Insatiable - Lucy Lambert - The angels traduções

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Att, Moderação The Angel Traduções.

Anjinhas: Revisão Inicial: Lara Blanc Revisão Final: Lilian Huzyc Formatação: Bia Araújo Leitura Final: Bia Araújo

Insaciável: Um Romance Bilionário

Lucy Lambert Esta é uma obra de ficção. Semelhanças com pessoas reais, lugares ou eventos são inteiramente coincidentes.

INSATIABLE: A Billionaire Romance

Primeira edição. 17 de junho de 2015.

Copyright © 2015 Lucy Lambert.

Escrito por Lucy Lambert.

Sobre este livro Não sou como outras mulheres!

Quando Vaughn Ward coloca os olhos em uma mulher, ela sempre acaba em sua cama - gritando seu nome naquela noite e xingando-o na manhã seguinte. O playboy bilionário tem uma sede insaciável por suas conquistas sexuais.

Eu não, contudo. Sou uma profissional. Mas como o membro mais jovem da empresa C & M publicidade, é meu trabalho conhecer nosso cliente mais importante. Para conhecer exatamente o que ele quer de nós... E como posso fornecê-la.

Posso resistir a seus encantos, seus olhares e seus flertes. Conheço sua reputação. Não serei mais um entalhe na cabeceira da sua cama.

Mas quanto mais tempo passo perto dele, mais ele parece determinado a me arrebatar.

Me usar.

Me consumir.

E quanto mais descubro sobre ele, mais eu também o quero... *** "Que seja. Eu gostaria de te fazer uma pergunta" eu disse.

"Você está pedindo permissão?" perguntou ela, seus olhos passando rapidamente em mim por um momento.

"Isso te surpreende?" respondi.

"Não. Tão íntimo como posso dizer, você diz o que está em sua mente, independentemente do conteúdo." "Às vezes", concordei. Havia uma bomba sob a superfície disso, eu poderia dizer. Ela precisava de alguém para acender seu fogo.

"Então o que é?" ela disse, sua curiosidade superando suas reservas.

Eu a puxo mais perto, nossos corpos quase se tocam. Tão perto que eu podia ver aa pequenas sardas em suas bochechas. Aposto que elas surgiram no agradável sol do verão. Aposto que ela odiava muito, odiava pela visão feminina dela. Eu queria beijá-las.

Ela tinha um cheiro bom, também. Nada de extravagante. Talvez apenas uma sugestão de perfume. Ele me implorava para inclinar-se mais

perto, roçando a pele com os meus lábios enquanto eu respirava profundamente dela.

Também a sinto começar a tremer. Mas que tipo de tremor foi?

Atração mal suprimida? Aborrecimento? Os dois? Ainda não sei.

"O que você faria se eu te beijasse agora, Executiva Junior Quinn Windsor de Camilo & Montblanc?"

A respiração prendeu-se em sua garganta e seus olhos se arregalaram de modo que pude ver o branco. Sua boca se abriu e fechou duas vezes.

Considerei inclinar-se nela e tentar a minha sorte lá. Não consegui distrair-me dessas sardas.

Sua mão tornou-se mais quente contra a minha. E ela ainda não fez movimento para puxá-la fora.

Seu rosto corou novamente, destacando ainda mais as sardas. Meu coração palpitou. Eu sabia que a tinha. Sabia que tinha de tê-la... ***

Capítulo 1 VAUGHN "Vaughn!" Stacey clamou arfando com os seios nus cintilando.

Corri os meus lábios abaixo da pele macia de sua garganta, movendo minha boca entre os seios. Vi os mamilos enrugarem e endurecem em deleite e sorri contra sua pele.

Não acho que exista algo mais sexy ou excitante do que uma bela mulher gritando seu nome no meio da paixão.

Seu corpo nu contorcia-se abaixo de mim na cama king-size do hotel, suas mãos agarrando o lençol.

Continuei a ir mais para baixo. Eu não podia acreditar no calor saindo dela.

Entre gemidos, Stacey conseguiu dizer, "Mas... Sobre... Sua reunião?"

Beijei o interior de sua coxa esquerda e, em seguida, deixei que meus lábios trilhassem mais perto de seu destino final. Ela começou a tremer.

Adorava como ela sempre começava a tremer bem antes. Travei de repente.

"Não me importo sobre a reunião. A única coisa que importa agora é você. E quão alto você vai gritar meu nome..."

Deixei minha respiração quente ir sobre sua carne trêmula.

"Vaughn!" ela gritou novamente, arqueando-se para fora do colchão e novamente deitando-se. Eu sorri.

Eu era um artista e corpo perfeito de Stacey era meu debate. Minha obra-prima. Um feixe de luz entrou através das cortinas pesadas, deixando uma barra de brilho por todo seu estômago.

Você não podia e não deveria interromper um artista no meio de seu trabalho. Especialmente para uma reunião. É uma reunião importante, o pensamento tonto em minha cabeça, iluminando-se como uma mosca irritante que eu poderia espantar momentaneamente, mas voltaria para distrair-me logo depois.

Então me concentrei duramente em minha tarefa atual. Sobre a sensação suave da pele de Stacey. Sobre a ingestão acentuada de sua respiração através dos dentes cerrados quando lhe toquei com meus lábios e minha língua exatamente lá.

Isso ajudou. Logo não lembrei mais da reunião. Somente da mulher

bonita que dividia a cama comigo, me implorando para não parar, suplicando-me para levá-la ao longo da borda.

Deslizei minhas mãos acima de suas coxas, agarrando ambas, espremendo, mesmo quando ela gritava.

Quanto mais ela gostava, mais eu a queria, tornando-me mais faminto.

Logo não pude resistir deslizando meu corpo acima do dela. Somente tive tempo suficiente para agarrar embalagem de alumínio do criadomudo.

Ela me beijou quando a penetrei. Logo, nossos corpos uniram-se como um.

Stacey manteve-se olhando em meus olhos, mudando de um para o outro, buscando, indagando.

"Vaughn...", gemeu e eu sabia que ela estava perto. Me movi mais rápido, mais forte, meus batimentos cardíacos acelerando.

Ela tentou falar novamente, mas não deixei. E logo ela não podia dizer nada, pois o prazer cancelou todo o pensamento consciente, para que tudo que pudesse fazer era ficar rígida abaixo de mim, seu aperto confortável me pressionando tanto que não pude respirar.

Ela arqueou-se novamente, expondo o pescoço longo e delgado.

Beijei-a, passando os dentes contra sua pele sensível. Eu era o predador e ela minha presa.

E então um choque tremendo movia-se sobre meu corpo também.

"Stacey..." gemi, o prazer quase demais para suportar, beirando a dor.

Então acabou, cedo demais.

Rolei deitado de costas ao seu lado, olhando o teto. Essa inclinação de luz entrando pela janela era uma abertura diagonal correndo através de meu peito e depois caindo em seus quadris.

Eu amava o doce cheiro do seu suor e o som de fundo, engolindo respirações enquanto ela tentava recuperar alguma de si mesma.

Não, não ama, pensei. Eu odiava que tivesse usado essa palavra em relação à Stacey. Deu-me um sentimento desagradável, apertando na frente do estômago que azedou o agradável brilho pós-sexo.

Foi só um lapso, disse a mim mesmo. Um deslize ao usar essa palavra em relação à Stacey: amor. Mas também era tarde demais e eu sabia.

Agora só queria sair dali. Meu terno, um Armani digno,estava deitado em uma pilha não-tão-digna ao lado da cama, me chamando, incitando-me a vestí-lo e correr porta à fora.

A mão dela do outro lado do colchão encontrou a minha. Ela apertou

meus dedos, mas não retornei o gesto.

"Ei" disse Stacey, rolando para que eu pudesse ver as ondas provocantes de seu quadril e a forma de ampulheta de seu corpo tonificado.

"Oi" eu disse, ignorando a vista agradável. Eu podia ouvir o questionamento em sua voz e parte de mim sabia o que estava por vir.

Nós tinhamos visto um ao outro durante metade de um ano e foram várias vezes, mas eu sempre tinha conseguido evitá-la.

Agora não, eu sabia.

"Foi divertido" disse. Esperava poder desviar-se dela.

"Foi melhor que diversão, Vaughn," disse Stacey, beijando meu ombro nu.

Seus lábios estavam quentes contra minha pele. Ela tirou sua mão da minha e colocou em meu peito, em seguida, deslizou seus dedos para baixo, dando pequenos mergulhos em meu abdômen.

Era prazeroso. Eu queria que parasse.

"Bom. Nada como um treino para abrir o apetite. Serviço de quarto?"

Sugeri. Joguei minhas pernas para o lado da cama e levantei, caminhando para longe dela.

"Eu te amo, Vaughn,", disse Stacey.

Na escuridão, eu esperava que ela não visse que suas palavras me fizeram enrigecer, meus ombros estremecerem. Meu coração fez uma dança terrível em meu peito. Não, não, não, pensei.

Eu gostava tanto de Stacey. Por que ela tinha que fazer isso? Por que tinha de dizer isso?

"Vaughn?" ela disse. Ainda não me virei para encará-la. Ouvi ela sentar-se, e começar a reunir o grande lençol em torno de seu corpo. Vou sentir falta daquele corpo. "Você me ouviu? Eu te amo."

Senti ela vir atrás de mim. Pôs a mão em meu ombro e eu sabia que ela podia sentir a tensão dentro de mim. "Você não tem algo a dizer?" ela perguntou.

"Sim," Eu disse "Isso... é legal."

As unhas dela cavaram a carne do meu ombro e eu recuei.

"Isso é legal?" Ela disse, cuspindo as palavras para mim.

Não tive que vê-la para saber que raiva e dor contorciam seu lindo rosto.

E lá vem, pensei. Eu sabia que isso iria acontecer. Sempre acontecia.

Eu só tinha esperanças de que talvez as coisas durassem um pouco mais

entre nós, antes que o inevitável acontecesse.

Mas se há uma lição que aprendi depois de se tornar rico, era que nenhuma quantidade de dinheiro poderia ganhar tempo adicional.

Capítulo 2 QUINN Eu cruzava e descruzava minhas pernas debaixo da mesa. Tinha me cansado da vista do centro histórico de Boston oferecido pela janela de baía grande do outro lado da sala de conferências.

E o ar condicionado estava muito frio. Pela quinta vez em dois minutos verifiquei meu relógio. Tentei fazê-lo com algum tato, segurando meu pulso abaixo do nível da tabela e puxando a manga da minha jaqueta de soslaio.

Aparentemente, isso não estava oculto suficiente.

"O cliente nunca está atrasado, Senhorita Windsor."

Meus olhos foram imediatamente para o alto-falante que se sentava ao lado da cabeceira da mesa. "Certamente não, Senhor Callaghan," respondi, minhas bochechas aquecendo.

Sr. Callaghan era sócio sênior da firma. Ele tinha um nariz grande, cabelo preto, um pouco grisalho nas têmporas e um terno que custou mais do que eu ganhei em um semestre no Callaghan & Montblanc.

Eu só falei com ele uma vez antes e isso foi na minha cerimônia de promoção. Sentia-me nervosa perto dele. Odiava a sensação de nervosismo. Os nervos resultavam em erros e eu não podia cometer algum.

Além de mim e o sr. Callaghan, outras três pessoas sentavam-se ao redor da mesa longa e retangular. Eu não conhecia nenhum deles, eram todos assistentes do Sr. Callaghan.

Normalmente, ele não lidava com os negócios pessoalmente. Ele tendia a deixar isso para as pessoas como eu, os Executivos Juniors. Só que aqui não era qualquer cliente ou empresa. Este era o Vaughn Ward.

Olhei para a tela de projeção. Havia um monte de maquetes e arte conceitual para nossa campanha de anúncio proposto, exibindo o logotipo para empresa de Ward, a Phoenix Software.

Os slides deveriam já está passando meia hora atrás, quando esta reunião era suposta para começar.

Sr. Callaghan levantou-se e começou a subir e descer a sala de conferências, fazendo uma curta caminhada passando pelo manto decorativo e o relógio antigo que estava assentado sobre ele. Ele chamou

minha atenção em uma único passe.

"Senhorita Windsor, por favor vá e veja se talvez o Sr. Ward necessite de alguma assistência. Você sabe o número do quarto?"

"Sim, senhor," eu disse, levantando-se um pouco depressa demais, quase perdendo o equilíbrio, segurando-me na mesa.

Eu odeio ficar nervosa! Podia sentir os olhos do Sr. Callaghan em mim. Me pergunto se ele não gostou do meu terno. Usava uma saia, a única que eu possuía.

Sabia que o Sr. Callaghan gostava mais de coisa tradicionais. A velha forma com as mulheres de saias em vez de calças. "Eu vou verificar imediatamente."

Saio apressada da sala, igualmente ansiosa para sair debaixo de seus olhos e irritada em ter que dar uma olhada no Ward.

Fui pelo corredor principal levando a sala de conferências do Hotel Langham, fazendo o meu caminho para os elevadores.

Eu sabia qual era do quarto de Ward, pois tinha feito os arranjos para a sua estadia aqui. Entrei nos elevadores e apertei o botão para chamar um, tendo um momento de escovar alguns rebeldes fios de cabelo da minha testa.

C & M tinham pago esta estadia de Ward. O homem era um bilionário. Ele não podia pagar o quarto de hotel dele? Foi um pensamento que eu precisava guardar para mim se quisesse manter o meu emprego.

O elevador era tão abundante como o hall e foi rápido.

Entrei em outro corredor. Este era cheio de portas. Embora não tantas como eu estava acostumada a encontrar nos salões do hotel. Elas são suítes, lembrei-me. Só o melhor para Vaughn Ward. Nem tive de olhar para os números para encontrar o quarto dele.

Eu não tenho que olhar por causa da gritaria. Algo dentro disse-me que era o quarto dele.

Meu ritmo diminuiu. Como posso lidar com isso agora? Perguntavame. Eu pretendia originalmente bater na porta, esperando que Ward pudesse responder e então vir comigo. Agora parecia que bater poderia me colocar bem no meio de tudo o que estava acontecendo lá dentro.

Havia duas vozes gritando. Um homem e uma mulher. No entanto, a voz da mulher dominava.

Cheguei mais perto, as palavras tornando-se mais distintas.

"Que é legal? O que diabos isso significa, Vaughn?"

"Significa o que parece. É legal." Uma voz masculina, ficando mais profunda por sua passagem através da porta.

Eu não tinha percebido que ele tinha trazido sua namorada, também.

O problema era que eu não conseguia lembrar o nome dela.

Faço muita pesquisa antes de novas atribuições. Pesquisa sobre nossos clientes, para que eu possa fazer o melhor trabalho possível. Sempre tento mantê-lo tão profissional quanto possível. Fico com os relatórios de estoque, as manchetes de negócios. Esse tipo de coisa. E isso significa ficar longe de tablóides.

E tive que admitir que nesse caso foi difícil ficar longe das peças populares.

Vaughn Ward tinha uma reputação, para dizer o mínimo. O tipo de cara que parecia sair com uma nova modelo ou atriz a cada dois meses, de alguma forma também aumentando a participação da sua empresa no mercado.

"Não acredito em você!" a mulher disse. Alguma coisa, provavelmente algo caro, caiu e quebrou no chão. Eu recuei.

Então cheguei mais perto da porta. Curiosidade, acho. Não é todo dia que você tem a oportunidadede ouvir um bilionário entrando em uma discusão familiar.

Encolhi-me, duvidando de mim. Eu pressionaria meu ouvido proximo à porta? Talvez tentasse obter uma visão pelo buraco do fechadura?

Não, decidi, vou descer e dizer ao Sr. Callaghan que Ward está...

Indisposto. É uma boa palavra para isso!

Não gosto de ser a portadora de más notícias. Especialmente levando isso para um dos proprietários da empresa. Mas o que mais eu poderia fazer?

Em seguidaa porta do quarto abriu para o corredor. "Oh!" Eu disse antes que pudesse parar.

Uma linda mulher desgrenhada saiu da porta escura, olhando para mim. Seu cabelo louro estava em desordem. Ela tinha puxado o vestido sem se preocupar em fechar o zíper e usava apenas um salto. O outro pendurado na mão dela.

Por um momento senti o ódio puro e choque nos olhos dela reparando em mim.

"Não vá, querida", disse Ward, chegando em torno da cama, evitando o spray de vidro quebrado no tapete. Ele estava sem camisa, eu vi.

Somente um par de cuecas de algodão liso.

Minha primeira impressão de Vaughn Ward foi que ele era bonito.

Possivelmente o homem mais lindo que já vi que não estava sendo projetado em uma tela de cinema. Cabelo escuro, olhos escuros, a quantidade perfeita de barba por fazer escurecendo sua mandíbula. E alto.

Não só isso, mas um tipo sei-que-sou-bonito. O tipo de homem cheio de si que pensa que é dom de Deus. O tipo de homem que sempre fiquei longe na escola, faculdade e tudo depois disso. Tentei, de qualquer forma.

Eles eram problema.

Não foi uma boa primeira impressão. A bela loira bloqueando a porta olhou para mim com olhos molhados, lábios muito puxados em uma careta. Senti-me como se lhe devesse pedir desculpa, mas pelo quê, eu não tinha ideia.

"Boa sorte", disse a loira bonita.

"Eu... Hum... Perdoe-me?" respondi, meus olhos tentavam desviar-se para aquela figura semi-nua na escuridão atrás dela. Mantenha o profissionalismo!

Ela sorriu então. Estava mais uma careta, eu acho. Lábios carnudos, puxados para trás, nada tocando seus olhos.

"Stacey, volte. Falaremos sobre isso" disse Ward. Notei então que seu cabelo estava despenteado. As roupas de cama foram chutadas e emboladas. Oh, pensei.

Stacey vesga, mantendo os olhos fixados em mim. "Isso seria legal, não seria, Vaughn?"

"Ei, vamos lá, não seja assim" disse Ward.

E então Stacey me olhou como se me visse pela primeira vez, um sapato ainda pendurado em seu dedo. "Cuidado menina ou Vaughn pode ser legal para você, também." Ela disse baixo o suficiente para que só eu ouvisse.

Atrás dela, Vaughn franziu a testa, uma pequena ruga.

"Não estou certa do que dizer" eu disse, desejando que não tivesse ido tão bem em minha última missão de ganhar essa grande "oportunidade" de trabalhar no novo material para Ward.

Então Stacey empurrou-me, andando desequilibrada no corredor.

Assisti sua marcha ímpar, até que ela desapareceu para dentro do elevador. Um suor frio tinha começado em minhas costas enquanto me perguntava no que tinha acabado de me meter.

Então notei Vaughn Ward olhando da porta na minha frente, inclinando-se para fora para que ele pudesse assistir Stacey ir.

Não poderia ter havido mais do que algumas polegadas entre nós. Eu podia sentir o cheiro dele, então. Havia algo novo no seu cheiro, algo limpo sobre seu suor.

Calor inundou minhas bochechas e eu suportei alguns passos. Ele me notou em seguida. Tentei não perceber que seus olhos eram um profundo castanho-marrom cheio de um calor queeu não esperava.

"A reunião?" ele questionou. Em seguida, seus olhos fizeram um movimento rápido pelo meu corpo. Porque o que tinha de usar essa roupa estúpida com saia hoje?

Seja profissional, segui rapidamente depois daquele pensamento. Eu sabia que se jogasse limpo com Ward, se me mantesse na linha, iria impressionar Callaghan e seguir com minha carreira.

Era assim, eu sabia. Ward era um trampolim, isso é tudo. Uma pedra de piso bonita, alta, esculpida, cheirosa, cujos olhos me fazem querer sorrir.

Acho que minha atração física instintiva a ele que me fez gostar ainda menos dele.

"Sim, a reunião. Nós temos tudo para você lá embaixo na sala de conferência. Escala de alguns comerciais de TV e alguns banners colocados em sites específicos direcionados para determinadas demografia que sentimos que serão..."

Ele segurou uma das mãos para me calar, um canto de sua boca erguendo-se em um sorriso torto. "Soa bem. Eu vou tomar um banho.

Trabalhar em algo com espuma de sabão..."ele disse, limpando a garganta e lançando um olhar por cima do ombro para a cama desgrenhada. "Entre.

Beba algo do mini bar. Eu vou estar pronto em poucos minutos."

"Não, obrigada..." Comecei, pretendendo dizer que eu iria dizer ao Sr. Callaghan que ele viria em breve. Só que Ward agarrou meu pulso e me puxou para dentro.

A porta bateu fechada atrás de mim, me trancando dentro com Ward, travando-me longe da segurança reconfortante do corredor com seus elevadores e saídas de emergência.

"Você gostaria que eu chamasse alguém para checar Stacey?" Eu disse.

Só por um segundo sua aparência de malandro quebrou. Seu sorriso torto vacilou e ele correu uma mão até a parte traseira de sua cabeça, apertando o cabelo escuro lá.

Rápido como veio, se foi. Ele sorriu novamente "Não se preocupe

com ela."

Normalmente não gosto de me intrometer na vida dos outros. No entanto, nada sobre esta situação poderia ser chamado de normal, pensei.

Além disso, meus nervos ao longo da frente do estômago estavam praticamente cantando.

"Então você vai deixá-la ir? Assim de repente?" Eu disse.

Vaughn, que estava retirando-se para seu banho, fez uma pausa.

Olhou para mim. Havia uma brecha de luz entrando pela janela e dividindo seu tronco nu.

Ele encolheu os ombros. "Assim desse jeito. As mulheres vêm e vão..." Ele olhou de relance sobre a cama e então completando sua declaração com “Trocadilho intencional. Tome uma bebida."

Eu franzi a testa em suas costas enquanto ele entrava no banheiro. O silvo de água seguido logo depois disso. Trocadilho intencional? Que babaca! Pensei.

Ainda, no fundo da minha mente, não pude evitar pensar como ele era.

Balancei minha cabeça, não importa como ele é, porque é um idiota.

Eu tinha ficado parada tão reta, que não tinha notado até minhas costas começarem a reclamar. Sem pensar, quase me afundei para baixo ao pé da cama. “Sim, não vamos fazer isso.”

Quase me sentei em uma agradável poltrona ao lado dos lençóis, mas me segurei. Seria minha sorte se o Sr. Callaghan mandasse alguém aqui para só para me encontrar relaxando.

Se isso acontecesse ele provavelmente me expulsaria do trabalho e lhe daria a Trish. Eu não ia deixar isso acontecer. Trish, outra Executiva Junior da firma, adoraria ver-me posta no cabide.

"Você parece um pouco jovem para estar nesta reunião."

Eu notei o som antes de perceber que Vaughn não se incomodou em fechar a porta do banheiro. Vapor se arrastou para fora ao longo do chão.

Ele estava no chuveiro, nu, a água escorrendo para baixo de seu corpo.

Fiquei vermelha, mesmo que daqui não pudesse vê-lo.

Ele parecia tão aberto, como se não pudesse ser envergonhado. Eu estava acostumada a pessoas normais. Pessoas normais e educadas que fechavam suas portas de banheiro e não faziam trocadilhos obscenos para meninas acabaram de conhecê-lo.

Acho que ser famoso e ter contas bancárias com inúmeros zeros de saldo levou a esse tipo de comportamento doentio, talvez.

"Ainda está aí?" Vaughn disse outra vez.

"Uh.... Sim" Eu disse. Não sabia se era o vapor do chuveiro ou minha própria temperatura corporal que subia. O que fosse, era muito quente lá dentro.

Estou autorizada a dizer a um cliente que ele está perdendo tempo?

Parte de mim queria. Especialmente depois de ver como perturbada aquela garota Stacey tinha saído.

Vaughn Ward precisava de alguém para colocá-lo em seu lugar. Mas este alguém não poderia ser eu, simplesmente sabia. Qualquer palavra dos lábios do Sr. Callaghan e teria sorte de trabalhar na sala de correspondência.

Então a água parou de chiar. Ward emergiu do vapor em nada além de uma toalha. Ele não a usou em tudo, apenas uma parte até seu rosto enquanto secava suas bochechas e queixo.

Pelo menos caiu distante o suficiente para cobrir tudo.

"Oh, vou só esperar no corredor," Eu disse.

"Sente-se. Eu insisto" respondeu Ward. Virei-me longe dele quando jogou a toalha na cama. Ele não tem vergonha?

"Você parece jovem" ele disse. Ouvi-o vestindo suas roupas. "Você deve ser boa no seu trabalho."

"Eu sou" respondi. Estava irritada com o elogio. Eu não queria qualquer elogio dele.

"Bom. Ei, você provavelmente sabe quem tratou de reservar o quarto para mim, eu aposto. Me faça um favor e diga que eu prefiro ficar no Porto. Este lugar é um pouco... Brega para mim. Não se discute gosto, certo?"

Minhas sobrancelhas tentaram subir fora de minha testa. Quem esse cara achava que era? Um dos solteiros mais ricos, mais cobiçados do mundo. Um homem com tanta influência que ele poderia ter certeza que você não trabalharia em qualquer país de primeiro mundo novamente se quisesse, meu cérebro respondeu à minha pergunta de retórica.

Cala a boca, atirei para mim mesma. Ele era apenas outro intitulado, cretino rico, bonito e mulherengo.

Então coloquei meu melhor sorriso e me virei. Ward estava pulando ao redor em um pé, tentando puxar sua calça. Ele me viu olhando e sentou-se pesadamente sobre a cama.

Ele sorriu de forma tímida, eu tinha certeza que qualquer mulher com um funcionamento conjunto de ovários acharia cativante e encantador.

Mas eu não era qualquer mulher.

Acho que nem ricos idiotas colocam suas calças em uma perna de cada vez.

"Sim, na verdade, eu sei. Eu sei porque a pessoa que cuidou de suas acomodações foi eu. E não há qualquer gosto que se discuta” disse, dando-lhe um olhar aguçado antes de enfrentar o canto novamente.

Atrás de mim havia apenas silêncio. Pude senti-lo me olhando. Oh Deus, Quinn, o que você fez? Você não realmente disse isso, disse?

Mas eu disse, eu sabia. Meus joelhos começaram a ansiedade trêmula, gelada, inundando o meu estômago. Não tenho ideia por que disse isso.

Eu não era assim. Eu não era esse tipo de pessoa. Havia algo sobre Vaughn Ward que trouxe o pior em mim.

E só o conheci há poucos minutos!

Preparei-me, esperando por ele me dizer que iria informar meu chefe da minha atitude.

Ele riu em vez disso. Foi uma risada rica. "Agora sei por que tem esse emprego," ele disse. Eu ouvi que ele puxar o zíper.

Irritei-me um pouco mais, de alguma forma aliviada que ele não estava chateado comigo. Ele não reagia ou se comportava em tudo que eu esperava. Não gostei disso. Gosto do previsível, confiável.

"Acho que você vai saber melhor para a próxima, então. Vamos lá.

Acho que estamos muito atrasados!" Ward disse, rindo novamente. Ele caminhou até a porta e puxou abrindo-a, luz derramando do hall.

Eu odiava como ele ficava bem naquele momento. Odiava ele segurando a porta aberta para mim, acenando-me com uma mão.

Capítulo 3 VAUGHN Cada segundo que tomei, pensei sobre Stacey. Doeu fundo quando recordei o olhar ferido em seu rosto, quando me lembrei de como reagi à sua confissão sobre seus sentimentos.

Reagi como sempre fiz. Com humor. Afastando. Não pude evitar. Eles eram os mecanismos de defesa automáticos que uso sempre que acontece.

Tão inevitável como o fluxo e refluxo da maré sobre no porto de Boston.

A executiva jovem demais entrou na minha frente e não pude deixar de mover meus olhos para baixo seu terno de saia cinza-ardósia. Admirei a forma que delineou o corpo dela, apertado na cintura e vistoso novamente nos quadris.

Ela tinha o cabelo loiro para cima em um coque vantajoso, me peguei se perguntando como ele pareceria balançando livremente ao redor de seus ombros.

Tive que admitir que a achei interessante. Eu lhe intimidava, posso dizer isso. Exceto que ela não me deu moleza ou apenas agiu com medo, como tantas outras.

Quer dizer, ela realmente teve a coragem de falar assim comigo da minha piada sobre o hotel. Não havia muitas pessoas que fariam isso.

Sorri para essa lembrança. Sim, eu gostava desta garota. E pensar nela manteve minha mente fora Stacey. E todas as que vieram antes de Stacey nas quais tive experiências semelhantes.

Entramos no elevador e e ela espetou no botão. "Temos uma série de provas para mostrar, bem como algumas imagens de teste para um novo comercial," ela disse, mantendo os olhos na sua reflexão nas portas do elevador de aço escovado. "Acho que você ficará satisfeito."

"Com o que eu estou pagando por sua firma, não esperaria nada menos," Respondi.

Os ombros dela endureceram e eu sorri. Fazer isso com ela dava cócegas em algo dentro de mim.

"Bem, você escolhe o que quer pagar." respondeu. As portas do elevador abriram e ela entrou. Eu a segui. Ela ficou no canto oposto, os olhos fixados no mostrador contando o chão.

Eu ainda estava rindo da sua resposta. Inclinei-me contra a parede, enganchei os polegares nos bolsos do paletó. Na luz normal do elevador

consigo vê-la melhor.

Gostei da frente tanto quanto gostei da parte de trás. Ela usava uma quantidade mínima de maquiagem. Era bonita e me fez pensar imediatamente na frase "A próxima garota".

Mas ela tentou minimizar a sua aparência, notei. Mas a falta de maquiagem e o penteado podiam ser reparados pelo terno simples, se bem ajustado. Ela era uma jovem determinada a obter os méritos por suas habilidades e talentos ao invés de ser somente um rosto e olhos bonitos.

"Não espero nada menos que o melhor" disse. "Por isso fiquei surpreso com sua idade."

Não conseguia parar de olhar para os lábios. Eu queria saber se era macio, suave e quente contra a minha boca. Parte de mim reconheceu isso como um mecanismo de defesa habitual, o hábitode evitar os sentimentos pela última garota movendo-os tão rapidamente quanto possível para a próxima.

O resto de mim não se importava.

"Eu sei o que estou fazendo, Sr. Ward. Sou perfeitamente capaz de cuidar de suas necessidades." Ela ainda não tinha tirado os olhos do painel.

Meu sorriso aumentou "Oh, eu sei você é", falei deixando meu tom transmitir a implicação.

Quando ela percebeu o que eu quis dizer, suas bochechas viraram um vermelho rosado que me fez doer lá embaixo.

"O Sr. Callaghan assumiu a liderança na manipulação de suas necessidades, nós valorizamos seu negócio tanto quanto o nosso. Tenho certeza que você vai se beneficiar de suas décadas de experiência." disse.

Ri novamente. Gostei disso. Atrevida. Eu podia ver sua luta interior, jogando para fora em seu rosto. O desejo de manter-se profissional em guerra com sua sagacidade.

Aprofundou-se o rubor em suas bochechas e eu sabia que ela não estava esperando o riso como uma resposta. Essa foi boa. Gosto de pessoas surpreendentes, que gostam de olhar as coisas de ângulos que outros não esperam.

Atribuo um bom 80% do meu sucesso para esse traço.

"Você sabe" disse. "Realmente não se apresentou ainda. Acho isso distintamente injusto, uma vez que você sabe quem eu sou."

"Sr. Ward, todos sabem quem você é. Na verdade, prefiro não expormos esse fato para algumas das nossas propostas. As quais o Senhor

Callaghan irá explicar em poucos minutos."

Chupei uma respiração através de meus dentes. Ai. Eu podia sentir as presas nesse comentário bem na jugular. Eu tinha que dizer, estava me divertindo. As mulheres sempre quiseram se aproximar de mim, para saber mais, para falar comigo.

A mulher que está no canto à minha frente parecia desejar que pudesse passar através da parede do elevador e desaparecer. Foi refrescante.

E era o oposto do que ela queria de mim, eu sabia. Nunca pude resistir a pressionar os limites das pessoas. "Ainda, um verdadeiro profissional iria se apresentar ao seu cliente."

Ela estremeceu e eu soube que este era seu ponto fraco. Issoera somente trabalho e nenhuma diversão. Mas meu Deus, eu queria vê-la tão ruim no jogo.

Ela engoliu, arrastando seus olhos do painel para a minha cara.

Coloquei meu sorriso mais encantador nos lábios, o que eu sabia que iria direto para meus olhos. As mulheres sempre foram loucas pelos meus olhos.

"Eu sou Quinn Windsor, uma Executiva Junior com Callaghan & Montblanc publicidade e Marketing." Com mais um pouco de relutância, ela estendeu a mão dela.

As unhas dela eram simples e bem preparadas, notei.

Estiquei e cubri sua mão com minha. A pele dela estava quente e seca, o que achei surpreendente. Eu estava tão acostumado a apertos de mão pegajosas, nervosas.

"Quinn? É um nome incomum."

"Assim como Vaughn" ela respondeu. Eu poderia dizer que ela queria puxar sua mão de volta, mas foi muito profissional para tentar uma puxada experimental. "É bom ser incomum. Veja, você reparou” disse.

Ela respirou um pouco também acentuadamente e eu soube que encontrei outro ponto.

Ela não queria ser notada. Pelo menos, não para algumas coisas.

"Eu vou ter que tomar sua palavra como minha, Sr. Ward," ela disse.

"Vaughn" Eu respondi. Os olhos dela se mantiveramafastados dos meus e, em seguida, levantou-secom um sorriso. Gostei quando ela olhou para mim. O problema era que eu não podia saber se ela sentia o mesmo.

Pensei que talvez houvesse alguma atração mútua lá, mas eu não podia ter certeza. Era inebriante. Aquele rosado nas bochechas dela era

intoxicante. A maneira que seus lábios se separaram tão ligeiramente enquanto ela respirava era intoxicante.

"Você sabe", disse. "Acho que normalmente sou muito bom em ler as mulheres. Mas não você."

Ela desviou o olhar, fixando seu olhar no painel. Em breve, nós estaríamos fora do elevador, eu sabia. "Desculpe por desapontá-lo, Sr. Ward."

A forma como ela virou o rosto dela me mostrou o perfil dela. Deixei meus olhos rolarem pelo seu rosto. Garota da porta ao lada, realmente.

"Não precisa. Eu gostaria de te fazer uma pergunta" falei.

"Você está pedindo permissão?" perguntou ela, olhos passando rapidamente para mim por um momento.

"Isso surpreende você?" Respondi.

"Não. Mesmo sendo pouco íntimo, posso dizer que percebi que você diz o que está em sua mente, independentemente do conteúdo." "Às vezes" eu concordei. Havia uma bomba sob a superfície disso, eu poderia dizer. Ela precisava de alguém para acender seu fogo.

"Então o que é?" ela disse, sua curiosidade superando suas reservas.

Puxei-a mais perto, nossos corpos quase se tocam. Tão perto que eu podia ver as pequenas sardas nas bochechas. Aposto que elas saíram no sol agradável do verão. Aposto que ela as odiava, odiava por sua visão feminina. Eu queria beijá-las.

Ela tinha um cheiro bom, também. Nada de extravagante. Talvez apenas uma sugestão de perfume. Ele me implorava para inclinar-se mais perto, roçar sua pele com os meus lábios enquanto eu respirava profundamente dela.

Também sinto ela começar a tremer. Mas que tipo de tremor foi?

Atração mal suprimida? Aborrecimento? Os dois? Ainda não sei.

"O que você faria se eu te beijasse agora, Executiva Junior Quinn Windsor da Camilo & Montblanc?"

Sua respiração ficou presa em sua garganta e seus olhos se arregalaram de modo que pude ver os brancos. Sua boca abriu e fechou duas vezes. Eu considerei inclinar-se nela e tentar a minha sorte lá. Não consegui me distrair dessas sardas.

Sua mão tornou-se mais quente contra a minha. Mas ela ainda não fez um movimento para puxá-la fora.

O rosto dela corou novamente, destacando as sardas ainda mais. Meu coração palpitou.

"Eu..." ela começou. Os olhos dela saltaram em torno do espaço apertado do elevador, incapaz de ficar quieta.

Então o elevador apitou, as portas deslizantes abriram. Gemi interiormente. Apenas mais alguns segundos, pensei, somente alguns, era tudo que eu precisava.

Quinn, olhou para a porta e não viu ninguém esperando no saguão.

Então ela voltou para mim, inclinando-se. Incapaz de impedir, minha frequência cardíaca aumentou. Um arrepio correu na frente do meu estômago.

"Eu lhe daria um tapa tão forte que você teria que explicar a impressão de mão em sua bochecha pela próxima semana" ela disse. Em seguida, puxou a mão da minha e limpou-a no casaco. "Por mim e por aquela garota, Stacey".

Então ela sorriu e saiu do elevador "Por favor, siga-me, Sr. Ward."

A menção de Stacey bateu-me no intestino como um punho duro.

Fiquei ali, olhando-a até que as portas do elevador começaram a fechar novamente. Ela colocou a mão, ativando o sensor para que se abrissem novamente.

Minha expressão parecia satisfazê-la e eu soube que ela pensava que tudo isso tinha acabado.

Não acabou.

Então sorri, puxando meu casaco para colocá-lo em seu devido lugar nos meus ombros e sai "Em frente”.

Capítulo 4 QUINN Graças a Deus acabou! Pensei, puxando a porta de vidro para abri-la, em meu condomínio. Eu morava no extremo norte da rua Clark. Era um prédio bonito, com uma boa vista de algumas seções históricas da cidade.

Gostava de ter meu próprio lugar. Odiava ter uma hipoteca. Mas superei o aluguele, além disso, fez-me sentir mais como uma adulta.

Embora como foi meu dia, não sabia por quanto tempo eu poderia pagar a hipoteca.

Peguei meu chaveiro bati contra o sensor da porta interior. Puxei a trava para trás e entrei na sala de correspondência. O som da porta se fechando e bloqueando atrás de mim foi a melhor coisa que tinha ouvido o dia todo.

Não sei se tinha sido por vingança ou o quê, mas Ward tinha focado realmente em mim na reunião. Ele não deixou o Sr. Callaghan falar uma única palavra.

Cada slide Ward pressionava-me para dar mais detalhes. Após corte de visualização bruto do comercial ele me perguntou se tinha sido eu quem o lançou e fez uma referência ao seu descontentamento comigo por hospedá-lo no Langham em vez do Porto.

Até o final da reunião, eu estava recebendo olhares de todos os outros, como se estivesse custando ao C & M uma conta enorme.

"Você vai ouvir sobre mim em breve" Ward tinha dito ao Senhor Callaghan no final. Ward não sorriu uma vez ao longo de todo o encontro, seu rosto bonito, parecendo tinha sido lascado de pedra. Tão acentuadamente contrastado com o comportamento dele antes disso.

Senhor Callaghan, normalmente composto, tinha enxotado todos da sala assim que Ward tinha deixado. Eu não ficaria surpresa se fosse para o escritório na segunda-feira e ser chamada no mínimo para uma bronca se não entregasse minha carta de demissão lá.

Chequei meu e-mail, classificando o lixo da lixeira sem realmente pensar.

Que droga Vaughn Ward, fiquei pensando. Eu o odiava tanto. Logo na primeira vez que coloquei os olhos nele.

E ele pediu para me beijar! O ousado! Claramente que ser um solteirão rico e famoso tinha subido à cabeça.

Fechei a pequena porta da minha caixa de correio, tranquei e bufei caminhando pelo corredor. Como pode um homem ser tão irritante? Tão lindo e irritante? Não quis adicionar essa segunda parte.

Mas tive que admitir, a contragosto. Você pode odiar alguém e ainda admitir que ele é atraente, certo?

Antes de chegar no elevador, as portas se abriram as portas e duas crianças, um menino e uma menina, cabelos avermelhadose sardentos, sairam para fora.

"Quinn!" os dois gritaram quando me viram.

"Ei, pessoal!" Respondi, caindo de joelhos.

Alexander e Charlie eram irmãos. Alexander tinha nove anos e Charlie sete. Ambos correram para os meus braços. Ambos cheiravam sabão fresco e o cabelo longo avermelhado de Charlie fez cócegas no meu nariz.

"Cuidado ou eles podem não te deixar ir" Mary disse quando saiu do elevador. Ela era mãe deles e tinha o mesmo cabelo ruivo. Ela parecia um pouco mais cansada do que o habitual, a escuridão abaixo de seus olhos prejudicando suas características marcantes.

"Talvez eu apenas fique aqui então!" Eu disse, envolvendo meus braços ao redor de suas cinturas e levantando-os. Eles falaram que me derrubariam no chão. Gemi. "Vocês estão ficando muito grandes para isso!"

Coloquei-os para baixo, estremecendo e pensando que deveria trocar meu treino de duas vezes por semana para três vezes, onde ia na GoodLife logo na esquina.

"Crianças, esperem na porta" disse Mary. As crianças foram, rindo por cima de seus ombros.

Maria chegou perto de mim. Ela realmente parecia cansada. "Quinn...

Detesto perguntar, mas você acha que você poderia vê-los para mim hoje à noite? Tive que tomar outro turno. E acabei de terminar um duplo em vez de ir pegá-los na escola..."

Ela tentou prosseguir, mas interrompi-a acenando com a mão, "Não é um problema. Deixe-os lá quando você quiser, vou estar em casa todas as noites. " Ela pôs a mão no meu ombro. "Você é uma salva-vidas."

"Não se preocupe, é sério. Adoro vê-los,” disse, dando um abraço reconfortante nela. Meu coração estava com aquela mulher.

"Crianças! Vocês vãoficar com Quinn esta noite, está bem? " Mary

disse.

"Woo!" Alexander e Charlie gritaram de volta da porta.

"E se você dois forem bonzinhos, sei que tenho alguns mac & cheese que podemos ter para o jantar" Adicionei.

Seus rostos iluminaram e não pude deixar de sorrir. Eram boas crianças.

