas. Sabia que as druidesas do castelo quereriam falar com ela, e não se surpreendeu ao encontrar os MacLeod com elas.

—Por que não enfrentou Mairi e seu discurso sobre abandonar o castelo? — perguntou Sonya.

Odara riu entre dentes e sacudiu a cabeça.

—Conheci Mairi a vida toda. Era muito teimosa e, quando decidia algo, não mudava de opinião. Se não tivesse sentido o mal nela, teria dito algo. Tentei falar com algumas mulheres, mas as mentiras de Mairi eram muito convincentes. Ou, melhor dizendo, as de Deirdre. Fiquei quieta para poder observá-la.

Marcail se inclinou para diante e apoiou os antebraços na mesa. Cada vez que movia a cabeça, as pequenas fitas douradas que prendiam as diminutas tranças se chocavam entre si.

—Quero saber mais coisas de Reaghan. Tem mais informação além da que Galen tirou de Mairi?

—Eu e Mairi soubemos de Reaghan ao mesmo tempo. —Odara mordeu o lábio e baixou o olhar a suas mãos. Tremiam pela idade e a pele, que uma vez tinha sido bonita, 302

agora estava cheia de manchas escuras—. Disseram-nos que não devia abandonar a aldeia sob nenhuma circunstância.

—Por quê? —perguntou Lucan.

Odara deu de ombros.

—Nunca nos deram uma razão, só nos disseram que não devia partir.

—Tem ideia do feitiço que Reaghan usou? —perguntou-lhe Cara.

—Não.

Larena suspirou fortemente e olhou para as escadas.

—Temia isso.

—Quanto tempo acha que deve durar o encantamento? —perguntou Fallon.

Odara arqueou as sobrancelhas e olhou ao líder dos guerreiros.

—Pelo que nos disseram, para sempre.

Lucan tamborilou com os dedos sobre a mesa. Estava imerso em seus pensamentos e tinha o cenho franzido.

—Sabe o que é que Reaghan está tentando ocultar de Deirdre?

Odara hesitou. Não sabia se devia falar sobre algo que mal conhecia. Queria dar verdades a essa gente, não algo do qual não tinha nenhuma prova.

—Por favor — insistiu Sonya—. Conte-nos o que sabe.

Odara engoliu em seco e se inclinou para diante.

—Quando minha mãe estava em seu leito de morte, disse-me que Reaghan conhecia um lugar que continha um imenso poder.

—Hmm. Deirdre desejaria obter um imenso poder, sem dúvida — disse Fallon.

Lucan suspirou.

—Como é possível que um lugar tenha tanto poder? E onde é?

—Não sei — respondeu Odara—. Minha mãe morreu logo depois, assim nunca pude perguntar-lhe.

Isla apoiou o queixo em uma mão.

303

—Talvez nunca saibamos. Há muitas incertezas. Não podemos ajudar Reaghan a menos que saibamos tudo. Temo que terminemos lhe fazendo mal, e não desejo que isso ocorra.

—Sabem se Reaghan começou a ter sonhos estranhos? —perguntou Odara.

Sonya se endireitou em seu assento com os lábios apertados.

—Sim. Por quê?

—Assim começa a renovar o feitiço. Normalmente nesse momento os dores de cabeça são quase constantes e cai em um sono profundo com febre. Acorda um dia depois sem recordar nada.

—A cura de Sonya pode ter atrasado o processo — interveio Quinn.

Odara assentiu lentamente.

—Ou talvez o tenha alterado de algum jeito. Não vi muito Reaghan ultimamente. Sei que teve uma enxaqueca quando chegamos, mas não sei o que lhe ocorreu depois.

—Pelo que sabemos, não teve mais — respondeu Cara—. Galen teria procurado Sonya se tivesse tido outra. Quando Reaghan não está com ele, encontra-se com alguma de nós.

Odara se levantou. Seus velhos joelhos rangeram.

—Então, o feitiço se alterou, e talvez seja o melhor. Nunca gostei de vê-la sofrer.

—Ficará conosco? —perguntou-lhe Marcail.

Odara sorriu e se dirigiu às escadas.

—Jurei proteger Reaghan, esteja onde estiver. Ficarei enquanto ela ficar.

Galen se sentiu melhor assim que abriu os olhos. A força que depois de duzentos e cinquenta anos se acostumou a possuir tinha retornado. Agora poderia lutar junto aos outros guerreiros e proteger Reaghan.

304

Um suave suspiro feminino lhe chamou a atenção. Olhou para o lado e viu que Reaghan estava aconchegada junto a ele. Tinha uma mão debaixo da bochecha e dormia com os lábios entreabertos.

Galen ficou de lado para observá-la. Nunca se cansava de olhá-la. Para ele, era a mulher mais bonita e surpreendente que havia no mundo.

A noite anterior tinha sido horrorosa. Perguntou-se como teria podido sobreviver se Reaghan não tivesse estado ao seu lado. Embora sempre se considerasse um homem racional e tolerante, ela lhe proporcionara mais lucidez. Tinha aberto seus olhos a outras possibilidades.

Reaghan vivia cada dia ao máximo. Olhava para diante, nunca ao passado.

Alguns poderiam dizer que era porque não tinha lembranças, mas Galen sabia que era assim que tinha decidido viver sua vida.

Desejou ter aprendido essa lição um século antes.

Nesse momento, Reaghan abriu os olhos. Seu sorriso sonolento acendeu as paixões de Galen e fez que o sangue se concentrasse no pênis. Fechou a mão para não tocála, para não sentir o calor de sua pele sedosa, para não saborear a doçura de seus lábios.

Seu olhar cinza era quente e suave.

—Como se sente?

—Voltei a ser eu mesmo.

Ela umedeceu os lábios, franziu o cenho e baixou o olhar.

—Assustou-me. Acha que é imortal.

—Daria minha vida se isso servisse para salvar você — disse do mais profundo da alma. Nunca tinha pronunciado palavras mais sinceras.

Ela o olhou nos olhos.

—OH, Galen. Não o mereço. Eu não sou importante, mas sua busca para terminar com a tirania de Deirdre é vital.

Galen não pôde conter-se mais. Apertou Reaghan contra ele e seus rostos ficaram a apenas alguns centímetros de distância. O corpo de Galen se concentrou por 305

completo nas formas femininas que estavam pressionadas contra ele. Em suas curvas exuberantes e a promessa do prazer.

Ela abriu muito os olhos e imediatamente o olhar escureceu pelo desejo, um desejo que Galen já reconhecia e que ansiava com crescente regularidade.

—É importante para mim. Não esqueça nunca. —sussurrou.

Não lhe deu tempo para responder. Tomou a boca com a sua e pôs nesse beijo todo seu desejo, suas ânsias e sua necessidade.

Quis poder lhe dizer palavras bonitas para explicar quanto significava para ele, com quanto desespero precisava dela, mas não era seu estilo. Demonstraria da única maneira que sabia: com a boca, as mãos e o corpo.

O coração pulsou com força ao sentir que ela se derretia contra ele. Reaghan abriu a boca para ele e afundou as mãos em seu cabelo. Galen puxou seu vestido e ela ouviu que uma costura se rasgava. De repente, as mãos dela se uniram às suas enquanto cada um tirava a roupa do outro, lançando peças pelo quarto até que ambos estiveram completamente nus, com os membros entrelaçados.

Galen experimentou um desejo tão intenso como nunca antes havia sentido. O beijo abrasador de Reaghan e suas mãos, que o agarravam com desespero, excitavam-no cada vez mais.

Afastou a boca da sua e pousou os lábios sobre um mamilo. Ela cravou as unhas nas suas costas e se arqueou contra ele, procurando mais.

Galen lambia o pequeno mamilo e o sugava. Ela se estremecia e seus gemidos ecoavam pelo aposento. Galen lhe deu uma suave mordida e passou ao outro seio.

Seus dedos encontraram os cachos e lhe acariciou o sexo, quente e sedoso.

Morria para estar dentro dela, para afundar-se em seu interior profundamente e que Reaghan o abraçasse com força.

Acariciou-lhe o clitóris e afundou um dedo na vagina. Reaghan lhe acariciava os ombros, as costas, o pescoço e alimentava o desejo incontrolável e inegável que sentia por ela.

306

Incapaz de conter-se mais, Galen ficou de pé junto à cama. Agarrou Reaghan pelos quadris e a girou para que ficasse deitada atravessada, com os quadris na borda da cama.

Galen sorriu e reconheceu a pele avermelhada, os olhos entrecerrados. Os seios de Reaghan subiam e baixavam rapidamente com cada respiração. Observava-o com seus olhos da cor das tormentas e esperava sem palavras, silenciosamente impaciente. Galen lhe separou as coxas e a encheu devagar, penetrou profundamente em seu canal quente.

Os lábios de Reaghan se abriram e um pequeno gemido de prazer escapou de sua boca. Afundou os dedos na manta e lhe envolveu a cintura com as pernas, fazendo que entrasse ainda mais nela.

Ele agarrou os seios dela com ambas as mãos e acariciou os mamilos com os dedos. Reaghan arqueou as costas e sussurrou o nome de Galen. Agitou-se e se retorceu debaixo dele, mas Galen ainda não tinha terminado.

A boca ocupou o lugar dos dedos e continuou reduzindo-a a uma massa suplicante. Levantou a cabeça e viu a necessidade silenciosa no rosto de Reaghan.

Galen se ergueu e afastou as pernas de Reaghan de sua cintura. Acomodou primeiro uma e depois outra sobre seus ombros, agarrou-a pelos quadris e começou a mover-se. Segurava-a com força enquanto a penetrava uma e outra vez, e cada investida era mais profunda, mais forte e mais rápida.

