Cathy williams sm ardiente venganza 06 orgullo y venganza

Orgullo y Venganza Cathy Williams

Orgullo y Venganza (07.05.2003) Título Original: The Millionaire’s Revenge (2002) Editorial: Harlequín Ibérica Sello / Colección: Bianca 1406 Género: Contemporáneo Protagonistas: Gabriel Greppi y Laura Jackson

Argumento: Hacía algunos años, Laura Jackson se había enamorado locamente de Gabriel Greppi. Pero cuando le pidió que se casara con él ella lo rechazó porque pensó que eran demasiado jóvenes...

Gabriel no había podido perdonar a Laura. Ahora él era millonario y ella estaba al borde de la ruina. El guapísimo argentino había planeado volver a seducirla para luego rechazarla como ella lo había hecho antes. Lo primero resultó fácil porque la pasión entre ellos seguía teniendo la misma fuerza. Pero Gabriel no

tard贸 en descubrir que la segunda parte iba a ser muy, muy dif铆cil de llevar a cabo...

Capítulo 1 Gabriel Greppi llevaba unos minutos con las manos metidas en los bolsillos de su desgastada cazadora de cuero, observando la casa color crema de estilo Victoriano. Miró hacia el ala izquierda y vio que su habitación estaba a oscuras.

Como era de esperar. Debía de estar en las cuadras, a pesar de que eran más de las nueve y aquella noche de invierno hacía bastante frío.

Al pensar en ella, no pudo evitar sonreír. Lo que iba a hacer lo iba a hacer por ella, pero no iba a ser así siempre. Lo sabía, lo presentía. Llamó a la puerta sabiendo que iba a ser bien recibido, que a sus padres, que lo trataban con la educación superficial típica de la clase alta británica, no les hacía mucha gracia su presencia.

No, las cosas iban a cambiar. Solo tenía veintidós años y tenía mucho tiempo para hacerlas cambiar.

Apretó los dientes y llamó al timbre. Tuvo que esperar un rato a que le abrieran y, cuando lo hicieron, abrieron una rendija. Le entraron ganas de preguntar si se creían que era un ladrón, pero se mordió la lengua. Peter Jackson no tenía mucho sentido del humor.

—Greppi, ¿qué te trae por aquí?

—Me gustaría hablar con usted, señor Jackson —contestó poniendo el pie para que no le cerrara la puerta en las narices.

—¿Ahora? ¿No puede ser en otro momento? —dijo Peter Jackson con impaciencia.

Miró al chico y, a regañadientes, abrió la puerta del todo y lo dejó pasar.

—Si vienes a ver a mi hija, ya te puedes volver a casa porque está en la cama y no pienso despertarla.

—Pero si solo son las nueve.

—Exacto.

—No he venido a ver a Laura sino a usted. A usted y a su esposa —contestó Gabriel intentando mantener la compostura a pesar de que estaba tenso como un cable.

—Espero que no sea para pedirme un favor, muchacho, porque te digo desde ya que la respuesta es un rotundo no. Nunca hago favores económicos a nadie.

—No he venido a pedirle dinero —dijo Gabriel intentando ser educado.

—Pues di lo que tengas que decir y vete.

Aquello había sido un gran error. Había decidido hacer las cosas según mandaba el código de honor y ahora se estaba preguntando por qué lo había hecho.

—Me gustaría que estuviera su esposa delante.

—Muy bien, pero date prisa porque mi mujer no está muy bien y se quiere ir a dormir —dijo yendo hacia el cuarto de estar.

Gabriel lo siguió.

—Lizzie, cariño, tenemos una visita inesperada. No, no te levantes. Es Greppi.

La menuda figura de Elizabeth Jackson se perdía en una gran butaca, pero, a pesar de su fragilidad y de sus cincuenta y tantos años, seguía siendo una mujer guapa. Era la típica mujer británica de clase alta que no le dijo ni que se sentara ni le preguntó si quería tomar algo. Era obvio que los dos querían saber qué hacía en su casa a las nueve de la noche.

—Si quieres comprarme un caballo, Greppi, no estás de suerte. Laura me ha dicho que te gusta Barnabus, pero no está en venta. Además, no creo que lo pudieras pagar. Es un buen ejemplar aunque tenga temperamento. Con un buen adiestramiento, podría ser todo un campeón en las carreras. No te creas que, porque te lleves bien con él o porque salgas con mi hija, te iba a hacer una rebaja. Ya me estoy portando suficientemente bien contigo contratándote para que hagas trabajillos en las cuadras los fines de semana.

—He venido a pedirles la mano de su hija.

Por la cara que pusieron los dos era como si les hubiera dicho «he venido a decirles que soy un extraterrestre» o «he venido a decirles que soy el hijo de Satán».

—Sé que Laura los quiere con locura y me gustaría contar con su bendición — agregó mirándolos fijamente.

Aunque era joven, la vida le había enseñado a enfrentarse a las cosas cara a cara. Eso incluía a los padres de Laura, esnobs y prepotentes, que habían dejado muy claro desde que lo habían visto por primera vez que no era de su agrado.

—Estoy enamorado de su hija y, aunque sé que actualmente no tengo mucho que ofrecerle, les aseguro que...

Mencionar su estado financiero y que Peter Jackson comenzara a reírse a carcajadas fue todo uno.

—¿Te has vuelto loco, Greppi? —le dijo secándose las lágrimas—. Escúchame con atención, muchacho —añadió echándose hacia delante—. Ni a Lizzie ni a mí nos hace ninguna gracia la relación que tienes con mi hija, pero como es mayorcita no hemos podido hacer nada. ¡Lo que sí te aseguro es que para casarte con ella tendrás que pasar por encima de mi cadáver! ¿Me has entendido? Es lo más precioso que tenemos en la vida y, bajo ningún concepto, vamos a dar nuestra bendición a vuestro matrimonio.

—Es una niña, Gabriel —apuntó Elizabeth Jackson—. Solo tiene diecinueve años. Tú no eres mucho mayor tampoco.

—¿Por qué no dejan de lado el aspecto de la edad y son sinceros? —dijo Gabriel muy serio—. Ustedes me ven como un ciudadano de segunda porque no soy británico.

—¡Eso no es cierto, jovencito! —exclamó Elizabeth de forma poco convincente.

—Desde luego, no eres lo que queremos para nuestra hija —confesó Peter—.

Laura se merece...

—¿Algo mejor? —dijo Gabriel con acritud.

—Llámalo como quieras, pero desde ahora te digo que no eres bien recibido en esta casa. Búscate otras cuadras en las que trabajar.

Dicho aquello, el hombre le dio la espalda y se puso a mirar por la ventana, dando por terminada la conversación.

—Muy bien —dijo Gabriel mirándolos fijamente y sabiendo que sentirían un gran alivio cuando se hubiera ido.

Menos mal que con Laura no sería así. Hubiera preferido que los padres de su amada les dieran la bendición, pero, si no era así, peor para ellos.

Giró sobre sus talones y se fue. Apenas había estado diez minutos dentro. Y él que había creído que le iba a costar, por lo menos, una hora convencerlos de que haría todo lo que estuviera en su mano para hacer feliz a su hija...

Salió a la calle y anduvo por la acera un buen rato porque sabía que el padre de Laura estaría mirando por la ventana. Luego, dio marcha atrás y se fue directo a las cuadras. Había quedado con Laura. Solo pensar en ella, se calmó.

Gabriel fue directamente a la cuadra de Barnabus. Allí estaba Laura, cepillándolo y acariciándolo. Gabriel sintió el cosquilleo en la entrepierna que siempre sentía cuando la veía. Tomó aire profundamente y tanto Laura como Barnabus se giraron hacia él.

—No creí que fueras a llegar tan pronto —murmuró ella limpiándose las manos en los vaqueros y sonriendo.

Gabriel se acercó y le dio un beso.

—¿Decepcionada?

—¡Por supuesto que no!

—¿Quieres que te ayude?

—No, la verdad es que no hay nada que hacer. Solo estaba hablando con Barnabus un poco.

—Sobre mí, espero —murmuró Gabriel abrazándola con fuerza para que sintiera cómo lo excitaba.

Laura era la combinación perfecta de sus padres. Tenía la estatura de su padre y la belleza rubia de su madre. Cuando echaba la cabeza hacia atrás, como en aquellos momentos, el pelo, que llevaba por la cintura, le colgaba sobre el trasero y Gabriel sentía los mechones como si fueran seda.

—Por supuesto —rió—. ¿De quién si no? ¿Qué has hecho desde la última vez que nos hemos visto? ¿Me has echado de menos?

«He estado de esclavo en una empresa de ingeniería que lleva un incompetente, he desempolvado un poco los libros de económicas para que no se me olvide lo que he aprendido, he estado ahorrando hasta el último centavo para poder comer cuando vuelva a la universidad, y, ah, sí, le he pedido a tus padres tu mano y casi me muerden», pensó Gabriel.

¿Para qué le iba a contar sus penurias? Decidió perderse en su cuerpo y pedirle que se casara con él. Sus padres iban a tener que aceptarlo porque no les iba a quedar más remedio.

—Si has terminado con Barnabus... —susurró poniéndole un mechón de pelo tras la oreja.

—¿En la oficina...?

—O aquí fuera, si prefieres, pero ya sabes que, luego, hace frío.

La oficina eran tres habitaciones que había en la parte trasera de las cuadras.

Gabriel pensó que pronto no tendrían que esconderse para hacer el amor. Se imaginó la cara de Laura cuando le pidiera que se casara con él y aquello le dio fuerzas.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella viéndolo sonreír.

—¿Has pensado alguna vez en acostarnos en una cama? —dijo abriendo la oficina. En cuanto Laura hubo entrado, la puso contra la puerta y le besó el cuello—. ¿Te imaginas una cama de dos por dos, con sábanas de raso y un buen edredón?

—A mí, me valdría con dos camas pequeñas juntas —contestó ella suspirando al sentir su lengua deslizándose por su escote—. En cualquier sitio menos aquí. Me muero de miedo cada vez que pienso que mi padre podría aparecer justo cuando estamos... eh...

—¿Haciendo el amor? —dijo Gabriel.

Laura se apretó contra él completamente derretida. Aquel chico de orígenes argentinos y maravillosos ojos oscuros la tenía encandilada.

Lo había conocido hacía un año. Estaba montando a caballo y, de repente, había sentido una fuerza especial. Al mirar hacia las cuadras, lo había visto, con las manos en los bolsillos, apoyado en la puerta, mirándola. Había ido a pedir trabajo porque le gustaban los caballos y se le daban bien. Acababa de llegar a vivir allí.

Su padre había perdido el empleo que tenía como profesor y no podía pagar sus gastos de la universidad. Gabriel necesitaba trabajar durante un año y había aceptado hacerlo en una pequeña empresa cercana. La idea era dejar la universidad un año, ahorrar y volver. Así se lo había contado, sin pestañear. Laura no se había enterado de mucho porque estaba abducida por su belleza animal. oído.

—¿Me estás diciendo que quieres hacer el amor conmigo? —le dijo Gabriel al

Laura rió en voz baja y él le acarició la cara y comenzó a besarle el cuello con infinita ternura. Aunque llevaba tres capas de ropa, Laura sintió que sus pezones pedían a gritos que los tocaran. La oficina estaba a oscuras y hacía calorcito dentro.

—¿Qué dirías si te dijera que no me apetece? —bromeó metiéndole los dedos en el pelo y besándolo con pasión. Habían sido cuatro días sin verlo. Una eternidad.

—Te diría que eres una mentirosa —contestó Gabriel levantándole el jersey y desabrochándole los pantalones.

Laura se estremeció de gusto porque sabía lo que llegaba a continuación. El placer de los placeres. Cuando hacía un tiempo que no se veían, solían desnudarse a toda velocidad, desesperados por unirse, pero Gabriel pensó que aquella noche iba a ser especial y decidió tomarse su tiempo.

La llevó al fondo de la oficina, donde había un gran sofá contra la pared. Al principio, se le había hecho un poco raro hacer el amor en el mismo sitio donde el contable de Peter Jackson hacía sus cuentas, pero, como la necesidad era la madre de todas las ciencias, ya ni lo pensaba.

Aquel sofá les parecía el paraíso.

—Quiero mirarte —dijo Laura tumbándose cuan larga era—. Me encanta ver cómo te desnudas —añadió cruzando los brazos bajo la cabeza.

—No sé por qué —rió él.

—¿Quién miente ahora? Sabes perfectamente por qué me gusta mirarte. Tienes un cuerpo perfecto. Eres tan fuerte y musculoso como el mejor de nuestros caballos.

—Muchas gracias —contestó Gabriel sabiendo que, viniendo de ella, era el mejor cumplido con el que podía soñar.

Se quitó la cazadora, el jersey y la camiseta, que una vez había sido negra y ahora era de un gris desgastado.

Laura gimió de placer sin darse cuenta al verlo con el torso al descubierto. No era la primera vez que lo veía así, por supuesto. En verano, sin que se enterara su padre, solía montar a Barnabus desnudo de cintura para arriba. Vio cómo se quitaba los pantalones y los calzoncillos y se sonrieron.

—¿Te gusta?

Laura suspiró, asintió y se puso en pie para quitarse los vaqueros. Se sentía en llamas. Con solo mirarlo, se le entrecortaba la respiración.

—Déjame a mí, querida —murmuró.

No solía emplear palabras cariñosas. Era un hombre apasionado, pero con mucho control. Las explosiones de afecto no iban con él y a Laura le gustaba así. Su ternura iba más allá de lo típico. Por eso, precisamente, que la llamara así hizo que le diera un vuelco el corazón. Le dejó que le quitara el jersey, la vieja camiseta de rugby de su padre y la camiseta interior.

—Qué guapa eres —dijo Gabriel acariciándole los generosos pechos que rebosaban ligeramente sobre el sujetador de encaje—. Nunca me cansaré de mirarte ni de tocarte.

Laura rió y le agarró el dedo. Despacio, se lo puso en la boca sin dejar de mirarlo con aquellos maravillosos ojos color chocolate. Deslizó la otra mano hasta su masculinidad.

—¿Cómo que nunca? ¿Y cuando te vayas a la universidad en septiembre? ¿Qué harás con todas las chicas que se te van a tirar al cuello?

—¿Tienes celos? —dijo él desabrochándole los vaqueros y acariciando la cinturilla de sus braguitas.

—Por supuesto —contestó ella—. Por eso, prefiero no pensarlo —añadió mojándose los labios con la lengua y apretándose contra su cuerpo.

Era solo unos centímetros más baja que él. Sus cuerpos estaban perfectamente diseñados para acoplarse.

—Prefiero pensar en el aquí y el ahora —concluyó poniéndole las manos en la parte delantera de sus húmedas braguitas, dejándole claro que se moría por que sus expertas manos recorrieran aquella parte de su anatomía.

—Eres una bruja, Laura —dijo Gabriel quitándole las braguitas y el sujetador.

—Sí, desde que te conocí —contestó ella.

Y así había sido. Había llegado a sus manos virgen, atraída por algo que no había sentido por ninguno de los chicos con los que había salido antes. Aquel semental de pelo color azabache tenía algo irresistible.

—Bien dicho —apuntó Gabriel agarrando uno de sus pechos.

Quería ir despacio, pero, viéndola completamente desnuda, teniéndola completamente desnuda entre sus manos... era difícil controlarse. Se moría por estar dentro de ella.

La sentó en el sofá y se arrodilló entre sus piernas abiertas. La postura perfecta para deleitarse en sus pechos. Mientras lo hacía, Laura echó la cabeza hacia atrás y gimió de placer sin reparos. Sintió la lengua de Gabriel y la estela de saliva, primero en un pezón y luego en otro.

Ningún otro hombre podría hacerle sentir jamás tanto placer. Laura era suya, pensó Gabriel en un rapto de posesión. Le puso las manos en la parte interna de los muslos y comenzó una exploración mucho más íntima que la volvió loca.

Entre jadeos, Laura iba verbalizando su pasión, algo que actuó como un afrodisíaco en Gabriel. La penetró con fuerza y se movieron al unísono hasta alcanzar el éxtasis a la vez.

Al terminar, se tumbaron abrazados en el sofá.

—Sería maravilloso poder dormir juntos, ¿verdad, Gabriel? —dijo Laura con su cabeza entre los pechos—. La verdad es que podría ir a verte a la universidad — continuó soñadora—. Allí, tendremos una habitación para nosotros solos. La gloria.

Y tú también podrás venir a verme a mí. Este año sabático ha estado bien, pero me quiero ir ya de casa.

—Edimburgo está muy lejos de Londres —apuntó Gabriel.

—¿Qué me estás diciendo? —dijo ella mirándolo a los ojos—. Ya sé que no va a ser tan fácil como ahora, que no nos vamos a ver tanto, pero vamos a seguir juntos, ¿verdad? El destino nos unió, eso está claro, el destino te hizo leer aquel anuncio y venir hasta aquí.

—¿Y vas a tener tiempo para mí? —bromeó Gabriel—. La carrera de Veterinaria es dura. No sé si vas a poder dedicar tiempo a... conocidos...

Laura vio que estaba bromeando y suspiró aliviada.

—Tú no eres un conocido —rió.

—Hay otra solución, ¿sabes? Para poder vernos más, digo.

—¿Cuál? ¿Has encontrado un tesoro y te vas a comprar un helicóptero para ir a verme todas las noches?

—Cásate conmigo.

Laura tardó unos segundos en entender lo que le estaba diciendo.

—Estás de broma, ¿no?

—Nunca he hablado más en serio, querida.

Laura se sentó. Se moría por encender la luz para poder ver la expresión de su cara, pero no podían correr el riesgo de que los vieran desde la casa.

—¿Casarme contigo, Gabriel?

—Sé que, al principio, sería duro, pero podríamos alquilar algo barato en Londres. En vez de ir a Edimburgo, podrías estudiar en Londres. A mí, solo me queda un año y, luego, ganaré dinero. Te aseguro, mi amor, que no pasaríamos hambre.

—Gabriel... —dijo dándose cuenta de lo que significaría casarse con él.

Matar a sus padres del disgusto. Desde luego, a su madre, seguro. Sabía perfectamente que no les hacía ninguna gracia la relación que tenía con Gabriel. Su madre se había limitado a aconsejarle que no se enamorara de él, pero su padre había sido mucho más explícito y apenas hacía dos semanas le había pedido que dejara de verlo.

Gabriel se apartó de ella y Laura le agarró la mano.

—Dios, Gabriel, te quiero tanto. Sabes que nunca he sentido por nadie lo que siento por ti, pero...

—Pero...

Aquello no estaba saliendo como él había previsto. Él había creído que Laura le iba a decir que sí entusiasmada. El orgullo empezó a apoderarse de él. Lo sintió e intentó controlarlo respirando varias veces profundamente.

—Solo tengo diecinueve años —suplicó Laura—. ¿No podríamos... seguir como hasta ahora...?

—¿Escondiéndonos de tus padres porque te avergüenzas de mí? —la acusó.

Laura sintió como si la hubieran abofeteado.

—¡Eso no es así!

—¿Ah, no? —dijo Gabriel comenzando a vestirse—. ¡Te encanta acostarte conmigo, Laura, pero nada más! —añadió iracundo.

Recordó la carcajada de su padre ante la idea de que un pobre argentino quisiera casarse con su hija y vio que ella le acababa de hacer lo mismo.

Efectivamente, le acababa de decir que no. Era inútil intentar adornarlo. Un no como una casa.

—¡Espera, Gabriel! —exclamó Laura poniéndose en pie muy nerviosa. Intentó agarrarle las manos, pero él las apartó y siguió vistiéndose. De repente, se dio cuenta de que estaba desnuda y comenzó a vestirse también a toda prisa.

—¡Pero si hasta llevas la ropa de tu padre!

—¡Es una camiseta vieja! Me la pongo porque es calentita. ¡Es lo que tenía a mano esta noche para venir a verte!

—¡Sí, bien escondida en la oscuridad de la noche! ¿Habrías venido igual de corriendo si te hubiera invitado a cenar, si te hubieras visto obligada a decirles a mamaíta y a papaíto que tenías una cita conmigo?

—¡Sí, por supuesto que sí! —contestó ella con los ojos brillantes por las lágrimas —. ¿Pero cuándo me has invitado a salir? —le espetó—. Vienes, trabajas, damos paseos a caballo y nos acostamos, pero nunca me has invitado a cenar.

—¡Sabes por qué! ¡Sabes en qué situación estoy! —gritó cortante—. ¡Nunca te he ocultado que todo lo que gano, hasta el último penique, lo ahorro para el último año de carrera!

—¡Te he dicho mil veces que yo tengo dinero!

—¿Aceptar dinero de una mujer? Jamás.

—¡Te pierde ese maldito orgullo! Tu maldito orgullo está destrozando lo que tenemos.

—¿Lo que tenemos? Tú y yo no tenemos nada.

Se hizo un terrible silencio. Gabriel no podía ni mirarla. Se vio como un ser patético. Primero, sus padres y, ahora, ella. Qué idiota por haber creído que se casaría con él. No había querido ver que los ricos no se mezclan con los pobres, así de simple.

—No digas eso —dijo Laura—. Te quiero.

—No lo suficiente, por lo visto, porque no te quieres casar conmigo. Las palabras se las lleva el viento, ¿sabes?

—Para ti, es muy fácil, Gabriel. Tú te crees que es «si me quieres, demuéstramelo, abandónalo todo por mi y sígueme sin preocuparte de si haces daño a tus padres».

Gabriel apretó los dientes.

—Efectivamente, es así de sencillo.

—¡De eso nada! ¿Y qué pasa con mi carrera?

—Ya te he dicho...

—Sí, que me venga a Londres a estudiar. ¿Y mis padres? ¿Qué quieres, que los deje, también? ¿Por qué no puedes... esperar unos años? Con el tiempo, mis padres acabarán aceptándote, los conozco. Podría empezar la carrera en Edimburgo y, luego, pedir el traslado y... —se interrumpió por la dureza de su rostro.

