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IMI KNOEBEL
The Drawing Now Paris fair has invited Germany as its special guest this year. In this context, we are showing a rare ensemble of works by that master of abstraction, Imi Knoebel, born in Dessau in 1940 and currently living in Dusseldorf. Two series of works - historical pencil drawings on paper, (1972) and scrapings on lacquered glass (1990) give an idea of the wide spectrum of investigation in forms and experimental materials which (since the beginning of the 1960’s) constitute the non-objective language of the artist. At that time, it all began with the famous series of Lines - Linienbilder. After that, Imi Knoebel throws himself into Projections Projektionen, lines and immaterial shapes in exterior or interior spaces, on var ying supports : the breaking up of the latter and the consequent deformation interests Knoebel to the highest degree. The small format drawings obey spontaneous and automatic gestures of the artist. This results in a large degree of freedom which is once again found in the drawings realized on acr ylic glass covered with lacquer, and then scratched and scraped in a way which allows the white transparence of the supporting material to show through. The artist has to act quickly before the lacquer dries; above all, he seeks to take into account the richness of the color black, a color as real as any other in his eyes. This exhibition will give a different point of view on Imi Knoebel’s universe. He is not an artist whose work is easy to penetrate, preferring to keep his creativity secret and to hide his completely free gestures, the thread that leads through his entire body of work. Over the years, Imi Knoebel has reinvented the idea of abstraction and, given the radical nature of his positions, he is considered one of the great German artists of the second half of the twentieth centur y. At that time he committed himself to an art in which happening and performance play an essential role. Like his mentor, he is willing to consider the creative act as a metaphysical gesture whose reach extends far beyond the contingencies of the beautiful and the ugly. As of 1966, his work moved definitively in the direction of an abstraction without concession. In his rare texts, he invokes his relationship with the painter and theoretician, Kazimir Malevitch, inventor of suprematism but also with the abstract German painters who worked between the two wars. Little by little, he sought to go beyond these historical models and to overcome the constraints of the pictorial frame. Working with Beuys led Imi Knobel to envisage art as a form of therapy. In his system, the spectator is not passive but becomes involved in the way the artist has made the work space (walls, floor, ceiling) becomes part of the creative tension. Color itself acquires a material substance, as much as the materials themselves. In 2008, Imi Knoebel was invited by the French Ministr y of culture to do a project in conjunction with the Reims cathedral. Conscious of the enormity of the task, -- six stained glass windows covering a surface of 128 square meters -- he accepted the double challenge. First of all, this was his first stained glass project. And then, as an artist, he had to ask himself how someone committed to redefining abstraction, could then inscribe his work in a religious edifice, emblematic of the histor y of France, a church which, given its sculptured decoration, is itself a book of images. With this exceptional work, Imi Knoebel has reached eternity.