Quanto mais se afundava nela mais Reaghan ofegava. Galen sentiu que ela esticava todo o corpo, que os músculos ficavam rígidos.

Manteve-a na mesma posição, imóvel, mesmo quando alcançou o orgasmo diante dele. Nunca tinha visto nada tão profundo nem tão glorioso como o rosto de Reaghan cheio de felicidade.

Ela se fechou com força em torno de seu membro e o impulsionou a segui-la ao esquecimento.

Galen não hesitou.

307

Sentia os nervos tensos e ardentes de prazer enquanto seguia enchendo-a.

Baixou as pernas de Reaghan e caiu para diante, com uma mão a cada lado da cabeça dela enquanto chegava ao orgasmo.

Gritou o nome de Reaghan e se afundou nela, uma vez, duas vezes mais antes de deixar-se ir.

Reaghan o abraçou e segurou para que ficasse sobre seu corpo. Galen deixou escapar o ar entrecortadamente. Tudo o que sempre tinha desejado com o que tinha sonhado, tinha agora entre os braços.

CAPÍTULO 37

308

Reaghan permanecia nos braços de Galen, compartilhando a cálida felicidade que os envolvia depois de fazer amor. Em algum momento entre adormecer junto a Galen e esse instante se deu conta de que precisava dele com desespero.

Porque o amava.

A intensidade de seus sentimentos por Galen agora estava clara como o cristal.

Por que não tinha visto antes? Sentia como se o coração aumentasse de tamanho e como se a alma suspirasse.

Apenas Galen importava. E assegurar-se de que Deirdre não voltaria a lhe fazer mal, nem a ele nem a ninguém mais.

Não tinha começado a viver até que Galen entrara em sua vida. Dera-lhe uma família, Dera-lhe muito mais do que ela teria imaginado que fosse possível.

Queria lhe falar de seu amor, gritá-lo da torre mais alta para que todos a ouvissem. Mesmo sem lembranças, dava-se conta de que Galen fazia que sua vida estivesse completa.

Ele se apoiou nos cotovelos e beijou a ponta do nariz dela.

—Alguma vez já disse a você quanto eu gosto de olhá-la enquanto chega ao orgasmo?

—Não. —Ela sorriu, envergonhada, mas também emocionada por suas palavras —. Olha pra mim?

—OH, sim. Eu adoro ver todas as expressões que passam por sua face.

—Acho que a próxima vez manterei os olhos abertos e o olharei também.

Galen sacudiu a cabeça.

—Não aconselho isso. A única coisa que faço é te olhar.

Reaghan fez cócegas nele com as unhas. Ele segurou suas mãos e rodou sobre as costas sem deixar de rir. Ouviram que alguém se esclarecia garganta e, quando Reaghan girou a cabeça, viu o Logan na porta.

—Desculpem — murmurou Logan, e olhou para o outro lado—. Só vim para ver se Galen se recuperou, e é evidente que sim. Direi ao Fallon e a outros.

309

Quando Logan fechou a porta atrás dele, Galen suspirou.

—Nosso tempo acabou.

—Sim. Reaghan ainda não estava preparada para sair do quarto e enfrentar à batalha que se abatia sobre eles.

Desceu da cama e começou a procurar sua roupa entre os objetos dispersos pelo chão. Vestiu o blusão por cima da cabeça e estava pegando o vestido quando Galen segurou suas mãos.

—Tudo vai dar certo — disse ele.

Reaghan sorriu e ficou nas pontas dos pés para beijá-lo.

—Sei. Mesmo assim, não posso evitar me preocupar.

—Sou um guerreiro, recorda?

—Galen, eu… — Reaghan hesitou sobre lhe falar de seu amor. Embora Galen não sentisse o mesmo por ela, sabia que se importava.

Ele franziu o cenho e seus olhos azuis se cravaram nela com intensidade.

—O que há? Conte-me Reaghan.

—Você a…

A porta se abriu de repente, Hayden meteu a cabeça e disse: —Broc já está a caminho. Fallon quer que nos reunamos todos no grande salão.

Assim que Hayden partiu, Galen voltou a se virar para ela.

—O que estava dizendo?

—Pode esperar. Vamos, sei que quer estar ali quando Broc chegar. —Reaghan sorriu e se apressou a terminar de vestir-se.

Saíram juntos dos aposentos de Galen. Quanto mais se aproximavam do grande salão, mais nervosa se sentia. Tinha que falar com Isla ou com alguma das outras mulheres.

Deviam ajudá-la a encontrar a maneira de romper o feitiço.

Justo quando terminaram de descer as escadas, Broc chegou.

—Os MacClure e seu exército estarão aqui ao amanhecer — anunciou.

310

Reaghan, como outros habitantes do castelo, estava em silêncio, imersa em seus pensamentos.

Logan foi o primeiro a falar.

—Mesmo que venham com os wyrran, não estão a nossa altura.

—Para não mencionar que o escudo de Isla os atrasará — acrescentou Hayden.

Reaghan girou a cabeça para Galen. Com escudo ou sem ele, sabia que em questão de horas atacariam o castelo. Embora tivesse confiança nas habilidades dos guerreiros porque as tinha visto de primeira mão, continuava temendo por Galen.

—Os druidas se ocultarão nas velhas masmorras, como antes — disse Fallon.

Lucan assentiu e cruzou os braços sobre o peito.

—Eu os protegerei.

—Não.

— replicou Ramsey—. Os três irmãos devem lutar juntos, como

querem seus deuses. Juntos são invencíveis, e isso é exatamente o que necessitamos.

Fallon deixou escapar o ar e se inclinou para diante para apoiar as mãos na mesa.

—Ramsey tem razão.

—Eu protegerei os druidas — disse Larena—. Usarei meu poder e me tornarei invisível para que qualquer pessoa ou coisa que entre no castelo ache que os druidas não estão protegidos.

—Boa ideia — disse Fallon, e deu uma piscada a sua mulher.

—Todos os outros já conhecem suas posições — disse Quinn.

Sonya esclareceu garganta.

—Fallon, umas palavras.

—Adiante — disse a Sonya.

—As árvores estão tentando me dizer algo. É muito urgente — afirmou a druidesa.

Antes que terminasse de falar, Fallon já estava negando com a cabeça.

—Não quero que ninguém saia do castelo.

311

—Então, deixe que Isla baixe o escudo. —replicou Sonya — As árvores não insistiriam tanto se não fosse importante. Já o demonstraram no passado.

Lucan ficou ao lado de Fallon.

—Não podemos nos arriscar a baixar o escudo nem um segundo.

—Sim — respondeu o irmão mais velho, e suspirou.

Sonya se aproximou de Fallon a grandes passadas até ficar frente a ele.

—Que alguém me leve às árvores ou irei eu sozinha.

Reaghan observava fascinada como Sonya se atrevia a enfrentar um guerreiro, nada menos que o líder. Se os druidas de sua aldeia tivessem visto, teriam se dado conta de que os guerreiros nunca lhes teriam feito mal.

—Posso levá-la por cima das árvores —disse Broc —. Voarei alto para que ninguém nos veja.

—De acordo — cedeu Fallon, e suspirou.

Broc assentiu com um rápido movimento de cabeça. Estendeu a mão a Sonya e saíram juntos do castelo.

—Venha — sussurrou Marcail a Reaghan—. Temos que reunir comida.

Quando estivermos nas masmorras não poderemos sair até que a batalha tenha terminado e os MacClure se forem.

Reaghan jogou um último olhar a Galen e seguiu às mulheres à cozinha.

Galen esperou até que Reaghan partiu para dirigir-se a seus companheiros.

—Recuperei a força.

—Alegramo-nos disso — disse Hayden.

Galen jogou um olhar à porta da cozinha.

—Interrogou Odara?

Lucan assentiu levemente.

—Acredita que Reaghan pode estar ocultando a localização de uma grande concentração de magia.

Galen amaldiçoou e passou uma mão pelo cabelo.

312

—Temia que fosse algo assim.

—Não temos certeza — advertiu Ian. Arran grunhiu.

—Seja uma fonte oculta de magia ou outra coisa, sabemos que deve ser importante.

Galen inspirou profundamente.

—Podemos debater isso mais tarde. Agora, nos preparemos para a batalha.

Duncan batel palmas e esfregou as mãos.

—Estava desejando lutar outra vez. Embora não me pareça muito justo fazê-lo contra mortais e pequenos wyrran.

—Pode ser, mas eu estou mais que disposto — afirmou Camdyn. Tinha um olhar mortífero.

Galen viu então Malcolm, que permanecia entre as sombras ao fundo do salão, em silêncio e observando, como sempre. O mortal não podia retornar as suas próprias terras e tampouco era um guerreiro, assim não encaixava no castelo.

Quando se deu conta de que Galen o estava olhando, separou-se da parede e se afastou.

—O que posso lhe dizer? —perguntou Fallon.

Galen o olhou.

—Não pode lutar conosco nem podemos mandá-lo com as mulheres.

—Não. Era um bom guerreiro para seu clã antes que o atacassem. Agora, com um braço inutilizado, temo que só conseguiria que o matassem.

—Talvez isso seja exatamente o que quer.

Fallon coçou o queixo e praguejou.

—Pelo bem de minha mulher, espero que isso não seja verdade. Larena se sentiria desolada se Malcolm morresse.

—E, entretanto, Malcolm quer ser livre. Existe, mas não vive — disse Galen.

