Kapitel 11: Wie die ersten Strümpfe neben die Kamine gehängt wurden

Wenn ihr euch daran erinnert, dass vor der Zeit, als Nikolaus mit seinen Reisen begann, kein Kind auf der Welt eigenes Spielzeug besaß, werdet ihr verstehen, wie viel Freude in den Hütten und Häusern aufkam, die von dem guten Mann besucht wurden - und mit welcher Dankbarkeit allerorten von ihm geredet wurde.

Es ist schon wahr, dass die Menschen in diesen Jahren auch viel von starken Kriegern, mächtigen Königen und großen Weisen sprachen, die damals lebten, aber keiner von ihnen war so beliebt wie Sankt Nikolaus, denn kein anderer war so selbstlos wie er, der sein ganzes Leben und Handeln nur einem einzigen Ziel gewidmet hatte, nämlich andere glücklich zu machen.

Und es ist nun einmal so, dass gute Taten länger leben als die Erinnerungen an große Schlachten - oder Gesetze, die ein König erlässt oder Vorträge von Gelehrten.

Denn gute Taten verbreiten sich von alleine und hinterlassen überall in der Welt ihre Spuren und zwar viele, viele Generationen lang.

Die Abmachung, die Nikolausi mit dem Prinzen der Aischen getroffen hatte, veränderte seine Pläne für alle Zeiten.

Da ihm die Rentiere nur einmal im Jahr zur Verfügung standen, beschloss er, die restliche Zeit des Jahres der Herstellung jener Spielsachen zu widmen, die er dann in der Weihnachtsnacht als Geschenk den Kindern in aller Welt bringen konnte.

Die Produktion eines ganzen Jahres jedoch, das wusste er, war gewaltig, sodass er sich ebenfalls dazu entschloss, einen neuen Schlitten zu bauen.

Dieser war größer, besser und stärker, und mit diesem konnte er leichter und schneller reisen und viel mehr Geschenke transportieren, als mit dem alten.

Zu diesem Zweck traf er eine Abmachung mit dem König der Zwerge, dem er einen Tausch vorschlug. Drei Trommeln, eine Trompete und zwei Puppen für ein Paar allerfeinster Edelstahlkufen, die an ihren Enden in sanfte Bögen auslaufen sollten.

Da der Zwergenkönig selbst eine Schar Kinder hatte, mit denen er in seinem Höhlenreich aus Minen und Kavernen unter der Erde lebte, kam ihm dieser Handel gerade recht, denn Spielzeug, mit dem seine Kleinen ihren Spaß haben würden, konnte er sehr gut gebrauchen.

Nach drei Tagen waren die Kufen fertig, und als Nikolausi die versprochenen Trommeln, Trompeten und Puppen überbrachte, war der König der Zwerge darüber so erfreut, dass seine Majestät ihm zusätzlich zu den Kufen noch eine Leine schenkte, an der eine Reihe von Glöckchen hingen, die mit hellem, schönen Klang klingelten.

„Das wird Fanny und Renny gefallen“, sagte Nikolausi, als er mit den Glöckchen bimmelte und den lieblichen Tönen lauschte. „Aber ich bräuchte zwei solcher Leinen; eine für jedes Tier.“

„Bring mir noch eine Trompete und eine Holzkatze“, erwiderte der König, „und du bekommst eine Zweite, die genauso schön klingt wie die Erste.“

„Einverstanden!“, rief Nikolausi begeistert und lief nach Hause, um die Spielsachen zu holen.

Der neue Schlitten wurde mit großer Sorgfalt gebaut. Die Aischen brachten Nikolausi viele starke, gleichzeitig aber biegsame, dünne Bretter, die zur Konstruktion benötigt wurden. Die Vorderseite verkleidete er mit einer gewölbten Holzschale, sodass er während der Fahrt vom hochgewirbelten Schnee geschützt wurde.