Dans le cadre de l’invitation faite à l’Allemagne au salon du dessin Drawing Now, nous présentons un travail méconnu d’Imi Knoebel, ce maître de l’abstraction, né à Dessau en 1940 et vivant aujourd’hui à Düsseldorf. Deux séries d’œuvres - dessins historiques au crayon sur papier (1972) et grattages sur verre laqué (1990) donnent une idée du large spectre d’investigations de formes et de matières expérimentales qui constituent le langage non-objectif de l’artiste depuis le début des années 60. À cette époque, tout commence par la fameuse série des Lignes répétées. Imi Knoebel se lance ensuite dans des Projections - Projektionen - de lignes et de figures immatérielles en extérieur ou dans des espaces intérieurs, sur des supports variés; la brisure de ces dernières, leurs déformations l’intéressent au plus haut point. Les dessins de petits formats obéissent aux gestes spontanés et automatiques de l’artiste. Une grande liberté que l’on retrouve dans les dessins réalisés sur des feuilles de verre acrylique recouvertes de laque, grattée, griffée, qui laissent apparaître en transparence le blanc du support. L’artiste doit agir rapidement avant que la laque ne sèche et cherche surtout à rendre compte de la richesse des nuances du noir, une vraie couleur à part entière à ses yeux. Cette exposition permet d’appréhender d’une manière différente l’univers d’Imi Knoebel. C’est un artiste qui ne se livre pas facilement, préférant garder le secret de sa création et cacher ce geste absolument libre, fil conducteur dans toute son œuvre. On considère Imi Knoebel comme l’un des plus grands artistes allemands de la deuxième moitié du XXème siècle, pour la façon dont il a réinventé l’abstraction et la radicalité de ses propositions. Il s’engage alors dans un art où la performance et le happening tiennent une place essentielle. Comme son mentor, il considère volontiers la création comme un acte presque métaphysique dépassant les contingences du beau et du laid. À partir de 1966, il bascule vers une abstraction sans concession. Dans ses rares textes, il revendique une parenté avec l’inventeur du suprématisme, le peintre et théoricien russe Kazimir Malevitch mais aussi avec les peintres abstraits allemands de l’entre-deux-guerres. Petit à petit, il cherche à dépasser ces modèles historiques et à s’affranchir du cadre pictural. Sa formation auprès de Beuys a conduit Imi Knoebel à envisager l’art comme une forme de thérapie. Dans ce système, le spectateur n’est pas passif mais doit percevoir comment l’artiste a mis sous tension tout l’espace (murs, sol et plafond). La couleur devient matière, au même titre que les matériaux utilisés. Lorsqu’en 2008, Imi Knoebel répond favorablement à la proposition du ministère de la Culture pour la cathédrale de Reims, il est conscient de se lancer dans un projet hors norme – six verrières couvrant une surface de 128 mètres carrés, qui représente pour lui un double défi. D’abord, il s’agit de sa première création dans le domaine du vitrail. Ensuite, il s’interroge sur la manière dont lui, artiste engagé dans une redéfinition de l’abstraction, peut s’inscrire dans un édifice religieux emblématique de l’histoire de France, véritable livre d’images à travers sa décoration sculptée. Imi Knoebel réalise alors une œuvre pour l’éternité.