Eu comecei a subir no elevador. Eu tinha uma apartamento agradável no quinto andar. Também tinha uma boa garrafa de vinho da Califórnia que eu pretendia começar imediatamente, mas agora que iria bancar a babá estava fora de questão.

O marido da Mary morreu de repente quase cinco anos. Ela tinha três empregos para manter a comida na mesa. Uma vez sugeri a ela encontrar um lugar mais barato para morar, mas não me ouviu.

Ela e o marido tinham vivido juntos aqui por quase dez anos e por isso não podia sair dali. Ela sentia que estaria deixando seu marido para trás.

Além disso, ela odiava a idéia de tirar as crianças da escola.

Eu a admirava, também. Ela nunca pediu ajuda e não pensei que eu poderia fazer o que ela fazia todos os dias. Então ofereci quando podia, levando as crianças quando ela tinha turnos de tarde. Porque que tipo de mundo seria se ninguém oferecesse uma mão amiga? Às vezes ela tentou pagar-me, mas nunca a deixei. Parecia errado pegar dinheiro para esse tipo de coisa.

Além disso, talvez eles tirassem minha cabeça deste dia! Esperei, entrando em meu apartamento. Joguei minhas chaves dentro da tigela ao lado da porta e fui vestir algo mais confortável antes que as crianças chegassem.

Chuveiro? Perguntei-me. Quase surtar com um bilionário responsável pelos maus olhares recebidos do seu chefe era um trabalho duro.

Não, respondi a mim mesma. Pensando em um chuveiro só me fez pensar nele tomando seu banho mais cedo enquanto fiquei ali em seu quarto, esperando.

Em vez disso, me acomodei na cadeira junto à janela que negligenciei.

Era noite de sexta-feira e eu era jovem, mas mesmo se não estivesse sendo babá iria ficar no fim de semana inteiro para trabalhar no material para Ward. Mesmo que não o suportasse.

Não suportava, mas faria um bom trabalho. E, além disso, pensei, Senhor Callaghan é aquele que teria de lidar com ele em pessoa de agora em diante. Eu não precisaria vê-lo novamente.

*** Fui trabalhar na segunda de manhã revigorada e pronta para tudo.

Senti-me muito bem com o meu trabalho no fim de semana e toda vez que me lembrava que não tive de lidar pessoalmente com Ward, novamente, sorri.

Levantei-me para o andar de C & M e fui para minha mesa. Eu tinha uma unidade de canto agradável como minha recompensa da última missão. Não era um escritório, apenas um cubículo. Mas era meu e eu tinha ganhado ele.

Mesmo que fosse em baixo de um respiradouro de ar condicionado.

Eu era compensada por não tirar minha jaqueta.

"Ei, Quinn!"

Me encolhi, tentando esconder a expressão tinha que ser agora?

"Trish" Eu disse, colocando um sorriso em meu rosto.

Trish me lembrou de Ward. Bonita e ela sabia disso. E ostentava.

Diria que ela acordou cedo para aplicar toda essa maquiagem, mas ela era geralmente atrasada.

Ela sempre deixa o cabelo com mechas loiras para baixo. E sempre abria os primeiro seis ou mais botões da sua blusa. Consegui manter meus olhos afastados de seu decote.

Também sempre usava saltos mais altos que o necessário.

Provavelmente para se destacar mais. Eles sempre deram a ela algumas polegadas por cima de mim, uma vantagem que ela aproveitou em todas as oportunidades.

Juntamente com os saltos estava a saia. Ela sempre usava uma saia, geralmente uma que terminava acima do joelho, apesar do código de vestimenta normal na C & M exigir algo mais conservador.

Ela foi até minha mesa e pegou a placa com meu nome, movendo-o para a frente e para trás na mão, de modo que a luz correu ao longo dela, dançando entre o W e R no meu sobrenome.

"Então, ouvi que você ferrou um grande momento com a conta de Ward".

Ela avistou seu próprio reflexo sobre a placa e pausou o movimento do mesmo, assim ela poderia verificar sua maquiagem.

"Sério?" Eu disse. Sentei na minha mesa e recostei-me na cadeira, esticando as pernas para fora. Isso valeu-me um olhar vesgo. Trish odiava que eu tinha a mesa de canto. Acho que não encontrou ninguém para

dormir para ganhá-la.

Eu regozijava-se com sua raiva. Era um frade de curta duração.

Trish jogou minha placa de identificação na mesa, sorrindo quando viu como recuei com o barulho. "Sim, você estragou. E se não tiver cuidado, vou levá-lo de você. Se já não perdeu, não é."

Fiquei eriçada. Trabalhei tão duro para chegar onde estava. Trish era tudo o que eu odiava em uma colega de trabalho. Ela conseguiu tudo o que tem por sua aparência, conversando e até dormindo com qualquer homem com um cargo acima do dela.

O pior foi que ela pareceu boa para mim, quando comecei. Reconheço agora que só estava tirando vantagem. Eu tinha ajudado-a em alguns projetos nos quais ela tomou todo o crédito. Quando a confrontei sobre isso ela piscou para mim e me chamou de mentirosa.

Ela me odiava, também. Porque ela sabe que o que eu tenho, onde eu estava, foi fazendo um bom trabalho.

O que foi pior que eu pensei, já que ela era muito bonita. Mais bonita do que eu, definitivamente. Tentei não deixar o ciúme me pegar, mas às vezes ele pegava.

"Não vou perdê-lo", respondi. Soei mais confiante do que me sentia.

Porque lembrava-me do modo que o Senhor Callaghan olhou para mim no final da reunião e sabia que Trish poderia estar certa.

E eu odiava o pensamento que Trish pode ter uma chance de trabalhar na maior conta C & M,tomando o que eu queria desde que cheguei aqui.

"Sério?" Trish disse. Ela sorriu, os lábios de vermelho-rubi puxando para trás para mostrar um conjunto de dentes perfeitamente brancos em um sorriso terrível que fez sua beleza pender para feiúra.

"Sim, realmente," Eu disse. Comecei bater meu pé.

"Hmm..." Trish disse. Ela se sentou no canto da minha mesa. Então começou a examinar suas unhas. Eram longas, bem cuidadas e no mesmo vermelho que seus lábios de rubi. Eu tinha a suspeita de que elas também eram falsas.

"Se terminou, tenho que ir trabalhar. Sabe, essas coisas que fazemos em troca de salário, sabe?"

Trish sorriu, ainda examinando suas unhas. Ela começou a mordiscar uma, limpando-a com outra. Cerrei os dentes.

"Trish," Eu disse, minha mandíbula apertada.

"O que? Oh sim. Trabalhar, "ela disse, bufando quando olhou para a minha pasta.

Ela parecia esquecer que sem meu "trabalho" ela provavelmente estaria sem emprego meses atrás.

Trish estava esfregando o polegar e o indicador juntos para moer tudo o que tinha encontrado sob sua unha e depois deixou cair no chão. Ela começou a ir embora, balançando as ancas.

Comecei a respirar novamente, deixando minha mandíbula relaxar.

Então ela parou e girou em torno, o cabelo batendo em torno de seu rosto.

"Ah, quase esqueci!" ela disse.

"De quê?" peguntei. Parecia que havia uma pedra pesada em meu estômago. Ficou mais pesada quando vi o sorriso maléfico retornar ao rosto da Trish.

"Oh, você não estava aqui quando ela desceu."

"Quem, Trish? Quem desceu?" Eu disse, em pé.

Ela deu de ombros. "Secretária da sra. Spencer."

"O que? Por quê?" Eu disse, a pedra no estômago transformando-se em um bloco de gelo. O que Trish fez desta vez?

Ver meu desconforto óbvio alegrou Trish. "Oh, queria que eu lhe dissesse para ir ver a Sra. Spencer assim que chegasse. Aparentemente ela realmente precisa falar com você."

Olhei para o relógio no desktop do computador. Passaram-se 20 minutos desde que cheguei no trabalho. Era para ter recebido essa mensagem imediatamente. Devem estar lá no escritório da Sra. Spencer há quinze minutos pelo menos.

Olhei o fogo para Trish. Ela deu de ombros. "É melhor se apressar.

Não se lembra quanto a Sra. Spencer odeia atrasos?"

"Porquê, Trish?" Perguntei, sentindo como se fosse inútil perguntar, mas sentindo a necessidade de fazê-lo de qualquer maneira.

Ela deu de ombros, olhando para mim por cima do ombro. "Acho que só esqueci" “... Esqueceu?" repeti. Levantei muito rápido, batendo minhas coxas contra o topo da mesa. Chupei um sopro afiado.

Eu queria gritar com Trish, mas não tinha tempo. Corri para as escadas.

O escritório da Sra. Spencer era dois andares acima. Comecei a subir as escadas, subindo dois degraus de uma vez. Um par de homens de terno se pressionado na parede enquanto eu passava. "Desculpa"! falei de volta para eles.

Vou matá-la, fiquei pensando, meu coração forçando meu sangue

ferver em minhas veias.

Quando subi todas as escadas, podia sentir minha blusa grudando em minhas costas. Meu pulso acelerado e minha garganta quente.

Isso foi menos do esforço físico real da escalada e mais a reação física de meu corpo para palhaçadas da Trish, além da minha preocupação sobre o que poderia dizer à Sra. Spencer.

Eu sabia que não podia realmente matar Trish. Não legalmente, claro.

Mas mesmo usando o termo "matar" em geral, não podia prejudicá-la. Ela era protegida.

Principalmente pelos homens ela usou para chegar onde estava agora.

Eles apontariam minhas reclamações como sendo rivalidade feminina ou algo assim.

Eu sei porque tinha acontecido antes. Aquela coisa sobre ela levar crédito pelo meu trabalho? Sim, isso.

Puxei a porta aberta e me encontrei no andar executivo-nível C & M. O escritório dasra. Spencer estava do outro lado.

Andei mais rápido que pude, tentando evitar olhares estranhos de quem passava. Pela primeira vez, fiquei gratapelo ar-condicionado avassalador.

Cheguei na porta com painéis de madeira que dava para o escritório dasra. Spencer. Estava fechada. Pausei, tomei um momento para me compor, puxando meu casaco para baixo, tentando suavizar algum de frizz do meu cabelo.

Respirei firme pelo nariz e expirei pela boca. Então bati.

"Entre".

Entrei, meu pulso batendo tanto que eu poderia provar cobre na minha boca.

A sra. Spencer admirava a pilha de papéis em sua mesa. Ela usava óculos e olhou acima deles para mim.

Sempre pensei que a melhor palavra para descrevê-la era marcante.

Como Helen Mirren. As estrias de cinza no cabelo escuro, atualmente amarrado em um coque semelhante ao meu, emprestaram sua autoridade.

Ela suspirou quando me viu. "Senhorita Windsor, por favor, sente-se.”

Graças a Deus, pensei, afundando na cadeira em frente a sua mesa.

Meus joelhos tinham começado a tremer e não achava que poderia escondê-lo por mais tempo. Pressionei as palmas das mãos juntas e enfiei entre minhas coxas.

A sra. Spencer observou-me, sua expressão neutra. "No futuro, espero

que seja mais pontual."

"Si.... Sim, claro." Não tentei oferecer uma desculpa para o atraso.

Sabia que a sra. Spencer não gostava de desculpas. Além disso, eu odiava dar alguma.

Eu estava atrasada. A razão para o atraso realmente importava? Além disso, dar o verdadeiro motivo me faria parecer uma dedo-duro. Tive a sensação de que a Sra. Spencer não gostava de pessoas como a Trish também. Mas falar mal de seus colegas de trabalho para o seu chefe não parecia uma boa coisa para mim.

E então ela sorriu para mim, me pegando de surpresa. "Bom, agora vamos para o assunto real deste encontro. Eu queria dizer-te pessoalmente."

"Dizer o que?" perguntei, inclinando-se para a frente. Minha mente continuou correndo para possibilidades, mas nada vinha à minha cabeça.

"A conta do Software Phoenix é sua. Aparentemente você realmente conseguiu impressionar Ward."

Abri minha boca e minhas sobrancelhas foram parar quase em minha testa. Percebendo o quão ridícula eu estava, forcei minha boca fechada até que tinha algo a dizer.

A Sra. Spencer estava esperando alguma reação positiva, então minha ambivalência a intrigou. Ela franziu a testa, uma linha fina, amassando entre as sobrancelhas dela igualmente finas.

"Isso lhe desagrada?" ela disse.

"Não, não," respondi, muito rapidamente e continuei, "só é inesperado. Eu pensei que o Senhor Callaghan tinha decidido lidar com esta conta pessoalmente?"

A sra. Spencer juntou as mãoes e então plantou seus cotovelos em sua mesa. "Sabe, pensei a mesma coisa. Mas Callaghan enviou a ordem ele mesmo. Falei com ele sobre isso. Pediram por você. Pelo seu nome. Ele supostamente exigiu isto com a ameaça que levaria sua conta para outra empresa quando o Senhor Callaghan questionou o pedido."

Por que tive de lhe dar meu nome? Pensei, lembrando a nossa conversa no elevador. Desejei tanto então que eu pudesse ser apenas outra funcionária anônima da C & M nessa reunião.

A sra. Spencer viu o olhar de pânico na minha cara e ofereceu um sorriso caloroso. "Não se preocupe, tenho certeza de que está à altura da tarefa. A partir do momento que contratei você sabia que iria longe e não me decepcionou. E olha, você é apenas uma Júnior e conquistou a maior

conta que esta firma teve em pelo menos uma década."

Engoli fortemente, surpresa que não fiz um som de gole dos desenhos animados.

"Não sei o que dizer," Eu disse, tentando com algum sucesso puxar os cantos da minha boca em algo que eu esperava que se assemelhava a um sorriso de gratidão.

Dentro, um turbilhão de sensações estava me rasgando.

"Diga que aceita, claro," ela respondeu.

Que me fez piscar em surpresa. "Quer dizer que tenho uma escolha sobre o assunto?"

Isso me fez ganhar uma careta. "Sim, claro você pode recusar se quiser. Mas eu definitivamente não recomendo. Se você fizer isso e for bem, quase posso garantir uma promoção para ser sócia minoritária. Se você recusar... Bem, você vai definir seus próximos anos de carreira. E se Ward decide transferir seu negócio para outro lugar, como tem ameaçado, não creio que o Senhor Callaghan ou os outros sócios gostariam tanto. " Agora era Vaughn Ward que eu queria matar. Ele fez isso para que eu tivesse que escolher entre a minha carreira e meus sentimentos.

E isso acabou por ser uma escolha muito mais difícil do que eu pensava. Sempre tinha considerado que controlava minha carreira. É por isso que eu me senti tão satisfeita quando a Sra. Spencer disse que eu teria sucesso.

A possibilidade de promoção para sócia minoritária, provavelmente a mais nova sóciana história da C&M era uma tentadora oferta balançando na minha frente.

Mas então as características cinzeladas Vaughn Ward apareceram na minha mente, seus lábios, transformando-se naquele sorriso torto, seu sorriso satisfeito, reprimi um arrepio.

"Recebo algum tempo para pensar sobre isso?" perguntei.

"Este é um grande negócio, senhorita Windsor. Não acho que outra oportunidade como esta vai aparecer outra vez. Pelo menos não por muito tempo... Posso ver que você é teimosa, que gosta de pensar por si mesma.

Mas se quer um Conselho não solicitado, diria que aceitasse imediatamente. A menos que haja uma razão específica para sua hesitação?”

Era isso, eu sabia. Era minha chance de dizer a mulher que foi praticamente minha mentora na C&M que eu odiava Vaughn Ward. Que ele era a razão pela qual meu pensamento estava pendendo para o lado

pessoal e não profissional.

A sra. Spencer suspirou novamente, "Isto é algo que o senhor Callaghan pediu para que eu não compartilhasse, mas ele acredita que Ward aceitou o negócio somente porque gosta de trabalhar com jovens bonitas. Que se você disser não agora, nós vamos oferecer Ward a chance de trabalhar com Trish Matthews." Os lábios da Sra. Spencer franziram quando ela mencionou o nome da Trish.

"Você não pode estar falando sério," Eu disse, chocada. Tão chocada que deixei meu tom ultrapassar o nível considerado profissional.

"Não. E essa é outra razão por que acredito que você deve dizer sim e mostrar esses homens velhos como você é talentosa."

Exalei novamente, drenando meus pulmões de todo o ar neles. Então respirei lentamente, olhando pela janela dasra. Spencer no horizonte de Boston.

Ainda não consegui me livrar da lembrança do sorriso horrível de Vaughn Ward. Mas poderia ser profissional, não podia? Poderia anular meus sentimentos durante os meses esta conta consumiria e então ser recompensada com uma promoção incrível.

Sócia Minoritária Quinn Windsor, fiquei pensando.

Eu teria estômago para aguentá-lo por tanto tempo. Sabia que podia. E além do mais, uma modelo bonita ou atriz chamaria sua atenção a qualquer momento e ele me esqueceria.

Respirei novamente e olhei para a Sra. Spencer, pronta para lhe dar minha resposta.

Capítulo 5 VAUGHN Cansei da suíte do hotel rapidamente, assim comprei uma casa em Boston.

Era em Back Bay. Lindo, antigo e cheio de personalidade.

Mas o que mais me interessava no momento era a beleza de juba negra sentada à minha frente na cadeira lateral, com suas pernas cruzadas.

Ela usava um vestido negro que combinava seu cabelo. A bainha tinha a ponta da linha entre risqué e escandaloso e só olhar aquelas pernas longas fazia meu coração bombear mais rápido.

"Esta é uma casa tão incrível, Vaughn," ela disse.

Nós nos sentamos perto da janela no terceiro andar, o sol entrando.

Banhava o corpo dela já bronzeado e tonificado. Nos conhecemos em uma festa no sábado à noite de alguma agência de modelos. Eles tinham ouvido que eu estava na cidade e enviaram o convite imediatamente.

Eu não me importava com a atenção. Stacey se foi. E não parava de pensar naquela garota Quinn desde aquela reunião de marketing. Eu precisava de algo para encher minha cabeça e esse algo era a modelo de lingeries na minha frente.

"Sim, é boa," falei, "mas eu tenho que dizer, você é uma coisa verdadeiramente bela."

Ela corou. Lentamente, lhe dei uma boa olhada, ela traçou a ponta da língua em torno de seus lábios cheios, brilhantes. Então inclinou-se para a frente em sua cadeira, seu decote mostrando-se para mim.

"Eu sou?" ela disse.

Por alguma razão, fiquei pensando sobre a maneira como Quinn corou quando flertei com ela. Como as sardas dela se destacaram com as bochechas dela aquecidas.

Essa garota na minha frente era, bem, uma modelo. Ela não tinha sardas. Tudo perfeito. Eu não sabia o que era real e o que não era e normalmente não me importava.

Ainda assim, não pude evitar pensar que não havia que nada de anormal ou feito por um cirurgião plástico em Quinn.

"Vaughn?"

"Hmm"? Eu disse, concentrando-se nela novamente.

"Eu gostaria de fazer um desfile para você. Gostaria disso?"

perguntou.

Percebi então que não me lembrava seu nome. Sabia que era algo entre Mandy ou Marissa. Algo com um M. Normalmente eu era bom com esse tipo de detalhe. As mulheres gostavam de homens que lembravam seu nome.

Inclinei-me para trás e respirei, jogando meus braços abertos através da parte traseira do sofá. "Claro, querida."

Ela sorriu e levantou-se, torceu-se um pouco para realmente acentuar as linhas de seu corpo, a curva de volta e o talento de seus quadris.

Ela manteve seus olhos em mim o tempo todo. Dando a volta, descompactou o vestido dela e então jogou-o longe.

As peças de lingerie de Lacey abraçavam seu corpo. Sua calcinha era tão minúscula que parecia mais dois pedaços de barbante do que roupa interior de verdade.

Normalmente, essa visão faria meu sangue esquentar. Eu senti alguma coisa, mas não a intensidade que costumava sentir.

"Dê uma voltinha para mim", pedi, balançando o dedo em círculo para ilustrar meu pedido.

Ela sugou seu lábio inferior e deixou escapar lentamente enquanto se virava.

"Você gostou?"

"Muito. Você é quente" Eu disse, sentindo-me distraído e depois irritado comigo mesmo por estar distraído.

Meus olhos estavam à deriva ao longo do pequeno café bar onde repousava meu celular, meus pensamentos deslocando para saber notícias da C&M, sobre minhas exigências. Exigi o que queria. Quinn ou nada.

E não só porque eu a queria. Nessa reunião, ela tinha tomado tudo que lancei para ela. Eu sabia que poderia ser às vezes exigente e idiota e, encontrar as pessoas que poderiam fazer o que eu queria e ainda fazer um bom trabalho era mais difícil do que parecia.

"Se fazendo de difícil?" ela disse.

"Hmm"? Eu disse novamente, percebendo que tinha olhado em todos os lugares, menos na modelo de lingerie bonita, basicamente quase nua exibindo-se na minha frente.

Claro, eu sabia que estes tipos de meninas foram feitas para ter toda a atenção que elas sempre quiseram de homens. Irritava-as quando você as ignorava.

Mesmo princípio dos gatos. Ignore-os e eles vem para você.

Só que desta vez não fiz de propósito.

Seria por isso que Quinn estava tanto em minha mente? Porque ela me ignorou?

"Perguntei se você está se fazendo de difícil," ela repetiu. "Porque vou te dizer agora, eu sempre consigo o que quero."

Ela invadiu-me, quadris balançando de uma forma que normalmente teria feito afrouxar meu colarinho. Ela sentou no meu colo e senti seu perfume. Havia algo sensual, carnal e primal sobre isso.

Finalmente, meu corpo começou a responder da maneira que eu esperava. Coloquei minhas mãos nas coxas nuas dela e passei, até chegar em sua bunda.

"Sério?" Eu disse. "Porque há algo que eu devo dizer, também."

Ela inclinou-se perto, traçando minha mandíbula com seus lábios macios, acolhedores e convidativos, passando até que chegou na minha orelha. Sua respiração quente me cercou, cheia de promessas.

"E o que é isso?" ela disse antes de tomar meu lóbulo da orelha, entre os dentes, beliscando.

Encostei meus lábios contra seu pescoço, no ponto sensível abaixo de sua mandíbula, por um momento antes de responder, "sempre consigo o que quero, também."

Isso é bom, estou quase sem pensar em Quinn! pensei. Incapaz de ajudar-me, dei uma olhadela sobre o telefone.

Então ela começou a moagem contra mim e meu fôlego ficou preso na garganta. "Então pegue o que quiser", ela disse.

Rosnei, pegando-a e jogando no sofá. As pernas longas na minha cintura e unhas escavadas nas minhas costas, afiada, mesmo através de minha camisa. Assobiei. Foi uma dor boa.

Ela agarrou o colarinho da camisa e puxou meu rosto mais perto dela.

Seus olhos arderam com desejo e seu calor fez suas bochechas corarem.

"Quero que tire minhas roupas nos dentes."

Não tive nenhum problema com isso. Ainda, no fundo da minha mente isso não parecia tão divertido e emocionante como sabia que deveria ser.

Então meu celular começou a berrar, a tela iluminando a parede ao lado do bar.

"Ei!" ela disse.

Não soube o que aconteceu até que estava no bar com o celular na minha mão. Ao som do telefone, tinha desembaraçado nossos corpos e

deixei-a quente e jogada no sofá luxuoso.

Os três primeiros botões da minha camisa foram desfeitos e as extremidades do meu cinto balançaram. Quando isso aconteceu?

O telefone vibrou na minha mão. "Sr. Callaghan" exibia na tela.

C&M, percebi. Esta era a chamada para me dizer se eles tinham aceitado minhas exigências ou não.

Meu coração palpitou com o pensamento de ver o que Quinn e sardas dela novamente.

Não me sentia assim com alguém desde... Desde que Stacey, percebi.

Então as palpitações desapareceram, deixando uma sensação quase doente no meu estômago.

"Vaughn? Que diabos?"

Atendi a chamada. "Qual é a notícia, Callaghan?"

Por um segundo não ouvi nada além da respiração de Callaghan. Foi algo que encontrei muitas vezes no passado. As pessoas não estavam habituados a meu ardor.

Eles queriam gentilezas e delicadezas. Mas aqueles geralmente só tinham no caminho da verdade.

"Sr. Ward, queria que soubesse pessoalmente que é um prazer dizerlhe que vamos continuar nossa relação de negócios."

Nisso, as palpitações e os nervos retornaram em completo vigor.

Então foi minha vez de ficar quieto. Em algum lugar lá dentro, eu tinha esperanças que recusariam. Foi estranho ter meus sentimentos divididos desta forma. Normalmente, eu tinha tanta certeza de tudo.

Foi uma das razões para o meu sucesso.

"Sr. Ward?" Callaghan disse. A voz do velho era rouca ao telefone.

"Sim, certo. Vou começar agora mesmo. Espero ter de fazer outra reunião... Repassar as coisas com... com..."

"Senhorita Windsor?" Callaghan disse, "Sim, claro. Vou mandar tudo para baixo da linha. Estamos à sua disposição." "Ótimo", respondi, desligando. Pousei o telefone, inclinei-se contra a barra do bar. A madeira envernizada era bonita contra as palmas das mãos.

"Vaughn?"

Minha respiração saiu surpresa. Tinha pensado sobre como sair daqui.

Eu fazia isso às vezes: ficar perdido em pensamentos. Apesar de ter sido um hábito que não mantinha há muito tempo.

"Sim?" perguntei. Ela se sentou no sofá, a modelo de lingerie sedutora

em sua lingerie.

"Estamos fazendo isso ou o que?" ela disse.

Desejo puxou meu interior, mas não o suficiente para superar a inércia da ligação e o que ela significava. "Não".

Ela zombou e ficou em pé, marchando sobre pegar o vestido do chão.

"O que aconteceu com aquela conversa eu sempre tenho o quero ?"

Ela levantou seu vestido, mas em sua agitação não conseguia uma boa aderência sobre o zíper. Adiantei-me e a ajudei. Ela ficou dura ao meu toque, mas não me afastou. Seu cheiro era bom, mas não senti-o intoxicante como antes. "Às vezes eu quero mudanças. Às vezes acho que ainda não sei o que eu quero," respondi.

"Que seja", respondeu. Ela começou a ir para as escadas.

Vi-a, sabendo que algo dentro de mim estava diferente. E a mudança aconteceu quando conheci Quinn.

E isso me incomodou, pois a única coisa que poderia comparar a isso foi quando conheci Stacey, que tinha deixado minha vida tão espetacularmente.

Capítulo 6 QUINN "Claro que ele quer começar agora mesmo," disse a mim mesma.

Recebi um email do próprio Sr. Callaghan. Era uma mensagem breve, mas eu podia ler nas entrelinhas.

Havia muita coisa nesta conta. Não só a reputação e bem-estar financeiro da C&M, mas também minha carreira em marketing.

Não pude evitar pensar quão agradável, quão fácil seria se toda vez que eu pensasse sobre Vaughn Ward meu estômago girasse. Minha mente continuou voltando àquele momento no elevador quando ele perguntou o que eu faria se ele me beijasse.

Eu sabia que definitivamente deveria me sentir ofendida, talvez um pouco envergonhada, com seu ardor. Mas uma parte de mim, que não queria reconhecer, achava aquele ardor atraente e refrescante.

E ele é bonito. Ele era o tipo de beleza que me daria uma dor profunda se eu o deixasse.

Acabei de carregar um monte de material, principalmente o que eu tinha trabalhado no fim de semana, para um pen drive e comecei o processo de desligar tudo para que pudesse acabar logo com este trabalho.

Esperava que isso iria impressionasse Ward, ele não exigiu quaisquer revisões, seria uma campanha bem sucedida e eu seria sócia no próximo trimestre.

Antes de colocar meu computador em repouso uma notificação apareceu avisando que recebi um email novo. Já verifiquei. Era Anne do departamento de arte.

Fui lá e encontrei Anne sentada na frente de um banco de monitores de computador de tela plana. Tinha que haver meia dúzia deles ali, cada um mostrando uma imagem diferente ou animação.

"Ei", eu disse, batendo-lhe no ombro.

Anne sempre trabalhou com seus fones de ouvido. Ouvi o que parecia ser Katy Perry com seu mais recente sucesso tocando nos pequenos altofalantes. Ela puxou os fones de ouvido para baixo assim que descansaram em seu pescoço e girou na cadeira de me enfrentar.

"Quinn! Eu tenho esses compostos prontos que você pediu" ,ela disse. "Ótimo! Mas por que não apenas enviou para mim?"

"Porque ouvi dizer que você desembarcou a conta inteira de Phoenix

Software. É verdade que Vaughn Ward solicitou você própria?" Ela sorriu para mim.

Sempre gostei de Anne. Ela tinha começado na C&M uns meses antes de mim. Ela me ajudou adaptar-se aqui. Gostava de ajudar os outros.

Ela era algo como uma hipster. Cabelo loiro encaracolado com rosa destacado e usava um óculos de armação grossa e preta. Ela também gostava de saias retrô.

"Como soube?" perguntei, "Não acho que ninguém saiba além do Sr. Callaghan, Sra. Spencer e eu".

Ela piscou. "Digamos que Secretário de Callaghan não se importa de partilhar uma fofoca do escritório em torno do bebedouro. E por que está tão amarga? Isto é incrível!"

Pensei em depejar tudo o que estava sentindo, mas Anne estava certa.

Eu deveria estar em êxtase. E sabia que se nós mudassemos de lugar eu lhe perguntaria a mesma coisa.

Dei uma olhada rápida ao redor. O departamento de arte estava praticamente vazio, indicando estar perto da hora de ir embora. "É ele. Não só me agrada a ideia de ter que trabalhar com ele."

Anne levantou uma sobrancelha para mim, "Você faz parecer tão difícil trabalhar com esse tipo de pessoas, classificado como número 17 na edição de pessoas mais bonitas no ano passado."

Era minha vez de oferecer uma sobrancelha levantada. "Isso é muito específico. Por que sabe isso?"

Uma dica de rosa tocou as bochechas dela, destacando seu cabelo ainda mais. "Não pode uma garota ter fantasias? Desde que eu ouvi C&M tinha uma chance com sua conta, eu fiz minha pesquisa. Mas você está tentando me distrair. Onde está a carne?"

Rolei meus olhos. Devia saber que algo estava acontecendo quando ela me pediu para vir vê-la. Frazi meus lábios, considerando. Decidi que podia contar para ela. Melhor do que manter tudo engarrafado.

"Não gosto de Ward."

"O que? Políticas da sua empresa ou algo assim? Por que não? Sabia ele publica seu salário a cada trimestre e que o Software Phoenix também é uma das maiores organizações filantrópicas no país neste momento?"

Acenei-lhe para parar. Às vezes ela se entusiasmava demais. "Não, não. O Software Phoenix está bem. Não gosto de Vaughn Ward, oh cara, e não tenho certeza de que posso trabalhar com ele."

Anne me olhou por um tempo, considerando-me como se eu fosse um

estranho animal no zoológico que ela não podia entender. Em seguida, levantou suas sobrancelhas. "Estamos falando do mesmo cara? Deixe-me te mostrar uma foto... " Ela começou a digitar. Me abaixei na frente dela. "Anne, eu sei como ele é."

"Então qual é o problema?"

Eu suspirei. "Já o conheci. Eu estava na reunião preliminar com o Senhor Callaghan, ele me pediu para dar uma olhada no Ward, pois estava atrasado. Encontrei-o a acabar com a namorada. Nem dez minutos mais tarde, na viagem de elevador para baixo, ele fez um proposta para mim."

"Vaughn Ward deu em cima de você?"

Anne e eu viramos e vi Trish em pé na porta do departamento de arte.

Ela tinha uma pequena pasta agarrada casualmente em uma mão, as folhas de dentro saindo em todos os ângulos. Ótimo, pensei. Trish definitivamente não era uma das pessoas que eu queria que ouvisse o que falei.

Olhei para meu relógio. "Já se passaram das cinco horas. O que ainda faz por aqui?"

Trish ergueu a pasta de papel pardo, enquanto também levanta as sobrancelhas em um olhar do tipo bem, duh?. Ela então entrou no escritório e jogou a pasta em uma mesa aleatória, a maioria dos conteúdos ventilando para fora.

"Vaughn Ward é muito quente. Bom demais para uma pequena senhorita-simples-e-perfeita como você" ,disse Trish, me dando uma vista de olhos e um balançar de cabeça para acompanhar o sentimento.

Meu sangue começou a ferver. Anne, normalmente bastante fria, franziu a testa para a intrusão.

"Não importa como qualquer de nós parece," Eu disse, bem consciente sobre o que eu sentia, que meu nariz era muito grande e não gostava das sardas que nunca deixaram meu rosto. Nunca. "É sobre o trabalho. Sinto que o Vaughn será profissional."

Resisti ao impulso arrumar meu cabelo um súbito, mesmo que estivesse em um coque arrumado.

Trish poderia ter sido um pouco menos insuportável se ela não fosse tão bonita. Mas parecia ser um ponto discutível para mim de qualquer forma, uma vez que se ela não fosse tão bonita, provavelmente não seria também uma vaca.

"Sim, continue a dizer isso," disse Trish. Então sorriu, colocando o dedo aos lábios, como se tivesse uma ideia brilhante. "Realmente não parece estar com todo seu coração neste trabalho. Acho que Ward seria mais feliz com os meus serviços. Quando Callaghan e Spencer perceberem isso, tenho certeza que eles pedirão que eu assuma."

Seus olhos brilharam com alegria malévola.

Um inesperado ciúme sacudiu-me, apertando minha garganta e fazendo meu estômago quente. Eu sabia que não devia importar-me, pois ambas sabíamos que eu não era bonita o suficiente para Vaughn Ward, especialmente depois do meu discurso lá. Mas era importante.

Respirei fundo, segurei e expirei lentamente. Trish, divertida, cruzou os braços sob os seios dela e balançou a cabeça para mim novamente.

"Trish, eu vou dizer isto lentamente em pequenas palavras, pois assim sei que você vai me entender," comecei. "Você não terá este trabalho ou qualquer outra coisa de mim. Nunca mais. Não me importo com quem você dorme, isso não vai acontecer."

Eu queria continuar a partir daí, para realmente dar uma lição nela, mas percebi que minha indignação e crueldade não era o certo.

Basicamente, tornaria-me Trish. E isso não ia acontecer nunca, também.

O sorriso caiu de rosto dela, nublado com raiva.

"Uau, definitivamente não é nada bonito quando você está com raiva," disse Anne.

A respiração da Trish parou e ela olhou, "... Ela.... Não sei quem você é..."

Eu tive mais prazer do que devia quando balancei minha cabeça para Trish, da mesma forma que ela fez comigo.

E Anne também completou, "Ei, por que não dá respiração profunda e conta até cinco antes de falar? Funciona para minha sobrinha quando ela fica nervosa. Ela está no jardim de infância".

Trish espetou o dedo na pilha de papéis que tinha vomitado da pasta. "É melhor ter os layouts pronto amanhã de manhã ou você está demitida."

Anne empurrou para cima de sua cadeira, "Ei, você não tem a autoridade..."

Trish interrompeu, "Não, não. Mas eu estou bem com as pessoas que podem. Lembre-se disso. As duas" ela disse, encarando-nos.

Ela se virou para sair, puxou a porta aberta. Antes de sair, voltou para nós novamente e pegou uns óculos novos. “Não estamos em 1963." falou,

vimos ela rolar os olhos antes de sair, batendo a porta atrás dela.

Por alguns momentos, tudo que podia ouvir era o zumbido suave dos computadores. Anne foi e enfiou a pasta, todos os jornais e depois voltou e jogou-se em sua cadeira. "Acho que vou passar a noite."

"Ei, eu gosto de seus óculos. Eles são bonitos," falei, minhas entranhas alternando entre a compaixão com Anne e choque por Trish dizer aquilo.

"Sim, é legal. Ainda se sente mal por ter que trabalhar com a 17ª pessoa mais bonita do mundo?" Anne disse, empurrando os óculos pretos para cima da ponte de seu nariz.

"Não," Eu disse. Era apenas um pequeno pedaço de uma mentira. Eu ainda tinha dúvidas sobre como trabalhar com Ward. Mas agora tinha mais uma razão para jogar na pilha do "De qualquer maneira" . Havia a promoção, o respeito e agora o atrito no aspecto de rosto da Trish a considerar.

"Qual é o problema dela, afinal?" perguntei.

Era mais uma pergunta retórica do que qualquer coisa, mas Anne assentiu com a cabeça. “É a inveja. Você é muito melhor do que ela é, e ela não pode ganhar disso. Isso e ela pensa que ela é mais bonita que você e não sabe por que isso não é suficiente para chegar à frente. É meio triste, quando você pensa sobre isso."

"Triste? Trish?" Eu disse. Eu nunca colocaria esses dois conceitos juntos antes. Trish sempre pareceu tão segura de si.

"Sim, é triste. Não deixe ela chegar até você, no entanto. Ela tentará eventualmente... Então, quando vai começar?" Anne perguntou.

Olhei no meu relógio novo e me encolhi. "Em cerca de 15 minutos.

Verei se posso fazer a volta na Baía rapidamente." Não só tinha Trish destruiu ainda mais meu bom humor, ela também me fez potencialmente atrasada.

"Oh! Tire sua bunda daqui, então! Não se preocupe sobre mim."

Sorri-lhe e corri para a porta, puxando-a para abrir quando Anne disse, "dá-lhe um beijo por mim!"

Eu estava feliz que estivesse olhando para longe dela para que não visse o quanto me assustei com a sugestão. Embora parte de mim apostava que Ward era um bom beijador. Ele tinha tão belos lábios...

"Te odeio" praguejei, e Anne riu com a porta fechada atrás de mim. *** O GPS no meu celular me levou para o endereço que tinha sido dado

pelo secretário do Sr. Callaghan. Fiquei na calçada em frente a varanda por muito tempo, só olhando para o apartamento que Vaughn Ward aparentemente tinha comprado por um capricho.

Foi um milagre que cheguei aqui no tempo que levei, bem no meio da hora do movimento.

Tive que admitir era assustador que uma pessoa pudesse ter tanto dinheiro para fazer esse tipo de coisa.

Claro, também parecia algo como um insulto dissimulado. Ele odiava a suíte do hotel que reservei para ele, tanto que literalmente foi e comprou uma casa, em vez de ficar naquele quarto um pouco mais.

"Seja profissional", disse a mim mesma. Você não precisa gostar dele.

Você só tem que trabalhar com ele. Lembre-se, sua carreira está em jogo, aqui!

Fiz uma careta para aquela conversa interna e caminhei até a porta.

Quando toquei a campainha eu meio que esperava outra modelo apressada aparecer na minha frente novamente.

Em vez disso, Ward abriu a porta. "Quinn!" Ele parecia mais alto do que eu lembrava. E a luz natural do dia aqueceu o sorriso dele, que apareceu bastante genuíno.

"Sr. Ward," Eu disse, tentando ignorar a corrida legal de emoção no meu peito que acompanhou meu pulso de repente rápido. Profissional!

"Estou feliz que aceitou minha proposta para que isso pudesse acontecer", disse Vaughn.

Aceitei? Eu pensei. Ele não parecia ter qualquer indício de que, por causa de um capricho dele toda a minha carreira estava em jogo. O sorriso dele se aprofundou e meu peito vibrou em resposta.

Anne estúpida, por que ela me disse que ele era lindo? Agora eu sabia disso, eu podia ver. Quando o sorriso do Vaughn não estava torto, ambos os cantos de sua boca tinha covinhas adoráveis. Seus olhos eram nítidos e claros, seu rosto angular e queixo ostentavam a quantidade perfeita de equilíbrio.

"A C&M está satisfeita por acomodar todas as suas necessidades", respondi, tentando puxar isto para nada além de uma interação de negócios.

Pensei sobre o rastro de corações partidos que enchiam a esteira de Ward. Claro, ele pode ser bonito e rico e tal, mas passou por relações como um fumante passa por um maço de cigarros, queimar pessoas por divertimento temporário era o que fazia.

Ambos percebemos no mesmo momento que passamos pelo menos trinta segundos de pé na varanda, olhando um para o outro.

Ele arranhou a parte de trás da cabeça e olhou a rua. "Entre. Vou te levar para um passeio."

Pisei dentro e segurei minha respiração. Era uma bela casa. Painéis de madeira enfeitavam um piso de madeira polido com um brilho suave, alto. Peças de arte moderna acentuando tudo.

Era uma grande mistura de estilo moderno e sugestões de reunião retrô-chique. Eles poderiam fazer uma revista sobre este lugar. Meu cérebro já estava trabalhando em um layout e algumas frases de escolha.

"Você gosta?" Ward perguntou, vendo-me avaliar o lugar.

E o que era estranho, parecia que ele realmente queria minha aprovação. Tentei ignorar tal sentimento, tentado lembrar-me que estávamos aqui, porque parecia que o hotel de cinco estrelas que eu tinha escolhido para ele não superou suas expectativas. "É bom. Quente," respondi, "Agora..." Comecei a perguntar se nós poderíamos começar a trabalhar, mas então eu peguei um cheiro inconfundível de café fresco. E, antes que eu pudesse parar continuei, "isso é café?"

Tinha sido um dia cansativo. Mentalmente e emocionalmente, pelo menos. Meu cérebro ansiava por cafeína.

"Ah", disse Ward, as sobrancelhas se levantando, "reconheço uma companheira viciada. Vem comigo."

"Espere, devemos..." Eu comecei, mas Ward não estava ouvindo. Ele seguiu pelo fim do corredor e antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, segui-o. Ele só tinha uma aura de autoridade fácil em torno dele que o acompanhava e me senti bem.

Acabamos em uma cozinha que também poderia ter sido capa de várias revistas de decoração. Bancadas em granito, uma ilha com um cooler de vinho, frigideiras penduradas para baixo de um rack suspenso no teto.

