Guía del Eurobasket 2009

2009 LA GUÍA DEL EUROBASKET

por Iván Fernández

Edición: Nacho Doña Diseño: Aleix Tello BasketMe.COM - Agosto 2009

LA GUÍA DEL EUROBASKET

Índice histórico La historia de la competición Sistema de competición Palmarés de la competición Ránking acumulado Los MVP de la historia Los mejores quintetos Máximos anotadores de cada edición Mejores anotadores, reboteadores y pasadores Repaso a las finales Los 10 mejores momentos del torneo Las 10 mejores canastas

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Índice EuroBasket 2009 La edición de este año Sistema de competición 2009 Las Sedes

Las selecciones Grecia: Toca reinventarse.

Macedonia: Todo a una carta Croacia: Retorno a la élite.

Israel: Un paso adelante.

Rusia: Difícil reválida.

Letonia: Algo más que tiro exterior.

Alemania: La vida sin Dirk.

Francia: El último pasajero.

España: La gran favorita.

Eslovenia: Llegó la hora.

Gran Bretaña: New kids on town.

Serbia: Objetivo 2012… sin renunciar a nada.

Polonia: Un anfitrión con serias intenciones.

Turquía: La última prueba.

Bulgaria: Balcánicos con el sello de Pini.

Lituania: Pese a las bajas, mucho que decir.

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PALMARÉS DE LA COMPETICIÓN AÑO CIUDAD

ORO

PLATA

BRONCE

CUARTO

1935 1937 1939

GINEBRA RIGA KAUNAS

Letonia Lituania Lituania

España Italia Letonia

Checoslovaquia Francia Polonia

Suiza Polonia Francia

1946 1947 1949

GINEBRA PRAGA EL CAIRO

Checoslovaquia URSS Egipto

Italia Checoslovaquia Francia

Hungría Egipto Grecia

Francia Bélgica Turquía

1951 1953 1955 1957 1959

PARÍS MOSCÚ BUDAPEST SOFÍA ESTAMBUL

URSS URSS Hungría URSS URSS

Checoslovaquia Hungría Checoslovaquia Bulgaria Checoslovaquia

Francia Francia URSS Checoslovaquia Francia

Bulgaria Checoslovaquia Bulgaria Hungría Hungría

1961 1963 1965 1967 1969

BELGRADO WROCLAW MOSCÚ HELSINKI NÁPOLES

URSS URSS URSS URSS URSS

Yugoslavia Polonia Yugoslavia Checoslovaquia Yugoslavia

Bulgaria Yugoslavia Polonia Polonia Checoslovaquia

Francia Hungría Italia Bulgaria Polonia

1971 1973 1975 1977 1979

ESSEN BARCELONA BELGRADO LIEJA TURÍN

URSS Yugoslavia Yugoslavia Yugoslavia URSS

Yugoslavia España URSS URSS Israel

Italia URSS Italia Checoslovaquia Yugoslavia

Polonia Checoslovaquia España Italia Checoslovaquia

1981 1983 1985 1987 1989

PRAGA NANTES STUTTGART ATENAS ZAGREB

URSS Italia URSS Grecia Yugoslavia

Yugoslavia España Checoslovaquia URSS Grecia

Checoslovaquia URSS Italia Yugoslavia URSS

España Holanda España España Italia

1991 1993 1995 1997 1999

ROMA MUNICH ATENAS BARCELONA PARÍS

Yugoslavia Alemania Yugoslavia Yugoslavia Italia

Italia Rusia Lituania Italia España

España Croacia Croacia Rusia Yugoslavia

Francia Grecia Grecia Grecia Francia

2001 2003 2005 2007

ESTAMBUL ESTOCOLMO BELGRADO MADRID

Yugoslavia Lituania Grecia Rusia

Turquía España Alemania España

España Italia Francia Lituania

Alemania Francia España Grecia

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RANKING ACUMULADO PAÍS URSS YUGOSLAVIA LITUANIA ITALIA GRECIA CHECOSLOVAQUIA RUSIA HUNGRÍA LETONIA EGIPTO ALEMANIA ESPAÑA FRANCIA POLONIA BULGARIA TURQUÍA CROACIA ISRAEL

ORO

PLATA

BRONCE

14 8 3 2 2 1 1 1 1 1 1 0 0 0 0 0 0 0

3 5 1 4 1 6 1 1 1 0 1 6 1 1 1 1 0 1

4 4 1 4 1 5 1 1 0 1 0 2 5 3 1 0 2 0

TOTAL 21 17 5 10 4 12 3 3 2 2 2 8 6 4 2 2 2 1

Es curioso que los tres países con más medallas en la historia del Europeo ya no existan: - Más medallas: 1º URSS (21) 2º Yugoslavia (17) 3º Checoslovaquia (10) - Más oros: 1º URSS (14) 2º Yugoslavia (8) 3º Lituania (3) - Más platas: 1º Checoslovaquia (6) 2º España (6) 3º Italia (4) - Más bronces: 1º Checoslovaquia (5) 2º URSS, Yugoslavia, Italia y Francia (4)

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LOS MVP DE LA HISTORIA 1935 1937 1939 1946 1947 1949 1951 1953 1955 1957 1959 1961 1963 1965 1967 1969 1971 1973 1975 1977 1979 1981 1983 1985 1987 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005 2007 -

Rafael Marín (España) Frank Lubinas (Lituania) Michael Rutzgis (Lituania) Franz Nemeth (Hungría) Ivan Lissov (URSS) Huseyin Ozturk (Turquía) Ivan Mrazek (Checoslovaquia) Anatoli Koneev (URSS) János Greminger (Holanda) Jiri Baumruk (Checoslovaquia) Viktor Zubkov (URSS) Radivoj Korac (Yugoslavia) Emiliano Rodríguez (España) Modestas Paulaskas (URSS) Jiri Zednicek (Checoslovaquia) Sergei Belov (URSS) Kresimir Cosic (Yugoslavia) Wayne Brabender (España) Kresimir Cosic (Yugoslavia) Drazen Dalipagic (Yugoslavia) Micky Berkowitz (Israel) Dragan Kikanovic (Yugoslavia) Juan Antonio Corbalán (España) Arvydas Sabonis (URSS) Nikos Gallis (Grecia) Drazen Petrovic (Yugoslavia) Toni Kukoc (Yugoslavia) Christian Welp (Alemania) Sarunas Marciulionis (Lituania) Aleksandar Djordjevic (Yugoslavia) Gregor Fucka (Italia) Predrag Stojakovic (Yugoslavia) Sarunas Jasikevicius (Lituania) Dirk Nowitzki (Alemania) Andrei Kirilenko (Rusia)

* Sólo Kresimir Cosic ha repetido galardón (1971 y 1975)

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LOS MEJORES QUINTETOS - 1969: S.Belov, M.Paulauskas, J.Zednicek, J.Zidek y V.Vainio - 1973: E.Jurkiewicz, S.Belov, M.Paulaskas, N.Plecas y K.Cosic - 1983: 1º: Corbalán, Gallis, Epi, Meneghin y Sabonis 2º: Kikanovic, Sibilio, Villalta, Belostenny y Szanyiel - 1985: 1º: Petrovic, Valters, Schrempf, Sabonis y F.Martín 2º: Kurtinaitis, Volkov, Epi, Sachetti y Blab - 1987: 1º: Gallis, Marciulionis, Epi, Volkov y Fassoulas 2º: Homicius, Petrovic, Tikhonenko, Jiménez y Rick Smits - 1989: No hubo quinteto ideal, sólo MVP (Petrovic).

Selección ideal de la prensa: Petrovic, Kukoc, Paspalj, Divac, Radja, Vrankovic, Sabonis, Marciulionis, Volkov, Gallis, Riva y Jiménez - 1991: Quinteto oficial: Gallis, Gentile, Kukoc, A.Martín y Divac Quinteto prensa: Sretenovic, Kukoc, Gentile, A.Martin y Radja - 1993: Quinteto prensa: Bazarevich, Babkov, Villacampa, A.Martín y Welp - 1995: Quinteto oficial: Marciulionis, Kukoc, Christodolou, Divac y Sabonis - 1997: Quinteto prensa: Djordjevic, Tomczyck, Bodiroga, Rebraca y Mikhailov - 1999: Quinteto oficial: Herreros, Fucka, A.Meneghin, Myers y Bodiroga Quinteto prensa: Herreros, Fucka, Rigadeau, Bodiroga y Besok - 2001: Quinteto oficial: Mulaomerovic, Stojakovic, Turkoglu, Gasol y Nowitzki Quinteto prensa: Mulaomerovic, Stojakovic, Nowitzki, Gasol y Kambala - 2003: Quinteto oficial: Parker, Jasikevicius, Stombergas, Kirilenko y Gasol - 2005: Quinteto oficial: Papaloukas, Diamantidis, Navarro, Nowitzki y Diaw - 2007: Quinteto oficial: Calderón, Siskauskas, Kirilenko, Nowitzki y Gasol BasketMe.COM

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MÁXIMOS ANOTADORES DE CADA EDICIÓN AÑO

JUGADOR

1935 1937 1939 1946 1947 1949 1951 1953 1955 1957 1959 1961 1963 1965 1967 1969 1971 1973 1975 1977 1979 1981 1983 1985 1987 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005 2007

Livio Franceschini Pranas Lubinas Heino Veskila (Estonia) Pawel Stok (Polonia) Jacques Perrier (Francia) Huseyin Ozturk (Turquía) Ivan Mrazek (Checoslovaquia) Ahmed Idlibi (Libano) Miroslav Skerik (Checoslovaquia) Yalcin Granit (Turquía) Novaceck (Rumanía) Radivoj Korac (Yugoslavia) Radivoj Korac (Yugoslavia) Radivoj Korac (Yugoslavia) George Kolokithas (Grecia) George Kolokitas (Grecia) Edward Jurkiewicz (Polonia) Atanas Golomeev (Bulgaria) Atanas Golomeev (Bulgaria) Kees Akerboom (Holanda) Micky Berkowitz (Israel) Mieczyslaw Mlynarski (Polonia) Nikos Gallis (Grecia) Drazen Petrovic (Yugoslavia) Nikos Gallis (Grecia) Nikos Gallis (Grecia) Nikos Gallis (Grecia) Sabahudin Bilalovic (Bosnia) Yann Bonato (Francia) Oded Katash (Israel) Alberto Herreros (España) Dirk Nowitzki (Alemania) Pau Gasol (España) Dirk Nowitzki (Alemania) Dirk Nowitzki (Alemania)

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PUNTOS 62 93 63 82 120

195 216 239 195 236 159 159 155 160 187 179 185 231 201 296 285 162 225 195 173 201 155 183 216

MEDIA (12´4) (13.8) (13´7) (12´6) (14´0) (20´0) (17´1) (15´9) (19´9) (19´6) (19´5) (24´0) (26´6) (21´7) (22´9) (22´7) (22´6) (22´1) (22´9) (26´7) (22´4) (23´1) (33´0) (25´1) (37) (35´6) (32´4) (25´0) (21´6) (22´2) (19´29) (28´7) (25´83) (26´1) (24´1)

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MEJORES ANOTADORES, REBOTEADORES Y PASADORES - Máximos anotadores de la historia 1º - Nikos Gallis (Grecia) - 1.032 ptos 2º - Kamil Brabenec (Checoslovaquia) - 939 ptos 3º - Micky Berkowitz (Israel) - 927 ptos 4º - Juan Antonio San Epifanio, „Epi‟ (España) - 889 ptos 5º - Emiliano Rodríguez (España) - 867 ptos 6º - Radivoj Korac (Yugoslavia) – 846 ptos 7º - Dirk Nowitzki (Alemania) - 827 ptos (máximo anotador en activo) 8º - Stanislav Kropilak (Checoslovaquia) – 775 ptos 9º - Sergei Belov (URSS) – 714 ptos 10º Stephan Ostrowski (Francia) – 614 ptos - Máximos reboteadores 1971: Norbert Thimm (RFA) - 78 (11´2) 1973: Giorgos Kastriniakis (Grecia) 1975: Kresimir Cosic (Yugoslavia) – 77 (11) 1977: Vladimir Tatchenko (URSS) 1979: Aleksander Myshkin (URSS) – 53 (6´6) 1981: Kresimir Cosic (Yugoslavia) – 75 (9´4) 1983: Arvydas Sabonis (URSS) – 64 (9´1) 1985: Georghe Glouhkov (Bulgaria) – 100 (12´5) 1987: Christian Welp (RFA) – 98 (12´2) 1989: Arvydas Sabonis (URSS) – 69 (8´6) 1991: Antonio Martín (España) – 64 (12´8) 1993: Antonio Martín (España) – 88 (9´8) 1995: Arvidas Sabonis(lituania) 116(12´9) 1997: Radislav Nesterovic (Eslovenia) - (8´3) 1999: Arvydas Sabonis(Lituania) – 68 (8´5) 2001: Pau Gasol (España) – 68 (9´7) 2003: Mirsad Turckan (Turquía) - (9´3) 2005: Andrei Kirilenko (Rusia) – 47 (11´8) 2007: Yaniv Green (Israel) – 56 (9´3) - Mejores pasadores 1983: Jean Michel Senegal (Francia) – 21 (3) 1985: Valdis Valters (URSS) – 28 (3´5) 1987: Panagiotis Giannakis (Grecia) – 17 (2´1) 1989: Drazen Petrovic (Yugoslavia) 1991: Toni Kukoc (Yugoslavia) – 15 (3) 1993: Panagiotis Giannakis (Grecia) - Sergei Bazarevich (Rusia) – 25 (2´8) 1995: Sarunas Marciulonis – 47 (5´2) 1997: Damir Mulaomerovic (Croacia) – 51 (6´38) 1999: Vladimir Bojogevic (Alemania) – 47 (5´2) 2001: Igor Miglieniks (Letonia) – 51 (7´3) 2003: Sarunas Jasikevicius (Lituania) – 49 (8´17) 2005: Dimitris Diamantidis (Grecia) – 35 (5´0) 2007: Sarunas Jasikevicius (Lituania) – 50 (5´6)

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REPASO A LAS FINALES AÑO CIUDAD

FINAL

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ANOTADORES

1935 Ginebra

Letonia 24-18 España

1937 Riga

Lituania 24-23 Italia

(Talzunas 14, Franceschini 12)

1946 Ginebra

Checoslovaquia 34-30 Italia

(Krepela 15, Stefanini 9)

1947 Praga

URSS 56-37 Checoslovaquia

1951 París

URSS 45-44 Checoslovaquia

(Butautas 17, Mrezek 16)

1961 Belgrado

URSS 60-53 Yugoslavia

(Krumich 18, Daneu 18)

1963 Wroclaw

URSS 61-45 Polonia

1965 Moscú

URSS 58-49 Yugoslavia

(Paulaskas 15, Djuric 14)

1967 Helsinki

URSS 89-77 Checoslovaquia

(Volnov 23, Paulaskas 19)

1969 Nápoles

URSS 81-72 Yugoslavia

(Andreev 20, Paulaskas 19)

1971 Essen

URSS 69-64 Yugoslavia

1973 Barcelona

Yugoslavia 78-67 España

(Cosic 23, Brabender 22)

1977 Lieja

Yugoslavia 74-61 URSS

(Dalipagic 19, Tkachenko 16)

1979 Turín

URSS 98-76 Israel

(Tkachenko 29, Yanai 18)

1981 Praga

URSS 84-67 Yugoslavia

(Myskhin 29, Cosic 18)

1983 Nantes

Italia 105-96 España

(Villata 20, Epi 21)

1985 Stuttgart

URSS 120-89 Checoslovaquia

(Valters 27, Kropilak 23)

1987 Atenas

Grecia 103-101 URSS

(Gallis 40, Valters 23)

1989 Zagreb

Yugoslavia 98-76 Grecia

(Petrovic 28, Gallis 30)

1991 Roma

Yugoslavia 88-73 Italia

(Radja 23, Pessina 14)

1993 Munich

Alemania 71-70 Rusia

(Welp 18, Babkov 24)

1995 Atenas

Yugoslavia 96-90 Lituania

(Djordjevic 41, Marciulionis 32)

1997 Barcelona

Yugoslavia 61-49 Italia

(Bodiroga 14, Fucka 12)

1999 París

Italia 64-56 España

(Myers 18, Corrales 15)

2001 Estambul

Yugoslavia 76-69 Turquía

(Scepanovic 19, Kutluay 16)

2003 Estocolmo

Lituania 93-84 España

(Macijauskas 21, Gasol 36)

2005 Belgrado

Grecia 78-62 Alemania

(Papaloukas 22, Nowitzki 23)

2007 Madrid

Rusia 60-59 España

(Calderón 15, Kirilenko 17)

El resto de ediciones se disputaron en formato de liguilla. En 1975 la URSS y Yugoslavia llegaron invictas a la ultima jornada, por lo que en cierta medida se puede considerar una final: * 1975 Yugoslavia 90-84 URSS (Kikanovic 22, S.Belov 29) BasketMe.COM

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LOS 10 MEJORES MOMENTOS DEL TORNEO Intentar sintetizar la historia de los campeonatos de Europa de baloncesto es una labor poco menos que titánica, así que ahí van algunos de los incontables momentos más impactantes de la historia del torneo.

10 - Un murciélago en el Bósforo (2001) Es bien sabido que Estambul es una ciudad mágica, espiritual, caótica y maravillosa. Pero lo vivido en la final del Europeo del 2001 rayó en lo irreal. Tras un comienzo titubeante la selección turca había conseguido plantarse en la final del torneo. Sus agónicas victorias en cuartos (Croacia) y semifinales (Alemania) habían acabado de enardecer los ánimos del caliente público otomano.

Según se aproximaba la hora de la final el Abdi IpekÇi presentaba un ambiente impresionante. El rival era nada menos que Yugoslavia, poco dada a dejarse impresionar... Pero con una Turquía lanzada sucedió algo inesperado, y es que un murciélago comenzó a sobrevolar la pista. Finalmente, en la segunda parte una Yugoslavia liderada por un actor secundario (Scepanovic) olvidaba los fantasmas y se hacía con el torneo, pero la imagen quedaba en la historia...

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9 - El "McGrady "soviético (1961) Es una de las imágenes recientes de la historia de la NBA mas llamativas: Tracy McGrady lanza el balón contra el tablero y aprovecha el rebote para hundir un mate. Absolutamente genial e imaginativo pero… ¿inédito?

Sólo a medias. Corría el año 1961 y en el Europeo de Belgrado Yugoslavia había conseguido el primer gran éxito de su historia baloncestistica plantándose en la final. El rival no era otro que la temible (y poco menos que invencible) Unión Sovietica de Gomelski. Liderados por Korac y Daneu los „plavi‟ se adelantaban por 15-6 ante el delirio general. Pero el gigantón Kruminch empezó a imponer su ley y desde el banco salió el genial Alachatchan.

Entonces la URSS comenzó con su rodillo habitual y en pleno apogeo llegó la gran jugada del torneo. Alachatchan corría veloz en la transición y se dispuso a dar uno de sus impagables pases en el aire a Vakdmanis, cuando se percató de que la defensa balcánica había adivinado su intención…

Sin pensárselo dos veces lanzó el balón contra el tablero y fue a por su rebote palmeándolo hacia su sorprendido compañero.

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8 - El orgullo de los viejos rockeros (1985) Alejado hoy del primer plano competitivo, el baloncesto checo tuvo varias épocas de esplendor.

Pero tras el Europeo de Praga 1981 la maravillosa generación de los Brabenec, Kropilak... parecía haber llegado a su ocaso con la consecución del bronce. De hecho, sus tres siguientes años se saldaron con resultados mediocres.

Con esta perspectiva se plantaron en el Europeo de Stuttgart 1985 con un quinteto que pasaba de los 30 años de media y que acumulaba la friolera de 1456 presencias con la selección. La primera fase no hizo más que corroborar los augurios y los checos (en un grupo asequible) sólo fueron capaces de vencer a Holanda e Israel por la mínima (93-92). Este triunfo ante los hebreos otorgaba a los centroeuropeos el cuarto puesto, pese a su empate a 2 victorias con Israel. De todas formas, parecía el canto del cisne. El cruce de cuartos deparaba un duelo a priori muy desigual contra Yugoslavia, que venía de ser primera por delante de la URSS y España.

Y surgió la casta. Un extraordinario acierto exterior y la diversificación del ataque entre sus titulares situaba a Checoslovaquia a un paso de las semifinales. Pero el cansancio acumulado empezaba a hacer mella y el gran Andro Knego ponía en el marcador el empate a 84. De nuevo surgió el orgullo cervecero y Checoslovaquia dio el tirón definitivo (102-91). Brabenec con 32 puntos se encontraba excelentemente acompañado por Havlick (24), Rajniak (23), Kropilak (22) y Skala (19).

Pero no acababa ahí la gesta, en semifinales y aprovechando la nueva línea de 3 puntos la víctima fue España (vigente plata olímpica y que había derrotado a la URSS en la primera fase). En la final los soviéticos ya fueron mucho hueso que roer, pero la plata de los treintañeros no podía ser mas feliz...

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7 - El Mediterráneo también existe (1983) Desde la creación de los Europeos, salvo la exótica excepción de Egipto todos los campeones habían provenido del llamado Bloque del Este. Pero eso habría de cambiar en Francia. La primera fase ya fue significativa: Italia y España copaban las dos primeras posiciones dejando fuera de las semifinales a Yugoslavia. Los „plavi‟ por primera vez en muchos años eran derrotados por España y se tuvieron que jugar sus cartas ante la azurra (*).

En semifinales la revolución se consumaba y España, con la mítica canasta de Epi, tumbaba a la URSS. Sobre la final planeaba la sombra de la polémica del encuentro que habían disputado en la primera fase. En un encuentro bronco España había conseguido llevar la delantera, pero un error de Corbalan permitió a Villalta robar el balón. El gran Renato cometió pasos pero los árbitros no los señalaron y asistió a Marzorati para que anotara la bandeja del triunfo. Sin embargo la final transcurrió por otros derroteros e Italia tomo la iniciativa desde el principio liderada por Villalta y Caglieris. De cualquier forma algo había cambiado en el basket europeo.

*… Y la gran pelea En el apartado anterior se trataba el fin de la hegemonía del Este. Pues bien, ésta se gestó ya en la primera fase del torneo. España había vencido por un punto ante los „plavi‟ y perdido por la misma diferencia ante Italia. De tal forma, fuera el resultado el que fuera, sería segunda y el ganador del Italia – Yugoslavia primero, quedando el perdedor fuera de las semifinales. Se podía prever un choque tenso, pero aquello desbordó todas las previsiones. En un partido de una dureza extrema Yugoslavia conseguía llegar al descanso con 6 puntos de ventaja (42-36), pero en la reanudacion el famoso "Karate-press" italiano obraba la remontada, situando a los alpinos con clara ventaja (7362).

Y entonces todo estalló: Petrovic le propinó un codazo a Gilardi, Sacheti agarra bestialmente a Vilfan.. Y la cosa va subiendo; el inefable Kikanovic (curtido en Pesaro) le pega una brutal patada en los testículos a Villalta y sin esperar respuesta se refugia entre los periodistas. Si ya aquello era terrible, pronto se llegó al climax, y es que Grbovic aparecía ¡¡¡enarbolando unas tijeras!!!. Pese a todo no hubo expulsados y el partido siguió (con más incidentes) hasta saldarse con victoria italiana.

Hace cuatro años, en el homenaje a Djordjevic, Grbovic le regaló unas tijeras a Meneghin, así que podemos considerar que la historia tuvo final feliz.

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6 - Quien mete gana… cuando todo se juega a una carta (1953) Si algo ha caracterizado al baloncesto en su historia ha sido su permanente búsqueda de la evolución, sin miedo a reinventarse, de tal manera que volver la vista atrás nos permite darnos de bruces con algunas normas obsoletas pero con un poso de encanto y de trascendencia en el juego. El 3x2, el 1+1, la línea de tres puntos… aunque quizá uno de los grandes avances haya sido el del reloj de posesión. Y es que cuando este no existía…

El EuroBasket de Moscú 1953 comenzó marcado por un fuerte acento político dada la presencia de Israel, por primera vez apenas 5 años después de su creación como estado, de una selección alemana unida o del revuelo acaecido con la bandera italiana, pero habría de pasar a la historia como la tumba del juego especulativo.

Llegados a la ultima jornada de la primera fase, Yugoslavia, que aún se mostraba lejos de la élite pero que ya mostraba signos de progreso, necesitaba vencer a Israel para acceder a la siguiente fase.

El partido resultaba intenso y muy igualado, tanto es así que al final de los 40 minutos el marcador señalaba un empate a 55. Marjanovic se hacía con el salto y entonces llegaba la jugada maestra de un Aza Nikolic que ya empezaba a revelarse como un genio de los banquillos (y de muchas otras cosas)…

Como no había reloj de posesión, los yugoslavos retenían el balón durante más de 4 minutos y a falta de unos segundos lanzaban a canasta… fallando y provocando una nueva prórroga. Curioso de por sí, lo realmente memorable es que la situación se repitió otras dos veces, hasta que al final de la cuarta prórroga un palmeo de Marjanovic firmaba el 57-55, o lo que es lo mismo, un parcial de 2-0 después de prórrogas.

Por si fuera poco, apenas tres días después en pleno URSS-Hungría, una vez alcanzada una renta de 4 puntos en el marcador los soviéticos optaban por una táctica similar, y como quiera que a los magiares una derrota de escaso tanteo les valía, el partido sufría un parón tan espectacular que incluso dos o tres jugadores húngaros llegaban a sentarse en el suelo ante el lógico cabreo de los más de 30.000 espectadores… y del comisario de la FIBA Mr. William Jones, que se prometía a si mismo poner coto a las peculiaridades que el bueno de Naismith ni siquiera pudo intuir.

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5 - Fin a una racha inigualable (1969) En deporte, como en cualquier campo, es muy osado calificar algo como inigualable, único o irrepetible... pero la racha de victorias que acumuló la URSS en europeos se acerca mucho a esos calificativos. Y es que hasta llegar al Europeo de Nápoles, los soviéticos encadenaron la friolera de 55 victorias consecutivas en el campeonato.

La encargada de romper la racha fue, cómo no, Yugoslavia. El 2 de Octubre del 69 Cosic volvía locas a las torres soviéticas y la gran dirección técnica de Zeravica hacia el resto para consumar el fin de la racha (73-61). Eso sí, el enfrentamiento se repetiría en la final y los soviéticos se hicieron con el titulo (era el 7º consecutivo).

En el 71 consiguieron de nuevo el oro dejando otra racha para la historia, 8 títulos consecutivos, que España se encargaría de cercenar en Barcelona.

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4 - La noche de las sorpresas (1979) Según a quien se consulte la fecha del 11 de Junio, puede ser la efeméride de muchas cosas (la proclamación de la primera republica española, la muerte de Roger Bacon o el nacimiento de Jacques Cousteau), pero si a baloncesto nos referimos podíamos calificarlo como el día de las sorpresas.

El Europeo de 1979 (Italia) se había dividido en tres grupos. Los dos primeros de cada uno pasaban a una liguilla conjunta donde se arrastraban los resultados de la primera fase. Tras las dos primeras jornadas todo parecía estar gobernado por la más pura lógica; sin embargo, en la última jornada todo estalló. Para empezar Francia caía ante Polonia (hasta entonces inédita) y necesitaba que Yugoslavia se impusiera a Israel. No parecía nada difícil, y más teniendo en cuenta que Yugoslavia necesitaba la victoria para pasar como líder e invicto.

Al descanso los „plavi‟ dominaban, pero en la segunda parte el técnico hebreo, Klein, desarrollaba una estrategia defensiva feroz y dejaba a Israel a rebufo. A falta de 20 segundos Berkowitz robaba un balón y anotaba la canasta de la victoria ante la incredulidad balcánica… y francesa. Pero no acababa aquí la cosa: Italia (anfitriona y favorita) caía ante Checoslovaquia y cedía el primer puesto, al igual que la URSS, que se veía superada por la joven España.

Sin duda todo aquel revolcón fue algo inesperado y tuvo una consecuencia clara: pese a la normalización de la siguiente liguilla la final fue URSS-Israel.

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3 -¿La mejor final de la historia? (1995) Para quien esto escribe (un servidor ha visto desde el 79 en adelante, además de la del 73), sin duda.

Por un lado, una Yugoslavia insaciable tras el bloqueo de la ONU, y por otro la "sorprendente" Lituania que, basada en poco más de tres hombres (Sabonis, Marciulionis y Karnisovas) se había deshecho de Rusia, vigente subcampeón europea y mundial, y de Croacia, evitando la final más esperada y más morbosa de la historia.