313

Galen estirou os braços por cima da cabeça e olhou ao céu das ameias, esperando ver qualquer indício de Broc e Sonya. As horas tinham passado lentamente. Já era tarde e o sol não demoraria a se por. Broc e Sonya estavam fora há muito mais tempo que o esperado. As mulheres estavam nervosas e, os homens, decididos a buscá-los.

—Acha que ocorreu algo, não é? —perguntou Reaghan, que apareceu a seu lado.

Galen se sentiu reconfortado por sua proximidade. Tinha um mau pressentimento sobre o ataque iminente, e outro ainda pior sobre Broc e Sonya.

—Não deveriam demorar tanto.

—Broc protegerá Sonya.

—Isso é o que temo. —Galen se agarrou com força às pedras e desejou que Broc aparecesse. De repente, entre as densas nuvens, viu as enormes asas de cor azul escura —. Aí vêm!

Atrás dele, Galen ouviu que os outros corriam ao pátio enquanto Broc os sobrevoava.

Assim que aterrissou e Sonya ficou de pé a seu lado, Ramsey perguntou: —Por que demoraram tanto?

Broc se dirigiu ao Ramsey com olhar lúgubre.

—Tive que aterrissar em uma árvore. Sonya tinha que tocar uma enquanto falavam com ela.

Entretanto, foram as palavras de Sonya que fizeram que todos emudecessem.

—Há um grupo de druidas que se dirige para cá. Minha irmã está entre eles.

O estomago de Galen encolheu. Druidas que chegavam no momento em que os atacavam? Não podia ser uma coincidência.

Escutou apenas uma parte do que Sonya dizia, ela falava de sua irmã e dos druidas com os quais tinha crescido. Pegou a mão de Reaghan e fez que o olhasse.

—Oxalá pudesse levá-la a um lugar seguro.

—Já estou segura; estou com você.

314

Galen viu que a verdade dessa afirmação brilhava nos olhos cinza de Reaghan.

—Eu não gosto do pressentimento que tenho sobre a batalha.

—Tudo sairá bem. Também teremos mais druidas a quem proteger.

—Se chegarem antes que comece a luta.

O jantar transcorreu em um ambiente sombrio. Desde que Galen dissera que tinha um mau pressentimento, Reaghan não tinha deixado de preocupar-se. O momento adequado para falar com Galen de seus sentimentos tinha sido quando estavam sozinhos nas ameias, mas agora estava absorto na batalha. Não queria desconcentra-lo.

Reaghan afastou seu prato. Não podia comer naquela atmosfera pesada. No meio da refeição, Fallon e Larena se levantaram e saíram do salão.

Momentos depois, Quinn e Marcail os imitaram. Lucan e Cara foram os seguintes em partir. Hayden e Isla ficaram em pé ao mesmo tempo e se dirigiram às escadas.

Reaghan não se surpreendeu que Fiona pegasse Braden nos braços e se dirigisse a seu quarto. Os guerreiros que ficaram falavam em voz baixa, ansiosos pela batalha e, ao mesmo tempo, inquietos para proteger aos druidas.

—Venha comigo — disse Galen enquanto pegava sua mão.

Reaghan se levantou e deixou que a conduzisse para as escadas que levavam às ameias. Assim que sentiu o frio ar da noite no rosto, inspirou profundamente.

Galen se sentou contra o muro e acomodou Reaghan entre suas pernas, com as costas dela contra seu peito. Embora estivessem em silêncio, havia muitas coisas que ela queria dizer.

Olhou ao céu e sorriu. As nuvens sempre lhe tinham parecido preciosas quando estavam escurecidas pela noite e movendo-se sobre a lua.

—É lindo, não é? —perguntou Galen.

Reaghan assentiu.

—Às vezes, quando a lua está cheia e baixa no céu, parece que podemos estender a mão e tocá-la.

Galen riu entre dentes e o peito vibrou com a risada.

315

—Quando era garoto, costumava subir nas árvores e tentar agarrá-la.

—Tocou-a alguma vez?

—Não. As vezes, pensava que, se fosse um pouco mais alto, poderia conseguir.

Rodeou-a fortemente com os braços. Era maravilhoso sentir-se envolta em seu calor, em sua força. Por um momento pensou que eram as únicas duas pessoas no mundo.

—Me alegro de que fosse ao lago Awe — disse ela—. Que eu recorde, sempre quis viver aventuras.

—Pois conseguiu.

Por sua voz, Reaghan sabia que estava sorrindo.

—Sim. E também encontrei você.

—Não, eu encontrei você.

—Encontramos um ao outro.

Galen se inclinou e a beijou em um lado do pescoço.

—Sim, Reaghan. Encontramos um ao outro.

—Cara me disse que Deirdre já atacou o castelo antes.

—Três vezes.

Parte do temor de Reaghan se desvaneceu ao ouvi-lo.

—O que vai ocorrer amanhã?

—Esperaremos o ataque. Se os druidas chegarem ao mesmo tempo, confiaremos em que o escudo de Isla nos dê o tempo que necessitamos para colocar os druidas no castelo antes que encontrem os wyrran.

—Como sabem que os MacClure e os wyrran não verão os druidas?

—Não sabemos.

Reaghan compreendeu então a grande preocupação de todos.

—Temo por sua segurança.

—Não tem por que — disse ele, e puxou um de seus cachos—. Sou imortal, não lembra? Além disso, Deirdre não nos matará. Voltará a nos encarcerar.

—Para torturá-los e tentar arrastá-los para o mal.

316

—Sim. Já sobrevivi uma vez em sua montanha e posso voltar a fazê-lo.

Reaghan levantou uma mão dele, pôs a palma contra a sua e entrelaçou os dedos com ele. Ao pensar em que Deirdre poderia escravizá-lo de novo sentiu que um arrepio percorria suas costas.

—Não deixe que o apanhem.

—O mesmo digo a você.

Galen disse isso rudemente, como se não pudesse pôr suficiente ênfase em suas palavras. Ela se aconchegou contra ele e observou a lua e as nuvens.

—Assegurar-me-ei de me afastar do perigo.

—Bom, porque significa muito para mim.

Reaghan sorriu. O calor de suas palavras se estendeu por todo seu corpo. Era o momento adequado para falar, para lhe contar seus sentimentos.

—Amo você.

Galen respirou bruscamente e, embora não pronunciasse nenhuma palavra, abraçou-a com mais força. Para Reaghan, era suficiente.

Houvesse o que houvesse no dia seguinte, tinha esse momento.

E Galen.

CAPÍTULO 38 317

Os primeiros raios de luz romperam o tom cinza da manhã. O céu estava aberto, o amanhecer vibrava com cores de um laranja intenso e um esplêndido púrpura.

Galen havia visto muitas manhãs em seus anos de guerreiro, mas era a primeira em que, desde que seu deus se libertou, sentia que o medo lhe encolhia as vísceras.

—Uma bela manhã — disse Logan enquanto se aproximava.

Galen assentiu.

—Reaghan está com os outros druidas?

Galen estalou os dedos e olhou para Logan. As palavras de Reaghan ainda ecoavam em sua cabeça.

—Sim. Eu a fiz prometer que ficaria nas masmorras até que fosse procurá-la.

—Acha que Deirdre tentará capturá-la?

—Acredito que Deirdre capturará todos nós se puder.

Logan esfregou a mandíbula e observou o céu, seguindo com o olhar o voo do peregrino.

—Vi a ave todos os dias, Galen. Tem que estar relacionada com Deirdre, apesar do que Quinn disse.

—Todas as coisas ao seu tempo. Primeiro enviamos os MacClure e os wyrran de volta a Deirdre e depois capturamos o falcão.

—Falando dos MacClure, aí está Broc, voltando de observá-los. Olhe.

Galen levantou o olhar e viu que uma figura escura caía em picado das nuvens.

As enormes asas escuras do guerreiro estavam pregadas contra seu corpo para ganhar mais velocidade.

Broc planou sobre o pátio e gritou: —Chegaram!

Imediatamente, Galen liberou seu deus. Flexionou a mão e suas garras arranharam as pedras. Trocou um olhar com Logan e ambos saltaram das ameias ao chão, fora da muralha do castelo.

318

Galen queria ser o primeiro a encontrar-se com os atacantes. Vários guerreiros estavam dispersos pelo terreno e outros, nas ameias, dispostos a deter besta ou pessoa que tentasse entrar no castelo.

Os MacLeod faziam guarda no castelo. Eram a última defesa dos druidas e Galen sabia que os irmãos não permitiriam a passagem de ninguém.

A única druidesa que não estava escondida era Isla. Estava com Hayden no alto da torre sul se por acaso necessitavam que baixasse o escudo para permitir que os druidas passassem.

Agora, com os MacClure quase em cima deles, Galen se surpreendeu que Hayden não tivesse levado ele mesmo Isla às masmorras. Era muito protetor com sua mulher. Era evidente pela maneira como ficava diante dela, bloqueando possíveis ataques.

Broc continuava voando e os informava sobre os movimentos dos agressores e de seu rápido avanço.

—Vêm pela direita. Estejam preparados!

—Que comece a batalha — murmurou Logan.

Galen seguiu o olhar de seu amigo e viu os MacClure, que guiavam seus cavalos para a borda do escudo. Cavalgavam pela parte direita da aldeia, como Broc havia dito. Galen deu um passo para lá e se deteve o ouvir o grito de Broc.

—Os druidas!

Galen parou bruscamente. Do outro lado da aldeia havia um grupo de druidas que corria para eles. Estavam gritando, chamando Sonya. E, como todos tinham temido, os wyrran perceberam e se dirigiram para onde estavam.