—Me he equivocado contigo —dijo con brusquedad—. Creí conocerte, pero no es así.

—Claro que sí, Gabriel. Me conoces mejor que nadie —contestó Laura rezando para que no saliera por la puerta porque sabía que, si lo hacía, no volvería a verlo. Se le escapó una lágrima y no hizo nada por remediarlo.

—No, te equivocas, querida —le espetó.

Aquella palabra, que la había hecho tan feliz una hora antes, la mataba ahora de dolor.

—Vuelve a tu vida, ve a la universidad, sé la niña buena que papá y mamá quieren que seas, cásate con un hombre que les guste y ten hijos —añadió yendo hacia la puerta.

Laura corrió tras él desesperada, lo adelantó y se puso contra la puerta.

—¡No te vayas!

—Quítate del medio.

Laura no se movió. No podía ser, no se podía ir. ¿Y si se casara con él? ¿Y si dejara tirados a sus padres y se olvidara de ser veterinaria? De nada serviría. Ya era demasiado tarde. Gabriel ya no la aceptaría.

Aquel orgullo que había entrevisto durante meses se había solidificado en algo imposible de romper.

De repente, sintió una tremenda furia.

—Si me quisieras, me esperarías. —Gabriel la empujó a un lado y abrió la puerta. —No puede terminar así —gritó desesperada—. Dime que nos volveremos a ver.

Gabriel se paró y la miró.

—Reza para que no sea así, querida...

Capítulo 2 Aquella era la hora del día que más le gustaba a Gabriel Greppi. Las seis y media de la mañana, cuando, sentado en su jaguar recorría con su chofer los cuarenta minutos que lo separaban de Londres y tenía tiempo para leer la prensa. Tras los cristales ahumados, podía mirar al mundo sin que el mundo lo viera a él.

A veces, pensaba en el precio que había pagado por su ascenso a lo más alto, pero se apresuraba a borrar aquella idea de su cabeza.

Hojeó el Financial Times para ver qué tal iban determinadas empresas. Aquello era lo que le daba la vida. Era famoso por su olfato para detectar compañías con problemas y comprarlas. Estuvo a punto de pasar por alto el pequeño artículo. Lo leyó dos veces. Una cuadra de Warwickshire estaba en apuros.

Sonrió y se relajó. Así que la cuadra necesitaba un comprador que la salvara de la ruina...

Qué felicidad. Por primera vez en siete años, se dejó llevar por los recuerdos.

Laura.

Recordó el olor de los caballos, su pelo rubio, su cuerpo, su risa, cómo se movía cuando la acariciaba, cómo se derretía y lo volvía loco, cómo le había dicho que no...

Al llegar a ese punto, apretó los dientes con ira. Decidió decirle a Andy, su contable, que hiciera un par de llamadas.

No eran todavía las nueve cuando Laura entró corriendo en la cocina para atender el teléfono.

Estaba cepillando a los caballos cuando lo había oído y, aunque sabía que iba a ser alguien para reclamarle algún pago, contestó.

Su padre lo había mantenido todo en secreto, pero, en cuanto había muerto, se habían abalanzado sobre ella. La casa estaba hipotecada y los bancos querían su parte. Y aquello solo era la punta del iceberg. ¿Cómo no se había dado ella cuenta de nada? La casa había ido de mal en peor, se había deteriorado sin remedio, se habían vendido los caballos uno por uno e incluso había perdido algunos clientes. Y ella como si nada, haciendo su trabajito en la ciudad y volviendo a casa tan tranquila, a la seguridad de siempre, sin enterarse de nada. ¡Dios!

—¿Sí?

—Buenos días, soy Andrew Grant. ¿Es usted la señorita Jackson, la propietaria del Centro Ecuestre Jackson?

Laura se pasó los dedos por el pelo.

—Sí, si llama usted por alguna factura, me temo que tendrá que enviármela por escrito. Mi contable se encargará... de pagársela —contestó.

Sí, seguro. ¡A ver con qué dinero!

—He leído un artículo en el Financial Times de hoy, señorita Jackson, que no la deja muy bien parada.

—Bueno... tenemos algunos problemas económicos, pero le aseguro que...

—Está usted arruinada, ¿no?

Ante la brutalidad de la verdad, Laura tuvo que sentarse. En cuatro meses, había pasado de ser una jovencita de veintiséis años sin problemas a sentirse como una mujer de ochenta años.

—Bueno, sí, hay algún problema económico, señor Grant, pero le aseguro que...

—¿Que qué? ¿Que va a pagar todo por arte de birlibirloque?

—Mi contable... —Ya he hablado con su contable. Por lo que me ha dejado entrever, está preparando el funeral de la empresa.

Laura tomó aire y tembló.

—¿Quién es usted? ¿Con qué derecho habla con mi contable a mis espaldas? ¡Podría demandarle por esto!

—No creo que lo haga. Para que lo sepa, puedo hablar con su contable tranquilamente. No es ilegal. La situación actual de su empresa es del dominio público.

—¿Qué quiere?

—Proponerle un paquete de rescate, señorita Jackson...

—¿Qué quiere decir eso? Mire, no entiendo mucho de números, ¿sabe? ¿Por qué no vuelve a hablar con Phillip y que él me explique...?

—Mi cliente quiere explicárselo personalmente.

—¿A mí? —dijo Laura confundida—. Es Phillip el que lleva la contabilidad. No me parece bien...

—Cuanto antes vea a mi cliente, señorita Jackson, antes se terminarán sus problemas, así que... ¿Qué le parece mañana para comer?

—¿Mañana? ¿Esto es una broma? ¿Quién es su cliente?

—Me temo que tendrá que venir usted a Londres. Mi cliente es un hombre de negocios muy ocupado. Hay un pequeño restaurante francés que se llama Cache d'Or cerca de Gloucester Road, en Kensington. ¿Le va bien a la una?

—Yo...

—Si tiene alguna duda, llame a Phillip Carr, su contable. Él le dirá que esto no es ninguna broma y que mi cliente tiene dinero de sobra para hacerse cargo de su empresa, así que quédese tranquila.

Phil.

Tranquila, desde luego, no estaba una hora más tarde, tras haber llamado a

—No puede ir en serio, Phillip. ¡Has visto cómo está la cuadra! ¡Hecha una porquería! —exclamó con un nudo en la garganta.

—Parece que sí, Laura. ¿Qué tienes que perder?

—¿Sabes quién es?

—No, pero su contable me ha dicho que tiene una fortuna estimada en varios millones de libras y me ha facilitado una lista de todas las empresas que tiene.

Conocía a Phillip de toda la vida y era, prácticamente, la única persona de confianza que le quedaba.

—¿Por qué tanto secreto?

—Porque no quiere que nadie se entere de la operación, por lo visto.

—No entiendo nada.

Oyó suspirar al contable.

—Laura, ve a ver a ese hombre. No tienes nada que perder. Como no te ayude alguien, lo vas a perder todo. Todo. La casa, lo que hay dentro, tus caballos y la tierra que te queda. Es mucho peor de lo que creía al principio.

Laura sintió un escalofrío de miedo por la espalda. Menos mal que sus padres no estaban vivos para ver aquello. A pesar de lo mal que lo había hecho su padre, no lo podía odiar. Tras la muerte de su madre, se había sumido en una depresión total y se había dado al juego y a la bebida.

—...y podría ser todavía peor —dijo Phillip.

—¿A qué te refieres?

—Me temo que podrían pedirte responsabilidades por las deudas de tu padre.

Los bancos podrían embargarte el sueldo. Si ese hombre va en serio, aprovecha.

Podría ser tu última oportunidad. Sinceramente, no creo que nadie pueda sacarte de esto.

Veinticuatro horas después, con aquellas palabras en la cabeza, Laura se vistió con esmero para la que podría ser la cita más importante de su vida. No tenía ropa de vestir porque no la necesitaba ya que se pasaba todo el día con los caballos, pero consiguió estar más o menos bien con una falda de punto gris, una blusa, una chaqueta con botones de perla y zapatos de tacón.

Para cuando llegó al restaurante, se la comían los nervios.

Mientras Laura buscaba a un hombre de mediana edad, Gabriel la observaba.

Sonrió. Había merecido la pena esperar siete años. Sí, había cambiado. Ya no llevaba el pelo por la cintura sino por los hombros. También le quedaba bien. La miró de arriba abajo. Cuerpo delgado, pechos generosos, piernas largas. Sintió una punzada violenta y dejó de mirarla. Esperó, con un whisky en la mano, a que lo viera.

Dio un trago mientras el camarero la acompañaba a su mesa.

Se miraron a los ojos. Ojos color chocolate cargados de incredulidad chocaron con ojos negros como el carbón. Gabriel sonrió con frialdad.

—¿Gabriel? Dios mío, ¿qué tal estás? —preguntó sorprendida intentando sonreír.

—Vaya, Laura, nos volvemos a ver —contestó él mirándola con insolencia—. ¿Estás un poco... desconcertada, quizás?

La verdad era que parecía que se fuera a desmayar de un momento a otro.

—No esperaba que... No creí que... —contestó ella mirándolo a los ojos. Qué ojos. Aquellos ojos siempre la habían puesto nerviosa. ¿Habían pasado siete años ya?

Le pareció que hubiera sido ayer. Carraspeó—. No sabía que...

—¿Te ibas a encontrar conmigo? —dijo Gabriel encogiéndose de hombros—.

Siéntate, por favor —añadió dándose cuenta de que, si hubiera podido, Laura saldría corriendo de allí. Pero no podía. Por un desagradable giro del destino, estaba atrapada por las deudas. Ni él, en sus mejores sueños de venganza, podría haberlo hecho mejor.

—Siéntate —le ordenó amablemente al verla dudar—. Somos amigos y tenemos muchas cosas de las que hablar.

Laura seguía teniendo ese aire entre inocente y sensual. Tuvo que dejar de mirarla porque su cuerpo empezó a reaccionar peligrosamente.

—¿Qué quieres, Gabriel? —dijo sentándose.

—Creí que mi contable te lo había dejado claro... —contestó haciéndole una seña al camarero para pedirle que le sirviera un vino blanco—. Por fin, me ha costado siete años, pero ahora sí que puedo invitarte a algo, a un vino, un buen vino en un local elegante y de moda. ¿No te parece increíble...?

—Hubiera preferido agua, gracias.

Gabriel ignoró la protesta. ¿Sabía lo que le estaba haciendo? Sí, claro que lo sabía. Se estaba vengando.

Laura sintió un escalofrío por la espalda. Recordó lo guapo que era. Seguía siéndolo.

No había cambiado. Sí, sí había cambiado. Ahora, exudaba poder y dinero y la miraba con frialdad. Sintió náuseas.

—Estás pálida. Bebe un poco —dijo Gabriel sacándola de sus pensamientos—.

Siento mucho la muerte de tu padre —añadió acariciando su vaso de whisky.

—Gracias —contestó ella tomando un poco de vino—. Veo que te ha ido muy bien... no sabía que...

—¿Que un pobrezuelo como yo que tenía que trabajar como una mula para pagarse los estudios se haya convertido en un hombre rico?

—No iba a decir eso. ¿Qué tal está tu padre?

—Volvió a Argentina. Muy bien.

—¿Y tú? ¿Qué tal estás? ¿Te has casado? ¿Tienes hijos?

Laura se dio cuenta de que nunca se lo había imaginado casado, la verdad.

Nunca había dejado de pensar en él. Sus padres la habían intentado convencer de que era mejor que se hubiera ido, que no estaban hechos el uno para el otro, que lo olvidaría con el tiempo... Pero no había sido así. Claro que el muchacho que ella recordaba no tenía nada que ver con el hombre que tenía delante.

Gabriel apretó los dientes. ¿Casarse? ¿Tener hijos? Esos sueños los había tenido muchos años atrás y la mujer que tenía ante sí había dado al traste con ellos, hasta aquella noche en la que había quedado muy claro que no había sido más que un pasatiempo para ella. Se bebió de un trago el whisky.

—No —contestó llamando al camarero.

Tras pedir la comida, se arrellanó en la silla y la miró con las manos entrelazadas en el regazo.

—Las cosas han cambiado mucho, ¿eh? Hace siete años, no habría podido ni soñar con venir a un restaurante así. ¿Quién iba a decirnos que un día nos íbamos a ver aquí y que tú ibas a ser la...? ¿Cómo podríamos describirte, Laura? ¿La penitente?

—¿Por qué me hablas así? —le dijo ella mirándolo a los ojos—. Han pasado muchos años... —suspiró—. Mira, no quiero ponerme a hablar del pasado. Phillip me ha dicho que te interesa comprar la cuadra. Te advierto que no es lo que solía ser — añadió rezando para que dejara de mirarla con tanta intensidad.

—¿Por qué te hablo así? —dijo él con desdén—. ¿Tú qué crees?

—Porque tu orgullo todavía está herido por... —contestó quitándose un mechón de pelo de la cara.

—Dilo, Laura, no te reprimas. Hace mucho que no nos vemos, así que lo más normal es hablar del pasado, ¿no?

—¿Para qué? —dijo dejando la servilleta sobre la mesa—. ¿De verdad te interesa la cuadra o solo me has citado aquí para verme sufrir? ¿Quieres humillarme porque hace años no quise casarme contigo? —le espetó.

Se quedaron mirándose en silencio.

Laura no estaba dispuesta a dejarle jugar al gato y al ratón con ella. Estaba claro que Gabriel no quería comprar la cuadra. Era una excusa para verla y avergonzarla por haber herido su orgullo argentino y explosivo.

—Me voy —dijo levantándose y agarrando el bolso—. No tengo por qué aguantar esto.

—¡No vas a ningún sitio! —exclamó Gabriel como un latigazo.

—¡Tú a mí no me dices lo que hago o dejo de hacer! —le advirtió poniendo las manos sobre la mesa y echándose hacia él.

Craso error. Ahora, tenía su boca demasiado cerca. Como si le estuviera leyendo el pensamiento, Gabriel sonrió.

—Pues sí que han cambiado las cosas, sí... —murmuró mirándole la boca y paseando la mirada hasta los pechos que se balanceaban bajo la chaqueta—. Antes, te encantaba que te dijera lo que tenías que hacer y disfrutabas, si mal no recuerdo...

Laura lo miró a los ojos y se sonrojó levemente.

—No estamos aquí para hablar de aquello... —dijo él con recuperada frialdad— sino de la cuadra. Siéntate como una buena chica. Estamos aquí para hablar de tu futuro. No tienes más remedio que aguantar mi compañía.

Laura sintió que se quedaba sin fuerzas. Gabriel tenía la sartén por el mango.

Iba a tener que aguantarse porque tenía razón: no tenía otra opción.

—Así está mejor —gruñó cuando se volvió a sentar—. Será mejor que hablemos mientras comemos, como dos adultos civilizados.

—Por mí, encantada, Gabriel. Eres tú el que se ha empeñado en sacar el pasado a relucir —contestó mientras el camarero le servía un lenguado fileteado que olía de maravilla. Qué lástima que se le hubiera quitado el hambre—. ¿Qué te parece si no volvemos a hablar del pasado? —le propuso.

—No estás en condiciones de proponer nada —le espetó saboreando su merluza. Debería de sentirse pletórico por haber ganado aquella batalla, por haberla doblegado, pero no se sentía bien—. ¿Cuál es la situación de la cuadra?

—Ya lo sabes. Está mal. Supongo que Phillip se lo explicaría a tu contable.

—¿Cómo de mal?

—Muy mal —confesó intentando comer. La comida le estaba sentando fatal, pero no quería darle la satisfacción de verla sucumbir—. Hace cuatro años, tuvimos que vender todos los caballos de carreras. Los demás, se fueron vendiendo también.

Me quedan unos cuantos, pero dudo que pueda conservarlos mucho más. En cuanto a la casa... bueno, sigue en pie, pero de milagro.

—¿Por qué?

—¿De verdad te interesa o quieres todos los detalles morbosos para poder reírte a gusto de la desgracia de mi familia? —le espetó.

—¿Quién ha sacado ahora el pasado a relucir? Te estoy preguntando lo que te preguntaría cualquier inversor interesado en comprar.

—¿De verdad estás interesado, Gabriel?

Buena pregunta. Andy no se lo había aconsejado y Gabriel entendía perfectamente por qué. Las carreras de caballos no estaban entre sus negocios, pero llevaba tantos años con aquella espina clavada... ¿De verdad estaba interesado en comprar la cuadra?

Sí, claro que sí. Un par de horas con Laura no eran suficientes para saciar su apetito. La miró y, de repente, se preguntó con cuántos hombres más se habría acostado. Estaba decidido a volver a cabalgar sobre ella, pero, ahora, sin sentimientos, no como cuando había sido un muchacho.

Iba a volver a hacer lo que él quisiera y, esta vez, una vez saciado, iba a ser él quien la dejara tirada. Si para ello tenía que comprar la cuadra, muy bien. Se lo podía permitir.

—Sí, estoy interesado —contestó—, así que cuéntame qué os ha pasado.

—Mi madre murió. Eso fue lo que pasó —dijo limpiándose con la servilleta—.

Todos sabíamos que estaba delicada del corazón... Pero mi padre nunca quiso aceptarlo. Creo que, en su fuero interno, creía que un milagro iba a curarla. No ocurrió así, claro y, cuando murió, no pudo con ello. Empezó a perder interés por todo porque decía que le recordaba a mi madre. Cada vez se ausentaba más de casa.

Yo creía que iba a ver caballos o a amigos. Después de su muerte, descubrí que se iba a jugar —suspiró cerrando los ojos—. Lo perdió todo.

—¿Todos los purasangres?

A pesar de su frialdad, a Laura le pareció detectar algo de su antigua ternura.

Pero ahora era el enemigo y antes muerta que dejarle ver que seguía teniendo cierto efecto en ella.

—No, todos, no —contestó—. Se metió en dos negocios que salieron fatal y lo único que consiguió fue deber más dinero todavía. Creo que fue entonces cuando ya se dio por completo al juego.

—¿Y tú no te diste cuenta de nada?

—¡No había motivos para sospechar que nada fuera mal! —contestó desafiante —. Al fin y al cabo, yo no llevaba la contabilidad. ¿Cómo iba a saber que algo iba mal?

—¿Porque tienes ojos y cerebro, quizás?

Laura sintió como un mazazo porque eso era exactamente lo que ella se decía una y otra vez. Pero, ¿por qué tenía que aguantar que se lo dijera él? Porque no tenía más remedio. Necesitaba a Gabriel. Apretó los puños.

—Obviamente, no fue suficiente —contestó de mala gana.

—¿Al final estudiaste Veterinaria? —preguntó Gabriel de repente, cambiando de tema.

—Bueno, tuve que dejarlo al poco tiempo de empezar por... lo de mi madre y... bueno... —se encogió de hombros y bajó la mirada—. Mi padre me necesitaba.

—¿Has estado en casa todos estos años? —preguntó sorprendido recordando los grandes planes de Laura.

—¡No he estado metida en casa, para que lo sepas! Trabajo, ¿sabes?

—¿En qué?

—¿Esto también lo preguntaría cualquier inversor?

—No, es por curiosidad.

—No he venido para satisfacer tu curiosidad, Gabriel. He venido para hablar de la cuadra. Me queda un poco de tierra y la casa, pero está hipotecado. ¿Te sigue interesando?

—Has venido para hacer lo que a mí me dé la gana y será mejor que no lo olvides. Sé todo lo que tengo que saber sobre el estado financiero de tus propiedades, lo suficiente para tener muy claro que, sin mi ayuda, te las vas a ver realmente mal.

Si te pregunto algo, me contestas, ¿entendido? ¿En qué trabajas?

—Trabajo en una inmobiliaria, de secretaria. Después de la muerte de mi padre, he tenido que reducir la jornada para ocuparme de todo, pero sigo yendo tres días por semana.

—De secretaria —repitió divertido—. Qué mal has terminado, ¿no? Con lo ambiciosa que eras... —añadió con ironía.

—Me gusta lo que hago.

—¿Ah, sí? ¿Te gusta tanto como haber podido trabajar con animales? Debe de ser gratificante eso de hacer fotocopias y servir cafés.

—Hay cosas en la vida que no salen como las habíamos planeado, así que he aceptado mi destino —contestó Laura mirándolo desafiante. Nunca habría dicho que aquel chico apasionado se iba a convertir en un hombre frío y cruel—. Sé que no soy un directivo y que no tengo dinero, como tú, pero el dinero no lo es todo —añadió haciéndolo reír con desprecio.

—¿Tú crees? ¿Y me lo dices tú, en la situación en la que te ves ahora? No sé, antes eras más sincera —dijo acercándose peligrosamente a ella—. Recuerdo que en otro tiempo te importaba y te gustaba el dinero. Puede que tenga más en común con la antigua Laura, ¿no crees? De cualquier manera, necesitas dinero, no te engañes, querida. El dinero nos separó y nos une ahora. Los misterios de la vida. Lo que pasa que ahora soy yo el que te tiene comiendo en la palma de la mano —dijo abriendo una mano y cerrándola con fuerza ante los ojos fascinados de Laura—. ¿Cómo se siente uno estando donde antes estaba otro?

Capítulo 3 Debería haberse ocupado Phillip. Tendría que haber sido él quien le enseñara a Gabriel cómo estaban los establos y la casa para convencerlo de lo bien que podía quedar todo con una buena inyección de dinero. ¿No formaba parte de su trabajo, acaso?

Pero estaba fuera de la ciudad por negocios. Laura no entendía por qué estaba tan afectada por tener que acompañar al posible comprador. Al fin y al cabo, no era un desconocido. Y, además, trabajaba en una agencia inmobiliaria. Bueno, enseñar casas no formaba parte de su trabajo, pero... No, todo iría bien.