Pese a los grandes nombres croatas (a priori la selección favorita), bálticos y balcánicos habían demostrado el mayor nivel de juego. Y la final fue fiel reflejo de ello, teniendo de todo: puntos (9690), polémica arbitral (amago de retirada lituana) y grandes dosis de espectáculo no exento de intensidad. Los triples de Djordjevic (9 para 41 ptos), la valentía de Danilovic, las acciones imposibles de Marciulionis (qué gran torneo, su triple tras pasarse el balón entre las piernas es uno de los momentos mas deliciosos que dejó el Europeo), los pases de Sabonis... toda una orgía de buen basket del mejor nivel.

Vídeo: http://www.youtube.com/watch?v=-sk7UEh-4WE

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2 - La consagración de un grupo mágico… y la de un genio (1989) Tras el relativo desengaño de Seúl, Zagreb acogía el Europeo con la idea de consagrar definitivamente a la nueva generación „plavi‟, ya con parte de los hombres de Bormio y, por qué no decirlo, a un Drazen Petrovic que en la selección aun no había tocado el cielo.

Y a fe que ambas se consiguieron con creces. El genio de Sibenik dio lo mejor de sí y mostrando un juego mucho más generoso contribuyó decisivamente a crear una sinfonía de juego brutal. Pese a estar más enfocado que nunca a la dirección (fue el máximo asistente del torneo) también tuvo su momento ofensivo magico. En la última jornada de la primera fase Yugoslavia se enfrentaba a Francia e Ivkovic decidió que Petrovic descansara. El resultado fue que los galos llegaron al descanso por delante. Ante la presión popular, el técnico decidió sacar al ídolo local. La respuesta de Petrovic no pudo ser mas contundente: 30 puntos llevaron su firma en una segunda parte antológica.

Vídeo: http://www.youtube.com/watch?v=YZzkxtHwZp0

Pero si el Europeo de Zagreb fue la consagración de Drazen, no es menos justo resaltar el papel de Grecia. Tras su rotundo éxito como locales, mucha gente les atribuyó el cartel de equipo „blando‟ lejos de Atenas. Pero los helenos volvieron a tener otro momento de gloria y con 45 puntos de Gallis se "cargaban" a la URSS en semifinales, demostrando que lo del 87 no había sido casualidad.

La nueva gesta helena negaba a los espectadores la posibilidad de ver la última gran reválida de los locales, la venganza ante la URSS. Y es que los pobres griegos apenas pudieron ser meras comparsas de una de las sinfonías de basket más brutales de la historia. Pese a lo abultado del tanteo final, la memorable sucesión de acciones espectaculares, contraataques fulminantes y excelsa circulación de balón permanecerá siempre como una de las cotas más altas de la historia de este deporte.

Vídeo: http://www.youtube.com/watch?v=mvEyuP0wJ6k BasketMe.COM

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1 – Nuevos dioses en el olimpo (1987) Hemos repasado grandes momentos, otros se habrán quedado injustamente fuera (el exótico oro de Egipto, la curiosa historia de Lubinas, el tuya mía de Slavnic y Kikanovic…), pero creo que ninguno como lo sucedido en el verano del 87. Rodeado de un ambiente bestial en el Pabellón de la Paz y la Amistad (o de las dos mentiras, como diría el gran Ernest Rivera), la selección helena fue construyendo una ilusión casi irreal. Y eso que el comienzo no fue nada fácil.

Pese a una brillante victoria ante Yugoslavia, las derrotas ante la URSS y España dejaban a Grecia como cuarta clasificada, teniendo que jugarse los cuartos ante el líder del otro grupo: Italia.

Entonces la leyenda comenzó a surtir efecto y liderados, cómo no, por Gallis (38 puntos) los locales barrían a Italia. Con todo, parecía que había sido un lindo sueño y la semifinal ante Yugoslavia (pese a la victoria en la primera fase) se antojaba quimérica.

Vídeo: http://www.youtube.com/watch?v=hNEOx-ThJ_s

Tras un comienzo arrollador (30-19) Yugoslavia conseguía un 21-0 de parcial y enmudecía el Pireo.

Sin embargo el orondo y genial Christodolou se revelaba por una vez como un gran defensor y anulaba a Petrovic. Los puntos de Gallis, la intimidación de Fassoulas y la clarividencia de Yannakis hacían el resto.

Vídeo: http://www.youtube.com/watch?v=gjKjvNVidNw Si ganar a Yugoslavia era dificil, la URSS ya rayaba en lo utópico... pero de nuevo se consiguió.

Con un ambiente maravilloso, tras 45 minutos de tragedia helenica, y solventar la prórroga sin Yannakis y Fassoulas, un secundario como Kambouris ponía la guinda desde el 4´60 llevando al olimpo a unas nuevas deidades.

Vídeo: http://www.youtube.com/watch?v=93qc8EzsohM BasketMe.COM

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LAS 10 MEJORES CANASTAS DE LOS EUROPEOS De pocas cosas puede sentirse el baloncesto más orgulloso que de su capacidad de emoción, y dentro de ésta, cómo no, hay que resaltar las canastas sobre la bocina, esas que marcan la línea entre el éxito y el fracaso. He aquí algunas de las más recordadas de los europeos: 1 – J.R. Holden (2007). Final España-Rusia http://www.youtube.com/watch?v=VG_3ys3_jwI En un torneo lleno de canastas ganadoras (Lakovic ante Italia, Tomas ante España, Spanoulis ante Croacia…) la final no podía ser menos, aunque pocos se esperasen tal solución. España, vigente campeona del mundo, anfitriona, clara favorita… el partido se endurece, los locales se agarrotan y pierden la ventaja. El resto ya es historia: el bota-bota de Holden, la finta y la perfecta suspensión que culminaba una de las grandes remontadas de los últimos años.

2 - Christian Welp (1993). Final Alemania-Rusia Cuartos de final ante España. Segunda prórroga, en la que los errores en los tiros libres y una cierta precipitación dan vida a Alemania. España era clara favorita (primera de grupo frente a cuarta), pero tras un rebote ofensivo Welp subía el balón y metía a los organizadores en semifinales. Llega la final y de nuevo el pívot alemán conseguía una canasta decisiva, pero esta vez además, con adicional y valía ni más ni menos que un título con un 2+1 para la historia.

3 - Juan Antonio San Epifanio, ‘Epi’ (1983). Semifinal España-URSS Nantes, verano del 83 y la leyenda del super que tomaba definitivamente cuerpo. España tenia en su mano la final y la derrota del vigente campeón del mundo. Pero el vértigo ante la victoria, había propiciado la remontada sovietica. Con solo uno arriba y el aliento rojo en el cogote a Epi no le tembló el pulso e hizo historia.

4 – Diamantidis (2005). Semifinal Grecia-Francia http://www.youtube.com/watch?v=1RXLuUHivJM Si hay una selección que haya anotado canastas ganadoras en los últimos años esa ha sido Grecia: Zisis, Papaloukas, Alvertis, Kakiouzis, Spanoulis… todos tienen el honor de haber anotado al menos una decisiva en un gran torneo con la selección helena. Pero pocas como la de la araña Diamantidis. Papaloukas había encendido la mecha de la remontada y los errores en los libres de Francia (incluso de Rigadeau) daban vida a Grecia .Y así fue como en el ultimo momento la majestuosa zurda de Diamantidis volvía a abrir las puertas de la final a Grecia con un triple letal.

5 - Hidayet Turkoglu (2001). Semifinal Turquía-Alemania Nowitzki estaba a punto de lograr su primer gran éxito con la selección. Unos segundos, 3 arriba y la final a un paso... pero decidieron no hacer falta y el, por entonces, alero de los Kings Hedo Turkoglu mandaba el partido a la prorroga con un triplazo que ponía patas arriba, aun más, a media Estambul.

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6 - Dirk Nowitzki (2005). Semifinal España-Alemania http://www.youtube.com/watch?v=LY5NccRS3ss Poco que decir. Un genial Navarro había dado la vuelta a un partido que parecía perdido para los hombres de Mario Pesquera, pero la última posesión era teutona. Pese a la buena defensa de Garbajosa, Nowitzki anotaba una suspensión que colaba a los germanos en la final y al rubio de Dallas, si no lo estaba ya, en el olimpo de los escogidos.

7 - Sasha Djordjevic (1997). Yugoslavia-Croacia Yugoslavia-Croacia: el gran duelo que no se pudo celebrar en Atenas se celebraba en Badalona.

Rivalidad, controversia política, pero a priori poca igualdad. Croacia se había presentado con un equipo de circunstancias y estaba al borde de la eliminación. Su única posibilidad pasaba por derrotar a la odiada Yugoslavia, y durante mas de 39 minutos lo consiguió... pero rememorando el 92, Djordjevic cruzó la pista y en carrera desde el lado derecho anotó un triple imposible que hundía a los ajedrezados ante la algarabía „plavi‟.

8 - Miki Berkowitz (1979). Israel-Yugoslavia Miki, el rey de Israel para los habituales de la mano de Elias, pasaba a la gloria de todo el pueblo hebreo… 20 segundos por jugar, Yugoslavia uno arriba y posesión (por entonces se podía sacar de banda tras falta), pero sucede lo impensable: Yanai intercepta el balón y el gran Miki cruza la pista para dar a Israel la victoria, el primer puesto del grupo... y una autopista hasta una plata histórica.

9 - Fanis Christodolou (1989). Semifinal Grecia-URSS http://www.youtube.com/watch?v=94X7oyzlfeY La confirmación de que lo del 87 no había sido efímero y, a la vez, el fin de la presencia lituana en la URSS (ya no irían al Mundial 90). Gallis con 45 puntos había sostenido a los helenos, pero seria un triple del orondo y genial Christodolou el que a falta de poco más de un minuto daba el liderato a Grecia en un marcador que ya no variaría, cercenando a los soviéticos la reválida ante Yugoslavia en la gran final y confirmando a los helenos como una potencia continental con independencia de su condición de local. Un año más tarde, sin Gallis, los griegos completarían un excelente mundial, llevando incluso a USA a la prórroga.

10 - Dragutin Cernak (1969). Semifinal Yugoslavia-Polonia Sin tanto nombre como alguno de sus compañeros Cosic (22 rebotes en esa semifinal), Solman o Plecas, Dragutin Cernak pasó a la historia de ese campeonato con la acción más decisiva de las semifinales. En realidad no fue una canasta, sino dos tiros libres con el reloj a cero ante una Polonia que ya rozaba el triunfo y que sucumbía ante la frialdad de un Cernak (hasta ese momento llevaba 7/12 en el torneo) que certificaba el pase de los „plavi‟ a la final, donde se colgarían la medalla de plata. Cernak repitió plata en el 71, amén de ser oro en el Mundial del 70.

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SISTEMA DE COMPETICIÓN 2009 Por segunda vez en su historia (la anterior fue en 1963, en la primera edición que contó con un Preeuropeo) Polonia albergará la fase final de un EuroBasket, con la esperanza de que suponga un punto de inflexión en la recuperación de su nivel baloncestistico. Repartido en siete sedes, el torneo contará con 16 selecciones que durante 13 días dilucidarán el trono honorífico de mejor equipo de Europa. Aunque siempre resulte complicado hacer pronósticos, España parte como favorita al oro en un campeonato que por lo demás se prevé muy abierto y donde siete u ocho selecciones parten con fundadas aspiraciones de medalla. Otra de las señas del campeonato será la gran cantidad de bajas, certificando una vez más que los europeos “premundialistas” carecen del cache de los “preolímpicos”. Sea como fuere, la competición promete emociones fuertes, gran competitividad y quien sabe si hasta momentos de gran juego.

El EuroBasket de 2009 mantiene el formato de competición de la última edición, cuando se retomó el establecido entre 1993 y 1999. Los 16 participantes se integrarán en 4 grupos (A, B, C y D) de 4 equipos cada uno. Los tres primeros de cada grupo pasan a una fase intermedia en formato de liguilla (3 primeros de A frente a 3 primeros B, etc.). En esta fase se arrastrarán los resultados cosechados en la primera ronda. Los cuatro primeros pasarán a cuartos de final en el formato tradicional (1º contra 4º...).

- 6 Billetes al Mundial de Turquía Como viene siendo habitual en los últimos años, el Europeo servirá también como clasificatorio.

Dejando de lado a Turquía (clasificada por su condición de anfitriona), los seis primeros clasificados tendrán sitio asegurado en el Mundobasket que se celebrará en el país otomano.

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LAS SEDES La organización del EuroBasket 2009 ha repartido los encuentros en 7 sedes, una más que el anterior Europeo, ya que a diferencia de 2007 la fase intermedia se desdoblará entre Lodz y Bydgoszcz.

- GRUPO A: Grecia, Macedonia, Croacia e Israel iniciarán su andadura por el EuroBasket en Poznan, cuyo pabellón es el Arena Poznan-Poznan, que posee una capacidad para 5.000 espectadores.

Considerada como la cuna de la nación polaca, Poznan cuenta aproximadamente con 550.000 habitantes y destaca por ser un importante centro cultural y universitario. Sede en su día de la residencia oficial de los monarcas polacos, cuenta con diversos encantos para el visitante entre los que destacan la antigua plaza mayor, la catedral con su famosa cúpula dorada y el Lago Malta, sitio habitual de recreo de los lugareños y sede de multitud de campeonatos de piragüismo (los mundiales de este año sin ir más lejos) y remo. Como curiosidad cabría apuntar que Poznan esta hermanada con Pozuelo de Alarcón.

En cuanto al baloncesto, el modesto PBG basket (14º clasificado en la PLK esta temporada) es su representante más cualificado, contando en sus filas con uno de los jugadores más importantes de la historia reciente del basket polaco, un Adam Wojcik que probablemente dispute un nuevo EuroBasket después de haber debutado en el de 1991. Precisamente un año antes el Lech Poznan conseguía colarse en la liguilla previa a la Final Four, completando una de las actuaciones más tristes de la historia, ya que cosechó 14 derrotas en otros tantos partidos, algunas de ellas tan escandalosas como el 73-120 ante la Jugoplastika de Split o el 125-73 ante el Barcelona. Aunque justo es reconocer que el club también tuvo sus momentos de gloria, como la meritoria presencia en las semifinales de la máxima competición en 1959, siendo apeados por el futuro campeón, el intratable ASK de Riga que dirigía Gomelsky.

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- GRUPO B: Rusia, Letonia, Alemania y Francia será el cuarteto que habrá de disputar sus partidos en Gdansk, más concretamente en el Hala Oliwia- Gdansk con capacidad para 5.500 espectadores.

Cuna de personajes tan relevantes como Schopenhauer, Gunter Grass o Klaus Kinski, Gdansk está situada en la costa sur del golfo del mismo nombre. En uno de sus astilleros nació el sindicato Solidaridad, que de la mano de Lech Walesa habría de ser uno de los símbolos del cambio político polaco.

Poblada casi en un 95% por alemanes y conocida como Danzig, tras el tratado de Versalles pasó a denominarse ciudad libre, conformándose como una ciudad-estado siendo regida por la Sociedad de Naciones (y con ascendencia económica de Polonia) que arrebataba a Alemania su soberanía.

Anexionada por la Alemania nazi tras la segunda guerra mundial y destruida casi por completo por las tropas soviéticas, fue repoblada por población polaca pasando definitivamente a formar parte de Polonia.

A nivel baloncestistico, el emergente Polpharma (5º en la PLK) ha sido una de las sorpresas positivas de la temporada en Polonia.

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- GRUPO C: Configurando el que muchos consideran el grupo más fuerte de la primera fase, España, Eslovenia, Gran Bretaña y Serbia disfrutarán de la capital, una Varsovia cuyo coqueto Torwar albergará a 5000 espectadores.

Capital del país desde finales del siglo XVI, cuando el rey Segismundo III trasladó la corte desde Cracovia, Varsovia cuenta hoy con más de millón y medio de habitantes que por fin parecen haber encontrado el sosiego tras siglos de convulsa historia. Entre sus innumerables encantos, el reformado centro histórico destaca por encima del resto con su impecable reconstrucción de la vieja ciudad asolada en 1945.

El Polonia Gaz Ziemmy(8º en la PLK), del incombustible Mike Ansley es hoy en día el principal referente del deporte de la canasta en la capital polaca. Sus dias de gloria se remontan a 1960, cuando el Polonia alcanzó las semifinales de la Copa de Europa cayendo ante el Dinamo de Tbilisi.

Otro equipo de la ciudad, el Legia, alcanzó en un par de ocasiones también en los años 60 los cuartos de final de la vieja Copa de Europa.

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- GRUPO D: La anfitriona medirá sus primeros pasos ante Croacia, Israel y Bulgaria en el lugar donde consiguió el mayor éxito de su historia, la plata de 1963, y donde espera llenar los 7.000 asientos del Centenal Hall.

Cuarta ciudad por población de Polonia, Wroclaw se encuentra enclavada en la baja Silesia y es otra de las ciudades “recuperadas” tras la segunda guerra mundial. Denominada en ocasiones como la Venecia polaca, entre sus atractivos figuran la Isla de la Catedral (con la magnifica catedral de San Juan Bautista), el casco antiguo y la espléndida plaza del mercado.

Sede final del EuroBasket 63, Wroclaw ha estado siempre muy ligada al baloncesto y su equipo más representativo, el Slask, ha sido sin duda uno de los de más arraigo en el país. Desplazado de la primera línea por el Prokom, su última aparición en la máxima competición continental se remonta a 2004 (6 victorias en 14 partidos).

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- FASE INTERMEDIA: GRUPO E: Los tres primeros clasificados de los grupos A y B buscarán el pase a cuartos de final en Bydgoszcz, cuyo moderno Sports Arena Łuczniczka posee una capacidad para 8.000 espectadores.

Situada en el norte del país, Bydgoszcz compite con Wroclaw por su condición de ciudad “veneciana”, y de hecho uno de sus principales reclamos turísticos es la “Venecia Bydgoska”, una parte de la ciudad donde destacan sus innumerables canales.

En cuanto al aspecto baloncestístico, y pese a contar con uno de los equipos más antiguos del país, la situación no es la mejor ya que su equipo más representativo figura en la tercera categoría del basket polaco. Su única aventura europea data de 1992, cuando fue apeado por el Gant en la primera eliminatoria de la Copa Korac.

- FASE INTERMEDIA: GRUPO F: Con las esperanzas locales puestas en que Polonia dispute el pase a las eliminatorias decisivas, el Lodz Arena de Lodz y sus 11.000 localidades acogerán a las tres mejores selecciones de los Grupos C Y D. Segunda ciudad más poblada de Polonia (casi 800 mil habitantes), Lodz cuenta con la que está considerada como la calle comercial más larga del mundo, la calle Piotrkowska, de casi cuatro kilómetros de largo y una cuantiosa oferta en torno a la arquitectura industrial.

Sin mucho peso en el basket nacional, a nivel europeo sólo cuenta con una aparición, la Copa Korac de 1979, donde el Lodz fue apeado a las primeras de cambio.

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- FASE FINAL: Cuartos de final, semifinales y finales (ojo al 5 y 6º también, pues del vencedor de ese partido saldrá un billete mundialista…). Todo lo realmente importante del campeonato se decidirá ante los 11500 espectadores que se espera que llenen el Spodek Arena de Katowice.

Ciudad eminentemente industrial, es desde 1999 la capital de Silesia y posee una animada vida cultural y universitaria, aunque carezca de presencia baloncestistica de primer nivel.

- CALENDARIO: http://www.eurobasket2009.org/en/cid_toT,ovGDH2EaLKL67XnPo2.pageID_znH9TRlHsQ89rbQiy3N,3.compID_qMRZdYCZI6EoANOrUf9le2.season_2009.html

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LAS SELECCIONES

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GRECIA: TOCA REINVENTARSE

- PARTICIPACIONES: 22 - PALMARÉS: 2 oros (1987 y 2005), 1 plata (1989), 1 bronce (1949) - SU MEJOR MOMENTO: 2 oros jalonan la trayectoria helénica en los europeos, pero sin duda el más especial fue el primero. En una comunión equipo-publico irrepetible, tras ser cuartos en la primera fase los griegos consiguieron tumbar sucesivamente a Italia, Yugoslavia y la URSS para lograr un oro inolvidable.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Grecia – Macedonia: Inédito * Grecia – Croacia: 2-2. Gran igualdad. Croacia ganó en sus dos primeros cara a cara, ambos con claridad y ambos con la medalla de bronce en juego (1993 y 1995). En 2003, dentro de la primera fase de grupos, una canasta de Harisis a falta de 7 segundos certificaba el triunfo final heleno por 77-76, después de que los croatas erraran 6 tiros libres consecutivos en el último minuto. En su último cara a cara, hace dos años en Madrid, Spanoulis aprovechaba un resbalón de Planinic para anotar el triple de la victoria. * Grecia – Israel: 5-5. Aunque la historia reciente favorezca a los griegos, tradicionalmente los enfrentamientos entre helenos e israelíes han estado marcados por la igualdad. Buena prueba de ello es que sus dos primeros cara a cara (1965 y 1967) necesitaron de la prórroga. Su último enfrentamiento se produjo hace dos años en la sede de Granada, con victoria de los de Giannakis por 76-66. Pero quizás el choque más importante entre ambas escuadras se dio en 2005, dentro de la ronda de repesca para los cuartos, cuando Grecia comenzó su escalada hacia el título con un agónico 67-61, tras una de las peores primeras partes de la historia de los europeos (25-14).

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Erigida en una de las grandes potencias de los últimos años (oro en el EuroBasket 2005 y plata en el Mundial de 2006), Grecia afronta el Europeo de Polonia como el primer paso en su regeneración.

En esa línea, el polémico nombramiento de Jonas Kazlauskas ya supuso un primer paso que con las renuncias de hombres clave como Papaloukas o Diamantidis no ha hecho más que acelerarse. Los recientes éxitos en categorías inferiores (sin ir más lejos este verano Grecia ha sido subcampeona mundial U19 y campeona europea U20) avalan la inversión de futuro, que de momento en el primer equipo tiene sello USA con Koufos y Calathes siguiendo la estela que en su día abrió Nikos Gallis.

Pese a ello, Grecia no afronta el torneo como un trámite y su habitual competitividad seguro que le otorga un papel preponderante en el desarrollo del torneo. No conviene olvidar que entre la generación de los Gallis, Giannakis o Fassoulas y la actual, el periodo de transición no fue ni mucho menos ajeno a la élite, ya que si bien no se logró ninguna medalla, Grecia fue semifinalista en los Europeos de 1993, 1995 y 1997, así como en los Mundiales de 1994 y 1998.

La otra gran incógnita helena gravitará en torno al estilo de juego y la armonía entre las ideas tradicionales del baloncesto griego y la apuesta del técnico lituano, mucho más ofensiva. Si Kazlauskas logra ese equilibrio y jugadores como Spanoulis, Zisis o Fotsis dan un paso al frente, no es descabellado pensar que Grecia volverá a pelear por los puestos de privilegio. Por lo visto en los primeros partidos de preparación, Grecia busca trabajar sobre las líneas de pase para salir en transición y no renuncia a llegar jugando. Con dos bases en pista y con quintetos altos (Printezis de 3, Koufos y „Sofo‟ juntos), la apuesta helena parece a priori una de las más interesantes del torneo.

- LOS JUGADORES: Aunque haya desempeñado gran parte de las últimas temporadas en el puesto de escolta, las bajas de Papaloukas y Diamantidis muy probablemente hagan que Vasilis Spanoulis oficie muchos minutos como base, función de la que ya salio airoso esta temporada en el Panathinaikos. Jugador de carácter, es un gran manejador de balón y muy difícil de parar en campo abierto o en penetración, gracias al buen uso de su cuerpo. Mejor tirador de media distancia que de larga, sobre todo generando su lanzamiento a través del bote, ha mejorado desde el 6´25.

Compartiendo muchos minutos en pista con Spanoulis, Nikos Zisis aspira a repetir su gran papel del EuroBasket de Belgrado, donde fue el máximo anotador heleno, tras una temporada irregular en Moscú. Buen tirador de media distancia y experto en controlar el ritmo, Grecia necesitará de su aportación defensiva para minimizar la baja de Diamantidis.

Con Zisis y Spanoulis compartiendo muchos minutos en pista, Nick Calathes gozará en su primer gran torneo de un papel importante. Rápido de manos y buen pasador, será una de las claves en el nuevo estilo de juego griego gracias a una rapidez y claridad de ideas que ya le han hecho destacar en los partidos de preparación.

Stratos Perperoglou parte a priori como alero titular tras su buen año en el campeón de Europa.

Jugador sólido y de equipo, ayudará en el rebote en ambos tableros, aunque si tiene espacio puede ser peligroso desde el 6´25 o a media distancia ya que ha mejorado mucho su lanzamiento.

Buscando resarcirse de una temporada marcada por las lesiones, Panagiotis Vasilopoulos aporta un plus de experiencia, posibilidad de jugar minutos como falso 4 y su habitual heterodoxia que tan pronto le permite anotar de 3 como forzar faltas en sus penetraciones.

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Tras jugar casi toda la temporada como ala-pivot, parece que el papel en la selección de Giorgios Printezis ira más encaminado al puesto de 3. De grandes condiciones físicas, el nuevo fichaje de Unicaja abrirá espacios para los interiores con su amenaza en el tiro y, sobre todo, con los desequilibrios que genera con sus penetraciones fuera-dentro, donde su gran primer paso marca diferencias. Su buena actitud reboteadora puede ayudar al equipo a correr e incluso es posible que en muchas ocasiones, sea el propio Printezis la punta de lanza.

Un tanto unidimensional, Dimitris Tsaldaris puede ser el perfecto desatascador en momentos puntuales ya que la zurda del escolta del Aris es una de las más peligrosas de Grecia: tras bote, saliendo del bloqueo… su repertorio de tiro es casi infinito.

Capaz de alternar varias posiciones en el perímetro, Yannis Kalampokis intentará aprovechar las bajas en el perímetro para colarse en la lista final y ratificar su buena temporada en el Panionios.

Capaz de alternar las posiciones de 3 y 4, Kostas Kaimakoglou es un jugador duro, que carga el rebote ofensivo y que derrocha actividad.

Si finalmente consiguiera estar en Polonia, Kostantinos Papanikolau viviría un verano de lo más ajetreado ya que supondría su tercer toneo estival. Plata en el Mundial U19 y oro en el Europeo U20, Papanikolau es un 3 polivalente (las lesiones le hicieron jugar de 4 todo el Mundial U19) con buena capacidad reboteadora, especialmente peligroso encarando el aro, aunque su zurda también amenaza desde el triple.

El nuevo capitán de la selección, Antonis Fotsis, vivirá su cuarto europeo (se perdió el de Madrid a última hora por una lesión). Mejorado como jugador en Rusia, su vuelta al basket heleno ha resultado un tanto irregular, con varios momentos donde su frialdad le ha hecho pasar desapercibido. Con todo, su facilidad para el tapón y, sobre todo, su magnifica mano desde el triple le dan un plus a la selección helena, máxime dada su mencionada frialdad para anotar en los momentos clave.

Junto a Fotsis, Ioannis Bouroussis parte como la gran referencia interior griega, tras la que muy probablemente haya sido la mejor temporada de su vida. Buen reboteador, es un jugador de enorme carácter que ha ido ganando peligrosidad en el tiro sin por ello perder sus recursos en la pintura. Su brega y su cada vez mayor capacidad resolutiva le convierten en la principal referencia interior.

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Otro jugador de Olympiacos, Sofoklis Schortsianitis, puede ser una de las agradables sorpresas de los de Kazlauskas, emulando su actuación en el Mundial de Japón. Tras un intenso verano, Big Sofo llega al EuroBasket en muy buenas condiciones físicas, notablemente más delgado y aparentemente centrado en la causa. Bajo estos parámetros su presencia en la zona y su inusual coordinación le convierten en un peligro ofensivo notable.

Tras su memorable exhibición en el Europeo junior de Madrid, Kostas Koufos da el salto a la selección absoluta tras un año agridulce en Utah Jazz (pasando por la liga de desarrollo). Pese a ser su primer gran torneo, Koufos parece preparado para aportar en ambos lados de la pista, bien sea a través de su facilidad intimidatoria (además de su envergadura posee un gran „timing‟) o bien en ataque, donde su amplio repertorio ofensivo puede ser todo un bálsamo para Grecia. Gracias a su coordinación y agilidad, no será raro verle compartir pista con Bouroussis o Schortsianitis.

Presente en los juegos, Andreas Glyniadakis peleará por la ultima plaza del juego interior, intentando hacer valer sus 2´14 y su buena labor reboteadora y en las continuaciones.