—Merda — exclamou Galen, e olhou para o castelo—. Baixem o escudo!

Fallon fez a Isla um gesto com a cabeça. Um segundo depois, Galen sentiu que a magia passava sobre ele quando Isla tirou o escudo.

—Leve os druidas ao castelo — disse a Logan. No mesmo momento, os MacClure deram um grito de guerra e investiram contra eles.

319

Galen estava preparado. Seu deus surgiu dentro dele, sua raiva bradou e pediu sangue e vítimas. Galen estava seguro de que, aquele dia, todos os deuses se aplacariam.

Esquivou um golpe de espada de seu primeiro atacante e puxou o MacClure de sua montaria. Não desejava matar os cavalos para derrubar os cavaleiros, mas faria isto se fosse necessário.

Antes que o homem pudesse sequer ficar de joelhos, Galen saltou sobre suas costas e lhe inclinou bruscamente a cabeça, quebrando seu pescoço.

Mais MacClure correram para ele. O chão tremia com o som ensurdecedor dos cascos dos cavalos. Estes se assustavam com os wyrran, que corriam entre eles e faziam que os cavaleiros gastassem grandes quantidades de energia e tempo controlando a seus cavalos.

Galen aproveitava e saltava de cavalo em cavalo, matando os homens antes mesmo que se dessem conta do que estava havendo.

Pela primeira vez, Galen aceitou seu deus. Deixou que os pensamentos e os sentimentos que o atravessavam cada vez que tocava um MacClure ou seus cavalos alimentassem o seu deus. Pensava apenas em dizimar os homens para que partissem.

Poderiam ocupar-se facilmente dos wyrran quando os mortais tivessem desaparecido.

E, para sua surpresa, começou a parar de experimentar as emoções dos outros.

Tocava-os e não sentia nada. Entretanto, com apenas um pensamento podia entrar em suas mentes.

Por fim! Por fim! Depois de duzentos e cinquenta anos estava aprendendo a controlar o seu deus. Tudo o precisava fazer era aceitar seu poder.

Jogou para trás a cabeça e rugiu após matar outro MacClure. Ao olhar para cima viu Hayden jogando fogo pelas mãos, não muito longe dele.

Fazia com que os cavalos retrocedessem assustados e que lançassem os cavaleiros ao chão, onde Ramsey os esperava para matá-los.

Reaghan abraçou a si mesma e tentou agir com calma pelo bem de Braden.

Embora todas tentassem rir e falar de coisas banais, o garoto percebia seu temor.

—Temos que ajudá-los — disse.

320

Cara se ajoelhou diante dele e sorriu.

—Braden, os guerreiros precisam de nós. Só conseguiríamos atrapalhá-los.

—Não. — replicou— Podem feri-los. Precisam de nós.

—Braden, por favor — disse Fiona, e o sentou em seu regaço.

Odara ajudou à mulher a acalmar Braden e pouco depois o menino relaxou entre os braços de sua mãe.

Reaghan inspirou profundamente e tentou não pensar em Galen. Tinha-a levado às masmorras horas antes que amanhecesse. Os outros já estavam ali e, assim que entrou, a porta se fechou e Larena ficou de guarda.

Por muito que se esforçasse, não podia ouvir nada. Estavam sentadas em silêncio, com a tênue luz de duas velas, esperando que Braden dormisse.

Reaghan não estava segura de quanto tempo tinha passado antes que Cara suspirasse e sussurrasse: —Fiona e Braden adormeceram.

Marcail se aproximou da porta e pegou a orelha contra ela.

—Ainda não ouço nada.

—Daqui a pouco ouvirá — disse Cara.

Quanto mais esperava, mais crispada Reaghan se sentia. E, então, ouviram os rugidos dos guerreiros. À moça sentiu o coração saltar e começou a suar. Podiam ouvir o martelar dos cascos dos cavalos, os gritos dos MacClure e os berros dos wyrran.

Marcail estava sentada com uma mão sobre o estômago e os olhos fechados.

Cara tinha um braço sobre os ombros de Marcail, consolando-a tanto quanto podia.

Sonya estava no chão, com as pernas contra o peito e a testa sobre os joelhos.

Não havia dito nenhuma palavra desde que Reaghan tinha entrado nas masmorras.

—Sonya — ela disse.

A druidesa ruiva levantou a cabeça. Tinha os olhos ambarinos vermelhos pelas lágrimas.

321

—Sua irmã ficará bem. Sei que Broc e outros se assegurarão de que seja assim.

Uma lágrima escorreu pela bochecha de Sonya.

—Tomara que tenha razão.

De repente, Odara deixou escapar um grito abafado e se levou uma mão ao coração. Reaghan correu para a anciã.

—O que ocorre? Odara me diga o que está sentindo.

—Me permita — disse Sonya, e pôs uma mão no ombro de Reaghan com suavidade.

Esta se afastou rapidamente para lhe deixar espaço. A face de Odara começava a ficar vermelha enquanto se esforçava por respirar.

—É o coração — disse Sonya.

Reaghan viu incerteza em seus olhos âmbar. Era como se a druidesa estivesse assustada. Reaghan não compreendia. Pelo que tinham contado a ela, a magia curativa de Sonya era muito poderosa. Certamente poderia ajudar a Odara.

—O que há Sonya? —perguntou Cara, e se aproximou Marcail.

Um momento depois, Sonya negou com a cabeça.

—Temos que nos apressar. O coração da Odara está se rendendo.

—Não. — sussurrou Reaghan. Os olhos verdes da anciã refletiam seu medo.

As três druidas levantaram as mãos, com as Palmas para baixo e os dedos estendidos, e as puseram acima de Odara. Um segundo depois, Reaghan uniu suas mãos às delas. Rezou para que sua magia pudesse ajudar Odara. Sentiu que a magia brotava dela e que se unia a das demais. Flutuou pela pequena sala e penetrou na anciã. Logo a respiração de Odara se acalmou e fechou os olhos como se estivesse descansando.

Reaghan pensou que tudo ia ficar bem. Entretanto, Marcail fez uma careta e disse: —Reaghan. Necessitamos que nos dê mais magia. Estamos perdendo Odara.

Ela não respondeu, limitou-se a concentrar-se na magia de seu interior.

Invocou-a e lhe pediu que se fizesse mais forte.

322

Conteve a respiração quando sua magia respondeu. Uma enorme força brotou dela e passou por suas mãos até a anciã.

O corpo de Reaghan começou a zumbir quando a magia encheu cada poro seu.

O tempo se deteve e tudo deixou de importar. De repente, ouviu um suave canto em sua mente. As palavras eram antigas. Eram palavras que conhecia e reconhecia.

Havia tanta magia em seu interior que se sentia como se a pele fosse arrebentar.

Queria deleitar-se nela, desfrutar da alegria que lhe dava.

E então, entre o suave canto, escutou seu nome. Concentrou-se para procurar a origem. Pareceu-lhe que passavam horas até que o som se fez mais forte e sua mente pôde captá-lo.

Era uma voz profunda e masculina, e seus olhos encheram de lágrimas ao darse conta de que era a voz de seu pai. Suas palavras, imprecisas, penetravam em sua mente, mas não entendia o que lhe dizia. Quanto mais se esforçava para reduzir sua velocidade, mais rápido falava.

Até que ele, e o canto, desapareceram.

Reaghan abriu os olhos e olhou à anciã. Odara inspirou profundamente, relaxou o rosto e todas elas relaxaram. Reaghan esperou que Sonya baixasse as mãos para fazer o mesmo.

—Obrigada — disse Reaghan.

Sonya sorriu, embora a tristeza que havia em seus olhos surpreendesse Reaghan.

—Não, eu é que agradeço a você. Sem sua magia, temo que a tivéssemos perdido.

—Descanse Reaghan — aconselhou Cara—. Eu cuidarei de Odara.

Marcail jogou uma manta por cima de Odara e olhou a Sonya.

—Está tudo bem?

—Sim. É apenas que estou preocupada com minha irmã — respondeu Sonya.

323

Entretanto, tinha olhado para Reaghan enquanto falava e esta se deu conta de que estava mentindo. Não disse nada e voltou a sentar-se contra a parede. Estava tentando assimilar o fato de que tinha magia, muita magia.

Tinha sido incrível senti-la fluir através dela embora, por muito feliz que estivesse, queria decifrar a confusão de palavras que seu pai tinha lhe enviado.

Enterrou o rosto nas mãos quando os ruídos da batalha ecoaram pela masmorra.

Zumbiam-lhe os ouvidos pelos gritos dos homens e os rugidos dos guerreiros. Pensou em Galen e rezou para que sobrevivesse e não fosse capturado por Deirdre.

Para tentar não pensar em que pudesse ser capturado, fechou os olhos. Pouco a pouco os ruídos que a rodeavam desapareceram enquanto afundava em sua mente e procurava a mensagem de seu pai. Sentia que era importante e que tinha que decifrá-la rapidamente.

Parecia estar em algum tipo de código, um que Reaghan não sabia como decifrar. Mas não pensava render-se. Todas as respostas que precisava estavam em sua mente. Se alguém podia quebrar o feitiço, era ela.

Quase gritou de alegria quando reconheceu algumas palavras de seu pai. Outras continuavam sendo confusas, como se não devessem ser compreendidas.

O coração saltou quando conseguiu traduzir algumas palavras que falavam do feitiço. Mas o que queriam dizer? Seu pai estava dando uma pista para poder desfazê-lo?