Bien, lo que se dice bien, no se encontraba. Habían pasado tres días desde la comida y no le hacía ninguna gracia volverlo a ver.

No se lo había podido quitar de la cabeza. Faltaba menos de media hora para que apareciera y Laura seguía sin estar lista. Ni física ni mentalmente.

Phillip le había dado un montón de documentos del estado financiero de la cuadra y ella los había organizado y los había dejado en la mesa de la cocina. Había intentado recoger y limpiar un poco la casa para que no estuviera tan mal y se había vestido. Se había sentado a tomarse un café con el estómago hecho un nudo por los nervios.

De repente, vio el jaguar negro avanzando hacia la casa.

Laura tomó aire y abrió la puerta. Estaba claro que Gabriel Greppi la despreciaba y estaba segura de que su cuerpo se habría convencido de igual manera que su cabeza y no reaccionaría cuando lo viera. Error. Allí estaba, con unos pantalones color caqui y una camiseta de manga corta. Laura sintió que comenzaba a sudar. Se hizo a un lado y lo dejó entrar.

—¿Te ha costado encontrar... la casa? —le preguntó nerviosa cerrando la puerta.

—¿Por qué me iba a costar? —preguntó él con frialdad.

—No, por nada. Tengo los documentos que Phillip me ha dado en la cocina. Si quieres verlos...

—Todo a su debido tiempo. Ahora mismo, lo que quiero es beber algo y dar una vuelta.

—Claro.

Laura avanzó hacia la cocina seguida por él, que, así, tuvo unos minutos para disfrutar de sus curvas. Claro que ya había tenido tres días completos para disfrutar de su plan para seducirla. Qué dulce iba a ser la venganza.

—¿Qué quieres beber?

—Té —contestó él con decisión.

—No te gustaba el té —apuntó Laura sin pensar. Inmediatamente, sintió que el color se le subía a las mejillas. «Dios mío, por favor, no dejes que el pasado se apodere de mí», rogó mientras ponía la tetera—. ¿Cómo lo tomas?

—Muy fuerte y con una cucharada de azúcar —contestó Gabriel sentándose.

Los documentos iban a tener que esperar. No se podía concentrar con Laura moviéndose a su alrededor, alcanzando de puntillas las tazas y dejando al descubierto un trozo de tripa tan firme y musculosa como cuando tenía diecinueve años y era completamente suya.

Laura se sentó en la silla más apartada de él y se quedó mirando su taza. Sabía que la estaba mirando. Desde luego, no a la chica desinhibida que había sido en el pasado. ¿Se daría cuenta de que tenía miedo? ¿Se daría cuenta de por qué? ¿De que era miedo de su propia reacción física ante él? Era como si aquellos siete años no hubieran transcurrido.

—¿Cuándo se ha ido... tu padre a Argentina? —preguntó para romper el incómodo silencio.

—Un año después de que terminara la carrera —contestó él levantándose y moviéndose por la cocina como un tigre enjaulado—. No pudo recuperar su puesto de trabajo y se volvió con la familia. Yo tuve más suerte. Entré en una agencia de valores y descubrí que se me daba muy bien la Bolsa. Se me dio tan bien que gané lo suficiente para montar mi primera empresa —le explicó bebiéndose el té—. Mientras tú te arruinabas, yo me hacía rico. Qué ironía, ¿eh? —sonrió—. Perdón, se me había olvidado que prefieres no sacar el pasado a relucir porque, claro, mis éxitos son tus fracasos, ¿no?

—No, me alegro de que te haya ido tan bien.

—¿Te alegras de que me haya ido tan bien que esté en mi mano ayudarte o hundirte?

—¡Gabriel, para! —exclamó Laura levantándose y yendo hacia él—. Dijiste que hablaríamos como dos adultos civilizados, pero no tienes la menor intención de hacerlo, ¿verdad? ¡Ni siquiera has mirado los documentos!

—Ya te he dicho que ya los miraré. De todas formas, no me hace falta. Sé perfectamente cómo estás. Debes dinero a todo el mundo. Lo que me sorprende es que todo esto siga en pie. ¿Qué harías si decidiera no comprar?

—Esperar a que Phillip encontrara a otro comprador.

—¿De verdad? No se ha esforzado mucho, ¿no?

—No lo sé —contestó Laura cruzándose de brazos.

Gabriel se dio cuenta de que había conseguido ponerla a la defensiva y eso no encajaba con sus planes. Para conseguirla primero tenía que ganarse su confianza.

No se estaba comportando como un adulto que tenía la situación bajo control sino como un adolescente con una rabieta.

Se terminó el té.

—¿Me enseñas el resto?

Mientras subían a la primera planta, Laura iba sufriendo porque sus piernas se rozaban haciéndole recordar cómo había amado y tocado aquel cuerpo. «No debo dejarme confundir por el pasado», se dijo.

Aunque tenía bastante tierra, Oakridge House no era muy grande. Constaba de cinco dormitorios, todos con chimenea, y dos baños. En la parte de abajo había varias estancias. La más grande era el salón de invitados, que no se utilizaba hacía años.

Laura le mostró las habitaciones individuales y contuvo el aliento mientras él miraba todo. La habitación de sus padres...

—¿Por qué no vendisteis la casa cuando murió tu madre?

—Se lo propuse a mi padre —recordó Laura—, pero me dijo que era superior a sus fuerzas, que no podía.

—Así que prefirió llevar la casa a la ruina. Muy inteligente... ¿Y a ti te gusta vivir aquí?

—Yo no tengo elección.

En ese momento, Gabriel abrió la puerta de su habitación y entró. Laura sintió que invadían su intimidad de mala manera. Se puso a hablar como una cotorra para evitar imaginárselo desnudo en su cama...

—La verdad es que... Phillip dice que la casa no le interesa a nadie. Parece ser que... está demasiado lejos para una familia... Las familias prefieren tener vecinos alrededor... ¿no? No sé, la cosa es que... según Phillip... comprar la cuadra y la casa no le interesa a nadie... Si acaso, la cuadra solo...

Iba hacia ella. Dios mío, qué guapo era. Laura apartó la mirada y se mojó los labios resecos.

—¿Por qué no le vendes la tierra a una constructora? Seguro que hay alguien interesado en construir cientos de chalés adosados.

Seguía acercándose...

Gabriel percibió su tensión. ¿Era tensión sexual? Se apoyó en el marco de la puerta. La tenía imposiblemente cerca.

—Es... es tierra protegida, ¿sabes?... Además, papá dejó dicho en su testamento que no quería que se vendiera cada cosa por un lado.

—Muy considerado por su parte cargarte con la difícil tarea de encontrar al comprador del millón. Pareces un poco nerviosa. ¿Es por mí?

Lo había dicho con un aplomo que no sentía en realidad. Ya no era el jovencito seguro de lo que Laura sentía por él. Podía estar nerviosa por su presencia, sí, pero no tenía por qué ser algo sexual.

—Por supuesto que no —contestó ella saliendo al pasillo—. Se... está haciendo un poco tarde. Será mejor que vayamos a los establos antes de que nos quedemos sin luz...

Se quedó mirándola. Sí, iba a ser suya de nuevo, costara lo que costara. Y, luego, el rechazo más total. Al pensar en volver a tocarla, se excitó.

—No hace falta que me enseñes las tierras —comentó—. Solo los establos y los otros edificios —añadió.

La vio dar un respingo. Obviamente, había pensado lo mismo que él. La oficina donde habían compartido su pasión.

—Solo me quedan tres caballos —dijo Laura abriendo los establos—. Dos están tan mayores que no creo que pasen de este invierno. No debería gastarme dinero en ellos, pero...

—Pero no puedes ni plantearte la otra alternativa.

Laura lo miró con furia.

—¡Exacto! ¡No puedo soportar la idea de sacrificarlos! Ya sé que no es muy inteligente desde el punto de vista económico y supongo que para ti algo que no tiene interés económico no merece la pena, pero a mí todavía me queda compasión, ¿sabes?

—No como a mí, ¿verdad? —dijo teniendo que controlarse para no besarla. ¡Dios, con todo el tiempo que había pasado y seguía atrayéndolo! Aquello lo confundió y no le gustaba la confusión.

—¡No como tú! —dijo Laura con vehemencia—. Antes no eras así, Gabriel. ¿Qué te ha pasado? —añadió con sincera curiosidad.

—La vida.

—Me sorprende que no te casaras...

—¿Tan buen partido soy?

—Eres un hombre guapo y rico. Supongo que tendrás cientos de mujeres interesadas.

—Sí, la verdad es que sí —contestó Gabriel—, pero prefiero no comprometerme con ninguna. No suelo dejar que el agua llegue al río —sonrió.

Laura sintió una punzada de celos al imaginarse a la cantidad de mujeres que debían de haber pasado por sus brazos.

—¿Seguimos o tienes alguna otra preguntita más?

—Perdona, ha sido por educación. Ya que vamos a hacer negocios, es normal que nos preguntemos cosas, ¿no?

—¿Que vamos a hacer negocios? —dijo él mirando los boxes vacíos.

—Espera un momento —dijo Laura sin moverse—. Por eso has venido, ¿no?

Dijiste que estabas realmente interesado en comprar.

—También dije que dependía de cómo estuviera la casa y las cuadras — contestó él acercándose—. Soy un empresario y tengo que saber dónde meto mi dinero, ¿no te parece? —sonrió.

Laura se encogió de hombros. Estaba claro que le estaba vacilando, pero, por otra parte, tenía razón... cualquier otro comprador le habría preguntado lo mismo que él.

—Mis caballos están por aquí —dijo avanzando por uno de los pasillos—. Sé que todo está un poco deslustrado, pero con dinero esto podría volver a ser lo que era.

—¿Es eso lo que te ha dicho tu contable que digas?

—No, es la verdad.

—Desde luego, están mucho peor que hace siete años —apuntó Gabriel parándose mientras Laura miraba a uno de sus caballos.

La observó entrar en la cuadra, acariciarlo, hablarle en voz baja.

—¿Tienes a Barnabus? —le preguntó entrando en el box sin dejar de mirarla.

—Está ahí al lado —contestó con tristeza.

—Esto debe de ser... difícil para ti... —le dijo sinceramente.

—¿A ti qué te parece?

Le abrió el box de Barnabus, pero no lo acompañó dentro. Le dolía demasiado ver cómo estaba el animal. Gabriel entró y lo acarició.

—¿Qué me parece...? —murmuró saliendo del box. Daría cualquier cosa por sacar al caballo y montarlo. Lo llevaba en la sangre. Pero había cosas más importantes que hacer—. Me parece que... estás en una situación muy delicada — contestó mientras avanzaban hacia la oficina—. Esta es la casa en la que has vivido toda tu vida y los caballos forman parte de tu infancia. Me parece que harías cualquier cosa por conservarlos, ¿verdad? —dijo mirándola de frente antes de entrar.

—Por supuesto —contestó Laura sin saber muy bien por dónde iban los tiros.

—Por supuesto —repitió él sonriendo con frialdad—. De lo contrario, la perspectiva no es muy halagüeña, ¿verdad? Para empezar, no tendrías ni dónde vivir —concluyó entrando.

Exactamente como lo recordaba. Un poco más cutre, pero todo en su sitio.

—Entra, Laura —le dijo— y cierra la puerta. Hace un poco de frío —añadió oyendo el clic de la puerta.

Allí estaba el sofá, junto a la pared. Laura no se había movido de al lado de la puerta. ¿Lo habría echado de menos? ¿Habría ido a aquella oficina? ¿Qué habría pensado? ¿Se habría arrepentido de dejarlo o habría sentido pronto un tremendo alivio por habérselo quitado de encima?

Apretó los puños y la miró.

—Laura, ¿qué estarías dispuesta a hacer para no perder tu casa y tus caballos?

—le preguntó acercándose.

Laura lo miró incómoda. Estaba tensa como un cable y respiraba entrecortadamente.

Gabriel alargó los brazos y le puso uno a cada lado. Estaba acorralada entre la pared y él.

—No... no... lo he... pensado mucho... la verdad —contestó mirándose en sus ojos negros.

No quería moverse porque corría el riesgo de tocarlo.

—Pues piénsalo —dijo concediéndole unos segundos de silencio durante los que no dejó de mirarla fijamente—. Si dejas que el banco subaste tu propiedad, te quedaría algo de dinero, pero no mucho, no lo suficiente como para mantener el estilo de vida al que estás acostumbrada... porque, claro, tienes que pagar muchas deudas... ¿Qué estarías dispuesta a hacer, Laura, para poder quedarte a vivir aquí y hacer como que no ha pasado nada? —añadió mirándole la boca y los pechos.

—¿De qué me estás hablando? —preguntó ella nerviosa.

—Te estoy hablando de que te sigo deseando... —contestó él agarrándola de la cintura e introduciendo un dedo dentro de su falda.

—No formo parte del lote, Gabriel —contestó sin moverse.

Podría haberlo empujado, pero no lo hizo. Era como si el cuerpo no le respondiera.

—Pero te gustaría, ¿verdad? —aventuró subiendo la mano hasta casi tocarle un pecho por debajo de la blusa.

Aunque sus palabras decían que no, su cuerpo decía que sí. Recordaba perfectamente lo maravilloso que había sido acostarse con él. Y Gabriel se dio cuenta.

También se dio cuenta de que su propio cuerpo no lo había olvidado nunca. Las mujeres con las que se había acostado nunca habían sido nada comparado con ella.

Aquello lo enfureció y lo llevó a agarrarle un pecho con fuerza. Sus pechos siempre lo habían excitado y ahora no estaba siendo diferente. Sintió la tremenda erección.

—No me puedes comprar —protestó Laura sin convicción. De hecho, su lenguaje corporal, en forma de pezones tan duros que amenazaban con atravesar la tela, la traicionaban por momentos.

—¿Me estás diciendo que no te excito, Laura? No te creo —dijo acariciándole un pezón y sonriendo satisfecho ante un leve gemido de placer.

Se inclinó sobre ella y la besó con pasión. Se apretó contra ella y Laura le pasó los brazos por el cuello antes de lanzarse a besarlo con urgencia. Qué maravilla volverlo a besar... Pero Gabriel se apartó...

—Sigues siendo la misma leona de siempre —murmuró dejándola allí plantada con el corazón a mil por hora.

Laura se dio cuenta de que la había besado para estar seguro de que tenía la sartén por el mango y ella, tonta, se había entregado sin pensar.

Gabriel la observó. A pesar de todo, no sentía satisfacción ante la confusión de Laura. Sí, era cierto que seguía deseándolo, que no había sido capaz de resistirse en cuanto la había tocado, pero él quería más. La quería en cuerpo y alma.

—Si crees que me voy a acostar contigo para que me compres la casa, Gabriel, te equivocas —le advirtió.

Aquellas palabras lo sacaron de un sueño en el que Laura estaba desnuda ante él, haciendo todo lo que él quería... hasta que la rechazara y la dejara tirada.

—Nunca te pediría algo así —contestó—. Te vas a acostar conmigo porque me sigues deseando.

—Te odio —murmuró sinceramente. Sí, lo odiaba por poder controlarla así después de tanto tiempo.

Entonces, le había pedido que se casara con él, pero no había sido por amor, no, solo por sexo. La quería como un trofeo, era un hombre posesivo. Todo tenía que ser según sus condiciones. No había querido esperar, darle tiempo para convencer a sus padres y hacer su carrera, algo que para ella significaba tanto. No, aquel hombre nunca había sabido lo que era el amor.

El deseo no era suficiente, Laura lo sabía, pero allí estaba él, había vuelto para hacerla suya de nuevo... pero solo para vengarse porque una vez hirió su orgullo de machito.

Sí, lo odiaba, tenía que odiarlo.

Gabriel sintió una punzada de dolor.

—Pues no sé por qué. Estoy aquí para ayudarte.

—De eso, nada. Si compras mi casa, lo harás porque te conviene. ¿Qué tienes pensado? ¿Convertirlo en un centro de recreo? ¿Convertirlo en una casa de campo para cuando te hartes de Londres? No creo que te importe lo que pase con este lugar.

Lo que buscas es sentir el placer de tenerme bajo la suela del zapato, ¿verdad? —le espetó abriendo la puerta para salir.

Necesitaba respirar y alejarse de él.

—Ya tengo una casa de campo —contestó él siguiéndola.

—¿Pero no vivías en Londres? —preguntó ella saliendo al jardín.

—Tengo un ático allí, sí, pero vivo en el campo.

—Pues debe de ser un poco latoso bajar todos los días a trabajar a Londres, ¿no?

«Hablar de cosas sin importancia, sí, triviales», se dijo Laura mientras iban hacia la casa.

—Berkshire no está tan lejos y, además, me lleva mi chofer. Hay noches que me quedo en mi piso de Chelsea, claro.

—Cuando tienes que trabajar hasta tarde supongo.

—Trabajar, sí... o estoy entretenido...

Laura se sonrojó levemente. No hacía falta que le dijera nada más. Sabía perfectamente a lo que se refería.

Al llegar a la casa, alargó la mano para abrir la puerta y Gabriel hizo lo mismo.

Se tocaron y Laura sintió una incómoda descarga sexual por todo el cuerpo.

—¿Qué harás con la casa? —dijo volviendo a la pregunta original.

—Dejarla tal y como está. Aunque me cueste, quiero que la cuadra siga funcionando —contestó.

—¿Cuándo me vas a decir si te interesa comprar o no?

—Cuando haya mirado todos los documentos —contestó Gabriel con tranquilidad—. Eso me recuerda que están en la cocina.

—Sí, voy por ellos —se ofreció Laura. Cualquier cosa para alejarse de él.

Recogió los papeles a toda velocidad y salió de nuevo hacia el vestíbulo para dárselos y que se fuera cuanto antes. Al doblar la esquina del pasillo, se dio de bruces con él.

Gabriel la agarró para que no perdiera el equilibrio.

—¿Qué haces? —le gritó apartándose presa del pánico.

—Pero si has sido tú, que has salido de la cocina como alma que lleva el diablo —contestó él muy tranquilo y satisfecho.

Lo estaba logrando. Estaba poniendo la vida de Laura patas arriba. Aunque fuera algo solo físico, estaba claro que había despertado una pasión dormida en ella.

Se podía ir preparando.

—Los documentos —le dijo.

—Te llamaré... pronto —contestó él.

Capítulo 4 Laura estaba sentada ante el ordenador intentando concentrarse. Acababa de redactar un contrato de compraventa de una casa, pero lo había hecho sin mucha concentración.

Habían pasado tres días y Gabriel no había llamado. Phillip se había ofrecido a llamarlo en su nombre para averiguar sus intenciones, pero Laura le había ordenado que no lo hiciera. No estaba dispuesta a suplicar. No quería que Gabriel se afianzara todavía más en su creencia de que estaba tan desesperada que haría cualquier cosa para que le comprara la propiedad. El haberse arrojado en sus brazos como una loca la aterrorizaba porque sabía que podría volver a hacerlo perfectamente. Tenía que luchar contra ello con todas sus fuerzas.

Se había pasado tanto tiempo intentando olvidarse de él... Cuando se había ido, había creído que la desesperación la iba a matar, pero no pudo ir tras él porque su madre estaba cada vez peor y su padre le dejó muy claro que cualquier disgusto la mataría. Obviamente, huir con Gabriel habría sido un disgusto mayúsculo. Así que no tuvo más remedio que quedarse allí, escuchando a sus padres, que le repetían que era muy joven y que era mejor así, que lo suyo nunca habría funcionado porque eran de mundos completamente diferentes.

Poco a poco, se fue convenciendo de que, si realmente la hubiera querido, habría esperado, como le había rogado. Luego, su madre murió y todo fue de mal en peor.

Volver a verlo había sido una impresión muy fuerte y percibir el odio que sentía por ella, casi inaguantable. Pero lo peor había sido reaccionar como había reaccionado cuando la había tocado. ¡Dios!

Imprimió la carta y decidió no volver a pensar en él. Estaba descifrando la letra de Hugo cuando el objeto de su deseo apareció en la puerta. No podía ser, pero era.

Las seis personas de la oficina lo miraron. Se hizo el silencio y su jefe se levantó a saludarlo.

—Buenos días —le dijo estrechándole la mano—. Soy Hugo Ross.

Gabriel la miró, pero no fue hacia ella. Todo el mundo volvió al trabajo excepto Laura, que no podía dejar de mirarlo.

—No he venido a comprar —advirtió Gabriel dejando de mirarla.

Hugo se encogió de hombros y sonrió. Gabriel sabía perfectamente que Laura lo estaba mirando inquieta. ¿Qué hacía en su trabajo? Y, sobre todo, ¿qué habría decidido hacer con su casa?

—¿Está usted seguro? Tenemos casas maravillosas en estos momentos.

—No lo dudo, pero he venido por un asunto personal —contestó Gabriel.

Todos la miraron interesados cuando se levantó con una gran sonrisa.

—Hugo, este es Gabriel Greppi. ¿Recuerdas que te dije que, tal vez, comprara la cuadra?

—Oh, sí, claro —contestó su jefe mirando detenidamente a Gabriel.

Hugo le había dado trabajo para hacerle un favor a su padre y siempre se había portado maravillosamente bien con ella. Era un buen hombre y seguro que se alegraba por su suerte. Era un buen amigo.

—Creí que me llamarías a mí o a Phillip...

—No, este asunto prefiero tratarlo cara a cara contigo —contestó sonriendo con frialdad—. Si no le importa, me gustaría hablar con Laura en privado —añadió mirando a Hugo—. Vamos —le dijo a la aludida.

Laura miró a Hugo dubitativa.

—Vamos —repitió Gabriel.

—¿A qué hora vas a volver? —preguntó Hugo mirándola preocupado y agarrándola del brazo.

—Volverá cuando tenga que volver —contestó Gabriel—, pero solo a recoger sus cosas.

—¿Perdona?