- EL ENTRENADOR: De larga trayectoria como jugador en el Statyba Vilnius, el lituano Jonas Kazlauskas saltó sin embargo a la fama como entrenador del gran rival, el Zalgiris Kaunas. Bajo su mando, los verdes conquistaban dos títulos europeos consecutivos, la Copa Saporta de 1998 y la Euroliga en la temporada siguiente, aportando un soplo de aire fresco al encorsetado baloncesto europeo de los 90.

A partir de 1997 se hacía cargo además de una selección de Lituania con la que conseguía el bronce en los Juegos Olímpicos de Sydney. Tras volver a casa, de nuevo con éxito ya que guiaba al Lietuvos al histórico triplete de 2002, pasó por Grecia a la par que comenzaba a trabajar con la selección china, como asistente en primera instancia y como primer entrenador en los Juegos de Pekin 2008. Amante del juego de transición, busca la velocidad en la circulación, apuesta por el tiro exterior y no hace ascos a las alternativas zonales.

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- CLAVES, CURIOSIDADES…

BAJAS: Sin duda las más sensibles serán las de Diamantidis y Papaloukas, pero tampoco estarán por distintos motivos habituales de los últimos años como Papadopoulos, Tsartsaris, Hatzivrettas o Kakiouzis.

EXPERIENCIA: 3 EuroBasket: Antoni Fotsis 2001, 2003 y 2005 (Oro). 2 EuroBasket: Zisis , Bouroussis, Spanoulis, Vasilopoulos, todos ellos campeones en el EuroBasket de Belgrado.

TIEMPOS NUEVOS… ¿TIEMPOS SALVAJES?: Cuatro jugadores abiertos, primer pase rápido y transición… Grecia ha apuntado una desconocida chispa ofensiva en algunos de los partidos de preparación. ¿Conseguirá Kazlauskas cambiar la cara al gigante heleno sin perder sus señas de identidad? Los indicios apuntan a que sí..

CONTROL DEL RITMO: Aunque Jonas Kazlauskas esté inculcando nuevas variantes ofensivas, los griegos siguen encontrándose cómodos en el 5x5 y sobre todo manejando los ritmos de partido, por lo que pueden jugar dos baloncestos muy distintos.

TIRO EXTERIOR: Uno de los puntos flacos de la selección. El acierto de Spanoulis o Zisis, así como los triples de algún interior (Fotsis, Printezis o incluso Bouroussis) serán necesarios para dar un paso adelante.

DEFENSA: Otro de los puntos fuertes. Pegajosa y agresiva, deberá cuidar las faltas en el perímetro, aunque la dureza interior está asegurada. La buena actitud en las líneas de pase y su concentración en el rebote defensivo son otras de sus virtudes.

DESEQUILIBRIO: Grecia presentará en Polonia una de las mejores rotaciones interiores del torneo, pero su perímetro apunta a quedarse un tanto corto, lo que probablemente obligue a que los bases compartan muchos minutos en pista.

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MACEDONIA: ¿TODO A UNA CARTA?

- PARTICIPACIONES: 1 - PALMARÉS: - SU MEJOR MOMENTO: Dejando de lado su inesperada clasificación para Polonia, sin duda el mejor recuerdo de los macedonios se remonta a 1999, cuando por primera vez disputaron la fase final de un EuroBasket. Liderados por los 27 puntos de Naumoski, a punto estuvieron de sorprender a Francia en la primera jornada, pero los problemas físicos de su estrella (inédito ante Yugoslavia y sólo 11 minutos ante Israel) acabaron por condicionar la participación macedonia.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Macedonia – Israel: 0-1. Llegada la última jornada de la primera fase del Europeo 99, ambas selecciones se jugaban el pase a la siguiente fase en un duelo directo. El partido comenzó marcado por la lesión de Naumoski, pese a lo cual los macedonios, guiados por un gran Stefanov, llegaron a disponer de hasta 14 puntos de ventaja (8 al descanso, 35-29). Poco a poco los hebreos de la mano de un gran Henefeld recortaron distancias y a poco más de un segundo para el final Oded Katash anotaba la canasta del triunfo. Aunque no fuera en la fase final, no conviene olvidar el último precedente, y es que hace dos años ambos equipos se jugaron a una carta la última plaza para el EuroBasket de Madrid, venciendo Israel por 93-87. * Macedonia – Croacia: Inédito * Macedonia – Grecia: Inédito BasketMe.COM

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Diez años después de su anterior “aventura”, Macedonia vuelve a una fase final de un EuroBasket con la ilusión de lograr al menos el pase a la segunda fase. Tras haber sido una de las selecciones que primero ha definido su plantilla, los hombres de Arsic están desarrollando una intensa preparación que ha dejado entrever que la selección balcánica esta en disposición de pelear a Israel la tercera plaza del grupo. La baja por lesión de Ilievski ha puesto la nota negativa en una preparación que no obstante ha arrojado algunos signos positivos.

Pese a lo corto de su rotación Macedonia apuesta por un ritmo vivo (casi siempre con dos bases en pista), tiro exterior y la presencia de 4 jugadores abiertos (incluso 5, pues cuando coinciden en la pintura Gecevski y Antik ambos se abren). Con alguna que otra carencia defensiva y de intensidad, la suerte de los del FYROM puede depender finalmente del acierto exterior y de la inspiración de un Gecevski que se antoja imprescindible.

- LOS JUGADORES: Tras dejar el Menorca, Vrbica Stefanov ha centrado su temporada en llegar a tope a la que será su última cita baloncestistica. Clave en la meritoria clasificación macedonia, el veterano base sigue teniendo galones para dirigir y es toda una amenaza ofensiva (fue con 15 puntos de media el mejor de su equipo en la clasificación), en especial desde el triple. La lesión de Ilievski y su endeblez defensiva le obligarán a dosificarse, pues su presencia es fundamental en el juego de Arsic.

Para dar descanso a Stefanov, y en ocasiones compartir pista liberándole de las tareas de dirección, Darko Sokolov pondrá el contrapunto de frescura. Considerado uno de los jugadores de mayor proyección en Macedonia, es un base rápido y creativo, aunque su principal característica es su gran lanzamiento exterior.

Completará la terna de bases, Dimitar Mirakovski, jugador del Feni Indistrija Kavadarci, con el que ha llegado a la Final Four de la liga balcánica esta temporada. Con experiencia en Bulgaria y Kosovo, la presencia de Ilievski limitó su papel en la fase de clasificación a la de revulsivo puntual y no parece que ahora, dada la irrupción de Sokolov, vaya a tener demasiadas oportunidades.

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Pese a no participar en la fase de clasificación, todo apunta a que Dime Tasovski ocupará la plaza de 3 titular. Zurdo e intenso, ayuda en el rebote y si dispone de espacio es peligroso en los triples, especialmente desde las esquinas.

Optando a la plaza de nacionalizado, Darius Washington será el encargado de poner la dinamita en el perímetro. Gran manejador del balón, puede actuar de base y es un consumado anotador muy difícil de parar cuando entra en racha. Tras un buen año en el Lokomotiv Rostov ruso (16´5 puntos y 3´6 asistencias en la EuroChallenge), el EuroBasket puede ser un gran escaparate para sus intereses.

El jugador del Lukoil búlgaro Riste Stefanov aportará más fluidez al banquillo (aunque es muy posible que Arsic utilize la formula de 3 pequeños ya de inicio), desde donde esperará para soltar su promiscua muñeca. Pese a su aparente endeblez, Stefanov es un buen defensor y tiene facilidad para ayudar en el rebote defensivo, además de mostrarse como un buen conocedor del juego.

Los relevos del perímetro se completarán de la mano de los gemelos (sumados a los Ivanov y los Lavrinovic tendremos tres pares en Polonia) Stojanovski, Vojdan y Damjan. De características similares, Damjan tiene más facilidad para el tiro exterior, mientras Vojdan destaca en las tareas menos vistosas del juego.

A medio camino entre la posición de 3 y 4, Pero Blazevski es uno de los veteranos del equipo (37 años) y vive principalmente de un tiro exterior en el que suele acreditar grandes porcentajes, pero para el que necesita tiempo de ejecución.

Integrante del quinteto ideal de la Eurocup con el Zadar, Todor Gecevski es junto a Vbrica Stefanov la principal referencia de los macedonios. Heterodoxo y trabajador, ha experimentado una evolución lenta pero continua que le ha situado en la élite europea. Correoso en el rebote, tiene facilidad para tirar abierto, contando además con una interesante visión de juego.

Su compañero de inicio será Pero Antik. Con experiencia en Rusia, Antik es pese a sus 2´10 un 4 móvil y de muy buena mano que además aporta dureza defensiva en la pintura.

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Clave en la clasificación, pero cuestionado por su actitud, Djeremaja Mejsi (“traducción” de Jeremiah Massey) peleará con Darius Washington la plaza de nacionalizado. Zurdo cerrado, cuando el equipo puede correr es sumamente peligroso, aunque en ocasiones abusa de un tiro exterior nada consistente. Problemas aparte, su facilidad ofensiva le otorga opciones claras de estar en Polonia.

Con 2´15, el ex Partisano (ahora en Zeleznik) Predrag Samardziski es el techo del equipo, pero su falta de explosividad y su poca relevancia ofensiva limitarán su contribución al aspecto intimidatorio.

Por ultimo, Bojan Trajkovski buscará un hueco en el roster final con su facilidad para anotar, en especial (cómo no) desde el perímetro.

- EL ENTRENADOR: Uno de los técnicos más jóvenes del torneo, el serbio Jovica Arsic afrontará su primer gran torneo a nivel senior (estuvo como ayudante con Pesic en Indianápolis) tras el innegable éxito que supuso la clasificación para la fase final.

Con experiencia en la liga ucraniana, Arsic dirigió a la selección serbo-montenegrina en el Europeo U18 de 2006 antes de hacerse cargo de la selección macedonia.

Por lo visto en el preeuropeo, Arsic destaca por su concienzuda preparación de los partidos, las rotaciones cortas y un juego prominentemente ofensivo.

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- CLAVES, CURIOSIDADES….

BAJAS: Vlado Ilievski no ha sido capaz de recuperarse de los problemas que le lastraron en la segunda mitad de la temporada.

EXPERIENCIA: Vrbica Stefanov y Todor Gecevski son los únicos jugadores macedonios que conocen lo que es participar en la fase final de un EuroBasket (Francia 1999) ADIÓS A UN GRANDE: El EuroBasket de Polonia será el telón para la carrera de Vrbica Stefanov, uno de los mejores bases de la última década en Europa. Formado en el histórico MZT Skopje, su tardío salto fuera de su país le restó popularidad, y sólo su paso por el Europeo de Francia le abrió las puertas. Tras un buen año en Turquia, Stefanov guió al AEK a las semifinales de la Euroliga y al título de Copa, lo que le llevó al Montepaschi Siena. Con los toscanos, el base macedonio tocó techo mostrándose como un base cerebral y buen director, sin por ello dejar de ser una referencia ofensiva, lo que contribuyó a que los italianos sumaran una liga, una Copa Saporta y dos presencias consecutivas en la Final Four de la Euroliga. Tras un buen año en el Ulker (campeón de liga), su rendimiento empezó a trazar signos de decrepitud, pero su contribución a la clasificación y su seguro buen papel en Polonia pondrán el merecido broche de oro a una carrera alejada de los grandes titulares, pero casada con la esencia del mejor baloncesto.

TIRO EXTERIOR: Es sin duda la principal baza de una selección que en la fase de clasificación promedió 24 intentos por partido y donde incluso los jugadores interiores como Gecevski o Antik se prodigan con asiduidad.

¿CAMBIO DE CROMOS?: Tras un par de amistosos ante Eslovenia, el técnico macedonio Jovica Arsic decidía cortar a Jeremiah Massey por su pasotismo y escasa implicación, llamando para sustituirle a Darius Washington. Sin negar la evidencia, no conviene olvidar que las características de Washington se amoldaban mejor a la necesidad del grupo y tampoco parece coincidencia que su llamada coincidiera con la confirmación de la baja de Vlado Ilievski. Readmitido Massey, la decisión sobre el nacionalizado será la última que defina el roster.

DEFENSA: A priori uno de los puntos flacos de los balcánicos, que además se ven condicionados por lo corto de su rotación. ¿TODO A UNA CARTA?: Nunca se sabe, pero es muy posible que se repitan las pautas de 1999 y Macedonia se vea abocada a jugarse el pase a una sola carta. Y es que, si la lógica funciona por una vez, su enfrentamiento ante Israel puede ser la llave de la segunda fase.

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CROACIA: RETORNO A LA ÉLITE

- PARTICIPACIONES: 8 - PALMARÉS: 2 bronces (1993 Y 1995) - SU MEJOR MOMENTO: Volviendo la vista atrás resulta un tanto paradójico que los dos mejores resultados de Croacia en los Europeos fueran en su día considerados fracasos. En Alemania 1993, pese al trágico fallecimiento de Drazen Petrovic los croatas partían como claros favoritos, por ser los subcampeones olímpicos, por plantilla y por la ausencia de Lituania (había sido bronce en Barcelona). El desarrollo del torneo no parecía sino confirmar ese pronóstico, y Croacia se presentó en semifinales como único equipo invicto (los otros 3 semifinalistas, Alemania, Grecia y Rusia habían acumulado al menos dos derrotas cada uno). Pero se topó con una Rusia que iba de menos a más y se quedo sin capacidad de reacción. Eso si, en la lucha por el bronce aplastaron a Grecia. Dos años después el guión se repitió, y cuando todos esperaban una morbosa final entre Yugoslavia y Croacia, una excelente Lituania dejaba en evidencia a un grupo de excelentes jugadores (Kukoc, Komazec, Radja...) pero poco cohesionado. De nuevo una victoria ante Grecia, supuso un, por entonces, triste bronce.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Croacia – Grecia: 2-2. Gran igualdad; Croacia ganó en sus dos primeros cara a cara, ambos con claridad y ambos con la medalla de bronce en juego (1993 y 1995). En 2003, dentro de la primera fase de grupos, una canasta de Harisis a falta de 7 segundos certificaba el triunfo final heleno por 77-76, después de que los croatas erraran 6 tiros libres consecutivos en el último minuto. En su último cara a cara, hace dos años en Madrid, Spanoulis aprovechaba un resbalón de Planinic para anotar el triple de la victoria. * Croacia – Macedonia: Inédito. * Croacia – Israel: 0-1. Sólo un precedente y además muy reciente. En la primera fase de la jornada intermedia del EuroBasket 2007, Israel comenzaba dando la primera sorpresa imponiéndose por 8075 a una Croacia que llegaba tras haber vencido a España.

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Tras años de travesía en el desierto, el baloncesto croata parecía despertar de su letargo en el EuroBasket de Belgrado, pero las lesiones y cierta polémica arbitral hicieron saltar por los aires al equipo ajedrezado, dejándolo fuera del anhelado Mundial (no están presentes desde Toronto 94).

Las posteriores renuncias de varios jugadores clave y la crisis institucional en el seno de su federación agudizaron un problema del que ahora el basket croata parece felizmente recuperado.

Con la llegada de Jasmin Repesa, Croacia emprendió un nuevo rumbo que en Madrid alternó grandes momentos (victoria ante España) con otros negativos (derrota ante Portugal). Con todo, Croacia ya evidenciaba signos de recuperación, una mejor química y una potencial evolución que empezó a tornarse en certeza el pasado año con la clasificación para los Juegos Olímpicos y su buen papel en ellos. La vuelta a la selección de Nikola Vujcic y los éxitos en categorías inferiores (bronce en el Mundial U19) ahondan aun más en el optimismo de una selección croata que aspira en primer lugar a clasificarse para el Mundial de Turquia sin por ello renunciar a cotas más altas. La ausencia de escoltas de garantías obligará a Repesa a jugar con varios bases en pista y a una apuesta por la circulación de balón el tiro exterior y la preponderancia de su abundante juego interior. Las lagunas defensivas, pese a sus interesantes alternativas, y la irregularidad serán las amenazas de un bloque que si encuentra el equilibrio puede dar más de una campanada en Polonia.

- LOS JUGADORES: Tras un año irregular en Moscú, donde alternó fases de poca participación con momentos brillantes (clave en la final liguera o en la reacción de la final de la Euroliga) Zoran Planinic llevará la batuta de una selección donde los últimos años ha parecido sentirse más cómodo que a nivel de club. De clase y elegancia, Planinic es un base alto, buen penetrador que en ocasiones abusa del bote y cuyo tiro exterior limita un tanto su juego. Pese a que en ocasiones parezca que puede rendir más, Planinic es clave y si se encuentra a gusto puede ser decisivo.

Compartiendo muchos en pista con Planinic, Roko Leni Ukic pasa por ser el único representante croata en la NBA. Sin mucho peso en los Raptors, Ukic ha ganado en amenaza exterior pero su mayor virtud sigue estando en el juego de uno contra uno y en sus suspensiones de media distancia.

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La carencia de escoltas de garantías hará que tanto Davor Kus como Marko Popovic partan desde la posición de 2, algo habitual pues en los últimos años ambos han desempeñado esa función también en sus clubes. El ex-jugador de Unicaja es un buen tirador si dispone de tiempo y un correcto defensor, pero peca de timidez en los momentos calientes. Por su parte, Popovic llega tras una gran temporada en Rusia, donde ha sido parte fundamental en los éxitos del Unics Kazan (título de Copa eliminando al CSKA en las semifinales). Rápido y muy competitivo, es una amenaza desde casi cualquier distancia, resultando muy difícil de parar cuando entra en racha.

Duda hasta ultima hora por una rotura fibrilar y tras una temporada sin muchas oportunidades en el R.Madrid, Marko Tomas tendría un papel más activo con Croacia donde puede ser una de las claves del juego. Capaz de defender a jugadores más pequeños y de ayudar en el rebote, Tomas debe dar un paso adelante en el ámbito ofensivo, seleccionando mejor sus tiros e intentando ser un punto más versátil.

Por su parte, el alero de la Cibona Marin Rozic aportará equilibrio defensivo y ayuda en el rebote.

Con amplia experiencia en la Euroliga, su gran físico ya fue de gran ayuda para Repesa en los Juegos, aunque le siga costando leer el juego en estático, lo que le lleva a perder muchos balones y cometer faltas en ataque con asiduidad, y tirar con fluidez (con todo un interesante 38´7% en triples este año).

Para cerrar el perímetro, dos jugadores de perfil distinto pelearan por una plaza, por un lado Mario Stojic hará valer su condición de jugador completo, buen defensor, de carácter y que con el tiempo ha ido ganando confianza en su tiro. Por su parte, Damir Rancic es un jugador más especializado en el tiro exterior, donde ha protagonizado grandes exhibiciones.

La gran noticia para el juego interior croata es la vuelta a la selección de Nikola Vujcic. El pivot de Olympiacos está lejos del nivel físico de hace unos años, pero llega tras completar un gran tramo final de temporada. Capaz de jugar de 4 o de 5, ha limitado su lanzamiento exterior (8 triples intentados en Euroliga por 30 hace dos temporadas) pero sigue siendo una amenaza ofensiva en el poste bajo bien sea con sus semiganchos o con sus reversos hacia la línea de fondo. Pese a esto, el aspecto diferencial de Vujcic seguirá siendo su capacidad de crear juego bien desde el poste bajo (pases a los cortes) o desde el poste alto (haciendo de oro a sus compañeros en la pintura).

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Junto a Vujcic, el otro regreso esta encarnado por un Mario Kasun que parece haber dejado atrás sus problemas de salud. Su capacidad de entendimiento con el de Split le permitirá explotar su facilidad para la finalización aunque, como siempre, deberá cuidar su tendencia a cargarse de faltas así como sus despistes defensivos.

El ala-pivot más claro del equipo, será un Marko Banic en constante progresión y que año a año ofrece un paso más como jugador. Inteligente y competitivo, puede correr la pista, rebotea con facilidad y es un maestro jugando sin balón. Tras dejar atrás un calvario de lesiones, Sandro Nicevic ha recuperado en Treviso el rendimiento que diera en Turquia, confirmándose como un interior de clase y capaz de generarse canastas tanto al poste bajo como desde la media distancia.

Duda hasta ultima hora, Nikola Prkacin podría vivir su séptimo EuroBasket en Polonia. Zurdo cerrado, es un jugador muy duro y que en ataque saca provecho a su excelente juego de pies por la línea de fondo, bien para girar hacia dentro o hacia el centro de la zona, donde sacar su ya clásico semigancho. Otra opción podría encarnarla Kresimir Loncar, que ya rindió a buen nivel en Beijing y llega tras una gran temporada en el Unics Kazan. Buena mano desde la media distancia, aceptable juego de pies y solidez reboteadora serán sus bazas.

Ante Tomic encarna la apuesta de futuro, una apuesta esperanzadora y uno se atrevería a afirmar que segura. Pese a sus 2´14, Tomic es un jugador muy coordinado con una aceptable mano a la media distancia y con una inteligencia baloncestistica notable. Sus buenas manos y su facilidad para entenderse con sus compañeros en la pintura pueden otorgarle un protagonismo mayor del esperado.

- EL ENTRENADOR: Centrado en su papel de seleccionador tras su polémica dimisión en la Lottomatica, Jasmin Repesa buscará en Polonia (donde ya actuó como entrenador) completar el ciclo que abrió hace dos años en Madrid y que pretende situar de nuevo a Croacia en la elite europea.

Formado en el Dona de Zagreb, Repesa dio pronto el salto a la Cibona donde los buenos resultados le catapultaron al Tofas Bursa. En Turquia levantó dos años seguidos el titulo liguero (David Rivers, Rashard Grifith, Rimac y unos jóvenes Erdogan y Okur) antes de volver a su país (Split).

Tras pasar por Polonia y, de nuevo, por la Cibona, se asento en Italia, primero en la Fortitudo (a la que hizo campeón de Lega y subcampeón de Europa) y posteriormente en Roma (primera final liguera en 25 años). Seleccionador nacional desde 2006 (fue asistente en el bronce europeo del 95), Repesa destaca por sus vehementes, y en ocasiones incomprensibles, rotaciones. Trabaja las alternativas defensivas y ha conseguido dotar a Croacia de una adhesión en el grupo desconocida en los últimos años y de un arsenal ofensivo muy diversificado.

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- CLAVES, CURIOSIDADES….

EXPERIENCIA: Con 6 Europeos, Nikola Prkacin (1997, 99, 2001, 03, 05 y 07); con 3, Nicola Vujcic (1999, 2001 y 2005), Zoran Planinic (2003, 2005 y 2007) y Marko Popovic (2003, 2005 y 2007).

BAJAS: La más notoria será una vez más la de Gordan Giricek, que pese a su vuelta a Europa tampoco estará este verano con su selección debido a unos problemas de espalda que ya le llevaron a perderse varios partidos la temporada pasada. Por segundo año consecutivo Damir Markota se pierde una gran competición por lesión, algo que pese a la extensa nómina de pivots croatas Repesa acusará, pues el jugador del Bilbao ofrecía con su tiro un recurso inédito en el resto de interiores ajedrezados. También parece que, finalmente, Marko Tomas tampoco será de la partida en Polonia.

POLARIZACION: Un juego interior completo y extenso, cuatro bases de garantías… Croacia parece un equipo de cimientos y tejado sin estructura intermedia. El rendimiento de Tomas si finalmente llega a tiempo y el papel que desarrollen con tres pequeños en pista pueden marcar la frontera entre éxito y fracaso.

OBJETIVO MUNDIAL: Tras 15 años de ausencia, Croacia tiene como primer objetivo en este Europeo la clasificación para el Mundial de Turquia.

DEFENSA: Sin ser deficiente, se esta mostrando como uno de los grandes quebraderos de cabeza de Repesa, más por falta de continuidad que de intensidad. Refugiándose por momentos en distintas zonas, el papel de los interiores tapando huecos será clave.

TIRO EXTERIOR: Pese a no contar con grandes especialistas (sólo Popovic), Croacia es una selección capaz de encadenar grandes rachas de tiro. La ausencia de un interior que pueda abrirse con regularidad y la falta de continuidad de gran parte del perímetro obligan a una mejor selección.

CIRCULACIÓN: Si ya de por sí el juego de pases de Croacia era uno de sus puntos fuertes, la presencia de Vujcic añadirá un punto más de peligro al ataque ajedrezado. El de Olympiacos no garantiza fluidez, pero si una clarividencia impagable, que minimice la tendencia de los bases croatas a abusar del bote.

JUEGO ENTRE PIVOTS: Habitual estos últimos años, la vuelta a la selección de Nicola Vujcic potenciará aun más esta faceta, que puede dar grandes réditos a los de Repesa.

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ISRAEL: UN PASO ADELANTE

- PARTICIPACIONES: 23 - PALMARÉS: 1 plata (1979) - SU MEJOR MOMENTO: Pese a su ya dilatada historia en el torneo, no hay ninguna duda de que el gran momento israelí no es otro que la increíble plata de 1979. Liderados por el gran Miki Berkowitz (23´6 puntos de media), los hebreos comenzaron titubeantes perdiendo con Italia y Francia, pero las sorprendentes victorias ante España y Yugoslavia abrían la puerta de una final que se confirmaba con la agónica victoria ante los checoslovacos (94-93 tras prórroga).

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Israel – Macedonia: 1-0. Llegada la última jornada de la primera fase del Europeo 99, ambas selecciones se jugaban el pase a la siguiente fase en un duelo directo. El partido comenzó marcado por la lesión de Naumoski, pese a lo cual los macedonios guiados por un gran Stefanov llegaron a disponer de hasta 14 puntos de ventaja (8 al descanso, 35-29). Poco a poco los hebreos de la mano de un gran Henefeld recortaron distancias y a poco más de un segundo para el final Oded Katash anotaba la canasta del triunfo. * Israel – Croacia: 1-0. Sólo un precedente y además muy reciente. En la primera fase de la jornada intermedia del EuroBasket 2007, Israel comenzaba dando la primera sorpresa imponiéndose por 8075 a una Croacia que llegaba tras haber vencido a España. * Israel – Grecia: 5-5. Aunque la historia reciente favorezca a los griegos, tradicionalmente los enfrentamientos entre helenos e israelíes han estado marcados por la igualdad. Buena prueba de ello es que sus dos primeros cara a cara (1965 y 67) necesitaron de prórroga. Su último enfrentamiento se produjo hace dos años en la sede de Granada, con victoria de los de Giannakis por 76-66, aunque quizá el choque más importante entre ambas escuadras se dio en 2005, dentro de la ronda de repesca para los cuartos, cuando Grecia comenzó su escalada al título con un agónico 67-61, tras una de las peores primeras partes de la historia de los europeos (25-14).

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Tras acudir a los dos últimos torneos a través de la repesca (aunque tampoco faltó el suspense, ya que necesito apalizar a la República Checa en la última jornada del Preeuropeo para certificar el pase), Israel afronta el EuroBasket 2009 con la vista en alcanzar los cuartos de final, y es que pese a su eterna dificultad para certificar sus clasificaciones, los israelíes poseen una innata capacidad competitiva. Guiados de nuevo por Zvi Sherf, los hebreos presentarán un juego aguerrido, duro en defensa pero no exento de alegría en ataque. Las bajas de Casspi y Tapiro menguarán un tanto el roster de una selección que deberá aparcar la irregularidad (en 2007 tras ganar a Serbia y Croacia tiraron por la borda el trabajo hecho perdiendo con Portugal) si quiere repetir el pase a las eliminatorias decisivas que logró por última vez en 2003 (derrota ante una España a la que dos años atrás había puesto en serios problemas). Con un Tal Burstein muy recuperado, con Eliyahu medianamente contento con Sherf y con Halperin convencido de su rol de líder, Israel presenta argumentos que a priori deberían llevarle, al menos, a la segunda fase del torneo.

- LOS JUGADORES: Sin un base como referente claro, parece que el joven Gal Mekel tendrá muchos minutos a cargo de la selección. Base alto, de hecho puede jugar perfectamente como escolta, y de perfil anotador es capaz de ayudar en el rebote y llega muy rodado, pues ya rindió a gran nivel en la Universiada de Belgrado.

El heterodoxo Yuval Naimy tratará de poner calma en las rotaciones, aunque a priori su papel puede ser testimonial.

El pequeño (apenas llega al 1´80) Moran Roth puede ejercer de revulsivo puntual gracias a su velocidad y descaro, aunque sufre ante pares físicos y no goza de regularidad en el tiro exterior.

Roth, que participó de forma activa en la clasificación disputando seis encuentros, podría perder su plaza a favor de Naimy, más polivalente y que sin ser un gran tirador encadena rachas notables.

