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ASTRO#OMIA
OCTUBRE 2012
CO#TE#IDOS
La #asa aprueba una misión a Marte para estudiar su interior en 2016 pág 2 Un Sol perfectamente redondo pág 4 BIOGRAFIA #icolás Copérnico pág 6y7 #eil Armstrong, el hombre que dió un gran salto a la humanidad pág 8, 9 , 10, 11 y 12 ¿Podríamos estar contaminando Marte con microbios terrestres? pág 13, 14 y 15 MIRA#DO EL CIELO Efemérides astronómicas para el mes de Octubre pág 16 Lo último de Curiosity en Marte pág 17, 18, 19 y 20
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La #ASA aprueba una misión a Marte para estudiar su interior en 2016 El módulo de superficie InSight partirá en 2016, dos años después de la próxima sonda estadounidense en el planeta rojo, la Maven Cuando aún no ha comenzado la operación científica del robot Curiosity en Marte, la #ASA está ya trabajando en las misiones de exploración allí para los próximos años. Actualmente está en fase de desarrollo la Maven, que se pondrá en órbita del planeta vecino en 2014 para investigar su atmósfera, y ahora se ha aprobado la siguiente, la InSight, un módulo de descenso a la superficie del mundo vecino para estudiar su interior y averiguar por qué evolucionó de modo tan diferente al terrestre y determinar si su núcleo es sólido o líquido, según explica la #ASA. La nueva sonda debe llegar a Marte en septiembre de 2016. Con la aprobación de la Insight, la agencia espacial estadounidense continúa su plan de exploración de Marte, iniciado a mediados de los años noventa, y que se va concretando con el envío de una o dos misiones en cada ventana, cada 26 meses aproximadamente, que es cuando las posiciones relativas de la TIerra y Marte facilitan el viaje con un coste menor de energía. Una excepción se produjo en la anterior oportunidad, la de 2010, que se saltó porque el Curiosity, sobre todo su complejo sistema de aterrizaje, no estaba listo y se retrasó. Insight es una de las tres misiones preseleccionadas de exploración planearía de la #ASA y han quedado fuera la propuesta de enviar una sonda a Titán, una luna de Saturno, y otra para un cometa.
Ilustración de la sonda de descenso InSight en Marte. / #ASA / JPL
La Insight será un módulo de descenso a la superficie pero fijo, no como el laboratorio rodante Curiosity. Claro que también el coste es muy diferente. Frente a los 2.000 millones de euros del robot que ahora se estrena en Marte, la misión de 2016 cuenta con un presupuesto de 350 millones de euros más el lanzamiento. Aprovechará las tecnologías utilizadas en otra sonda marciana
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anterior de la #ASA, la Phoenix, que descendió al suelo allí en mayo de 2008, desarrolló su misión científica hasta noviembre de aquel año y mantuvo la comunicación con la Tierra hasta 2010. La Phoenix determinó la existencia de agua en el subsuelo, cerca de la superficie, en la región polar septentrional en la que descendió. Con cuatro instrumentos científicos, la Insight es una misión de la #ASA pero con intensa participación internacional. La agencia espacial francesa C#ES lidera un consorcio para desarrollar un equipo para medir las ondas sísmicas que viajan por el interior de Marte. De la agencia alemana DLR depende un experimento para medir el flujo de calor interno del planeta. Estados Unidos aportará un instrumento geodésico para determinar el eje de rotación de Marte y un brazo robótico con cámaras. De la misión se encarga el Jet Propulsión Laboratory (California), el mismo que es Ilustración de la sonda 'Maven' que responsable del Curiosity. se pondrá en órbita de Marte en 2016. / #ASA / JPL Pero antes de que llegue la hora del Insight, el calendario de exploración de la #ASA tiene prevista la misión Maven (Mars Atmospheric and Volatile Evolution). Será lanzado a finales de 2013 y que se pondrá en órbita de Marte en septiembre de 2016. Su objetivo es obtener datos clave de la atmósfera para ayudar a comprender el clima e intentar dar respuesta a una incógnita: ¿Por qué perdió ese planeta la mayor parte de la densa atmósfera que tuvo en el pasado? Llevará seis instrumentos científicos para tomar datos de la alta atmósfera marciana durante un año terrestre.