E uma máquina de café expresso com detalhes cromados nele para deixar qualquer hipster com o rosto todo vermelho.

Ward foi para trabalhar rapidamente e eu ouvi o assobio do vapor e um zumbido baixo da máquina com café fresco.

Minha boca começou a molhar. Ele faz seu próprio café?

"Sabe, sempre pensei que ordenasse alguém para fazer tudo," Eu disse, o ambiente descontraído e caloroso me tirando de minha guarda.

Eu sabia que devia dizer-lhe para parar. Que eu não queria ou precisava de seu café. Ele passou por cima essa linha profissional que eu tinha desenhado.

"Feliz em surpreendê-la," Ward respondeu. "Mas também um pouco perplexo. Eu tenho uma vasta gama de talentos. Não pode pensar sou bom em apenas uma coisa." Ótimo, ele está gozando de mim, minha mente avisou. No entanto, senti-me inclinada a concordar com ele. Olhando para ele agora, vi que não era muito mais velho do que eu era. E ainda ele próprio construiu seu Império perfeito.

Quando entregou-me o café com leite tomei um gole, e pude sentir a surpresa se espalhando na minha cara. "Isto é bom!"

"Novamente com a surpresa. Isso me fere, você sabe, que ache tão surpreendente que eu posso ser bom em algo."

Tomei outro gole, incapaz de resistir ao impulso de meu cérebro privado de cafeína. Me animei imediatamente. Então novamente, sorvendo o aroma dos grãos de café fresco enchi minha mente.

Quando eu abaixei o copo vi Ward me observando. "O quê"? Eu disse, percebendo o quão ridículo eu parecia estar. De repente senti-me constrangida. Havia cabelos saindo do meu coque? Esta blusa estava bem com essas calças? Eu tinha esses círculos escuros sob os olhos esta manhã, será que me lembrei de encobri-los?

Seu sorriso alargou. "Você tem um bigode".

Mortificação corroeu minha espinha. "O que"?

"De espuma. No lábio superior. O que achou que eu quis dizer?" Ward respondeu. "Deixe-me limpar."

Ele pegou um guardanapo de um distribuidor na ilha e começou a chegar perto do meu rosto. Eu recusei no último segundo. "Eu posso fazer isso, obrigada."

Tive que dar meia volta e olhar longe dele enquanto limpava minha boca. Parecia que ele tinha a mão superior até agora. Eu só não sabia quando ele cruzou essa linha invisível.

E eu mesma não lhe mostrei qualquer trabalho ainda.

Capítulo 7 VAUGHN Inclinei-me contra a bancada, a cafeteira silvando e apitando suavemente à minha esquerda.

Desde que Quinn chegou, não conseguia parar de sorrir. Eu me senti como um idiota. Ou talvez uma criança. Mas não conseguia parar.

Eu sabia que ela não gostava realmente de mim. Na verdade, se alguém me pressionar sobre a questão, eu diria que ela prefere nem estar na mesma sala que eu. O mesmo prédio, até.

Eu escolhi para voltar a cair na minha teoria do gato. Eu queria ela devido ao fato de que ela não me quis.

Deixei meus olhos correr subindo e descendo o corpo dela. Ela usava um terninho sério, seu cabelo preso em um coque igualmente sério, como antes. E assim como antes, eu queria saber o que aquele cabelo dela pode parece caido em torno de seus ombros.

Ela se virou e colocou a xícara de café expresso na placa um pouco forte. Parte do líquido espirrou na superficie de granito. Ela tinha problemas, arrastando seus olhos para ver os meus, mas ela obrigou-se a fazê-lo.

Ela definitivamente tinha um fogo nela. Se ao menos ela deixasse ele sair.

"Podemos trabalhar por favor, Sr. Ward?" Quinn disse, tão desesperada para manter essa distância profissional.

"Sim, com certeza. Mostre-me o que você tem," Eu disse. Ficava olhando essas sardas nas bochechas. Eu vi o jeito que ela tentou encobri-las.

As bochechas dela começaram a enrubescer e percebi que eu estava olhando. No entanto, não podia dizer em primeiro lugar se foi um flash de vergonha ou raiva.

"Vamos precisar um computador", disse ela, tentando pedir-me para alguma ação.

Levei-a até o segundo nível, onde tinha um estudo configurado.

Como com o resto da casa, era uma dessas áreas misturadas de clássico e moderno. Estantes de madeira quentes, mesa enorme com uma cadeira estofada no kneehole, esse tipo de coisa.

"Isto é bom", disse Quinn, em pé na porta, "mas onde está o computador?"

Eu estava atrás dela, olhando para a sala por cima dela. Eu pego uma sugestão de algum perfume fresco, limpo e sabia que era ela. Eu tinha o desejo de envolver meus braços em volta dela, fechar minhas mãos logo abaixo do umbigo dela e puxar ela de volta contra mim para que eu pudesse aconchegar meus lábios em seu pescoço, bem onde se unia ao ombro dela.

"Oh, está aqui," Eu disse. Eu coloquei minha mão em seu ombro, pretendendo pedir-lhe para me deixar passar. Ela enrijeceu ao meu toque e retirei.

Antes que eu pudesse responder, ela se virou e olhou para mim.

Desta vez eu sabia que o resplendor vermelho nas bochechas dela era raiva. Para mim.

"Sr . Ward," ela disse, salientando a esse título, a fim de manter a distância profissional, "isto não é nada mais que negócios comigo.

Nunca será nada além de negócios. Eu sou boa no que faço, e tenho certeza que se você colocar de lado seja o que for, você vai ver isso.

Você entende?"

Eu me esforcei para abster-se de fazer algum comentário sobre o quão boa ela parecia quando ela estava brava. Realmente, eu fiz. Não era natural para mim falar não a minha mente.

No entanto, também tenho a sensação que ela estava, de alguma forma, me esperando para dizer algo assim.

Então, inclinei-me contra o frame de porta, polegares em meus bolsos e assenti com a cabeça. "Eu sei que você é boa no seu trabalho.

Por que? Que outra razão possivelmente teria para exigir que você fosse a única a lidar com a minha conta?"

Isso estragou a sua indignação. Vi-a tentar reunir a raiva dela novamente e falhar. Ela franziu a testa uma vez, então, novamente, despreparada para essa observação.

"Bem..." ela começou, "é porque a última vez que você e eu estávamos juntos você disse que queria me beijar...."

"Isso, claro. Eu estou pensando mais em como você se saiu nessa reunião. Respondeu todas as minhas perguntas, não teve medo de mim.

Os homens de Callaghan, sim. Confie em mim, conheço-os quando os vejo. Você não é um."

Ela engatilhada uma sobrancelha em mim, ainda defesas acima mas

não na potência máxima. "Eu não sou um homem, por exemplo."

Finalmente, algum humor! Eu pensei. Havia um pequeno brilho em seus olhos. Era o fogo que eu tinha notado antes. Esse calor que queria escapar, se ao menos ele tivesse a chance. Um arrepio de emoção correu na frente do meu estômago.

"Definitivamente não", eu disse, sorrindo para ela. Foi um bom sorriso, eu sabia. Tinha visto em capas de revista. Já sabia exatamente qual o efeito que tinha sobre as mulheres.

O calor voltou para as bochechas dela e deixou cair os olhos dos meus.

Ah, vamos lá. Achei que a tinha. Lindo triplex, bom café, o calor geral do quarto, algum encanto e algumas flertadas. A receita perfeita para soltá-la.

"Acabou?" ela perguntou, e eu vi que o calor nas bochechas dela não era de minha paquera hábil mas prefiro outra dose de raiva dirigida a mim.

Eu soltou meus dedos de meus bolsos e mostrou as mãos em sinal de rendição, "Sim".

Ela estreitou os olhos dela, perguntando-se se tratava de outra piada ou se eu estava falando sério. A coisa era, não sabia da matéria eu mesmo.

Certamente seria mais fácil encerrar o dia com ela. Esta noite tive mais um convite para algum lançamento de filme de alto perfil.

Abundância de estrelinhas estaria lá.

Só que eu encontrei eu gostei do desafio. Nenhuma mulher desafiou-me assim desde a faculdade, e isso fez meu sangue a correr com a emoção inesperada do mesmo.

Então eu escovei além dela, inalando o cheiro dela novamente, como eu fui. Isso me fez palpitar no fundo.

"Então, sobre aquele computador?" Quinn disse. Ela enfiou a mão no bolso e puxou um pen drive.

"Você não disse a palavra mágica," Eu disse.

O rosto dela iluminou novamente e eu adorei. Também fiquei surpreso em saber como ela conseguiu outra forma de manter a calma.

"Posso usar seu computador?"

Eu toquei um botão escondido sobre a mesa e o monitor de computador dobrada no topo, logo acima da abertura da mesa. Era uma daquelas coisas compostas com as entradas USB e tudo isso construído

para ele.

Quando a tela terminou de abrir, um teclado minimalista e um touchpad também veio. Eu retirei a cadeira de couro estofado e ofereci a ela.

Ela piscou para mim novamente, mais uma vez, questionando a pureza das minhas motivações. Eu levei minhas mãos da cadeira e se afastou. Ela sentou-se e foi para trabalhar, ligou o pen drive e navegou através de arquivos.

"Passei a pensar de fim de semana sobre o lançamento de seu mais recente app. A arte é apenas uma maquete por agora. Mas acho que é apenas a coisa que você precisa. Este é um ainda que será executado em todas as publicações do software principal: Wired, PCWorld e afins. " Inclinei-me sobre, colocando uma mão na parte superior da cadeira de apoio. Tive que apertar os olhos um pouco para lê-lo, algum texto era pequeno na tela. Levei um segundo para sentir seus olhos em mim.

"Isso é bom!" Eu disse. E era . As cores eram otimas para o olho, o sorriso do slogan de indução. Engraçado e espirituoso. O tipo de coisa que eu queria.

Do canto do meu olho, eu vi os ombros de Quinn caírem com alívio.

Em seguida, ela lançou no outro material, a dizer-me de onde ela tirou suas idéias. O que a fez pensar em certas coisas.

Eu podia ver a paixão que tinha pelo seu trabalho, e quanto de si mesma ela colocou nele. E eu tenho que dizer, que foi excitante para mim. Eu gosto de pessoas que sabiam o que queriam e como fazer isso acontecer.

Ela amava o desafio dele e levou alegria na criação.

Depois de alguns minutos, talvez não conseguia manter minha vista na tela mais. Não só conseguia parar de assistir a animação como ela se tornou. O forma como ela sorriu e aquele sorriso fez uma covinha em uma bochecha, mas não na outra.

Definitivamente um Show de vizinha, 1 Eu pensei. O tipo da garota que estava tão quente, sem mesmo sabê-lo, sem sequer tentar. Diabos, ela olhou para mim como Quinn ativamente tentou abafar seus olhares para baixo.

"Então, o que você acha?" ela disse, terminando uma apresentação 1

http://www.adorocinema.com/filmes/filme-48397/

de slides de PowerPoint sobre o cronograma de implementação proposto e a distribuição dos vários anúncios. "Eu sei que é tudo um pouco bruto, mas, bem, não exatamente esperava ser a única a fazer isto..." "É ótimo," Eu disse, "Eu amo tudo."

Meu coração bateu no meu peito quando ela sorriu para mim. Foi um momento sem reservas da alegria. Ela sabia que ela tinha feito um bom trabalho e ela teve medo que eu não iria gostar.

Quando ela percebeu que ela estava fazendo, ela deixou cair o sorriso e voltou-se para o monitor. "Como eu disse, é preliminar. Bruto.

Mas será terminada pela janela especificada."

Eu acariciei o topo da cadeira e virei. Eu retirei a sujeira de todos os antigos livros nas prateleiras, correndo o dedo ao longo deles. Parei em um e observei. Então tirei ele e folheei as páginas de braços cruzados.

Foi orgulho e preconceito. A primeira edição, eu sabia. Eram todas as primeiras vezes aqui. "Sabe, que você não é meu tipo usual," Eu disse, o fechando. Coloquei-o no seu lugar.

"Espero que eu não seja seu tipo incomum, também," ela disse. Ela empurrou a cadeira de volta e levantou, puxando o pen drive a partir do computador, como ela foi. O slide do PowerPoint final desapareceu da tela.

"E eu vou tomar isso como aprovação para continuar com o que eu te mostrei. No futuro, eu acho que nós devemos nos corresponder através de e-mail. Eu posso te mostrar tudo muito facilmente."

Em duas passos... fiquei na frente dela. Ela engoliu, mas não recuou. "Você sabe o que? Acho que gosta de mim. Acho que você quer e isso te assusta."

"Eu nunca poderia..." ela disse, deixando os olhos dela, abaixando o queixo em direção ao seu peito.

Coloquei a minha mão contra a bochecha, meu dedo mindinho pressionado levemente contra o fundo do seu queixo e levantei o rosto para que ela me olhasse novamente. "Só ceda. Prometo que você vai gostar."

Então eu tentei beijá-la. Começado a fechar os olhos, os lábios dela começaram a abrir. Eles tremeram um pouco e eu sabia que em algum lugar ela me queria. Meu coração cantou no meu peito, meu sangue ferveu de repente em minhas veias.

Me senti bem. Senti-me mais intenso do que qualquer coisa que

tinha sentido por uma mulher há muito tempo. Desde que conheci a Stacey, pensei, e todas as outras antes dela que eram como ela.

Isso me deu uma pausa. Uma pausa suficiente para Quinn ajustar-se de seu próprio feitiço. Ela agarrou o meu pulso e puxou minha mão de sua face.

"Eu odeio os homens como você. Você acha que porque você é tão quente e tão bem sucedido que nenhuma mulher possivelmente poderia resistir a você. Não lembra o que eu disse quando entrei aqui? Isso não vai acontecer. Nunca".

Ela se virou para ir, para sair. Eu sabia que não podia deixar, não agora. Ela chegou até a porta.

"Quinn, espere. Por favor" Eu disse.

E por algum milagre ela parou na porta. Era o profissionalismo nela, eu sabia. A parte dela que insistiu que ela faça um bom trabalho em tudo.

Embora não me surpreendeu muito. Eu não era estúpido. Eu sabia que este tipo de trabalho poderia fazer ou quebrar sua carreira inteira.

Eu sabia que ela tinha muita coisa em jogo. Precisava dela para ficar um pouco mais, e eu precisava usar as ferramentas que tinha disponível.

"Sim?" ela disse, olhando para mim, mas não deixando a porta de entrada.

"Fique um pouco mais."

"Não," ela disse, "não seria profissional da minha parte."

"Eu não diria ao seu chefe se o fizer," atirei de volta. "Alguns minutos é tudo o que peço."

Ela deu de ombros e balançou a cabeça, afirmando. Eu olhei além dela e a levei a para cima para o terceiro andar com sua sala de estar grande e bela vista. Eu podia a ver admirando o lugar.

"Isso é muito bom," ela disse. Ela passou sua mão ao longo da barra de café da manhã e parou para admirar uma obra de arte abstrata que tinha na parede. Então ela passou pela janela e olhou para a rua.

Ela assentiu com a cabeça. "Sim. Bom... Sr. Ward, fico feliz gosta do meu trabalho até agora, mas eu realmente acho que eu deveria ir agora. " Inclinei-me contra o corrimão, não bloqueando seu caminho, mas não convidando-a para ir, também.

"Você deveria? Por que? Receia que algo poderia acontecer se não

fizer?"

"Não," ela disse, recebendo aquele determinado olhar na cara dela novamente. Mas agora eu sabia que em algum lugar dentro ela me queria. Ela sentia que desenhar outras mulheres me senti perto de mim.

Era melhor ela resistir a isso.

Quem pensou que pudesse ser tão excitante?

"Então, então fique. Prove que está certa," Eu disse. Eu me afastei do corrimão, movendo-se para que eu estivesse mais perto dela.

"A promoção não vale isso," ela disse, quase sob sua respiração. Eu ainda sentia. "Eu vou mostrar-me para fora. Obrigada pelo café."

Ela começou a andar para as escadas, mas antes de ela chegar lá eu falei novamente. "Espera, só mais uma coisa."

Antes que ela pudesse fazer algo estendi a mão e arranqueios pinos que segurava seu coque no lugar. Ela soltou um suspiro assustado quando o cabelo dela caiu em ondas para os ombros dela.

Tê-lo em um coque todo dia assim fez as extremidades enrolar. E enquadrando o rosto dela, fazendo-a parecer mais feminina. O cabelo loiro fazendo essas sardas escurecerem ainda mais.

O pulsar dentro de mim se transformou em uma dor.

"Ei!" ela disse.

"Como eu pensei," Eu disse. "Você é linda, Quinn." Ofereci-lhe os pinos. Eu tive que respirar fundo para me equilibrar. Eu encontrei seu intoxicante. Tive que ficar com ela.

Capítulo 8 QUINN Ele tirou os pinos de coque para mim. As pontas do meu cabelo escovado contra meus ouvidos e fez cócegas no meu pescoço.

Não sabia como me sentia. Mortificação continuou tentando bem em cima do poço do meu estômago. Mas a maneira que ele ficava me olhando agitou o calor dentro de mim em vez disso. Não podia negar que estava atraída por Ward. Que eu o queria.

Mas eu sabia que não devia. Ele era exatamente o oposto do meu tipo. Ele seria tão ruim para mim, e não exatamente seria bom para ele, também.

A mulher dentro de mim ainda ansiava por ele, no entanto.

E suas palavras ainda ecoaram na minha cabeça. Você é linda. E como eu sabia que era tudo um jogo, porque eu não estava.

"Não," Eu disse, retomando os pinos e espremendo-os na palma da minha mão. "Eu não sou."

Tive que admitir que era melhor ainda se neste andar, do que nos dois primeiros. Os sofás, a arte, a janela, tudo me encorajou a ficar um pouco.

Quando eu vim primeiro, porém, eu peguei a dica de alguma coisa.

Um perfume caro que gotejou apenas sexo. Ele teve outra mulher aqui não há muito tempo. Outras mulheres, plural, provavelmente. Eles atiraram-se para ele e ele estava sempre lá pegá-los.

Desejei que ele me deixasse escapar.

Cheiro que me fez querer ir, me fez lembrar de quem ele realmente era. Mas por ele fica olhando para mim desse jeito?

"Eu acho que você foi em torno de mim suficiente para saber que não me enganam," disse Vaughn. "E você, Quinn, é linda. Notei a primeira vez que te vi."

Ele fechou a distância entre nós, para que eu não vi quase nada, mas seu rosto olhando para baixo para o meu. Não podia deixar meu corpo de reagir à proximidade. Meu coração bateu, minha boca ficou seca.

Um formigamento quente correu através de mim.

"Não, não sou," eu repeti, balançando a cabeça.

Ele não disse mais nada. Ele pôs a mão na minha bochecha novamente, equilibrando minha cabeça para que eu não poderia

contradizê-lo, agitando-o mais.

Desta vez, quando seu rosto desceu mais próximo ao meu não o impedi. Fechei os meus lábios para negá-lo novamente, mas antes que eu pudesse sua boca estava contra a minha.

A primeira coisa que senti foi a pinicação de sua barba contra minha pele. Em seguida, electricidade preenchendo-me, impregnado do meu couro cabeludo para os dedos dos pés.

Lembrei-me de pensar, ele realmente é um bom beijador. Sua boca estava quente na minha. Seus lábios suave ainda insistente. Meus olhos caídos fechado antes que eu pudesse impedi-los, e minhas panturrilhas tensas, tentando me levantar mais alto para que ele possa me beijar mais facilmente.

A outra mão, que não estava na minha bochecha, deslizou abaixo da cintura, vindo para descansar sobre as ondas do meu quadril. Ele apertou e, em seguida, puxou-me contra ele.

Minhas entranhas viraram-se geléia quente. Eu podia sentir o poder dentro dele. Ele era como um imã, não resisti, me atrai inexoravelmente em direção a ele.

Então ele parou. E eu não queria que ele parasse. Ele puxou de volta um pouco, seu rosto ainda enchendo minha visão, as mãos ainda na minha bochecha e meu quadril, seus olhos fixos nos meus. Eu ainda podia sentir a pinicação de sua barba por fazer. Eu podia sentir meu batimento cardíaco em meus lábios.

Eu lambi os meus lábios. Queria ficar longe dele, mas não consegui.

Foi esse magnetismo.

"Vê?" ele disse, acariciando a pele macia e delicada abaixo meu olho suavemente com a bola de seu polegar.

Meus desejos instintivos inflamou-se novamente, e eu podia ver. Vi me esquecer da minha resistência, empurrá-lo para baixo contra naquele sofá lá atrás, nós dois rasgando a roupa um do outro, até que não houvesse nada entre nossos corpos nus.

Abri meus lábios para responder, mas não consegui encontrar as palavras. Eu não conseguia decidir o que eu queria dizer. Se eu queria dizer-lhe para me beijar de novo ou tirar suas mãos de mim.

Olhos de Ward seguiram os movimentos dos meus lábios, travando sua mandíbula. Ele engoliu fortemente e eu sabia que ele queria me beijar de novo. Os olhos dele mudaram-se para o meu cabelo, tomando uma mecha girou, a maneira que as extremidades ficaram um pouco

enroladas.

Então ele empurrou os dedos em meus cabelos, abrindo-os através de meus cabelos. Ele apertou o suficiente para me fazer suspirar, tornando-me a palpitar por dentro.

"Eu vou te beijar de novo," ele disse, sua voz rouca e baixa. Os dedos dele apertaram um pouco mais apertado no meu cabelo, a outra mão, puxando-me mais forte contra seu corpo.

Ele franziu os lábios, molhando-os. E então ele entrou para a matança. Meu coração palpitava novamente, deixando-me quente e trêmula por todo canto.

Meu celular começou a tocar bem no meu bolso. Ele tentou ignorálo, mas o som de repente quebrou o encanto ou ele tinha feitiço em mim. Eu coloquei minhas mãos entre nossos corpos e empurrei.

Os dedos dele escorregaram do meu cabelo e ele tropeçou voltando um passo antes de pegar o seu equilíbrio.

Eu puxei minha blusa em linha reta, e depois afastei-me dele e puxei o meu celular. Franzi a testa ao telefone e depois deslizo o botão de resposta em toda a tela.

"Mary? O que houve?" Eu disse.

"Oh, Quinn, estou tão feliz que te encontrei. Eu queria te pegar antes que chegou em casa hoje à noite, mas não vi você entrar. Olha, eu sinto muito e isto é tão pouco tempo, mas você pode assistir as crianças novamente hoje à noite? Sinto muito, mas preciso mesmo de tomar essa mudança e é a última hora..."

Comecei a refrigeração no interior, o nevoeiro em torno de minha mente de levantamento. Recuaram-as fantasias de nossos dois corpos pressionados juntos no sofá. Foi muito bom, como um retorno ao normal. Este era um problema que poderia resolver, ao contrário o problema Vaughn Ward.

Esse problema torcidos e mudou toda vez que eu pensei que tinha um punho nele.

"Tá tudo bem, Mary. Vim ao Bay agora, mas eu vou ir agora mesmo para casa. Eu vou ser o mais rápida que puder. E não é um problema.

Não em tudo."

Alívio de Mary era palpável sobre o telefone, a tensão e preocupação, deixando a voz dela. "Você é um salva-vidas, realmente.

E por favor, deixe-me te pagar desta vez. Que tal você trazer umas caixas de mac & cheese para eles e eu pago? Eu tenho que repor

minhas compras."

Eu deveria estar pagando, eu queria dizer. Ela não fazia ideia que tipo de problema que ela tinha acabado de me tirar. O mínimo que podia fazer era cuidar de Alex e Charlie para passar a noite.

Eu podia sentir o Vaughn em pé atrás de mim, sentir seus olhos em mim. Sua confusão, como alívio da Mary, era palpável. E como o alívio da Mary, eu gostei. "Basta enviá-los na frente agora se quiser. Alex sabe onde guardo minha chave reserva. Tenho certeza que vai ficar tudo bem até eu chegar lá."

Mary continuou a agradecer-me até que eu disse a ela que ela não deve perder mais tempo a falar comigo. Eu terminou a chamada e coloquei o telefone de volta no meu bolso.

"Você gostou?" Perguntei-lhe.

"Sim. Não gostou?"

Não respondi sua pergunta. "Bom. Porque isso nunca acontecerá novamente."

"Há um problema?" Vaughn disse. A preocupação em sua voz parecia real, surpreendentemente. Eu tinha que dar isso a ele, ele era bom no que fazia.

E ele também é um bom beijador! Meus lábios ainda formigavam.

Eu não ia admitir isso, porém.

"Nada que não pode ser resolvido com uma caixa de mac & cheese," Eu disse. "E agora eu vou voltar. Tanto quanto eu estou preocupada, nada disso tivesse acontecido." Fui descer as escadas, assistindo meu slide de mão ao longo do corrimão.

Capítulo 9 VAUGHN Eu ainda podia sentir Quinn nos meus lábios enquanto eu a vi descer escadas e desaparecer.

Eu pensei em chamar-lhe, mas sabia que não devia. Ela gostava de fazer o oposto do que eu disse, e pedir para ela vir de volta agora iria me afastar dela ainda mais.

Esfreguei o meu lábio inferior com a ponta do meu dedo, puxando meus pensamentos para o que sentia enquanto a beijava. Pensei que eu tivesse sentido um toque de calor dentro dela, e queimou-me.

Minha cabeça estava todo o tipo de asneira. Um turbilhão de pensamentos e desejos torrei minha mente, e tudo o que podia fazer era ir cair da cadeira mais perto da janela.

Não tinha realmente apanhado muito de sua conversa ao telefone.

Peguei basicamente que alguém lhe pediu ajuda, e ela aproveitou a chance. Provavelmente porque ela sabia que eu a tinha inteira. Senti esse desejo dentro dela, essa necessidade de mover as coisas até o próximo nível.

E agora que ela tinha me negou outra vez, me fez querê-la ainda mais.

Tentei não pensar sobre como fiquei preocupado que ela me fez sentir o que ela fez. Como todas as outras vezes que me sentira assim por alguém nunca funcionou. Como sempre conseguiram sabotar a mesmo.

Eu sorri para a ironia. Eu era rico e bem sucedido. Algumas revistas até pensei que era bonito. E apesar de tudo o que ainda havia algo dentro de mim que estava quebrado. Algo que tinham tantas outras pessoas sem as minhas circunstâncias.

O que foi aquilo sobre mac & cheese? Não podia adivinhar a Quinn, não completamente, e eu sabia que fez boa parte da minha atração para ela. Uma das coisas que me atraiu para ela.

E pensei que talvez ela experimentou algo semelhante comigo, mas que também era um dos grandes motivos que me fez dela empurrar fora mesmo no meio de um beijo.

Talvez alguém machucou ela no passado? Alguém que a fazia lembrar de mim? Eu me perguntei.

Era muito em que pensar. Especialmente agora, que com meu app novo lançamento chegando. Se alguma coisa, eu deveria ter todos os meus esforços focados nisso. No entanto, eu não podia.

Talvez eu só precise tirá-la da minha cabeça, eu imaginei. Que não tivesse ido tão bem mais cedo com esse modelo de lingerie mais cedo, mas eu poderia tentar outra vez. Houve o lançamento do filme esta noite.

Mulheres e álcool. A maneira perfeita de esquecer alguma coisa.

Peguei meu telefone para encontrar os detalhes.

Capítulo 10 QUINN Voltei para meu apartamento e encontro Alex e Charlie, sentados no chão entre o sofá e a TV, um episódio de Bob Esponja tocando na tela.

"Pessoal", eu disse, me sentindo exausta. Era como se aquele beijo tivesse me queimado por dentro, e eu não conseguia parar de pensar sobre isso, ou ele.

Ele está pensando a mesma coisa? Eu me perguntava, seguido, não importa o que ele está pensando em.

"Quinn!" disseram as crianças, levantar-se quando eles me viram.

Assustados, eles pararam para olhar para mim.

"O que é? Cresceu uma segunda cabeça?" Eu disse.

Eles riam. Então Alex assumiu a liderança, "Você está linda, Quinn.

Como uma menina."

Coloquei minhas mãos na minha cintura. "Bem, eu sou uma menina.

E estão dizendo que não sou muito normalmente? Porque se estiver, então vou fazer cócegas para uma vida inteira."

"Não!" Charlie disse, rindo, "é o seu cabelo. É muito grande. E bonito. O que você fez a ele?" Ela puxou o cabelo dela própria, que a mãe dela aparava para logo abaixo do queixo dela. Eu reconheci aquele olhar. Eu tinha dado a meninas mais velhas o mesmo. Essa mistura de admiração e inveja.

"Era para um menino?" Alex perguntou. Ele enrugou seu rosto no pensamento. Na sua idade, meninas eram fábricas de piolhos ainda eu suponho.

Olhei para baixo e vi meu cabelo sobre meus ombros, ainda ondulados, ainda um pouco encaracolados no final.

"Isso é da sua conta", disse, piscando pra eles. Senti-me constrangida, então eu me desculpei e fui ao banheiro.

Eu inclinei a vaidade e me olhei no espelho. Acho que meu cabelo parecia bem. Mas o que Ward estava jogando? Eu ainda tinha esse nariz. E essas sardas. Olhos grandes, moles com sobrancelhas que sempre me pareceu muito grossas não importa quantas vezes eu as fizesse.

Então eu enfiei minha mão no meu bolso e senti os pinos de cabelo.

Os que ele tinha puxado para fora e então os ofereceu para mim.

Eu não coloquei-los de volta, mas eu peguei um elástico da gaveta da esquerda e usei para puxar meu cabelo em um rabo de cavalo.

Peguei os pinos de vaidade e olhei para eles, contra a pele-de-rosa da palma da minha mão. O que aconteceu lá? O que aconteceu comigo?

Fosse o que fosse, tinha sido um erro. Algo que eu não poderia e não deixaria acontecer novamente. Eu tentei ser uma adulta sobre isso.

Tive que admitir para mim mesma que eu o achei fisicamente atraente.

Não havia nada de errado nisso.

Ele estava aproveitando essa atração que eu não deveria deixar acontecer.

Mas eu tinha experiência com homens que sabiam que eram bonitos e sabiam que as mulheres gostavam deles. Experiências e dores que não queria reviver. Eu queria me concentrar no meu futuro, minha carreira e em mim mesma.

Eu vou ter certeza de que vamos fazer tudo pelo o telefone ou email. A maneira mais fácil de se livrar da tentação era livrar-se do objeto de tentação. Ward e eu tivemos nosso encontro presencial e que deve ser suficiente para satisfazer que os seus superiores na C & M. Eu esperava.

"Quinn! Pode nos dar algo para comer?" Charlie chamou. Eu apertei os pinos. Senti-me confusa. Nada foi resolvido ainda.

"Sim, eu vou fazer algo em um minuto!" Eu disse de volta. Gostava de ter as crianças aqui. Eles eram uma distração, claro. Mas eles também me fez sentir bem. Mas eventualmente sua mãe iria querer voltar. Perguntava-me se talvez eu devesse comprar um gato.

Eu abri meu punho e olhei novamente para os pinos. Foi um beijo, nada mais. Que não aconteceria novamente. Ward estava provavelmente ocupado com outra modelo agora mesmo. Alguém mais adequado para ele. Basicamente, alguém que era o oposto de mim.

Apertei o pedal da lata de lixo pequena que eu tinha no banheiro e inclinado a palma da minha mão por cima até que os pinos cairam dentro do saco plástico. *** Eu estava cautelosamente otimista quando me sentei na minha mesa no dia seguinte. Trish não estava lá para me importunar. Não havia qualquer e-mails intimidantes de alguém com a capacidade de me

despedir.

E também nada de Vaughn Ward. Nenhuma notícia era uma boa notícia, certo? Felicitei-me, pensando que eu acabei com ele.

Agora podia me concentrar no trabalho. Ontem à noite enquanto preparava as crianças para cama (eu os deixo usar a minha cama e eu pego o sofá) tive uma idéia. Eu trouxe um dos alambiques revistos.

Então Anne apareceu. "Ei!" Ela me deu um sorriso expectante.

"Oi", eu disse.

"Então...?" Anne disse, olhando ao redor meu cubículo. Ela correu um dedo ao longo da parede falsa, traçando sobre minha agenda enquanto ela andava para minha mesa para ver o que estava fazendo.

"Eu estou tentando pensar se eu deveria mudar a formulação um pouco," Eu disse.

Anne se debruçou sobre minha cadeira e piscou para o anúncio. Ela assentiu com aprovação no layout, que foi o seu trabalho.

"Você sabe o que? Não creio que alguma vez esteve interessada em mais do que o trabalho artístico antes. O que procuras?" Eu perguntei.

"Você teve outro encontro com Vaughn Ward ontem à noite..."

"Sim?" "Só os dois, sozinhos na casa dele. Vaughn Ward, o 17º cara mais sexy vivo do mundo e você, sozinhos. " Sim, e eu ainda posso sentir o pinicar de sua barba nos meus lábios, Eu pensei, mas eu não ia dizer isso a ela. "Então, o quê?"

"Então, detalhes, claro! Vamos lá, você pode beijar e contar pra mim! " Anne disse, agarrando a parte de trás da minha cadeira e dandolhe um pouco de um balanço.

"Quem falou sobre o beijo?" Eu disse, minha garganta apertando.

"Foi uma reunião de negócios. Uma consulta".

Anne foi atrás de mim. Eu podia sentir o funcionamento interno de sua mente, tentando descobrir o que significava o meu tom. "Estavam se beijando?"

"Não, havia café. Ele me fez café. Um café com leite, na verdade,” eu disse. Tinha sido um bom, demasiado. Pensei em como eu tinha comentou com ele como surpresa era que era esse tipo de coisa si mesmo. E então, como ele disse que ele gostava de me surpreender.

"Ele fez isso? Como com as próprias mãos?"

"Sim, Anne, fundamentou os grãos entre os seus punhos e usado seu próprio sensualidade inerente ao vapor o leite."

"Você sabe o que quero dizer!" ela disse, batendo no meu ombro uma forma brincalhona. Ambos rimos. Eu sabia que devia diz-lhe que precisava de trabalhar (porque queria que isto acabasse com tão rapidamente quanto possível), mas foi bom conversar um pouco.

"Sim, sinto muito. Sim, ele fez, ele não ordenou nem nada. Não consigo imaginá-lo para fora," Eu disse, virando um pouco na minha cadeira, para que eu não tenha que torça meu pescoço todo o caminho em torno de olhar para ela.

"Quer-lhe dar um beijo?" Anne perguntou.

"Que tipo de pergunta é essa?"

"Uma honesta."

"Não," Eu disse. "Eu não. Ele é apenas mais um paquerador que acha que ele pode ter qualquer mulher que ele quer. Ele acaba de se tornar incrivelmente rico e bonito, também. " "Ele sempre foi!" Anne começou a jorrar. Na verdade, ela apertou as mãos no peito. Ela andava volta à frente da minha mesa e olhou sonhadora acima, para as telhas no teto improvisado, como se o rosto angelical da Ward pode se dignou a olhar para baixo nela.

"Tem feito mais pesquisas sobre ele?" Eu disse, querendo saber quanto tempo ela passou ontem à noite, passando por sites de fofocas e imagem Google procura.

"Investigação e tanta!" ela disse, ousado. "O homem é tão quente!

Eu iria comê-lo. Até a última mordida. E então gostaria de pedir segundos."

"Você é adorável", disse, sorrindo. Embora tenha havido também este minúsculo broto de algum sentimento dentro do meu peito. Levei um segundo para reconhecê-lo. Ciúme. O tipo que me fez quer dizer Anne para batê-la fora.

"Se dependesse de mim em vez de você ontem à noite, Ah, Quinn, não nem queres saber..."

"Saber o que?"

Nós duas empurrou para a interrupção inesperada. Vaughn Ward ficou ao lado de minha mesa de canto, um braço descansando casualmente ao longo do topo da parede falsa. Ele usava um belo blazer cinzento com camisa branca por baixo. Sem gravata. O botão de cima foi desfeito.

Quando viu Anne quem era, ela disse, "Eep!" seus olhos, ampla e bochechas aquecendo o suficiente para brilhar.

"Sr. Ward!" Eu disse, levantando-se. Eu senti a necessidade imediata para arrumar minha mesa, mesmo que já estivesse bem limpa.

Eu também senti a necessidade de alcançar e tocar o meu cabelo para ter certeza que meu coque estava ainda no lugar. Eu resisti a ambos os impulsos.

"Quinn", disse ele, em seguida, ele virou os olhos para Anne, "... e amiga de Quinn."

Mesmo sob as luzes fluorescentes cruel e implacáveis do Instituto, Ward parecia bom. Definitivamente não era justo.

Meu coração começou a bater novamente. Sim, eu pensei, ele é bem parecido. Faz mal pensar isso. Não aja sobre ele. Mas meu corpo queria agir tão mal. Coloquei tudo para baixo para o desejo físico.

Pobre Anne parecia que ela pode derreter em uma poça, se algo não acontecesse em breve.

Ward tinha dado Anne um olhar superficial, mas toda a sua atenção agora estava em mim. O início de um dos seus sorrisos tortos puxou um canto de sua boca.

Provavelmente pensando sobre aquele beijo ontem à noite.

E o grande erro que foi! Só que não pude evitar pensar sobre aquele beijo, também.

"Sr. Ward," eu comecei novamente. "O que fazes aqui?"

"Eu estava pensando em ontem à noite, e eu pensei que nós precisamos ter mais destas reuniões. E-mail é um pobre substituto para a interação face a face. Você não concorda?" Disse Ward, abordando a questão a Anne.

"Ah, sim. Cara a cara,", disse Anne. Não acho que ela tinha piscado os olhos desde que apareceu Ward.

Sabia, Pensei, não tinha como eu me sair bem dessa.

Dei-lhe um sorriso cortês. "Talvez tenha razão. No entanto, neste momento, estou realmente ocupada e não tenho o tempo... " Ele balançou a cabeça, "Ah, não agora. Eu estava pensando hoje à noite. Você achou meu lugar uma vez, tenho certeza que você pode fazer de novo. E um não é inaceitável."

Eu endureci. Que tipo de bravata foi isto? Ele sabia que não estava interessada? Não tinha deixado bem claro?

Só que eu sabia que eu não tinha. Eu tinha dito uma coisa e feito outra. Disse-lhe que não tinha interesse nele e então dobrado como um par de duques, quando ele me beijou.

Não queria lhe responder imediatamente, e eu vi uma saída em Anne. "Sr. Ward, gostou dos layouts e as obras de arte naqueles rascunhos que te mostrei, certo?"

Ele assentiu. "Eles eram grandes. Só o que eu estava procurando."

Eu sorri novamente e, em seguida, acenei para Anne. "Esta é a Anne. Anne Snyder. Ela fez os layouts. Acho que Anne já sabe quem você é."

"Excelente trabalho, Senhorita Snyder," disse Ward, oferecendo-lhe a mão. Ela olhou para baixo, os olhos dela arregalaram o suficiente para que eu pudesse ver os brancos.

A coisa que realmente me tocou foi casualmente como agiu Ward.

Ele não viu nada de estranho no comportamento de Anne em torno dele. Para ele, pensei, deve ser normal. Isso foi apenas como mulheres agiam em torno dele.

Ela pôs a mão trêmula na sua... e ele deu duas sacudidas.

Eu cruzei meus braços, me sentindo um pouco mais imune aos seus encantos. Embora aquela pequena faísca de ciúmes se recusou a ser extinta.

"Anne, você não tem os novos layouts, que você precisa terminar?"

Eu disse. “... Layouts?" Anne disse, língua inglesa falhando.

"Sim, layouts. Obras de arte. Aquelas coisas que você gosta de criar tanto? Não deveria voltar para eles?"

"Sim. Trabalho. Trabalho artístico”, disse Anne. Com alguma hesitação, ela foi embora. Gostaria de saber se talvez ela só virou na esquina e nos assistiu de lá. Enquanto ela estivesse longe demais para ouvir qualquer coisa que dissemos, eu não me importava.

Bom, ela se foi. Eu pensei. Mas depois me ocorreu outra coisa. Era incomum para Anne vir à minha mesa. Não é tão estranho ver Trish vagando, evitando o trabalho.

Trish, que queria roubar essa conta de mim. Trish, que era mais gostosa que eu e disposta a usar esse fato para progredir.

Eu dei uma olhada, mas não a vi. Isso não significa nada, porém.

Ela pode aparecer sempre que ela queria. Eu tinha que sair daqui antes que Ward a conhecesse.

"Há um problema?" pediu.

Eu abaixei minha voz. Meu coração bateu nos meus ouvidos. "Sim, há um problema. Você não deveria estar aqui."

"Eu contratei a empresa a lidar com publicidade para mim. Você é a pessoa nesta firma responsável por minha conta. Não há nenhuma razão para eu não estar aqui. Além disso, talvez eu só queria vê-la novamente."

"Eu te disse já que isso não é uma boa idéia. Para qualquer um de nós. Eu não quero isso,” disse. Coloquei minhas mãos na minha mesa e me inclinei mais próxima a ele para certificar-se de que ele pudesse me ouvir, para certificar-se ele pudesse ver a que verdade. " Não acredito nisso e eu acho que não, também. Para quê tanto medo?"

Essa faísca de ciúme no meu peito explodiu em uma gota repentina de raiva quente. "Não tenho medo de nada. Especialmente de você..."

Peguei algo no canto do meu olho. Eu pensei que era Trish no início, mas não era. "O que é preciso para te tirar daqui para que eu possa fazer meu trabalho?"

"Vai ter que admitir que temos algo aqui, entre nós. E você vem à minha casa novamente esta noite."

Minha reação automática foi falar a ele que não havia nada entre nós e para ele sair daqui antes que eu chamasse a segurança. Exceto que havia algo entre nós, mesmo que eu resistisse.

E além do mais, achei este tempo estaria pronta. Não ficando desarmada por seu charme novamente.

