1906 FÉCAMP

Quand Albert Marquet et Raoul Dufy arrivent à Fécamp en 1906, la cité des terre-neuvas ne constitue vraisemblablement pas une terre inconnue pour eux. Dufy se remémore en effet, dans un courrier adressé à leur ami commun George Besson, à la fin de sa vie : « Dans l’été 1904, nous étions Marquet et moi allés passer une journée aux régates à Fécamp pour y peindre. » Le Port de Fécamp de la collection Peindre en Normandie est possiblement exécuté durant ce séjour.

Marquet passe cet été-là un mois dans le port de pêche de Fécamp et s’installe dès la fin juillet au café Duhamel, au 5 du quai de la Vicomté. L’établissement, qui propose à la location des chambres meublées, ouvre ses fenêtres sur l’avantport. Mais dès le 24 août, Marquet écrit à Henri Manguin qu’il rentrera à Paris la semaine suivante, « n’ayant rien foutu de mon été ». Contrarié par le vent normand, Marquet quitte donc Fécamp à la fin août pour rejoindre la capitale : « Je suis à Paris depuis quelques jours pas fâché d’être de retour. Malgré la beauté du pays, n’ai rien fichu à Fécamp, un temps très contrariant et un sacré vent qui a cassé comme une allumette mon grand chevalet belge, pourtant bien solide, dégoûté, je suis parti. » Malgré cette assertion, Marquet revient de Fécamp avec une belle moisson de toiles, dont certaines, telle Fête de gymnastique à Fécamp, de l’ancienne collection de Georges Dussueil au Havre, restent à localiser.

Le Port de Fécamp, peint des fenêtres du café Duhamel, nous donne à voir l’avant-port. À droite, on reconnaît le Grand Quai. Au sommet de la côte de la Vierge, caractérisée par une haute falaise herbeuse, la silhouette gracile du phare de la Vierge et celle massive et sombre de l’église Notre-Dame-du-Salut se découpent sur le ciel mouvant de Normandie. La cheminée rouge du navire caractérise un remorqueur, possiblement l’Hercule quand on reconnaît la silhouette d’un dundee, armé pour les campagnes du hareng ou du maquereau.

Au contraire, dans Le Port de Fécamp des collections du musée de Quimper, Marquet s’inscrit de plainpied dans le paysage portuaire en peignant le chantier naval du premier plan. En effet, plusieurs chantiers de construction navale sont alors installés à l’extrémité du boulevard des Bains, sur la digue qui ferme l’avant-port. Les bois tors aux lignes mouvementées destinés à la carène du bateau s’accumulent sur le quai. Marquet décale son angle de vision par rapport au dessin préparatoire pour dégager une perspective sur le bassin. L’écluse qui occupe le centre du tableau donne accès au bassin Bérigny. Le clocher néo-gothique de l’église SaintÉtienne domine, avec les mâts, la composition baignée par la froide lumière du matin.

Marquet déploie dans La Plage de Fécamp une palette éclatante, avec des bleus vifs et des vermillons. Une grande diagonale sépare la composition en deux parties inégales, où celle de droite est envahie par la mer et le ciel. Deux marins contemplant la mer et les falaises crayeuses qui la bordent dominent la gauche de la composition. Leur regard accompagne celui du spectateur. Cette forte présence humaine est assez inhabituelle chez le peintre . La toile sera achetée par le conservateur Paul Jamot.

Par ailleurs, Marquet et Dufy profitent de leurs derniers jours en Normandie pour aller à Trouville et se promener à Honfleur. Seules deux œuvres de Marquet témoignent de ce passage à Trouville : Les Affiches à Trouville et le Bassin des yachts. Les deux artistes se saisissent tous deux du paysage bariolé offert par une palissade recouverte de panneaux publicitaires, non loin de la plage.

Marquet expose cinq œuvres exécutées lors de son séjour normand parmi les huit présentées au Salon d’automne qui ouvre ses portes le 6 octobre de cette année 1906 : 14 juillet, Trouville, Port de Fécamp, Plage de Fécamp et Bassin au Havre. Plusieurs sont remarquées par la critique. Dès l’ouverture du salon, le critique Louis Vauxcelles s’exclame ainsi, enthousiaste : « Marquet . Ah ! le beau peintre . En voilà un qui sait où il va et qui va où il veut . Libre à la fois et sûr de son métier, narrateur exempt de prolixité . La limpidité de l’eau tremblotante, la qualité d’atmosphère, l’établissement, la densité des masses, la solidité des terrains, en un mot tout est de premier ordre . » Son confrère Paul Jamot écrit quelques semaines plus tard : « M. Marquet est dès maintenant un talent certain. Une vision franche et rapide, la décision des perspectives, la justesse des plans, la forte simplicité de la couleur classent au premier rang, parmi les paysages de ce Salon, ses vues de Paris et du Havre, son Port de Fécamp avec la carène jaune d’un navire en chantier sous le soleil de midi, et surtout sa Plage de Fécamp, où les distances et les valeurs sont établies avec la plus éloquente sûreté. »

Du 7 au 30 novembre 1906, Marquet expose à la galerie Berthe Weill, à Paris, aux côtés de Camoin, Derain, Manguin, Matisse, Puy et Van Dongen, cinq œuvres dont un paysage de Fécamp et un Bateau pavoisé au Havre. Quelques mois plus tard, en février 1907, le jeune peintre bénéficie de sa première exposition monographique, à la galerie Druet, avec trente-neuf œuvres dont neuf vues normandes.

