seguridad eléctrica
JAVIER POR FRANCISCO MEJÍA HOLGUÍN EFRAÍN LIBARDO PINZA
Vital importancia y alto potencial de daño para el ser humano, son las cualidades que definen el fenómeno de la electricidad. Los trabajadores encargados de la manipulación, supervisión, construcción, mantenimiento y reparación eléctrica de equipos de baja, media, alta y extra - alta tensión, realizan actividades que los exponen a diferentes riesgos. De allí que los accidentes en este sector sean cada vez más comunes, y en alto porcentaje, resulten mortales. La electricidad representa un riesgo invisible, pero presente en la mayoría de actividades humanas. Su uso generalizado y cotidiano hace que muchas veces se piense que no implica ningún peligro, lo que lleva a que se ignoren las medidas de seguridad que hay que seguir durante su utilización. A esta falta de atención se suma el hecho de que su detección es difícil por los sentidos, pues sólo se evidencia su presencia cuando ya existe el peligro. La corriente eléctrica siempre involucra un determinado riesgo que no hay que despreciar, dado que puede producir daños graves en las personas y bienes.
Confianza
que mata Muchos trabajadores minimizan el peligro al que están expuestos, debido al exceso de confianza que genera un clima de falsa seguridad, haciendo que se asuman las normas por obligación, más no por convicción, lo que aumenta las probabilidades de que se cometan errores y ocurran accidentes. Una condición que agrava el problema, es la falta de competencias laborales y calificación del personal que desarrolla actividades relacionadas con la electricidad, dado que existe un alto nivel de empirismo en el manejo del riesgo eléctrico, especialmente, en el nivel de los técnicos electricistas, siendo ésta la población más vulnerable frente al tema de la accidentalidad. En este caso, la gravedad de las lesiones producidas depende de las circunstancias que envuelven a la persona al momento del accidente y de cómo entra en contacto con la corriente eléctrica. El nivel de daño estará determinado por una serie de factores: RESISTENCIA ELÉCTRICA DEL CUERPO: la piel es la primera resistencia al paso de la corriente, especialmente cuando se encuentra seca, una vez vencida esta barrera, la electricidad circula fácilmente por la sangre y los tejidos. Allí, los nervios, músculos y vasos sanguíneos por su alto contenido en electrolitos y agua, son buenos conductores, mientras que los huesos, tendones y grasa que tienen una resistencia mayor, tienden a calentarse o coagularse antes que transmitir la corriente. RECORRIDO: los puntos de entrada y salida de la corriente en el cuerpo humano son muy importantes a la hora de establecer la gravedad de las lesiones. Éstas aumentan cuando la corriente pasa a través de los centros nerviosos y órganos vitales como el corazón o el cerebro. Dependiendo de la trayectoria que siga puede ser más o menos peligrosa, por ejemplo, si circula por el tronco puede afectar los pulmones o la médula espinal causando graves consecuencias, sin embargo, no es posible determinar qué trayectoria tendrá la corriente antes de que ocurra el contacto; ésta circulará por los tejidos que ofrezcan menor resistencia, generando desde hormigueo hasta quemaduras y muerte según el grado de intensidad. CONDICIONES AMBIENTALES: la presencia de superficies conductoras, agua, humedad, atmósferas explosivas, materiales inflamables o ambientes corrosivos, incrementa el riesgo eléctrico.
EL SEXO, LA EDAD Y LAS CONDICIONES
en que se encuentre la persona (estrés, fatiga, hambre, sed, enfermedades, etc.) pueden modificar la susceptibilidad del organismo a los efectos de la electricidad.
DURACIÓN DEL CONTACTO ELÉCTRICO E INTENSIDAD DE LA CORRIENTE: independientemente del valor de la tensión aplicada, lo que genera efectos sobre el cuerpo es la cantidad de corriente que circula a través de los tejidos, teniendo en cuenta que entre más alta sea, las consecuencias tienden a ser más severas. Condición similar ocurre con el tiempo de exposición, es decir, mientras mayor sea el tiempo de contacto con la corriente, aumentan los riesgos potenciales de daño y/o muerte para el trabajador. En este caso, es importante anotar que el nivel de tensión se vuelve de baja relevancia, no obstante, debe indicarse que en la medida que aumente la tensión, también aumenta la intensidad de la corriente que se puede presentar en el circuito eléctrico.