—Ya me has oído. Nos vamos a comer para hablar de la cuadra y no vas a volver a trabajar aquí.

—¡No digas tonterías! —exclamó ella.

En ese momento, se abrió la puerta y entró una parejita joven con cara de ilusión. Obviamente, querían comprar casa. Detrás de ellos, llegó un matrimonio mayor.

Hugo miró a Laura con indecisión y ella le hizo un gesto con la cabeza para que fuera a atender a los clientes.

—No digo tonterías —dijo Gabriel a voz en grito.

—¡Shh! ¿Cómo que no? ¿Qué es eso de que no voy a volver por aquí?

—Sí que vas a volver, pero solo a recoger tus cosas.

—¿Te importaría bajar la voz?

—Sí, sí me importaría y, como nunca te gustaron las escenitas, te aconsejo que obedezcas y que nos vayamos.

Para no perjudicar a Hugo, agarró el bolso y salieron de la agencia.

—¿Cómo te atreves? —le espetó furiosa una vez en la calle.

—¿Cómo me atrevo a venir a decirte que voy a comprar tu cuadra? Creí que te ibas a alegrar de verme —mintió.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero, Gabriel.

—¿Dónde quieres comer? Te dejo elegir...

—¡No tengo hambre!

—Yo sí, así que... —dijo él andando calle arriba atrayendo unas cuantas miradas femeninas.

Laura lo siguió medio corriendo.

—¿Qué te parece este sitio? —preguntó parándose ante un restaurante sofisticado.

—¡No me puedes obligar a dejar el trabajo!

Laura sintió ganas de gritar de rabia. ¿Era aquello de controlar todos los aspectos de su vida la forma de vengarse de ella después de siete años? Desde luego, le estaba saliendo fenomenal.

—Hablaremos dentro —le indicó abriéndole la puerta.

Laura no volvió a decir nada hasta que no estuvieron sentados mirando la carta.

—¿Puedo hablar ya? —preguntó con ironía.

—Sí, siempre y cuando no grites. Nada de escenitas, ¿eh? —contestó haciéndole un gesto a la camarera—. Champán —pidió.

Laura le dijo que nunca bebía alcohol en la comida porque le daba sueño.

—¿Y qué? No hay ningún problema. Te puedes dormir en el coche cuando vayamos hacia tu casa. Solo tienes que pasar un momento por la oficina a recoger tus cosas y despedirte de tus compañeros y ya está —contestó.

«Y de tu jefe, claro», pensó recordando al tal Hugo y cómo la había agarrado del brazo. ¿Habría algo entre ellos? Solo pensarlo lo hizo enfurecer.

—No pienso dejar mi trabajo, Gabriel. No era parte del trato.

—Ahora, sí —contestó echándose hacia atrás para que les sirvieran el champán —. Las cuadras están muy mal, Laura. Por si no te has dado cuenta, hay grietas en las paredes y en los techos —le informó—. La casa está todavía peor. Es antigua y va a haber que gastarse un montón de dinero en ella. Calculo que miles de libras porque tiene daños estructurales. Al principio, decidí no comprar... —mintió. Claro que iba a comprar. La tentación de tenerla para, luego, rechazarla le podía—. Sin embargo...

Laura, nerviosa, se bebió la copa de champán de un trago.

—Sigo sin entender qué tiene que ver todo esto con mi trabajo —apuntó—. Te estoy muy agradecida por comprar la cuadra, pero los detalles los tendrás que hablar con Phillip porque... —se interrumpió al verlo negar con la cabeza.

—Tú formas parte del trato, Laura.

—¿Cómo? Yo no soy parte de ningún trato, yo tengo mi vida...

—De eso nada —la interrumpió con frialdad.

—No te entiendo. ¿Qué era aquello de que formaba parte del trato? ¿Creía que se iba a acostar con él, que se iba a convertir en su concubina o algo así?

—Entonces, será mejor que me explique —apuntó tranquilamente viendo cómo Laura se preguntaba nerviosa en qué consistía todo aquello. Debía de estar temiendo que el precio de su casa fuera convertirse en su esclava sexual. Qué bonitas palabras —. Como muy bien sabes, vuestro negocio familiar no tiene mucho que ver con otro tipo de negocios. Quiero decir que, si no tienes al frente a alguien que conozca el mundo de los caballos y a la gente influyente de ese mundo, no tienes nada que hacer. ¿Empiezas a entenderme?

Alto y claro.

—Hay mucha gente que estaría encantada de trabajar para ti. Te puedo poner en contacto con ellos.

—No, te quiero a ti... ¿Quién mejor que tú para poner todo en movimiento de nuevo? —dijo llamando a la camarera para que les tomara nota—. ¿Más champán? — añadió rellenándole la copa—. No te preocupes, confío plenamente en ti.

—Eso no es lo que me preocupa, Gabriel...

—¿Ah, no? ¿Entonces? —dijo enarcando una ceja con fingida sorpresa.

Sabía perfectamente que lo que le preocupaba era esa especie de tela de araña que se estaba tejiendo alrededor de ella. Empezaba a sentirse atrapada. Claro que no podía decir nada porque, si lo hiciera, él se reiría a carcajadas y diría que eran imaginaciones suyas, que era una histérica y una desagradecida porque lo que le estaba ofreciendo era no tener que abandonar su casa y, además, ayudar a devolver a su querida cuadra el esplendor de tiempos pasados.

—Supongo que podría ayudarte en mi tiempo libre —contestó Laura—. Puedo hablar con Hugo y…

—No es suficiente. Conseguir que la cuadra esté a la altura para que los caballos vuelvan a competir va a ser muy duro y vas a necesitar mucho tiempo y energía...

Por supuesto, recibirías un buen sueldo por ello.

—En otras palabras, seré tu empleada.

—Si lo quieres decir así.

—No creo que haya otra forma de decirlo.

—¿Por qué no lo ves como la oportunidad de tu vida?

—En otras palabras, no tengo elección.

—Por supuesto que la tienes. Puedes rechazar mi oferta, en cuyo caso me volveré a Londres.

Laura suspiró y bebió un poco más de champán. Se le estaba subiendo a la cabeza, pero no le importaba.

—¿Y luego?

—¿Te refieres a después de haber recogido tus cosas del trabajo?

—Me refiero a después de haberle explicado a Hugo lo que pasa. No tengo que recoger nada en el trabajo, para que lo sepas.

—Hugo ya sabe lo que pasa —contestó Gabriel deseando saber lo que pasaba en la cabeza de Laura. ¿Tendría algo con aquel tipo? No se la podía imaginar haciendo el amor de forma salvaje con él. Claro que, tal vez, con el tiempo, se había pasado a los hombres blandos y sosos.

—No pienso desaparecer sin darle explicaciones. Llevo mucho tiempo trabajando para él y, además... se ha portado muy bien conmigo.

—¿Ah, sí? ¿En qué sentido se ha portado bien contigo?

—Solo piensas en eso, ¿eh?

—Recuerdo que te solía gustar... —murmuró.

Laura se sonrojó levemente. Sí, ella también lo recordaba. Lo recordaba demasiado bien.

—Entonces era entonces y ahora es ahora —le soltó—. Después de dejar el trabajo, ¿qué?

—Firmamos los papeles que haya que firmar —contestó Gabriel—. En realidad, los tengo ya redactados. Te los puedo enviar por fax mañana mismo. Hoy, me gustaría ir con el arquitecto para que lo viera todo...

La camarera les llevó la comida, pero Laura se limitó a juguetear con la ensalada. Tenía la cabeza hecha un lío.

—Deberías comer un poco más —le oyó decir.

Aquello la sorprendió. ¿De repente se preocupaba por ella?

—¿Y a ti qué te importa? —le espetó.

—¿Solo comes eso desde la muerte de tu padre?

—Sí, es lo más fácil de preparar —contestó.

La verdad era que había adelgazado bastante. Tenía muchas preocupaciones y poco tiempo para comer.

—Has adelgazado.

—¿Desde cuándo?

—Desde la última vez que hice el amor contigo.

Laura estuvo a punto de atragantarse.

—A mí me gusta cómo estoy. Es tu problema si a ti te gustan las mujeres rellenitas.

—Voluptuosas —la corrigió.

—Yo nunca lo fui así que supongo que tus gustos han cambiado con el paso de los años.

—¿Cómo que no? Claro que lo eras. Tenías curvas en los sitios precisos... unos pechos maravillosos —dijo en voz baja mirándolos— y los sigues teniendo.

—Esta conversación es ridícula —dijo Laura nerviosa—. Se suponía que íbamos a hablar de negocios.

—Y lo hemos hecho... Por eso precisamente, porque va a ser duro hacerte cargo del negocio, tienes que comer más, para tener fuerzas...

—¿Tienes algo... pensado? —preguntó Laura encantada de hablar de otra cosa que no fuera su cuerpo.

—Tú eres la entendida en caballos. ¿Qué propones?

Laura intentó calmarse y concentrarse en lo que tenían entre manos y Gabriel se encontró recordando lo increíble que había sido hacer el amor con aquella mujer. El beso de tres días atrás le había dejado con las ganas y ya no podía más.

—¿Me estás escuchando?

—Sí, claro. ¿Qué me estabas diciendo...?

Laura pensó que lo debía de aburrir soberanamente porque llevaba más de cinco minutos dándole ideas y no parecía ser capaz de captar su atención.

—Te estaba diciendo que puedo intentar ponerme en contacto con nuestros antiguos proveedores y convencerlos de que vuelvan a trabajar con nosotros — repitió—. También tendré que hablar con los clientes. Algunos son irrecuperables, pero sé de muchos, que sintieron de verdad tener que llevarse a sus caballos y que me aseguraron que volverían si las cosas mejoraban... Dios mío, Gabriel... es muchísimo trabajo... No sé...

—Puedes hacerlo —le dijo sinceramente maldiciendo a su padre por haberle hecho aquello—. Si hay alguien que puede hacerlo, eres tú. Confío en ti plenamente.

—La verdad es que no sé por dónde empezar. Hay tanto que hacer... —se interrumpió y se mordió el labio inferior para no llorar.

Podía con su ira, pero le resultaba mucho más difícil entender su generosidad.

Sintió unos enormes deseos de abrazarlo y dejar que le solucionara la vida.

«Debo de estar loca», pensó.

Gabriel era ahora el enemigo.

—De todas formas, no puedo hacer nada sin... dinero.

—De eso me encargo yo, no te preocupes —contestó él pidiendo la cuenta y pagando con una de las muchas tarjetas platino.

Por un momento, había sentido la terrible tentación de abrazarla y asegurarle que todo iba a ir bien. «Desde luego, el hombre es el único animal que tropieza dos veces en la misma piedra», se dijo. Pero a él no le iba a suceder.

—Vamos, te doy cinco minutos para que te despidas de la gente del trabajo.

Al final, tal y como se encargó de decirle con una media sonrisa, fueron siete y cuarenta y dos segundos.

—¿A qué hora has quedado con el arquitecto? —le preguntó una vez en el coche mientras iban hacia su casa.

—Supongo que ya estará allí. Por cierto, es una arquitecta.

Laura se imaginó a una mujer de mediana edad con traje de chaqueta tomando notas sobre el estado de su casa. Nada más lejos de la realidad. Se trataba de una mujer un poco mayor que ella, guapa y estilizada que se lanzó en brazos de Gabriel nada más verlo.

Se pusieron a hablar en español en voz baja y la dejaron un poco de lado durante un rato.

—¿Quiere verla por dentro? —preguntó Laura transcurridos unos minutos.

—Sí, claro —contestó Anna amablemente.

Nada más entrar, Gabriel le indicó que hiciera el favor de preparar café.

—Me gustaría acompañaros, si no os importa...

—No hace falta —le contestó él cortante agarrando a la arquitecta de la cintura para subir al piso de arriba.

Y no la soltó hasta estar fuera de la vista de Laura. Entonces, Gabriel le preguntó por Rodolfo, su marido, y su hijo de dieciocho meses. Menos mal que su prima le había seguido bien el juego.

—¿A qué estás jugando, querido primo? —le preguntó como si le estuviera leyendo el pensamiento.

—Al gato y al ratón.

—¿Y quién es el ratón? —preguntó Anna mientras tomaba notas del estado de las habitaciones.

—¿Tú qué crees? ¿Tengo yo acaso cara de ratón?

—No, pero nunca te había visto jugar para conseguir a una mujer. Ten cuidado dónde te metes.

—No te preocupes, Anna. Lo tengo todo controlado... como siempre.

Capítulo 5 Laura estaba bastante enfadada una hora y media después, sola en la cocina, condenada al papel de mirona en su propia casa. Se había preparado algo de comer y estaba sentada en la mesa haciendo repaso de todo lo que odiaba de aquel hombre que una vez había sido el centro de su vida.

El hecho de que estuviera tonteando con Anna en su casa, echándole en cara su vida sexual y dejándole muy claro que ella ya no era nada para él la enfadaba todavía más.

Recordó lo que su padre le había dicho semanas después de que Gabriel se hubiera ido. Estaba sola en la cocina también, mirando por la ventana, triste y deprimida. Peter Jackson le había dicho que ya valía de llorar, que no se hacía ningún bien ni a ella ni a los demás, sobre todo a su madre, y que a ver si se enteraba de que el argentino solo buscaba una cosa: dinero y posición.

Si ella no hubiera tenido ambas cosas, ni siquiera la habría mirado a la cara.

Entonces, no lo había creído así, pero, ahora, empezaba a verlo claro.

La verdad era que Gabriel parecía no recordar lo que habían tenido, parecía no recordar la adoración que había sentido por él y eso solo podía ser por una cosa.

Porque, en realidad, jamás la había querido. Cuando los oyó bajar, se levantó. ¡Y llegaba agarrándola de la cintura!

—Qué bien huele —comentó Gabriel encantado al ver a Laura enfadada. Sí, lo tenía todo bajo control—. Te quedas a tomar café, ¿verdad, Anna?

—No puedo, Gabriel —contestó la mujer sonriendo—. Tengo que volver a Londres y está anocheciendo.

Al ver cómo le sonreía, Laura apretó los dientes.

—¿Cómo está la casa? —preguntó cortante—. El señor Greppi parece creer que está a punto de derrumbarse.

Señor Greppi, sí, había oído bien. Si era su empleada, no tenía intención alguna de tutearlo.

—No, claro que no se va a derrumbar —contestó Anna—. No se preocupe por su casa.

—Mi casa —corrigió Gabriel.

Anna sacudió la cabeza y le dijo algo en español.

—El informe estará listo para la semana que viene. Lo que peor está son las ventanas y el tejado, pero no hay nada que no tenga arreglo. Demasiado tiempo sin arreglar pequeñas cosas, claro.

—Claro —dijo Laura.

—No te ofendas —intervino Gabriel—. Anna solo está haciendo su trabajo. Por favor, sirve el café mientras la acompaño fuera.

—Me gustaría dejarte un par de cosas claras —le espetó Laura cuando Gabriel volvió a la cocina unos minutos después.

—Qué bien, un cafetito —comentó él probándolo y sentándose peligrosamente cerca de ella adrede.

Se desabrochó los dos primeros botones de la camisa y se acarició el vello del pecho lentamente. Laura lo miró fascinada.

—Para empezar, no soy tu criada —dijo cuando pudo librarse del hechizo—.

No estoy aquí para hacerte café, ¿sabes? Él la miró tranquilamente y decidió que otra discusión no convenía a sus planes, a su mayor objetivo, es decir, a tenerla en su cama, desnuda, húmeda y excitada. Él era el gato, estaba claro.

Sonrió al pensarlo y Laura se calló desconcertada. No se esperaba que sonriera sino que le dijera que ella haría lo que a él le diera la gana porque no tenía elección.

—Tienes toda la razón.

—¿Ah, sí?

Gabriel asintió.

—De hecho, te pido perdón si me he comportado mal.

Laura lo miraba anonadada. Estaba claro que estaba completamente confundida y no era para menos. Se había comportado mal con ella desde que había vuelto a su vida, pero había llegado el momento de cambiar la estrategia. Lo último que quería era que lo odiara.

Rechazar a alguien que lo odia a uno no produce satisfacción.

—Ah —dijo Laura alucinada.

—¿Qué era lo otro que me querías decir?

—No, nada —murmuró tomándose el café—. Bueno, se está haciendo tarde — añadió mirando por la ventana. Había anochecido—. ¿No te tienes que ir?

Gabriel se puso en pie.

—Sí, claro —contestó siguiéndole la corriente.

Laura suspiró aliviada. Sin embargo, una pequeña parte de ella se sintió decepcionada por que hubiera dicho que sí tan rápido. ¿Era masoquista o qué?

—Sí, la verdad es que voy a tardar como una hora y media en llegar a Londres —comentó de forma casual yendo hacia la puerta mientras se ponía el abrigo.

Laura sintió una repentina culpa. Eran más de las ocho y no le había ofrecido nada de comer. Abrió la boca para invitarlo a quedarse a cenar, pero la prudencia le hizo volver a cerrarla.

—¿Te viene bien que nos veamos mañana en el despacho de tu contable? —le preguntó sintiendo unos tremendos deseos de besarla, de levantarle la camiseta y dejar al descubierto aquellos maravillosos pechos. Se metió las manos en los bolsillos.

—¿A qué hora?

—A las nueve y media —contestó saliendo por la puerta.

Laura lo observó meterse en el coche y alejarse. De repente, la casa parecía vacía. Cenó en completo silencio y se fue a la cama a seguir pensando en Gabriel y en la arquitecta del Porsche plateado. Desde luego, hacían buena pareja. Los dos de pelo negro y tez morena. Obviamente, se llevaban muy bien.

A la mañana siguiente, mientras iba al despacho de Phillip Carr, se dijo que la vida amorosa de Gabriel no era asunto suyo. Él ya estaba allí.

—He estado mirando los documentos —le informó su contable aliviado por solucionar aquel problema— y todo está en orden. La verdad es que el señor Greppi lo tiene todo estudiado al detalle.

Gabriel sonrió y la observó mientras se sentaba a su lado. Phillip procedió a leer los contratos. Al llegar al apartado del sueldo, Laura dio un respingo.

—No —dijo muy seria mirándolo por primera vez desde que había llegado.

Gabriel la miró con una ceja enarcada.

—Phillip, ¿te importaría dejarnos hablar a solas un momento?

—¿Estás segura, Laura? —preguntó el contable asustado.

Ella asintió y Phillip salió del despacho de mala gana.

—¿Qué pasa? —preguntó Gabriel.

—Lo sabes perfectamente —le espetó ella—. Me estás pagando un sueldo mucho más alto del que deberías para tenerme todavía más controlada de lo que ya me tienes. Así, estaré todavía más en deuda contigo, ¿verdad? ¡Me estás ofreciendo cinco veces el sueldo que tenía con Hugo y allí tenía jornada completa!

—Es la primera vez en la vida que me pasa una cosa así. Nunca se me había quejado nadie por pagarle demasiado —comentó Gabriel divertido.

—¿Normalmente se quejan porque les pagas poco?

—No... La verdad es que soy muy justo con los sueldos.

—El jefe perfecto, ¿eh? Parece que no tienes abuela, Gabriel, no te cansas de cacarear tus propias virtudes.

—¡Bueno, es que soy argentino! —sonrió él.

Laura se encontró sonriendo también. Fue un momento de entendimiento.

—Eh... bueno, volviendo a lo importante... Es un sueldo ridículamente alto. Ya basta con comprar la cuadra y con haberme ofrecido hacerme cargo de ella... Me parece que no te he dado... las gracias.

—¿Cómo? —dijo él echándose hacia delante y poniéndose una mano en la oreja.

—Me has oído perfectamente —contestó ella sonriendo.

—Acepta mi generosidad —dijo él sintiendo algo que no quería sentir—. Vas a tener mucho trabajo y quiero recompensártelo —añadió—. Por favor.

—Bueno, pero, por lo menos, tendrías que incluir un período de prueba, ¿no?

Por si no te gusta cómo hago las cosas...

—¿Por qué? ¿Vas a dedicarte a hacer cosas ilegales? ¿Vas a chantajear, a robar, a acostarte con los clientes?

—¡Claro que no! —contestó Laura sonrojándose.

—Claro que no, ¿qué? ¿Lo del chantaje o lo de acostarte con los clientes? — preguntó él riéndose.

—Ninguna de las dos. Bueno, ya me entiendes.

—Claro que te entiendo. Pero, si te quedas más tranquila con el período de prueba, muy bien, pero que conste que yo no lo creo necesario. ¿Te parece bien tres meses?

—Sí... ¿Qué objetivos tendré que cumplir?

—¿Por qué no hablamos de eso luego? Phillip debe de estar deseando acabar con esto, ¿no te parece?

—Tienes razón.

—Entonces, ¿damos por zanjado el tema de tu sueldo?

—Supongo que sí —contestó Laura.

La reunión duró dos horas y media y Laura no paró de oír cifras que la hacían dar respingos y de firmar contratos y más contratos que Phillip le presentaba. Para cuando salieron del despacho, tenía la cabeza como un bombo.

Mientras salían a la calle, Gabriel pensó que el anzuelo ya estaba echado y el pez había picado. Ahora, solo le quedaba cobrarse el sedal. La mejor parte. Ya tenía la casa de la que una vez le habían echado con cajas destempladas, ya tenía a la mujer que lo había rechazado con crueldad.

Bueno, tal vez, todavía no la tenía, pero todo llegaría.

—¿Te vuelves a Londres? —preguntó ella yendo hacia su coche.

Se trataba de un viejo Land Rover que había sido de su padre.

—Ese coche, fuera —dijo Gabriel cortante.

—¿Cómo? Este coche todavía funciona —protestó ella.

—No puede ser —insistió él con desdén.

—¿Esto forma parte de tus planes de dejarme sin nada? —le espetó Laura.

Se había acercado tanto a la verdad que Gabriel se descubrió sonrojándose.

