Uninvited

Dedicação Para Catherine e Lucas

PRIMEIRA PARTE CARRIER

Um Eu sempre soube que eu era diferente.

Quando eu tinha três anos, sentei-me ao piano e tocava Chopin.

Mãe afirma que ouvi na semana anterior em um hotel elevador.

Eu não sei onde eu ouvi. Eu só sabia como colocar os dedos nas teclas. . . como fazê-los passar. Como se sabe como andar, era apenas algo que eu sabia. Algo que eu fiz.

A música sempre foi meu presente. Aquela coisa que eu era boa, sem ter que tentar. Primeiro piano. Em seguida, a flauta. Então violino. Ele nunca me levou muito tempo para pegar o jeito de um novo instrumento. Toda a minha vida eu ouvi palavras como talentoso. Extraordinário. Bem-aventurados. Quando todo mundo descobriu que possuía uma voz para rivalizar com as minhas habilidades com um instrumento, que foi chamado de "prodígio".

Deixando esses talentos de lado, eu tinha os sonhos normais, também. Quando eu tinha seis anos eu decidi que seria uma arqueóloga. No ano seguinte, uma motorista de carro de corrida.

Houve também a fantasia princesa requisito lá passei horas no meu quarto, construindo castelos forte, só para ter o meu irmão derrubando. Eu só fingi que era um dragão e reconstrui esses castelos.

Eu tinha todos esses sonhos para se tornar algo. Alguém.

Ninguém nunca disse que eu não podia.

Ninguém nunca falou assassina.

Fechando os olhos, eu sinto a sensação dos lábios de Zac na minha garganta. Ele centímetros em direção ao ponto sensível logo abaixo da minha orelha, me fazendo rir, meu corpo tremia em seus braços.

"Zac, estamos na escola", eu o lembro, arqueando longe do seu corpo e empurrando half-heartedly* em seu ombro.

Seus brilhantes olhos verdes se concentra-se em mim, e captura as minhas respirações.

Duas calouras passar por nós. Elas tentam desviar os olhos, jogar com calma e olhar para a frente, mas eu posso ver é uma batalha para elas. Uma batalha que perdem. Seus olhares pulam para deslizar sobre Zac com admiração. Ele está em seu calção

de ginástica. Uma camisa de rugby Everton estende apertado sobre seu torso magro. Quando ele levanta um braço e adereços a mão no armário atrás de mim, a camisa monta-se para revelar uma barriga lisa, esculpidos a partir de longas horas no ginásio.

Minha boca seca um pouco.

As meninas a pé, sussurra alto o suficiente para eu ouvir: "Freakin quente. . . tanta sorte. . . " Ele é alheio a elas. "Mas você não gosta disso?" Ele se inclina, me apoiando contra os armários, e coloca uma persistente, terno beijo no canto da minha boca. "E isso." Ele beija meu queixo seguinte.Meu estômago vibra e estou prestes a desistir, esquecer que eu tenho Sra. McGary e toneladas de cálculo de lição de casa de espera, e render-se a fazer com Zac fora da sala de orquestra, onde Anthony Miller é menor do que o aquecimento com sucesso na bateria . Um dos únicos instrumentos que eu não jogo, mas eu tenho certeza que eu ainda podia jogar melhor do que Anthony.

Zac puxa para trás com um suspiro e me dá um desses olhares ardentes que eu sei que ele acha que é irresistível. Só porque ele é. Apenas porque cada menina em excursões escolares faz qualquer coisa a ele, quando ele dá aquele sorriso para eles.

Mas ele me escolheu. Meu coração incha dentro do meu peito e eu o deixo me beijar de novo, embora eu já esteja atrasada para a prática e Sra. McGary odeia quando estou atrasada. Ela sempre me lembra que eu tenho que ser o exemplo para todos.

Tori caminha até nós com um rolar de seus olhos. "Arranjem um quarto, vocês dois." Ela puxa a porta da sala de orquestra e o som do solo de bateria faz meus ouvidos serem assassinados.

Ela mantém a porta aberta para mim. "Vindo, Davy?"

Zac franze a testa para ela. "Ela vai estar lá em um minuto."

Tori hesita, olhando para mim com aquela batida de cachorrinho olhar em seu rosto. "Ainda estamos estudando esta noite? Achei que você queria que eu a ajuda-se com o seu cálculo. " Concordo com a cabeça. "Eu quero." Cálculo. A maldição da minha existência. Eu mal consegui um A nessas últimas seis semanas. E que um foi principalmente devido a Tori e sua infinita paciência comigo. "Ainda estamos estudando".

Ela sorri, parecendo amolecida.

Eu sorrio de volta. "Eu estarei lá em um minuto. Salva-me um lugar. " Tori desaparece dentro da sala de orquestra. Zac sopra um suspiro.

Eu coloco a mão sobre o seu peito firme. "Seja agradável."

"Ela está sempre interferindo".

Eu faço um esforço para dividir meu tempo entre Zac e Tori igualmente, mas é um ato de equilíbrio. Eu nunca consigo satisfazer qualquer um deles. "Eu já te disse que eu não posso esperar até o próximo ano?" Eu peço. É a única coisa que posso pensar em dizer em momentos como este, quando ele reclama de Tori.

Ele olha para mim com conhecimento da causa. Ele tem uma maneira de olhar para mim. Tão profundamente. Como se visse direto a minha alma. Ele sabe que eu estou tentando distraí-lo com a promessa de nosso futuro. Felizmente, ele funciona.

Seus dedos passa pelo meu cabelo. Ele adora quando eu o uso para baixo, adora tocar. Me tocando. É. Eu sou o tipo de viciado em meu namorado. Está ficando cada vez mais difícil parar de nós mesmos nos dias de hoje.

"Yeah. E você sabe que a melhor parte de tudo isso? "Seus olhos seguram os meus. "Os nossos próprios quartos do dormitório."

Eu dou uma risada. No ano que vem. O sonho de que me atormenta. Eu na Juilliard. Zac na NYU. Eu sei que eu não deveria estar animada com a perspectiva da minha melhor amiga assistir a centenas de quilômetros de distância da faculdade de mim, mas vai ser bom não ter que se preocupar em ferir os sentimentos de Tori o tempo todo.

Meu telefone toca. Eu procuro ele nos meu bolsos, dou uma olhada para ver quem está me chamando. Com um rápido olhar para Zac '' Minha mãe '' eu digo.

Ele levanta uma sobrancelha. Minha mãe geralmente ainda está no trabalho a esta hora do dia.

''Olá", eu respondo.

"Davy, eu preciso de você em casa."

Hesito antes de responder. Não por causa de sua demanda, mas por causa do tremor em sua voz. Assim, ao contrário de mamãe. Ela sempre fala rápido, suas palavras saindo em uma corrida. Horas gastas mandando pessoas ao redor em sua empresa de design, eu acho.

"Eu tenho prática— "

"Agora, Davy", ela me corta.

"Está tudo bem?" Silêncio atende a minha pergunta e então eu sei que nem tudo está bem. "É o papai?" " Seu pai está bem. Ele está aqui. " papai está em casa também? Ele é mais do que um workaholic*. "E Mitchell," eu anuncio, um temor se reuni dentro de mim. "Ele está bem?"

"Sim. Sim. Ele está bem ", diz ela apressadamente, o tremor nervoso ainda está lá. Talvez ainda pior do que momentos antes. Ouço o barulho de vozes ao fundo, mamãe cobre o receptor com a mão para que eu não vou ouça. Em seguida, a voz retorna ao meu ouvido. "Venha para casa. Vou explicar tudo quando você chegar aqui. " "Tudo bem." Eu desligo e enfrento Zac. Ele olha para mim com simpatia. "Mitchell?"

Concordo com a cabeça, preocupação dentro de mim para o meu irmão. O que ele fez desta vez? "Deixe-me apenas avisar a Sra. McGary " Eu enfiei a minha cabeça dentro da sala de orquestra. Sra. McGary está em sua mesa no canto, falando ao telefone. Eu faço um movimento para ela, mas ela balança a cabeça e levanta um dedo para eu esperar.

Vendo-me com Zac na porta, Tori se dirige até nos. A sala de

orquestra sempre foi um "nenhuma zona de Zac", e eu sei que ela gosta desse jeito. "O que está acontecendo?"

"Minha mãe ligou. Eu tenho que ir para casa. " Franzindo a testa, ela toca no meu braço. "Está tudo bem?"

"Eu não sei." Eu mordo meu lábio.

Ela me olha, os olhos brilhantes de preocupação. "Mitchell?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei."

Sua mão se move para cima e para baixo no meu braço de forma consoladora. "Vai dar tudo certo. Ele está apenas passando por uma fase. Ele vai tirá-lo do seu sistema. " Se for esse o caso, o meu irmão mais velho, vem passando por uma fase desde que tinha treze anos. E aos vinte e um, não estou convencida de que ele vai crescer com isso tão cedo "Você vai ver." Tori acena com certeza. "Ele é um bom rapaz."

"Obrigada" Uma rápida olhada revela Sra. McGary ainda no telefone. "Olha, você vai deixá-la saber-" "É claro." Tori dá meus dedos um aperto reconfortante. "Vá. Eu vou na sua casa, quando a prática terminar. Quer que eu pegue um smoothie no caminho? Melancia?

"Obrigada, mas é melhor eu passar. Eu não sei o que está acontecendo em casa, então... "

"Vamos lá." Zac pega a minha mão. Eu pego minha mochila e, juntos, subimos as escadas até o nível da sala de aula.

Passamos por vários amigos. Zac nos mantém em movimento quando eles tentam nos impedir para conversar.

O melhor amigo de Zac é o único que consegue. Carlton nunca me deixa escapar sem um abraço. "Ei, linda."

Dou um

passo para trás a partir de seu abraço. "Hey".

Carlton bate os punhos com Zac. "Fazer pesos hoje, cara?"

Zac me puxa de volta para o seu lado. "Nah. Tenho que levar Davy para sua casa. " Carlton pisca para mim. "Beleza. Vejo vocês mais tarde. " "Ei, Bridget," Eu chamo para a garota do segundo ano que se senta ao meu lado na orquestra. Ela é segunda-presidente do violino. Ela sacode a uma parada súbita, com a mão agarrada ao corrimão enquanto ela olha para mim.

Ela acena rapidamente, segurando ainda o corrimão assim como nós, continua a subir. "Oi, Davy." Seu olhar desliza para Zac e suas bochechas ficam rosa. "Hey, Zac." Ele olha para ela com um olhar vazio. "Hey".

Eu sorrio um pouco.

"Por que você está sorrindo?", Ele pergunta quando chegar ao

primeiro andar "Você nem sabe o nome dela."

Ele envolve o braço em volta da minha cintura e me puxa para mais perto contra ele. " Mas eu sei o seu nome."

Dou uma risada. "Ah, é mesmo? Apenas o meu nome? " Seu olhar desliza em cima de mim, e é um olhar quente que me faz toda oscilante . "Eu sei algumas outras coisas sobre você, também."

"Você gostaria de saber algumas outras coisas," eu brinco.

"Eu vou." Ele sorri, tão seguro de si. Tão certo de nós.

Ele abre a porta para mim e deixamos a Academic Building atrás de nos, caminhando ao longo do caminho de cascalho em direção ao estacionamento. Há um estreitamento ao final da tarde, o que consiste em um inverno Texas fazendo a sua posição final. Em breve ele será tão quente que as camisas vão furar a pele, e o ar vai parecer vapor.

Estou ansiosa para Nova York. Eu só vi a neve uma vez, há dez anos. Ela derreteu quase imediatamente, apenas aderindo a dos telhados para o dia. Meu irmão e eu raspamos o que podíamos fora do gramado em bolas de neve e colocamos no congelador, na esperança de salvá-los. Pareciam bolas Sombrias, acastanhadas de gelo com galhos e folhas secas degola fora delas. Mamãe jogou fora antes de nós, nunca tivemos a chance de recuperá-los do congelador.

Meu olhar voa para as espumas das colinas, marrons verde-gravadas contra um céu tão azul, que fere os olhos. A Mansão branco-pilares do diretor olha para baixo para nós a partir do topo da colina quando passamos o refeitório onde comemos. A extensão tão bem cuidadas de trechos verdes à nossa esquerda. À distância, bandeiras tapa no vento, misturando-se com o zumbido suave de um carrinho de golfe dirigido pelo chefe de segurança do campus como ele rola em direção aos campos de prática. Todo mundo o chama de "Snappy", porque ele gosta de estalar os dedos para chamar sua atenção. Meu irmão inventou o apelido anos atrás, quando era um calouro.

Descemos o morro em direção ao estacionamento. Idosos obtém os melhores lugares. É um dos nossos privilégios no Everton, além de ter o nosso próprio salão sênior repleto de sofás, TV, e refrigerante e máquinas de lanche. Zac estacionou na primeira fila debaixo de uma árvore de murta crepe em plena floração. Flores brancas minúsculas decoram o capô de seu carro.

"Alguém tem que cortar essa coisa." "É bonito."

Ele aperta minha mão. "Não tão bonita quanto você."

Eu reviro os olhos, mas ainda sorrio. Ele desbloqueia o seu

BMW e me caminha para o lado do passageiro. Eu amo que ele ainda faz isso. Mesmo seis meses em nosso relacionamento, ele me faz sentir especial. Como todos os dias é um primeiro encontro.

Antes que eu possa entrar no carro, ele me pára. Colocar as mãos em cada lado do carro, ele me prende entre o veículo e seu corpo. Meu coração acelera. Eu sorrio para ele, pensando que ele vai me beijar de novo. Mas ele não o faz. Seus olhos verdes vívidos furar-me com intensidade incomum.

"Davy. Você sabe o que você faz para mim, como você me faz sentir. . . . " Eu toco seu peito, achatando as palmas das mãos contra ele.

"Você me faz feliz também." " Porque isso é tudo que eu quero, Davy. Te fazer feliz. " "Você faz", asseguro-lhe.

Ele balança a cabeça, mas ele ainda não se move. Ele olha para mim como se ele estivesse me memorizando.

Eu ângulo minha cabeça, imaginando a sua seriedade ímpar.

Não é como se ele ficar-se declarando-se o tempo todo. "Zac?" "Eu te amo", ele murmura, as palavras caindo lentamente.

Tudo dentro de mim aperta. Ele nunca disse essas palavras antes.

Meu coração aperta e a dor não é tão doce. É um tipo perfeito de agonia. Eu chupo uma respiração afiada e, em seguida, liberá-lo em uma corrida. As palavras são impossíveis. Furam dentro da minha garganta fechada.

Seu olhar se lança ao redor e ele quase parece nervoso. "Eu não sabia que eu ia dizer isso aqui. Agora. No estacionamento.

Quero dizer. . . Eu a conheço há semanas,e eu te amo. Você é tudo que eu penso-" Ele sorri para mim. "Eu estou balbuciando".

"Eu percebi isso."

Ele me beija. Nós compartilhamos alguns beijos incríveis antes, mas nada como isto. Zac me ama. Ele. Me. Ama. Ele quebra o beijo e murmura contra os meus lábios: "Deus, eu venho tentando levantar a coragem para te dizer isso.

Desculpe, não foi um lugar mais especial. " Eu esmaga-lhe no ombro. "Por que você tenha medo de me dizer isso?" Provavelmente, a mesma razão que eu tenho medo de dizer as palavras, também.

Seus braços aperta em torno de mim. "Eu não sei se eu posso lidar com você não me amar de volta."

Eu toco seu rosto. Coloco a ponta dos dedos contra sua mandíbula. É um pouco eriçada. Meus dedos se movem sobre a pele dele, deleitando-se com a textura. "Bem, isso não é

possível. Eu acho que te amava antes de você sequer me convidar para sair. " Ele solta o ar parecendo alíviado. Ele me beija mais uma vez, doce e persistente antes de finalmente se mover e entrar dentro do carro. É uma curta viagem de carro para a minha casa. Eu sento lá em transe, absorvendo a sensação da sua mão entrelaçada com minha, nós, e tudo o que isso significa. Meu. Zac. Sempre. Isso é o que sinto. Eu sei que tenho apenas dezessete anos, mas por que não? Por que não para sempre?

Estamos na minha casa em dez minutos. Neste caso, eu gostaria de não viver tão perto do campus. Desejo que nós poderíamos ficar em nosso pequeno mundo por algumas horas a mais.

Dois carros extras estão na calçada circular. Eu não sei quem eles pertencem, mas o meu olhar voa para Range Rover do papai. Início no meio da semana, em plena luz do dia. Isso nunca acontece.

Zac sai comigo. Ele rapidamente recupera minha mão. Nós mal chegamos aos degraus de pedra que levam a largura das portas dianteiras duplas, quando um deles é aberta.Mamãe sai e eu paro.

Ela parece pálida, sua pele normalmente tinha um leve

bronzeado. Ela só nada na piscina à noite. Mas agora, mesmo os esforços parecem perdidos.

"Davy", ela diz meu nome em um suspiro, olhando para mim de uma maneira intensa, que me faz querer tocar meu rosto e verificar que eu não tenha quebrado em uma erupção de repente.

Seu olhar vai para Zac. Ela acena para ele. . "Obrigado por trazê-la" A mensagem é clara: Pode ir embora. Meus pais adoram Zac. Se eu já não soubesse que algo está errado, eu faria ele entrar.

Zac dá um aperto de mão e bloqueia seus olhos incrivelmente verdes em mim. A preocupação existe, o amor. Eu tinha visto isso antes, mas agora ele tem um nome. Agora eu sei. "Ligue para mim."

Concordo com a cabeça.

Com um último olhar, ele caminha de volta para seu carro.

Então é só Mamãe e eu. Ela olha por cima do ombro e eu posso ouvir as vozes flutuando para fora de algum lugar da casa.

Reconheço barítono do pai e não só porque ele é familiar. É o mais alto.

"Mãe? O que está acontecendo? " Ela me faz um gesto para dentro.

Eu deixo cair minha mochila dentro do foyer. Nós andamos pelo chão de madeira escura para a sala. Eu ando cautelosamente, virando o tapete oriental.

Imediatamente, eu vejo o pai, de pé, andando. Seus braços e mãos são todos os movimentos que ele fala. Não Mitchell embora. Meu olhar varre a sala cavernosa. Eu reconheço meu diretor, Sr. Grayson. Ele levanta-se quando entramos. Ele nunca foi a nossa casa antes, e é estranho vê-lo aqui e não no campus.

Como se o único lugar que ele pertença fosse na Everton.

E há um outro homem. Eu nunca o vi antes. Ele está vestido com um terno barato.O ajuste está todo errado, muito solto nos ombros. Fui ensinada a apreciar bons ternos. O pai veste Caraceni e Gucci. O estranho permanece sentado, olhando quase entediado.

Mr. Grayson enfia uma mão dentro de seu bolso do terno. Ele aborda papai em voz apaziguadora ", Patrick, me escute.

Minhas mãos estão atadas. Há protocolo " "Não havia protocolo com Mitchell, também?"

Mitchell se formou há três anos. Ele sempre se metia em apuros. Drogas. Notas baixas. Nada realmente melhorou quando começou a faculdade, também. Ele chegou em casa primeiro semestre e atualmente vive na casa de hóspedes.

Papai continua empurrando-o para trabalhar no banco. Um

"estágio", ele o chama. Soa melhor do que dizer: "Meu filho é um caixa do banco que eu tenho."

Hamilton Banco tem sido na minha família desde o meu bisavô fundou. Parece que o legado morreria com o pai. Mitchell não é cortado para ele, e eu tenho outros planos.

Papai mexe um dos braços freneticamente. "Eu escrevi um cheque em seguida. A doação de gordura e tudo estava bem.

Por que não agora? Este é Davy! Ela é um prodígio condenados.

Ela canta e foi brincar de Deus sabe quantos instrumentos desde antes de jardim de infância. . . . Ela até mesmo participou de um evento musical para o governador, quando ela tinha nove anos! " Eu pisco. Seja o que for, é sobre mim.

"Isto está além do meu controle." Mr. Grayson fala de maneira uniforme, como se ele tivesse ensaiado o que dizer.

Papai sai da sala de estar como uma tempestade, por mim sem dizer uma palavra.

passando

Mr. Grayson me percebe então. Todo o seu comportamento muda "Davy." Ele bate a mão juntos na frente dele. "Como você está?", Pergunta ele, lentamente, como eu poderia ter dificuldade para entender.

"Tudo bem, Sr. Grayson. Como você está? "

"Ótimo!" Ele acena com entusiasmo, lembrando-me de um bobblehead*. Estranho.

Seus olhos, no entanto, transmitem nenhuma alegria. Eles voam nervosamente por cima de mim e, em seguida, ao redor da sala, como se avaliando todas as possíveis rotas de fuga.

Marcando as portas francesas que conduzem fora, ele desloca o olhar para o homem no sofá.

Ele acena para o homem entediado. "Este é o Sr. Pollock."

"Olá", saúdo. "Prazer em conhecê-lo."

Ele nem sequer responde. Ele me olha com olhos pequenos e escuros definidas profundamente sob as sobrancelhas. Sua boca solta, o topo de curling* lábio úmido de uma forma vagamente ameaçador. O pensamento me aproveita: ele não gosta de mim.

Ridículo, claro. Ele nem sequer me conhece. Ele é um estranho.

Como ele poderia ter formado uma opinião de mim?

Ao longe, ouço o tapa de passos do meu pai que retorna para sala de estar. Ele entra na sala sem fôlego, apesar de ele não andar muito. Mesmo que ele joga raquetebol cada semana e está em grande forma. Seu rosto está vermelho como ele esteve fora no sol.

Ele brande seu talão de cheques enquanto ele afunda em uma cadeira. Com a caneta pronta, ele exige: "Quanto?"

Grayson troca um olhar com o estranho. Ele limpa a garganta, falando quase gentilmente agora. "Você não entende. Ela não pode voltar amanhã ".

Entro na conversa "Voltar para onde? O que está acontecendo? " Eu movo mais para dentro do quarto. Grayson dá um passo notável para trás, seu olhar voando quase desesperadamente Pollock.

Olhando para o seu talão de cheques com foco fixo, pai grita: "Quanto?"

Eu pulo, meu peito apertado e desconfortável. Espinhos lavar sobre a pele na parte de trás do meu pescoço. Papai nunca grita. Ele é muito digno para isso. Tudo sobre isso é errado.

Meu estômago se agita. Eu olho para minha mãe. Ela paira na borda da sala, com o rosto pálido. ela umedece os lábios como se ela fosse falar, mas não sai nada.

Sr. Pollock, lança um olhar longo, medindo em torno de nossa sala de estar, seu olhar deslizando os móveis, as estantes do chão ao teto, as cortinas pesadas e piano de cauda no canto que eu joguei desde que eu sentei na frente dele aos três anos.

Papai levanta seu olhar agora, vendo Pollock com quase ódio. E algo semelhante medo. Embora, obviamente, não. Patrick Hamilton teme nada nem ninguém. Certamente não é este

homem com seus olhos redondos

e de terno mal ajustado.

Assistindo papai, eu fico chocada com o brilho do seu olhar severo. . . a forte queda de sua respiração. Uma parte de mim quer ir ter com ele e colocar a mão em seu ombro firmemente agrupados. Por alguma razão. Talvez apenas para me fazer sentir melhor. Ou porque Papai assim me assusta.

Sr. Pollock para na frente de papai e olha para ele. Meu pai se levanta, ainda segurando seu talão de cheques na mão, esmagando-o.

Pollock sacode a cabeça em minha direção. "Você não pode comprar o seu caminho para fora deste."

Eu olho, em uma perda total. O que eu fiz? O medo rasteja até a minha garganta em espinhos picantes, e eu luto para engolir.

"Pai?" Minha voz é um coaxar seco.

Ele se vira para mim, o branco de seus olhos de repente rosa, filmado com emoção.

Mr. Grayson se move para sair. Ele me dá um sorriso pequeno, simpático enquanto ele passa, levantando a mão como se para dar um tapinha no meu ombro, em seguida, deixa-a cair, mudando de ideia.

Então é o senhor Pollock diante de mim, tão perto que eu posso cheirar seu hálito azedo de café. Ele vira um pequeno

cartão. "Eu vou ser o seu assistente social. Eu não vou vir aqui novamente. A partir de agora, nos encontramos no meu escritório. Esteja lá amanhã às dez em ponto. " As palavras não ditas ou então pairar no ar.

Meus pensamentos se embaralham. Eu olho para baixo no cartão, mas não consigo me concentrar nas palavras.

Então os homens se foram. É só eu e os meus pais.

Eu giro para enfrentar minha mãe. "Por que eu tenho que vê-lo amanhã? Tenho escola " "Não", papai anuncia, lentamente afundando em uma cadeira.

"Você não sabe."

Mamãe se move dentro da sala de estar, sua mão deslizando ao longo da parte de trás do sofá, como se ela necessitasse de algo sólido sob seus dedos. papai arrasta uma mão sobre o rosto, abafando suas palavras, mas eu ainda pude ouvi-las:. "Oh, meu Deus!"

Estremeci a ouvir aquelas palavras .

Molhei meus lábios secos. "Alguém por favor me diga o que está acontecendo? O que esse homem quer dizer quando ele disse que é a minha assistente social? " Mamãe não olha para mim. Ela fixa o olhar no pai. Ele deixa

cair a mão do rosto e exala profundamente, balançando a cabeça. "Eles não podem fazer isso."

"Oh, Patrick." Ela balança a cabeça, como se ele só soltou algo absurdo. "Eles estão fazendo isso em todo o país. O que podemos fazer? " "Alguma coisa", ele se encaixa. "Isso não está acontecendo.

Não com a minha filha! "Ele bate com o punho na mesa e eu recuo.

Meus olhos começam a queimar enquanto cachos de apreensão passa através de mim Parte de mim sente o desejo irracional para ser executado. Para fugir de qualquer horrível verdade tem os meus pais agindo desta forma. Encontre Zac abraçá-lo, enterrar meu rosto em seu peito e ouvi-lo dizer que me ama novamente.

Mamãe olha para mim, finalmente. Seus lábios se comprimir e achata como se fosse difícil para ela sequer olhar para mim.

"Você não pode voltar para a escola."

"O quê? Eu não-" "Deixe-me terminar." Ela respira como se estivesse se preparando para mergulhar em águas profundas. "Você foi sem ser convidada." Seus lábio neste último bocado. Everton Academia nunca expulsa alunos. Eles "desconvidar". Como se o eufemismo gentil poderia mascarar a realidade do que significa

ser indesejados.

Eu deslizo um passo para trás. Meu quadril esbarra em uma mesa segurando uma variedade de fotos de família emolduradas. Um bate no chão com um estalo alto. Eu nem sequer me movo buscá-a. Balançando a cabeça, eu sussurro, "Por quê?" É meu pai que responde, sua voz cravando com palavras que irão mudar tudo para sempre. “Você tem o gene assassino.”

Dois

Quando testaram Sindrome de Tendência Homicida, foi no ínicio do ano. Antes que as folhas começarem a cair, e cálculo fez minha cabeça doer. Antes do regresso a casa.

Antes de Zac me convidar para sair.

O Conselho de Curadores Everton decretou que todos os alunos precisavam de testes. Não é uma grande surpresa.

Todo mundo no país está sendo testado nos dias de hoje. papai mesmo começou a exigir de todos os funcionários do banco fossem fazer o teste. Isso é uma ironia amarga agora.

Todos os períodos de consultoria foram enviados para a clínica do enfermeiro. Para mim, isso significava deixar o salão orquestra e faltar no tempo de prática. Acho que me lembro da

maioria das coisas. Ser louca por isso.

Um cotonete rápido na boca e isso foi feito. Meu DNA preso em um tubo.

Acho que alguém brincou sobre Albert Adolfson obviamente ser portador. O garoto sueco é a estrela da nossa equipe de luta livre e tem problemas de raiva graves. Eu sempre suspeitei esteróides, mas depois tornou-se a piada HTS. Agora a piada é comigo.

Depois que todo mundo descobre. Isso pouco de realização faz com que seja difícil respirar. Eu não ia ficar muito tempo na sala de estar com mamãe e papai. Eu não posso. Raiva do meu pai.

A maneira estranha mãe olha para mim. Faz sentido terrível agora.

E o Sr. Pollock com aqueles olhos pequenos e médios. . .

Ele faz todo o sentido, também. Ele é parte da minha vida agora.

Imagens voam na minha mente. Um após o outro. Um flash interminável de assassinos em seus macacões de prisão. E as vítimas, as pessoas de luto deixados para trás. A mídia gosta de aumentar o zoom sobre eles. Eu nunca mais ligaria a televisão.

Eu fugi para o santuário do meu quarto e olho para as fotos de Zac e meus amigos por todo o meu espelho, me perguntando

como eles vão reagir. Claro, eu vou ter Zac e Tori, mas o que sobre os outros? Será que eles vão continuar a ser meus amigos? Eu começo a cantarolar uma melodia sem rumo, em busca de minha paz, o meu consolo. Desde que eu era uma criança, eu ouvia a música dentro da minha cabeça. Isso me acalma para dormir à noite e me acalma sempre que me sinto ansiosa. Letras e notas de viagem passam pela minha cabeça enquanto eu espero o terrível aperto no meu peito ir embora.

Para a calma vir. Para o pânico desaparecer.

Mas não importa o quanto eu cantarolar, não importa o quanto a música toca na minha cabeça, isso não acontece.

Abro meu laptop e pesquiso HTS. Eu não posso ignorar isso. Eu não posso me ignorar. Não. Posso Não posso acreditar. Não para mim, tudo o que diz um teste de DNA estúpido. Meu estômago revira, rebelando-se com a idéia.

Eles podem dizer que eu sou. Mas não é verdade. Não é.

Não pode ser.

Minha busca dura apenas alguns minutos. A primeira coisa que aparece é a filmagem do recurso de 20/20 em HTS. Condenados à morte são entrevistados pelo Dr. Wainwright. Eu escuto como eles compartilham as coisas terríveis de seus crimes com o homem estóico-faced*. Alguns deles sorriem estranhamente enquanto eles contam suas transgressões.

Aqueles lábios curvando-se fazer a minha pele se arrepiar. A respiração estremece de meus lábios. Eu não sou eles.

Eu soco ferozmente o teclado para mudar para outro local. Um vídeo de algum grupo extremista brutalmente agredido três homens. . . três porta-HTS. A partir da alimentação comentário abaixo, todos pensavam que tem só o que eles mereciam. É demais. Meu estômago já produzindo arremessos. O laptop cai do meu colo enquanto eu mergulho para o banheiro, vomitando até que meu estômago está vazio.

Depois disso, eu vou cambaleando de volta para o meu quarto e pego o meu laptop do chão. Aperto logoff, eu o coloco na minha mesa e caio de volta na minha cama.

Aos poucos, a luz solar desaparece por trás de minhas cortinas.

Meu telefone toca e eu olho para ele. Zac. Eu não posso falar com ele agora. Ainda não.

Eu rolo no meu lado e fecho os olhos, apertando a mão aos meus lábios, sufocando o grito que se levanta em minha garganta e procura escapar. Mas não há como escapar. Sem correr com isso.

Depois de um tempo, eu respiro normalmente de novo e sinto que posso enfrentar meus pais. Tenho que fazer. Eu não posso fingir que nada aconteceu. Eu preciso deles para me dizer que tudo vai ficar bem. Eu preciso saber o próximo passo. O plano.

Chupando em uma respiração, eu abro a porta. Começo a eu descer as escadas, eu paro com o som da voz do meu pai.

"Ela não é uma transportadora. Gostaríamos de saber de uma coisa assim! Você já viu esses monstros em todo o TV. O Bomber Minneapolis. . . o atirador Day-care Atlanta. Nós iríamos saber se a nossa filha é como eles! " Eu recuo e depois com facilidade dou um passo para baixo.

"O gene assassino ", diz a mãe. "Isso é o que eles chamam. Ela pode estar dormente até que algo aciona-la. Eles todos não começam como monstros. . . . " Eu afundo no degrau e abraço meus joelhos, incapaz de enfrentá-los depois de tudo.

Parece que a minha mãe acredita que eu sou essa. . . coisa. Um monstro à espera de escuridão para vir para que eu possa saltar.

Eu enterro meu rosto em meus joelhos. Meus ombros tremem, mas eu não choro. Não faço um som. Eu não sou uma assassina. Embora eu estou indo para se tornar uma. É apenas uma questão de tempo. Isso é que é ser um porta-HTS significa.

Pelo menos isso é o que todo mundo diz. Aparentemente, até mesmo o que os meus pais acreditam. Ou pelo menos a mãe.

"Não. Tem que ser um engano." Sim! Eu me agarro a estas palavras. É um erro. Ouço o tilintar de vidro e acho que o pai

está servindo-se de uma bebida.

"Patrick." Mamãe diz que seu nome bruscamente. "Você ouviu o diretor. Ele tinha-lhes verifique o DNA. É por isso que demorou tanto tempo para obter os resultados da queda. Nós não podemos viver em negação. Temos de lidar com isso. " Papai não respondeu. Depois de alguns momentos, mãe acrescenta, com a voz cortada e eficiente ", eu vou levá-la para sua consulta com a assistente social de amanhã."

"Sim, você vai fazer isso." Mesmo de onde eu estou amontoada no degrau, eu não perco a mordida em sua voz.

Mamãe não perdê-la, tampouco. "Você me culpa? É isso? " "Ela certamente não obteve este gene maldito do meu lado da família."

"Então é minha culpa?" Voz da mamãe é um grunhido. "É recessivo. Demorou tanto de nós para que isso aconteça! Você sempre tem que culpar alguém a qualquer momento quando alguma coisa dar errado. Você me culpa por Mitchell e assim como você pode me culpar por nossa filha se transformando em um sociopata ".

Eu suspiro.

Há um estrondo. Vidro do meu pai bater na parede ou no chão.

Minhas mãos prendem no corrimão da escada, precisando de

algo para agarrar, algo para me impedir de estilhaçar.

Ao longe, ouço o anel fraco do meu celular no meu quarto. Zac chamando novamente. Ou talvez Tori.

Voz rouca da mamãe vem até a mim, mais calmo agora, subjugada. "Sente-se melhor?"

"Não. Eu nunca vou me sentir melhor novamente, Caitlyn. Eu deveria? Acabo de perder minha filha. " Inclino-me mais, apertando minha cintura, as palavras me da um golpe doloroso. Eu cubro minha boca para que nenhum som escapa. Eu quero gritar que eu não tenho quer ir a lugar algum. Eu sou a mesma menina que eu era ontem. Eu não sou diferente. Mas de alguma forma eu sou. Para eles, eu sou. Eu estou perdida. Amanhã o mundo vai saber disso também.

Eu ouço o ranger das portas francesas seguido pela voz de meu irmão. "Ei, o que há para o jantar? Estou morrendo de fome. " "Não cozinhei nada," Mãe responde. Não. Não jantar.

Esquecemo-nos sobre o alimento. "Há sobras de ontem à noite." Eu ouço barulho de vidro e acho que ela está cavando através do frigorífico. "Lasanha. Alguns pão de alho. Eu vou aquecer algumas. Sente-se. Precisamos conversar. . . . " Eu levanto e levemente na ponta dos pés vou para o meu quarto, não quero ouvir a conversa inevitável.

Quando eles dizerem Mitchell que sua irmã não é quem eles pensavam que ela era. Essa garota se foi e nunca mais voltar.

O sono me escapa. Zac deixa de chamar em torno de meia-noite. Eu deito na cama, uma canção sussurrando na minha cabeça, dedos entrelaçados sobre o meu estômago enquanto eu olho para o teto. Meus olhos estão secos como ossos. Estranhamente, eu não chorei, embora parece que eu perdi tudo. Minha cabeça gira como pano de fundo uma ária, os pensamentos correndo por tudo o que aconteceu, tudo o que vai acontecer. Zac ainda estará lá. Meus amigos de verdade. Eles não vão mudar porque eles vão entender que eu não tenho.

Ansiedade rói em mim enquanto eu tento processar como todos vão reagir. Lembro-me que é apenas alguns meses até a formatura, quando tudo estáva prestes a mudar de qualquer maneira. Mas, então, que leva a pensamentos sobre o futuro, faculdade. Fui expulsa. E agora? Será que o meu novo status HTS me impede de ir para Juilliard? Eu gemo e esfrego as mãos sobre meu rosto. Eu não sei. Não sei mais nada. Exceto que eu sou. O que eu não sou. Não é uma assassina.

Uma batida soa na minha porta e ele empurra aberto. Meu irmão está lá. "Hey".

Ele se parece com a mãe. Olhos castanhos e cabelos escuros. Eu tenho os olhos, mas o cabelo mais claro. Como papai. Meu pai

é principalmente cinza agora, mas quando era mais jovem tinha o cabelo loiro. Mamãe o conheceu quando ele estava no salva-vidas no clube de campo. Ela disse que ele parecia um jovem Brad Pitt. Quem quer que fosse.

Mitchell usa o cabelo comprido e desgrenhado. Não por causa de qualquer estilo que ele está indo para. Ele é muito preguiçoso para se importar. Olhando para ele agora, eu sei que mamãe disse a ele. Ele sabe.

Eu forço um sorriso. "Acho que você não é o causador de problemas da família mais, né?"

"Cale a boca", diz ele, sem calor. Ele cava as mãos nos bolsos e caminha no meu quarto. Soltando seu corpo esguio-se na cama ao meu lado, ele anuncia: "É uma porcaria. Você sabe disso. Ninguém pode prever o futuro. O seu futuro. " Sentando-me, eu cruzo as pernas e arrasto um travesseiro no meu colo. "Há algo a ele. Por mais que eles estão testando as pessoas? Você vê as notícias? Alguns estados ainda têm especiais campos de—” "Yeah. Como estados ass-para trás. Aqui não. "Ele balança a cabeça. "Você vai ver. Em poucos anos, eles vão dizer HTS é tudo falso. Alguns médicos irão vir com algo para descontar a validade do mesmo e tudo o mais. "Ele acena a mão como se

estivesse espantando uma mosca. Seu olha captura e prende o meu.

Eu quero acreditar nisso. Realmente eu faço. Que em poucos anos, talvez ainda mais cedo, tudo isso vai ser uma memória ruim.

Ele se inclina para o lado. "Há um monte de gente ruim lá fora, Dav. Estes são tempos perigosos. As pessoas estão com medo.

E quando as pessoas estão com medo precisa se sentir no controle. HTS permite que as pessoas se sentem como se eles tivesse o controle contra todos os bichos-papões lá fora. "Ele aperta meu braço. "De jeito nenhum você é um deles. Qualquer pessoa pode dar uma olhada em você e ver isso. " Eu aceno, suas palavras me alimentando com esperança.

"Enquanto isso, eu sou sem ser convidada de Everton."

"Everton é uma merda. Tentei ser expulso daquele lugar mas meu pai ficava me colocando de volta " Eu reviro os olhos e rio. É uma sensação boa.

Ele cutuca meu ombro suavemente. "Hey. Você vai ficar bem.

Todo mundo te ama. Você é, tipo, perfeita-" Eu suspiro. "Mitchell. Eu não sou. " "Estou falando sério." Seus olhos castanhos olha seriamente para o meu. "Isso tudo vai passar."

"Eu só quero a minha vida fique como esta", murmuro em meu travesseiro. "Ou, pelo menos, continuar conforme o planejado."

Era um grande plano, também.

"Eu sei." Ele rola sobre suas costas e olha para o teto. "Mas nada permanece o mesmo, Davy. Você apenas tem que se adaptar. . . . Mostre-lhes que esta HTS é tudo um monte de merda. "Ele da uma risada entrecortada. "Quero dizer, se alguém nesta família é uma transportadora, que deveria ser eu.

Eu sou o trapalhão. " De repente, meu telefone toca novamente. Eu fico olhando para ele por um momento, esperando por ele para parar de tocar. Eu acho que Zac não está pronto para desistir de mim ainda. Felizmente, isso nunca vai mudar.

"Você vai ter que dizer a ele. Melhor se ele ouve isso de você de qualquer maneira. Ele vai entender. " Concordo com a cabeça e aperto meu travesseiro, aperto como se eu pudesse esmagar todos os meus medos e a feia realidade de hoje. "Eu sei. Amanhã. "

Três

Mamãe está na porta da frente, enquanto ela procura uma vaga de garagem. Ela está paranóica que vou chegar atrasada.

Como se a polícia fosse aparecer se eu chegar um minuto atrasada ou algo assim. É o "ou algo assim," a não saber mais nada, que a faz nervosa. O chão não acaba deslocada sob nossos pés; ele foi arrancada por completo.

Sinto-me tonta pela falta de sono. A dor surda palpita em minhas têmporas. Eu ainda não falei com Zac. Enviei-lhe uma mensagem dizendo que eu estava doente e não era para me

pegar em casa. Eu percebi que também poderia oferecer alguma explicação, do porque eu estava o ignorando-o ontem à noite. É um alívio. Por enquanto, pelo menos.

A recepcionista se senta em uma mesa no hall de entrada da Agência Wainwright. Muito utilitária. Como a maioria dos edifícios governamentais. Atrás dela, o primeiro andar se estende em um labirinto de cubículos. Telefones anel. Vozes hum em um drone baixo.

Dou-lhe o meu nome e ela faz um gesto para eu tomar um assento em uma fileira de cadeiras que revestem a parede.

Eu movo entorpecida e afundo no plástico duro. Eu dobro minhas mãos sob minhas coxas e olho para frente com os olhos secos. Mesmo que eu ignorei as chamadas de Zac, eu escutar seus correios de voz, deixando o som de sua voz no meu coração sangrar. Eu vou ter que dizer a ele hoje, e mesmo que eu sei que ele ainda vai me amar, eu não posso deixar de me preocupar que ele vai olhar para mim apenas um pouco diferente. A maneira como mamãe faz.

Há um cara mais velho esperando a vários assentos para baixo de mim. Eu deslizo-lhe um olhar furtivo, se perguntando se ele é um portador, também. Querendo saber se ele é como eu. . . um porta-identificado que claramente não é perigoso. então, que antes de ontem eu acreditava que tudo. Que cada operadora era. . . é um perigo.

Ele está vestindo uma jaqueta do exército verde desbotado que o faz olhar vagamente militar. Ou, pelo menos, uma vez que ele poderia ter sido no serviço. Ele é muito nojento de ser atualmente inscrito. Ele me pega olhando, fixando os olhos frios para mim, e então eu estou convencida de que ele não gosta de mim em tudo. Ele é um verdadeiro portador.

Alarmada que eu estou olhando para os olhos de um assassino, eu rapidamente desvio o olhar.

E então minha garganta fecha, pensando que para o mundo que eu não sou diferente dele. Eu sou alguém que deve ser monitorada. É por isso que estou aqui.

Mamãe se junta a mim pouco antes de o Sr. Pollock aparece e faz sinal para segui-lo. Parece que ele está vestindo o mesmo terno hoje. Apenas um laço diferente. Depois de ziguezaguear através de um caminho criado pelo labirinto de cubículos e afundar as duas cadeiras na frente de sua mesa. Eu posso ouvir uma mulher falando ao telefone, do outro lado da partição. Sua voz é monótona quando ela avisa alguém que se ele não entrar para o seu próximo compromisso, ela vai emitir um mandado de prisão contra ele.

"Tudo bem." Pollock abre uma pasta e pesquisa por um momento nítido manilha. Sem qualquer aviso, ele pega um dispositivo preto estreito. Uma pequena luz azul brilha em seu centro quando ele se inclina sobre sua mesa e furtos-lo através

do ar uma vez na frente do meu rosto.

"O que é isso?"

"Face do scanner", ele responde bruscamente.

Eu olho para minha mãe. Seus dedos levemente passa sobre suas pérolas. Ele estabelece o scanner, faz uma marca na minha pasta e retorna a sua atenção para o seu monitor, clica no teclado algumas vezes.

Finalmente, ele olha para nós. " Já está alertado sua escola pública local. Eles estão esperando por você amanhã. " "Keller da High School?" Apenas quinze minutos de distância, que é mais perto da cidade. Eu nunca estive lá. Meu mundo foi Everton desde o jardim de infância.

Ele olha para mim com aqueles olhos pequenos e escuros, totalmente sem emoção. "Você tem dezessete. Você é obrigada a frequentar a escola. Você tem sorte. Alguns estados nem sequer permitem que as operadoras estudem em escola pública mais. "A forma como ele diz isso, a forma de sua cabeça balança a cabeça, me faz acreditar que ele concorda com a política, que deveria estar fazendo isso também.

Ele olha para mamãe e eu não posso deixar de notar seus olhos são um pouco menos gelada quando ele volta sua atenção para ela. Ele provavelmente se sente pena dela. . . compadece-la por ter uma filha como eu. "Você vai ter que levá-la amanhã, Sra.

Hamilton, para completar todo o registro necessário. Keller já tem HTS poucas transportadoras, para que eles tenham um protocolo em vigor. " Eu mudo de posição na minha cadeira.

"Nesse meio tempo. . . "Ele me entrega um cartão. "Esta é a sua identificação HTS. Mantenha-o com você em todos os momentos. "Então ele me entrega um pacote pesado.

"Familiarize-se com os regulamentos HTS atuais."

Eu pego os papéis grampeados, olhando de volta para ele quando ele diz bruscamente: "O desconhecimento das regras não é desculpa. Se você cometer uma infração, quebrar uma lei, a justiça será rápida. " Estas palavras fazem meu peito puxar ainda mais apertado.

"Regras?"

Ele abaixa os cotovelos até sua mesa e campanários as pontas dos dedos. "Eu vou lhe fazer um favor e explicar um agora.

Talvez o mais importante que você pode tirar desta reunião.

"Ele levanta um dedo e prende-lo ameaçadoramente diante dele. "Você tem uma chance. Um tiro. A primeira vez que machucar alguém ou se comportar de uma maneira ameaçadora ou violenta, que está impresso. "Ele bate no lado do pescoço. "Uma infração de você, uma palavra de mim, e você usar o H. Eu tenho certeza que você já viu."

Não de perto. Nunca de perto. Vivemos em uma boa vizinhança. Eu fui a uma boa escola. Só sai em bons lugares. Se houvesse operadoras ao redor, eles não eram o tipo impresso.

Eu só vi esse tipo na TV. Normalmente, algemado e sendo levado para fora de um tribunal. Ou andando pelas ruas de alguma área dominada pelo crime. Eles estavam a ser temido.

"É claro que, se a sua infração for muito ruim, você fica presa, então você está impressa e na cadeia." Pollock se inclina para trás em sua cadeira. "Você está fora da minha autoridade nesse ponto."

Concordo com a cabeça. "Isso não vai acontecer", eu digo.

Ele sorri. "Vocês dizem sempre isso."

Meus pulmões incham com a injustiça de tudo isso. Eu nunca estive em uma luta. Nem mesmo na escola primária. É ridículo imaginar-me cometer uma dessas infrações que ele descreve.

Eu quero gritar: Olhe para mim! Eu não sou mau! Eu não sou um monstro!

Pollock retorna a sua atenção para o monitor e bate o teclado mais algumas vezes.

O ardor de fogo desaparece e dormência desliza no lugar, me envolve como um cobertor. Eu me envolvo nisso para não tremer. Ele recita mais informações. Protocolo. Ele deixa cair

essa palavra muito. Ele oferece mais papéis. Mãe leva. Não posso me mover. Não posso falar.

Eu assisto a boca em movimento de Pollock, mas as palavras são uma confusão em meus ouvidos. Eu sintonizar-lo e afundar dentro de mim, ouvindo a tecelagem músical na minha cabeça.

Pollock está em pé, eu percebo que a reunião acabou. Mamãe sobe também. Ela olha para mim com os olhos arregalados que simplesmente não parecem piscar mais.

Eu me movo lentamente para os meus pés, os braços cruzados, abraçando-me. De repente, eu estou com frio. Tão frio. Dentro e fora, estou gelada até aos ossos.

"Vejo você no próximo mês. Felizmente, não antes. "Pollock encaixa meu arquivo fechado e o desliza de lado em sua mesa.

Meus dedos coçam para arrebatá-la e ler para mim as palavras que dizem que eu sou essa terrível coisa que deve ser observada e vigiada como uma bomba prestes a explodir. Como haverá algo ali que eu possa apontar e dizer: Ah! Isso não é verdade. Eu posso provar. Eu vou te mostrar.

Concordo com a cabeça, sem saber o que fazer ou dizer.

Dirijo-me para seguir minha mãe para fora do cubículo, mas uma pausa, como alguém andando dentro do pequeno espaço.

Passeia realmente.

Meu olhar se move sobre ele de forma desigual, empurrando

ao longo do corpo longo. As pernas, cintura, peito. Ele é mais musculoso do que Zac. E mais alto. Construção do lutador flutua pela minha cabeça.

Eu olho para o rosto dele, um levantamento das linhas fortes.

Mesmo que seu rosto não é a perfeição que você vê nos filmes ou em capas de revistas, não há dúvida de que ele é quente.

Suas sobrancelhas são grossas sobre seus olhos. O nariz parece que foi quebrado. Seu cabelo é muito longo, quase até os ombros, e eu suspeito que ele mesmo poderia ter cortado os fios loiros escuros emoldurando seu rosto mais curto.

Ele tem essa confiança que sempre atrai as fêmeas.

Características esculpida em pedra, mas um corpo relaxado e à vontade. De repente, eu me lembro uma frase de Júlio César.

Como o meu olhar se arrasta sobre ele, as palavras volta: . . . uma aparência magra e com fome. . . esses homens são perigosos.

Sem ser dito, eu sei que ele é um portador.

"Mr. O'Rourke, bom de você parar para se mostrar. "Pollock olha para o relógio. "Apenas uma hora de atraso. Isso é inaceitável. Nós vamos ter que discutir isso. " O'Rourke dá de ombros. Um projeto de tinta complicado se arrasta até seu bíceps muscular e desaparece debaixo da manga de sua camiseta cinza. Meu olha se eleva,e colide com o

seu. Eles são azul esfumaçado, as íris aros com um azul tão escuro que parece quase preto. Ele me olha de cima a baixo, avaliando.

Calor explode sobre o meu rosto em seu olhar especulativo.

Não é preciso ser um cientista para descobrir o porquê. Eu já deduzi o mesmo sobre ele.

Só que ele olha a parte.

Suas feições duras me lembra dos rostos que piscam em toda a televisão de tela-criminosos condenados por cometer algum crime horrendo, todas as transportadoras HTS comprovadas.

Olhos insondáveis Esse cara mantem segredos, sombras, onde a luz não pode alcançar.

Ele nem sequer reconhece Pollock. Sua voz profunda pula no ar, transformando minha pele arrepiada. "Ei, princesa."

Eu tremo. E então eu vejo isso. A prova. Eu perdi antes, também fascinada por seu corpo, seu rosto, seus olhos. Seu pescoço tem a marca. A H preso dentro de um conjunto de círculo dentro de uma faixa de tinta ampla que envolve o pescoço. E talvez fosse só que eu não esperava vê-lo. Mesmo aqui. Eu nunca vi um de perto antes.

Mamãe deve vê-lo, também, deve ser preenchida com o meu mesmo medo, a mesma curiosidade sobre o que ele fez para se impressa. Ela agarra meu braço como se estivesse pairando

sobre a vida.

"Sean". Pollock diz que seu nome bruscamente, apontando para o assento. "Sente-se."

Após um longo momento, o menino olha para o lado. Ele se deixa cair em seu assento, balançando o cabelo para trás de seu rosto, a marca ainda mais visível agora. Como ele não se importa quem a vê.

A mão da mamãe desliza para baixo do meu braço. Ela dá-lhe um puxão forte. Eu mal ouvi-la sussurrar: "Vamos lá."

Ela me leva a partir do cubículo. Ainda assim, eu olho para trás por cima do ombro para o rapaz sentado na cadeira. Eu fico olhando para a parte de trás de sua cabeça, no cabelo loiro escuro meus amigos iria gastar um dinheiro ridículo em um salão de beleza. Duvido que ele faz qualquer coisa, exceto shampoo. É rico, marrom sob os fios de sol de ouro. Talvez ele trabalha muito tempo nos gramados de corte sol. Eu não posso imaginar meus pais contratá-lo para cortar a grama.

Ele fica tão à vontade na cadeira. Será que ele se importa onde ele está? E por quê? Ele perdeu o sono? por que marca em seu pescoço? Em seu DNA corrupto?

Pollock já abriu sua pasta e está apunhalando o dedo ameaçadoramente para Sean O'Rourke enquanto ele fala. Eu me viro e deixo mamãe puxar-me para longe.

À medida que deixo o prédio, eu só estou certa de uma coisa.

Eu nunca vou usar essa marca.

Quatro

Zac vem logo depois da escola. Ele deve ter pulado a prática de rugby. Eu ouvi o ronronar familiar de seu carro subir, eu corri para a janela para confirmar que é ele. Espiando para fora, eu xingo sob a minha respiração e me empurro para trás como se as cortinas picassem os meus dedos. Eu olho em volta do meu quarto como se eu pudesse me esconder em algum lugar.

Ridículo, eu sei. A culpa é minha eu coloquei isso fora tanto tempo.

Balançando a cabeça, vou para meu espelho na cômoda e puxo o meu rabo de cavalo. Dirijo uma escova rápida através do meu cabelo comprido e, em seguida, viro a cabeça, na esperança de obter algum corpo de volta para a massa louro-escuro. coloco a minha escova na penteadeira, me apresso nas escadas e abro a porta antes que ele possa apertar o sino. Eu não quero que a mamãe para respondê-la. Não quero que ele veja seu rosto e ache que alguém morreu.

Ela tomou o resto da semana de folga. Acho que ela pensou que ela precisava estar aqui por mim. O que é engraçado desde que eu estive no meu quarto durante toda a tarde e ela tem ficado no dela. Desde que vi o menino transportador, ela tem sido ainda mais distante. Como se ele fosse a manifestação de tudo o que ela teme que eu me tornará. Mas isso nunca vai acontecer.

Eu fecho a porta atrás de mim, segurando o botão nas minhas costas como uma tábua de salvação. Passos lentos à medida que avança, o seu olhar está bloqueado em mim. Uma brisa balança seu cabelo castanho. As laterais são cortadas, mas ele sempre teve uma boa ou duas polegadas na parte superior. O suficiente para me enfiar meus dedos.

Eu sorrio, um caroço crescendo em minha garganta.

Ele intensifica na varanda e pára diante de mim, franzindo a testa, e eu sei que ele está louco que eu estive ignorando-o. "O que está acontecendo? Você está bem? " Respirando fundo, eu me inclino, pressionar meu rosto contra seu peito e envolvo meus braços ao redor dele. Seus braços me envolve, me segurando. Eu preciso disso. Muito. Seus braços.

Seu amor. Agora, quando tudo está caindo, ele está aqui.

Segurando-me junto.

"Por que você não respondeu minhas chamadas? Você estava realmente doente? " A sensação de suas mãos nas minhas costas é como uma droga. É uma sensação boa. . . tento me esquecer. E eu quero esquecer. Só que eu não posso.

"Davy? O que há de errado? ", Ele pressiona, sua voz um sussurro suave no meu ouvido.

Uma centena de desculpas diferentes queima na minha língua.

Mentiras. Mas o que seria o ponto? Ele tem que saber. Nós vamos passar por isso. Nós nos amamos.

Eu descanso meu rosto longe de seu peito, do baque agradável de seu coração contra o meu ouvido. Seus olhos verdes brilhantes me deslumbra. Eu umedeço meus lábios. "Você se lembra quando eles testaram os alunos para HTS no início deste ano?"

Ele foi pego desprevenido. Como ele não sabe o que isso tem a ver com nada. Comigo. Seus olhos balançar para a direita, buscando sua memória. "Uh, sim. Acho que sim. Por quê? " "Os resultados voltaram. Eu tenho. Deu positivo. "Eu digo-o rapidamente, deixei as palavras cairem livre como se não vai parecer tão ruim, porque eu estou falando muito rápido.

Ele faz uma pausa e depois ri. "Yeah. Certo. " "Zac." Eu olho para o rosto dele, esperando que ele veja que eu estou falando sério.

Tudo nele fica tenso. Exceto seu rosto. Seus traços ir entre negligente e choque. Seus braços soltar a minha volta.

Vários momentos passam e ele não se move. Eu o olho atentamente, desesperadamente, esperando por ele para falar,dizer as palavras que eu preciso lhe dizer.

Minha voz treme de meus lábios. "Zac?"

"O gene assassino?", Ele sussurra.

Estremeço, odiando isso. HTS soa mais vago. . . clínica, mas inofensivo.

Concordo com a cabeça e os seus braços caem da minha cintura. Ele dá um passo para trás, olhando para mim com os olhos arregalados. Olhos que não piscam, como os da minha mãe.

Eu o sigo, estendendo a mão, tentando alcançá-lo, tocá-lo. Ele arrasta a mão pelo cabelo, fora do alcance dos meus dedos que o procuram. Curvando-se mais, ele puxa os fios como se pode rasgar-los gratuitamente. ele parece que ele está com dor física. Ele olha para baixo, para a varanda, como se pudesse encontrar algo lá no concreto estampado. A verdade, algo para explicar o que está acontecendo.

Eu digo o seu nome novamente. Zac. Ele olha para mim, então, e meu coração se apodera dentro do meu peito. Porque não é ele. Não Zac. Não é como eu o conheço. O calor se foi. O desejo, a necessidade de mim. Seus olhos verdes são mais brilhantes do que nunca, mas cheio de perplexidade. . . horror. Luto.

Ele levanta o braço como se estivesse indo para balançar alguma coisa. Ele segura-lo no ar por um longo momento. Um grunhido estoura dele como ele enrola a mão em um apertado

punho sem derramamento de sangue. Eu recuo.

"Eu ainda sou a mesma pessoa", eu digo desesperadamente.

"Eu ainda sou a mesma menina que amava ontem. Isso não mudou. " Ele deixa cair a sua mão de seu cabelo e balança a cabeça.

"Eu-eu sei. Eu só não o fazem. . . " Não é uma rejeição, mas ele se sente como ele. De repente, é difícil respirar. O ar parece magra, mas eu aceno como eu entendo.

"Yeah. Okay. "As palavras dos meus lábios tropeçam.

Ele se vira. Seus passos graciosos galopando sumiram. Ele está quase correndo para o carro. Eu assisto, tremendo, tremendo tanto que eu não suporto. Na porta do carro, ele hesita e olha para mim. Ele está em conflito. Eu posso dizer pelo seu corpo tenso. Parte dele se inclina para frente como se ele quissesse voltar para mim. E Deus, eu quero que ele volte. Preciso dele.

Eu preciso de um ''ainda estar tudo bem'' Então, ele está dentro do carro, batendo a porta atrás dele.

Eu caio de costas contra a porta da frente e deslizo para o chão enquanto ele descasca para fora da garagem.

Eu me espremo, abraçando meus joelhos no meu peito com tanta força que eu mal posso respirar. Lágrimas correm quente

pelo meu rosto, e minha boca abre-se com um silêncioso soluço sem fôlego, mesmo quando eu sei que sua reação é. . . normal.

Esperado mesmo. Ele não sabia o que dizer, o que fazer. . . .

Compreensível.

Cinco

Keller HIGH SCHOOL às oito em ponto. Em meio ao pacote de

informações de Pollock foram as instruções para chegar às oito e partem as três, a fim de evitar a confraternizar com a população em geral em negrito. Meu primeiro indício de que, mesmo em Keller as coisa vai piorar.

Embora seja difícil imaginar isso. Depois que Zac saiu ontem, ele me levou muito tempo para me levantar e ir para dentro.

Ainda mais para as lágrimas de parar. A, torção dolorida apertado no meu peito ainda não parou.

Meu telefone ficou calmo na minha mesa de cabeceira a noite toda. Eu esperava que Zac me ligaria depois que ele teve tempo para processar. Nenhuma chamada. Nem mesmo um anel de Tori. Eu só podia adivinhar que Zac disse a ela. Ou ele disse a alguém que, em seguida, disse a ela. Leva apenas uma pessoa para obter fofocas de rolamento. Davy Hamilton é uma assassina. Esse tipo de fofoca seria muito suculento para ficar quieto.

Eu agito solta os pensamentos incapacitantes e me concentro em obter algo através deste primeiro dia.

O edifício é cinza é de tijolo, fora o tapete liso e a pintura descascada dentro. À toa, eu me pergunto se o cinza é a cor da escola. É duvidoso que vou estar presente qualquer comícios para descobrir.

Entramos no escritório e obter atrás de um aluno à espera de um deslize atrasado para a aula. O sorriso da secretário desliza de seu rosto quando a minha mãe diz-lhe quem somos.

Cantarolando levemente sob a minha respiração, eu varro o escritório como eles falam. Um assessor estudante gawks para mim como ela grampeia trabalhos juntos atrás de uma mesa.

Eu arco uma sobrancelha para ela e ela rapidamente desvia o olhar.

Mamãe assina seu nome a alguns papéis, nem mesmo parando para ler qualquer coisa. É como se ela não podia ver a hora de sair daqui.

"Aqui está o seu ID. Usá-lo em todos os momentos. "O recepcionista desliza um tag neon laranja por cima do balcão, que já tem a imagem que Pollock tirou de mim ontem. Eu o levanti e o coloco ao redor do meu pescoço.

"A laranja identifica o seu estado de portador", ela anuncia, em voz alta o suficiente para todos no escritório ouvir. A mulher no telefone, no canto pára de falar e olha.