Fichado por el Maccabi, al que con el Nahariya eliminó de la Copa, Raviv Limonad puede alternar las posiciones de base (no sería raro verle en los minutos decisivos junto a Halperin y Burstein) y escolta con igual solvencia. Con experiencia en Euroliga (muy buena temporada hace dos años con Le Mans), es un todoterreno, fuerte físicamente, buen tirador y con capacidad de ayuda en el pase y el rebote, siendo el aspecto defensivo su gran lunar.

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Llamado a ser el gran referente del perímetro, Yotam Halperin ostentará el rango de escolta titular y por él pasaran gran parte de las aspiraciones del equipo de Zvi Sherf. De técnica individual depurada, es un buen manejador de balón, gran tirador y muestra siempre una gran concentración en el juego, aunque en ocasiones se le eche en falta un punto de agresividad o decisión.

Pese a contar poco en el Maccabi de esta temporada, Tal Burstein ha demostrado en la preparación para el EuroBasket haber dejado atrás definitivamente su calvario con las lesiones. Capaz de aportar en ambos lados de la pista, se ha mostrado muy acertado en el tiro exterior sin por ello haber perdido su habitual capacidad de dividir por la zona.

Como primer recambio, y con un perfil más de alero puro que de escolta, Guy Pnini será el encargado de subir el nivel defensivo y de intensidad. Lejos de limitarse al papel de revulsivo, Pnini goza de un buen tiro de tres puntos y es un buen reboteador defensivo, aunque en demasiadas ocasiones su tiro monopoliza todo su juego.

La última plaza del perímetro debería ira al otro tres del grupo, un Moshe Mizrahi que destaca por su facilidad triplista y su buen juego sin balón.

Superados, a priori, sus múltiples problemas personales con el seleccionador Sherf, el nuevo fichaje baskonista Lior Eliyahu está en disposición de ser una de las grandes realidades del Europeo. Lejos del perfil habitual del 4 actual, apenas tiene tiro exterior, y se desenvuelve mejor jugando sin balón por la línea de fondo o actuando de fuera hacia dentro gracias a su buen bote. Posee un poco estético pero eficaz semigancho y además es un muy buen (y rápido) pasador.

Su ya ex compañero en el Maccabi Yaniv Green aporta el grado de dureza necesario tanto en defensa como en los bloqueos, siendo además un sólido reboteador (líder en el EuroBasket de Madrid) y cuando recibe en la pintura es eficaz en las continuaciones y en sus ya clásicas medias vueltas.

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El puesto de cinco suplente recaerá en Amit Tamir, que ya estuvo hace dos años en Madrid. De amplia experiencia europea (en especial en Grecia y Bélgica), Tamir peca de inconstante pero es un buen reboteador y puede amenazar desde el triple con relativa solvencia.

Aunque la gran referencia en el puesto de ala-pivot sea Eliyahu, no es descartable que el ya veterano Ido Kozikaro ostente el rango de titular. Algo lento y falto de fluidez ofensiva, es todo un dechado de coraje e intensidad en ambos aros, logrando bastantes puntos tras rebote ofensivo.

La última plaza la pelearán Boris Rotbart, un 2´16 de origen bosnio pero de escasos fundamentos, Uri Kokia, un 4 justo de centímetros y sobrado de entrega, y por último, quizás el que cuenta con más opciones de la terna: Elishay Kadir, apuesta de futuro encarnada en un 4 de buen juego de pies y buena lectura del juego.

- EL ENTRENADOR: Viviendo su tercera etapa como seleccionador, Zvika Sherf es uno de los entrenadores israelíes de más prestigio internacional. Tres veces subcampeón de Europa con el Maccabi (la última en 2008 tras coger el equipo a mitad de temporada), tiene experiencia en Francia, Rusia, Grecia (donde se alzó con la Copa Saporta entrenando al Aris y donde dirigió al PAOK de Stojakovic) o en la propia Polonia. De fuerte carácter, ha tenido enfrentamientos con algunos pesos pesados como Eliyahu o Halperin, que al fin parecen superados. Amante de la agresividad, defiende un baloncesto rápido, de intensidad y duro.

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- CLAVES, CURIOSIDADES… EXPERIENCIA: Con 4 EuroBasket, Yaniv Green (2001, 03, 05 y 07) e Ido Kozikaro (2001, 03, 05 y 07). Con 3 EuroBasket, Yotam Halperin (2003, 05 y 07).

QUÍMICA: Aunque Israel ha sido tradicionalmente un equipo sólido y rocoso, los problemas de Zvi Sherf con varios de los pesos pesados pueden haber dañado la habitual entereza de un grupo que necesita de la mejor química posible para apurar sus opciones BAJAS: Sin duda la más notable será la de Omri Casspi, centrado en su aventura americana que le impedía estar a tiempo. Junto al joven alero destaca la de todo un veterano el gran Meir Tapiro, que ha anunciado su retirada de la selección.

TIRO EXTERIOR: Tremendamente irregulares en la preparación, han alternado momentos brillantes con otros de inmenso desacierto.

DEFENSA: Muy agresiva en la pintura y de mucho contacto en el perímetro, la habitual agresividad israelí, unida a sus trabajadas alternativas zonales, la convierten en uno de los puntos fuertes del equipo de Sherf.

NACIONALIZADOS: Resulta curioso que ahora que gran parte de las selecciones que aspiran a hacerse un hueco entre los elegidos recurran al papel de los nacionalizados, Israel, una de las grandes precursoras de este fenómeno, haya renunciado en esta ocasión a la figura del americano de turno.

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RUSIA: DIFÍCIL REVÁLIDA

- PARTICIPACIONES: 8 - PALMARÉS: 1 oro (2007), 1 plata (1993), 1 bronce (1997) - SU MEJOR MOMENTO: No hace falta remontarse muy atrás, y es que Rusia afronta el EuroBasket de Polonia como vigente campeona del torneo. Tras varias ediciones cayendo en cuartos de final, los rusos fueron de menos a más de la mano de unos excelsos Kirilenko, Khryapa y Holden hasta terminar reventando la fiesta local.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Rusia – Letonia: 1-0. Su único enfrentamiento data de 1993, cuando en la primera fase de la jornada intermedia Rusia se imponía por un claro 91-72. * Rusia – Alemania: 0-2. Dos enfrentamientos y sendas victorias germanas por un punto. La primera de ellas, la ya clásica final de 1993 donde el 2+1 de Welp llevaba a los teutones a su primer título. Doce años después, y tras una primera parte para olvidar (26-16 para Rusia), 10 puntos consecutivos de Nowitzki, incluyendo el triple final, daban de nuevo la victoria a los germanos (5150). * Rusia – Francia: 3-2. El primer cara a cara se remonta a 1999, pero los más importantes han sido las eliminatorias de cuartos de 2003 (victoria gala) y de 2007 (victoria rusa).

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Vigente campeón del torneo, el equipo nacional ruso afrontara en Polonia un reto de proporciones mayúsculas. Si ya en los Juegos de Beijing su papel, perdido ya el factor sorpresa, fue decepcionante, la cita en Polonia con las ausencias de Kirilenko y Holden se antoja muy complicada. Con David Blatt obligado a acelerar la reconstrucción del equipo, Rusia muestra graves carencias en el puesto de base y en el lanzamiento exterior, pero a cambio mantiene gran parte de su poderío físico y reboteador. La polivalencia de hombres como Khryapa, absolutamente clave para Rusia, o Ponkrashov, permitirá a Blatt disponer de quintetos de muchos centímetros con los que cerrar el rebote e intentar imponer su ritmo.

Las buenas sensaciones de un recuperado Monya en la preparación ponen otra de las notas positivas, aunque las dudas sobre la inexperiencia internacional de varios jugadores convierten a Rusia en una de las selecciones más intrigantes del EuroBasket 2009. Capaces de lo mejor y lo peor, si consiguen mantener cierta regularidad en el tiro exterior y alguno de los jóvenes de un paso al frente no hay que descartar que los de Blatt puedan volver a dar guerra, pese a sus evidentes lagunas. Sin embargo las dudas sobre el estado físico de Khryapa y las enormes carencias ofensivas pueden suponer todo un batacazo.

- LOS JUGADORES: Capaz de alternar el puesto de base y escolta, Anton Ponkrashov llevara la manija de inicio en Rusia. Tras un buen año en el Khimki, el papel del jugador, que fue descartado para los Juegos, se antoja fundamental en las aspiraciones de Rusia. Zurdo cerrado, no es un gran manejador de balón y pese a su evidente mejora en el tiro aun dista de ser fiable en la larga distancia,. A cambio Ponkrashov, que esta temporada volverá al CSKA, destaca por su buena lectura del 2x2, su gran físico (no es raro verlo postear) y su clarividencia en campo abierto.

Prácticamente inédito en el CSKA, el joven Alexey Shved ha sido el primer recambio utilizado por Blatt en la preparación. Talentoso e intermitente, sufre mucho en defensa pero es letal en el contraataque y posee una muñeca privilegiada.

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Hombre de confianza de David Blatt, Sergey Bykov es otro de los jugadores que puede alternar los puesto de 1 y 2 sin problemas. Presente en el título de Madrid, es un buen defensor y un jugador rápido en el contraataque.

Por último, Yegor Vyaltchev es un jugador sobrio cuya anotación proviene casi en exclusiva del lanzamiento de tres puntos.

Favorecido por la política de cupos de la liga rusa (siempre debe de haber dos jugadores rusos en pista), Vitaly Fridzon ha gozado de muchos minutos en el Khimki, luciendo su gran tiro exterior y su buena predisposición en el rebote defensivo.

Su compañero, Kelly McCarthy, ocupará la plaza de nacionalizado que las ausencias de JR Holden y Travis Hansen han dejado vacante. Ya veterano, McCarthy es un gran tirador pero lejos de limitarse a esa función muestra una gran lectura del juego en estático y es, pese a su falta de velocidad, un buen defensor.

Muy mejorado respecto a sus ultimas temporadas, Sergey Monya esta recordando al jugador que se fue a la NBA tras despuntar en Moscú. Cada vez más sólido en el tiro (aunque debe mejorar su selección) sigue siendo un buen reboteador en ambos tableros.

Antes de volver al CSKA, Nikita Kurbanov tendrá, al fin, la oportunidad de ser importante en la selección absoluta. De 3 o de falso 4, pondrá al servicio de Blatt intensidad y contundencia en las finalizaciones. Algo obtuso en estático, si tiene espacios es muy peligroso encarando el aro.

A caballo entre el puesto de alero y el de ala-pivot, Viktor Khryapa es la gran estrella de esta selección rusa, y lo es, además, con todo merecimiento. Tras pasar algunos problemas para readaptarse al juego del CSKA la temporada pasada, Khryapa ha realizado este año un baloncesto de enorme altura. Excepcional defensor, tanto intimidando como en las ayudas, es un voraz reboteador y por si fuera poco cada vez es más determinante en ataque. Muy mejorado en el tiro exterior, su fuerte sigue estando sin embargo en la agresividad con la que ataca el aro y en su gran capacidad de pase (cada vez pasa mejor…y más rápido). Absolutamente clave para Rusia, deberá evitar las faltas absurdas que en ocasiones han condicionado su juego. Su lesión en la preparación y su adaptación al rol del líder son las grandes incógnitas en torno a su estado.

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Inédito en Euroliga, pero con bastante relevancia en los play-off, el también jugador del CSKA Andrey Vorontsevich parte como primer relevo en el puesto de 4. Muy inteligente y algo blando, lee muy bien el juego y es muy peligroso en el tiro exterior donde posee una mecánica de tiro muy fluida para su altura.

Erigido como una de las revelaciones del año en Rusia, Timofey Mozgov explotó tras la llegada de Sergio Scariolo al Khimki, completando una gran segunda parte de la temporada. Algo verde en cuanto a sus movimientos, Mozgov es un gran taponador y pese a sus 2´15 es capaz de correr la pista con cierta facilidad. Debe cuidarse de las faltas evitables para que pueda relucir su facilidad para finaliza debajo del aro, donde se muestra muy contundente.

Junto a Mozgov, el puesto de 5 estará ocupado por un Sasha Kaun que vio como con el paso de los meses su papel en el CSKA fue creciendo (en especial en la competición domestica aunque también tuvo cierta relevancia en la Final Four). Algo lento defensivamente y sin grandes movimientos ofensivos, Kaun derrocha entusiasmo, es un buen reboteador y tiene facilidad para matar con contundencia.

El tercer center en discordia será el nuevo fichaje del CSKA Dimitry Sokolov, un pivot tosco, buen reboteador e intimidador pero de poca relevancia ofensiva, sufre graves problemas cuando acude al tiro libre donde muestra una de las mecánicas de tiro más horrorosas de toda Europa.

- EL ENTRENADOR: Estadounidense de origen israelí, David Blatt se ha convertido en todo un trotamundos que desde que comenzase su carrera europea en el Galil Elyon ha ido ascendiendo en la jerarquía del basket europeo: Maccabi, Benetton, Efes Pilsen… aunque ha sido Rusia el lugar donde ha encontrado su confirmación.

Con experiencia previa en el Dinamo San Petersburgo, Blatt llevó a Rusia a su primera medalla de oro en el EuroBasket de 2007, lo que le sirvió para renovar hasta 2012. Sin embargo su pobre papel en los Juegos de Beijing y la decepcionante temporada en el Dinamo de Moscú han servido de acicate para sus detractores, por lo que el EuroBasket de Polonia puede ser crucial en su futuro como seleccionador. Amante de las rotaciones continuas, no es dogmático en los planteamientos de partido y suele mostrarse ágil en la dirección de partido, amoldándose al grupo del que dispone.

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- CLAVES, CURIOSIDADES….

BAJAS: Muchas y notables serán las ausencias que padezca el vigente campeón y que empiezan por dos de sus jugadores clave: Andrei Kirilenko y J.R.Holden. La baja del base tampoco será cubierta por Travis Hansen que renunció a la posibilidad de acudir a la concentración previa. Tampoco estarán clásicos como Morgunov o Savrasenko.

REBOTE: Pese a la baja de Kirilenko, los rusos seguirán siendo uno de los equipos punteros en el aspecto reboteador. Los centímetros en el puesto de alero pueden marcar diferencias.

TIRO EXTERIOR: Laguna habitual en los últimos años, la mejora de Monya y Khryapa y la llegada de un especialista como McCarthy han minimizado un problema, que no obstante sigue presente.

Clave en sus aspiraciones, Rusia necesitara el colchón exterior para oxigenar su, en ocasiones, previsible juego ofensivo.

RENOVACIÓN: Forzada o no, Rusia ha emprendido definitivamente el camino de una renovación que pese al potencial que se le adivina, no será nada fácil. Varios de los presentes en Polonia tendrán más responsabilidad de la que han tenido en sus clubes…

DEFENSA: En teoría uno de los puntos fuertes del equipo ruso, sobre todo en el aspecto de la intimidación. Cuando controlan el ritmo del partido, los de Blatt apenas sufren pero si el ritmo es alto pueden encajar grandes parciales.

EXPERIENCIA: Khryapa ha participado en 3 EuroBasket 2003, 05 y 07 (oro), los mismos que Sergei Monya. Ningún otro jugador ha disputado más de un Europeo. Además de Khryapa y Monya, Sergey Bykov y Anton Ponkrashov también fueron medalla de oro hace dos años.

ATAQUE: Poco tiro exterior, exteriores muy poco creativos… dejando de lado a Victor Khryapa los problemas rusos para desenvolverse en estático son notables y en un grupo de la dureza del A pueden llevarles a serios problemas…¿Un campeón fuera a las primeras de cambio?

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LETONIA: ALGO MÁS QUE TIRO EXTERIOR

- PARTICIPACIONES: 9 - PALMARÉS: 1 oro (1935), 1 plata (1939) - SU MEJOR MOMENTO: Letonia tuvo el honor de inaugurar el palmarés de los Europeos con su triunfo en la primera edición (Ginebra 1935). En el "basket moderno" quizá su mayor éxito fue colarse en los cuartos de 2001 tras eliminar a Lituania.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Letonia – Rusia: 0-1. Su único enfrentamiento data de 1993, cuando en la primera fase de la jornada intermedia Rusia se imponía por un claro 91-72 * Letonia – Alemania: 0-1. Sólo un precedente en 2005 y dentro de la primera fase. Dirk Nowitzki se iba hasta los 32 puntos para certificar un 94-86 para Alemania. * Letonia – Francia: 2-0. Dominio letón desde que en el primer enfrentamiento los bálticos se impusieran por 26-20. Pese a esa victoria letona ambos equipos se vieron inmersos en un triple empate que dejaba a Letonia fuera del torneo.

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Primeros campeones de la historia del EuroBasket, Letonia trata de buscar de nuevo un lugar en la élite, y aunque a día de hoy repetir aquella hazaña se antoja poco menos que quimérico, no cabe duda de que el baloncesto letón esta dando los pasos correctos. Tras cosechar ya algunos éxitos en categorías de formación (bronce en el Europeo Junior de 2007), los bálticos parecen preparados para dar un paso al frente que desde hace un par de años parecen anunciar.

Tras causar una gran impresión en la preparación del EuroBasket de España, su victoria inicial ante los croatas hizo disparar una euforia que pronto se tornaría en decepción con las derrotas ante España y Portugal. Dos años después, y pese a estar encuadrados en uno de los grupos más fuertes del torneo, los hombres de Kemzura parecen dispuestos a dar que hablar en la cita polaca. La vuelta de Kambala, la presencia de Kristap Valters (ausente por lesión hace dos años), el liderazgo de un cada vez más completo Biedrins y la madurez competitiva de gran parte del grupo les dotan de una amplia rotación de jugadores útiles que se seguirá apoyando en las transiciones rápidas y el continuo bombardeo del aro rival. Encontrar equilibrio entre el perímetro y el juego interior, así como subir un par de grados la intensidad defensiva, serán los aspectos a trabajar para una Letonia que aspira a colarse por primera vez en un Mundial.

- LOS JUGADORES: Ausente hace dos años por lesión (esta vez será su hermano quien se pierda el Europeo), la vuelta de Kristaps Valters dota a la selección letona de una nueva dimensión ofensiva. Jugador rapidísimo, imprime a sus equipos un sello de velocidad y riesgo, aliñado con grandes dosis de tiro exterior. Tan brillante como imprevisible, si consigue equilibrio en las pérdidas y maneja buenos porcentajes, podemos estar hablando de la clave para que Letonia de un paso más.

Junto a Valters, otro ACB como Janis Blums se encargara de la manija báltica. Alternando por igual las posiciones de base y escolta, Blums no posee la chispa de su compañero, pero tiene mejores condiciones defensivas y es a su vez otro buen tirador.

Tan explosivo como imprevisible, Kristaps Janicenoks es toda una máquina de anotar… cuando está en racha. Triplista consumado, en ocasiones desaparece de los partidos con demasiada facilidad, pese a lo cual probablemente parta como titular.

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Con amplia experiencia en Polonia, Gatis Jahovics aportará una dosis de polivalencia en un perímetro demasiado inclinado hacia el tiro exterior. Buen reboteador, es quizás el mejor defensor de la línea exterior báltica, pero las dudas sobre su estado físico (sale de una lesión) pueden pesarle.

Otro jugador con experiencia por tierras polacas, Armand Skele será presumiblemente el primer relevo en el puesto de alero gracias a su potencia física, su gran primer paso y su buena visión de juego. Pese a su peculiar mecánica de tiro (apenas salta para lanzar) no se le puede dar espacio.

El ex del Fuenlabrada Aigars Vitols pone el punto de madurez, aportando en ambos lados de la cancha e incluso oficiando como falso base en el ataque estático.

Considerado hace bien poco, la gran promesa letona, Ernest Kalve lucha por dejar atrás sus problemas con las lesiones y hacerse un hueco en la selección. De buen nivel físico, tiene carencias en el tiro pero es un buen manejador de balón y ayuda en el rebote.

La última plaza podría ser para Arturs Stalbergs, un alero fuerte y muy agresivo al encarar en el aro que tiene verdaderos problemas con la selección de tiro.

Aunque gran parte del juego letón gravite en torno a su línea de perímetro, no cabe duda que el NBA Andris Biedrins será la gran referencia en el juego interior. Enorme reboteador, tiene capacidad para correr la pista, repartir juego y sobre todo finalizar con contundencia en las continuaciones. Algo infrautilizado en ocasiones, si consigue sacar partido a su zurda en el poste bajo, puede dotar a Letonia de un equilibrio considerable.

Una vez cumplida su sanción por dopaje y tras regresar en la Copa VTB con el ASK Riga, Kaspars Kambala ha demostrado en el Enisey ruso, con el que ha llegado a sobrepasar los 40 puntos, que apenas ha notado la inactividad. Tan heterodoxo como previsible, Kambala sigue sin embargo siendo todo un garante ofensivo por su facilidad para resolver en las proximidades del aro. Buen reboteador, aporta un punto de agresividad al equipo, pero sigue mostrando una fuerte desidia defensiva que lastra un tanto su juego.

Desde el banquillo, el veterano Uvis Helmanis tratará de abrir espacios con su excelente muñeca, aunque sus limitaciones físicas le vetan para mayores empresas.

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El nuevo jugador fuenlabreño (y ex- de Unicaja) Kaspars Berzins es relativamente veloz para sus 2´11, no se mueve mal al poste bajo y, sobre todo, goza de un buen lanzamiento exterior. Algo blando en el 1x1 defensivo, tiende a acelerarse lo que le lleva a cometer habitualmente numerosas pérdidas.

El joven Rolands Freimanis, un cuatro de buena mano exterior y facilidad para correr la pista, peleará por el último billete del roster.

- EL ENTRENADOR: Tras un año que comenzó de manera dura para él con su despido en el Khimki ruso, el lituano Kestukis Kemzura aspira a devolver a Letonia a la élite europea. De discreta carrera como jugador en equipos de nivel medio en Lituania y Austria, Kemzura completó una intensa carrera como entrenador ayudante que le hizo ganar una merecida reputación de técnico metódico, estudioso y de excelente preparador de partidos. El lituano, que a punto estuvo de ser seleccionador polaco, guió al Khimki al único titulo de su historia, la Copa de 2008 donde de la mano de un genial Maciej Lampe, el equipo de la periferia barrió al CSKA.

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- CLAVES, CURIOSIDADES….

BAJAS: Letonia contará en Polonia con su equipo de gala a excepción de Sandis Valters, lesionado en la preparación y que, no obstante, había perdido relevancia ofensiva.

EXPERIENCIA: 5 Europeos para Uvis Helmanis (1997, 2001, 03, 05 y 07), 4 para Aigars Vitols (2001, 03, 05 y 07) y 3 para Kripstas Valters (2001, 03 y 05).

TIRO EXTERIOR: Con 9/10 jugadores capaces de tirar desde el triple con regularidad, no cabe duda de que el lanzamiento será la gran arma de Letonia.

DEFENSA: Por lo visto en la preparación sigue siendo el principal handicap de los bálticos, en especial en un perímetro rápido pero muy poco intenso. La vuelta de Kambala da un punto de agresividad al juego interior, pero su habitual desidia en el poste bajo abre a su vez otro agujero que obligara a Biedrins, aun más, a multiplicarse.

EQUILIBRIO: Letales desde el 6´25, la presencia de Kambala otorga nuevas posibilidades ofensivas, pero la clave será implicar a Biedrins: si el Warrior dispone de balones puede ser muy importante.

BANQUILLO: A priori uno de sus puntos flojos, Letonia necesitara que, al menos, dos banquilleros aporten regularmente.

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ALEMANIA: LA VIDA SIN DIRK

- PARTICIPACIONES: 8 - PALMARÉS: 1 oro (1993), 1 plata (2005).

- SU MEJOR MOMENTO: Pese al fenómeno Nowitzki, el mejor momento de Alemania llego de la mano de Svetislav Pesic en 1993. Y lo cierto es que lo hizo de manera sorprendente. Sin poder contar por lesión con su máxima estrella (Detlef Schrempf) tuvo un comienzo de campeonato mediocre. Pero en los cruces todo cambio y un par de canastas ganadoras de Welp (en cuartos ante España y en la final ante Rusia) dieron el titulo a los germanos. En aquel equipo destacaban Welp, Koch, Harnich y el injustamente olvidado Kai Nurmberger (un excelente base que fue clave en la final).

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Alemania – Rusia: 2-0. Dos enfrentamientos y sendas victorias germanas por un punto, la primera de ellas en la ya clásica final de 1993, donde el 2+1 de Welp llevaba a los germanos a su primer título. Doce años después y tras una primera parte para olvidar (26-16 para Rusia), 10 puntos consecutivos de Nowitzki, incluyendo el triple final, daban de nuevo la victoria a Alemania (51-50). * Alemania – Letonia: 1-0. Sólo un precedente, en 2005, dentro de la primera fase. Dirk Nowitzki se iba hasta los 32 puntos para certificar un 94-86 para Alemania. * Alemania – Francia: 2-2. El primer enfrentamiento entre galos y teutones data de 1993 y se saldó con victoria francesa, aunque quizás el encuentro más relevante que han disputado fue el de cuartos de final de 2001, donde Alemania se impuso por 81-77.

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Si ya de por si el próximo EuroBasket de Polonia viene marcado por un carácter global de renovación, esta alcanza su máxima expresión en la selección alemana. Pocos jugadores en la historia han marcado tanto a una selección nacional (al menos al más alto nivel competitivo) como Dirk Nowitzki a los teutones: plata europea en 2005, bronce mundialista en 2002… la ausencia del astro de los Mavericks y la falta de un relevo generacional de garantías convierten este EuroBasket en toda una prueba de fuego para el basket germano. Las ausencias de Roller, Okulaja o Herber no hacen más que ahondar en la sensación de un nuevo ciclo que no llega avalado por ningún gran resultado en la base.

Con todo, en la preparación Alemania ha mostrado algunos apuntes interesantes que si consigue revalidar en Polonia le permitirán competir por el acceso a la segunda fase. La solvencia anotadora del base Heiko Schaffartzik, la solidez defensiva y el control del rebote han minimizado la falta de talento ofensivo y la irregularidad en el tiro exterior. Con Bauermann obsesionado con el tempo del partido, la labor de los bases será la otra gran clave de una nueva Alemania que ha apostado, al fin, por un relevo generacional que, de garantía o no, era totalmente necesario.

- LOS JUGADORES: Un tanto estancado en su carrera, Steffen Hamann ofrecerá no obstante garantías en un puesto de base que se antoja vital para los germanos. Rápido y explosivo, tiene un potente salto y es muy difícil de parar en campo abierto.

Erigido en una de las revelaciones de la preparación, Heiko Schaffartzik es un base con chispa ofensiva, bastante creativo y facilidad anotadora, en especial desde la media distancia. El pequeño Per Günther completará la terna de bases intentando hacer valer su rapidez de manos y su capacidad de dirección, aunque presumiblemente su falta de fondo físico le puede lastrar a este nivel.

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Curtido en mil y una batallas, Demond Greene ha perdido parte de su exuberancia física, pero sigue siendo peligroso en el lanzamiento exterior. Sin la distracción que provocaba Nowitzki, dispondrá de menos espacios para sus suspensiones.

Tras su brillante paso por el Europeo sub20, donde se convirtió en el máximo anotador del torneo, Robin Benzing esta destacando en la preparación gracias a su desparpajo y su versatilidad. Capaz de jugar de 4 o de 3, sus 2´08 no le impiden tener un buen manejo de balón y un aceptable tiro exterior, por lo que muy probablemente ocupe posiciones exteriores en gran parte de los minutos que esté en pista.

Compañero de generación de Benzing, Elias Harris ya dejó muy buena imagen en el Europeo junior de Madrid. De gran físico, Bauermann le ha utilizado para defender a los bases contrarios, mientras que en ataque ha mostrado una gran facilidad para finalizar y un muy interesante primer paso, aunque su tiro siga siendo un tanto inconstante.

De origen polaco, Konrad Wysocki, que ya estuvo en los Juegos, es un todoterreno que sin destacar en nada en concreto ayuda en el rebote y amenaza con relativa solvencia desde el triple (40% esta temporada).

Lento pero muy inteligente, Sven Schultze abrirá espacios con la amenaza desde su tiro exterior, ayudará en el rebote defensivo e intentará crear desajustes desde fuera hacia dentro.

Después de recapacitar su inicial ausencia, Patrick Femerling dotará de experiencia y centímetros al puesto de cinco. Algo blando, tiene a sus espaldas una dilatada carrera al más alto nivel.

Una de las grandes esperanzas para el futuro teutón esta encarnada en Tim Ohlbrecht, pivot grande, blando de manos, aceptable tiro a media distancia y que vive principalmente de los balones doblados.