INTENSIDAD (MILIAMPERIOS)
POSIBLES EFECTOS EN EL CUERPO HUMANO
1
Nivel de percepción. Una leve sensación de hormigueo.
5
Sensación de choque no doloroso, aunque incómodo. La persona promedio puede soltar la fuente de corriente eléctrica.
6 - 30
Choque doloroso bajo el cual se pierde el control muscular. Esto se conoce como “la corriente paralizante” o “la escala bajo la cual hay que soltar la fuente”.
50 - 150
Dolor agudo, paro respiratorio, contracciones musculares severas. La persona no puede soltar la fuente de electricidad. La muerte es posible.
1.000 4.000
Fibrilación ventricular (el ritmo cardíaco cesa). Ocurren contracciones musculares y daño a los nervios. La muerte es sumamente probable.
10.000
Paro cardíaco y quemaduras severas. Con toda probabilidad puede causar la muerte.
Además de los daños mencionados, un choque eléctrico puede tener efectos secundarios generados por actos involuntarios de las personas o condiciones donde se realiza el trabajo, como caídas de altura y al mismo nivel, golpes, proyección de objetos, incendios y explosiones.
Baja tensión no significa bajo riesgo La denominación de “baja tensión”, hace que muchas personas no asuman una actitud de respeto o cuidado con el manejo de la electricidad, pues desconocen que un alto porcentaje de accidentes ocurren con este tipo de tensiones, especialmente, porque en éstas es usual que se trabaje con los sistemas eléctricos energizados. En Colombia, el Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas (RETIE), define los niveles de tensión en corriente alterna, de acuerdo con la siguiente clasificación:
CLASE
RANGO DE TENSIÓN
Muy baja tensión
Tensiones menores de 25 V
Baja tensión
Tensiones mayores o iguales a 25 V y menores o iguales a 1.000 V
Media tensión
Tensiones mayores a 1.000 V y menores a 57.500 V
Alta tensión
Tensiones mayores o iguales a 57.500 V y menores o iguales a 230.000 V
Extra Alta tensión
Tensiones mayores a 230.000 V
Fuente: SENA. Curso Básico Salud Ocupacional Antioquia, Centro de Servicios a la Salud.
Fuente: RETIE
Partiendo de lo anterior, la baja tensión es la clase en la que se encuentran la mayoría de aplicaciones de redes eléctricas de uso final de la energía, representada en los sectores residencial, comercial e industrial (iluminación, tomas, herramientas, máquinas). Las tensiones nominales más habituales son 110, 220 y 440 V, las cuales deben manejarse con seguridad, pues el cuerpo humano puede verse afectado por tan sólo una décima parte de la corriente que pasa por una bombilla.
5
MEDIDAS DE PROTECCIÓN: mantenimiento predictivo y preventivo, construcción de instalaciones siguiendo las normas técnicas, caracterización del entorno electromagnético.
RAYOS POSIBLES CAUSAS: fallas en el diseño, construcción, operación o mantenimiento del sistema de protección.
Factores
de riesgo eléctrico ARCOS ELÉCTRICOS POSIBLES CAUSAS: malos contactos, cortocircuitos, aperturas de interruptores con carga, apertura o cierre de seccionadores con carga, apertura de transformadores de corriente, apertura de transformadores de potencia con carga sin utilizar equipo extintor de arco, apertura de transformadores de corriente en secundarios con carga, manipulación indebida de equipos de medida, materiales o herramientas olvidadas en gabinetes, acumulación de óxido o partículas conductoras, descuidos en los trabajos de mantenimiento. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: utilizar materiales envolventes resistentes a los arcos, mantener una distancia de seguridad, usar prendas acordes con el riesgo y gafas de protección contra rayos ultravioleta.