—Claro que no, ¿cómo dices eso? —fingió—. Lo que pasa es que no me parece bien que vayas por ahí en un coche que está hecho polvo y mi olfato me dice que los clientes van a pensar lo mismo. Simplemente, no da buena imagen, ¿comprendes?

Se miraron a los ojos y Laura bajó la cabeza.

—Es que... no puedo permitirme comprar otro —confesó.

—¿Porqué?

—Porque no...

—Vamos inmediatamente al banco a abrir una cuenta para este tipo de gastos —dijo Gabriel con decisión viendo que ella empezaba a negar con la cabeza—. No te molestes en decirme que no, Laura —añadió con delicadeza—. No luches conmigo porque tienes las de perder.

—Lo sé... Porque eres mucho más rico que yo, ¿verdad? ¿Van por ahí los tiros?

—Sí, más o menos —contestó él encogiéndose de hombros.

—Entiendo. Te basta con chasquear los dedos para abrir cuentas, comprar, vender, hacer que me deshaga de lo único que me queda después de haber vendido la casa.

—También te queda el contenido de la casa y la ropa.

—Sí, que seguro que me quitarás también en algún momento —contestó enfadada—. Mira, Gabriel, aunque te obedezca, aunque te esté agradecida por lo que has hecho, no me gustas.

Gabriel no dijo nada, pero aquellas palabras le fastidiaron profundamente.

Claro que no pensaba entrar al trapo, no pensaba ponerse a discutir. No, él era más inteligente que todo eso. Tenía muy claro lo que quería y cómo conseguirlo.

Además, de alguna forma, entendía lo que sentía Laura. Se sentía desprotegida.

Cuando todavía tenía la casa y la cuadra, aunque estuviera en mal estado y sin clientes, tenía algo. Ahora, ya no tenía nada y, para colmo, había tenido que venderlo, ni más ni menos, que a él.

Al comprender todo aquello, sintió una infinita compasión por ella. No, no tenía tiempo para esas cosas.

—Vamos al banco —dijo.

—Me quiero ir a casa.

—Ya, pero primero hay que ir al banco —insistió.

«Como un muro de hormigón», pensó Laura. Por mucho que gritara y pataleara, él ni se inmutaba, así que agachó la cabeza y asintió resignada.

—Y, luego, vamos a comprar otro coche —anunció Gabriel yendo hacia el banco.

Nada más verlo entrar, el director de la sucursal se desvivió por atenderlos.

Exactamente igual que Phillip, lo trataba con reverencia y respeto exagerado.

—Eres lo mejor que le ha ocurrido a Tony Jenkins este año —comentó Laura cuando el hombre salió de su despacho a indicarle a su secretaria que no le pasara llamadas durante un rato—. Como siga doblándose ante ti, va a llegar con la punta de la nariz al suelo.

Gabriel la miró y sonrió. Había olvidado lo graciosa que era.

—Estará impresionado por lo guapo y simpático que soy —bromeó.

—Más bien, por las cifras que manejas.

—Qué superficial, ¿eh? —dijo mirándola intensamente—. ¿Nunca le han dicho que el dinero no lo es todo?

—Odio que repitan lo que yo digo —dijo Laura poniéndose a mirar por la ventana aliviada de ver entrar al aludido.

—Y, ahora, a comprar el coche —insistió Gabriel al salir del banco.

—¿Tiene que ser ahora mismo? Preferiría mirar un poco antes...

—No —contestó él con decisión—. Las cosas hay que hacerlas cuanto antes.

—¿Y si no quiero? —le soltó caminando a toda velocidad a su lado.

Gabriel se paró y la miró. La verdad es que estaba disfrutando de lo lindo viéndola así. Aquella mujer lo volvía loco no solo físicamente. Se sentía realmente atraído por ella, pero no iba a cometer el más mínimo error.

—Entonces, nada —contestó con tranquilidad—. Si prefieres tomártelo con más calma, por mí, no hay problema —añadió mirando qué hora era—. La verdad es que son casi las tres... ¿Por qué no tomamos algo?

De repente, Laura sintió pánico.

—¿No tienes que volver a Londres? —le preguntó nerviosa. Tenía que encargarse del imperio, ¿no?

—Soy el jefe —contestó él como si le hubiera leído el pensamiento—. Voy y vengo cuando quiero y aquí todavía tengo que hacer varias cosas—. ¿Qué te parece el italiano de la esquina? —propuso poniéndole la mano en la cintura.

Sintió que se tensaba como un arco, pero, en lugar de apartarla, para cuando llegaron a la puerta del restaurante la llevaba agarrada completamente de la cintura.

Laura intentó tranquilizarse pensando que era un gesto sin importancia. Solo estaba intentando mostrarse amable. Él no tenía la culpa de que su cuerpo reaccionara así.

Además, tenía novia. Aquello la tranquilizó.

Gabriel estaba impaciente. No era un hombre que estuviera acostumbrado a esperar para conseguir lo que quería. Había conseguido controlarse hasta entonces, pero ya no podía más. Decidió que quería aquellos labios esa misma noche. Primero, asaltaría su cuerpo y, luego, sus sentidos.

—¿Qué tal tu vida amorosa? —le preguntó en cuanto estuvieron sentados.

—¿Cómo? —dijo Laura atónita.

—Tu vida amorosa —repitió él—. ¿Qué tal te va? ¿Tienes pareja?

—¡Me parece increíble que me preguntes algo tan personal!

—Pues te lo pregunto —dijo él tan tranquilo.

—No es asunto tuyo.

—Ojala yo fuera tan flemático como tú...

Laura se puso nerviosa. ¿Dónde quería ir a parar? ¿Tendría celos si tuviera pareja? La verdad es que siempre había sido celoso, sí. Se descubrió disfrutando con la perspectiva.

—Venga, Laura, me gustaría saberlo por si pudiera ser un problema si tuvieras que viajar por trabajo y esas cosas...

—Bueno... en estos momentos, no tengo pareja, no, así que no te preocupes...

Puedo viajar, si es eso lo que te importa... De todas formas, no es asunto tuyo, ¿sabes? ¿Te pregunto yo acaso por Anna?

—¿Por Anna? —preguntó él sorprendido.

—No te hagas el tonto, Gabriel... Sabes perfectamente de quién te estoy hablando. De esa belleza que tienes como arquitecta.

—Ah, Anna... —sonrió satisfecho—. Es mi prima.

La suerte estaba echada. Gabriel estaba preparado y listo para entrar a matar.

Capítulo 6 —Tu prima —intentó reírse Laura—. ¡Ja! —Sí, mi prima... No te habrás creído que... ¡No me lo puedo creer!

Laura se recriminó por dejar sus cartas al descubierto y le entraron ganas de golpearlo en la cabeza con algo contundente. Se recompuso y lo miró con tranquilidad. Gabriel le estaba tomando el pelo y, en lugar de sentirse indignada, le divertía.

—Es muy normal que los hombres os liéis con vuestras empleadas —insistió.

—Veo que no me tienes en muy buena consideración —contestó él echándose hacia atrás y fingiéndose dolido.

En ese momento, llegó la camarera y los dos pidieron lasaña.

—Para que lo sepas, tengo una regla de oro, que es nunca acostarme con nadie del personal —le dijo—. Puede traer complicaciones ¿sabes? —añadió rezando para que no recordara aquellas palabras cuando la tuviera desnuda debajo.

—No hace falta que me des explicaciones.

—Anna y yo nos llevamos muy bien. Se vino a vivir aquí y, como estaba en mi mano, le di trabajo encantado. Incluso soy el padrino de su hijo.

—Qué bonito —comentó Laura.

—¿No estarás... celosa?

—¡Pues claro que no! ¿Por qué iba a estarlo?

Gabriel levantó las manos.

—No tengo derecho a pedirte explicaciones, Gabriel, ni tú a mí, tampoco. Hace muchos años que eso pasó a la historia. Fuimos novios una vez, pero ahora nuestra relación es diferente. Ahora, eres mi jefe.

Aquello no le hizo gracia.

—No me gusta esa palabra.

Laura se encogió de hombros.

—Es la verdad. Ahora, mi casa es tuya y puedes hacer lo que te dé la gana.

Como si quieres traer un harén.

Comieron en silencio. Las cosas no estaban saliendo como Gabriel había planeado. Laura se había vuelto a distanciar. La observó mientras ella jugueteaba con un trozo de pasta.

Estaba levantando barreras, lo último que él quería. Pensar que se distanciaba de él lo inquietaba.

Apartó el plato y se quedó mirándola.

—¿No te parece irónico que estemos haciendo ahora lo que deberíamos haber hecho hace años?

—¿A qué te refieres? —preguntó Laura.

—A comer juntos.

—Las cosas han cambiado, supongo —contestó volviendo a jugar con la comida.

—El otro día me preguntaste por qué no me había casado. ¿Y tú? ¿Por qué no te has casado?

Laura se encogió de hombros.

—¿Qué quiere decir eso? —dijo él imitando el gesto.

—Quiere decir que nunca se me ha planteado la oportunidad —contestó sin rastro de apetito—. ¿Por dónde te gustaría que empezara, Gabriel? ¿Por ir a visitar a posibles clientes o por arreglar las cuadras? Deberías darme una lista...

—¡Maldita mujer! —explotó. Hacía mucho tiempo que no perdía los estribos así —. Deja de comportarte como si fueras... como si fueras...

—¿Tu empleada? Pero si es lo que soy.

—¡No hace falta que te arrastres y te humilles! —gruñó dándose cuenta de que lo había arrinconado. ¿Cómo? Ni idea.

—No estoy arrastrándome ni humillándome, solo te estoy pidiendo que me dejes claras las prioridades del negocio. Además, creí que te produciría una gran satisfacción verme arrastrándome y humillándome, ¿no?

Así lo había creído también él. Esa había sido su primera idea cuando había leído sobre la situación de la cuadra en el periódico.

Sin embargo, las cosas habían cambiado. Lo último que quería era verla arrastrándose y humillándose.

—Pues te equivocas —contestó sincera y bruscamente—. Si quieres que te haga una lista, te la hago, pero preferiría que la hiciéramos los dos juntos.

—¿Quieres que hagamos como si la situación fuera normal, como si no me hubieras arrebatado todo lo que era mío para vengarte?

—Maldita sea, Laura... casa.

—Perdón. Estoy un poco nerviosa. No resulta fácil ser extraño en tu propia

—Podría haber sido mucho peor, piénsalo. Si la hubiera comprado otro, habrías tenido que irte —la consoló. No podía soportar verla triste y, al darse cuenta de que él había tenido mucho que ver en ello y de que Laura no lo veía como su salvador sino como su verdugo, sintió un terrible dolor.

—Lo sé.

—Entonces, deja de castigarme por haberte ofrecido un buen arreglo. No eres una extraña en tu casa. Tú estás donde debes estar, como si fuera tuya.

—Pero no lo es.

Gabriel contó hasta diez muy despacio.

—Ya que hablamos de la casa, me parece que lo primero que vamos a hacer es dejarla como nueva. ¿Qué te parece si vamos ahora mismo a decidir qué hacemos?

Como me digas que es asunto mío porque soy el propietario, te mato.

—Qué miedo —bromeó Laura sonriendo agradecida por su comprensión.

—Eso ya me gusta más —dijo él mirándola tan intensamente que Laura se estremeció—. Vámonos —añadió pagando.

Durante el trayecto, hablaron de las posibles reformas. Gabriel se moría por tocarla. Ya no podía más. Ella, sin embargo, parecía muy tranquila. Hablaba, sonreía y miraba por la ventana como tal cosa. ¿En qué estaría pensando?

—¿Empezamos por el piso de abajo? —propuso Laura descalzándose—. Voy por papel y lápiz.

Gabriel asintió apretando los dientes.

Laura se fue a la cocina. Aquello estaba resultando más difícil de lo que había imaginado. Dios mío, era más sencillo cuando se mostraba hostil con ella. ¿Por qué era amable y divertido de repente?

Al volver, se lo encontró en el salón mirando a su alrededor.

—¿Sabías que aquel último día estuve aquí hablando con tus padres?

No tenía intención de hacer mención a aquel episodio bochornoso, pero...

—¿Cómo? —dijo ella atónita—. ¿Para qué?

—Para pedirles tu mano —contestó mirándola—. Por supuesto, me dieron a entender que estaba loco.

—No lo sabía.

—Ya suponía que tu padre no te lo iba a decir, claro.

—No le caías mal, Gabriel. Él creía que...

—¿Que su hija se merecía algo mejor?

—¿No es eso lo que creen todos los padres? Ponte en tu situación. Si tú tuvieras una hija, ¿no habrías reaccionado igual?

—Claro que no —contestó Gabriel—. Bueno, qué más da. Es agua pasada.

Tenemos otras cosas de las que preocuparnos.

—Has sido tú el que ha sacado el tema a relucir.

—¿Qué sugieres para el salón? Lo veo demasiado oscuro, deprimente...

—Es tu casa —contestó ella.

—Sí, y te estoy ordenando que me digas qué piensas.

—Me gustan los tonos verdes —contestó ella— y los ocres. Colores otoñales. A mi madre le gustaban las flores y... bueno, cuando se puso muy mal mandó empapelar las paredes con motivos florales para alegrarse —se interrumpió y miró el papel—. Perdón.

Gabriel estaba tan cerca que percibía su colonia.

—Llora tranquilamente, querida. No hay que avergonzarse de llorar.

—No voy a llorar —contestó ella sacudiendo la cabeza y mirándolo. Cerró los ojos y sintió que las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Inmediatamente, sintió que la abrazaba y la apretaba con sí.

Laura se dejó llevar. Qué bien se sentía entre aquellos brazos conocidos. Gabriel le acarició el pelo y murmuró palabras de consuelo. Aquello no hizo sino empeorar la situación y Laura se descubrió llorando a todo llorar.

—Lo siento mucho —dijo apartándose al cabo de un rato—. No ha sido muy profesional por mi parte —añadió intentando sonreír.

—Toma —dijo él dándole un pañuelo sin soltarla. Cómo le gustaba tenerla tan cerca.

—Estoy mejor.

—¿Seguro? —dijo secándole las lágrimas de la cara.

—Sí, gracias por el pañuelo —contestó pensando que debía apartarse de él.

Tenía los pechos contra su torso y, ahora que había dejado de gimotear como una doncella en apuros, los sentía duros como piedras. Se moría por besarlo, por perderse en su cuerpo.

Le costó un esfuerzo sobrehumano apartarse de él, pero lo consiguió.

—No sé qué me ha pasado —se disculpó.

—Son los recuerdos —dijo él metiéndose las manos en los bolsillos. «La oportunidad perfecta y la he dejado escapar», se reprochó. Estaba perdiendo tino.

Podía haber entrado a matar y había preferido, había querido, comportarse como un caballero. No podía ser.

—Ahora que lo pienso, una vez reformada, los muebles no van a pegar nada, ¿sabes? —dijo Laura cambiando de tema—. Son muy viejos...

—Pues véndelos y guárdate el dinero —le aconsejó Gabriel.

«Sí, para cuando me eches a la calle, claro», pensó. Tenía muy claro que aquello era lo que iba a suceder porque, a pesar de lo que le acababa de decir, aquella ya no era su casa. Tampoco estaba dispuesta a aceptar su compasión.

—¿Por qué no te encargas tú de la decoración? —propuso Gabriel.

—Porque no tengo ni idea de interiorismo —contestó ella mojándose los labios —. No soy precisamente una entendida, no sé lo que se lleva, no conozco las vanguardias...

—¿Qué tiene que ver eso? —protestó él.

—Mucho... Gabriel, mírate tú y mírame a mí.

Gabriel obedeció encantado haciéndola enrojecer.

—Sí, bueno, somos diferentes, pero yo diría que es porque yo soy un hombre y tú, una mujer —apuntó divertido enarcando una ceja.

—Quieres lo mejor. Es obvio por cómo vas vestido. Yo... estoy acostumbrada a estar al aire libre, no sé, no me preocupo demasiado por la ropa, ¿entiendes?

—¿Dónde quieres ir a parar?

—¡No tengo ni idea de cómo decorar una casa para un hombre como tú!

—Un hombre como yo...—repitió—. Olvidas que no siempre he tenido lo que tengo ahora.

—Pero el hecho es que, ahora, lo tienes —insistió Laura—. Supongo que querrás muebles que reflejen tu... tu posición.

—Por supuesto —bromeó—. ¿Cómo iba a querer algo bonito y cómodo cuando puedo tener algo caro y ostentoso? No voy a vivir aquí, pero te aseguro que no quiero cortinas de terciopelo y paredes de seda.

—¿Por qué siempre te tienes que ir al otro extremo?

—¿Por qué tienes tú que ahogarte en un vaso de agua? Si no confías en ti misma para redecorar la casa, contrata a un diseñador —le dijo encogiéndose de hombros como si le aburriera el tema.

La verdad es que no quería seguir hablando sobre muebles y telas. Mientras siguieran con aquello, él opinando y ella tomando notas, la distancia entre ellos crecería.

—Mira, si quieres te doy el teléfono de la decoradora que se encargó de mi casa de Londres y ya está.

Al pensar en aquella posibilidad tan impersonal y tan cara, a Laura se le heló la sangre en las venas.

—Haré lo que pueda —concedió—, pero luego no me eches la bronca si no te gusta.

Gabriel asintió.

—¿Por qué no dejamos esto de la decoración por hoy y hacemos algo más productivo... y divertido? —propuso él con buscada ambigüedad.

—¿Como qué?

—Bueno... hace buen tiempo y me muero por volver a montar a Barnabus. Hace meses que no monto, desde la última vez que fui a Argentina. ¿Sigue siendo tan rebelde?

—¿Quieres salir a montar? —dijo ella sorprendida.

—Sí, hace un día estupendo y, así, aprovechamos y vemos a ver qué hay que hacer en la propiedad.

—Muy bien —contestó Laura—. Me voy a cambiar, ¿de acuerdo?

Mientras se ponía unos vaqueros y una camiseta vieja, se dijo que la propuesta era de lo más normal, pero, entonces, ¿por qué estaba nerviosa? No podía olvidar el pasado, ¿verdad?

Cuando bajó, la estaba esperando al pie de la escalera.

—No vas vestido para la ocasión, me parece —observó Laura de camino a las cuadras.

—Si hubiera sabido que iba a terminar montando a caballo, te aseguro que me habría traído ropa apropiada.

—¿Tienes ropa vieja? ¿Tú?

—Pues claro —sonrió él.

—¿Vaqueros desgastados y camisetas hechas polvo?

—Cuanto más desgastados y más hechas polvo, mejor.

Laura no pudo evitar reírse. Hacía una tarde maravillosa y estaban bromeando.

Se relajó y sacó a Barnabus.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó dándose cuenta de que, aunque ella lo había dado por hecho, Gabriel no se lo había pedido.

—Por supuesto. Ensilla otro.

—Old Lily no puede seguir a Barnabus —le advirtió yendo a buscar a la yegua.

Al volver, se lo encontró susurrándole palabras de cariño a Barnabus. Siempre se le habían dado bien los caballos. Lo observó mientras montaba.

—¿Vas a montar o te vas a quedar mirándome todo el día? —le dijo él.

Laura obedeció algo avergonzada.

—¿Lista? —sonrió—. ¿Qué te parece si vamos siguiendo la valla hasta el roble?

Supongo que seguirá allí, ¿no?

Mientras galopaban, Gabriel se preguntó si iba a ser capaz de concentrarse en el estado de la propiedad teniendo a aquella mujer a su lado. Dios mío, qué guapa era.

—La valla no está muy bien en esta zona —apuntó ella señalando—. Mi padre no debía de tener dinero para arreglarla... Qué tonta, cómo pude estar tan ciega — murmuró.

—Todos cometemos errores —dijo él.

A Laura le pareció percibir algo raro en su contestación. ¿Se refería a ella? ¿Se refería a que haber estado con ella había sido un error?

—¿Continuamos? —dijo secamente.

Gabriel asintió tomando nota mental de todo lo que iba a haber que arreglar.

Estaba claro que Peter Jackson se había gastado el dinero que debería haber destinado a aquello en juego y bebida.

Sintió un gran desprecio por él, pero también una repentina compasión. Debía de haber quedado destrozado para hacer algo así porque la cuadra era su vida. Para cuando llegaron al roble, ya se había hecho una idea de cómo estaba la propiedad.

Desmontó y se sentó junto al árbol.

—Te vas a poner los pantalones perdidos —le dijo ella.

—Siéntate a mi lado... Tenemos que hablar de cómo vamos a arreglar todo esto. ¿Y luego? Quería seguir con su plan inicial de seducción, pero había algo que se lo impedía.

—Después de la muerte de mi padre, he estado metida en tal pesadilla que no he podido hacerme cargo yo tampoco... —se disculpó.

—Dios mío, ¿pero no se dio cuenta de en qué situación te iba a dejar? —dijo Gabriel enfadado.

—Supongo que creyó que podría arreglarlo todo y que yo nunca me daría cuenta —contestó mirando las praderas—. No hace falta que me digas que no tiene nada que ver con cómo estaba todo hace siete años.

—No te lo iba a decir —contestó él tumbándose sobre la hierba.

—¿Volvemos?

—Yo me voy a quedar un rato más al sol. Tú, haz lo que quieras, por supuesto —contestó echándose un farol.

Durante los segundos de silencio en los que Laura decidía qué hacer, Gabriel sintió que su plan se podía ir al garete si se volvía a la casa.

—Bueno, te espero —contestó por fin.

Gabriel suspiró mentalmente y apoyó la cabeza en la mano para mirarla.

—¿Por qué no te pones un poco al sol? No suele hacer tan buen tiempo en primavera.

—Ya —dijo ella yendo hacia él—. El año pasado, se pasó toda la primavera lloviendo —añadió sentándose cerca, pero manteniendo las distancias.