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Otro viejo conocido ACB, Jan Hendrick Jagla, intentará resarcirse de un mal año en un EuroBasket que puede servirle de escaparate para buscar un nuevo contrato, a base de tiro exterior.

A priori la ultima plaza de la rotación interior debería ser para un Yassin Idbihi que ha rendido a buen nivel en la preparación. Formado en la NCAA (Buffalo) y militando actualmente en el Limoges, se trata de un cuatro alejado del prototipo actual ya que la mayor parte de sus puntos llegan en el poste bajo, en especial a través de su característico tiro a tabla. El joven, Tibor Pleiß, buen taponador aunque endeble, y Johannes Lischka, un excelente reboteador pese a sus 2´03, quedarán en la recámara.

- EL ENTRENADOR: Con experiencia en Bélgica y Grecia, Dirk Bauermann se ha asentado en los banquillos alemanes, tanto en el de la selección como en el del Bamberg, al que ha guió a dos títulos ligueros. Con la selección vive su segunda etapa, tras su fugaz paso en 1994 donde cargó con la difícil papeleta de sustituir a Svetislav Pesic, quien había dejado a los germanos en lo más alto tras su triunfo en el EuroBasket 93. Bauermann, con un equipo muy similar al del año anterior pero sin el héroe Welp, sólo pudo terminar 12º tras verse apeados en el primer grupo en un triple empate con Grecia (a la postre semifinalista) y Puerto Rico. En su segunda etapa, marcada por el ciclón Nowitzki obtuvo la plata en el EuroBasket de Belgrado y la meritoria clasificación para los Juegos de Beijing.

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- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: Casi incontables: Chris Kaman no repite experiencia, los veteranos Roller, Okulaja o Garret se bajan del carro por un motivo u otro, la lesión de Herber… pero ninguna como la de un Dirk Nowitzki que deja absolutamente huérfano el juego teutón, del que ha sido su gran referente estos diez últimos años.

EXPERIENCIA: 6 EuroBasket para Patrick Femerling: 1997, 99, 2001, 03, 2005 (plata) y 07.

Además del ex-barcelonista, Demond Greene y Sven Schultze también fueron plata en Belgrado.

CENTÍMETROS: Con bajas o sin ellas, Alemania sigue siendo una de las selecciones más altas del panorama europeo. Con problemas en el puesto de escolta, „treses‟ e interiores llevarán el peso.

RITMO: No parece ningún secreto afirmar que Alemania va intentar jugar a un ritmo lo más pausado posible. Con toda la ausencia de Dirk cercena la figura del desatascador, por lo que quizá no les baste.

DEFENSA: Intimidatorio en el interior, los jóvenes Harris o Benzing están dando un plus de agresividad en el perímetro a tener en cuenta.

ATASCO: Una selección que renuncia a las transiciones, irregular en el tiro exterior y sin grandes artistas en la pintura, no puede por menos que pasar fases de auténtica penuria en el ataque.

Minimizarlos es otra de las claves… aunque en cualquier caso el duelo ante Rusia puede ser un espectáculo difícil de olvidar.

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FRANCIA: EL ÚLTIMO PASAJERO

- PARTICIPACIONES: 33 - PALMARÉS: 1 plata (1949), 5 bronces (1937, 1951, 1953, 1959 y 2005).

- SU MEJOR MOMENTO: Aunque Francia sea de las selecciones participantes la que cuenta con más participaciones, su mejor resultado fue una plata. La consiguió en El Cairo, en un torneo bastante devaluado (venció Egipto, que por entonces participaba en los Europeos como también lo han hecho Israel, Siria, Irán o Libano) por la ausencia de varias selecciones. Con estos precedentes, se podría considerar que el bronce del 2005 ha sido su mejor momento.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Francia – Alemania: 2-2. El primer enfrentamiento entre galos y teutones data de 1993 y se saldó con victoria francesa, aunque quizá el encuentro más relevante que han disputado fue el de cuartos de final de 2001, donde Alemania se impuso por 81-77. * Francia – Letonia: 0-2. Dominio letón desde que en el primer enfrentamiento los bálticos se impusieran por 26-20. Pese a la victoria, ambos equipos se vieron inmersos en un triple empate que dejaba a los bálticos fuera del torneo. * Francia – Rusia: 2-3. El primer cara a cara se remonta a 1999, pero los más importantes han sido las eliminatorias de cuartos de 2003 (victoria gala) y de 2007 (victoria rusa).

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Tras tener que recurrir a la repesca, Francia tratará en Polonia de demostrar que está capacitada para pelear por cotas mucho más altas. Con continuos éxitos en las categorías inferiores y una pléyade de jugadores en la NBA, se antoja complicado explicar las razones que han llevado a los galos a tener que certificar su pase al EuroBasket en el ultimo momento. Exuberantes en lo físico, poderosos en el rebote y con el genial Tony Parker al mando, Francia en cambio sufre para jugar en estático, no cuenta con jugadores definitivos en la pintura y se muestra muy roma en el tiro exterior.

Con una preparación más larga y una tensión competitiva ya adquirida, Francia puede partir con un plus que le otorgue ese punto necesario para aspirar a las medallas. El nuevo técnico, Vincent Collet, está trabajando para liberar un tanto a Parker de trabajo, pero aún tendrá que afinar para subsanar las evidentes lagunas galas.

- LOS JUGADORES: Tres veces campeón de la NBA, único europeo que ha sido elegido MVP de unos play-offs… no cabe duda de que Tony Parker será una de las grandes estrellas del torneo. Rápido y con un excelso manejo de balón, su facilidad para penetrar y anotar en las cercanías del aro raya en lo irreal, pero sigue costándole encontrar el punto al tiro exterior. En la búsqueda de un jugador que saque lo mejor de Parker (al igual que sucediera con Rigadeau en la segunda mitad del EuroBasket 2005), Collet está utilizando en muchos momentos a un segundo base en pista.

Sustituto de Parker tras su lesión en el Mundial de 2006, Aymeric Jeanneau es un base zurdo, correcto tirador y de un perfil muy sobrio aunque le falte un punto de velocidad para destacar.

MVP del Europeo cadete de 2005, la carrera de Antoine Diot parecía, pese a su rápido debut en Euroliga, haber cogido ciertos tintes de estancamiento que su rendimiento este verano parece desmentir. A buen nivel en el Europeo U20, Diot completó una muy buena clasificación jugando con mucha personalidad y mostrándose muy acertado en el tiro exterior para descargar un poco el juego de Parker (hablábamos de Rigadeau y, salvando las distancias, ese podría ser el papel de un Diot que incluso guarda cierta similitud física). Si mantiene ese nivel en el EuroBasket su carrera podría tener un nuevo impulso.

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Capaz de alternar los puestos de base y escolta, Nando de Colo está actuando prácticamente a tiempo completo como 2. Jugador de mucha personalidad, es un buen tirador aunque a veces le cueste adoptar las mejores decisiones en algunos momentos. Creativo en el pase, tiene facilidad para acudir a la línea de tiros libres.

Segunda referencia ofensiva en la preparación, Nicolas Batum ha dado un importante paso adelante en su jerarquía dentro del conjunto galo. Eléctrico y elegante en sus desplazamientos, es todo un portento físico que ayuda en ambos lados de la pista, aunque Francia necesitará que sus bellas suspensiones tenga continuidad en la larga distancia.

Partiendo como alero titular, pero tan capaz de actuar como referencia interior como de base, se hace realmente complicado definir al heterodoxo y genial Boris Diaw. Buen manejador de balón y con un gra visión de juego, al igual que a gran parte de sus compañeros le falta regularidad en el tiro exterior.

Natural del Congo, criado en Belgrado y formado (cómo no) en el INSEP, Yannick Bokolo aporta un grado más de exuberancia al perímetro francés, gracias a sus portentosas piernas y a su agresividad encarando el aro.

“Desterrado” en la PRO B, Edwin Jackson ha reivindicado su calidad con un gran papel en el Europeo U20 y un par de apariciones a buen nivel en el Preeuropeo. Jugador de buen físico y aceptable creatividad, tiene un muy buen primer paso, pero donde realmente destaca es en su capacidad de tiro. Poseedor de una gran suspensión cuando entra en racha es muy difícil de parar.

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Llegando a tener incluso minutos como 3, Florent Pietrus parece transformarse cuando se enfunda la camiseta de la selección francesa. A su habitual intensidad en el 1x1 defensivo y en el rebote de ataque, Pietrus suma una mayor participación en ataque donde incluso se atreve a lanzar con cierta regularidad.

Fundamental en la decisiva victoria ante Bélgica, Ronny Turiaf enmendó una preparación bastante gris. Buen reboteador y con aceptable tiro de media distancia, tiene dificultades para leer el juego y algunos problemas para resolver en las cercanías del aro.

A medio camino entre los puestos de 4 y de 5, el nuevo fichaje de la Penya Alain Koffi es un jugador muy rápido, con capacidad para correr la pista e intenso en ambos tableros. Sin grandes recursos ofensivos, su producción atacante suele llegar a través de balones doblados o rebotes ofensivos. De origen caboverdiano, Ali Traore ha supuesto una de las novedades en la parte final de la preparación. Jugador duro y fuerte, tiene serios problemas en el tiro libre y sus mejores prestaciones pasan por el ámbito defensivo.

Gran atleta y dotado de unos espectaculares brazos, Ian Mahinmi destaca sobre todo por su facilidad taponadora. El que fuera su compañero en las selecciones inferiores, Johan Petro peleará por hacerse un hueco en el roster final. Sin mucho peso en los Nuggets, sus centímetros y su capacidad de finalización pueden abrirle las puertas de Polonia.

- EL ENTRENADOR: Encargado de reconducir el sino de la selección francesa (donde ya había trabajado como asistente), Vincent Colllet afronta uno de los retos más importantes de su carrera. Firme defensor de los jóvenes valores, como jugador fue campeón de liga en 1982 con el Le Mans, club en el que ha desarrollado la mayor parte de su carrera como técnico ganando una liga y dos copas. Actual técnico del Villaurbane, con el que se ha llevado el título liguero, Collet gusta de un juego equilibrado y de amplias rotaciones.

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- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: Quizás la más significativa sea la de Mickael Pietrus, quien tras un continuo cambio de parecer da la sensación de estar definitivamente descartado para la cita polaca.

EXPERIENCIA: Tony Parker ha participado en 4 EuroBasket: 2001, 03, 05 (bronce) y 07; Florent Pietrus ha intervenido en 3 (2003, 05 y 07), los mismos que Boris Diaw.

TIRO EXTERIOR: Si nadie lo remedia, volverá a ser la gran cruz de una Francia que sufre en un estático donde sólo las genialidades de Parker parecen caber.

FÍSICO: Probablemente Francia sea la selección con más talento físico de todas las que acudan al torneo…. ¿bastará?

RITMO: Si consiguen imponer un ritmo alto (aunque tampoco directamente abierto) y su agresividad defensiva, Francia gana muchos enteros.

PREPARACIÓN: Al margen del tiempo de preparación, alto, la tensión competitiva que ya vivido Francia puede suponer un importante añadido a las posibilidades de crecer en el torneo.

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ESPAÑA: LA GRAN FAVORITA

- PARTICIPACIONES: 25 - PALMARÉS: 6 platas (1935, 73, 83, 99, 2003 y 2007), 2 bronces (1991 y 2001)

- SUS MEJORES MOMENTOS: 10 - Para empezar una plata (1935) Ginebra, primera edición del campeonato de Europa de selecciones: otro basket, otra época… pero el odiseico viaje a Suiza trajo la primera, e inesperada, medalla (es un decir, por entonces no se entregaban) de la historia para un basket español que veía ilusionado como su preciosa bandera tricolor ondeaba en segundo lugar.

9 - El "rebote" de Alfonso Martínez (1967) Tras un campeonato decepcionante, España se veía obligada a jugar ante Grecia la "semifinal" por los puestos 9 al 12. Cuando se acercaba el final de partido, la selección se encontraba por debajo en el marcador y, acuciada por las faltas de sus hombres interiores, Díaz Miguel no tuvo más remedio que poner en cancha a Moncho Monsalve, que por entonces estaba medio apartado (llevaba tres partidos sin jugar). Monsalve anotó cinco canastas consecutivas y, tras robar un balón, recorrió la pista y anotó la canasta que forzaba la prórroga. Allí España se impuso con claridad.

Al día siguiente había de jugarse el partido por la 9ª plaza ante Yugoslavia (derrota española) y el buen partido de Monsalve hizo que Díaz Miguel le diera todo el partido en detrimento de Alfonso Martínez. Este suplicaba poder jugar, protestaba e incluso amagaba con marcharse pues estaba jugándose el titulo de máximo reboteador. Finalmente el finés Vainio sólo le igualó en número de rebotes por lo que Martínez se llevó el trofeo (el Europeo se celebraba en Helsinki y los organizadores prometieron encargar otro para el local). Alfonso Martínez regreso tranquilo con su galardón (y eso que no le habían anotado su mayor “rebote”...)

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8 - Vuelve la ilusión (1979) Tras el fracaso de 1977, España se había visto obligada a jugar el torneo de los aspirantes para poder participar en el Europeo. Esto impulsó a Díaz Miguel a rejuvenecer a la selección, dando entrada a buena parte de la Generación del 59 (germen de la plata de los Angeles). Ya en el Europeo España daría la gran sorpresa derrotando a la URSS con un partidazo de Llorente. La segunda fase no depararía más alegrías, pero la ilusión había llegado de nuevo.

7 - Una plata ¿amarga? (2007) Evidentemente el título es algo excesivo, pero en medio de una euforia generalizada por el éxito del año anterior en Japón y de una excesiva presión popular (¿demasiados actos extradeportivos?)

España se plantaba en la final como absoluta favorita. Durante buena parte del partido así lo demostraba, pero el partido se hacía demasiado largo y Holden acababa dictando sentencia. Se igualaba el mejor registro de la historia… pero sabía a poco.

6 - El marcaje de De Miguel a Sabonis (1999) Con Lolo Sainz al frente y tras un buen Mundial (derrota polémica en cuartos ante la anfitriona Grecia), España llegaba con mucha ilusión a Francia. Sin embargo poco a poco se fue esfumando: el imberbe Smodis cosía a triples y derrota ante Eslovenia. A partir de ahí llega el sufrimiento, tras alternar victorias y derrotas, y España se veía abocada a depender de una victoria de Francia, que no se jugaba nada, ante Eslovenia (ya había perdido una gran oportunidad con una derrota ante Israel).

Al descanso Francia perdía por 10, pero los galos remontaron y España estaba en cuartos. Allí el rival era la temible Lituania de Sabonis. Pero tras bordear el fracaso la selección se liberó en ataque, con un gran Herreros, y en defensa, donde un inconmensurable De Miguel desquiciaba a Sabonis llevando a España en volandas a las semifinales .Una victoria ante Francia y la derrota ante Italia daba a España la cuarta plata de su historia.

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5 - Gasol vs Nowitzki (2001) El desembarco de los juniors de oro se produjo en Estambul (un año antes Raul y Navarro ya habían estado en los Juegos) y se saldó con una meritoria medalla de bronce. La trayectoria tuvo muchos momentos para el recuerdo (el arbitraje ante Turquia, la "bomba" de Navarro ante Israel, el robo de Lucio ante Rusia...) pero el momento estelar fue la lucha por el bronce. Tras una primera parte memorable, un tiro sobre la bocina de Felipe Reyes daba una ventaja que parecía insuperable, pero a la vuelta del descanso Nowitzki dio un recital brutal y Alemania se puso a un paso. El duelo entre el teutón (43 puntos) y Gasol (4 triples!!) fue tremendo, pero al final acabo decidiendo Navarro.

4 - Navarro se carga a Italia (2003) Semifinales de 2003: el pase a la final está en juego y con ello el billete olímpico (se repartían tres plazas). Tras un campeonato intachable España se la jugaba ante la sorprendente Italia. Partido duro, igualado y los transalpinos que conseguían parar a Gasol. Además, Bulleri era un quebradero de cabeza… Pese a todo España aguantaba y se llegaba a los últimos tres minutos finales con todo por decidir. En ese momento Navarro tomó el mando, y con los italianos cerrados sobre Gasol anotó 6 puntos consecutivos que a la postre (pese a que luego hizo una falta en ataque) serían decisivos para lograr otra plata.

3 - Super Epi (1983) La configuración del grupo de España había colocado a la selección ante un reto mayúsculo, ya que tenía que enfrentarse a la anfitriona Francia, a Italia y a Yugoslavia en la primera fase, con sólo dos plazas en juego. El torneo empezaba mal, ya que una tonta pérdida de Corbalán daba el balón a Villalta, quien se lo enviaba a Marzorati para que Italia venciera por un punto (75-74). Sin embargo al día siguiente se lograba la proeza y tras remontar 12 puntos se conseguía la victoria ante los „plavi‟ (91-90). Una nueva victoria agónica ante Francia (75-73) dejaba todo resuelto ya que pasara lo que pasara entre Italia y Yugoslavia (y pasó de todo…), España sería segunda.

Este seria uno de los partidos más tensos de la historia (las famosas tijeras), pero la victoria de Italia les dejaba primeros, “cediendo” a España el privilegio de jugarse la final ante la URSS. Los soviéticos llegaban como vigentes campeones del mundo y claros favoritos, pero algo jugó en su contra: en la primera fase no habían tenido rivales de entidad (Holanda fue segunda) y llegaron relajados. El buen hacer defensivo de Romay y el extraordinario acierto de Sibilio y Epi llevaron a España a un 91-80. Con todo, el orgullo soviético salió a flote y ante la impotencia general se situaban a falta de siete segundos en un alarmante 93-92. En ese momento Epi se levantó y consiguió una de las canastas mas importantes de la historia del basket español para firmar el pase a la final.

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2 - Fin a la hegemonía soviética (1973) El EuroBasket de Barcelona 1973 debía ser el de la consolidación del baloncesto en España, y lo fue con creces. Tras una muy buena primera fase España sólo cedía ante Yugoslavia, consiguiendo así el pase a semifinales. Con el éxito asegurado, el partido ante la URSS (vigente campeona olímpica) se afrontaba sin ninguna presión. Los soviéticos se tomaron el partido como un trámite previo al duelo frente a los yugoslavos y pese a ello llegaron al descanso con 5 puntos de ventaja (45-40) con Paulaskas y Belov dominando el juego. Pero España siguió manteniendo el tipo y a falta de trece minutos la entrada del "gladiador" Estrada no sólo revolucionaria el partido sino que anotaría dos canastas decisivas para provocar el delirio en las gradas (84-80 final).

1 - El rebote ofensivo de Fran Vázquez ante Croacia (2005) Puede parecer extraño escoger este como el momento más importante de España en los Europeos.

Pero lo que en aquel momento sólo supuso la posibilidad de llegar a la prórroga fue mucho más. En aquel partido España no sólo conseguía el pase a las semifinales, sino que certificaba así su clasificación para el Mundial de Japón (con todo lo que supuso después...)

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Considerada de manera casi unánime como la gran favorita, España afronta el EuroBasket 2009 con el ánimo de lograr la ansiada medalla de oro que tanto se le ha resistido a lo largo de la historia de los Europeos (6 finales perdidas). Pese a este favoritismo, la experiencia de hace dos años, las ausencias y los problemas físicos de varios jugadores clave ponen en alerta a una selección que hombre por hombre no debería tener rival en Europa.

Con la mejor generación de su historia en plena madurez, si España mantiene el tipo defensivo, un cierto equilibrio en el tiro exterior y puede correr se antoja imparable. Las dudas sobre el estado físico de Pau Gasol parecen disipadas y aunque probablemente no llegue al 100% su concurso puede marcar definitivamente la diferencia. La consolidación de su hermano Marc y la chispa de Rudy Fernández serán otra de las grandes bazas, aunque tampoco deben omitirse algunas debilidades. La peculiar configuración de la plantilla y la apuesta por la pareja Rudy-Navarro en muchas fases del partido puede tener una doble vertiente, y al evidente mordiente ofensivo se le puede unir un considerable desajuste defensivo… en el que la presencia de Pau Gasol tendría mucho que aportar dada su facilidad para intimidar aun sin mostrarse demasiado intenso. Quizás sea en la definición clara de los roles más allá de las consideraciones sobre el buen ambiente y el papel de los bases (ni Cabezas ni Raúl acaban de coger el pulso) los últimos matices que separen a España de un oro que a día de hoy parece muy factible.

Dudas aparte, si la lógica se cumple España está preparada para sumar en Polonia su quinta medalla en los últimos seis campeonatos de Europa, que unido al título mundialista y la plata olímpica la sitúan entre los mejores equipos de la historia.

- LOS JUGADORES: Encarrilada, ¿por fin?, su azarosa salida del Joventut, Ricky Rubio puede centrarse definitivamente en un timón de la selección española, que parece lejos de pesarle. Quemando etapas a velocidad de vértigo, Rubio mantiene su gran nivel defensivo (aunque a veces peca de exceso de celo en los intentos de robar) y se muestra letal en campo abierto. Una bendición para los pivots, lee excelentemente el 2x2 y muestra buenos porcentajes desde el triple, aunque diste de ser un especialista. Más preocupado por doblar que finalizar, en ocasiones le falta tacto para definir en las penetraciones o en la media distancia.

Cubriéndole las espaldas, la nueva pareja de bases del Khimki, Raúl López y Carlos Cabezas pelearán por ser el primer relevo de Rubio. El ex-madridista, gran manejador de balón y mejor tirador, vive un tanto condicionado por su falta de respuesta física, pero puede ser clave ante atascos puntuales. Por su parte, un Cabezas de mejor nivel defensivo y mucha mayor fuerza sigue sin conseguir ratificar en la selección lo mucho que ha aportado en Unicaja, bien por falta de minutos o por falta de continuidad.

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Con un bagaje individual mucho más positivo en Europeos que en Mundiales o Juegos Olímpicos, Juan Carlos Navarro ya ha apuntado en la preparación que vuelve a estar listo para “explotar”.

Tras un comienzo de temporada en el que le pudo cierta ansiedad, el barcelonista terminó a un gran nivel, siendo elegido MVP de la Euroliga y de la Final de la ACB. En busca de la compatibilidad definitiva con Rudy, Navarro es una amenaza ofensiva desde cualquier rango, no sólo por su capacidad de generarse tiros sino también por su facilidad para buscar al hombre libre.

Tras un positivo primer año en la NBA, Rudy Fernández afronta el EuroBasket con la expectativa de ser el referente exterior hispano. Demasiado centrado en Portland en su papel de tirador, su chispa en contraataque y su buena actitud en la línea de pase deben volver a aparecer, aunque de momento en la preparación le está costando encontrar el equilibrio.

Elegido de manera un tanto sorprendente como sustituto del lesionado Berni Rodríguez, el madridista Sergio Llull está demostrando que tiene hueco en la rotación hispana. Prácticamente centrado en el papel de escolta (aunque no sería descartable que dispusiera de algún minuto en el de base pese al „overbooking‟), Llull aporta electricidad saliendo desde el banquillo. A diferencia de otros jugadores que notan bruscamente el cambio entre club y selección, Llull esta mostrándose enorme en campo abierto, juega con total confianza e incluso está anotando con regularidad desde el perímetro.

Parece que definitivamente asentado en el puesto de alero (aunque es probable que hasta que Pau Gasol este al 100% tenga algún minuto de 4), Víctor Claver puede estar a las puertas de su consolidación definitiva como jugador, una vez dejada atrás su grave lesión. Alto, coordinado, con buen manejo de balón y de enorme talento, tiene un gran primer paso y es muy difícil de parar cuando gana espacio. Con dificultades para leer el juego en ocasiones, la otra incógnita en cuanto a su rendimiento la marcará su tiro exterior, donde pese a lo natural de su mecánica necesita de mayor autoconfianza para asentarse (comenzó la ACB anotando 10 de sus primeros 11 triples intentados… para luego fallar los últimos 14 intentos previos a su lesión).

Mermado por una rotura fibrilar, Alex Mumbrú dependerá de su estado físico para ser importante en Polonia. De carácter difícil e irregular tirador, cada vez se muestra más solvente en las inmediaciones del aro, bien rompiendo de fuera hacia dentro o bien posteando (una jugada muy del gusto de Scariolo).

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Tras una difícil temporada en Moscú, Jorge Garbajosa comenzó a apuntar una mejora en los playoff de la liga rusa que se está viendo ratificada en los partidos amistosos previos al EuroBasket.

Recuperadas sus sensaciones en el tiro (muy irregular todo el año) ha recobrado confianza para amagar y penetrar o forzar faltas. En defensa sigue mostrándose inteligente, aunque ha perdido un punto de velocidad en los desplazamientos laterales que le lleva a cometer más faltas de las que acostumbraba.

Tras sus grandes Juegos Olímpicos y una temporada de más a menos (por el cansancio… y porque era poco menos que imposible mantener su nivel inicial) Felipe Reyes está preparado para volver a ser muy importante en la selecta rotación interior española. Mejorado en el tiro de media distancia y en sus movimientos de espaldas al aro, su mejor versión sigue pasando por su brega y su facilidad innata para dominar psicológicamente a sus rivales a través de su insultante dominio del rebote ofensivo. La continuidad y las lagunas defensivas serán su campo de batalla para certificar un gran torneo.

Visiblemente más delgado, Marc Gasol está llamado a ser uno de los grandes pivots del Europeo y completar su primer gran torneo con España (no hizo unos malos Juegos pero quizá le faltó algún partido más redondo o algo más de continuidad). Duro de sobrepasar en defensa, cierra con solvencia el rebote, pero pese a ello donde se muestra realmente determinante es en ataque. Sin apenas lucir su buena mano en el tiro frontal, Marc juega al poste bajo con fluidez resolviendo a través de bloqueos o precisos semiganchos, aunque quizás sea su gran visión de juego la que definitivamente le hace especial.

Con dudas sobre su estado físico o no, no cabe duda de que Pau Gasol es la gran estrella del torneo.

Queda poco de aquel Gasol que maravillara hace 8 años en Turquia, siendo hoy un jugador quizá menos especial, pero a la vez más sólido, determinante… y mejor. Con una gama ofensiva al poste bajo sin parangón en Europa, es capaz de repartir juego con suma facilidad y aunque en ocasiones le cueste coger el punto de intensidad, es determinante por su intimidación en la defensa y en el rebote. Si consigue llegar en un punto medianamente óptimo en lo físico, las opciones de España de llevarse el oro, ya de por sí muy altas, se multiplicarán.

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- EL ENTRENADOR: Tras unos años en los que los éxitos deportivos no han ido acompañados de estabilidad en el cargo de seleccionador (desde 2002 hasta hoy han pasado Imbroda, Moncho López, Pesquera, Pepu, Aito y Scariolo), la Federación Española busca en la figura de Sergio Scariolo la persona que encuentre el necesario continuismo en el que seguir cimentando los éxitos deportivos. Actual técnico del Khimki, el italiano ha estado ligado gran parte de su carrera a la liga ACB, consiguiendo títulos en tres equipos diferentes (TAU, Madrid y Unicaja), aunque su fama empezó a sustentarse desde muy joven cuando sin haber cumplido los 30 años llevó al Scavolini de Pesaro a la final de la Korac en 1989, el título de LEGA en 1990 para un año después alcanzar la Final Four. Amante de las variantes tácticas y gran preparador de partidos, sus equipos tienden a mejorar con el paso de los meses con lo que la intensidad del trabajo previo será clave en el papel de la selección española.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * España – Eslovenia: 2-1. El último enfrentamiento entre Eslovenia y España se dio en el Torneo de Singapur, previo al Mundial de Japón, con victoria de España en un encuentro de marcado cariz ofensivo. En lo que a Europeos se refiere se han encontrado 3 veces, con dos victorias para España y una para Eslovenia: EuroBasket 1995: España 88-85 Eslovenia. Partido que España parecía tener controlado y que se complicó en la segunda parte. Al final un gran Herreros sentenció con 30 puntos, y por parte eslovena Milic (16 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias) fue el más destacado.

EuroBasket 1999: España 75-85 Eslovenia. Tras debutar el día anterior con una gris victoria ante Hungría, España cedía ante una acertada Eslovenia dirigida por un espectacular Smodis, quien con sus 19 años se presentaba en sociedad con unos espectaculares 27 puntos y 8 rebotes. Al año siguiente y de la mano del técnico Sunara consumaría la gran sorpresa dando la liga al Novo Mesto, primera que no lograba el Olimpia (pese a contar con Jasikevicius) desde la independencia. Por parte hispana, de nuevo Herreros (29) el más destacado.