Albert Marquet

Le Port de Fécamp, 1906

Huile sur toile, 87 x 105 cm, collection particulière, courtoisie Galerie de la Présidence, Paris

Albert Marquet

Le Port de Fécamp, 1906

Huile sur toile, 65 x 81 cm

Quimper, musée des Beaux-Arts

Dépôt du Centre National des Arts Plastiques

© MBA Quimper/Bernard Galéron

Le 29 décembre 1906, Le Port de Fécamp est acquis par l’État et déposé, à la demande de l’artiste, au musée du Havre. Mais le conservateur Alphonse Lamotte, qui s’est déjà farouchement opposé à l’acquisition trois ans plus tôt de deux toiles de Camille Pissarro, trouve là un nouveau cheval de bataille et n’a de cesse de se débarrasser du tableau. Cédant finalement aux injonctions de Lamotte, le ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts demande en 1913 la restitution de l’œuvre avant de l’attribuer au musée de Quimper, privant ainsi le musée du Havre d’une belle œuvre fauve.

Albert Marquet était rapidement passé, en 1906, à Honfleur Il y revient à l’été 1911 pour rendre visite à Félix Vallotton, en villégiature Fidèle de la petite station balnéaire normande depuis 1901, le peintre suisse loge avec sa famille à la villa Beaulieu, devenue depuis 1909 sa résidence d’été attitrée. Marquet réside quant à lui à la ferme Saint-Siméon, qui, nichée sur les hauteurs du petit port, domine l’estuaire. L’ancienne ferme Toutain, dont la renommée ne faiblit pas depuis les séjours d’Eugène Boudin à partir de 1854, a accueilli entre autres Frédéric Bazille, Claude Monet, Camille Corot ou Johan-Barthold Jongkind.

Marquet peint cet été-là le port et ses bateaux . Il envoie une carte postale enthousiaste le 22 juin à son ami Charles Camoin et, le 7 juillet, il écrit à Henri Manguin : « Ici il y a eu quelques jours d’un temps abominable, maintenant un soleil étoilant. Vallotton en est navré. Je travaille un peu, mais je ne fais que de la mer. » Il est de retour à Paris en juillet avant de repartir pour le Midi.

Une œuvre honfleuraise, Port de Honfleur, marée basse, est présentée cette année là au Salon d’automne. L’année suivante, Honfleur, le port est exposé aux Indépendants. Enfin, en 1913, Marquet présente chez Druet cinq œuvres réalisées durant ce séjour : Soleil, deux Marée basse, Bateaux de pêche et un Bassin.

L’œuvre aujourd’hui conservée à Winterthur nous donne à voir le bassin de Honfleur nourri des eaux de la Claire et de la Morelle, dont les reflets verdâtres n’occupent pas moins de la moitié de la composition. Bordé à gauche par le quai de la Quarantaine, le bassin accueille une flottille de petits bateaux destinés pour l’essentiel à la pêche côtière. Au fond, le quai Beaulieu (aujourd’hui quai des Passagers), où accoste alors le Rapide qui assure la liaison maritime entre Honfleur et Le Havre, est dominé par la longue silhouette blanche de l’hôtel du Cheval-Blanc, véritable institution honfleuraise. Marquet a installé son chevalet de plain-pied dans l’avant-port, profitant du soleil éclatant de cette journée d’été pour peindre le paysage portuaire. Le ciel moutonneux se reflète dans les eaux saumâtres de l’avant-port, où le reflux de la mer laisse apparaître les dépôts de vase au pied des jetées. La voile ocre d’une frêle embarcation vient troubler la quiétude du moment. On reconnaît à droite le phare de la jetée est, dont la tourelle cylindrique marque l’entrée du port depuis 1843. Le mât de signaux métallique qui le domine de sa haute stature permet de composer des messages simples destinés aux navires approchant de Honfleur (météo, marée, réglementation de la navigation, accès au port…) grâce à la combinaison de pavillons hissés aux drisses. Marquet joue subtilement des nuances de blanc, de gris et de beige pour en détacher la silhouette élancée du ciel nuageux. Au pied de ces deux ouvrages s’élèvent quelques baraques aux balises. L’œuvre aujourd’hui conservée au musée Pouchkine reprend le même point de vue, mais par marée haute. Le ciel lumineux y est animé par les pavillons multicolores du mât de signaux.

Albert Marquet

Marée basse, port de Honfleur, 1911

Huile sur toile, 65 x 81 cm, collection particulière, courtoisie Thierry-Lannon et associés, Brest

Albert Marquet

La Jetée, femmes assises, s.d.

Encre de Chine sur papier, 20,6 x 33,1 cm, Besançon, musée des Beaux-Arts et d’archéologie, dépôt du Centre Pompidou, MNAM/CCI, Paris, (ancienne collection Adèle et George Besson)