Fuente: #ASA
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Un Sol perfectamente redondo Si la estrella fuera un balón, la diferencia entre sus diámetros sería inferior al grosor de un cabello, según la medida más precisa del astro jamás hecha El Sol es más redondo de lo que se creía. Tanto que si fuera un balón de playa la diferencia entre su diámetro ecuatorial y su diámetro polar sería inferior al grosor de un cabello humano. Otra comparación: si se redujera la estrella a una bola de un metro, el diámetro ecuatorial sería solo 17 millonésimas de metro mayor que el polar. Lo han medido unos científicos, con una precisión nunca alcanzada antes. En realidad el diámetro solar es de 1,4 millones de kilómetros, unas 110 veces el diámetro terrestre y más de tres veces la distancia que nos separa de la Luna. Los investigadores, además, han descubierto que la forma del Sol es muy estable, y apenas le afecta el ciclo solar de 11 años, como sugerían algunos estudios.
Sol, con grupos de manchas en su superficie, fotografiado en la última semana de julio. / #ASA / SDO El astrónomo Jeffrey Kuhn (Universidad de Hawai) y sus colegas han estado observando el Sol durante dos años, tiempo en el que la estrella ha evolucionado desde un período de mínima actividad de sus manchas hasta casi el máximo, que se espera para el año que viene. Ellos han hecho estas medidas ultraprecisas gracias a una cámara a bordo del satélite de la #ASA Solar Dynamics Observatory (SDO) que, al estar fuera de la atmósfera terrestre, evita las distorsiones en las imágenes del astro, y toma 15.000 cada día
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“La forma precisa del Sol no se había determinado de modo convincente pese a medio siglo de observaciones fotoeléctricas modernas”, recuerdan estos científicos en el artículo en el que exponen sus resultados, publicado en la revista Science esta semana. Señalan que la desviación respecto a la forma perfectamente redonda que ellos han medido, es sustancialmente inferior a las expectativas teóricas.
La rotación del astro debería provocar un ensanchamiento ecuatorial El Sol cumple una rotación completa cada 28 días, lo que debería provocar un cierto aplastamiento en su forma ensanchando el diámetro ecuatorial. Sin embargo, el efecto resulta ser mínimo y, además, es constante, “lo que sugiere que deben actuar fuerzas bajo la superficie del astro, como el magnetismo solar o las turbulencias, cuyo efecto es mayor de lo que se esperaba”, explican los científicos de Hawai. “Durante años hemos creído que nuestras mediciones fluctuantes nos estaban indicando que el Sol varía, pero estos nuevos resultados nos dicen algo diferente: mientras prácticamente todo lo demás en la estrella cambia con su ciclo de 11 años de las manchas solares, su forma no varía”, ha comentado Kuhn. En estos dos años de observaciones con el SDO, recuerdan los investigadores, el Sol ha pasado de no mostrar apenas actividad —con períodos sin manchas observables— a la situación actual en la que se han llegado a contabilizar más de 90 manchas diarias. El SDO fue lanzado al espacio en febrero de 2010 precisamente para recoger información que ayude a comprender las causas de la variabilidad solar —sobre todo en u atmósfera— y su influencia en la Tierra y en su entorno.
Fuente : #ASA
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BIOGRAFÍA #icolás Copérnico #icolás Copérnico (1473-1543), astrónomo polaco, conocido por su teoría Heliocéntrica que había sido descrita ya por Aristarco de Samos, según la cual el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba una vez al día sobre su eje, completaba cada año una vuelta alrededor de él. Copérnico nació el 19 de febrero de 1473 en la ciudad de Thorn (hoy Toru), en el seno de una familia de comerciantes y funcionarios municipales. El tío materno de Copérnico, el obispo Ukasz Watzenrode, se ocupó de que su sobrino recibiera una sólida educación en las mejores universidades. Copérnico ingresó en la Universidad de Cracovia en 1491, donde comenzó a estudiar la carrera de humanidades; poco tiempo después se trasladó a Italia para estudiar derecho y medicina. En enero de 1497, Copérnico empezó a estudiar derecho canónico en la Universidad de Bolonia. En 1500, Copérnico se doctoró en astronomía en Roma. Al año siguiente obtuvo permiso para estudiar medicina en Padua (la universidad donde dio clases Galileo, casi un siglo después). Aunque nunca se documentó su graduación como Médico practicó la profesión por seis años en Heilsberg. A partir de 1504 fue canónigo de la diócesis de Frauenburg. Durante estos años publicó la traducción del Griego de las cartas de Theophylactus (1509), estudió finanzas y en 1522 escribió un memorando sobre reformas monetarias. Sus trabajos de observación astronómica practicados en su mayoría como ayudante en Bolonia del profesor Domenico María de #ovara dejan ver su gran capacidad de observación. Fue gran estudioso de los autores clásicos y además se confesó como gran admirador de Ptolomeo cuyo Almagesto estudió concienzudamente. Después de muchos años finalizó su gran trabajo sobre la teoría heliocéntrica en donde explica que no es el Sol el que gira alrededor de la Tierra sino al contrario. Esta teoría sin embargo también requería de complicados mecanismos para la explicación de los movimientos de los planetas, debido a la perfección de la
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esfera. Estimulado por algunos amigos Copérnico publica un resumen en manuscrito, en sus comentarios establece su teoría en 6 axiomas, reservando la parte matemática para el trabajo principal que se publicaría bajo el título "Sobre las revoluciones de las esferas celestes". A partir de aquí la teoría heliocéntrica comenzó a expandirse. Rápidamente surgieron también sus detractores, siendo los primeros los teólogos protestantes aduciendo causas bíblicas. En 1616 La iglesia Católica colocó el trabajo de Copérnico en su lista de libros prohibidos. La obra de Copérnico sirvió de base para que, más tarde, Galileo, Brahe y Kepler pusieran los cimientos de la astronomía moderna.