EuroBasket 2001: España 85-61 Eslovenia. Primer partido oficial de Pau Gasol con la selección y victoria cómoda. Paraíso con 17 puntos fue el español más destacado, mientras que en Eslovenia sólo Beno Udrih superaba los 10 puntos. * España – Gran Bretaña: Inédito. * España – Serbia: Inédito.

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- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: A la ya anunciada retirada de Carlos Jiménez se le unía a principios de verano la renuncia de Jose Manuel Calderón. Ya con la lista definida era Berni Rodríguez quien causaba baja por un problema en su tobillo. Bien por lesión o por poca predisposición Sergi Vidal, Sergio Rodríguez y Fran Vázquez tampoco serán de la partida.

EXPERIENCIA: Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes y Jorge Garbajosa han participado en 4 EuroBasket (bronce 2001 y plata 2003 y 2007), Pau Gasol en 3 (2001, 2003 y 2007), mientras que Carlos Cabezas, Rudy Fernández, Alex Mumbrú y Marc Gasol fueron plata en 2007.

TÉCNICO FORÁNEO: Dentro de una tendencia cada vez más extendida en el ámbito europeo, Sergio Scariolo será el segundo entrenador extranjero de la historia de la selección española. Poco recordado hoy en día, el norteamericano de ascendencia lituana (algo muy común y genialmente reflejado por Jonas Fekas en su gran película “Reminiscencias de mi viaje a Lituania”) Michael Paul Ruzgis fue el primer técnico extranjero del combinado español. Ruzgis, que también dirigió a Francia, es recordado aun hoy en día por su dipsómana afición al whisky, aunque sería injusto no recordar que clasificó a España para el Mundial de 1950. El lituano también está relacionado con la historia de los Europeos, ya que junto a otros cuatro nacionalizados, contribuyó al oro que Lituania consiguió en el EuroBasket de 1939, siendo además el máximo anotador con 14 puntos del partido ante Letonia que a la postre decidiría el torneo (no se celebraba final a partido único y en la liguilla las dos escuadras bálticas ocuparon las dos primeras plazas).

“SMALL BALL”: Polivalente y profunda, no obstante la plantilla de la selección parece indicar que se decantará en muchos momentos por el juego con tres pequeños. A buen nivel en el 5x5, la selección es absolutamente imparable cuando puede correr.

RUDY & NAVARRO: Dos de los mejores escoltas de Europa, pero… ¿son compatibles? Scariolo parece que apostará a que sí, pero de momento a las dudas defensivas, más o menos resueltas, se les une la falta de un partido redondo de ambos al unísono. Con Navarro feliz y con chispa (habitualmente ha rendido mejor en Europeos que en Juegos o Mundiales) a Rudy ha parecido faltarle un punto de frescura.

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PARTIDOS APRETADOS: ¿Se puede ganar a España? Parece difícil, pero la receta, aparte del control del ritmo, puede ser llevarla al límite. Y es que de las últimas cuatro derrotas en partidos de EuroBasket… 3 han sido por un punto y con canasta ganadora del equipo rival (Nowitzki, Tomas y Holden).

BALANCE LETAL: Desde el Europeo 2005 hasta el día de hoy, España ha jugado entre amistosos y partidos oficiales más de 50 encuentros con un balance de victorias claramente por encima del 90%.

DEFENSA: Quizás una de las pocas notas negativas en la preparación, a la espera de las alternativas zonales que a buen seguro aparecerán en los partidos “calientes” España no ha logrado continuidad en la intensidad defensiva más que en momentos puntuales. ¿Se echa de menos a Carlos Jiménez?

PLATA OLÍMPICA: O lo que es lo mismo, España fue el mejor equipo europeo en el último gran torneo internacional. ¿Garantiza eso el éxito? Aunque el favoritismo de España provenga más de la calidad de sus hombres y de su gran trayectoria reciente, veamos los antecedentes: Evidentemente la historia de los JJ.OO. ha estado marcada por el dominio de EE.UU, por lo cual el resultado más habitual de los equipos europeos ha sido la plata. Sin embargo hay varias excepciones y tanto la URSS (1972 y 1988) como Yugoslavia (1980) alcanzaron lo más alto del cajón… sin que en ninguna de las tres ocasiones lograran el mismo objetivo en el Europeo posterior.

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JJ.OO. 1936 1948 1952 1956 1960 1964 1968 1972 1976 1980 1984 1988 1992 1996 2000 2004 2008

Berlín Londres Helsinki Melbourne Roma Tokio México Munich Montreal Moscú Los Ángeles Seúl Barcelona Atlanta Sydney Atenas Beijing

MEJOR SELECCIÓN EUROPEA Polonia (4ª) Francia (Plata) URSS (Plata) URSS (Plata) URSS (Plata) URSS ((Plata) Yugoslavia (Plata) URSS (Oro) Yugoslavia (Plata) Yugoslavia (Oro) España (Plata) URSS (Oro) Croacia (Plata) Yugoslavia (Plata) Francia (Plata) Italia (Plata) España (Plata)

SIGUIENTE EUROBASKET 4ª Plata Oro Oro Oro Oro Plata Bronce Oro Plata 4ª Bronce Bronce Oro 6ª 10ª ¿?

LOS MÁS LAUREADOS: Con Carlos Jiménez ostentando el record de medallas conseguidas a nivel senior tanto absolutas como en europeas (oro mundial de Japón, 3 platas y un bronce europeo), hasta cuatro jugadores (Pau Gasol, Garbajosa, Felipe y Navarro) podrían alcanzarle.

DOBLES CAMPEONES: Si España lograra su anhelado oro, cuatro de sus internacionales (Cabezas, Navarro, Felipe y Pau Gasol) lograrían ser campeones de Europa y Mundiales por partida doble tanto a nivel junior como absoluto. Pese al baile de categorías, se puede decir que los únicos precedentes son los de los yugoslavos Divac, Kukoc y Djordjevic

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ESLOVENIA: LLEGÓ LA HORA

- PARTICIPACIONES: 8 - PALMARÉS: - SU MEJOR MOMENTO: Pese a que siempre ha contado con jugadores de talento, sus mejores resultados han llegado en los últimos dos Europeos. Basada en una fuerte defensa (encajó menos de 60 puntos de media) en ambos acabó la primera fase invicta y pese a la decepción de caer en cuartos supo reaccionar consiguiendo la clasificación mundialista en 2005 y plaza para el preolímpico en 2007.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Eslovenia – España: 1-2. El último enfrentamiento entre Eslovenia y España se dio en el Torneo de Singapur, previo al Mundial de Japón, con victoria de España en un encuentro de marcado cariz ofensivo. En lo que a Europeos se refiere se han encontrado 3 veces, con dos victorias para España y una para Eslovenia. * Eslovenia – Gran Bretaña: Inédito. * Eslovenia – Serbia: Inédito.

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Año tras año la selección eslovena, avalada por su enorme caudal de talento, se presenta como una de las grandes candidatas para lograr un puesto en el podio, pero bien por las lesiones, las renuncias o su falta de acierto en los cruces casi siempre termina por no cumplir con las expectativas preconcebidas. Sin embargo, un vistazo más detenido a sus dos últimos Europeos obliga a tener muy en cuenta a la selección verde. Tanto en Serbia (única selección capaz de ganar a Grecia) como en España (donde tiraron los cuartos por la borda en un último cuarto para olvidar, producto del cansancio acumulado ya que su rotación era de las más cortas del torneo debido a las ausencias), los hombres por entonces de Pipan terminaron invictos la primera fase, mostrando una solvencia defensiva (menos de 70 ptos por partido encajados de media) y gran disciplina en ataque.

La llegada al cargo de toda una leyenda como Jure Zdovc busca, más allá de consideraciones tácticas, imprimir al equipo el punto necesario de competitividad para dar el salto de una vez a la lucha por las medallas. El legendario ex jugador ya consiguió su primer objetivo logrando la vuelta a la selección de jugadores como Nachbar, Udrih o Vujacic (posteriormente descartado)… aunque en la pista aún le falte pulir detalles clave. Aunque en su corta carrera como técnico Zdovc se ha caracterizado por preferenciar la defensa, Eslovenia no ha acabado de encontrar en la preparación el enorme nivel exhibido en los dos últimos torneos y por si fuera poco su ataque ha pasado del todo a la nada en un mismo partido con excesiva facilidad. Con todo, y a la espera del concurso de un Matjaz Smodis que se antoja clave, Eslovenia ha dejado pinceladas de una gran circulación de balón, mucha amenaza exterior y una capacidad reboteadora bastante mejor de la que su plantilla antojaba. Con estos mimbres, los eslovenos deberían volver a presentarse en los cuartos y quien sabe si esta vez cambiar el discurso habitual.

- LOS JUGADORES: Con una tripleta de jugadores zurdos, Eslovenia presenta en el puesto de base uno de sus puntos fuertes. Doble campeón de la NBA, aunque sin haber cuajado en la selección, Beno Udrih buscará encontrar el equilibrio entre su buen tiro exterior y una correcta dirección del equipo en estático.

El barcelonista Jaka Lakovic perderá parte de su ascendencia con la vuelta de Udrih, pero probablemente acabe teniendo un peso similar al del jugador de los Kings. Gran tirador, en especial en momentos calientes, tras el corte de Vujacic dispondrá de bastantes minutos como escolta o al menos compartiendo pista con Udrih. Pese a ello, Lakovic no renunciara a dirigir el estático “verde” donde se ha mostrado más cómodo en los últimos años que a nivel de club.

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El tercero en discordia, Goran Dragic, se aleja un tanto del perfil de sus dos compañeros, ya que aunque ha mejorado en el tiro, su fuerte radica en su potencia física (junto a Kalnietis tiene el tren inferior más potente del torneo) en el puesto de base y su creatividad. Tras erigirse en una de las sensaciones del Europeo de 2007, Dragic tiene madera para ser de nuevo una de las sorpresas agradables del torneo, así como para protagonizar alguna de sus jugadas más espectaculares (ya en la preparación ha dejado alguna perla al más puro estilo Ginobili).

Convertido en uno de los animadores del mercado veraniego tras su sorprendente traspaso al Efes Pilsen, Bostjan Nachbar tiene madera para pelear por ser el mejor 3 del torneo, a poco que reafirme lo hecho esta temporada en el Dinamo de Moscú. Gran tirador de tres puntos, cada vez juega mejor al poste bajo, aunque debe aprender a doblar el balón más rápido y a ser un poco más constante los días en los que no esta inspirado en el tiro.

Aunque probablemente Zdovc opte por jugar en muchos momentos con dos bases, las ausencias de Becirovic y Vujacic permitirán a Domen Lorbek volver a tener protagonismo. Buen defensor, es un jugador bien dotado técnicamente y que ha mejorado ligeramente sus prestaciones en el tiro, pero al que le cuesta asumir responsabilidades de manera continuada.

El veterano Goran Jagodnik vuelve a Polonia, lugar donde pasó gran parte de su carrera y donde es todo un ídolo. Conocido en el país anfitrión como Pagoda (regalo), el alero del Nymburk checo dista bastante del exuberante jugador que era hace un lustro, pero aún mantiene su capacidad de ayuda en el rebote y cierta amenaza en el tiro exterior.

Tras saltar a la fama en el Europeo U20 de hace tres temporadas al endosar 44 puntos a Lituania, Jaka Klobucar, otro zurdo, ha ido progresando en la lectura del juego y en el tiro exterior, pero sigue siendo endeble en el 1x1 defensivo y le cuesta aparecer en partidos “duros”. Jugándose con Klobucar, el último puesto de la rotación exterior, Samo Udrih se encuentra ante su gran oportunidad de colarse en un gran torneo. Falto de físico para ser un escolta solvente, es un jugador sobrio e irregular pero cuando tiene el día es peligroso desde la larga distancia.

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Lastrado por un problema en la espalda, el estado físico de Matjaz Smodis se ha convertido en la gran preocupación del basket esloveno. Más allá de su capacidad para estar al 100%, la presencia del jugador del CSKA se antoja fundamental por su ascendencia sobre el grupo y por su fuerte carácter. Buen defensor, incluso de pivots puros, en ataque es toda una delicia capaz de matar desde el triple, pelear en el poste bajo y sobre todo crear juego desde la cabeza de la zona. En medio de una selección un tanto timorata, su garra y su capacidad para cerrar el rebote defensivo no hacen más que confirmarle como el jugador más determinante de Eslovenia.

Su hasta ahora compañero en Moscú, Erazem Lorbek, será el otro gran soporte en la pintura eslovena. Líder en puntos, rebotes y valoración del CSKA esta temporada, ha disipado definitivamente las dudas sobre su rendimiento fuera de la LEGA. Extremadamente inteligente, tiene buena mano en la media distancia e incluso desde el triple si dispone de tiempo para ejecutar el tiro, pero su salto diferencial lo da en el poste bajo donde hace gala de unos movimientos de puro ballet. Inteligente sin balón, castiga con facilidad el lado débil, aunque su falta de explosividad le haga en ocasiones ganarse más de un tapón. Correcto defensor, sufre ante pares rápidos o muy físicos.

Pese a su vitola de hombre NBA (regresará a USA de la mano de los Sixers), Primoz Brezec ha decepcionado en su etapa en Roma y está pasando desapercibido en la preparación. Coordinado para sus 2´15, Brezec tiene facilidad para ver el aro, pero se muestra excesivamente blando y disperso en la mayoría de los partidos. Con todo, si logra adaptarse a su rol, puede dar cierta solvencia anotadora y seguridad reboteadora-en defensa- a la primera rotación.

Inmerso en una espiral negativa tras su vuelta de la NBA, Uros Slokar parece sentirse más cómodo en una selección donde, pese a no contar con muchos minutos, siempre acaba aportando. Jugador zurdo, ha ido aparcando su interesante juego de pies y su semigancho, centrándose casi exclusivamente en su buen tiro de tres puntos.

De origen croata, el veterano Jurica Golemac busca hacerse un hueco a base de inteligencia en el juego sin balón y amenaza exterior (estéticamente deplorables, su tiro es ciertamente peligroso). La ultima opción, la encarna un Gasper Vidmar que llega tras un año donde no ha contado demasiado para Bogdan Tanjevic en el Fenerbahce. Bronce en el Europeo U20 de 2006, es un jugador grande y algo blando, muy contundente en sus finalizaciones y que corre aceptablemente en la pista, pero al que le falta un punto de agresividad y más solvencia en el poste bajo.

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- EL ENTRENADOR: Toda una leyenda como jugador, Jure Zdovc llega al cargo de seleccionador con la aspiración de dar el paso definitivo hacia la élite que, pese a su gran trabajo, siempre se le resistió a Ales Pipan.

Entrenador desde el pasado mes de diciembre del Union Olimpija, al que hizo campeón de liga, Zdovc también ha dirigido entre otros a Bosna Sarajevo, Split o Iraklis de Atenas. Amante del orden, del control de ritmo y de la defensa, Zdovc ya se ha apuntado el primer tanto minimizando las habituales ausencias que año tras año asolaban a la selección eslovena. Además ha demostrado carácter y altura de miras, al ser capaz de primer el grupo sobre los nombres, como bien demuestra el justo descarte de Vujacic.

- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: Aunque en menor grado que en otras ocasiones, Eslovenia volverá a contar con ausencias significativas como las de Radislav Nesterovic (retirado de la selección), Sani Becirovic (lesionado) y un Emir Preldzic con problemas físicos y empeñado en jugar con Bosnia. Los problemas crónicos de espalda de su capitán Mazjas Smodis tendrán en vilo a la expedición eslovena hasta el último momento.

EXPERIENCIA: 4 EuroBasket para Jaka Lakovic (2001, 03, 05 y 07) y Goran Jagodnik (1997, 99, 2001 y 07) y 3 para Matjaz Smodis (1999, 2001 y 07).

DEFENSA: Seña de identidad en los últimos torneos, la defensa eslovena ha evidenciado algunas lagunas en la preparación: muchos puntos encajados en transición, poca dureza interior… Zdovc tiene trabajo, en especial para mentalizar a jugadores como Beno Udrih o Nachbar, algo apáticos hasta el momento.

UN PROBLEMA ¿DE CARÁCTER?: En sus dos ultimas comparecencias en un EuroBasket Eslovenia ha seguido una trayectoria similar, de gran solvencia en las primeras fases para luego caer en cuartos. ¿Falta dureza competitiva? Con jugadores como Lakovic o Smodis parece una explicación insuficiente y quizá un vistazo a lo corto de sus rotaciones y el lógico cansancio acumulado dé alguna pista más significativa.

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UN EQUIPO “SINIESTRO”: Si como parece Klobucar y Slokar entran en el roster final, Eslovenia presentará nada menos que a 5 jugadores zurdos, de largo el equipo más siniestro del torneo.

UN ENTRENADOR DE MEDALLA: Repasar la carrera como jugador de Jure Zdovc podría llenar hojas y más hojas, pero sin duda, junto al titulo de Euroliga cosechado con Limoges, sus momentos de gloria llegaron con la selección yugoslava. Como base o como escolta, Zdovc aportaba el equilibrio necesario en la maravillosa selección „plavi‟ que encadenó tres oros entre 1989 y 1991.

Precisamente en Roma, Zdovc fue el protagonista de uno de los sucesos más impactantes de la historia de los campeonatos de Europa de basket. Con Yugoslavia en pleno proceso de desintegración (sin ir más lejos unos meses antes en la propia Eslovenia casi el 90% de sus habitantes ya habían votado por la secesión), el nuevo gobierno esloveno envía una citación a Zdovc justo la noche antes de jugar las semifinales ante Francia, instándole a que abandone la concentración plavi o será acusado de traición. Entre lágrimas Zdovc abandona Roma y no ve como sus compañeros cierran un circulo logrando una medalla de oro que el esloveno tardaría 14 años en recibir (en el homenaje por su retirada Dusan Ivkovic le hizo entrega de la medalla).

REBOTE: Probablemente la mayor laguna de los eslovenos en los últimos años y que sigue sin visos de solucionarse. La vuelta de Smodis y una mayor concentración por parte de Brezec y Lorbek se antojan fundamentales.

TIRO EXTERIOR: Dado que Eslovenia rara vez corre, la llave para que Lorbek pueda anotar cómodamente estará en un perímetro donde casi todos sus jugadores son solventes tiradores de tres puntos… si tienen el día.

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GRAN BRETAÑA: NEW KIDS ON TOWN

- PARTICIPACIONES: Primera participación - PALMARÉS: - SU MEJOR MOMENTO: Dado que como Gran Bretaña nunca había participado en una fase final, no cabe otra que escoger el preeuropeo del pasado verano como el momento de gloria de una selección que busca crecer de cara a 2012. Guiados por un excepcional Luol Deng, los británicos se sobrepusieron a la derrota inicial en Tel Aviv para completar a la postre una excelente fase de clasificación.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Gran Bretaña – Serbia: Inédito. * Gran Bretaña – España: Inédito. * Gran Bretaña – Eslovenia: Inédito.

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Probablemente una de las grandes atracciones que presenta el grupo de España será la novedosa presencia de la selección británica. Tras la concesión a Londres de los Juegos Olímpicos de 2012, las autoridades deportivas se pusieron manos a la obra y decidieron apostar fuerte por aquellos deportes con menos proyección en las islas. Sin duda alguna, la labor realizada en el baloncesto ha sido de gran mérito, ya que tras conseguir el ascenso a la División A en su primer intento los británicos han conseguido colarse en el EuroBasket, a pesar de las ausencias y la dolorosa derrota en el primer partido ante Israel en la prórroga. Pese a tirar por la borda este primer partido, Gran Bretaña supo restablecerse y liderar con solidez su grupo con un juego físico en defensa y rápido en ataque y todo ello pese a no contar con una rotación muy amplia.

Desgraciadamente, la ausencia de su gran estrella Luol Deng, el hecho de que finalmente Ben Gordon no se subiera al carro y la incertidumbre sobre Pops Mensah Bonsu han desinflado las expectativas de una Gran Bretaña que se está mostrando en la preparación excesivamente débil.

Muy irregular en el tiro exterior, sus centímetros en la zona no se están viendo traducidos en solvencia reboteadora y tampoco la defensa ha funcionado como debiera. Sin embargo la apuesta por el basket de transición, con tres pequeños en pista en muchas ocasiones, ha deparado algunos momentos de cierta inspiración que hacen de Gran Bretaña un equipo por momentos incómodo para el rival. Aun si pudiera contar con Mensah-Bonsu, y pese a su duelo ante Eslovenia en Sevilla, parece que las opciones británicas de pasar a la segunda ronda son cuanto menos escasas, y es que, a priori, el fuerte desequilibrio dentro-fuera y la inevitable experiencia competitiva británica se antojan como lastres demasiado pesados.

- LOS JUGADORES: Teórico base titular, el pequeño Flinder Boyd es un base sobrio, de poca presencia ofensiva y que minimiza las pérdidas de balón, pues apenas arriesga en su juego. Flojo tirador, es un defensor incómodo para sus pares pese a su evidente falta de físico.

De perfil opuesto, Mike Lenzly esta disfrutando de tantos minutos como Boyd en la preparación y podría arrebatarle su status. Todo un trotamundos (NCAA, Inglaterra, Chipre, Alemania, LEB, Italia…) ya jugó a las ordenes de Chris Finch en el Dexia Mons, mostrándose muy irregular en la creación y cometiendo excesivas perdidas. A cambio, Lenzly es un buen anotador, con un gran primer paso y un interesante lanzamiento de tres puntos. Inédito en el preeuropeo, el discreto Germayne Forbes apenas contará con oportunidades.

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Las ausencias de Luol Deng y Ben Gordon, sumadas a la falta de recambios de garantía, harán que Nate Reinking tenga que ejercer de escolta. Hombre de absoluta confianza del técnico, Reinking es un jugador veterano, de gran ascendencia sobre el grupo y peligroso en el tiro exterior. Ya demostró en el Preeuropeo ser un importante arma ofensiva (42 puntos en el doble enfrentamiento ante los checos). Zurdo cerrado, tiene algunas dificultades en el manejo de balón, pero a cambio es un muy buen pasador.

Otro base reconvertido a escolta, Justin Robinson, aportará un punto más de físico y de carácter al perímetro, aunque apenas incidirá en el juego ofensivo. Formado en USA, ya disputó algún torneo en categorías inferiores con Inglaterra sin mayores logros (9´8 puntos y 3´5 asistencias en el U18 B de 2005).

Veloz y dotado de gran salto, Jarret Hart llega al EuroBasket tras haber completado un buen año en Chipre con el Keravnos (a buen nivel también en la EuroChallenge). De amplia experiencia (Grecia, Sibenik, Suiza, Hungria e Israel), es capaz de jugar de ocupar diversas posiciones en el perímetro y centra su juego en un gran y potente primer paso, que camufla su irregular tiro exterior.

Correcto defensor, se muestra muy cómodo en campo abierto.

Principal referencia en el puesto de 3, el ex alicantino Nick George fue otro de los jugadores clave en la clasificación para el EuroBasket. Rápido y letal al contraataque, es un jugador explosivo y de facilidad para anotar en transición, pero que debido a su irregular tiro sufre en estático. Buen reboteador, deberá medir su ímpetu para ahorrarse sus numerosas faltas en ataque.

Capaz de jugar de 4, la ausencia de aleros de garantías centrará la participación en este Europeo de Andrew Sullivan en el puesto de 3. El ex de la Penya es un jugador de buen físico, facilidad reboteadora e interesantes prestaciones en campo abierto, pero que sufre en el 5x5 y no goza del mejor de los tiros exteriores.

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Zurdo y de buenas condiciones atléticas, Kieron Achara buscará, tras un año donde su presencia en la Fortitudo ha sido poco menos que testimonial, hacerse un hueco gracias a su intensidad, su potencia en las finalizaciones y su capacidad de jugar abierto. Previsible y muy irregular en el tiro, si finalmente Mensah-Bonsu es de la partida Achara gozará de pocas oportunidades.

Empeñado en hacerse un hueco en la NBA, la participación del citado Pops Mensah-Bonsu es toda una incógnita, pero se antoja clave para los de las islas. Ágil y explosivo, su facilidad taponadora y su capacidad de resolución ofensiva (tercer máximo anotador en el preeuropeo) podrían dar un balón de oxigeno a Chris Finch.

Alto, desgarbado y de apariencia frágil, Dani Clark sigue sin alcanzar la deseada explosión que desde hace años se le presupone. Irregular, incluso dentro de un mismo partido, la falta un punto de dureza aunque sigue teniendo una excelente muñeca y una buena visión de juego.

Tras una excelente temporada en Gran Canaria, Joel Freeland está preparado para ser la gran referencia interior británica. Tras haber demostrado que puede jugar junto a otros 5, Freeland aporta solvencia en el rebote, buenos movimientos en la pintura y mucha dureza mental. Aún por mejorar, cada vez muestra con más asiduidad un interesante tiro de media distancia pero debe mejorar su frialdad para poder explotar toda su clase, aunque ya ha demostrado en Las Palmas que no necesita mucho tiempo de juego para aportar.

Su nuevo compañero en Málaga, Robert Archibald, vuelve a la selección tras su ausencia el verano pasado. El escocés es un pivot duro, agresivo en defensa y un gran bloqueador. En ataque utiliza muy bien su mano izquierda y es todo un gladiador en el poste bajo.

Por último, Andy Betts dará relevos de calidad intentando que sus despistes y sus manos blandas no pesen tanto como sus centímetros y aceptable capacidad resolutiva en la pintura.

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- EL ENTRENADOR: Base de eminente tendencia directora, Chris Finch apuró los últimos coletazos de su carrera en el modesto basket británico, concretamente en los tiburones de Sheffield, con los que llegó a disputar el Open McDonald's y del que se haría cargo como entrenador tras su retirada. Tras un breve paso por Alemania, donde dirigió al Giesen (con el ex-Gijón Gunnarson en sus filas) dio el salto a Bélgica, donde guió durante varios años al Bree hasta su nombramiento como seleccionador, cargo que simultanea con la dirección del Dexia Mons (donde también juega Reiking). Por lo visto en el Preeuropeo y la preparación, Finch apuesta por un juego agresivo sobre las líneas de pase y de clara vocación ofensiva en busca del contraataque.

- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: Luol Deng será baja por una lesión. El alero de origen sudanés fue pieza clave en la clasificación, estando totalmente comprometido con una selección (ya estuvo en la fase de ascenso) a la que ya defendió en categorías inferiores (en realidad a Inglaterra), promediando 30 puntos en el Preeuropeo cadete de 2001 o 40 en el junior del año siguiente (50 puntos y 16 rebotes a Turquía).

Tampoco su ex-compañero en los Bulls Ben Gordon estará en Polonia. Azubuike, que no llegó a solucionar sus problemas burocráticos o Darren Philip serán otros de los nombres a echar en falta.

INEXPERIENCIA: Ningún jugador británico ha disputado el EuroBasket.

OBJETIVO ESLOVENIA: Aunque el potencial esloveno sea, cuanto menos, parejo al serbio, los británicos han puesto su punto de mira en los hombres de Jure Zdovc como víctimas para asaltar la segunda fase. Su victoria en el torneo de Sevilla les reafirma e incluso se aferran a otro precedente, y es que en el Preeuropeo de 2001, compitiendo como Inglaterra, algún jugador como Andy Betts con 13 puntos y 13 rebotes ya vivió una victoria sobre una Eslovenia (73-70) en la que ya estaban Lakovic, Jagodnik o Nachbar.

KILOS: Con las bajas de Deng y Gordon, parece claro que las bazas británicas pasan por la pintura, de ahí que Chris Finch no dude incluso en juntar a Robert Archibald con Joel Freeland o Andy Betts formando unas auténticas torres gemelas.

DESEQUILIBRIO: Con un más que digno juego interior, la ausencia de Deng ha dejado al descubierto todas las miserias de un perímetro británico falto de centímetros, calidad y sobrado de irregularidad.

PÉRDIDAS: En parte lógicas por el estilo de juego, el numero de pérdidas de balón que ha acumulado Gran Bretaña en alguno de los partidos ha rayado en lo obsceno.

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SERBIA: OBJETIVO 2012… SIN RENUNCIAR A NADA

- PARTICIPACIONES: 1 - PALMARÉS: - SU MEJOR MOMENTO: Una única participación como país independiente y un último puesto no es un bagaje muy ilusionante para uno de los baloncestos más históricos del viejo continente. Los éxitos en categorías inferiores y la seriedad implantada por Ivkovic sembraron las bases para un renacimiento que empezó a tomar forma en un muy interesante Preeuropeo.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Serbia – España: Inédito. * Serbia – Eslovenia: Inédito. * Serbia – Gran Bretaña: Inédito.