Echó los brazos hacia atrás y apoyó las manos en el césped. Cerró los ojos y disfrutó del sol.

—¿Qué relación tienes con el agente inmobiliario? —le preguntó Gabriel de repente.

Laura abrió los ojos y lo miró.

—¿Qué agente inmobiliario?

—El rubio imberbe.

—No sé de quién me hablas.

—Mentirosa —bromeó—. ¿Has salido con él? ¿Así conseguiste el trabajo?

—Debería darte un bofetón por decir eso.

—Pues dámelo —rió—. Te dejo que me pegues y, luego, me tomo la revancha...

—Sí, claro —dijo Laura riendo también. Tenía el corazón a mil por hora y sabía que estaba jugando con fuego. La estaba mirando de una forma que le hizo sentir escalofríos por la espalda. El sentido común la estaba abandonando...

—¿Qué harías? —lo retó—. Por mucho que hayas cambiado, te conozco, Gabriel, y sé que no me pondrías la mano encima.

—No, claro que no —dijo acercándose a ella. Si quisiera podría tocarla. Sintió todos los músculos de su cuerpo en tensión. Estaba más vivo que nunca. Estaba decidido a poseerla, pero no porque lo tuviera planeado ni por vengarse sino, sencillamente, porque la encontraba irresistible.

I

Capítulo 7 —Gabriel, no...

—Pero si no he hecho nada —sonrió. Aquella sonrisa la hacía derretirse, exactamente igual que siete años atrás. La diferencia era que aquel chico apasionado se había convertido en un depredador sin escrúpulos y que los separaban años luz.

—No soy idiota —protestó.

—Nunca he dicho que lo fueras. ¿Qué llevas debajo de la camiseta?

—¿Cómo?

Gabriel se rió con sensualidad sin dejar de mirarla. Laura sintió un tremendo calor desde la cabeza hasta los pies.

—¿Llevas sujetador? Recuerdo que antes nunca te lo ponías para cabalgar. Me contaste que tu sueño era montar desnuda por la playa y que lo más parecido era no llevar sujetador. Entonces, había mucha gente a nuestro alrededor, pero, ahora, estamos solos...

—No me apetece tener esta conversación —dijo Laura intentando volver a la normalidad a pesar de que le latía el corazón a mil por hora—. Ya no somos los de entonces. Ahora, trabajo para ti. ¿Te has olvidado de que me has dicho esta mañana que nunca tienes relaciones con tus empleadas?

—No estoy hablando de una relación sino de hacer el amor. Además, las reglas están para saltárselas, ¿no?

No iba a cometer el error de ofrecerle una relación. Ya lo había hecho una vez y lo había rechazado de mala manera. No, ahora iba a ser brutalmente sincero y ella lo iba a aceptar sabiendo que quería única y exclusivamente disfrutar de su cuerpo.

Le acarició la espalda con un dedo.

—No llevas sujetador. Hay cosas que no cambian.

—¡Para! —gritó Laura girándose para mirarlo. Lo peor era que aquella leve caricia le había gustado—. ¿Así es tu vida, Gabriel, un ir y venir de mujeres en tu cama? Qué triste.

—¿Por qué triste? —dijo viendo que, a pesar de lo que decía, sus ojos color chocolate la delataban—. ¿Crees eso porque piensas que el sexo tiene que ir siempre acompañado de sentimientos? Entonces, como no te has casado, debo asumir que no te has acostado con otro hombre desde mí.

—Claro que me he acostado con otros hombres —le espetó ella.

Gabriel había supuesto que sería así, pero, al imaginársela en brazos de otro, sintió unos tremendos celos.

—¿Con el afeminado de la agencia inmobiliaria?

—¡No, con Hugo, no! —exclamó herida ante la falta de respeto hacia su amigo.

—Entonces, ¿con quién? ¿Y dónde está?

—¡Con James Silcox! —confesó recordando aquella nefasta relación.

Sí, había sido un completo desastre. Había decidido salir con él porque llevaba cuatro años sola y porque a su padre le pareció un buen muchacho. Era guapo, amable y cabeza hueca. Habían estado juntos seis meses y la relación se había ido enfriando hasta convertirse en amigos, que era lo que tenían que haber sido desde el principio.

—La verdad es que no sé dónde está —concluyó dándose cuenta de que, desde que habían comenzado sus problemas económicos, no la había vuelto a llamar.

—¿Qué pasó? ¿Eras demasiado enérgica para el pobre diablo?

—¿Yo? —Hombre, no me irás a decir que te comportas como una mujer sumisa... —dijo Gabriel retirándole un mechón de pelo de la cara—. Ya sabes que a los hombres les gustan las mujeres así.

—¿Te refieres a mirarlos embelesadas y fingir fragilidad?

—Más o menos —contestó Gabriel dándose cuenta de que hacía años que no tenía una conversación interesante con una mujer.

Las mujeres con las que se había acostado eran guapas, pero bobas. La verdad es que siempre había sabido que Laura era única.

—Además, bueno, a los hombres nos gustan un poco más femeninas vistiendo también, ¿sabes? —dijo mirando su camiseta y vaqueros desgastados.

—Vaya, muchas gracias —contestó ella un poco indignada—. Precisamente por eso no he encontrado todavía al hombre de mi vida. Como no tengo gusto vistiendo... ¿Y esas compañeras que han formado tu triste vida amorosa sí iban bien vestidas?

—Por supuesto —contestó él.

—¿Cómo vestían? —preguntó Laura suponiendo que las estaba comparando con ellas y un poco avergonzada porque estaba segura de que no debía de estar saliendo muy bien parada.

—Bueno, ya sabes, vestido negro corto, ajustado y con escote y tacones muy altos —dijo Gabriel pensando que ninguna de ellas le llegaba a la suela de los zapatos a la mujer que tenía ante sí.

Laura quería preguntarle por qué, si tanto le gustaban ese tipo de mujeres, quería acostarse con ella, pero no se atrevió porque temía la respuesta. En realidad, era absurdo engañarse a sí misma. Sabía perfectamente la respuesta. Quería acostarse con ella para dejar bien claro que podía volver a hacerlo cuando quisiera, pero solo sexo por sexo, sin amor.

—¿Por qué no montas a Barnabus y te vuelves a casa a ver si te da tiempo de encontrar una mujer bien vestida? —le soltó en tono picajoso.

Gabriel sonrió encantado de verla así.

—La verdad es que hay algo que me gusta todavía más que una mujer con un vestido ajustado.

—¿Ah, sí? ¿Cómo? No es que me importe, pero...

—Una mujer sin ropa —contestó aumentando la tensión sexual entre ellos hasta límites insospechados—. Una mujer desnuda en mitad de los prados, bajo un árbol, con los rayos del sol sobre la piel...

Laura sintió que sudaba ligeramente y que se le disparaba la imaginación. Su cabeza le decía que saliera corriendo de allí, pero no se podía mover. Solo pudo mirarlo mientras se acercaba a ella y la besaba.

Pronto se encontró tumbada sobre la hierba con él encima besándola como un salvaje.

—¿Quieres, querida? Si no quieres, dímelo ya... antes de que lleguemos al punto sin retorno.

—Sí —murmuró ella—. No, no lo sé, Gabriel.

La miró y le acarició una ceja. Laura giró la cara y le besó la palma de la mano.

—Sí —contestó con voz temblorosa—. Quiero.

—Quiero oírtelo decir —dijo él con voz ronca—. Quiero oírte jadear de placer, quiero sentirte temblar bajo mis manos, Laura —añadió desabrochándose la camisa.

Laura introdujo las manos a ambos lados y lo abrazó. Dios, aquello era la gloria.

Le quitó la camisa.

—Esto no es muy justo, ¿no? —bromeó él con un brillo picaruelo en los ojos.

Laura se sonrojó como una virgen adolescente.

—¿El qué? —preguntó tocándole los labios con la punta de la lengua y sonriendo al oírlo gemir.

—Yo, aquí desnudándome y tú, tapadita como una damisela victoriana.

Laura se quitó la camiseta dejando al descubierto la tripa lisa y aquellos pechos firmes y voluptuosos por los que Gabriel suspiraba. Sintió un deseo frenético que lo sorprendió por su intensidad. Se moría por tocarla, pero consiguió esperar para que el placer fuera mayor.

Laura se tumbó y se colocó los brazos bajo la cabeza.

—¿Te diviertes? —le preguntó él con una sonrisa.

Laura sintió que se desmayaba de gusto. Qué maravilla sentir su mirada. Daba igual que no la quisiera, daba igual que solo la deseara. Era maravilloso saberlo porque ella lo deseaba con la misma fuerza.

—¿Y tú?

—No me lo he pasado mejor en mi vida —contestó Gabriel mirándola a los ojos.

Laura se agarró los pechos con las manos invitándolo a hacer algo más que mirar. Gabriel se perdió entre ellos, jugueteando con dedos y lengua hasta hacerla gemir de placer.

Oírla gritar era el más potente afrodisíaco que podía imaginar. Años atrás, en la oficina, no podían hacerlo por miedo a que alguien los oyera, pero, ahora, con kilómetros de campo alrededor podrían gritar todo lo que querían.

Era como música celestial.

Laura le gritaba que no parase. ¡Cómo si hubiera podido!

Deslizó la lengua por la tripa hasta llegar a los vaqueros. Le desabrochó el botón y la cremallera. Se los quitó sin problema dejando al descubierto sus larguísimas piernas.

—Esto no es muy justo, ¿no?

Gabriel sonrió y se quitó los pantalones con deliberada lentitud. Laura observaba muerta de deseo, comiéndoselo con los ojos. Sin pensarlo, deslizó la mano bajo la cinturilla de sus braguitas y se acarició sin dejar de mirarlo.

Dios, aquella mujer lo estaba volviendo loco. Al ver su mano moviéndose bajo la tela de algodón, cualquier idea de ir despacio se desvaneció. Se moría por poseerla.

Se quitó los pantalones y los calzoncillos y se quedó mirándola con la erección en todo su esplendor.

Laura sonrió como una gata en celo. ¿No tendría que haber sido al revés? ¿No era él el gato?

Se tumbó a su lado y colocó su mano sobre la de Laura. Le besó todos los dedos con tanta ternura que Laura podría haberse engañado a sí misma fácilmente y pensar que había sentimiento y todo. Pero era inútil engañarse. ¿Quería sexo? Pues iba a tener sexo. Lo agarró del pelo y lo besó con pasión.

—La fierecilla quiere jugar fuerte, ¿eh? —sonrió Gabriel.

—Demasiado tiempo sin comer —bromeó ella.

—Te voy a hacer gritar —le advirtió colocándose encima de ella para que notara su masculinidad en la tripa.

Laura jadeó de placer y Gabriel la agarró de la espalda y la levantó para tener sus pechos al alcance de la boca.

Deslizó una mano entre sus piernas, se las separó y se introdujo en su cuerpo con desesperación. Laura le tiró del pelo y comenzó a gritar siguiendo sus órdenes.

En un momento dado, le levantó la cabeza y le dijo que parara, que la estaba volviendo loca. Entonces, le tocó a él verse dominado.

Era algo que no le había pasado con ninguna otra mujer. Las demás siempre le habían dejado llevar las riendas y él, acostumbrado a tenerlo todo controlado en su nueva vida, lo hacía con gusto.

Sin embargo, con Laura era diferente y le gustaba. Laura tomaba la iniciativa tranquilamente y le hacía cosas que lo volvían loco, como chuparle de arriba abajo o ponerse encima y cabalgar de forma increíblemente erótica.

Tenía sus pechos moviéndose como badajos de campanas ante su cara, tomó uno y comenzó a juguetear con él como si fuera un fruto maduro que diera zumo.

Ella no paró de moverse sobre él hasta que juntos llegaron al punto de no retorno y lo cruzaron.

Laura se tumbó a su lado en la hierba unos segundos y, de repente, se incorporó.

—Creo que no hace falta que te diga que esto ha sido un error... —dijo intentando ponerse la camiseta.

Gabriel la agarró del hombro y la echó hacia abajo.

—¿Por qué?

—Porque el sexo no hace sino complicarlo todo.

—¿Ah, sí? —dijo acariciándole un pecho.

Laura se dio cuenta de que quería más. Se le estaban endureciendo los pezones y se le estaba entrecortando la respiración. Gabriel había estado a punto de olvidar el objetivo de todo aquello. Laura lo había rechazado, había marcado su vida y debía vengarse.

—Sí —contestó Laura girándose para que dejara de tocarla.

—¿Por qué? ¿No te ha gustado?

—Sabes que sí.

—Sí, sé que sí —sonrió Gabriel acariciándole el muslo.

Poco a poco, se tumbó encima de ella y Laura se volvió a ver sobre la hierba de nuevo. Aquella vez, hicieron el amor lenta y lánguidamente. Cuando terminaron, comenzaba a hacer frío y de mutuo acuerdo se vistieron y volvieron a casa.

—Te ayudo con los caballos —dijo Gabriel.

—No hace falta. Ya puedo yo...

—Ya sé que puedes, pero quiero ayudarte —insistió él.

Mientras se ocupaban de los caballos, Laura intentó poner sus pensamientos en orden. No le fue fácil ya que Gabriel estaba a su lado. Se había quitado la camisa y le parecía que, mirara donde mirara, se tropezaba continuamente con su torso desnudo.

Tras cuarenta y cinco minutos de desensillarlos, cepillarlos y darlos de comer, Laura dio por finalizada la jornada. Gabriel la miró. Estaba sudada del esfuerzo. Se puso la camisa con deliberada lentitud y se la dejó desabrochada.

—Hacía años que no hacía esto —comentó.

—Me sorprende que no te hayas comprado unos cuantos caballos —dijo ella.

—Lo he pensado muchas veces —dijo él dándose cuenta de que no lo quería mirar—, pero tengo unos horarios bastante impredecibles y los caballos necesitan mucha atención... —contestó siguiéndola fuera de las cuadras—. Te veo tensa.

Relájate —le aconsejó acariciándole el cuello.

—¿Relajarme? —repitió ella—. ¿Cómo quieres que me relaje?

—Acabamos de hacer el amor salvajemente. Eso relaja, ¿no?

—No deberíamos haberlo hecho. ¡Ha sido un error y no va a volver a ocurrir!

—Ya hablaremos de eso en casa. Primero, vamos a ducharnos y a comer algo.

—No hay nada que hablar —murmuró Laura apartándose.

Gabriel decidió dejar que se arrepintiera y que siguiera creyendo que no iba a volver a suceder.

—¿No te tienes que volver a Londres? —le espetó.

—Todo a su tiempo, pero, primero me podré duchar, ¿no?

Laura se dio cuenta de que no tenía ni por qué preguntárselo. Al fin y al cabo, la casa era ahora suya y podía darse las duchas que le diera la gana.

—Voy por toallas limpias —le dijo en cuanto entraron.

—Para los dos...

—¿Pero qué dices? —dijo Laura entre excitada y alarmada.

—Como nos tenemos que duchar los dos, ¿no?... ¿Por qué no lo hacemos juntos?

Laura abrió la boca para decir que no, pero se encontró con los labios de Gabriel, que la sintió derretirse. ¿Creía que iba a poder huir de él tan fácilmente? ¿Creía que la iba a dejar?

—¿No has oído lo que te he dicho, Gabriel?

—He oído todo, amante, pero no estoy de acuerdo —contestó metiéndole la mano por debajo de la camiseta y acariciándole un pecho—. Lo que ha pasado entre nosotros no ha sido un error. Nos deseábamos y nos seguimos deseando y es inútil fingir que no es así —añadió sintiendo los latidos del corazón de Laura bajo la mano.

—No podemos recuperar el pasado —dijo ella asustada.

—Ni olvidarlo, tampoco... ¿Te sigue pareciendo un error? —dijo excitándola con sus caricias sobre los pezones.

Mientras se besaban con frenesí, dieron contra la pared y, allí mismo, Gabriel le abrió las piernas y comenzó a acariciarla. Laura gimió de placer y se entregó sin pensarlo.

—¿Qué hay de esa ducha? —dijo él jadeando.

Laura sonrió y subieron al baño.

Mientras observaba cómo le caía el agua por la cara, Gabriel pensó que todo estaba saliendo a pedir de boca y que todo valía en el amor y en la guerra. No tenía por qué arrepentirse de nada. El fin justificaba los medios.

—¿Te lavo el pelo? —le preguntó tomando el frasco de champú.

Laura se dejó acariciar... el pelo y todo lo demás.

Aquello era lo que él quería. Sí, sentado allí, en la cocina, con una copa de vino mientras ella cocinaba. La tenía completamente bajo control. Le bastaba chasquear los dedos y la tenía excitada para él. Maravilloso.

Entonces, ¿por qué no acababa de estar satisfecho? ¿No era eso lo que había buscado desde el principio? Sabía que, si se iba ahora, Laura lo pasaría mal. Le había arrebatado la casa, las tierras y hasta su cuerpo. La venganza se había cumplido, pero, de repente, se sentía mal.

—No sé para qué te tomas tantas molestias —le soltó bruscamente.

Laura se giró y lo miró con el ceño arrugado.

—¿Qué te pasa?

—A mí, no me pasa nada —contestó Gabriel irritado.

Laura tapó la cacerola lentamente.

—Gabriel, te puedes ir cuando quieras, ¿eh? —le dijo—. Porque nos hayamos acostado, no tienes que hacerte el caballero. Por si lo has olvidado, has sido tú el que has querido quedarte a cenar.

—Por si lo has olvidado, a ti te ha encantado la idea.

Laura pensó que tenía razón, pero que aquello no iba a volver a suceder. Era estúpido jugar a las casitas. Entre ellos no había nada normal. Habían hecho el amor, pero sin amor. Saber que estaba allí sentado deseando estar en cualquier otro sitio ahora que ya había conseguido acostarse con ella la llenaba de mortificación.

—¡Por educación! —le espetó—. Tampoco es que tenga muchas opciones, ¿no?

Ahora, la casa es tuya. Yo solo soy una empleada que cumple con su cometido.

—¿Y antes también eras una empleada cumpliendo con tu cometido?

Laura desvió la mirada presa del pánico. «Dios, me he vuelto a enamorar de él», pensó horrorizada. ¿Sería que nunca había dejado de amarlo?

—No —murmuró.

Gabriel respiró varias veces para intentar recobrar la calma.

—Mira, discutir no nos va a llevar a nada —dijo hablándole a su espalda. La idea de que se hubiera estropeado todo lo aterró de repente—. Lo que quería decir es que no tenías por qué molestarte en hacerme la cena cuando te podía haber invitado a cenar por ahí.

—Tenía que hacerme la mía de todas formas —murmuró Laura haciéndolo enfurecer por momentos. Había sucumbido ante él. ¿Por qué no dejaba que la invitara a cenar?

—A mí, el rollo de mujercita, casita y cenita no me va nada, ¿sabes? —le espetó —. La experiencia me dice que una mujer que te hace la cena quiere mucho más de lo que yo estoy dispuesto a dar.

—Por mí, en ese aspecto, no tienes que preocuparte —le soltó ella igual de enfadada.

—¿Porque solo quieres sexo?

«Porque sé que es lo único que me vas a dar y es mejor que nada», pensó.

—¿Por qué no? —dijo encogiéndose de hombros poniendo la mesa sin mirarlo a los ojos. Sabía que no podría soportar ver alivio en su rostro ante sus palabras—.

Somos adultos —sonrió—. Es una suerte que nos entendamos, ¿no te parece?

Capítulo 8 Gabriel se quedó mirando la pantalla del ordenador con el ceño fruncido. Era el informe sobre una empresa que había comprado seis meses atrás y que estaba yendo de maravilla, pero no se podía concentrar.

Cuando sonó el teléfono, aprovechó para echarse hacia atrás en la silla y observar a Laura, que estaba hablando de telas y colores con tres hombres.

La había convencido de que debía estar allí para supervisar el principio de la obra ya que aquello era un proyecto personal en el que le apetecía involucrarse.

Además, gracias al correo electrónico y al fax, podía trabajar desde casa. Dicho y hecho. En menos de veinticuatro horas había llevado todas sus cosas y se había atrincherado, llevado por una fuerza interna que no podía entender y que le hacía desear estar junto a ella.

A Laura no le había dado tiempo ni de protestar.

La observó tratar con los tres empleados con total soltura. No le necesitaba para nada, pero se moría por sus huesos. De eso, no había duda. Por las noches, dormía con él y hacía lo que él quería. Debería de haberle bastado con eso, debería estar ya preparado para terminar con aquella farsa y vengarse por fin.

Tras terminar de hablar con su secretaria, se preguntó por qué le molestaba más que se le entregara sin reservas a que le hubiera negado su cuerpo. Porque también quería su mente. ¿Le importaba algo? ¿De verdad solo quería sexo con él? Cuando la oía reírse, cuando hablaba con ella... No, no podía ser, tenía que sentir algo por él...

Se levantó furioso.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó entrando en el salón con una sonrisa.

—Perdona. ¿Te hemos molestado? —dijo ella—. Deberías cerrar la puerta para poder trabajar.

—No me he instalado aquí para estar completamente aislado —le contestó irritado—. Al fin y al cabo, es mi casa —añadió arrepintiéndose al momento—.

Bueno... ¿qué colores has elegido para las paredes? —dijo alejándose a ver las posibilidades con el pintor mientras Laura trataba con el albañil y el electricista.

Se moría por tocarla, por acariciarla, así que tuvo que meterse las manos en los bolsillos. La miró de reojo, disimuladamente, y vio que estaba encantada, emocionada, con todas las reformas que se iban a llevar a cabo. Arriba había más obreros retirando el viejo papel de las paredes. Entonces, se le ocurrió una idea.

—Vámonos —le dijo.

—¿A dónde? Tengo que trabajar —dijo Laura.

—Hoy, no —contestó agarrándola del brazo.

Tras decirles a los obreros dónde estaba todo, la arrastró fuera de la casa sin dejarla protestar. Menos mal que la dejó cambiarse y ponerse ropa limpia.