O secretário acena com aprovação na dangling ID na frente do meu peito, deixando-me saber que eu não tenho nenhuma chance de ficar fora do radar. Eu olho para o assessor do estudante. Seu emblema é branco. É. Sem chance.

Meus olhos ardem. Eu pisco para conter as lágrimas,

recusando-se a chorar, me recusando a deixar esta pequena coisa me quebrar. Eu já passei por pior do que isso nos últimos quarenta e oito horas.

Ela continua: "O conselheiro, o Sr. Tucci, irá levá-la—'' " ela para de falar e se corrigi o que quer que ela iria dizer-"a sua sala de aula."

Mamãe me enfrenta.

Eu fico olhando para ela, oca por dentro, nada ali, exceto a letra de uma velha canção dos Beatles: Hey, Jude, não fique mal, Escolha uma música triste e fique melhor. Não ajuda muito, porque eu quero agarrá-la e abraçá-la e pedir-lhe para não me deixar aqui, mas não vai fazer nenhum bem. Ela se trancou fora. Seus olhos são maçantes-como ela está se sentindo, nada além.

Ela aperta meu ombro. "Tenha um bom dia, Davy."

Como se isso fosse possível. Concordo com a cabeça e a vejo ir.

Deixando-me neste lugar estranho e horrível.

"Sente-se lá." O secretário me dirige a uma cadeira contra a parede. "Mr. Tucci vai estar com você em breve. " Abraçando meu saco do almoço, eu caio no assento, sem me preocupar em escorregar minha mochila. levar lanche é outro requisito. Portadores não tem permissão para comer qualquer

coisa, desde o refeitório. Muita chance de misturar-se com a população em geral. Sento-me na borda do assento, meu corpo tenso, à espera, observando como as pessoas vêm e vão através do escritório. É nove e meia antes que o Sr. Tucci aparece. O secretário murmura algo para ele e movimentos em minha direção. Ele avança em mim, me avaliando com uma expressão suave. Eu olho para trás. Ele está bem vestido em uma polo pressionado e calças. Algo que meu pai nunca iria usar para trabalhar, mas ainda assim.

"Bem-vindo ao Keller, a Sra. Hamilton." Ele estende a mão para mim. Eu fico olhando para ela por um momento, pensando que ele está brincando. Ele não pode querer me tocar.

Sua expressão suaviza. "Eu sei que é difícil, mas se você ficar fora de problemas, você pode terminar seu último ano aqui com nenhum problema." Inclinando-se, ele sussurra para meus ouvidos. "Prove para eles que estão errados."

Um suspiro irregular me escapa. Suas palavras me fazem lembrar de Mitchell e de um flash de um segundo eu não me sinto tão sozinha. Provar que estão errados. Forma-se um nó na minha garganta na bondade inesperada desse homem. Talvez não seja tão terrível aqui, afinal.

Um momento passa antes Eu aceno, lutando contra o caroço

para baixo na minha garganta. "Eu posso fazer isso."

"Excelente." Ele sorri amplamente. "Siga-me".

Ele me leva a partir do escritório e por um corredor deserto.

Passamos por armários. Vozes dos professores deriva de dentro das salas de aula. Seus sapatos fazem um clack sobre o piso de linóleo. Descemos um conjunto de escadas e caminhamos até parecer que estamos nas entranhas da escola. Estamos muito além quaisquer salas de aula. Passamos o ginásio. O cheiro da sala de musculação me cumprimenta bem antes de passar as suas portas abertas. Uma rápida olhada revela alguns caras suados que trabalham fora para dentro.

Não há janelas. Sem luz solar. Apenas o zumbido de uma lâmpada fluorescente a cada poucos metros. Eu vejo que o amplo corredor sem saída termina em frente.

Meu pulso palpita nervosamente. "Para onde vamos?"

Ele me lança um sorriso desarmante. Em vez de responder, ele diz: "Há cinco outros. Como você. Você não vai ficar sozinha. " Eu engulo. Ele quer dizer que outras cinco operadoras de HTS. E a mim. Até a graduação. Eu não tenho certeza se prefiro ficar sozinha.

"Você vai conhecê-los bem, eu tenho certeza."

Antes do final do corredor, ele vira à esquerda e pára diante de

um conjunto de portas duplas de aço e pega as chaves.

Desbloquear a porta do lado direito, ele pisa dentro. Eu sigo, mas não vou muito mais longe. O espaço é muito pequeno, ocupado por uma única mesa. Um professor fica lá, lendo uma revista. Ele é jovem, parece acabado de sair da faculdade. Ele rapidamente se levanta quando ele nos vê, deixando cair sua revista.

"Ah, o Sr. Tucci. Bom dia. É este a nova? "Ele balança a cabeça em minha direção, puxando sua cintura como se suas calças eólicas precisassem de ajustes.

"Sim, Sr. Brockman, esta é a Sra. Hamilton. Eu tenho certeza que você vai mostrar-lhe as cordas. " Sr. Brockman me avalia, seu olhar de rastreamento, e de repente eu me sinto exposta diante dele. "Não é um problema, não é um problema", diz ele.

Eu cruzo meus braços. Como se isso pudesse me ajudar a me proteger de seu olhar de medição.

"Muito bom." Com outro sorriso para mim, o Sr. Tucci parte.

Estremeço como as pesadas portas de aço clangs depois dele.

E eu estou à esquerda com o Sr. Brockman e os outros, HTS transportadoras cuja olhares estava em mim em mim.

Sr. Brockman faz um gesto atrás dele. "Bem-vindo ao Cage."

"The Cage", eu acho.

Ele ri. "Yep. Isso é o que as crianças chamam. O tipo nome do preso. Mesmo o pessoal chama assim agora. "Ele balança a cabeça na parede de elo da cadeia atrás de sua mesa.

Faz sentido aterrorizante. Qual a melhor maneira de remover-nos da população em geral do que se ater-nos aqui com apenas nós mesmos para a empresa? E além do isolamento. . . estamos confinados.

"The Cage" consiste de elo da cadeia que se estende do chão ao teto. Por outro lado do elo de corrente há cerca de dez mesas.

Apenas quatro estudantes ocupam as mesas, todos olhando para mim com expressões variadas. Talvez o Sr. Tucci estava errado sobre o número. Ou talvez o número cinco fez algo ruim e está na cadeia.

Imediatamente, eu vejo que a porta do porta-like é a única maneira dentro ou fora. Sr. Brockman move para abri-la. "Vai levar um tempo para reunir suas atribuições. Você só vai ter que divertir-se para hoje. " A porta guincha enquanto puxo ela aberta.

Faço uma pausa na entrada, relutante em me mover para dentro, para dar o primeiro passo que irá oficialmente fazer-me um deles. Eu olho para ele, enervou o quão perto ele está de pé

ao meu lado, ainda me olhando por cima de uma maneira que me faz sentir como um pedaço de carne.

"Então, você realmente não nos ensina?" Eu peço esclarecimentos, examinando seu traje. Ele se parece mais com alguém no seu caminho para o ginásio do que um professor real.

Ele ri. "Não. Chame-me de uma babá glorificado. Comecei como um sub-período, mas eles me contrataram em tempo integral no ano passado. Acabei de transformar o seu trabalho em seus professores do lado de fora. " No lado de fora. Os professores que eu nunca vou mesmo atender. Eu percebo isso agora.

Espio dentro da jaula, olhando para os outros. Três meninos e uma menina. Ela já não está olhando para mim, concentrando-se em esculpir algo na mesa com a caneta.

"Isso é Coco." Ele dá mais um passo, trazendo seu corpo para mais perto. O bojo macio de seu estômago aperta contra meu braço. "Aposto que ela vai ficar feliz por alguma companhia feminina. Apenas tem sido ela aqui com os meninos desde o ano passado. " Há algo em sua voz que faz com que os meus cabelos minúsculos se arrepiar na nuca, e de repente eu não sei o que eu tenho mais medo de: the Cage e os supostos assassinos

dentro ou Mr. Brockman do lado de fora.

"Claro que você não tem que ir ainda." Sua voz fica perto do meu ouvido. "Se você quiser, pode ficar aqui fora um pouco comigo."

Então eu sei o que me assusta mais. Pelo menos agora, neste momento, a resposta é clara.

No Cage, noto caneta de Coco detém ainda. Sua atenção permanece fixo em sua mesa, mas eu sei que ela está em sintonia comigo. Para Brockman. Seu estado de alerta me atinge, dobro em meu próprio véu de consciência.

Arrumando meus ombros, eu passo dentro do Cage.

Seis

Eu sento perto da menina Coco. É a escolha óbvia. Eu não tenho vergonha do meu previsibilidade. Dois dos meninos se amontoam, suas mesas perto. Parece que eles estão jogando algum tipo de jogo de cartas. Um menino senta-se por si mesmo, seus pequenos ombros curvados sobre a mesa. Ele é pequeno, quase não grande o suficiente para passar por um calouro. Rosto enterrado em um livro, suas longas pernas finas se esticam muito abaixo de sua mesa e ele me faz lembrar de um filhote de cachorro que não cresceu muito em suas pernas e patas. Difícil imaginar que ele é um portador. Talvez ele seja como eu. Talvez eles cometeram um erro.

Coco não olhou para cima de sua mesa quando eu abaixar em uma mesa perto dela. Ela esculpe atentamente, com uma expressão concentrada. Uma espiada no seu trabalho revela um desenho geométrico elaborado.

Amigos? Como em tornar-se meu amigo? Algo torce dentro de mim. Eu não respondo, mas ele continua a falar de qualquer maneira.

"Você está morta para seus velhos amigos. Você está nadando em uma lagoa diferente agora. Você vai precisar de novos amigos. Portadores. Como você. "Ele se recosta na cadeira e cruza os braços grossos sobre o peito. Ele não diz isso em voz alta, mas suas palavras pendurar lá. Como eu.

Abro a boca, mas não consigo pensar em uma resposta adequada, muito revoltado com a idéia de que eu sou de alguma forma, o mesmo que ele. Que as transportadoras em todos os lugares são todos iguais. Mesmo se é assim que somos tratados. Mesmo se é assim que todo mundo nos vê. Eu sou diferente. A exceção. É um pensamento arrogante, mas tudo o que posso agarrar.

Ele sorri, claramente satisfeito que ele me colocou em uma perda para palavras. Inclinando-se para frente, ele passa a mão pelo meu braço, os dedos suaves como as asas das mariposas.

Eu dou um tapa, afastando-o. Um erro. Seu sorriso desaparece e ele agarra minha mão, dando meus dedos, aperto cruel. Meu coração galopa no meu peito, atordoada que ele tá mesmo me tocando assim. . . me machucando.

Dou uma olhada rápida no Brockman. Ele está lendo sua revista. Tento mexer os dedos livres, mas ele segura com força, torcendo meus dedos até que eles estão sem derramamento de sangue. Até eu tenho que cerrar os dentes de gritar. Eu debato pedindo ajuda, mas ele clica a língua para mim, tirando

minha atenção. "Ei, não olhe para ele. Eu estou falando com você. Nós vamos passar muito tempo juntos. Há um monte de coisas que podem acontecer com você. Quando Brockman usar o banheiro. Quando ele cai no sono em sua mesa. Inferno, mesmo agora. Então, vamos começar com o pé direito. " Eu engulo de volta o meu gemido e mantenho seu olhar, em busca de algum pedaço de emoção nos olhos como vidrados e mortos como um manequim.

"Deixa ela em paz, Nathan," o rapaz interrompe. "Ela não precisa de dicas de você."

Eu tinha esquecido dele.

"Cale a boca, Gil," Nathan rosna para ele, seu rosto se contorcendo instantaneamente em algo assustador e feio.

"Mantenha seu nariz em seu livro e que eu poderia esquecer que você existe para o resto do dia."

O Gil não desvia o olhar. Ele olha para o menino maior. "Você quer dizer isso, até que ele chegue."

Nathan me libera e da uma guinada da mesa. Em dois passos, ele está em Gil, puxando-o pelo colarinho. O som de uma rachadura surpreende no ar.

Eu dou empurrão no meu lugar com a violência descarada.

Brockman levanta a cabeça para cima a partir de sua revista, olhando para a gaiola, sua expressão levemente preocupado,

mas na maior parte apenas irritado. No Everton, professores interviriam ao menor sopro de uma luta. Com uma fungada pronunciado e furto em seu nariz, ele volta para sua revista.

Eu fica de boca aberta. Ele não vai fazer nada.

"Ele não está aqui agora, covarde." Nathan lhe dá uma sacudida. "Ou todas as manhãs, para essa matéria. Se eu fosse você, eu iria assistir com a sua boca fechada.Ele não pode protegê-lo a cada minuto de cada dia. " Dito isto, Nathan arremessa Gil de volta para sua mesa. O quadril do menino bate em cima da mesa. Ele estremece quando ele cai desajeitadamente em seu assento. Ele dobra-se em si mesmo, puxando seu corpo magro para perto.

Então Nathan olha para mim, evidentemente, lembrando da minha existência. "É melhor você aprender como as coisas funcionam por aqui rapidamente." Aqueles olhos mortos fica em mim ate ele voltar para sua mesa.

Olho para Gil. Sua respiração é um pouco ofegante quando ele agarra em seu quadril.

"Você está bem?" Eu sussurro, convencida mais do que nunca que ele é como eu, e está aqui por engano.

"Yeah. Macaco estúpido. "Seus olhos se arregalam. "Oh, você não-" Eu sorrio. "Eu sei." Eu tiro um outro olhar sobre Nathan,

engajado em seu jogo de cartas novamente.

"Ele está certo, você sabe. Você deve tentar fazer o maior número de amigos que você puder. Aliados são importantes. " Eu olho ao redor da gaiola. Minhas escolhas não estão exatamente transbordando. Até o momento, Gil parece que o único candidato. Ele deve ler essa conclusão na minha cara, porque ele começa a abanar a cabeça. "Eu não vou exatamente ajudar o seu representante. Eu só vou, se você bater ou. . . "Seu olhar abaixa, roçando meu corpo antes de rapidamente desviando o olhar.

Ele não precisa de terminar a frase. O súbito rubor em seu rosto diz tudo, e eu entendo. Um arrepio rola sobre mim.

Ironicamente, ser rotulada como uma indivídua perigosa deixou-me um alvo para a violência. Quão confuso é isso?

"Realmente. Para o seu bem. Não devemos falar. Encontre um amigo que pode realmente intimidar caras como Nathan e Brian de volta lá. "Sua cabeça sacode levemente na direção dos garotos jogando cartas atrás de nós.

Ele volta para sua mesa, deixando-me a olhar para o seu perfil enquanto ele pega o seu livro.

"Ouça-o."

Eu mudo meu olhar para Coco. As primeiras palavras que saíram de sua boca, mas é como se ela nunca falou. Ela não está olhando para mim. Ela ainda está trabalhando duro para esculpir a sua mesa. Ela está de volta aos padrões geométricos.

Não é um piscar de olhos. Não outro som dela. Ouça-o. Esse é o seu conselho? É isso? Frustração brota dentro de mim enquanto eu me sento. Sozinha. Ignorada. E perceber que ele não pode ficar melhor do que isso.

Devo ter cochilado. Eu ergo minha cabeça dos meus braços ao som da abertura da porta Cage. Meu coração salta. Por um momento, eu acho que esse dia horrível acabou e eu posso ir para casa. Um rápido olhar para o relógio revela ainda tenho várias horas até eu poder ir. meu coração afunda.

Eu olho para cima quando um outro estudante entra no Cage.

Um rapaz. Sr. Tucci não estava errado, aparentemente.

Há seis de nós.

Eu não tenho tempo para pensar em seu atraso, porque eu recebo a minha primeira boa olhada em seu rosto e tudo dentro de mim se apodera duro, como um carro trancar em seus freios.

Meu olhar atira para o colar tatuagem no pescoço. A visão do círculo H me transfixes. É familiar. E não porque eu já vi isso em

algum aspecto de notícias chamando para um maior envolvimento da Agência Wainwright. Eu vi isso ontem, no cubículo do Sr. Pollock.

O mesmo cabelo manchado de sol quase roçando seus ombros.

Os olhos de fumaça azul debaixo de espessura, cortando sobrancelhas vários tons mais escuros do que o seu cabelo.

Sean O'Rourke.

Ele enfia uma mecha de cabelo manchado de sol atrás da orelha enquanto ele se move dentro do Cage, seu passo solto e confiante. É como se ele não se importa se ele está anunciando a si mesmo como um portador para que todos vejam. É como se ele está confortável com o que ele é. Não é um sinal de vergonha para ele.

Ele não me viu ainda. Eu não respiro, eu o observo para ver onde ele se senta, esperando ver que ele se senta com Nathan e seu amigo. Ele não faz. Em vez disso, ele toma a primeira mesa que ele chegue, perto da porta, perto de mim.

Ele desliza em sua cadeira, seu corpo quase muito grande para a mesa. E isso é quando ele olha para mim. Calor rasteja sobre o meu rosto, mas eu não consigo desviar o olhar do reconhecimento iluminando seus olhos. A expressão dele não muda. Ele permanece impassível e não afetado.

Depois de um momento, ele arqueia uma sobrancelha, e eu

percebo que estou de boca aberta como uma garota do ensino médio babando sobre sua primeira paixão.

Com um pequeno suspiro, eu tiro o meu olhar para a frente.

Uma rápida olhada revela Coco ainda está fazendo a sua coisa, nada mudou. Gil olha para mim. Eu só obtivi um breve olhar para o rosto dele, mas é o suficiente. Ele dá um leve aceno encorajador e eu sei que ele está me dizendo que esta nova chegada é o tipo de "amigo", ele acha que eu deveria ter.

Percebe-me que Sean O'Rourke deve ser o "ele" que Nathan disse não podia proteger Gil sempre.

Ele deve estar brincando. Sean O'Rourke. . . um bom rapaz? A evidência está aí. Em seu pescoço. Ele não pode ser. Minhas entranhas se apertam e tremem só de pensar em se aproximar dele. Como é que se faz mesmo uma amizade com um portador? Um cartão-impresso? E só para me manter segura?

Parece um pouco de contradição. E eu não estou prestes a colocar à prova.

A campainha toca às duas e meia e eu ansiosamente começo a recolher minhas coisas, parando quando a voz de Brockman ressoa.

"Ainda não, Davy. Isso é para as crianças normais." Meu rosto queima e a lembrança de que eu não sou "uma criança normal." '' Você só vai sair em trinta minutos após os salões ser limpo."

Sento-me na minha cadeira e enfrento a frente, olhos que inexplicavelmente ficam piscando. Depois de tudo, isso não deve chegar até mim. Isso não deve me faz querer chorar.

Mas ele faz. Crianças regulares. O que eu não sou. Nenhum de nós aqui é.

Meu olhar varre a minha volta. Ele está olhando diretamente para mim, sua expressão ainda em branco. Eu cometi o erro de querer saber o que ele está pensando quando ele olha para mim com aqueles olhos profundamente estabelecidos. Porque a minha mente se pergunta imediatamente se ele tem algo a ver com gags e serrote.

Eu giro de volta. Só mais alguns meses deste lugar. Eu arrumo minha postura na minha cadeira, me fortalecendo com essa lembrança. No grande esquema, um par de meses não tem grande significado.

Os minutos arrastar por fim. Finalmente, Brockman anuncia: "Ok, vocês podem sair daqui. Até amanhã. " Eu sou a primeira a sair da minha mesa. Eu passo voando por Sean enquanto ele, casualmente enche um notebook em sua mochila. Como se alguém tivesse anunciado que o prédio está em chamas, eu me movo rapidamente, e caminho para fora da gaiola.

Até 30 minutos após o sino, alguns estudantes demorar-se nos

corredores, mas, felizmente, ninguém apontou para mim como se eu fosse algum tipo de show de horrores. A mais recente edição aos assassinos no campus. Eu cruzo meus braços, colocando ID colorida contra o meu peito fora de vista.

Apenas no caso. Não há necessidade de chamar a atenção indevida a mim mesmo.

Estou quase no estacionamento eu e a minha mãe tomamos veículos separados para que eu pudesse chegar em casa no meu próprio, quando eu percebi que eu deixei minha bolsa na sala. Tudo está lá. Minha carteira e telefone. Minhas chaves.

Estúpido.

Gemendo, eu giro para trás sobre os calcanhares e voltar para dentro do prédio. Eu passo por Gil. Seus olhos se encontram com os meus, me empurrando para longe, eu não vejo qualquer um dos outros no caminho de volta para baixo, dou minhas bênçãos.

Quando eu chego ao Cage, ele está vazio. Brockman não está mais na sua mesa. Acho que ele estava tão ansioso para deixar este lugar como nós.

O portão está desbloqueado, felizmente. Minha mala está sob a mesa apenas onde o deixei. eu dou uma rápida inspeção para garantir que tudo ainda está lá.

E foi aí que eu ouvi um som. Como alguém. . . chorando

Eu olho em volta, confirmando que estou sozinha na gaiola.

Pensar que alguém pode se machucar, eu ando para a frente, examinando o quarto. A porta do armário está fechada, mas enquanto estou eu perto dele eu ouço o barulho de novo. Um gemido abafado. Mais alto desta vez. Eu fecho a minha mão ao redor do botão, meu coração batendo forte contra as minhas costelas.

Eu girar o botão e o empurro aberto. A porta balança silenciosamente. A caminho da luz fluorescente brilhante passa para a sala escura diretamente sobre duas pessoas.

Leva a minha mente um momento para registrar o que meus olhos estão vendo. Coco presa entre o Sr. Brockman e um rack de bolas de basquete. Uma de suas mãos agarra o ombro, o outro seu bumbum. A visão sia mão pega minha atenção. Suas unhas são irregulares e tosquiada, ele gasta uma boa parte de todos os dias mastigando-os.

Eu absorvo tudo dentro de um momento. Com uma rápida varredura, horrível do meu olhar.

Brockman não me vê, mas os olhos de Coco são abertos. Os olhos fortemente alinhados caiem sobre mim. Eles brilham através de sua franja irregular, fechando em mim. Raiva acende suas profundezas. O veneno não me apunhala. Ela rasga o rosto livre. "Saia! Saia daqui! "

Brockman oscila ao redor.

Eu suspiro e bato com a porta fechada, sem vontade de assistir a mais um momento. Eu odeio que eu vi o que eu fiz. Tanto quanto eu odeio que me viram v锚-los. Se eu pudesse gravar a imagem de minhas c贸rneas eu faria.

Desta vez eu corro.

Sete

Mitchel me encontra no meu quarto. Eu estou ainda no meu roupão, meu cabelo está molhada,. Tomei banho, logo que cheguei em casa. Como se eu pudesse lavar o dia. O Cage. A visão de Brockman e Coco naquele armário de armazenamento.

Eu acho que eu entendi agora por que Nathan deixou-a sozinha. . . e por que Gil acha que eu preciso de um aliado.

Ele me pega afinando meu violão, cantando levemente para mim para pode ajustar os pinos e testar as cordas. "Hey". Ele cai na minha cama, colocando um travesseiro sob a cabeça.

"Como foi?"

Eu acabando de definir meu violão coloco-o para baixo e me viro para enfrentá-lo, enfiando minhas mãos sob minhas coxas.

Elas ainda estão tremendo. Eu não paro de tremer desde que eu corri para o meu carro. "Eu não posso voltar lá" "Vamos lá. É só até maio. E a mamãe disse que ficaria bem com a Agência, se você terminar o ano na escola. . . . Mostre-lhes que você pode funcionar no mundo real-" Eu olho para ele. Eu sei que minha expressão é amarga. Porque na semana passada eu estava funcionando no mundo real. Eu era melhor do que em funcionamento. Mas agora eu tenho que

provar isso?

"Você sabe o que eu aprendi hoje? Isso eles não querem ninguém com HTS para funcionar no mundo real "eu digo "Eles nos mantem isolados. Eu estou presa em uma gaiola com um monte de outras operadoras e um professor pervertido ".

Ele senta . "O que quer dizer 'pervertido'? O que aconteceu? " Eu balancei minha cabeça. "Nada." Se eu contar a ele, ele vai dizer a mãe e o pai e depois? Nas últimas 48 horas, eu descobri o quão pouca influência os meus pais realmente possuem.

Nenhum ponto vai-lhes ajuda. Eles não podem fazer nada.

Ele olha para mim por um longo momento antes de finalmente dizer: "Você é melhor do que isso, Davy. Eu sei que você pode lidar com isso. " Balançando a cabeça, eu gemo de frustração. "Por que tem tanta certeza?"

"Porque você é você. Você pode fazer qualquer coisa. Quando você tinha três anos de idade você sentou-se ao piano e tocava como se tivesse feito isso a vida toda. E como ser um prodígio da música não é suficiente, quando você tinha quatro anos de idade você entrou no meu quarto e terminou o quebra-cabeça que tinha chutando minha bunda semana passada. " Eu sorrio. "Eu não me lembro disso."

"Yeah. Isso me irritou. Nem sempre tem sido fácil ter uma irmãzinha que é melhor em tudo do que você é. " Meu sorriso desliza. "Sinto muito."

Ele deixa cair um punho sobre a cama. "Não se desculpe por ser mais inteligente do que eu.. . . Estou orgulhoso de você. E essa porcaria não muda isso. Isso não muda você. " Meu telefone toca. Eu o busco e leio a mensagem. Meu estômago mergulha. "É Zac." "Eu disse que ele viria por aí."

"Ele está lá fora."

Ele hesita por um momento. "Bem, é melhor você se vestir. Eu vou deixá-lo entrar " Eu espero por Mitchell para sair e, em seguida, pego um jeans e uma T-shirt. Eu estou atacando o meu cabelo com a minha escova quando há uma batida na porta.

"Entre."

Zac enfia a cabeça em primeiro lugar. Ele nunca fez isso antes.

Normalmente, ele entrava como se fosse dono do lugar. "Hey".

Eu aceno para ele entrar.

Ele dá um passo dentro "Como você está?"

"Tudo bem", eu digo, porque eu não vou sobrecarregá-lo com o

tipo de dia que eu tive. Eu não gostaria que ele soubesse o quão diferente eu me tornei. O quão longe estamos de repente.

Ele fica na esquina da minha cama. "Eu-eu sinto sua falta."

Meu peito ilumina e eu finalmente me sinto como eu, pela primeira vez em dias. Esta sou eu. Aqui com Zac. "Eu sinto falta de você, também." Leva tudo em mim para não chorar. Meus olhos ardem, inchado e insuportavelmente apertado, mas consigo manter as lagrimas.

Ele se move, cai sobre o tapete, e agacha-se de joelhos diante de mim. "Eu sinto muito, se eu agi igual um idiota." Ele desliza seus braços em volta da minha cintura e me olha. "Eu não deveria ter fugido-" "Não." Eu coloco minhas mãos em seu rosto "Qualquer um teria ficado assustado."

"Eu não deveria ter agido daquele jeito. Quero dizer, é você. . . .

Eu sei que você não é uma assassina. Não importa o que os outros-" Sua voz desaparece e seus olhos incendiar um pouco, como ele está preocupado, ele disse muito. Outros? Ele quer dizer que o mundo em geral pensa? Se a mídia é para ser acreditado, as pessoas acreditam que a Agência deverá ter mais controle do que já faz, que as transportadoras devem ser mais do que

identificados e monitorados. Que devemos ser preso. Melhor prevenir do que remediar.

Ou ele está falando sobre os nossos amigos?

Eu o beijo. Principalmente só porque eu não quero mais falar sobre isso. Eu não quero pensar sobre o que meus amigos estão dizendo. Eu não quero pensar em mim. HTS. É tudo que eu sou. Tudo. Minha nova realidade, embora eu não sou um monstro.

Ela olha para mim devidamente antes de balançar a cabeça e olhando para longe, como se eu de alguma forma tivesse nojo dela.

Eu gostaria de poder apagar a imagem dela com Brockman dos meus olhos. . . apagar o conhecimento da minha mente. Eu não permitir que o horror dela, afundar totalmente dentro da minha mente, talvez os horrores dos últimos dias têm me anestesiada para algo tão horrível e chocante. cai algumas pastas de papel manilha, na mesa de Brockman.

Ele entra na gaiola para entregá-los. O par na parte de trás suspira pesadamente quando eles tomam suas pastas. Ele para na minha mesa e segura a minha pasta para mim. Eu estou paranóica com Brockman, eu tenho temê-lo. Eu tento tirar a pasta, mas ele não libera,ele o prende refém até que eu olho para ele.

Seu olhar cheio de

intenção. "Tudo bem, Davy?"

Concordo com a cabeça. O caroço do tamanho de toranja minha garganta me impede de falar.

Ele continua: "Estabelecendo-se? Todo mundo te tratando bem? " Eu só posso olhar. Ele se inclina para baixo e leva tudo dentro de mim para não me afastar. Estou aqui por causa da minha periculosidade inerente, mas é a minha educação inerente que me faz colocar-se com isso. Com ele.

Ele agarra meu ombro, e o aperta. E eu vejo que a mão que eu vi ontem. Mastigado até o sabugo. Meu estômago revira. Bile sobe na minha garganta.

"Eu estou aqui para você. . . se você quiser conversar. Eu tenho as costas. "Ele sorri. É paternalista na melhor das hipóteses. O que eu realmente vejo e a espreita na curva de seus lábios, o conhecimento presunçoso que ele sabe que eu sei que eu estou à sua mercê.

Eu descarto a idéia de relatar a ele. Eu sei o suficiente para saber que eu não tenho nenhuma credibilidade. Minha palavra não importa. Lembro-me de minha conversa com Mitchell. É como ele disse. Eu só tenho que fazê-lo até maio. Depois disso, eu vou descobrir o que vem a seguir. Claramente Juilliard está fora de questão. Everton irá notificá-los da minha expulsão.

Esse sonho está morto. Mas nem todos os sonhos. Zac pisca na minha mente. Não. Nem todos eles.

Acho a minha voz. "Obrigada. Mas eu estou bem. " Ele ângula a cabeça e define minha pasta na minha mesa.

"Sério?" A única palavra carrega dúvida.

Eu levanto o meu queixo, determinada a convencê-lo de que eu estou bem e nunca terá necessidade de seu tipo particular de amizade. "Tudo o que é bom. Eu gosto daqui. "Talvez eu fui um pouco longe com essa última parte, mas quase vale a pena para ver o lampejo de surpresa em seu rosto.

Ele deixa de lado meu ombro e se endireita. "Eu vejo. Well.

Boa. Boa. " Ele não acreditou em mim por um segundo. Há um brilho de irritação nos olhos dele antes que ele se vira e se move para Gil. Eu quase sorrio.

Até que eu veja Coco, torcendo em torno de sua cadeira. "Você acha que você é tão esperta", ela sussurra e, mesmo que ela está sussurrando, sua voz sai duro.

Mas há algo em seus olhos. A vulnerabilidade, um medo, que me dá uma pausa. Eu balancei minha cabeça. "Não. Eu não-" "Mantenha suas patas fora de Brockman."

"Você pensa seriamente que eu iria deixá-lo me tocar?"

Seus olhos escuros piscam e eu sei que a ofendi. Cor quente sobe as suas bochechas em tons de caramelo-. "Oh. Você é tão boa, não é? Melhor do que eu, é isso? " "Na-" Seus dedos ficam brancos onde agarra a mesa. "Vamos ver o que você acha que depois de um mês aqui. Basta lembrar o que eu disse. Fique longe de Brockman. Encontre outra pessoa. " Antes que eu possa responder que eu não preciso de ninguém, ela enfrenta a frente novamente.

O que aconteceu com ela para fazê-la pensar que ela precisa para se render a Brockman?. Seja o que for, eu me comprometo a nunca deixar que isso aconteça comigo.

Abrindo a pasta, eu tento me concentrar em minhas atribuições, o coro de tecelagem do AC / DC "Back in Black" dentro da minha cabeça. Agora, eu poderia usar alguma serenidade. Uma bola de papel amassado me bate na cabeça.

Tocar meu cabelo, eu me viro. Nathan me sopra um beijo e joga outra bola de papel que eu empurro para o lado para evitar.

Com um acesso de raiva, eu viro de volta ao redor da minha mesa e estudo as atribuições. Eles estão muito longe de minha carga de trabalho habitual, mas eu ainda preciso fazê-lo. O objetivo é o diploma. Mesmo que seja a partir da escola errada.

Mesmo se eu estou vivendo a vida errada.

Oito

Eu termino as minhas atribuições antes do almoço e levo meu trabalho a Brockman como eu vi os outros fazem. Eu estou à porta gaiola até que ele me faz um gesto completamente. Ele pega minha pasta de documentos de mim e eu fico lá,

enquanto ele vira através do meu trabalho como ele sabe o que ele está olhando. Como verdadeiro professor.

"Você trabalha rápido." Ele me entrega a pasta. "Eu espero que você fez tudo corretamente."

Eu a pego, sem saber o que eu devo fazer com ele agora. Ele deveria transformar meu trabalho por mim, para os professores regulares, professores que eu nunca mais vou ter.

"Você pode transformar isso para o escritório."

Isso me surpreende. "Eu posso andar por conta própria?"

Ele não respondeu de imediato, apenas olha para mim como se ele gostaria de dizer mais alguma coisa. Algo mais. "As aulas são em sessão agora. Apenas volte logo. Não fale com ninguém. "

Quem diria que eu ia falar? Balançando a cabeça, eu ando para o corredor, através da névoa de cheiro de suor perpétuo que paira no corredor. Eu posso ouvir o barulho de sapatos no chão do ginásio e sei que há pelo menos uma classe acontecendo aqui agora.

Eu não passo por ninguém enquanto eu subo as escadas ao piso principal da escola. É um tiro direto para o escritório. A mesma recepcionista está lá. Por um momento, eu acho que ela vai

dizer algo sobre eu estár gaiola.

solta nos corredores. Fora da minha

Seus lábios apenas aperta como se estivesse segurando a respiração. Com medo de respirar perto de mim. Ela agarra a pasta e volta sua atenção de volta para seu monitor. Ainda é estranho. . . Eu sou a garota que todo mundo gosta.

Professores. Pais.

Eu era aquele garota.

Demitida, eu passo para trás no corredor. Um casal de estudantes passar por mim no escritório. Eles não me notam.

Especificamente, eles não percebem o meu crachá especial. E eu estou aliviada. . . o que me faz sentir como uma covarde.

Como eu estou feliz em esconder. Como eu preciso me esconder.

Sentindo-se um pouco revoltada comigo mesma, eu ando com passos largos pelo corredor, deixando meus sapatos cair no chão ruidosamente. Como eu posso fazer para minha covardia injetando força em cada passo.

No topo da escada, há um trio de estudantes. Duas meninas.

Um cara. É o cara que me chama a atenção. Ele se inclina para trás contra a grade de aço, relaxando. As meninas flertando

com ele, falando, movendo as mãos animadamente com cada palavra. Elas me lembram de borboletas prontas para lançar no ar. É uma cena que eu vi inúmeras vezes. Quando as meninas estão em torno de Zac. Elas são tão óbvio em suas tentativas de impressionar este menino.

E o garoto não é outro senão Sean O'Rourke.

Sean. Elas não estão com medo dele em tudo. Eu desacelero meus passos e observo, completamente perplexa. Se eu não tivesse aqui antes de me tornar um deles, eu nunca viria deliberadamente em contato com a operadora.

Ao me aproximar, as vozes das meninas registar no meu ouvido. Eu reconheço o tom, a cadência tão perfeito como um C-sharp*. Elas estão flertando com ele. Um porta-HTS que foi impresso? Ele provou ser perigoso e elas mesmo estão ali com ele.

Uma das meninas alcança e brinca com o distintivo laranja. Elas devem ser algum tipo de masoquistas, eu decido. Elas saiem com o perigo e do potencial portador como Sean pode infligir a elas.

Os cotovelos de Sean está de volta apoiado no corrimão. Ele segura uma lata de refrigerante levemente na mão. Ele está

vestindo uma T-shirt gráfico cinza e preto. ABELHAS está escrito na frente e eu quero saber se é uma banda legal ou hot spot nervosa na cidade que eu nunca tinha ouvido falar. Eu praticamente furar a um raio de dez quilômetros de minha casa. Todo mundo que conheço faz. As ruas não são seguras.

Mesmo as ruas que você conhece. Não faz sentido a percorrer as ruas que você não sabe. E há um toque de recolher de qualquer maneira. Isso sempre me impede de ficar fora tarde demais. Bem, isso e os meus pais. As poucas vezes que eu fiquei na rua até tarde eu estava sempre com Zac. . . e não mais do que um par de quilômetros de casa.

Seu olhar fixa em mim. Ele sacode o cabelo manchado de sol de volta para fora do seu rosto, como se para me ver melhor com aqueles olhos profundamente estabelecidos. Minha mão se fecha em torno do trilho, e faço uma pausa, olhando para trás, ver o que elas vêem nele. Confiança. Sexy. Escuro. Herói incompreendido que você vê em filmes ou ler nos livros. Só isso é a vida real. E ele não é nenhum herói. A tatuagem em seu pescoço proclama isso.

As meninas notar sua atenção errante. Elas olham para mim, avaliando. A loira com raízes escuras pergunta: "Quem é essa?"

Ele não responde. Seu rosto registra nada. É como se ele nem sequer ouvi-la. Apenas me observa enquanto eu começo a descer, mas não posso deixar de imaginar o que ele diria. Quem

sou eu? O que eu sou para ele?

E por que eu deveria me importar?

Eu tento fingir que não ouço a abertura da porta Cage. O som estridente de aço. O chocalho do trinco. A banda de rodagem sólida de pés. O sussurro de roupa como ele desliza para o seu lugar algumas mesas atrás de mim. Eu encho a minha mente com a letra de "Casta Diva". Geralmente me concentra. A ária notoriamente difícil corre pela minha cabeça. Corro junto com as notas mais altas, agarrando-me a elas, mas isso não é bom.

Eu ainda vejo Sean em minha mente. Sua imagem fresca de meia hora atrás. Isso é quanto tempo ele ficou lá em cima, falando com aquelas garotas, eu acho.

Os olhos frios de fumaça azul. O cabelo protegendo um rosto que implora por um olhar extra. Mesmo com esse cabelo muito longos, a marca que rodeia o pescoço não pode ser escondida.

Sim, uma gola oferece cobertura temporária, mas eles não são padrão no Texas. E qualquer um poderia simplesmente puxar para baixo para ver, de qualquer maneira.

E esse é o ponto. Impressões não pode ser negado. Assim como o DNA ruim.

A banda de tinta preta quase uma polegada de largura. a H. Faz-me lembrar de uma marca de gado. Trevas. Profunda.

Permanente. Depois de ver isso, é a única coisa que você vê.

Não a pessoa. E esse é o propósito.

A pessoa não importa.

Não é mais quem. É o que.

Minhas costas formiga, e eu me pergunto se é ele. Olhando para mim. Ou é apenas minha imaginação? Meu medo sabendo que ele está lá, aqui, perto, observando.

Minha mente vagueia para marca em seu pescoço novamente.

O que ele fez para conseguir isso? Foi só uma coisa? Uma série de transgressões até Pollock finalmente ordenou o imprinting?

Eu balancei minha cabeça e pressionei a ponta do lápis mais difícil no meu notebook onde estou soletrando meu nome: Davy Hamilton. De novo e de novo e de novo.

Como se isso vai me manter sã. Mantenha-me de mim.

Devido a ele. Atrás de mim. Nunca vai ser eu.

"Eu estarei de volta em dois minutos", Brockman falou da parte de trás do Cage.

Eu começo perceber que ele está deixando-nos sozinhos.

Juntos. Uma sala cheia de operadoras, um dos quais, provavelmente, pertence na prisão. Minha pele aperta fortemente. Isso me parece uma má idéia. Os cliques porta atrás de si. Tarde demais para me opor.

Imediatamente, Nathan e Brian estão em seus pés. Eles riem

baixo sob suas respirações, praticamente tropeçando-se a sair da gaiola. Uma rápida olhada revela que todo mundo está assistindo, também. Gil, Coco. Sean está ligado também.

Os dois meninos falam em tons apressados, olhando a mesa de Brockman, suas expressões vertiginoso.

"O que vamos fazer, cara?" Brian ansiosamente pergunta.

Nathan diz. "A sua cadeira."

"Sim, sim. Vamos desapertar os parafusos. "Brian acena estupidamente, inclinando-se para mexer com a cadeira de Brockman.

Nathan cai a mão em seu braço, parando ele.

Ele levanta o rosto, olha diretamente para Sean. Para obter permissão? Aprovação? Eu não tenho certeza qual. Talvez os dois. Mas é claro para mim esses dois caras não fazem um movimento na gaiola, sem considerar Sean O'Rourke primeiro.

Espinhos afiados sai sobre a minha pele. Estou quase desapontada Eu não sei porquê. Será que de alguma maneira eu acho que ele era melhor do que Sean? Eu não tenho nenhuma base para essa conclusão. Se qualquer coisa, a marca em seu pescoço deveria ter me dito o contrário. Que ele é pior.

Mais perigoso do que esses outros meninos.

Eu assisto Sean, esperando por sua reação. É o movimento mais

desencapado. Apenas um mergulho de cabeça. Em seguida, ele se vira e encara frente novamente. Meu peito aperta ao encontrar-me diretamente em sua linha de visão. Eu giro ao redor, muito alarmada ao olhar para aqueles olhos frios.

Eu escuto Nathan e Brian, como eles soltam os parafusos na cadeira de Brockman e correm para dentro da gaiola, rindo como hienas.

O que significa quando o cara que esmagou minha mão em seu aperto, aquele que backhanded* pobre Gil, cujos olhos brilhavam quando infligir dor. . . respostas para Sean O'Rourke?

Brockman retorna. Não me atrevo a virar. Em vez disso, eu me sento à espera. Ouvir.

Ele cai no chão com um grito. Todos nós voltamos para olhar então. Nathan e Brian começam a rir, batendo em suas mesas enquando o professor puxa-se a seus pés, xingando e com o rosto vermelho. Mesmo Coco ri atrás de suas mãos. Gil sorri.

Bufando e segurando suas costas como ele estivesse ferido, ele nos enfrenta através da parede de arame. "Vá em frente e dêem suas risadas, seus bastardos. Todos nós sabemos onde você estão indo acabar. Todos vocês! " As risadas se desvanece como tempestades, Brockman sai do quarto, ainda xingando baixinho.

Nathan enxuga as lágrimas de alegria de seus olhos. "Deus, isso

foi clássico." Ele olha para Sean. "Você viu , O'Rourke?

Priceless* ".

Sean se transforma em sua mesa, em silêncio e sem sorrir.

Mesmo que ele sancionou a pequena brincadeira, ele não parecia divertido, e eu me pergunto se ele tem algo a ver com o que Brockman disse. Todos nós sabemos onde você está indo para acabar.

Eu não sei onde eu vou acabar. É difícil para mim imaginar que um dia eu iria acabar no mesmo lugar, como Nathan e Brian e Sean O'Rourke.

E ainda aqui estou agora. Com eles.

Outro assessor escritório desce em direção ao final do dia.

Brockman entra no Cage e desperta todos.

"Tudo bem. Nova atribuição. " Esta é recebido com vários gemidos. Eu não posso imaginar que estamos todos no mesmo grau e gostaria de saber o que a atribuição que todos nós temos em comum.

"Isto é para sua conscientização da comunidade."

Se possível, os gemidos só ficar mais alto. Mesmo Gil reage.

"Essas atribuições são uma piada."

Eu nunca ouvi falar de uma classe a consciência comunitária e me pergunto se isso é algo exclusivo para esta escola. Eu olho

para a folha de papel que cai na minha mesa. Um rápido olhar sobre o cabeçalho do documento esclarece as coisas. A Agência de Wainwright é identificado no cabeçalho. Isso é algum tipo de atribuição especificamente para portadores de então.

"De acordo com minhas instruções, você tem uma semana para concluir o projeto."

Um projeto? Sento-me um pouco mais reta. Mesmo se se tratando da Agência Wainwright parece que isso pode ser escola real. Meu nerd interior entra em ação novamente.

Qualquer coisa para quebrar a monotonia de ficar sentada nesta sala. Posso ir até a maré contanto eu possa escapar deste lugar e voltar para a minha vida real. Zac e a festa vai ser hoje a noite. Quando eu vou poder ser eu mesma novamente.

"Você terá de emparelhar-se." disse alguém.

Com isso, eu murcho. Tudo dentro de mim fica tenso. Eu tenho que trabalhar com alguém nesta sala.

Obviamente, Nathan e sua cara-metade na parte de trás irá emparelhar-se. Eles nem sequer tem que as mesas.

Mas e os outros? e isso me deixe com?

Não é como se eu tivesse a chance de decidir por mim mesmo.

Coco se levanta e vai para a mesa vazia ao lado de Gil.

Deixando-me a par com Sean O'Rourke.

Fantástico. A parte de trás do meu pescoço coça, a pele arrepiada, como se algo enxames abaixo dela. Eu olho para baixo rapidamente, olhando para o papel na minha mesa, os olhos movendo-se febrilmente, a digitalização do borrão de palavras. Espero ele se mover para meu lado, como o predador que ele é. Como todos nós nesta sala é suposto ser. Só que eu não sou. Minha presença aqui é um erro. Eu não sou como eles.

Talvez se eu fosse, eu não me sinto tão desconfortável. Então, com medo.

Brockman nos deixa. Os clangs das portas. Eu posso ouvir Gil e Coco falando em voz baixa. Eu acho que eles começaram a discutir a atribuição. Eu brinco com o canto do papel, esperando por ele.

Ele nunca chega.

Finalmente, eu tomo um fôlego e me levanto, caneta e papel na mão. Como se ele me sentisse, ele levanta a cabeça. Seus olhos concentra em mim, sua expressão leve, vazio. Como ele faz isso? Como é que ele parece que não há nada acontecendo por trás da fachada? Não é um pensamento escuro. . . Não é um pensamento em tudo. Uma folha em branco.

Levantando meus ombros, me aproximo e caio na cadeira diante dele, assim estamos encarando um ao outro.

Eu dobro meus dedos muito deliberadamente ao redor do papel para que ele enrugasse. "Eu acho que nós temos que fazer isso."

"Eu acho que sim." Sua voz profunda sobre mim, e eu percebo que eu quase nunca o ouvi falar. Exceto quando ele me chamou de "princesa" no escritório de Brockman. É mais profunda do que eu esperava. Ela o faz parecer mais velho de alguma forma.

Limpando a garganta, eu me obrigo a ler a folha de trabalho.

Difícil, considerando que ele não faz o mesmo. Em vez disso, ele continua a me olhar com aqueles olhos absorventes.

Finalmente, processando as instruções.

"Nós temos que entrevistar um ao outro." Meus lábios se movem entorpecida. "Escrever biografias de cada um."

"Uh-huh." Seus lábios se torcem. Quase um sorriso, mas não completamente.

Por que a Agência Wainwright nos quer fazer este tipo de exercício? Qual é o ponto?

Como se pode ler a minha mente, ele diz: "Eles estão tentando nos treinar na humanidade. Você sabe. Porque, obviamente, não têm empatia com os outros ", diz ele, sem rodeios, sem inflexão, e eu não posso dizer se ele está brincando.

Eu aceno com a gaiola que estamos presos dentro. "Então, talvez eles não devesse nos tratar como animais em um

zoológico."

Ele ângula a cabeça, me olhando atentamente, com o rosto que tábula rasa perpétua. É impossível dizer o que ele está pensando. Ele provavelmente acha que eu estou ficando fora de forma dobrada por nada. Esta é a vida que ele está acostumado, depois de tudo. Meu olhar se desvia para a tatuagem em seu pescoço, e desviando rapidamente. Eu não quero que ele me veja olhando para ele.

"Tudo bem." Eu chupo em uma respiração. "Você quer que eu comece?"

"Claro."

"Nome?"

"Sean".

"Sean?" Eu levo embora eu saiba que o seu último nome.

Desta vez, ele realmente sorri, e eu sei que ele é divertido, porque eu estou levando isso tão a sério. "Sean", ele fornece.

Eu atravesso o resto. Local de nascimento. Data de nascimento. "nomes dos pais?"

"O nome da minha mãe era Cecily O'Rourke."

Era. Minha caneta hesita por um segundo antes de rabiscar o nome dela embaixo. "Pai?"

"Não sei."

Tento mostra nenhuma reação em sua resposta contundente, mas leva-me um momento para reunir meus pensamentos e passar para a próxima pergunta. Quem não conhece o nome de seu próprio pai?

"Irmãos?"

"Nenhum." Ele encolhe os ombros um ombro. "Só adotivos os de—" "Oh?" É algo, e eu estou começando a suspeitar que não há muito que ele vai oferecer. Eu tenho certeza que há muito mais para ele. . . mais do que eu jamais saberei. Mais do que ele deixa qualquer um saber. Mas, por enquanto, eu preciso preencher esta folha de trabalho com alguma coisa. Mesmo

que seja apenas fatos vazios. "Então, você vive com pais adotivos? Quais são os seus nomes? Quanto tempo você esteve com eles? " Eu não olho para cima das minhas notas, mas eu sinto seus olhos em mim.

"Eu tenho uma mãe adotiva. Martha Delaney. Ela está tomado conta de cinco de nós. Pelo menos a última vez que eu contei. " Uma piada. Eu não acho que ele tenha um senso de humor.

Eu aceno, ainda escrevendo. . "Uh-huh" Inclinando minha cabeça, eu li a seguinte pergunta: "Qual é o seu passa tempo favorito?" Eu tento não me assustar com a questão totalmente fútil. Será que esse cara tem um hobby? Ele não me parece o tipo de cara que faz malhação ou toca violino. Talvez ele goste de jogos de vídeo game. O tipo zumbi assassino. Esses são muito violentos.

Ele se inclina para a frente, ambos os braços relaxados em sua mesa. Seus dedos batem levemente a superfície, apenas nas pontas. "não tenho passa tempo".

"Algo que você faz no seu tempo livre. . . algo que você gosta. . ."

"Eu sei o que é definição de 'hobby'", ele responde, e eu fico

muda.

"É claro." Eu rabisco N / A ao lado da questão.

"Eu tenho um emprego. . . mas eu não chamaria de lavar pratos no Palácio de Ouro, seis noites por semana um hobby. " Antes que eu possa pensar, eu pergunto: "Então por que você faz isso?" É a coisa errada a dizer. Eu sei que isto imediatamente. Vejo isso como suas feições endurecer, parecendo ainda mais esculpido, mais como o granito. Eu não tenho tempo para explicar o que quis dizer, o que era: Por que ele funciona esse trabalho específico?

"Deus, você é tão protegida, não é? É como eu ganhar a vida.

Martha não é grande em subsídios. Ela coloca um teto sobre nossas cabeças, cozinha e nos alimenta, e recolhe uma verificação do estado para fomentar seis filhos, que ninguém mais quer. Não há uma grande quantidade que sobra após as contas são pagas. "Ele sorri o suficiente para revelar dentes.

Mesmo e surpreendente branco contra sua pele.

Ele continua, e é o máximo que eu já o ouvi falar, mesmo que cada palavra pinga escárnio. "Se eu quiser meias, um pacote de chicletes, dinheiro do gás para o meu caminhão pedaço de merda que está sempre quebrando. . . Eu tenho que ganhar.

"Seu olhar percorre em cima de mim. "Mas você não sabe nada sobre isso, não é, princesa?"

Eu recuo, me sentindo envergonhada. Assim como ele pretendia.

Mas então algo acontece. Eu começo a ficar louca. Sinto meu rosto aquecer, se arrasta sobre meus ouvidos em uma lavagem picadas de calor. "Uma princesa em uma gaiola? Eu nunca ouvi falar desse conto de fadas particular. Você não sabe nada sobre mim. Eu poderia ter tido algumas vantagens, mas eu ainda estou aqui como você. Não me julgue. " Ele ri de leve, o som baixo e profundo. "Não julgue você? É engraçado. É melhor você se acostumar com o mundo te julgando. Você é uma portadora agora. Isso é tudo que existe. " "Eu nunca vou me acostumar com isso." Eu balancei minha cabeça, prometendo isso para mim mesma.

Ele me considera. "Você vai ter um caminho difícil se você não pode aceitar o que você é."

"Como você faz?"

Ele balança a cabeça.

Pressiono a mão no meu peito. "Eu nunca vou aceitar isso."

Ele olha para mim estranhamente, quase curiosamente, os olhos menos duro. Há um brilho de algo em seu olhar como ele

olha para mim. Por um momento, ele não parece tão duro, tão cruel. O que me enerva quase mais.

Eu arrebato a folha de trabalho da mesa e vou para o meu lugar num acesso de raiva, decidindo que eu tive tido o suficiente para um dia. Temos uma semana para concluir o projeto. Vou terminar a entrevista quando estiver menos chateada. Ou talvez eu vou fazer isso. Quem vai saber? Duvido que ele se importa.

Eu não sei o que a agência espera conseguir por ter-nos conhecer uns aos outros. Talvez eles esperam que nós não vamos gostar um do outro tanto que vai ligar um ao outro.

Matar uns aos outros para que o mundo não tem que se preocupar com operadoras mais.

Só que amanhece em mim como eu sentar lá que eu não gosto dele exatamente. Ele me assusta, sim. Sem negar. Mas uma parte de mim admira. Esse menino que anda em torno de quase com orgulho, como se ele não se importasse com o que o mundo pensa nele. Mesmo impresso, não há nada espancado ou intimidado por ele.

A maneira contundente, que ele e me chamou "princesa" em meus ouvidos, e eu tenho certeza que ele não gosta de mim. E isso, por alguma razão, me incomoda.

Nove

Naquela tarde, eu subo na minha mesa. Do canto esquerdo do meu olho, eu tento ver o que é que Sean está trabalhando.

Parece que uma folha de trabalho. Eu poderia ter, provavelmente, virei minha cabeça para dar uma olhada melhor. Não é como se ele iria me pegar olhando e confundir o meu interesse para. . . bem, interesse. Ele é indiferente para

mim, nem mesmo olha para cima quando eu passo por ele.

Brockman me da um gesto pela porta.

"Davina. O que posso fazer por você? " ele insiste em usar meu nomes completo, isso me da nos nervos. Como se ele fosse de alguma forma esta maduro, responsável adulto, que não sai por aí molestando meninas.

Eu olho de volta para a jaula. Apenas um olhar rápido e, com certeza, Coco é está ligada em torno de sua mesa, olhando para nós, seus olhos escuros alerta e cuidadoso.

Eu o enfrento novamente. "Posso usar o banheiro?" Ele toma um longo momento antes de responder. Fazendo-me esperar desconfortavelmente na frente dele. Eu não deveria ter consumido tanta água no almoço. Eu vou ter que parar de fazer isso, se isso significa ter que pedir-lhe para usar o banheiro, todas as tardes.

Inclinando-se sobre a mesa, ele rabisca um passe para mim.

Rasgando-lo, ele entrega-lo para mim. Quando eu chego para ele, ele o puxa para trás. "Não demore muito", adverte. gerk.

"Eu quero ir também!" Nathan grita de sua mesa.

"Cala a boca, Nathan," Brockman responde, finalmente me deixar ter o passe.

Balançando a cabeça, eu viro e empurro aberto uma das portas de metal pesado. Ele bate fechada atrás de mim, ecoando no corredor estreito. Corro passando a sala de ginástica, nem mesmo olho para dentro. O som de vozes masculinas e o calor de pesos me diz que há um grupo de trabalho lá.

Banheiro das meninas é pequeno, apenas duas cabines. Estou na segunda tenda quando os rangidos porta sendo aberta. Eu termino, mas hesito dentro do espaço apertado. Eu não sei porquê. Talvez porque esta hora do dia, não parece haver qualquer meninas aqui em baixo. Era apenas o som dos caras na sala de treino, e eu imagino que vestiário das meninas tem seus próprios banheiro.

De pé, eu escuto, levemente descansando minha mão contra porta. Esforçando-me para ouvir algo, eu me inclino para a frente, esperando o som de água corrente na torneira. Ou a porta da cabine vizinha balançando aberta e fechada. Sons normais de alguém aqui simplesmente fazendo seus negócios.

Nada.

Eu sei que tem alguém, aqui embora. . . imaginar que eu posso ouvir a queda suave de sua respiração. Eu me inclino para a frente um pouco mais agora. Espreito pela fresta da tenda.

Talvez Brockman deixou Coco ir ao banheiro. De alguma forma, o pensamento de que isso não faz eu me sentir mais à vontade.

"Eu sei que você está aí. Venha para fora. " O som da voz que destoa tudo solto dentro de mim. Eu não deveria ouvir essa pessoa aqui. De todos os lugares, eu deveria ser salva dele no banheiro das meninas.

"Saia ou eu vou entrar" Esta ameaça envia uma raia quente de corridas de pânico através de mim. mais eu saio.

Brockman espera com os braços cruzados sobre o peito, sua pose relaxada.

"O que você está fazendo aqui?" Eu consegui dizer.

"Eu pensei que nós devemos ter uma palavra sobre o que você viu ontem."

Eu lancei meus olhos para baixo e me movo para a pia. Ligo a torneira, lavo minhas mãos, desesperada para ter alguma coisa para fazer além de olhar na cara dele.

"Eu não vi nada."

Ele não responde e eu olho no espelho, reprimindo um suspiro ao ver que ele se mudou atrás de mim.

"Vamos. Não vamos fingir. " Em vez de negar o que eu vi de novo, claramente, ele não vai aceitar que eu desligue a água e agitar levemente minhas mãos

em cima da pia. Não tendo escolha, eu viro.

"Você está no banheiro das meninas. Alguém pode entrar aqui ", digo-lhe, satisfeita por saber que a minha voz é firme.

Especialmente porque tudo o que posso ver quando eu olho para ele, são os dedos com as unhas mastigadas cerrados em torno do pequeno ombro de Coco. A imagem é gravada em minha memória e me enche de raiva e desgosto e o impulso irresistível de esbofeteá-lo.

"Intervalo não começa até sétimo período."

"Qualquer um poderia entrar" Sorrindo, ele me rasga uma toalha de papel do distribuidor. "O acordo que tenho com Coco não é exclusivo para ela, você sabe."

De repente, eu acho que vou ficar doente.

"Há espaço para você também. Uma garota como você vai precisar de proteção. " É. Preciso de proteção contra os gostos dele. E o que ele quer dizer "uma garota como eu"? De alguma forma, eu acho que ele quer dizer: uma menina. Período. Mas, então, eu acho que de Nathan batendo em Gil. Isso facilmente poderia ser eu. Ele já apertou minha mão com força suficiente para machucar e isso foi só nos primeiros dois minutos que o conheci. Desde então eu o peguei olhando para mim várias vezes, inclinando a

cabeça perto de Brian e, em seguida, rindo na minha direção.

Piadas às minhas custas. E talvez algo mais sinistro. Quem sabe? Talvez ele tenha um plano sórdido para mim. O pensamento foi lá, à espreita nas sombras, mas eu me recuso a deixar essa vaca me a aceitar determinada marca de Brockman de amizade.

"Não, obrigado." Eu passo por ele, cuidando para não tocá-lo, eu solto a minha toalha de papel no lixo.

"Basta pensar sobre isso", ele chama enquanto eu abro a porta.

Mas ele não consegue balançar para fora todo o caminho. Ele para. Batidas contra alguma coisa. Eu volto. A porta e Sean entra. Eu fico olhando, tentando conciliar a visão dele aqui. No banheiro das meninas. O pequeno espaço de repente se sente claustrofóbico. É como se todo o ar e energia são sugados para dentro dele.

Seu rosto é impassível como sempre, mas seus olhos. . .

Eu engulo com a visão deles. Seus olhos são como o vidro fosco, o anel exterior azul escuro e cruamente proeminente como ele olha de mim para Brockman.

"O'Rourke. Por que não está na gaiola? "A voz de Brockman é diferente. Não tão sedosa.

Eu estou entre os dois, sentindo-se encurralada. O professor de repente não parece tão relaxado. Ele planta as mãos nos quadris e tenta olhar severo. . . mais velho do que os cinco anos mais ou menos que ele tem sobre nós. Talvez ele esteja mesmo indo para o forte e formidável, mas isso é um exagero quando ele é um pé mais curto do que Sean e nem de longe tão muscular.

"Você não vai fazer isso", diz Sean palavras em voz baixa, mas com um aço subjacente a eles.

Resplendores rosto de Brockman e seu peito incha fora. "Você não vem aqui e-" "Davy", Sean o interrompe: "voltar para a gaiola."

Eu paro, me ressentindo a ele me dizendo o que fazer. Mas então ele me olha. A geada gelado ainda arrepia o azul-cinza de seus olhos, mas outra coisa brilha lá, também. Ele me dá uma pausa.

Ele dá um passo para o lado, com a voz mais calma. "Vá em frente."

Concordo com a cabeça. Simplesmente, eu não quero estar no banheiro com qualquer um deles. Eu não olho para Brockman.

Basta mover. Me apresso para fora do banheiro o mais rápido possivel.

Uma vez no salão, faço uma pausa para olhar por cima do meu

ombro. O que aconteceu? Eu franzo a testa, certa de que Sean tinha acabado de me ajudar. Que o algo indefinível que eu tinha visto em seus olhos era. . . preocupação. Para mim? Por quê? Como? Ele é portador. Um verdadeiro portador. . . com uma marca. Ele não é um erro. Ele é a coisa real.

