The Hague Venues ziet aanvragen binnenstromen

Rondetafelgesprek Den Haag Congresstad

the hague venues ziet aanvragen binnenstromen

diederick van eeden tom verhaar joan van duijn thomas van der zee

De bestuursleden van The Hague Venues Thomas van der Zee, Diederick van Eeden, Tom Verhaar en Joan van Duijn voeren het rondetafelgesprek van Business in Haaglanden in de gloednieuwe studio van The Hague Conference Centre in new Babylon. Het is dan net bekend dat de versoepelingen eerder kunnen worden ingevoerd. De sfeer aan tafel over Den Haag, congresstad is optimistisch. ‘In het najaar gaat het ontploffen.’

The Hague Venues is sinds drie jaar het Haagse platform van toonaangevende eventlocaties en trekt nationale congressen naar de stad.“Den Haag had al een goed Convention Bureau dat vooral grote, internationale congressen binnenhaalt. Wij zijn in het gat van de nationale congressen gesprongen,’’ legt Diederick van Eeden aan tafel uit. Van Eeden is de penningmeester van The Hague Venues en de manager business events van Amare, het cultuurpaleis aan het Spui dat in november zijn deuren opent. The Hague Venues telt op het moment van gesprek elf leden en heeft zicht op groei. Thomas van der Zee, secretaris The Hague Venues en commercieel directeur van PW Offices (moederbedrijf van onder meer The Hague Conference Centre in New Babylon) is in gesprek met een aantal potentiële nieuwe leden. Omdat de gesprekken nog lopen, kan hij nog niet zeggen om wie het gaat. “Maar van ieder lid verwachten wij dat zij actief doorverwijzen naar andere leden, dat ze een professionele evenementenafdeling hebben en dat zij congressen naar Den Haag trekken.’’ Tom Verhaar, The Hague Venues-voorzitter, vult aan dat er een capaciteitseis geldt van tenminste honderdvijftig plaatsen.

oh, oh, Den haag

Verhaar verzorgt samen met Joan van Duijn, manager afdeling events van het Louwman Museum, de marketing van The Hague Venues. “We hebben nu bijvoorbeeld de LinkedIn-campagne ‘Oh, oh, Den Haag’, een serie waarin de leden laten zien wat er in de buurt van hun locatie is te vinden,’’ zegt Verhaar. “Wij stimuleren congresgangers om een dag voor hun evenement naar Den Haag te komen. Als je evenement 9 uur ’s morgens begint en je uit Twente moet komen, dan moet je om half zeven ’s morgens, of eerder, al in je auto zitten. En als je na afloop van het event aan de bar hebt gezeten, is het ook prettiger een hotelkamer in Den Haag te hebben.’’ In de Fokker Terminal alleen al worden jaarlijks 55 congressen gehouden. Of er straks voldoende bedden in de stad zijn, betwijfelen de gespreksdeelnemers niet. “De laatste drie jaar zijn er tien hotels bijgekomen in Den Haag,’’ aldus Verhaar. Van Eeden: “Het aantal driesterrenhotels is met name gegroeid.’’ Met de beoogde groei van het aantal congressen, stelt hij dat het goed is alvast aandacht te hebben voor extra hotelkamers, zodat een tekort wordt vermeden.

DirecT effecT

Op het moment van het rondetafelgesprek is nog maar net bekend dat Nederland versneld van sommige coronamaatregelen af kan. “Het effect van die boodschap is onmiddellijk merkbaar,’’ zegt Joan van Duijn. “De aanvragen kwamen direct op gang. Mensen willen elkaar echt weer zien.’’ “In het najaar gaat het ontploffen,’’ voorspelt Van Eeden. “Dankzij de versoepelingen zijn organisatoren weer geneigd vooruit te denken. Ze zijn nu aan het voorbereiden voor de herfst.’’ The Hague Venues heeft de boekers serieus wat te bieden. “Er zijn goede congreslocaties voor zakelijke evenementen, zoals hier, in New Babylon. Speelser kan ook, in een museum bijvoorbeeld, of Madurodam,’’ illustreert Van Duijn het gevarieerde aanbod. “Voor iedere sfeer bestaat een locatie.’’ Ook voor de grootte van de congressen biedt The Hague Venues een scala aan mogelijkheden. Het sfeervolle Mauritshuis en Beeld en Geluid bijvoorbeeld kunnen groepen tot driehonderdvijftig gasten ontvangen. Aan zee ligt het Zuiderstrandtheater waar tot vijftienhonderd bezoekers terecht kunnen. Het royale Amare heeft straks eveneens zaalcapaciteit voor vijftienhonderd gasten. “En het World Forum heeft een capaciteit van tweeduizend personen,’’ wijst Van Eeden op de grootste congreszaal van Den Haag.

VerDer VersTerKen

Welke richting wil The Hague Venues in de verdere toekomst uit? “Onze toekomstdroom is de congresstad verder te versterken,’’ merkt Van der Zee op. “Daarvoor is bereikbaarheid heel belangrijk.’’ Iedereen aan tafel is het daarmee eens. “De Thalys en de Eurostar zouden in Den Haag moeten stoppen,’’ stelt Van der Zee. Instemmend geluid klinkt. Waarom gebeurt dat eigenlijk niet (meer)? “Ze wilden van de Thalys geen stoptrein maken,’’ zegt Verhaar. “Wat scheelt die paar minuten stoppen in Den Haag?’’ reageert Van Eeden. “De Thalys is geen stoptrein als hij van Amsterdam via Den Haag, Rotterdam en Brussel in een keer naar Parijs rijdt.’’ Het eerste lobby-werk ligt daarmee op tafel. Van der Zee voert daarbij aan dat Den Haag tussen twee vliegvelden in, ideaal is gelegen. “Maar Rotterdam/The Hague Airport moet veel beter bereikbaar zijn.’’ Alle vier vinden het al lang de hoogste tijd voor een halte van Randstadrail bij het vliegveld. Waarom die er niet al lang ligt, hangt als een vraagteken boven tafel.

De Tour

The Hague Venues organiseert zelf ook een jaarlijks terugkerend promotie-event: ‘De Tour’. Van Duijn: “Dat is een evenement voor boekers. Met een gids bezoeken zij vijf locaties. Vanaf de startlocatie gaan de deelnemers op de fiets en met de tram naar drie andere locaties. Zo leren ze de stad kennen. Op de eindlocatie wacht een borrel. Een stuk gezelligheid is onderdeel van de Tour.’’ Een wens van The Hague Venues is een groots Haags festival op te zetten waaraan alle leden deelnemen. “Het is natuurlijk de bedoeling dat Den Haag op de nummer 2 van de ranglijst van Nederlandse congressteden komt. Amsterdam staat op 1 en dat zal wel zo blijven, Rotterdam is de nummer 2 en Den Haag 3. Wij gaan Rotterdam van die plaats stoten,’’ zegt Diederick van Eeden met een lach.