Não sabia quanto tempo esteve assim sentada, imersa em seus pensamentos, quando ouviu um grito que a tirou de suas reflexões. Abriu os olhos e viu Odara, que ainda estava dormida, e a Cara e Marcail descansando a seu lado. Sonya tinha de novo as pernas contra o peito e apoiava a testa nos joelhos. Quando olhou Fiona, que dormia, deu-se conta de que Braden não estava no aposento.

Levantou-se e foi à entrada. A porta estava aberta apenas uma fresta, sem deixar espaço suficiente para que elas passassem.

Mas era suficiente para um wyrran. Ou para um menino.

324

Reaghan não hesitou. Abriu a porta e gritou chamando Braden enquanto corria pelo longo corredor.

Apenas algumas tochas estavam acesas e havia sombras por toda parte. Mesmo assim, não se deteve. Subiu a toda velocidade as escadas que levavam ao grande salão e se deteve em seco frente a Larena.

Larena estava com as pernas abertas e as mãos nos quadris.

—O que está fazendo?

—Braden — disse Reaghan enquanto tentava recuperar o fôlego—. Sumiu.

Acredito que foi a ajudar os guerreiros.

—Por todos os Santos — disse Larena, e empalideceu—. Irei buscá-lo.

Reaghan a agarrou pelo braço.

—Não. Você deve proteger às outras. Eu o buscarei.

Larena apertou os lábios com desgosto.

—Volte logo.

—Voltarei.

Reaghan esperava poder cumprir essa promessa. Embora já tivesse faltado a sua palavra com Galen ao sair da masmorra, não podia deixar que apanhassem Braden na luta.

Era apenas um menino e não sabia nada de batalhas nem de armas.

Correu em direção ao pátio interior e olhou para as ameias, mas não viu Braden entre os guerreiros que lutavam contra os wyrran. Doíam-lhe os ouvidos pelos rugidos ensurdecedores e os gritos penetrantes.

Os MacLeod brigavam como um só homem, lutando cotovelo com cotovelo e massacrando aos wyrran que subiam pelo muro do castelo. Entre os guerreiros que viu não havia nenhum com a pele verde.

Estava para retornar ao castelo quando viu a porta traseira com o ferrolho tirado.

—Não, Braden — sussurrou atormentada.

325

Embora rezasse para que o menino não tivesse saído do castelo, sabia que o tinha feito. Os sons da batalha eram ensurdecedores, mais espantosos agora que estava no meio do fragor.

Inspirou profundamente e atravessou a porta traseira. Deteve-se imediatamente ao ver a massa de MacClure e de wyrran. Entre eles havia druidesas que tentavam desesperadamente chegar ao castelo.

Broc descendeu em picado e agarrou dois druidas para levá-los a castelo. Os wyrran tinham esquecido a um pequeno grupo deles, possivelmente para levá-lo a Deirdre, e os MacClure estavam matando a todos os druidas que viam.

E então viu a capa vermelha.

O coração começou a pulsar com tanta força que temeu que fosse sair do peito.

Dunmore, o homem do lago, o homem que queria levá-la. Não podia permitir que a visse.

Pegou as costas contra o muro do castelo e avançou devagar para procurar Braden sem chamar a atenção. Seria difícil vê-lo entre o tumulto da batalha, mas tinha que encontrá-lo.

Deixou escapar o ar entrecortadamente quando viu Galen. Lutava sem a camisa e tinha a pele verde salpicada de sangue. Entretanto, foram a violência com a que lutava a força e o poder de seu corpo, o que a mantiveram enfeitiçada.

Assim como tinha ocorrido quando viu Galen lutar contra os wyrran em sua aldeia, Reaghan não podia deixar de olhá-lo. Movia-se sem esforço, dominando e aniquilando tudo e todos que se aproximavam dele.

Os rugidos retumbavam e os golpes das garras eram ferozes. Era um guerreiro.

E era magnífico.

Apesar de alguns temerem aos guerreiros, Reaghan soubera desde o começo que Galen era diferente. O amor que sentia por ele crescia mais a cada dia que passava com ele e conhecia o homem, o guerreiro que realmente era.

Foi o amor o que lhe deu a força necessária para procurar Braden. Galen não se deteria ante nada para proteger àqueles que lhe importavam, e ela não ia ser menos.

326

Afastou o olhar de Galen e procurou outros guerreiros. Braden tinha querido ajudá-los. Supôs que estaria perto de algum guerreiro para lhe prestar toda a ajuda que pudesse.

Não demorou muito em descobrir Braden perto de Logan. Tentou chamá-lo, embora o moço não a ouvisse pelo ruído da batalha. Reaghan podia voltar para castelo e chamar a atenção de algum guerreiro que estivesse nas ameias, mas estavam ocupados lutando contra os wyrran.

Estava sozinha.

Armou-se de coragem, levantou as saias e correu para Logan e Braden. O garoto tinha encontrado uma espada atirada no chão e estava tentando levantá-la enquanto um MacClure se dirigia para ele.

Sentiu que um grito ficava retido na garganta quando o MacClure atingiu Braden com uma espada. O menino caiu ao chão sem fazer ruído e a espada lhe escapou das mãos.

Reaghan correu a seu lado. Agarrou a espada que Braden tinha tentado levantar justo quando um wyrran se dirigia para ela.

Nunca estivera tão aterrorizada em toda sua vida. O horrível ser lhe sorriu com lábios que não podiam lhe cobrir os dentes. Juntou as garras enquanto estendia uma mão para ela.

Reaghan inclinou para trás para evitar que a arranhasse. Tentou brandir a espada, embora achasse melhor usá-la para manter longe as garras do wyrran que para ferir a espantosa criatura.

De repente, Broc caiu do céu atrás do wyrran e lhe separou a cabeça do corpo.

—Reaghan, em nome de todo o sagrado, o que está fazendo? —perguntou o guerreiro.

Reaghan pôs a ponta da espada no chão e se apoiou nela.

—É Braden. Está ferido. Leve-o a Sonya.

—Levarei os dois.

327

—Não. — replicou Reaghan—. Retornarei ao castelo sozinha. Leve Braden antes que mora.

Broc franziu o cenho, mas o garoto nos braços saltou ao ar e desdobrou suas asas.

—Mantenha-se o mais perto possível do castelo. Voltarei para buscá-la.

Reaghan ficou ali com a espada nas mãos. Sorriu quando viu que Broc chegava ao castelo com Braden. Tinha-o salvado.

Sentiu que um estremecimento glacial lhe percorria o corpo, um estremecimento de perigo e maldade. Olhou por cima do ombro e se deu conta de que Dunmore a tinha visto. Esporeou ao cavalo em sua direção. Tinha o olhar fixo nela, apenas nela.

Reaghan levantou as saias e começou a correr. Atrás dela ouviu que um homem gritava o nome do MacClure.

Uma dor afiada e feroz a atravessou. Deteve-se. Seus pés se negavam a moverse. A espada caiu, a visão ficou turva e o mundo começou a dar voltas. Sua pernas falharam e caiu de joelhos.

A dor, cruel e brutal, a impedia de respirar e mover-se. Algo a tinha atingido nas costas. Mesmo assim, tinha prometido a Galen que ficaria a salvo. Não ia render-se agora. Se arrastaria até o castelo se fosse necessário.

Entretanto, embora o cérebro ordenasse ao corpo que se movesse, não ocorria nada.

Custava-lhe muito respirar. Cada vez que esvaziava os pulmões, seu corpo lutava para enchê-los de novo. Sentiu que algo quente e pesado deslizava pelas suas costas.

Caiu de lado e gritou pela agonia insuportável. Podia apenas observar, de onde estava, como Galen e os outros guerreiros lutavam contra os MacClure e os wyrran.

Sabia que tinha chegado sua hora.

328

CAPÍTULO 39

Sonya saiu correndo das masmorras para o grande salão quando ouviu Broc gritar seu nome. Todas tinham tido que intervir para manter Fiona dentro das masmorras enquanto Reaghan procurava Braden. O pranto desconsolado da mãe tinha partido o coração de Sonya.

Esta se sentia exausta e desanimada. Tinha dormido pouco. Nem sequer a promessa de Broc de que levaria os druidas voando ao castelo tinha servido para mitigar sua preocupação. Nada conseguiria até que sua irmã estivesse ao seu lado.

Além disso, ficou esgotada após salvar Odara. Em um determinado momento, pensou que não seria capaz de ajudar à anciã. Preocupava-lhe que o temor de perder sua magia que sentia há algum tempo se fizesse realidade.

E não podia ocorrer em um momento pior, quando os outros precisavam dela desesperadamente.

—Sonya, venha logo! —gritou Broc, e deixou com cuidado algo no chão.

Hesitou quando viu Braden e os olhos encheram de lágrimas ao fixar a vista em seu peito, o qual tinha um profundo corte que o cruzava do quadril até o ombro. Sonya se inclinou junto a ele e pôs as mãos sobre a ferida.

A magia demorou um momento em ir a ela, lembrando-a de sua inquietação de que algum dia perdesse seu poder curativo quando mais precisasse dele.

A ferida de Braden era grave. Entretanto, seu pequeno corpo era forte e lutava por viver, o que ajudava à magia da Sonya. Mesmo assim, precisou usar todo seu poder e derramou toda sua magia no Braden antes que a ferida começasse a fechar-se.

329

Como a ferida era grande e profunda, teve que usar sua magia durante mais tempo. Não pôde descansar nem recuperar forças por medo de que o corpo doe Braden se rendesse.

Quando a última parte da ferida se fechou, Sonya baixou as mãos e quase desabou.

Broc a rodeou com seus fortes braços.

—Já terminou.

Ela queria apenas dormir uma semana inteira.

Então ouviram um rugido, angustiante e desconsolado.