Então eu ouvi a voz da Trish. Eu poderia pegá-lo fora o clamor geral do escritório por seu tom eu, eu, eu . E parecia que ela estava vindo para cá.

"Tudo bem", disse.

"Eu sabia", ele respondeu.

Trish riu de alguma coisa, o irritante som na cabeça. E ela estava definitivamente mais perto do que antes. Eu não sabia qual a reação ao ver Ward poderia ser, só que eu não iria gostar.

Estranhamente, eu estava menos preocupada sobre a sua tentativa de roubar a conta e mais sobre os efeitos que dela inescapável flertar pode ter nele.

"Posso voltar a trabalhar?" Eu disse, dando meu monitor um olhar aguçado.

"Estou ansioso para ver o que você ira levar mais tarde." Ele olhou para mim, e eu percebi que ele estava admirando-me novamente.

Não pude evitar o calor que se apressou para minhas bochechas. O

calor que faz essas sardas odiadas destacarem-se ainda mais do que elas já fazem.

Antes que pudesse fazê-lo ir novamente, ele tirou o olhar e foi embora.

Trish veio então ao virar da esquina. Ela parou quando ela me viu em pé, ao invés de sentada na minha mesa. Ela seguiu a minha linha de visão, capturando Ward voltando antes de desaparecer na curva para chegar até o elevador.

"Quem era?" ela disse.

"Quem?" Eu disse. Eu estava distraída com tentar controlar-me.

Ela zombou, "O cara quente que estava encarando."

"Ele? Eu... hum... Um novo estagiário, eu acho. E eu não estava olhando!" Eu disse, ofendida em sua acusação.

Ela usava um blazer apertado que pressionava seu decote juntos e o perfume dela a seguia ao redor em uma nuvem.

Ela suspirou. "Não jogue esse jogo comigo. Você tinha os olhos de cachorrinho grande e com fome. Um pouco desesperado, se você me perguntar."

"Eu não estava perguntando. E eu não estava olhando," Eu disse, forçando minhas pernas destravarem para que eu pudesse sentar. Fiquei aliviada, muito mais do que deveria ter sido que Ward não a viu. Mas agora eu queria que ela fosse embora.

Ela inclinou-se contra meu cubículo no mesmo local onde Ward tinha estado momentos antes. Ela olhou pelo corredor onde ele foi.

"Bem, o que eu vi de costas parecia muito bom. Diga-me, querida, a frente é do mesmo calibre? " Dei de ombros, incisivamente a olhar meu monitor.

"Se for, estou ansiosa para ver este Estagiário em torno mais vezes.

Eu acho que há algumas coisas com que eu poderia fazê-lo me ajudar."

Eu sabia que ela estava tentando me irritar. Não tive de olhar para ela saber que ela sorriu para mim. "É um país livre", disse, "Agora, se importa?"

Trish abanou a cabeça e então andou para longe. Não sabia se ela se importava, mas eu sabia que eu fiz.

Capítulo 11 VAUGHN Eu me perguntei se Quinn podia deixar seu cabelo para baixo. Ela tinha posto isso, no entanto. Eu saí para meu carro, estacionado na rua.

Eu não poderia apertar a imagem de sua posição no terceiro andar de minha casa com o cabelo dela livre ao redor de seus ombros.

Sentei e liguei o motor, a Audi disparando com um ronronar satisfatório.

Era um belo carro. O tipo de carro que as pessoas esperavam alguém como eu para dirigir, então eu fiz. Eu fiz um monte de coisas, pois sei que era o que eles esperavam de mim.

Parte de mim queria saber se eu deveria simplesmente deixar como está. Reconheci o quanto este feltro para as outras vezes, uma mulher pegou meu interesse. E por que eu quis dizer pego para mais de uma noite.

Começaram sempre a mesma. Esta atração intensa, quase inexplicável. A partir daí variava. A relação pode durar apenas algumas semanas ou mesmo meses. Acho que dependia de quanto tempo elas demoravam a levar as coisas a sério.

E quando elas ficaram sérias, eu saia. E era eu geralmente para terminar, quer por ação (como dizer Stacey foi bom até que ela disse que me amava) ou de outra forma.

Uma mulher em um Camry cinza buzinou para mim e piscou a luz.

Ela queria o lugar. Eu acenei para ela e afastou-se do meio-fio.

"Ela é diferente, embora", disse. Quinn era diferente. Nenhuma das outras mulheres que queria tinha aguentado como esssa. Na verdade, a maioria delas começaram como essa linda garota Anne com que Quinn trabalha.

Isso significa que talvez as coisas podem funcionar de forma diferente? Me perguntei, abaixar o volume no aparelho de som para parar qualquer conversa de rádio irracional que cuspia em mim nos alto-falantes.

Porque, para dizer a verdade, eu estava ficando cansado de mim mesmo. Eu usei as mulheres para fugir por quanto pude. Se fosse apenas uma única noite, um fim de semana na Riviera francesa, ou por meses levou para os documentos para começar a especular sobre meu

status de relacionamento verdadeiro. No entanto, há muito tempo que poderia durar, eu usei elas.

Meu celular começou tocando então eu deslizei o botão no meu volante de respondê-la. Bluetooth tem sido uma das minhas coisas favoritas, logo após um belo corpo.

"Vaughn?"

"Sou eu. Quem fala?"

"Quer dizer que você não se lembra?" disse a mulher, ela parecia irritada. Tive que admitir, sua voz parecia familiar, e ela tem meu número.

"Refresque a minha memória", disse, chegando a um semáforo, um pouco rápido. Eu bati o freio e o carro parou quase imediatamente.

"Nos conhecemos naquela festa do filme..." ela começou.

Ela cortou, "Oh yeah. Jasmine, certo?" Agora, lembro-me dela. Ela era um sobe-e-come em Hollywood. A festa era para algum filme de carga grande, com efeitos especiais. Você sabe o tipo. O que você assiste uma vez no teatro, são entretidos por eles e então não lembro uma semana depois?

Jasmine e eu tinhamos nos dado bem no bar imediatamente. E a partir daí acabou onde sempre fazia, com ela na minha cama. Embora eu não sabia por que eu teria lhe dado meu número.

Venho a pensar sobre isso, essa coisa de filme e pipoca trabalhou muito bem como uma metáfora para a minha noite com a Jasmine.

Tinha sido bom enquanto isso acontecia, mas agora ela desapareceu no fundo com todas as outras.

Ela tinha sido a minha tentativa de tirar Quinn da minha cabeça.

Porque eu sabia que se podia pará-lo agora, nos pouparia um monte de problemas. No entanto, devo dizer que achei mais sobre o que seria como passar a noite com a Quinn.

E isso só me fez querer mais dela.

"Está livre hoje?" Jasmine disse, "não há outra festa que eu saiba. E eu tenho uma amiga ou duas que eu acho que ia adorar conhecer você.

E elas topariam para qualquer coisa."

"Desculpa, eu tenho planos" Eu disse.

"O quê"? Jasmine disse, surpresa. Fiquei um pouco surpreso. Não era o tipo de coisa que geralmente eu recusava.

"Foi divertido, Jasmine. Mas me faça um favor e exclua este número do seu telefone."

"Eu sabia que você era um babaca," ela disse, seu choque, transformando a raiva. Ela terminou a chamada.

Não foi a primeira vez que uma mulher me chamou disso, ou algo assim. Nem mesmo a primeira vez que disseram que tinham conhecido desde o início. Ainda ela e todas as outras, tinham passado junto com isso.

Eu sabia que elas encontraram algo quente e excitante sobre isso.

Elas gostaram de um homem que não se importava, um homem que iria usá-las e deixa-las. Porque a coisa era, elas estavam me usando, também. Foi um desses ciclos viciosos.

Decidi acabar com isso enquanto eu estava em Boston. Conexões não mais aleatórios, não importa o quanto eu queria, ou quanto elas queriam. Porque sabia que elas não se satisfazem como antigamente.

Eu sabia que Quinn era o tipo de menina que não gostava disso. Eu sabia que era uma das razões pelas quais que ela resistiu a sua atração por mim; Ela sabia que tipo de cara que eu era. Não era suficientemente bom para ela e ambos sabíamos.

E eu queria ser.

Então, quando estacionei em frente a minha casa, eu deletei o número da Jasmim do meu telefone, bem como vários textos e e-mails me dizendo sobre várias festas e reuniões onde eu poderia cair em outra armadilha.

Eu cliquei o botão no meu controle e o Audi piscou atrás de mim.

Agora, como gastar o resto do dia. Não era nem almoço ainda, e Quinn não acabará por horas.

Talvez um bom jantar? Eu pensei. Eu gostava de cozinhar, e Quinn tinha sido surpreendida quando fiz algo fácil como usar uma máquina para fazer-lhe um café com leite. O que ela faria se descobrisse que eu poderia fazer algum frango cordon bleu, ou talvez algumas lagostas frescas?

Talvez então ela vai deixar seu cabelo solto novamente.

Literalmente e figurativamente.

"Vaughn."

Havia uma mulher bonita em pé na minha varanda. Cabelo preto brilhante e lábios carnudos e eu sabia que o corpo de modelo de maiô por baixo do vestido dela bem. Eu parei, minha mão fechando em torno de minhas chaves no meu bolso. Apertei os pequenos dentes pontudos de metal na palma da minha mão.

"Alisha," Eu disse, "o que fazes aqui?"

Só ver ela trouxe de volta uma enxurrada de memórias.

"Ouvi dizer que estava na cidade e eu precisava vê -lo," ela disse, "Eu não conseguia parar de pensar em você. Não me diga que nunca pensa sobre isso."

"Não", eu disse, começando a subir os degraus. Eu tencionava andar passando por ela e entrar em minha casa antes que ela pudesse entrar na minha cabeça.

Mas agora eu não pude evitar. Tinha sido há dois anos. Bem antes de Stacey, agora que pensei nisso. Alisha tinha feito alguns promos de modelagem para algum pedaço de software que eu produzi e encontrei ela na festa para a sessão de fotos.

As coisas ficaram quente e pesadas rápido. Então, como de costume, acabou.

Eu retirei as minhas chaves e encontrando a pessoa certa para a fechadura da porta. Alisha pôs a mão no meu pulso, me impedindo.

Olhei para os dedos. Eles eram delgados e bonitos.

"Isto não é uma boa idéia, Alisha," Eu disse.

"Só quero falar", respondeu ela, não se movendo a mão dela. Tão perto, senti o cheiro desse perfume que ela sabia que eu gostava tanto.

Eu costumava encontrá-lo intoxicante. Agora só me fez lembrar algo que prefiro esquecer.

"Falar sobre o que?"

"Nós", ela disse.

Eu recuou. "Lá não é nenhum 'nós' e não há muito tempo. Nos faça um favor e fique longe".

Ela tem um jeito teimoso no olhar dela. Eu a reconheci. Foi uma das coisas que me atraíram para ela no início. Agora eu sabia que significava problemas. Problemas para mim.

"Você vai deixe-me dizer o que penso, ou eu vou ficar aqui até que você faça."

Pensei em testar esse desafio. Não queria lidar com esse tipo de coisa agora. Mas se eu deixasse ela lá fora, eu sabia que ela iria entrar de alguma forma. Ela sempre fez. Eu chequei meu relógio, lembrandome que havia ainda muito tempo antes de Quinn tivesse acabado.

No entanto, também sabia que eu a machuquei quando eu apertei os freios sobre essa relação. E ela tinha deixado tão rapidamente, como a Stacey, que eu nunca tive a chance de tentar me explicar, para oferecer

uma desculpa por ser uma pessoa de tão má qualidade.

Achei que devia muito isso a ela. Minha culpa exigiu muito de mim.

Eu sabia que no exterior que eu parecia o tipo de pessoa que não experimentam coisas como culpa. Eu fiz, no entanto.

"Você vai dizer a sua parte e então você vai?" Eu disse.

O brilho nos olhos dela duro, teimosia amolecendo e ela sorriu.

"Sim, claro".

Eu deslizei a chave na fechadura e empurrei a porta aberta, depois recuei e acenei para a frente. "Depois de você."

Mesmo que eu fizesse isso, pareceu-me um erro. Coloquei o que a insignificante como eu poderia ser. Só contar a verdade e envia-la em seu caminho. Eu queria ver o meu relógio novo, mesmo que só fiz isso.

Horas. Eu tenho horas antes que chegue Quinn. Alisha já terá ido embora nessa altura.

Capítulo 12 QUINN Mais uma vez eu encontrei-me em pé na porta de Vaughn Ward.

Como antes, eu dei um olhar de desaprovação. Como poderia um hotel cinco estrelas não ser bom o suficiente?

E o hotel ainda tinha cobrado C & M por toda a estadia de Ward, apesar de seu check-out mais cedo. Se ele fizesse a sua conta, eu estava certa de que a culpa por essa conta extra iria cair na minha cabeça, também.

E agora eu tinha outras associações com este lugar. Eu podia ver da janela do terceiro andar. Havia uma luz lá em cima. Eu tinha olhado fora que momentos antes Ward janela tinham me beijado.

Meus lábios vibraram com a lembrança. Foi um bom beijo. E suas mãos tinham aplicado a quantidade certa de pressão, me segurando firme sem machucar, mostrando a urgência de seu desejo.

Isso me perturbou facilmente quando me lembrei de algo que eu considerei um erro.

Ele vai tentar de novo? Perguntava-me. Ele pode, mesmo que eu tivesse dito que não. Vamos, acabar com isso. Eu pensei. Eu puxei meu casaco, o pendrive no bolso empurrando contra a palma da minha mão.

Então parei rapidamente no meu reflexo na porta. Mantive meu cabelo. Eu tinha um olhar agradável, determinado e confiante em meus olhos. Eu precisava agir antes que essa expressão rachasse.

E talvez eu não parecesse tão ruim. Examinei o meu reflexo ainda mais, a tentar vislumbrar o que parecia Ward ver.

Acho que se eu fingi que meu nariz fosse um pouco menor e mais estreito, se minhas bochechas fossem mais elevadas e mais pronunciada, que pode ser considerado bastante. Talvez se eu tivesse o cabelo para baixo, também...

Meus dedos contorceram-se com o desejo de alcançar e puxar estes pinos do meu cabelo e deixá-lo cair de volta para meus ombros.

Contive-me. Não importa. Se não tivesse que fazer isso para o meu trabalho, eu não estaria aqui agora.

E que também foi por que eu tinha forçado Ward ir embora antes que Trish pode vê-lo e entrar-lhe as garras. Sim, foi por isso.

Alcançei a campainha, mas hesitei. Por que estou nervosa? Era

verdade. Nervosa, asas vibrando ao redor no meu estômago, e eu ficava olhando para o meu reflexo. É porque estou preocupada, que ele pode tentar algo novo, disse a mim mesma. Mas e se fosse outra coisa? E se não fosse a preocupação que ele tentaria alguma coisa, mas prefiro emoção e antecipação de ele tentar novamente? Pensei que era ridículo. É? É mesmo? Eu balancei minha cabeça, tentando limpá-la. Então eu me forcei a apertar a campainha.

Eu pensei que ele poderia responder imediatamente. Ele estaria me esperando, depois de tudo. Mas não estava. Então me lembrei de como ele parecia alegrar-se com frustrante minhas expectativas de seu comportamento.

Eu apertei a campainha novamente, resolvendo dar-lhe mais 30 segundos antes de pegar um táxi de volta para meu apartamento.

"Qual é o problema?" Eu murmurei. Dei um passo para que eu pudesse olhar para esse terceiro andar novamente. Havia uma luz na lá em cima. Alguém estava em casa.

Mas isso não é necessariamente verdade. Ward, definitivamente, tinha o dinheiro para deixar uma luz acesa em casa enquanto ele saia.

Virei e olhei para o carro estacionado na calçada em frente do alpendre. Eu não era realmente uma pessoa de carro. Parecia caro e esportivo. E acho que tinha sido estacionado lá quando eu teria vindo aqui antes. Que era dele.

Voltei a porta não querendo tomar um táxi pela cidade na hora do rush, mas eu fui e tentei a porta dele.

Não estava trancada. Ela balançou para trás e revelou o hall de entrada quente, que eu me lembrava.

Estranho. Eu pensei. Isto era um bairro legal e tudo, mas as pessoas ainda fechavam suas portas. Especialmente se eles estavam em casa.

Fui lá dentro, fechando a porta atrás de mim. "Ward? Você está aqui?"

Essas asas no meu estômago vibraram em uma tempestade. Isto não era como eu, indo para a casa de alguém sem ser convidado. Não gosto mesmo de entrar nas lojas perto da hora de fechar. Sempre me senti culpada, como os empregados estivessem tentando me dizer para sair de lá com seus sorrisos educados.

Ainda assim, era uma casa tão agradável. Fiquei na porta de entrada, olhando ao redor para os painéis de madeira retrô e aqueles pedaços de

modernas peças abstratas que Ward tinha escolhido para decorar tudo.

Eu imaginei como seria viver em um lugar como este. Eu sabia que se eu fosse sócio júnior, sócio sênior não estaria longe. Senhor Callaghan era um homem velho. Sr. Montblanc mais frequentemente do que não, estava de férias. Conseguir um lugar como este... se eu fizesse o tipo de dinheiro que eles fizeram.

Infelizmente, Vaughn Ward trocado no portal particular. Se isto não der certo, eu poderia beijar todo esse adeus.

Devo deixá o pen drive em uma tabela em algum lugar com uma nota? Que me serviria de duas maneiras. Seria mostrar-lhe que eu estava trabalhando na sua conta, por exemplo. E que eu teria cumprido minha parte do acordo de voltar para sua casa, apesar das minhas dúvidas.

Eu comecei minha pesquisa pelo papel... quando eu ouvi uma coisa lá de cima. Eu fui as escadas, deslizando minha mão ao longo do trilho.

Caminhei em silêncio.

Quanto mais alto eu ia, se tornava mais claro os sons. Vozes.

Reconheci a voz da Ward, mas a outra era desconhecida e feminina.

Meus ciúmes começaram levantando-se, provocando um corte em meu peito. Totalmente irracional, eu sabia, mas também totalmente incontrolável.

"Você deve sair", disse Vaughn.

"Por que?" a mulher disse, "você tem outra mulher vindo?"

Eu sabia que só continuaria em cima. Diga a Ward que sua porta estava aberta e que deixei-me entrar e “Ei, aqui está o seu pen drive. Te vejo depois.” Mas eu não fiz. Hesitei na escada, segurando minha respiração para que eu pudesse ouvir o que eles diziam melhor.

Não me importo que ele tinha uma mulher lá em cima com ele.

Provavelmente uma quente, também. Uma atriz ou modelo ou algo do tipo. Isso também não deveria surpreender-me. Do cheiro do perfume que senti na noite anterior, eu sabia que ele tinha uma mulher lá antes de mim.

Se significava alguma coisa, isso era bom. Significava que ele estava me passando. Talvez ele pare de me pressionar e me deixe trabalhar em paz.

Era o que eu queria, não era?

"O porquê disso é problema meu, não seu, Alisha," respondeu o Vaughn.

"É outra mulher. Eu posso dizer. Quem é ela?" Alisha disse.

Alisha? Eu pensei. Nunca gostei desse nome. Tinha havido uma garota chamada Alisha na escola. Uma garota popular, bonita, tudo isso. Ela tinha me chamado sardenta uma vez no ginásio no início do último ano e o nome tinha colado.

Só de pensar senti minhas bochechas esquentarem em raiva. Tentei não pensar sobre como minhas sardas mostraram-se mais escuras quando ficava assim.

Oh, tantos anos de insegurança, pequena piada de uma escola.

Eu não gosto dessa mulher que Vaughn tem em cima com ele.

"Ela não é da sua conta, é isso quem ela é," disse Vaughn. Eu ouvi um couro ranger e percebi que ele tinha apenas se levantado de um sofá ou cadeira.

"Não acho que qualquer mulher é um problema seu, Vaughn. Não por muito tempo, de qualquer forma. Vejo que isso foi uma perda de tempo."

"Estou feliz que nós dois concordamos em alguma coisa."

Mais um rangido de couro. Alisha de pé também, provavelmente.

"Você sabe o que? Eu sinto pena dela, seja ela quem for. Desculpe ela terá que descobrir quem você realmente é."

"Eu expliquei me a você sobre como muito sinto-me," Vaughn disse, uma vantagem em sua voz, "Eu sei que as coisas não terminaram bem entre nós, e eu lamento isso. Mas não posso dizer que vou me arrepender de vê-la sair. Aqui, mostrarei onde a porta é caso você tenha esquecido."

Ai, Eu pensei. Realmente desejei que eu pudesse ver a expressão no rosto de Alisha.

"Você está um caco, Vaughn. Sempre foi, sempre será,"disse Alisha.

"Diga-me algo que eu não sei. Agora saia antes que eu te jogue."

Eu senti o desejo de defender Ward, para ir até lá e dizer a Alisha que ela deveria ir cuidar da vida dela. Mesmo sabendo que eu deveria estar do lado dela, dizendo-lhe onde enfiá-lo.

"Tenha uma boa vida, Vaughn," disse Alisha. Ouvi os passos dela começar em direção as escadas.

As escadas, onde fiquei a ouvir sua conversa particular.

Agi por impulso. "Ward, está aí em cima?" Eu disse, puxando-me pelas escadas. Cheguei ao topo, entrando no terceiro andar. Ward

estava perto da janela. Alisha estava mais perto. Como eu suspeitava, ela era linda.

Ela me deu um olhar que me fez lembrar de Stacey no hotel.

"Oh," Eu disse, "me desculpe, estou interrompendo alguma coisa? É só que você queria me encontrar com você aqui e toquei a campainha várias vezes. A porta estava aberta, e então eu pensei que ter ouvido vozes..." Eu me perguntei se isso soou convincente. Foi muito perto da verdade, de qualquer forma.

"Você não está interrompendo nada,", disse Ward, olhando primeiro a Alisha e depois para mim. Foi um olhar preocupado.

Alisha abanou a cabeça nisso. “Sim, não se preocupe. Essa interrupção aconteceu há muito tempo. Seus gostos mudaram, Vaughn. " Ela deixa os olhos dela avaliar-me. Senti-me envergonhada da minha própria pele.

"Vim trazer isso," Eu disse, puxando o pen-drive do bolso e estendo para ele. "Dessa forma posso deixar vocês dois sozinhos."

Olhei para Alisha novamente e percebi que eu a reconhecia. Ela parecia diferente com tanta roupa, mas lembro-me admirando essa juba preta lustrosa em várias páginas espelhadas de anúncio.

Essa faísca de ciúme em fogo aberto. Como posso competir com isso? Não estou competindo, lembra-se? Não sabia que eu tinha me convencido.

"Oh, não se preocupe, eu estava saindo," disse Alisha. Ela piscou para Vaughn e então caminhou até a escada. Quando ela começou a descer, ela fez uma pausa ao meu lado e inclinou-se mais perto.

"Acredite em mim, querida, a mercadoria está danificada."

Ela riu um riso de luz, fracassado quando ela continuou indo para baixo. Olhei para ela e, em seguida, a Ward. Danificado? Quem não é?

Pensei que, sabendo que levei em torno de minha própria cota de bagagem de relacionamentos.

Não é que eu estivesse procurando por alguém. Especialmente não alguém como Vaughn Ward.

Ward apaga a preocupação da sua expressão e substituiu-o com sua arrogância habitual. "Isso não foi como eu planejei."

"Então você está dizendo que você normalmente não tem suas exnamoradas sobre você muitas vezes?"

"Ela é minha ex, sim. Ela não vai mais ficar, embora."

"Devo esperar mais sairem da madeira? Porque se você tem tantos

assuntos pessoais para tratar, com certeza vou causar atrasos. Não podemos ir em frente com este material sem sua dizer isso, lembre-se," Eu disse. Eu adorava vê-lo desconfortável pela primeira vez.

"Ah, não na broca de madeira. Pelo menos, espero que não,"ele disse. "Você veio, e eu sabia que ia vir".

"Porque não deixaria meu escritório," Eu disse.

"Bem, há isso, sim. Mas não acho que seja a única razão que você está aqui."

Do ponto de vista sobre a topo da escada, eu poderia facilmente olhar o lugar onde nós tinhamos beijado. Foi por pouco. Minha pele vibrou na lembrança. "Você está certo. Eu vim para mostrar-lhe algumas alterações que eu fiz. Eu acho que elas são boas. Mas marketing é igual a varejo em que o cliente tem sempre razão."

Ele olhou para mim. Eu podia vê-lo, pensando, pensando. Queria saber o que se passava por trás desses olhos maravilhosamente claros dele.

Então, em vez de responder, ele se virou e caiu de volta à janela.

"Eu realmente amo este ponto de vista. Você sabe, se você não tivesse me colocado naquele hotel, eu não teria comprado este lugar e esta vista. Realmente devo lhe agradecer. " Eu fez uma careta. "Não é necessário. Aprovação, essas alterações, por outro lado..."

Ele não me respondeu. A partir daqui, não pude deixar de notar a figura que ele cortou. Legal, largo nos ombros e no peito com cónicos de cintura. Aposto que ele tinha um engradado por baixo da camisa, também.

E um grande rabo, também. Aposto que era belo e firme...

Eu balancei minha cabeça. Deus, estou me comportando como Anne! Era quase mágico, efeitos deste homem sobre as mulheres.

Bem, se ele quer que eu vá lá com ele, eu vou lá em cima.

Mas só para lhe dar o pen drive! Além disso, de tão perto eu poderia impedir meus olhos admirando seu corpo. Eu esperava que pudesse, enfim.

Então suspirou, respirou outra e foi lá em cima. Parei ao lado dele.

Ele não me olhou. Eu podia ver nossas reflexões translúcidas no vidro da janela.

Eu poderia sentir o cheiro dele, também. Ward parecia ser da escola “o menos é mais” até vir o seu cheiro. Bastante perfume para insinuar,

para fazer você querer mais. Provavelmente outra maneira para ele receber mulheres e virem mais perto dele.

"Aqui," Eu disse, "Começa". Ofereci o pen drive, o conector de metal pequeno na extremidade pegando um pouco da luz por do sol.

Vaughn chegou, os dedos agarrando o meu. Sua pele era macia e quente contra a minha. Esse calor me fez engolir. Não puxei de volta.

Olhamos pela janela um pouco mais antes de seus olhos se virarem para mim. Eles não eram tão claros, como eu tive o primeiro pensamento. Não, havia uma tempestade neles. Uma tempestade que ameaçava a consumi-lo e, em seguida, a mim. Minha boca ficou seca.

Meus lábios se separaram um pouco.

Ele ainda não largou a minha mão. "Quinn," ele disse.

"Sim?" "Eu quero você. E eu sei que você também me quer."

"Você quer?” Eu respondi. Que calor da mão dele começou a espalhar-se através de mim. Eu tentei dizer a mim mesmo que eu queria que ele, mas apenas em um nível físico. Quem não gostaria? Mas a parte de ser uma adulta foi quando a ignorar o que você queria saber.

Poderia dizer-me a tudo o que eu queria e não tinha qualquer feito.

Tão perto, ele era magnético. Pequenos arrepios elétricos continuou correndo através da superfície da minha pele, despertando todos os meus sentidos.

Foi como meu corpo queria sentir todas as sensações que pode e em toda a extensão. O passado e o futuro fecharam, deixando apenas o presente. O mundo encolheu até que Ward o ocupou.

Eu queria tirar a minha mão fora dele, mas eu não consegui. Não queria que ele me beijasse de novo, mas eu não disse.

Eu queria isso e muito mais. Eu queria todas as coisas; Eu queria tudo dele. Eu respirei fundo, mas não me firmei em tudo.

"Eu quero. Você sabe, desde que nos conhecemos eu não acho mais que alguns minutos se passaram sem você em meus pensamentos,"ele disse.

Nós ainda não olhamos um para o outro. Nós dois pareciamos saber que se deixarmos nossos olhos se conectarem não seríamos capazes de parar o que aconteceria depois.

Eu poderia olhar seu reflexo em segurança, embora, e eu fiz. "Só faz alguns dias," Eu disse, "você mal me conhece. Como pode pensar que me quer tanto?"

"Algumas coisas você só sabe imediatamente," ele respondeu. Seu rosto refletido sorriu.

"Não", eu disse, me perguntando se eu estava tentando convencê-lo ou a mim mesma. Talvez as duas coisas.

"Vai tentar e me parar?" perguntou, seus olhos sobre meu reflexo.

Não respondi, porque eu não sabia a resposta.

Então ele parou de olhar para meu reflexo e olhou para o real eu em vez disso. Desejei que ele não tivesse; meu reflexo parecia muito melhor do que o eu real. Era tão vago que não podia ver as sardas, por exemplo. E eu já olhei por todas as linhas que pensei que eram muito rigidas.

"Quinn", disse Ward, pedindo-me para olhar para ele, para deixarme cair sob o feitiço do seu charme novamente.

Não, pensei. Mas minha força de vontade derreteu rápido.

Virei na direção dele. Não sei se a mão na verdade tornou-se mais quente contra a minha, ou se eu só pensei. De qualquer forma, os dedos queimaram.

Eu mantive meus olhos no colarinho da camisa dele. Ele manteve os três botões de cima desfeitos, dando-me um vislumbre do que parecia ser um musculo esculpido. Isso foi tentador, eu admito. E muito mais fácil de olhar do que os olhos dele.

Ele em concha minha bochecha como fez antes, inclinando a cabeça para trás.

Quando nossos olhos se encontraram, um tremendo frio correu através de mim. Era medo e antecipação e desejo tudo em um. Meus lábios se separaram e eu respirava agudamente através deles.

"Ward..." Eu disse, meus olhos à procura dele. Onde eu vi a tempestade que tinha construído até mesmo maior proporção neles. Eu podia sentir sua intensidade lavar por cima de mim, pronto para me afogar em seu dilúvio.

"Me chame de Vaughn," ele disse, "ou eu vou começar a te chamar de senhorita Windsor".

Eu pensei que ele poderia me beijar agora mesmo, mas não o fez.

Não sabia se era um movimento calculado ou não, mas ele fez cada nervo do meu corpo a cantar. Ele ficou olhando para mim, deixando seus olhos escaniarem meu rosto.

Parecia que ele estava tentando guardar cada contorno na memória.

Não me lembrava da última vez que qualquer homem tinha me olhado,

realmente olhado para mim, assim.

"Não quero ser mais uma das suas conquistas", disse.

"E se eu quisesse você para ser a minha última?" ele respondeu.

Não tenho nada a dizer sobre isso. Eu pensei que ele poderia me beijar então, mas ele ainda absteve-se. Em vez disso, ele finalmente tirou a minha mão dele. Minha pele arrepiou na repentina sensação de frio.

"O que..." Perguntei quando ele começou a levantar a mão.

Mas então, eu sabia o que ele queria fazer. Ele estendeu a mão e arrancou os pinos de meu cabelo novamente. Mais uma vez, meu cabelo caiu em meus ombros.

Minha respiração se tornou mais rápida. Não conseguia ar suficiente. O quarto senti dez graus mais quentes do que antes.

Ele segura minha outra face, para que meu rosto incline para tras ligeiramente nas mãos dele. Sem realmente pensar sobre isso, eu escorreguei minhas mãos na cintura, entre o casaco e a camisa dele.

Eu podia sentir o calor do seu corpo, sinto o seu tronco expandir e então encolheu com cada respiração.

Ele sorriu. Não era um dos seus queridos tortos, malandro desta vez.

Era um sorriso verdadeiro. "Você não me disse para parar."

"Tem razão, que eu não disse", eu respondi.

E ele pressionou a boca na minha. Nós nos encaixamos tão bem.

Meus olhos fechados, deixando-me a concentrar-se melhor a sensação de seus lábios contra o meu.

Novamente, eles foram gentis ainda insistente. Quente com desejo.

Sua barba por fazer me arrepiando levemente. Meus dedos espremidos em seus lados, quando toda a força do beijo me bateu.

Eletricidade estalava dentro de nós, aquela tempestade se edificando em intensidade, cruzando comigo várias vezes.

Uma bola de calor queimou dentro de mim, baixa e ficando mais baixo com cada batida do meu coração.

Então suas mãos deixaram meu rosto. Ele traçou os dedos para baixo meus ombros, descendo nos meus braços. Atingindo a minha cintura, ele empurrou suas mãos entre minha blusa e meu casaco. Então ele me puxou com força contra ele.

Sua boca deslizou fora da minha, movendo-se para baixo meu queixo na minha garganta. Sua respiração quente caiu sobre minha pele novamente.

"Você é tão quente," ele disse. Então ele puxou minha blusa fora das calças. As pontas dos dedos correram ao longo da tira desencapada da pele que ele havia revelado ao longo de meus quadris. Seu toque fez minha pele formigar.

Eu adorava sentir que suas mãos me exploravam. Eu amei como seu toque me fez tremer com desejo para dentro.

As mãos dele escorregaram do meu quadril, colocando-as na minha bunda. Ele continuou beijando meu pescoço, fazendo carinho com sua boca contra mim. Ele apertou e eu fiquei boquiaberta.

"Diga que me quer," ele disse entre beijos. Uma mão ficou na minha bunda, enquanto a outra deslizou para baixo na minha coxa. Ele agarrou meu joelho e puxou-ao longo de seu corpo, forçando-nos a ficar mais perto.

"Diga-me," ele disse, sua voz insistente, carregado com a necessidade de me ouvir dizer as palavras.

Ele deixou minha perna cair lentamente e, em seguida, ele fugiu com ambas as mãos, as minhas costas, minha blusa. O calor das suas mãos embebido em mim, quase combinando o calor que ardia dentro de mim.

Eu queria dizer-lhe que eu o queria ele. Eu queria tanto. Mas eu não conseguia parar minha mente da chamada Stacey me dizendo para ter cuidado, ou Alisha, me dizendo para ficar longe.

E eu ainda podia sentir o perfume de Alisha na sala. Que tipo de homem era Ward? O tipo de homem que seduziu mulheres e então as deixou. O tipo de homem que eu não deveria estar por aí. O tipo de homem eu disse a mim mesma que nunca estaria com outra vez.

Mas as mãos dele causam prazer. E seus beijos ao longo da pele delicada de minha garganta foram a mistura perfeita de firme e gentil.

A suavidade de seus lábios e o pinicar de sua barba me intoxicavam, e eu queria senti-lo deslizar os lábios por todo meu corpo.

Eu sabia que ele queria sentir isso, também.

Ele começou a desabotoar minha blusa, começou a deslizar os lábios nos meus seios, que me fazia soltar com cada respiração profunda, que eu levei para tentar fornecer meu corpo com todo o ar que ele desejava.

“Diga isso”, disse Ward.

Levou tudo que eu tinha para empurrá-lo. Sem nossos corpos pressionando juntos, senti frio. Meu desejo gritou dentro de mim para

agarrá-lo e abraça-lo novamente, mas eu resisti.

"Não," Eu disse. Aquela bola de calor dentro de mim dissolveu, enviando gavinhas de calor na minha pele. Meus lábios sentiram-se crus e ternos. "Não quero isso."

"Sim, você quer", disse Ward. Ele deu um passo em minha direção e eu deu um passo para trás. Quando ele viu isso, ele parou.

Eu fiz e eu não queria. Eu precisava de tempo para coletar a mim mesma, então eu virei para longe dele. Eu refiz os botões que ele tinha desfeito na blusa. Dos cantos dos meus olhos, eu podia ver meu cabelo solto rondando meu ombro.

Eu ainda tinha o elástico no bolso da noite anterior, então levei-o para fora e colocar meu cabelo em um rabo de cavalo. Serviria, por agora.

"Quinn, pare de mentir para si mesma" disse Ward.

Não consegui olhar para ele. Ainda não. Então eu olhei para fora para a parede. Era um tijolo cru, e meus olhos vagavam sobre as poucas lacunas no almofariz. "Estou a mentir a mim mesmo? Tens a certeza de que não é você? Eu acho que você está procurando por algo, mas nem você tem certeza do que é. E toda vez que você não encontrá-lo, você afasta a outra pessoa sem considerar seus sentimentos. E eu não posso ser ferida assim."

Não de novo, eu adicionei, mas na minha mente só. Que todos temos bagagem, pensei, lembrando a maneira Alisha me disse que Ward foi danificado.

"Mas seria tão bom. Ambos sabemos isso", disse Ward. Pude sentilo em pé atrás de mim, sua presença sólida e grande. Meu corpo doía, e eu queria que ele envolvesse seus braços em volta de mim e puxasseme contra ele novamente. Eu sabia que não podia deixar, no entanto.

"Só porque alguma coisa seria boa não significa que também está certa," Eu disse. Eu esperava que ele percebesse a diferença.

Tensão surgiu atrás de mim. Eu podia sentir nos pêlos na parte de trás do meu pescoço arrepiarem. E então ele se dissipou.

Ward não disse nada. Ele se virou e sentou no sofá, lançando os braços em toda a volta.

Meus joelhos tremeram por alguns segundos, enquanto meu corpo se acalmou. Agora que todo esse calor foi embora, tudo parecia tão frio. Até uns botões na minha jaqueta.

E ainda era claro lá fora. Eu pensei que era engraçado como algo

importante poderia sentir que durou para sempre, mas na verdade provavelmente levou apenas alguns minutos.

Seja profissional, eu pensei. Era um pensamento ridículo, eu sabia, mas eu precisava de algo para voltar a cair na real. Algo que me impeça de pensar no que poderia ter acontecido.

Eu olhei para Ward, e Ward olhou para mim. No início, pensei que ele poderia pedir desculpas. Ele não o fez. Acho que ele era um daqueles tipos que não vêem a necessidade de pedir desculpas pela maneira como eles se sentiram, para seguir seus desejos.

"Se descemos para seu escritório, eu posso te mostrar minhas alterações nas propostas," Eu disse, querendo nada menos do que deixar esta casa. Eu sabia que não podia realmente. Não se queria manter o meu emprego.

"Não me importo com isso agora,", disse Ward. Ele olhou por cima do ombro para fora da janela. Nós dois estavamos em silêncio para que os ruídos maçantes da rua chegassem até nós. O zumbido de um motor.

Alguém rindo enquanto caminhavam pela rua.

"Então eu vou, e depois posso te mandar uma mensagem com os detalhes," Eu disse, não gostando esse sentimento de vazio que se estendeu entre nós.

Claro, a casa o som não é ótimo, também. Eu ficaria sozinha lá. A menos que a Mary me pedisse para olhar as crianças novamente. Eu realmente precisava ir e adotar um gato ou algo assim.

"Não", disse Ward, "Eu tenho uma idéia melhor."

"O que é?"

"Há um bar na esquina que ando tentado a ir. Algumas bebidas soam muito bom para mim agora. E eu acho que você estaria a mentir se você discordar sobre esse ponto."

Senti-me desconfiada, mas ao mesmo tempo admiti que ele estava certo. Se já havia um hora, que eu precisava de uma bebida ou dois era logo em seguida. Pode dar me uma sensação de calor no interior, no entanto falsa, para substituir a frieza.

"Bem. Só beber, embora. Nada mais."

"Só beber", ele disse, acenando.

Descemos as escadas. Fiquei pensando como era estranho que alguém como Vaughn Ward quisesse ir com alguém a pé a um pub de esquina. A julgar pelo que vi dele até agora – dirigindo carros caros, comprar casas caras por um capricho, encontros com mulheres lindas e

famosas – ele gostaria de ir a um restaurante chique.

Mas acho que eu estava errada sobre ele dessa forma. Que fez-me pensar que poderia estar errada sobre tudo.

Capítulo 13 VAUGHN Chegamos ao pub e nos sentados em tamboretes no bar. Era um lugar agradável, medida foram de bares. Sentimento muito irlandês com sua bandeira irlandesa pendurada atrás do bar e pequenos ornamentos de duende em vários lugares. Também havia uma contagem regressiva digital para dia do St. Patrick.

O lugar cheirava a Guinness e senti um toque muito comercial, mas não me importei. Havia apenas algumas pessoas em cabines e ninguém mais no bar.

"E agora?" Quinn disse.

O tamborete era alto o suficiente para que seus pés pendessem do chão. Quando ela balançou a cabeça para olhar ao redor, seu rabo de cavalo voou para trás. Eu queria estender a mão e pegá-lo.

Em vez disso eu enrolei meus punhos contra as minhas coxas.

Fiquei pensando sobre como ela cheirou bem, e como a pele dela tinha arrepiado quando eu toquei com os meus lábios.

Eu fiquei pensando sobre a maneira como ela chupou seu hálito através de seus dentes quando eu corri minhas mãos até sua volta.

E fiquei pensando sobre como ela era capaz de ter razão. Eu tinha um monte de destroços em meu velório, e eu não queria fazê-la uma parte disso.

"Bebidas", disse. "O que mais?"

A barman era uma ruiva bonita que veio quando fiz contato visual com ela. Quase sem pensar, eu coloquei na minha forma normal de interagir com mulheres bonitas. Um sorriso torto e uma atitude casual.

"O que precisa?", disse ela, inclinando-se contra a barra. Ela usava uma blusa que a Quinn tinha. Exceto ela tinha desabotoado de uma maneira justa para baixo, e quando ela se inclinou para frente ela não tinha vergonha de exibir seus bens.

"Eu não sei, o que você tem, o que você acha que eu gostaria?" Eu disse, deixando o meu sorriso alargar um pouco. Eu mantive meus olhos no seu rosto, que eu sabia que ela achou interessante.

E então notei a Quinn me dando uma ligeira agitação da cabeça, como se ela não esperasse nada menos.

Tirei fora, inclinando-se atrás do bar. Eu pedi uma jarra de cerveja,

pedindo tudo o que era mais popular no menu e esperanças que não fosse a Corona Light.

A barman olhou desapontada.

"Isso me lembra da faculdade," Eu disse, olhando ao redor do bar um pouco mais. Lotes de painéis de madeira. Acho que todos que viviam em volta Bay gostavam de painéis de madeira. Pelo menos fez o lugar sentir quente.