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#eil Armstrong, el hombre que dió un gran salto para la humanidad El primer hombre que puso un pie sobre la Luna fallece a los 82 años por complicaciones tras una operación cardíaca. #eil Armstrong, el hombre que dijo la histórica frase de “es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad” el 20 de julio de 1969, al poner el pie en la Luna, falleció este sábado a los 82 años en Ohio (EE UU). A principios de este mes fue sometido a una operación de corazón en la que ese le practicó un a bypass y de la que se estaba recuperando. Armstrong había nacido el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta (Ohio) y mostró desde muy joven su atracción por la aeronáutica. Inició sus estudios de Ingeniería, pero en 1949 ingresó en la Marina de Estados Unidos y participó, como piloto de combate, en la Guerra de Corea. Después terminó sus estudios de Ingeniería y fue piloto de pruebas. En 1962 entró en la #ASA como astronauta. Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins, partieron para su misión lunar el 16 de julio de 1969, ya como héroes, al menos en EE UU, y regresaron, el 24 de julio como superhéroes planetarios, sobre todo Armstrong, el primer hombre
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que llego a la superficie del satélite natural de la Tierra. Habían cumplido el mandato de 1961, cuando el presidente J. F. Kennedy, en plena guerra fría y en plena carrera espacial con la Unión Soviética, lanzó el desafío estadounidense de llevar a un ser humano a la Luna y traerlo sano y salvo antes de terminar la década. Pero política aparte, Armstrong fue el protagonista indiscutible de un viejo sueño de la humanidad cumplido y la cabeza visible de una epopeya tecnológica y científica que no se ha repetido en el espacio: el programa Apollo. Tras el viaje de Armstrong, Aldrin y Collins, continuaron las misiones lunares, cada vez más complejas y más largas, a medida que la #ASA tomaba confianza con sus éxitos espaciales. Pero Armstrong nunca volvió al espacio. Siguió en la #ASA hasta 1971, y cuando dejó la agencia se dedicó a impartir clases de ingeniería. Pero durante toda su vida ha estado relacionado con el mundo espacial, tanto trabajando en la industria privada del sector como implicándose, cuando lo consideró oportuno, en las decisiones de política espacial estadounidense. Todavía hace un par de años, el más célebre exastronauta de la #ASA, el veterano Armstrong, manifestó sus críticas a la decisión del presidente Obama de cancelar el programa Constellation con el que se estaba desarrollando una nueva familia de cohetes para viajar a la Estación Espacial Internacional. Armstrong fue un héroe indiscutido, pero huyó cuando pudo hacerlo del primerísimo plano, de la gloria permanente y de los focos. Un hombre volcado
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personal y profesionalmente en su pasión aeronáutica y astronáutica, recibió todos los homenajes y condecoraciones y mantuvo la distancia de persona reservada. En su biografía autorizada (First Man: The Life of #eil A. Armstrong) James R. Hansen cuenta que la misma frase del pequeño paso para un hombre que la humanidad escuchó en la transmisión por televisión del alunizaje fue plenamente idea suya, con la ayuda de su esposa, y no de un equipo de cerebros de la #ASA que prepararan la coreografía adecuada par la gran ocasión. Toda una demostración de carácter y de personalidad en un programa tan complejo y tan integrado como el Apollo. Y tan peligroso: #ixon tenía preparadas unas frases de profunda condolencia por si el Apollo 11 fracasaba y otra lista de declaraciones adecuadas para el éxito rotundo. Las poco más de dos horas que pasaron los dos astronautas en el suelo lunar, con su colega Collins esperando en solitario en módulo orbital, fueron intensas. Armstrong era el comandante de la misión y fue él el elegido para salir el primero del módulo Eagle y tocar el suelo lunar. Aldrin le siguió poco después. Y es curioso que Armstrong apenas tuviera de aquel viaje ya mítico el recuerdo más corriente que millones de personas conservan de sus aventuras viajeras: unas buenas fotografías suyas. La #ASA siempre ha explicado que durante sus actividades en la superficie lunar, el comandante fue quien utilizó casi todo el rato la cámara, por lo que fue Aldrin el más y mejor fotografiado.