AUSENCIA DE ELECTRICIDAD (EN DETERMINADOS CASOS) POSIBLES CAUSAS: apagón o corte del servicio, no disponer de un sistema ininterrumpido de potencia - UPS, no tener plantas de emergencia, no tener transferencia. Por ejemplo: lugares donde se exijan plantas de emergencia como hospitales y aeropuertos. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: disponer de sistemas ininterrumpidos de potencia y plantas de emergencia con transferencia automática.
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MEDIDAS DE PROTECCIÓN: pararrayos, bajantes, puestas a tierra, equipotencialización, apantallamientos, topología de cableados, suspención de actividades de alto riesgo cuando se tenga personal al aire libre.
CONTACTO DIRECTO POSIBLES CAUSAS: negligencia de técnicos o impericia de trabajadores no técnicos, violación de las distancias mínimas de seguridad. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: establecer distancias de seguridad, interposición de obstáculos, aislamiento o recubrimiento de partes activas, utilización de interruptores diferenciales, elementos de protección personal, puesta a tierra, probar ausencia de tensión, doble aislamiento.
CONTACTO INDIRECTO POSIBLES CAUSAS: fallas de aislamiento, mal mantenimiento, falta de conductor de puesta a tierra. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: separación de circuitos, uso de muy baja tensión, distancias de seguridad, conexiones equipotenciales, sistemas de puesta a tierra, interruptores diferenciales, mantenimiento preventivo y correctivo.
CORTOCIRCUITO POSIBLES CAUSAS: fallas de aislamiento, impericia de trabajadores técnicos, accidentes externos, vientos fuertes, humedades, equipos defectuosos. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: interruptores automáticos con dispositivos de disparo de máxima corriente o cortacircuitos fusibles.
EQUIPO DEFECTUOSO POSIBLES CAUSAS: mal mantenimiento e instalación, mala utilización, tiempo de uso, transporte inadecuado.
SOBRECARGA POSIBLES CAUSAS: superar los límites nominales de los equipos o de los conductores, instalaciones que no cumplen las normas técnicas, conexiones flojas, falta de control en el factor de potencia. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: uso de interruptores automáticos con relés de sobrecarga, interruptores automáticos asociados con cortacircuitos, cortacircuitos, fusibles bien dimensionados, dimensionamiento técnico de conductores y equipos, compensación de energía reactiva con banco de condensadores.
TENSIÓN DE CONTACTO POSIBLES CAUSAS: rayos, fallas a tierra, fallas de aislamiento, violación de distancias de seguridad. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: puestas a tierra de baja resistencia, restricción de accesos, alta resistividad del piso, equipotencializar.
TENSIÓN DE PASO POSIBLES CAUSAS: rayos, fallas a tierra, fallas de aislamiento, violación de áreas restringidas, retardo en el despeje de la falla. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: puestas a tierra de baja resistencia, restricción de accesos, alta resistividad del piso, equipotencializar.
ELECTRICIDAD ESTÁTICA POSIBLES CAUSAS: unión y separación constante de materiales como aislantes, conductores, sólidos o gases con la presencia de un aislante. MEDIDAS DE PROTECCIÓN: sistemas de puesta a tierra, conexiones equipotenciales, aumento de la humedad relativa, ionización del ambiente, eliminadores eléctricos y radiactivos, pisos conductivos.
Uso seguro de la electricidad Hoy en Colombia, a la luz de los requerimientos del RETIE, es obligatorio minimizar, controlar o eliminar los riesgos de origen eléctrico, aplicando normas y prácticas de seguridad desde el diseño de las instalaciones, en asocio con procedimientos adecuados de operación y mantenimiento. Toda empresa debe adoptar las medidas necesarias para que de la utilización o presencia de la energía eléctrica en los lugares de trabajo, no se deriven peligros para la salud y seguridad de los trabajadores, contemplando por lo menos los siguientes aspectos.
INSTALACIONES Características generales y forma de utilización de los equipos o redes eléctricas. Éstas deben adaptarse a las condiciones del lugar de trabajo o actividades a realizar, además, deben tener en cuenta las características conductoras y compatibilidad de los equipos existentes.