Außerdem umgab er die Ladefläche mit hohen Seitenteilen, sodass er darauf viel mehr Geschenke als zuvor unterbringen konnte. Und schließlich befestigte er die Stahlkufen, die er vom König der Zwerge erworben hatte, unter dem Schlitten.

Es entstand ein sehr praktischer, gut zu handhabender Schlitten, der zudem groß genug und geräumig war. Nikolausi bemalte ihn in leuchtenden, bunten Farben, auch wenn ihn während seiner nächtlichen Ausflüge kaum jemand zu Gesicht bekommen würde. Als er mit seiner Arbeit fertig war, bat er Fanny und Renny zu sich, damit sie ihn begutachten konnten.

Die Rentiere scharrten anerkennend mit den Hufen, als sie den Schlitten sahen, fanden aber, dass er viel zu groß und zu schwer sei, um nur von ihnen beiden gezogen zu werden.

„Wir würden ihn schon vorwärts bekommen“, sagte Fanny, „aber ich befürchte, wir erreichen damit nicht die nötige Geschwindigkeit, um die weiten Strecken bis in die entferntesten Städte und Dörfer zurückzulegen und wieder rechtzeitig zum Morgengrauen nach Hause in den Zauberwald zu kommen.“

„Dann muss ich wohl zwei zusätzliche Tiere anschirren“, erklärte Nikolausi nach einem Moment des Nachdenkens.

„Hat dir der Prinz der Aischen nicht bis zu zehn von uns zugesagt?“, fragte Renny. „Warum nimmst du nicht alle auf einmal? Dann wären wir so schnell wie das Licht und würden die höchsten Dächer ganz leicht mit einem einzigen Satz erreichen.“

„Eine Zuggruppe aus zehn Rentieren!“, rief Nikolausi begeistert. „Das wäre großartig.

Sobald ihr in den Zauberwald zurückkehrt, wählt bitte acht weitere Tiere aus, welche genauso schnell und kräftig sind, wie ihr.

Und dann fresst alle von den Kanzelblättern, um stark zu werden, vom Flinkkraut, damit ihr so rasch wie der Wind über den Schnee flitzen könnt, und vom Vitalgras, damit euch ein möglichst langes Leben beschieden sei, auf dass wir viele gemeinsame Reisen unternehmen können. Ebenso badet ihr alle im Mares-Teich der Waldnymphen, was euch, wie Königin Tsurlina sagte, ein wunderschönes, strahlend glänzendes Fell verleihen wird. Und wenn ihr all dies befolgt, dann gibt es keinen Zweifel, dass in der kommenden Weihnacht meine zehn Rentiere das stärkste und eindrucksvollste Schlittengespann sein werden, das die Welt je gesehen hat!“

Fanny und Renny liefen also zurück in den Zauberwald, um ihre Gefährten auszusuchen, und Nikolausi begann sich mit der Frage zu beschäftigen, welches Zaumzeug und Geschirr das beste für die zehn Tiere sein würde.

Schließlich bat er Gali Aisch um Hilfe, da er wusste, dass Gali von so freundlichem Gemüt war, wie er gleichzeitig krumm und knorrig aussah. Dabei lebte ein wacher, kluger Verstand in seinem Schädel. Gali schlug vor, für Nikolausi das beste Zaumzeug und Geschirr aus dem widerstandsfähigsten Leder anzufertigen, das er auftreiben konnte.

Dieses Leder wurde aus der Haut von sehr betagten Löwen gefertigt, die ein so hohes Alter erreicht hatten, dass sie auf natürliche Weise starben.

Während sie auf der äußeren Seite das goldene Fell stehen ließen, schabten und behandelten sie die innere Seite mit der großen Geschicklichkeit, die den Aischen eigen ist.

Als Gali diese Lederstreifen übergab, spürte Nikolausi, dass sie sich nicht nur durch Weichheit und Geschmeidigkeit auszeichneten, sondern auch durch unverwüstliche Beschaffenheit. Fleißig nähte Nikolausi aus diesem Leder das Zaumzeug für die zehn Rentiere und es erwies sich als so dauerhaft und stark, das es ihm für lange Zeit gute Dienste leistete.