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Armstrong fue la cabeza más visible, aunque no la única, de aquella década prodigiosa del espacio con el programa Apollo aunando no solo muchísimo dinero para hacer realidad el desafío del presidente Kennedy, sino también con una concentración de enormes talentos de la ciencia y la tecnología en el esfuerzo espacial. Al recibir la Medalla de Oro del Congreso de EE UU en noviembre de 2011, junto con sus colegas del Apollo 11 Aldrin y Collins, además del pionero astronauta John Glenn, Armstrong dijo que era un honor “en nombre de todos aquellos que jugaron un papel para ampliar la presencia humana más allá de la Tierra, y el conocimiento humano del Sistema Solar”. Poco antes, el pasado verano, el hombre de la Luna había estado en España, concretamente en Tenerife, para participar en el homenaje al primer astronauta de la historia, el ruso Yuri Gagarin. Manifestó su deseo de que la civilización humana lleve al espacio “su mejor comportamiento”. Refiriéndose a la carrera espacial de la que él fue estrella indiscutida, dijo que, a su juicio, fue “la mejor, la más honesta, porque ganó la humanidad”.
Fuente: #ASA 11
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¿Podríamos estar contaminando Marte con microbios terrestres? La cuestión del origen de la vida es todavía una de las preguntas fundamentales a las que el ser humano no ha encontrado una respuesta exacta. En la actualidad hemos descubierto que el agua, base vital de nuestro planeta, nos llegó desde el espacio. Además sabemos que, junto con el líquido elemento, aquella intensa lluvia de asteroides trajo consigo muchos de los elementos químicos necesarios para que surgiera la vida en la Tierra. #o obstante, aún nos quedan múltiples lagunas en el proceso completo, que continuamos investigando e intentando rellenar mediante el estudio de diversas teorías. Una de estas tesis, la "panspermia", apunta también al espacio y a los asteroides que llegaron desde el exterior como responsables de sembrar la semilla de la vida en nuestro planeta. Hay que destacar que la teoría de la Panspermia no está confirmada y despierta muchas dudas, pero recientemente ha recobrado algo de protagonismo con la publicación de diversos estudios que prueban que existen determinadas bacterias y microbios con la resistencia suficiente para sobrevivir a las condiciones extremas del espacio. Una de las investigaciones más recientes y sorprendentes sobre el tema la han realizado un equipo de microbiólogos, encabezados por Andrew Schuerger de la Universidad de Florida, que han publicado en la revista Applied and Environmental Microbiology, unos experimentos sobre la capacidad de supervivencia en Marte de microbios terrestres.
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Los investigadores utilizaron dos bacterias muy conocidas que se pueden encontrar en los vehículos espaciales: la Escherichia coli y la Serratia liquefaciens. Las bacterias fueron sometidas a unas condiciones ambientales muy similares a las que existen en el planeta rojo, como temperaturas de -50º, presiones atmosféricas 140 veces inferiores que las de la Tierra, alta radiación ultravioleta… Los experimentos duraron una semana y sus resultados fueron muy interesantes. Resulta que las bacterias estudiadas y expuestas a estas duras condiciones podrían sobrevivir en Marte, incluso durante más de una semana, siempre que estén protegidas de los rayos UV por una fina capa de polvo de solo 200 micras de espesor, algo bastante probable en el planeta rojo. Teniendo en cuenta estas premisas, y viendo la gran resistencia de algunas bacterias a ambientes extremos, la pregunta que surge es
evidente: ¿podríamos estar contaminando Marte con bacterias terrestres a bordo del MSL Curiosity? Aunque tenemos que reconocer que no es imposible, también hay que decir que la #ASA ha tomado todas las precauciones necesarias para impedirlo ajustándose escrupulosamente a la normativa internacional vigente para temas espaciales. Todas y cada una de las piezas del Curiosity han sido sometidas a varios procesos de esterilización, tanto por dentro como por fuera. Además, antes de introducir el vehículo en el cohete, cada pieza se limpia exhaustivamente con alcohol y utilizando sistemas de esterilización por calor. Cualquier pieza que soporte calor es sometida a un proceso extra a temperaturas de hasta 150º durante 144 días. #o contentos con estas medidas, después de realizar estos procesos se realizan múltiples análisis y en caso de duda con alguna pieza, se vuelve a someter a una nueva esterilización. Y no solo el vehículo. Estos procesos se extienden también al paracaídas y al mecanismo de descenso responsable de la maniobra Skycrane que el Curiosity utilizó para aterrizar. Para finalizar, la #ASA también cumple con el Tratado del Espacio Exterior de 1967 que prohíbe aterrizar en ningún lugar donde se sepa que exista agua, ya sea en estado líquido o helada, a menos de un metro de profundidad. Como vemos, la Agencia Espacial Estadounidense ha tomado todas las medidas necesarias para evitar que ninguna bacteria terrestre pueda contaminar el planeta rojo y existen muy pocas probabilidades de que alguna espora pudiera sobrevivir tanto a los procesos de precaución tomados aquí en la Tierra como al viaje en el espacio, al posterior aterrizaje a través de la atmósfera y finalmente a las extremas condiciones ambientales del cráter Gale.