"Eu posso ver agora,", disse Quinn. "Irmãs da fraternidade e garçonetes lutando por sua atenção. Uma festa onde quer que vá."

A barman abaixa uma jarra de cerveja na nossa frente e coloca em duas canecas foscas debaixo do balcão, terminá-lo com uma pequena tigela de vidro em forma de um trevo de quatro folhas preenchido com amendoim sem casca.

Comentário de Quinn ganhou uma triste risada de mim. Me senti bem, sentado aqui com ela. Normal, de alguma forma. Familiar.

Mesmo que eu nunca tivesse vindo a esse lugar antes e tenha conhecido Quinn para cerca de uma semana.

"Muito em frente de que, na verdade. Eu sou um desses tipos de amadurecido atrasado, se você pode acreditar." Abri-nos cada uma cerveja, inclinando os óculos para evitar demasiada espuma.

"Que eu não acredito," ela disse. Ela ficou olhando para si mesma no espelho por trás as garrafas de licor. Não foi por vaidade, posso dizer isso.

Foi um olhar auto-depreciativo, que sabia bem. Essa maneira de apanhar cada pouco percebida falha e imperfeição. Ela era dura com si mesma, eu poderia dizer.

E que a disciplina foi o que ela teve para estar onde ela estava. Ela falou bem dos chefes dela, e mesmo se eu não quisesse que ela deixaria ela lidar com minha conta. "É essa mesma disciplina que você levantou que está prendendo você," Eu disse.

Quinn começou, olhava para mim e então para o espelho. Ela corou quando ela percebeu que eu tinha pego ela. "Eu não sou uma narcisista, eu juro."

"Eu sei. Mas às vezes um pouco de narcisismo vai um longo caminho. Você tem que apreciar a si mesmo antes de outras pessoas."

"Obrigada pelo papo," ela disse, trazendo a caneca aos lábios. Ela teve o cuidado de enxugar o bigode de espuma, deixado para trás, eu

notei.

Eu admirava o perfil dela enquanto ela deixa-me, o nariz e as maçãs do rosto e os lábios dela. Pensei em dizer-lhe novamente que ela era linda, mas ainda não achei que ela iria acreditar.

"Você precisa se dar um pouco de liberdade. Um pouco de folga.

Isso é onde você encontrará que as coisas realmente começam a se unirem," Eu disse.

"Isso é como você fez isso?" ela disse, olhando para mim e depois longe novamente.

Olhei ao redor do pub e tomei um gole de cerveja. Ela borbulhava contra minha língua e sabor de lúpulo, deixando um sabor afiado quando engoli. Sim, este lugar me lembrava a faculdade.

Só desejei que isso não acontecesse. "Algo assim. Muita folga, talvez.”

Era a minha vez de olhar no espelho por trás das garrafas. Eu precisava do mesmo nível em torno de uma enorme coroa real e então entre dois altos, gelado de Smirnoffs.

Eu reconheci o rosto me encarando, mas não. O que era? 17º mais bonito? O rosto de um homem que tinha construído sua própria companhia do chão, quem poderia comprar este bloco inteiro de edifícios sem qualquer débito apreciável em seu fluxo de caixa.

Ele era um homem que não sabia. Um homem que eu nunca esperava tornar-se.

Ainda conseguia ver o garoto de faculdade em algum lugar. Aquele com uma ideia para um app, ele pensou que poderia fazê-lo uns trocados. Talvez o suficiente para uma cerveja cada poucas semanas.

Eu não quero mais pensar sobre isso. Eu olhei para trás para Quinn, que pousa seu olhar vazio meia caneca. Eu recarrego-a para ela e encho a minha também.

Eu peguei aquela barman ardente roubando olhares para mim do canto onde ela limpando na bancada já limpa. Eu sabia que poderia têla na minha cama esta noite, talvez esquecemos as coisas por um tempo. Eu não queria continuar a fazer isso, também.

"Então quem te machucou?" Eu disse.

Ela olhou como se eu tivesse batido nela, cerveja âmbar espalhou sobre a mesa em uma poça de espumosa. "Quem disse que alguém me machucou?" Ela olhou ao redor do bar... como se eu tivesse dito algum segredo fora para o mundo.

Normalmente eu gostava de surpreendê-la. Desta vez não. "Eu acho que alguém que esqueceu de alguma forma," Eu continuei.

"Você não sabe o que você está falando", disse Quinn.

"Leva um farrapo de saber de um naufrágio," Eu respondi, "Talvez se você deixar alguém nos ajudará..."

Eu segui fora quando ela virou para mim com fogo em seus olhos e um sorriso cruel em seus lábios. "Sério?" ela disse. "E você, deixando todas as mulheres ajuda? Você sabe quantas mais? Você se importa?

Ou são todas, afinal, é uma solução rápida? Me desculpe, eu não quero desperdiçar as pessoas como se fossem vazias, descartaveis como seringas. " Fiquei com raiva. Calor inflamou-se em meu peito e eu apertei a alça da minha caneca de cerveja nas laterais. Uma dúzia de refutações diferentes terminaram na ponta da minha língua, pronta para atacar como chicotes.

"Então quem te machucou?" Quinn perguntou, "quem é você tentando esquecer e fugir? Fácil de fazer, não é tão fácil de responder, você vê?"

Minha raiva virou cinzas fuligem na parte traseira de minha garganta. Eu tentei extinguir as últimas alguns brasas com outro bocado de projeto. Ajudou a nitidez do sabor.

"Sabe, eu poderia dizer que você está tentando evitar a pergunta jogando isso na minha cara."

Apertou a mandíbula dela, e esse fogo brilhou nos olhos dela. Mas o brilho morreu para baixo e ela se afastou de mim novamente. Não pude deixar de pensar como ela é linda quando ela estava brava. E a tristeza pendurada a expressão dela agora não diminuí-la.

"Por que fazes isto?", ela perguntou. "Eu não sou valho a pena."

"Acho que você não sabe o que vale," Eu respondi. Meu corpo doeu por ela. Eu a queria tanto. Eu queria levá-la para a casa e arrancar toda a roupa e não parar com ela até que ambos estivessemoss metidos na minha cama, ofegantes e suados do esforço. Fazê-la esquecer tudo o que era a sua preocupação. Afastar as memórias.

Era uma dor profunda. E um que eu sabia que provavelmente não seria aliviado. Mas estou tentando ajudar a esquecer, ou eu só estou tentando ajudar-me?

A cerveja começou a zumbir no meu cérebro, deixando uma auréola quente e grossa na minha cabeça.

"Porque eu acho que é o que tanto precisamos", disse. Eu pego os olhos com os meus e não a deixo ir.

Os olhos dela eram uma terra verde, lembrando-me da cor das folhas de meados do verão, logo após um banho de chuva. Um verde que era mais profundo do que primeiro apareceu. Não havia nenhum sinal de incêndio mais, e eu sabia que ela tinha empurrado de volta o fogo dentro dela.

Ela rasgou longe de mim. "Esta foi uma má idéia".

"Vir ao bar?" Eu disse.

"Concordando com este trabalho. Obrigada pela bebida, eu acho. Eu vou para casa."

Ela se levantou. Pensei em falar com ela, pedindo-lhe para não ir ainda. Por que isso importa tanto? Perguntava-me. Apenas a deixe ir.

Parte de mim sabia que ela esperava que eu fizesse isso. E também sabia que, se o fizesse, ela pode ficar. Mas eu tinha feito um hábito de desafiar as expectativas e maus hábitos sempre foram os mais difíceis de quebrar.

Então eu não começaria agora.

"Se te sentir sozinho tenho certeza que você não terá quaisquer problemas em encontrar alguma companhia," disse Quinn, incisivamente olhando na direção da empregada do bar.

Ela mudou-se para a tempestade fora do bar. No entanto, ela só chegou da cabine mais próxima da porta quando ela parou. Eu pensei que eu a ouvi murmurar algo, mas não consegui ouvir.

Pensei que seria algo como, seja profissional, mas não podia ter certeza.

Ela tirou algo do bolso dela e voltou em minha direção.

Incapaz de ajudar-me, meu coração começou a saltar. Pensei que talvez que ela poderia ter reconsiderado.

"Eu quase esqueci isso," ela disse. Ela põe seu punho fechado para baixo no balcão, forçando os dedos abrirem e puxou a mão de volta. O pen drive estava lá. "Por favor, envie-me seus pensamentos sobre minhas sugestões. Estamos chegando perto do prazo."

Eu queria dizer algo, mas não conseguia. Minha mente não conseguia encontrar as palavras para expressar o que senti. Ela me olhava, esperando.

Era isso, eu sabia. Eu poderia me abrir com ela. Dizer as coisas que eu não tivesse dito a ninguém, nem mesmo Stacey ou Alisha. Coisas

que eu pensei que ela pudesse entender. No entanto, eu não podia. Só de pensar nisso me deu palpitações.

Finalmente, não é possível fazer mais do que o gemido interiormente, eu respondi com um sorriso torto.

Ela balançou a cabeça e então olhou para a garçonete, "Ele é todo seu. Divirta-se."

Eu assisti Quinn sair do bar, esse rabo de cavalo dela balançando da força de seus passos. Do canto do meu olho, eu vi a barman inclinar-se sobre o balcão, apertando as mãos perto onde sentava a minha caneca de cerveja suada.

"Eu sou Ricki," ela disse, "alguém disse ultimamente como você é bonito?"

Raios te partam, Quinn, pensei, por que fizeste isso? E, em seguida, porque eu fiz isso?

Capítulo 14 QUINN Não consegui tirar aquela barman estúpida da minha cabeça. Ela tinha visto me levantar para ir e se arrasou no balcão como um abutre sobre um pedaço delicioso de carne.

Bem, mais especificamente, não consegui a imagem de clivagem da barman fora de minha mente, e a maneira que me veio quando ela inclinou-se sobre o balcão assim.

Eu queria dizer a ela para dar uma volta, mas não conseguia. Não depois de Ward teve a coragem de sorrir para mim assim. Como se ele nem ligasse.

Eu marchei até a rua, à procura de um táxi. Claro que os táxis nunca vinham a este bairro muito. Todos aqui possuíam um Audi ou três.

Quem precisava de um táxi?

Só vá se divertir com aquela ruiva, em seguida, Pensei com um esganar mental. Eu comecei a pensar como as coisas poderia ser se eu fosse à Sra. Spencer amanhã e disse-lhe eu queria devolver a conta do Software Phoenix.

Deve ser muito ruim. Mas a cerveja do bar nadou na minha cabeça, e deixei a fantasia me entreter por um tempo.

Normalmente eu não era de beber muito. Acabei levando meu trabalho para casa, tantas vezes, que precisava de minha cabeça tão clara quanto possível. Também, geralmente olhei as crianças para Mary, pelo menos uma vez por semana.

Eu virei uma vez e olhei em direção ao bar da esquina. O que ele quis dizer com toda essa conversa sobre disciplina? Ele tinha entrado nostálgico lá, transformando em alguém que podia me relacionar.

Era apenas mais uma de suas táticas para tentar conseguir-me na cama, pensei. Chegamos tão perto de voltar ao terceiro andar do Brownstone e ele não queria se entregar tão rápido.

Não pude deixar de pensar o que gostaria de ser com ele.

Especialmente com o felpar quente de cerveja enchendo a minha cabeça. Ele sabia como beijar. Ele sabia como usar a boca. A maneira que ele me tocou trouxe meu corpo vivo com desejo.

Mesmo que nos ainda não tivessemos tirado alguma roupa. Não pude deixar de fantasiar sentir realizada em seus braços fortes, ambos

os nosso corpos hábis com suor quando nós deslizavamos juntos.

A coisa estava, eu sabia que eu queria que isso acontecesse.

Algumas partes de mim mais do que outras. E neste momento todas as minhas razões para não já não soaram verdadeiras, mas oco em vez disso. Ainda, apesar disso, eu tinha o recusado novamente.

Melhor ter cuidado. Logo, logo, aposto que ele vai parar de tentar.

Não era o que eu queria? Ele parar de tentar, me deixe em paz e em paz?

Eu pensava assim. Eu costumava pensar assim.

O que eu realmente queria saber era como ele conseguia bater tão perto da ferida com suas perguntas. Mas como ele poderia saber alguma coisa sobre o meu passado?

Talvez nós dois estavam de lados opostos de uma moeda. Ele respondeu a seu próprio passado com tumulto interior, tentando enterra-lo com um desfile interminável de mulheres bonitas. Respondi ao meu por desligar os homens para fora antes de se fechar também.

Gostaria de saber se isso foi o que senti nele, uma espécie de simpatia, que reagi a tão severamente, que me fez não gostar dele tão fortemente?

Ele provavelmente ainda está no bar, eu pensei, eu poderia voltar e descobrir. Mas parte de mim temia que talvez volte lá e o encontre com seus braços ao redor da cintura do ruiva bonita, seus lábios bloqueados os dela. E não acho que eu ter ficado.

Andei três quarteirões antes de que vi um táxi amarelo. Ele já estava contratado, então eu precisava esperar por um segundo, para pegar o próximo. *** Três dias depois eu fui para o departamento de arte para falar com Anne sobre layouts de um casal.

Alguns de seus colegas artistas, sentava-se em seu cubiculo, seus lábios cerrados suavemente entre os dentes enquanto eles oferecem suas trocas comerciais.

Anne se sentou na frente desse banco de monitores, decorado com diferentes filtros na imagem de um rapaz sorridente. Ela usava seus fones de ouvido... como de costume, uma batida de guitarra metálica emitindo a partir deles.

Toquei no ombro dela e ela se virou, franzindo a testa, com a

interrupção. Quando ela me viu a carranca inverteu para um sorriso e ela escorregou seus fones de ouvido para baixo, então eles descansaram em volta do pescoço.

"Como estão as coisas com você e o Sr. Hotstuff?"

Dei de ombros. "Eles não vão em qualquer lugar. Não acho que eu falei com ele em três dias, mais ou menos. A menos que você contar a e-mails e para trás."

"Isso depende. São e-mails fumegante, como com fotografias porcas e esse tipo de coisa?"

"Definitivamente não!" Eu disse, calor correndo para meu rosto.

"Eles são apenas sobre a conta. Relatórios de progresso, amostras, esse tipo de coisa."

Anne arrogante, decepcionada, "Que é uma pena."

Eu vinha com a intenção de falar com ela sobre as escolhas de cor em um anúncio agendado para ser executado na edição próxima da Wired, mas agora eu tinha que saber o que ela estava a falar sobre.

"O que você que dizer?" Eu disse. Eu fiquei pensando, seja profissional, mas não tinha seu efeito habitual em mim. Eu olhei de relance para os outros membros do departamento de arte, mas eles estavam preocupandos com seus trabalhos.

Eu desejei que eu pudesse me perder em algo assim tão facilmente.

"Quero dizer que vocês têm alguma coisa!"

Que calor começou em meu rosto novamente. "Sim, nós temos uma relação de negócios. Ele é meu cliente. É isso". "É que não é o que eu vi quando ele veio."

Suspirei, "Estou surpresa que você viu alguma coisa fora Ward.

Você foi como um daqueles personagens de desenhos animados, cujos olhos transformam corações palpitantes e sua língua desenrole até seus pés."

Foi a vez de Anne para corar. Ela era bonita. "Você pode me culpar?"

Sem esforço, lembrei-me do calor da boca de Ward contra a minha, o pulso do desejo quente pelo meu corpo, quão perto estive para ceder a ele. "Não," eu admiti, "Acho que não posso."

Enfiou a língua para fora para mim, e ambos rimos antes de continuar. "Não, definitivamente senti algo. Ele definitivamente tem uma coisa para você. Pessoal não deixa alguem assim para ver como coisas de negócios."

"Eles fazem se são CEOs mega-ricos com muito depende de seu próximo lançamento do produto", disse. A desculpa soava oca até para mim.

"Por favor", disse Anne, enroscando-se o rosto dela. "Eu estou certa e você está errada. E sabe o que mais? Acho que você tem uma coisa para ele, também."

Suspirei. "Em seus sonhos, talvez. Eu não posso ajudar a maneira que ele pode sentir, mas eu sou uma profissional. Não entro nesse tipo de coisa. Violaria nossa relação de negócios."

Anne me deu um olhar que me perguntou se eu acreditava realmente as palavras saindo da minha boca. Tive que admitir que eu não estava certa de que eu poderia usar o argumento de relacionamento de negócios mais. Não quando nós tinha beijado duas vezes e eu poderia recordar a pressão exata de sua mão na minha bunda.

"Você está diferente desde que você chegou a essa conta", disse Anne.

"O que? De maneira nenhuma. Ok, talvez eu não tenho dormido muito, mas você não pode me culpar! Toda a minha carreira está em jogo aqui..."

"Não, não. Isso é não o que eu estou falando. E não digo isso de uma maneira ruim. De modo algum. Você mudou."

"Nomei de uma maneira," Eu disse, cruzando meus braços suficientemente apertados que machucavam meus ombros.

"Você está usando seu cabelo para baixo, por um lado,", disse Anne, acenando para mim.

Eu estendeu a mão e tocou as madeixas de cabelo solto contra meu ombro. Olhei para longe dela. "bem, está ficando um pouco longo para o coque e como eu disse eu meio estou sem tempo ir ao salão de beleza."

"Sim, não pode ser porque você sabe que ele gosta quando você o tem para baixo. De modo algum. De qualquer forma, não é só isso.

Você é mais feliz, também."

Eu subi minha sobrancelha nisso. "É ridículo. Não acho que conheci um homem mais irritante na minha vida. Além disso, se tudo correr bem, isso significa que eu vou ser sócio minoritário, Anne. O pensamento de uma promoção que me faz feliz. Não é ele."

Ela me deu seu olhar por favor outra vez. Você sabe, ela tem razão, eu comecei a pensar. Eu parei naquele trem de pensamento em suas

faixas. Eu tinha dado respostas as suas explicações perfeitamente razoáveis e ela poderia levá-los ou deixá-los.

"Devo continuar?" Anne disse, um sorriso maligno que acompanha a questão.

"Não," Eu disse, "podemos falar sobre algo ao trabalho, na verdade relacionado aos nossos trabalhos agora?"

"Claro, logo depois de Trish sair."

"Prazer em vê-la também, hipster2. "Eu tenho umas contas a ajustar com você sobre algumas peças de conceito,’ disse Trish.

Meu estômago afundou. Eu me virei para encará-la.

"Quinn? Quase não reconheci você de costas. Você parece um pouco como uma garota hoje. Como vão as coisas com Vaughn Ward?

Pronto para mover-se e colocá-lo nas mãos de alguém que sabe como cuidar de suas necessidades?"

Eu sabia que ela estava tentando me irritar. Eu sabia que lá dentro ela tinha ciúme de mim e não gostava que eu era melhor nesse trabalho que ela era.

Nenhum pensamento racional poderia manter-me de ferver, no entanto. "Software Phoenix já está a ser tratado como merece," Eu disse, surpresa com minha própria habilidade de abster-se de dizer-lhe que realmente parecia um pouco como ela só tinha andado em qualquer canto normalmente trabalhava.

Mas ei, deixe ir. Força de vontade de ir.

O canto da boca da Trish contorceu-se e ela me olhou para cima e para baixo. "Você sabe, você definitivamente não é seu tipo de qualquer forma. Não vejo por que você está perdendo tempo com o cabelo. Já ouviu falar de um alisador, a propósito? Porque tem em todas as outras mulheres, em Boston. Mas ei, continue assim e tenho certeza que Ward irá solicitar uma substituição a qualquer momento. Então desconsidere meu conselho alisador, por favor."

Eu queria alcançar e tocar meu cabelo em indignação. Minha garganta começou a subir, a dor e raiva a ameaçar queimar através de minhas bochechas.

Trish se deliciava no calor disso... e eu sabia que iria deixá-la ganhar novamente. Eu engoli contra o caroço em minha garganta e voltei-me para Anne. "Eu vou voltar mais tarde."

2

Hipster é um termo frequentemente usado para se referir a um grupo de pessoas pertencentes a um contexto social subcultural da classe média urbana.

Anne piscou para mim e disse que só eu podia ouvir, "Não se preocupe, eu vou colocar o seu trabalho na parte inferior da pilha."

"Pode se apressar?" Trish disse, "Alguns de nós realmente tem trabalho a fazer."

"Sim", eu respondi, "alguns de nós fazem."

Deixei o departamento de arte com todo meu sangue ferverdo. Ela vai começar com Vaughn por cima do meu cadáver.

Esse pensamento me parou na minha faixas bem no meio do corredor. O estagiário empurrando o carrinho de correio atrás de mim tinha que bater a uma parada para evitar atropelar-me.

"Desculpe", que eu disse, pisando fora do caminho e encostado na parede. Não acho que eu ainda podia sentir tão ciumenta e protetora de Ward, não depois de nossa conversa no bar.

Mais do que isso, eu tinha-o chamado Vaughn. Mas nunca chamei de Vaughn, nem na cara dele. Sempre Ward ou Sr. Ward.

Vaughn Ward, que não tivesse tentado entrar em contato comigo, exceto nas resposta aos meus e-mails me dizendo que ele aprovou minha alterações e sugestões para a próxima campanha.

Eu toquei meu cabelo, então. Anne está certa. Ward parecia estar mantendo uma certa distância agora. Como eu sempre tinha lhe dito que eu queria.

Mas se isso foi o que eu queria, então por que eu deixei meu cabelo para baixo? Por que eu quase explodi em uma bola de fogo com raiva por mera sugestão que eu poderia perdê-lo para Trish?

Não perdê-lo. Perder a conta. Eu me corrigi. Não parecia tão correto, no entanto.

Finalmente, depois de três dias, deixei-me expressar o pensamento que tinha estado escondido no fundo da minha mente desde que eu tinha saido do bar.

Por que ele não tentou me ver de novo? Lembrei-me também pensar que se o mantesse afastá-lo ele ficaria longe para sempre. Eu já passei desse ponto?

Eu disse que não valia a pena. Ele acredita agora? Meu coração afundou-se com essa sugestão.

Não sei por que fiz isso, mas eu voltei para minha mesa e comecei a pesquisar-lhe. Não a empresa dele, não seu sucesso, mas ele.

Eu digitei o nome para a pesquisa de imagens Google e começo a percorrer os resultados, meu queixo descansando contra meus dedos.

Trabalho, você deve fazer o trabalho, Eu pensei, fazendo alguns sinais na tentativa de me afastar da pesquisa. Este é um tipo de trabalho. Entender seu cliente ajuda a satisfazer as suas necessidades melhor.

Foi uma desculpa fraca. Como poderia uma imagem de Ward em um evento de tapete vermelho, ou este aqui nas arquibancadas em um jogo de beisebol, me ajudar com material do anúncio para o Software Phoenix?

Ainda assim, tive que admitir que gostei de olhar através das imagens. Ele era um homem de boa aparência. Eu não estava nem certa do que eu esperava encontrar, ou o que estava procurando. Só uma coisa.

E não vê-lo em três dias atingiu a mim, um pouco. Talvez eu não fosse tão curiosa sobre isso como Anne, mas eu ainda achei ele atraente.

Por um capricho, eu defini o filtro de data para vários anos atrás.

Não havia muitas fotos. Isto teria sido na época que ele estava terminando a faculdade e eu estaria começando, eu percebi.

"O que é isto?" Eu disse, me recuperando. Uma foto em particular me chamou a atenção. Eu cliquei nela, tornando-a maior.

Era uma foto de faculdade um pouco típica. Três caras, claramente amigos, seus braços sobre os ombros uns dos outros. Sabia que o jovem no médio tinha uma impressionante semelhança com certo um CEO convencido, cheio-de-si.

"Não pode ser..." Eu murmurei, apertando os olhos e inclinado para a frente.

Lembrei que caracterizam quem pensei Ward tinha sido na faculdade com ele no bar. Bonito, convencido, um pau na mão para espantar todas as universitárias se jogando pra ele.

Então, novamente, Ward tinha também ridicularizado essa noção. E agora eu vi o porquê.

O homem que eu vi na foto tinha bom olhar. Ou seja, se ele soubesse como se vestir, como fazer o cabelo, esse tipo de coisa. Na foto foi um jovem que era bonito e não sabia.

Seu sorriso era completo e muito inocente. O cabelo dele era muito grande, a barba em seu rosto e queixo também desalinhada. E parecia que em algum momento entre a foto e agora ele decidiu arrumar algum músculo. A camisa dele era muito folgada e confrontaram-se com seu

tom de pele.

Se eu tivesse visto ele na escola eu pensaria ele era um membro de xadrez ou clube do computador.

Eu provavelmente teria achado ele bonito, também. O tipo de cara bonito que, quando ele era convidado para festas, passava o tempo todo colado na parede, tentando estragar a coragem de falar com aquela garota tinha uma queda de suas aulas de literatura.

Não pela primeira vez, pensei que não sabia quem era Vaughn Ward. Talvez ninguém o fazia. A foto em questão foi hospedada no que parecia ser um fórum de faculdade esquecidas, então não é como se as pessoas vissem isso todos os dias ou algo assim.

O que lhe aconteceu? Perguntava-me. Quem quer que fosse, então, ele parecia mais feliz do que quem tornou-se agora.

Eu me recostei na cadeira, tentando processar a imagem. Eu tive que sorrir, também; Ele ainda me surpreendia a cada momento.

"Quem é você, Vaughn Ward?" Eu disse.

Meu telefone tocou, o ruído súbito me fazendo de idiota na minha cadeira. Eu respondi, meu coração batendo contra minhas costelas.

Meus olhos mantevem-se afastados da tela.

"Quinn, por favor, venha ao meu escritório, assim que você puder."

Era a Sra. Spencer. Algo no tom dela fez um buraco aberto no meu estômago.

"Claro, eu estarei lá em cima. Posso perguntar o que se trata?" Eu disse. "É melhor conversar pessoalmente. Eu vou esperar você em breve," ela respondeu. Então ela desligou.

Eu puxei o telefone da minha orelha e franzi a testa para ele. O que está acontecendo? Sra. Spencer geralmente só se encontrou comigo para discutir os resultados dos meus projetos. Ela tentou não controlar seus funcionários, preferindo dar-lhes a liberdade.

Pessoas precisam de liberdade para serem os mais criativas, ela me disse.

Comecei a fechar o navegador de internet no meu computador, se preparando para ir. Então cliquei a foto e guardei para meu disco rígido. Era um antigo fórum que ela estava hospedada, quem sabia quando alguém pode decidir acabar com tudo?

Quando cheguei ao escritório da Sra. Spencer a encontrei sentada atrás de sua mesa, como de costume. Ela olhou para mim com os aros

de óculos, e eu não consegui decifrar a expressão dela.

Por um momento de pânico, achei que a ameaça de Trish talvez tinha sido profética. Que talvez Ward tinha decidido que não me queria na sua conta mais e Sra. Spencer quis me dar aquela notícia pessoalmente.

Por favor, não deixe que seja ele, pensei. Então eu sabia que não era o pensamento de perder a conta e aumentar a potencial promoção que fez o buraco no meu estômago, era a idéia de não conseguir voltar a ver Ward.

"Você mudou o cabelo," ela disse.

Inconscientemente, eu estendi a mão e toquei meu cabelo, “Sim. Eu... ainda não tive tempo de ir ao salão de beleza," respondi, dando a ela a mesma desculpa que eu tinha dado a Anne.

Acho que se eu dissesse isso várias vezes eu poderia realmente começar a acreditar nisso. "Há algo de errado?" Eu perguntei, querendo chegar ao ponto. Não pude evitar a sensação nervosa. Eu gosto da Sra. Spencer, pensava nela como minha mentora, realmente, mas ela me intimidava.

"Não tenho certeza," ela respondeu, sentado em sua cadeira e empurrando os óculos de volta no seu nariz, "Tem algum?"

Eu balancei minha cabeça. "Não, está tudo ótimo, na verdade.

Estamos no alvo para todos os anúncios. Sr. Ward, aprovou o comunicado de imprensa que estarei enviando para fora logo. Se conta alguma coisa, acho que na verdade estamos adiantados."

Sra. Spencer sorriu. A expressão pegou dez anos fora de seu rosto, e vi como ela era bonita. Com as mãos na mesa dela como se fossem, eu também vi sem anéis em qualquer um dos seus dedos. Faz sentido, digo que ela é Sra. Spencer, não a Srta.

Não sei por que esse pequeno detalhe escolheu aquele momento para superfície em meus pensamentos. Então, novamente, muitas coisas inesperadas me tinham acontecido ao longo das últimas duas semanas.

"Eu mantive meus olhos em você desde que você começou aqui.

Você provavelmente sabe disso," disse. "E eu tenho que dizer, você me lembra muito de mim."

Não sei se ela disse isso como um elogio ou não e, portanto, não conseguia decidir se deveria agradecê-la para a comparação. Eu fiquei quieta, em vez disso.

Sra. Spencer considerou-me para um pouco antes continuar. "E

desde que é tão sem precedentes ter um empregado Júnior manipulando uma conta tão importante, eu concordei com o Senhor Callaghan e os outros parceiros quando eles disseram que nós devemos ficar de olho em você mais do que o habitual.”

Algo sobre isso fez a minha boca e garganta irem a seco. "O que isso significa?" Eu continuei a pensar que devo ter errado em algum lugar. Esqueci algum passo importante. Gastei muito dinheiro comprando o espaço de tempo de antena ou ad. Alguma coisa.

Sra. Spencer ficou olhando para mim, e eu poderia dizer que ela estava tentando decidir o que fazer. Eu me senti tão no escuro.

Finalmente, ela se levantou. Ela era um pouco menor que eu, um pouco mais leve.

"Você está familiarizado com o termo 'custo de oportunidade', correto? A idéia de que ao escolher um curso de ação você fazê-lo à custa de outros cursos podem ter tomado?"

"Sim," Eu disse, tentando não franzir a testa. Era um conceito que tinha surgido uma quantidade razoável, enquanto eu estava recebendo meu diploma de graduação. Escolhendo uma coisa, você tirar sua capacidade de escolher certas outras coisas. Bem simples, óbvio.

Mas por que ela está falando nisso agora? Estou com problemas ou não estou em apuros?

"Eu normalmente não sou este pessoal com colegas de trabalho, então por favor, perdoe-me," disse Sra. Spencer. Ela caminhou até uma estante contra uma parede da sala dela e olhou para as lombadas dos livros sem mesmo vê-los.

Ainda não sabia o que dizer, como reagir, ou mesmo o que estava acontecendo, então eu fiquei em silêncio.

"Como eu disse, você me lembra muito de mim na sua idade.

Embora eu também tenho que dizer e não sem algum ciúme, acho que você está à frente de onde eu estava, "ela disse quando ela correu os dedos ao longo das lombadas dos livros. "Eu queria ser a pessoa superior em meu campo. E eu não ia deixar que nada fique no meu caminho. Nada de mais, entende? A mente em uma linha."

"Eu entendo", disse. Algumas das coisas que ela disse pareciam elogios, mas tenho a impressão de que ela não quis dizer-lhes como elogios. Não neste contexto, pelo menos.

"Tomar aquele caminho específico custou-me muitas oportunidades que, agora que não estou tão longe de aposentadoria como eu gostaria,

eu desejo que eu tivesse reconsiderado. Porque eu tenho que dizer, eu tive mais sucesso do que muitas outras pessoas. Mas encontro-me fazendo uma pergunta mais e mais vezes. A que custo? Pode você dizer-me, Quinn?"

Ela olhou por cima do ombro para mim, então acho que não foi uma pergunta retórica. "Você teve que fazer sacrifícios, suponho".

"O nome disso e sacrifiquei," ela disse. "Eu não pude vir para casa para nenhum dos funerais dos meus pais. Reuniões de negócios importantes com clientes importantes, que você vê. Não sequer recebi cartões para Natal ou algo assim da minha irmã em uns bons dez anos.

Havia um jovem que conheci. Ele me disse que me amava e eu amava ele, também. Eu realmente fiz. Mas eu o deixei escapar pelos meus dedos, também. Oportunidade de custos, você vê."

"Eu lamento", disse, sem saber mais o que dizer a ela.

"Você e eu ambos," ela respondeu, "uma carreira como esta custa muito. Demais, para alguns. Orgulho-me do que eu conquistei, mas tão frequentemente ultimamente encontro-me lamentando o que essas realizações tiraram de mim."

Ela se afastou da estante e ficou na minha frente. Eu poderia escolher os fios cinzas no cabelo de perto, ver as rugas finas nos cantos dos olhos dela. "Alguns podem olhar e dizer que eu já não cometi erros, simplesmente as escolhas que me derrubaram no caminho da vida, em vez de outra."

"O que quer dizer?" Eu perguntei. A pergunta soou um pouco demasiado impertinente para mim, mas eu perguntei isso de qualquer maneira.

Sra. Spencer assentiu com a cabeça, "às vezes eu acho de uma forma, às vezes eu acho de outra. Mas agora eu acho que você provavelmente está se perguntando o que todas minhas divagações tem a ver com você."

Definitivamente seria impertinente para responder a essa pergunta, então prefiro a discrição. Ela olhou para mim, e me senti algo como um novo recruta que está vestido para baixo pelo Sargento grisalho.

"Bem, aqui está," ela disse. "Eu desejei ter tido alguém para colocar isso fora para mim quando eu era jovem como você é. Então eu decidi que eu iria explicar para você. Desde que começou na conta Ward, notei o quanto tempo você gasta fora do horário regular de trabalho.

Logins de acesso de e-mail e afins, você vê. Não se preocupe, eu só

vejo os relatórios de acesso e uso, não seus e-mails reais ou algo assim."

Eu lutava para encontrar algum tipo de desculpa. "Eu quero ter certeza de que o trabalho é feito direito. Como você me disse antes, fazendo bem poderia realmente me dar um impulso de carreira."

Ela me deu um olhar afiado e eu me calei.

"Eu também fiz algumas outras perguntas. Fiquei curiosa quando o Senhor Callaghan descrito como... veemente Vaughn Ward tinha que lidar com a conta. " "Eu não sou sendo removida da conta?" Eu disse, meus nervos irregulares dentro de mim.

"O que? Não, claro que não. Eu queria compartilhar minhas experiências com vocês e certifique-se de que você entendeu o custo de oportunidade de ser totalmente profissional, totalmente orientado para a carreira."

Ela levantou a sobrancelha, e tenho a sensação que ela tentava inferir um pouco da tensão entre Ward e eu, muito parecido com Anne.

No entanto, ao contrário de Anne, Sra. Spencer decidiu ser mais discreta sobre isso.

"O que sugere?" Eu disse.

Ela encolheu os ombros de leves. "Eu não estou sugerindo nada, Quinn. Você é responsável por sua vida, não eu. Apenas espero que você leve em consideração as experiências dos outros que já andaram o caminho que você está no momento." Ela estendeu a mão e tocou meu cotovelo por um momento e, em seguida, abaixou a mão dela.

"Agora tenho alguns assuntos de meu próprio interesse para atender.

Então a menos que você tem algo que gostaria de dizer...?" Sra. Spencer disse.

"Não. Eu acho que eu entendo. Obrigada," Eu respondi.

Ela foi e abriu a porta para mim e, em seguida, fechou quando eu saí. Eu dei alguns passos no corredor e parei, minha mente ainda tentando processar a nossa conversa.

Ela sabe o que está acontecendo, eu pensei. Bem, nem tudo o que aconteceu, claro. Mas aparentemente mais do que suficiente para resolver as coisas de fora por conta própria. Pela primeira vez desde que eu terminei a faculdade, eu me senti incerta do que eu queria.

Ou quem eu queria, para essa matéria.

Capítulo 15 VAUGHN É uma boa idéia? Perguntava-me enquanto eu assistia a contagem fora dos andares de elevador.

Tinha deixado claro para Quinn como a queria por enquanto pude.

Mas eu nunca fui bom no controle de impulsos, não especialmente após tornar-se tão bem sucedido.

E nos últimos três dias que pude pensar nada mais que ela e a maneira que provei seus lábios, como o corpo dela contra o meu. A resistência dela era enlouquecedora.

Tentei não pensar nela, eu realmente fiz. Tentei não querer ela, bem.

No entanto, ambos se tornaram crueis inversões. Quanto mais eu a empurrei de meus pensamentos, mais ela entrou neles. Quanto mais eu tentei esquecer como ela cheirava, provei, senti, mais preciso voltar a sentir aquelas coisas.

Como uma mulher poderia ter tais efeitos em mim, eu não sabia.

Tudo o que sabia era que ela fazia.

Eu precisava de alívio. Eu precisava tanto que doía. Dói tanto que quase caindo de volta na minhas velhas maneiras de lidar com meus sentimentos enterrados. Teria sido tão fácil encontrar alguém para compartilhar uma noite.

No entanto, eu não tinha. De alguma forma, eu resisti. Mal. Eu não podia mais, porém. Eu sabia disso.

Então foi quando encontrei-me voltando no centro de Boston, montando o elevador até o chão que ela trabalha.

"Você...?", perguntou uma mulher em trajes de negócios. Ela tinha entrado em cinco andares atrás, e eu senti ela me olhando de canto. Foi uma coisa que costumava fazer, então isso não me incomoda tanto.

"Sim," Eu disse, transformando-se mais em direção a ela. Ela era uma coisa bonita. Apetitosa. Incapaz de ajudar a mim mesmo, minha boca começada a puxar em uma desses sorrisos tortos que as mulheres gostam tanto de mim.

“Wow! Ei, o que fazes aqui?" ela perguntou.

Você tem alguma idéia o que está fazendo? Eu me perguntei. Sua pergunta me derrubou o piloto automático. "Eu estou encontrando alguém."

"Eu sou alguém," ela respondeu imediatamente, rindo de sua própria piada. Ela tinha sardas, eu vi. Quinn tem sardas. Eu amo as sardas dela.

"Sim," Eu disse, deixando o sorriso do meu lobo relaxar em algo mais quente, algo amigável ao invés de fome. "Mas não é alguém que eu estou aqui para ver."

"Sorte," ela respondeu.

Eu assenti e voltou-se para as portas, de repente me senti desconfortável na minha própria pele. Consegui rastrear claramente o curso que tirei em se tornar quem eu era. Ou melhor, que as outras pessoas pensavam que eu era.

Quando a porta abriu-se ao andar do Quinn balançou meu coração e minha respiração acelerou. Ela está na mesa dela? Os elevadores abriram para um pequeno Hall de entrada. Eu sabia que eu tinha que virar o corredor à direita um pouco e depois virar à esquerda antes que eu pudesse ver seu espaço de trabalho.

Não posso ter olhado ele, mas senti-me como um naufrágio dentro de mim. Todo este tumulto torção no meu estômago, minha mente confusa. Fiquei feliz que o novo lançamento do app ainda era um pouco longe, e que eu tinha conseguido encontrar alguém tão confiante como Quinn para lidar com isso. Porque claro que não, não nesse estado.

Eu respirei fundo do ar climatizado e caminhei para o fim do corredor. Eu tentava pensar no que eu poderia dizer a ela. Nada parecia bom o suficiente, no entanto.

Tudo parecia tão mesquinho e vazio na minha cabeça. Mas eu sabia que tinha de dizer algo, qualquer coisa.

Eu virei a esquina e vi a mesa de canto de Quinn.

Havia que alguém sentado em sua cadeira, mas não era a Quinn. Ela era loira, e ela inclinou-se na cadeira, olhando o monitor.

Raiva quente jorrada no meu estômago. Quem ela pensa que ela é?

Eu marchei até a mesa, ficando a vê-la melhor. Ela era muito gostosa, e percebi que ela também sabia disso. Blusa desabotoada para mostrar apenas um pouco demais clivagem, um rosto bonito com as maçãs do rosto altas já trouxe para fora mais com maquiagem.

Basicamente o tipo de mulher geralmente encontrei-me.

"O que faz?" Eu disse. Eu parecia zangado. O que ela está fazendo na mesa da Quinn? Senti-me indignado.

Ela não desviou do monitor imediatamente. "Vá embora ou eu vou ter certeza de que você será demitido."

Isso me fez sorrir. "É mesmo? Vou deixar isso aberto para você.

Um, eu não trabalho aqui. Dois, mesmo que eu não trabalhe aqui, uma palavra minha e você estará fora em seu cu antes do almoço."

Primeiro, ela ficou pálida e em seguida, ela ficou com o rosto todo vermelho. Claramente alguém habituado a agir do seu próprio modo, nunca ser repreendida por nada. Ela parece ser deixada fazer o que quisesse.

Era algo que eu estava familiarizado. Provavelmente mais do que ela era.

"Se você acha que eu vou levar esse tipo de coisa de..." ela disse, olhando para cima da tela. A raiva no rosto dela derreteu instantaneamente, seus olhos grandes e azuis, tornando-se o tamanho dos discos voadores. Ela engoliu, "... Vaughn Ward."

Não pude evitar a sensação de satisfeito com o seu desconforto.

Deixei-a se contorcer um pouco, seus olhos, olhar ao redor para uma fuga, uma desculpa. "É meu nome. Você me reconhece, e enquanto não te reconheço, sei que não é sua mesa."

Ela tem controle de si mesma e sorriu para mim, completo, lábios vermelhos de despedida para revelar dentes brancos belamente em linha reta. Eu estendo à mão para ela, ela tinha algum jogo. Tenho mais, porém.

"Sr. Ward! Estou tão feliz por finalmente conhecer você. Eu tenho que dizer, você é ainda mais bonito pessoalmente do que nas suas fotos." Ela se levantou da mesa de Quinn, seu corpo sinuoso e ágil, cheio de curvas e tons em todos os lugares eu gostava geralmente mulheres curvilíneas e tonificada.

Ainda não senti nada. Nem um simples formigamento de excitação.