INFORMACIÓN Y FORMACIÓN Conocimiento de la persona sobre la labor a realizar y la forma segura de ejecutarla. La falta de capacitación no sólo afecta a los trabajadores que realizan operaciones en instalaciones eléctricas, sino a todos aquellos que, por su cercanía puedan estar expuestos a los riesgos que genera la electricidad.
MANEJO DE CONTRATISTAS En la actualidad, no es suficiente verificar que los trabajadores de los contratistas que ingresan a las instalaciones poseen seguridad social, es necesario además, exigir el cumplimiento de procedimientos de trabajo seguro, calificación del personal para las labores eléctricas, uso adecuado de los elementos de protección personal, entre otros.
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5 REGLAS DE ORO para la supresión de la tensión
UN DISEÑO O CONSTRUCCIÓN SEGURA NO DEBERÍA SER UNA IMPOSICIÓN DE LEY. DEBERÍA SER UNA RESPONSABILIDAD PROFESIONAL.
Los trabajos sin tensión son aquellos que se realizan después de haber tomado todas las medidas necesarias para mantener la instalación sin corriente eléctrica. Las operaciones y maniobras para dejar sin tensión una instalación antes de iniciar el trabajo y la reposición de la misma al finalizarlo, deben ser realizadas por personal autorizado y competente (siguiendo un procedimiento previamente estudiado y ensayado sin tensión), el cual deberá seguir las siguientes cinco reglas de oro.
1 2
Efectuar corte visible de todas las fuentes de tensión, mediante interruptores y seccionadores, de forma que se asegure la imposibilidad de su cierre intempestivo. En aquellos aparatos en que el corte no pueda ser visible, deberá existir un dispositivo que garantice que el corte sea efectivo.
Condenación o bloqueo (si es posible) de los aparatos de corte. Señalización en el mando de los equipos indicando “No energizar” o “Prohibido maniobrar” y retirar los portafusibles de los cortacircuitos. Se llama “condenación o bloqueo” de un aparato de maniobra, al conjunto de operaciones destinadas a impedir la manipulación de dicho equipo, manteniéndolo en una posición determinada.
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3
Verificar la ausencia de tensión en cada una de las fases y en el neutro (cuando aplique), con el detector de tensión apropiado al nivel de tensión nominal de la red, el cual deberá probarse antes y después de cada uso.
SEÑALES DE ADVERTENCIA. LAS ENTRADAS A CUARTOS Y A OTROS LUGARES PROTEGIDOS QUE CONTENGAN PARTES ENERGIZADAS EXPUESTAS, SE DEBEN MARCAR CON SEÑALES DE ADVERTENCIA VISIBLES QUE PROHIBAN LA ENTRADA A PERSONAL NO CALIFICADO. NTC 2050 SECCIÓN 110–17
Lista de verificación para trabajos en condiciones de alto riesgo La siguiente lista es un prerrequisito para trabajos en condiciones de alto riesgo, es decir, donde se tengan características laborales que impliquen riesgo de accidente para los trabajadores involucrados; debe ser diligenciada por un vigía de salud ocupacional, por el jefe del grupo de trabajo o por un delegado del Comité Paritario de la empresa:
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Puesta a tierra y en cortocircuito de todas las posibles fuentes de tensión que incidan en la zona de trabajo. Operación de unir entre sí, todas las fases y el neutro (cuando aplique) de una instalación, mediante un puente equipotencial de sección adecuada para soportar la corriente de cortocircuito que previamente ha sido conectada a tierra. Mientras no estén efectivamente puestos a tierra todos los conductores o partes del circuito, se consideran como si estuvieran energizados. Para su instalación, el equipo se conecta primero a tierra y después a los conductores que van a ser puestos a tierra, para su desconexión, se procede a la inversa.
5
Señalizar y delimitar la zona de trabajo. Es la operación de indicar, mediante carteles con frases o símbolos, la instrucción que debe cumplirse para prevenir el riesgo de accidente. El área de trabajo debe ser delimitada mediante vallas, manilas o bandas reflectivas. En trabajos nocturnos, deben utilizarse conos, vallas fluorescentes y señales luminosas. Cuando se trabaje sobre vías que no permitan el bloqueo del tránsito, deberá parquearse el vehículo de la cuadrilla detrás del área de trabajo y señalizar en ambos lados de la vía.