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MIRA#DO AL CIELO
Efemérides astronómicas para el mes de octubre Los planetas Mercurio podrá volver a observarse a partir del 23 del mes, después de las puestas de sol, con una magnitud aproximada de 0,2. Venus se observará antes de los amaneceres, alcanzado una magnitud de -3,5. Marte será observable despúes de las puestas del sol durante unas 2 horas de media, con una magnitud de 1,4. Júpiter se podrá observar antes de la salida del sol, durante casi 10 horas, alcanzando una magnitud de -2,2. Saturno dejará de observarse a partir del día 6, dada su cercanía al Sol.
Lluvia de estrellas Durante este mes asistiremos a la lluvia de meteoros de Las Oriónidas, entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre, con su día de máxima actividad hacia el día 21. Su origen es el cometa Halley y su radiante es la constelación de Orión, al norte de la estrella Betelgeuse. Su frecuencia se estima en unos 30 meteoros por hora.
Fases de la Luna Cuarto Menguante 8 de oct Luna #ueva
15 de oct
Cuarto Creciente
22 de oct
Luna Llena
29 de oct
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LO ÚLTIMO DE CURIOSITY E# MARTE
Curiosity toma fotos de eclipses en Marte y a diferencia de la Tierra, un eclipse parcial de Sol no es tan inusual. Por eso el explorador Curiosity, la sonda de la #ASA en el planeta rojo, ha podido tomar cientos de fotografías del fenómeno astronómico para que los amigos en casa se sorprendan una y otra vez. Dos lunas, Fobos y Deimos, se mueven rápidamente alrededor del planeta rojo, por lo que los eclipses son más comunes. Los científicos dicen que incluso hay, en cierto modo, una temporada de eclipses. Curiosity apuntó sus cámaras al cielo para ver cómo trozos del Sol parecían recibir mordiscos de las lunas marcianas en tres eclipses diferentes, que comenzaron en la primera mitad de septiembre continuaron el miércoles 19 de ese mes. 17
Estas imágenes ayudarán a los científicos a teorizar sobre el destino de la luna más grande de Marte, Fobos, dijo el científico de la universidad Texas A&M Mark Lemmon. En de 10 a 15 millones de años, Fobos se acercará tanto a Marte que se desplomará y se estrellará contra el planeta. Las lunas no son simples curiosidades. Estas se acercan tanto a Marte que "cambian la forma del planeta, aunque sea levemente", con su atracción, indicó Lemmon. Curiosity comenzará a hacer sus primeras pruebas químicas de una roca. Se trata de una roca que halló con forma piramidal de unos 25 centímetros de alto (10 pulgadas) y unos 40 centímetros de ancho (16 pies) en la base. Dos de los brazos del Curiosity que "huelen" sustancias químicas se arrimarán a la roca para que los científicos puedan dilucidar de qué está hecha. La roca fue nombrada Jake Matijevic, por el ingeniero del explorador que falleció recientemente. 18
Curiosity (Curiosidad, en idioma español), el vehículo todo terreno, de la #ASA, que está explorando Marte, ha comenzado a desplazarse desde su sitio de aterrizaje. Los científicos anunciaron que a dicho sitio lo llamaron Ray Bradbury en honor al fallecido autor escritor de muchas crónicas marcianas. Al hacer sus primeros movimientos sobre la superficie de Marte, Curiosity combinó el desplazamiento hacia adelante, hacia atrás y los giros. Esto logró colocar al vehículo explorador todo terreno aproximadamente a una distancia de 6 metros (20 pies) del sitio donde se posó, el 6 de agosto pasado.
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