LOS PARAMOS DE COLOMBIA: DE UN ECOSISTEMA EN PELIGRO A UN PATRIMONIO NATURAL DE LA HUMANIDAD El 17 de noviembre de 2017, el procurador delegado para asuntos ambientales, Gilberto AugustoBlanco Zuñiga, envió una solicitud ante la UNESCO para otorgar el estatus de Patrimonio Natural de la Humanidad a los páramos colombianos. Los páramos representan un ecosistema que se encuentra en el sector norte de la cordillera de los Andes, en Venezuela, Colombia y Ecuador. Su especificidad viene de su proximidad a la cordillera y a la región amazónica, lo cual procura su aspecto único. Los páramos abarcan una diversidad y una heterogeneidad significativas, que podemos dividir en tres grandes regiones: el subpáramo que se encuentra desde 3.200 msnm con muchos arbustos, seguido del páramo en donde se halla, desde 3.500 msnm, frailejones, pastizales y turberas, y, por fin, del superpáramo, que a partir de los 4100 metros se extiende con musgos y líquenes rodeados de lagunas y juncos. Colombia, por su parte, abarca el 50% de los páramos del mundo1, situados por la mayor parte en Boyacá, Cundinamarca, Santander, Cauca, Tolima y Nariño. Los páramos constituyen una biodiversidad única que les permiten ampliar numerosas funciones ecológicas esenciales. Pero, con la multiplicación y el avance de la actividad humana el ecosistema se encuentra en peligro, y, con él, todas las misiones que brindaba a la humanidad y a la naturaleza.
Laguna Cajones, Páramo de Sumapaz. Foto: Gloria Merino.
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Para qué sirve? Los ecosistemas del páramo son conocidos por ser una fuente de agua increíble. Es poco decir, puesto que, en Colombia, almacenan el 70% del agua consumida. De hecho, sus suelos esponjosos pueden retener hasta dos veces su peso seco en agua lo que les hacen a su vez productor, regulador y captador de agua. Cada metro cuadrado de esas “fábricas de agua” genera nada menos que un litro de agua por día. Debido a que el agua se vuelve cada día más y más escasa, convirtiéndose en un recurso raro y susceptible de conflictos actuales y por venir, entendemos por qué los páramos son un tema de primer orden para la humanidad. Pero, esta función no es la única ofrecida por este ecosistema. Sus asombrosos poderes abarcan también una capacidad de absorción de CO2 enorme. Y no es exagerado afirmarlo, pues se ha destacado que puede acumular más carbono que la selva tropical2. Estas dos ventajas ya podrían bastar para convencernos sobre la importancia de los páramos. Pero gracias a su ubicación, este paisaje es también la cuna de algunos seres vivientes, así como 70 mamíferos, 154 especies de aves y 90 especies de anfibios y hasta 4700 especies de plantas. Además de ofrecer un paisaje estupendo, hospeda al oso andino, al cóndor o también al puma. No solamente alberga tantas especies sino que representa, para algunas de ellas, su único hábitat, lo cual conduce a que sea el único lugar de encuentro posible para conocer a esa biodiversidad. Este fenómeno, llamado endemismo se ilustra plenamente con los frailejones colombianos. El país es reconocido por tener la mayor riqueza del mundo en cuanto a ellos. Son aproximadamente 81, y entre ellos, un 50% son amenazados3. Amenaza que conlleva a la debilitación de los páramos ya que los frailejones no solamente absorben el agua de las neblinas para conservarla, sino también permiten la conservación del ecosistema.