¿Se tiene autorización para realizar el trabajo?
SI
NO
¿Se encuentra informado el ingeniero o supervisor?
SI
NO
¿Se han identificado y reportado los factores de riesgo que no pueden obviarse?
SI
NO
¿Se intentó modificar el trabajo para obviar los riesgos?
SI
NO
¿Se instruyó a todo el personal en la condición especial de trabajo?
SI
NO
¿Se designó un responsable de informar al área de Seguridad y Salud en Trabajo, al Comité Paritario o al jefe de área?
SI
NO
¿Se cumplen rigurosamente las reglas de oro?
SI
NO
¿Se tiene un medio de comunicación?
SI
NO
¿Se disponen y utilizan los elementos de protección personal?
SI
NO
Fuente: Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas - RETIE
Para garantizar condiciones óptimas de trabajo deben cumplirse a cabalidad los anteriores requisitos.
Medidas de protección contra contactos eléctricos directos El contacto directo ocurre cuando se presenta contacto de una parte del cuerpo con un conductor activo, condición que generalmente termina en choque eléctrico. Para evitarlo, es necesario contemplar las siguientes medidas: • PROTECCIÓN POR AISLAMIENTO DE LAS PARTES ACTIVAS. Estas últimas deberán estar recubiertas de un aislamiento que no pueda ser eliminado más que destruyéndolo. Las pinturas, barnices, lacas y productos similares no constituyen un aislamiento suficiente. Son ejemplo de elementos aislantes: pantallas, cubiertas, pinzas, puntas de prueba, pértigas, alfombras, plataformas de trabajo, etc. • ELEMENTOS DE PROTECCIÓN PERSONAL (EPP). La intensidad de la corriente que circula por el cuerpo será menor cuando se aumente la resistencia al paso de la misma, mediante el uso de EPP. Éstos deben poseer un aislamiento adecuado a las tensiones a las que los usuarios tengan que exponerse (dependiendo de la actividad a realizar), mantenerse perfectamente limpios y almacenarse correctamente, lejos de agentes que puedan afectar su capacidad de protección. Es importante considerar que para evitar contactos directos, los trabajadores deben además disponer de un apoyo sólido y estable que les permita tener las manos libres, así como de iluminación que posibilite realizar el trabajo en condiciones de visibilidad adecuadas.
Acciones peligrosas MÁS COMUNES La siguiente tabla hace una descripción de los comportamientos que habitualmente se destacan como peligrosos en las labores con electricidad. ACCIONES
Los
requisitos y prescripciones técnicas del RETIE y la Resolución 1348 del Ministerio de la Protección Social, son de obligatorio cumplimiento en Colombia, en todas las instalaciones eléctricas utilizadas en la generación, transporte, transformación, distribución y uso final de la electricidad, incluyendo las que alimenten equipos para señales de telecomunicaciones, electrodomésticos, vehículos, máquinas, herramientas y demás equipos.
MEDIDAS DE PREVENCIÓN
Trabajar en circuitos vivos de baja tensión y creer que no son peligrosos. Trabajar en circuitos vivos y creer que están desenergizados.
• Capacitar a los trabajadores en los riesgos de labores con baja tensión. • Utilizar el equipo de protección personal adecuado. • Trabajar sobre tapete dieléctrico. • Utilizar herramienta aislada. • Considerar todo circuito como energizado hasta no verificar lo contrario y tomar medidas preventivas. • Aplicar las cinco reglas de oro.
No usar los elementos de protección personal.
• Aun cuando se trate de circuitos abiertos (desenergizados), usar siempre guantes, gafas, ropa protectora, casco, botas (dependiendo del caso), herramientas aisladas y pararse sobre una plataforma aislante.
Utilizar anillos, cadenas, relojes, ropa suelta, correas con chapas anchas, pelo largo y suelto.