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Biographie / Biography * 1968 IMI & IMI, Charlottenborg, Copenhagen (première exposition personnelle / first solo show) 1969 Düsseldorfer Szene, Kunstmuseum Luzern 1972 dOCUMENTA 5, Kassel 1975 Imi Knoebel, Städtische Kunsthalle Düsseldorf 1980 Kunst in Europa nach ’68, Museum van Hedendaagse Kunst, Gent 1981 Art Allemagne Aujourd’hui, Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris 1982 dOCUMENTA 7, Kassel Imi Knoebel, Stedelijk Van Abbemuseum, Eindhoven 1983 Imi Knoebel, Kunstmuseum Winterthur - Städtisches Kunstmuseum Bonn 1984 Eigentum Himmelreich, Le Consortium, Dijon 1985 Das Geriede, Rijksmuseum Kröller-Müller, Otterlo 1987 dOCUMENTA 8, Kassel Beuys, Knoebel, Palermo, Dia Art Foundation, New York 1989 Imi Knoebel, Bonnefantenmuseum, Maastricht 1993 Et tous ils changent le monde, Biennale de Lyon 1996 Imi Knoebel, Works 1968-1996, Haus der Kunst, Munich - Stedelijk Museum, Amsterdam IVAM, Valencia - Kunsthalle, Düsselforf - Musée de Grenoble 1997 Imi Knoebel, Tag und Nacht & Bunt, Kunstmuseum Luzern 1998 50 espèces d’espaces, œuvres du Centre Georges Pompidou, Vieille Charité et MAC, Marseille 2001 Genter Raum, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf 2002 Pure Freude, Kestnergesellschaft, Hannover 2006 Imi Knoebel: Primary Structures 1966 / 2006, Henry Moore Institute, Leeds 2007 Imi Knoebel - Werke von 1966 bis 2006, Wilhelm-Hack-Museum, Ludwigshafen am Rhein 2008 24 Colors – for Blinky, 1977, Dia:Beacon, NY 2009 Ich Nicht, Deutsche Guggenheim, Berlin Zu hilfe, zu hilfe..., Neue Nationalgalerie, Berlin 2010 Fishing, Gemeentemuseum, Den Haag 2011 A l’occasion des 800 ans de la Cathédrale de Reims, inauguration de la commande publique des vitraux des chapelles Nord et Sud Couleurs et lumière, Musée des Beaux-Arts, Reims 2013 Fenster für die Kathedrale von Reims, Kunstsammlung Chemnitz 2014 Imi Knoebel. Werke 1966 - 2014, Kunstmuseum Wolfsburg 2015 Inauguration des vitraux de la Chapelle Jeanne d’Arc, offerts par la République fédérale d’Allemagne à la France, Cathédrale de Reims * Sélection / selection
Légendes / Captions Couverture / Cover : Ohne Titel, 1972, graphite sur papier, hors-cadre 29,7 x 21 cm / graphite on paper, unframed: 21 x 29,7 cm Page 2 : Ohne Titel, 1972, graphite sur papier, hors-cadre 29,7 x 21 cm / graphite on paper, unframed: 21 x 29,7 cm Pages 6 - 7 : Schwarze Acrylglaszeichnung Nr. 10, 1991, laque et acrylique / lacquer, acryl, 206 x 149 cm Rote Acrylglaszeichnung Nr. 23, 1990, laque et acrylique / lacquer, acryl, 206 x 149 cm Pages 8 - 9 : Ohne Titel, 1972, graphite sur papier, hors-cadre 29,7 x 21 cm / graphite on paper, unframed: 21 x 29,7 cm Schwarze Acrylglaszeichnung Nr. 09, 1991, laque et acrylique / lacquer, acryl, 206 x 149 cm Pages 10 - 11 : Ohne Titel, 1972, graphite sur papier, hors-cadre 29,7 x 21 cm / graphite on paper, unframed: 21 x 29,7 cm Pages 12 - 13 Schwarze Acrylglaszeichnung Nr. 11, 1991, laque et acrylique / lacquer, acryl, 206 x 149 cm Ohne Titel, 1972, graphite sur papier, hors-cadre 29,7 x 21 cm / graphite on paper, unframed: 21 x 29,7 cm Pages 14 - 15 : Ohne Titel, 1972, graphite sur papier, hors-cadre 29,7 x 21 cm / graphite on paper, unframed: 21 x 29,7 cm Pages 16 - 17 : Schwarze Acrylglaszeichnung Nr. 02, 1991, laque et acrylique / lacquer, acryl, 206 x 149 cm Vue d’exposition / Exhibition view, Consortium de Dijon, 1991 (photographie : A. Morin) Pages 18 - 19 : Rote Acrylglaszeichnung Nr. 24, 1990, laque et acrylique / lacquer, acryl, 206 x 149 cm Schwarze Acrylglaszeichnung Nr. 12, 1991, laque et acrylique / lacquer, acryl, 206 x 149 cm Pages 20 - 21 : Rote Acrylglaszeichnung Nr. 13, 1990, laque et acrylique / lacquer, acryl, 206 x 149 cm Ohne Titel, 1972, graphite sur papier, hors-cadre 29,7 x 21 cm / graphite on paper, unframed: 21 x 29,7 cm Page 22 : Portrait d’Imi Knoebel, photographie : Franklin Berger / Imi Knoebel Portrait, Photography: Franklin Berger Présenté par / Presented by GalerieThaddaeus Ropac avec Caroline Smulders www.ropac.net / www.carolinesmulders.com
Publié à l’occasion du / Published on the occasion of the solo show Imi Knoebel dans le cadre de Drawing Now Paris 2016