Galen cravou as garras no peito do MacClure e observou o mortal cair de costas, com os olhos apagados olhando ao céu.

Girou-se para procurar a sua próxima vítima e viu que os poucos MacClure que ficavam estavam fugindo. Observou o açougue. Muitos homens tinham morrido, e tudo pela ânsia de poder de Deirdre.

Dirigia-se ao castelo para ajudar os outros com os wyrran quando um cabelo mogno esparramado sobre a grama lhe chamou a atenção. Deteve-se e sentiu o coração parar. —Não. —sussurrou, negando-se a acreditar o que via.

Reaghan estava no castelo, a salvo de qualquer mal. Não era ela. Não podia ser ela. É uma dos druidas que acabam de chegar.

Embora repetisse isto muitas vezes, tinha que assegurar-se.

Dirigiu-se à mulher com passos pesados e o coração apertado. Viu a lança que sobressaía das costas. Estava tombada em um ângulo no qual Galen não podia ver seu rosto.

Deu uns passos mais e se deteve. Ficou sem respiração quando viu o rosto de Reaghan. Correu até ela e lançou um rugido dilacerador do fundo da alma.

Caiu de joelhos e afastou o cabelo da face de sua amada. Tremiam-lhe as mãos e seu deus se ocultou ante a dor que o assaltava.

330

Com muito cuidado, pôs uma mão sob os ombros de Reaghan e a estreitou contra seu peito. Afundou o rosto em seu cabelo, incapaz de acreditar que se foi sem que ele tivesse sabido que precisava dele.

—Galen?

Abriu os olhos e viu que Duncan estava atrás de Reaghan, com uma mão na lança. Assentiu e, um segundo depois, Duncan tirou a lança das costas da mulher.

Ela gritou e se aferrou a ele. Galen lhe acariciou o cabelo e as costas.

—Você vai ficar bem.

—Vou procurar Sonya — disse Duncan.

Galen apenas o escutou. Deitou Reaghan no chão para poder olhá-la nos olhos.

Estava muito pálida e quase não respirava.

—Galen — sussurrou, e sorriu levemente—. Tinha que salvar Braden.

—Está bem. Não fale. Sonya vai ajudar você.

Reaghan engoliu em seco e umedeceu os lábios lentamente.

—Não sinto as pernas. Sei… Agora sei como quebrar o feitiço.

—Shh. Vai ficar tudo bem — sussurrou Galen.

O sangue emanava a fervuras da ferida e lhe empapava a mão. Apertou para tentar deter o fluxo, mas continuava penetrando entre seus dedos e alagava a grama.

Ela acariciou a bochecha dele, sorrindo, com os olhos entreabertos.

—Por favor — disse Galen com voz abafada. As lágrimas deslizavam pelo rosto e sentiu que seu coração se partia em um milhão de partes—. Reaghan, por favor, não me deixe.

Ela fechou os olhos e deixou cair a mão. Galen gritou e a apertou contra ele, embalando-a. Desejou que continuasse viva até que Sonya chegasse, rezou em silêncio para que Deus não afastasse a Reaghan de seu lado, não agora que precisava tanto dela.

Amava-a.

Sentia que a vida escapava do corpo de Reaghan. Chamou-a, pronunciou seu nome uma e outra vez.

331

—Sonya está aqui — ouviu vagamente que Logan dizia.

Galen levantou a cabeça e se encontrou rodeado de guerreiros e druidas.

—Ajude-a — rogou a Sonya.

Esta fechou os olhos e deles começaram a cair lágrimas. A curadora se ajoelhou ao lado de Reaghan e levantou as mãos. Galen esperava que o fluxo de sangue diminuísse e que a ferida começasse a curar-se.

Mas não ocorreu nada.

Sonya estava chorando mais.

—Estou tentando.

—Por favor, Sonya. Preciso de você. Ela está morrendo e você é a única que pode salvá-la.

—Tragam Isla! —bramou Fallon.

Entretanto, Galen sabia que era muito tarde. Reaghan estremeceu e de seus lábios escapou o último fôlego.

Dor. Agonia. Fúria.

Todos se aproximaram de Galen rapidamente. Tudo o que ele podia fazer era sustentar Reaghan. Era a coisa mais importante que tinha encontrado em sua vida e a tinha deixado morrer.

—Sinto muito — disse Sonya, e caiu no chão.

Durante alguns dias Galen a tinha abraçado, amado… E tinha recebido seu amor. Tinha podido desfrutar do simples prazer de acariciá-la e de que ela o acariciasse. Era algo que não voltaria a experimentar jamais.

Como poderia continuar vivendo sem ela?

Ao menos tentaria?

De repente, a pele de Reaghan começou a brilhar. Cada vez se tornava mais brilhante, tanto que Galen teve que proteger os olhos.

332

Uma luz branca brotou dos olhos de Reaghan, de sua boca e da ponta de seus dedos. Galen não a soltou. Enterrou o rosto em seu pescoço e ouviu que Fallon gritava seu nome.

Não prestou atenção nele. Queria ir com Reaghan, ir onde ela fosse.

Levantou-se um forte vento ao redor de Galen que o lançou contra Reaghan, contra o chão. Foi ficando cada vez mais intenso até que se deteve de repente. Um segundo depois se ouviu um grande estrondo e o vento se levantou de novo, girando da terra como se viesse da mulher.

A magia que Galen já conhecia bem e que tinha desejado. A magia de Reaghan fez-se mais intensa. Enchia o ar e seu próprio corpo, tocando cada fibra de seu ser.

Galen inspirou profundamente. A magia enchia seus pulmões e o abrasava com sua intensidade, ao mesmo tempo em que o acalmava com sua pureza.

Levantou a cabeça e viu que a luz branca tinha desaparecido. Quando olhou para Reaghan, pareceu-lhe que seu peito se movia. E então ela respirou entrecortadamente.

Ficou tensa e estendeu uma mão para ele.

—Estou aqui — disse Galen. Sentia que o coração transbordava de alegria. Seu mundo estava completo outra vez. Enquanto tivesse Reaghan, poderia fazer qualquer coisa.

Ela inspirou profundamente e deixou escapar o ar devagar. A dor que tinha destroçado seu corpo desaparecera. Embora ainda pudesse sentir seus restos, estava se desvanecendo, como se jamais tivesse existido.

Mais estranha era a magia, bonita e maravilhosa, que a enchia. Era muitíssimo mais forte que a que tinha sentido nas masmorras.

E com sua magia retornaram todas as lembranças. Passavam através de sua mente, imagens de pessoas, de lugares e de acontecimentos que tinha vivido desde o dia que nasceu até aquele momento.

Ficou tonta e se agarrou a Galen com mais força. As palavras de seu pai agora estavam claras como a água. Dissera-lhe como quebrar o feitiço quando tinha tentado invocar sua magia para curar Odara.

333

—Reaghan?

Levantou o olhar para Galen e sorriu.

—Sou eu.

Ele franziu o cenho. A confusão podia ser lida em seus olhos cobalto.

—Senti-a morrer.

—Sim, é verdade, mas retornei. Com todas as minhas lembranças. O feitiço se desfez.

Odara deu uns passos para diante, apoiando-se em Marcail e em Cara.

—Quer dizer que tinha que morrer?

—Não. — respondeu a moça, e se sentou lentamente para poder olhá-los a todos—. Felizmente, a magia usada para romper o feitiço era o suficientemente forte para me trazer de volta.

Galen lhe acariciou o rosto com os dedos. O estômago dela encolheu quando viu que lágrimas deslizavam por sua bochecha. Galen a beijou com suavidade e respeito, como se pensasse que pudesse se quebrar.

—Você voltou. Isso é só o que importa.

—Sim, voltei.

—Não sabia como ia viver sem você.

Reaghan pôs uma mão sobre seu coração.

—Teria conseguido. É um guerreiro.

—Sem você, não sou nada.

Essa afirmação fez que a garganta dela se fechasse pela pressão das lágrimas.

—Estive sob meu próprio feitiço durante quase quinhentos anos. Houve pessoas que me trataram com amabilidade e outras que não. Houve gente que precisou de mim e outras que não. De todas as pessoas que conheci você, Galen Shaw, foi o único que me chegou à alma.

—Amo você — disse ele—. Nunca pensei que pudesse ser tão feliz.

Pôs uma mão na bochecha dele. Seu coração explodia de felicidade.

334

—Acredito que eu o amei desde o primeiro momento em que o vi.

Galen sorriu abertamente e deu um grito de alegria. Seus olhos azuis escuro brilhavam enquanto inclinava a cabeça para ela.

—Nunca vou deixar que se afaste de mim.

—Não quero me afastar— respondeu Reaghan.

Ao ver o sorriso sensual de Galen sentiu no estômago um frisson de desejo. Seu beijo lânguido selou seu amor e seu futuro.

335

EPÍLOGO

Sonya se afastou do casal. Reaghan tinha voltado para a vida, mas só graças a seu próprio feitiço. Se não tivesse vivido, não sabia o que Galen teria feito a ela.

Exatamente como há meses temia, quando mais tinha necessitado de sua magia, esta a tinha abandonado. Olhou as mãos. Sua magia era parte dela. Sem ela, quem era?

Reaghan e Galen tinham retornado ao castelo e outros se puseram a procurar sobreviventes. Sentiu-se tonta ao ver a quantidade de druidas de sua aldeia que tinham sido assassinados. Se tivesse sabido antes, Broc e Fallon poderiam tê-los levado ao castelo sem problemas como tinham feito com Reaghan e os habitantes de sua aldeia.

