Le centre ancien, comprenant les quartiers situés de part et d’autre du Cours de la République, se caractérise par un important patrimoine bâti. En partie épargné par les démolitions de la seconde guerre mondiale, il se compose de nombreuses constructions en brique datant de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Si les constructions, prises indépendamment les unes des autres, ne revêtent pas toutes un caractère exceptionnel, leur densité et leur homogénéité en font un ensemble à l’identité très affirmée et à l’intérêt patrimonial certain.
Le centre ancien est identifié dans le projet de Plan Local d’Urbanisme (PLU) comme un secteur d’enjeux pour la ville. Situé au cœur du Havre et à proximité de territoires en forte mutation (pôle des gares et quartiers Sud), le centre ancien bénéficiera dans les prochaines années d’importants investissements publics : tramway, réhabilitation des immeubles anciens (OPAH-RU)… Les nombreuses opportunités foncières (friches SNCF, îlot des Douanes, maison d’arrêt…)