Totalmente confusa, eu viro e vou para dentro da gaiola. Os outros estão esperando por mim.

"Você viu O'Rourke? Ele está com Brockman? Ele está chutando a bunda dele? "Nathan salta sobre a mesa como uma criança de quatro anos de idade, que consumiram muito doce. Ele bate a superfície. "Cara, eu tenho vontade de chutar a bunda do cara."

Claramente, todo mundo sabia que Sean tivesse vindo depois Brockman e que Brockman tinha vindo atrás de mim. estremeço.

Nathan bombeia um punho no ar. " Espero O'Rourke pisa em cima dele. " Gil revira os olhos e, em seguida, olha para mim, seus olhos castanho-claros profundo de preocupação. "Você está bem?"

Mais uma vez, estou impressionado com o fato de que este menino é suposto ser perigoso. Um assassino?

Concordo com a cabeça, deixando o meu bumbum porta atrás

de mim.

Seu olhar se move além de mim. "Onde está o Sean?"

Eu vagamente movimento atrás de mim, desconfortável elaborando sobre o fato de que ele seguiu Brockman e eu para o banheiro.

Eu me afundo na cadeira e deslizo as mãos por baixo das minhas coxas. Sentando em minhas mãos, eu luto contra o desejo de olhar por cima do meu ombro. Lembro-me que este dia vai acabar logo, e então eu vou estar com Zac hoje à noite, vivendo a vida que realmente me pertence. Não é isso.

Coco de repente cai na minha frente. "O que aconteceu?"

Eu pisco.

Ela ergue a cabeça para o lado, seu olhar agudo. "Com você e Brockman?" "nada".

Seus olhos escuros se estreitaram. "Ele mexe com você?"

Eu balancei minha cabeça, não querendo falar sobre isso.

Especialmente com ela. A última coisa que eu quero é alertar Brockman novamente.

Os clangs porta fechada e eu não posso me ajudar. Eu olho por cima do ombro, assim como Sean se abaixa em sua mesa. Seu

olhar tem a os meus e o ar de repente se torna muito grosso.

Ou meus pulmões são muito pequenos. De qualquer maneira, eu não consigo respirar.

Brockman, também. Ele se senta em sua mesa e abre uma revista, não olhando para nós. Eu o estudo cuidadosamente, procurando por qualquer evidência de que ele e Sean teve uma briga, mas ele parece totalmente normal.

"Sean é um cara bom."

Eu me viro e olhar para Coco com surpresa. Ela pronunciou as palavras em voz tão baixa que eu me pergunto se eu a ouvi direito. Eu estudo a forma como seus olhos escuros vão quase melancolicamente sobre Sean.

"Um bom homem?" Faço minhas, tentando envolver minha cabeça em torno deste. Não é algo que eu sequer tinha considerado antes. Não é algo que eu deixei-me considerar.

Embora eu estar aqui foi um erro. . . então talvez tenha sido um erro para os outros também. Ok, não Nathan, mas eu já tinha decidido Gil não poderia ser uma má pessoa.

O olhar de Coco encaixa de volta para mim. "Quando comecei a trabalhar, ele tentou me ajudar a manter Brockman embora."

Ela encolheu os ombros, como se fosse nada. Apenas uma vaga lembrança.

Eu balancei minha cabeça. "Por que não deixá-lo?"

Ela bufa. "Ele pode ser difícil, mas ele não tem nenhum poder real. Ele pode ser capaz de lidar com Nathan e Brian, mas no final, quem vai me ajudar nessa escola? A professora? Ou uma outra operadora? " Acabei de olhar para ela.

"Eu faço o que tenho que fazer." Ela me olha. "E você, também.

Eventualmente. "Seus olhos voam de volta para olhar para o menino sentado duas mesas atrás de mim. Eu não preciso seguir o seu olhar para saber que ela está olhando para ele de novo. "Não vai haver sempre uma Sean ao redor."

Ela se levanta e, em seguida, move-se para a mesa. Eu vejo como ela abre a mochila e começa a vasculhar-lo, à procura de alguma coisa. Eu estudo a linha slim de seu pescoço dobrado, o cabelo encaracolado puxado para cima em um nó confuso na cabeça, querendo saber o que acontece com essa garota é tão perigosa. . . tão mortal. O que se esconde dentro de si?

O que ela já fez, ou Gil ou, para essa matéria a merece terminando aqui em baixo?

O que Sean O'Rourke fazer?

Eu começo a roer a ponta do meu polegar com o restante do

dia, olhando o relógio, desejando que o ponteiro das horas para se mover. Está começando a chegar até mim. O elo da cadeia, o espaço que parece que está encolhendo, fechando dentro A longa extensão de horas em sua maioria sem som. Eu não posso esperar para hoje à noite, quando eu posso fingir que nada disso existe.

Toda vez que eu olho para trás me para verificar o tempo, meu olhar se choca com Sean. Aqueles olhos claros deu em mim.

Quando eu olho, é como se ele estivesse esperando por mim. . . como ele sabe que eu vou virar.

Quando estamos finalmente demitidos, eu sou a primeira a sair da minha cadeira. Tenho o cuidado de não deixar nada para trás. Não é a minha mochila ou bolsa. coloco minha mochila sobre meu ombro e saio para fora da gaiola. Meu pé uma corrida sem estar muito correndo pelo corredor estreito. Eu não cruzo com ninguém, e eu chego ao estacionamento sem incidentes. Tudo isso me faz sentir como eu fiz isso. Como eu escapei.

Corro atrás do volante, e arrasto um profundo suspiro de obsoleto, o ar quente dentro dos meus pulmões. Ele não está em casa, mas perto o suficiente. É o meu carro, meu espaço, meu santuário. Air lança em um estremecimento alto de meus lábios. Eu envolvo as duas mãos ao redor do volante, como eu preciso de algo para pendurar.

De repente, alguém bate no vidro do meu lado. Não muito alto, mas uma bomba poderia muito bem ter deixado cair fora do meu carro. Eu pulo. Um grito me escapa, e as minhas duas mãos voar sobre a minha boca.

Gil fica ali, com as mãos enterradas em suas calças. Eu não comecei o carro ainda, mas eu preciso, a fim de rolar para baixo da janela. Ele espera, observando-me pacientemente através do vidro como eu atrapalhar com as chaves e ligar o motor.

Apertei o botão para a janela. Ele desliza para baixo com um ronronar.

"Belo carro", ele murmura, seu olhar deslizando sobre o interior de pelúcia.

"Obrigada."

O silêncio paira entre nós por um momento. É estranho vê-lo fora da gaiola. Seu cabelo parece mais escuro contra a luz do dia. Seus olhos brilham por trás das armações dos óculos. Eles não são apenas marrom, mas âmbar.

"Você está bem?", Ele finalmente diz. "Você voou para fora de lá tão rápido."

"Eu estou bem. Só não consigo ficar lá dentro por um momento mais do que eu preciso".

Ele balança a cabeça, mas parece convencido.

Meu olhar deriva. Em frente ao estacionamento, Sean move em direção ao seu caminhão, seus passos sem pressa. Ele não olhar para nós. Basta olha para a frente como se nada no mundo pudesse tocá-lo.

"Davy?" Eu sacudo ao som de meu nome, quase esquecendo Gil, ainda estava ao lado de minha janela.

A cabeça de Gil chicoteia e ele olha para Sean. Seus olhos astutos alarga por trás de suas lentes. "Você e ele-" "Não!" Minha voz sai mais rude do que eu pretendo.

"Desculpe. Ele foi atrás de você quando Brockman saiu. . . e ele quase não fala com ninguém dentro da gaiola. Até eu. E eu tento falar com ele o tempo todo. Tudo que eu vejo é monossílabos fora dele. Guy é como uma parede. Acho que é o que acontece quando você foi tratado como um desviante toda a sua vida. Você pode imaginar? Quando você é apenas um garoto? Uma criança? " Eu assisto Sean de volta seu caminhão para fora, pensando sobre isso. Pensando em como Sean sabia que ele era um portador praticamente para sempre. Como uma criança adotiva, ele tinha que ter sido um dos primeiros grupos testados.

Eu deslizo meu olhar de volta para Gil. "Há quanto tempo você sabe que você é umoperador?"

Ele empurra para cima os óculos na ponta do nariz. "Desde o Verão passado. Candidatei-me a uma posição como um conselheiro do acampamento. Todos tinham que fazer o teste.

"Ele dá de ombros, como se ele deve ter sido nada. A formalidade. Só para ele que tinha sido o fim de tudo. Eu entendo muito bem.

"Você é um cara legal, Gil", eu digo de repente. Tenho Mitchell para me dizer isso, mas eu não sei se Gil tem ninguém para lhe dizer. Espero que ele tenha.

Ele sorri e suspira. "Yeah? Bem, diga isso para o resto do mundo. " Eu sorrio, e a curva dos meus lábios se sente frágil e cada bocado forçado. "Você está indo para casa?"

"Não, trabalho."

"Precisa de uma carona?" Ofereço antes de eu ter tempo para considerar se eu deveria. Ele é um portador, mas não faz sentido, como este menino poderia ser perigoso. Eu não sou perigosa, e eu não quero que os outros me julguem sem provas. Eles, é claro, mas eu não tenho que ser como eles.

Ele acena para a rua, margeando o estacionamento. "Não é uma longa caminhada."

Eu dou de ombros. "Eu não me importo. entra ai."

Ele sorri muito e anda em torno da frente, deslizando no banco do passageiro.

Ele me dirige fora do lote de condução, e ele está certo. Não é longe. Nós viajamos talvez cinco blocos antes que eu vire à esquerda para um posto de gasolina.

Eu paro enfrente "Você trabalha aqui?"

Ele balança a cabeça. "Stocking* e limpeza. Não se pode confiar muito mais. "Ele revira os olhos. "Eu costumava ser pago bem para a tutoria, mas ninguém vai me contratar agora."

"O que você tutor?"

"A matemática, ciência da computação. . . seus assuntos totó.

"Ele sorri novamente. "Eu costumava sonhar de ir para o MIT. Talvez trabalhar para a CIA, um dia. "Ele bufa e ondas se enrola em torno dele. "Engraçado, né? É um longo caminho a partir deste. " "No. Não é engraçado ", murmuro, balançando a cabeça. "Eu tive sonhos, também." Eu flexiono minhas mãos no volante e olho para a frente de novo, estranhamente não tenho pressa para sair.

"Você quer entrar e ter uma ICEE? Eu não começo por mais meia hora. " Eu sorrio para ele. De repente, sinto o direito de estar aqui com

ele. Antes ele do que uma casa vazia. "Claro."

Desligo o carro, eu o sigo para dentro.

Ele acena para a mulher atrás do balcão. "Basta pegar algumas bebidas."

Ela sorri, olhando-me com curiosidade.

Tomamos nossas bebidas fora e senta-mos no meio-fio longe da porta. O copo frio gruda nas palmas das minhas mãos.

Eu rodo a palha ao redor do gelo vermelho congelado. "Eu não acho que eu tinha um desses desde que eu tinha doze anos."

"Você está brincando!" Ele olha para mim com horror. "Isso é criminoso. Eu não posso passar uma semana sem um. " "Você pode ter um problema."

Ele dá de ombros, como se ele é conhecido por muito tempo e não faze-lo. Ele mastiga longa e profunda de sua palha. "Você pode vir aqui a qualquer hora. Depois da escola. Você não deve esperar mais cinco anos, até a sua próxima ICEE. " "Yeah. Eu não deveria deixar isso acontecer de novo ", eu concordo, sentindo-me estranha ao lado deste menino que eu nem sabia que existia há um mês. Ele sorri quando ele olha para fora para o estacionamento, e eu estou de repente feliz por ter feito pelo menos um amigo no Cage. Os meus pensamentos voltam para Sean. Talvez eu tinha feito mais de

um.

A festa está em pleno andamento quando chegamos. Zac segura a minha mão, e eu me apego um pouco forte demais.

Como se fosse me arrastar para nossos todos amigos novamente. Ou talvez eu só preciso sentir sua mão ao redor da minha, me segurando após o dia que eu tive.

Os nossos amigos? Eles são mais amigos de Zac do que a meus ou eles ainda estariam chamando e chegando por aí. Zac é o único. Eu atiro-lhe um olhar, meu coração dolorido e inchado ao mesmo tempo. Eu estou feliz que ele está além provou leal, mas o que ele diz que nenhum dos meus outros amigos tem?

Eu assisti Everton Academia desde o jardim de infância. Muitas dessas pessoas têm sido os meus amigos por tanto tempo.

Nós subimos os degraus da varanda da casa de Carlton. Seus pais estão em sua casa no lago. Eles praticamente moram lá em tempo integral agora, deixando Carlton para terminar o último ano. Sua mãe está com medo de estar tão perto de San Antonio. E ela não é totalmente fora da base. Nosso pequeno subúrbio dificilmente é livre de crime. Assim como o resto do país, o crime está em ascensão.

Enquanto eu passo por cima do limiar, eu me pergunto o que a mãe de Carlton pensaria se soubesse que uma transportadora

estava dentro de sua casa. Eu quase sorri imaginando seu desmaio dramático.

A sala está lotada. Órgãos de imprensa juntos em grupos apertados. Conversa é alta, mas a música mais alta ainda.

Ninguém para e aponta para mim. Não há gawking* definitivas, mas a consciência de minha chegada é palpável. Olhares transforma o meu caminho. pessoas se mexem sutilmente a me examinar. É impossível entender qualquer coisa no purê ensurdecedor de palavras, mas eu tenho certeza que eu me tornei o tópico.

Alguns dos caras se aproximam de Zac, as mãos batendo um ao outro, dessa forma cara. Estes são os meninos que eu conheço há anos. Eles são fortes, de boa aparência. Confiantes de si mesmos e para onde estão indo, mesmo neste mundo incerto.

Eles estão no topo da hierarquia social. Assim como Zac. Se eu não estava namorando ele, eu tenho certeza que eu estaria namorando um deles. Carlton com seus olhos azuis e cílios longos, que faria garota se mataria para ter. Josh com suas covinhas correspondentes.

Eles sempre me abraçam. flertam comigo de uma forma que faria Zac ficar muito irritado.

"Ei, Davy." Eles me cumprimentam, sorrindo para mim quase com embaraço. É mútuo. Minhas bochechas queimam. Toda a situação é constrangedora. Tenho certeza que se eu disser boo

iriam saltar.

As meninas não fizeram nenhum movimento. Elas ficam para trás, fingindo não ver. Exceto Tori. Ela não esconde seu olhar.

Eu olho para trás para minha melhor amiga. Eu começo me mover em direção a ela, mas Zac me para. Um movimento deliberado, eu sei. Seu olhar inquieto entre nós.

"Vamos lá. Vamos pegar uma bebida. "Ele laça seus dedos com os meus e me leva para o barril. Longe de Tori.

Carlton nos segue. Os dois rapazes falam sobre o rugby, Eu odeio cerveja. Zac sabe disso, mas isso nunca o impediu de me entregar um copo. É, tipo, a coisa que você faz nessas festas.

Todo mundo bebe, a fim de torná-lo bem para atuar, e fazer coisas que você vai se arrepender mais tarde. Eu conheço o jogo, mas eu não me sinto bem pra jogar esta noite. Não depois do dia que eu tive. Eu só queria que Zac e eu ficássemos a sós.

Eu gostaria que pudéssemos conversar. Eu gostaria de poder abraçá-lo e compartilhar todas as coisas horríveis que aconteceram comigo.

Eu vou até Tori empurrando através da multidão para chegar ao barril. Mas eu sei que não é realmente o barril, ela está atrás. Seu olhar é brilhante e reluzente, fixos em mim. Um rápido olhar sobre Zac, e eu vejo que ele percebeu minha ausência. Ele está muito ocupado conversando com Carlton.

Ela para na minha frente. "Por que você está aqui?"

"Eu não deveria estar?" Espero em algum lugar lá no fundo, talvez em parte de mim que é ilusório e ainda acredita na fada do dente, que Tori e eu ainda podemos ser amigas.

Zac fica tenso ao meu lado. "Tori?" Sua voz é cheia de advertência. . . e outra coisa: uma facilidade e familiaridade que eu nunca ouvi em sua voz quando fala com ela. Eles quase nunca se falam. Ela o irrita-o. Ele a chama de pegajosa. Eu sou a única o ponto de mediação entre os dois. Agora os papéis se interviram. . . Zac é agora o mediador entre nós. . . é apenas estranho.

Ela levanta a mão como se quisesse impedi-lo de dizer nada.

"Não, Zac. Eu lhe disse para não trazê-la aqui. " Ela disse a ele? Como se de alguma forma ter um relacionamento agora? Uma amizade? Que Zac ouve com ela?

Desde quando?

Desde que você foi rotulada como um portadora. Eu ignoro a voz, recusando-se a dar-lhe validade, me recusando a admitir que eu sou diferente do que eu era semana passada. Estes são os meus amigos. Eu ainda estou sou. Não é um monstro.

Eles devem ver isso.

"Ela precisa ir."

"Quem é você para decidir onde eu posso e não posso ir?" Eu

exijo.

Seu olhar está de volta em mim, com desprezo e afiado, e eu não posso deixar de me perguntar onde minha amiga foi. Tori não poderia escolher gloss sem pedir minha opinião primeiro.

Naquele momento, eu percebi o quanto eu tinha gostado de estar no controle da nossa amizade, gratificada por sabe que minha melhor amiga não poderia conquistar o meu namorado.

E sim, eu sabia que ela o queria. Como tantas outras meninas, ela olhava ansiosamente por ele. Mas ganhar Zac era algo que só eu tinha o poder de fazer. Secretamente, isso me agradou.

Esnobe eu sei, mas não é. Eu engulo minha garganta que subitamente se contraiu, não gostando desta visão sobre mim mesma.

"Você não vai para a nossa escola mais." Tori vira seu cabelo sobre o ombro.

"Esta não é a escola. É uma festa. " "Você não é uma de nós mais." Por um momento, eu ouço a dor em sua voz. A acusação. Como ser identificada uma portadora de alguma forma foi uma traição para ela. Como eu falhei com ela. Eu vejo isso em seus olhos, também. Por um momento, eles brilham como se ela fosse chorar. Então ela pisca e a sugestão de lágrimas desaparece.

Aos poucos, eu me dou conta da falta de conversa em torno de

nós. É apenas a bomba de música nos alto-falantes. Eu olho para os rostos dos meus velhos amigos. Não há conforto, não há garantia em seus olhos. Carlton olha para baixo em seu copo como se fosse a coisa mais fascinante do mundo.

Zac parece chateado. Ele balança a cabeça em Tori. "Eu lhe disse para não fazer isso hoje à noite."

E foi aí que eu entendo plenamente que eles estão juntos. . . discutindo isso. Discutindo sobre mim.Tori sabia que eu estaria aqui esta noite. Zac disse a ela que ele estava me levando e ela se opôs . Minha melhor amiga, ela não me quer por perto. E Zac nunca tinha mencionado nada disso para mim. Nem mesmo quando eu lhe perguntei sobre Tori.

"Eu lhe disse para não trazê-la," Tori retorna, batendo a cabeça.

"Não é inteligente. Tente usar seu cérebro. "Seu olhar percorre-lo e não há nenhuma falta de sua significação. Ela acha que ele está usando uma outra parte de sua anatomia.

Um lento vaio me escapa. "Como você pode me tratar desse jeito?"

Ela cruza os braços. "Eu estou apenas feliz que nós descobrimos. Antes de você machucar um de nós. " Eu tremo chocada com suas palavras. Ela realmente acha que eu sou perigosa? " Eu sei que você acha que nunca faria mal a ele, mas acho que

todas as transportadoras pensam nisso,no início. E depois que elas se encaixem. É sempre a família e amigos que se machucam. É apenas uma questão de tempo. . . . " Ela não terminou a frase, mas as palavras estavam lá como se ela lhes havia dito em voz alta.

Estou tentada a jogar a minha bebida em seu rosto, mas ao invés disso eu aperto meus dedos em torno do copo. Isso só iria provar seu ponto. Que eu sou uma pessoa volátil a ponto de ir ao fundo do poço. Em vez disso, eu dou risada. É um som frágil e Zac olha para mim, inquieto. "Desde quando você se tornou uma perita, Tori? " É mau, mas eu estou me sentindo mais estou com raiva.

Seus olhos se estreitam, pequenos brilhantes e eu começo a suspeitar que ela vai lançar sua bebida em mim.

"Vamos." Zac me puxa atrás dele. No início, eu acho que nós estamos indo embora, mas ele nos orienta a subir as escadas, seus passos determinados, os seus passos retumbantes no calcário.

Olho rapidamente atrás de mim. O rosto de Tori é lavado, manchado quando ele fica quando ela trabalha fora.

"Para onde vamos?" Peço quando limpo o topo.

"O quarto de Carlton. Nós podemos ter um pouco de

privacidade lá. " A respiração aliviada sai correndo de mim. Podemos, finalmente, falar sobre tudo e descobrir coisas. Precisamos chegar a um plano, se nós estamos indo para fazer este trabalho. Algo aperta fortemente no centro do meu peito.

Obviamente, nós batemos em um obstáculo. Nós já não frequentamos a mesma escola. Nossos amigos já são os meus amigos mais. Mas não é impossível. Não enquanto é o que queremos. E Zac deve querer-nos a trabalhar para fora. Ele está aqui. Eu estou aqui. Estamos juntos agora. Ele voltou após o choque de saber que eu sou um portadora.

Eu passo dentro do quarto de Carlton. O quarto é marrom. Uma cômoda de mogno e cama. Uma mesa com um vaso embutido por trás dele, que transborda de rúgbi e vários troféus. Na parede, painéis trava uma fotografia de toda a nossa classe sênior do nosso retiro queda. Estou nos ombros de Zac, acenando para a câmera. Aquele dia, parece muito tempo atrás.

Eu me viro para encará-lo, para explicar-lhe o quanto isso significa para mim que ele está de pé ao meu lado quando nenhum dos nossos amigos está. Mas ele está lá. Na minha frente, deslizando as mãos frias ao longo de minhas bochechas, investigando seus dedos em meus cabelos, pressionando sua boca sobre a minha e abafando qualquer chance de palavras.

Por enquanto, isso ĂŠ suficiente.

Dez

Parece que passou uma eternidade,enquanto Zac me beija longa e profunda, quase me sufocando. Eu seguro os pulsos dele, amando que esta é a primeira coisa que ele faz. Quase como ele tem que fazê-lo. Como ele não pode esperar. Após a feiúra do andar de baixo, que é um selo de afirmação. Eu sou a única coisa que importa para ele. Não as opiniões dos outros.

Não é o meu estado de portadora. Apenas eu.

Ele me cutuca de volta e caímos na cama, os corpos enrolados juntos. Eu eu dou uma risada leve contra a imprensa insistente de sua boca, mas mesmo que o som é engolido rapidamente em seus lábios ansiosos.

O peso pesado da sua perna direita sobre meu quadril, me prendendo. Ele é pesado. Sólido. Pressiono a palma da mão contra o peito firme, deleitando-me com a sensação de sua batida do coração, forte e rápida.

Eu romper com os lábios para falar, para sair as palavras que eu quero dizer, preciso dizer, mas ele rapidamente captura a minha boca novamente. Sua mão flui ao longo da encosta da minha coxa, me puxando para mais perto de seu corpo.

"Zac", eu suspiro.

"Davy", ele retorna, ainda me beijando. Não parando.

Eu empurro as duas mãos contra os ombros e o forço para cima. "Zac, podemos dar um minuto?"

"Para quê? Nós estamos finalmente em paz. "Ele tira uma mecha de cabelo do meu rosto e enfia atrás da minha orelha.

Seus brilhantes olhos verdes me fixa. "Eu senti sua falta, Davy."

"Eu senti sua falta, também, mas eu pensei que nós deveríamos conversar."

"Sobre o quê?"

"Tudo, Zac. Tudo está mudando. Eu mesma não bem-vinda aqui. " "Carlton não se importa-" "Eu não estou falando de Carlton. Estou falando de todos.

Tori-" "Por favor." Ele revira os olhos. "Eu posso lidar com Tori."

E isso me irrita. Ela é minha melhor amiga, era. Ele não deve ser o tampão entre nós. Conversando com ela. Falando comigo.

Sendo puxado em duas direções. E talvez, há o fato de que eu sei que ela sempre quis ele por si mesma. E se não for ela, há outras. Outras meninas bonitas no Everton, esperando nas asas, que são um ajuste melhor para um cara com tudo a seu favor.

Sua cabeça mergulha para me beijar de novo, mas eu aperto a mão à boca, impedindo-o. Seus olhos brilham com a frustração.

"Tudo bem. E os nossos planos? Ou futuro? Eu não posso ir

para a Juilliard mais. "A sensação de peso afunda dentro de mim quando reconheço isso em voz alta. "Isso não vai acontecer para mim." Eu deslizo os dedos em seus lábios.

"Como podemos fazer este trabalho? Você vai para NYU no outono. Eu vou ficar. . . aqui. . . . "Isso é uma suposição segura.

Eu provavelmente vou poder ir para a faculdade da comunidade local. Conseguir um emprego no banco do meu pai.

Aguardo, ansiosapara ouvir as palavras que vão me fazer sentir melhor.

Faça-me acreditar nele. . . em nós. Eu preciso de algo para pendurar. Algo para se acreditar. Algo que não vai desaparecer, sumir pelo ralo em um turbilhão como todo o resto.

"Nós realmente temos que falar sobre isso agora, Davy? Não podemos simplesmente gostar de estar juntos? " Sua voz me persuadindo, seu olhar de fusão. Tudo isso fica para mim. Desta vez eu não o paro. Nós nos beijamos. Suas mãos roam e molde para mim. Nossa respiração cresce dura, ar que passa de sua boca para a minha.

Seus dedos se arrastam para baixo. Levantando minha camisa, ele roça a pele sensível por baixo. Ele aproveita a pressão no meu jeans, o zíper é alto no ar, um rasgo discordante sobre o acidente de nossas respirações.

Minha mão voa para o seu, fechando sobre ele. É um movimento instintivo. Um que eu tinha que executar.

Ele acalma. Olha para mim com os olhos um pouco atordoado.

"Vamos, Davy", ele implora, beijando minha mandíbula. Eu sinto a ponta da língua lá e tremo. "Você disse que seria. . . . " Eu olho para, e observo o ventilador, não querendo discutir o ponto que eu não tinha realmente concordado em dormir com ele. Eu estava considerando isso, é verdade. Mas eu não tinha concordado. Ainda.

"Eu só. . . "Minha voz desaparece. Eu não sei o que dizer. Antes, ele tinha se sentido bem. A probabilidade definida. Eu me sentir pronta. Mas agora. Agora. . . tudo sobre isso parece errado. Aqui. Nesta sala. Com as pessoas do andar de baixo que pensam que eu sou uma espécie de desvio. É errado.

"Eu preciso disso, Davy", ele sussurra em meu ouvido.

Isto não é eu.

Ele não precisa de mim.

"Eu não posso", eu anuncio. Desta vez, as palavras caem sem

relutância. Sem arrependimento. Eu sei. Eu não posso fazer isso.

Ele levanta-se para olhar para mim, reconhecendo, evidentemente, do meu tom que eu não estou em um lugar onde ele pode me falar-doce. Ele olha duro para mim por um longo momento, sua expressão variável, mudando de frustração à ira. "Por que não?"

Sento-me e arrumo minha calça jeans. "Isto não é como eu imaginava-" "Você já imaginou isso?", Ele exige. "Porque eu estou começando a me perguntar ".

Eu olho para ele, perplexa com seu tom de voz, a sua raiva aparente. Não é como se eu não já lhe disse um não antes. "Por que você está tão chateado comigo? Eu só não sinto-" "Esperei por meses, Davy. E você continua me provocando com promessas. Você deve ser grata que eu sou o tipo de cara que é paciente. . . especialmente agora. " Eu ângulo minha cabeça, a minha carne de repente pica. "Por que especialmente agora?"

Ele desvia o olhar brevemente antes de se voltar para mim.

Seus lábios comprimir como se estivesse segurando algo dentro "Por quê?" Eu esfaqueá-lo no peito com o dedo. "Por que eu

deveria ser especialmente grata agora?"

Eu espero, meu peito inchaço com a esperança de dor que eu estou errada. Que ele não vai dizer isso. Que ele vai dizer algo para apagar todas as coisas horríveis correndo pela minha cabeça. Preciso desesperadamente da confirmação de que ele não é tão ruim quanto o resto deles. Que ele não me ver como algo danificada.

Espero, com fome de ouvi-lo dizer que ele não me trouxe aqui esta noite esperando algum tipo de recompensa para furar comigo.

As palavras nunca chega.

Ele cruza os braços sobre o peito enquanto ele me encara com uma expressão estranha. É quase como se ele fosse um estranho olhando para mim, seus olhos sem brilho e de alguma forma menos verde. Sua boca sem sorrir. "Você sabe por quê."

Eu chupo uma respiração afiada.

E ele está certo. Eu sei por quê. Eu entendo.

Naquele instante, tudo sobre ele, sobre quem eu achava que ele era-uma morte rápida. Eu pisco para o meu namorado.

Olhando para ele, eu só vejo uma outra decepção. Outra perda.

Outra parte de mim se foi e esmagou em pequenos pedaços.

Voltando, eu abro a porta e fujo do quarto.

"Davy, espere!" Sua passos vibra atrás de mim. Antes de chegar ao topo da escada, ele agarra meu braço e me obriga a olha-lo.

"Onde você está indo?"

Eu olho para ele de maneira uniforme. "Eu vou para casa."

"Você está com raiva de mim", ele anuncia.

"E você é observador."

Ele deixa cair a mão do meu braço. "Por que você está assim?"

Por que estou agindo assim?

"Você sabe por que", eu digo, deliberadamente ecoando suas palavras.

Seu rosto endurece e ele cruza os braços, lembrando-me de um menino mimado. "Acabamos de chegar aqui, eu não estou pronto para ir para casa. " Eu fico olhando para ele por um momento, ainda tentando conciliar este Zac com o garoto que eu achava que conhecia. O menino que eu amava.

O que eu sei mais sobre alguém? Sobre qualquer coisa? Se eu estou tão errada sobre ele, o que mais eu estou errada sobre? pânico cantarola através de mim. Eu tenho que sair daqui.

Fuja.

"Eu estou indo embora." Meus pés se movem rapidamente ao

descer os degraus. Eu não olho para trás para ver se ele está seguindo. Espero que ele não.

O pulso alto de música vibra até as minhas pernas, começo empurrar a multidão. Quando eu estourei para a varanda, é quase como se eu já emergi debaixo d'água. Eu chupo uma respiração um pouco gelada e coloco mão contra o poste de calcário. Eu olho para a rua escura repleta de carros. O vento de março a tarde dobra sobre mim. Ainda está frio à noite. Eu sei que eu preciso aproveitar este tempo enquanto dura. Logo, os dias serão escaldante.

Mas desfrutar, parece a coisa mais improvável.

Eu escovo os dedos em meus lábios, ainda degustando o sabor de Zac lá. Familiar. Mas não mais emocionante ou reconfortante. A memória dele não me faz quente e friozinho na barriga. Não só está machucado. Traição e amargura.

Levou-me perder a morte do velho Davy Hamilton para satisfazer o verdadeiro Zac. Para saber o que o mundo realmente é. Uma lição dura, mas agora eu sei, pelo menos.

Balançando a cabeça na dor torturante em meu peito, descendo os degraus da varanda de largura.

"Davy, pare!"

Eu não sei por que, mas eu faço. Virando-se, eu vejo como Zac corre descendo as escadas. Vários dos nossos amigos, seu amigos se derramam para a varanda, como abutres. Eles adoram uma boa cena.

Apertando as mãos em punhos ao meu lado, eu me comprometo a não dar-lhes um.

Ele para diante de mim, soltando um suspiro.

Eu espero, me preparando para o seu pedido de desculpas vindo, dizendo a mim mesma que eu possa ser digna e aceitar seu pedido de desculpas, mas isso não vai mudar nada. Eu não posso estar com ele. Agora que eu sei como ele realmente sente. Ele vai usar de bom grado. Durma comigo. Mas ele não me quer. Não é verdade. Estou arruinada em seus olhos.

Ele vira o rosto um pouco, olha para trás, consciente do nosso público de pé na varanda. Tori empurra para a frente, com os braços cruzados, seu rosto com uma expressão hostil.

Zac olha de volta para mim. Eu espero, sem dizer nada. Ele me parou, depois de tudo.

"Davy", ele começa assim: "Eu quero a minha camisa de volta."

Eu pisco, sem compreender.

"A NYU ", ele avisa, como se talvez eu não sei o que ele está se referindo.

Ele me parou para isso? Não é um pedido de desculpas. Ele quer que sua camisa de volta?

Eu fica embasbacada com ele. Ele dá um rápido olhar por cima do ombro. Várias das crianças dão risada na varanda. Tori sorri, satisfeita. Mesmo Zac sorri. . . apenas uma sugestão, mas aqueles lábios que me beijaram apenas alguns minutos atrás,

curva levemente.

Então, eu entendo. Ele está fazendo isso para seu benefício. frente deles. Certificar-se de tudo que eles sabem que eu não vou mais sair com ele. Que uma menina com o gene assassina não o deixou alto e seco. Não há pedido de desculpas vindo.

Nunca houve.

Minha mão atira para fora. Antes mesmo de perceber o que estou fazendo, minha mão se conecta com o rosto de Zac. Suspiros e ondulação através das crianças reunidas na varanda.

Mesmo no meio da noite, eu posso detectar o handprint* vermelho contra sua bochecha.

Tori troveja descer os degraus. "Veja! Veja! Cai fora! "Ela está praticamente gritando para mim, acenando com a mão na direção da estrada.

Eu recuo, horrorizada. Dei-lhes uma cena. Eu dei-lhes a evidência que eles queriam que eu fosse alguém perigosa e violenta. Que eu não pertencia a eles. Não importava que eu estava justificada. Qualquer outra garota poderia ter reagido dessa maneira. Qualquer garota. Mas eu não.

Eu não pertenço a eles. Isso tanto é verdade, eu percebo. Como qualquer um deles. E, surpreendentemente isso não me enche com um pingo de tristeza. Outrage queima em minhas veias, mantendo-me quente contra o vento enquanto eu viro e passo por filas de carros que revestem o caminho circular.

Vai demorar uma eternidade até chegar em casa, mas eu não vou voltar para aquela casa por nada. Minha quota de miséria

desta noite haviam sido cumpridas.

Eu só cobri um poucos metros antes de faróis piscando atrás de mim. O carro de Zac rola ao meu lado. Eu atiro-lhe um olhar superficial e continuo em movimento. Ele enfia a cabeça para fora da janela. Com uma mão apoiada no volante, ele dirige-se lentamente, mantendo o ritmo comigo.

"Davy, entrar no carro."

Eu cerdas em seu tom. "Eu posso andar, obrigada."

"Vai levar uma hora a pé."

"Eu vou ficar bem. Além. . . você tem certeza que estará seguro comigo? " Ele faz um som, parte grunhido, parte suspiro. "Pare com isso."

"Eu só estou dizendo. Você está ostentando uma boa marca de mão em seu rosto. " Ele olha para a estrada, girando a roda um pouco para evitar a lixeira alguém que ainda está na rua. "Eu te peguei. Vou levá-la para casa. " Um pouco de risada se desprende de mim. "Tentando ser um cavalheiro agora, não é?"

"Droga! entre no carro. Eu sou responsável por você. Volte para a casa comigo. Ou deixe-me levá-lo para casa. E se você for pega por aqui? Você sabe que há um toque de recolher. " Eu bufo. "Como se nós obedecemos isso."

"Sim, isso foi antes. O que vai acontecer se eles acham você

vagando por aqui, uma transportadora. . . ? " Claro que tudo volta ao mesmo. Eu giro para enfrentá-lo.

"Basta parar! Eu não sou a sua preocupação, Zac. Estamos a fazer. Eu te absolvo, ou qualquer outra coisa. " "Tudo bem. Ande ", ele morde fora, abaixando a cabeça para dentro do carro. "Eu tentei. Apenas lembre-se disso. Eu tentei. " E ele não estáva falando apenas de mim entrar no carro. Ele está falando sobre nós. Ele realmente acha que ele tentou nos manter. . . vivo. Eu rio em voz alta, o som é áspero na noite, fazendo-me sentir um pouco como uma louca. "É isso que você acha? Isso faz você se sentir como menos um idiota para acreditar nisso? Você precisa acreditar que você não vai desistir de nós apenas por causa de algum teste de DNA estúpido, mas que você fez! " "Eu não sou um idiota!"

"Ha! Você é o pior tipo, porque você não sabe mesmo. Teria sido muito gentil com apenas terminar comigo em vez de arrastar isso. Pelo menos teria sido honesto. " Por um longo momento, ele não diz nada. Há apenas o ronronar do seu motor e o brilho de seus olhos dentro do interior escuro do carro dele. E depois: "Você está certa. Eu deveria ter terminado com você ", confessou. "Eu queria. Acho que eu era muito covarde ".

Suas palavras não deveria me ferir, mas eles fazem. Meu peito aperta, e dói para respirar.

Eu luto após o nó na minha garganta para dizer mais.

"Considere-o feito."

Ele balança a cabeça, o áspero movimento, eu não ver a sua expressão no escuro, mas eu sinto o alívio dele por ter feito.

Que estamos acabados.

"Boa sorte, Davy." Ele pisa no freio e o carro dispara, para frente, para a noite, virando a esquina na extremidade da rua tão rápido que Fishtails antes de se corrigir.

Em seguida, ele se foi. E eu estou sozinha.

Onze

Eu já havia ultrapassado o toque de recolher, mas nunca sozinha. Nunca andando pelas ruas. Mesmo em uma área agradável como este, onde as casas ficam longe da estrada, coberto de carvalhos, não é completamente seguro. O comportamento criminoso mais perigoso é reservado para as cidades, mas alguns dos elemento transborda. Tudo o que precisa fazer é virar a televisão para me lembrar de que ou pensar por que a Agência Wainwright ainda existe, arrancando mais e mais controle do governo.

A abundância de polícia patrulhar a área, emitindo citações, e até mesmo prender pessoas por ser perturbadora. Ou apenas suspeitas. Sua presença me fazia sentir segura. Agora me sinto perseguida. Como se eles estivesse lá fora para me pegar,

esperando que eu cometa um erro. Alguém como eu, uma transportadora. . . não teria que ser um grande erro. Poderia ser algo pequeno.

Como ser pego após o toque de recolher.

Eu me movo rapidamente ao longo da rua, passando por gramados bem cuidados. Não há calçadas aqui. Simplesmente grande, grande quantidade de hectares com estradas curvas.

Os vastos tapetes verde de rolamento tão convidativo. Quero deitar-me sobre eles. A aspersão, e o som me faz lembrar de um trem distante.

Minha mãe sempre diz que tem sorte de viver onde moramos, fora da cidade, onde a polícia local mantém estrita vigilância. A maioria dos crime acontece na cidade. Não apenas no Texas, mas em todo o país. Algumas cidades foram abandonadas inteiramente ao indigente e criminal. Para portadores. A polícia nunca pôs os pés naquelas partes de San Antonio, lugares mesmo se perdem.

Ainda assim, considerando que eu sou agora uma suspeita perpétua, eu não me importaria de um pouco menos diligência da sua parte.

Começo a eu cantarolar levemente, meu olhar perscruta cada carro que aparece ao longe, tentando detectar se é uma patrulha ou apenas um veículo aleatório correndo para casa

antes das dez. Uma rápida olhada na tela iluminada do meu telefone revela que tenho cerca de meia hora.

Tanto quanto eu odiava o lembrete de Zac, ele está certo. Se eu for pega no toque de recolher, não será um bilhete simples.

Estou no banco de dados do HTS. Eles vão me levar em custódia. Lembro-me do pacote que Pollock tinha me dado.

Um carro se aproxima durante a noite, e parece que ele tem uma barra de luz na parte superior. Mesmo que não seja 10hrs ainda , eu entro em pânico e mergulho em um quintal, me colocando atrás de uma sebe de lixo afiado a entrada de automóveis.

O carro passa por mim e eu vejo que é um bagageiro simples no topo. Minha respiração facilita e eu balanço minha cabeça. Não é nem mesmo toque de recolher passado. Como nervoso que eu vou ser quando se está atrás de dez e ainda estou andando pelas ruas?

Erguendo-me atrás da cerca, eu vejo como o carro se transforma em uma calçada e desaparece em uma garagem para três carros. As portas se fecham e o bairro é silencioso novamente.

Meu coração fica mais lento, mas ainda não retoma o seu ritmo normal. De repente, eu me sinto tola. Eu deveria ter deixado Zac me levar para casa.

Puxando meu celular do meu bolso, eu rapidamente soco o número de Mitchell. Após alguns toques, que rola ao seu correio de voz. Ele provavelmente está em algum bar onde ele não pode sequer ouvir o telefone.

Eu debato pensando se deveria chamar meus pais, estremecendo como eu imagino as perguntas que serão disparadas contra mim. Mamãe estava tão emocionada que eu ainda estava saindo com Zac. Pelo menos uma parte da minha vida parecia inalterada. Mesmo que seja apenas a minha vida amorosa. Engraçado. . . eles sempre pensaram que Zac e eu estávamos muito sério. Agora isso mudou, juntamente com todo o resto.

Chupando em uma respiração profunda, agora ela vai saber exatamente como a vida mudou muito. Que eu perdi ele, também. O telefone dela vai para o correio de voz. Eu soco os teclados severamente, punindo meu celular.

Balançando a cabeça, eu percorro os meus contatos. Todos os amigos que eu não poderia chamar. Ou eu podia. Mas eles não iriam vir. Eu tremo, imaginando o cenário. Eu já tinha tido humilhação suficiente para uma noite. Eu não estou pronta para mais.

Talvez isso mais do que qualquer outra coisa me alerta para quão terrivelmente errado a minha vida se tornou. Quando você está preso e em apuros e não há ninguém para chamar,

você bate no fundo do poço.

Eu fico olhando para o meu telefone, considerando minha falta de opções. Bem, uma opção em minha mente. Mas é ridículo.

Mesmo possivelmente perigoso. O objetivo agora é evitar o perigo, evitar se meter em encrencas. E chamando-o definitivamente significa problemas.

Outro carro se aproxima. Os faróis me cegam por um segundo.

Meus coração pula no meu peito, até que ele passe.

"ugh" murmuro, e disco informações. Encalhada aqui, eu não tenho uma escolha melhor. Eu espero que o operador me atenda.

Uma mulher responde: o barulho de vozes e pratos, toca por trás dela, "Golden Palace."

"Sim. Posso falar com Sean, por favor? " "Sean está ocupado", ela se diz nitidamente no telefone.

"Espere. Eu sua irmã, "eu minto, esperando que a mulher não saiba que ele só tem irmãos adotivos.

"Não há chamadas no trabalho", ela grita ao telefone.

"Por favor. É uma emergência. "

Ela resmunga e resmunga alguma coisa em outro idioma, e em seguida, "Espere um pouco."

Os sons do restaurante, para o telefone, eu espero, ainda caminhando pela estrada escura. . . observando os carros. Não há iluminação pública. A única luz é o brilho ocasional de um portão de entrada elaborado ou a luz da varanda distante.

Finalmente, uma voz profunda vem na linha. "Olá?"

Abro a boca, mas nada passa de meus lábios. As palavras estrangula na minha garganta.

"Olá", ele diz novamente, um anel de impaciência em sua voz, e posso dizer que ele está prestes a desligar.

"Sean" Eu digo o seu nome. "Sou eu. Davy. Da escola. "Minhas palavras caem livre em uma corrida.

O silêncio se estende entre nós e por um momento eu me pergunto se eu perdi a conexão. Então eu ouço a sua respiração.

"Sinto muito chamá-lo no trabalho." Eu percebo que estou pressionando o telefone duro no meu ouvido e e o tiro longe do meu rosto antes de eu acabar acidentalmente a chamada.

"Por que você está chamando?" ele pergunta direto a o ponto.

Nenhuma emoção.

"Eu não sabia para quem ligar." Minha voz racha um pouco.

Admitir isso para um verdadeiro desconhecido, a um transportador impresso. . . alguém que eu não consigo entender. Alguém provavelmente perigoso. Sim, perigoso. Ele governa o Cage, e Nathan claramente tem todos os ingredientes de um sociopata. Seu status HTS é spot-on*.

Então, o que isso diz sobre Sean? E, no entanto. . . ele entrou e me ajudou com Brockman. Ele não pode ser tão ruim assim.

Então você acha que ele vai sair do seu caminho para ajudá-la de novo?

Eu pressiono meus dedos contra meus lábios, uma bola quente de reviravoltas de ansiedade dentro de mim. É uma sensação horrível. Eu balancei minha cabeça. Não. "Eu sinto muito. Eu estou bem. Eu não deveria ter chamado " "Onde está você?"

Eu pisco para a pergunta abrupta. Eu pensei que ele teria batido o telefone agora. "O quê?"

Ele repete, anunciando cada palavra com firmeza em sua voz profunda. "Onde está você?"

Eu olho para a placa da rua e da casa mais próxima. "3412 Mulberry. Isso está em Boerne ".

"Eu estarei lá em breve. Fique longe da vista. É quase o toque de recolher ", alertou.

Eu libero um sopro trêmulo. "Eu sei." Eu começo a adicionar um agradecimento, mas a linha cai.

Ele está vindo. É por isso que eu o chamei, em primeiro lugar, mas não isso não para a bola de nervos de formar no meu estômago.

Há um SUV estacionado não muito longe para baixo a calçada e me escondo atrás dele, esperando. Minhas mãos estão frias e eu continuo esfregando-as contra as minhas coxas, olhando entre a rua e a casa, certificando-se que ninguém me perceba a espreita ao lado do carro estacionado.

Digo a mim mesmo que estou apenas preocupada em ser pega.

E não o menino que vem em meu auxílio.

Os minutos deslizam. É depois das 10h agora. Estou oficialmente fora do toque de recolher passado. Eu ouço um outro carro, e desta vez é um carro da polícia. Era inevitável.

Eles fazem as rondas várias vezes por noite neste bairro. O meu também.

Eles não me percebem onde estou agachada. Eu aperto meus olhos em um piscar de olhos apertados e espero que o som do motor a desaparecer. Eu tremo muito tempo depois que o carro está desaparecido e os sons de grilos voltar a encher meus ouvidos.

Quando ouço um outro carro, eu dou uma olhada. É um

caminhão velho, movendo-se lentamente. O motorista entra em exibição. Mesmo no escuro Eu reconheço a queda de seu cabelo, as extremidades escovada da parte de trás do seu pescoço. eu desço pela calçada. O caminhão para. Eu pairo indecisa na porta do motorista.

Ele rola a janela para baixo. Nós olhamos um para o outro por um momento, vários metros nos separando. Mesmo nas sombras, eu posso ver a banda de espessura que rodeia o pescoço, o negrito, circulou H. "Entre!"

Eu me movo até o caminhão e abrio a porta. Balança de largura, com um gemido. Eu subo com cuidado sobre o banco do passageiro e fecho a porta atrás de mim, vacilo, pois fez um barulho estranho.

Eu escovo o cabelo por cima do ombro nervosamente e me inclino para trás contra o estofamento gasto. "Obrigada."

Ele começa a dirigir. "Onde você mora?"

Eu dou-lhe o meu endereço. "É apenas dez minutos."

Nós dirigimos em silêncio. Eu olho para a frente, as mãos cruzadas em torno de meus joelhos. É um lugar para descansar

as mãos. Alguns maneira de tentar conter a minha agitação.

Uma vontade louca de rir borbulha dentro de mim. Nervos, eu sei, mas ele só me parece de repente inacreditável que eu tenha começado a noite em um encontro com Zac e agora estou em um caminhão que conduz através da escuridão com Sean O'Rourke.

"Você não pode fazer isso."

Eu salto ao ouvir o som de sua voz retumbante. Meu olhar salta para ele. Ele ainda está olhando para a frente, uma mão enrolando a roda. É quase como se ele não tivesse dito nada, exceto seus lábios se movem quando ele acrescenta: "Se eles pegarem você, depois do toque de recolher-" "Eu sei." Minha voz soa cansada, mesmo para os meus ouvidos. "É por isso que eu te chamei." Eu estava desesperada o suficiente para fazer isso.

"Eu não posso cuidar de você."

Eu estava certa sobre isso. "Eu só preciso de uma carona. Não um guarda-costas." Mas, então, eu me lembro dele no banheiro quando ele entrou e confrontou Brockman, e as minhas palavras não têm o soco desejado.

Ele ri oco. "Você precisa de um guarda-costas da pior maneira."

A forma como a sua voz diz "pior". . . com tanta ênfase e convicção, esfrega-me o caminho errado. Provavelmente

porque é verdade. Eu não posso nem citar um amigo que iria pegar o telefone para mim.

Ele continua e é o sal na ferida, "Você não tem idéia de como o mundo é fora da sua pequena bolha." Ele faz um gesto para as casas alastrando nós rolamos passado.

"Eu sou uma aprendiz rápida." Eu espremo as palavras passado pelo minha garganta apertada, pensando que eu já tenho a essência. Esta última semana foi a pior da minha vida. Eu quase não me senti segura dentro de uma bolha.

"Yeah?

Você vai ter que ser. "

"E você é um aprendiz rápido, também?" Eu rebato. "É assim que você foi impresso? Eu acho que você não descobriu as coisas rápido o suficiente, não é? " No momento em que as palavras me escapam, eu gostaria de poder levá-las de volta. Eu não posso acreditar que joguei na cara dele.

A luz interior lança o suficiente de um brilho, e eu vejo seu queixo quadrado apertar. A penas musculares ao longo da carne ali. De repente, ele está puxando mais, puxando o caminhão para o lado da rua.

Pânico voa até meu peito e entupe minha garganta. Estou impressionada novamente com o conhecimento que eu estou em um veículo. Sozinha. Com um transportador, que provou

ser um criminoso violento. Por um momento, eu deixei isso desaparecer da minha mente. Eu o provocava como se ele fosse apenas um cara comum. Como eu sou uma garota comum.

Uma garota que, há uma semana poderia sair com qualquer coisa.

Ele muda para estacionar e se vira para mim. Todas as minhas dúvidas sobre ele retornar. Eu esqueço que ele se importava o suficiente para me ajudar com Brockman. Acabei de ver a tatuagem em seu pescoço. Minha mão voa para a maçaneta da porta, e aproveito e a empurro aberta.

"O que você está fazendo?", Ele rosna, e desliza através do banco, atingindo em torno de mim para a alça. Sua mão aperta sobre a minha, esmagando meus dedos enquanto ele rapidamente bate a porta fechada.

Ele está estendido sobre mim. Sua mão esquerda está dobrada sobre a minha, enquanto o outro braço se estende ao longo das costas do assento. Meu peito se ergue, empurrando contra ele.

Estou consciente de cada centímetro dele grudado a mim.

Ele não é construído como Zac. Ele é mais forte. Mais muscular.

Como ele se estivesse acostumado a trabalhos forçados e de luta com os punhos. Eu sinto o seu poder e imagino usado contra mim. Um grito sobe na minha garganta e começa a vazar livre. Ele rapidamente bate a mão sobre a minha boca.

Meu peito sobe e desce contra ele, enquanto eu me esforço

para respirar. Eu fico olhando para ele, com medo de piscar, e os meus olhos começam a doer. Estamos tão perto que eu possa ver o anel escuro de azul sua íris.

"Você está indo nos colocar em apuros. Confie em mim. Você não quer que isso aconteça. Você acha que é ruim agora. Você não tem idéia o quão ruim ele pode chegar. " Há uma ponta de desespero em sua voz.

Eu agito, tremendo incontrolavelmente. Em minha mente, todas as cenas que eu já vi destacando o dano horrível forjado pelas transportadoras pisca antes de mim.

Ele murmura uma maldição e recua. "Olha, eu não saio por ai ferindo as meninas. Eu não estou indo para prejudicá-la. "Sua mão suaviza no meu rosto, seus dedos levantando ainda que levemente, permitindo-me a respirar melhor. "Tudo bem?"

Concordo com a cabeça.

"Eu vou levantar minha mão, mas a menos que você deseja obter a nós dois presos, pelo amor de Deus, não grita." Seus olhar vai para a rua, avaliando.

Concordo com a cabeça de novo, relaxando um pouco.

Claro. Coco certamente não teria um bom rapaz chamado se ele estava sofrendo em meninas. E ele não teria me ajudou com Brockman.

Meu olhar desvia para seu pescoço. A banda profunda e H. circulou Ele não está prejudicando em meninas. Então o que ele fez? Ele não conseguiu esta marca no pescoço dele para nada.

"Pare de olhar para ela", ele assobia, dando balançando cabeça.

As mechas, fios de ouro aproximadamente tosquiadas escovam os planos de seu rosto. Ele olha para mim sob os olhos encapuzados. Algo pisca nessas piscinas pálidos de azul. "Olhe para mim." Um vislumbre de emoção real. Não raiva. . . mas outra coisa.

Sua mão decola da minha boca agora, pairando sobre o meu rosto, pronto para cobrir meus lábios novamente se eu começar a gritar.

"Me desculpe," eu sussurro, quase convencida de que eu posso sentir o baque do seu coração em seu peito para o meu.

"Você tem que obter um controle sobre tudo isto. Eu sei que você provavelmente acha que nada poderia ficar pior, mas pode. "Ele se move de cima de mim e, em seguida, cai para trás no assento com um suspiro.

Concordo com a cabeça. Isso é exatamente o que eu estava pensando. Que eu estou no fundo do poço. "Me desculpe, eu estou tão nervosa ao seu redor."

"Vocês. . . "Sua voz desaparece e ele bate os punhos no volante. Ele balança a cabeça ferozmente como se parar-se de

dizer o que ele quer dizer.

"O quê? O que você ia dizer? " Ele se vira, me estuda com sua cabeça inclinada, como um animal curioso examina algo que nunca viu antes. "Eu ia dizer que você não deve se arrepender. Você deve estar nervosa em torno de mim. Em torno de cada transportador que existe.

Nathan e Brian. Mesmo em torno de Pollock. Qualquer um com a Agência. Todos. É mais inteligente ser cautelosa. Desconfiada.

Se você quiser ficar em um pedaço. " Todo mundo? Essa é a minha vida agora? Uma ilha para mim mesmo? Sempre sozinha?

Ele continua: "Você não deveria ter me chamado. E eu não deveria ter vindo. " "Mas você fez," eu disse, esperando que ele esteja errado. Que há algo de bom em outros. Nele. Que eu não estou sozinha. Eu não posso ser isso. Eu não quero ser.

"Da próxima vez eu não vou." Ele puxa o caminhão para a rua novamente.

Suas palavras me deixa inexplicavelmente ferida. Não é como se eu fosse contar ele como um amigo, mas ele é o único que veio esta noite quando eu o chamei. Se eu não posso ter um amigo entre a minha própria espécie, e eu tenho que aceitar que eu sou um deles agora, então o que sobrou para mim?

Um carro se aproxima e acende em seu rosto por um breve momento, e eu não perca o conjunto inflexível de sua mandíbula.

"Então você está me dizendo para confiar em ninguém." Eu cruzo meus braços sobre o peito.

"Lembre-se que você pode sobreviver." Balançando a cabeça, ele me desliza um olhar de medição. "Você é macia. É preciso endurecer. " Eu não posso deixar de pensar que dizendo um porta-HTS que ela precisa endurecer é irônico. Presumivelmente, as operadoras já estão difíceis. Os sociopatas esperando para tirar.

Ele retarda na frente da minha casa. Como a maioria das casas nesta área,fica longe da estrada. Ele puxa-se para o portão, mas não conduz a todo o caminho até a entrada para a varanda.

Provavelmente uma boa idéia.

Abro a porta barulhenta e coloco uma perna para fora.

"Obrigada por ter vindo me pegar."

"Seja mais cuidadosa."

Porque ele não vai socorrer-me de novo. Ele não diz essas palavras, mas ele não precisa. Ele já fez. Ele fez o seu ponto claro.

Eu ando até meu carro e por baixo do pórtico coberto, eu pesco

fora minhas chaves, resistindo à tentação de espreitar atrás de mim. Eu não ouvi-o carros sair ainda. O brilho dos faróis me banha em branco enquanto eu abro a porta.

Ele ainda está me observando? Certificando de que eu chego em segurança lá dentro? Isso parece um pouco demasiado cortês para uma transportador que apenas prometeu nunca me ajudar novamente.

Eu soco o alarme e entro, ele inverte e vai embora. Eu tranco a porta atrás de mim. A casa é escura e silenciosa. Meus olhos se acostumam à escuridão. Aspiro, sentindo o aroma de flores frescas sobre a mesa da sala de estar.

Eu mover-se na sala de estar, sem me incomodar com a luz. Eu sei o meu caminho também. Especialmente para o piano, o primeiro instrumento que eu já joguei. Eu empurro para trás a tampa e me afundo no banco. Eu não preciso de partituras. Eu levemente ponho meus dedos, enrolando-os suavemente. Eles são elegante e fino a partir de longas horas de prática. Meus dedos afundar nas bem-amado teclas suaves,. Uma onda suave de música sobe da barriga do piano como eu jogar algo que eu escrevi há um ano. Ainda me lembro que, apesar de eu não ter composto ultimamente, muito ocupada com a escola e lições e Zac. Agora todas essas coisas se foram. Perdeu para mim. Meu corpo oscila ligeiramente com a harmonia. Pelo menos eu ainda tenho isso.

Eu termino de jogar meia hora mais tarde. A última nota trava, reverbando na sala silenciosa, desaparecendo no espaço até que o único som é o zumbido fraco de pás do ventilador de cima.

Com uma última carícia para as chaves, eu me levanto e vou lá em cima. Normalmente, mãe ou o pai espera-se, mas eles devem ter ido para a cama. Luz derrama para o corredor do quarto dos meus pais, uma poça brilhante de amarelo no corredor vermelho-sangue. Eu tenho que passar a porta aberta no caminho para o meu quarto.

Faço uma pausa e olhar dentro. Mamãe está dormindo na cama, um livro esquecido ao lado dela. A respiração aliviada estremece pelos meus lábios. Pelo menos eu não tenho que mentir para ela e dizer que eu tive um grande momento com Zac. Eu vou ter que lhe dizer a verdade em breve e que seus sonhos para mim e Zac está acabado.

Mesmo do outro lado da sala, posso detectar as manchas escuras sob os olhos. Sua lâmpada ainda está ligado e eu estou pensando em desligá-lo quando o espaço vazio ao lado de seus registros.

Eu franzo a testa. Não é como se o papai trabalha esta tarde em uma sexta-feira. Normalmente, ele e minha mãe dividem uma garrafa de vinho e assistem a um filme juntos.

Eu não posso deixar de me perguntar onde ele está e se

tem

alguma coisa a ver comigo. Tem que ser por causa de mim.

Mamãe foi a calma, prática e aceitar. Papai foi com raiva, atacando ao redor da casa. Fechando portas. No início, isso me fez sentir melhor. A prova de que ele se importa. Ele pode não ter sido capaz de parar tudo isso aconteça para mim, mas pelo menos ele o deixou furioso. E isso me deu esperança de que talvez ele pudesse fazer alguma coisa. Descobrir alguma coisa para me salvar. Típico pensamento; À noite, eu ouvi-lo lutando com a mãe através das paredes. Eles nunca usado para combater. Eu não me sinto bem com isso.

Principalmente se eu sou a razão.

Eu passo da porta, querendo saber onde ele está. . . por que ele não está lutando com ela agora. Eles se mudaram para evasão?

De certa forma eu gostaria que ele estava lá, sua voz cresceu em raiva. Isso é melhor do que o silêncio.

Caminhando para o meu quarto, eu não posso deixar de pensar que esta é a minha vida agora. Eu me deixo cair na minha cama e puxo um dos meus travesseiros perto de meu peito, abraçando-o com força.

Ninguém para confiar. Sem amigos. Uma vida de silêncio quebrado apenas com a música.

Doze

"DAVINA, venha até aqui."

Ao som de meu nome, eu me levanto e de cabeça para a frente do Cage. Eu passo Sean. Chegou uma hora atrás. Eu não olho para ele. Pelo menos eu não viro o rosto em sua direção. Do canto do meu olho, eu o observo escrevendo algo em seu

caderno. Ele não olha para mim.

Desde sexta-feira, eu tomei o seu conselho. Eu não falei com ele. Tentei não olhar para ele. Além de algumas palavras trocadas com Gil, eu não disse nada a ninguém na escola.

Brockman é o único que eu falo e só porque tenho que fazer.

Todas as tardes, Brockman tem Gil ou eu para levar trabalhos concluídos da nossa classe para o escritório e recolher qualquer novo trabalho. Na quarta-feira, eu sei o que fazer. Eu acho que hoje é a minha vez.

"Aqui está." Brockman me dá várias pastas Manila, mal olhando para mim. Esta tem sido a sua forma desde o incidente do banheiro com Sean. Não há comentários inapropriados. Ele não faz tanto, como as mãos não escova com a minha quando ele me passa as pastas.

"Volte logo." Ele diz todas as vezes. Como se eu tivesse uma escolha. Como se eu tivesse outro lugar para ir.