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La jerga deportiva es rica en tópicos y frases hechas que muchas veces tornan por convertirse en certidumbres. Uno de los más habituales ejemplos es aquel que apela al “peso del escudo o del nombre” para justificar alguna victoria de un equipo grande. Sin entrar en grandes detalles, el baloncesto serbio bien podría dar fe de ello.

Josip Broz, más conocido por Tito, solía referirse, orgulloso por haberla dotado de cierta estabilidad, a Yugoslavia con una celebre sucesión matemática: “7 estados vecinos, 6 repúblicas, 5 naciones, cuatro lenguas, tres religiones, dos alfabetos… y un solo país” (por cierto, cuando el Che visitó Belgrado apostilló proféticamente aquello de “sí… y cero posibilidades de sobrevivir”). Con esta idea en la cabeza, y tras la independencia de Eslovenia, Croacia, Bosnia y Macedonia, las repúblicas de Serbia y Montenegro deciden mantener el nombre oficial de Yugoslavia, con lo que, tras levantar la ONU su sanción por la guerra de los balcanes, nos encontramos que a finales de 1994 la selección yugoslava reaparece oficialmente.

Bajo esta denominación, y pese a estar formada sólo por jugadores serbio-montenegrinos, en el periodo que va desde 1995 hasta 2003 (fecha en que por primera vez la selección de basket compite con el nombre de Serbia y Montenegro), Yugoslavia completa un nuevo ciclo brillante con dos títulos mundiales (98 y 02), 3 europeos (95, 97 y 01 más el bronce 99) y una plata olímpica (Atlanta 96). Sin embargo una vez abandonado el nombre de Yugoslavia, la decadencia ha sido imparable, aunque innegablemente las causas habría que buscarlas más allá de lo simbólico (renuncias, egos, problemas extradeportivos…).

Tras separarse definitivamente de Montenegro, Serbia participó en el pasado EuroBasket por primera vez como nación única, pero el resultado fue igualmente desalentador ya que el nuevo proyecto encomendado al genial (como jugador) “Moka” Slavnic naufragaba incapaz siquiera de pasar la primera ronda y sumiendo al país en una autentica depresión deportiva. Afortunadamente, y tras tocar fondo, no todo son malas noticias. Paralelamente al ridículo de la selección senior, las categorías inferiores serbias enlazaban medalla tras medalla y abrían la esperanza a una reconstrucción del prestigio perdido. Para semejante obra, la Federación recurría a todo un clásico, Dusan Ivkovic, timonel de la mítica selección que enamoró a finales de los 80 / principios de los 90 y, sobre todo, hombre absolutamente respetado en todos los estamentos tanto políticos como deportivos del basket balcánico.

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Si bien el tiempo será el que juzgue la decisión, no se puede negar que los comienzos han sido cuanto menos alentadores: sin sus NBA y dejando de lado a buena parte de los veteranos, Ivkovic llevaba a cabo el relevo generacional sin traumas y conseguía una plácida clasificación para el EuroBasket (Francia o Italia pueden atestiguar que no es poco…). Con un juego ordenado, de ritmo lento pero intenso, Serbia retoma los valores tradicionales yugoslavos, donde el control del tempo no excluye los ramalazos de genialidad individuales.

La definitiva ausencia de la mayor parte de sus NBA y de Igor Rakocevic, unidas a los problemas físicos de Vujanic o Bogdanovic, han obligado a Ivkovic a acelerar una reconstrucción que parece seguir un claro objetivo: Londres 2012. De esta manera, los “plavi” contarán en Polonia con un grupo sólido, de indudable talento y mucho camino por delante al que tal vez sólo le falte un jugador diferencial que marque definitivamente las diferencias. Fuerte e intensos en defensa, no renuncian a correr ya que en estático tienen problemas por la falta de tiro exterior.

- LOS JUGADORES: Tras un difícil año en Atenas en el que incluso llego a estar apartado del equipo, Milos Teodosic recuperó a finales de temporada viejas sensaciones y esta demostrando en la preparación que con minutos por delante puede ser un gran jugador. Creativo y brillante, es uno de los mayores peligros de Serbia en el tiro exterior (aunque sigue mostrándose tan capaz de anotar en carrera como de no tocar aro en un tiro cómodo) y el jugador con más capacidad para ver al hombre libre.

Repitiendo presencia del anterior campeonato, Stefan Markovic es un todoterreno que si bien en el Hemofarm suele alternar las posiciones de 1 y 2 en Polonia oficiará como base la práctica totalidad del tiempo. De buen físico y sin tendencia a arriesgar demasiado, es un buen penetrador.

Pese a ser uno de los últimos jugadores en incorporarse al equipo, Bojan Popovic cuenta con opciones de entrar en el roster final. Hombre de la confianza de Ivkovic (con el que consiguió el titulo de la ULEB en el Dinamo Moscú), es un base sobrio, correcto defensor que mantiene el ritmo y tiene facilidad para forzar muchas faltas. Decepcionante en su paso por la ACB, no sería raro que Popovic tuviera minutos de calidad en el Europeo.

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Aunque parta como escolta titular, no será nada extraño ver a Milenko Tepic oficiar como base en los momentos calientes del partido. Inteligente, con personalidad… Tepic es capaz de hacer casi todo sobre la pista, desde dirigir hasta asistir, pasando por su ayuda en el rebote. Su único lunar es un tiro exterior un tanto errático (aunque suele estar acertado en los momentos calientes).

Justo lo contrario, le sucede a su ya ex-compañero Uros Tripkovic, un tanto acomodado en los últimos años en su faceta de tirador (donde goza de una preciosa y precisa mecánica de tiro en las más diversas situaciones). Tripkovic ha apuntado este año señales de mejoría en su juego tanto en Partizan como en los encuentros de preparación. Más participativo, el nuevo escolta de la Penya está penetrando con firmeza sin por ello perder su dinamita exterior. Correcto defensor, no es mal pasador aunque no se prodigue mucho en esta faceta, si es capaz de seguir la línea de la preparación su salto de jugador puede ser importante.

Tras un gran papel en la Universiada, Ivan Paunic se esta haciendo un hueco en la rotación de Ivkovic gracias a su madurez, agresividad y potencia física. Correcto defensor y tirador, demuestra buen conocimiento del juego. Pese a que su temporada en Ostende no ha sido especialmente brillante (6´6 ptos en la EuroChallenge y 9´1 en la liga belga), Paunic siempre se ha caracterizado por rendir en los momentos clave. Oro este verano en la Universiada de Belgrado donde fue el máximo anotador de la final con 16 puntos, el escolta serbio ya acumulaba otros tres oros en categorías inferiores, donde sin destacar en demasía acababa apareciendo en los momentos clave (18 y 13 puntos en las semis y final del Euro U18 de 2005, cuando su media no llegaba a los 7, o 13 puntos en la final U20 de 2007 cuando apenas promediaba 6).

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Con 2´09 y una planta bestial, calificar a Nemanja Bjelica se antoja poco menos que imposible. Si bien su puesto natural pudiera parecer el de 4, Ivkovic le esta utilizando indistintamente de escolta o alero… cuando en el Estrella Roja ha llegado a hacer de base. Lejos de ser una “boutade” de Svetislav Pesic, sus 4 puntos y 2´4 rebotes por partido no deben de llevar a engaño sobre su potencial. Lógicamente inexperto y sin llegar a controlar su potencial en muchos momentos, Bjelica pasa por un jugador tímido y de poca presencia en el juego de momento… y es que el belgradense posee un manejo de balón excepcional, un primer paso brillante que le lleva a penetrar (en especial por la izquierda) con facilidad y una rapidez de piernas que le permite defender con solvencia a jugadores más pequeños. De gran envergadura, rebotea y tapona con facilidad y si bien sus porcentajes en el tiro exterior aun son deficientes, su mecánica es natural y fluida por lo que se le augura una rápida mejora. Aunque este campeonato le llega pronto, no sería descartable que Bjelica protagonizara una explosión de juego en los próximos meses.

Peleando con Bjelica o Popovic un ultimo lugar en el roster, Dusan Kecman aportará dosis de experiencia y saber estar, de un jugador correcto, buen defensor y que, puntualmente, puede anotar desde el perímetro.

Partiendo como 4 titular, el nuevo fichaje del Real Madrid Novica Velickovic es una pieza clave en los planes de Dusan Ivkovic. Su buen tiro exterior permite abrir espacios para los pivots así como oxigenar el, en ocasiones, trabado juego en estático de los “plavi”. Elegido mejor joven de la Euroliga, Velickovic se mueve bien sin balón y es un buen reboteador defensivo aunque le siga faltando un punto más de chispa en su juego en forma de velocidad o agresividad.

Clave en la clasificación para Polonia, donde fue el tercer máximo anotador de los “plavi”, parece que Zoran Erceg tendrá complicado tener un papel similar en Polonia. Pese a jugar poco en Olympiacos, un triple suyo resultó clave para que los del Pireo se colaran en su primera Final Four en 10 años. Algo blando, Erceg posee un buen tiro exterior y es capaz de jugar de fuera adentro sacando bastantes faltas.

Demostrando que su adaptación a la élite es un hecho, Milan Macvan cuenta con opciones de entrar en el roster final e incluso ser importante. En muy buen estado físico, Macvan está siendo capaz de correr con facilidad la pista, lo que unido a su inteligencia para jugar en el poste bajo o su facilidad para distribuir el balón le convierten en un comodín excepcional, ya que también ayuda en el rebote y es capaz de anotar desde la media distancia o dentro de la pintura, donde sus excepcionales manos la ayudan a ser una garantía en la recepción.

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Como cinco titular, y probablemente hombre más importante en el juego interior, Nenad Krstic esta mostrándose a muy buen nivel en la preparación. Único NBA en el grupo de Ivkovic, Krstic se maneja con solvencia en el poste bajo, bien en forma de reverso o semigancho. Algo falto de fondo físico, tras su grave lesión ha perdido explosividad pero sigue reboteando con solvencia y es capaz de anotar también desde la media distancia.

El principal relevo de Krstic, será el valencianista Kosta Perovic, tan capaz de mostrarse imparable como de pasar desapercibido. Con buena mano para tiros cortos y aceptables movimientos en la pintura, si se encuentra cómodo hace mucho daño, pero en otras ocasiones adolece de intensidad y acusa su falta de lateralidad en defensa y de explosividad en ataque. Perovic, que vuelve a un EuroBasket seis años después, necesitará de la conexión con los exteriores para mostrar su mejor versión.

Peleando por la ultima plaza de la rotación interior (Ivkovic ha de decidir entre un tercer 4 o un tercer 5) Miroslav Raduljica tratará de hacer valer su presencia defensiva, su buen rebote ofensivo y su capacidad de subir la dureza del quinteto en pista. Inteligente en la pista, tiene buenas manos y aunque no es un estilista goza de un par de interesantes movimientos en el poste bajo.

- EL ENTRENADOR: Con una larga carrera como jugador en el Radnicki de Belgrado, sin duda alguna, la figura de Dusan Ivkovic pasará a la historia como uno de los grandes entrenadores del baloncesto europeo.

Amante del orden pero respetuoso con el talento individual, su carrera es un cúmulo de éxitos, bien con la selección (3 oros europeos y uno mundial) como de clubes (Euroliga en el Pireo, títulos europeos con Partizan, PAOK, AEK y Dinamo...). Tras su meritoria trayectoria en Rusia (le faltó la guinda del título con el CSKA, al que ayudó a ser lo que hoy es, con tres presencias consecutivas en la Final Four) ahora afronta su último reto, devolver a Serbia al lugar que la historia siempre le ha reservado.

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- CLAVES, CURIOSIDADES….

BAJAS: Como viene siendo habitual en los últimos años, casi se podría formar una selección con todas las ausencias serbias. Krstic será el único representante NBA (Stojakovic, Milicic, Pavlovic, Jaric o Radmanovic no estarán), aunque teniendo en cuenta la renovación que pretende afrontar Ivkovic probablemente muchos no hubieran entrado en la lista final. Quienes sí se cayeron a última hora fueron Igor Rakocevic y Milos Vujanic por problemas físicos.

EXPERIENCIA: Ningún jugador del equipo de Dusan Ivkovic (3 europeos… 3 oros) ha disputado más de un EuroBasket. Perovic estuvo en 2003, Krstic en 2005, mientras que Markovic, Teodosic, Tepic y Erceg repiten su presencia tras el Europeo de 2007.

UN BALANCE IMPECABLE: El de Dusan Ivkovic en los EuroBasket. Si hablamos de fases finales el veterano técnico serbio acumula tres oros en otras tantas participaciones con un balance impecable de 14 victorias en otros tantos partidos. Si extendemos el balance a los Preeuropeos (curiosamente Yugoslavia participó en los del 89 y 91 pese a ser anfitriona y vigente campeona respectivamente) el balance se eleva a 32-2. Tan solo dos derrotas, una ante Finlandia el pasado verano con Serbia y la primera, muy sorprendente, con Yugoslavia en el Preeuropeo del 89 ante Bulgaria y por más de 20 puntos. ¿Mantendrá el sabio Ivkovic este porcentaje?

DEFENSA: Por lo visto en la preparación es probablemente el punto fuerte de Serbia. Intensa en el perímetro, sin miedo a los cambios y con algunas alternativas de lo más interesante en forma de presión o zonas de ajuste, la defensa „plavi‟ ha llegado a ser asfixiante por momentos.

REFERENCIA: O más bien falta de ella… tras las dudas de Stojakovic, que en algunas fases de la temporada amagó con estar presente, y los problemas físicos de Rakocevic, Serbia se ha quedado sin un referente ofensivo claro. Con problemas en el tiro exterior, no se intuye la figura de un jugador capaz de echarse el equipo a la espalda.

DUREZA MENTAL: Pese a lo joven e inexperto del grupo, Serbia ha demostrado en la preparación saber sobreponerse a las derrotas (como ante Alemania en su primer amistoso) o incluso a rachas nefastas dentro de un mismo partido. ¿Serán capaces de mantener esa dureza mental? Ojo porque si comienzan perdiendo con España y Eslovenia, la presión puede alcanzar cotas importantes…

ESTUDIANTES APLICADOS: Cerrando la catarata de éxitos de los últimos veranos, Serbia se hizo el pasado mes con la Universiada que con tanto mimo organizó en Belgrado. De los campeones, 5 jugadores pasaron a formar parte de la “Košarkaška reprezentacija” BasketMe.COM

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POLONIA: UN ANFITRIÓN CON SERIAS INTENCIONES

- PARTICIPACIONES: 24 - PALMARÉS: 1 plata (1963), 3 bronces (1939, 1965 y 1967) - SU MEJOR MOMENTO: Polonia encadenó tres medallas entre 1963 y 1967, pero su mejor momento llegó con la plata que obtuvo como anfitriona en el 63 tras derrotar a Yugoslavia en una semifinal inolvidable.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Polonia – Bulgaria: 5-3. Alejadas hoy del primer plano competitivo, Polonia y Bulgaria vivieron en su día grandes enfrentamientos. Su primer choque data de 1947, cuando Polonia se impuso a los balcánicos por 32-27 y su último cara a cara se remonta a la primera jornada del Europeo 91 también con victoria polaca por 83-73. Pero sin duda el enfrentamiento más importante se produjo en 1967 cuando Polonia se llevo la medalla de bronce al vencer a los búlgaros por un apretado 8076, con Lopatka como hombre más destacado. * Polonia – Lituania: 0-2. Hay que remontarse a la prehistoria de los Europeos para encontrar los únicos precedentes entre los dos países vecinos, ya que Lituania y Polonia sólo se han encontrado en las ediciones de 1937 y 1939. Entre ellas destaca la semifinal de 1937, donde los bálticos derrotaron a los polacos por 31-25. * Polonia – Turquía: 3-1. Ventaja polaca en unos enfrentamientos que tuvieron su primer episodio en 1957 con victoria para Polonia por 55-50. El único triunfo turco data de 1973.

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Si bien hoy nadie espera que Polonia revalide el papel que realizó en su anterior experiencia como organizadora de un EuroBasket (plata en 1963), sí se puede decir que la expectación que ha generado en torno a su participación esta siendo notable. Tras un par de años de trabajo, la selección polaca contara en su Europeo con lo mejor de su baloncesto, siendo una de las pocas selecciones que no presentará bajas de importancia.

Plagada de centímetros y de un juego interior de primer nivel, la nacionalización de David Logan cubre una de las grandes carencias polacas dotando a Muli Katzurin de mordiente en un perímetro demasiado corto. Precisamente el rendimiento de los bases, la falta de continuidad defensiva y lo corto del plantel, se auguran como los grandes problemas de una Polonia que sueña con colarse en unos cuartos de final por primera vez desde hace 12 años. Con el respaldo del público asegurado, los polacos se encomendarán al acierto exterior, que de mantenerse en los niveles de la preparación puede deparar el equilibrio perfecto. La frescura de los titulares y la capacidad de competir marcarán el destino de una selección polaca que, al menos de momento, ha despertado interesantes expectativas.

- LOS JUGADORES: Jugador pequeño pero muy fuerte físicamente, Krzysztof Szubarga llevara el timón de Polonia.

Flojo tirador y sin grandes habilidades técnicas, posee mucha garra, tiene un buen primer paso y consigue tener mucha ascendencia en el ritmo de juego.

De más talento individual pero menos consistencia, Lukasz Koszarek compartirá algunos minutos en pista con Szubarga y será el encargado de revolucionar los partidos desde el banquillo. Irregular en el tiro exterior, hace mucho daño en las penetraciones pero le cuesta mantener la concentración.

También con posibilidades de actuar de 1 o 2, el casi malagueño Michal Chylinski aporta frescura, buenos fundamentos y facilidad anotadora, pero sus problemas defensivos y de continuidad en el juego le acaban lastrando.

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Natural de Chicago, donde la comunidad polaca es de las más representativas, la nacionalización de David Logan ha supuesto un soplo de aire fresco para el perímetro polaco. Huérfanos del tiro de Pluta, Logan pondrá la dinamita que ya ha evidenciado estas ultimas temporadas primero en Turow (donde junto a Kelati guió al modesto equipo polaco a la Final Eight de la Copa ULEB) y actualmente en el Prokom. Gran anotador, arma el brazo con total rapidez y posee un gran uno contra uno gracias a su gran manejo de balón y a su velocidad. Algo individualista, sufre en partidos cerrados y tiene problemas de lectura en el juego, aunque parece evidenciar mejoras en ese aspecto.

Con capacidad para jugar como base, Iwo Kitzinger será el escolta suplente de Logan, pero el alto minutaje del norteamericano y la coincidencia en pista de Szubarga y Koszarek limitarán su minutaje. Con experiencia en Italia, Kitzinger es un jugador muy fuerte, con un buen uno contra uno y un flojo exterior, que fue noticia en el EuroBasket de 2007, y no precisamente por su juego (acabó en comisaría tras un incidente con un policía alicantino).

Pese a que Pablo Laso tiene planeado utilizarlo como ala-pivot, Michal Ignerski será el alero titular de Polonia. Gran tirador de tres puntos, muestra un buen manejo de balón para su altura y es un correcto reboteador defensivo, pero adolece de falta de continuidad y de rigor defensivo.

Con capacidad para jugar algunos momentos de 4, Krzysztof Roszyk ha conseguido colarse en el roster polaco dejando fuera a jugadores más consolidados como Filip Dylewicz. Fuerte y duro en el rebote, Roszyk es ante todo un buen defensor que además corre con facilidad la pista y que puede anotar desde el perímetro si dispone de espacios.

Autentico héroe local por su papel en los Magic, Marcin Gortat esta en disposición de demostrar que es algo más que el escudero de Dwight Howard. Pese a su aspecto desgarbado, Gortat posee cierto atleticismo que le permite correr con facilidad la pista y ser un buen taponador. De movimientos algo toscos, posee, en cambio, un eficaz semigancho y tiene facilidad para finalizar gracias a su velocidad de ejecución.

Junto a Gortat, Maciej Lampe será la otra gran referencia interior. Tras un año lejos del rendimiento del anterior (vital en el primer título de la historia del Khimki al anotar 27 puntos en la final copera ante el CSKA), el “sueco” busca reafirmarse firmando un buen europeo y desde luego condiciones le sobran. Jugador eminentemente ofensivo, tiene un buen tiro de media distancia pero destaca sobre todo de espaldas al aro donde es capaz de resolver con ambas manos. Buen manejador de balón para sus 2´10, en ocasiones abusa del bote y acaba por convertirse en un jugador demasiado terminal que tiene dificultades para invulcrar a sus compañeros en el juego pese a que no se trata de un mal pasador.

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Como principal relevo interior, Szymon Szewczyk es otro jugador a tener muy en cuenta. A muy buen nivel en Rusia (14´3 puntos y 7´3 rebotes en la EuroChallenge con el Rostov), Szewczyk es un pivot duro, fajador y buen reboteador que lejos de limitarse a la pelea dispone de un gran lanzamiento de tres puntos, en especial desde el frontal.

A sus casi 40 años, y 18 después de disputar su primer EuroBasket, Adam Wojcik sigue teniendo un papel importante en Polonia. Poco propenso a la brega, mantiene su buen sentido táctico y es todo un peligro desde el triple o generando juego desde el poste.

El ultimo jugador de la rotación polaca será Robert Witka, un cuatro de solvencia reboteadora y que en ataque vive casi exclusivamente del triple (27 intentados por solo 12 tiros de 2 este año en la Eurocup).

- EL ENTRENADOR: Tras barajar diversos candidatos para afrontar el reto del Europeo, la Federación Polaca de Baloncesto optó por entregar las riendas de la selección al israelí Muli Katzurin. El técnico hebreo, buen conocedor del basket polaco al dirigir en dos ocasiones al Slask Wroclaw, cuenta con experiencia en las fases finales ya que entrenó a Israel en los Europeos de 1999, 2001 y 2003.

Actualmente dirige al Nymburk, club al que ha llevado a tiranizar la liga checa, aunque la mayor parte de su carrera se ha desarrollado en Israel, donde llegó a alzarse con dos títulos ligueros en su paso por el Maccabi Tel Aviv. Exigente y amante de las defensas zonales, en Polonia confían que su experiencia guíe a los locales más allá de la primera fase.

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- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: Atraídos por el hecho de jugar en casa, ninguno de los principales jugadores polacos ha renunciado a la cita. Aunque el corte de Dylewicz ha sido sorprendente, no se puede decir que Katzurin no cuente con lo que quería.

EXPERIENCIA: Adam Wojcik ha disputado 3 Europeos (1991, 97 y 2007). A excepción de él, ningún otro jugador de esta selección polaca ha repetido experiencia en un EuroBasket. Koszarek, Szewczyk y Kitzinger estuvieron en la edición de 2007.

A CORRER: Polonia será uno de los equipos con más vocación de jugar en transición, y es que a la rapidez de sus bases se une la capacidad de Gortat y Lampe para llegar por la calle de enmedio.

TIRO EXTERIOR: Aunque algo irregular, Polonia ha tenido momentos excelsos en su tiro exterior durante la preparación (¿alguien ha dicho España?), por lo que no es de extrañar que se convierta en una de los principales recursos durante el torneo.

JUGAR EN CASA: Si se cumplen las previsiones, Polonia tendrá el lleno asegurado en todos sus partidos… ¿un paso decisivo hacia la segunda fase?

DEFENSA: Un tanto lastrada por lo escaso de la rotación, Katzurin buscará en las alternativas zonales la posibilidad de cambiar el sino de los encuentros. Por dentro Gortat intimida, pero aún así falta más contundencia.

DUELO ISRAELÍ: Parte de la historia reciente del Maccabi, Muli Katzurin vivirá un apasionante duelo en los banquillos con su compatriota Pini Gershon en un partido que bien podría marcar el destino de búlgaros y polacos.

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TURQUÍA: LA ÚLTIMA PRUEBA

- PARTICIPACIONES: 19 - PALMARÉS: 1 plata (2001).

- SU MEJOR MOMENTO: Sin duda en 2001. Con un público entregado y tras salvar una primera fase complicada, sus agónicas victorias ante Croacia y Alemania (con triple final de Turkoglu) le catapultaron a la única final de su historia.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Turquía – Polonia: 1-3. Ventaja polaca en unos enfrentamientos que tuvieron su primer episodio en 1957 con victoria para Polonia por 55-50. El único triunfo turco data de 1973. * Turquía – Bulgaria: 2-6. Pese a que hoy en día el potencial otomano es superior al búlgaro, históricamente los resultados han sido de distinto signo. El primer enfrentamiento data de 1951 en el Europeo de Paris, y se saldó con una victoria de Bulgaria por 52-45 que provocaba un triple empate entre búlgaros, turcos y los anfitriones que dejaba a los otomanos fuera de las semifinales pese a su gran torneo. El último precedente se remonta a 1993, cuando la victoria de Turquía por 78-70 supuso el paso definitivo a la siguiente fase y la consiguiente eliminación de Bulgaria. * Turquía – Lituania: 0-3. Aunque haya pocos precedentes ya se puede empezar a hablar de una rivalidad entre lituanos y turcos. Tras el primer enfrentamiento en el EuroBasket de 1997, este será el tercer Europeo consecutivo en que ambas selecciones coincidan en el grupo de la primera fase. A este coincidencia habría que sumar que también en el Mundial de Japón 2006 el destino les unió a las primeras de cambio, aunque eso sí, siempre con victoria báltica.

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Tras el gran éxito como organizador que supuso la plata, no exenta de suerte, de 2001, la Federación turca vio en el Mundial que organizará en 2010 la posibilidad de encauzar la espiral de malos resultados que su selección encadenó tras aquel EuroBasket. Con un gran trabajo de cantera avalado por los continuos éxitos en las categorías de formación, el nombramiento de Bogdan Tanjevic como seleccionador parecía encarrilar el camino, poniendo al frente a uno de los más firmes defensores del jugador joven en el basket europeo. Sin embargo, a tan sólo un año de la gran cita, la inquietud se ha apoderado del basket otomano, dado que si bien por una parte la renovación de la selección es un hecho por otro los resultados no acaban de llevar.

Con muchos problemas de química interna, la polémica ausencia de un Mehmet Okur muy apático en los últimos grandes torneos (no en vano el mejor papel de Turquia este ultimo lustro se vio en el Mundial de Japón sin Turkoglu ni el propio Okur), se ha unido a la controversia que supusieron las de Peker, Erdogan y Besok, enfrentados desde hace tiempo a Tanjevic. Con Turkoglu llevando el peso del equipo ayudado por Ilyasova y Tunceri, el papel de los jóvenes pivots y del discreto perímetro será clave en una Turquia que, no obstante, presenta elementos ilusionantes, aunque su papel en la Efes Cup ha vuelto a llevar a la desazón al público turco.

- LOS JUGADORES: Reconciliado con Tanjevic tras su polémica ausencia en el EuroBasket de Madrid, Kerem Tunceri llevará la manija de la selección turca como ya hizo de manera brillante en la clasificación.

Temperamental y competitivo, su mejor característica sigue siendo su buen tiro exterior.

El principal recambio de Tunceri, aunque compartirá algunos minutos en pista, será su compañero en el Efes Pilsen Ender Arslan. Viejo conocido de la afición baskonista, Arslan es un base eléctrico, peligroso en el tiro (sobre todo si se lo crea desde el bote) y clarividente cuando juega con espacios. A cambio, sufre en defensa, comete demasiadas perdidas y le cuesta manejar el tempo de los partidos.

De características similares, Engin Atsür posee una innegable capacidad anotadora y buena predisposición defensiva, pero entre las lesiones y cierta irregularidad no ha acabado de encontrar su sitio.

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Ausente de la selección las ultimas seis temporadas, Omer Onan está apareciendo como escolta titular en toda la preparación. Jugador duro, se encuentra cómodo jugando con espacios y es un buen tirador aunque necesita tiempo para armar el brazo (pese a su apellido no es nada individualista).

Poco conocido a nivel internacional, Sinan Güler es un excelente defensor, muy rápido de piernas y cuya envergadura y atleticismo le facultan para ser una bendición en las ayudas. Ofensivamente se prodiga poco, pero entra muy bien a mano cambiada y parece haber progresado en el tiro exterior.

En medio de la refrescante y habitual apuesta por los jóvenes de Tanjevic, llama la atención, amén de la vuelta de Onan, la presencia de Bekir Yarangüme, quien, cercano a los 33 años, ha debutado este verano con la selección turca (ni siquiera había pasado por alguna de las categorías de formación). Jugador de explosión tardía, ha pasado de especialista defensivo a ser toda una garantía en el tiro de tres puntos, y aunque a priori su papel se limitará a ser el 3 suplente de Turkoglu, puede llegar a tener un papel relevante en el torneo.

