5. Ocupação Portuguesa das Terras ao Sul - Continente do Rio Grande de São Pedro O território que hoje constitui o Rio Grande do Sul já constava nos mapas portugueses. Sob as condições do Tratado de Tordesilhas foi Capitania d’El Rey (1530), Rio de São Pedro, São Pedro do Rio Grande, Continente do Rio Grande de São Pedro (1737) e Continente de Viamão (1751). Neste período, as fronteiras políticas eram instáveis e ocorriam lutas pela posse das terras. O principal interesse na região se devia à proximidade com a Bacia Platina, ponto estratégico para acessar produtos de valor mercantil, negociar gados e erva-mate, em troca da prata de Potosí. Embora em território espanhol, entre janeiro de 1535 até 1561, as terras do sul já haviam sido doadas, pela Coroa Lusa, como capitania, a Martim Afonso de Sousa, indo de São Vicente até os limites meridionais na foz do rio da Prata. De 1561 a 1572, as terras integravam a Capitania de São Vicente. De 1572 a 1709, integrando a Capitania de São Paulo, ficaram sob a jurisdição da Capitania do Rio de Janeiro. Ao contrário de outras regiões brasileiras, o território foi tardiamente ocupado, pois era área que não oferecia atrativos econômicos, na ótica da política mercantilista, de modo a justificar empreendimentos colonizadores. Passado o período da indiferença (século XVI), o território, em área de Espanha, é abordado por
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