Perguntou-se o que os teria empurrado a abandonar seu lar. Os druidas que Broc tinha salvado estavam no castelo, e Sonya estava desejando procurar Anice. Sua irmã teria as respostas às perguntas que a assediavam.

Isso teria que esperar. Sonya tinha que reunir sua magia e afastar o medo.

Haveria gente que precisaria curar-se e todos esperariam que usasse sua magia.

Tinha que assegurar-se de que seria capaz de curá-los. Não poderia encarar mais ninguém se não conseguisse. Um mau pressentimento a invadiu, mas se negou a prestar atenção nele.

Passou por cima de wyrran decapitados e dos MacClure mortos em busca de algum druida com vida.

—Outro morto — murmurou.

336

Quando se levantou, viu que Broc se ajoelhava devagar junto a uma druidesa.

Olhou-a angustiado. A dor e a pena que viu refletidos nas profundidades de seus olhos a impulsionaram a mover-se para diante.

Sonya levantou as saias e correu para ele. Quando estava perto, deteve-se o ver a tortura que tinha gravada no rosto. A forma como sustentava a druidesa, como se fosse o bem mais prezado do mundo, provocou-lhe uma espetada de inveja.

—Sonya, ela precisa de você — implorou Broc com a voz rota pela emoção.

A druidesa deixou de lado a inveja. E então viu o rosto de Anice. Toda a esperança e a alegria que tinha estado esperando compartilhar com Anice se fizeram pedacinhos em um instante.

Tudo que pôde fazer foi tomar ar para encher os pulmões. Tampou a boca com uma mão, incapaz de acreditar que era sua irmã.

—Sonya! —gritou Broc—. Use seu poder curativo.

Sonya se ajoelhou junto a sua irmã e pôs uma mão no peito dela. Não respirava.

—Não posso ajudá-la, Broc. Minha magia não funciona nos que já se foram.

—Não está morta — replicou Broc—. Cure-a.

Sonya se levantou. Os joelhos tremeram pela segunda vez naquele dia, ameaçando dobrar-se, e ela deu um passo atrás. Anice tinha falado de um tal Broc, mas ela tinha pensado que sua irmã o tinha inventado. Que equivocada tinha estado!

—Por que conhecia minha irmã? —perguntou-lhe.

—Cure-a — repetiu Broc em voz baixa e ameaçadora—. Não pode permitir que Anice mora quando tem a magia necessária para ajudá-la.

—Está fora do alcance de minha magia. Foi-se.

Broc apertou Anice contra ele.

—Falhou com ela, Sonya!

Essas palavras foram como um látego que a açoitou nos lugares mais sensíveis de seu corpo. O pior era que Broc tinha razão. Tinha falhado. Poderia ter salvado a sua irmã se não tivesse estado escondendo-se nas masmorras.

337

Sonya levantou a vista para a imponente edificação do castelo MacLeod. Já não pertencia àquele lugar.

Retrocedeu passo a passo e se afastou de Broc. Não lhe deu atenção. Estava concentrado em Anice. A suavidade com a que afastava o cabelo do rosto de sua irmã como uma adaga que lhe cravava no coração. Broc conhecera sua irmã.

E tinha escondido dela.

Que estúpida tinha sido ao albergar sentimentos pelo guerreiro! Tinha pensado que era muito valente por espionar Deirdre e arriscar sua vida. Tinha-a enganado da maneira mais atroz.

Da aldeia, Sonya deu as costas ao castelo, à vida que tinha esperado construir ali, e correu para o bosque.

Galen esfregou as têmporas. Estava sentado ao lado de Reaghan no grande salão. Achava difícil vê-la mover-se como se não tivesse tido uma lança cravada nas costas apenas algumas horas antes.

Enquanto os outros guerreiros e ele tinham limpado suas terras de wyrran e MacClure, Reaghan e outros druidas se ocuparam dos feridos.

Agora, estavam todos reunidos no salão para escutar Reaghan.

—Lembra-se de tudo? Ao longo de todos os anos? —perguntou-lhe Galen, que ainda não acreditava.

—Sim — respondeu Reaghan—. Cada dez anos, quando o feitiço ficava em marcha, era como se um muro se levantasse em minha mente e bloqueasse tudo. Com o feitiço quebrado, esses muros desapareceram.

Marcail sacudiu a cabeça, assombrada.

—Como sobreviveu à morte?

—Quando estávamos nas masmorras usando a magia para curar Odara, ouvi um canto.

—Ah — disse Marcail, e sorriu—. É lindo, não é?

338

Reaghan inspirou profundamente e pensou na cadência tranquilizadora do canto.

—Enquanto o ouvia, também ouvi meu pai. Derramava palavras em minha mente que eu não podia compreender. Levei um tempo para decifrar algumas, mas sabia que estava tentando me dizer como quebrar o feitiço. Então me dei conta de que Braden sumira.

—E saiu do castelo — disse Galen.

—Sim — admitiu Reaghan—. Acredito que o feitiço começou a desfazer-se assim que abandonamos o lago Awe. Desfez-se um pouco mais quando usei a magia contra Mairi e também quando a empreguei para ajudar Odara. Entretanto, foi quando estava morrendo e minha mente vagava por um reino ao que provavelmente não poderia ter entrado de outra maneira, que soube como acabar com o feitiço.

—Com a morte? —perguntou Camdyn.

—Não. Era a magia. Invoquei minha magia, toda ela. Devo ter conseguido logo antes de exalar o último suspiro.

Isla sorriu e cruzou as mãos por cima da mesa.

—Tem uma magia muito potente.

—E o feitiço? —perguntou Cara—. Deve ter sido um muito poderoso.

Reaghan suspirou e se apoiou em Galen. Sentia-se feliz por tê-lo perto de si.

Também se alegrava de que o feitiço tivesse sido desfeito, embora agora lembrasse coisas que lhe causariam dor o resto de sua vida.

Fallon se remexeu em seu assento.

—Talvez devesse começar pelo princípio, Reaghan.

Reaghan olhou Galen e, em seguida, a todos os que estavam ao redor da mesa, os druidas e os guerreiros estavam esperando para escutar o que tinha que dizer.

—Faz muito tempo, havia tantos druidas na Escócia como feno. Havia grupos grandes e pequenos. Quanto maior era o assentamento, mais magia havia.

—É verdade — concordou Isla.

339

—Em minha aldeia havia mais de quatrocentos druidas — explicou Reaghan—. Éramos o maior grupo e os que mais nos ocultávamos. Nosso lar estava no vale da montanha Foinaven e o tínhamos protegido muitas vezes com magia. Se a pessoa não conhecia o caminho ou a magia necessária para entrar, nunca o encontrava.

Duncan deixou escapar um assobio.

—Ainda há druidas lá?

Reaghan estendeu um braço por debaixo da mesa e deu a mão a Galen.

—Vivemos isolados durante séculos. Com muita frequência vinha a nós algum druida procurando amparo.

—Amparo do que? —perguntou Quinn.

—De Deirdre. Seu poder estava aumentando muito mais rápido do que imaginávamos e pensamos que já era hora de lutar contra ela.

Ramsey cruzou os braços diante do peito e sorriu.

—Tinham algo que podiam usar contra ela.

Não era uma pergunta.

—Sim. Todos os druidas sabiam. Era um segredo compartilhado porque todos tinham usado sua magia. Entretanto, Deirdre conseguiu convencer um druida a ficar do seu lado. Descobriu que tínhamos um segredo, mas não sabia o que era. Embora tivesse convencido ao espião, no último momento este deve ter se dado conta do que tinha feito e se suicidou antes que a drough conseguisse mais informação.

—Mas o mal já estava feito — disse Arran.

Reaghan umedeceu os lábios.

—Deirdre descobriu nossa localização. Veio com seus wyrran e matou muitos druidas. Não se deu conta de que qualquer de nós poderia ter contado o que queria saber. Os wyrran e ela mataram muitos e outros, temerosos do que Deirdre poderia lhes fazer, suicidaram-se.

Galen apertou sua mão e esse pequeno gesto lhe deu consolo.

—O que ocorreu depois? —perguntou-lhe Fallon.

340

—Restavam apenas poucos de nós: meu pai, duas moças, seus pais e eu. As garotas eram muito jovens para conhecer nosso segredo e, mesmo assim, Deirdre as levou.

Seus pais… — Fez uma pausa para clarear a garganta—. O pai morreu enquanto lutava com os wyrran e a mãe se lançou da montanha.

—E isso deixou apenas seu pai e você. — disse Galen.

Reaghan assentiu.

—Corremos tão rápido quanto pudemos, nos mantendo afastados de outros druidas. Eu resistia a levar a cabo o plano de meu pai, mas logo se fez evidente que era nossa única opção.

Cara franziu o cenho ao perguntar: —Qual era o plano?

—Meu pai me convenceu a usar um feitiço que me apagaria a memória e seguiria fazendo-o cada dez anos para que pudesse viver com os druidas do lago Awe. Eles nos acolheram e puseram sua magia ao serviço do plano de meu pai.

Fez outra pausa. Não estava segura de poder continuar. A dor da perda ameaçava engoli-la.

—Podemos esperar — disse Lucan.

—Não, quero terminar. —Reaghan olhou para Galen e continuou—: Não sabia que o feitiço seria tão poderoso que teria que pagar um preço por usá-lo. Meu pai sabia que, se tivesse me contado isso, eu teria me negado. Empregou toda sua magia, que era enorme, para impulsionar o feitiço, e o fato de me outorgar a imortalidade lhe custou a vida.

Galen a apertou contra ele e lhe beijou a cabeça.