Absoluta estrella en su país, Hidayet Turkoglu llega al EuroBasket tras una excepcional campaña en los Magic. Buen manejador de balón, con una planta excepcional y un tiro letal, Turkoglu es además un gran pasador. Partiendo desde el puesto de alero titular no será raro verle postear e incluso en las fases decisivas oficiar como el verdadero base del equipo. Con todo, el nuevo jugador de los Raptors deberá tratar de no ralentizar el juego y encontrar el equilibrio entre sus números y el rendimiento global (en Madrid brilló a nivel estadístico, pero Turquia fue un desastre).

Con 2´07 y una polivalencia envidiable, Baris Hersek encarna otra de las grandes apuestas de futuro de Tanjevic. Etiquetado como el nuevo Turkoglu, Hersek necesita seleccionar mejor su tiro y aprender a vivir con el contacto físico de la élite, pero pese a su peculiar carácter cada vez deja más destellos de una calidad exquisita.

Tras disputar tan solo dos encuentros en el Preeuropeo, Ersin Gorken cuenta con alguna opción de colarse en el roster final gracias a su buen año en Antalya, donde ha lucido sus dotes de tirador.

Tras ser una de las revelaciones de la temporada, Evren Buker peleará por un último puesto en la lista, aunque sus opciones parecen remotas.

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Aunque Bogdan Tanjevic le había utilizado hasta ahora de alero (en Madrid junto a Turkoglu formó varias veces el perímetro turco), Ersan Ilyasova actuará al igual que en Barcelona como 4, donde parece definitivamente asentado. Enorme reboteador en ambos tableros, a su gran colocación une unos privilegiados brazos que le permiten llegar a balones imposibles y ser un buen taponador. En ataque, a su facilidad para finalizar une un buen tiro exterior y una cada vez mayor soltura para poner el balón en el suelo. Aunque debe mejorar en su capacidad de pase, no cabe duda de que Ilyasova esta llamado a ser una de las estrellas del torneo asentando la evidencia de que se trata de un jugador especial.

Junto a Ilyasova, el trío de pivots jóvenes del Fenerbahce llevará el peso en la pintura. Teórico titular, Oguz Savas es un cinco que pese a su complexión fornida se mueve aceptablemente rápido.

Capaz de hacer daño en la pintura gracias a su buen uso del cuerpo, Savas ha ido ganando en recursos desde la media y larga distancia y sabe leer el juego. Su falta de explosividad y lateralidad le hacen sufrir en los cambios defensivos tan del gusto de Tanjevic.

Pese a sus 2´10, Semih Erden es un pivot que corre muy bien la pista y lee a la perfección las continuaciones hacia el aro. Con pocos recursos ofensivos, es un buen defensor ya que pese a su delgadez, intimida por medio de su excepcional envergadura.

Tras superar una grave lesión, Omer Asik está llamado a ser importante en la rotación otomana.

Con sus 2´14 y una capacidad taponadora brutal Asik marca diferencias en el plano defensivo de una manera que recuerda a la del mejor Stojan Vrankovic. En ataque, si bien no dispone de grandes movimientos, es un gran y contundente finalizador teniendo además capacidad de correr la pista.

Ausente de un gran torneo desde el Mundial de Japón, Fatih Solak vuelve a la selección a ocupar un rol marginal. Lento y de movimientos toscos, su única virtud en ataque es un peculiar gancho, pero en defensa se muestra como un buen taponador y un aceptable reboteador.

Umit Sonkol, un cuatro de buena mano y exasperante actitud defensiva, tiene todos los números para ser el último descarte.

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- EL ENTRENADOR: Totalmente asentado en Turquia, Bogdan Tanjevic afronta la última parada previa a la gran cita que supondrá para el basket otomano la celebración del Mundial 2010. Perpetuo defensor de las oportunidades a los jóvenes valores (hizo debutar a Gentile en Caserta con 15 años y apostó por Bodiroga como extranjero más joven de la historia de la LEGA), Tanjevic emprendió una renovación de la selección nacional que no ha acabado de cuajar en grandes resultados, lo que le ha llevado a ser muy cuestionado por los aficionados turcos, en especial por las ausencias de jugadores como Besok, Okur o Erdogan.

Cuestionado o no, pocos pueden dudar de que Tanjevic es uno de los entrenadores de más prestigio europeo, tanto a nivel de club (campeón de Europa con el Bosna Sarajevo y de liga en Yugoslavia, Italia, Francia y Turquia) como de selección, donde ya conoce lo que es subirse a un podio europeo: bien en categorías inferiores (oro junior en el 74 con Yugoslavia, con 80-79 tras prórroga ante España en Francia) o en absoluta (plata con los „plavi‟ en el 81 y oro con Italia en el 99).

- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: Positivo en un control antidopaje justo antes de comenzar la preparación, se puede decir que Kerem Gonlum es la única baja sensible de Turquia… o al menos la única involuntaria, ya que Tanjevic optó por no convocar a jugadores de la talla de Okur, Besok o Erdogan EXPERIENCIA: 5 EuroBasket para Hidayet Turkoglu: 1999, 2001 (plata), 03, 05 y 07. 4 para Tunceri (1999, 2001 03 y 05), 3 para Erden Arslan (2003, 05, y 07) y 2 para Omen Onan, que ya fue plata en 2001 MUNDIAL 2010: Objetivo único desde hace años, la presencia del Mundial ha tapado algunos de los malos resultados de Turquia en los últimos años, pero a menos de 12 meses de la gran cita los otomanos deben, al fin, mostrar una mejor cara.

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DEFENSA: Con una capacidad de intimidación a prueba de bombas, Turquía se permite arriesgar en el perímetro con una defensa agresiva con mucho uso de las manos y sin miedo a saltar en los cambios. Pese a mostrarse algo desordenados en la preparación, las alternativas zonales (ojo a su peculiar 1-3-1) quizás salgan a relucir en los momentos clave.

RITMO: Aunque Turquia tiene jugadores para jugar de otra manera, el anhelo de orden y el exceso de manejo de balón de los bases y/o de Turkoglou ralentizan en demasía un juego de ataque que varía con las rotaciones.

TIRO EXTERIOR: Con muchos jugadores capaces de anotar desde fuera, sin embargo Turquia no acaba de encontrar regularidad en un aspecto que bien podría aliviar sus habituales penurias atacantes.

QUÍMICA: Con la polémica servida por las ausencias, Tanjevic ha apostado no sólo por un bloque joven sino por la búsqueda de la química necesaria que devuelva a Turquia al lugar que su calidad parece reservarle.

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BULGARIA: BALCÁNICOS CON EL SELLO DE PINI

- PARTICIPACIONES: 22 - PALMARÉS: 1 plata (1957), 1 bronce (1961).

- SU MEJOR MOMENTO: Aunque hoy permanezca alejada de la élite, Bulgaria fue una de las primeras grandes potencias del basket europeo entre finales de los años 50 y mediados de los años 60. En medio de esa dinámica y aprovechando su condición de anfitriones, los balcánicos se alzaron con una meritoria medalla de plata en el EuroBasket de 1957.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Bulgaria – Lituania: 0-1. Sólo un precedente, aunque eso sí, bastante reciente. En 2005, con Turquia también en el grupo, Lituania vencía con comodidad por 92-79 tras un gran partido de Simas Jasaitis. * Bulgaria – Turquía: 6-2. Pese a que hoy en día el potencial otomano es superior al búlgaro, históricamente los resultados han sido de distinto signo. El primer enfrentamiento data de 1951 en el Europeo de Paris, y se saldó con una victoria de Bulgaria por 52-45 que provocaba un triple empate entre búlgaros, turcos y anfitriones que dejaba a los otomanos fuera de las semifinales pese a su gran torneo. El último precedente se remonta a 1993, cuando la victoria turca por 78-70 supuso el paso definitivo a la siguiente fase y la consiguiente eliminación de los búlgaros. * Bulgaria – Polonia: 3- 5. Alejadas hoy del primer plano competitivo, Polonia y Bulgaria vivieron en su día grandes enfrentamientos. Su primer choque data de 1947, cuando Polonia se impuso a los balcánicos por 32-27, y su último cara a cara se remonta a la primera jornada del Europeo 91, también con victoria polaca por 83-73. Pero sin duda el enfrentamiento más importante se produjo en 1967, cuando Polonia se llevó la medalla de bronce al vencer a los búlgaros por un apretado 8076, con Lopatka como hombre más destacado.

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Potencia allá por los años 50 y primeros 60, Bulgaria busca hoy salir del anonimato baloncestistico y encontrar, tras muchos años, cierta estabilidad competitiva. Encomendado su proyecto a un nombre de peso como el de Pini Gershon, los resultados empezaron a plasmarse con una clasificación para el Europeo en la que dejaron fuera a equipos de la talla de Italia. Con su ya habitual apuesta por un baloncesto dinámico y ofensivo, Gershon ha conseguido inculcar sus ideas en un grupo no exento de talento.

La preparación, una de las más largas e intensas entre todos los participantes, se esta saldando con un balance positivo de resultados, aunque también ha tenido espacio para las decepciones (la abultadas derrotas ante una Montenegro con potencial para estar en Polonia, y ante Grecia) y la polémica (el amago de expulsión de los gemelos Ivanov). Con las bajas de Lituania y la irregularidad de Turquia, el Grupo D se presenta como uno de los más abiertos, pero a nadie se le escapa que quizá la gran ocasión búlgara se halle en un cara a cara con los anfitriones, que bien podría valer el pase a la segunda fase.

- LOS JUGADORES: Clave en la clasificación para Polonia, la baja de Ibrahim Jabeer ha obligado a Bulgaria a buscar a un nuevo nacionalizado para cubrir el puesto de base. Tras una dura pugna con el jugador del Estrella Roja Andre Owens, el elegido ha sido el jugador del Telekom alemán Earl Rowland. Más habituado al puesto de dos que al de base puro, Rowland es un jugador veloz, de gran capacidad atlética y muy buen uno contra uno. Muy atento a las líneas de pase, le cuesta dirigir en estático y tiene un perfil más cercano al de anotador que al de tirador.

Buen conocido de la afición valenciana, la joven promesa Bozhidar Avramov se encargará de dar descanso a Rowland e incluso compartirá pista con él. Base alto, de buen tren inferior y con buena visión de juego, demuestra bastante madurez en la pista.

La tercera opción en el puesto de base recaerá en Asen Velikov, un jugador fuerte, creativo en el pase y de aceptable tiro pero que presenta carencias en el aspecto defensivo.

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Capaz de lo mejor y de lo peor, Filip Videnov será la primera referencia búlgara en el perímetro.

Tirador de rachas, cuando coge la onda es francamente difícil de parar y ya fue determinante en la clasificación de los de Gershon gracias a su acierto contra Italia, así como en la última participación de Bulgaria en una fase final de un EuroBasket (22´3 puntos en 2005).

Junto a Videnov, el veterano Todor Stoykov es la otra referencia exterior. Toda una institución en su liga (5 titulos), nunca ha conseguido asentarse fuera de Bulgaria. Imprevisible y anárquico, su zurda puede ser letal. El principal relevo de los escoltas titulares será para el joven Chavdar Khostov. Delgado y algo frágil físicamente, es un prodigio ofensivo, con un buen primer paso y un excelente tiro exterior (en especial desde las esquinas). Algo tímido, es muy inteligente y maneja con gran soltura las fintas previas al tiro.

Muy importante en la clasificación (9´4 puntos), Dimitar Angelov es el jugador con más perfil de 3 de la selección. Más cómodo en las proximidades del aro que lanzando desde el exterior, Angelov es ante todo un buen jugador de equipo con un gran espíritu de sacrificio. La rotación exterior podría quedar cerrada con la presencia de Zlatin Georgiev, un talento puro aún sin formar pero con una capacidad de generarse sus propios tiros descomunal. Como alternativa, poco probable, quedaría Stanislav Slaveykov, otro tirador más.

Difíciles de discernir incluso en sus prestaciones en la pista, los hermanos Ivanov, Dejan y Kaloyan serán la referencia en el puesto de 4. Sin grandes prestaciones atléticas, pero sobrados de garra y agresividad ambos tienden a jugar abiertos amenazando desde el triple y si bien Dejan tiene una dimensión más exterior, Kaloyan se muestra más voraz en el rebote, en especial en el ofensivo, y es un punto más competitivo.

En el puesto de pivot, Vassil “Vasco” Evtimov debuta en un gran torneo con la selección búlgara (estuvo en dos europeos con Francia, pero al ser búlgaro de nacimiento, renunciar a la nacionalidad francesa y obtener el permiso de la Federación gala puede jugar con Bulgaria). Formado en North Carolina, Evtimov es un pivot duro, muy buen reboteador y tosco en ataque, que no obstante saca provecho de sus peculiares reversos y sus extraños gancho y tiros en parábola.

Con sus 2´12 de altura y experiencia en el Partizan (llegó a probar con Lakers y Kings hace unos años), Boyko Mladenov será el primer recambio en el puesto de 5 y, aunque algo estancado en su juego, aportará solvencia anotadora en el poste bajo. La última plaza en el juego interior se la deberían disputar entre Tencho Banev, un 4 muy fuerte y de perfil reboteador, y Stefan Georgiev, otro ala-pivot que destaca en el juego sin balón y en el pase.

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- EL ENTRENADOR: Polémico, teatral y vehemente, Pini Gershon es, ante todo, uno de los grandes entrenadores de las ultimas décadas a nivel europeo. De longeva carrera en Israel, saltó a la fama al guiar al Hapoel Galil Elyon al título liguero en 1993, aunque su definitiva consagración llegaría en el Maccabi Tel Aviv, con el que se proclamó seis veces campeón de liga y tres de Europa (2001, 05 y 06).

Pese al relativo fracaso de su aventura en el Pireo, su nombramiento como seleccionador búlgaro causó una gran expectación en el país balcánico, que de momento se está revelando como justificada ya que la selección búlgara realizó un gran Preeuropeo dejando fuera en su grupo a selecciones importantes como Italia. Con su apuesta por la velocidad y el tiro exterior, Bulgaria puede ser, pese a su modestia, una de las selecciones más atractivas en cuanto a estilo de juego de todas las que se den cita en Polonia.

- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: Sólo una de relevancia, la de un Ibrahim Jabeer que resultó clave en la clasificación y al que Gershon decidió no llamar por las dudas sobre su estado físico. Musulmán de religión, Jabeer afrontará en las próximas semanas el Ramadán y dada la exigencia de un torneo tan corto como el EuroBasket no parece que fuera capaz de estar a la altura.

EXPERIENCIA: 2 EuroBasket para Vassil Evtimov, 2001 y 2003 (con Francia). Los hermanos Ivanov, Stoykov, Videnov, Stefan Georgiev y Banev ya estuvieron hace 4 años en el EuroBasket de Serbia y Montenegro.

TIRO EXTERIOR: Sin duda, el gran punto fuerte de un equipo que en ocasiones lanza más de 3 puntos que de 2. Con un amplio abanico de tiradores, si Bulgaria tiene el día puede amargar a cualquiera.

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DEFENSA: Sin ser mala, los búlgaros están teniendo problemas para mantener su intensidad, y es que a picos de brillantez suman otros de auténtico “coladero”.

RITMO: Bulgaria, al mejor estilo de su técnico, buscará siempre el contraataque o, si no es posible, al menos el juego de transición. En estático dependerán única y exclusivamente de la inspiración de sus tiradores.

UN EQUIPO FRATERNAL: Si finalmente los Georgiev (hijos de Petkana Makaveeva, doble medallista olímpica) acuden a Polonia, Bulgaria presentará dos parejas de hermanos… en un torneo muy propicio para ello (los Lavrinovic, Gasol, Lorbek…)

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LITUANIA: PESE A LAS BAJAS, MUCHO QUE DECIR

- PARTICIPACIONES: 9 - PALMARÉS: 3 oros (1937, 1939 Y 2003), 1 plata (1995) y 1 bronce (2007) - SU MEJOR MOMENTO: Aunque posea 3 oros (tras la desintegración de la URSS y Yugoslavia es la selección con más títulos), sin duda alguna el de mayor trascendencia fue el de 2003. Tras no participar en el Mundial de Indianápolis, Lituania se impuso en Suecia con un baloncesto alegre, rápido y vistoso basado principalmente en un extraordinario perímetro (Jasikevicius, Siskauskas, Stombergas, Macijauskas…). Se plantaron en la final invictos y tras sólo pasar apuros en semis ante Francia. En el partido decisivo ante España, el factor sorpresa fue Mindaugas Zukauskas, que trajo en jaque a la defensa hispana.

- Balance con rivales de Grupo (en fases finales de EuroBasket): * Lituania – Polonia: 2-0. Hay que remontarse a la prehistoria de los Europeos para encontrar los únicos precedentes entre los dos países vecinos, ya que Lituania y Polonia sólo se han encontrado en las ediciones de 1937 y 1939. Entre ellas destaca la semifinal de 1937, donde los bálticos derrotaron a los polacos por 31-25. * Lituania – Turquía: 3-0. Aunque haya pocos precedentes ya se puede empezar a hablar de una rivalidad entre lituanos y turcos. Tras el primer enfrentamiento en el EuroBasket de 97, este será el tercer Europeo consecutivo en que ambas selecciones coincidan en el grupo de la primera fase. A este coincidencia habría que sumar que también en el Mundial de Japón 2006 el destino les unió a las primeras de cambio, aunque eso sí, siempre con victoria báltica * Lituania – Bulgaria: 1-0. Sólo un precedente, aunque eso sí, bastante reciente. En 2005, con Turquia también en el grupo, Lituania vencía con comodidad por 92-79 tras un gran partido de Simas Jasaitis (17 puntos).

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Si se repasa la historia baloncestistica de Lituania tras su independencia, se puede observar que su gran objetivo han sido siempre los Juegos Olímpicos y, por extensión, los Europeos previos. Tras su emancipación de la URSS, los lituanos se alzaron con un meritorio bronce en Barcelona, pero tras este exitazo ni siquiera se clasificaron para el Eurobasket de Alemania, quedando como consecuencia fuera del Mundial de Canadá. En el 95, con el billete a los Juegos en disputa, se alzaron con la plata tras la maravillosa final de Atenas, dando paso a un nuevo bronce en Atlanta 96. Al año siguiente en el europeo de Barcelona, volvieron a ausentarse las estrellas aunque esta vez sí se logró el billete mundialista. En el Mundial de Grecia 98, nuevas ausencias y un único resultado notable (victoria ante USA).

En 1999, con los Juegos en el horizonte, volvió Sabonis y pese a la derrota ante España en cuartos el equipo se rehizo clasificándose para Sydney, para sumar su tercer bronce en unos Juegos. En Estambul, más ausencias y resultado nefasto que les dejaba fuera de otro Mundial. Pero la historia es cíclica, y en 2003 no solo conseguían el pase olímpico sino que se alzaban con el titulo europeo.

Tras alcanzar las semifinales en Atenas, el Europeo 2005 alcanzó el record de ausencias (sólo acudió Siskauskas de entre los grandes), pese a lo cual tuvieron un digno papel. Tras un discreto Mundial, de nuevo la sombra de los Juegos movilizó al basket lituano, que con un equipo de gala logró un bronce que abría de par en par las puertas de la Olimpiada.

Una prueba más del interés olímpico lituano lo encontramos en la candidatura para organizar el EuroBasket. Cuando la FIBA otorgó el EuroBasket 2007 a España, Lituania y Polonia fueron las finalistas. Dada la calidad de sus propuestas la Federación internacional decidió otorgarles los dos próximos torneos. Lituania sólo puso una condición: acoger el del 2011… que servirá como clasificatorio para los Juegos de Londres 2012.

Vistos estos precedentes, no es de extrañar que de nuevo Lituania presente una catarata de ausencias, donde la ya clásica de Ilgauskas (sólo jugó con la absoluta en el Preeuropeo del 95) se ha visto acompañada por las de Siskauskas y Songaila (retirados de la selección), Jasikevicius (descanso, aunque ha asegurado que estará en las dos próximas citas), Kaukenas o la de Macijauskas (inmerso en su disputa judicial con Olympiacos). Pese a la innegable pérdida de potencial, Lituania seguirá siendo un rival de consideración ya que pese a las carencias en el puesto de base, su juego interior se antoja como uno de los más profundos del torneo. Con muchos centímetros, tiro exterior y su habitual buen juego no hay que descartar que Lituania pelee por una medalla (en 2005 sólo perdió un partido pese a tener multitud de ausencias), aunque la falta de creatividad exterior se antoja como un lastre muy pesado.

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- LOS JUGADORES: Favorecido por la crisis económica del Zalgiris, Mantas Kalnietis ha podido, al fin, disfrutar de los minutos necesarios para progresar en su juego. Base eléctrico en campo abierto y con un gran tren inferior que le permite matar o incluso taponar, ha progresado en el tiro exterior y ganado madurez pero sigue teniendo problemas para dirigir en estático o generar juego.

El pequeño Andrius Mazutis vivirá su primer gran torneo con Lituania. Suplente al principio de temporada de Corey Brewer en Riga, Mazutis es un jugador incómodo para sus defendidos, sobrio en ataque y un excelente tirador de tres puntos. A cambio, sufre ante pares físicos, no es brillante en el pase y no es especialmente rápido.

Escolta de facilidad anotadora, es posible que Tomas Delininkaitis, nuevo jugador del CB Murcia, tenga minutos como base. Un tanto irregular y endeble defensor, es un tirador de rachas aunque en ocasiones peque de individualista.

También con capacidad para ejercer de base, Arturas Jomantas aporta seriedad defensiva, peligro en las penetraciones y buenas suspensiones en la media distancia, aunque le falta un punto de velocidad de ejecución para ser realmente nocivo.

Con una carrera cada vez más inestable, Simas Jasaitis va camino de convertirse en un jugador unidimensional debido a su frialdad y su incapacidad de generar sus propios tiros. Con todo, Jasaitis es capaz de cerrar el rebote defensivo y de jugar bien sin balón. Poseedor de una de las mecánicas de tiro más estéticas de Europa, tiene un rol más importante en la selección, sobre todo a nivel defensivo donde Butautas le suele encargar de anular a los bases contrarios (en Madrid ya fue capaz de amargar a Tony Parker).

Tras rayar a gran nivel en su primer gran torneo con Lituania en los Juegos de Beijing 2008, Mindaugas Lukauskis vivirá en Polonia el inicio de una temporada apasionante. Tras muchos años en el Lietuvos Rytas, disputará la Euroliga con el atractivo proyecto del Villeurbanne francés, donde a buen seguro hará gala de su amplio repertorio técnico. Serio en la pista, Lukaukis es un todoterreno con buena mano desde el triple si dispone de espacio, potente penetración y una correcta actitud defensiva.

Antes de afrontar su nueva y exigente etapa en Milano, Jonas Maciulis peleará por tener protagonismo en la poblada nómina de aleros lituanos. Mejorado en el tiro exterior, Maciulis es pura fuerza, pero tiene dificultades para leer el juego y, pese a sus grandes condiciones físicas, adolece en muchas ocasiones de la intensidad adecuada.

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Aunque habitualmente con la selección alternará las posiciones de 3 y 4, Linas Kleiza desempeñará el puesto de alero titular casi a tiempo completo dada la catarata de ausencias lituanas en el perímetro. Potente físicamente, es muy difícil de parar cuando encara el aro, un buen reboteador en ambos tableros y un irregular tirador. Convertido a la fuerza en el líder del equipo, debe aprender a modular su agresividad y a mejorar en el conocimiento del juego intentando imprimir algo más de pausa a su juego.

Con un perímetro con serias dificultades creativas, la presencia de los hermanos Lavrinovic se antoja fundamental. Recuperado de los problemas de espalda que lastraron su participación en los juegos y en los primeros meses de temporada, Darjus Lavrinovic está preparado para ser fundamental en el juego de Butautas. Buen tirador, es un gran taponador y reboteador defensivo, aunque su salto de calidad llega dado por su facilidad para el pase. Su hermano Ksystof partirá como titular y tratará de demostrar por qué fue incluido en el quinteto ideal de la Euroliga. De características similares a las de su hermano, el jugador del Siena es, si cabe, incluso mejor tirador exterior. Capaz de fintar, de poner en el balón en el suelo, de tirar a media distancia o de penetrar, su repertorio ofensivo se ha enriquecido en la toscana, ganando en el juego de espaldas al aro.

MVP de la final de la Eurocup, Marijonas Petravicius sigue escalando puestos en la jerarquía del baloncesto europeo. Jugador muy fuerte y de buen sentido táctico, no va sobrado de habilidades técnicas pero es muy resolutivo en las cercanías del aro.

Clave en la pintura báltica de las últimas temporadas, Robertas Javtokas seguirá aportando intimidación en la pintura y contundencia en las finalizaciones. Efectivo en los bloqueos, continúa muy bien hacia el aro, pero echará de menos la presencia de Jasikevicius y seguirá lastrado por sus problemas desde el 4´60.

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- EL ENTRENADOR: Nombrado para sustituir a Antanas Sireika (oro en el EuroBasket 03) tras el mal Mundial de Japón, Ramunas Butautas accedió a la selección nacional avalado por sus grandes resultados en las categorías inferiores lituanas. Bronce en el Europeo sub-20 de 2004 (Kleiza, Maciulis, Jankunas…) al año siguiente se alzó con el Mundial sub-21 (Maciulis, Prekevicius…) derrotando en la final a Grecia. El pasado EuroBasket debutó con la selección absoluta, borrando las dudas generadas durante la preparación con un meritorio bronce.

A nivel de club, sus primeros pasos los dio en el Siuliai y posteriormente en el histórico ASK Riga (equipo que ganó las tres primeras Copas de Europa, dirigido por Gomelsky y liderado por el gigantón Krunmich), al que hace dos temporadas llevó al título, rompiendo la racha de siete años del Ventspils. Aun manteniendo la escuela lituana, Butautas apuesta por un juego un punto más físico y con más riqueza táctica, pero deberá ingeniárselas para lidiar con las carencia en el puesto de base, agudizadas en esta ocasión con la ausencia de Sarunas Jasikevicius y la falta de clarividencia en el perímetro.

- CLAVES, CURIOSIDADES… BAJAS: Jasikevicis, Kaukenas, Siskauskas y Songaila fueron cuatro de los titulares habituales hace dos años, y si le sumamos la habitual de Ilgauskas y la de Macijauskas nos encontramos con que los bálticos quizás sean la selección más afectada por la oleada de bajas de este Europeo.

EXPERIENCIA: 3 EuroBasket para Ksystof Lavrinovic: 2003 (oro), 05 y 07 (bronce) y otros 3 para Robertas Javtokas (2001, 05 y 07). Además, varios jugadores han disputado dos torneos: Darjus Lavrinovic, Linas Kleiza, Jonas Maciulis y Simas Jasaitis también fueron bronce en Madrid.

MUCHO MÚSCULO… ¿POCO CEREBRO?: Al menos eso cantaba Siniestro Total, y lo cierto es que quizás se le pueda aplicar a Lituania. Con una de las rotaciones de aleros más potentes del torneo en lo físico, los bálticos están mostrando unas carencias en la creación del juego que pueden acabar por costarles muy caras. Bajo esas premisas el oasis de creatividad que representan los hermanos Lavrinovic se convierte en imprescindible.

TIRO EXTERIOR: Pese a las bajas del perímetro, los de Butautas siguen siendo un equipo demoledor desde el 6´25 y por ahí pasan muchas de sus opciones.

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UN PROBLEMA DE BASE: Huérfanos de Jasikevicius, las ausencias de Kaukenas y Siskauskas agravan un problema recurrente en los últimos años en la selección lituana. Gustas, Ginevicius, Prekevicius… ¿será Kalnietis al fin una alternativa?

DEFENSA: Mejorada por Butautas, Lituania lleva un par de torneos mostrándose más eficaz pero aún le queda trabajo por delante. Equipo eminentemente ofensivo (y bien que se agradece), Lituania es difícil de rebasar en la pintura pero la agresividad del perímetro funciona muy de tarde en tarde.

Aumentar esa agresividad o al menos sostenerla durante más minutos será otra de las claves.

ANFITRIONES: Si ya de por sí es habitual que Lituania sea una de las selecciones que cuente con mayor numero de seguidores, la cercanía con Polonia (no sólo geográfica) hará que los bálticos puedan considerarse como el segundo equipo anfitrión de este Europeo.

FONDO DE ARMARIO: Con 6 o 7 jugadores de nivel, el resto de la rotación baja mucho, así que la irrupción de alguna sorpresa podría ser clave.

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Fotos: FIBA Europe

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