Solche Arbeiten verrichtete Nikolausi in den Mußestunden des kommenden Jahres, da er ansonsten den größten Teil seiner Energie in die Herstellung zahlloser Spielsachen steckte.

Und die wurden immer besser und ausgefeilter, als es die Ersten gewesen waren, denn immer wieder besuchten ihn die Unsterblichen während seiner Arbeit und machten viele Vorschläge, die zu ihrer Verbesserung führten.

Es war zum Beispiel Nezilias Idee, Puppen herzustellen, die in der Lage waren „Mama“ und „Papa“ zu sagen.

Und Gali Aisch schlug vor, eine kleine Vorrichtung für das Innere kleiner Lämmchen oder Bärchen zu bauen. Drückte ein Kind auf den Bauch eines solchen Spielzeugs, machte es laut und deutlich „Bääh-ä-äh!“.

Und die Feenkönigin ermunterte Nikolausi, kleine Pfeifchen und Flötchen in die Holzvögel einzusetzen, sodass diese singen und tirilieren konnten. Außerdem riet sie ihm, kleine Räder an den Holzpferdchen zu befestigen, damit die Kinder diese hinter sich herziehen konnten.

Die Aischen brachten ihm Felle von Tieren, die das Zeitliche gesegnet hatten, sodass er es über kleinere Figuren kleben konnte und sie somit noch wirklichkeitsgetreuer herstellte.

Ein freundlicher Minorko schlug ihm vor, einen Esel herzustellen, der in der Lage war, mit dem Kopf zu nicken. Später fand Nikolausi heraus, dass dieses lustige Spielzeug den Kindern riesiges Vergnügen bereitete.

Und so wuchsen und gediehen die Dinge, die Nikolausi schuf, von Tag zu Tag und wurden immer ausgeklügelter und anziehender, bis sie mehr und mehr sogar das Erstaunen der Unsterblichen erregten.

So verging die Zeit und die nächste Weihnacht nahte. Die Werkstatt schier über vor atemberaubenden Geschenken und alle warteten gespannt auf die Stunde, wenn sie in den großen neuen Schlitten verladen werden konnten. Nikolausi füllte mit ihnen drei riesige Säcke und stopfte zudem noch weiteres Spielzeug in jede freie Ecke des Schlittens.

Dann erschienen in der Dämmerung die zehn Rentiere und Renny stellte sie alle vor. Da waren Renata und Beata, Kari und Bu, Hurtig und Spurtig, Fix und Flugs, die zusammen mit Renny und Fanny genau ein Gespann von zehn Tieren ergaben, die für zahllose Jahre ihrem großherzigen Meister dienen wollten.

Jedes von ihnen war ungewöhnlich schön, mit kraftvollen Beinen, ausgestattet mit weit ausladenden Geweihkronen, freundlichen, großen dunklen Augen und weichem, feinfarbigem Fell.

Nikolausi schloss sie auf der Stelle allesamt in sein Herz und dort sind sie bis heute, da sie ihm allezeit von unschätzbarer Hilfe waren.

Das neue Zaumzeug passte wie angegossen und schon nach kurzer Zeit waren sie alle bereit, den Schlitten zu ziehen. Immer zu zweit hintereinander führten Fanny und Renny das Gespann.

Sie trugen die Glöckchenleinen und waren vom Geklingel und Gebimmel derart entzückt, dass sie nicht mehr ruhig stehen konnten, sondern sich die ganze Zeit hin und herbewegten, um die Melodie der Glöckchen zu hören.

Es war an der Zeit, dass Nikolausi selbst in den Schlitten stieg. Er hüllte sich in einen dicken, warmen Mantel, zog die Pelzmütze tief über die Ohren und knallte mit der Peitsche in die Luft als Signal zum Aufbruch.