Concordo com a cabeça e começo a virar, mas ele me para "Oh, espere." Eu vejo como ele cava alguns trocados do bolso.

"Por que você não me pegar um refrigerante, também. Big Red ".

Eu seguro a minha mão para fora, para o dinheiro. Ele deixa cair as moedas na palma da minha mão. Eu os deslizo no meu bolso da minha calça de brim e me apresso

O salão Atlético,como sempre presente cheiro de suor, é familiar agora. Às vezes eu passo por meninos ou meninas que se dirigem para um dos ginásios ou sala de musculação. Eles costumam notar meu crachá de identificação e me olha como se eu fosse uma espécie de aberração. Como se eles não estivessem acostumados a ficar cara-a-cara com um portador.

Eu não posso imaginar que eu olho muito ameaçador.

Três meninos emergem do vestiário. Eles estão vestidos com suas roupas de ginástica, shorts preto, camisas cinza. Um falcão, o mascote da escola, está estampada na frente, com as asas esticadas em vôo.

Suas vozes competem uns com os outros. Um deles cutuca o cara ao lado dele quando ele me vê, e logo os três tranquilamente, me avaliando, com os olhos que se movem rapidamente, tomando cada nota especial do meu crachá de identificação de laranja.

Uma sussurra algo para o rapaz ao lado dele e eles riem. É uma média, risada suja e faz minha pele arrepiar.

Estamos quase lado a lado agora. Eu ando tão perto da parede possível, apertando as pastas, dobrando-os para longe de mim em minhas mãos.

"Eu pensei que era suposto para mantê-los em lockdown*", um

deles diz, num sussurro distintamente alto.

Lockdown. Como eu sou um prisioneira. Uma cativa.

Corro por eles antes que eu possa ouvir mais. Antes de um deles receber a coragem de realmente me enfrentar. Pelo menos não é isso. Eles não ia me confrontar abertamente.

Muito incerto da menina com o gene assassina.

Acho uma casa de banho no andar de cima. Eu sustento as pastas de papel manilha para baixo na pequena prateleira na frente do espelho e olho para o meu reflexo. Eu quase não reconheço a menina pálida olhando de volta para mim. O medo em meus olhos é tão estranho como ao meu redor. Acho que estou incerta da menina com o gene assassina, também.

Ligo a torneira, sabão bomba em minhas mãos, e lavá-los juntos, deixando a corrida de água fria sobre as minhas mãos.

Se ao menos tudo errado na minha vida pudesse desaparecer tão rapidamente.

Brockman grunhe um agradecimento quando eu volto com seu refrigerante e o coloco sobre a mesa. Não houve novas atribuições à espera de nós. Isso realmente me deixa um pouco triste. Vai ser uma tarde entediante, sem nada para fazer.

Eu hesitei por um momento antes de eu abrir a porta da gaiola.

De repente, eu estou sobrecarregada com saudade de minha antiga escola. Minhas salas de aula. Pessoas com quem falar,

professores que realmente se importam e querem nos ensinar.

Afundando em minha mesa, eu puxo um notebook e começo a escrever. Compor. Eu cantarolo baixinho enquanto eu faço anotações, brincando com diferentes alturas e combinações na minha cabeça. Eu estou tão absorvida que não o ouvi a abordagem.

"O que você está fazendo?"

Eu pulo e bato meu notebook fechado.

Sean está sobre mim, segurando um caderno espiral. Parece pequeno em suas mãos grandes. Mesmo o lápis parece frágil, como se ele pudesse acidentalmente quebrá-lo em seu aperto.

"N-nada." Eu quero perguntar a ele por que ele está falando comigo. Pensei que tivessemos terminado aquilo. Com ele falando comigo. . . me ajudando. Eu tenho a sua mensagem alta e clara. Eu estava nessa sozinha.

"O que você está desenhando?"

Eu balancei minha cabeça, não a ponto de explicar que eu estava compondo uma música. "Só rabiscando".

Ele senta na mesa da minha frente e se vira para me encarar.

Usando o meu desktop, ele abre seu notebook e tira uma folha de trabalho dobrado dentro de lá. "Pensei que iria terminar essa tarefa."

"O da semana passada?"

Ele balança a cabeça.

Eu ângulo minha cabeça. "Você quer escrever a minha biografia?"

"Essa é a missão", ele responde,

seu olhar firme.

Eu não achava que ele se importava. Ele mal tinha sido um sujeito disposto quando eu levantei as perguntas a ele. "Tudo bem", eu digo lentamente.

"Nome?"

"Davy Hamilton."

"Isso não é o seu nome completo." Ele me olha de forma constante, seus olhos graves. Ele é sempre tão sério. Eu nunca ouvi-lo rir. Nunca o vi sorrir.

"Davina Evelyn Hamilton."

E então eu vejo isso. O canto da boca levanta sempre tão fracamente.

"O que é tão engraçado?"

"Nada. Apenas soa como o nome de alguém que é uma grande-grande-tia. " "Eles eram os nomes das minhas avós. . . em ambos os lados. " Seu lápis risca o papel. "É claro", ele murmura baixinho debaixo de sua respiração.

"Os pais?"

"Patrick e Caitlyn Hamilton."

"Irmãos?"

Ele pede o resto das perguntas. Todo o material básico. Eu recito as respostas.

"Hobbies?

Hesito. Ele olha para mim. "Vamos. Você deve tê-los. "Ele soa quase divertido com a idéia de que eu iria tentar negar isso.

"Treinamento Debutante", ele sugere. "O tênis no clube de campo?"

Eu brilho. "Engraçado. Não. Musica ", que eu atiro.

"A música? Você gosta de ouvir música? "

"Não. Eu toco. "

"O que você toca?"

Eu suspiro. "Piano. Violin. Flauta, violão. Alguns outros. . .

"Minha voz desaparece.

Ele levanta o lápis da mesa e me olha de frente. "Você toca todos esses instrumentos?"

Eu aceno, esperando por ele para fazer uma observação, para zombar de mim.

Ele volta a sua atenção para o seu papel. "Isso é muito legal." O comentário é leve o suficiente, mas com ele se sente. . . Eu não sei. Isso é importante de alguma forma. Por alguma razão estranha isso me aquece. Eu quero muito impressiona-lo.

"É por isso que você está sempre cantarolando?"

"Eu não estou sempre cantarolando" eu nego.

"Sim. Você faz. Você é muito tranquila, mas você faz. "

"Eu não penso assim." Pelo menos eu não acho que eu sempre faço isso. "Ninguém jamais apontou que para mim antes de-"

"Então eles não estão prestando atenção." Ele só olha para mim quando ele diz isso com aquela expressão séria dele, seus olhos esfumaçados astuto de uma forma que o parecer mais velho do que seus anos.

Suas palavras ressoam em mim. Eles não estão prestando atenção. Mas ele está.

Meu rosto esquenta sob o seu olhar. Eu dobro uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, sentindo-se subitamente consciente de si mesmo.

Ele quebra o contato visual comigo e volta a rabiscar no papel.

Depois de um momento, ele pergunta: "Namorado?"

"O quê?"

"Você tem namorado?" Ele pausa em cada palavra como se para me ajudar a compreender.

"O que isso tem a ver com alguma coisa?"

Ele olha para cima, sua expressão estranha com a minha pergunta e minha resposta significa pouco para ele. Ele faz um gesto para o papel. "Você tem o quê, dezessete anos?" Eu aceno. "Só acho que é uma questão relevante para a biografia de um adolescente."

"Não. Eu não tenho um namorado ", eu digo, após alguns momentos. Eu espero, mas ele não pede mais do que isso. Eu não tenho que dizer , mas eu ouço-me confessar: "Nós terminamos. A noite que você me pegou. É por isso que eu saí.

Eu fiquei brava e sai. " Ele me considera. Seus olhos profundos, absorvendo. Não há julgamento lá.

"Ele não podia lidar com isso. Nenhum dos meus amigos pode ".

Ele olha para a ponta do seu lápis. Ele começa a escolher as lascas finas em torno da liderança.

"Então ele deixar você ir embora? Após toque de recolher? " "Eu não tinha escolha."

"Ele tinha uma escolha."

"Não. Realmente. Tivemos uma briga e, em seguida, eu me recusei a entrar no carro. "Estremeço, incapaz de confessar o tapa. Mesmo para ele. Lamento que tapa.

"Gostaria de tê-lo convencido."

Eu libero uma risada curta e ofegante, e olho para longe, meu rosto quente com a idéia de que este rapaz teria feito se ele fosse meu namorado. Um cenário improvável. Eu mudo desconfortavelmente na cadeira.

"Acho que eu tenho o suficiente." Ele diz abruptamente e volta para sua mesa. Eu pisco e olhar para a frente. Por um minuto, as coisas tinham sido. . . amigável. Como se ele não fosse um portador. Como se ele não tivesse me avisado para me manter

em guarda em torno dele e todo mundo na minha vida.

Como se eu n達o estivesse t達o sozinha.

Treze

Eles vêm para mim no dia seguinte.

Eu estou escrevendo um ensaio, usando desta semana atribuído vocabulário palavras-determinados por um professor anônimo que eu nunca vou encontrar. Dirijo-me ao ouvir o som de vozes e local Pollock instantaneamente. Eu não o vi desde a reunião em seu escritório e minha reação é quase visceral. Meus tempos de corpo e pânico garras no meu peito, fechando minha garganta.

Ele está com o Sr. Tucci e outro homem que eu nunca vi antes.

Brockman sobe instantaneamente, sua expressão alerta, seus olhos piscando acordado. Ele é um falso, fingindo olhar atento quando alguém pode olhar para sua mesa e contar as dezenas de revistas e embalagens de barra de chocolate espalhados lá.

Eu giro ao redor, segurando a borda da minha mesa. Meu olhar pousa em Gil. Ele girou em sua cadeira e olha para mim, os olhos arregalados, sem piscar, questionamento. Meu coração salta uma batida e eu sei que de alguma maneira. Estão aqui por minha causa.

Ou talvez eu só esteja paranóica. Eu não fiz nada. Eu olho ao redor da sala e pego Coco olhando para mim. Ela se vira rapidamente para longe, volta a trabalhar em sua mesa. Nathan

se senta, seus olhos preocupados. Sem dúvida, ele fez uma série de coisas que poderia ter trazido eles aqui.

Uma leitura rápida do relógio confirma que Sean não estará aqui por mais 45 minutos. Por alguma razão, eu gostaria que ele estivesse aqui. Não que ele pudesse fazer qualquer coisa.

Eu deslizo meu olhar de volta para os homens na frente da gaiola. Suas vozes baixa e profunda. Sr. Tucci fala com Brockman, mas é Pollock que tem toda a minha atenção. Ele se move em frente a porta da gaiola, o próprio quadrados centrar diretamente com ele, os braços cruzados, conjunto de expressão, determinada. Um homem em uma missão. E eu sei.

Eu sou a missão.

Seus pequenos olhos escuros resolver sobre mim e ele aponta um dedo, me apontando para a frente.

Sr. Tucci evita o meu olhar enquanto ele nos leva à porta da frente do edifício. Pollock caminha à minha esquerda e o outro homem à minha direita, me ladeando. Como se eles tivesse medo que eu poderia fugir.

"Para onde vamos?"

Pollock olha para a frente, e não responde.

Minha respiração cai rápido. acelerado.

e tento diminuir meu pulso

Tucci faz não vai sair com a gente. Eu olho para ele através das portas de vidro, mas ele já está indo embora.

"A minha mãe" "Nós não precisamos entrar em contato com seus pais." Pollock abre a porta do passageiro de um branco, van anódino. "Você está sob a supervisão da Agência Wainwright."

Hesito, olhando para o interior azul escuro. É apenas uma outra gaiola. A tela de arame separa a parte dianteira da parte traseira da carrinha. Em uma polegada de distância.

"Entre!" O outro homem me empurra, e eu tropeço para a frente. Minhas mãos pegam no piso.

"Agora, Webber." Pollock clica sua língua. "Tenho certeza que a Sra. Hamilton não vai nos dar nenhum problema."

Eu olho por cima do meu ombro. Pollock inclina a cabeça para mim. "E você?"

Webber repousa a mão em seu cinto, e eu tenho certeza que ele significa olhar imponente. . . ameaçador.

"Não." Eu subo dentro e coloco a minha mochila no meu colo, abraçando-o como um travesseiro. a porta atrás de mim bate.

Pollock e Webber chegam na frente. Eles não falam como nós sair do estacionamento. Estamos na estrada. Só leva alguns instantes para perceber que não estamos indo em direção ao

escritório da Agência. Estamos indo ainda mais longe da cidade.

Norte em direção a Fredericksburg. A rodovia atravessa a região montanhosa. Passamos por um posto de gasolina ocasional. Algumas casas pontilham a inclinada, colinas cobertas de algaroba, isolado e seguro da cidade.

"Para onde vamos?"

Eles trocam olhares.

Pollock olha para trás através do fio. "Vamos explicar quando chegarmos lá."

A sensação de afundamento começa no meu estômago. Eu alivio a minha mão dentro da minha mala, procurando meu celular. Bastante certeza de que eles não vão aprovar se eu usá-lo, eu espreito para dentro e começo a escrever uma mensagem para minha mãe.

"Hey! O que você está fazendo? "A voz de Pollock corta o silêncio. "Droga! Encoste, Webber! " A van empurra para o lado da estrada. Eu suspiro e envio a mensagem, esperando que isso é o suficiente.

Pollock pula fora e abrie a porta dos fundos. Ele pega o meu saco do meu colo. O telefone ainda está apertado em meus

dedos.

"Estúpido", ele murmura, rasgando-o da minha mão. Eu não me incomodo resistindo. Ele verifica a mensagem que acabei de enviar.

Seu corpo relaxa e ele olha para Webber. "Ela só mandou uma mensagem de sua mãe. Nós somos bons. " Quem mais ele acha que eu mandei uma mensagem que pode não ter sido bom? Eu gostaria de saber. Gostaria de ter o seu número.

"Eu quero ligar para os meus pais", eu digo com veemência. "Eu tenho direitos! Você não pode simplesmente me tirar da escola-" "Nós podemos. Nós fizemos. "A veia em protuberância na testa de Pollock. "Quando você está indo para obtê-lo? Você não tem direitos. Você tem sorte de ainda chegar a andar pelas ruas.

Você e todos os outros transportador. "Ele está ofegante, cada palavra como uma bala disparada. A semi ruge passado nós, sacudindo a van. Eu cavo meus dedos no estofamento. "Até onde eu sei, vocês todos devem ser varridos da face da terra."

Eu recuo. Isto é que ele está falando. Minha vida. E esse cara brilhando de ódio, em seus olhos é o meu assistente social. Ele decide o meu destino.

Ele bate a porta e fica na frente de novo. Webber puxa para fora do lado da estrada, tomando banho de cascalho para o ar.

Eu pisco queima os olhos e olho para fora da janela. O que mamãe vai achar quando ela ler minha mensagem? Como o país corre colina passado, eu começo a me perguntar se eu deveria ter enviado mensagens para o meu pai. Mitchell.

Qualquer outra pessoa. Mamãe claramente não é capaz de parar qualquer um que isso aconteça para mim até agora. O que ela poderia fazer agora?

Nós dirigimos um bom tempo, noto um trio de abutres circulando no alto de uma colina. Eles são minúsculos e preto na distância, mas eu olho para seus esvoaçantes e mergulho formas no céu.

Percebe-me que ninguém pode fazer nada. Ninguém pode me ajudar. Assim como Sean disse.

Eu sou tão sozinha e perdida como desses abutres.

a presa morta abaixo

O edifício é indescritível. Rocha pálido. Única história com um telhado de alumínio. As portas duplas brilham sombriamente com as letras PIF gravadas no vidro. Há mais palavras abaixo da sigla, mas eu não tenho tempo para lê-los antes de Webber me levar para dentro, uma mão firme segurando meu braço.

"Então eu acho que você é o músculo", murmuro. "Você gosta

de agarrar com força as garotas? Você já foi testado para HTS? " Eu não sei onde a atitude vem. . . . deve ser o medo.

Ele sorri. "Pode apostar. E eu estou limpo. " Eu bufo. "Yeah. Isso faz sentido. " Ele é limpo. Esse cara com as mãos duras que espremem como punhos de um gorila.

A recepcionista usando uniformes florais sorri por detrás de um balcão. "Ah. Sr. Pollock. Nós não vimos você em algumas semanas. " "Senhorita, Brenda?"

"Isso". Ela lhe entrega uma prancheta. "Mas não se preocupe.

Nós estivemos ocupados da mesma forma. " "É bom ouvir." Ele enche rapidamente o formulário, sua pena arranhando a superfície. Ele entrega de volta a área de transferência e, em seguida, checa dentro de sua jaqueta, puxando um pequeno maço de papéis.

O olhar de Brenda me encontra, alargando um pouco enquanto ela leva a papelada dele. "Oh. Uma menina. Nós não vemos muitos deles ".

"Não deixe que seu gênero a engane, não pense que ela não é perigosa."

Brenda pisca. "Claro. Tomaremos todas as precauções habituais. "Ela olha rapidamente sobre as informações na área de transferência e, em seguida, passa para a papelada adicional, deslizando cada página. "Tudo bem. Isso parece em ordem. " Levantando-se, ela faz um gesto para a porta.

"Sigam-me, por favor."

Seguimos ela através da porta e em uma sala bem iluminada, passando duas portas antes de chegar a outra sala. Isso me lembra de um consultório dentário. Há um tipo espreguiçadeira longo com tiras e fivelas penduradas nas laterais. Atrás dela se encontram várias peças de equipamento não identificável.

Instantaneamente, eu entendo. E realmente, as suspeitas foram lá o tempo todo, beliscando a ponta da minha consciência, implorando para ser reconhecido.

Uma estranha calma toma conta de mim. "O que eu fiz?"

Porque eu fiz alguma coisa. Involuntariamente. Eu devo ter para eles me trazerem aqui.

Pollock abre um arquivo e o lê: ". Na sexta-feira à noite, de março, segundo várias testemunhas, assinaram declarações, alegando que você agrediu um jovem" Eu fico olhando, sem piscar, sem compreender.

"Quem eu agredi?"

Ele olha para baixo novamente. "Zachary Clemens."

Eu chupo uma respiração. Zac. . . meus amigos. . . Eles me informaram?

Meu olhar oscila de volta para as tiras e fivelas pendurado para fora do lado da espreguiçadeira. O equipamento de repente parece especialmente ameaçador.

Eu giro ao redor e dou um passo mais próximo de Brenda,quase possível se Webber ainda não tivesse segurando meu braço.

"Por favor, me ajude. Estou aqui contra a minha vontade. Eu não fiz mal a ninguém! Isso é um erro! " "Cale a boca". Webber me força para a espreguiçadeira. Eu cavo em meus calcanhares, mas ele é muito forte.

Brenda ri. "Contra a minha vontade", ela ecoa, sacudindo a cabeça. "Essa é uma boa."

"Por favor. Pareço perigosa para você? "Eu me esforço loucamente contra Webber, tentando me libertar quando ele me pressiona de volta para o estofamento de couro, com as mãos esmagando meus ombros.

O couro range sob meus movimentos selvagens. Ele grunhe enquanto ele mexe uma mão livre para fivela uma contenção ao redor do meu pulso. "Fique quieta. Você só vai tornar mais difícil para si mesma. Isso vai acontecer. Poderia muito bem parar de lutar. "

"Oh, querida", Brenda me responde: "você nunca pode dizer isso nos dias de hoje. Minha avó foi assaltada há um mês por dois rapazes que não poderia ter sido um dia mais de dez. "Ela estala a língua e acena com alegria para Pollock e Webber.

"Estes homens estão fazendo a obra de Deus. Este é um mundo perigoso em que vivemos, e eles estão fazendo isso mais seguro ".

"Então, você, Brenda, assim como você," Pollock entoa a partir de onde ele afunda em uma única cadeira. "Todos nós fazemos a nossa parte."

"Exatamente o que eu ia dizer, Sr. Pollock." Ela sorri amplamente, ela se move para a porta. "Richard vai estar com você em um momento. Ele está terminando em outra sala. " "Obrigado." Como os cliques porta fechada, Pollock desliza seu telefone do bolso e começa a estudá-la. Digitando ocasionalmente.

Webber termina a segunda pulseira em meu pulso e se move para o meu tornozelo. Sean pisca em toda a minha mente. Será que Webber fez assim com ele? Ou, Pollock trouxe mais ajudantes para Sean? É difícil para mim imaginar Webber sozinho prendendo Sean.

Eu chuto com a minha perna, se debatendo. Mesmo que meus pulsos são fixados ao meu lado, eu não desisto. Neste ponto, a

intenção de um bom pontapé no gorila,Iria me sentir muito melhor.

Ele bate amão sobre meu joelho, forçando minha perna para que ele possa apertar a correia em volta do meu tornozelo. Eu grito, arqueando para fora da espreguiçadeira contra a dor.

Murmúrios Pollock sem levantar os olhos de seu telefone: "Eu aconselho a não resistir. Você não quer que ele quebrar sua perna. " "Você não pode fazer isso. . . para mim ", para trás no encosto almofadado.

minha cabeça cair

Ele balança a cabeça. "Aparentemente, nós podemos." Ele olha para cima a partir de seu telefone, sua expressão irritada. "Você não seguiu as notícias ultimamente? A Agência Wainwright está prestes a ir na federal. Nós estaremos em todos os estados e não apenas para identificar e monitorar. Nós vamos ser maiores do que a CIA. A polícia vai estar sob nós, seguindo o nosso comando. Marque minhas palavras, não haverá prisões operadora em todos os estados. " Eu luto contra o meu lugar. "Eu não fiz nada," eu cerro entre meus dentes.

"Não? Você violentamente agrediu um homem jovem. Tenho depoimentos de testemunhas oculares. Eu diria que o comportamento tem todas as marcas de um controle

transportadora faltando. Eu não vou ter você andando na escola com uma arma. Não no meu relógio-" "Eu não faria isso!"

"The Shooter Indianapolis teve HTS. Parecia tão normal quanto pode ser. Tocava violoncelo, eu acredito. " A porta se abre e um homem de uniforme azul passa dentro.

Seus braços estão decorados com várias tatuagens. Seu pescoço, porém, a pele é bronzeada e suave, intocada. Nua de tinta.

"Senhores", ele cumprimenta com um aceno de cabeça. Ele me dá o olhar mais nu antes de se mudar para a pia e lavar rapidamente suas mãos, seus movimentos bruscos e eficiente.

Sem olhar para mim, ele comenta: "Eu não entendo muitas mulheres aqui dentro."

Como se eu não fosse mesmo humana. Apenas uma fêmea. Um animal antes dele.

"Confie em mim, ela é uma operadora."

Ele se vira, limpando as mãos com uma toalha de papel. "Ah, eu não tenho nenhuma dúvida. Apenas comentando sobre a raridade. Ela não parece muito perigosa. " "Eu não sou! Por favor ", eu imploro. "Não faça isso."

Ele franze a testa, as sobrancelhas avermelhadas puxando mais perto que ele finalmente olha para mim.

"Ela atacou um menino. Sem provocação-"

Eu seguro o seu olhar com apelo para ele. "N. . . não era assim. . .."

Pollock suspira e fica, deslizando o telefone de volta no bolso.

"Será que isso vai ser um problema, Andersen? Você não é o único equipado em torno. Nós podemos-" "Não há problema", ele responde rapidamente, tirando o olhar do meu.

Pollock sorri e senta-se para baixo.

Andersen reduz em um banquinho. Eu o observo enquanto ele absorve um pedaço de gaze com algum tipo de líquido com cheiro forte. . . um anti-séptico, eu acho. Eu vacilo quando ele começa a limpar o meu pescoço. Se alguma vez houve uma dúvida, deixa-me agora. Eu sei o que está por vir.

"Por favor," Eu choramingo.

Ele levanta a cabeça e limpa a parte de trás do meu pescoço, abanando o meu cabelo para fora do caminho.

"A menos que você resista, não vai doer muito", ele instrui, não encontrando meus olhos enquanto manobra um dispositivo circular branca em cima de mim. Ele abre em uma junta com um estalo agudo e vem para mim como um grande conjunto de mandíbulas. "Não se mova."

E eu não faço. Estou congelada de medo. Choque. Ambos. Não tenho a certeza. Emoções que eu nunca senti lava através de mim, tomando conta de tudo, tornando se tudo. Tudo o que eu

sou.

Ele trava ao redor do meu pescoço com um clique. É apertado e desconfortável,o colar morde minha traquéia e eu acho que vou vomitar. Eu estou presa em todos os lugares. Pulsos, tornozelos e, agora, a minha garganta. Não posso me mover.

Não sem dor.

Andersen coloca a mão na minha testa e abaixa o rosto até que seja apenas alguns centímetros do meu. Ele fala em voz baixa, suave. "Respire. Eu sei que é apertado, mas você pode respirar muito bem. Veja? Lá vai você. "Seus olhos azuis brilhantes tranca no meu atentamente. Mesmo que ele é o único a fazer isso comigo, eu olho para aqueles olhos, no azul, que tem uma ponta de bondade avidamente.

"Calma", ele pede.

Não! Não é bom. . .

"Eu vou começar agora e se você lutar só haverá mais dor. Você entendeu?

Eu começo a acenar com a cabeça e, em seguida, estremeço com o movimento. Alfinetadas minúsculas de dor irradia toda a minha garganta. A sensação é tão grave que o desconforto se espalha por meus ombros, no meu peito, e até o meu rosto.

Uma lágrima quente rola no meu rosto e no meu couro cabeludo. "Por favor", eu sussurro. "Não".

Sua mão suaviza minha testa. "Shh. Eu sei que você está assustada, mas isso vai passar mais fácil se você se acalmar.

Relaxe. Não lute contra isso. Pense em algum outro lugar. . . . " Tento acalmar o meu ritmo cardíaco com respirações profundas pelo nariz. Tomo sua sugestão e tento pensar em outra coisa, procurar a música que geralmente é na minha cabeça, mas eu só posso pensar sobre o que está acontecendo comigo.

Andersen vira alguns interruptores e um zumbido baixo começa a zumbir no ar. Ele aplica algum óculos de proteção para o rosto e, em seguida, desliza um par para mim.

Ele mexe com o meu colar, certificando-se de que está posicionado a seu gosto. Ele escovas de volta alguns fios de cabelo errante fora do meu pescoço. "Agora, isso vai doer. Eu não vou mentir, mas não se mova, não importa o quê. Você não quer uma marca manchada ou borrada. " Eu não quero nada disso.

Eu não tenho certeza se importa se é limpo e arrumado ou manchada. Ainda assim, eu seguro com firmeza e olho para a frente, o meu olhar voando às cegas sobre as telhas no teto, borradas com lágrimas.

"Isso, agora. Relaxe ", ele continua a murmurar.

Há um som de clique fraco e dor. Vermelho-quente.

Ele corta em meu pescoço e sente como se alguém estivesse me rasgando. Por um momento, eu acho que a minha cabeça está sendo cortada dos meus ombros.

O baixo zumbido zumbido cresce mais alto, mais grosso. Como

uma broca. A injeção imediata de minúsculo, vibrando agulhas cheias de tinta arcos meu tronco-se da cadeira.

Um grito estridente gira no ar, e eu percebo que sou eu. O som é quase tão surpreendente como a dor súbita. Eu nunca soube que tal som poderia existir dentro de mim.

Meu corpo se esquece de suas instruções para relaxar enquanto a tinta sangra em mim. Espasmos ondulam através de mim como correntes de tinta são injetados de inúmeras pequenas agulhas profundamente em minha carne.

"Quase pronto", Andersen canta. "Só mais alguns momentos."

Sua mão na minha cabeça me leva para baixo, me mantém ainda como o imprinting está acontecendo, e eu ir de uma garota que pode andar pelas ruas como uma pessoa normal para um monstro reconhecida por todos.

Quatorze

Eu mal me lembro depois. É tudo um borrão. Movimentos e palavras que não pude processar.

O colar clica livre. Andersen esfrega algum tipo de pomada no meu pescoço e o envolve com plástico transparente e, em seguida, cobre-o com gaze. Eu perco de vista o teto, como ele me ajuda a sentar-se e dá-me duas aspirinas.

Eu não quero sentar. Eu só quero mergulhar de volta para baixo com os olhos fechados e nunca me levantar. Nunca abrir os olhos novamente.

Eu assisto os lábios em movimento de Andersen, pegando apenas uma ou duas palavras. Uma frase. O suficiente para saber que ele está me dando instruções dos cuidados posteriores, mas eu simplesmente não posso processar. Eu apenas não me importo.

Webber pega meu braço e eu estou me movendo, andando, meus pés mal roçando o chão.

Logo estou de volta na van.

Eu não me incomodo com a fivela. Eu desleixo para o lado e deito no banco, olhando sem ver a parte de trás do banco do motorista lado, meu corpo mole, meus membros meros apêndices que nem sequer se sentem como eles pertencem a mim. . . e eu mal me pergunto se isso foi aspirina ou ele me deu outra coisa.

Eu levanto a mão trêmula para a minha garganta, tocando a gaze macia lá. Lágrimas arde em meus olhos, borrando tudo ao meu redor, lavando meu mundo em água.

Eu respiro, recusando-me a chorar. Pelo menos não até eu estar sozinha no meu quarto. Sem testemunhas. Eu não vou quebrar na frente de Pollock. É estranho que eu ainda posso me apegar ao orgulho agora. Imprinting deveria ter me despido disso. Eu atolo meus olhos fechados e mantenha-os assim por um longo tempo, não os abro novamente até que parei na frente da minha casa.

Nós não estamos mesmo à porta da frente antes que mamãe pule para fora. "O que aconteceu?" Ela envolve um braço em volta de mim, assim como meus joelhos, ela se esforça para me impedir de cair.

Pollock coloca um pedaço de papel nas de mamãe. "Instruções dos cuidados posteriores para evitar a infecção."

Mamãe olha a partir do papel para mim, o branco de seus olhos vermelhos como ela olha para o meu pescoço. "Você não tinha o direito. . . . Você vai ouvir do meu procurador " Pollock ângula bruscamente a cabeça, olhando para minha mãe, que tem pelo menos três centímetros dele. "Vá em frente, Sra. Hamilton. Desperdice o seu tempo e dinheiro. Receba seus advogados extravagantes. Eles vão dizer-lhe que tinha todo o direito nos termos da Lei Wainwright. O seu 'anjo' cometeu agressão. A agência está bem dentro de sua autoridade para tê-la impressa. " "Mãe," eu coaxo, meus músculos da garganta gritando do esforço. Dói mesmo falar. "Eu quero ir para o meu quarto." Eu olho para ela, obrigando-a a ouvir, para soltá-lo, para me tirar estes homens. Realmente não importa mais. Ele está feito.

Seus olhos selvagens me examinam, e eu sei que ela está tentando decidir a melhor coisa a fazer. Como calma e aceitar como ela tem sido. . . acontecendo comigo tem empurrado ela sobre seu limite.

Se eu não estivesse tão cansada, tão abatida, eu ia atacar com ela. Por que ela está com raiva agora? O que aconteceu com a tarde que Pollock apareceu pela primeira vez com o diretor?

Por que ela não ficar com raiva e, em seguida, faz alguma coisa?

Leve-me para longe, fugir comigo para alguma cabana isolada nas montanhas, onde eu teria sido segura do mundo?

Agora é tarde demais para mim.

Mamãe deve ler algumas dessas coisas no meu rosto. Meus joelhos oscila e ela aperta o braço em volta da minha cintura.

"Vamos lá. Vamos para dentro. " Estamos na varanda quando Pollock chama de volta: "Ela pode ficar em casa amanhã, mas vou esperar que ela volta à escola no dia seguinte. E eu espero que haja mais incidentes em seu futuro. " Mãe endurece ao meu lado. Eu ouço sua respiração e ela começa a girar. Eu sei que ela está prestes a responder.

"Não," Eu assobio, a compreensão de como este jogo tem de ser jogado. Talvez eu não entendia antes, mas eu faço agora.

Lutando contra-abertamente lutando não é o caminho.

Enxoto mamãe à frente para a casa. Quando a porta se fecha atrás de nós, eu quero chorar de alívio. Sinto-me segura dentro destas paredes. Finalmente capaz de soltar a minha guarda. No entanto falsa percepção, meu corpo se transforma, quase

levando mamãe para baixo.

Ela grita meu nome, envolvendo os braços em volta de mim e me levantando. "Davy! Davy! ". Ela não pesa muito mais do que eu.

Ela consegue retardar minha descida. O piso sobe para me atender, o azulejo frio e liso sob meu rosto. Eu suspiro e pressiono as palmas das mãos nos azulejos, acolhendo o frio no meu corpo. Meu pescoço queima como fogo.

A voz de mamãe é frenética em cima de mim.

"Só quero ficar aqui. . . um pouco. . . . " Ela puxa meu braço. "Vamos levá-lo para a cama."

"Mãe! O que há de errado? "Eu viro meu rosto ao ouvir o som da voz de Mitchell. Ele limpa o foyer e corre em direção a nós.

"Davy? O que aconteceu? "Seus dedos escova delicadamente a gaze cobrindo meu pescoço.

"Mitchell," eu respiro, um sorriso lento curvando meus lábios.

"Como você está?"

"Ela está alta?"

"Eles devem ter dado a ela alguma coisa. Vamos levá-la para o quarto dela. " Mitchell me pega e leva-me para meu quarto. Mamãe puxa as cobertas. Ele me escorrega para baixo e olha para mim, seu

olhar fixo no meu pescoço enquanto mamãe escorrega meus sapatos.

"Eles gravaram ela", ele cospe as palavras. Não é uma pergunta.

Um comunicado. Suas mãos abrem e fecham ao seu lado como se ele quissesse socar alguma coisa.

Mamãe balança a cabeça, sem dizer uma palavra.

"Por quê?"

"Eu não sei. . . . " Acho a minha voz. "Bati,

Zac. . . em uma festa. . . . "

"Você bateu em Zac?" Mamãe parece chocada.

"Ele estava sendo. . . idiota. "Eu rio com isso.

"Isso é por causa de Zac?" Mitchell rosna. "Eu vou matá-lo."

Agora eu rio mais. "Isso seria engraçado. Você acabar. . . assassino. . . " "Mamãe. . . como você pode deixá-los fazer isso? "Há lágrimas em seus olhos, e isso me sóbria. Não me lembro de meu irmão chorando. Nada o afeta. Não a luta com os nossos pais, não fica em apuros na escola, e não ser expulso da escola. Não ser reprovado fora da faculdade e se mudar para a casa de hóspedes.

Não é que ele era indiferente a tudo o que acontece. Eu sei que

ele se importava. Eu sei que ele odiava ser a "decepção". Mas ele nunca chorou. Não como agora. Não como ele está chorando por mim.

"Eu não tive escolha. Eles só a levaram. Eu não sabia até que foi feito. " "Você deveria tê-los impedido!" Ele gira da minha cama e enfrenta a mamãe. "Eles não podem fazer isso com a nossa Davy!"

"Eu sei", ela explode, agitando os braços no ar. "Mas ela não é a nossa Davy mais!"

Este paira sobre o ar.

Mitchell não reagi, eu fico olhando para suas costas. Ele é rígido, sua espinha reta.

Agora, eu só quero puxar um travesseiro sobre minha cabeça e me esconder no meu quarto para sempre. Mesmo que eu não possa. A Agência não vai me deixar. E eu tenho que terminar o colegial. Não apenas para eles, mas para mim.

E ainda há um pouco de conforto na cama que eu já dormi em toda a minha vida, minha cabeça apoiada no meu travesseiro familiarizado com o meu pato recheado olhando para mim. Dot está desbotada para um amarelo sem brilho agora, as bolinhas sob suas asas já não identificável.

Eu pisco os olhos ardendo. Os dias de minha juventude, quando este pato tinha sido claro e brilhante, quando eu tinha sido clara e brilhante, é como um sonho. Um sonho crescer dimmer e dimmer a cada dia. A cama me suga mais profundo e eu nunca quero deixá-la.

A porta bate no piso térreo.

"Caitlyn!"

Mãe inala ao som de seu nome e arruma seus ombros como se ela estivesse se preparando para a batalha. "Aqui, no quarto de Davy!"

Passos batem nas escadas. Então papai está na porta, ofegante como se tivesse que correr uma milha. Seu cabelo é selvagem ao redor de sua cabeça, como ele arrastou as mãos pelos fios. O laço em torno do pescoço inclina, mutilada e torcida, o nó soltou em meados de peito. Seu paletó está faltando.

"Eu vim assim que recebi sua mensagem. O que aconteceu-"Sua voz morre no instante em que ele me vê.

Meus olhos enche de lágrimas quando seu olhar pousa em mim. . . no meu pescoço.

Toda a vida, o último de sua energia, sangra fora dele, em um olhar. De repente, ele parece menor, encolhido. Uma concha de meu pai. Vazio e morto de olhos.

Assim como minha mãe disse: Eu não sou sua Davy mais.

Eu sou outra coisa. Não é uma filha que pode orientar a vida.

Eles não têm controle sobre o que acontece comigo. A Agência Wainwright decide o meu destino.

Estou aliviada quando mamãe e papai saiem. Mitchell afunda ao meu lado na cama. Ele toca as minhas costas e eu recuo.

"Por favor. Basta ir. " Eu ouço sua respiração, áspero e cortante ao meu lado, e eu não posso nem chamar emoção o suficiente para cuidar de que eu poderia ter ferido seus sentimentos com a minha demissão.

A cama levanta de volta como ele está.

Os cliques porta fechada atrás dele e eu me encolho na bola mais apertada possível, arrastando Dot contra meu peito.

Fechando os olhos, eu paro de resistir a laminação nevoeiro em minha mente. Travamento para uma música aleatória, eu me envolvo nele e deslizo para o sono, onde eu não tenho que pensar em mais nada.

A primeira vez que eu acordo, a mãe está lá, tentando forçar a sopa em mim. Como se eu tivesse um resfriado ou uma gripe.

Como é apenas um dia de folga e eu estou em casa da escola.

Ela segura a colher para mim como se eu fosse um bebê ou uma necessidade inválido de alimentação. Eu a afasto com um

gemido.

"Vamos lá. Você tem que comer, Davy. " "Não estou fome", murmuro, e rolo para o meu lado, de frente para a janela, minha cabeça latejando. Depois de um tempo, eu sinto seu peso elevar da cama.

"Eu só vou deixar a sopa aqui."

Eu não me incomodo em dizer para levá-lo. Eu não quero comer. Eu só quero dormir e acordar de manhã como se nada disso aconteceu. Como se tudo foi um sonho ruim e eu sou a garota que eu costumava ser.

Na manhã seguinte, Mitchell me acorda, sacudindo meu ombro suavemente. "Vamos, Davy. Precisamos remover seu gaze. " Meus olhos se abrem com um suspiro. O pulsar queimando em meu pescoço me faz lembrar imediatamente de tudo o que aconteceu. Seus dedos escova na borda da gaze e eu dou um grito e o atiro para cima, pressionando, tanto para trás eu puder para a cabeceira da cama.

Mitchell mantém as mãos para cima no ar como se eu estivesse apontando uma arma para ele. "Ei, mamãe me mostrou o papel da instrução dos cuidados posteriores. Nós deveríamos ter removido já. Você não quer começar uma infecção. Nós precisamos limpá-lo. "Ele estende sua mão. A pílula branca fica lá. "E eu vou dar uma das pílulas de dor da mamãe que

sobraram de sua cirurgia no joelho."

Eu balancei minha cabeça e apertei mãos em volta do meu pescoço. "Eu-eu. . . Não. Não me toque. '' Eu não quero que ninguém me toque.

"Davy-" "Eu não quero vê-lo."

Ele mergulha a cabeça como se entendesse isso. "Tudo bem.

Você não tem que olhar para ele. Deixe-me cuidar dele, então. " "Não. Você não entende. Eu não quero que ninguém veja.

Especialmente você. " Ele pisca. "Por que não eu?"

Eu soco o colchão ao meu lado. "Porque você é meu irmão. Eu não quero que você veja essa coisa em mim! " movimento furiosamente o meu pescoço.

"Davy, não vai mudar a forma como eu vejo você."

"Isso muda tudo!" Eu ouço as minhas palavras, reconhecer como estridente minha voz soa, mas eu não me importo.

"Fora!" aponto para a porta.

Os lábios de Mitchell se comprimim, fazendo-se parecer com o pai muito bem, ele não disse mais nada. Ele só se levanta e se

vira para a porta. Eu o observo ir embora, meu coração na minha garganta, meus dedos ainda entrelaçados em volta do meu pescoço, como se ele poderia voltar e tentar erguer minhas mãos e ver a marca por si mesmo.

Uma vez que os cliques porta fechada, eu deslizo para trás em cima da cama, meus dedos levemente agarrado a minha garganta, ainda segurando meu pescoço como se eu pudesse de alguma maneira esconder o que está lá. Cubri-lo de alguma forma que ninguém poderia vê-la. Até a mim.

Quinze

Eu cochilo todos dia. A gaze do meu pescoço começa a coçar e irritar terrivelmente. Arde com um calor que parece vir de baixo da pele, mas eu ainda não consigo removê-lo. O medo de infecção serve como nenhum motivador.

Eu simplesmente não consigo olhar para ele. E nem ninguém.

Eu fico olhando para as pás do ventilador zumbindo acima de mim. hipnotizando-me, combinando com o ritmo da música cantarolando baixinho da minha boca. Lyrics escapa dos meus lábios rachados, praticamente sem som no ar. Mesmo com o calor pulsando em meu pescoço, estou com frio. Arrepios sai nos meus braços, mas eu não quero me mover. Mesmo para encobrir. O cobertor que eu expulso no meu sono é amassado no pé da cama. Eu tremo, deixando a música na minha cabeça e zumbido do ventilador me acalmar.

Uma batida soa na minha porta.

Eu não disse nada, esperando por eles irem embora. mamãe me verificou quando ela chegou em casa uma hora atrás. Como Mitchell, tentou me convencer a retirar o curativo. Ela finalmente saiu quando ficou claro que eu não estava no modo

de falar. Nem eu estava inclinado para remover a gaze da minha garganta. À toa, eu me pergunto se um dia eu vou estar em um modo de falar de novo. A perspectiva de ficar aqui nesta cama para sempre parece sedutor.

Minha cabeça cai para o lado, e meu olhar aguça na fotografia em minha cabeceira da cama. É um close-up de mim e Zac. Meu cabelo loiro-escuro é varrido dos meus ombros. O decote do meu vestido do baile rosa é pouco visível. Eu pensei que eu tinha olhado tão sofisticado que noite. Eu nunca senti como se estivesse particularmente bonita. Minhas sobrancelhas eram um pouco grosso, meu queixo um pouco forte demais, meus olhos muito grandes. Como algum tipo de criatura elfo. Mas Zac tinha me chamado de bonita. E a maneira como seus olhos se arregalaram quando ele me viu, eu acreditei nele. Na foto, a mão de Zac cobre meu ombro tão completamente, quase possessiva, como ele temia que eu poderia escapar se ele não me abraçasse. Obviamente, ele não se sente desse jeito. Acho que posso entender sua capacidade de me soltar agora. Mas não a traição. Minha mão deriva para o curativo. Não é isso.

Olhando para a nossa fotografia, lembro-me o modo como sua mão estava sobre mim, a sensação no meu ombro. . . em toda parte, na verdade. Como ele não podia manter-se sem me tocar. Uma dor começa no centro do meu peito e eu me enrolo

mais apertado. Estendendo a mão, eu coloquei a foto de barriga para baixo.

A batida vem novamente.

"Vá embora!"

"Davy, você tem um. . . convidado. " Por um momento, espero através de mim que ele é um dos meus velhos amigos. Então a realidade afunda dentro de mim , ninguém quer me ver. E não há ninguém que eu quero ver.

Ninguém que pode tirar isso. . . que pode me fazer sentir melhor.

"Eu não quero ver ninguém", eu digo.

A voz de mamãe está persuadindo através da porta. "Davy. . . por favor. . . " Culpa ecoa dentro de mim, o que isso está fazendo com ela. O que eu tenho feito. Mas, então, o vazio no meu coração encontra isso também. Mata-lo, então eu estou paralisada novamente.

"Não", eu disse em voz alta, acentuadamente, em um tom que eu nunca uso com minha mãe. Eu nunca precisei. Eu era a filha respeitosa que fez todas as escolhas certas e apenas coisas boas já me aconteceram.

Seus passos desaparecem e eu fixo o meu olhar no ventilador

novamente, deixando as lâminas zunindo hipnotizar mim.

Outra batida na minha porta. É diferente. Sólido. Duas batidas em rápida sucessão. Eu sinto minha carranca aparecendo e olho do ventilador para a porta do quarto antes de olhar para o ventilador de novo, com a intenção de ignorar a pessoa do outro lado.

"Vá embora!"

Vislumbro o balanço da porta perifericamente, a partir do canto do meu olho. Fico aborrecida que alguém me ignorou e invadiram minha solidão. Palavras iradas queimam na minha língua.

E então eu viro e meus pivôs de aborrecimento somem e uma combinação de vergonha e confusão toma seu lugar.

O olhar de Sean está diretamente em mim. Ele não dá o resto do quarto, mesmo um olhar superficial. Ele olha só para mim.

"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto com cautela.

"Ouvi dizer que eles vieram para você ontem."

"Yeah. E daí? "Eu sento e balanço as pernas para o lado da minha cama, sentindo-se menos vulnerável dessa forma. O movimento brusco me deixa tonta e eu fecho meus olhos por um longo momento, respirando pelo nariz. Mergulhando minha cabeça, eu espero a tontura passar. Meu cabelo cai para a

frente, as mechas loiras cobrindo grande parte do gaze branca enrolada no meu pescoço, mas não todos. Não é suficiente.

Nunca será o suficiente.

"Eu pensei em verificar você."

Abro os olhos e olhar para ele. "Isso não vai contra sua filosofia? Nunca se envolver. . . . Seja forte e resistente e tudo mais. . . uma ilha para si mesmo ".

Ele cruza os braços, mas de outra forma dá a minha provocação nenhuma reação.

Percebo mamãe então. Ela paira atrás Sean, olhando com os olhos arregalados e incerta, com as mãos presas juntos em um aperto de morte, os nós dos dedos brancos. e eu sei que ela está prestes a perguntar se está tudo bem para esse menino estar aqui, um garoto porta-impresso. Meus lábios enrolar em um sorriso. Um pouco tarde para isso. Ela já deixá-lo para cima.

Eu acho que apenas indica como em uma perda que ela é. . . quão desesperada.

Claro, eu poderia dizer-lhe que não está bem. Que ele é tão perigoso como a marca em seu pescoço declara. Meu olhar fixa na banda larga ao redor de seu pescoço, vê-lo em uma nova luz. Agora, mais do que nunca, eu quero saber o que ele fez para merecer isso. . . se ele fez alguma coisa.

"Está tudo bem, mãe", eu disse antes que ela possa encontrar

sua voz. Levantando-se, eu passos largos através do quarto.

Envio-lhe um aceno tranquilizador, eu fecho a porta, dando-me a privacidade com Sean. Normalmente, os meus pais não me deixe fechar a porta com um menino no meu quarto. Mas nada é mais normal.

Eu volto alguns passos na sala, ainda uma distância cuidadosa dele, esperando que ele dissesse alguma coisa. "É preciso remover essa gaze."

Espero uma batida e cruzar os braços sobre o peito, espelhando-lo. "Você não precisa vir aqui para me dizer isso. " "Então, o quê? Você simplesmente não se importa? Você deseja obter uma infecção? "Ele balança a cabeça quase como se ele estivesse com nojo de mim. E isso irrita.

Ele se move pro meu banheiro. Eu assisto suas costas enquanto ele fica na pia e liga a água para aquecer. Uma garrafa de antisséptico ainda senta-se no balcão onde mamãe deixou, junto com algumas pequenas tesoura de unha.

Ele puxa o banco na frente da minha cadeira de vaidade e me faz sinal para o banheiro.

Eu não me mexo.

Ele suspira, parecendo cansado. "Venha aqui".

"O quê?" Eu agarro. "Somos amigos, porque nós somos iguais

agora? É isso? " Seu olhar encontra o meu no espelho. "Primeiro de tudo, só porque nós compartilhamos a mesma tatuagem mal nos torna iguais. Eu ainda tenho uma identidade. Então você. Há uma abundância de portadores impressos lá fora. Não confunda nós, tudo a mesma coisa. Algumas delas, provavelmente a maioria delas, são tão perigosos como diz a agência. " E qual é ele? Ele é realmente perigoso?

"E em segundo lugar. . . "Sua voz desaparece e eu espero, esperando ele acrescentar que somos amigos agora. Com um começo, eu percebo que eu quero ouvi-lo dizer isso. Eu quero um amigo. Eu preciso de um amigo. Agora, mais do que nunca.

"E em segundo lugar?" Eu peço, sentindo-me estupidamente esperançosa.

"Em segundo lugar, pare de fazer tantas perguntas. . . apresse-se e venha aqui. Eu já estou atrasado para o trabalho. " Eu deixo cair os braços ao meu lado e me movo, levantando uma perna após a outra. A contragosto, me afundo no banco almofadado e olho para mim mesmo no espelho, vendo o que ele vê.

Meu cabelo é uma bagunça, os fios de luz e esguios quanto emaranhado-na necessidade de uma boa lavagem. A gaze em volta do meu pescoço não é mais um branco imaculado. Estrias

vermalhas mancha a bandagem. Eu nunca teria sido pega morta desse jeito antes. Antes. "Antes" não existe mais.

Antes, eu parecia alguém que tinha tudo. No controle. Eu inalo.

Eu não poderia ser mais aquela garota, mas eu poderia ter de volta um pouco desse controle. Eu poderia parar de simplesmente permitir que tudo aconteça comigo. É hora de decidir o que acontece em seguida.

Olhando para o perfil de Sean, tenho a impressão, certa ou errada, de que nada acontece com ele, sem o seu consentimento. Mesmo com a marca em seu pescoço, ele é de alguma forma tem o controle.

Eu inalo outra respiração profunda e me encaro, enfrento o espelho que eu tenho evitado durante as últimas vinte e quatro horas. Concordo com a cabeça para ele.

Ele agacha perto de mim, examinando meu pescoço. Sua voz corta-me tão sem sentido que eu pisco. "Não é o fim do mundo."

"Como é que você não fugiu?" Eu ouço me perguntar, meu pequeno e longínquo som de voz.

Eu tremo quando Sean desliza o meu cabelo para trás do meu ombro, abrindo-o para longe do meu pescoço. Ele dá de ombros enquanto se concentra em mim. "Pensei sobre isso.

Mas não é como se eu pudesse correr para algo melhor.

Estamos no registro nacional. Não podemos entrar em uma faculdade ou conseguir um emprego decente. Eles tela para tudo. Você não pode se esconder a partir disto. Por quê? Você está pensando em correr? " Eu dou de ombros. Talvez. Depois de hoje, fugindo tem suas tentações.

Ele olha ao redor do meu quarto novamente. "Você não vai encontrar nada melhor lá fora do que o que você tem aqui.. ou nas cidades. "Ele balança a cabeça. "Essa é uma existência brutal."

Seu toque é suave, com grande desacordo com as suas palavras e tom de voz. Ele descasca o fio da gaze, sacudindo material suficiente longe do meu pescoço para que ele possa cortar com a tesoura.

Eu assobio quando ele descasca-lo de volta.

Ele faz uma pausa. "Desculpe. " E ele não diz isso, mas eu ouvi a acusação leve em sua voz. Eu sei que é minha culpa. Porque eu deixei o embrulho por muito tempo.

"Só o rasgá fora." Eu cerro os dedos ao redor do banco quando eu digo isso.

Ele me dá uma olhada. Seus lábios se contorcem e ele em um

quase sorriso. O mais próximo que eu vi dele, e meu estômago faz um pouco de tremor estranho. "Não é como um Band-Aid, durão. Eu preciso alivia-lo, ok? " "Oh," eu murmuro, e aço-me para o puxão lento e puxar de gaze na minha pele crua.

"Não", ele anuncia, deixando o tecido sujo no meu balcão.

"Agora eu vou limpá-lo para você."

Eu olho para mim mesmo no espelho no meu pescoço. Há muito mais tinta do que eu esperava mesmo que eu já vi isso antes. Em outros. Em Sean. Uma coisa é saber, e outra coisa a saber. Para vê-lo em si mesmo.

Eu sei o que uma marca se parece, mas a banda parece tão grosso, o H tão grande e forte contra o meu pescoço. Manchas minúsculas de crosta de mar de sangue a tatuagem. A pele ao redor da gola de preto é um vermelho com raiva.

"Parece maior do que o seu." viro meu pescoço de lado a lado, eu examiná-lo quase clinicamente. É difícil ligar a menina no espelho com uma marca no pescoço dela como eu. É como se eu estivesse assistindo alguém na televisão. Ou olhando para alguém à distância, do outro lado da rua. Uma estranha com o cabelo gorduroso e olhos selvagens. Um colar coberto com um obsceno circulada H carimbado em seu pescoço.

"Seu pescoço é apenas menor. É o mesmo que o meu. "

"Isso faz sentido." Eu aceno de uma vez maravilha que eu posso falar com tanta calma a aparecer tão normal sobre isso.

"Deixe-me limpá-lo." Ele molha uma toalha e gentilmente limpa a carne macia. estremecço mas não digo nada. "Você vai se acostumar com isso."

“Eu vou?” Pergunto curiosa. Em uma voz que não soa como a minha. E que talvez não seja mesmo. Talvez a verdadeira Davina Hamilton tenha morrido naquele quarto. Trocada pela garota que aparece no espelho. Uma sombra de mim mesma.

Uma nova criatura sem gloss ou arrumada, cabelo escovado com uma tatuagem feia em seu pescoço.

Ele me olha enquanto ele enrola a mão em volta do meu cabelo e o levanta do meu pescoço para enxugar minha nuca. "Você não pode deixar isso te definir. . . vencê-la. "Soltando o meu cabelo, ele escorre para uma nova toalhinha. Meu olhar pega seu bíceps, sobre a tatuagem lá, o que ele queria ter. Eu vejo como ele se move ao longo de sua pele com suas ações, o padrão de rastreamento e vivos. Então eu vejo seu rosto novamente. Ele estuda meu pescoço atentamente, sobrancelhas aproximando mais de seus profundos olhos.

Inclinando-se mais perto, ele pressiona levemente o pano contra o meu pescoço, nem mesmo olhando para mim enquanto ele trata a minha pele.

Não deixar ele me definir?

Não é esse o objetivo dele? O ponto? Para definir-me por todos que cruzam o meu caminho?

"Você precisa continuar", ele continua, dizendo mais do que ele já disse antes. Pela primeira vez, eu sou a única tranquila, e ele é o único com todas as palavras. "Ir para a escola. . . fazer qualquer outra coisa, o importante é você fazer ".

"Eu não tenho mais nada", eu digo com os lábios dormentes.

Não há amigos para sai. Nenhum trabalho. Todas as minhas atividades extracurriculares na escola, voz, orquestra, conselho estudantil. . . se foram. "Só a escola. O Cage. "Eu rio amargamente. "Meus amigos. . . meu namorado. Eles são os únicos que fizeram isso comigo. Assim. É. Meu calendário social é muito aberto."

"O que você quer dizer?" Seus olhos tranca no meu rosto.

Eu levanto um ombro em um encolher de ombros estranho e, em seguida, estremeço com a dor súbita no meu pescoço. "Eu tive uma briga com meu namorado.. Ex: "Eu altero.

"Como ele e seus outros amigos são responsável por isso?"

"Eu não mencionei a luta com o meu namorado, não é? Bem, eu lhe dei um tapa. Havia muitas testemunhas. Pollock sabia tudo sobre ele. É por isso que ele veio para mim. Estou, obviamente, violenta, "Eu zombo.

"Por que você deu um tapa nele?"

Eu fico olhando para ele por um momento. "Você é a primeira pessoa a me perguntar isso."

"Por quê?"

Eu suspiro e desviar o olhar. "Ele estava sendo um idiota."

Ele coloca um dedo embaixo do meu queixo e me obriga a olhar para ele de novo. "Por quê?", Ele repete uniformemente.

Uma única palavra, mas ela trava entre nós, exigindo a verdade.

Por mais doloroso que a memória é, as palavras caem pesado e duro de meus lábios, como bolas de gude caindo no chão.

"Desde que acabei por ser uma portadora, ele achava que eu deveria cair com gratidão para a cama com ele."

Sean não diz nada enquanto olhamos um para o outro. A sensação de seu dedo no meu queixo me faz hiper-alerta dele, da nossa proximidade. "Eu acho que você provavelmente acha que eu sou boba de ficar ofendida com algo assim."

"Não. Eu não. "Ele deixa cair o dedo e retorna a sua atenção para o meu pescoço. "Bem, nem sequer pense em não aparecer amanhã. Eles estarão esperando por isso. Eles vão te dar uma pausa para um dia, mas eles vão vir com força sobre você se você não aparecer amanhã. " Parte de mim quer saber o que vem com força significa

exatamente. Depois de ser impressa, o que resta? O que é pior?

Ao contrário de alguns outros estados, Texas não começou a implementar campos de internamento, prisões virtuais a partir de todos os relatórios.

Eu o observo no espelho como ele tende a meu pescoço com movimentos eficientes. Ainda assim, há um calor em seu toque.

A gentileza que eu não esperava. "Você teve alguém fazer isso por você? Cuidat de você, quando você foi impresso. . . ? " "Não. Eu mesmo fiz isso. . . com um monte de meus irmãos adotivos me dando um tempo difícil pela porta do banheiro. " "Eles fizeram o divertimento de você?" Eu franzo a testa. "Isso é. . . não é legal. " Ele encolhe os ombros. "Só trazendo alguma leveza a eles, eu acho. Dois deles já foram impressos. Eu era o terceiro. Eu tenho certeza que é apenas uma questão de tempo antes que os outros dois tambem serem impressos ".

"Vocês são todos transportador?"

"Marlene-" Seus olhos se encontra com o meu. "Essa é a minha mãe adotiva. Ela é paga mais para fomentar as crianças que são portadoras. E ela não tem medo de nós. Seu irmão é um portador. Ele está na prisão. " "Eu vejo".

"Não. Você não. "Ele encolhe os ombros como que não é grande coisa. "Você não pode nem esquentar a cabeça com nada disso." Ele olha para o meu quarto. "Como você pode, quando você tem isso?"

E ele está certo. Naturalmente. Mesmo que eu sou um transportadora-impressa, nada sobre sua vida faz sentido para mim. Para começar, eu não vejo como alguém iria abrir sua casa para vários operadores impressos.

Eu umedeço meus lábios. "Ela não tem medo de deixá-los todo em sua casa? Quero dizer, mesmo com seu irmão. . . " "É verdade. Marlene não é qualquer uma embora. Ela não se assusta facilmente. Além disso, uma vez que ela nos levou, ninguém quebrou em sua casa. Ela diz que é o melhor sistema de segurança ao redor. " Há uma sugestão de um sorriso novo.

Ele define o pano para baixo e olha para mim. A proximidade, a nossa proximidade, me deixa nervosa, mas eu não me movo.

"Por que você veio aqui?" Eu finalmente pergunto. "Por que você está fazendo tudo isso para mim?"

Ele não responde por um tempo, só me olha dessa forma intensa, como se eu fosse um inseto sob um microscópio.

"Porque eu sei que é difícil para você. Mais difícil do que sempre foi para mim. " Eu franzo a testa. Eu não gosto de pensar em mim como pior do

que ele, se é isso que ele mesmo significa. Faz-me sentir ainda mais sozinha.

"Como assim?"

"Você não tem mais a perder do que eu." Ele encolhe um ombro. "Eu era um garoto quando eu soube que eu era um portador. Eu já estava sem pais. Pobre. Sem futuro. Difícil de bater no fundo quando você já está lá. "Sua boca achata em uma linha sombria. "Eu estava acostumado a ser nada."

Um nada que apareceu aqui hoje, quando eu precisava de alguém mais.

Um nada que marchou até o banheiro quando Brockman me encurralava.

Um nada que me pegou quando eu estava presa e fora do toque de recolher passado.

Uma miríade de respostas corre para os meus lábios. "Você não é nada." Você está aqui.

Por uma razão que eu ainda não entendo, ele veio quando ninguém mais o fez. Descontando minha própria família, e eles meio que tem que estar lá para mim quando eu viver na mesma casa com eles. Ele é o único que saiu do seu caminho para me ver. Não apenas os meus amigos não aqui. . . eles são os únicos que fizeram certeza que eu tenho impresso.

Ele se afasta e reúne os pedaços de gaze. "Eu não quis dizer para ter sua pena."

"Eu não estou dizendo isso porque eu tenho pena de você-"

Ele bufa e se levanta. "Não? Desde que nos conhecemos, você só me olhou com medo ou piedade. " "Tudo bem. Talvez isso seja verdade. "Eu falo apressadamente enquanto se dirige para a porta, ciente de que ele está prestes a sair e eu vou ficar sozinha de novo, e de repente eu não quero ficar sozinha. "Mas você não é nada. Se você está dizendo que você não é nada, então. . . o que isso faz de mim? " Ele para. Eu fico olhando para suas costas. Prendo a respiração, esperando por ele para continuar no caminho certo para fora do meu quarto. Para me deixar sem a total explicação por que ele veio aqui em primeiro lugar.