Páramo de Sumapaz. Photo: Gloria Merino
Frailejón, Páramo de Sumapaz. Photo: Gloria Merino
http://www.wwf.org.co/?uNewsID=300270 Cf. Hofstede, R. 1999. El páramo como espacio para la fijación de carbono atmosférico. En: Medina, G y P. Mena (Eds). 1999. El páramo como espacio de mitigación de carbono atmosférico. Serie Páramo 1. GTP/Abya Yala. Quito. Ecuador 3 Según el libro rojo de plantas de Colombia, vol.2 1
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Porque está en peligro? Mediciones acerca del cambio climático demostraron que, entre sus efectos, esta comprendida una desaparición del 75% de los páramos colombianos. Colombia tiene que enfrentarse a este gran hito aunque solo contribuye un 0.2% del total de gases de efecto invernadero. Desde entonces, la mayor parte de esta biodiversidad está en gran peligro, considerado el ecosistema más vulnerable al cambio climáticos. De hecho, sus suelos, siendo constituidos por ¾ partes de agua, son muy frágiles. El calentamiento global, por el aumento de temperatura, produce una migración de las especies hacia las alturas más fría y así conduce a la destrucción del hábitat de especies endémicas. No obstante, el cambio climático no es el único riesgo para los páramos. Un conjunto de elementos se conjugan para perjudicarlo, lo que hace difícil diferenciar las causas. También la actividad humana hace que todo el paisaje se transforme. La agricultura y la ganadería en sus formas productivas destrozan el ambiente de los páramos, dado que, para ello, se recurre a la deforestación, la quema de árboles, la introducción de especies foráneas y la contaminación del agua. Además, los ecosistemas andinos son víctimas de sus riquezas subterráneas. Así, la minería impacta por la contaminación de aguas, con agentes químicos como mercurio y cianuro. Mientras que Colombia tiene una serie de reglamentación4 sobre la minería en zonas protegidas, los páramos siguen siendo amenazados por la explotación sin límite de los recursos naturales agotables.
Cuáles son los riesgos? Las actividades humanas y los cambios ambientales reducen la habilidad de los páramos para captar agua y regular su ciclo. La esponja natural se vuelve más y más frágil por la destrucción de plantas, el pisoteo de la ganadería. Las lluvias del invierno, sin esta barrera natural, provocan inundaciones y fuertes erosiones. Y en cambio, en verano se multiplican las sequias severas. Estas transformaciones causan daño, no solamente al medio ambiente sino también a los habitantes de la región. Progresivamente, con la disminución del ecosistema paramuno, se va perdiendo el papel de detentor del carbono. Y en cuanto al calentamiento global y a la producción sin precedente de CO2 en la atmosfera, cabe señalar que la situación actual está cerca de un contexto jamás visto desde por lo menos 700 mil años5.
Osos de anteojos. Fuente: Revista Semana. Foto: Jaime Andrés Herrera Villarreal La Ley 1382, votada en febrero de 2010 que excluye la actividad minera en los ecosistemas de páramos (IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2002) destacado por el informe de noviembre de 2009 de Greenpeace, “Cambio climático: futuro negro para los paramos” 4
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Frailejón, Páramo de Sumapaz. Foto: Gloria Merino
Qué hacer? El gobierno colombiano, atento a los riesgos y a la importancia de los páramos para el equilibrio ambiental, tuvo varias medidas para protegerlos. Se han propiciado los Parques Nacionales Naturales o PNN, como el de Sumapaz que es el páramo más grande del mundo. Cuidar a los páramos es un acto tanto político como cívico ya que es de relevancia para la sociedad y su alrededor, a saber, el medio ambiente. Proteger los páramos es proteger las fuentes de vida, la biodiversidad; por lo tanto, proceder a la construcción de una atmosfera de paz en la cual los recursos naturales amplíen sus funciones y no carezcan por escasez. Favorecer el pleno desarrollo de los recursos naturales permite evitar que su escasez sea el motivo de conflictos futuros. Por tal razón, otorgar el título de Patrimonio Natural de la Humanidad a los páramos colombianos nos parece primordial si seguimos un camino en el cual el desarrollo humano se hace gracias a lo que provee la naturaleza, con respeto y prudencia. Para másinformación escucha el programa de radio http://unradio.unal.edu.co/nc/detalle/cat/un-analisis/article/paramos-patrimonio-natural-de-la-humanidad.html
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