Augenblicklich setzte sich der Schlitten in Bewegung und schoss so rasch durch den Wind, dass Nikolausi voller Begeisterung aufschrie und von Herzen lachte.

Dann schmetterte er mit seiner tiefen, fröhlichen Stimme sein Lied:

„Mit einem fröhlichen Ho, Ho, Ho! Und einem lustigen Ha, Ha, Ha! Dazu ein gemeinsames Ho, Ha, Huh! Zieh‘n wir heiter immer weiter! Zischen wir durch die Sternennacht. Uns‘re Geschenkesfracht, Säckeweise schöne Sachen, Bringt Kinder allerorts zum Lachen.“

Es geschah während dieser Nacht, dass die kleine Edeltraud und ihr Bruder Wendelin zusammen mit ihren Cousinen Evi und Steffi, die bei ihnen zu Besuch waren, bei Einbruch der Dunkelheit recht durchnässt ins Haus zurückkamen, da sie sich eine Schneeballschlacht geliefert und zusammen einen großen Schneemann gebaut hatten.

Edeltrauds Mutter zog den Kindern die triefend nassen Kleider und Schuhe aus und hängte sie über Stuhllehnen, damit sie bis zum nächsten Tag wieder trocknen konnten.

Die Schuhe stellte sie direkt vor den Herd, wo die Hitze am stärksten war und die Strümpfe hängte sie sorgfältig an eine Leine direkt vor der Feuerstelle.

Aus diesem Grund fielen sie Sankt Nikolaus, als er in dieser Nacht durch den Kamin in das Haus hinabstieg, wo jeder bereits im Tiefschlaf lag, direkt ins Auge.

Er war in größter Eile, und da er sah, dass es sich um Kinderstrümpfe handelte, steckte er die Geschenke rasch hinein und war so rasch den Schornstein hoch, wieder oben auf dem Dach angelangt, dass die Rentiere sich über seine Schnelligkeit wunderten.

„Es wäre toll, wenn alle ihre Strümpfe direkt vor dem Kamin aufhängten“, sagte er, als sie zum nächsten Dach weiterflitzten. „Es würde mir viel Zeit sparen und ich könnte mehr Kinder bis zum Tagesanbruch aufsuchen.“

Als Edeltraud, Wendelin, Evi und Steffi am nächsten Morgen aus ihren Betten sprangen und nach unten rannten, um ihre wieder trockenen Kleider anzuziehen, da fanden sie ihre Socken prall angefüllt mit Spielzeug, das Nikolausi hineingestopft hatte.

Tatsächlich dürften sie mehr Geschenke bekommen haben, als alle anderen Kinder in der Stadt, denn Sankt Nikolaus war in großer Eile gewesen und konnte sich nicht lange damit aufhalten, sie alle einzeln abzuzählen.

Das erzählten die Vier natürlich ihren kleinen Freunden, worauf diese sich entschlossen, zur nächsten Weihnacht auch ihre Strümpfe vor die Kamine zu hängen.

Selbst Frieda Fröhlich, die in jenen Tagen zusammen mit ihrem Vater Graf von Monschau die Stadt besuchte, hörte von den Kindern diese Geschichte und hing, gleich sie wie-

der nach Hause zurückgekehrt war, vor dem nächsten Weihnachtsfest ihre eigenen zarten Seidenstrümpfchen direkt neben den Kamin.

Auf seiner nächsten Reise fand Nikolausi so viele Socken und Strümpfe, die in Erwartung seiner Gaben, vor den Feuerstellen hingen, dass er sie im Nu befüllen konnte und kaum noch halb so viel Zeit benötigte wie früher, als er erst in den Häusern die Kinderzimmer suchen musste, um die Geschenke dort neben die Kinderbettchen zu legen.

Dieser Brauch breitete sich Jahr für Jahr weiter aus und wurde zu einer großen Hilfe für Sankt Nikolaus. Und mit so vielen Kindern, die er besuchen muss, braucht er wirklich jede Hilfe, die wir ihm geben können.