• Quitarse anillos, cadenas y relojes, antes de empezar a trabajar. • El cabello debe estar recogido o corto. • Las correas con chapas grandes se deben quitar. • Utilizar ropa pegada al cuerpo.
Usar extensiones sin polo a tierra.
• Antes de usar una extensión para conexión de equipos o herramientas, asegurarse que posea el polo a tierra.
No respetar las distancias de seguridad en instalaciones eléctricas.
• Transitar por los espacios permitidos dentro de las subestaciones y cuartos eléctricos. • Asegurarse de no transportar o manipular elementos que puedan entrar en contacto con partes energizadas de manera accidental. Fuente: SENA. Curso Básico Salud Ocupacional Antioquia, Centro de Servicios a la Salud.
LA PROTECCIÓN Y LA COMODIDAD
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CONTROL
y mantenimiento
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Las instalaciones eléctricas deben permanecer en buen estado de funcionamiento, ser utilizadas de acuerdo a sus características y no ser intervenidas para modificarlas sin considerar los requerimientos técnicos adecuados. Si son necesarias transformaciones o nuevas instalaciones, éstas deben ser efectuadas por personal calificado y bajo los estándares exigidos por las normas actuales (RETIE, RETILAP y Resolución 1348). Se deben realizar controles en los siguientes casos: • Como inspección, antes de la utilización de los equipos y herramientas. • Si es exigido, de acuerdo a las instrucciones de manejo de los fabricantes. • Después de realizar reparaciones. • Si el equipo no ha sido usado por largo tiempo o en éste se han producido accidentes o casi accidentes. • Cuando el medio de producción es empleado en un entorno peligroso.
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• Si hay daños mecánicos o desgaste. • Por malas condiciones de tiempo, presencia de humedad o polvo. • Por temperaturas y/o presiones extremas. • Si se trabaja en una atmósfera potencialmente explosiva.
El objetivo de las señales de seguridad es transmitir mensajes de prevención, prohibición o información en forma clara, precisa y de fácil entendimiento para todos, en zonas de operación de máquinas, equipos o instalaciones que entrañen un peligro potencial.
Todas las empresas deben implementar programas de mantenimiento preventivo de las máquinas, equipos, herramientas, instalaciones locativas, alumbrado y redes eléctricas que hagan parte de su accionar, buscando intervenir todas aquellas condiciones que generen riesgos. Muchas personas no son conscientes de la amenaza potencial que representa la energía eléctrica en sus ambientes de trabajo, lo que los hace más vulnerables a los peligros del manejo de la electricidad. Trabajar de manera segura, estar calificado y tener certificación de competencias, es hoy más que nunca una necesidad en el sector eléctrico, si se quieren disminuir los índices de accidentalidad y preservar el bienestar de las personas que se desempeñan en este campo laboral. ibliografía • Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas RETIE, reglamentado por el Ministerio de Minas y Energía mediante la Resolución 90708 de 2013. • Servicio de Prevención de Riesgos Laborales • Guía para la valoración de riesgos en pequeñas y medianas empresas- ISSA. • Curso Básico Salud Ocupacional, SENA- Antioquia. • Guía Básica para la Prevención del Riesgo Eléctrico Acción en Salud Laboral ASL. • Formación en Seguridad para Trabajos en Redes Eléctricas UNIPAZ.
FRANCISCO JAVIER MEJÍA HOLGUÍN. Ingeniero Electricista – Universidad Nacional de Colombia sede Medellín. Especialista en Alta Gerencia – Universidad de Medellín. Especialista en Seguridad en el Trabajo – Politécnico Colombiano Jaime Isaza Cadavid. Inspector RETIE para instalaciones de uso final. Conferencista en temas relacionados con seguridad y riesgo eléctrico. Actualmente se desempeña como Líder del Área Continuidad Eléctrica en la empresa Ingeniería Especializada S.A.
francisco.mejia@enersafe.com EFRAÍN LIBARDO PINZA. Ingeniero Electricista, Especialista en Salud Ocupacional – Universidad Nacional de Colombia.
balopinza@yahoo.es