Mientras lo hacía, pensó que de noche, cuando la pasión desenfrenada los envolvía todo iba bien, pero de día, cuando Gabriel se empeñaba en dejarle muy claro cada dos minutos que él mandaba y que ella no era más que una empleada, las cosas no eran tan fáciles. Empleada de día y esclava sexual de noche. Hasta que él se hartara de cualquiera de las dos cosas y la dejara. Sí, al fin y al cabo, no era más que algo físico. Nunca hablaban de sentimientos.

—Perdona por mi comportamiento —sonrió Gabriel al verla enfadada—. ¿Me perdonas?

—Ya te dije que no era una buena idea que te vinieras a vivir aquí. No hace falta que me vigiles. ¡No voy a hacer nada malo!

—Estás preciosa.

—¿Perdón?

—Estás preciosa y realmente irresistible —sonrió viéndola enrojecer—. ¿Te sentirías ofendida si te dijera que no podía más y que tenía que tenerte para mí solo para seducirte? tú...

—Te diría que decorar la casa va a ser una tarea interminable si no controlas —¿Mi qué?

—Tus necesidades carnales —contestó derritiéndose. ¡Y lo peor era que él lo sabía!—. ¿Dónde vamos?

—¿Te han seducido alguna vez en un coche? —dijo agarrándola de la cintura mientras salían de la casa.

—No me has dicho dónde vamos —contestó Laura con voz entrecortada. ¡Aquello era patético! Unas cuantas palabras y la tenía comiendo en la palma de la mano. Quizás fuera amor y el amor no entendía de patetismo, simplemente vuelve locas a las personas cuerdas.

—No —dijo él abriéndole la puerta del coche—, pero te gustará saber que no te he obligado a dejar tus responsabilidades para saciar mis necesidades carnales.

Gabriel pensó victorioso que podía excitarla en un abrir y cerrar de ojos. Claro que siete años atrás, también...

—Verás, está un poco lejos —le dijo—. De hecho, mientras te cambiabas le he dicho a Pete Clarke que cerrara bien esta tarde la casa cuando se fueran porque no íbamos a haber vuelto. sitio?

—Dime dónde vamos —le pidió emocionada. ¿De verdad la iba a llevar a algún

—A mi casa de Berkshire. Quiero que la veas para qué me digas qué te parece cómo está decorada.

—¿Para que me haga una idea de lo que te gusta?

Gabriel se encogió de hombros.

—La decoró un equipo de decoradores porque yo no tenía tiempo —contestó.

Ni ganas.

—¿Y te gusta el resultado? —preguntó curiosa por ver al hombre al que adoraba en su casa.

—Es muy distinguido.

—No pareces muy convencido.

—Antes me gustaba, sorprendiéndose a sí mismo.

pero

ahora

no

estoy

muy

seguro

—confesó

Nunca antes había tenido queja, pero, después de ver a Laura elegir telas y colores, se había dado cuenta de que, a pesar de que su casa la había decorado el mejor equipo de decoradores de la ciudad, no iba con sus gustos.

—Si no te gusta esa casa, ¿por qué me llevas?

Gabriel comenzó a dar golpecitos con el pulgar en el volante. Se estaba enfadando.

—Creí que te alegraría dejar el trabajo por un día —contestó—. ¿Cuándo saliste por última vez?

—¿De la casa?

—¡De la casa, del condado, del país!

—No hace falta que grites.

—¡No estoy gritando!

Con lo fácil que parecía todo al principio y lo difícil que se había vuelto.

Simplemente, tenía que vengarse de ella, pero Laura había conseguido llegarle al corazón.

—Bien —dijo ella mirándolo dolida.

Gabriel sintió deseos de parar el coche y abrazarla. ¡Abrazarla! ¿Desde cuándo los abrazos formaban parte de la seducción y la venganza?

—Bueno... el año pasado fui a Londres.

—¿Ah, sí? ¿Con quién? —murmuró.

Menos mal que ella no lo oyó, no fuera a creer que le interesaba.

—Lo de salir del país... no, la verdad es que hace tanto tiempo que no me voy de vacaciones que ya ni me acuerdo —continuó Laura suspirando al recordar cómo, cuando su vida había sido lujosa, habían ido siempre de vacaciones en verano y en Semana Santa y siempre al extranjero—. ¿Por qué? ¿Me invitas? —bromeó.

Al ver que Gabriel no decía nada, se dio cuenta de que había cruzado sin saberlo una frontera que no debería haber cruzado. Irse de vacaciones juntos quería decir que entre ellos había algo más que sexo y, por supuesto, no era así.

—¿Y si lo hiciera? —preguntó él con curiosidad.

Pensar en unas vacaciones con ella le pareció el paraíso. «Exactamente igual que casarme con ella hace siete años», recordó con tristeza.

Laura lo miró y comprendió que la idea de irse de vacaciones con ella le parecía horrible. Estaba claro por su cara.

—Te diría que no, por supuesto —contestó mirando por la ventana sin ver el paisaje—. Una empleada responsable no abandona así como así su trabajo.

Aquella contestación le sentó como una patada en la tripa, pero disimuló.

—Háblame de tu casa —dijo ella para romper el incómodo silencio—. ¿Hace cuánto tiempo vives en ella?

—¿Qué te puedo contar de mi casa? La compré hace cinco años, cuando el mercado inmobiliario estaba muy bajo. Me pareció una buena inversión y lo ha sido.

Tiene... ocho habitaciones y, no sé cuántos salones. Muchos.

—¿Y das muchas fiestas? No te imagino. Seguro que asustas a los invitados — bromeó Laura viéndolo relajarse y sonreír.

Se sintió absurdamente feliz por ello. Era imposible que no sintiera nada por ella si respondía así a sus bromas, ¿verdad? ¿Verdad?

—¿Me lo tomo como un cumplido?

—Depende. ¿Te gusta dar miedo a los demás?

—A veces, en los negocios, ayuda —contestó Gabriel sinceramente—. Sobre todo, cuando eres extranjero. Tú lo sabes mejor que nadie —añadió sin rencor.

—Eso da igual, Gabriel. La gente hace negocios contigo porque tienes carisma y lo sabes.

—Eso sí que ha sido un cumplido... Aunque, no sé, me parece que me ignoras un poco, ¿no?

—¿De verdad? ¿Y qué se supone que tendría que hacer?

—Bueno, me tira un poco el pantalón en la ingle—Sí, mucho mejor así. En el terreno sexual, tenía el control completo, pero en el sentimental, lo perdía fácilmente.

—¿Te importaría darme un masaje?

—¿Conduciendo?

—Tienes razón —contestó él parando el coche y apoyándose en la puerta para mirarla excitado.

Una hora y media después, mientras entraban en Berkshire, Laura se preguntó cuándo iba a ser capaz de resistirse a aquel hombre. En aquel momento, el coche dio una curva y ante ellos apareció una casa impresionante.

—¿Tu casa? —le preguntó con los ojos como platos.

—Sí —contestó él con una gran sonrisa—. ¿Te gusta?

—Es... impresionante —contestó—. Es... grande, bueno, enorme...

Al salir del coche, la miró más atentamente.

—Demasiada casa para una sola persona, ¿no?

—Ya te he dicho que la compré como inversión.

—Hay más cosas en la vida aparte del dinero.

—¿De verdad? No estoy muy seguro —contestó Gabriel abriéndole la puerta.

Era igual de impresionante por dentro y estaba decorada con un gusto exquisito.

—Madre mía, Gabriel, después de ver esto, no sé si te va a gustar lo que tenía pensado hacer en Oakridge House —rió nerviosa.

—No digas tonterías. Vamos a tomar algo en la cocina y te la enseño.

Gabriel pensó que aquello había sido un error. Estaba claro que a Laura no le estaba gustando nada su casa y a él, la verdad, cada vez le gustaba menos.

—Qué bonita —dijo Laura al llegar a la cocina, toda de acero y madera.

—No te gusta nada, di la verdad. No me molesta que me lo digas —le soltó—.

Nada de lo que puedas decir o pensar me molesta —añadió sumamente molesto.

—Sí me gusta —protestó Laura cruzándose de brazos. ¿Le tenía que decir aquello con tanta brutalidad?—. ¿Me invitas a una taza de café? ¿Qué es eso? —dijo señalando un objeto plateado que brillaba como un sol.

—Es... eh... un exprimidor.

—¿Y eso?

—Una cafetera para hacer capuchinos.

—Pues hazme uno.

—Prefiero la cafetera de toda la vida.

—Entonces, ¿para qué te has comprado la de capuchinos? Tienes más dinero que cabeza.

—No la compré.

—Claro, supongo que aparecería una mañana en la cocina por arte de birlibirloque.

—Sí, exacto —rió Gabriel.

—¿Sabes utilizarla?

—Eh...

—¡No sabes! —sonrió Laura—. Lo que te decía... Más dinero que cabeza. ¿Te da miedo que te explote en la cara si tocas el botón que no es?

—Eres incorregible.

—Sí, pero tengo razón, ¿verdad? ¿Qué más cosas hay en esta cocina de vanguardia que no sabes utilizar?

Gabriel sonrió y se encogió de hombros.

—Bueno, el microondas y yo no nos llevamos muy bien —confesó.

—¿Y qué comes?

—Bueno, tengo servicio.

—Eso siempre ayuda.

—Sí, es una de esas cosas que el dinero puede comprar... ¿Dejamos el café para otro momento? Venga, que te enseño la casa y, por favor, no te reprimas. Dime qué te parece.

—Muy bien.

Veinte minutos después, Gabriel se estaba arrepintiendo de haberle dicho aquello. Laura se había pronunciado sobre los muebles, los cuadros, los colores, todo.

—Es bonito —le dijo sentándose en un sofá—, pero es demasiado rígido. Los sofás deben ser mulliditos. Si prefieres uno como este, dímelo antes de que compre uno blandito, ¿de acuerdo? ¿Cómo lo vas a querer?

—Todavía no lo sé. ¿Cómo voy a tomar esa decisión yo solo?

—¿Me estás diciendo que un hombre que toma decisiones mucho más importantes no sabe qué tipo de sofá quiere? —bromeó ella enarcando una ceja—. ¿Blando o duro?

—Blando.

—¿Con rayas o liso?

Estuvo a punto de decirle que eligiera lo que ella quisiera, pero se mordió la lengua a tiempo.

—¿Qué sugieres? Al fin y al cabo, tú eres la diseñadora.

—Algo cálido y de rayas —contestó Laura—. ¿Qué te parece algo étnico en terracota y verde?

—Bien.

Así recorrieron todos los salones discutiendo la decoración. Para cuando se disponían a subir a las habitaciones, Gabriel estaba empezando a odiar todos los muebles de su casa.

—Gabriel, me parece que nos hemos equivocado —dijo Laura de repente.

—¿A qué te refieres? —dijo asustado.

—Verás, todo lo que he visto me gusta aunque yo no lo hubiera comprado jamás para mi casa. Es bonito, pero frío e impersonal, pero esta es tu casa y te debe de gustar, así que creo que no soy la persona indicada para ocuparme de Oakridge House. Creo que deberías contratar a un equipo de decoradores profesionales.

—Confío completamente en ti, querida —contestó él mirándola con aquellos maravillosos ojos y haciéndola olvidar, como siempre, lo que estaba diciendo.

—Gabriel, de verdad, no me gustaría ocuparme de Oakridge House y hacer algo que no te gustara.

—Sé que me va a gustar —insistió él.

—Gabriel, me pagas un sueldo astronómico y quiero cumplir contigo, quiero hacerlo bien —insistió Laura.

—Como tu jefe que soy, ya que sacas el tema a relucir, te ordeno que sigas con tu trabajo —le espetó Gabriel nervioso saliendo de la habitación en la que estaban.

—No hace falta que te pongas así, con esos ataques de furia argentina que te dan... —le gritó Laura.

Gabriel se paró en seco, sonrió, se dio la vuelta y volvió sobre sus pasos. Laura no se había movido ni un centímetro de donde estaba, apoyada en el marco de la puerta. Se miraron cada uno a un lado del pasillo.

Laura sintió deseos de echarle en cara que le dejaba hacer lo que quisiera con la casa porque le pesaba la conciencia por cómo la estaba tratando. Pero se mordió la lengua.

Sabía que, si le decía algo así, la frágil burbuja en la que estaban se rompería en mil pedazos y quería aferrarse a esa frágil burbuja como fuera. Se encogió de hombros y fue hacia él.

—Muy bien, si estás decidido, me ocuparé de decorar tu casa como si fuera la mía —le dijo.

Gabriel le dedicó una de esas increíbles sonrisas que la desarmaban.

—Te voy a enseñar la habitación principal —murmuró sin dejar de mirarla—.

Es la única que decoré yo —añadió abriendo una puerta.

Laura observó que el dormitorio no era frío e impersonal como el resto de la casa. Era sencillamente acogedor.

—¿Te gusta? —le dijo al oído.

Laura asintió.

—El edredón es de seda —susurró—. No sabes qué tacto tiene tan agradable... cuando estás desnudo, claro... ¿Quieres probarlo?

Laura se estremeció y Gabriel la agarró de la mano y la llevó hacia la cama. La dejó un momento junto a ella mientras cerraba las cortinas y encendía cuatro velas.

—Muy... sensual —apuntó ella—. ¿Lo tenías pensado cuando... la decoraste?

Gabriel asintió, pero no le dijo que ninguna otra mujer había estado allí jamás.

A las demás, las llevaba al ático de Londres. Era la primera en estar allí, pero no debía saberlo bajo ningún concepto.

Se acercó a ella y le quitó la blusa para acariciarla. Le acarició los pezones con los pulgares y echó la cabeza atrás. Estuvo a punto de gemir de placer cuando Laura se quitó la falda y la ropa interior.

—¿Y qué quieres que haga sobre este edredón de seda? —ronroneó seductora.

—Túmbate. Te quiero mirar.

Laura obedeció y comenzó a moverse de forma sensual. Cuando deslizó la mano sobre el vello rizado de su femineidad, Gabriel se tiró sobre ella.

—Ni se te ocurra. Eso es mío —le dijo con pasión.

Y estaba a punto de demostrárselo cuando sonó el timbre y la voz de Anna les llegó desde el interfono.

—Gabriel, ¿dónde estás?

Capítulo 9 Laura fue hacia la cocina. Gabriel se había levantado de la cama maldiciendo y había ido a abrir la puerta. Ella se había quedado en la habitación vistiéndose, sintiéndose como una adolescente a la que acabaran de pillar sus padres con el novio en el sofá. Se dijo que era ridículo.

Al fin y al cabo, eran adultos. Sí, precisamente por eso la clandestinidad de su relación era ridícula. Todo iba bien en la cama mientras la realidad no se metiera.

Asomó la cabeza y vio que Gabriel no estaba, pero Anna, sí. Estaba sentada en la mesa de la cocina, tan tranquila.

—Esta mesa no va nada en esta cocina, ¿verdad? —dijo la mujer sonriendo—.

Le he dicho a Gabriel millones de veces que la tire. Siempre me dice que sí y nunca lo hace. Hombres...

—Hola —saludó Laura sonriendo con timidez—. Lo siento. No te... esperábamos, pero... me alegro de verte—. ¿Dónde está Gabriel?

—Se ha ido.

—¿Se ha ido?

—Sí, le he mandado a comprar aceite para mi coche —contestó Anna—. Ya sabes, como soy mujer, no sé nada de estas cosas —sonrió dándole a entender que estaba muy acostumbrada a ocuparse de su coche—. Además, quería hablar contigo sin que estuviera mi primo. ¿Quieres un café? —añadió levantándose y poniendo en funcionamiento la máquina de los capuchinos.

—¿Has venido a hablar conmigo? —repitió Laura sorprendida—. ¿De qué?

—¿Cómo tomas el café?

—Con leche y sin azúcar, por favor —contestó Laura sentándose.

—Tenía que ver a Gabriel, la verdad, así que os llamé a Oakridge House, pero el albañil me dijo que veníais para acá, así que pensé que era estupendo, que así mataría dos pájaros de un tiro: tratar ciertos asuntos de negocios con Gabriel y hablar contigo. Toma, un capuchino de cafetería —dijo poniéndole la taza en la mesa—. ¿Qué tal va la casa?

—¿Era eso de lo que querías hablar conmigo? —suspiró Laura aliviada—.

Bueno, Gabriel quiere que quede como nueva, así que estoy en ello. Hacía años que no se hacía nada y se nota —sonrió como disculpándose—. Están quitando todo el papel de las paredes y se van a cambiar muchos muebles. Me voy a quedar con unos cuantos buenos de mis padres, pero el resto, los venderé.

—¿Y cómo te sientes? Me refiero, ¿qué sensación produce trabajar y redecorar una casa que era tuya? —preguntó Anna dando un trago al café.

—Pues intento sacar lo positivo de todo esto. Me digo que me podría haber ido mucho peor. Al menos, tengo un techo y, cuando termine con la cuadra, habré ahorrado suficiente dinero como para comprarme algo pequeñito.

¿Por qué le daba la impresión de que estaban dejando de lado el tema realmente importante? ¿Por qué aquello parecía el aperitivo del primer plato? ¿Y, lo peor, por qué tenía la corazonada de que ese plato no iba a ser de su agrado?

—Y Gabriel se ha ido a vivir allí, ¿no?

Laura se sonrojó y tomó un poco de café.

—Sí, dice que quiere supervisar lo que se hace en la casa. Parece que no hay problema, que puede llevar la empresa desde allí.

Anna la miró pensativa.

—Ya... y estáis juntos, ¿no?

A Laura no le sentó muy bien aquella intromisión en su vida privada, pero, al ver la agradable sonrisa de la otra mujer, se tranquilizó.

—No quiero ser cotilla —se disculpó Anna—, pero Gabriel me contó un poco lo que había habido entre vosotros... que os conocíais de hace años...

—Sí, cuando éramos muy jóvenes. Gabriel trabajaba de vez en cuando en las cuadras.

—Mi primo es un hombre muy apasionado, Laura... —dijo Anna tomando aire —. En otras circunstancias, le dejaría hacer lo que le diera la gana, pero me caes bien y me gustan sus tácticas.

—¿Sus tácticas?

Así que era eso. Allí estaba el primer plato.

—Sí, te ayudó económicamente para poder vengarse de ti por lo que le hiciste hace años y que él tomó como la peor de las afrentas... —se interrumpió y la miró—.

Sé que es un hombre muy persuasivo, encantador... solo quiero advertirte que no te enamores de él porque te va a hacer daño.

«Demasiado tarde», pensó Laura.

—Supongo que te parecerá que me estoy metiendo donde no me llaman, pero...

—se volvió a interrumpir para buscar las palabras—... me pareces una chica emocionalmente vulnerable...

Laura se quedó mirando la taza de café.

—Sé cuidar de mí misma.

—¿Incluso en lo que respecta a Gabriel? Mira, sé que quiere enamorarte y no le va resultar difícil me temo, pero... nunca se casará contigo.

Eso era lo que Anna quería decirle. Laura se encogió de hombros. de él.

—No soy tonta. Eso ya lo sé, pero no te preocupes porque no me he enamorado —Me alegro —explotó Gabriel desde la puerta.

No miró a Laura porque no podía. ¿Qué esperaba de ella? La había seducido y no sentía nada por él, todos sus planes al garete porque había vuelto a cometer el

mismo error de hacía años. Se había querido vengar de ella y lo único que había conseguido había sido volverse a enamorar. No sabía con quién estaba más enfadado, si con ella o consigo mismo.

—Porque Anna tiene razón. Jamás me casaría contigo —dijo parándose frente a ella y mirándola a los ojos con frialdad—. Y tú —dijo girándose hacia su prima—, no sé quién te manda presentarte aquí para meterte en mis asuntos.

—Mi conciencia, Gabriel.

—Eso a mí me importa un bledo. ¿Por qué no te vas?

—Tengo que hablarte de un par de clientes.

—Ahora, no.

Anna se levantó y miró a su primo. Laura pensó que no parecía intimidada en absoluto.

—Yo también me voy —dijo Laura levantándose.

Era inútil seguir sin querer ver lo que se acababa de decir bien alto. Quería a un hombre que no le correspondía. ¿Estaba lo suficientemente claro?

—¿Adonde? —le preguntó Gabriel furioso.

—A Oakridge House.

—¿Ah, sí? ¿Cómo? ¿Tienes alas? —le espetó sabiendo que lo suyo se había terminado y que Laura se moría por salir de allí. Lo veía en sus ojos.

«Se acabó», pensó. Bueno, era inevitable, ¿no? Aun así, sintió como que se apagaba una luz en su interior. Daba igual, no pensaba pedirle que volviera a su cama.

—Anna, ¿te importaría dejarme en una estación de tren que te pille de paso?

—De eso nada —intervino Gabriel—. Anna se va ahora mismo y tú te quedas, tal y como estaba previsto.

—Gabriel, deja que se vaya —dijo Anna.

—Anna, adiós. Ya sabes por dónde se sale. Llámame mañana por la mañana y ya hablaremos de esos dos clientes —le dijo a su prima sin ni siquiera mirarla.

Laura vio salir a Anna y sintió que el mundo se le iba encima. Se puso tan nerviosa que empezaron a temblarle las piernas y tuvo que volverse a sentar.

—¿Estás nerviosa? —dijo Gabriel intentando sonreír—. No sé por qué. ¿No sabías que lo nuestro no iba a ningún sitio?

—Claro que lo sabía.

—Entonces, ¿por qué estás así? Todo lo que te ha dicho Anna estaba claro —dijo odiándose por no haberla dejado ir con su prima.

Sacó una botella de whisky y se sirvió un buen vaso. Nunca lo había necesitado tanto. Darse cuenta de lo que sentía por Laura lo había desarmado, había acabado con su orgullo de macho y su formidable autocontrol.