Ela se apoiou na frente da mesa e em seguida, sentou-se na borda da mesma, deixando sua postura empurrar o peito para fora, enquanto ela cruzou as pernas tão lentamente como ela poderia.

"Tem razão, esta não é a minha mesa. É da Quinn... Quero dizer, Quinn Windsor. Não quero falar pelas costas de outras pessoas, mas ela realmente não está à altura da tarefa..." Ela inclinou conspiratória, seu peito empurrando ainda mais "Ela precisou de muita ajuda."

Eu cruzei meus braços. "E você já está ajudando, presumo?"

Ela sorriu e eu sabia que ela comprou. "Sim! É por isso que eu estou no computador dela, eu estava procurando sobre algumas coisas dela antes que ela o enviasse para você. Ela é tão incompetente."

Concordei, tocar junto, uma bola quente de raiva se expandindo no meu estômago "E você acha que poderia fazer melhor? Eliminar o intermediário?"

Seus lindos olhos brilharam com ganância. Meu estômago torceu à vista. Beleza é realmente única pele profunda para algumas pessoas, eu acho.

Eu me perguntei se essa afirmação me incluído.

"Na verdade, sim! Eu sei que você seria mais feliz comigo. Tudo o que você precisa fazer é falar com o Senhor Callaghan. Tenho certeza que ele vai fazer a mudança agora mesmo para você. Nós vamos fazer alguma coisa para você, aqui. Queremos ter certeza de que está satisfeito. Totalmente".

Ela estendeu a mão e colocou a mão em meu bíceps. Meu estômago virou novamente. Ela olhou nos meus olhos, piscando lentamente para que eu possa melhor ver seus cílios longos. Até deixava a ponta da sua língua para fora ao longo de seus lábios para deixá-los roliço e lustroso.

Então ela olhou para a direita e sorriu, "Quinn!”

Ouvir o nome dela, virei-me rapidamente. Quinn estava no corredor.

Eu vi que ela deixou seu cabelo para baixo e eu sorri.

"Eu estava explicando para o Sr. Ward aqui como seria do seu interesse em deixar-me tomar conta dele," disse a mulher. Ela ainda tinha a mão no meu braço.

Quinn não respondeu. Ela parecia congelada, os olhos eram a única coisa em movimento. E mudaram-se entre mim e a mulher.

"Você não me disse seu nome," Eu disse.

Ela me deu outro sorriso lento, e ela continuou a disparar parecendo triunfante sobre direção de Quinn. Eu estava fervendo dentro. Eu mal podia contê-lo. "Você pode me chamar Trish se puder chamá-lo Vaughn."

"Isso não vai acontecer," Eu disse "mas eu vou te dizer o que é vai acontecer. Primeiro, você vai tirar a mão de mim. Então você vai sair da minha frente e rezar para que nunca te veja outra vez."

Trish sugou uma respiração através de seus dentes, olhos alargando com choque. Os dedos dela duros, ela puxou sua mão do meu braço. A raiva e o choque processada ela inflexível e ela cambaleou acima da

mesa do Quinn.

Ela decidiu dar-lhe mais uma chance, sorrindo para mim novamente, suas bochechas pintadas. "Vaughn, Sr. Ward, você não vai ser feliz com ela! Eu, por outro lado..."

Eu balancei minha cabeça, silenciando-a. Eu falei devagar para que eu soubesse que ela entendeu. "O que acabei de sugerir que você poderia falar alguma coisa? Eu sei quem você é. Posso ver através de você. Agora sai daqui, a menos que você goste de me ver com raiva."

Eu deixei de fora a parte sobre como sabia o que era porque eu costumava ser algo semelhante. Costumava ser, pensei, olhando para Quinn. Não mais. Nunca mais.

Trish atirou um olhar irritado para Quinn, a expressão transformando seu rosto feio. Então ela saiu furiosa. Ela saiu rápido, também.

Eu respirei, tentando me acalmar. Então liguei os polegares nos bolsos e me virei para Quinn. Ela ficava olhando para trás por cima do ombro, como se ela não acreditasse que isso tivesse acontecido.

"O que...?" ela disse, apanhada de surpresa.

Eu inclinado minha cabeça em direção a sua mesa e computador.

"Eu vi ela sentada aí olhando alguma coisa na sua tela. Sabia que não era a mesa dela, então tivemos uma conversa sobre isso."

"Algo no meu computador?" ela disse, olhando para o dispositivo.

Então os olhos dela foram amplo. “Oh!”

Capítulo 16 QUINN A foto! Pensei imediatamente. Estava salva no meu desktop, o ícone ali contra o pano de fundo para qualquer um ver. Alguém suficientemente idiota para espionar o computador de outra pessoa.

Alguém como Trish.

Não devia ter deixado tudo ligado quando fui chamada pela Sra. Spencer. Surgiu um milhão de coisas pela minha cabeça. Vaughn estava aqui. Ele conheceu a Trish. Trish tinha tocado nele, tentou se oferecer. ...E ele a mandou desaparecer. Eu vi o jeito que ela tinha lambido os lábios, piscando seus olhos e empurrando os peitos nele. Lembreime como eu dissera-lhe para se divertir com a barman.

Na verdade, nos últimos três dias eu achava que ele tinha a levado para casa depois que saímos daquele pub. Mas talvez ele não tivesse.

Ele percebeu a sedução de Trish e deu um fora nela.

E ele está aqui. Em frente a minha mesa. Sorrindo pra mim. Pensei imediatamente na Sra. Spencer e sobre as oportunidades perdidas que ela mencionou.

Ward era minha oportunidade, eu sabia. Ward, cujas imagens de faculdade estavam no meu computador.

"Então, o que você acha que ela estava fazendo?" Ward perguntou.

Ele começou a dar a volta na minh mesa, com intenção de descobrir o que Trish estava bisbilhotando.

Eu não queria que ele veja essa foto, não queria que ele soubesse que eu tinha encontrado. Pareceu-me privado, de alguma forma. Algo sobre seu passado, que eu não tinha direito de ver.

"Deixe-me ver" falei, me agitando tão rápido que meu cabelo levantou fora dos meus ombros. Ah, o cabelo! Pensei, ele deve ter percebido que o deixei solto.

Empurrei minha bunda para baixo na cadeira e usei meu corpo para tentar mantê-lo afastado. Parecia que Trish tinha passando por alguns dos meus últimos slideshows e documentos.

Isso fez meus ombros cairem com alívio. Ela provavelmente não tinha visto a foto. Se ela tivesse, ela não teria escondido isso. Ela não era uma boa pessoa. Se ela tivesse um dardo para atirar em você, ela o

atirava imediatamente.

"Tudo bem? Sabe, que eu poderia certificar-se de que ela não esteja trabalhando aqui amanhã", disse Ward.

Pensei nisso por um momento. Seria tão delicioso tirá-la daqui, ver a expressão em seu rosto enquanto ela limpava sua mesa, tirando tudo enquanto o segurança a acompanhava para fora.

Achei muito fácil embora, ela merecia tanta coisa pior que isso.

"Não, esquece isso. Ela vai ter o que merece, eventualmente. E não, não me parece que há nenhum dano permanente."

"Nenhum dano permanente? Eu gosto do som disso" ele disse.

Olhei para ele e ele sorriu. Meu rosto começou a aquecer, então eu me virei para a minha tela. "Vamos ver", disse.

Eu queria perguntar-lhe o que estava fazendo aqui, mas eu também tinha de me livrar da foto antes que realmente causasse algum problema. Eu sabia que deveria esperar até mais tarde, mas depois de ter meu computador bisbilhotado uma vez enquanto estive ausente, não queria arriscar outra vez.

Vou apenas arrasta-lo para a lixeira. A miniatura é tão pequena, ele não vai saber o que é.

Eu fingi verificar alguns dos arquivos que Trish tinha olhado. Então chegou o momento. Ward, parecia desinteressado no que eu estava fazendo. Eu minimizei as janelas rapidamente e em seguida, cliquei na imagem.

Comecei a movê-la.

"O que é isso?" Disse Ward. Meu coração saltou em minha garganta.

"Só um arquivo antigo, vou apagar", disse.

"Onde você encontrou isso?" ele perguntou. Então tirou minha mão do mouse e em seguida, clicou na foto novamente para abri-la em tamanho completo. Um jovem Vaughn Ward e seus amigos de dois faculdade sorriram na tela.

Excitação saltava dentro de mim. Eu tinha sido tão curiosa sobre essa foto e o efeito que poderia ter em Ward. Meu pensamento deve ter me deixado presa a isso, pego meu subconsciente disposto a negar a minha curiosidade.

"Alguns velhos foruns faculdade" Eu disse.

"Por que?" Vaughn disse. Seu tom me pegou desprevenido. Ele estava com os olhos arregalados para aquela foto. Parecia que não

podia decidir se ele devia ficar enfurecido ou aterrorizado. "É só uma foto antiga," expliquei, meus nervos agindo em sintonia com o seu. "Você era um nerd bonitinho naquela época."

"Você não devia ter procurado por isso," ele disse, os dentes cerrados. Os tendões começaram a saltar no seu pescoço.

"Eu não estava procurando por isso especificamente. Eu só estava fazendo algumas pesquisas. Por que está tão chateado? Você parece feliz com seus amigos. Talvez um pouco pateta com a camisa, mas certamente nada que se envergonhar."

Eu não sabia que tipo de nervo havia batido nele. Só que era um profundo.

"Se livre disso" ele ordenou, seus olhos caçando sobre meu teclado para o botão excluir.

"Sim, claro, tudo bem," Eu disse. Queria saber o que ele sentiu quando a viu. Que memória trouxe de volta que foi obviamente tão perturbadora para ele? Eu arrastei a imagem para a lixeira e depois a esvaziei, também.

"Pronto, excluida. Você quer me dizer por que veio aqui, agora?"

Os olhos dele mantiveram-se em meu desktop, como se ele não acreditasse que a foto foi realmente excluida. Eu nunca tinha visto ele tão nervoso e chateado antes. Não pensei que ele era capaz desses sentimentos.

Então, novamente, há algumas horas atrás não achava que ele tinha sido esse tipo de pessoa na faculdade. Eu tive vontade de confortá-lo, mas não parecia certo. Estendi a mão para ele.

Ele recuou da minha mão. "Não. Isso foi um erro. Você estava certa.

E-mails somente."

Ele se virou e começou a voltar para o Hall do elevador. Levanteime e o segui. "Vaughn! Espere!"

Ele sobressaltou-se ao ouvir-me chamá-lo por seu primeiro nome, mas não parou. Continuou em direção aos elevadores.

O que diabos foi isso? Perguntava-me. Era apenas uma fotografia velha de faculdade! E então eu queria segui-lo. Olhei para o relógio.

Nem mesmo era almoço ainda. Não podia deixar o trabalho. Não, podia.

Nunca tinha fugido no trabalho, nunca sai do escritório, antes da hora de ir. Na maioria das vezes eu ficava até tarde.

Exceto que o trabalho não parecia tão importante naquele momento.

Isso foi diminuído em minha mente.

Não podia pensar qualquer coisa, somente no olhar de Ward atingido quando viu a foto. E então reconheci aquela expressão. Era como ver um fantasma, alguém do passado que você pensou que estava fora da sua vida e de repente reapareceu.

Mas o que possivelmente poderia assombrá-lo tanto? O que poderia fazê-lo quebrar assim? Eu tinha que descobrir.

Desta vez, cuidadosamente desloguei minha conta no computador antes de sair da minha mesa. E depois fui para pegar o elevador para baixo.

De lá, fui até a casa de Vaughn Ward. *** Não sabia se ele iria atender a porta, mas mesmo assim toquei a campainha. Meu coração ficou batendo no meu peito, e eu podia sentir suor colando minha blusa nas costas.

Fiquei lembrando do olhar em seu rosto, minha curiosidade sobre a foto e o discurso da Sra. Spencer sobre oportunidades perdidas.

Não tive tempo de pensar nisso, porque Ward abriu a porta antes que eu pudesse sequer pensar novamente em tocar a campainha. Ele tinha tomado o tempo para se recompor novamente, e mais uma vez, ele parecia o homem que eu tinha conhecido antes.

Tentei imaginá-lo com o sorriso que eu vi na foto e não consegui.

"O que faz aqui?" ele disse.

"Não é óbvio? Eu vim falar com você,” respondi.

Ele franziu a testa. "Sobre a imagem, suponho."

"Sim. Isso e outras coisas."

Ele pensou um momento, e por pouco, pensei que ele poderia realmente me pedir para sair. A carranca desapareceu, a testa suavizando, e ele se afastou. "Entre, então."

Eu fiz. Ele começou a subir as escadas, provavelmente indo para o terceiro andar em seu grande quarto. Não queria ir para lá, porém. Fezme pensar de Alisha e seu aviso e qualquer outra mulher que ele poderia ter lá.

"Podemos ficar por aqui, talvez?" perguntei. Ele se virou na escada, com outra carranca dirigida a mim. Assentiu com a cabeça e, em seguida, levou-me a sala de estar menor com paredes de tijolo, um sofá e uma poltrona.

Ele ficou com o sofá e eu sentei na cadeira estofada, o couro agradavelmente fresco por agora.

"Vai fazer-me arrancar isso de você?" comecei, querendo dispensar todo o preâmbulo sem sentido. "Eu tenho tentado entendê-lo desde que nos conhecemos. Qual é o seu negócio, Ward?"

Ward, sentou-se, as mãos agarrando os joelhos e acenou com a cabeça. Ele olhou-me nos olhos, seu olhar intenso.

"Essa foto foi tirada no meu último ano. Eu estava sorrindo porque havia criado meu primeiro app e parecia ser promissor. Foi uma coisa tão simples, mas acho que às vezes as coisas mais simples são as que mais frequentemente esquecemos. Eu estava esperando dinheiro da cerveja, talvez algo para ajudar em meus empréstimos após a formatura. E então tudo explodiu. Não podia explicar, ninguém podia.

O único fato que parecia ter importância era que eu era muito bonito de repente, uma estrela do rock. Depois tive outra ideia e outra. E não muito tempo depois eu tinha pessoas trabalhando para mim, meu rosto estava aparecendo em revistas. Eu tinha publicistas, aparecendo em entrevistas, treinadores pessoais, mantendo-me em forma. E não sabia porquê. Como poderiam algumas linhas de código, código que qualquer um da minha turma poderia inventar, começar tudo isso?"

Era minha vez de franzir a testa. Inclinei-me em direção a ele, "Você não acha que merece alguma coisa?"

"Talvez. Às vezes sinto que eu estava no lugar certo, na hora certa, e de alguma forma abandonei tudo lá atrás. Só que agora não sou quem eu costumava ser. Agora sou quem as pessoas esperam que eu seja. E se isso for verdade, como eu mereço isto?"

Ele acha que é um impostor, pensei. E que ninguém parecia vê-lo como ele realmente é. Isso era o que ele temia, eu sabia: ele pensava que se alguém estivesse com ele tempo suficiente, olharia para ele perto suficiente, e poderia ver através da fachada.

Era quase achei engraçado, mas não de forma cômica.

"Não," Eu disse. "Você é quem você sente ser. Confie em mim nessa."

"E o que eu fiz?" ele disse, espalhando suas mãos e fazendo caretas.

"Bem, não sei o que você acha que você fez de si mesmo. Só o que eu posso ver você."

"O que você vê?", perguntou, sorrindo.

"Você é o tipo de pessoa que se deixa colocar muita fé em outras

pessoas, mas não detém qualquer fé em si mesmo. Talvez precise de um pouco de fé para acreditar que talvez você merece o que você fez.

Claro, talvez o primeiro lançamento foi sorte. Todos precisam de um pouco de sorte. Mas tudo que veio depois disso? Não há nenhuma coincidência. Especialmente não isso muitas vezes."

Ele arqueou uma sobrancelha para mim, "Não há coincidências?

Coincidências como nosso encontro?"

Calor encheu minhas bochechas, e eu tive que olhar para baixo de seus olhos. "Talvez".

"Então o que mais quer falar?"

"Não sei," admiti.

"Você disse na porta que você queria falar mais do que da foto. O que é? E não me diga que é algo a ver com a conta."

Agora que estava ali, sozinha com ele, não sabia se poderia fazê-lo.

Quer dizer, eu queria. As revelações sobre seu passado realmente quebraram as barreiras que criei em torno de mim, tentando mantê-lo fora. Ele não era quem eu pensava.

"Nada. Eu deveria ir," continuei. Levantei-me e comecei a sair.

Ele me pegou, virando-me para que eu o enfrentasse, puxando meu corpo contra o dele. "Não me diga isso. Não depois do que eu disse."

Engoli, minha garganta seca. Estávamos tão perto. Nossos quadris tocaram. Seus dedos estavam suaves, mas firmes segurando-me no lugar. Comecei a tremer por dentro.

"Alguém me disse que eu realmente precisava pensar na vida. O que eu quero... E quem eu quero nela."

"Quem quer nela?" indagou, me encarando.

"Você vai mesmo me fazer dizer isso?" Perguntei-lhe.

Ele não o fez. Beijou-me em vez disso, puxando meu corpo com mais força contra o dele. Minhas mãos escorregaram até a carne firme de seu estômago, debaixo dos braços para que eu pudesse puxá-lo ainda mais próximo.

Sua boca estava quente na minha e encaixou-se perfeitamente contra mim.

Então, ele afastou-se. "Você sabe o que você quer agora? Você não vai me dizer nunca mais, e me afastar?"

"Não," respondi, meus lábios vibrando pelo beijo, e senti sua boca contra a minha. Me entreguei ao desejo.

"Então mostre-me," ele disse. Nos beijamos novamente, mais

intensamente do que antes.

Ele me pegou e enrolei minhas pernas em sua cintura. Eu olhei para baixo em seu rosto. O ar saia apressado de meus pulmões como fogo, mas ainda não conseguia o bastante dele.

Paramos a cada poucos passos para beijar mais um pouco. Eu precisava do sentimento e a pressão de seus lábios contra os meus, e ele precisava disso, também.

"Onde você está me levando?" Perguntei quando ele me carregou para fora da sala.

"Cama,” respondeu.

Começamos a subir as escadas e eu apertei minhas pernas em volta de sua cintura, até que percebi que ele não tinha problemas em me carregar.

E agora que eu tinha me entregue aos meus desejos, não podia esperar mais.

Minhas coxas queimavam na parte interna. Minhas roupas apertadas e sufocantes. E eu precisava ver como ele era sem nada cobrindo-o.

Sua suíte era no segundo andar, e quando ele abriu a porta, revelou uma grande cama no meio e uma janela com cortinas escondendo-nos do resto do mundo.

Ele me colocou para baixo em meus pés, mantendo as mãos na minha cintura para me firmar. Nos beijamos novamente, e desta vez eu coloquei minhas mãos entre nós, estourando os botões da sua camisa, um de cada vez.

Ele fez um som profundo, satisfeito quando puxei suas calças e então coloquei minhas mãos sobre sua barriga nua, plana.

A pele dele era quente e macia ao toque, mas muito firme e dura.

"Você gosta?" ele disse.

"Deus, sim," respondi. Ele era o Adônis, uma estátua perfeitamente esculpida do ideal da beleza masculina, tudo na proporção, tudo liso e tonificado.

Beijei o pescoço dele, deixando meus lábios deslizar até o peito. A sensação de meus lábios contra o seu corpo alegrou-o, fazendo-o me apertar os dedos fortemente. Ele agarrou meu cabelo.

"Você é tão linda," ele disse. A boca dele pressionou novamente a minha.

Com nossos corpos grudados assim eu podia sentir a paixão mal contida trancada dentro dele. Eu queria que ele a liberasse, deixar eu

sentir a força disso.

A boca dele escorregou longe da minha, correndo a pele delicada e sensível de minha garganta e parando apenas quando o colarinho da minha blusa ficou no caminho.

"Temos que fazer algo sobre toda esta roupa em você", ele disse.

Senti seus lábios enrolar em um sorriso contra mim.

"O que sugere?" sussurrei. O calor do meu corpo alcançando níveis perigosos. Comecei a tremer toda. Também pensei que minha pele estava tão quente que poderia simplesmente queimar todo o tecido que me encobria.

Então Vaughn me levantou novamente, recolhendo-me do chão com um braço forte. Ele subiu para a cama e me pousou suavemente.

Pude senti-lo tremendo muito. O fogo em seus olhos me disse que ele queria rasgar a roupa do meu corpo e me violentar. A moderação me disse que ele queria controlar-se.

Comecei a desabotoar minha blusa, ansiosa para levar as coisas para o próximo nível.

Ele sorriu. "Não," falou. Pegou minhas mãos e depois trancou ambos meus pulsos acima da minha cabeça contra o colchão.

Então, com sua mão livre, ele continuou o trabalho que eu tinha começado. Era impossível ignorar seus dedos contra a pele nua do meu peito. Desejo e necessidade flutuaram e passaram pelo meu corpo. Não conseguia me controlar, retorci-me sobre o colchão embaixo de mim.

Cada vez que os dedos dele roçavam minha pele nua, eu sugava um fôlego através de meus dentes. Minha pele queimava em cada carícia, meus seios doíam com a necessidade de seu toque, meus mamilos implorando pelo seu toque.

"Você será gentil?" perguntei.

"Vou ser tudo para você enquanto gritar meu nome," ele respondeu, o sorriso de lobo faminto retornando.

Ele desfez o botão final e empurrou a blusa para os lados. Um segmento de preocupação moveu através de mim. Eu não era tão bonita como uma modelo, não tão bronzeada como uma garota de capa de revista. E se ele não gostasse do que visse?

Mas então ele traçou as pontas dos dedos no meio do meu estômago, seu toque me fazendo suspirar. Ele deixou esses dedos se moverem em um círculo suave em torno do meu umbigo, antes de viajar para cima entre meus seios e então para minha bochecha.

Ele se inclinou para baixo para me beijar e eu arqueei minha cabeça até encontrá-lo, mas ele recuou no último segundo, sorrindo provocante enquanto eu ansiava por ele.

"Isso não é justo. Você é muito mais forte do que eu," Eu disse, uma de suas mãos segurando meus pulsos firmemente contra o colchão, me impedindo de mover mais perto para ele.

"Não jogo limpo," ele respondeu. Ele deslizou a mão para baixo meu estômago. Então entre as minhas coxas. Pressionando onde eu queria uma pressão maior. Meus quadris decolaram do colchão, tentando empurrá-lo com mais força contra mim.

Desejei que não houvesse nada entre nós.

"Eu amo os pequenos sons que você faz quando se sente bem," ele disse, seus dedos ainda trabalhando na pressão maravilhosa entre minhas coxas.

Então, ele largou meus pulsos e sentou na cama ao meu lado. Antes de saber o que estava acontecendo, encontrei-me em seu colo, nos beijando ferozmente enquanto trabalhávamos para empurrar minha blusa para baixo dos meus braços. Suas mãos grandes e quentes deslizaram nas minhas costas, encontrando a alça do meu sutiã e desfazendo-o com um único movimento.

Adorei a maneira que ele assistiu eu me revelar para ele, amei o desejo que me preencheu quando o sutiã finalmente escorregou.

Ele beijou meu pescoço novamente, divertindo-se com a liberdade de movimento dos seus lábios contra mim, não havia mais roupas para detê-lo. Ele escorregou aquela boca quente ao longo de minha garganta, meus ombros e para baixo entre os meus seios.

Coloquei meus dedos em seu cabelo de forma luxuriante, espremios em meus punhos quando ele sugou um mamilo com sua boca e deixou sua língua chicotear contra ele até que gemi e estremeci em seu colo.

E então ele só parou para passar para o outro.

Então me vi na cama abaixo dele. Corri minhas mãos ao longo de seus ombros nus e o peito, até seu abdomen. Ele era incrivelmente sexy e excitante. Seu desejo saia em ondas.

"Eu vou fazer você se sentir melhor do que qualquer homem te fez sentir antes," ele disse.

"Mostre-me", disse.

"Eu prefiro saborear você", ele respondeu. Ele deslizou sua boca

pela minha garganta abaixo, entre meus seios, os mamilos ainda enrugados e minha barriga. Sua boca continuou até chegar no cós das calças.

Ele sentou-se brevemente, tempo suficiente para retirar as minhas calças e depois a minha calcinha.

Meu coração martelando em meu peito. Eu estava completamente nua diante dele, não sobrou nada para esconder. Esqueci tudo isso quando ele colocou a boca em mim novamente, logo abaixo do meu umbigo.

Era quase demais, sentindo-o tão perto, sabendo o que ele queria fazer comigo. Eu mal podia suportar a antecipação de sentir o calor úmido de sua boca deslizando para o vinco na minha carne, então em uma coxa e depois a outra.

Ele separou minhas coxas e em seguida desceu a boca entre elas.

Continuei a sentir o desejo, as cócegas deliciosas de sua barba por fazer, sua respiração quente contra minha pele.

"Oh, sim..." Eu gemia, meus quadris levantando da cama novamente quando ele colocou a boca onde eu queria mais. Ele colocou as mãos por baixo do meu quadril e me segurou lá contra ele assim, impotente para detê-lo.

Ele me devorou. Provocando no início, seus beijos e sua língua me devastando. Em seguida, mais duro, mais insistente.

Calor correu pelo meu corpo, tão quente, eu pensei que isso poderia queimar nós dois. Eu me abaixei e agarrei os pulsos, segurando pelo resto da vida enquanto ele persuadiu e instou prazeres incríveis fora de mim.

Todo o meu corpo treme, indo rígida com meu clímax. Ele guioume através dele, me levando cada vez mais alto. Ele estava certo, nenhum homem nunca tinha me feito sentir tão bem, nenhum homem jamais havia sido tão atento às minhas necessidades e meu prazer.

"Vaughn!" Eu gritei, o nome dele rasgando de meus pulmões.

O tempo perdeu significado naquele momento. Parecia uma eternidade e nenhuma hora ao mesmo tempo, antes de meu corpo relaxar e ele deixou meus quadris afundarem de volta a cama. Meus olhos estavam molhados, e pesados, cansaço ameaçou ultrapassar-me.

Eu engoli o ar, parecendo nunca me fartar.

Vaughn deslizou seu corpo ao longo do meu, facilmente suportando seu peso sobre mim com aqueles braços fortes. Ele beijou meu pescoço

antes de mover os lábios na minha orelha.

"Você está pronta para mais?" ele sussurrou.

"Há mais"? Eu respondi. Eu pensei que estava satisfeita. Eu estava errada. Uma bola dolorida do desejo formando dentro de mim. "Sim".

Ele sorriu, inclinando-se para finalmente tirar a camisa dele do caminho. Ele não parou por aí, também. Eu tinha tido a ideia de querer arrancar toda sua roupa com os dentes, mas vendo ele tirar lentamente foi ainda melhor.

"Você ainda quer que eu seja gentil?" ele perguntou. Ele agarrou uma camisinha contra a mesa de cabeceira e assisti avidamente.

"Eu quero você. Duro, suave, só quero ter você," ronronei.

E então ele veio em cima de mim. Nos beijamos novamente, a curiosa língua empurrando os meus lábios abertos e explorando minha boca.

O beijo se aprofundou. Sua dureza pressionada contra mim e, em seguida, escorregando para dentro. Peguei seus ombros e cravei minhas unhas, meu aperto confortável em torno dele fazendo nós dois gemer.

Novamente, ele começou com cuidado, empurrando mais profundamente, deixando nossos corpos afundar juntos, deixando-me acostumar ao seu tamanho e sua dureza.

E o calor, oh Deus, o calor, fiquei pensando. Como ele podia sentir tão quente dentro de mim assim?

Ele continuou me beijando. Beijou minha boca, minhas bochechas, pescoço e ombros, seus lábios adorando meu corpo.

Quanto mais deixei-me sentir a experiência, ficou melhor. Tentei esquecer de tudo. Larguei todas as minhas reservas anteriores sobre ele.

Soltei-me de tudo até que a única coisa que restava era nossos dois corpos entrelaçados juntos na cama. Eu respirei o cheiro limpo até sua transpiração. Levantei a minha cabeça para que pudesse beijar seu maxilar e sentir sua barba por fazer.

Corri minhas mãos ao longo de suas costas e os músculos dele e, em seguida, passando pelos tendões e veias, destacando-se em seus braços.

Eu trouxe minhas mãos para cima, meus dedos batendo em suas costelas.

Então deslizei minhas mãos para aquela bunda fantástica dele.

Havia algo incrivelmente excitante sobre sentir esses músculos flexionarem e relaxarem no ritmo com seus golpes.

Apertei e ele sorriu para mim. Depois agarrou minha bunda com

mais força e puxou-a para a frente, ambos ofegantes quando ele afundou todo o caminho dentro de mim.

"Isso parece tão bom..." Eu disse, fechando meus olhos e deixando a minha cabeça contra o colchão, expondo o meu pescoço.

Incapaz de resistir, Vaughn beijou minha garganta. Ele agarrou a cada uma das minhas mãos nas suas, entrelaçando nossos dedos juntos.

Eu queria senti-lo apertando-me, e eu gostei o peso dele me empurrando para baixo. "É melhor do que eu fantasiei", disse Vaughn. Ele parecia tão bom com as gotas de suor em suas bochechas.

"Você fantasiou sobre mim?" Eu disse, tremendo em torno dele.

Como pode alguém tão quente como ele fantasiar com alguém como eu?

"Todas as noites," ele disse, "Eu pensei quanto eu queria te beijar.

Como eu queria correr minha boca sobre cada polegada de você. Eu pensei sobre o quão sexy você seria com o seu cabelo se espalhando ao redor de sua cabeça, assim..." Ele colocou a cabeça mais perto de mim, seus lábios percorrendo ao longo de minha bochecha, até eu podia senti-los contra o lóbulo da minha orelha. "E eu definitivamente não poderia deixar de pensar como você iria me agarrar."

"Vaughn..." Eu gemi novamente. Não podia acreditar como ele trouxe para fora a mulher em mim. A mulher profundamente sexual, que adorava seus desejos, que eu normalmente mantinha presa tão fortemente.

"Eu gosto quando você diz meu nome desse jeito," ele sussurrou.

"Vaughn," falei novamente, meu tom de voz leve, mas carregada de desejo e necessidade.

Ele firmou-se, ainda dentro de mim e então apoiou minhas pernas contra seus ombros. Seus impulsos mais profundos do que antes. Tão profundo! Chupei uma respiração.

De repente uma intensa sensação me fez agarrar um punhado do edredom.

"Ah, Deus! Não pare! Por favor, não pare!" gemi. O calor se intensificou dentro de mim. Cada impulso me trouxe mais perto e mais perto do êxtase final. Ele estava tão perto! Se ele parasse ou diminuisse agora eu morreria. Só explodiria em uma pilha de cinzas no leito.

"Por que parar quando eu posso ir mais rápido?" Vaughn disse.

Ele fez bem a sua promessa. Nossos corpos pressionados juntos

rápido, tão rápido.

Aquela bola apertada de baixo do meu estômago ameaçando explodir de prazer. Eu queria explodir. Eu queria tanto.

Meus ombros e costas começaram levantando-se da cama. Eu precisava dele mais profundo, mais difícil. e ele cumpriu essas necessidades. Ah, ele cumpriu perfeitamente.

"Vaughn!" gritei, enquanto eu fui até o ponto de inflexão. Os tendões e músculos dele começaram se apertar no pescoço e ombros, e eu sabia que ele quase não aguentava, também.

"Venha comigo. Quero que venha comigo," Eu disse, alcançando e agarrando seus antebraços.

"Quinn..." Ele gemeu.

Explodimos juntos, o orgasmo eletrizando cada músculo do meu corpo. Eu mal aguentava com a sensação dele flexionando dentro de mim e o calor pulsante que se seguiu.

O calor me banhava em ondas em meu corpo, de forma que pensei que até poderia me queimar com ele.

Quando nós dois relaxamos, ele baixou minhas pernas de seus ombros e deitou-se por cima de mim novamente, deixando seus lábios roçando contra meu pescoço e ombro.

Senti-me como geléia por toda parte, cada um de meus músculos tão relaxados, que fiquei surpresa que não virei uma poça na cama dele.

Como pode ele me fazer sentir prazer assim? Fiquei maravilhada com ele.

"Devia ser ilegal, um cheiro tão bom," ele disse, sua voz um pouco abafada com a boca tão perto de mim.

Sua respiração fez cócegas e eu dei uma risadinha. Isso me surpreendeu. Não me lembrava da última vez que eu tinha realmente dado uma risadinha.

"Posso não concordar com isso" Eu disse, "Você me deixou toda suada e quente."

"Tão quente..." ele concordou. Ele ainda estava dentro de mim, e eu tremia ao redor dele. "Segundo round?"

"O que? Você não pode estar preparado tão rapidamente!" Eu disse, pensando que ele estava me provocando. "Além disso, não acho que eu poderia levantar agora mesmo se a casa pegasse fogo ao nosso redor."

Eu mesmo não estava começando a ficar dolorida ainda. Ninguém ficava pronto de novo tão rapidamente. Especialmente não um cara.

Eles sempre precisavam de mais tempo para recarregar.

Eu me espreguicei na cama abaixo dele, esticando os braços para fora. Ele gostava disso, beijando até meu pulso e depois acima e, em seguida, sobre ao outro braço.

"Quem falou em se levantar? Além disso, sei que gosta, quando a surpreendo."

Olhei nos olhos dele e vi que, o que fizemos, ainda não extinguiu o fogo do desejo nele. É sério! Mas como ele poderia conseguir?

"Você está apenas brincando," Eu disse.

Ele balançou sua cabeça, "Nunca brinco com esse tipo de coisa."

E então ele foi para pegar mais uma camisinha do criado-mudo.

Ele estava falando sério. Havia uma grande quantidade de mim gritando seu nome. E ele chamando a mim.

Eu perdi completamente a noção do tempo. Estava escuro lá fora?

Era meia-noite? Não era uma noite de trabalho? Todas as perguntas que não me preocuparam nada.

Tudo que me importava era o peso de seu braço sobre mim, nós dois de deitados em sua cama grande.

Ele me satisfez tão bem, seu corpo quente, firme e reconfortante contra minhas costas, que eu imediatamente caí em um sono profundo e sem sonhos.

Capítulo 17 VAUGHN Fazia dois dias que Quinn veio à minha casa e arrancou a confissão de mim.

Dois dias maravilhosos em que nenhum de nós saiu de casa. Tudo o que possivelmente poderia querer ou precisar eu pedia.

Não consegui o suficiente do corpo dela. Às vezes faziamos lento, indo até o quarto e provocando um ao outro até que não conseguia aguentar mais.

Outras vezes, nenhum de nós poderia se conter, e eu a empurrava abaixo em qualquer superfície plana estava disponível, puxando seus quadris contra mim.

E graças a Deus é o fim de semana! Eu pensei. Quinn tinha se entregue aos seus desejos, sim. Mas não acho que nada menos do que um desastre natural poderia tê-la impedido de ir ao escritório.

A coisa era, cada vez que a via mais a queria. Não parecia possível se cansar de estar perto dela.

Aproveitar este momento, por exemplo. Sentei-me na bancada da minha cozinha. Quinn estava no fogão, tentando fazer o que eu acreditava ser ovos mexidos e torradas para o pequeno almoço.

Ela manteve seu cabelo para baixo, e eu gostava como lustrosa parecia à luz do sol da manhã enquanto saltava sobre seus ombros.

Ela usava minha camisa e nada mais. Ela ia baixo o bastante para cobrir a bunda dela. Eu podia ver essas adoráveis bochechas dela e suas coxas, isso agitando um desejo dentro de mim novamente.

Tudo parecia tão perfeito. Mas mesmo agora algo se escondia no fundo da minha mente. Era uma contagem regressiva invisível, eu sabia. Assim como as que tive com Stacey e Alisha e todas as outras.

São semanas?Meses? Perguntava-me. Em seguida, não, é diferente desta vez. Eu disse coisas para ela que nunca revelei a ninguém. Claro que é diferente desta vez.

O pensamento era suficiente para me distrair até que senti o cheiro do odor distinto de torradas queimadas.

"Por que está dando tudo errado?" Quinn disse, descartando a espátula na parte superior do forno e levantando as mãos em derrota.

Essa ação de levantamento de braço também levantou minha camisa ao

longo de suas costas, e o desejo transformou-se em uma dor dentro de mim.

No entanto, acho que nenhum de nós poderia responder a chamada agora. Estávamos ambos doloridos.

"Deixe-me mostrar como se faz," Eu disse, saindo do banco. Franzi a testa para o material queimado na frigideira.

Quinn corou. "Sabe, eu sou normalmente muito boa em cozinhar coisas simples como isso Pergunte as crianças que eu fico de babá às vezes. Não sei o que aconteceu comigo."

"Eu aconteci a você," Eu disse, sorrindo enquanto pegava a caixa de ovos da geladeira.

"Você está se dando muito crédito, senhor," ela disse. Enquanto pegou na minha bunda pela minha calça e deu um apertão.

"Não é mais do que o que é merecido."

Isso me rendeu mais uma tapa na bunda. Não me importei. Eu gostava que Quinn tentasse cozinhar para mim. Mas tenho que dizer, eu tenho muita satisfação de fazer a comida para ela.

Ela continuou a rir, como eu era tão inacreditável. Queria saber que tipo de homens ela tinha tido antes que não faria algo tão fácil como cozinhar um pequeno almoço para ela.

Meia hora ou então mais tarde ambos sentamos na bancada, nossos ovos mexidos e torradas ao lado do café fresco. A cozinha cheirava bem.

"Eu preciso de você para me dizer que estes últimos dias foram reais. Que significou algo para você,"disse Quinn, transfixando-me com os olhos.

"Claro que foi alguma coisa. Você quer dizer algo para mim, algo importante," disse.

"Porque eu não sou normalmente assim com as pessoas. Eu não deixo esse tipo de coisa acontecer, não tão rápido. E eu preciso que você saiba que isso não quer dizer nada para mim. Acho que estou tentando dizer que você me tem em suas mãos agora, e que não pode deixar-me escapar entre os dedos."

"Isso não vai acontecer", disse. Cheguei no topo bancada de granito e peguei sua mão na minha. Dei-lhe um abraço reconfortante. Ela me olhou por um tempo, acho que tentando descobrir se é verdade.

Aparentemente satisfeita. "Bom. Tive que dizer isso. Peço desculpa se foi estranho ou algo assim. "

Eu tive que dizer que doeu um pouco ela sentir que precisava fazer essas perguntas. No entanto, eu poderia também entender sem dificuldade por que ela tinha pedido, sabendo o que ela sabia sobre mim.

Ela era inteligente. Não entrava em um relacionamento qualquer.

Ela precisava de garantias. E depois, forcei-me através de meus primeiros momentos de reação achei que gostava dela mais do que antes.

Não contei sobre a oculta contagem regressiva que senti no fundo de minha mente. Com alguma sorte, era uma contagem regressiva para nada. Um resquício de uma versão obsoleta do mesmo. "É domingo?" Quinn perguntou.

"Sim", respondi.

"Então eu deveria voltar para minha casa," ela disse.

Não larguei a mão dela. "Não há nenhuma necessidade para isso.

Literalmente nenhuma, tudo que você poderia querer ou precisar, eu posso ter aqui antes do almoço. Fique."

Suas bochechas aqueceram, enfatizando as sardas dela. Adorei fazêla corar. Essas sardas que ela tem eram o mais adorável e uma das características mais sexys que eu já tinha visto em uma mulher.

"Eu não posso. Seu lançamento de marketing está ficando tão perto agora. Mesmo tirando só este fim de semana pode ter sido demais. Eu ainda nem chequei o meu email, meu telefone está morto. Quem sabe o que está me esperando em casa pelo correio..."

Ela se levantou, puxando sua mão da minha, e eu podia ver a Quinn profissional assumir a Quinn amante.

"Por enquanto, esqueça as coisas do anúncio. Eu só vou empurrá-lo mais uma semana," disse.

Persuadiria minha diretoria para isso, já que eu era acionista majoritário da empresa, eles só tinham de lidar com isso. Bem naquele momento eu teria alegremente vendido a Software Phoenix se significasse que ninguém já não nos incomodaria novamente.

Ela olhou para mim com esperança e gratidão nos olhos , e uma esperança semelhante inflamou-se em meu peito. Então seus lindos olhos verdes endureceram e ela abanou a cabeça.

"Não, não mais distrações. Quando começo algo, eu termino, e eu pretendo terminar este, também."

Apertei meus braços em volta dela. Ela inclinou a cabeça para trás

contra o meu ombro e respirei o cheiro doce e limpo de seu cabelo.

"Tem certeza? Posso ser muito perturbador quando necessário."

Ela pegou na parte de trás da minha cabeça e então me puxou para baixo, para que pudessemos nos beijar. Ela provou o doce. Tudo nela era doce, e eu não conseguia parar de pensar em como tudo o que ela tinha era minha camisa.

Em seguida, ela se afastou de mim, fora de meus braços como uma dançarina. "Não nessa vida,” ela piscou o olho.

Ela saiu antes do almoço, depois de um banho fresco (o qual fui proibido de se juntar a ela). Ela pisou fora da porta, dizendo que só queria uns dias para ter tudo resolvido com o impulso de comercialização e então podiamos continuar.

Uma breve pausa, ela chamou. Disse-lhe que é melhor que seja curto, porque eu não sabia quanto tempo podia esperar.

Esperei até a porta fechada e, em seguida, comecei a pensar na melhor forma de surpreendê-la. Não havia nenhuma maneira que eu pudesse esperar vários dias antes de vê-la novamente.

Capítulo 18 QUINN Caminhei pela rua, sentindo-me mais alegre e viva do que senti em, bem, nunca. A brisa soprando no meu cabelo era doce e legal. As cores pareciam mais nítidas e mais vibrantes. Eu sorri para meus colegas.

Eles deviam pensar que eu era maluca. Pela primeira vez, não me importava com o que ninguém pensava.

