Daten automatisch erfassen und in vielfältige Konzepte umsetzen gewinnt immer mehr an Bedeutung. Gefordert wird, möglichst große Datenmengen auf möglichst kleinen Flächenunterzubringen. Diese sollen dann auch noch sicher gelesen und weiterverarbeitet werden können.
In den späten 80ern begann man im Bereich Barcode neue Wege zu gehen. Die ersten gestapelten (stacked) Barcodes wurden entwickelt, in den 90ern kamen die 2D- oder auch Matrix-Codes dazu. Durchgesetzt und von der Industrie als Standard anerkannt haben sich fast ausschließlich lediglich Data Matrix ECC 200 und PDF 417. Diese Codes finden vielfältige Verwendung, z. B. in der Automobilzulieferindustrie (Odette-Label), im Gesundheitswesen und anderen Bereichen. Im Bereich Marketing spielen vor allem der QR Code und der Data Matrix eine große Rolle (Mobile Tagging). Hier gibt es aber auch sehr viele Exoten.