Então ele se vira. Com apenas alguns passos, ele está na minha frente. Meu coração bate forte e rápido como ele chega para o meu rosto. E então ele me responde com uma palavra. Apenas uma respiração. Um sussurro.

Meu coração apreende no meu peito.

Eu me inclino para a frente, saboreando contra o meu melhor julgamento a sensação de sua mão no meu rosto.

Soltando o braรงo, ele se vira e sai do meu quarto. Sรณ o eco de sua voz fica para trรกs, permanece no ar, na minha cabeรงa.

Perfeita.

Dezesseis

Eu me arrasto para fora do meu quarto na manhã seguinte. O pai não está lá, mas a mãe está, tomando de sua caneca de café de grandes dimensões, procurando mais uma vez sua habitual auto-juntos em um terninho. Pérola balança em suas orelhas.

Ela mal parece a mãe de alguém como eu. Como é fácil se tornou para mim a alterar a minha percepção de mim. Isso me faz pensar se eu realmente nunca me conheci.

Vestida de jeans e uma T-shirt escura de Mitchell alguma banda que eu nunca ouvi falar estampada na frente. Eu finalmente lavei meu cabelo. Ainda molhado, parece marrom escuro nas tranças gêmeas que penduram baixo sobre meus ombros.

Minha marca está lá, para o mundo ver. Eu não tento escondê-la com o meu cabelo ou uma gola alta. Fiquei pensando em Sean. Como orgulhoso ele aparece. Sem remorso.

E eu quero ser assim. Eu não quero olhar intimidada ou envergonhada. Talvez eu não quero ser isso, mas eu não quero ser a garota, também. Eu não quero ter medo.

"Você vai para a escola?"

"Yeah. Eu meio que preciso. " Mamãe acena. ''Fico feliz em vê-la se levantar e se mover." Ela fixa o olhar na minha cara, os olhos estranhamente amplos e

sem piscar. Como se ela estivesse tomando tudo dentro dela para não olhar para baixo. Não para se embasbacar com meu pescoço. Pelo o que eu me tornei.

Ela estabelece a xícara de café e pega alguns papéis da mesa.

Deslizando-os em sua bolsa, ela murmura casualmente: "Você tem certeza que quer usar o cabelo desse jeito?"

"O que há de errado com meu cabelo?"

Ela encolhe os ombros. "É só um pouco. . . jovem para você. " Isso quase me faz rir. Ela não se importa quão jovem ele me faz parecer. Ela se preocupa com o quanto ele expõe meu pescoço.

"Eu não posso escondê-la do mundo. É melhor eu acabar logo com isso e deixar todo mundo ver isso hoje. " Suas bochechas ficam rosa e eu sei que é porque eu vi através de suas palavras. Ela abre a boca como se para negar isso, mas, em seguida, pressiona os lábios fechados. Em vez disso, ela acena com a cabeça. Pegando sua bolsa com uma mão e seu café com a outra, ela acena com a cabeça para porta. "Você está pronta agora? Seu carro ainda está na escola. Eu posso lhe dar uma carona. " "Claro." Agarrando minha mochila, eu a sigo para fora.

Estamos um pouco mais adiantada para chegar à escola. Ainda há um monte de crianças que se misturam no estacionamento, gradualmente fazendo seu caminho para as portas dianteiras

duplas. Ela puxa até o meio-fio, e eu hesito em meu lugar.

Mãe espera um momento, olhando para o relógio em seu braço. "Desculpe," ela finalmente murmura. "Eu tenho uma reunião."

"Apenas me leve para o meu carro. Vou esperar dentro até o sino tocar, "eu agarro, claramente irritada. Ela conhece as regras. Eu não deveria chegar até 20 minutos após o primeiro sino. O que ela espera que eu faça?

Mamãe não comenta, o que só me agrada ainda mais. Eu não digo adeus, abrio a porta e começo a subir, parando quando ela grita: "Eu não vou estar em casa para o jantar. Você pode encomendar uma pizza. " "Tudo bem." Com um grunhido, eu bato a porta e aperto o botão de desbloqueio para o meu carro. Eu já estou atrás do volante, enquanto ela vai embora.

Ninguém realmente me percebe, sentadoa sozinha no meu carro, observando a multidão de estudantes. Eu ligo o carro e ouço o rádio. Um cara do outro lado do estacionamento, sua jaqueta letterman* um borrão como ele pega uma líder de torcida fora de seus pés. Ele a gira, mandando-a pouco vôo da saia amarela e azul-plissado em torno de seus pernas. Ela esmaga suas costas, rindo, amando a atenção.

Vários de seus amigos olham com inveja. Eu olho com um vazio

no meu coração. Eu costumava ser aquela garota com os amigos invejosos, o namorado cobiçado, um futuro brilhante.

Tudo tinha sido uma ilusão. Nada disso real. Assim como eu não tinha sido real. Se minha vida tivesse sido real, se esse valor era de qualquer coisa, ele teria sobrevivido a um teste de DNA que declarou me potencialmente perigosa. Eu ainda tenho o namorado, aqueles amigos, a vida que estava acontecendo em algum lugar. Eu tenho que fazer o meu próprio caminho, agora, descobrir um novo futuro.

Eu bato meus dedos contra o volante e olho no relógio.

Quando finalmente é a hora, eu desligo o carro e saio. Coco e eu entramos no prédio ao mesmo tempo. Ela renuncia seu padrão habitual de me ignorar e olha abertamente.

Quando eu encontro o seu olhar, ela me dá um leve aceno de cabeça e cai no passo ao meu lado. "É uma boa olhada em você."

Inacreditável como parece, eu sorrio.

Eu percebo que esqueci de trazer meu almoço quando Brockman anuncia que todos podem comer. Eu continuo trabalhando no meu trabalho, não levanto a cabeça. Nem mesmo quando eu ouço o ruído metálico da porta.

"Você me ouviu, Hamilton?" Ele cutuca meu ombro e eu me afasto acentuadamente na direção oposta. Ele nunca me toca

quando Sean está por perto. Estremeço ao perceber, desejando que houvesse algo que eu pudesse fazer para ganhar os mesmos resultados. Sean não pode estar aqui o tempo todo. "O tempo para o almoço. Eu não vou deixar você comer mais tarde. Esta é sua única chance. Não pense que marca em seu pescoço muda nada. Ele não me impressionar-" "Eu não tenho um almoço:" Eu digo, na esperança de acabar com sua diatribe. Será que ele realmente acha que eu pensei que essa marca no meu pescoço me ganhar melhor tratamento?

Ele resmunga e resmunga alguma coisa. Eu não compreendo.

Estou feliz quando ele se afasta.

Alguns momentos passam e Gil desliza para a mesa na minha frente. Diante de mim, ele me dá meia de manteiga de amendoim e geléia sanduíche.

Eu olho a partir da metade sanduíche para o rosto sério, hesitando antes de dizer: "Eu não estou com fome."

"Sim, você está. Pegue-o. " "Eu não preciso de sua piedade. Eu não estou morrendo de fome. Eu só esqueci de trazer o meu almoço de hoje. " "Não é piedade. É comida. Pegue-o. " Sentindo-se um pouco tola por ser tão hostil para uma das

únicas pessoas legais que eu conheci desde que tudo isso começou, eu tomo o sanduíche e o mordo. Instantaneamente, a doçura da geléia inunda meu paladar, e a manteiga de amendoim gruda no céu da boca.

"Eu não acho que eu comi manteiga de amendoim desde que eu tinha dez anos," eu digo com a boca cheia.

Ele dá um tapinha seu estômago quase côncavo. "Linhas de sua barriga.

Eu aponto. "O que a barriga?

"Oh, esta barriga pode arrumar mais alimentos do que você provavelmente come em um mês. É um poço sem fim. " "E isso é só tragicamente injusto."

Ele começa a cavar em torno de seu saco de papel marrom. "Eu tenho folhados de queijo aqui, picles, snacks de frutas, um par de Snickers, e três copos de pudim."

Eu fico embasbacada com a carga que ele carrega, ele começa a espalhar para fora em minha mesa.

Ele faz um gesto diante dele. "Sirva-se".

Depois de um momento, eu pego uma das frutas lanches e rasgo o invólucro. "Seus pais devem ter um inferno de uma conta do supermercado."

"É apenas a minha mãe. E ela é, na verdade, a gerente da loja de conveniência onde eu trabalho. " "Eu não sabia que ela trabalha lá."

Ele se inclina em tom conspiratório. "Não diga a ninguém, mas ela me da várias as barras de chocolate." Ele aponta para a bebida. "Às vezes, ela até mesmo me da dezenas de Gatorade".

Eu aceno com seriedade simulada. "Perks* do comércio."

"Exatamente".

Ele fica sóbrio. "Em breve, eu vou ser capaz de colher os benefícios, também. Ela está quase convencendo o proprietário a promover-me do estoque ao caixa, quando eu me formar. " Ele parece genuinamente satisfeito. Eu dobro a esquina do caderno espiral na minha mesa, olhando-o com curiosidade. "É isso que você quer fazer quando sair daqui?"

Ele me dá um olhar engraçado. "Vamos, Davy. Você sabe que não tem nada a ver com o que qualquer um de nós quer. Ou você queria que no seu pescoço? " Eu resisto à vontade de tocar meu pescoço, como se eu pudesse sentir a coisa que ele vê, como um embrulho serpente em volta do meu pescoço. É fácil esquecer que ele está lá no decorrer do dia. Até que alguém lembra.

"Você vai ter que pensar para além desta sala e que vem

depois. Há limitações. " O que vem depois. . .

Concordo com a cabeça lentamente. Claro, ele está certo. Eu preciso começar a planejar. Antes, toda a minha vida tinha um plano. Desde que eu tinha três anos eu sabia meu destino. E agora que o plano está morto, desaparecido. Se Gil é para ser acreditado, não pode aspirar a qualquer tipo de posição de alto nível. Um gosto amargo enche minha boca. Talvez eu possa viver em casa para sempre. Ou na casa da piscina quando Mitchell finalmente recebe o seu agir em conjunto e se move para fora. A própria possibilidade me faz sentir um pouco mal. É tão longe dos sonhos que eu tinha para mim.

As portas se abrem. Eu me viro. Sean entra. Eu não desvio o olhar. Não como antes. Não mais. Depois de ontem, eu não preciso desviar o olhar mais. Se não amigos exatamente, estamos pelo menos amigável. Esta convicção cresce à medida que eu me encontro com o olhar de frente.

"Ei, Sean." Gil dá um pequeno aceno.

Eu olho, sorrio um pouco. Por mais que eu possa controlar.

"Olá." É a primeira vez que eu sequer o cumprimento.

Ele olha para trás, seus olhos pálidos faltando nada. Não é o cabelo raspado ordenadamente volta do meu rosto. Ele vê tudo de mim. Ele hesita, não toma o seu lugar de costume. Eu

sinto Gil nos observando. Finalmente, Sean avança e senta no banco atrás de mim.

Dirijo-me de modo que minhas pernas ficar fora no corredor.

Dessa forma eu posso ver os dois meninos.

"Hey," ele cumprimenta. Para nós dois, eu acho, mas ele está olhando para mim.

Voz de Gil a minha direita. "Então, vocês dois são amigos agora?"

Eu sinto meu rosto corar.

"Faz sentido, é claro", acrescenta ele, apontando para os nossos pescoços com um movimento da mão. "Você tem tinta correspondênte e tudo mais."

Eu poderia estrangulá-lo. Minha boca funciona, em uma perda de palavras, e eu tenho certeza que eu pareço um peixe.

Sean ri baixo. "Yeah. Porque nós escolhemos e tudo, Gil. Como combinar camisetas. Em seguida, será alianças de casamento.

"Ele está obviamente brincando, mas isso não impede que o calor se espalhe para os meus ouvidos.

"Bem, você sabe." Gil dá de ombros. "Vocês tem algo em comum agora."

"Sim", murmuro, encontrando os olhos de Sean. "Eu acho que nós temos"

Dezessete

MR. TUCCI APARECE no meio da tarde com dois oficiais de segurança uniformizados campus. Eu estou batendo com a mesma sensação de mal, que tive na última vez que ele apareceu, mas desta vez não há Pollock. Isso faz-me respirar

um pouco mais fácil.

Gil se inclina para os lados em sua mesa e assovia, "O que você fez?"

Eu não tenho certeza que ele está sussurrando para Sean ou para a mim. Meus jackknifes* pulsa contra a minha garganta enquanto eu esforço para ouvir o que Tucci sussurra na frente da gaiola. Parece que para sempre, antes que ele entra e se dirigir a o grupo. Todo mundo gira em torno de seus assentos.

"Tudo bem, todo mundo. Ouça-se. Nós temos um pouco de uma situação. " le acena suas mãos no ar como se ele estivesse apaziguando uma multidão incontrolável. "Estamos demitindo todos vocês hoje cedo. Juntem-se as suas coisas. A segurança está aqui para levá-lo até as portas. " Nathan e Brian gritam alto.

Tucci envia-lhes um olhar severo e espera um momento antes de continuar. "Você vai aprender tudo em breve. Houve um incidente. "Ele limpa a garganta. "Uma terrível tragédia".

"O que aconteceu?" Isto é de Gil. Tensão aperta sobre meus ombros como todos nós espera por Tucci responder. Ele olha para o lado, piscando rapidamente com emoção óbvia, e eu sei que vai ser ruim. Quando ele finalmente falar parece que todo o ar é sugado para fora da sala.

"Um tiroteio em massa. Em um shopping e no estádio em Houston. " Um silêncio cai sobre a sala. Ninguém diz nada, mas todos nós olhamos um para o outro. E eu sei que todos nós estamos pensando a mesma coisa, se perguntando por que nós temos que deixar a escola mais cedo. Escoltado por seguranças.

Tucci suspira. "A contagem de corpos é alta. Mais de cinqüenta até o momento. Eles têm vários suspeitos sob custódia. Eles são portadores. Todos eles. Tem sido confirmado. É tudo sobre a notícia. " E tudo isso clica em conjunto. O fundo cai fora do meu mundo.

Isso é ruim. Muito ruim. Para todos nós.

Tucci continua: "Temos que nos apressar. É 20 minutos até o próximo sinal. " E, presumivelmente, a notícia da catástrofe se infiltrou na população estudantil. Não há nenhuma de uma notícia tão grande como essa não estár no radar de todos.

Por um longo momento, ninguém se move, em seguida, há um surto de atividade. Eu vôo em ação, pegando minha mochila.

"Temos que mostrar-se para a escola amanhã?" Nathan pergunta como arquivo para fora do Cage.

Tucci olha por cima do ombro enquanto ele passeia pela frente pelo corredor. "Sem promessas. Eu preciso consultar com a Agência. Tenho certeza que o protocolo está em vigor. Seus

assistentes sociais entrará em contato com cada um de vocês. " Sem escola amanhã? Que tal a próxima semana? Será que ainda vamos nos formar? Será que isso ainda importa?

Nathan lidera o grupo, seus avanços apressado, ansioso para sair do campus. Sean caminha à frente de mim. Eu assisto a sua volta, estudando o jogo de suas omoplatas sob o algodão de sua camiseta. . . perguntando se ele é tão atado com tensão como eu sou. isto o afetou? Será que se importa?

Tucci lidera com um guarda de segurança na parte de trás do nosso pequeno grupo e outro nos flanquear. O guarda mantém ritmo à minha esquerda. Várias vezes ele manda olhares de soslaio para mim, olhando para o meu pescoço, uma de suas mãos à deriva para o bastão preso ao cinto. Ele provavelmente está preocupado que eu vou perder as estribeiras como um dos transportadores, que massacram as pessoas inocentes em Houston.

"Pegue o ritmo", murmura Coco, e me passa. A retaguarda se move para cima, dando um passo ao meu lado, à minha direita.

Ao contrário de seu colega, ele não parece tão interessado em mim ou a minha tinta.

Estamos quase na frente do edifício. A recepção em frente. O sol da tarde pisca fora do vidro das principais portas duplas.

De repente, a dor irrompe na parte de trás do meu crânio e eu

estou caindo. Minhas mãos quase não têm tempo para se levantar e quebrar minha descida.

"Escória Transportadora!"

Há uma comoção. Vozes. Grunhidos altos. Um turbilhão de pés batendo em torno de mim, batendo para baixo em uma das minhas tranças. Eu grito, sem saber o que está acontecendo. Eu enrolo minhas mãos em torno da da minha cabeça, tentando me fazer tão pequena quanto possível.

"Davy! Vamos lá! Você pode ficar? "O rosto de Gil entra em foco. Ele puxa meu braço.

Concordo com a cabeça e ele me ajuda a me levantar. Eu olho em volta, vendo o cenário louco. Medo lança através de mim quando eu detecto Sean lutar com um menino no chão enquanto os seguranças tentam calçar-los, usando seus cassetetes. Ele já foi impresso. O que eles vão fazer com ele por isso?

Nathan e Brian dança ao redor dos corpos contorcidos, gritando incentivo, chutes de pouso quando eles podem atacar ao menino.

A voz de Tucci levanta sobre o barulho, direcionando para resto de nós no final do corredor. "Fora! O resto de vocês! FORA! " guincho na telha. Coco é a primeira a escapar através das portas. Nathan e Brian se afastam muito mais relutante.

Gil me puxa junto. Eu observo, hipnotizada como Sean sobe no topo do menino e desencadeia os punhos em fúria poderosa. É ele, eu percebo. . . o selvagem que ele pretendia ser. O animal selvagem, a marca em seu pescoço proclama.

Eu esfrego suavemente na parte de trás da minha cabeça, onde um nó já está se formando. O menino me bateu tanto com o punho ou algum objeto.

Mesmo depois de tudo, mesmo depois de eu ter sido presa e ser marcada como um animal, a idéia de que eu seria atacada ainda me surpreende.

Um dos guardas de segurança bloqueia a batuta envolta do pescoço de Sean e o arrasta, seu rosto está roxo , enquanto ele luta para respirar.

Eu vou para a frente, pronta para ajudá-lo, mas a mão de Gil aperta no meu braço. "Você quer entrar em mais problemas?"

"Nós temos que ajudá-lo!" Eu ofego. "Eles estão matando-o!"

"Não, eles não estão! Não se preocupe! Sean pode manipular a si mesmo. " Gil me puxa pela porta da frente, eu vejo os guardas arrastar Sean pelo corredor como se ele fosse o único que fez algo errado.

Lá fora, é como pisar em uma estufa. A chuva da manhã tinha

passado e o ar adere imediatamente para a minha pele.

Tucci nós da um gesto de distância da porta da frente para onde ele está perto do mastro. Ele arrasta as duas mãos pelo cabelo, claramente agitado. "Olha. Vocês todos precisam sair antes de a campainha tocar e os alunos vê-los. Ou nós vamos ter mais do que isso. "Ele aponta para o edifício onde paramos Sean. Meu estômago torce. "Dado o atual clima. . . " Ele balança a cabeça, como se as possibilidades eram indescritíveis.

"Eu não preciso de ser contada duas vezes." Nathan e Brian dirigir-se para o parque de estacionamento, um salto de seus passos, e estou convencido de que eles vêem isso como nada mais do que um feriado e não o fim de alguma coisa. Um fim à tolerância transportadora e o começo de outra coisa. Uma nova era. . . em que as transportadoras são mais do que simplesmente injuriado. Onde estamos a menos de animais.

Onde nós somos mais do que identificado. Mais do que monitorado.

Coco segue-os, seu rápido ritmo, cantarolando com urgência.

Não há nenhum de Nathan ou leviandade de Brian para ela. Ela entende que é preciso para sobreviver. E de certa forma, eu a admiro por isso. Ela sempre vai pousar em seus pés.

Eu hesito com Gil, olhando para a porta da frente, relutante em deixar Sean lá, especialmente depois que ele se meteu em problemas por me ajudar. Eu não esperava isso. Ele me ajudou

antes, mas nunca em risco a si mesmo.

"Vão em frente, dêem o fora daqui." falou Tucci para nós antes de virar para trás, e desaparecendo dentro da escola. A campainha toca finais no interior do edifício, o eco dissonante, vibrando no ar. Ainda assim, eu fico lá, meus pés enraizados na calçada, olhando para as portas, disposto Sean a aparecer.

"Davy, temos que ir. Eles vão derramar essas portas e não podemos estar aqui quando eles fazem. " "E-" "Ele está com a segurança do campus. Nós não somos. Ele está mais seguro do que nos que estamos aqui fora. Vamos. " Concordo com a cabeça bruscamente e nos movemos, minha cabeça ainda soando do golpe antes. Eu coloco minha mão na parte de trás do meu pescoço como se isso fosse ajudar. Gil caminha perto do meu lado, com uma mão oscilando entre nós como se ele está preparado para me apoiar se eu tropeçar ou cair.

"Você se importa se eu pegar uma carona de novo? Meu apartamento não é longe. Eu costumo andar, mas hoje em dia. . . "Sua voz desaparece, mas eu posso ouvir a sua apreensão,

vê-lo no modo como seus olhos digitalizar o estacionamento, parando nas portas à distância, onde os primeiros alunos começam a sair. Lembro-me que ele tem sido um estudante daqui antes de ser declarado um transportador, estes foram uma vez seus colegas de classe e elas conhecem-no de vista.

Ele não precisa de uma marca em seu pescoço para identificá-lo. Voltando para casa, qualquer estudante de condução passado vai saber quem ele é. . . e o que ele é.

E, como Tucci destacou, com os acontecimentos atuais, qualquer coisa poderia acontecer com ele.

"Claro", eu respondo, apertando o botão. Ele mergulha no banco do passageiro.

O estacionamento já está lotado na hora que eu volto para fora, os carros na frente impedindo nossa saída do campus. Eu olho para as portas e migração de estudantes, a verificação de um mais alto do que a maioria. Um colar de tinta em seu pescoço. Mas ele nunca aparece.

Dezoito

Não demorou muito investigando para descobrir onde Sean morava. Eu ainda tinha as minhas notas de sua entrevista, incluindo o nome de sua mãe adotiva. Uma rápida pesquisa online descobri apenas uma Martha Delaney na área. Eu ligo o endereço no meu telefone e desço as escadas, terminou com sentado em casa sem nada para fazer. Quatro dias sem nenhuma escola. Sem amigos. Sem sair de casa. Mamãe disse que é muito perigoso para mim ir para fora. Não é seguro para portadores impressos andar nas ruas. Em todo o país são alvos de justiça vigilante.

Ela tem razão, é claro. Eu deveria ficar em casa, mas só há uma televisão e uma pessoa pode assistir.

Pegando as chaves fora da mesa de salão, eu abandono a casa vazia. Eu não vi meu pai desde o dia em que fui impressa.

Mamãe diz que o trabalho o mantém longe, mas eu sei que não é isso. Sou eu.

Mamãe me enfrenta todos os dias, o seu sorriso no lugar, mas mesmo que ela tomou para me evitando, aumentando suas horas no escritório. O Jeep de Mitchell senta na frente e tenho certeza que ele está dormindo até tarde. Ouvi-lo de volta para fora da garagem na noite passada, enquanto eu estava na cama.

Com um olho no mapa do meu telefone, eu dirijo, deixando meu bairro seguro para trás e ficando na estrada que me leva mais perto da cidade. Eu passo na saída para Keller High School e continuo. Eu passo na próxima saída que me levaria para o apartamento de Gilbert.

Eu nunca teria visitado alguém tão perto da cidade antes. Não só os meus pais proibiriam, eu teria ficado com muito medo.

Coisas ruins acontecem dentro dos limites da cidade. Mesmo na periferia, para onde estou indo. Como uma infecção, o crime está se espalhando, espalhando sobre o que costumava ser subúrbios seguros.

Os morros ficam menores. Mais casas e edifícios aparecem enquanto eu dirigo para o sul. Prédios que parecem que já viu dias melhores. Graffiti está em toda parte. Eu sair da auto-estrada e viro à direita no primeiro semáforo. Os edifícios não são rock aqui como onde eu moro. Eles são em sua maioria um Hardieplank* cor de lama que me lembra de papelão. Eu desvio para evitar de bater em um gato de rua que mais parece um esqueleto. Manchas de pele quebrados por carne crua.

A estrada estreita e eu tenho que liberar o gás para que eu possa manobrar em torno de carros estacionados na rua. Os apartamentos obter shabbier*, interrompida por uma casa ocasional com varandas e pátios de concreto rachado invadido por ervas daninhas e lixo diversos.

Uma sirene canta ao longe. Um momento depois, ele sobe pela rua em frente a mim. Eu o assisto por um momento e me pergunto onde eles estão indo, do que eles estão atrás. Um operador? Como os que espalhados por todo o noticiário.

Balançando a cabeça, eu olho para baixo, para o endereço de novo.

Eu murmuro baixinho, em busca de números de casa que não são visíveis na maioria dos lares. Em um canto fica uma lixeira enferrujado. Uma mão espreita para fora de suas profundezas jogando algo que pode ser uma melancia podre para os braços de um jovem à espera.

Eu bato em meus freios, quando um corpo do outro lado da rua para enfrente ao meu carro. Uma fração de segundo depois, outra pessoa voa após a primeira. Ele aborda-lo na calçada com uma rachadura osso duro ouço através das janelas do meu carro. Os dois balançando os braços, punhos batendo.

Eu pisco e ficar de boca aberta, sem saber se eu estou assistindo a um assalto ou brincadeiras de alto astral. Dado que eu sou, é puro otimismo para pensar que eu estou assistindo um par de meninos lutando com bom humor.

Eu piso no acelerador e dirigo, quase perdendo a casa de Sean, os números em sua maioria escondidos atrás de um arbusto cheio de mato.

Considero sua casa por um momento enquanto eu ocioso na rua. É um pouco melhor do que as casas vizinhas. O estaleiro está cortada e há um vaso de flores na janela. Eu estaciono diretamente atrás de seu caminhão e saio, tomando o meu tempo de fechar a porta, avaliando meu redor.

De algum lugar no interior da casa, a música toca. Eu fico imóvel por um momento na entrada da garagem antes de caminhar até a calçada irregular e parar em um capacho puído.

Eu levanto o batedor banhado em latão lascada e deixo cair duas vezes.

A porta se abre e a música me bate mais forte. É uma batida

rápida e pesada na guitarra elétrica. O vocalista é dá mais gritos do que canta e eu estremeço.

O cara na minha frente está sem camisa, vestindo apenas shorts de ginástica, e eu quase não percebo a marca em seu pescoço, porque eu estou tão distraída pelas tatuagens cobrindo cada centímetro livre dele. Ele é grotescamente musculosos. Nem uma grama de gordura corporal.

"Quem é você?", Ele pergunta, levantando a voz através da música.

Meu olhar se trava na tatuagem de um dragão em seu peito para os olhos escuros me olhando com curiosidade.

Ele levanta uma das sobrancelha. " Dando uma boa olhada?"

Eu balanço minha cabeça, jogando meu cabelo. Alguns fios grudam nos meus lábios. Por que diabos eu tinha usado brilho labial? Eu estava esperando para impressionar Sean? Eu só queria ter certeza de que ele estava bem. Para agradecer-lhe pelo o outro dia.

Eu retiro os fios longe da minha boca. "Davy", eu respondo, deixando meu nome pendurar, mudando meu peso entre os meus pés, enquanto ele me estuda. Eu realmente não tinha pensado em ficar cara-a-cara com os outros. Seus irmãos adotivos. Portadores. Eu devia ter adivinhado quando ouvi a música alta que ele não seria o único no lar. Que Sean não

parece o tipo de ouvir música em níveis de abalar.

"Davy." Ele estende o meu nome em alguma coisa de três ou quatro sílabas. Ele coloca uma mão no batente da porta e se inclina para a frente um pouco. "Você parece um pouco nervosa, então eu vou fazer isso fácil, querida. Quem é você está para ver?''

"Sean " eu respondo rapidamente.

Ele se inclina para trás novamente. "Claro. Sean ", ele grita em voz alta, ainda me olhando por cima. "Você tem companhia."

Acho que ouvi um barulho lá dentro, mas é difícil dizer com a explosão da música.

Sua cabeça se movo enquanto ele fala. "Ainda não vi você antes. Eu me lembraria, não tem muitas operadoras menina.

Especialmente impressa. Você não parece ser exatamente o tipo. " Eu não posso me ajudar. "Não? Qual o tipo que eu pareço? " Ele dá uma risada curta. "Não é o tipo do Sean, isso é certo."

Eu chupo em uma respiração, estupidamente magoada. Sean tem um tipo? E eu não sou isso?

Seus olhar sobre mim novamente. "Parece que você está indo

para a prática de coro ou algo assim."

Eu olho para os meus shorts cáqui, regata azul e tênis. Eu pensei que eu parecia bastante comum. Não é como se eu estivesse vestida com um vestido de baile. O que ele vê quando olha para mim?

Ele acena pro meu colar. É uma corrente de prata com um simples encanto bonito de joaninha. "Isso é doce. Presente do papai? " Minhas bochechas queimam com a precisão de seu palpite. Pai comprou para mim no meu aniversário de treze anos. Ele sempre me chamava de seu "joaninha". Eu cubro o encanto com a minha mão, estranhamente mais auto-consciente do que do que a tatuagem desfigurantes circulando meu pescoço.

"Você vai para a escola com o Sean." É mais do que declaração em questão.

Concordo com a cabeça.

Ele sorri. "Eu estou feito. Formado no ano passado. " Eu quero dizer, mas você ainda vive aqui. . . com sua família adotiva. Martha Delaney não pode ainda estar recolhendo dinheiro para mantê-lo. E, no entanto ele está aqui. Há muita coisa que eu não sei sobre Sean e sua vida nessa casa com essas pessoas.

Eu pressiono minha boca em uma linha dura. Só porque eu sou curiosa, só porque me trouxe à sua porta, não significa que eu tenho o direito de intrometer.

Meu estômago se transforma. Quando eu tinha ficado curiosa?

Quando ele tinha deixado de ser algo estranho e assustador?

"Eu sou Simon, por sinal."

"Olá, Simon."

Sean aparece atrás de seu irmão adotivo. Por um breve momento, as suas fissuras de expressão cai e sua surpresa se infiltra através. Ele pisca e então ele se foi. A máscara de hard-cinzelado de volta no lugar.

"Davy. O que você está fazendo aqui? " Simon vai para o lado. "O homem, não seja rude. Convide sua amiga para dentro " Ele enfatiza a palavra amiga. Calor enche meu rosto.

Sean olha duro para seu irmão de criação e algo se passa entre eles. Algo que eu não consigo ler, mas as palavras estão lá. Eu olho de Sean para Simon e de volta para Sean, tentando decifrar suas troca em silêncio.

"Claro. Entre, Davy. "Ele olha para Simon advertência ali e estende a mão para mim.

Eu olho para baixo, para a mão por um momento, os dedos

longos afilados, grande, largo palma. Nós nunca nos demos mãos. Este pensamento entra na minha cabeça em silêncio.

Junto com o conhecimento de que talvez eu quero que ele segurae minha mão. Talvez eu quero que alguém me toque.

Ele. Como eu sou. Assim. E não apenas uma idiota que acha que não há problema em colocar suas mãos em mim, porque eu sou uma portadora. Como Brockman. Ou mesmo Zac. Meu peito de repente cresce apertado e eu não tenho muita certeza sobre ntrar nesta casa, mas eu me lembro que eu fiz isso. Eu vim aqui para vê-lo. E apesar de tudo, apesar do meu desconforto neste momento, eu não tenho medo dele. Não mais. Não da maneira que eu tinha. Agora, se há algum medo, é um tipo diferente. O medo do desconhecido. Para a maneira que eu sinto falta de ar ao seu redor.

Eu coloco minha mão dentro dele e tento não pensar sobre como me sinto ao segurar a mão de alguém que não seja Zac. Sean me puxa atrás dele. O interior é limpo o suficiente, cheia de móveis desgastado e desbotado. Ele atravessa a sala. Nós sala onde suponho onde Simon presumivelmente estava trabalhando quando eu bati na porta.

O corredor é estreito e escuro. Algumas fotos revestem as paredes, as faces sombrias borrões. Eu tento olhar para eles, para ver se algum são de Sean mais jovem, mas estamos nos movendo muito rapidamente. De algum lugar da casa, a música

para abruptamente.

Assim que eu passo dentro de seu quarto, ele sua cai minha.

Escorrego as palmas das minhas mãos nas minhas coxas, eu paro no meio da sala e olho ao redor. Há duas camas, tanto desfeita. O quarto é o contrário arrumado. Uma mesa. Dois aparadores.

"Você dividi o quarto com Simon?"

"Com Adam".

Concordo com a cabeça como se ele estivesse me contado tudo sobre Adam. Quando na realidade não me falou nada.

"O que você está fazendo aqui, Davy?"

"Eu queria ter certeza de que você estava bem."

"Eu estou bem."

"Pollock não veio atrás de você para o que aconteceu?"

"A Agência tem suas mãos cheias agora tentando decidir o destino de todas as transportadoras. Não apenas um. Eu sozinho. . . Eu não sou tão importante. " "Você acha que nós vamos estar de volta à escola em breve?"

"Duvido".

Eu umedeço os lábios, desconfortável sob seu olhar brilhante.

Cruzando meus braços, eu afundo na borda de uma das camas.

"Por que você parece com raiva?" Minha voz sai em um sussurro.

"Porque eu estou", ele morde de volta, arrastando uma mão pelo cabelo e andando no meio da pequena sala.

"Eu vim aqui porque eu queria te agradecer pelo que aconteceu na escola, quando aquele rapaz me bateu e você está me tratando-" "Você não devia ter vindo aqui. Não é seguro. " Com isso, eu dou uma risadinha e aceno para o meu pescoço.

"Onde é então? Eu deveria nunca sair de novo? " Ele para e olha para mim de um jeito que me faz sentir como se eu tivesse dito algo realmente errado. "As operadoras estão sendo atacados apenas para andar fora de sua porta da frente.

Não é seguro para nós. Mas você decidiu entrar em seu carro e vir aqui de todos os lugares? Você só está pedindo por isso.

"Seu lábio se enrola neste último pedaço e me fazendo sentir oficialmente estúpida.

Eu subo em um movimento, perturbada, envergonhada. . . com raiva. "Desculpe. Vou deixar que você se esconda em sua casa, então. " Eu começo ir para a porta, mas ele me para, me agarra com as duas mãos. Sua respiração trava com o meu, seu lábios tão perto, quase posso prová-los. "Você está apenas pedindo para

ter problemas-" Eu o empurro e olho ao redor em seu quarto escasso. "O que é pior do que isso?"

"Oh, vamos lá. Você realmente não sabe? Onde está sua imaginação? " Ele avança em mim e eu recuo para trás, até que eu bata no colchão. Afundando, eu suspiro quando ele segue e me atravessa, com os joelhos em cada lado do meu quadril.

"Wow, o que você está fazendo?" Pressiono a palma da mão contra seu peito.

"Pintar um retrato do que é pior do que isso. Não era essa a sua pergunta? " Concordo com a cabeça, sem palavras.

"Você não tem direitos. Você é um ser humano subnível. Isso significa que qualquer coisa pode acontecer com você e ninguém vai se importar. "Seu rosto mergulha mais perto. Sua bochecha repousa contra a minha, ele assobia perto do meu ouvido: "Qualquer um pode fazer qualquer coisa para você.

Não há nenhuma proteção. Nenhum lugar em todo este país onde você deve se sentir segura agora. "Seus dedos aperta em meus ombros. "Entendeu?"

Depois de um momento, eu aceno novamente.

"E isso só vai piorar para nós. Ele foi ficando pior a cada ano, mas após este tiroteio, a Agência só vai ficar mais poderosa. . . . " A rajada dessas palavras tão perto de meus lábios faz tudo o que ele pretende, me amedrontar e intimidar-me.

Me da arrepios, tremo por dentro.

Algo em seus olhos, escurece. Seu olhar se derrama sobre mim e, em seguida, como se percebendo o quão perto estamos, ele puxa para trás. "Desculpe," ele murmura, a palavra uma grosa áspera. Ele arrasta a mão sobre o rosto. "Você só precisa ter mais cuidado. Não haverá alguém por perto para protegê-la o tempo todo. " Concordo com a cabeça novamente. Eu poderia empurrá-lo de cima de mim. Ele não iria me impedir. Eu inalo, respirando o cheiro dele, sabão e hortelã, e percebo que eu não quero empurrá-lo para longe. Borboletas começam a se agitar no meu estômago. Eu não digo nenhuma uma palavra. É impossível. Eu não poderia ter uma palavra após o nó na minha garganta.

Meus dedos se movem, toca contra sua camisa, testando a textura, a firmeza de sua carne debaixo da fina barreira.

"Não olhe para mim desse jeito", diz ele, com a voz quase rouca.

"De que jeito?"

Sua mão cobre a minha, acalmando o movimento da minha mão contra seu peito, e eu detecto o baque rápido do seu coração através da carne e osso. Sentindo o seu coração, ocorre-me que bate como todos os outros. Como o meu. Um mês atrás, eu teria atravessado a rua para evitá-lo. Agora eu o procuro, vou a lugares que eu nunca teria ousado ir.

"Você vai acabar morta." Seu olhar percorre o meu rosto com intensidade quente. "Você precisa ficar dentro das paredes de sua casa. . . com sua família. Suas chances são melhores lá. " "E quanto a você? Você não deve seguir o seu próprio conselho? Você atacou o garoto na escola. Não é muito inteligente. " "Você não precisa se preocupar comigo. Eu venho com isso.

"Ele balança a cabeça em seu entorno e sei que não significa apenas seu quarto, mas as ruas do lado de fora. "Eu tive que lutar toda a minha vida." Ele balança a cabeça. "Você não pode entender isso. Você é diferente. Você não é violenta, não uma assassina. " "E você é? É isso que você está dizendo? " Sem pensar, eu deslizo minha mão contra sua garganta, colocando meu polegar sobre o H." Este é você, então? Você merece isso? " Por um momento, ele não diz nada. Ele se mantém ainda acima de mim, mas tenho a sensação de que ele está prestes a saltar.

Como algo bem enrolado, pronto para quebrar solto. Seus olhos ardem como carbono cinza.

Meu polegar continua a acariciar seu pescoço.

"Não", ele disse com a voz grossa. O som é estranhamente satisfatório. Estou a ficar com ele. Penetrando sua armadura.

Meus dedos se movem, explorando, tirando-lhe o pulso martelando. Fascinada, meu olhar desliza sobre seu rosto, parando em sua boca. Eu quero beijá-lo com uma ferocidade que eu nunca senti, agravada pela minha solidão. O medo constante. A terra que não vai ficar firme debaixo de mim.

Eu levanto minha cabeça para fora da cama e me inclino para seus lábios. Ele se empurra para longe com um suspiro de desânimo. "Saia daqui. Vá para casa, Davy. " Me sentindo como a garota mais repulsiva viva. Rejeitada em ação e palavras.

E por que não me sinto assim? De repente, eu vejo as meninas que ele falou no corredor da escola. Talvez ele prefere suas meninas normal. Normal e sem marcas.

Ele vira as costas para mim. Eu fico olhando para ele, seus ombros por baixo da camisa, os fios de ouro escuros caindo contra o seu pescoço. "Você acha que eu estou mais segura lá do que aqui?" Eu exijo a voz rouca.

Os nervos no meu pescoço formigam. É quase como se eu sentisse a marca lá, uma coisa viva acordando e rastreando.

Minha mão vai lá, pressiona contra a pele demasiado quente.

Ele se vira para o lado, olha para mim como se ele gostaria que eu já tivesse ido. Uma dor estúpida enche em meu peito.

"Eu vou, mas ele não é mais minha casa. Home é segurança e eu não tenho mais isso do que você faz. " Antes que ele possa responder-se ele, saio da sala. Simon olha para cima da mesa da cozinha, agachado sobre uma tigela de cereais. Leite dribla a partir de seu queixo.

Ele me deu um adeus, mas eu não paro. Eu não posso. Eu não posso continuar fazendo isso. Todo mundo que eu tinha, se foi.

Todo mundo passou de mim e eu não consigo nem encontrar consolo com outro transportador.

Dezenove

MAMÃE PEDIU PIZZA ESSA NOITE. Mesmo que seja vigésimo segundo aniversário de Mitchell e sempre saíamos para comer sushi em seu restaurante favorito. Este ano, Mitchell poderia tá condenado a seu próprio copo.

"Pizza?" Eu olho para Mitchell da mesa da cozinha onde eu navego através de uma revista. É estranho ter tanto tempo em minhas mãos. Eu tomei a leitura de revistas de decoração de mamãe. "Você não quer seu rolo de aranha favorito?"

"Pizza é bom. "Mitchell lança um olhar rápido para mamãe e sorri de uma forma que me diz que eles discutiram isso com antecedência.

"Você simplesmente não quer me levar", eu digo. "Em público.

Com medo que a Sra. Doyle vai estar de pé em seu quintal?

Dando-nos o olho do mal? " "Davina, isso não é verdade," Mama repreende, mas seus olhos lançam dardos para o meu irmão, claramente à procura de ajuda.

Ele suspira e apoia seu quadril contra o balcão. "Depois da semana passada. . . "Ele faz um gesto para a pequena televisão no balcão da cozinha, que ainda está repetindo a tragédia. Não tem havido muita informação nova, mas eles continuam a piscar os rostos dos quatro operadoras. Eles se parecem com a minha idade. Um ou dois deles pode estar em seus vinte anos.

Três dos quatro são impressados, e os colares de tinta parece tão grande em seus pescoços. . . maior e mais escura em seus tiros de caneca. "A Agência não quer nem mesmo deixá-los voltar para a escola ainda. Apenas parece ser uma boa idéia ficar dentro de casa. " Concordo com a cabeça e cruzo meus braços. "Eu entendo.

Você está certo. Faz sentido. Eu deveria apenas ficar igual uma eremita em minha casa. "

"Davy." Meu irmão não olha para mim da maneira cuidadosa que mamãe faz. Ele é muito sincero para isso. Muito honesto.

Como o tempo, disse Ramirez Señora o único espanhol que precisava saber era cerveza, el baño e quiero sexo. É. Ele era aquele garoto do ensino médio. "Não seja uma rainha do drama sobre isso."

Eu começo a sair da cozinha. "Chame-me quando a pizza chegar."

"Davy, espera."

Eu me viro, vendo como mamãe pega um controle remoto e aumenta o volume do aparelho de televisão. O presidente está lá na câmara de casa antes de os membros da Câmara e do Senado, à espera de aplausos para resolver. Um repórter em tons sussurrados sobre este sendo a segunda vez que o presidente se dirigiu à nação desde a semana passada. Eu assisto entorpecida, meio de escutando, certo de que ele vai encerrar em cerca de perda e tragédia e orações para as vítimas e suas famílias. É por isso que eu não compreendo plenamente as suas palavras em primeiro lugar. Não até que ele menciona "HTS" e "portador" várias vezes eu começar a processar. ". . . para a proteção desta grande nação, chegou a hora de dar toda a atenção para a ameaça HTS de modo que não termos uma repetição da tragédia da semana passada. "Há uma longa pausa como o presidente olha para fora no quarto. "Detenção

de todas as transportadoras tornou-se uma extrema necessidade. . . . " "Mãe," eu sussurro, ainda olhando para a tela, nada mais para ouvir. "O que ele quer dizer?" Eu entendo suas palavras, mas nada disso parece real. Ela mexe as mão para me acalmar, seu olhar fixo para a TV. "A Agência Wainwright em conjunto com o Departamento de Justiça, Segurança Interna e FEMA estão se mobilizando como eu falo para acumular todas as transportadoras registradas em todo o país e transferi-los para locais adequados. No pequeno empreendimento, mas que deve nos ajudar a alcançar os ideais sobre os quais esta grande nação foi fundada. . . vida, liberdade e a busca da felicidade. . . . " Mitchell agarra a televisão, mamãe grita seu nome, mas ele a ignora, uivando de raiva, eu assisto, atordoada como meu irmão a arranca livre e envia-o para o chão.

Eu olho para cima a partir da TV soltando faíscas para o meu irmão, o rosto vermelho de raiva, peito arfando com esforço.

"Eu vou ajudá-la", ele diz. "Nós podemos fugir, Dav".

"E ir para onde?" Eu pergunto, uma estranha calma vindo sobre mim. Eu estou listada na base de dados nacional e eu estou usando uma marca no meu pescoço. Não há para onde ir. Sem margens aonde eu poderia atravessar. Nenhum avião aonde eu

poderia embarcar. Em nenhum lugar para se esconder.

"Eles não podem fazer isso com você." Mitchell olha de mim para mãe, com os olhos implorando para ela, em busca de apoio. Ela olha em frente, suas feições pálidas e desenhadas.

Eu toco o braço do meu irmão, deslizando minha mão até a sua. "Sem correr, Mitchell. Eu tenho que ficar. " Ele dá um passo para trás, até que ele se choca com a parede.

Seu rosto se aperta em um grito sufocado quebra solto, chocalhos de seu peito. Ele desliza para baixo a parede até que ele bate no chão. Eu vejo como ele enterra o rosto nas mãos.

Sinto-me cada um de seus soluços irregulares, como uma garra para o meu coração.

Vinte SEGUNDA PARTE: MOUNT HAVEN

Dentro de dois minutos do endereço do PRESIDENTE, recebemos uma mensagem de telefone informando-nos que iríamos ser contatados em breve com informações sobre o meu trabalho e para não deixar minha residência, por qualquer razão, sob ameaça de prisão. Engraçado, que nem sequer encontro um indício de medo em mim. Não quando eu estou prestes a ser forçada em uma espécie de acampamento para operadores.

Os dias passam. Mãe se encolhe cada vez que o telefone toca no balcão. Se em torno de Mitchell, ele ainda vai, seus olhos fixando nela enquanto ela responde. papai, se ele está mesmo em casa, foge rapidamente para outra sala. Os dias se transformaram em uma semana. Eu movo como se tivesse em

uma névoa. Eu sei que eles não se esqueceram de mim. É só uma questão de tempo antes que eles venha para mim.

A mídia mostra cobertura de portadores sendo arredondado para cima e forçado para o ônibus. Bem, talvez não forçado. A maioria vai junto com ele.

Uma perseguição de carro nos arredores de Detroit repete a cada trinta minutos. O transportador tentou fugir com sua família. Ele costumava ser um professor de arte do ensino médio, até que ele foi identificado como uma transportador e demitido de seu emprego. Eu não deveria assistir. É apenas uma manobra descarada do sensacionalismo que está acontecendo, mas eu estou impotente cativada, observando como o Mini Cooper se eleva fora de uma ponte e cai em um poço de cascalho, matando toda a família imediatamente. A esposa e dois filhos pequenos. Eles mostram as imagens do carro em chamas. Por uma fração de segundo, você ainda pode ver as sombras escuras dentro do veículo.

Durante toda aquela noite, eu sonho em morrer em uma explosão de carro, as chamas lambendo a minha carne, me devorando enquanto eu luto para sair. A parte estranha é a minha família está fora do veículo, observando-me presa dentro do carro, sem fazer nada para me ajudar ou apagar o fogo. Mamãe, papai. . . eles não fazem nenhum movimento

para me ajudar. Mesmo Mitchell. Ele chora e puxa o seu cabelo, mas não pode fazer nada.

Eu não posso negar que me sinto um pouco assim na realidade.

Que minha família não está fazendo nada, apenas de pé à margem enquanto eu fico em chamas. Eles estão assistindo passivamente tudo acontecer comigo. Não há nada que possam fazer. Eu sei disto. Eu disse isso a Mitchell quando ele sugeriu fugir. Ainda assim, não posso deixar de me sentir abandonada.

Entrando na cozinha, acho Mitchell assistindo TV. Todas as provas do que ele quebrou está desaparecido. Alguém moveu uma televisão de um quarto para a cozinha. É menor e senta-se no balcão. Mitchell equilibra o seu peso em um banquinho de bar em frente a ela.

"Hey". Ele olha para cima, a colher raspar em seu iogurte do recipiente.

"Hei". Meu olhar desvia para a tela e os manifestantes reunindo em frente à Casa Branca. Um grupo anti-ondas Agência cartazes e gritos do grupo anti-transportadora. O grupo anti-portadora supera o grupo anti-Agência. A polícia patrulha a cavalo, tentando impedir tumultos nas ruas obstruídas.

Eu pego um refrigerante da geladeira. "Não há qualquer outra coisa na televisão?"

Ele vira o canal para uma estação local. Em vez de seu programa de televisão regular, um repórter está fora em Oak Run, em um acampamento de verão baseada na fé em Kerville, onde as crianças aprendem a Bíblia ao lado como para escalar.

Alguns dos meus amigos foram lá. Eu nunca fui. Minha mãe sempre me enviava para campos de música e programas de voz durante todo o verão em seu lugar.

O repórter diz-nos que o governo requisitou o campo para as operadoras. Com alojamento para seiscentos campistas, a equipe não incluídos, é uma configuração ideal para todas as transportadoras do Sul e Central do Texas. Eu suponho que é onde eu vou estar indo, quando vierem me recolher.

Eu me inclino sobre o balcão e estudo as cercas fortificadas com enrolamento de cordas de arame farpado no topo.

Guardas armados no portão da frente e percorrem a linha da cerca. Vários edifícios de cor Red Dot ao fundo, situado nas colinas entre árvores frondosas. É apenas um dos muitos novos campos de internamento surgindo em todo o país durante a noite, correndo para atender a demanda. Olhando fixamente para a tela, eu sinto minha garganta fechar.

Mãe caminha para a cozinha. "O que vocês todos querem para o jantar hoje à noite?" Ela olha para mim. "Davy, você poderá fazer o seu delicioso pão francês?"

Eu pisco para ela, odiando como ela está agindo como se estivesse tudo bem. Normal. Quando é assim. . .

"Eu não me sinto bem para cozinhar."

"Oh". Ela olha para suas mãos, e eu me sinto infeliz. Eu não sei quanto tempo eu tenho aqui. Eu prefiro gastar o que sobrou me dando bem. Eu ando até ela e lhe dou beijo na bochecha.

"Vamos pedir comida chinesa", sugiro, envolvendo um braço em volta dela. Ela relaxa, suavizando contra mim.

Seus lábios se curvam um sorriso que não chega a atingir os olhos. "Isso soa bem." Eu escaneo seu rosto, tentando memorizá-lo, percebendo que eu não sei quando eu vou vê-la de novo, depois de me levarem. O cinza está começando a aparecer nas têmporas e eu percebo que ela está por trás em colorir o cabelo dela. Ela é geralmente tão em cima de coisas assim.

"Vai ficar tudo bem, mãe."

Ela acena com a cabeça, e eu percebo que isso é tanto quanto nós nunca vamos discutir sobre isso, sobre mim. Sua filha com HTS. E isso é bom.

Eu não esperava que ela fosse me salvar. Eu não espero que ninguém faça isso. Eu estou sozinha nessa. Assim como Sean

disse. Aconteça o que acontecer, eu não tenho ninguém. Eu tenho que aprender a conviver com isso.

A batida na porta finalmente chega.

Só que não é Pollock. É uma mulher. Vestida com um terninho elegante, com o cabelo escuro puxado para trás em um rabo de cavalo igualmente elegante, ela se parece com o que eu imaginava um agente do governo, seria semelhante.

Com um flash de identificação e palavras murmuradas eu não posso ouvir de onde eu estou escondida na sala de estar, mãe a convida para dentro.

"Davy, esta é a Sra. Stiles."

"Agente Stiles", a mulher corrige.

Mitchell entra na sala e toda a sua postura muda. Ele puxa os ombros para trás, como se preparando para um soco. Eu observo o modo como seus olhos seguem a agente.

Ela sorri para mim. "E você deve ser Davina."

"Davy."

Seu sorriso permanece no lugar. "Davy. Sim. Eu já ouvi muito sobre você. Ou ler, sim.

"Sério? O que você já leu? " "Oh, isso e aquilo. Você é uma jovem talentosa. " Talentosa? Não operadora? Não assassina? "Seu ensaio foi particularmente bom. Você tem um jeito com as palavras. Eu mesma vi a sua gravação para Juilliard. "Ela acena com a cabeça em aprovação. "Muito impressionante."

Ela tinha acesso ao meu colégio ensaio? Minha fita de audição?

O que mais ela sabe sobre mim?

"Posso oferecer-lhe uma bebida, agente Stiles?" Minha mãe, sempre educada.

"Não, obrigado, Sra. Hamilton. Tenho várias casas para visitar na área ainda hoje. Eu vou ser rápida. " Outras operadoras? Meu pulso acelera, pensando se ela vai chamar alguém que eu conheço. Qualquer uma das operadoras de Keller. Sean. Gil. Ela abre a bolsa e tira algumas folhas de papel. "Este é um contrato de Davy para participar de uma escola de formação gerenciado pelo governo."

Ela hesita, olha para mim, então a mãe. Como se ela quisesse isso afundasse em nossas mentes antes dela continuar.

"Você quer dizer que Davy não tem que ir a um desses campos de detenção na TV?" Mitchell chega ao ponto.

Vincos faciais da mãe em perplexidade. "Eu não entendo. . . .

Como é que é diferente? " "Em vez de entrar em um campo de detenção, Davy podem receber treinamento especializado. Apenas um seleto número de operadoras estão recebendo convites para este programa. " Mamãe pega os papéis, a esperança de começar a lavar a sua confusão. "Que tipo de treinamento especial?"

"Por quanto tempo?" Mitchell corta dentro "Os instrutores irão treinar Davy e outros portadores com idade entre doze e dezoito anos para melhor. . . canalizar suas tendências destrutivas. Eles vão ser dadas as ferramentas para não só função na sociedade, mas para servir suas comunidades. . . seus países. " Eu só posso olhar. Meu coração dispara. É bom demais para ser verdade. Eu poderia ser parte do mundo novamente. Eu poderia pertencer. . . e servir a um propósito. Seja mais do que uma máquina de lavar louça. Mais do que alguém que é bom para o abuso.

Mãe espumas os papéis. É duvidoso que ela está mesmo lendo-lhes, suas mãos tremem. Como eu, ela, provavelmente, só ouve o que o agente está me oferecendo. Ela aperta os papeis como se alguém pudesse se atrever a arrancar-lhes longe dela e roubar esse futuro de mim.

Mitchell inclina a cabeça. "Por Davy?"

Stiles estuda a ele um momento antes de responder: "A sua irmã era uma aluna excepcional. Uma talentosa música e cantora. Estamos à procura de operadoras como a sua que mostraram a promessa em suas vidas passadas. . . . " Vidas passadas? Como eu tivesse morrido e agora estou renascendo em outra coisa, algo menos, algo sombrio e indesejável. A praga.

Ela continua, "portadores de jovens que possuem qualidades e habilidades especiais, podemos otimizar." Seu olhar cai sobre mim, e ela sorri distraidamente. "É nossa crença de que você pode ser ensinado. . . seus impulsos violentos redirecionado em algo mais positivo. " Você pode ser ensinado. Algo sobre essas palavras me faz me sentir como um cachorro que está sendo enviada para a escola de obediência. Eu demito o sentimento embora. Ela está oferecendo a salvação, uma fuga de um campo de detenção.

"Quanto tempo é este. . . treinamento? " mamãe pede, e eu ouço o que ela está realmente pedindo. Quando eu vou voltar para casa? Será que eu vou?

"Não importa, o tempo necessário para ela chegar a um nível onde ela pode ser atribuída um dever e executar com sucesso adequado."

Eu balanço minha cabeça.

O que isso quer dizer?

"Executar com sucesso adequada."

"E se eu não conseguir?" Eu me ouço perguntar.

Ela olha para mim, sua expressão levemente irritada. '' então você vai ser transferida para um campo de detenção. Onde estavam indo antes você estava sinalizado para operações especiais de formação. Não é um destino Eu escolheria, se fosse você. "Mais uma vez, o sorriso vazio está de volta, e desta vez ele se sente vagamente ameaçador. "Portanto, não falhe."

Concordo com a cabeça mecanicamente.

Agente Stiles ajusta seu aperto em sua mochila e olha para o relógio. O olhar dela deriva em direção à porta da frente antes de olhar para mim. "Você precisa decidir agora. A decisão é sua.

Formação ou campo de detenção? " Não há realmente nenhuma escolha. Quando ela olha para mim, eu vejo que ela sabe disso, também.

Concordo com a cabeça na mãe. "Formação."

Ela move-se para a mesa. Eu sigo de perto, observando como ela assina seu nome e, em seguida, me entrega a caneta para assinar.

"Excelente," Stiles anuncia, levando os papéis de mim. "A van

estará coletando você amanhã de manhã entre sete e oito.

Esteja pronta. "Ela respira satisfeita, enfrente a mim. "Você é uma das poucos escolhidas. Você deve considerar-se muito honrada. " Honrada? Quero chamar a atenção para a minha garganta. Será que ela perdeu isso?

Ela continua: "Nós temos sido concedida a permissão para cerca de cinqüenta operadoras. Realizamos uma pesquisa em todo o país. Foi difícil escolher. Mais difícil de encontrar fêmeas de qualidade. " Ela me faz soar como gado. Não uma pessoa. Não humana.

Então essa outra coisa que ela disse afunda dentro de mim, Cinqüenta operadoras em todo o país. Isso não é muito em tudo. Mas ela mencionou a necessidade de visitar outras casas na área hoje. Poderia Sean ser um deles?

Eu tenho que saber. Mesmo que nosso último encontro deixou um gosto ruim na minha boca, eu tenho que saber que se ele não vai estar por trás daquela cerca farpado sendo guardado por todos aqueles homens com armas. Eu não posso esperar até que eu esteja em alguma van dirigida, Deus sabe onde que ele não esteja indo para lá, também, ao descobrir que ele tem sido enviado para um campo de detenção com todo o resto das operadoras e que eu nunca vou vê-lo novamente. Eu nunca vou

saber o que aconteceu com ele. Ou Coco. Uma imagem sua enche minha cabeça. Tudo o que ela fez com. . . No Cage, Brockman. Para nada.

"Quem mais?" Eu digo. "Quem mais você está tomando?"

Com o canto do meu olho, eu percebo Mitchell me estudando com curiosidade, e eu sei que estou me dando de distância.

Pelo menos para ele. Ele me conhece bem o suficiente para me ler, ver que eu me importo muito sobre a resposta da agente Stiles. Que eu me importo com alguém. " Perdão?" Ela desliza os papéis em sua mochila de forma eficiente, já terminou aqui e ansiosa para seguir em frente.

"Você disse que tinha outras casas para visitar nas proximidades. Outras operadoras. Será que algum deles ir para Keller comigo? " Ela ângula a cabeça, considerando-me. "Eu acredito que sim.

Gilbert Ruiz marcou perfeito em seu ato. E o seu conhecimento de informática é nada menos que surpreendente. Pode escrever em códigos e invadir programas mais complicados do mundo. " Ansiedade viagens através de mim. Apenas Gil? Não Sean. Eu vejo os ônibus em minha mente, as pessoas sendo empurrado sobre eles. Seus olhos arregalados, o rosto austero e assombrados. Meu estômago torce doente, na esperança de

que Sean possui alguma habilidade, um talento que pode levá-lo longe disso.

"Ah, eu quase esqueci." Ela se atrapalha para outra folha e o entrega para a minha mãe, enquanto eu espero, sem fôlego, esperando que ela dissesse outro nome.

"Aqui está uma lista do que trazer. Apenas o essencial. Não é um acampamento de verão. " "Ninguém mais do Keller?" Prossigo.

Ela se vira para a porta. "Você vai ver por si mesmo amanhã."

"Por favor." Eu não posso parar o sussurro de escorregar livre.

Ela olha para mim, sua expressão mudando, acordado com curiosidade. "Quem você que esteja lá, Davina?"

Calor inunda meu rosto. Eu sinto Mãe e Mitchell olhando para mim, sentindo sua surpresa. Eles não esperava me ver tão ligada a outra operadora.

"Vamos. Fale dele. Deve haver algo de especial sobre ele para tê-lo em tal estado. " Meu rosto queima mais quente. Se eu der o seu nome de Sean seria realmente ajudar? Ou ela está pedindo para ter certeza que ele não seja incluído? Não consigo entender Agência lógica.

Ela me considera pensativa. "Interessante. Na verdade, eu tinha

que atravessar uma operadora fora da minha lista. . . Acontece que ele preferiu o suicídio. "Ela diz isso como se fosse nada. "Eu suponho que é um portador carismático o suficiente para encantá-la. Quem sabe? Ele pode ser um trunfo. . . especialmente se sua presença ali torna-lo mais à vontade.

Talvez ele pudesse preencher a vaga. Qual o nome dele? " "Sean", eu respondo, não tem certeza se ela está brincando comigo ou não. "Sean O'Rourke."

Ela acena com a cabeça. "Vamos olhar para ele."

E eu não sei acredito nela ou não, mas o aperto no meu peito facilita. Ele não pode ser dirigido a o campo de detenção. Eu me agarro a essa esperança. Ele poderia estar indo comigo, para um lugar onde nós dois podemos encontrar um futuro.

Vinte um

ESTOU ESPERANDO QUANDO A VAN puxa para cima da calçada.

Três figuras se sentam na parte de trás, duas pessoas na frente, um deles abre a porta e desce. Agente Stiles. O sol bate em seu cabelo lustroso, disparando quase azul.