Desejei que meu telefone não tivesse morrido. Desejei que Vaughn tivesse me deixado pesquisar em seu computador um pouco. No entanto, tinha havido uma vez que eu tinha ido para seu escritorio. Eu nem tinha chegado na parte de ligar o computador antes de Vaughn entrar, dobrando-me em seus braços e levando-me novamente, bem ali naquela cadeira.

Eu preciso saber o que está acontecendo! Pensei. Muitas distrações.

Pela primeira vez eu fui para casa na esperança de que Mary não me pedisse para cuidar das crianças. Eu precisava de cada momento, eu poderia implorar, pedir emprestado ou roubar. Até pensei em pegar alguns suprimentos e ir para o escritório.

Ninguém mais estaria lá, seria perfeito!

Voltei para minha casa, agarrei as coisas do correio e subi ao meu apartamento. Suspirei culpada de alívio de não ter encontrado a Mary.

No interior, longe de todos os olhares indiscretos, eu larguei tudo por um momento só para que pudesse fazer uma dança feliz.

Eu quase desejei que Anne estivesse aqui para que eu pudesse derramar tudo para ela. Quase. O que realmente aconteceu. Nos últimos dias realmente aconteceram! E ele quer continuar me vendo!

Não só isso, mas acreditei nele quando disse que isso significava algo para ele, também. Que ele não só iria deixar-me escorregar por entre os dedos. Ambos sabíamos mais sobre o outro, agora.

Era diferente de qualquer coisa antes, para nós dois.

"Ok, já chega por agora. Trabalho. É hora de trabalhar!" Eu disse, balançando a cabeça, tentando forçá-la a voltar para uma mentalidade séria.

Felizmente, o céu não caiu. Houve um pedido da Sra. Spencer, datado de ontem, pedindo uma atualização que eu precisava ter respondido mais cedo, em vez de mais tarde. Anne tinha anexado

alguns das revisões de última hora, que eu tinha pedido a um e-mail.

Nada mais. Isso foi bom.

E eu estava feliz que não tinha adotado um gato. Ele definitivamente teria sido esquecido nos últimos dias.

Então, novamente, se tudo der certo não vou precisar um gato.

Empurrei esses pensamentos da minha mente. Um, eles distrem na maneira de pensar em trabalho. Dois, eles eram sobre um futuro que ainda não me pareceu bastante atingível para mim.

Não podia manter-me ainda, embora. Continuei a vaguear meu apartamento, fazendo um circuito da cozinha para a sala de estar para o meu escritório, mais e mais.

Em uma destas viagens, notei que tinha uma mensagem na minha secretária eletrônica. Devo tê-la negligenciado em minha excitação para ligar meu telefone e verificar meu e-mail.

Apertei o botão para jogá-lo de volta.

"Ei querida, estou na cidade pela primeira vez e eu pensei que nós poderíamos ver outra vez? Talvez ficar um pouco familiar? Eu sei que podemos resolver as coisas de antes. Vejo você mais tarde."

"Não," Eu disse. Agora não. Por que ele tinha que fazer isso agora?

Como ele conseguiu meu número? Eu tinha conseguido um diferente quando me mudei para o condomínio.

Suponho que não importava como ele tinha conseguido o número, só importava que ele tinha isso.

Se houvesse uma única pessoa no mundo que não queria ver naquele dia (ou nunca mais, mas não especialmente naquele dia). Era ele. Archer, meu ex de alguns anos atrás, que tinha conhecido antes de começar na C & M. Tinha sido um rompimento, e às vezes ele ainda colocava na cabeça que nós éramos uma coisa. Como ele tinha sido um erro da minha parte que eu tinha chutado aquele traidor, bêbado.

Eu verifiquei o carimbo de hora da mensagem. Foi esta manhã, Vaughn e eu estavamos sentados em sua bancada de cozinha, tomando café da manhã.

Se eu tivesse ficado em casa, eu poderia ter dito para ficar longe.

Poderia ter lhe dito que eu não tinha interesse em vê-lo!

Parte de mim sabia que não era o modo de funcionamento de Archer, porém. Ele nunca realmente se importava com o que eu dizia, apenas ouvia o que ele queria me dizer.

Eu tive raiva de Vaughn por alguns batimentos cardíacos, querendo culpar ele. Mas eu sabia que na melhor das hipóteses ele era apenas meio culpado. Foi preciso dois para fazer o que fizemos. Não era como se ele tivesse me algemado na cama.

Porém não seria algo? Pensei com um sorriso. Balancei minha cabeça. Não é o momento de pensar sobre isso, Quinn!

Foi então que desejei ter ido em frente e dar aquela ordem de restrição contra ele.

Claro, naquela época ele tinha envenenando minha mente. Ainda não podia acreditar que na verdade sentia-me culpada de tudo, como se fosse culpa minha.

Podia deixar, eu poderia ir a algum lugar e esconder-se até que ele parasse de olhar. Vaughn me deixaria ficar na casa dele, foi a minha reação.

Eu era uma pessoa diferente agora, não como tinha sido com o Archer, no entanto. Eu era mais forte. Eu era bem sucedida no meu trabalho, as pessoas respeitavam-me.

Ele era um fantasma do meu passado que decidi que precisava me livrar, para fazê-lo parar de envenenar meus pensamentos.

Não sei se eu deveria contar isso como sorte ou infortúnio, mas não tive de esperar muito para me colocar à prova.

Sentei na mesa em meu escritório em casa, verificando horários de anúncio para conflitos, quando ouvi a batida na minha porta. Eu tinha me envolvido em meu trabalho que quase me esqueci dele.

Mas assim que soube que pancada espremida minha garganta fechou e meu estômago ficou frio.

Pensei em fingir que não estava em casa. Deixá-lo bater tanto quanto ele queria, deixá-lo sair.

Mas ele só vai voltar! Fiquei pensando. Eu sabia, conhecia o Archer. Eu sabia que, uma vez que ele tinha isso na cabeça dele, ele não parava.

Meu telefone estava na minha mesa ao lado do teclado. Eu olhei para ele, quando Archer bateu novamente. Poderia chamar alguém para me ajudar, mas quem?

Vaughn, pensei que minha mente indo direto para ele. Eu poderia chamá-lo, pedi-lo para vir. Talvez não terei mesmo de atender a porta!

Isso seria bom, deixar alguém tomar conta dos meus problemas.

Só que não era o tipo de pessoa que eu queria ser. Eles eram meus

problemas, não de Vaughn.

Era só um ex namorado, não era nada.

Mas se fosse só isso, por que cada batida na porta ecoava na minha cabeça? Por que meu estômago estava embrulhado e me deixando quase paralisada na minha cadeira?

Bang bang bang, veio da porta, mais alto e mais insistente. "Quinn!

Você está aí, gata? " Eu trabalhei cada grama de coragem que eu poderia encontrar em mim mesma. Que acabou por ser apenas o suficiente para me fazer levantar da cadeira. Onde eu encontrei o que precisava para andar até a porta, eu não sabia.

"Estou indo!" Eu disse. Minha voz parecia fraca, e que me fez com raiva de mim, então eu disse novamente, "Estou indo!"

Ele é apenas um idiota egoísta que precisa saber que não há nenhuma chance de algo acontecer entre nós outra vez.

Ainda, deixei a corrente na porta quando desfiz a trava e puxei a porta aberta algumas polegadas.

"Querida", Archer disse, sorrindo para baixo para mim. Ele parecia quase igual como eu me lembrava. Alto, musculoso, bonito. Outro cara que eu costumava pensar que parecia muito bom para uma garota como eu. Acho que eu tinha um tipo.

E parecia que ele tinha piorado nos últimos anos.

"Não 'querida', Archie. Sabe que eu não quero ver você."

Seu sorriso alargou-se nisso. "É mesmo? Então por que responderia a porta?"

Raiva e frustração se misturavam em uma bola quente e desagradável no meu peito. "Para certificar-se de que entendeu o recado alto e claro. Sem enganos, sem confusão. Saia daqui e fique longe de mim. Eu. não. Quero. Você... Eu preciso soletrar?"

Ele inclinou sua cabeça, seu sorriso mudando para o que as pessoas às vezes usam ao lidar com crianças pequenas, que era tão bonitinho quando eles estavam tentando ser sérios.

'Realmente? Porque eu acho que você fez isso porque você não consegue parar de pensar em todas as coisas que eu fiz para para você.

Quer mais um pouco. Então vamos lá, querida, abre a porta."

Meu estômago agitou. "Tem razão, de uma forma. Deixou um gosto ruim na minha boca que eu não consigo me livrar. E o único tesão que te interessava satisfazer na cama era o seu. E pelo que me lembro, você

sempre conseguiu agradar a si mesmo tão rapidamente."

Seu sorriso quebrou, então, um resplendor vermelho furioso apareceu em suas bochechas e testa. "Você sabe que eu não gosto quando você me responde, baby."

"Eu não sou seu baby, e o que você gosta ou não gosta não me interessa."

Então eu tentei fechar a porta. Ele enfiou o pé na armação. "Não saio até você me deixar entrar".

"Então você vai esperar um tempo."

"Eu poderia quebrar essa trave, sabe. Deixe-me," ele atirou de volta.

Olhei para a cadeira. Mesmo com todo meu peso corporal pressionado contra a porta, não havia qualquer folga nela. Eu não gosto de dar Archer qualquer crédito, mas ele era forte.

"Sim, isso vai me fazer te querer de volta, você invadindo a minha casa. Você sabe seu caminho no coração de uma mulher."

"Você sempre teve uma boca boa. Deixe-me entrar e eu vou te mostrar o caminho certo para usá-la em um homem."

O que eu vi nesse cara? Perguntava-me. Até mesmo anos de retrospectiva não podiam responder a essa pergunta. Foi só uma dessas escolhas de vida que desafia a uma explicação. Uma escolha de vida que sempre parecia que ia voltar para me lembrar da sua existência.

"Você é muitas coisas, Archie, mas um homem não é uma delas," Eu disse.

Adivinhei que tínhamos chegado os limites de capacidade de pontadas verbais com Archer. Porque ele fez um som que foi uma maldição metade e metade um rosnado e atingiu um braço grosso em através da porta.

Eu escapei de seus dedos hesitantes, mas não antes de eles pegarem no final do meu cabelo. Ele apertou ao redor os fios e puxou.

Foi uma coisa boa, ele tinha pego somente as extremidades. Doeu por um momento e então escorregou seus dedos.

Agora o meu coração bateu realmente dentro de mim. Minha adrenalina fez efeito, deixando-me fria e instável.

E então percebi que eu estava presa lá. Meu telefone estava na sala de estar. Meu celular estava ainda na minha mesa ao lado do meu teclado. Eu desejei ter chamado Vaughn.

Agora era um jogo de espera. Archer ficava entediado ou frustrado daria um jeito nessa corrente em minha porta.

Eu poderia esperar que talvez um vizinho viria a comoção e chamaria a polícia, mas a esperança parecia muito distante.

"Eu vou gritar!" Eu disse.

"Você acha que eu me importo?" ele respondeu. Ele fez outro furto cego com a mão.

Capítulo 19 VAUGHN Parei na calçada e peguei meu celular do banco onde tinha jogado antes.

Eu franzi a testa para ele. Quinn ainda não tinha retornado nenhum dos meus textos ou chamadas.

Ela está provavelmente desligando tudo para que possa obter algum trabalho feito, disse a mim mesmo. Admiro sua dedicação ao seu trabalho, como ela jogava tudo que tinha para ele. Eu fazia algo parecido quando estava trabalhando em um novo projeto também.

A maioria das pessoas achavam tão surpreendente. Eu era o CEO de uma grande empresa que agora tinha milhares de empregados.

Eu sempre disse aos entrevistadores que queria que meus funcionários me respeitassem, considerassem-me não apenas algum executivo distante que colheu todos os frutos do seu trabalho. Isso era só parcialmente verdade.

Eu também fiz isso porque me fez lembrar aqueles dias mais simples, antes de todo este sucesso. Quando a coisa mais difícil na vida era caçar um bug de programação.

Só que agora a única coisa que eu queria fazer era passar por este lançamento de produto e então levar Quinn, que não terá mais essa desculpa de trabalho, para um lugar legal. Em algum lugar com praias de areias branca e águas cristalinas.

Em algum lugar podemos realmente estar sozinhos e conhecer um ao outro. Descobri que queria saber tudo sobre ela.

Ela iria resistir no começo, eu sabia. Mas iria ceder. Já ia inventar algumas coisas para usar nessa resistência.

Como ir em sua casa para surpreendê-la com o almoço. Consegui alguns olhares na mercearia carregando a bolsa marrom para o carro.

Eu também queria vê-la novamente. Senti-me como uma pessoa diferente ao seu redor, especialmente depois de partilhar mais sobre mim com ela. Era quase o suficiente empurrar essa contagem regressiva estúpida, quase invisível no fundo da minha mente. Que não vai acontecer. Não desta vez.

O estacionamento estava livre aos domingos, notei quando saí. Isso era bom, pois a pequena mudança era algo que não existia para mim há

algum tempo.

Peguei o saco do porta-malas e entrei no prédio dela. Aqui, eu também senti algum alívio. Estes novos edifícios do condomínio sempre tinham uma entrada segura, e não sabia como entrar o lugar sem verificá-lo.

Mas alguém tinha deixado a porta interna aberta. Lá dentro estava quieto, e pensei que todos estavam desfrutando o clima agradável de domingo.

Entrei no elevador, deslocando a bolsa marrom com uma mão, apertei o botão para andar de Quinn.

O elevador abriu e saí.

"Abra a porta, Quinn!"

"Vá embora!" Quinn disse volta.

Algum idiota tinha seu ombro pressionado contra a porta de Quinn, seu pé enfiado na armação. Ele era grande, o rosto todo vermelho.

Eu não disse nada. Meus instintos me fizeram passar isso agora mesmo. Deixei o saco e comecei a andar. Algo vermelho, quente e perigoso despertou em meu peito.

O que diabos ele pensa que está fazendo?

Seja lá o que ele pensava, era um erro. Um grande.

"Raios partam, Quinn! Eu vou para derrubar essa porta em 5 segundos se você não me deixar entrar!"

Ele puxou o braço dele fora da porta para que pudesse empurrar seu corpo um pouco mais para dentro da casa.

Peguei seu ombro e o virei para me enfrentar. Os olhos dele arregalaram quando me viu e ele começou a tentar dizer algo, mas não lhe dei a oportunidade.

Soquei-o na mandíbula. O impacto enviou um choque até meu ombro. Eu tinha tanta adrenalina através de mim que não senti nada, somente o choque.

Os olhos dele rolaram para trás em sua cabeça e esta caiu contra a moldura da porta. Queixo de vidro, pensei. Uma nódoa negra brilhante, quente já se destacou do lado do seu rosto.

Fiquei sobre ele, a dor de um pulsar distante em meus dedos que começou a aproximar-se. Levantei a minha mão para inspecioná-lo e vi que uma contusão semelhante tinha florescido por entre os meus dedos.

Parte de mim desejava que não tivesse ficado tão rapidamente. Esse desejo de machucá-lo queimava ainda quente no meu peito, e eu podia

sentir meus lábios soltando um grunhido.

Ela abriu a porta e os olhos dela arregalaram quando olhou para o homem mole encostado em seu frame de porta.

"O que aconteceu?" ela disse.

Tenho a imagem repentina desse idiota tentando machucar ela e minha raiva inflamou-se novamente.

Dei de ombros. A dor em meus dedos cada vez mais quente e nítidas. "Eu o vi tentando entrar e algo só veio por cima de mim."

"O que está você fazendo aqui?"

"Eu vim para te surpreender... Surpresa, eu acho?"

O cara no chão começou a acordar. Ele gemeu, os olhos dele abriram um de cada vez. Uma mão subiu para sondar a mandíbula dele e quando tocou o machucado ele murmurou algo.

Então a porta se abriu no fim do corredor e um cara de meia idade enfiou a cabeça para fora. "Tudo bem? Posso ligar a polícia se você quiser?"

"Está bem", disse Quinn. Ela ficava olhando para o homem e depois para mim. Percebi que ela estava tentando decidir se me agradecer por intervir ou exigir saber apenas o que o inferno pensei ter feito.

Ela era um desses tipos, eu sabia, gostava de ter tudo sob controle.

Tudo que realmente importava era que ela estava bem.

A menção da polícia realmente acordou o cara. Os olhos dele se abriram. "Polícia?" ele murmurou. Pânico brilhou em seu rosto. Pânico que transformou-se em dor quando a expressão puxou a sua contusão.

Não posso dizer que não me sentia satisfeito.

Chegou-se a seus pés de forma desajeitada, bêbada, sua mão segurou na cara dele e depois cambaleou pelo corredor até as escadas.

Quinn e eu ficamos longe dele. Eu estava feliz que ele não quisesse dar mais uma luta, mas eu não recuaria para longe se ele atacasse. Eu tinha um segundo punho para quebrar a cara dele, afinal.

Foi então que vi o saco de compras que tinha caído. Tudo tinha quebrado ou derramado. Eu gemia em decepção.

"Vaughn..." Quinn começou.

Eu levantei a minha mão e ela se aquietou. "Não me diga que tinha tudo sob controle. Porque você não tinha."

O rosto dela uma mistura de raiva e medo, e ela ficava olhando no corredor como para certificar-se de que ele realmente tinha ido. "É ele, não é?" Eu disse.

"Ele é o que?" ela perguntou, me olhando. Seus olhos pareciam mais molhadas do que o habitual.

"Ele é o cara que te machucou. Aquele que torna difícil para você se aproximar de alguém."

Ela desviou os olhos. "Não sei o que você está falando."

"Dá um tempo. Não acha que posso reconhecer quando alguém está escondendo algo? Falei alguma coisa sobre mim que não partilho com ninguém. O mínimo que poderia fazer é pagar-me o mesmo respeito."

Ela começou a olhar para mim, mas então ela viu minha mão. "Seus dedos!"

"Está bem. Esquece isso," Eu disse.

Ela pegou a minha mão na dela e segurou. "Quando algo fica roxo assim, não é bom. Venha para dentro, eu tenho um saco de ervilhas no congelador. " "Aquele cara tinha uma cabeça muito dura", disse. Tinha sido como chocar meu punho contra uma parede de tijolo. Não que eu me arrependesse.

"Não tem ideia. Venha para dentro. Aqui, como é isso?" ela perguntou, puxando o saco de ervilhas congeladas no freezer, envolveu-o em um pano de prato e em seguida, colocou contra meus dedos.

A pressão doeu no começo, mas depois o frescor diminuiu a dor.

"Bom. Obrigado...”

Ela me fez colocar a outra mão sobre ele para mantê-lo no lugar, e então foi e inclinou-se contra o contador oposto. Ela cruzou os braços.

Eu podia ver seu dedos tremendo um pouco, as réplicas de sua adrenalina tomando seu curso no corpo dela.

Tenho a sensação que ela queria me dizer alguma coisa. Algo sentimental ou melodramático.

Eu ajustei o saco em meus dedos, para que tocasse um ponto frio fresco.

Finalmente ela respirou profundamente e suspirou. Ela escovou algum cabelo fora de seus olhos e olhou para mim. "Seu nome é Archer. Nós namoramos há alguns anos atrás, depois que eu terminei a faculdade, mas antes de eu começar a trabalhar na C&M.... Não era bom para mim, mas eu não sabia nada melhor e ele me dizia que eu não era suficientemente boa para ninguém. Ele bebia muito e eu sabia que ele me traía o tempo todo."

Eu queria dizer algo, mas não disse. Eu sabia que ela precisava tirar isso do seu peito. Eu também queria ir encontrar o Archer e dar-lhe alguns hematomas a mais para combinar com o que ele já tinha.

Quinn começou a mastigar a unha do polegar, um gesto nervoso, nunca tinha visto ela assim antes. Ela percebeu que ela estava fazendo e forçou-a mão longe da boca dela.

"Eu comecei a minha vida, no entanto. Eu tinha entrevistas chegando. Fiz-me perceber que ele era o problema, não eu. Eu terminei e ele não gostou. Eu pensei que ele tinha se mudado por agora, mas acho que não."

"Ele irá agora", disse. Se o que eu tinha feito não o tivesse dissuadido, eu tinha uma equipe de advogados em Standby. Eles geralmente tratavam com material de direitos autorais e outras questões corporativas, mas eu tinha certeza que para o que eu pagava-lhes que eles poderiam cuidar de Archer, também.

Eu não disse isso a Quinn, embora. Eu sabia que ela não queria nada disso. Eu admirava sua obstinação, mas isso não significava que eu tinha que obedecê-la.

"Espero que sim. Como está sua mão?"

Capítulo 20 QUINN Eu queria gritar com ele. Queria correr para seus braços, puxar seu rosto para o meu e beijá-lo até que implorasse por misericórdia. Eu não sabia o que fazer.

Ele levantou o saco agora semi congelado de ervilhas de sua mão e segurou. Havia uma ferida horrível se espalhando por entre seus dedos.

Ele flexionou em um punho e em seguida, sacudiu-o para fora.

"Vai ficar bem em breve," ele disse.

Nunca contei a ninguém sobre Archer antes. Ele era de uma parte diferente da minha vida, um capítulo terminado e relegado ao passado.

Eu nunca tinha mencionado ele a Anne ou Mary.

Eu ainda queria dizer-lhe que ele não precisava fazer isso por mim.

Mas depois fiquei pensando sobre o quanto desejei ter chamado ele quando isso acontecia.

Alguém mais espiritual do que eu poderia dizer que foi um ato do destino.

Eu ficava olhando para ele, esperando por ele para dizer que eu estava sendo boba, ou ser condescendente. Ele assentiu com a cabeça em vez disso, reconhecendo o que eu disse, reconhecer que, às vezes, isso era tudo o que podia fazer quando alguém abria-se para outra pessoa.

Eu estava vulnerável e ele não se aproveitou disso, como Archer havia feito antes.

E também tive que admitir que enquanto eu era uma mulher moderna que poderia cuidar de si mesma, havia algo inegavelmente sexy sobre um homem que não tinha medo de quebrar alguns dedos em minha defesa.

"Então... este é o meu apartamento," Eu disse, experimentando um sorriso. "Eu sei não tem nada sobre um prédio rústico em volta da baía... Mas eu gosto."

Ele olhou ao redor. "É bom, realmente. Agora eu realmente queria que a sacola não tivesse caido."

"Venha, vou te mostrar tudo." Eu peguei sua mão boa e começei a levá-lo ao redor, apontando a vista tinha ali. Mostrei-lhe meu diploma, emoldurada na parede. Então levei-o ao fundo do corredor. "E este é o

meu quarto."

"Normalmente o quarto é a minha parte favorita de qualquer casa," disse Vaughn.

Alguma coisa caiu no chão. Olhei para baixo e vi o saco de ervilhas envolto em seus panos de cozinha sobre o laminado. Ele se abriu em um canto e umas ervilhas tinham rolado para fora.

"Ei..." Eu comecei.

Ele me parou com um beijo, puxando meu corpo com força contra a dele.

Meu desejo aflorou, tão quente que era quase doloroso. Eu não pude me conter por mais tempo. "O que posso fazer para fazer você esquecer dessa mão?" Eu disse, beijando o queixo, correndo meus lábios ao longo de sua mandíbula.

Ele sorriu para mim. Agarrei a camisa dele e a puxei para baixo para outro beijo, então nos empurrou para dentro do meu quarto. A parte de trás dos meus joelhos bateu no colchão.

Nós caimos sobre nele. Não desgrudamos nossas mãos ainda. Eu gemia embaixo dele enquanto ele corria as mãos em cima de mim, apertando e tocando. Aqueles dedos não demoraram muito tempo para começar a arrancar os botões da minha blusa.

Vi-lo estremecer quando ele usou a mão machucada. "Não se machuque."

"Não me importo com isso," ele disse. "Você não vale mais do que um pouco de dor. Eu vou pagar isso e muito mais."

Ele foi fiel à sua palavra, usando ambas as mãos para rasgar cada ponto de vestuário de mim tão rapidamente quanto podia. Meu coração acelerou novamente, minha pele, irrigando com calor.

"Não teve bastante emoção para um dia?" Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça. Antes que pudesse dizer alguma coisa, selou meus lábios com os dele. E então sua mão escorregou para baixo entre as minhas coxas. Suguei em um sopro afiado, puxando o ar dos pulmões.

Ele não me deixou calma, também. Tocou e acariciou, me provocou até que eu não era nada mas uma bola dolorida de desejo abaixo dele.

"Como você faz isso comigo?" Eu disse.

"Eu tenho me perguntado uma pergunta semelhante sobre você, ultimamente", disse ele. Ele levou um momento para puxar o meu lábio inferior entre os dentes e depois deslizou lentamente para fora.

"E que resposta você inventou?" Eu perguntei, passando a minha mão no seu corpo. Não era justo que ele poderia usar a mão em mim para tal efeito.

Ele gostou da maneira que eu o toquei.

"A única resposta que fui capaz de inventar é que eu não me canso de você. Cada gosto me faz querer mais."

Seu toque seguinte mandou um tamanho incrível de prazer através de mim e eu gemia embaixo dele. E então não suportava o fato de que eu estava nua e ele ainda estava vestido.

Eu fui atrás dele e tirei seu casaco. Em seguida, desfiz a camisa dele e ele tirou sua calça. Tirei parte do caminho para baixo de suas costas, expondo seus ombros e mantendo os braços juntos.

Então beijei um ombro, deixando as linhas de seu corpo transportar minha boca até o pescoço.

Ele era tão sexy na parte de trás quanto na frente, também.

"Você gosta isso?" Eu sussurrei no seu ouvido.

"Acho que não gosto de nada tanto quanto eu gosto do jeito que você me toca."

"Como sempre sabe a coisa certa a dizer?" Eu perguntei. Deixei meus lábios viajarem para baixo do pescoço, atravessando para o outro ombro. Então tirei a camisa dele todo o caminho. Eu corri minhas mãos para baixo em seus músculos em ambos os lados da espinha que até sua cintura.

Em seguida, sai da cama e fui em torno dele, de modo que pudesse puxar suas calças e a cueca dele fora. A visão de seu desejo inflamou meu próprio desejo. Eu subi em cima dele, fixando sua dureza entre nós. Doía para senti-lo dentro de mim.

Ele me agarrou e segurou-me perto, suas mãos descendo para cintura e apertando minha bunda. Eu amei a pressão, a necessidade mal contida na força de seus dedos.

"Não é justo eu não ser tão sensual quanto você," Eu disse, mordendo os lábios novamente.

"Eu sou todo seu," ele respondeu, uma mão, deslizando até a parte de trás da minha cabeça para que ele pudesse puxar minha boca contra a dele. Nos beijamos selvagemente, estávamos famintos um pelo outro.

Então eu não podia aguentar. Não aguentei a espera, não aguentei o pulsar do meu desejo dentro de mim.

Mudei meu corpo ao longo dele.

"Não precisamos...?" ele começou, suas mãos já em meu estômago para chegar aos meus seios.

"Eu estou no controle de natalidade, Vaughn," Eu disse. "A única coisa que eu preciso é você."

Isso despertou-o ainda mais, como pensei que faria. Levantei meus quadris para senti-lo contra mim. Eu afundei para baixo em cima dele, sugando uma respiração através de meus dentes setindo como era bom.

Os lábios de Vaughn se entreabriram, revelando seus dentes e ele apertou a cabeça contra o colchão, fechando os olhos.

Foi ainda melhor do que eu pensava que seria, não ter nada entre nós. Meu corpo sabia o que fazer, elevando-se ao longo dele e depois deslizando para baixo.

Fomos lentamente no início, se acostumando ao toque um do outro.

Era familiar, mas diferente. Ele era familiar, agora.

Mas ele estava certo. Não consegui suficiente dele, como ele não se cansava de mim.

Ele apertou meus seios, beliscando meus mamilos sensíveis e enrugados entre os dedos até que engasguei. Então suas mãos deslizaram até minha cintura, então até meus quadris. Ele pediu-me para ir mais rápido, para levantar-me nele e depois cair para baixo, para que nossos corpos juntos batessem.

O atrito, o calor, a esperteza dele penetrou através de mim. Não aguentava por muito tempo.

Deixei-me cair novamente, enterrando-o por todo o caminho para mim, como meu clímax tomou meu corpo e meu aperto confortável já apertou ainda mais.

Ele engasgou com a sensação. Inclinei-me para baixo sobre ele e ele me abraçou perto, ancorando-lo para mim enquanto meu orgasmo ameaçou me afastar.

Me acalmei ao sentimento dos seus beijos em meu rosto. Ele não me deu qualquer chance de se recuperar, no entanto. Não, ele nos passou por cima, para que ele estivesse por cima e começamos novamente.

Eu assisti seus musculos apertarem e relaxar com seus movimentos, assisti a maneira que seus prazeres contorciam seu rosto bonito.

Ele terminou dentro de mim, o calor mais intenso do que qualquer coisa que eu tinha sentido antes com ele.

Ambos fomos drenados. Depois, nos deitamos na minha cama. Nem

tive a vontade de me cobrir, parecia tão natural e normal para ficar perto dele.

Suor brilhava em ambos nossos corpos. Ele tinha os braços entrelaçados atrás da cabeça, a pose, enfatizando os músculos esculpidos em seus braços e peito. Eu rolei para o meu lado para que pudesse encostar minha cabeça contra seu peito. Eu coloquei minha mão ao meu lado e senti o ritmo do seu coração.

"Eu queria pegar um monte de trabalho hoje", disse.

"E você tem que fazer uma coisa muito melhor, em vez disso”, Vaughn respondeu.

Talvez fosse apenas o fogo da nossa paixão. Talvez me defender de Archer me afetou mais profundamente do que eu pensava que faria.

Fosse o que fosse, me senti mais atraída para Vaughn do que nunca.

Ele continuou olhando para o teto, e olhei para ele, levando-se em seu belo perfil. A forte mandíbula, das maçãs do rosto definidas, a clareza dos seus olhos.

Como eu poderia resistir a tudo isso? A resposta foi que eu não poderia.

Realmente não havia me dado completamente a ninguém desde que eu tinha acabado tudo com o Archer.

"O que você está pensando agora?" Eu perguntei.

Ele olhou para mim, seu rosto tão perto que eu poderia beijá-lo. Eu quase fiz, mas não queria interrompê-lo.

"Estou pensando sobre como me sinto. Estou pensando em como eu gostaria de fazer esses momentos durarem para sempre, e estou um pouco triste que apesar de tudo que eu tenho, eu não posso fazer isso acontecer. " "Então, que você quer fazer dar certo? Você e eu?" Eu disse.

"Sim, eu quero", disse ele, acenando.

Eu coloquei minha mão contra a bochecha e o beijei, o sorriso no meu rosto por pouco não estragando tudo.

Ele franziu a testa por um momento, comprimindo os lábios dele.

Os olhos dele procuraram ao redor do meu quarto, mas não encontraram o que procuravam.

"O que é?" Eu perguntei, um medo irracional e frio serpenteando o seu caminho através de meu peito. Não pude deixar meu primeiro pensamento é que ele estava prestes a dizer-me que isto tudo fazia para se divertir. Foi bom enquanto durou, mas agora ele tinha outras coisas,

outras mulheres, para entrar.

Eu tive vontade de puxar o lençol e me cobrir. Ele virou a seu lado e me olhou, seus olhos procurando os meus, ainda a procura. Mas do quê?

"Pensei em te perguntar algo," ele disse.

"Se trata-se de sua conta então eu teria a dizer que qualquer atraso lá é culpa sua, senhor."

Ele sorriu e balançou a cabeça. O sorriso de calma ajudou a me acalmar um pouco. "Não se trata da conta. Bem, mais ou menos. Mais sobre o que acontece depois de todos os anúncios terem sido colocados on-line e não existir nada a fazer por um tempo."

"Se você está perguntando se eu ainda serei a responsável pela sua conta afinal esse material inicial, sim, claro! No entanto, acho que tenho algo de um conflito de interesses aqui..." Eu disse, colocando minha mão em seu peito. Seu coração batia mais rápido do que antes.

Meu peguei em simpatia. O que ele está sentindo? Eu admiti que não conhecia Vaughn tão bem, mas conhecia bem o suficiente para considerá-lo uma pessoa que odiava rodeios.

"Quero que vá embora comigo ao final do projeto, quando a conta for concluída", disse. Ele estendeu a mão e colocou por cima da minha.

Sua mão estava quente novamente em meus dedos.

"Embora? Como umas férias? Onde?”

"Há esta ilha que eu possuo..."

"Claro que sim," Eu disse, incapaz de resistir.

Ele odiava interrupção, "... Que eu acho que seria perfeito. Só dois de nós, a praia e o sol."

"Mas quem vai me dar tudo que eu quiser?" Eu brincava com isso.

"Eu verdadeiramente. Se você acha que sei somene fazer uns ovos, então você realmente deveria tentar experimentar minhas margaritas."

Comecei a tremer só de pensar gastar todo esse tempo com ele. Não era só uma oferta ociosa, feita para impressionar-me, também. Os olhos dele mantiveram-se passando rapidamente entre os meus, verificando sinais de minha aceitação ou recusa.

"Está bem. Vamos fazê-lo," Eu disse, sorrindo. Ele beijou esse sorriso do meu rosto, e então não podíamos tirar as mãos um do outro para as próximas horas. Isso estava indo tão bem que parecia um sonho maravilhoso. Um sonho que eu esperava nunca acordar.

CAPÍTULO 21 VAUGHN Duas semanas se passaram e eu não sabia como nenhum de nós conseguiu fazer alguma coisa.

Ainda, em algum lugar com Quinn, consegui ganhar tempo suficiente para ela terminar a comercialização com a C&M e para comprar toda a preparação final feita a minha parte.

Envolveu duas noites separados, onde tive de ir para Nova York.

Mesmo neste dia e a era da internet, eu achei melhor fazer alguma coisa pessoalmente. Isso levou alguma pressão de meu conselho de administração.

Essas duas noites foram reembolsadas com dois dias e noites a mais no meu apê em volta a Baía onde nenhum de nós fez alguma coisa. Ou se demos ao trabalho de vestir qualquer coisa, realmente.

Uma parte de mim queria saber se aproximar mais de Quinn e quanto mais eu aprendia sobre ela, o mais provável era que eu poderia encontrar algo para não me afastar dela. Nada como o que aconteceu antes. Às vezes eu me sentia como aquela parte de mim queria encontrar algo para não gostar, e não sabia porquê.

Tinha havido uma coisa. Ela me disse uma noite que não podia sair, que ela precisava tomar conta dos filhos da amiga dela. Por um momento, fiquei com ciúme, então percebi quão tolo soei. Uma mãe solteira precisava de toda a ajuda que ela conseguisse, e não pude deixar de admirá-la mas ainda mais por isso.

E eu podia sentir ela se aproximando de mim, também. Riu de todas as minhas histórias de faculdade e riu ainda mais dos meus queridos corporativos (o preferido dela foi um que gostava de chamar "As muitas perucas de Donald Trump").

Cada momento a mais algo dentro de mim me empurrava para este conforto e proximidade que sentia com ela. Mas até agora eu tinha sido bem sucedida em empurrar de volta quando sentia isso.

Essa contagem regressiva no fundo da minha mente parecia ter diminuído junto para onde foram memórias esquecidas.

E amanhã vamos de jato à minha ilha. Nós não tinhamos definido um tempo específico, também.

Mas disse-lhe que desde que ela era responsável por minha conta que dariam ela tanto tempo de férias, como ela pediu.

Um par de semanas, pelo menos, pensei, sorrindo em antecipação.

"Com o que sorria?" Quinn disse.

Tínhamos acabado de volta para o apê após um lançamento de imprensa onde anunciou-se oficialmente o lançamento do novo aplicativo do Software Phoenix. Nós dois sentamos no meu sofá no terceiro andar, o pôr do sol enviando alguns raios de luz dourada no contra a parede de tijolo nu do outro lado da sala.

"Eu estava sorrindo sobre ir embora amanhã. De você só para mim durante todos esses dias e noites, " respondi.

Quinn relaxou no sofá, os olhos fechados e a cabeça dela contra a almofada. Ela não estava falando sobre qualquer lançamento, é claro.

Mas ela tinha estado embrulhada e ansiosa sobre as primeiras projeções oficiais de seus anúncios.

Ela tinha ido bem, claro. Ela era boa no que fazia. Essa posição de sócio júnior era dela a qualquer hora, pelo que entendi.

Ela fez um som satisfeito na garganta dela. "Isso sim parece bom agora" Isso enviou um formigamento através do meu corpo. Pequenos choques de eletricidade fizeram meu coração bombear. Olhei a forma que o cabelo dela caiu à volta da cabeça, a maneira que os lábios se separaram um pouco quando suspirou.

Não consegui evitar. Enrolei meus braços ao redor dela e puxei-a para meu colo. Tão perto, senti seu cheiro. Isso me fez querer mais dela.

"Você é insaciável!" ela disse, sorrindo, os olhos brilhando.

"Está dizendo que você não é? Eu pensei que você me achasse gostoso e irresistível?"

"Eu acho. É só que você ainda me surpreende com isso."

Eu coloquei minhas mãos em seus quadris e apertei, apenas o suficiente para que ela soubesse que eu estava falando sério. "Eu gosto de surpreendê-la."

"Se você diz". Ela molhou os lábios. Seu corpo empurrado contra a meu, entrando em sincronia.

"Vem cá e me beija," ordenei.

Ela fez. Ela colocou as mãos no meu peito, empurrando as unhas em meu peitoral. Encontrei-me pensando sobre o passado enquanto que às

vezes o beijo foi tão bom que não precisamos ir mais longe.

Claro, sempre foi mais longe. Mas foi um pensamento.

Era o tipo do beijo que me deixou sem fôlego, nós dois com nossas bocas latejante e com o desejo primal.

Ela me puxou, e eu aproveitei a oportunidade para começar nos botões de cima da blusa. Eu queria revelar cada polegada de pele dela devagar. Dê-lhe uma boa provocação. O hematoma roxo por entre os meus dedos tinha desvanecido agora, eu vi. E não houve nenhum problema mais de Archer.

Em seguida, ela pegou minhas mãos na dela, travando o meu progresso. "O quê"? Perguntei, dando um aperto suave mas insistente em seus dedos.

"Sabia que faz mais de um mês que nos conhecemos?"

"Sério?" Eu disse. Então eu sorri, "Ah, sim. O hotel. Você não tirava os olhos de mim. Eu lembro disso."

As sobrancelhas dela subiram na testa, "Com licença? Você estava de cueca! Eu tentei olhar em todos os lugares, mas continuava te olhando. Você é que insistiu para que eu entrar e esperar por você tomar um banho e se preparar."

Dei de ombros e isso valeu-me um tapa brincalhão no ombro. "Não negue. Você me quis imediatamente."

"Eu acho que você está me confundindo com você mesmo, senhor 'o que você faria se eu te beijasse agora?'"

"Oh, sim..." Eu disse, acenando. Então segurei suas mãos nas minhas para puxá-la perto e beijá-la novamente. Ela deu uma risadinha e puxou para trás mais uma vez. Eu adorava quando ela dava uma risadinha. O som era tão bom, destacava essas sardas nas bochechas.

"Você fica me distraindo!" ela disse, franzindo o nariz para mim.

"Ok, tudo bem, eu prometo que não..." Em seguida, puxei-a outro beijo. Desta vez eu agarrei-a nas costas, empurrando os quadris para baixo contra o meu.

Quase mandei ela lá, também. Eu podia sentir seu derretimento contra mim, pronta para ceder. Mas depois — e não faço ideia de onde ela tirou tanta força de vontade — ela afastou-me novamente.

"Deixe-me terminar," ela disse.

Levantou as mãos, em seguida, as empurrou para baixo entre minhas costas e o sofá. Concordei com ela.

Ela colocou as mãos no meu peito e então deslizou-os até meus

ombros. Ela suspirou uma vez, em seguida, duas vezes.

Eu sorri para ela. "O que é?" O que poderia ser tão difícil para ela dizer?

Fosse o que fosse, o meu coração começou a bater. Meu sorriso começou a vacilar, mas forcei ele volta no lugar.

"Esse tipo de coisa é difícil para mim dizer. É que sou protetora com meus sentimentos..." Quinn começou. Ela endireitou o colarinho da camisa como se fosse a tarefa mais importante do mundo. Então ela me olhou nos olhos.

Então continuou. "Faz mais de um mês agora, como eu disse. E temos passado muito tempo juntos. E desde que começamos tudo isso, eu aprendi muito sobre mim mesma. E..." os olhos dela cairam novamente.

"E, o que?" Eu disse. Começou a pressão em minhas costas. Eu percebi que eu tinha cerrados todos aqueles músculos.

“E, eu realmente quero ir com você amanhã. Porque eu tenho certeza que eu estou apaixonada por você." Ela piscou muito e mordeu o lábio inferior. Eu sabia que tinha sido difícil para ela dizer.

Ela continuou me olhando, esperando minha resposta. Eu sabia que eu deveria responder. Eu sabia que eu precisava responder.

Uma sensação fria e nervosa nadou em meu estômago. Eu retirei as minhas mãos por trás de mim e deixe-os espalharem sobre as almofadas do sofá.

"Vaughn?" ela disse, seus dedos empurrando contra o meu peito.

Eu engoli e achei que podia olhar em qualquer lugar, menos para ela.

Aquela maldita contagem regressiva na minha cabeça finalmente se revelou. Não havia desaparecido como eu pensava que poderia ter.

"Você sabe que eu só te disse, certo?" Quinn disse. O corpo dela começou ficar rígido. Os olhos dela procuraram meu rosto com mais e mais desespero.

Ele me rasgou por dentro e eu ainda não conseguia enfrentá-la. "Eu sei".

"Estou feliz que sabe. Sente da mesma maneira, talvez? Quando alguém revela esse tipo de coisa, eles geralmente esperam um pouco de reciprocidade."