—O que era tão importante para que seu pai entregasse sua vida e a pusesse sob tal feitiço? —perguntou-lhe Odara.

Reaghan se ergueu e voltou a percorrer a mesa com o olhar.

—Há duas razões. Uma, pela força de minha magia. Se Deirdre a conseguisse, a sua se veria multiplicada por dez.

—E isso não nos faz nenhuma falta — murmurou Ian. 341

Lucan passou uma mão pela mandíbula.

—E a outra?

—Só eu sabia onde estava a irmã de Deirdre, Laria.

Fez-se um silêncio ensurdecedor.

—Irmã? —repetiu Quinn com total incredulidade.

Reaghan assentiu.

—Sua gêmea, para ser exata. Deirdre pensou que ela tinha herdado toda a magia. Ambas cresceram em uma pequena comunidade drough composta principalmente pelos membros de sua família. Quando Deirdre matou sua tia e fez que o resto dos membros se atacasse os uns aos outros, Laria fugiu.

—Não posso imaginar Deirdre permitindo que alguém escapasse — disse Isla.

—Pensava-se que Laria não tinha magia, assim nunca passou pela cerimônia para converter-se em uma drough — lhes explicou Reaghan—. Laria procurou minha aldeia quando se deu conta de quão rápido Deirdre estava penetrando na magia negra. Os druidas aceitaram sua petição de unir-se a eles e viveu ali durante quase cinco anos, antes que Deirdre começasse a procurá-la. Tínhamos um vidente que lhe disse que ela era a única que podia deter Deirdre.

Camdyn sacudiu a cabeça, confuso.

—Como? Deirdre usou a magia negra para fazer-se imortal. Laria fez o mesmo?

—Não. Os mie de minha aldeia tinham uma magia excepcionalmente poderosa.

Juntos traçaram um plano. Poriam Laria sob um feitiço. Basicamente, ela está congelada no tempo, oculta nas montanhas. Os membros de minha família são os únicos que podem abrir uma parte da tumba e, posto que eu sou a última que resta, sou o amuleto.

—Uma parte? —perguntou Ian. —Sim. Conforme me disse meu pai, Laria está enterrada em um labirinto.

—E por que não deixar que Laria enfrentasse Deirdre se o adivinho sabia que podia derrotá-la? —perguntou Cara.

342

—É Laria quem derrotará Deirdre, mas deverá ter a ajuda de um druida excepcionalmente poderoso procedente do bosque Torrachilty.

Arran franziu o cenho.

—E se esse druida já morreu?

—Não acredito que isso tenha acontecido. Supõe-se que os druidas desse bosque, especialmente os homens, são os mais poderosos.

Galen deixou escapar o ar lentamente.

—E os sonhos que tinha?

—Eram lembranças de lugares e pessoas que conheci.

—Então, viu Deirdre? —perguntou Broc.

Reaghan estremeceu apenas de pensar nisso.

—Tive que passar perto de Cairn Toul quando abandonei meu lar. Era o caminho mais seguro e o mais simples. Embora me mantivesse afastada, vi-a quando saiu da montanha.

Galen cobriu a mão dela com a sua.

—Agora já terminou.

—Na realidade, acaba de começar. —Reaghan olhou para Fallon—. Enviou Logan e Galen para procurar o amuleto, para buscar a mim. Agora que recuperei a memória e minha magia, temos que despertar Laria para acabar com Deirdre.

Duncan ficou em pé.

—Então, vamos.

Reaghan deu de ombros e mordeu o lábio.

—Temo que não seja tão fácil. Temos que conseguir outros objetos para abrir caminho pelo labirinto e chegar a Laria.

—Sabe quais são? —perguntou-lhe Galen.

—Devemos começar na ilha de Eigg.

Todos no salão começaram a falar e Reaghan se virou para Galen.

—Agora que meu feitiço foi quebrado, já não sou imortal.

343

—O fato de que seja mortal não impede que a ame. Isso não significa que vá ser fácil, mas não penso em abandoná-la porque não é imortal.

Ela sorriu e lhe deu um rápido beijo.

—Suponho que isso também significa que se preocupará comigo.

—Sempre — prometeu ele, e seus olhos azuis brilharam.

—Sempre e quando eu puder me preocupar com você também.

—Preciso dizer algo — afirmou Galen.

Ela arqueou uma sobrancelha.

—E o que é?

—Por fim posso controlar meu poder.

Reaghan pôs os braços ao redor do pescoço dele e o abraçou. Inclinou-se para trás e perguntou: —Como?

—Durante a batalha, abri-me a meu deus e a meu poder. Não tentei evitá-lo.

Em algum momento durante a matança descobri que podia tocar em qualquer um sem sentir seus pensamentos nem suas emoções. Embora ainda tenha a capacidade de ver os pensamentos, para fazê-lo tenho que me esforçar mais.

—Nunca teria me ocorrido que se abrir a seu poder o ajudaria a controlá-lo.

Ele negou com a cabeça.

—A mim tampouco. Agora me alegro de poder levar uma vida normal. Ou tão normal quanto pode ser a vida de um guerreiro.

—Quer ler minha mente para saber o que estou pensando agora?

—Não, prefiro que me conte. — pediu enquanto lhe acariciava o pescoço com o nariz.

—Estou pensando em nosso futuro e em nosso amor.

Dois dias depois da batalha, Broc ainda sentia a perda de Anice como se acabasse de ocorrer. Tinha-a procurado entre os druidas para poder levá-la ao castelo. Como era possível que não a tivesse visto?

344

Cada vez se arrependia mais do que havia dito a Sonya. Tinha que encontrá-la e desculpar-se. Não era culpa dela que Anice tivesse morrido. Se havia alguém que tinha que carregar esse peso, era ele. Deveria ter procurado Anice antes, mas tinha dado como certo que a veria no meio da batalha.

Como tinha se equivocado!

Saiu de seus aposentos e desceu as escadas até o grande salão. As mulheres, que estavam servindo o café da manhã, não paravam de rir. Mais um guerreiro tinha encontrado sua mulher, unindo-se ao amor e às risadas que flutuavam no ar do castelo MacLeod.

Apesar de que suas próprias autorrecriminações o impediam de unir-se ao outros para celebrar, Broc se alegrava por Galen.

Esperou que Sonya saísse das cozinhas. Precisava reunir-se com ela em particular para desculpar-se. Embora tivesse ido a seu quarto muitas vezes nos últimos dias, ela nunca estava ali para escutá-lo.

Uma a uma, as mulheres saíram das cozinhas. Quando se sentaram e começaram a passar a comida, Broc sentiu um intumescimento frio no estômago.

—Onde está Sonya? —perguntou em voz alta o bastante para ser ouvido por todos.

Cara deu de ombros.

—Fui ao seu quarto ontem, mas não estava lá. Pensei que precisava estar algum tempo a sós para assimilar a morte de sua irmã.

—Eu não a vi desde o ataque — acrescentou Reaghan.

Marcail assentiu.

—Eu tampouco.

Um a um, todos no grande salão disseram o mesmo. A última vez que tinham visto Sonya tinha sido no dia da batalha. O dia que Broc a tinha culpado pela morte de Anice.

345

Esqueceram-se do café da manhã e começaram a procurá-la pelo castelo e pelos arredores. O guerreiro alado tinha a esperança de que alguém a encontrasse. Entretanto, quando usou seu poder se deu conta de que não estava no castelo nem na aldeia.

—Temos que encontrá-la — disse Fallon.

Broc atravessou o grande salão. Sentia que as pernas falhavam. O que havia dito a Sonya ecoava em sua cabeça.

—Eu a buscarei. Encontrá-la-ei e a trarei de volta.

Não esperou resposta. Saiu do castelo a grandes pernadas e liberou seu deus.

Assim que suas asas se desdobraram se elevou no céu, abrindo seu poder para encontrar à única mulher que tinha a capacidade de lhe despedaçar o coração.

Malcolm se negou a olhar para trás para o castelo MacLeod quando começou sua viagem. Tinha vagado noite após noite, dia após dia, procurando uma razão para continuar.

Procurando uma razão para seguir.

Não era útil a ninguém com um braço só. Não podia lutar junto aos guerreiros e se negava a esconder-se com as mulheres. Era um highlander. Um guerreiro. Não ia esconder-se.

Embora soubesse que deveria ter deixado uma nota a Larena, não o tinha feito.

Ela tinha uma vida e tinha encontrado um bom homem, Fallon MacLeod. Ele tinha uma grande dívida com Fallon e os outros guerreiros por ter lhe dado um lar.

Tinha observado a batalha do bosque e tinha desejado poder ajudar aos guerreiros, desejando ter uma espada na mão. Entretanto, sabia que se entrasse na batalha, algum highlander o arrastaria. E o faria para ajudar, mas esse gesto o desonraria ainda mais.

Então ficou olhando de seu esconderijo. Quando os guerreiros derrotaram os MacClure e os poucos wyrran que restavam fugiram, Malcolm decidiu que era o momento de abandonar aquele lugar.

346

Na cintura levava uma espada que tinha encontrado no arsenal do castelo.

Apesar de ter aprendido a brandir uma arma com os dois braços, estava decidido a recuperar o uso de seu braço direito ou a morrer. Qualquer das duas coisas serviria.

Já não se importava.

FIM Série Espada Negra 1 – O Beijo do Demônio 2 – O Pergaminho Oculto 3 – Highlander Perverso 4 – Highlander Selvagem 5 – O Amuleto Secreto 6 – Darkest Highlander

Ebooks distribuídos sem fins lucrativos e de fãs para fãs.

A comercialização deste produto é estritamente proibida

347

348