Eu deixei a cortina cair de volta no lugar. Chupando em uma respiração profunda, eu viro e localizo o meu saco.

Eu só embalei o que estava na lista de Agente Stiles deu à minha mãe. Roupa interior, escova de dentes. Meu gel de banho favorito. A poucas mudas de roupa e um par extra de sapatos. O saco trava levemente em minhas mãos.

Meus pais descem as escadas ao som da campainha. Mesmo papai ficou em casa para me ver fora. Ele me puxa para seus braços e me abraça tão forte que eu mal posso respirar. "Você vai fazer muito bem", ele murmura contra o meu cabelo. "Eles

sabem que você é especial. É por isso que eles escolheram você. Você não é como os outros, " Eu me afasto, interrompendo-o. "Eu vou sentir sua falta, também, pai." Eu não posso ouvi-lo dizer que eu não sou como os outros. . . que eu sou melhor do que todo o resto deles. Não quando eu não sei se é verdade.

Para saber isso, eu tenho que saber que o que está dentro deles, não é dentro de mim. E eu não posso saber com certeza.

Eu não sei nada, exceto que eu estou indo para absorver tudo o que me ensinar. Eu estou indo para aprender e fazer algo de mim mesma. Eu vou encontrar novas metas e novos sonhos.

Mamãe abre a porta para Agente Stiles. A mulher acena para nós e, em seguida, se transforma, marchando para a van, esperando que eu siga.

"Vamos ver você em breve", diz mamãe, apesar de sabermos nada disso. Deixei-a dizê-lo. Parece que é a melhor dizem quando estão se separando.

Eu aceno, abraçando-a.

Viro-me para o meu irmão e se forma um nó na minha garganta. Ele me puxa para seus braços, me apertando com os dedos em toda a espalmadas. "Eu tenho as suas costas."

"Eu sei."

Sua voz é baixa, de modo que só eu possa ouvir. "Você chega em casa, se não der certo. Eu vou ajudá-la. . . . Existem lugares que você pode ir, se esconder. . . . " A van buzina.

"Eu tenho que ir." Eu passo livre e aperto o braço de Mitchell, tentando transmitir a ele que eu vou ficar bem. Ele olha para mim atentamente.

"Eu ouvi o que você me disse ", eu asseguro-lhe. Levantando minha bolsa, eu estou fora da porta, movendo-se rapidamente pela calçada da frente, sem olhar para trás sobre o único lar que eu conheço.

A porta lateral para a van é abertas para mim. Gil fica no banco atrás do motorista, acenando alegremente e fazendo sinal para que eu tome o espaço ao lado dele. Como se estivessemos indo para algum tipo de diversão de acampamento de verão. Eu entro, acenando para Agente Stiles quando ela bate a porta fechada.

Eu olho atrás de mim para as formas de lá atrás. Sean e um menino que eu nunca vi antes.

Sean olha para mim, mas ele não fala. Sua expressão é estóico, impossível de ler. Seu lábio superior mais completa pressiona em uma linha sem sorrir. Eu me pergunto se ele sabe que eu

tive algo a ver com a sua presença aqui. Eu me pergunto se ele se importa.

Eu seguro o seu olhar por um momento e, em seguida,me viro para frente de novo.

Estamos nos movendo agora, deixando a minha casa para trás.

Eles estão nos levando para um lugar chamado Monte Haven.

Eu ouço durante o passeio de van e uma viagem de avião.

Nosso grupo cresce à medida que viajamos. No momento em que pousamos em Novo México, há dezenove de nós. Agente Stiles e outros cinco nos escoltam. Recebemos muitos olhares enquanto somos liderados pelo aeroporto. Pelo menos dez de nós temos as impressões, e as pessoas realmente se pressionam nas parede e agarrarando seus filhos perto quando nós passamos. Somos monstros ao seus olhos. Bicho-papão real, ao vivo na carne.

Embora Sean fale muito pouco, ele fica perto de mim e de Gil, com os olhos em constante movimento, avaliando todos. Tudo.

Acho que não há conforto no familiar e que passa a ser de mim e Gil. Ou talvez ele só sente O protetor. Mais uma vez. Como no Cage.

Com Gil, não há risco de silêncio constrangedor. Ele mantém a conversa fluindo, dirigindo profundamente no deserto de montanha, deixando para trás a civilização. Não que seja muito

civilizad.

Está escuro quando chegamos ao Monte Haven, passando por um conjunto de portão no meio de uma parede de estuque de altura. Assim que saio da van, eles nos dividir. Meninos para a direita, as meninas para a esquerda. Um homem de aparência militar cana-fino se apresenta como Comandante Harris. Sua cabeça é lisa. Luz brilha fora de sua brilhante couro cabeludo.

Nós estamos sob o clarão luminoso de holofotes enquanto ele olha para todos nós, pesando-nos com intensidade de falcão por um longo momento antes de dirigir os guardas para nos levar para nossos quartos.

Piscando, eu despeço de Sean e Gil, meu peito apertado com crescente ansiedade em deixá-los. Gil sorri e dá-me um sinal de positivo. Eu o conheço bem o suficiente até agora para saber que ele está tentando ser encorajador. Eu aceno, ainda desejando que eu poderia ter ido com ele e Sean. O olhar de Sean se detém minha, comunicando algo. O que, eu não sei.

Eu assisto Gil e Sean irem embora, até que eu tenho medo que eu poderia correr para a menina na minha frente. De frente para a frente, eu imponho meus passos durante a digitalização do edifício e jardins. Há apenas sete meninas. Uma mulher nos leva. Ela está vestida de gênero neutro em uma camisa cáqui e calças. Eu não vi Agente Stiles desde o aeroporto. De alguma

forma eu não acho que vou vê-la novamente. Ou se eu fizer, não vai ser bom.

Ouvi um menino a caminho do aeroporto dizer outro a rapaz na fileira de trás da van que o Monte Haven costumava ser uma instituição mental. Eu não sei como ele sabia disso, mas com grades nas janelas, eu posso acreditar. Ainda assim, não é um lugar sombrio. Não como um asilo de um filme de terror ou qualquer coisa. Nada sombrio. As paredes brancas se destacam contra a noite repleta de estrelas. O prédio tem o formato de um V, as duas asas que se estende para fora de cada lado de uma rotunda no meio. Em três histórias, que poderia abrigar mais de cinqüenta e tantos estudantes.

"Eu me pergunto se nós vamos chegar aos nossos próprios quartos", uma menina murmúra enfrente a mim, olhando para mim com esperança. Ela é tão fina, a blusa mole cai contra as escápulas pontiagudas afiadas. Duvido que ela teve uma refeição para si mesma, muito menos um quarto. Eu não posso ajudar, mas pergunto o que sua habilidade especial é. Ela marca perfeitamente em seu agir como Gil? Ou é simplesmente porque ela é uma menina? Stiles mencionou a escassez de mulheres portadoras. Será que meus resultados dos testes realmente importa? Ou foi só que eu era mulher e tinha um pulso? Mas não, Coco não está aqui, então deve haver algo para minha seleção.

A linha para de repente, e a menina magra na minha frente, muito ocupada olhando para o prédio, colide com a menina na frente dela. Eu quase não respiro, antes de serem entrelaçadas, gritando e se debatendo e rasgando uma a outra no chão. Isso acontece tão rapidamente, eu me esforço para processá-lo.

As restantes meninas romper imediatamente e fecham fileiras em torno das figuras contorcendo, observando, gritando palavras indecifráveis. Só os meus lábios não se movem.

Balanço a cabeça e olho para o guarda, certa de que ele vai acabar com a luta.

Ele atinge preguiçosamente para o rádio em seu cinto. "Ei, Jensen, temos um problema com as meninas."

A resposta vem de volta arranhado. "Espera".

Eu olho para baixo, olhando com horror como a outra menina sobe em cima da garota magricela. Ela a supera- por pelo menos quarenta quilos a mais. Aquele magro corpo esbelto se arqueia, lutando para reverter a fora. É inútil. Ela não pode fazer nada. A menina maior agarra um punhado de cabelos longos da garota e o mantém seu firme aperto enquanto ela bate no rosto com o punho livre.

Ainda assim, o guarda não faz nada.

Quando eu olhar para baixo de novo, eu suspiro. Meu

estômago se agita doente. Eu não posso nem reconhecer o rosto de Skinny mais. Há muito sangue agora.

Eu junto a minha voz ao barulho: "Não. Não. Pare! " Lágrimas deslizam quentes pelo meu rosto, piscando rapidamente. Eu não posso olhar mais.

"Ajude-me!" Eu grito para o guarda.

Ele arqueia a sobrancelha e balança a cabeça em alguma coisa atrás de mim. Eu me viro. Três guardas se aproximam. A batuta cobra a mão de um dos homens, e eu aprendo rapidamente que não é um bastão simples. Ele se abaixa e enfia na menina maior. Ela grita e rola fora sua vítima. Mas ele não para. Ele pressiona para baixo com a sua vara, e envia volts de eletricidade em seu corpo atarracado. A garota se empurra loucamente, debatendo como um peixe. Sangue começa a sair da sua boca e estou convencida de que ela está mordido a língua.

Ele se inclina para baixo e se dirigi a ela, sua voz alta o suficiente para carregar mais de seus gritos e grunhidos. "Você não vai saltar em outra transportadora novamente a menos que seja parte de um exercício de treinamento, entendeu?" Ele facilita-se por um momento para manter seu olhar. "Entendeu?

Outro ataque e não haverá mais isso. "Ele escava o prod em seu lado novamente para dar ênfase.

Incapaz de assistir, eu me afasto. Meu olhar se estreita outros guardas, seus rostos presunçoso, satisfeito.

nos

E de repente eu sei. Eu não escapei nada. Eu andei diretamente para eles.

Levou um segundo para irmos andar na ala leste do prédio. O elevador se abre para revelar um amplo lounge. Algumas mesas ajuda a preencher o espaço. Um sofá e loveseat* estão posicionados na frente de uma televisão. Eu sorrio amargamente, imaginando nos sete assistindo a reprises de Glee juntas. Improvável.

"Bem-vindo". Outro indivíduo espera por nós, de pé no centro da sala. Ela está vestida com roupas civis e abraços a área de transferência e várias pastas de arquivos para o seu peito, balançando em seus calcanhares. Ela sorri para nós e nós voamos para a frente. Seu rosto está tão bronzeada , é difícil estimar sua idade. Um par de guardas pairam atrás dela. Eles não sorriem. É como se ela é a única permitida.

"Sente-se." Ela faz um gesto com as tabelas. "Temos algumas coisas para passar por cima, antes de dar atribuições de sala.

Considerem-se com sorte. Com tão poucas meninas, cada um pode ter seu próprio quarto. " Eu sento na mesma mesa com a garota magra. Talvez porque eu sinto pena dela. Ou talvez eu simplesmente me sinto mais

segura com ela. Ela não é uma ameaça, com o rosto quebrado e o leve corpo dobrado sobre si mesmo. Eu posso sentir o cheiro acobreado do sangue dela. É um lembrete duro de onde estou e o que pode acontecer se eu soltar a minha guarda. É o que pode acontecer mesmo se eu não fazer.

Outra garota se junta a nós na mesa redonda. Ela se move com uma graça inerente, segurando suas elegantes pernas bem torneadas perto de seu corpo. Seu cabelo escuro brilha azul-preto. A única coisa mais escuro é o olhar. Seus olhos negros me observa com cautela, de olho em meu pescoço.

As quatro restantes meninas sentam-se em uma mesa vizinha.

Aquele que bateu em Skinny cruza os braços musculosos sobre o peito e avalia todos nós com confiança suprema. O sangue mancha a frente de sua camisa, e parece de alguma forma direito sobre ela. Seu rosto está horrivelmente quebrado com acne e cicatrizes com defeito idade. Ela não tem qualquer marca. Como se ciente disto e que é algum tipo de deficiência não marca-lá, o seu olhar passa entre mim e a outra menina impressa em sua mesa, uma ruiva que ela mesma ocupa mascando em sua miniatura.

A ruiva de olhos verdes que brilham de uma maneira irritante, lembrando-me de um animal que está pronto para morder a primeira pessoa que tenta tocá-la. Eu cruzo meus braços, minhas mãos atrito sobre a minha pele.

"As setes de vocês vão dormir neste piso. Os meninos estão aquartelados na ala oeste. Todas as noites, as portas irão bloquear automaticamente, todas as manhãs, eles vão desbloquear. " Eu olho para as minhas mãos, pensando portas trancadas não são uma coisa ruim entre este grupo. Eu realmente posso dormir um pouco.

"Vamos começar com as apresentações, vamos?" O guarda abre seu primeiro arquivo. "Zoe Parker. Florida State Champion Soccer dois anos em uma fileira. "Ela balança a cabeça e olha para a ruiva com aprovação. A menina deixa o dedo cair de seus lábios e levanta os olhos verde selvagem para o guarda.

"Isso leva a resistência. Impressionante ".

Ela se move para o próximo arquivo. "Amira Bustros." A garota com os olhos de tinta escura ao meu lado endurece e desliza o olhar para a mulher com medo. "Você é a primeira geração norte-americana. Seus pais são do Líbano. Você fala árabe fluentemente. "Ela continua balançando a cabeça. "Útil".

Ela abre outra pasta e acena para o membro mais pequeno do grupo. "Seguindo em frente. Marilee Davison. Você é uma ginasta. Treinando desde três anos de idade ".

Isso explicaria sua pequena estatura. Ela deve ser mais velha, mas ela se parece com um menino de doze anos de idade.

"Eu era uma ginasta." Marilee projeta o queixo desafiadoramente. Sua voz estridente, a voz de meninac me faz pensar se talvez ela não está mais perto de oito.

"Sim, bem, nós vamos ver isso", a mulher responde vagamente.

"Seu fundo virá a calhar."

"Davina Hamilton." Seus olhos examinar o meu arquivo. Eu espero, todos os músculos dentro de mim puxando apertado.

"Piano, violino, violão e voz. Aceita em Juilliard. Que maravilha. " Eu não perco meu fôlego lembrando-lhe que isso é tudo no passado. Aceita e, em seguida, rejeitada. Mas ela sabe tanto. Eu estou aqui, depois de tudo.

A garota que bate bufa e murmura sob sua respiração, "A maldita Mary Poppins. Talvez ela vai cantar para nós. " Eu atiro-lhe um olhar. Ela segura meu olhar, seus braços grossos apertados no peito. A mulher continua a lista e eu volto a minha atenção para ela. O nome de Skinny é Sabine Stoger.

Ela se mudou para cá quando uma criança da Áustria e fala alemão e francês. Sofia Valdez é do Texas e fala espanhol.

Claramente ser proficiente em uma língua é um trunfo para eles aqui.

O último nome da lista é a garota atarracado que atacou Sabine. Addy Hawkins, uma estrela de pista e de campo. Ela se

envaidece quando suas qualificações são lidos, olhando para cada um de nós de uma forma que declara que ela é o mais forte, a melhor: ". Addy a impressionante e terrível" Como batendo em Sabine não tivesse ilustrado isso.

Aparentemente, ela pula de uma barra alta média e lança o dardo. Ela qualificou-se para a equipe olímpica dos EUA em ambos os eventos antes que ela fosse detectada como uma portadora. Eu tremo, imaginá-la jogando lança. Só que eu não a vejo jogando-me no chão. Eu a vejo espetando com alguém com ele.

"Meu nome é Dusty", a mulher anuncia quando ela fecha o último arquivo.

"Dusty?" Addy bufa.

Dusty olha para ela com frieza antes de continuar. "Eu sou responsável por vocês enquanto vocês sete estiverem aqui.

Vocês foram selecionadas porque possuem talentos especiais.

Você vai ser esperado para cultivar essas forças e adicionar outras habilidades para o seu repertório. Se você ainda não estiver bilíngüe, você vai ter que aprender um idioma adicional.

Se você está em má condição física, considere temporária. Você vai se tornar um espécime perfeito até o final de sua estadia aqui. Se você não pode lutar com qualquer finalidade, você vai.

"Seu olhar se derrama sobre cada uma de nós, deixando estas palavras afundar dentro" Seu DNA já nos diz que você pode

matar, mas para ter sucesso aqui você deve tornar-se controlado, você deve dominar seus impulsos mais básicos e servir a um propósito maior do que si mesmo. Nós montamos uma equipe para ajudá-las a atingir esse objetivo. " Não respiro. Eu fico olhando para essa mulher. Ela é mais do que uma guarda. De repente, eu a vejo como uma espécie de figura Yoda, oferecendo esperança.

Ela remove várias folhas de papel de sua prancheta e os entrega a nós. "Estes são os seus horários. Memorizá-las. Não há desculpa para o atraso. Esperamos total obediência, ou você será expulsa do Monte Haven. " Sinto Amira tensa ao meu lado. É um destino que eu não quero enfrentar, também.

"Você vai nos enviar para os campos, se não torná-lo aqui", Addy afirma mais do que pede. Parece que ela é a única coragem de dizer nada.

"Se você tiver sorte, você será transferido para um campo de detenção." Expressão de Dusty transforma sombria. "Você quer fazer isso aqui. Confie em mim nisso. " Transferência para um campo de detenção seria sorte? Qual seria a alternativa azarado?

Sem pensar, eu ouço a mim mesmo responder: "Agente Stiles disse à minha mãe que isso não desse certo, eu iria para um

campo de detenção."

Dusty olha para mim, em seguida, seu olhar duro como aço em seu rosto bronzeado pelo sol. Minha esperança anterior de que ela seria uma mentora benevolente murcha sob o seu olhar.

"Agente Stiles não está mais aqui. Eu estou. " Com agendas na mão, somos levadas da área de lounge. As portas para os nossos quartos são um branco imaculado, assim como todo o resto. Uma pequena janela, grosso-envidraçada está posicionado na parte superior de cada porta um lembrete de que nunca teremos total privacidade aqui.

Sabine está no quarto ao lado do meu. Seus dardos formulário ralos-fino no interior, claramente ansiosa para escapar de todos nós. Zoe, a ruiva impressa, está do outro lado de mim. Ela se move a um ritmo mais lento, olhando-me estranhamente com esses selvagens, olhos verdes dela antes de desaparecer dentro de seu quarto. Eu tremo um pouco, sabendo que eu deveria ter previsto isso. Mesmo que as operadoras aqui todos já foram examinadas, eles são positivos para HTS. Algumas delas têm de ser perigosa. . . talvez até um pouco desequilibrada.

Dusty me parar antes que eu fique dentro do meu quarto.

"Hamilton, esperamos grandes coisas de você."

"Sério?" Eu engulo, desconfortável. Eu não queria que eles esperasse grandes coisas de mim. Eu só não quero falhar.

"Você tem a criação que as outras meninas não tiveram.

Gentileza, se você quiser. . . é importante que você não se perca aqui. Vamos treiná-la para ser difícil. . . uma lutadora habilidosa, mas não o fazem. . . "Sua voz desaparece como se estivesse a procura das palavras certas. "Você ainda precisa manter uma certa sofisticação. Ele irá atendê-lo bem quando você está em missão no campo. "Ela chega e bate um dedo contra minha garganta. "É uma pena que isso, execute as nossas expectativas e vamos ver sobre a obtenção de ser removido. É um processo trabalhoso. . . delicado, mas isso pode ser feito. " Eles poderiam remover o minha marca? Eu podia andar livremente no mundo se minha marca a vista?

Meu peito incha na promessa disso. Eu nunca sonhei com tal possibilidade.

Concordo com a cabeça ansiosamente. "Eu vou fazer o meu melhor."

"Excelente." Ela faz um gesto para o meu quarto, indicando que eu deveria ir para dentro. "Tenha uma boa noite."

Uma vez que estou, os clangs da porta fechada. Eu afundo na cama de solteiro, um raio cai em algum lugar lá fora, o som pesado, chocante.

Pelo menos nós temos os nossos próprios quartos. Claramente,

eles não confiam em nós a sós com o outro. Sem dizer o que iria acontecer no meio da noite. Eu poderia acordar com as mãos de alguém em torno de minha garganta.

Sentada ali, eu penso em Sean e Gil, em algum lugar do outro lado do edifício com os meninos de quarenta e poucos. Eles receberam o mesmo tipo de introdução? Foram eles, também, esperado para cultivar os seus talentos? Gil é um gênio do computador, mas o que acontece com Sean? O que eles esperam dele?

Um som suave inicia do outro lado do meu quarto. Sabine está chorando.

Eu me movo da cama e toco a parede, pressionando meu rosto perto do gesso. "Ei, você está bem?"

Suas palavras saem abafada: "Eu nunca vou fazer isso."

"Você vai fazer muito bem", eu digo. "Eles querem que tenhamos sucesso. Eles vão nos treinar. " Ela não disse mais nada. Depois de um tempo, eu suspiro e me afasto da parede. Deito na cama novamente, segurando a gola da minha camisa, eu inalo o tecido macio da minha T-shirt favorita. Tem cheiro de casa.

Percebo um par de calças de treino e t-shirt preta dobrado ordenadamente na cadeira. Para amanhã, presumo.

Provavelmente edição padrão.

Afundando de volta na cama, eu estudo a minha agenda e tentar bloquear o som de Sabine chorando ao lado.

Vinte dois

Em menos de vinte e quatro horas, eu descobri o quão fora de forma que eu sou. É uma lição dolorosa. Depois de 72 horas, eu não tenho certeza se eu vou sobreviver mais um dia.

Todas as manhãs, as portas são aberta às seis da manhã Temos apenas alguns minutos para nos vestir antes de sair para uma corrida. A equipe de Monte Haven nos cumprimenta com gritos e apitos e um sino que retine que me faz pensar que estou em um acampamento. O tipo hard-core que você vê nos filmes. O tipo, onde os cadetes são levados ao suicídio. Só que isso não é um filme. E nenhum de nós está aqui para morrer. No momento em que chego ao pequeno-almoço, caímos em nossa comida, voraz. Sean e Gil se sentam à mesma mesa comigo, mas estamos tão ocupados que mal nos falamos.

Esta é a minha nova vida. Comer, trabalhar, dormir. Nada mais.

Mesmo Sabine tem sacudido os efeitos de sua surra. Eu não a ouvi chorar novamente desde a primeira noite. Ela até me bate em baixo quase todas as manhãs.

Corremos pela segunda vez depois do café. Os motivos são vastos, enrolando através árvores frondosas, as montanhas uma grande forma desmedido no horizonte. A corrida dura mais de uma hora e eles gritam para nós o tempo todo. Eu tento bloqueá-los para fora, deixando a música encher minha cabeça enquanto eu levanto uma perna, depois outra. De alguma forma, eu não sou o último no pacote, o que eu gosto de pensar que está dizendo algo. Especialmente desde que nós funcionamos como um grupo. Os meninos e meninas.

"Você vai correr juntos, suar juntos, sangrar juntos," os guardas

gritam na parte de trás de ATVs. "Lá fora, o seu sexo não importa! Não vai importar aqui. " Mesmo que eu não seja a mais lenta, eu sou a garota mais lenta. Quatro meninos trilha atrás de mim. Um parece que ele nunca perdeu um Twinkie um dia em sua vida, de modo que é bastante sombrio. E preocupante. Especialmente quando, durante uma das minhas primeiras corridas, eu vejo um guarda com uma carranca com cronômetro e anota o meu tempo em uma prancheta.

Eu tenho que ser melhor. Cada dia este é o meu único pensamento como o meu pé libra em relação ao solo. Só que eu estou convencida de que minhas pernas vão dar mancada e a qualquer momento eu vou cair de cara no chão para ser pisada pelos meninos atrás de mim.

Eu empurro dor. Passado os pontos beliscar meu lado.

Saliva inunda minha boca.Cambaleando, eu continuo e de repente percebo que eu não estou correndo sozinha. Alguém mantém um ritmo ao meu lado.

"Vamos lá. Acelera ".

Ofegante, os pulmões queimando, eu viro minha cabeça. Sean corre ao meu lado, com os braços balançando levemente, seus passos suave e fácil como a que temos não foi executado por uma eternidade. Claro que isso seria fácil para ele.

Eu tiro meu cabelo suado da minha cara. "Só me deixe morrer".

Ele dá uma risada curta. "Você não vai morrer."

"Claro que vou. "Eu ofego cada palavra, maravilhada com a forma como ele pode falar como se estivesse passeando no parque e não lutando por cada respiração. Isso me enfurece e me dá força para empurrar as minhas pernas mais difícil.

"Não hoje." Há algo em sua voz que me chama a atenção. A severidade que carrega sobre o som da minha calça e a vibra ao nosso redor. Uma rápida olhada em seu rosto revela Sean focada em frente, seu olhar fixo em Sabine. Seu rosto delicado ainda está machucado e inchado, o lábio inchado. Seu olhar desliza para Addy. A menina atarracada não feriu mais ninguém. Ainda. Não houve qualquer alterações. . . não desde que os guardas usaram o bastão elétrico em Addy. A notícia se espalhou.

Seus olhos muda para mim e fala em voz baixa. "Você precisa assistir a sua volta aqui. Os guardas não podem manter todos na linha. Nem todo o tempo. Algumas dessas crianças. . . "Sua voz desaparece, mas eu entendo.

Eu olho para a frente, examinando as poucas dezenas na minha frente. Todos eles transportadoras. Alguns deles devem ser violento em seu núcleo. A ameaça de aguilhões eléctricos e a promessa de um futuro não será suficiente para evitar

qualquer verdadeiro assassino.

Eu começo a correr mais forte, empurrando após a queimadura, ignorando o tremor em minhas pernas, os pulmões que doem, determinada a não ser fraca. Para me tornar mais rápida, mais forte. Vítima de ninguém.

Eu não olho para ver se Sean mantém-se atrás de mim, mas eu o sinto lá. Enquanto eu sigo em frente, eu sinto vários conjuntos de olhos em mim, calculista, me avaliando. Eu não recuo, não abrando o meu ritmo, muito consciente de que, se eu fizer eles vão se lembrar que eu não posso executar.

A única coisa que eu preciso que não sou fraca. Não é um alvo.

eles se lembrem é que eu

Na manhã seguinte, somos levados para o refeitório depois da nossa primeira corrida. Caímos no nosso café da manhã como lobos. Como de costume. Estamos sempre faminto. É um constante estado de ser. Meu estômago revira na tarifa generosa espalhada diante de nós. Ovos e bacon. Torradas, muffins, biscoitos, waffles do tamanho de enciclopédias.

Claramente, eles não têm a intenção de nos matar de fome.

Eu quase não mastigo antes de engolir um bocado. Ainda assim, estou cauteloso para não comer demais. Nós temos outra corrida e atividade mais cansativa pela frente. Você come muito e, em seguida, você fica vomitando até as tripas.

A bandeja carregada com alimentos bate para baixo na frente de mim. O menino de pescoço grosso maciço afunda em frente a mim. Sua cadeira de plástico range em protesto. Sabine fica tensa ao meu lado. Ela não fala muito, mas ela está sempre lá, uma sombra ao meu lado. Ela especialmente não fala com Gil ou Sean, olhando-nos com desconfiança, mas a sua presença tornou-se animadora. Uma das poucas coisas que eu posso contar.

"Isso tudo o que você vai comer?" O cara acena para o meu prato de ovos e torradas.

Eu tomo outra mordida de torrada e encolho os ombros. Sabine tem ainda menos comida no prato, mas ele não comenta sobre isso.

"Vi você correr. Meu nome é Tully. "Ele fixa seu olhar em mim como se eu estivesse sozinha, mesmo que Gil e Sabine se sentam ao meu redor. Eu não vi Sean desde o nosso prazo. Ele é, provavelmente, ainda está obtendo seus alimentos.

Gil toma um gole alto de sua caneca de café, a sua maneira de se insinuar. Eu deslizo-lhe um rápido olhar antes de responder.

"Eu sou Davy. Esses são Gil e Sabine. " Ele olha rapidamente para Gil e Sabine, mais perde o interesse. ele olha de volta para mim. "De onde você é, Davy?"

"Texas".

Ele balança a cabeça quando ele dobra uma fatia de bacon em sua boca. "Eu sou de Oklahoma."

Tenho notado Tully antes, mas esta é a primeira vez que ele se aproximou de mim. Ele é um dos garotos maiores aqui. Pelo seu tamanho, eu acho que ele é um atleta, mas eu sei melhor do que assumir nada sobre ninguém. Eu me pergunto que habilidade especial ele desembarcou aqui e não um campo de detenção.

"Boa comida," Tully comenta como ele enquanto ele morde outra fatia de bacon. "Eu morava com a minha avó antes. Ela não podia nem ferver água. A maioria da minha comida saiu de uma máquina de venda automática. Quando eles me expulsaram da escola, eu estava preso com ela. Quase morrendo de fome. " Eu olho seu imenso corpo, pensando que há pouca evidência para apoiar isso.

Tully, de repente, levanta o garfo no ar. "Hey, Jackson! Aqui!

"Ele movimenta um outro menino para a nossa mesa. Minha freqüência cardíaca pega com a chegada do recém-chegado. Eu não posso me ajudar. Eu deveria estar acostumada com a idéia de transportadores ao meu redor. Eu sou uma portadora, também.

Ainda assim, eu digitalizo o espaço de Sean. Esse primeiro

vislumbre dele me intimida. Com sorte, ele tem o mesmo efeito sobre os outros.

"Hey". Jackson abaixa-se para o assento ao lado de Tully.

Quando seu olhar pousa em mim, um sorriso largo se estende em seus lábios. Ele é bonito em uma espécie de mancha caminho. Nada sobre ele grita assassino exceto a marca em seu pescoço. "Confiei no velho Tully aqui para fazer amizade com as únicas meninas ao redor." Seu olhar se estreita em mim. "Uma das mais bonitas, também."

Eu não consigo parar de rolar os olhos. Pareço alguém para ser sugada por elogios vazios?

Ele não perdeu o rolamento. Seu sorriso desliza. "Eu tive o meu a três anos. O que você fez para conseguir isso? "A dureza entra em sua voz e é como se ele abriu uma janela para mim vislumbrar dentro de si e ver o que realmente se esconde lá.

"Nada".

O que é verdade. Mas eu sei que ele não vai acreditar em mim.

Ele nunca iria acreditar em mim sem culpa de fazer algo violento e feio. Porque é isso que ele é. . . o que ele faz. Eu sei disso. Vê-lo nos olhos mortos. Ele é tudo o que os medos do mundo e com razão.

"Tenho certeza", ele ecoa.

"O que eu faria?" Eu dou de ombros e forço um sorriso

provocante. "Eu sou apenas uma garota."

"Isso mesmo." Tully sorri idiotamente. "Você está aqui para nós."

Meu sorriso se evapora.

"Isso não é verdade", Gil corta dentro Tully franze a testa para ele. "Você não acha que as meninas devem ser treinadas para ser nada de especial. . . . " Eu começo a ficar irritada. "Por que não?"

"Cara," Tully ri. "Nós vamos ser assassinos. . . como James Bond e porcaria. Você meninas estão aqui apenas para nos manter entretido. "Ele levanta as sobrancelhas para mim e eu quero dar um tapa nele.

"Você está errado", eu digo em voz baixa. "Cada um de nós foi selecionado. . . embora porque você foi pego está além da minha compreensão. Você claramente não está aqui por seu QI. " Sabine inala bruscamente.

Enfrento as ondas de fúria de Tully. "Você não é uma cadela Lippy?"

Gil fica tenso ao meu lado, e é como se estivéssemos de volta na gaiola novamente com o Nathan me dando um tempo difícil.

Gil vai para obter-se bater de novo, se ele não andar com cuidado. Eu coloco a mão em seu braço por baixo da mesa, advertindo-o.

Jackson deliberadamente limpa a garganta, chamando minha atenção. Seus dedos tocam seu pescoço. "Quer saber o que eu fiz?"

"Não."

Ele sorri e continua assim mesmo. "Havia uma menina que morava na minha rua" "Pare", eu digo, percebendo que essa história estava indo, mas ele continua a falar de qualquer maneira.

"Ela tinha talvez nove, dez. . . ela tinha este gato malhado. Ela amava aquele gato. Seria realmente deixá-la empurrá-lo neste carrinho de boneca estúpida. " Sabine começa raspar o interior de sua xícara de iogurte mais rápido que ela está desesperada para fazer algo com suas mãos ou apenas cobrir o som de sua voz.

"Eu peguei aquele gato." Os olhos de Jackson segura os meus.

Eles estão mortos, sem emoção. Seu brinquedo dedos com o garfo, girando-o onde ele descansa em sua bandeja. "Eu o cortei aberto." Sua cabeça inclina para o lado. "Só para ver o que parece dentro. Eu ainda me pergunto sobre o sangue, os órgãos. . . como eles se comparam ao sangue humano. "

Como eles se comparam. Como se fosse uma certeza que ele vai descobrir isso por si mesmo.

Jackson ri então, baixo e profundo, seu olhar a digitalização de nós três. "Oh, você deve ver os seus rostos."

"Isso é uma piada?" Eu pergunto, de repente, não tenho certeza.

Ele para de rir, mas a diversão ainda permanece em seus olhos claros. "Eu vou gostar de você."

Um arrepio patina pela minha espinha. O anúncio de Tully que as meninas são aqui apenas para entretenimento ecoa através de mim. Eu não vou ser entretenimento para qualquer um aqui.

Gil limpa a garganta e, embora eu avisei para ele não fazer, eu sei que ele vai falar, ficar-se por mim como ele fez no Cage. Eu não posso deixá-lo fazer isso. Esta gaiola é maior. . . com mais predadores na mesma.

"Eu duvido que," eu digo antes Gil encontra sua voz. Eu fico olhando para Jackson, devolvendo o sorriso de óleo de cobra com um dos meus próprios. "Eu realmente não sou muito simpática."

"Nenhum argumento lá." Tully dobras outra fatia de bacon em sua boca, evidentemente, ainda sofrendo por cima do meu insulto.

"Mas eu gosto de você até agora." Jackson toma um gole de seu copo de suco de laranja. "Eu acho que nós vamos ser amigos. É apenas um sentimento. "Seu olhar salta para Sabine.

"Talvez a sua calma amiguinha aqui, também."

Sabine abaixa a xícara de iogurte para a bandeja, e eu não posso deixar de notar o quanto a mão esguia treme. Espero que Jackson não percebesse. Um cara como ele vai atacar no primeiro sinal de fraqueza.

"Qual o seu nome?", Ele pede a ela suavemente. "Aposto que você é bonita quando o seu rosto não é tão machucado."

"Sabine", ela responde baixinho, abaixando a cabeça. Seu cabelo cai em uma cortina marrom, sombreando seu rosto. Eu olho dela para ele, a preocupação com a menina menor flui dentro de mim. Ele olha para mim, um sorriso perturbador nos lábios e eu sei que ele sabe. Ele me lê com facilidade, sabe que eu me sinto protetora em direção a ela.

Uma vez eu vi um show em um canal natureza sobre Portia aranhas. Eles são um dos maiores predadores do mundo.

Aranhas geralmente são, mas esta aranha. . . este em particular é o mais perigoso de todos, porque, na verdade, tem como alvo outras aranhas, inteligentemente enganando-os. Ele identifica a fraqueza de cada aranha individual e, em seguida, executa o melhor método para atacar a presa. Sim, eles são tão inteligente e diabólicos. Eles são dele. Jackson. Eu sei que

instintivamente. Felizmente, isso me faz decididamente contrário das aranhas que são enganadas e devoradas.

Ele reorienta em Sabine e cacareja sua língua. "Esse lábio parece que dói", ele murmura em voz enganosamente simpático.

Sabine tocar a profunda fenda no lábio conscientemente.

"Você não é Captain?" Eu agarro, deliberadamente chamando a sua atenção de volta para mim.

Ele me estuda,ainda sorrindo. "Todos nós devemos ser amigos.

Sair à noite durante o tempo comum. Eu aposto que eu poderia torná-la tanto como eu ", acrescenta com uma piscadela. É a sua escolha de palavras-parte "torná-la" que me deixa um pouco enjoada.

"Eu não penso assim."

Uma bandeja cai sobre a mesa de forma tão abrupta que eu pulo no meu banco. E eu odeio que eu pulo. Isso me deparo com isso. . . afetados e na borda aqui quando eu mais preciso aparentar calma. Natural em meio a predadores. Um predador mim.

Porque agindo o contrário significaria que eu sou a presa.

"O que está acontecendo?" A voz de Sean ressoa.

Eu olho para Sean, tão feliz que ele esteja aqui. Algo palpita dentro de mim como ele joga o cabelo manchado de sol do rosto e varre o olhar sobre todos, os olhos inescrutáveis, mas não menos penetrante.

Ele age como se tudo estivesse normal. Como se ele sentasse nesta mesa todos os dias. Como o Monte Haven não fosse nada novo. Ele aparece no topo de uma lata de suco de pêssego e leva um longo gole. Eu assisto, hipnotizada no jogo de músculos em sua garganta.

"Amigo de vocês?" Jackson pede, e há algo em sua voz, uma acidez que não estava lá antes.

"Sim", eu digo.

Sean define sua lata para baixo e os níveis de seu olhar sobre Jackson e Tully. Ele parece imponente, seus ombros empurrando contra o tecido de sua camiseta. Eu faço a varredura ele, admirando o corte de seus bíceps. O padrão da tatuagem intrincada em espiral sobre nervos e músculos. Ele não é Gil. Eles não podem dispensá-lo. Não há nada macio sobre ele. Olhos mortos. Plena e fria. Ele é o menino que eu vi pela primeira vez no escritório de Pollock. Este vislumbre dele traz agora que tudo de volta. Ele me assustou então.

O silêncio se alonga. Jackson e Tully olham de volta para Sean, sem piscar. Linhas de tensão nos ombros e se complica no ar.

Gil fala. "Viemos todos juntos aqui."

"Legal", murmura Jackson. "Para vir aqui com os amigos." Suas mudanças no olhar, demorando-se em mim. "Reconfortante."

"Yeah." Olho para o meu prato, Sean levanta uma fatia de bacon fora dela. A ação é familiar. Deliberada. Ele diz que nós estamos juntos. Amigos. Talvez mais do que isso. Falso, é claro.

Ele deixou isso bem claro quando o visitei em sua casa e ele me mandou para casa. Essa rejeição ainda arde quando penso nele.

Nós nunca seremos mais.

Inclinando-se para trás na cadeira, ele rasga um pedaço com os dentes fortes. "Isso é bom."

Ninguém diz que qualquer outra coisa para o resto da refeição.

Eu forço a comida e lanço olhares furtivos para os meus colegas de mesa. Jackson faz o mesmo, revezando-se a olhar para mim, Sabine, Sean, e Gil. "Cinco minutos, pessoas!" um dos gritos instrutores.

Alívio ondulaatravés de mim.

Jackson e Tully dão diversas mordidas e rapidamente sobem, tendo suas bandejas com eles.

Sean segue seu retiro com os olhos apertados antes de me correr uma olhada. Emoção faíscas em seus olhos. Estou tranquilizada ao ver seu olhar morto se foi. "Você precisa

manter um perfil baixo."

"Como isso é possível. Eu sou uma das sete meninas aqui. " "Você estava um pouco antagônica", Gil ressalta.

Eu olho para ele. "O que eu devo fazer? Apenas rolar para ele? " "Você o viu." Gil sacode a cabeça na direção Jackson esquerda.

"Ele tem suas rochas cada vez que você articulou fora dele."

Calor escalda meu rosto, porque ele está certo.

Sean olha para mim atentamente. "Eu não posso estar aqui a cada minuto."

Significando que ele não pode estar aqui a cada minuto para mim. E isso me enfurece. "Eu não preciso de você." Eu começo jogando lixo na minha bandeja.

"Davy." Sua mão agarra a minha. "Nós precisamos uns dos outros."

"Precisamos?" Soa como se ele acha que eu só preciso dele. A dor aperta o meu peito enquanto eu percebo o quanto eu quero que ele precise de mim.

"Isso não importa", sussurra Sabine. "Nada pode nos proteger aqui dentro."

Eu puxo minha mão de Sean e aperto suavemente o ombro de

Sabine, tão leve e delicado sob minha mão. "Hey. Estamos sendo treinados aqui. Eles não querem nos fazer mal uns dos outros. Vamos fazê-lo por isso ", eu juro.

De pé, eu deliberadamente evitar olhar para Sean. Sabine sobe ao meu lado, com as mãos apertadas em torno das bordas de sua bandeja.

Voltando, eu passo para a linha onde todo mundo espera para despejar seu lixo. Sean e Gil seguem logo atrás. Eu posso sentir a sua presença atrás de mim, ouvir o murmúrio de suas vozes.

Eu sinto os olhos em mim. E não é Sean e Gil olhando para mim. É todo mundo olhando todos, dimensionamento uns aos outros, deve estar se perguntando quem vai ser o primeiro a quebrar neste lugar e deixar o seu assassino livre.

Vinte três

APÓS UMA HORA E MEIA DE velocidade e agilidade treinos, estamos liberados. É Estudo Independente, por isso este é o nosso tempo para trabalhar em áreas onde precisamos especialmente melhorar. Para mim, a lista parece interminável.

Eu poderia ir para a escala de tiro e prática de tiro. Eu poderia trabalhar no laboratório com Gil. Todos nós precisamos estar acima do conhecimento médio de programação e tecnologia.

Há também uma sala com instrumentos musicais para eu praticar. Eles não querem me enferrujada. Apesar de que é a área que eu estou menos preocupada.

Ou eu poderia trabalhar fora. Isso é provavelmente o lugar onde eu preciso de mais ajuda. . . construir a minha força. Não sendo tão fraca.

Liberando uma grande rajada de ar, eu arrasto a mão pelo meu

cabelo, puxando meu rabo de cavalo, e desmaio na minha cama. É tentador não se levantar. Só que eu preciso. Eu não quero ficar para trás. Eu não posso. A ameaça de ser enviada para um campo-prisão ou pior, está lá, pairando sobre mim como uma nuvem escura.

Com um gemido, eu puxo-me para cima da cama e caio no chão e começar a fazer flexões. Mesmo que meus músculos são baleados e meus membros sentir como pudim, eu me abaixo até o chão, certificando-se de meu nariz escove o chão. Eu tenho um flash de Zac fazendo isso no meu quarto. A vida atrás.

Tentando me impressionar, tenho certeza, e deu certo, o tempo todo. Eu me lembro como eu estava impressionada que ele poderia fazer com que pareça fácil, mesmo depois que ele completou cinquenta vezes.

Com um gemido de dor, eu me empurro. Para cima e para baixo, para cima e para baixo. Uma e outra vez, até que meu corpo treme com o esforço. Eu passo de cinqüenta.

E continuo. Porque eu não vou ser um alvo. Eu não vou ser aquela insignificante que precisa de Sean e Gil cuidando de mim. Se eu sou essa pessoa, eu nunca vou fazer isso neste programa. Eu nunca vou ser a pessoa que eu estou destinada a ser.

Eu vou ser o monstro estúpido do teste de DNA diz que eu sou.

E isso não pode estar certo. Eu não sou isso.

Eu não sou.

"Conte-me sobre você, Davy."

Minha atenção se encaixe com a terapeuta. Ela senta a minha esquerda, da metade para baixo no meio do nosso círculo. Gil é a minha direita e à minha esquerda é Sean. Sua mão segura o tornozelo em seu joelho.

Eu tinha estado a olhar para aquela mão grande desde que nos sentamos. O salpicos de luz de cabelos de ouro na parte de trás. As veias sob a pele curtida. É forte e capaz, me tentando colocar minha confiança nele. Só que eu tenho que ser forte em meu próprio direito, também. Aliados estão muito bem, mas não posso ser fraca, também.

A conselheira olha para mim, esperando.

Eu sou a primeira pessoa em que ela está abordando e isso me pega de surpresa uma vez que existem doze de nós no círculo.

Eu acho que eu pensei que eu ia começar a ouvir os outros falarem primeiro. Eles chamam isso de Condicionado, mas é apenas a terapia de grupo.

A sessão faz parte de nossa formação, e eu não sei o que fazer.

Eu ainda não descobri o que é que eles querem ouvir. Eu quero dar a eles o que eles querem , para que eu possa obter o selo de aprovação e começar a levar uma vida normal novamente.

Ou perto do normal de qualquer maneira.

Umedecendo os lábios, eu a estudo com cuidado. A expressão serena. A pele impecável. Parece que ela nunca pisou no sol.

Eu preciso dizer a coisa certa. Eu me preocupo meu lábio inferior com os dentes. Ela olha para mim com paciência.

Pior do que seu olhar são os outros onze, todos observando, esperando. Eu deslizo meu olhar para Sean e Gil, aliviado que conseguimos ir para Condicionado juntos e depois se sentir irritado comigo mesmo. Meu alívio esmagadora não diz muito para a minha independência. Eu sei que todo mundo pensa de nós, como amigos, uma panelinha. Sabine, também. Minha sombra. Exceto agora. Ela ficou presa em outra sessão condicionado. Eu senti os olhos em nós, medir, classificar-nos em qualquer categoria que acho que é a que pertencemos dentro, Outras facções começaram a se formar. Apenas alguns aleatória manter para si.

Digo silenciosamente: "Eu sou do Texas."

A terapeuta olha para mim com decepção. Ela espera mais.

Zoe boceja e estica os braços acima da cabeça. Sua camiseta

estende tensa sobre os seios pequenos sem sutiã, revelando um pedaço de barriga lisa.

Vários dos meninos assistir a ruiva, variando expressões em seus rostos. Fome. Desprezo. Ela deixa cair os braços, um sorriso felino em seu rosto sem maquiagem. Ela mexe-se na cadeira como para se estabelecer em tentar ficar ainda mais confortável. A ação é inerentemente satisfeito. Ela enrola o dedo em torno de um fio vermelho brilhante, satisfeita com a atenção que ela está recebendo. É nela, também, eu acho. O gene assassino. Uma parte dela é capaz de coisas terríveis, mesmo que ela se pareça com uma garota normal. Eu olho ao redor do círculo. Não há nada sobre qualquer um de nós que grita perigo. Nenhum sinal. Nenhum aviso. Um sussurro desliza dentro de mim. Exceto os poucos de nós com impressões em nossos pescoços. Exceto eu.

Caneta arranha quando a conselheira começa a tomar suas notas, e meu coração gagueja nervosamente. "Que tipo de coisas que você quer saber?" Eu pergunto, prometendo ser mais confortáveis.

Os olhos da conselheira estrabismo para mim através das lentes dos seus óculos. "Hum. Para começar, o que você fez para se impressa? "Ela faz um gesto para o meu pescoço com a caneta.

Tenho certeza de que ela sabe, nesse arquivo deve está escrito,sentado em seu colo. Ela só quer me ouvir dizer isso. Eu me esforço para não me incomodar sob seu olhar.

"Eu poderia ter atingido um cara."

Isso me das algumas risadas. Não Sean embora. Sua expressão não racha.

"Conte-nos sobre isso." A conselheira ângula sua cabeça, a ponta de sua caneta que vem para descansar em seu queixo.

Mais uma vez, eu estou em uma perda para palavras, querendo saber o que é que ela realmente quer ouvir de mim. O que é a coisa certa a dizer.

"Como você se sentiu ao acertar esse menino?", Ela estimula.

Furiosa. Machucada. "Chocada. . . com o que eu fiz ", eu respondo. Não é uma mentira. Foi humilhante perder o controle assim na frente das crianças que eu conhecia toda a minha vida.

Ela rabisca em seu bloco. "Sem medo de conseqüências, então?

Você estava preocupada com isso? " "Sim", eu minto, porque parece que o que ela quer ouvir.

"Mas o remorso? Para o menino? Isso não estava presente? " Eu vejo o rosto de Zac. Sinta suas mãos em mim, pedindo-me

para ter sexo com ele. . . ouvir suas palavras arruinar o amor que eu pensei que nós compartilhamos.

Ela pergunta novamente. "Será que você se arrepende de agredir esse garoto?"

Eu bufo. Eu não impeço de deixar o som escapar. Ou as palavras: "Não. Ele mereceu. " "E você muitas vezes se sente como se expressar fisicamente?

Com a violência? " Eu fico olhando, pensando que eu falei demais já. Isto não está indo bem.

Ela suspira, com a voz um pouco mais alto quando ela pergunta: "Será que se sente bem? Bater nesse menino?"

Minha boca funciona. Tudo dentro de mim insiste em negação.

Uma pessoa comum nunca admitiria tal coisa. Seria horrorizar as pessoas. Mas eu não estou aqui porque sou normal. Eles não querem ordinária de mim. Mas antes de eu descobrir o que é que eles querem e responder, alguém o faça.

"Inferno. Não sempre se sentir bem para ram seu punho no rosto de um idiota? "Um menino com cabelo corde palha-a cor a textura, que jeito que se projeta em todo sua cabeça, exclama. Ele olha para mim. "Deixe-me adivinhar. Era um

garoto "normal", também? Certo? Ficando tudo em seu merda?

Agindo assim superior. Como eles estão autorizados a fazer o que eles querem de nós. " "E isso justifica você atacando?" O terapeuta olha para baixo em sua prancheta e vira uma página. "Dylan, não é?"

"Claro que sim, justifica ele." Acenos Dylan. "Eu quero pisar em cima deles."

Ela acena com a cabeça, e não há julgamento em seu olhar.

Muito possivelmente, eu detecto um pouco de brilho de aprovação.

"Eu vejo que você tem uma marca, também. Como você veio por ele, Dylan? " Aliviado que ela se mudou para outra pessoa, eu me inclino para trás em minha cadeira.

"No ano passado, eu estava saindo de um arcade com um amigo, e o gerente fez-nos sair. Disse que estava muito alto. Eu poderia dizer que ele pensou que nós éramos um casal punks ".

Ela acena sua caneta em um pequeno círculo. "E você o acertou?"

Ele sorri. "Você poderia dizer isso."

Ninguém fala por um momento, observando Dylan. Sua mão aperta em um punho em seu colo e você pode dizer que ele

está lutando contra suas memórias.

"O que aconteceu?" As instruções da terapeuta.

"Esperamos por ele naquela noite no estacionamento.

Rachamos suas costelas. Deslocamos o maxilar. "Ele ri. " estava implorando-nos para parar no final." Seu sorriso se transforma em algo torcido, de gelar meu sangue. "Eu tive que servir seis meses no reformatório, mas valeu a pena para o olhar em seu rosto antes que estraguei tudo."

Eu percebo que estou segurando a minha respiração. Eu o libero lentamente, tentando parecer normal, não afetada pela história. Todos se sentam em silêncio, examinando Dylan. Eu me pergunto quantos deles acho que ele acabou de descrever é errado.

A voz do terapeuta coça o silêncio espesso. "Você acha que tem um problema, com instruções, Dylan?"

Ele encolhe os ombros. "Eu nunca gostei de fazer o que o meu assistente social me diz para fazer."

Ela bate o papel. "Sim, você tem uma história de insubordinação. Mas vejo que você estava no time de futebol da sua escola ao mesmo tempo. Você deve ter os comandos de seus treinadores. " " É, eu gostava de jogar bola ".

"Então, você fez o que disse, porque queria jogar".

"Certo".

"Hm. Interessante. E agora você gosta de pisar sobre as pessoas. " "Eu acho. Quero dizer. . . você tem que ficar até para si mesmo. " "E se. . . "Ela procura rostos apontando para Gil. "Ele te insulta. . . chama-lhe um nome? " Dylan olha para Gil, claramente impressionado. "Ele é magro.

Não seria preciso muito para me ensinar-lhe uma lição. " "E se vocês fossem unidos juntos e ele é seu parceiro em uma atribuição. . . você ainda iria ensinar-lhe uma lição, então? " Claramente, a resposta deve ser um não. Dylan é inteligente o suficiente para chamar a isso. Ele sorri e arrasta as duas mãos pelo cabelo de palha. "Oh, não. Se nós estávamos trabalhando juntos, eu me controlo. Claro. " "Mas o que dizer de sua raiva? Sua agressão? O que você faz com esses sentimentos? " "Acho que eu ia trabalhar para fora, ir para uma corrida. . . e concentrar a minha energia em terminar qualquer trabalho que vocês me dão. "

Ela olha para ele contemplativamente, sem dizer nada por alguns momentos. Em seguida, ela abaixa a caneta no papel.

Todo mundo olha para ela quando ela escreve em sua prancheta, balançando a cabeça. "Muito bom", ela murmura.

Eu resisto à vontade de revirar os olhos. Claramente, ele passou seu teste. . . este sociopata borderline. Tudo vem junto para mim então. Ela parece aprovar as internações de violência.

Enquanto podemos afirmar que pode ser controlada. Contanto que siga as instruções.

De repente, eu não me sinto tão perdida. Eu sei o que ela quer ouvir. O que eles querem ver em nós enquanto estamos aqui.

Meus olhos se firmam em Dylan. Eu penso sobre o que ele fez para se impresso. O que ele fez e o que eu fiz apenas nem se compara, e ainda estamos ambos impresso. Nós dois, provavelmente, possuímos uma aptidão para a violência. Eu tenho isso em mim. Pelo menos de acordo com o meu DNA. Ele só não veio à tona ainda. Se Deus quiser, nunca virá.

E eu ainda tenho que acreditar que eu sou o que eles estão procurando. Eu preciso ter certeza de que ver isso. Eu cruzo meus braços. Eu quer ter sucesso ou eu vou acabar em um campo de detenção.

Olhando para cima de sua prancheta, ela pergunta alegremente: "Alguém mais quer compartilhar?"

A pergunta me faz pensar em todos aqueles primeiros dias de escola quando gostaríamos de compartilhar os nossos nomes e aventuras de verão. Viagens para Vail, Costa Rica, Disney World. Eu não esperava ouvir nada disso hoje, não aqui, tenho mais chances de obter confissões que fazem meu sangue correr frio.

Talvez o dia virá quando eu me acostumar com isso. Meu rosto começa a formigar com consciência do olhar de Sean e eu viro de lado para pegar Sean olhando para mim, os olhos azul-acinzentados tudo fumaça e sombras. Insondável.

Toda vez que eu perguntei como ele tem sua marca, ele permanece sinistramente silencioso. Será que me horrorizar?

Aparentemente, ele não pousou-o na cadeia. Seria como no início, quando eu tinha medo dele de novo?

Aspiro, de repente, tenho certeza de que eu não vou perguntar de novo.

Vinte Quatro

AR RODA com o odor de calor e suor. Tully salta ansiosamente no lugar como se ele fosse algum tipo de lutador. Eu posso realmente ouvir o baque de seus pés descalços batendo o tapete vermelho enquanto ele corre no lugar, seu rosto rapidamente ficando vermelho de esforço ou sua ânsia de me golpear, eu não tenho certeza.

Tully tem um dente de prata que parece piscar na luz, como ele sorri amplamente para mim. Ele acha que isso vai ser fácil.

Mesmo se eu o conheço já, gostaria de saber o nome dele agora. Eu fiz questão de aprender todos os nomes das operadoras. Da mesma forma que eu fiz-lhe um ponto para marcar os verdadeiramente perigosos. Provavelmente, uma tarefa inútil. Não é sempre aqueles que procuram perigoso que

você tem que olhar para fora. Às vezes é os mais quietos.

Aqueles com os olhos baixos e as mãos inquietas. Ainda no outro dia, um garoto pulou em outro garoto durante uma corrida e o apunhalou-o com um garfo por nenhuma razão que eu poderia determinar. Ambos foram levados. Um para a enfermaria. Quem sabe onde o outro foi? Eu não o vi desde então.

Tully bateu um punho com luvas em sua outra mão. Reviro os olhos. É como se ele estivesse agindo fora de um filme de fantasia. Gostaria de saber se ele amanhece em que a luta contra uma garota que pesa um dinheirinho vinte dificilmente faz dele um herói.

Eu olho para o Taekwondo do mestre que foi instruindo-nos, ele olha para trás levemente, sem dizer uma palavra, sem dúvida, esperando para ver se eu estou indo para reclamar sobre ser emparelhada com Tully. Aparentemente, me harmonização com este Golias faz algum sentido para ele.

Eu mordo de volta objecções e arrumo meus ombros. Reclamar não vai me levar a lugar nenhum. Exceto, talvez, mandada embora. Se eu aprendi alguma coisa desde que cheguei em Monte Haven, é que o meu lugar aqui está longe de ser garantido.

Eu tenho dado tudo de mim para ter certeza que eu posso segurar minha própria. Isso eu posso sair com os meninos. E

não apenas os magros. Todos eles. O melhor deles. Contusões de vários tons decoram meu corpo como prova disso.

Indo para a terceira semana, nós fomos de 52 para 48. O garoto que foi atacado durante a corrida ainda está na enfermaria.

Pelo menos eu acho que ele ainda está lá. Ele poderia ter sido mandado embora. Ou morreu. O rapaz que o atacou, é claro, foi. Outro menino, um menino de doze anos, que chorava o tempo todo, notei seu desaparecimento de manhã na hora da chamada.

A quarta criança que falta é um menino que caiu no chuveiro.

Seus ferimentos eram muito graves para a enfermaria e ele teve que ir para o hospital. Essa é a explicação dada de qualquer maneira. Nesse ambiente, eu suspeito que algo mais aconteceu. Existem outras maneiras de obter uma cabeça rachada. Outras formas mais prováveis quando se vive entre os sociopatas.

O instrutor tira as luvas e depois enchuga sua testa, seu ajuste com vários rebocadores duras. " Bem?" Concordo com a cabeça.

Ele olha por cima do ombro para o cara que me supera em pelo menos uma centena de quilos. "Boa sorte".

Ele pisa fora do tatame, eu olho o ginásio. Nós temos tudo dividido em vários grupos. Outros casais treinam em esteiras

como eu com Tully. Alguns levam instrução pessoal com formadores. Outros correm, circulando na pista.

Perdi de vista Sean e Gil. Eles estão aqui em algum lugar, mas eu não tenho tempo para localizá-los. Não com Tully se preparando para atacar. Eu me concentro toda a minha atenção nele. Me equilibro na ponta dos meus pés. Na minha mente, eu repito todos os truques que o treinador me mostrou.

Especificamente, os únicos a usar quando estou seriamente superada. Qual será a maior parte do tempo quando se trata de lutar com uma cara.

Felizmente, ele é lento. Eu giro em meus pés e bato em seu peito, ele cambaleia e quase perde o equilíbrio. Agitando os braços, ele recobra seu equilíbrio.

Girando ao redor, ele fecha a cara para mim. "Você não pode fugir para sempre."

Talvez não, mas isso é basicamente o que os treinadores me ensinou a fazer. Evasão. Tire o meu oponente. Todos os seus conselhos corre pela minha cabeça: Você sempre vai ser menor do que o adversário,portanto, seja mais rápida. Os Evite. Não deixá-los colocar as mãos em você.

Ele vem para cima novamente e eu corto para o lado, conseguindo ficar fora de sua mira e passo a perna debaixo dele quando ele passa.

Eu ouço uma gargalhada e alguém bate em aprovação. O treinador? Outra operadora? Eu não tenho certeza, e não me atrevo a tomar tempo para olhar ao redor e ver.

Aparentemente, Tully ouve também. E ele não leva muito bem alguém rindo dele. Ele ruge e e tenta das várias estocadas em mim novamente, balançando os braços como se ele fosse amplamente me varrer em um dos troncos de árvores grossas.

Ele um soco pega de raspão o meu ombro, o que faz meu coração disparar de que ele é mesmo tão perto de mim. Não deixe que ele colocar as mãos em você.

Eu pulo embora mais rápido, levando-o em uma perseguição alegre. Fazemos isso por um tempo. Me basta apenas evitá-lo.

Ele ficando com o rosto vermelho e irritado. Ele está trabalhando. Ele está ofegante. Ficando cansado. Frustrado. Se eu não tivesse que ficar nesta esteira, eu estaria muito longe agora. Mas eu faço. Assim como na vida, eu não posso sempre correr da realidade. Às vezes eu tenho que ficar e lutar.

Os instrutores estão assistindo e eu quero que eles vejam, quero que fiquem impressionados, em seguida, satisfeitos com a minha performance. Eu preciso deles para rabiscar baixo em seus pranchetas que Davina Hamilton precisa ficar aqui mais tempo. . . para o período de duração do programa.

De repente, Tully agarra meu rabo de cavalo. Estou presa. O movimento inesperado me pega de surpresa. Eu grito enquanto ele usa o meu cabelo e bate-me para trás na esteira. Minha cabeça salta e eu não posso deixar de pensar que o tapete não é tão macio quanto parece.

O ar me escapa em uma lufada de dor. Ele me atravessa e força qualquer bolha restante de ar dos meus pulmões.

Eu tento empurra-lo, mas não consigo, minhas mãos dão socos, arranhões até que ele pega minhas mãos e as impressiona ao meu lado com os joelhos. Eu caio, ofegante debaixo dele. Não há apito, não gritam para parar o jogo. Eu me pergunto quanto tempo eles vão deixar esse jogo rolar. Em um mundo são, no meu antigo mundo, alguém iria acabar com isso agora. Antes de o menino ferir a menina.

Mas eu não estou nesse mundo mais. Há apenas isso.

Eu posso sentir dezenas de olhos em nós. Transportadores e instrutores, observando-nos como dois espécime sob o vidro.

Febrilmente, minha mente funciona, tentando lembrar os movimentos que eu aprendi ao longo da última semana e se algum deles pode me ajudar a sair desta situação.