"Eu... não sei," Eu disse, as palavras em meus ouvidos. Eu me senti desconectado de mim mesmo. Como se eu estivesse assistindo tudo

isso de algum lugar logo acima de nossas cabeças, gritando para parar de ser tão idiota.

Quinn subiu do meu colo. Ela passeou entre o sofá e a cadeira.

"Como pode você não saber como se sente?" ela perguntou, parando na minha frente, estendeu as mãos, palmas das mãos.

Algo sobre a atitude dela me irritava e eu deixei aquela irritação penetrasse a minha voz. "Eu gosto de você. Você sabe disso. Eu sei disso. Não deixamos isso por agora?"

Ela cruzou os braços e a mandíbula dela começou a trabalhar. Eu queria levar de volta o que eu disse, mas não consegui.

"Não posso acreditar em você. Você sabe que essas coisas não são fáceis para mim dizer. Eu sei que você sente o mesmo sobre mim, Vaughn. Porque você não admite isso?"

Só de pensar em dizer o que ela queria me dizer, me deixando sentir o que ela queria que sentisse, me torceu por dentro. Minhas mãos espremidas em punhos contra as almofadas. Eu olhei para ela e balancei minha cabeça.

"Isso é tudo parte dessas coisas de impostor de antes," ela continuou.

"Eu pensei que você tinha superado isso. Não vê que merece seu sucesso? Isso tudo não aconteceu por acaso? As pessoas não vão de repente perceber que você é uma fraude, um dia, porque você não é."

"Não acha que se fosse tão fácil eu já não teria feito isso?" Passeime, mais uma vez imediatamente lamentando o tom de minha voz. Eu poderia dizer que magoou-a. Eu queria parar, mas não consegui. "As coisas estavam indo bem do jeito que eram. Vamos voltar a isso."

Quinn se afastou de mim, um braço ainda em torno de suas costelas, cobrindo sua boca como se manter qualquer soluços de sair e tentar outro. Seus ombros curvados.

"Quinn..." Eu disse. Eu estendi a mão tocando o cotovelo dela e ela recuou.

"Por que você empurra tanto a gente?" ela disse, sua voz abafada pela mão dela.

Eu cai contra o sofá. "Porque é mais fácil dessa maneira."

Ficamos assim por um longo tempo, ela ali diante de mim, eu sentado no sofá, esperando que ela dissesse alguma coisa. Eu desejava desesperadamente que pudesse voltar as coisas. Voltar a poucos minutos.

Eu podia sentir dentro que tínhamos atravessado algum ponto invisível onde não aguentaríamos voltar.

Além disso, mesmo se houvesse uma maneira de voltar o relógio provavelmente diria as mesmas coisas.

"Quinn", eu disse de novo, incapaz de suportar a espera por mais tempo.

"Pare de falar. Pare de falar," ela disse. De onde eu estava, podia ver como o rosto dela tinha liberado e como ela só tremeu um pouco. E como ela tentou esconder isso de mim.

O silêncio empurrou em mim, tensão carregada no ar. Era estranho pensar que apenas alguns minutos mais cedo estamos prestes a fazer amor. Naquele momento parecia distante, anos antes.

"Acho que você deveria ir sozinho amanhã", disse Quinn, tão baixo que mesmo no silêncio anterior tive problemas para ouvir as palavras.

Eu não tive nenhuma dificuldade para entender seu significado, no entanto.

"Não quero ir sem você," Eu disse. Levantei-me, querendo segurála.

Ela saiu de mim, se esquivando como um animal muitas vezes abusado por seu mestre. Essa doeu lá dentro.

"Então que você vai ficar desapontado. Estou partindo agora, Vaughn," ela disse. Ela começou a ir em direção as escadas, certificando-se de manter a cadeira entre nós.

"Não vá", disse.

"Tarde demais", ela respondeu.

"Te vejo mais tarde? Podemos conversar?" Eu disse. Eu podia sentir ela escapando e não sabia como fazê-la voltar.

Ela parou no topo da escada, sua mão no corrimão. Ela ainda não virou para olhar para mim. "Eu não sei, Vaughn. Não sei."

Capítulo 22 QUINN Sentei-me na minha mesa no escritório C & M. Eu olhei no meu monitor, mas não o via realmente. Meus olhos se recusavam-se a se concentrar. Meus dedos pairaram sobre o teclado, mas não tive coragem de tocar em qualquer letra.

Como ele pôde fazer isso?

Eu era uma casca, vazia e chamuscada no interior, desprovida de qualquer coisa, mas uma espécie constante de um baixo grau de raiva.

Não conseguia parar de pensar sobre Stacey e Alisha, sobre a maneira como eles as duas tinham olhado para mim. Durante tanto tempo pensei que eram olhares de despedimento e desrespeito. Mas eu percebi que eles eram realmente eram de piedade.

Elas sabiam sobre ele. Elas sabiam como ele jogava com o coração das outras pessoas. E elas sabiam o que ele faria comigo, porque ele fez isso para elas.

Acho que em algum lugar eu sabia disso. Especialmente depois da confissão de Ward sobre seus sentimentos. Acho que pensei que eu era diferente, de alguma forma. Que eu podia consertá-lo.

Mas quem eu estava tentando enganar? Eu não era uma modelo ou atriz rica e famosa. Se ele pudesse fazer esse tipo de coisa para esses tipos de mulheres, como eu poderia pensar que comigo seria diferente?

Eu era apenas uma trabalhadora de escritório. Nada de especial.

Eu queria gritar. Eu queria varrer meu teclado e meu monitor da minha mesa e usar minha cadeira para esmagá-los em pedacinhos. Não sabia do que eu estava com mais raiva: deixar ele fazer isso para mim, ou me ter me disposto a entregar-me a alguém assim.

Não era uma boa hora para Trish aparecer. Ela tinha sido uma mau perdedora desde que Ward disse-lhe o que ela era e onde ir. Acho que ela de alguma forma sentiu que eu estava vulnerável e que ele não estava por perto para me proteger.

Ela era como um tubarão, atraída pelo cheiro de sangue na água.

E isso me fez rir. Me proteger? A única coisa que ele está interessado em guardar são seus próprios sentimentos.

"Então", disse Trish, encostado na parede falsa, "Eu acho que você está subindo no mundo. Bom gosto não se discute, eu suponho."

"Agora não, Trish," Eu disse com frieza.

Ela levantou as sobrancelhas em choque trocista. "Agora não? Acho que você tem um ego maior do que eu pensava que tinha."

Essa raiva latente dentro de mim inflamou-se em raiva definitiva, penetrando cada músculo do meu corpo fazendo-o tremer de calor.

Levantei-me. Então peguei meu teclado e bati com ele na minha mesa, forte o suficiente para algumas das chaves cairem.

Os olhos da Trish alargaram por um segundo antes que voltasse sob controle e colasse um sorriso arrogante em seus lábios. "O que? Sócio da firma não é bom o suficiente para você ou algo assim? Eu sei, talvez seu namorado rico idiota disse que ele quer começar a ir ao ginásio.

Não é um mau pedido, se você me perguntar."

Era o tipo de raiva que trouxe lágrimas aos meus olhos. Olhei para seu rosto ligeiramente borrado. "Qual é seu problema? Eu tentei ser legal com você. Já tentei ajudá-la. Eu sempre tentei ser educada com você..."

"Ei, não estou com o problema..." ela começou.

"Mantenha sua boca fechada pela primeira vez. Mulheres como você são o que torna difícil levar as pessoas a respeitar-nos no escritório. Você é seu próprio pior inimigo. Você quer saber por que eles dão todos os trabalhos importantes para mim? Porque eles sabem que eu consigo fazê-los! Tudo o que eles querem de você é o que você está disposta a dar. E não te respeitam por isso. Eles riem de você, Trish. Você é uma piada. Mas por algum motivo isso te orgulha. E isso é triste. Você é triste e tenho pena de você."

Eu estava gritando até o final de meus ombros enormes e todo o meu corpo fervendo. O resto do piso tinha ido em silêncio, e eu podia sentir as pessoas assistindo-me de seus cubículos.

O rosto da Trish passou de vermelho para branco. Ela olhou ao redor e viu todos nos olhando.

"O que? Nada a dizer desta vez?" Eu disse.

E então ela me chocou novamente indo embora. Notei as pessoas assistindo e seus olhares começaram a trabalhar seu caminho através de minha raiva, fazendo-me perceber que eu havia feito.

"Foi muito intenso. Não pensei que fosse possível tanto sangue escorrer pela cara da Trish. Qual é o problema? Aconteceu alguma coisa?" Anne disse, me fazendo pular.

"Há quanto tempo estás aí?" Eu perguntei.

"Desde 'Mulheres como você...' muito louco, a propósito. Você quer ir em algum lugar para que podemos conversar?" ela disse.

A raiva dentro de mim começou a resfriar. E então começou o embaraço auto-consciente. "Isso pode ser bom."

Antes de irmos o telefone em minha mesa tocou. Eu peguei, falei por alguns instantes e depois coloquei-o para baixo. "Desculpa, a Sra. Spencer quer me ver agora mesmo."

Anne sugou uma respiração através de seus dentes, dando-me um olhar compreensivo. "Boa sorte".

Eu comecei a subir ao escritório dela. Ela não disse por que queria falar comigo, só que ela me queria lá em cima agora mesmo. De algum jeito ela tinha ouvido sobre minha explosão?

Eu bati na sua porta.

"Entre" ela disse.

Entrei, ela terminou outra conversa ao telefone e desligou o receptor.

"Chamei você aqui para parabenizá-la pessoalmente pelo modo como lidou com a conta de Ward. Tenho recebido algumas estatísticas.

Avaliações de Nielsen, visualizações de anúncios online de alguns sites. Não muito. Mas o suficiente para dizer que vai ser um sucesso. " "Isso é bom", eu disse, não sabia mais o que dizer.

Ela me olhou sobre os aros de óculos. "No entanto, acabei de falar com um gerente do seu andar. Aparentemente houve uma... Cena entre você e o outra funcionária?"

Desculpas brotaram dentro de mim. Que ela começou; Estou sob muita pressão ultimamente; Deixei meus sentimentos obterem o melhor de mim; ... Eu havia dito ao meu namorado que o amava e ele me disse querer voltar para o jeito que as coisas eram antes que eu dissesse.

Eu não disse nada, embora. "Realmente. Não tenho desculpas para ela, mas me arrependo."

Sra. Spencer assentiu com a cabeça. "Bom, porque não quero darlhe o discurso sobre etiqueta de escritório, e além disso não é o tipo de comportamento que esperamos da nossa mais recente e jovem sócio minoritário. Aliás, já ouvi sobre esta específica empregada, ela mereceu cada palavra."

Balancei a cabeça. Ela pode ter merecido, mas isso não significava que era certo eu gritar com ela assim na frente de todos.

"Estou feliz que tenha entendido. E agora que as felicitações e a

disciplina estão fora do caminho, eu queria ver o você está fazendo."

"Eu tentei seguir o seu conselho sobre não deixar o trabalho me consumir. Mas acho que cometi um erro”, disse.

"Oh? Eu sei que não é da minha conta, mas pelo que eu vi as coisas têm corrido muito bem entre vocês dois. " "Não acho que as coisas vão dar certo entre nós. Mas não se preocupe, eu vou ter certeza que isso não afetará meu trabalho mais do que já afetou. Pretendo viver todas as expectativas para mim aqui."

"Não seja boba", disse Sra. Spencer. "Eu sei sobre esse sentimento, também. Aquele desejo de se jogar em algo para fugir de alguma coisa.

Não é da minha conta, como eu disse, e você é livre para ignorar o meu conselho. Tudo o que estou sugerindo é que você não se afaste de qualquer coisa levianamente. Às vezes você tem que pular alguns obstáculos antes de chegar à linha de chegada."

"Eu vou levar isso em consideração", respondi, enrijecida novamente. Eu sabia que ela estava tentando ser útil, mas não queria nenhum conselho. "Há mais alguma coisa?"

"Isso é tudo."

Capítulo 23 VAUGHN Eu queria tanto deixar o velho Vaughn Ward reafirmar-se. Para livrar-se de Quinn como apenas outra mulher da minha longa sequência de relacionamentos fracassados. Havia muitas mulheres bonitas e dispostas lá fora, eu sabia.

Eu poderia ir até o bar na esquina e ver aquela ruiva do bar novamente. Eu poderia ir a uma festa hoje à noite.

A dor vai acabar. Eu passaria minha atenção para outra pessoa.

Quinn seria uma lembrança dolorosa como todas as outras.

Sentei-me na varanda do meu apê, observando os pedestres e os carros passando. Recebi alguns olhares estranhos, sabia que as pessoas me reconheceram. Não me importava o que eles pensavam.

Eu ficava olhando meu carro, e ficava apertando minhas chaves na mão. Era depois das cinco. Quinn estaria em casa. Eu poderia ir para o apartamento dela, tentar falar com ela, tentar explicar as coisas.

Porque ela era diferente de todas as outras. E eu sabia que não podia deixá-la escapar de mim como havia feito antes. Eu não poderia perdoar a mim mesmo.

Eu poderia ligar, pensei, sentindo a protuberância do meu celular no meu casaco. Ela não responderia. Eu sabia.

Mas que bem vai fazer mais? Não me faria nada melhor do que Archer, alternando entre ela gritando e implorando para ela me deixasse entrar?

Eu poderia dizer o quanto a machuquei. Eu sabia que ela tinha realmente se aberto comigo, realmente me mostrou o seu eu interior. E eu a recusei.

Só de pensar as coisas que eu havia dito a ela fazia meu sangue ferver. Pedir para voltar as coisas como era antes? O que eu estava pensando?

Eu estava um caco. Tinha tanta bagagem que não sabia como eu consegui funcionar normalmente. Talvez seria melhor se eu a deixasse sozinha?

Eu reconheci aquela voz querendo que eu volte ao que costumava ser. Eu não ia ceder. Eu não ia desistir. Não de Quinn.

Soltei minhas chaves contra a palma da minha mão e então apertei

meus dedos em torno delas.

Eu não era Archer. Eu não ia tentar e quebrar a porta dela, e eu definitivamente não ia gritar com ela. Ela tinha que entender.

Desta vez quando cheguei ao prédio a porta de segurança interna não foi deixada em aberto convenientemente. Meu dedo pairou sobre o interfone com nome de Quinn ao lado dele. Meu coração começou a correr.

Antes que eu pudesse apertar um casal mais velho apareceu andando com um cão pequeno e sairam do prédio. O homem abriu a porta e eu tirei isso dele. "Deixe-me ajudá-lo," Eu disse.

Agradeceram-me e sairam, deixando-me segurar a porta de segurança interna aberta. Eu passei por ela e logo fiquei na frente de porta de Quinn.

Eu bati.

O olho mágico ficou escuro e eu sabia que ela estava do outro lado, olhando para mim. Ela ficou lá por um tempo, provavelmente tentando descobrir o que fazer. Eu não ia dizer nada, sabia que ela estava lá, eu não ia bater na sua porta. Dei-lhe tempo.

O olho mágico iluminou novamente, sinalizando que ela tinha movido longe dela. Por alguns momentos de parar o coração, pensei que ela tinha decidido a ignorar-me.

Mas então o cadeado girou com um som de metal afiado e ela abriu a porta algumas polegadas. A correia manteve-me longe chegar mais perto. Concordei, aceitando isso.

"O que faz aqui?" ela disse. "Não quero falar com você agora."

Eu pisei, não querendo uma multidão. Eu não sou como Archer.

Concordei com isso, também. "Eu entendo. Mas sei que se eu não te visse agora, você iria decidir o melhor para você e nunca vai querer me ver de novo."

Ela fez uma pausa e, em seguida, disse, "Quem disse que já não decidi sobre isso?"

"Decidiu"? perguntei.

"Eu estou aqui falando com você, não é?"

"Sim, com a corrente ainda em na sua frente como se tivesse medo que eu tentasse invadir sua casa."

Ela olhou para o bloqueio e então de volta para mim. Ainda achei ela tão bonita, seus olhos e a forma como o seu cabelo caia nos os ombros dela. Doeu dentro de mim pensar que havia uma possibilidade

muito real dela me dizer para ir embora, perdê-la, nunca olhar para ela novamente.

Eu podia ver a dor nela, também. Havia um pouco de cor nas bochechas dela. Os olhos dela pareciam muito molhados e tensos. Eu queria torná-la melhor. Tinha de torná-la melhor.

"Eu não sou como ele, sabe," Eu disse. Sabiamos que eu me referia ao Archer .

"Talvez você não ameaçou me bater ou tentou agarrar-me ou me chamou de inútil, mas o que você disse antes faz me sentir da mesma forma que ele me fez sentir."

"Você está certa. Eu não tinha o direito de fazer isso. Somos tão bons juntos, Quinn. Eu sei que você sabe disso. Acho que mereço uma segunda chance. Acho que nós merecemos uma segunda chance. " Ela bufou. "Eu acho que você quer dizer que você acha que merece uma segunda chance."

"Talvez sim. Você disse que eu sempre consegui surpreendê-la.

Talvez eu vá surpreendê-la novamente e mostrar-lhe que sou uma pessoa melhor do que você pensa que sou agora."

"Então faça. Me conta. Aqui, agora,"ela disse.

"Contar o que?" Eu respondi, meu coração começando a acelerar no meu peito, batendo tão rápido e duro.

"Não brinque comigo. Se você está falando sério sobre tudo isso você vai fazê-lo aqui e agora ou vou fechar esta porta na sua cara e não me importo quanto tempo você ficará lá fora esperando por mim."

"Quinn... Eu...” Eu comecei. Minha coleira estava muito apertada em volta do meu pescoço. Olhei para cima e para baixo o corredor vazio.

Olhei para ela. Eu queria que as palavras saissem, eu realmente queria. Mas ainda elas se recusaram a vir.

"Você sabe o que? Isso me surpreende," ela disse, "porque eu pensei que você seria capaz de fazê-lo. Ei, antes de passar para a próxima garota, pode fazer um favor ao mundo e chegar a um acordo com seus sentimentos para parar de magoar as pessoas?"

Ela começou a fechar a porta, fechando-me para fora de sua vida.

"Ei! Isso não é justo. Você acha que isto é fácil para mim? Você sabe como é difícil ficar aqui e tentar superar toda a inércia que construí ao longo dos anos?"

Ela parou e me deu um olhar duro. "Você foi embora só quando as

coisas estavam ficando boas. Você não não nos deu uma chance."

Eu queria ficar com raiva. Eu queria ficar tão bravo. "Você é quem foi embora."

Isso deu uma pausa. "Talvez eu tenha feito. Mas Vaughn, isso não é bom o suficiente. Como sei que você não apenas está tentando acalmar uma consciência culpada, que na outra semana ou mês ou ano a mesma coisa que não acontecerá de novo? Pode garantir que não vai?"

Olhei para ela, procurando seus olhos. Ela foi sincera. Eu queria dar uma amostra fora isso sim, eu podia garantir isso. Mas eu poderia? Eu poderia, realmente?

Então ouvi alguém subir ao meu lado.

"Quinn? É uma má hora?"

Virei e encontrei-me a olhar para uma mulher e dois filhos, um menino e uma menina. Os que ela toma conta, percebi. Eu nunca os vi antes disto, apenas ouvi falar sobre eles quando Quinn falou sobre si mesma. A mãe parecia cansada, mais velha do que ela era. Mas ela olhou para baixo para seus filhos com amor verdadeiro.

E as crianças pareciam felizes em ver Quinn. O menino e a menina me olharam curiosamente, se perguntando quem eu poderia ser.

"Mary, não, ele já estava indo embora”, disse Quinn. "É seu namorado, Quinn?", perguntou a menina. Ela era adorável.

"Ele é tão bonito!" Ela olhou para mim novamente e corou.

O rapaz olhou entre eu e o Quinn com algo que se aproximava ao ciúme em seus olhos.

Alguém tem uma quedinha, pensei. Eu não o culpo.

"Charlie!" Mary disse, "Desculpe-me. Às vezes ela só diz o que vem a mente.”

"Isso é bom", respondi, sorrindo meu primeiro sorriso genuíno desde aquela luta com a Quinn.

A garotinha, Charlie, agarrou o fundo do meu casaco e deu um puxão. "Então, você é namorado de Quinn?"

Olhei para ela, e então olhei para Quinn, que tinha desfeito a corrente na porta dela e agora ficou encostada a moldura da porta.

"Por que não vocês entram? Acho que há outra caixa de mac & cheese na despensa que eu posso fazer para vocês," Quinn disse, se afastando e acenando as crianças.

O garoto franziu a testa para mim. Charlie continuou me olhando por cima do ombro.

"Você nunca respondeu a pergunta," Eu disse.

"Não," ela respondeu, dando-me um olhar de nível. Em seguida, se virou para Mary. "Outro turno?"

"Sinto muito, Quinn. Foi tudo tão agitado ultimamente. Me chamaram e não posso dizer não com o pagamento da hipoteca chegando.... " Mary disse, à direita fora quando ela olhou para mim. Os olhos dela desceu, e eu sabia que ela estava envergonhada.

Eu queria dizer-lhe para não ser, que não havia nenhuma vergonha em trabalho difícil para sua família. Mas não sabia como Quinn aceitaria, então fiquei tranquilo.

"Realmente, não é nada," Quinn disse, "Venha trazê-las sempre que quiser."

Mary saiu. Eu me virei para Quinn, que não fechou a porta na minha cara ainda.

"O quê?" Quinn disse, cruzando os braços, esperando eu dizer alguma coisa.

Provavelmente algo sobre quão boa era uma pessoa para cuidar dessas crianças.

"Não terminei com você," Eu disse, tentando um sorriso para ver como ela reagia.

Ela procurou meus olhos e por um momento pensei que ela cederia.

"Esta noite você terminou. Boa noite, Ward".

Ela fechou a porta, deixando-me sozinho no corredor.

Capítulo 24 QUINN Inclinei-me contra a porta por um tempo, ouvi as crianças ligando a TV na sala de estar. Então subi na ponta dos pés e olhei para fora do olho mágico, Ward talvez ainda esteja lá.

Ele não estava. Minha primeira reação foi de decepção. Cheguei tão perto de perdoá-lo lá e quando percebi que quase tinha, me fez ter raiva tudo de novo e eu fechei-o para fora.

"Seu namorado ainda está aqui, Quinn?" Charlie disse, cutucando a cabeça ao virar da esquina e pesquisando no corredor como se Ward pudesse estar escondido sob a mesinha onde joguei minhas chaves.

"Não, ele se foi", disse.

"Oh... Ele parecia legal," ela disse.

"Sim, ele parece desse jeito, não é?" Eu respondi. Parte de mim só queria esquecer tudo, para começar de novo. Mas o resto de mim, essa parte de mim que tinha conseguido me livrar de Ward, para sair e explorar lugares como a C&M manteve-se sã e longe.

Ele só vai machucar você de novo, essa parte dizia. Então era melhor lutar contra isso agora para depois não cometer outro outro erro e se machucar ainda mais.

Era muita coisa para pensar naquele momento. Então eu fui e peguei o mac & cheese para fazer para as crianças. *** Trabalhei no dia seguinte principalmente envolvida em transferir todas as coisas do meu cubículo de canto para meu novo escritório no andar de cima. Não era uma unidade de canto. E definitivamente não era tão grande como o escritório do Sra. Spencer, mas era meu.

Toda vez que eu vinha carregada de coisas, controlei-me para não parar na frente da porta e admirar a placa de identificação novamente.

Quinn Windsor Sócio júnior Tive que me lembrar que era realmente o meu nome na placa, que não era um sonho.

Eu pensei que eu ia perder meu cubículo, mas depois de minha explosão com Trish as pessoas continuaram olhando quando pensavam que eu não podia ver.

Quando entrei em uma sala tudo se acalmou e não me olharam nos olhos.

Pensam que eu vou gritar com eles, também?

Então, não, não perdi meu cubículo.

Não tinha visto a Trish aquele dia inteiro. Algumas investigações tranquilas revelaram que ela não se demitiu ou algo assim. Ela deve estar escondida.

Anne me ajudou a trazer a última das coisas acima do meu cubículo.

Ela pousa a caixa na minha mesa. “Wow! Isso é incrível. Eu estou tão feliz que você conseguiu a promoção!"

"Eu também," Eu disse, afundando na minha cadeira. Pus as minhas mãos para baixo sobre a mesa, desfrutando o frescor da superfície contra a palma das minhas mãos.

Tinha dito-lhe sobre o que aconteceu entre mim e a Ward. Até sobre ele aparecer no meu apartamento. Tentei não pensar nele, mas tudo me fez lembrá-lo.

Trish me lembrava ele pelo que eu gritei à ela. Anne me lembrava dele por causa da maneira que se jogou para ele. Este escritório e minha placa de identificação lembravam-me dele porque eu sabia que era meu sucesso com sua conta que me trouxe ao que estou hoje.

Se ele não tivesse insistido que eu fosse a única a gerir a sua conta, não sei quanto mais tempo ele teria me levado a chegar a este ponto.

E o pior é que que eu era ainda responsável por sua conta, tecnicamente. Em todos os lugares, eu virava, lá estava ele.

"Então, como estás?" Anne perguntou. Ela foi e pegou uma garrafa de água da mini geladeira no canto. Oh Yeah, eu tenho uma mini geladeira agora.

"Bem. Há muito trabalho a fazer, no entanto. A Sra. Spencer me deu outra conta. Há esta empresa farmacêutica que quer melhorar seu marketing..."

"Você é verdadeiramente uma 'louca'. E não, não estou perguntado que trabalho está fazendo. Como você está?" Anne disse. Os óculos hipster acrescentaram uma dose extra de ironia.

"Você está falando dele?" Eu disse.

"Se ele quer dizer Vaughn Ward, senhor número 17, ele mesmo,

sim."

"Bem. De qualquer forma, ele não incomodou-me ainda hoje,"disse.

"Então está abandonando tudo? É isso o que está dizendo?"

"Sim, claro," Eu respondi, já não encontrando os olhos dela.

"Oh", disse ela, andando ao redor do perímetro do meu escritório, parando por um segundo para observar o meu diploma, que foi a primeira coisa que eu tinha pendurado na parede, "Então eu acho que não vai se importar em saber que, aparentemente, ele saiu de Boston e agora está em Nova York?"

Minhas mãos enrolaram em punhos contra a mesa. Fiquei feliz que Anne não me pudesse me encarar para que não pudesse ver a minha expressão. "Verdade? Bom para ele." Eu me perguntei se poderia agradecê-la por me ajudar a subir minhas coisas e pedir para ela sair.

"Como isso faz você se sentir?" Anne disse, desta vez, virando-se para colocar a questão em mim.

Dei de ombros, "É suposto que eu sinta algo?"

"Chateada, talvez?" Ela atirou de volta.

"Não há nada para se preocupar. Você não tem trabalho a fazer, ou algo assim?"

Isso valeu-me uma gargalhada. "Provavelmente. Se não há nada para se preocupar, então porque está chateada? Pode haver algum sentimento persistente? Alguns desejos de as coisas voltarem ao que eram?"

"Eu dei a chance dele. Te contei isso. Ele não aceitou." Comecei a ficar irritada que ela tinha tomado uma das minhas garrafas de água sem pedir.

"Você sabe, algumas pessoas diriam que você armou para ele fracassar lá, colocando-o em uma situação assim. Também, algumas pessoas diriam que você deve tentar encontrá-lo no meio do caminho, ver de onde ele vem. Esse tipo de coisa."

Levantei-me para ir para a porta e abri-la para deixá-la sair. "E algumas pessoas parecem ter muito interesse no meu negócio."

Seu sorriso se tornou mais ainda, "Tentando cuidar de você."

"Obrigada," Eu disse, a irritação amaciando. Ela não estava tentando me provocar. Ela queria ajudar. "E obrigada por me ajudar a conseguir tudo isto aqui. Mas você realmente deve voltar ao trabalho, caso contrário vou ter que começar a abusar do meu poder para te impedir de ser despedida."

"Eu sabia que esta amizade me pagaria um dia!" Anne respondeu, mostrando a língua para mim. Eu devolvi o gesto. Ela saiu pela porta.

Antes que ela pudesse sair totalmente alguém bateu nela. "Ooh, eu vou buscá-la! Sua primeira chamada em seu novo escritório!" Anne disse. Ela puxou-a aberta e então ela fez deu um gritinho "Eep!" Eu sabia o que significava aquele som. Eu congelei.

"Oi", disse Ward.

Anne se virou, seus olhos e sobrancelhas levantadas.

"Oi", eu disse. O que ele está fazendo aqui? De repente eu estava consciente da bagunça que meu escritório estava, com todas as caixas em pilhas.

"Vou voltar ao... Ao que eu faço aqui. Trabalho, é isso," disse Anne.

Ward se moveu para que ela pudesse passar por ele.

Eu sabia que ela estava fazendo, também. Deixando-me sozinha com ele. Um planejadora, pensei, desejando que tivesse pedido para ela ficar. Eu respirei fundo para me equilibrar e depois sentei.

Seja profissional, eu pensei. Eu sou apenas responsável pela sua conta agora.

"Nós deixamos algumas coisas não ditas em seu condomínio", disse Ward. "É mesmo? Eu não acho..." Eu comecei, mas depois lembrei-me dizendo do que Anne disse. "Talvez. Não era suposto estar em Nova York?"

Ele ainda estava tão bonito. Havia deixado alguns botões na camisa desfeitos, parecendo selvagem e eu me perguntei se isso foi um uma coisa planejada.

Novamente, eu queria deixar as coisas acontecerem, para não afastálo. Mas a voz continuou a falar, dizendo coisas como, ele vai me machucar de novo. Não arrisque tudo novamente.

"Estou exatamente onde quero estar. Eu queria que você soubesse que é a melhor coisa que me aconteceu em muito tempo. Acho que você é linda e inteligente” ele acenou para a placa de identificação na minha porta, “e bem sucedida, além de ser boa no que faz."

Não sorria, não sorria, não sorria, eu fiquei pensando. Foi difícil.

"Diga-me algo que não me disse antes," Eu disse.

Ambos sabíamos o que eu queria dizer.

Ele passou a mão pelo cabelo dele e olhou em volta do meu escritório. Mais uma vez desejei que ele viesse mais tarde, depois de eu

ter tido uma chance para fazer tudo parecer bom e organizado.

Mas foi a pausa que me pegou. A pausa, a hesitação que fez aquela voz protetora começar gritar na minha cabeça novamente.

"Gosto de ti, muito," ele disse, não olhando para mim. "Quero voltar."

Eu queria ele de volta, também. Eu queria correr para os braços dele. Eu queria que fechasse a porta e então varresse tudo da minha mesa, para que pudéssemos dar ao escritório um batizado adequado.

Mas porque essa pausa, eu fiquei pensando. Foi uma pausa que que minha voz protetora ficou pensando, é só uma questão de tempo.

Ele olhou para mim. "Ainda é um não, não é?"

Seja profissional.

Dei-lhe um aceno de cabeça. Pressão empurrou no fundo de meus olhos.

"Por favor," Eu disse.

Ele me deixou. Perguntava-me se foi para sempre. *** "Eu tenho que o que?" Eu disse. Não pude acreditar. Eu tinha o telefone pressionado ao meu ouvido, planilhas exibidas no meu monitor.

"Ele insiste que você esteja lá. Ele diz que você é a responsável por sua conta, então ele quer você lá para começar uma sensação para as coisas," disse Sra. Spencer.

"Eu posso deixar outra pessoa assumir?" Eu perguntei, meu coração afundando.

"Não em tempo tão curto. Não se preocupe, ele vai se comportar bem," ela disse.

"Está bem. Eu vou ter certeza que sim," Eu disse. Desliguei e tive de olhar fixamente para meu monitor por um tempo.

Não acredito que ele está fazendo isso comigo! Tinha sido uma semana desde que ele apareceu sem avisar no meu escritório. Tempo suficiente para eu começar a me resolver em um novo padrão. Um padrão de trabalho.

E agora ele tinha chamado uma nova conferência de imprensa para um novo produto. Ele gostava de me fazer uma boa surpresa.

Ele foi hospedado em uma sala de conferências do Hotel Porto. E isso trouxe à mente uma das coisas que ele tinha falado comigo desde o

início. Eu sempre fico no Porto quando eu estou em Boston.

Claro que sim, eu pensei. E foi em menos de uma hora.

Definitivamente, longe da quantidade de tempo necessário para preparar um dos outros sócios na sua conta. Eu tive que lidar com isso.

Eu tinha certeza que lidar bem assim, também.

O que ele está jogando? Fosse o que fosse, iria descobrir em breve.

Eu estava quase atrasada, também. Havia muito trânsito, tinha que atravessar a cidade ainda. E isso me deixou confusa, irritada e ressentida.

O Porto era um hotel antigo e lindo, bem próximo a água. Tinha uma grande vista e quando eu entrei vi porque Ward gostava tanto.

Falei com um auditor que dirigiu-me para a sala de conferências. Tive que tomar um conjunto de escadas e virei no corredor algumas vezes.

Eu abri as portas. O som de uma centena de diferentes vozes semi sussurradas me invadiu.

A sala estava cheia de membros da imprensa. Do outro lado havia um palco com um microfone nele. Alguns grupos de câmeras diferentes disputavam a posição ideal.

Algumas pessoas me deram olhares curiosos, observando a minha falta de um passe de imprensa, mas caso contrário, ignoravam-me.

Pelo menos não tive que esperar muito tempo. Uma loira bonita de saia cinza me levou para o palco e deu no microfone alguns toques que chamaram a atenção de todos. "Olá. Obrigado a todos por terem vindo em tão pouco tempo. Eu gostaria de salientar que haverá o anúncio da Q & A com o Sr. Ward. Por favor, mantenham isso em mente. Por favor, tomem seus lugares e Sr. Ward virá em pouco tempo."

Outra onda de conversas sussurradas me cercou. A maior parte era sobre o que ele iria anunciar.

Eu me sentei e esperei.

Ward apareceu no palco um minuto mais tarde. Câmeras piscaram.

As tripulações da câmera ajustaram seus equipamentos. As pessoas começaram a murmurar e ele levantou as mãos pedindo o silêncio deles.

Ele parecia bom, notei. Eu tentei ignorar essa nota. Eu não podia ignorar a maneira que meu coração acelerou no meu peito, ou da memória de ele vindo ao meu escritório surgindo na minha mente.

"Obrigado por terem vindo. Não se preocupe, isso vai ser curto.

Mais novo lançamento da Phoenix Software ainda está no topo das

paradas e prometendo ficar lá por muitas semanas. E eu sei que o impulso recente comercialização é uma grande parte desse sucesso. A principal responsável por esse impulso, Quinn Windsor, está aqui conosco hoje. Pode vir e se juntar a mim, Quinn?"

Eu fiquei rígida. O que ele está fazendo? O que é isso? Todo mundo começou a falar, girando seus pescoços e transformando-se em suas cadeiras, tentando encontrar a pessoa que Ward chamou.

E eu sabia que se quisesse manter meu emprego na C & M teria que me juntar à ele. Rígida, como um robô, me empurrei do meu assento.

Alguns jornalistas confusos tiraram algumas fotos de mim. Não sabendo mais o que fazer, eu acenei. Meu coração queria explodir fora do meu peito.

"Não se acanhe. Vá para cima, "disse Ward.

Eu fiz o meu caminho até o palco, subindo as escadas. "O que estão fazendo?" Eu disse do lado da minha boca, tentando não deixar meu sorriso vacilar.

As câmeras para baixo abaixo de nós olharam para mim. Todos na sala olharam para mim.

"Mostrando-lhe como estou falando sério," ele respondeu.

"Aqui?"

Mas então parou de nossa conversa privada.

"Quinn foi fundamental para o sucesso desse lançamento. Ela se tornou muito importante para mim também e por um tempo eu tenho lutado para encontrar uma maneira de expressar isso para ela.... " Ele respirou e se virou para mim. Senti-me enraizada no lugar. Ele pegou minha mão e grudou seus olhos nos meus. "Eu te amo, Quinn. E não tenho medo de o dizer. Nem mesmo na frente de todos."

O quarto pareceu encolher, então. Todas as pessoas desapareceram, todas as câmeras. Havia somente eu e o Vaughn. Procurei em seus olhos, à procura de algum sinal de hesitação, qualquer pausa, nada.

"Por favor não me diga que estou muito atrasado," ele disse.

Eu engoli. Minha garganta e no peito cada vez mais apertados. Fala sério. Ele realmente fala sério.

"Você não está." Eu disse.

Então ele me beijou. Senti o toque dos seus lábios. As mãos entrelaçadas em minhas costas e me puxou contra ele.

A voz protetora no fundo da minha mente não tinha nada a dizer, também.

Alguém na multidão assobiou. Mais câmeras piscaram. Lembrei-me que não estávamos sós. Fomos separados, minhas bochechas queimavam. Eu queria matá-lo por fazer tudo tão publicamente e quis beijá-lo novamente ao mesmo tempo.

Ele sempre gostou de me surpreender.

Parte de mim começou a pensar o que os sócios da firma assistindo isso poderiam estar pensando. O resto de mim não se importava.

"Essa ilha privada parece ótima agora," Eu disse, baixo o suficiente para que o microfone não pegasse.

"Eu esperava que dissesse isso." Então ele me beijou novamente.

EPÍLOGO QUINN Vaughn estava me esperando no carro na frente do meu prédio. Ele insistiu que eu comprasse alguma coisa que eu precisasse depois de sairmos, mas eu ainda queria arrumar algumas coisas. Afinal, ele possuía o jato que íamos.

Além disso, eu queria que a Mary e as crianças soubessem que eu estava indo embora por um tempo. Eu bati na sua porta.

Ela respondeu e havia lágrimas no seu rosto, seus olhos vermelhos e inchados.

"Mary? O que é? O que aconteceu? As crianças estão bem?" Eu disse, imaginando o que poderia ter dado errado.

Ela me abraçou, seu corpo inteiro tremendo. Eu a abracei e, em seguida, forcei-a longe de mim, para olhar em seu rosto.

"O que é? Por favor me diga que os pequenos estão bem!"

"Eles estão bem, estão bem", disse Mary.

"Então o que é?"

Ela agarrou meus braços. "Quinn, alguém do banco me ligou esta manhã."

Todos os órgãos em mim pareciam afundar-se no chão. Ela trabalhou tão duro; Ela não merece ser tirada da casa dela. "Ah, Mary..." Eu comecei. Eu quis dizer-lhe que ela e as crianças poderiam ficar comigo, até que ela encontrasse outra coisa.

"Quinn, alguém pagou minha hipoteca. Todas as coisas. Interesse diferencial e tudo. Eu disse que tinha que haver algum tipo de erro.

Você sabe, como quando alguém verifica seu equilíbrio e descobre que não tinham antes 1 milhão de dólares? Eles disseram que não houve engano. E me disseram que realmente foi pago. Não é incrível? Quem poderia ter feito isso? E por que?"

Eu estava feliz, me vi chorando então. Lágrimas de alegria. Sem o pagamento de hipoteca maciça ela poderia cortar horas e passar mais tempo com Alex e Charlie.

"Não sei", eu disse, "mas é tão incrível. Estou tão feliz por você."

Abracei-a.

Disse-lhe que eu estava indo de férias e que iria ficar fora por um tempo.

Alex e Charlie nos ouviram e chegaram à porta, também.

"Vai com seu namorado?" Charlie perguntou.

"Sim, eu vou", eu disse, sorrindo. Então eu olhei para trás a Mary.

"Você ainda vai me deixar tomar conta de vocês, certo? Eu insisto."

Ela sorriu para mim, então me desejou uma feliz férias.

Vaughn abriu o porta-malas para mim quando desci e carreguei minha mala nele. Entrei para o banco do passageiro e fomos para aeroporto de Logan. Ele estendeu a mão e deu um leve apertão em meu joelho.

"Pagou a hipoteca de Mary?" Eu perguntei.

Ele manteve os olhos na estrada, parando-nos em uma luz vermelha.

"Ela é aquela com os dois filhos bonitos no seu prédio, não é?"

"Sim. Você fez?"

A luz ficou verde e começamos novamente. Ele encolheu os ombros. "Posso ter ajudado em sua situação."

"Você é maravilhoso", disse.

"Não. Você é." ***

VAUGHN A ilha era linda e estar lá me fez lembrar porque eu tinha comprado.

Quinn e eu ficamos na casa de praia, passando todas as manhãs vendo o sol nascer e queda da noite.

Foi agradável e privado, como eu gostava. Podíamos ser tão altos quanto nós gostamos. Foi tão libertador, também. Ambos se sentiam novas pessoas. Eu sabia que eu era, e foi por causa dela.

Eu estava morto para perguntar-lhe se ela só queria ficar aqui neste paraíso tropical comigo para sempre. E tinha uma sensação vertiginosa no meu estômago que ela poderia dizer sim.

Eu também tinha uma grande cama naquela casa, e nós nos aproveitamos disso em todas as oportunidades.

Eu deslizei meus lábios na garganta de Quinn, deixando uma trilha de beijos entre seus seios elevados. Ela parecia tão gostosa.

Gotas de suor pontilhavam seu corpo lindo como o orvalho sobre uma folha da manhã. Só de pensar como eu tinha feito ela trabalhar até aquele suor me deixou formigando, desejando poder recarregar mais rápido ainda.

Ela agarrou meu rosto e puxou-o para cima para que pudessemos nos beijar.

Quando nos separamos, ela olhou nos meus olhos e disse, "Eu te amo, Vaughn."

Eu coloquei minha mão em seu peito, sentindo a pesada batida do seu coração. "Eu amo você, também."

Fim

Sobre a autora Lucy adora escrever histórias românticas, repleta de cenas fumegante. Ela espera que seu público goste de lê-los, tanto quanto ela gosta de escrevê-los.

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