Introduction

Voilà plus d’un demi-siècle que la communauté scientifique a décrit le phénomène du changement climatique provoqué par l’activité humaine, dénonçant les excès des émissions de gaz à effet de serre. A l’aube des années 70, le scénario était déjà écrit. Sans une réduction de celles-ci, le fragile équilibre qui gouverne le fonctionnement de notre biosphère sera perturbé, entraînant de profonds bouleversements. Cinquante ans plus tard, ces bouleversements apparaissent de manière brutale à travers des épisodes météorologiques dévastateurs, un appauvrissement massif de la biodiversité, des conséquences irrémédiables sur notre environnement, nos habitats et notre sécurité alimentaire pour n’en citer que quelques-uns. La fonte des glaces est certainement l’un des signes les plus visibles et les plus spectaculaire du réchauffement de l’atmosphère qu’il nous est donné de voir aujourd’hui. La banquise, le permafrost et les glaciers diminuent à un rythme dramatiquement mesurable et encore jamais observé auparavant. Dans l’imaginaire collectif, les glaciers représentent le plus triste emblème du désastre annoncé. Sans eux, les majestueux paysages alpins que nous connaissons ne seront plus jamais les mêmes. Mais au-delà de cet aspect purement esthétique, c’est tout un système hydrogéologique qui est en voie de disparition avec des conséquences qu’on ne mesure pas encore complètement. Saviez-vous par exemple que la Terre compte environ 220'000 glaciers répertoriés ? Saviezvous également que 60 à 70% des réserves d’eau douce de notre planète sont actuellement stockées sous forme de glace ? Et saviez-vous aussi que la fonte des glaciers représente aujourd’hui 25 à 30% de l’augmentation du niveau de la mer ? Sans glaciers, qu’adviendra-t-il du monde que nous connaissons ? En marge de l’édition 2021 de la Biennale de la photographie No’Photo, les Bibliothèques municipales de la Ville de Genève vous proposent une captivante bibliographie de sources documentaires qui traitent de la question des glaciers. Notre fenêtre sur le monde s’ouvre une nouvelle fois sur un sujet passionnant et vous permettra de mieux comprendre les enjeux et les mécanismes de fonctionnement de ces colossaux géants de glace qui reposent, cruellement, sur de fragiles pieds d’argile.

Commençons par quelques définitions pour bien s’équiper

Source : www.glamos.ch (réseau des relevés glaciologiques suisse) & Etienne Mayerat : Mémoires sous-glaciaires, 2021

anthropocène

Anthropocène désigne l'ère géologique actuelle qui se caractérise par des signes visibles de l'influence de l'être humain sur son environnement, notamment sur le climat et la biosphère.

bédière

Rivière alimentées par de l’eau de fonte ou de pluie, parcourant la surface d’un glacier.

biosphère

Ensemble de toutes les fractions de la planète où se développent des organismes vivants.

crevasse

Fente étroite et profonde à la surface d'un glacier, souvent liée à l'étirement de la glace sur une pente plus raide. Les crevasses peuvent représenter un véritable danger dans la pratique de l'alpinisme.

glacionaute

Terme désignant une personne explorant l’intérieur des glaciers.

hydrosphère

Ensemble de toutes les fractions de la planète impliquées dans le cycle de l’eau, soit les mers et océans, la surface des continents, l’atmosphère et la biosphère.

moraine

Matériel rocheux accumulé aux alentours directs du glacier sous forme de crêtes (moraines terminales et latérales) ou entre la glace et le sol (moraine de sol). Lorsque deux flux de glaces se rejoignent, une moraine médiane, plus importante, émerge de l’union des moraines latérales.

moulin

Puit taillé dans la glace à la faveur d’une crevasse, absorbant l’eau de fonte de surface.

névé

Accumulation de neige tassée pouvant perdurer pendant l’été.

petit âge glaciaire

Phase généralement froide du climat et de l'histoire des glaciers entre le milieu du 13ème et du 19ème siècle (dans les Alpes), caractérisée dans l’ensemble par une expansion importante des glaciers et par plusieurs avancées glaciaires de l'ordre de l’avancée maximale de 1850/60.

Sol partiellement ou entièrement gelé en profondeur du fait d'une température moyenne annuelle inférieure à zéro sur au moins deux années consécutives. On utilise souvent l'anglicisme «permafrost».

résurgence

Réapparition à l’air libre d’un cours d’eau ayant effectué un parcours souterrain.

rimaye

Crevasse située à la limite du névé d’un glacier et d’une paroi rocheuse. Elle est due à l’avancée du glacier qui se sépare par gravité de sa base supérieur.

séracs

Blocs de glace résultant du chevauchement des crevasses longitudinales et transversales d’un glacier, principalement où les pentes sont le plus abruptes. À cet endroit se trouve généralement un amas de blocs ou de colonnes de glace, menant à la formation de tours de glace spectaculaires.

La fonte des glaces, symptôme d’une époque qui croît mal

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