Ele se inclina para perto e o dente de prata reflete a luz, piscando para mim. "Pense que você é tão boa agora?" Seu punho flutua a centímetros do meu rosto, pronto para se conectar. Eu luto com a necessidade de recuar que sacode por mim.

Eu engulo o meu medo em uma lavagem amargo da saliva. "Fiz você agir, porém, não foi?" É tudo bravata. Para ele. Para alguém observando. Mas eu digo isso. . . cuspo as palavras.

Seu rosto queima em um tom mais vermelho. Uma gota de suor escorre do nariz e pinga no meu rosto. "Yeah. Então, isso vai ser ainda mais doce. "

Ele poupa meu rosto.

Seu punho com luvas se conecta com meu lado. Dor explode em minhas costelas. Eu suspiro, para sufocar o ar através do borrão de agonia. Eu nem me recupero antes que ele faça isso de novo.

O mundo escurece por um momento. E, em seguida, flashes de luz e giro giro em cima de mim até minha visão eventualmente limpar. Então é ele de novo. Tully na minha cara. Preenchendo o meu mundo.

"Tão forte com sua marca? Mas você sabe o que eu penso de todos vocês que andam por aqui com marcas? "Ele se inclina seu rosto perto do meu ouvido. "Vocês são um bando de ferramentas por serem pegos fazendo alguma coisa, em primeiro lugar. Eu? Eu fiz um monte de coisas. Especialmente para as meninas como você. Havia uma menina que ia de ônibus comigo. Ela tinha uma boca grande. Era tão fácil fixar-la para o banco traseiro. . . quebrar seus dedos. Como agarrar um galho. Sua boca não era tão grande depois disso. E tenho a certeza que ela sabia que seria pior se ela contasse para alguém sobre mim. " Diz ele, com especial prazer, seus olhos ficando um olhar quase envidraçada. . . como se ele estivesse lembrando-se da dor que ele infligiu. "E eu não nunca foi pego."

Ele permite que isso se afunde dentro de mim, sem dúvida apreciando o meu arrepio de horror. Eu luto para não deixar nada vazar do meu rosto.

Ele continua: "Se eu não tivesse sido testado, ninguém jamais teria conhecido a meu respeito."

A ironia é que ele está certo. Wainwright fez a coisa certa ficando este sujeito fora das ruas.

Eu me esforço para liberar meus braços. Sem sorte lá, eu escanear seu carnuda, transpirando face. Seu nariz, como o resto do corpo, é maior do que a média, veias aparecendo ao longo das laterais de suas narinas. Antes que eu possa pensar

em algo mais, elevo meu pescoço e bato minha testa em seu nariz. Eu bati nele tão duro quanto eu posso, com vista para a dor em minha cabeça, sabendo que é apenas uma fração da agonia que ele está sentindo.

Ele grita e puxa para trás, batendo as mãos sobre o nariz.

Ele não faz nada para bloquear o jorro de sangue. Eu o ignoro, empurrando de volta o meu desagrado com o spray vermelho escuro salpicando minha camisa.

Aproveitando o momento, eu pulo para os meus pés. Enquanto ele ainda está para baixo, eu o chuto no estômago. Uma vez.

Duas vezes.

Ele se vira, dobrando seu corpo em uma bola de proteção, uma mão ainda segurando o nariz. Eu dou mais alguns chutes, aproveitando a minha oportunidade, sabendo que ele poderia se recuperar a qualquer momento e estar em seus pés. Eu simplesmente ajo, não pensando sobre o que eu estou fazendo. . . sobre como ele se sente. . . inebriante e eufórico. Ele começa a empurrar para cima, e eu pressiono minhas luvas juntos e os trago para baixo em sua cabeça. Ele cai de volta para baixo com o peso do golpe.

Meu peito sobe e desce, meus braços pendurados ao meu lado.

Incrédula, hesito, olhando estupidamente para ele. . . maravilhada que eu o venci. Sorrindo, eu olho em volta.

E isso é o meu erro fatal.

Ele se apressa, assumindo minhas pernas na altura dos joelhos.

Eu caio no chão como uma boneca mole. Eu caio mais difícil do que da última vez. Minha cabeça se choca no tapete tão difícil, que acho que agita o meu cérebro. Ele não mostra misericórdia.

Desta vez, seu punho se conecta com o meu rosto em uma rachadura vicioso. A força me atordoa. Cada nervo do meu rosto grita. E quando ele traz a sua luva para baixo pela segunda vez, sinto a divisão da pele em minha bochecha. Eu levanto minhas luvas para meu rosto.

Minha visão borra, mas eu posso ver seu rosto desfigurado, o sangue escorrendo do nariz. Seu punho com luvas é puxado de volta para mais um golpe, e algo me diz que desta vez, quando ele me bate, eu não vou ficar consciente. Ele vai me nocautear.

De jeito nenhum eu posso ficar acordada com isso.

Em seguida, ele se foi.

Eu estou livre. Meus pulmões doloridos incham com o ar, mas mesmo o movimento faz com que a dor no meu rosto fique

pior. Insuportável.

Eu me enforço para cima, mas meus movimentos são lento. . . como se eu estivesse debaixo d'água. Meu lado grita e eu seguro minhas costelas.

Eu os ouço antes de eu vê-los, antes que o meu olhar se concentra, localizando o par na esteira. Sean luta com Tully, seus corpos se contorcendo e lutando um contra o outro.

Sean é feroz e selvagem, seu corpo movendo-se com uma fluidez e facilidade que quase parece em desacordo com o poder por trás dos golpes violentos que ele está entregando a cada chance que ele recebe. Batendo na cara dele, o lado da cabeça, os ombros, o tronco. . . qualquer lugar que ele pode alcançar. Finalmente, Tully não está levantando mais os braços para defender-se, Ele só leva cada golpe, está lá como uma esponja.

Vagamente, eu percebo uma multidão se reuniu para assistir.

Vários gritam palavras de aconselhamento e encorajamento.

Para Tully ou Sean, eu não tenho certeza.

Sentada na esteira, vendo o que todo mundo vê: Sean me resgatou, esmurrando o meu adversário, porque eu falhei. . . porque eu tinha deixado cair a guarda; nojo lava sobre mim.

Estou balançando um pouco. Outro ponto fraco. Eu pisco, e luta contra a vertigem. Felizmente, ninguém presta atenção em

mim, todos os olhos estão focados em Sean surrando um menino insensível. Eu passo em frente para detê-lo, eu não o alcanço antes de um instrutor está lá, puxando Sean distância.

"Vamos, O'Rourke. Ele está terminado. " Ele está terminado. Significado Sean acabou com ele. Não eu.

Decepcionada comigo mesma, eu assisto Sean como ele sobe fora Tully.

Seu olhar varre a multidão, procurando. Para mim, eu percebo.

Como se ele precisa me ver e certificar-se de que eu estou bem.

Seu olhar pousa em mim, e os ombros parecem relaxar, a rigidez escorregando ainda que levemente, a água através de uma peneira.

Por um momento, algo que se desenrola dentro de mim e ilumina. Um afrouxamento no meu peito. A agitação no meu estômago. E então eu me lembro do que eu sou. O que eu tenho que ser. . . .

Não alguma garota que desmaiou quando um menino flexiona seus músculos. Não alguém que deve estar deixando seu coração sente nada. Neste lugar, sentimentos, sentimento, só vai me derrubar.

"O'Rourke?" O instrutor o enfrenta, com uma expressão irritada. "Por que você abandonou sua atividade atribuída?"

Sean não diz nada. O instrutor segue o olhar de Sean, olhando

para mim e eu resisto à vontade de cobrir o meu rosto. Eu posso sentir o sangue quente escorrendo do corte na minha bochecha. Ele me examina da cabeça aos pés com uma varredura rápida de seus olhos. Seus lábios divertido. O instrutor acena como se ele entendesse perfeitamente. E eu tenho certeza que ele faz. Todo mundo faz. Sean lutou minha batalha, porque eu cometi um erro deixando a minha guarda cair.

O instrutor suspira e balança a cabeça. "É fundamental para a sua formação que você pode provar que você pode seguir as instruções." Dito isso, ele dá um tapinha no ombro de Sean, olhando para baixo uma vez em Tully na esteira. Ele bufa com a visão lamentável dele.

Sean poderia ter rompido com o que ele deveria estar fazendo e interferiu na minha formação, mas ele demonstrou sua força.

Aparentemente, ele marcou alguns pontos hoje.

Apenas o que eu estava tentando fazer.

O olhar de Sean trava em mim. Ele está um pouco sem fôlego, mas tanto quanto eu posso ver que não há um risco em qualquer lugar nele. Seus olhos são brilhantes, vivos, e alerta de uma forma que eles nunca são quando ele está a sua auto

estóico habitual. Que me faz pensar se este não é seu verdadeiro eu. Mais besta do que o homem, deleitando-se em quebrar alguém para baixo.

O instrutor está ao meu lado agora. Algo em sua voz aumenta minha sensação de fracasso. "Vamos, Hamilton. Vamos levá-la para a enfermaria para que eles possam limpar seu rosto. " A enfermaria. Onde ninguém conseguiu voltar de ainda.

"Eu não preciso ir-" "Seu rosto está sangrando. Vamos lá. "Ele agarra meu braço.

Não há nenhuma recusa dele.

Eu olho para longe de Sean, que me olha com um olhar penetrante.Eu marcho para fora do ginásio, mantenho meus olhos para a frente, determinada a não encontrar nenhum olhar. Para dar ninguém a menor idéia do que está acontecendo dentro de mim. Que eu não estou gritando por dentro, em pânico que eu não sou forte o suficiente para este lugar, que eu estou presa com esta marca em meu pescoço para sempre. Que eu apenas me coloco a um passo de um campo de detenção.

Vinte Cinco

Depois de uma hora na enfermaria, uma das enfermeiras me libera. Meu coração bate com euforia, quando me apresso para baixo do edifício. Eu ando depressa, como se eu estivesse fugindo. . . como se pudessem mudar as suas mentes e puxar-me para trás e me jogar em um veículo e arraste-me daqui para o campo de detenção que eu vi na TV. Deixo Tully atrás na enfermaria, também. Ouvi-o várias cortinas para baixo de mim, gemendo como eles o trataram. Um dos instrutores sênior entrou, passou direto por mim onde eu

estava sentada em um berço, e sussurrou por vários momentos com a enfermeira, suas vozes muito baixa para eu entender.

Talvez Sean tivesse machucado Tully o suficiente para que ele precisasse de um hospital. Mesmo que Sean o tivesse vencido, eu não me imaginando chutando um cara como Tully aqui. E graças a Sean, ele provavelmente vai manter a sua distância.

Eu sei que Sean estava tentando me ajudar, mas isso não é um jogo onde eu recebo uma segunda chance. Eu tenho que provar a mim mesma. Ninguém pode duvidar de que eu não pertenço aqui nem por um segundo.

Eu passo o refeitório. Através das janelas de vidro, eu posso ver formas escuras movendo ao redor. Jantar deve ter começado.

Eu continuo indo, decidindo pular uma refeição do que andar por aí com um curativo no meu rosto anunciando minha fraqueza. Posso imaginar os sorrisos. Eles, provavelmente, todos pensam que eu sou uma covarde que mal consegue se cuidar, sem Sean.

Um carrinho de golfe se aproxima, seu motor, um zumbido baixo, o carro fica mais lento. O motorista aperta os olhos para mim à luz do dia desaparecendo.

"Só vindo da enfermaria." Eu movimento atrás de mim. "A enfermeira disse-me para descansar." Eu arrisco a mentira.

Ele balança a cabeça. Eu vejo como o guarda vai embora para continuar sua vigilância. Além da parede do perímetro e portão vigiado, é a extensão de segurança e só aumenta a minha necessidade de ficar aqui, onde tenho uma aparência de independência. Eu não me iludo que eu estou totalmente livre, mas se eu sair daqui eu estaria negociando para que, em arame farpado e guardas com armas nos pastoreando em torno do relógio, pronta para atirar. Aqui, eu tenho a esperança de um futuro.

O edifício é um túmulo tranquilo quando eu entro. Uma vez que o jantar acabou, os corredores vão encher com passos e vozes. Os tubos vão ranger nas paredes quando os chuveiros começar a correr.

Eu tomo as escadas em vez do elevador, ignorando a forma como o meu corpo dói como estivesse acabado de ser pisado.

Meu rosto palpita, e eu começo a fantasiar sobre um banho quente com nenhuma das outras meninas no banheiro, observando, me avaliando. Sempre observando. A julgar.

Eu recolho minhas coisas do meu quarto e entro no chuveiros das meninas. Assim que a água se encontra com o meu corpo, eu fecho meus olhos e uso o pepino gel que eu trouxe de casa. Por um momento, eu posso fingir que eu ainda estou no meu chuveiro. Que quando eu sair, será para um tapete de pelúcia para que você realmente afundar um centímetro. E

quando eu olhar para cima vai ser a minha casa de banho, com o seu espelho dourado familiar.

Desligo o chuveiro, eu arranco meu cabelo e me enrolo na minha toalha, Saindo para o chão frio, plásticos fazem barulho debaixo de mim. Eu limpo a névoa fora do vidro e escovo meu cabelo, examinando meu reflexo.

Eu quero desviar o olhar, mas não posso. O lado esquerdo do meu rosto está inchado tanto que meu olho fica ligeiramente vesgo. Duas bandagens em borboleta cobrem onde a pele é rasgada em, um corte em forma de crescente ,feio.

Por um momento, só posso olhar. O cabelo loiro escuro. Os olhos notavelmente mais escuros, um marrom com manchas fracas de azul por baixo. Contusões gêmeas. E depois há a banda de tinta circulando meu pescoço.

Quem é essa garota? A menina bem-educada que cantou ópera e que cuidadosamente decorava seu cabelo todas as manhãs .Tão bom quanto morto. Estranhamente, ela tem que ser, se eu quiser sobreviver.

Sacudindo pensamentos mórbidos, eu rapidamente começo a trançar o meu cabelo em uma longa corda, nem mesmo me preocupando em amarrar o fim. Eu o deixo cair nas minhas costas enquanto eu rapidamente coloco um shorts e uma camiseta de algodão.

Sabine entra no banheiro. "Hey," ela murmura, apoiando um quadril estreito contra a pia do banheiro. "Você perdeu o jantar."

"Yeah. Não estou com fome. " "Você está bem?" Seu olhar percorre meu rosto. "Vi o que aconteceu durante os treinos."

"Parece pior do que é. Eles me deram um Tylenol. Eu devo estar bem amanhã. " Suas narinas se abrem. "Você tem um cheiro agradável. sabão eles nos deram? "

Que

"Uh, não." Eu pego meu gel de banho. "É isso. Quer usá-lo? " Ela pega a garrafa, olhando-o como se fosse muito interessante. "Obrigada." Ela olha para mim, seu me sondando, esperançosa. "É muito bom aqui. Quero dizer, nós temos isso,certo? " "É melhor do que a alternativa."

"Essa é a única alternativa, então? Um campo de detenção?

"Ela brinca com a tampa, olhando para mim e, em seguida, olhando para trás para baixo. "Nós poderíamos fugir. . . talvez ir para o México. Ouvi dizer que é onde muitas operadoras estão dirigindo. " Nós? Eu não tenho certeza se ela está falando na hipotética ou

não, mas eu sinto a necessidade de esmagar a noção de "nós".

Pelo menos quando se refere à possibilidade de fugir. Eu olho em volta nervosamente, como se pudéssemos ser ouvidas por uma pessoa invisível.

"Como? Como é que vamos chegar lá? Nós não temos nenhum transporte. Sem dinheiro. "Eu aponto para o meu pescoço. "Eu não iria conseguir nem chegar na próxima cidade."

Ela acena com a cabeça, sua expressão ainda mais gritante com as contusões amareladas no rosto estreito. "Eu sei. Ouvi a segurança na fronteira é realmente difícil. Meu pai olhou para ele. Ele poderia ter arriscado, funcionou comigo. . . mas ele estava preocupado com o resto da família. "Ela encolhe os ombros como se estivesse tudo bem que seu pai escolheu o bem-estar de seus outros filhos sobre ela.

"Nossa melhor chance é ficar aqui."

Ela acena para mim. "Isso pode ser mais fácil para você do que para mim."

"Hey. Você já me viu correr? E o que você está falando? Você fala três idiomas. Eles querem mantê-la por perto, também. " Ela acena com a cabeça mais uma vez, ainda olhando miserável.

"Eu só sinto falta da minha família."

"Eu sei, mas provavelmente vamos vê-los novamente depois que terminar aqui."

"Você acha?"

Eu sorrio, encorajando, incapaz de trazer-me a dizer um sim total. Eu não quero fazer essa promessa. Eu não podia.

"Você tem sorte de ter esses caras. Sean e Gil. Eu queria ter alguém assim aqui" Meu sorriso vacila. "Yeah." De repente, eu me sinto mal por ser tão zangada com Sean. O que eu ia fazer? Peça-lhe para não se importar? Para me ignorar e não levantar um dedo se eu tiver em apuros? Isso não é ele. Desde que eu o conheci na gaiola, ele provou ser o tipo que ajuda os outros. Gil. Eu. Ele tentou ajudar Coco, só que ela não quis. Bem, eu não sou Coco. Preciso de pessoas. Amigos. Sean.

Tirando minha atenção para Sabine, eu aperto-lhe o braço.

"Você tem a mim agora."

Sorrindo, ela abaixa a cabeça e estuda a garrafa de gel de banho novamente. "Eu acho que vou tentar isso agora. Vou trazê-lo de volta quando eu estiver terminado. " "Leve o seu tempo." Digo, quando deixo o banheiro.

Estou sozinha durante Estudo Independente, praticando guitarra em um quarto no segundo andar. É um belo instrumento, sólido, inflamado madeira de bordo. Incrustada corpo triplo-salto com rosetas intrincados. Meus dedos se movem sobre as cordas, tocando, testando o som doce e puro.

À distância, eu posso ouvir pops do campo de tiro.

Ocasionalmente, vozes deriva a partir do corredor do lado de fora, outras operadoras ou o guarda falando em seu rádio para alguém. Ao lado, um instrutor ensina espanhol a um punhado de alunos. Suas palavras abafadas transportada através da parede.

Eu já passei uma hora no piano. Vários outros instrumentos ocupam o quarto. Um violino e baixo. Uma guitarra elétrica com o amp necessária. É a minha própria sala de música. Eu acho que isso me faz sentir melhor. . . Sabendo estou finalmente sozinha. Eles realmente querem que eu tenha sucesso. Mas essa não é a única razão que me faz sentir melhor. Me perder na música é um conforto familiar, um lembrete do que eu era.

Ainda assim, eu estar aqui, entregando-me com isso me faz sentir culpada. Eu deveria estar em execução ou trabalhar fora na sala de musculação durante este tempo. Especialmente depois de ontem. Eu não me esqueci como jogar ou cantar.

Está embutido no meu DNA. Entre outras coisas. Uma pausa de um ano a partir do piano, e eu ainda seria capaz de reproduzi-lo. Ninguém me ensinou quando eu tinha três anos como jogar. Eu só sabia.

Eu não tenho uma escolha embora. Dusty disse que eu tinha que gastar meu tempo em estudo independente.

Meus dedos se movem, caindo em seu próprio ritmo. Uma canção enterrada em algum lugar no meu subconsciente desperta dentro de mim. Sem deliberação, os acordes suaves, esfumaçados de uma velha canção de Johnny Cash vem para mim. Eu deslizo para ele, cantarolando a letra de "Hurt" de ânimo leve. Fechando os olhos, eu me perco na canção, deixando as palavras varrer através de mim e fluir de meus lábios. "Se eu pudesse começar de novo, de um milhão de quilômetros de distância, eu manter-me, gostaria de encontrar um caminho. . . . " Meus dedos pastar as cordas, deixando o acorde final reverbar através da sala muito tempo depois das últimas palavras morrer nos meus lábios.

Eu achato meus dedos contra as cordas, matar aquela final, assombrando o eco. Estou ciente da lâmina quente de lágrimas no meu rosto. Eu levanto o meu rosto, deixando o ar secá-las.

"Davy."

Meus olhos se abrem e eu giro no meu banquinho, a palma da minha mão limpando furiosamente a minha cara.

Sean fica apenas dentro da sala, de costas para a porta fechada.

Eu me empurro para os meus pés, meus dedos apertando com força o pescoço da guitarra. "Sean? O que você está fazendo aqui? "Sua camisa se apega ao peito. Ele deve ter vindo de

trabalhar fora.

"Isso foi lindo."

Meu rosto esquenta. "Quanto tempo você ficou parado ai?"

Ele empurra a porta. "Eu não tinha idéia de que você poderia cantar assim. . . e tocar guitarra. . . . "Ele balança a cabeça como se maravilhado. Toda a minha vida as pessoas têm reagido desta forma. Impressionados. Mas é diferente vindo dele. De alguma forma, me sinto especial. Pela primeira vez em muito tempo, em seus olhos, eu me sinto importante. Sinto-me como se eu fosse alguém novo.

"Não é à toa que você está aqui. Você é incrível. " O calor no meu rosto se intensifica. Minhas orelhas queimam.

Eu inspiro profundamente, lutando contra a emoção inchaço dentro de mim. "O que você está fazendo aqui?" Eu repito.

"Eu precisava te ver."

"Você me viu no café da manhã", eu o lembro. "Você vai me ver na hora do almoço."

"Mas eu não realmente não posso falar. Nós nunca estamos sozinhos. " Concordo com a cabeça. "Nós nunca estamos." Estamos sempre com outras operadoras, guardas e instrutores observando cada movimento nosso.

"Você não deveria estar aqui. Onde você deveria estar? O guarda lá fora— " "Eu tenho espanhol, mas não se preocupe. O guarda saiu. " "Mas ele vai estar de volta." Ansiedade monta

em minha voz.

"Ontem—" Eu defini a minha guitarra em seu estande. Eu não quero falar sobre ontem. Sobre como Tully obteve o melhor de mim. Como Sean entrou em cena para me resgatar. Meus sentimentos sobre que são todos uma confusão. Socorro. Humilhação.

Medo. Como é que eu vou fazer isso aqui? Ou até mesmo lá fora? "Você tem que ir."

Ele se move através do quarto e agarra meus ombros com as duas mãos, forçando o meu olhar de volta. Eu vacilo com seu toque, sua proximidade. Eu não fui tocada. . . ou tocada por alguém desde que cheguei aqui. Descontando ficando minhas costelas perfurado, é claro. É incrível como, em tão pouco tempo, ele poderia se tornar uma coisa tão estranha para mim.

Como eu quero derreter em suas mãos.

Ele levanta um braço, e eu o empurro reflexivamente. Eu acho que eu aprendi que aqui. . . como estar em guarda. Ele franze a testa, mas não recua. Em vez disso, sua mão levanta para o meu rosto. Eu fico tensa, me forçando a ficar parada, resistindo à vontade de fugir quando seus dedos levemente pousam na

minha bochecha. Ele escova suavemente o curativo lá. Eu sei da minha reflexão esta manhã que uma contusão descolore a carne debaixo do meu olho. Ele estremece como se estivesse machucando ele.

"Por que você está aqui? Você vai me dizer que eu preciso para assistir a minha volta? Isso é meio difícil de fazer quando estou a brigando com alguém, sabe? "Eu rio com a voz rouca.

Seus dedos deslizam em volta do meu pescoço até que ele está colocando a parte de trás do meu crânio , e qualquer sugestão de riso foge. "Eu só quero que você seja salva."

"Olha onde estamos. . . neste mundo. Como isso pode acontecer? " Ele deixa cair sua testa na minha. Narizes quase se tocando, ele sussurra: "Você só precisa fazer isso aqui, ok?"

Eu. Ele não faz nenhuma menção de si mesmo. É quase como se ele não se importasse o que acontece com ele e isso me entristece. Ele deveria se preocupar. Alguém deveria se importar. Ele merece isso.

Seus olhos esfumaçados hipnotizar-me, puxando-me dentro "E você?"

"Eu? Eu vou ficar bem. "

E eu percebo, é claro, que ele tem alguém que se importa. Eu me importo.

Eu dou um passo para trás. Seus dedos caem do meu rosto e eu posso respirar um pouco mais fácil de novo. "Você precisa ir.

Estaremos em apuros se você for pego aqui. " Ele balança a cabeça lentamente e move-se para a porta. "Vejo você na hora do almoço."

Concordo com a cabeça e mordo o meu lábio para me impedir de pedir-lhe para ficar. Como se ele pudesse. Como se há uma escolha no assunto. De vez em quando a garota que eu costumava ser desperta a cabeça e quer que todas aquelas coisas que ela tinha antes. Amigos. Liberdade. Um menino que olha para ela e a toca com as mãos persistentes. É uma batalha difícil. A vida que eu tive é um sonho escuro que me assombra ainda. De alguma forma, Sean me faz esquecer.

Uma combinação perigosa quando eu só tenho que estar a olhar para o futuro.

Vinte Seis

NA NOITE SEGUINTE, a sirene soa por todo o ar de uma hora antes de as luzes se apagarem. Todos nós entramos no anoitecer com expressões semelhantes de confusão. Nós nunca desviamos da programação. Várias crianças estão molhadas dos chuveiros. Alguns outros se juntarem a nós, olhando suado e vermelho. Evidentemente, eles estavam ficando em um treino extra. Sabine se materializa ao meu lado, seu longo cabelo castanho úmido de um chuveiro recente.

Nós paramos como um rebanho no centro da propriedade em

frente ao edifício principal, onde nos encontramos para o nosso corrida matinal. Vários instrutores espera lá ao lado de uma mesa cheia de pequenos pacotes de negros. Listras coloridas marcando cada um. Guardas em ATVs rodeiam a mesa, olhando-nos com seus olhares sempre desconfiados.

Harris, o instrutor responsável pelos meninos, grita: "Nós temos um exercício planejado para vocês esta noite."

Eu olho para o céu, imaginando quanto tempo este exercício irá tomar. Será escuro em breve.

"Estamos dividindo vocês em sete grupos, e irão ser identificados pela cor. Quando seu nome for chamado avance com o resto de sua equipe. " Sabine da um passo mais perto. "O que está acontecendo?"

"Eu tenho certeza que é apenas um exercício de equipe.

Provavelmente, para a moral. " Ela acena com a cabeça, mas seus olhos castanhos ainda estão nervoso.

Harris segura uma prancheta e grita: "A equipe azul! Jones, Henke, O'Rourke, Morales, Stone, Bustros, e Ruiz. " Eu me agito ao som de nomes de Gil e Sean e tento rapidamente cobrir a minha reação. Olho para frente, fingindo que eu não estou afetada por saber que eu vou estar em uma

equipe com seis ou sete outras operadoras que não são Sean.

Não são Gil. Nem mesmo Sabine, eu percebo como nomes para a equipe vermelha são anunciados. Com um olhar cheio de remorso, Sabine move-se para se juntar a seu grupo.

Logo fica evidente há apenas uma garota para cada equipe.

"A equipe verde: Hong, Miller, Lionetti, Hamilton, Ramiro, Knolls, e Hauser. Vamos lá ".

Minhas pernas anda em uma linha constante para participar do meu grupo. Tully está na minha equipe, com o rosto horrivelmente machucado e inchado de ontem. Isso não pode se sentir bem. Ele evita olhar para mim. Eu não tive nenhum relacionamento com meus outros companheiros de equipe, e eu vou levar isso como algo positivo. Esperamos até a última equipe ser anunciada. Os pacotes em cima da mesa são entregues a nós de acordo com listras coloridas.

"Você terá o tempo que leva para capturar e devolver o alvo."

Ondas Harris um braço e de repente há uma nova chegada em nosso meio. Um guarda leva um homem para a frente. Ele é indescritível, vestindo roupas de ginástica semelhantes ao nosso. Só que eu nunca vi antes. Esse cara está nos seus vinte e tantos anos, seus olhos ferozes, alerta em desacordo com sua expressão branda.

"Nosso voluntário aqui servido na Marinha não muito tempo

atrás. Ele deve ser bastante o desafio para vocês."

O voluntário nós verifica, e tenho a impressão de que ele está memorizando e categorizando-nos como uma página.

Harris bate-lhe no ombro amigavelmente. "Vá em frente. Você já foi informado sobre a geografia local. Vamos dar-lhe uma vantagem de cinco minutos. " O voluntário decola, praticamente um borrão enquanto ele desaparece nas árvores, e eu sei que não devemos subestimá-lo.

Dusty continua: "Há um GPS dentro do seu pacote, juntamente com alguns outros itens essenciais. Sua equipe pode tentar rastrear o alvo, contudo, você vê o ajuste. Eu não preciso lembrá-los que o seu desempenho estão sendo avaliados. Se sua equipe retornar com sucesso o alvo, você será recompensado. Você tem cinco minutos para discutir e elaborar o seu plano, a partir de agora. " Dirijo-me a enfrentar os seis outros membros da minha equipe.

"Devemos nos separar", um menino de pele caramelo anuncia.

Eu acho que o nome dele é Ty. Ele é rápido, geralmente é executado na frente da embalagem de manhã.

"E ir atrás dele individualmente? Isso vai contra o propósito de um exercício de equipe ", comenta Felix. Eu o vi andando com Gil para o laboratório de informática para estudo independente

e eu tenho certeza que ele é outro gênio técnico. Seja qual for o caso, ele não pode ser tão ruim se voluntariamente Gil fala com ele.

"Não, não individualmente", diz Ty. "Mas devemos nos dividir em pares. . . aumentar nossas chances de encontrá-lo. Eu vou com Tully aqui. " Balançando a cabeça, os restantes quatro meninos emparelhar-se. Eu mudo desconfortavelmente em pé, esperando para ser notada. Eles estão muito ocupados vasculhando as mochilas agora, avaliando suprimentos.

"Lanterna, canivete, uma corda. Oh, olhe. Um GPS. Os muros da escola e do perímetro já estão conectados Isso é bom ". Felix começa a socar os botões do dispositivo. "Vamos dividir a área em três seções, uma para cada um de nós."

Ainda assim, ninguém reivindicou-me um par. Eu não sou parte do plano. Irritada, eu começo a falar, mas as palavras desaparecem ao som de vários gritos e gritos entusiasmados.

Nós todos olhamos como dois times entram para dentro da floresta, como filhos liberados do recesso. Eles arrancar como cães em uma fuga. Só olham dispersa e desorganizada. Algumas das crianças correm em um sprint, suas expressões feroz, selvagem. Eles nem sequer investigaram as mochilas ainda.

Algumas estão até no chão, esquecido.

"Idiotas", Felix murmura antes de olhar para nós. Balançando a cabeça, ele anuncia com confiança: "Nós temos isso."

"O que tem ela?" Ty pergunta, apontando para mim.

Finalmente. Eles se lembram de minha existência.

Os seis olham para mim como se eles não soubesse bem o que fazer comigo. Em seus olhos, eu sou apenas uma garota inútil.

Meu desempenho com Tully ontem provavelmente não ajudou nesse sentido, também.

"Deixe-a," o próprio idiota resmunga.

"Ela pode vir comigo e Richard." O olhar de Felix estabiliza em mim. "Basta manter-se. E fazer o que eu digo. " Meus lábios se comprimem. Eu pego minha mochila e jogo ela sobre meu ombro. Nada que eu possa dizer que vai provar que eu sou ativa. Eu vou ter que mostrar a eles. "Vamos."

Partimos em um ritmo constante. Antes de me aprofundar nas árvores, eu paro e olho ao redor procurando a equipe azul.

Meu olhar pousa sobre elas. Eles estão indo na direção oposta.

Sean segue na parte de trás, com o rosto virado na minha direção, e eu sei que ele manteve um cordão em mim esse tempo todo.

Eu arrastouma respiração profunda em meus pulmões, desejando que eu pudesse fechar a distância entre nós.

Desejando que estivessemos no mesmo time. Estúpido, eu sei,

que eu ainda posso desejar qualquer coisa em um mundo, uma vida, eu já deixou de possuir qualquer controle. Eu deveria saber melhor do que para desejar mais nada.

Ele acena para mim uma vez, seu olhar agudo, o azul brilhante e penetrante com uma mensagem que eu ouvi dele uma e outra vez: Preste atenção a sua volta.

Virando-se, ele desaparece com o resto de sua equipe, deixando-me com o meu.

Felizmente, Felix e Richard não se apressam e eu sou capaz de manter-me com eles. Ou talvez eu sou apenas mais rápida do que eu era há uma semana. Eu só posso ter ficado melhor, mais rápida, mais forte. Pelo menos eu me digo isso, determinado a manter-me e provar a mim mesmo. Se ele me mata, eu vou.

Vou mostrar a eles que eu não sou alguém para ser esquecida.

Felix se move com um olho no GPS. Ouvimos gritos ao longe, outras operadoras de agem como idiotas, batendo em torno de dos outro como uma manada de elefantes no meio da noite se aprofundando. Com todo aquele barulho, o alvo será fácil evitá-los. Eu movimento para nos afastar-se do pior do ruído.

Felix balança a cabeça, concordando. Quando Richard começa a falar, Felix lhe dá um soco no braço e faz movimentos para ele calar a boca. Aparentemente, estamos na mesma página sobre

a necessidade de discrição. Quanto mais silencioso nós somos, melhor nossas chances.

Folhas farfalhar nas proximidades e nós nos aproximamos.

Richard brande seu canivete, girando-o em seus dedos. Ele é um dos mais jovens de nós aqui. Talvez treze ou catorze anos, mas ele segura a faca com tanta facilidade, como se fosse uma extensão de seu braço.

Os reflexos da lâmina ao luar e me pergunto por que as armas foram até mesmo colocadas em nossos pacotes para começar.

Um grupo de portadores armados não me parece uma boa ideia.

Inicialmente, eu achava que era uma ferramenta, como a lanterna e corda. . . algo que pode precisar usar aqui na floresta. Agora eu não sei. Será que estamos esperado para usá-lo no alvo?

Ou nos outros Transportadores?

Um nó de mal-estar se instala na boca do meu estômago enquanto eu dou um passo atrás os dois rapazes, a digitalização da imprensa de folhagem que nos rodeia. Saber que não estamos sozinhos aqui, o silêncio súbito é assustador. Minha pele se arrepia. Movendo-se o mais silenciosamente possível, eu deslizo minha mochila ao meu redor e removo minha faca, espalmando o ligeiro peso dele.

Algo se mexe à nossa esquerda, e ramos farfalhar novamente.

Desta vez, mais alto. Formamos uma parede e viramos para a direção do som.

Três corpos avança pelo meio da vegetação rasteira. Meu estômago dá uma guinada em encontrar-me cara a cara com Zoe e outros dois rapazes de sua equipe. Ao luar, seus olhos verdes são tão selvagem como sempre. Claro, eles estão armados com suas facas. Ao ver-me, ela levanta a dela de uma maneira ameaçadora.

Felix ergue suas mãos. "Hey". Sua voz é calma, aplacando. "calma ai."

"Esta é a nossa área", Zoe sibila, levantando o queixo e sacudindo o cabelo para trás, vermelho brilhante, como se ela quissesse ter certeza de nos vemos a sua marca. "Vá em frente."

Richard bufa. "Eu não vi um sinal."

O olhos de Zoe salta para Richard. "Mantenha-se movendo, nanico." Ela faz um gesto de um braço para trás, para a área já coberta.

"Como é generosa", murmuro, passando por eles, Felix e Richard atrás.

Continuamos a caminhar, pisando furtivamente, mas ainda estamos muito alto. Nossos botas esmagam, folhas e galhos. Os

gritos são poucos e distante agora. Finalmente, percebi que eles tem que tentar furtividade capturar o alvo.

Richard passa por um ramo e ele racha alto no ar. Soprando um suspiro frustrado, eu coloco a mão em seu braço, impedindo-o.

Felix se transforma, pergunta silenciosa nos olhos.

Curvando-me, eu desato minhas botas e os deslizo, deixando meus pés vestindo apenas meias. Silenciosamente, eu guardo os sapatos dentro da minha mochila. Os olhos de Felix brilham em aprovação e ele e Richard seguem o exemplo. Em movimento de novo, nossos passos silênciosos. Tudo ao nosso redor está quieto. Muito tranquilo, e me pergunto por que. Nem os grilos falando mais.

De alguma forma, eu acabo abrindo o caminho. Estremecendo com uma pedra afiada debaixo do meu pé, eu passo atrás de um pequeno bosque. Agachada, eu faço um movimento para os meninos lá em baixo, para o chão comigo, achando que temos melhores chances de emboscada e ver quem faz uma aparição.

Por vários minutos, nada acontece. Nuvens deriva sobre a lua, mergulhando-nos na escuridão pesada. Esperamos, envolto em escuridão, o silêncio pulsando ao redor de nós.

As nuvens se fecham acima de nos, deixando só o brilho do luar, mais uma vez, um brilho ofuscante permeia a floresta. Eu detecto um movimento à frente. Uma forma sombria cai baixo

em alguns arbustos, obviamente tentando ficar longe do luar.

Eu cutuco Felix. Ele balança a cabeça, vendo a figura, também.

Eu não respiro, esperando por ele para fazer algum movimento novo. . . por seu senso de segurança para retornar. Para ele que é seguro. Que ninguém o observa.

Assim quando eu começo a duvidar se ele é mesmo ainda está lá, ele sobe. Meu peito ergue no alto de uma respiração animada. Meu pulso martela ferozmente contra a minha garganta.

Avançando em direção ao oeste. Uma rápida olhada sobre os GPS na mão de Felix revela que a parede do perímetro é o mais próximo nesse sentido. Ele está indo dessa forma, é claro. Se ele ficar por cima do muro, ele está livre. Ele ganha.

Richard começa a se mover, mas eu paro ele com a mão em seu braço. Balançando a cabeça, eu tento transmitir que ele precisa esperar, até que ele se aproxima. Assistindo o contorno escuro, eu retiro cuidadosamente a corda do meu pacote. Eu vou enfrente novamente e espreito por entre os galhos. Eu seguro a minha mão, pronta para dar o sinal.

O homem move-se furtivamente, obviamente, um especialista em movimento sem ser detectado. Quando ele está tão perto, cerca de seis metros em frente a nós, eu solto a minha mão. Eu rasgo através do nosso bosque de árvores.

Eu vejo um brilho de seu rosto assustado um segundo antes de ele se vira para correr. Richard é rápido, abordando-o ao chão com um grunhido alto.

Eles lutam. O alvo atordoa Richard com um golpe sólido na cara que envia Richard ao seu limite. Como se algum gatilho foi puxado, ele começa a bater-lhe violentamente. O alvo enfia-se em uma bola apertada, as mãos protegendo a cabeça, implorando.

"Richard, pare." Eu puxo o menino ofegante de volta. Richard brilha para ele, seu olhar assassino. Facilmente evidência de seu HTS-ou que a sua presença aqui, a formação com um grupo de crianças mais velhas, mais ásperas, está fazendo uma boa impressão. Se você não tem quaisquer tendências violentas, as chances são que você vai definitivamente deixar aqui totalmente climatizado com eles.

"É apenas um jogo", eu o lembro de que eu espero em sua voz .

Felix agarra a corda de minhas mãos e trabalha rapidamente para ligar os braços do alvo. Ele envolve sua parte superior do corpo na corda, prendendo seus braços ao lado do corpo e deixando alguns metros de corda para que possamos levar o prisioneiro como uma trela.

"Vamos lá". Felix se levanta e puxa-o a seus pés. "Quanto mais

cedo-" Ele nunca termina a frase. Outra equipe irrompe por entre as árvores e forma um círculo apertado em torno de nós.

Minha pele puxa, inundado com milhares de agulhas idiotas quando Jackson para a frente de outros três, dois meninos e Addy. Um sorriso lento enrola seus lábios. "E você mesmo um presente envolveu-o para nós. Como pensativo. " Richard passos em frente do alvo. "Ele é o nosso."

Jackson vira o sorriso para Richard e tenta irritar seu cabelo. O garoto bate a mão. "Boa tentativa, Mas vamos levá-lo. " "Não", eu anuncio severamente.

O sorriso de Jackson afina mas não evapora por completo.

"Você vai lutar comigo sobre isso, Davy?" Seu olhar desliza sobre mim. "Isso poderia ser divertido."

"Sim", acrescenta Addy. Mesmo neste iluminação, as marcas de acne em seu rosto se destaca nitidamente. "Isso poderia ser realmente divertido."

Minha respiração fica mais rápida, peito subindo com raiva.

Calor se arrasta ao longo do meu rosto enquanto eu olho para os rostos sombrios de Jackson e Addy. Eles são a mesma coisa, eu percebo. Corte do mesmo tecido. Ambos pensam que podem fazer o que quiserem a quem quiserem. "Nós o

pegamos".

"E eu vou levá-lo."

Jackson passa por trás de mim, pegando a corda. Antes que eu possa sequer pensar sobre o que eu estou fazendo, eu pressiono a faca contra seu pescoço, logo abaixo da orelha. É um reflexo. Mesmo que me sinta tão natural ao respirar, ondulações de choque ao longo do meu corpo, percebendo em cada nervo que essa sou eu. Que eu sou a pessoa segurando uma faca no pescoço de alguém.

Ele congela mesmo quando Addy e os outros dois meninos se movem adiante. Eu pressiono a ponta mais profunda.

"Parem", ele morde fora para eles.

Eu dou todos a eles um olhar, que estão nada satisfeito, prontos para ignorar seu comando.

Sem se virar para olhar para mim, Jackson pede baixinho: "O que você está fazendo, Davy?"

"Garantindo o que é nosso."

"Você não vai. Você não tem o nervo-" E talvez ele esteja certo, mas eu digo: "Quer me testar? É apenas a sua garganta. " "Você vai se arrepender disso", ele rosna, o pescoço se

esticando contra a picada de minha faca. Mas ele não ligar para o meu blefe. Ele não duvida de mim. E eu acho que ninguém faria. Ninguém faz. Aqui não. Não entre operadoras.

Dobro minha cabeça, e olho para trás, para os outros três, o meu olhar demorando mais tempo em Addy, sentindo que ela é a mais perigosa. "Sente-se. No terreno. Todos vocês, "eu lato, colocando força no meu tom.

Eles se abaixam até o chão. Eu olho para Richard. "Amarre-os para cima."

Ansioso para cumprir, ele salta para a tarefa, sorrindo alegremente. "Certifique-se prende-los bem apertado. Eu não quero que eles se libertem. " Eu olho para Felix. Ele olha para mim com os olhos arregalados.

Eu empurro minha cabeça para Jackson. "Ele, também."

Balançando a cabeça, Felix passo à frente.

"Você vai se arrepender disso", Addy rosna como os braços grossos amarrados.

"Faça-o apertado," Eu instruir, ignorando-a. "Não quero que ele fique solto."

Uma vez que Felix amarra suas mãos com a corda, eu alivío a ponta da faca fora de seu pescoço.

Os olhos de Jackson brilham para mim na escuridão. "Você é

tão inteligente", ele murmura enquanto Felix obriga-o no chão e começa a amarrar suas pernas. "Neste momento, você ganhou. Mas o que você vai fazer quando eu estiver livre? " Eu agacho e coloco a faca em seu nariz. Talvez eu não deva brincar com ele, mas isso é tão bom, ter a vantagem, mesmo ele tenha o flash de assassino nos seus olhos. "Eu não estou preocupada com isso." Não é a verdade por completo. Mas desde que cheguei a este lugar, tudo o que eu tenho feito é me preocupar. Eu estive olhando por cima do meu ombro desde que Pollock apareceu na minha casa. Não é nada novo. Apenas uma outra camada para a minha ansiedade. Para o medo constante. "Eu posso cuidar de mim mesma." Eu sorrio e olho para suas cordas. "Claramente".

Ele nem sequer usa o sorriso falso. Seus lábios se fecham sobre os dentes. "Você não vai me ver chegando."

Um arrepio tremula na minha pele na noite quente. "Nós não deveríamos prejudicar o outro, lembra? Este é um exercício de treinamento. Meu comportamento será perdoado, mas você vir atrás de mim no escuro de uma noite. . . "Eu tsk e balanço a cabeça para ele. "Eu não acho que você quer ser chutado para fora daqui. Enviado para um campo de detenção. Ou pior. " Aquele sorriso retorna, lento e fácil e odioso. Eu quero dar um tapa em seu rosto.

"Pode valer a pena. Para vê-la sangrar. . . " Minha garganta engrossa e os espinhos estão de volta, quebrando toda a minha pele. Felizmente, é muito escuro para ele me ver claramente. Se o meu rosto está manchado e vermelho que ele não pode dizer. Não caminho para longe, para ele não saber que seu comentario me afetou.

"Vamos", Richard insiste, segurando a corda presa ao nosso prisioneiro.

Tirando a partir de seu olhar, Felix assume a liderança na frente de Richard. Deixando Jackson e seus companheiros de equipe por trás, eu trago até a traseira. Ninguém mais se depara com nós, e conseguem fazê-lo de volta para os principais motivos, sem mais incidentes. Assim como nós limpar as árvores, o nosso cativo decide colocar diante de mais um esforço. Ele puxa duro a corda, surpreendendo Richard com um pontapé no peito. O menino atinge o solo, ele gira longe, mas estou com ele, abordando-o para a terra.

Ele resmunga e começa a falar, suas palavras tudo um mash quente do som.

"Vamos!" Richard pega sua corda e a puxa de pé.

Felix me oferece sua mão. "Vamos acabar com isso."

Balançando a cabeça, eu aceito a sua mão e levanto. Quando os guardas e instrutores nos vê, eles soa o sino, sinalizando o fim

do jogo.

Nós entregamos o cativo para os guardas de espera e vejo como o resto das operadoras pinga de volta para o prédio principal, muitos resmungos e carrancuda. Eu não posso ajudar, mas estou orgulhosa, meus ombros puxados para trás. Tully e o resto de nossa equipe se junta a nós, sorrindo e balançando a cabeça em aprovação. Olhando para mim de forma diferente.

Com relação. Depois de ontem, esta vitória é importante para mim. Eu estou aprovada.

Eu mancho até Sean e Gil. Eu respiro mais fácil com a visão deles ileso. Até aquele momento, eu não sabia que o medo por eles havia se escondido no fundo da minha mente. Com cinquenta portadores armados, qualquer coisa poderia ter dado errado.

Os olhos de Sean me encontra. Ele sorri, seus lábios curvando-se em um de seus raros sorrisos. Alívio ilumina seus olhos. Ele tinha estado preocupado. Comigo. Sorrindo de volta, eu aceno para o alvo, indicando o que minha equipe trouxe.

Seus olhos se arregalam, entendendo o que quero dizer. Ele me lança um polegar para cima, impressionado. Eu faço quatro com meus dedos e os escovo acima do meu ombro.

Ele revira os olhos e balança a cabeça, murmurando para mim: Que demonstração.

Eu rio. Richard olha para mim estranhamente e eu instantaneamente paro de rir, virando para a frente de novo como os guardas tomar uma contagem e recontagem. E contar novamente. Um deles se volta para Harris e grita: "Falta quatro."

"Bem, o que você está olhando para mim? Vá encontrá-los ", Harris late.

Felix, Richard, e eu trocamos olhares incertos.

Felix limpa a garganta. "Você vai encontrá-los lá." Ele aponta para o oeste.

Harris restringe seu olhar sobre os três de nós, mesmo quando ele aborda os guardas. "Vá, buscá-los ".

Esperamos em silêncio para o retorno dos guardas. Harris nos observa como se pudéssemos fazer um raio súbito por ele.

Jackson, Addy, e seus outros dois companheiros de equipe andam na frente dos guardas, um dos guardas sustenta corda decepada para Harris ver. "Eles foram amarrados."

"Mas por outro lado ileso, eu vejo." Harris olha para nós interrogativamente. Depois de um momento de silêncio, torna-se claro que espera uma explicação.

Eu levanto o meu queixo. "Eles tentaram levar o alvo de nós."

"E você não ia deixar isso acontecer?"

"Não, senhor." Eu fecho minhas mãos atrás das minhas costas.

"Nós fizemos o que tínhamos que fazer, a fim de completar a missão."

"Qual o seu nome?" Ele olha para Dusty em vez de me uma resposta.

"Davina Hamilton", ela fornece.

"Bom trabalho, Hamilton." Seus olhos vaguea sobre toda a minha equipe que agora me rodeia, acrescentando: "Bom trabalho, A equipe verde".

Os olhos de Harris ampliam para algo atrás de mim.

Curiosa, eu viro, vislumbrando o borrão de um punho balançando para fora do seu caminho. Dor se irradia por todo o meu rosto, e eu tropeço para trás, Felix e Richard me pegam, me firmando com as mãos.

Olhando para cima, eu vejo Jackson ainda vindo para mim. A máscara enganadoramente amigável que ele sempre usa se fora, em seu lugar é o ódio simples. Ódio por mim. Claramente, eu o empurrei para além do ponto de auto-preservação.

Eu fujo de volta, mas ele se dirigi para mim como um touro.

Não há como quebrar seu curso. Richard da um passo a frente, mas Jackson bate o menino menor para fora do caminho. Assim como ele está prestes a chegar a mim, Sean atravessa minha linha de visão em uma faixa de movimento. Seu corpo voando para jackson.

Eles se torcem e contorcer-se no chão. Sean ganha a vantagem, fixando Jackson embaixo dele. O estalo de osso no osso reverba no ar quando os punhos de Sean se conecta com o rosto de Jackson.

Eu balanço minha cabeça. De novo não.

Guardas chegam, suas mãos agarrando Sean pelos ombros e braços, puxando-o de volta. Eu passo em frente e pressiono uma mão no seu peito, tentando aliviar a tensão que irradia dele. É como se ele não me visse. Seus olhos fixo em Jackson com intensidade, fome de sangue.

"Sean" Eu assobio, lançando um rápido olhar por cima do meu ombro para Harris, nos observando como espécimes sob um microscópio.

"Basta!" Harris grita, abrindo caminho para mais perto, suas botas batendo sobre a terra. Ele olha de Jackson, curvando-se e cuspindo sangue no chão e que se parece com um dente a menos, me volto para Sean. Tanto quanto eu posso dizer, não há um arranhão em Sean, mas seu rosto é selvagem, vermelho, corado em fúria. Ele gostaria de bater novamente em Jackson. '' Eu não vou tolerar mais nenhuma luta. Entendido? "

Jackson olha para cima, esfregando uma mão contra o seu nariz, deixando um traço escuro de vermelho contra o seu rosto. Ele balança a cabeça. Harris, em seguida, olha para Sean.

Sean grunhi e oferece até um aceno de cabeça também.

Harris olha para Sean por um longo momento, como se ele não acreditasse nele. Meus punhos enrola ao meu lado, com medo de que ele vai decidir punir Sean, de alguma forma. Como enviando-o para longe daqui.

"O que deu em você, O'Rourke?" demandas Harris.

Sean puxa para trás os ombros, ofegante, sem dizer nada.

"Eles são da mesma cidade," Dusty responde, apontando para

mim. É claro que ela sabe disso. Tenho certeza de que está incluído no meu arquivo.

"Ah. Lealdade eu admiro, mas espero a disciplina também ".

Harris olha para trás e para frente entre Sean e eu, antes de estreitar os olhos para Sean, considerando-o de uma forma que é impossível de ler. "E aqueles que podem seguir as regras."

Expressão de Sean não revela nada. "Entendido", ele finalmente disse. Ele entende, mas não posso deixar de notar que ele não prometeu obedecer.

Por um longo momento, Harris e Sean olham um para o outro, o silêncio enjoativo e grosso.

Balançando a cabeça lentamente, Harris volta sua atenção em mim, me estudando por um longo momento. "Davina Hamilton.

Eu não vou estar esquecendo esse nome. "

Vinte Sete

Girando sobre os calcanhares, HARRIS retoma seu lugar na frente do grupo. Do canto do meu olho, eu marco o progresso de Jackson de volta para a sua equipe. Sean permanece perto de mim. Quarenta e oito de n贸s, esperando enquanto Harris olha para fora de n贸s, avaliando. Eu remexo, impaciente, ansiosa para ser liberada de volta para os nossos quartos antes

que outra coisa aconteça. De repente, o dia parece interminável.

"Vocês estão todos aqui para provar que você é vale alguma coisa. Que você merece um futuro com as liberdades e privilégios. "Sua voz ressoa durante a noite pulsante, flutuando pelo ar estagnado. " Se você pode ser confiável, que você é melhor do que seus irmãos escumalha nos campos de detenção. Operadores como ele. "Ele aponta para o alvo que capturamos.

Meus olhos se arregalaram. Ele não é um voluntário, então? Ele é de um campo de detenção.

Um guarda empurra o homem para a frente. Ele tropeça, pegando ele mesmo. É uma maravilha que ele não cai. Ele ainda está preso com corda.

"Este homem tem tentado vários escapes de um acampamento em Colorado. Ele incitou seus colegas portadores em atacar e matar dois guardas, a fim de proporcionar uma distração para a sua terceira tentativa de fuga ".

Eu avalio o homem, observando sua magreza, seu cabelo pegajoso, sujo. Parece que ele não teve uma boa refeição ou banho em um mês. Um testamento para a vida em um campo de detenção.

"Não haverá quarta tentativa para ele. . . guardas inocentes estão mortos. Misericórdia para ele termina aqui e agora. "

Harris puxa uma arma do cinto. Eu recuo com a visão da arma, mesmo que eu lide com uma arma a cada dia durante os treino no campo de tiro.

Meu estômago se embrulha quando ele aponta no alvo. O homem olha para a frente para todos nós com os olhos arregalados, os lábios se movendo rapidamente, dizendo algo em voz baixa. Eu esforço para ouvir. Ele está orando?

Implorando por sua vida?

Eu olho ao meu redor. Todo mundo assiste, paralisado, com os olhos vidrados brilhantemente.

Eu olhar para trás, para Harris, tensa, esperando o som do tiro.

Em vez disso, ele abaixa o braço.

Ar escapa pelos meus lábios, aliviada. Talvez ele mudou de

idéia.

Ele olha para fora, examinando a multidão até que seus olhos se aterra em mim. "Hamilton", ele pede.

Tudo dentro de mim se apodera, minha pele estalando com o frio repentino. Pegando corda do alvo, ele caminha em direção a mim. Guardas o acompanhá. Meus companheiros portadores parte até que ele está na frente de mim. Ele é muito alto. Eu tenho que cair a cabeça para trás para olhar para ele.

Seus olhos me avalia friamente. "Eu acredito que eu mencionei uma recompensa para a equipe vencedora. Desde sua equipe saiu por cima hoje, por que não fazer as honras? "

Eu franzo a testa, ouvindo suas palavras, mas não entendo.

Em algum lugar perto de mim, alguém engasga e eu viro minha cabeça, procurando a fonte. Eu não consigo identificar a pessoa, mas todo mundo fica olhando para mim com os olhos arregalados.

Sean me olha fixamente, com os olhos cheios de alguma coisa. . . tristeza, dor?

Confusa, eu olho para frente, Harris. "Eu não-" Minhas palavras desaparece quando eu noto sua mão. A arma que ele agora se estende em direção a mim.

"Pegue-o."

Eu balanço minha cabeça.

Ele suspira, exasperado e agarra meu pulso, empurrando a arma para mim. "Tome. " Não há espaço para discussão.

Meus dedos fecham ao redor da arma, está fria na minha mão.

Duro e inflexível metal. A minha parte menos favorita de cada dia é o campo de tiro. O ruído. A tensão percorrendo meu corpo enquanto eu tomo meus tiros. Eu sempre me sinto levemente dolorida depois de sair, a minha cabeça envolta em algodão.

Sinto tanto quanto ver as outras operadoras de volta longe de mim como uma maré vazante.

"Fique perto dele", instrui Harris, levando-me pelos ombros e me posiciona na frente do homem. O alvo olha para mim agora, seus olhos castanhos, derrotado. Não, não é "alvo". Um homem. Um ser humano. Uma vida.

A voz de Harris rola baixinho perto do meu ouvido. "Eu sei que você está praticando com os outros, mas eu não espero que

você seja uma excelente atiradora ainda. Um tiro simples na cabeça à queima-roupa é suficiente. " Minha respiração cai afiada, meu peito chega a doer. Eu olho em volta desesperadamente, como se uma saída, uma fuga, vai se apresentar.

Harris me olha estupidamente, como se ele estivesse pedindo nada de mim.

Sean passa para a frente, como se para me atingir, mas um guarda o para com uma mão no peito.

"Eu vou fazer isso", ele se voluntária, seus lábios sombrio, sua mandíbula apertada. Ele olha de mim para Harris. Segurando sua mão, ele estende para mim. "Dê-me".

Harris olha para ele, arqueando uma sobrancelha levemente.

"Eu tenho certeza que você faria, O'Rourke. Mas Hamilton aqui vai fazê-lo. Não vai? " Ele olha para mim, seus olhos desafiadores. . . ameaçador. Estou esperado para seguir as instruções, mas como posso fazer isso?

Eu fico olhando para Harris, procurando seu rosto, procurando alguma coisa nele que eu pudesse tocar. Qualquer suavidade que eu possa apelar.

Nada.

"Tome objetivo", ele instrui.

Eu levanto o meu braço. Ele treme tanto que eu levanto a minha outra mão para segurar o meu cotovelo e me manter firme. Ainda assim não paro, não há nenhuma chance disso.

Estou tão perto que eu posso realmente ver as manchas de ouro nos olhos castanhos do homem. . . o pulsar em sua testa.

" Atire quando estiver pronta "

Eu enrolo meu dedo no gatilho. Eu vou fazer isso. Eu posso.

"Atire", Harris diz novamente com mais firmeza.

Ele é um portador. Quem sabe tudo o que ele fez?

Você é um portadora. Você não fez nada.

Até agora.

O silêncio cai ao meu redor em uma mortalha de espessura.

Tudo fica mais lento. Quase como em um sonho. Ninguém faz um som, como eles vêem a cena se desenrolar. Posso sentir os olhos de Sean em mim, quente e desesperado, disposto. . .

Para quê? Disparar?

Mas eu não quero ser isso. Este monstro do mundo que afirmam que eu sou.

Com uma respiração estremecida eu levanto o dedo trêmulo fora do gatilho e solto meu braço. Não adianta. Eu não posso.

Eu não sou um assassina a sangue frio. Eles não podem me fazer isso.

Cabeça baixa, eu sufoco, "eu não vou. Eu não posso. Faça o seu pior. Envie-me a um campo de detenção. " Eu dou de ombros fracamente. "Você não pode me obrigar a fazer isso."

Harris suspira pesadamente. "Muito bem."

Eu ouço o slide de outra arma de um coldre.

Eu ergo minha cabeça, franzindo o cenho, perguntando-se com uma estranha sensação de distanciamento, se ele tem a intenção de atirar em mim. Talvez eles nem sequer eles tenha problemas para me enviar embora. Talvez eles vão me matar, acabar com tudo agora.

Harris move. Posso controlar suas ações vagamente, ainda sentindo como se eu estivesse presa em um sonho. Ele para enfrente a Sean. E levanta o braço. Pressiona o cano da arma contra a cabeça de Sean. Suspiros agita a multidão.

Ele acena para Sean. "Você atira ou eu o mato."

Meu peito aperta. "O-oquê?"

Ele pressiona mais a arma, forçando Sean se inclinar para o lado. Ele tenta esconder sua careta, mas eu vejo mesmo assim . É como se eu pudesse até sentir

Eu estendo a mão. "Não! Pare-" "Você disse que "faça o seu pior", Hamilton. De alguma forma, para você. . . Eu acho que é isso. "

Histeria borbulha dentro de mim. "Sean. . . "

Seus lábios se movem, murmurando as palavras para mim: está tudo bem. E ele quer dizer isso. Seus olhos olham diretamente para mim, aceitando e compreendendo. . . convidando-me para deixar essa coisa horrível acontecer com ele.

Está tudo bem? deixar Harris colocar uma bala em sua cabeça?

Isso nunca vai ficar bem. Calor queima através de mim, seguido de uma lavagem de frio intenso. Eu nunca vou ficar bem se isso acontecer.

Meus lábios tremem, provando o salgado das lágrimas. Eu nem sabia que eu estava chorando. "P-por favor."

"Até três," Harris anuncia, seus olhos frios como sempre. "Um".

Meu coração arremete para a minha garganta como suas ondas do dedo ao redor do gatilho.

"Por favor!" Eu grito assim quando levanto a minha arma e aponto mais uma vez para o transportador. Concentro-me em seu rosto por uma fração de segundo. Os olhos castanhos prendem em mim, profundo com resignação. E eu percebo que sempre esteve lá. Derrota. Renúncia. Desde que o capturou, ele é conhecido este era inevitável.

"Dois."

Ele está murmurando essas palavras demasiado tranquilos novamente. . . orações ou súplicas, eu não sei. Eu não ouço. Eu não posso ouvi-los.

"Não!" Eu grito, minha voz elevando-se a partir de dentro de mim, agudo e selvagem como o meu dedo aperta o gatilho.

A bala explode do cano com um estalo alto, ecoando na noite.

Meus fazendo recuar. O corpo cai na minha frente. Peso morto.

Morto. Apenas um corpo agora. Não é uma vida. Eu levei isso.

Apagou sua existência com o mais leve toque.

Minha boca aperta procurando respirar, e eu dou um passo hesitante, olhando para baixo, a minha atenção fixar em seus olhos. Ainda em aberto. Vítreo. A vida por trás deles se foi, desapareceu. As mudanças de cor. Como uma cortina caiu, o marrom embota em algo plano. . . faz parecer como um manequim.

