CONTEXTUALIZAÇÃO HISTÓRICO-CULTURAL E POLÍTICA ENTRE 1715-1785 DA MORTE DE LUIS XIV À BATALHA DE WATERLOO. DA EUROPA DAS MONARQUIAS À EUROPA DAS REVOLUÇÕES
1715-1815 . Período de ambiguidades e indefinições. Por um lado, mantinham-se algumas instituições e estruturas do Antigo Regime, por outro lado ,anuncia-se o advento de uma nova era caracterizada por profundas transformações sociais, económicas, políticas e culturais. TRANSFORMAÇÕES ECONÓMICAS: . Novo dinamismo produtivo nos campos; introdução de novas técnicas e de novos processos de cultivo que conduzirão à REVOLUÇÃO AGRÍCOLA e à REVOLUÇÃO DEMOGRÁFICA. . Dinamização dos sectores artesanais e das manufacturas que impulsionados pelo comércio colonial, assim como pelo desenvolvimento científico e tecnológico, conduzirá à REVOLUÇÃO INDUSTRIAL. . Aumento da riqueza e acumulação de capitais nas mãos da BURGUESIA. TRANSFORMAÇÕES SOCIAIS: . Crescimento da pequena e média burguesia; a alta burguesia pretende adquirir maior protagonismo político, económico e social. DESENVOLVIMENTO CIENTÍFICO E TECNOLÓGICO: . Na sequência do que vinha acontecendo desde o século XVII, deu-se uma profunda revolução no conhecimento. Os protagonistas dessa revolução foram: GALILEU, DESCARTES, NEWTON, PASCAL, TORRICELLI, HARVEY, entre outros. As suas obras foram determinantes para o desenvolvimento de ciências como a astronomia, física, química, matemática, botânica, etc. A estes ramos do saber foi aplicado o MÉTODO EXPERIMENTAL ou CIENTÍFICO, pelo qual nada podia ser considerado verdadeiro sem ser confirmado pela RAZÃO e pela EXPERIÊNCIA, partindo da DÚVIDA METÓDICA que assentava na repetição da experiência até à obtenção de um conhecimento verdadeiro. . A invenção de um conjunto de instrumentos como o telescópio, microscópio, termómetro, barómetro, e o relógio de pêndulo, contribuiu também para o desenvolvimento científico, permitindo através destes instrumentos a realização de investigações mais completas , proporcionando descobertas em novas áreas do saber.
. A descoberta da força do vapor permitiu que no século XVIII, fosse inventada a MÁQUINA A VAPOR, que teve muita importância para o arranque da REVOLUÇÃO INDUSTRIAL. . Nesta época a curiosidade do Homem levou-o em busca de novas terras desconhecidas. Porém, a renovação científica, a nova visão do mundo e os conhecimentos adquiridos, estavam limitados a um número bastante restrito de pessoas uma vez que grande parte da população era analfabeta. Além disso, as inovações eram olhadas com desconfiança e os seus autores podiam ser acusados de bruxaria e condenados pela Inquisição. A CULTURA E O ILUMINISMO: . Para a mudança de mentalidades que se registou neste periodo, contribuíram de modo significativo os filósofos do séc.XVIII, responsáveis pela DERROCADA DO ANTIGO REGIME. O ILUMINISMO, movimento filosófico surgido em Inglaterra com LOCKE, teve forte expressão em França com VOLTAIRE, DIDEROT, MONTESQUIEU e ROUSSEAU, assim como na Alemanha com KANT E LESSING. . Este movimento cultural procurava, através do ensino e da difusão dos conhecimentos, INSTRUIR O HOMEM, iluminando-o com a luz da SABEDORIA e da CULTURA. Fazia a apologia do PROGRESSO, LIBERDADE, TOLERÂNCIA e do primado da RAZÃO (pelo qual os homens através da sua fé inquebrável na Razão Humana e no seu Poder), poderiam resolver toda a espécie de problemas e contribuir para o Progresso da Humanidade. Propunha que os governantes melhorassem a vida das populações; fundassem escolas; impedissem a acção de instituições repressivas como a Inquisição e o Index. Alguns monarcas da Europa, influenciados pelos estrangeirados, aplicaram algumas dessas medidas. Foram os DÉSPOTAS ESCLARECIDOS, como o nosso rei D. José I. No entanto, as reformas propostas pelos filósofos das luzes eram mais amplas. Contestavam o absolutismo; a origem divina dos reis; consideravam que todos os homens como seres racionais podiam exercer a soberania; denunciavam os monopólios e os entraves à livre circulação de produtos; condenavam todo o fanatismo e superstição. Para a difusão das suas ideias contaram com: a ENCICLOPÉDIA, a IMPRENSA PERIÓDICA, SALÕES, CAFÉS, ACADEMIAS e LOJAS MAÇÓNICAS. O pensamento iluminista propagou-se rapidamente na Europa e América do Norte. Os ideais que defendia encontraram terreno fértil de propagação nos meios intelectuais aristocratas e burgueses. A alta burguesia foi especialmente receptiva à mudança uma vez que pretendia ocupar lugares de decisão e fazer leis que estivessem mais de acordo com os seus interesses. Nesse sentido o Iluminismo foi anunciador de uma nova era, favorecendo o suporte teórico à agitação sócio-política de finais do século XVIII, e, como tal, às
REVOLUÇÕES LIBERAIS de entre as quais se destacam a REVOLUÇÃO AMERICANA e a REVOLUÇÃO FRANCESA.