Vários transportadores soltam gritos altos. Sem dúvida, eles não teria hesitado ou exigido manipulação e ameaças de tiro.

Eles não sentem a bile subindo na parte de trás de suas gargantas. Eles não teriam de se curvar para esvaziar seus estômagos.

A arma desliza da minha mão e batendo no chão, eu vomito até não ter mais nada dentro de mim para limpar. Garganta crua e doendo, eu levanto meu rosto.

Sean está lá. Então é Gil. Ambos atrás de mim. Sean faz pequenos sons.

"Veja, Hamilton. Isso não foi tão ruim. " diz Harris

Eu olho para cima, respirando com dificuldade, cobrindo a boca com a palma da minha mão. Harris sorri benignamente, e é um golpe arranhando em uma ferida já sangrando.

Eu fiz isso. Eu matei.

Exatamente o que ele queria que eu fizesse. Exatamente o que todos pensaram que eu faria. Todo mundo aqui. Todo mundo lá fora no mundo. Um mundo com tanto medo de portadores, faz assassinos de inocentes.

"Muito bem, pessoal. Entregue seus pacotes. Show acabou para a noite. Voltem para suas salas. Luzes apagadas em dez. "

Eu levanto e deslizo minha mochila das minhas costas com movimentos dormentes, deixando-o cair onde eu estou.

"Davy", Sean e Gil ambos dizem o meu nome. Eu os ignoro. Na minha vista periférica, vislumbro Sabine, me olhando, torcendo as mãos como se estivesse com muito medo de me aproximar.

Depois do que aconteceu, não é nenhuma maravilha. Eles usaram Sean, ameaçando matá-lo se eu não matar o alvo.

Porque eles sabiam que eu gostava dele. Ela provavelmente está questionando se ser minha amiga é uma boa idéia. Eu não a culpo.

Sean e Gil cair no passo ao meu lado. Partimos para a construção, passando por Sabine. Sua presença é um conforto.

Pelo menos eu ainda tenho. Certo ou errado. Para seu bem-estar, não posso deixar de pensar que isso é errado. Não é que eu posso fazer nada sobre isso. É muito tarde. Estamos sempre juntos. Todo mundo sabe que eu me preocupo com eles.

Eu movo uma perna após a outra, ansiosa para fechar-me no meu quarto. Para esconder o que eu fiz que eu sou. Mesmo que este entra na minha cabeça, eu sei que não vai funcionar.

Eu não posso esconder já a partir desta noite. Não importa o

que eu fiz isso para salvar a vida de Sean, eu sou o que todo mundo sempre pensou.

Um assassina.

Vinte Oito

Eu tomo um banho rápido, indiferente ao aviso de dez minutos.

Eu acabei de matar um homem. Aqueles olhos castanhos é tudo que eu posso ver. Eu poderia ter deixado ele passar por cima do muro. Se eu soubesse quem ele era. . . o que ia acontecer. Sim. Eu poderia ter deixá-lo escapar. Eu teria lhe dado um impulso. Se eu soubesse.

Eu estou sob o spray de água, deixando-a bater em minha carne, desejanda voltar o dia, ainda sem sentido, desejando que poderia lavar o dia. Desfazer tudo o que aconteceu. Eu procuro dentro de mim, pegando a música que está sempre lá.

Silêncio.

Eu tento mais, lutabdo para encontrar as notas familiares, letras, qualquer coisa, algum cheiro de uma canção, uma melodia. Não adianta. Não há nada lá, exceto silêncio.

A voz de Dusty dentro do banheiro me assusta. Eu levanto a cabeça do spray. " Você está aqui dentro, Hamilton?"

"Sim".

"Já está tarde. Saia da aí agora. "

Com um suspiro, eu desligo a água e passo do chuveiro, envolvendo uma toalha em volta de mim. Eu enfrento Dusty entorpecida, olhar desapaixonadamente para o rosto dela resistente-a-sol.

"Foi um bom trabalho hoje."

Vencer o desafio. Tirar uma vida. Para ela, é e a mesma coisa.

"Yeah. Tudo em um dia de trabalho, "Eu ouço a mim mesmo responder.

Ela franze a testa, e eu estou supondo que ela não se importa com o meu tom irreverente. devem ser devidamente lisonjeada com o elogio. Eu queria fazer o bem e impressioná-los muito antes. Tarde demais, eu sei que o preço de fazer bem aqui agora. Ela me olha de cima a baixo, onde eu estou, todo molhada.

"Eu vou dar-lhe dar trinta minutos." Então ela vai e me trancar

no meu quarto para a noite. Outra gaiola.

Concordo com a cabeça. "Obrigada." Ela sai do banheiro e me visto rapidamente. Atravessando as regras sem pensar. Roupas.

Cabelo. Dentes. Faço uma pausa para o meu reflexo. A bandagem está desaparecida. Tirei-o, enquanto estava no chuveiro. Tudo o que resta é um curto rasgo irregular na minha bochecha. Um arranhão vermelho na minha cara pálida de outra forma. Meu cabelo loiro escuro parece quase preto na minha cabeça. Eu amarrá-lo em uma trança rápida, meus dedos se movendo tão agilmente como fizeram uma vez sobre o piano ou cordas da guitarra.

Terminando, eu reuno minhas coisas. Saindo para o corredor, eu atravesso para o meu quarto.

Eu estou na porta, girando o botão, começando a empurrá-lo aberto quando sinto alguém atrás de mim. No começo eu acho que é Dusty, mas então eu estou sendo empurrada para dentro, impelida para o quarto.

Eu largo as minhas coisas e giro ao redor, não a ponto de ficar presa sozinha com uma transportadora me machucando. Hoje foi ruim o suficiente. Eu uso os meus punhos, batendo, batendo. Cansada demais para chamar a minha formação recente, os meus movimentos são selvagens.

Meus braços são apreendidos, espremido em um aperto implacável. "Davy! Pare! " Eu sei de quem é a voz imediatamente.

Congelada, eu brilho até a sombra de Sean na penumbra do quarto. "O que você está fazendo aqui?"

Suas mãos não deixa meus braços enquanto ele fecha a porta sobre nós, nos selando dentro,ele me segura com ele. Me olhando por cima na próximo escuridão. Com uma mão ele vira o interruptor de luz, seu olhar varre tudo de mim, colocando a minha pele em chamas em todos os lugares que parece. . . que é. . . em todos os lugares.

"Você está bem?"

Eu levanto os meus ombros e braços e jogo fora suas mãos.

"Não me toque. Por favor. Eu só não posso ter você me tocando. " Porque é tudo que eu quero. Tudo que eu quero e não posso ter. Não mais.

Seus olhos embaçado, tão cheio de angústia. "Eu sinto muito, Davy."

Eu seguro a mão, fechando os olhos e balançando a cabeça.

"Pare. Nós não estamos fazendo isso. " "Você não tem que-"

"Pare! Não diga isso. " Eu o soco então, furiosa. Eu bato em seus braços e peito com as duas mãos. "Não diga que eu não tinha que fazer isso."

Como ele pode pensar que eu tinha uma escolha? Como ele ousa insinuar que eu poderia ter deixá-lo morrer? A única coisa que eu posso agarrar-se a crença de que eu tinha que salvar esse homem.

"Davy." Ele agarra a preensão de minhas mãos. "Eu sinto muito.

Você está certa, é claro. "

Ofegante, eu puxo meus braços livres e aceno em direção à porta, tremendo. "Basta ir. Você não deveria estar aqui. Este é andar das meninas. Eles estão prestes a travar. "

Ele não se moveu.

"Eu não preciso deles pensando que estamos mais próximos" Digo isto, embora eu sei que não importa mais.

"Eles já sabem que você mataria para me proteger. Que

diferença faz agora? "

Eu engulo contra a espessura arranhado na garganta. "Eu não quero amigos por perto, eles podem usar isso contra mim."

"Bem, muito ruim. Eu estou aqui. "Ele dá um passo mais perto.

"Você não quer passar por isso sozinha."

Quer. Eu fecho meus olhos em um piscar de agonia, pensando sobre o que eu quero. Eu quero desfazer esse dia. Eu quero que o homem não esteja morto. "O que eu quero não importa faz um longo tempo. Isto é o que precisava acontecer. " É a única maneira que eu posso viver comigo mesma.

"Olha. Eu nunca imaginei que eles iriam fazer algo assim. . . .

Usando a mim. . . " Sua voz desaparece e ele olha para suas mãos. Eu estudo o seu perfil, as linhas de seu rosto austero e seus belo traços duros.

"Eles vão fazer isso de novo", eu sussurro, levantando meu rosto, olhando sem ver as telhas do teto. Ver apenas olhos castanhos. Ouça só o crack da arma, a queda do corpo do portador na sujeira. É isso, tudo o que existe, o único som na

minha cabeça. Não há mais música. Só isso. "Deus, eu não posso fazer isso de novo. Não haverá mais nada de mim, " eu paro com um estrangulamento, perguntando se há algo resta dentro mim agora.

Eles estavam certos o tempo todo. Eu sou um assassina. A única esperança que tenho agora é terminar o programa e sair daqui o mais rápido possível. Esperar que selo seja removido do meu pescoço. Ganhar alguma aparência de liberdade, de normalidade, para mim.

"Você tem que ir. Não venha aqui de novo. "Faço uma pausa, respiro, e engulo.

Ele olha para mim e apenas olha. "Eu não posso fingir que não existe para mim."

Eu paro um pouco abaixo espetando-o no peito. Algo sobre ele, tão grande, tão perto, o aroma da noite e do vento ainda sobre ele, me faz manter a minha mão para mim. Eu faço um pequeno som, parte risada, parte gemido. "Claro que você pode." Passo por ele para abrir a porta para ele sair, mas eu não chego tão longe.

Ele agarra meu braço e me gira ao redor, me bate direito contra ele. Eu me esforço para fugir, arqueando meu corpo. Seus olhos me abraçam novamente. É sempre seus olhos. O cinza-azul tão sedutora, como fumaça tecendo seu feitiço em mim.

Uma de suas mãos vai para a parte de trás da minha cabeça, dedos tecem nos fios molhados. Tudo dentro de mim aperta, como a curvas de suas mãos ao redor da parte de trás do meu crânio. Eu só posso olhar para aqueles olhos. Vê-lo me observando. Estou impotente quando seu olhar cai para minha boca.

Sua cabeça se move para baixo rapidamente, parando apenas um centímetro de meus lábios. Nossos respirações se fundem, se misturam. Sua mão flexiona no meu cabelo, como se testando a textura molhada.

Em seguida, ele fecha o espaço entre nós. Me beija finalmente.

Sensação explode dentro de mim quando seus lábios tocam os meus. Não é hesitante ou tímido como a maioria dos primeiros beijos. Os que eu tive de qualquer maneira.

É urgente e cheio de necessidade. Famintos e desesperados. A força perfeita e pressão. Eu deslizo minhas mãos em volta do

seu pescoço,meus dedos indo para cima de seus cabelos.

Me esticando nas dos pés. Sua mão no meu braço se move para embrulhar ao redor da minha cintura, me levantando, me rebocando contra ele.

"Você cheira tão bem", ele resmunga contra a minha boca.

Sentimentos e sensações me apressam, matando a miséria, temporariamente livrando-o do meu sistema. Mais tarde é cedo o suficiente para lembrar o que eu sou, o que eu me tornei.

Eu faço um pequeno som miado, beijando-o mais difícil à medida que ele me leva para o pé da cama. Estou feliz para o quarto pequeno. Fico feliz em chegar à cama tão rapidamente.

Seu corpo cai sobre o meu. Eu ponho minhas mãos em sua camisa, segurando o tecido, odiando-o, querendo rasgá-lo, destrui-lo a partir de seu corpo, como a sua boca devora a minha.

Suas mãos se movem como o vento, silencioso e repentino.

Quente e carícias. Seus dedos deslizam sobre minha pele, acariciando, roçando em toda parte. Meu cabelo. Meu rosto.

Meu pescoço. Sob minha camisa. Contra o meu estômago.

Eu deixo sua camisa e deslizo as mãos sob o tecido, deixando as palmas das mãos testar a extensão de suas costas e peito, tocar a pele.

Com um gemido, ele puxa para trás, com as mãos indo para a bainha de sua camisa. Em um movimento suave, ele a puxa para cima, sobre a cabeça dele.

Então, ele está de volta. Sua boca na minha. Seu peito nu pressionando acaloradamente sobre mim. Eu envolvo meus braços ao redor de seus ombros, deleitando-me, Eu o desejo.

Preciso. A ligação a uma outra alma novamente. Neste, nele, tudo o resto desaparece. O horror de antes, um sonho distante distante. Outra vida. Outra garota. Outro assassino. .

Gradualmente, outros sons penetra. Os ding do elevador, passos, abertura de portas, fechamento.

Ele diz meu nome contra a minha boca, aquela voz profunda vibrando contra a carne sensível dos meus lábios. "Davy? Eu tenho que ir. " Eu arrasto minha boca longe de sua, meu corpo mole, sem osso na cama. Tudo dentro de mim estremece de emoção. . . com saudade e desejo por outro. E não é qualquer um. Sean. Um transportador que pode ser o oposto de todos os prognósticos.

Boa. Princípios. Heróico.

Seus olhos brilham, fazendo com que o anel exterior mais escuro proeminente. "Eu tenho que ir." Eu bebo em vê-lo puxar camisa de volta em cima da cabeça.

"Sim." Eu aceno de cabeça e sugo outro fôlego, lembrando-me.

Um assassino comprovado. Eu tenho que superar este lugar.

Sobreviver e sair. "Você não pode vir aqui novamente. Não mais-"

Ele me corta. "Não isso de novo." Seu olhar perfura em mim.

Eu me mantenho em silêncio, meu coração palpitante, a ponto de doer dentro do meu peito.

Seu polegar se move o lado do meu rosto, traçando o pequeno corte lá. "Vamos deixar este lugar."

"O quê?" Minha voz escapa em um coaxar.

"Você me ouviu. Vamos correr. "

A sugestão selvagem me tenta. Minha mão deriva para o meu pescoço, roçando a marca lá que sempre me marca como a assassina que eu sou. Eu não tenho nenhuma maneira de me livrar dele, se eu correr.

Sean continua: "Eu não quero me tornar o que está nos treinando para ser. Eu não quero que o que aconteceu hoje a aconteça de novo, e ele vai. Não importa se ignorarmos o outro. Eles me usaram uma vez para manipulá-la. Eles vão fazer isso de novo. Talvez da próxima vez, eles vão usá-la para me fazer alguma coisa. "Seus olhos triste. "E eu vou fazê-lo. Deus sabe que eu vou. "

É claro que ele faria. Ele se ofereceu para matar para mim hoje, então eu não teria que fazê-lo. Não que Harris deixou.

Eu umedeço meus lábios. "Mesmo que nós poderíamos fugir, para onde iremos? Como se formos apanhados? "Meu olhar voa para a porta, sabendo que temos apenas alguns minutos antes da minha porta se fechar.

Ele ângula sua cabeça. Seu cabelo acaricia seus ombros com o movimento. Eu duvido que ele o cortou uma vez sequer nos meses desde que nos conhecemos.

"Você pode confiar em mim? Gil foi olhando para ele durante o estudo independente, e eu ouvi coisas também. . . antes de virmos para cá. Há um grupo clandestino lá fora, oferecendo abrigo para operadoras, ajudando-nos a obter a segurança. Há lugares em que poderiamos ir ".

Wow. Ele quer que eu vá com ele. Fuja para o desconhecido perigoso. Meu estômago faz um flip. "Gil vai também?"

"E você. . . Eu espero. " Seu olhar procura o meu.

"Eu não sei, Sean. Se formos apanhados por tentar escapar. . . "

Nós sabemos o que iria acontecer. Hoje nos ensinou isso.

"Como podemos arriscar?" Eu termino.

"Como podemos ficar aqui?"

Sua cabeça mergulha e ele está me beijando de novo, me convencendo com os lábios que me fazem derreter. É injusto da parte dele, mas eu seguro-o perto de novo.

Outra porta bate perto e eu o empurro em seus braços.

Sean levanta a cabeça. Esperando, ouvindo o som de passos se afastando.

Eu engulo com alívio. "Vá. Agora. "

Ele sobe para fora da cama. "Pense nisso. Nós estamos trabalhando em um plano. Gil está esperando para ouvir de volta de um contato. Vai acontecer em breve. Esta semana ".

Esta semana? Sentando-me, eu balanço minhas pernas para o lado da cama. "Você não decidiu fazer isso hoje. Há quanto

tempo você vem planejando isso? "

Sua expressão endurece. "Vamos apenas dizer que depois de hoje eu decidi colocar uma corrida sobre as coisas." E eu posso ver isso em seus olhos agora. Sua dor. Eu só pensei na minha miséria, mas agora eu percebo destruiu hoje um pedaço dele, também. Eu poderia ter puxado o gatilho, mas ele é a razão pela qual eu fiz isso.

"Eu não vou ser peão de ninguém de novo", ele promete.

Vinte Nove

NO DIA SEGUINTE, mesmo assim ferida do meu jogo de treino com Tully, eu empurro com o desconforto, ignorando as pontadas em minhas costelas.

Evito Sean e Gil, precisando de tempo para pensar, para processar. Eu os senti olhando para mim várias vezes ao longo do dia. Tenho certeza de que Sean recapitulou com Gil a nossa conversa no para fora da sessão de amassos no meu quarto. Eu sei que eu deixei Sean com a impressão de que eu consideraria a fugir com ele, mas à luz do dia, eu não tenho certeza de nada.

Eu mal posso pensar nisso. Flashes do portador de caindo no chão vem cada vez mais e mais em minha mente. O peso da arma na minha mão. O recuo quando eu puxei o gatilho. Um pesadelo vivo.

Meus pés batem a terra. O suor escorre pela minha espinha. Eu respirar pelo nariz como eu sigo a pista. Eu me esforço até que meus pulmões começam a doer, eu acolho a dor me punindo, merecendo isso.

Sean está à espreita no bebedouro estacionado em frente ao ginásio. É a minha segunda passagem em frente ao ginásio em minha corrida. Fui correndo com uma meia dúzia de outros através do caminho de terra que serpenteia através dos edifícios e o looping em torno da floresta. Tenho certeza de que há crianças na minha frente e nas costas, mas eu estive sozinha por um tempo agora. Às vezes, Sabine me faz companhia, mesmo que ela é seja muito mais rápida do que eu, mas ela está longe hoje.

"Hey," ele chama.

Imediatamente, meu rosto queima, pensando em todos os beijos que fizemos ontem à noite. Faço uma pausa para uma bebida rápida na fonte, enxugando a água gelada escorrendo pelo meu queixo, reunindo minha compostura. "Hey." Eu curvo-me para mais uma bebida. É quente e eu estou com sede, mas eu também estou desesperada para parecer casual na sua presença. Eu não posso simplesmente ficar de boca aberta para ele com o meu coração nos meus olhos.

"Pensou sobre o que conversamos?" Ele olha para mim, seus olhos cheios de intenção, prendendo-me onde estou.

Eu engulo, minha garganta agora fria por causa da água. "Eu não sei. . . . " Ele olha à esquerda e à direita antes de olhar para mim e inclinando-se mais perto. "Você não pode querer ficar aqui."

Olhando para o rosto dele, naquele olhar sincero, eu não quero nada mais do que ir com ele. Eu quero acreditar que poderia haver algo melhor lá fora para nós. Para uma assassina como eu. Um lugar que eu poderia ir com ele e ser seguro. Um lugar onde o mundo está a salvo de mim, também. A coisa é. . . Eu não posso imaginar que o lugar realmente existe.

"Sean, eu. . . "Minha voz vacila e eu passo para trás, colocando mais espaço entre nós. O meu olhar mergulha, e eu me distraio olhando para a sua boca, lembrando-me do gosto dele. A forma e a pressão dele contra a minha. Talvez seja por isso que ele me beijou. Para me convencer e ir com ele.

Deixando para trás o pensamento, eu tiro a minha atenção de volta para seus olhos. "Eu não posso fazer isso agora. Eu tenho que estar em execução." Eu passo em volta dele.

"Hoje à noite, então?" Ele agarra meu pulso, me enrolando.

"Vamos falar então."

Olho para os dedos longos enrolada no meu pulso. Sua voz se enrola em torno de mim, também. E eu não mereço isso. Eu não deveria sentir nada de bom depois do que fiz ontem. "Eu posso encontrá-lo depois do jantar."

Sua mão chega para mim como ele fosse me tocar. Minha respiração engata. Com uma rápida olhada ao redor, lembrando-se a si mesmo e onde estamos, ele deixa cair sua mão de volta para o seu lado. O ar esvazia do meu peito, e eu sei então o quanto eu queria sentir a sua mão no meu rosto. É a única coisa que eclipsa-o horror de ontem para mim.

Infelizmente, de forma errada, eu quero vê-lo novamente. Eu quero que ele venha para o meu quarto, mas não para falar sobre seu plano maluco. Quero esquecer isso e apenas estar com ele novamente. Como antes, mas muito mais. Mais de seus lábios. Mais de suas mãos. . . sua pele quente contra a minha. Eu quero segurar seu rosto e olhar em seus olhos e ver compaixão e carinho e empatia. . . todas as coisas que eu não vi, não me sentia a muito tempo. Essas coisas que me fazem lembrar que eu sou um ser humano e não apenas a assassina que me tornei.

Me empurrando para longe, digo eu, contra a minha vontade,

"Yes. Vem ".

Seus lábios esticam em um sorriso lento.

Vou explicar a minha posição para ele então. Isso é muito arriscado. Até onde podemos chegar com as marcas em nossos pescoços? Minha melhor chance é ficar aqui até que eu gannhe o direito para eles removerem a minha marca. Então eu posso escapar.

Parto de novo, a imagem de seu rosto sorridente gravado na minha mente.

Mas não é muito antes de ontem retorna para me assombrar.

Vergonha afunda seus dentes em mim. Eu bombear meus braços com mais força. Eu gostaria de ter dito não. Ao vê-lo de novo, estar com ele, saboreando seu beijo. . . Eu não mereço isso.

Meus pés batem na trilha, as pernas trabalhando com fluidez.

Estou tão ocupada com os meus pensamentos que eu nem sinto a dor em meu corpo mais. De duração acaba de se tornar automática, a simples repetição dos meus passos como eu pergunto para o homem que eu matei-quem era ele antes de a Agência aparecer para arrastá-lo para fora? Alguém pranteá-lo?

Será que eles sequer sabem que ele morreu?

Eu pego um borrão de movimento na minha esquerda e acho que é outro corredor se juntando na trilha. É apenas uma fração de segundo pensei embora. Ele foge no instante que um bate corpo força no meu lado, como um veículo batendo outro para fora da pista.

Perco o equilíbrio, e caio para o meu lado. Meus ombro palpita.

Estremecendo, eu rolo em minhas costas, me perguntando se eu poderia ter deslocado ele. Eu pulo para os meus pés. Eu não tenho tempo para examinar meu ombro. Eu não tenho tempo para nada.

Alguém agarra meus tornozelos e me arrasta para fora da pista para a floresta profunda. Abro a boca para gritar, mas um outro corpo aparece de repente. Ele desliza seus braços sob as minhas axilas, batendo uma mão sobre minha boca. Estou muda. Eu mordo os dedos salgados e sou recompensada com um tapa afiada para o ouvido.

Minha visão borra, por um momento. Tonturas me pântanos.

Os idiotas do mundo e se ergue como eu estou transportados.

Eu pisco, lutando passado a tontura.

Galhos e folhas arranham meus braços. De repente, eu sem a menor cerimônia caio no chão. Eu tomo o impacto da queda

no meu quadril e eu grito, certa que uma contusão irá formar lá, dentro de uma hora.

Engolindo meu estremecimento, eu olho para cima. Jackson está sobre mim, e eu sei que o verdadeiro medo. Dois meninos que não conheço paira atrás dele. Eu os vi, é claro, mas não me lembro de seus nomes. Eu nunca falei com eles. Jackson provavelmente apelou aos seus interesses. . . tortura, sadismo.

Eu não tenho que ter feito nada pessoalmente a eles para fazê-los querer me machucar. Eles são portadores. Lá não tem que ser uma razão para lhes infligir dor aos outros.

Tudo em mim fica tenso, pronto e alerta para a primeira chance de fugir.

Eu olho os três, tentando avaliá-los. Jackson é rápido. Já o vi em ação. Eu duvido que eu possa ficar longe dele, especialmente depois da execução por quase uma hora agora. Ele vai estar comigo em um flash. Aquele garoto magro ao lado de Jackson não parece necessariamente intimidante. O terceiro é atarracado, me lembra de Tully. Ele é um dos poucos que correm mais que do que a maioria no período da manhã.

Ainda assim, existem três deles. E uma de mim.

"Foi fácil", O atarracado diz, com o rosto brilhando de suor. É.

Eu definitivamente poderia fugir dele.

"Não é tão difícil agora, hein?" Jackson repousa as mãos sobre os quadris estreitos e se inclina mais perto. "Onde está o seu namorado? Ele quase nunca a deixa fora de sua vista." Jackson sorri lentamente. "É só nós agora."

Eu engulo. Meus olhos voam para cada um deles. Sinto-me como uma presa agachada abaixo deles. A qualquer momento, eles vão atacar e devorar-me. Simplesmente porque eles podem. É o que os predadores fazer. Caçar e destruir.

"Você acha que vai se safar dessa?" Eu peço.

"Quem vai descobrir que fomos nós?" Jackson sorri. "E se o fizerem, então o que? Os fracos não vão fazer nada aqui. "

"Yeah." Aquele magricela acena em concordância. "Como Tully.

Ele está fora daqui ".

"O que você está falando? Ele esteve aqui ontem, "

"Eles vieram para ele ontem à noite, graças a você e seu namorado." Jackson parecendo irritado sobre isso por um momento, mas então ele sorri novamente. "Depois que ele fez com você, eles vão enviá-lo para fora, também. Assumindo que não há mais nada de você. "

Meu estômago afunda. Ele está certo. Se eles não me matarem agora, eu vou embora daqui.

Longe de Sean.

Essa constatação me bate duro. Eu não quero perder Sean. Eu nunca mais o veria. . . É pior do que o medo de acabar em um campo de detenção. É quase tão ruim quanto eu senti quando eu puxei o gatilho da transportadora. Eu tremo e o sorriso de Jackson se aprofunda. Eu odeio que ele vê essa fraqueza em mim. Que ele está ficando sobre mim. Que eu estou apavorada.

Eu faço a varredura da multidão de árvores, o emaranhado

marrom e verde grossa de escova, o contorno de montanhas que se erguem no horizonte. A folhagem só vai abafar meus gritos.

Movemo-nos simultaneamente. Jackson começa ir para frente, quando eu tenho fugir. Eu decolo. Ouço som riso em meus ouvidos quando ele me pega e me tira os meus pés, com os braços em volta de mim como bandas de aço, prendendo meus braços.

Ele me abraça com força, me esmagando, apertando minhas costelas e empurrando o ar dos meus pulmões. Um grito estrangulado me escapa.

"Isso mesmo", ele incita. Sinto o seu rosto seu cabelo roçando minha bochecha.

ao lado da minha,

E foi aí que eu sei que o excita. Não meu medo, mais é a minha dor.

Eu arco meu pescoço, esticando dele. Meu olhar varre o céu.

Folhas balançam acima de mim. Os dois outros caras fala encorajamento.

Eu abaixo a cabeça, eu não faço contato com o nariz, mas eu bato nele, derrubá-lo em algum lugar ao redor do olho. Ele uiva e soltar os braços em volta de mim. Eu caio, cambaleando para os meus pés, minhas mãos raspando brevemente no chão.

Eu não espero. Eu não olho para trás. Meus pés batem no chão coberto de folhas. Eu esquivo dos arbustos, árvores. Eu corro loucamente, ziguezagueando. Perdi meu senso de localização, mas estou convencida de que vou bater trilha dos corredores ou um dos edifícios em breve. Os instrutores não vão deixá-los me brutalizar, eu só tenho que sair para fora da floresta.

As coisas que eles poderiam fazer para mim se eles me pegarem. Eu corro mais depressa, mantendo em movimento, batendo pela floresta.

"Davy", um deles chama nas proximidades com uma voz melodiosa.

Eu paro, caio para baixo do chão e congelo, todos os músculos de me trancam apertada. Eu escuto, coração batendo um ritmo alto em meus ouvidos. Agachada, eu ouço som da voz. Eu não acho que para assistir atrás de mim.

Um dos rapazes, o atarracado, grita alegremente enquanto suas mãos caiem sobre meus ombros. "Eu peguei! Eu peguei!

Jackson! Aqui! "

Eu giro, pelo menos aliviada que não é Jackson. Ele é mais formidável para mim. Mais perigoso.

Torcendo por aí, eu enfrento o menino me segurando. "E quando Jackson se transforma em você? Quando ele decide usá-lo para um saco de pancadas? Lembre-se o que ele disse?

Haverá apenas um pouco de pé esquerdo no final desta. "

"Yeah. E eu vou ser um deles. "

"Se ele está escolhendo fora o mais fraco, você parece um bom alvo."

"Cale a boca!" Ele me abala.

Eu o chuto duro em sua canela e bato os calcanhares para baixo em cima de seu pé.

Ele grita, me liberando. Estou pronta e funcionando novamente.

Só que não dou nem três passos antes de eu estar presa, meu rosto bate com o estalo em um ramo.

Eu caio de costas, minha cabeça latejante da colisão dura. Meu rosto pica. Eu cuidadosamente toco meu nariz, meu rosto, roçando meus lábios, sinto umidade em meus dedos. Meu lábio inferior está dividido e sangrando muito.

Jackson está sobre mim, um longo ramo na mão. Ele dá um tapa com contra a sua palma da outra mão. "Oh, cara. Isso parece que dói. "Ele aponta para o olho inchado. Eu acho que eu fiz isso. " Este não se sente muito quente, cadela."

Eu abaixo a minha mão da minha boca, resmungando: "Agora estamos quites."

"Oh, isso não é sobre o que é justo. É sobre diversão. Minha diversão. "Ele inclina a cabeça. "À sua custa. Sinto muito. "

Claro, ele não sente é muito. Eu vejo em seu olhar, nos olhos duros e quebradiços. Minha dor, meu medo, o emociona.

Ele se agacha na minha frente. Observando-me, seu olhar persistente nas minhas pernas nuas. Ele ainda está batendo aquele ramo na palma da mão aberta. Até agora os outros dois caras chegaram, ofegante, atrás dele.

Quando ele traz o ramo para baixo nas minhas coxas eu estou quase esperando por isso. Eu recuo. Um silvo de dor escapa por entre os dentes.

Ele levanta o braço bate com o ramo novamente. Dor rasga toda a minha carne. Minha perna dispara reflexivamente. Eu o chuto na mandíbula, fazendo-o voar para trás.

Eu luto para os meus pés e corro.

"Pegue-á!"

Eu ignoro a agonia quente em minhas pernas. Meus pés trabalham, correndo com as pernas para cima do solo.

Passos pesados vibram atrás de mim. Uma mão roça do meu ombro, me atrasando. Eu tropeço e, em seguida, ele está em mim. Nós caímos, gritando, eu o arranho, eu bato. Maldições de Jackson queimam em meus ouvidos. Ele me dá um soco no estômago. Eu lamento. Agarrando um punhado de seu cabelo, que eu arranco até eu sentir as raízes soltar.

Gritando, ele perde o controle. Eu corro freneticamente para os meus pés, usando minhas mãos me dar impulso para cima.

Eu não estou correndo tão rápida quanto eu preciso ser, mas que soco o estômago ainda me tem sem fôlego. Minha respiração é alta e dura, caindo sobre a umidade do ar. Eu furto

em galhos baixos.

Eu os ouço atrás de mim.

Eu não olho para trás, assustada demais, eu empurro com mais força.

Ele pega minha camisa, agarrando um punhado. Eu guincho e giro ao redor, balançando até soluços tão quente escaldar minha garganta. Minha mão atada pega contra o lado da cabeça, assim me preparando para o golpe de retorno, a dor por vir.

Vagamente, ocorre-me que eu conheço mais dor no último mês do que nunca. Em toda a minha vida. Isso é tudo eu vou saber agora? Será que a dor vai se tornar cotidiana? Tão natural como preciso de ar?

"Davy! Pare! Sou eu! "Eu registro a sua voz ao mesmo tempo que eu percebo que não estou sendo atacada. Ele cuidadosamente me segura pelos braços. Olhos azul-cinza

familiares furar-me, procurando, tocando a parte do meu coração, eu tinha tentado e não conseguiu trancar.

"Sean?" Eu cedo contra ele, o alívio derramando através de mim.

"O que aconteceu? Você está sangrando. " Ele escovas minha boca com a mão. Carrancudo, o olhar cai em cima de mim, me examinando.

Lembrando que não estamos sozinhos aqui, eu olho ao redor de nós, ainda ofegante. "Há três deles-"

Seu rosto endurece. "O que eles fizeram?"

"Nada." Eu cubro a sua mão com a minha própria e esprema tranqüilizador. Nada os instrutores vão olhar duas vezes para quando me ver de qualquer maneira. Eu não preciso deles pensando como me deu um tapa. Eles provavelmente vão pensar que meu lábio partido era de broca de ontem. "Que caminho para a trilha?"

"Este caminho." Ele começa a me guiar através dos bosques densos. "Quem fez isso?"

"Alguns caras. Jackson. "

Ele olha por cima do ombro como se ele quer voltar para eles.

Raiva ilumina os olhos.

"Não importa," eu sufoco, e depois engulo, limpando a garganta. Eu forço meu queixo para cimae coisas fora a parte de mim que quer amassar, quebrar e cair em lágrimas.

Fraqueza não pode existir em mim. Quando eu tentar novamente, minha voz soa mais forte. "Eu estou começando a pensar que há uma razão para trancar operadoras. Nós realmente somos animais. "

Nós saímos para a pista cheia de sujeira e eu expiro, olhando para a esquerda e para a direita, quase esperando que os outros três aparecerem, mas é só a gente.

Sean nos impede de ir mais longe. Cor queima sob seu bronzeado. "É isso que você é? Um animal? É isso o que eu sou? "

"Eu não quis nos dizer," eu digo, mas não tenho certeza. Eu sei o que está dentro de mim agora. Digo a mim mesma que eu tinha que tirar a vida daquele homem. Por Sean, eu tinha que fazer. Mas isso não muda o que eu fiz. Ou o que eu sou. O fato de que ele fica comigo, assombra meu pensamento todo e me deixa doente, não muda nada.

"Não nos compare com eles." Seu olhos brilham intensamente.

Ele mói a mão contra o peito para dar ênfase. "Eu sei que sou diferente deles. E você também. É por isso que eu não vou ficar aqui por mais um dia. "Seu lábio se enrola sobre os dentes com nojo. "Eu não vou jogar seus jogos mais. O que quer que eles têm na loja para nós, eu não vou ser uma parte dela. " Seus lábios se achatam com força, esperando claramente para eu dizer alguma coisa.

Eu olho para ele, mal respirando, pensando como seria ficar aqui, de viver mais disso. Deixar aqui seria um sonho. Só que eu já desisti de sonhos.

Concordo com a cabeça para baixo a trilha. "É melhor eu ir andando."

Ele segura meu braço, me impedindo de seguir em frente.

"Davy." O som do meu nome está cheio de desespero. "Eles fizeram você matar um homem."

Eu recuo. Ele não precisa me lembrar. Quando eu fecho meus olhos, o homem que eu matei é tudo que eu vejo. Eu desenho uma respiração irregular. Eu balanço, pensando em olhos castanhos, vagos e vítreo. Vazio. O som de um corpo batendo no chão.

Ele mergulha a cabeça para olhar de maneira uniforme nos meus olhos. "Você pode confiar em mim? Você pode deixar ir o suficiente para fazer isso? Eu tenho um plano, Davy. "

Eu libero uma respiração instável, o fundamento em seus olhos me afetando. Eu rip fracamente. "Você me disse para não

confiar em ninguém além de mim. Lembra-se? Você estava excluindo a si mesmo? "

"Oh, não. Eu me quis dizer, também. "

"Então o que mudou?"

"Isso foi antes."

"Antes o quê?" Eu peço.

Ele leva o seu tempo de resposta. "Antes de você estár debaixo da minha pele. Antes de matar alguém para salvar a minha vida. Acredite em mim, Davy. Em nós. "Ele faz uma pausa. A fome se move em mim, . Os tendões trabalhando em sua garganta. "Deixe-me salvar a sua vida agora. Porque você tem que saber que, se você ficar aqui, você está morta. Prometa-me que você vai vir comigo. "

"Se eu for com você", eu sussurro, "não há nada que nos espera. Sem chance de nada." E se formos pegos. . . o que então? Eu não digo isso, mas as palavras, o medo, paira entre

nós.

Algo sussurra nas árvores nas proximidades e Sean fica tenso.

Eu sigo o seu olhar, prendendo a respiração. Ninguém emerge.

Sean olha para mim. "Estou saindo com Gil. Hoje a noite. Eu ia dizer-lhe em Estudo Independente ".

Eu chupo uma respiração afiada. Assim, em breve?

"Nós estaremos longe antes da chamada de manhã. Gil fez arranjos. Ele tem um cara que vai nos pegar que-" Sean para, balança a cabeça. "Não importa." Sua voz é plana, as palavras caindo com finalidade. "Da próxima vez, não haverá ninguém por perto para te procurar e puxá-la de volta para a pista." Ele escovas dedos contra o meu lábio cortado. Um arrepio percorre-me. "Eu não posso ficar e ver você se machucar aqui."

Eu exalo, abalada. Meu estômago torce doente. Ele deixa cair sua mão e começa a andar. Eu caio em passo ao lado dele.

Eu quero dizer a ele que eu vou ficar bem sem ele, mas é um longo tempo desde que eu me senti confiante de que eu nunca vou ficar bem. Depois de ontem, duvido que eu nunca mais vou sentir totalmente à direita novamente. Eu nunca vou voltar para a garota que eu costumava ser que ouve música em sua cabeça. Mas isso. Aqui. Sem ele. É impossível.

Caminhamos juntos, lado a lado, mas não nos tocamos em nosso caminho de volta para o composto. Minha pele formiga, viva e acordada com ele tão perto de mim. Uma dor permeia meu peito em pensar nele saindo. Indo.

Percebo Jackson e os outros dois à distância pelo refeitório. Sua linguagem corporal transmite a sua fúria. Um deles aponta para mim, mas eles não se aproximam. Não no aberto como esse.

Não com o meu suposto namorado do meu lado. Eu olho para ele e meu peito aperta dolorosamente.

Deus, eu não quero que você vá.

No início, eu não percebo que pronunciei estas palavras em voz alta até que ele olha para mim com uma expressão frustrada,

as sobrancelhas puxando apertado sobre os olhos.

"Não faça isso mais difícil do que é, Davy. Se eu ficar aqui, eles vão nos matar. Talvez não fisicamente, mas o que sobrou de nós. . . nossas almas. Eu não vou ficar por aqui para ver isso acontecer. Você poderia me pedir qualquer coisa, mas não é isso. "

"Eu não vou. Eu não estou pedindo isso. " Então eu ouço-me dizendo: "Eu vou com você."

Por um momento, ele apenas olha para mim como se ele não entendesse ou acreditasse, nas minhas palavras. Então, sua expressão muda e um sorriso ilumina sua boca. "Você quer dizer isso?"

Concordo com a cabeça.

Ele para a frente como se ele fosse me abraçar, mas chama a si mesmo com uma rápida olhada ao redor. "Você não vai se arrepender, Davy. Nós vamos fazer isso. Você vai ver. "Ele dá ao

meu braço um leve aperto. "Eu virei para você esta noite." Eu aceno de novo, na esperança de que ele esteja certo e que não vai se arrepender.

Trinta

Sentada na beira da minha cama, meus dedos tocar em um ritmo ansioso contra minhas coxas. Concentro-me em minha fuga iminente, concentre-se sobre isso. Uma tarefa difícil quando só penso em vítro, olhos mortos. Gostaria de saber as coisas. Quem era ele antes que alguém estudasse o seu DNA em um microscópio? Qual era o nome dele? Balançando a cabeça, eu empurro para longe os pensamentos incapacitantes.

Eu não posso pagar-lhes esta noite.

Digo a mim mesmo que fugir aqui vai dar em uma confusão maior, mais perigo. Eu fecho meus olhos e esfreguo a ponta do meu nariz. Não que eu possa mudar minha mente agora, mesmo se eu quisesse. Sean está vindo para mim. Eu vou com ele. Eu prometi. E eu quero ir.

Meu peito aperta, aperta e aperta com a esperança desesperada de que podemos torná-lo daqui. Levantando-se da cama, eu ando até a janela e olho para fora das cortinas. Luzes de perímetro borda do edifício e os jardins. Eu ouço o barulho de um ATV antes de eu vê-lo rolar pelo gramado. É o único som no meio da noite. O edifício é tão silencioso como um túmulo.

Nenhum alarme disparou, e eu não posso deixar de me

perguntar como nós vamos sair do edifício. Eles nos trancam à noite. Segurança fica lá embaixo.

Um clique fraco soa atrás de mim. Eu giro ao redor, olhando primeiro para a porta e, em seguida, em toda a parte ao mesmo tempo. Luz derrama para dentro do quarto, me salvando de total escuridão, e identifico Sean como ele pisa para dentro. O medo vai embora, substituído por um novo tipo de tensão.

"Sean", eu sussurro, meu coração bombea com mais força.

Ele fecha a porta atrás de si e se inclina para trás contra ele. Na escuridão, eu posso detectar a ascensão e queda de seu peito largo. Como se ele apenas correu vários lances de escada.

Nervosa, eu escovo uma mecha de cabelo do meu rosto. Meu olhar deriva em torno antes de vir para descansar em cima dele novamente. Claro que eu não posso deixar de repetir a última vez que estavámos sozinhos no meu quarto. Eu engulo contra a secura repentina de minha garganta.

Eu umedeço meus lábios. "Você fez isso."

Ele se move, fechando a distância entre nós, avançando com passos firmes, os olhos brilhando e escuro. Suas mãos deslizam ao longo meu rosto, levantando meu rosto para o dele. Ele me beija, duro e rápida. Suas mãos se movem do meu rosto para a minha volta. Dedos abertos de largura, ele me puxa contra ele, envolvendo-me em seu calor.

Lágrimas quentes rolam pelo meu rosto. Ele é o único. Desde tudo isso aconteceu para mim, ele é o único que esteve lá para mim. O único a fazer-me sentir como se eu ainda fosse uma pessoa. Não é uma pária. Não é o monstro no escuro. Ele nunca me disse o que eu sou. Ele só me garantiu que eu não sou qualquer coisa que eu não quero ser.

Nossos lábios se fundem mais quente, mais urgente. Eu jogo todo o meu peso contra ele, ele cambaleia, braço em torno da minha cintura. Nós caímos de costas na cama, me esparramado em cima dele.

Eu o beijo como se fosse a última vez. Quem sabe? Pode ser. Se

formos pego, vamos ter pelo menos isso. Eu trabalho minhas mãos sob a camisa, palmas das minhas mãos sobre sua barriga lisa, sinto o tremor de sua carne quente em minhas mãos.

Ele me empurra dele, seus dedos marcando pelo meu cabelo, segurando-o de volta do meu rosto para que ele possa me ver.

"Davy. Nós não temos muito tempo. Gil está esperando lá embaixo, escondido na escada. "

Eu respiro forte. "Sim. Claro. " Nós estamos realmente fazendo isso. "Vamos."

A porta range aberta e nós voamos, Sean me empurrando para trás.

"Hey." É Gil, seus olhos escuros brilhando por trás de suas lentes. "Nós temos que ir, se quisermos que vantagem. Os guardas mudaram de turno em algumas horas. "

Eu pego minha mochila. Sean pega a minha mão e nós estamos nos movendo. Andando pela porta e para o corredor em

silêncio, sem olhar para trás. Não há nenhuma visão de qualquer um no corredor. Tomamos a escada, o meu coração batia tão forte que eu tenho medo que pode ser ouvido a quilômetros de distância. No piso inferior, Gil facilita a porta e espreita para fora.

À primeira vista, o guarda está dormindo na mesa, mas depois você percebe sua imobilidade completa e incomum e a forma ímpar de sua cabeça repousa sobre a superfície. Sean se arrasta em direção a sua mesa e os depósitos das chaves lá que ele, aparentemente, usou para abrir minha porta. Começamos a passar por ele, mas de repente eu paro. Num impulso, eu voltar para a mesa, meu pulso agora um pulsar febril na minha garganta. Eu abocanho as chaves, apontando Sean e Gil para esperar, e corri de volta até as escadas. Vou até a porta de Sabine, eu abro a porta. Ela já está para cima, de pé ao lado da cama, tensa, seu pequeno corpo tremendo. Sua expressão temerosa alivia um pouco quando ela vê que sou eu, mas permanece cautelosa.

"Eu vou sair daqui", eu sussurro. "Você pode ficar ou vir comigo."

Ela hesita apenas um momento antes de pegar um par de calças e deslizando-os sobre seus calções. Ela enfia os pés nos seus sapatos, sem se preocupar com os atacadores. Eu não tenho que avisá-la para ficar quieta. Ela me segue silenciosamente descer as escadas, passando pelo guarda dormindo.

Sean e Gil estão esperando na porta, suas expressões ansiosas, até que me identificar. Seus olhos se arregalaram um pouco com a visão de Sabine atrás de mim. Abrindo a porta, Sean faz um gesto para me apressar. Meus passos aceleram e, juntos, mergulhamos para fora. O ar não esfriou muito e eu estou imediatamente mergulhada na noite úmida. Eu olho para esquerda e direita, a digitalização de nosso entorno. Meu coração bate um ritmo frenético. Nós viramos à esquerda.

Apiuro meu ouvidos para ouvir alguma coisa. Nada. Nem mesmo o ronronar do ATV patrulhando as terras.

As sombras nos abraçam, arredondando o refeitório, em direção ao oeste. A mesma direção que a transportadora tinha levado ontem à noite em seu traço para a liberdade, onde a parede do perímetro é a mais baixa. Uma pontada aguça no meu peito com a lembrança, do desejo amargo, amargo que ele tinha feito isso.

Sean nos guia por trás da sebe espessa fronteira com um lado do refeitório. Nós quatro nos agachamos. Eu olho para os meninos com curiosidade. Sean balança a cabeça para mim para eu ficar em silêncio. Ele olha para trás para fora no quad na direção que acaba. Eu sigo o seu olhar. Nada. Eu olho para trás para ele interrogativamente. Ele faz um gesto para os lábios, murmurando a palavra: esperar.

Então eu vejo ela, murmurando baixinho enquanto ela pisa em uma linha dura. Eu sei que a pé em qualquer lugar. É difícil e rápida, mais como passo de um homem. Eu pego algumas de suas palavras. ". . . sei que ela foi por aqui. . . "

Espio através das folhas espinhosas e observar o rosto de Addy com cicatrizes de acne. Mesmo no escuro, eu posso detectar a selvageria em seus olhos.

Ela pára e olha em volta, o rosto estreito desenhado apertado.

Suspirando, ela adereça as mãos nos quadris e grita: "Eu vi você! Eu sei que você está aqui! Eu vi você e aquele galho deixar o prédio. Saia, Davy! "

Meu coração aperta ao ouvir o meu nome em seus lábios. Eu trocar olhares com Sean e Gil, tentando transmitir meu pesar que eu ganhei ira desta menina tanto que ela nos seguiu.

"Eu vou acordar toda o pessoal", continua ela em um sussurro alto. "Divirta-se explicando o que você e Sabine estão fazendo fora de seus quartos!"

Eu movimento minha cabeça que eu deveria ir e apaziguá-la. . . impedi-la de fazer bom em sua ameaça. Sean balança a cabeça ferozmente para mim, murmurando não. Gil é o oposto, apontando e gesticulando para eu ir em frente. Sabine mantém em silêncio, mantendo como uma ratinha perto de mim, provavelmente debatendo-se a sabedoria de se juntar a nós.

Eu rasgo minha mão livre de Sean e saio da cobertura, antes que ele possa me parar.

O olhar de Addy pousa em mim. " Se escondendo? pequena fracote. Pensei que fosse mais corajosa do que isso. Onde estão os outros? "

Eu ignoro a pergunta dela, cruzando os braços sobre o peito. "O que você quer?"

"Só estava voltando de uma reunião com um dos instrutores, quando eu vi você escorregar para fora. Sim ", ela zombou.

"Você não é a única que acha que tem potencial. Acontece que eu estou me destacando tanto em espanhol que eles começaram a minha tutoria em russo, também. " Ela dá um único passo mais perto, seu olhar astuto estreitando em mim.

"Onde você está indo?"

Eu fico olhando para ela por um longo momento, pesando minhas respostas.

"Eu vou sair daqui." Eu resolvo falar a verdade. Ela já desconfia tanto. Seria tolice mentir. "Fugir".

Ela me considera pensativa. Eu faço o mesmo, tentando ler a expressão dela e recolher alguma coisa com dela. Talvez ela queira sair, também. Quem realmente quer estar aqui, depois de tudo? Cercado por guardas com seus aguilhões elétricos?

Instrutores com os olhos de julgamento. A ameaça de campos

de detenção e morte que paira sobre nós.

Eu exalo,. Só há uma maneira de descobrir. "Venha comigo."

Ela bufa. "Oh, isso é engraçado. Boa piada. Nós não durariamos 10 minutos lá fora. Especialmente com a marca que você está ostentando. Não, obrigada. "Ela cruza os braços grossos, com um sorriso nos lábios. "Mas você sabe o que eu vou fazer? Acho que só vou em frente e vou contar o que vi aqui. Ganhar alguns pontos com os poderes constituídos. Poderia usar sempre a vantagem. "

Eu aponto para a minha cara. "Isso não vai ajudá-la. Eles vão continuar colocando-nos uns contra os outros, diluindo-nos até haver apenas alguns. Sua classificação não vai te salvar. Você deve vir comigo. "

Ela balança a cabeça. "Não."

"Então, pelo menos me dê uma chance. Você não tem que dizer a ninguém que me viu. Basta voltar para o seu quarto. "

Nenhuma emoção registra em seu rosto. "Vá em frente. Vai me levar cerca de cinco minutos para alertar o pessoal. Essa pode ser a sua vantagem. "Virando-se, ela começa a se afastar.

Algo dentro de mim se encaixa. Eu só vejo as costas se afastando de mim, em seu caminho para me destruir. Para destruir Sean e Gil e Sabine. Isso torce dentro de mim como um ferro quente. Eu não posso deixá-la fazer isso. Eu não posso deixá-la ir.

Eu nem sequer me sinto em movimento, mas estou consciente de que estou correndo, lançando-me para ela, pousando pesadamente em suas costas. A menina maior bate no chão com um grito agudo. Ela luta. Ela abaixo de mim. Eu tento ficar em cima dela, apertando minhas coxas ao redor de seus quadris.

Eu pego um punhado de seu cabelo e puxar a cabeça para trás a rosnar em seu ouvido: "Você. Não. Vai. Dizer. Nada. " Eu puxo meu braço para golpeá-la.

"Davy!" De repente, meu braço está preso em um punho de ferro. Eu tento puxá-lo livre, mas não há nenhuma consigo. Eu olho para a mão no meu braço. Meu olhar salta para o rosto preocupado de Sean.

Eu olho para trás para baixo para Addy, minha mão em seu cabelo trançado. Eu a liberto e saio de cima dela. Ela vira, seu rosto acne-mosqueado vermelho e fervente. "Você vai pagar por isso." Seu olhar se move para Sean. "Seu namorado, também." Ela abre a boca para gritar, mas de repente uma pedra bate na cabeça dela. Ela tomba.

Meu olhar oscila. Pára em Sabine. Ela fica com a mão pronta no ar, como se ainda estivesse lançando a pedra.

"Sabine", eu respiro.

Ela pisca ao som de seu nome. "Ela estava indo para contar."

Eu olho para trás para baixo em Addy, imóvel do seu lado. "Oh, Deus. É ela. . . "

Sean verifica o pulso dela e balança a cabeça. "Ela ainda está respirando."

Eu exalo pesadamente. Eu queria bater nela. Machucá-la. Sean tinha me parado. Isso me assusta, talvez a mais.

"Nós precisamos ir." Isto é de Gil, seu olhar examinando os fundamentos.

Eu balanço minha cabeça, olhando de Addy para Sabine. Ela parece tão pequena, tão inocente. Pela primeira vez eu me pergunto o que eu realmente sei sobre essa garota.

Sean agarra os tornozelos de Addy e arrasta-a para o mato, fora de vista.

Então, ele está de volta ao meu lado, agarrando minha mão e me puxando junto depois de Gil. "Vamos lá. Temos que ir enquanto ela ainda está desmaiada. " Não há tempo para conversar. E há como voltar atrás. Sabine nos segue. Eu posso ouvir seus passos sob a batida mais pesada do nosso próprio

pés. Sean está correndo rápido. eu me mantenho ofegante ao seu lado. Nós rompemos a trilha e seguimos para as árvores. É escuro, mas Gil saca uma lanterna de sua mochila, guiando-nos através da imprensa agarrando a folhagem. Paramos na parede do perímetro. Eu pisco, sentindo-me tonta, minha cabeça confusa como se ela estivesse envolto em algodão.

Eu olho por cima do ombro para a floresta escura atrás de nós, perguntando se eu estou deixando o lugar onde eu realmente pertenço. Eu sou um assassina, depois de tudo. Talvez Sabine, também, pelo que sei. Ela não piscou um olho com quando ela atacou Addy.

Eu tirada dos meus pés quando Sean me balança por cima do muro. Sabine cai sem qualquer ajuda. Ela é como um macaco da selva. Sean segue, pousando levemente sobre seus pés. Um carro espera, retumbando no escuro. Os faróis viram e estamos banhado com a luz forte.

"Ele está aqui!" Gil exclama, correndo à frente, acenando animadamente para a pessoa atrás do volante. Não estranho a ele, aparentemente.

O cara está na casa dos quarenta, simples e despretensioso olhar. Nervoso. Seus olhos observa os lugares ao mesmo tempo.

"Quem é esse?" Faço uma pausa cautelosamente ao lado de Sean, observando como Gil e o passo motorista conversam.

Sean me enfrenta, suas feições cortado em linhas duras do brilho dos faróis. "O cara que vai nos tirar daqui."

"Oh," murmuro, como se isso explicasse tudo. Mas eu não pressionei. Eu ainda estou sofrendo com os últimos momentos.

Pelo que eu estou realmente fazendo. De tudo o que eu fiz.

Tudo o que pode acontecer ainda.

Ele vira-me para encará-lo. "Não comece a questionar a si mesma agora. Nós estamos fazendo a coisa certa. Não temos outra escolha. "

Concordo com a cabeça. Eu não quero que ele se preocupe comigo ou que eu estou prestes a quebrar, como pedaços na

frente dele. "Eu não vou."

"Hey". Ele inclina o meu queixo com um dedo, seus olhos me fascinando. "Você confia em mim, certo?"

Desta vez o meu aceno é sincero. "Sim." Eu faço. Eu confio nele.

Olhos castanhos vidrados manter a piscar diante dos meus olhos. Um lembrete de quem eu sou, o que eu fiz. A paz que nunca vai ser meu. Um nódulo doloroso sobe na minha garganta.

Gil e o condutor entram na parte da frente do carro. Sean me puxa para o banco traseiro. Sabine segue. Imprensado no meio, ao lado de eu aproveito calor sólido de Sean. Seu braço envolve em torno de mim. Eu tenho o conforto de seu braço.

Segurança, no entanto imaginário. Gil olha para nós com um sorriso tranquilizador.

Sean se inclina mais perto. Seus lábios quentes escova meu ouvido. Arrepios saiem nos meus braços. "Nós vamos ficar bem."

Eu absorvo essas palavras e tento acreditar nelas, mas eu não tenho certeza do que "bem" é mais. Tudo parece desesperada e sem esperança. Tudo é "preciso." Toda vez que eu fecho meus olhos, vejo o rosto de um homem morto . Eu acho que isso me faz diferente de qualquer outro animal selvagem.

Eu procuro os dedos de Sean, apertando com força, procurando algo para agarrar, algo quente e belo e precioso. Algo que traz significado em tudo isso.

Qualquer coisa para retardar minha descida.

Eu acordo à luz do dia. Posso até sentir o cheiro. Quente e rico como barro no ar. A pequena sala é banhada em seus raios quentes, tornando as paredes brancas aparecem ainda mais branca, uma palidez que parece olhar de volta para mim, esperando meu próximo movimento.

Eu me estico na cama com um bocejo barulhento, deleitando-me em dormir tão tarde, desfrutando sensação de languidez do meu corpo. Certo ou errado, pela primeira vez em meses, eu me sinto segura. Logicamente, eu sei que não devo

baixar a guarda. Poderíamos ser capturados em qualquer momento. Minha mão escovas ao meu lado, o recuo do corpo de Sean ainda está lá. Eu sorrio lentamente. Por enquanto, eu me sinto livre.

Se eu aprendi algo com tudo isso, é que agora –este momentoé tudo que importa.

Subindo lentamente, me visto e escovo os dentes no banheiro único do reboque do outro lado do corredor. Roupas pairam sobre a haste do chuveiro para secar. Ontem, Sabine e eu lavamos as nossas coisas na pia, imaginando que mesmo amassado, pelo menos estaria limpo.

Caminhando para a sala principal, acho Gil e Sabine na pequena mesa da cozinha, jogando cartas. Desde que o cara de Gil nos deixou aqui há três dias com instruções sobre como atravessar a fronteira, nós jogamos cartas para nos divertir. Não temos outro lugar para ir e sem televisão ou livros para passar o tempo, não há muito mais o que fazer enquanto esperamos.

Sabine mastiga o cereal seco. "Hey," ela cumprimenta depois de engolir seu bocado. Ela parece diferente desde que deixou o Monte Haven. Com as linhas de seu rosto menos tensa, ela é bonita de uma forma que eu nunca tinha notado antes.

Gil oferece-me um aceno distraído enquanto ele estuda suas cartas atentamente.

"Oi". Tomo uma maçã fora do balcão.

Eu aceno com a porta do trailer. "Sean lá fora?"

Gil me olha por uma fração de segundo. "Yeah. O local de costume. "

Eu dou uma mordida barulhenta na maçã e deslizo sobre meus sapatos parados ao lado da porta.

Pisando fora, eu pisco contra o brilho, mantendo a mão sobre os olhos. Ainda não está muito quente, pelo menos no período da manhã, mas a promessa está lá, no dia-a vir, nas próximas semanas. Eu passo sobre o chão quebrado, contornando manchas de matagal algaroba e pequeno cactos. Eu escolho o meu caminho para onde Sean fica, de costas para mim.

Ele está estacionado em um afloramento de rocha, olhando para baixo com binóculos no vale abaixo. A luz solar brilha fora de seu cabelo, dourando os longos fios um tom brilhante de ouro escuro.

Ele abaixa o binóculo quando eu tomo um assento ao lado dele.

"Bom dia, dorminhoca."

Eu dou de ombros. "O que eu posso dizer? É bom dormir "

Sorrindo, ele se inclina em todo o espaço entre nós e me beija.

Lento e persistente. É como estámos agora. Beijos. Carícias.

Todos livremente dados e tomados. Em apenas três dias, sendo com ele tornou-se tão necessário quanto respirar. É como estar aqui, o tempo suspende. Esquecemos Mount Haven e tudo o que aconteceu lá. O mundo lá fora é esquecido.

Concordo com a cabeça para o vale abaixo. "Como vai?"

Ele segue o meu olhar. "Eu acho que tem seus padrões."

Eu tomo o binóculo dele e estudo o rio, uma serpente de espessura no meio das montanhas inclinados, a água mais marrom do que o azul. "Parece tranquilo."

"Uma patrulha acabou de passar. Como todos os dias, neste momento. "

"E as equipes de construção?" Meu olhar se estreita nas bandeiras laranja e estacas, indicando onde a parede irá dividir México do Texas.

"Não os vejo faz dois dias. Acho que temos algum tempo, enquanto eles estão examinando e definindo o resto dos pinos ao longo da fronteira norte daqui. "

Concordo com a cabeça e reduzi os binóculos. "Então, quando é que vamos atravessar?"

"Bem, de acordo com o cara de Gil, vai nos pegar nas segundas-feira, do outro lado, mas eu acho que é mais seguro deixar no domingo cerca de quatro horas Nossas chances deve

ser boa então. Nós apenas temos de colocar que descer lá embaixo e acampar uma noite. "Ele toca minha bochecha, seus dedos um pincel suave sussurro na minha pele.

Uma noite com ele sob as estrelas? Eu poderia lidar com isso.

Eu me inclino para a sua carícia, olhando dele para o rio abaixo e o trecho selvagem da terra além. Para onde vamos. Onde o nosso futuro aguarda.

"Eu estou pronta".

Sobre o autor

SOPHIE JORDAN é uma ex-professora de Inglês e autora best-seller da série YA Firelight, bem como os adultos romances históricos em escândalos Eles qua e Pecados de um duque mau, entre outros. Ela vive em Houston com sua família. Você pode visitá-la on-line em www. sophiejordan.net.