—Y no me vengas ahora con que te he utilizado —dijo girándose hacia ella—.

Lo has hecho porque has querido.

—No iba a decir nada.

—Entonces, ¿por qué tienes esa cara? Yo ya te había dicho que no significabas nada para mí —le espetó. Se sintió como un auténtico canalla, pero, de alguna forma, castigándola a ella, se castigaba a sí mismo y se lo merecía.

—Lo sé, pero...

Gabriel sintió una pequeña esperanza, pero se apresuró a machacarla.

—¿Pero creíste que me harías cambiar de parecer? —se rió—. ¿Te creías que iba a estar tan embelesado con tu cuerpo que iba a empezar a oír campanas de boda?

—Lo dices como si me odiaras, Gabriel —murmuró—. ¿Cómo has podido hacer el amor conmigo si me odias?

—No menosprecies el odio —contestó encogiéndose de hombros—. Hicimos un pacto de mutuo acuerdo: nada de sentimientos.

—Me tengo que ir —dijo levantándose rezando para que las piernas la sujetaran —. Si no me quieres llevar a la estación, ¿te importa que llame a un taxi? —añadió desde la puerta de la cocina.

—Supongo que no querrás terminar lo que estábamos haciendo cuando nos han interrumpido.

Gabriel sintió que su corazón se contraía como si un gigante se lo estuviera estrujando.

—Creo que es mejor que hagamos lo que teníamos que haber hecho desde el principio —contestó Laura mirándolo y pensando lo mucho que quería a aquel hombre cruel y despiadado—. Limitarnos a una relación profesional, si quieres que siga ocupándome de Oakridge House, claro.

—¿Por qué no iba a querer? —dijo dejando el vaso de whisky sobre la mesa—.

Dado que nuestra relación ha cambiado, lo que sí sería un poco raro es que siguiera allí instalado, así que mañana mismo recogeré mis cosas.

Laura pensó que estaba dejándola marchar sin intentar retenerla. Normal, al fin y al cabo, nunca la había engañado, nunca le había dicho que la quisiera, había sido ella la que se había hecho falsas ilusiones.

—Ya te llevo yo a la estación. Que no puedas decir que no soy un perfecto... caballero —dijo dándose asco a sí mismo.

Durante los diez minutos de trayecto, no hablaron. Gabriel paró el coche, pero ni siquiera apagó el motor. No pensaba quedarse a ver si se montaba en el tren sin problema.

Solo le dijo que tenía que consultarle todas las decisiones sobre la casa, que para eso era el jefe.

—Por supuesto —dijo Laura con la cabeza bien alta.

No permitió aflorar sus sentimientos hasta que estuvo sola en el tren de vuelta.

Al menos, no iba a estar en la casa, no lo iba a tener cerca. Debía darle las gracias a Anna por haberle abierto los ojos porque, de lo contrario, con el tiempo lo único que hubiera conseguido habría sido enamorarse todavía más. Llegó a casa tarde y los obreros ya se habían ido, gracias a Dios.

Le dio exactamente igual que el papel de las paredes estuviera a medio quitar, pasó de largo ante la cocina a pesar de que tenía hambre y se fue directa a su dormitorio. Le pareció que darse un baño de espuma era una pérdida de tiempo, así que se dio una ducha y se puso el pijama, una prenda que no había utilizado mucho últimamente.

Gabriel le había dicho que le gustaba sentirla desnuda incluso mientras dormía y ella había accedido encantada. Ahora, el pijama era el claro ejemplo de que todo había terminado. Pijama, soledad y un futuro plagado de angustia y de recuerdos para arrepentirse.

Seguro que Gabriel no estaba en su cama de edredón de seda triste y melancólico. No, seguro que estaba ante algún ordenador en alguna de las muchas habitaciones de su casa, trabajando.

Y así habría sido si hubiera podido mantenerse en pie. Estaba borracho como una cuba y no podía levantarse de la butaca. Lo único que quería era dormirse y olvidar, pero, por mucho que bebía, no podía olvidar que la había perdido... otra vez.

No lo quería. Nunca lo había querido y nunca lo querría. Se lo había pasado bien con él en la cama. Lo había oído de su propia boca. Por muy borracho que estaba, no lo podía olvidar. Ahora que sabía la indiferencia que sentía por él, le resultaría imposible volverla a tocar, pero no se podía imaginar su vida sin ella, sin tocarla, sin hablar con ella, sin reírse con ella. Sacudió la cabeza y pensó en servirse otra copa. Tal vez, consiguiera dormirse de una vez. Por desgracia, la botella estaba vacía.

Eran más de las doce cuando consiguió caer en los brazos de Morfeo, sabiendo que la mañana no iba a ser mejor.

Pero no iba a volver con ella... aunque se sintiera morir al pensar en no verla.

Estaba decidido. Iba a llevarse sus cosas de aquella cosa, mantendría una distante relación con Laura por teléfono... o, mejor, por correo electrónico. Así, no tendría ni que oír su voz. Cuando tuviera que tratar algo cara a cara con ella, mandaría a una mujer, guapa y sensual, para dejarle bien claro lo poco que había significado para él y para evitar cometer un error del que se acabaría arrepintiendo. Como volver a caer en sus brazos.

Cuando se despertó, llamó a su secretaria y le dijo que dispusiera lo que fuera necesario para que llevaran sus cosas de vuelta a Londres.

A las tres de la tarde, Laura vio cómo todo rastro de Gabriel desaparecía de la casa. Observó cómo se llevaban los ordenadores y firmó la hoja con mano temblorosa. Se sentó en la mesa del comedor y se puso a pensar en lo desgraciada que era. En eso, sonó el teléfono y la sacó de sus pensamientos. Al oír la voz de Anna, alguien cercano al hombre que quería, notó que el corazón le daba un vuelco.

—Te llamo para pedirte disculpas por... haberme metido en tu vida —se disculpó Anna nerviosa—. No tenía ni idea de que estabais así de enamorados. No esperaba que Gabriel se comportara como lo hizo.

—No estoy enamorada de él —protestó Laura con voz débil—. Nos acostábamos, sí, pero nada más. Ya sabes, seguro que no es la primera vez que oyes una cosa así. Dos adultos que disfrutan del sexo sin amor de por medio... Es normal hoy en día, ¿no? Hacer el amor con una persona no quiere decir que la... que la... —se interrumpió incapaz de acabar la frase.

—Sí, sí quiere decir que la quieres. Lo he visto con mis propios ojos, Laura — dijo Anna.

—Yo... ¿Por qué te miento, Dios mío? ¿De qué sirve engañarse? Llevo enamorada de él toda la vida, pero todo se acaba y hay que resignarse. No hace falta que me pidas perdón, Anna. Hiciste lo que creíste que era mejor para... ¿Los dos? ¿Has dicho los dos? Soy yo la que está enamorada de él, no él de mí. Ya lo oíste.

—¿O sea que tú estás en Oakridge House y él, en Berkshire?

—Sí...

—Seguro que ha hecho que recogieran todas sus cosas de allí, ¿verdad?

—Se lo acaban de llevar todo.

—¿Y les has dejado?

—¡Por supuesto! ¿Qué iba a hacer?

—¿Y no has pensado en luchar por Gabriel?

—¿Cómo luchar? —exclamó Laura—. ¡Pero si no me quiere!

—Si no te quisiera, jamás habría vuelto. Habría leído sobre la delicada situación de tu cuadra, habría hecho una mueca y habría pasado a la siguiente página. Si no te quisiera, no se habría puesto como un basilisco cuando dijiste que te querías ir conmigo. Gabriel es idiota y está ciego. ¡Cuando todo esto termine, lo voy a hacer arrodillarse ante mí y darme las gracias por haberme metido donde no me llaman! — exclamó convencida de lo que decía.

Tan convencida la vio Laura que se le contagió su ilusión y comenzó a albergar esperanzas. Cuando Anna sugirió que quedaran para hablar, corrió a consultar su agenda. Al abrirla, se le heló la sangre en las venas. Siempre había anotado cuándo le llegaba el período, como le había enseñado su madre a hacer...

No podía ser, habían tomado precauciones. Bueno, no todas las veces... Aquella primera vez... cuando habían salido a montar...

—¿Laura? ¿Sigues ahí?

—Sí —contestó Laura medio desmayada—. Mira, acaban de llamar a la puerta. ¿Te importa que te llame en un momento y quedamos?

Colgó con el corazón a mil por hora y le dijo al albañil que iba a salir media hora. Salir para ir a la farmacia aunque, en el fondo de su corazón, sabía que era

inútil. Estaba embarazada. Sin embargo, cuando una hora después, vio aparecer una ventanita azul clarito, no pudo reprimir un grito de sorpresa. ¿Y ahora qué?

«Ahora, descuelgas el teléfono y llamas a Gabriel», le contestó una vocecilla en su cabeza.

Era absurdo esperar a que llamara él porque no lo iba a hacer. Le podía el orgullo. Tenía que confiar en lo que Anna le había dicho, aunque supiera que no era cierto. Así lo hizo para reunir el valor suficiente para marcar su número.

No estaba. Qué faena. Su secretaria debió de darse cuenta de que era algo urgente porque le dio su móvil. ¿Cómo se atrevía? ¡Y nada menos que a su móvil! Gabriel se paró en seco antes de entrar en aquella importante reunión. Después de haberle dejado claro que no quería nada con ella, ¿cómo tenía la osadía de llamarlo?

— ¿Qué quieres? —le espetó alabando al cielo por oír su voz.

—Espero no haberte interrumpido.

—Pues sí, la verdad es que sí, así que date prisa; Laura —contestó intentando sonar indiferente mientras le indicaba a su secretaria personal que se adelantara y explicara a los asistentes que estaba atendiendo una llamada vital y que ahora iba.

—Tengo que hablar contigo.

—Mándame un correo electrónico. ¿No eres capaz de tomar decisiones sin tener que consultarme cada dos segundos? Creía que te había quedado claro que entre tú y yo no hay nada y que, cuanto menos te vea, mejor. Si me disculpas...

Laura apretó los dientes.

—Tengo que verte y no es por la casa.

— ¿Ah, no? Entonces, ¿de qué quieres hablarme? —dijo mirando el reloj y pensando que tenía que entrar ya en la reunión, pero incapaz de colgarle.

—De nosotros.

—No tengo tiempo para eso, ¿sabes? —Dijo Gabriel con desdén—. Estoy muy ocupado.

—Me da igual lo ocupado que estés, Gabriel. No estoy dispuesta a que las cosas entre nosotros terminen así.

— ¿No estás dispuesta?

—Exacto. No estoy dispuesta y pienso seguir dándote la lata hasta que quieras verme.

—Muy bien. Iré para allá esta tarde, pero seguro que no era necesario que nos viésemos.

Al colgar, Laura vio que le temblaba el cuerpo entero. Apartó las absurdas ilusiones que le habían dado fuerzas para llamarlo. Ya estaba hecho, ahora ya no tenía por qué seguir engañándose.

Cuando se fueron los obreros, volvió a recordar los momentos pasados con él, buscando la más mínima señal de que sintiera algo por ella, de que la quisiera. Las dudas la asaltaban a cada paso que daba. ¿Y si Anna se había equivocado?

Mientras se cambiaba, se dijo que no tenía más remedio que verlo. Iba a tener un hijo suyo y no le parecía bien no decírselo. Desde la ventana, vio su coche y lo observó bajarse. Iba vestido con traje todavía. Mientras bajaba a abrir la puerta, ante los insistentes timbrazos, se esfumó el valor que creía haber reunido. No tenía ni idea de lo que le iba a decir.

—Hola, Gabriel.

—Dijiste que querías hablar conmigo, así que aquí estoy. He tenido un día muy largo, había muchísimo tráfico y voy a tardar, por lo menos, otra hora y media en volver a casa, así que, ¿te importa que acabemos con esto cuanto antes?

Laura pensó con el corazón destrozado que estaba claro que, fuera lo fuera lo que tenía que decirle, no se iba a quedar a dormir...

Capítulo 10 La cocina era una de las pocas estancias que no estaba en obras y Gabriel siguió a Laura a cierta distancia. ¿De qué querría hablarle? Dios, ¿cómo se había metido en aquel lío? «Yo sólito», se dijo. Eso, por creer que lo tenía todo bajo control.

Su plan inicial de venganza no podría haberle salido peor. En lugar de rechazarla, se había enamorado de ella. La única solución era salir corriendo, huir de su lado todo lo rápido que pudiera.

— ¿Has cenado?

—No, pero no pasa nada —contestó—. Me basta con una taza de café. Dime qué es eso tan importante que te ha hecho traerme hasta aquí.

Dios, qué difícil se lo estaba poniendo. Laura apretó los puños y pensó en la vida que ya había nacido dentro de ella.

—Claro, pero, si no te importa, yo me voy a preparar algo de comer —contestó preparando café y cortando unas verduras sabiendo que él ni siquiera la miraba.

Intentó entablar conversación, pero se encontró con una pared de monosílabos. ¿Así se comportaba un hombre enamorado? Al final, sirvió los cafés, puso su plato de verdura en la mesa y se sentó frente a él.

—Bueno, ¿por qué no me dices lo que me tengas que decir, Laura, y acabamos con esto? Me parece absurdo estar aquí, comportándonos como desconocidos.

—Porque no lo somos, ¿verdad?

La firmeza de su contestación, lo dejó helado.

—Somos amantes.

—Éramos —la corrigió.

— ¿Qué ha cambiado, Gabriel? Estábamos a punto de hacer el amor y, de repente, te volviste loco y lo mandaste todo al garete. ¿Tan poco te importaba?

Gabriel sintió enrojecer.

— ¿Qué es esto, un recordatorio de una relación muerta? Estás perdiendo el tiempo.

— ¿Por qué? ¿Porque crees que debería irme y aceptar que no significaba nada para ti?

—Odio a las mujeres que no saben aceptar el final de una relación —contestó él encogiéndose de hombros con una indiferencia exagerada—. Todo lo bueno se acaba —añadió pensando que había ganado, que la tenía en la palma de la mano: ¿Por qué, entonces, se sentía tan mal? Porque se había enamorado de ella. Otra vez. Sabía que tenía que distanciarse de ella porque podía hacerle mucho daño, pero se moría ante la idea de tener que abandonar aquella casa, aquella cocina...

— ¿Porqué?

— ¿Por qué qué?

— ¿Por qué todo lo bueno tiene que terminar? ¿Me estás diciendo que quieres una relación mala?

—Se pueden tener relaciones y no seguir las normas asfixiantes de la sociedad.

— ¿Cuáles son esas normas asfixiantes? ¿El amor? ¿El matrimonio?

Daba igual lo que le dijera. Estaba claro que Gabriel no estaba dispuesto a ceder ni un centímetro. Si le hablaba de matrimonio, lo analizaba como institución, del amor dijo que no merecía la pena ni hablar. Laura sacudió la cabeza desesperada y la apoyó en las manos.

— ¿Me has hecho venir hasta aquí para volverte a decir que no tengo la más mínima intención de pedirte que te cases conmigo?

Laura sintió una punzada de dolor, pero se mantuvo firme.

—Nunca he esperado que lo hicieras —le contestó.

— ¿Entonces? —dijo él irritado.

Se estaba sintiendo incómodo por momentos y tenía un terrible calor.

Laura no contestó. Lo miró y se dio cuenta de que no estaba cómodo. Eso le dio fuerzas. Lo quería e iba a luchar por él y, si no salía bien, al menos, lo habría intentado.

—Entonces, si las relaciones, los compromisos y los matrimonios no tienen nada que ver con el amor, Gabriel, ¿en qué se basan?

Gabriel se encogió de hombros y se levantó. No podía parar quieto. Necesitaba moverse. Se paseó por la cocina sin dejar de mirarla. ¿Qué le estaba intentando decir? ¿Que no podía vivir sin su cuerpo? ¿Que estaba dispuesta a suplicar con tal de tener su dosis diaria de sexo? Pero, si quería sexo, ¿por qué no lo había recibido desnuda o algo así?

— ¿Quién sabe? —contestó ambiguamente—. Tal vez, la mejor relación sea la que se basa en algo práctico.

—Creía que esa era, precisamente, la relación que nosotros teníamos —apuntó Laura.

—Me refería a algo práctico para las dos partes —contestó levantando un florero, mirándolo y volviéndolo a poner en su sitio.

—Gabriel, siéntate. No me puedo concentrar si sigues deambulando por la cocina como un gato enjaulado.

— ¿En qué te tienes que concentrar? —dijo sintiendo una gran emoción y luchando con uñas y dientes para machacarla.

—No quiero que se termine lo nuestro —contestó viéndolo sentarse—. Antes de hablar, déjame terminar.

Si ella supiera que no habría podido hablar aunque hubiera querido. Tras su fachada de indiferencia, estaba pendiente de todas y cada una de sus palabras.

—Hace siete años, te fuiste y no hice nada. Fue porque era joven y nunca, jamás, había pensado en casarme. Puede que mis padres tuvieran algo que ver, no lo sé, pero lo cierto es que fui una idiota.

—Sobre todo porque mira dónde he llegado —apuntó él.

—Eso me da igual —contestó Laura con impaciencia—. Me da igual que hayas ganado todo el dinero del mundo. Lo que me importa es que... has vuelto. Y sé por qué... —añadió. Le estaba costando horrores poner todas las cartas sobre la mesa, pero tenía que hacerlo. Ahora llegaba lo peor—. Has vuelto porque querías vengarte de mí —dijo con tristeza— y se te ocurrió que la mejor venganza del mundo era ayudarme económicamente. El que ríe el último ríe mejor, ¿verdad? Pero a mí me da igual. Lo único que me importa es que has vuelto. Me he dado cuenta de que te quiero y de que nunca he dejado de quererte —concluyó mirándolo con intensidad.

Gabriel se había quedado sin palabras.

— ¿Esperas que me lo crea? Te oí decirle a Anna justo lo contrario, querida — protestó. No quería, pero sentía el corazón ligero, como si tuviera alas.

Sintió ganas de levantarse y bailar, de saltar de alegría y de abrazarla.

— ¿Cuándo?

— ¿Cómo que cuándo? Ayer, lo sabes perfectamente.

—He hablado con Anna esta mañana y se lo he dicho todo... bueno, casi todo — suspiró pasándose los dedos por el pelo. Estaba sudando como si hubiera corrido la maratón y le temblaban las manos—. Le dije lo que sentía por ti. Sé que no va a cambiar lo que tú sientes por mí, pero... —se interrumpió y lo miró a los ojos—... te quiero, Gabriel Greppi, y nunca me habría perdonado a mí misma no decírtelo.

Cuando le dije a Anna que no sentía nada por ti, estaba mintiendo. Así de sencillo.

Fue un arranque de orgullo... Supongo que sabes lo que es eso, ¿verdad?...

Se hizo un gran silencio.

— ¿No vas a decir nada? ¿No vas a decirme siquiera que crees una sola palabra de lo que te acabo de decir?

—No puedo pedirte que te cases conmigo... ya lo hice una vez y... —se interrumpió. ¡Un arranque de orgullo! Él se había dejado llevar por el orgullo toda la vida. Se moría por pedirle que se casara con él porque creía todo lo que le había dicho, pero no podía... No podía porque su orgullo se lo impedía.

— ¿No tienes nada más que decir, Gabriel? —dijo Laura levantándose—. Muy bien, tú ganas... Yo ya te he dicho lo que siento por ti y tú no dices nada. Tienes razón, se acabó —concluyó decidiendo que solo le quedaba una cosa por hacer.

Gabriel la miró y se levantó.

—Yo...

—Cásate conmigo —dijo Laura mirándolo desafiante—. Lo que tenemos es bueno y mejorará con el tiempo. Arriésgate.

— ¿Me estás pidiendo que me case contigo? —dijo Gabriel sorprendido.

—Exacto. Cásate conmigo.

— ¿Y, si no, qué?

—Y, si no, te arrepentirás por haber dejado escapar el mejor amor de tu vida — contestó Laura acariciándole la cara.

—No —murmuró Gabriel.

Bueno, lo había intentado. Había apostado y había perdido.

—De acuerdo —dijo Laura con resignación.

—No, quiero decir que no solo me arrepentiría por haber dejado escapar un gran amor... me arrepentiría por muchas más cosas... —dijo levantándole el mentón.

Al ver la ternura y el amor de su cara, Laura sintió que se le encogía el alma—. El día que me fui, perdí lo más importante de mi vida, mi amor —añadió abrazándola—. Es cierto que volví para vengarme, es horrible, pero es así. Creía que ya no sentía nada por ti, que solo venía para cerrar un capítulo de mi vida. Perdón, perdón por dejar que mi orgullo diera al traste con la relación que teníamos hace siete años. Debí escucharte porque tenías razón. Éramos muy jóvenes. Podríamos haber esperado un poco, pero yo no quise escucharte. Cuando pienso que este horrible orgullo mío ha estado a punto de hacerme perderte por segunda vez...

—Me quieres —sonrió Laura fascinada.

—Te adoro —contestó Gabriel—. Cuando me llamaste esta mañana, casi me muero al oír tu voz... Me he pasado todo el día pensando en que te iba a ver... porque solo me siento vivo cuando estoy contigo.

— ¿Y te vas a casar conmigo?

— ¿No quieres que me escape de nuevo, eh, querida?

—Esa es una de las razones, sí.

— ¿Una de las razones?

— ¿Te importa que nos sentemos? Me flaquean las piernas Gabriel se apoyó en uno de los altos taburetes de la cocina y la sentó en su regazo. Al apoyar la cabeza en su hombro, Laura se dio cuenta de que su vida iba a cambiar mucho. No era lo mismo boda, pasión y tres años de luna de miel que boda, embarazo y tomas nocturnas.

— ¿Estás mejor? —Murmuró Gabriel acariciándole el pelo—. ¿Quieres que vayamos arriba? Tengo un par de cosas que me gustaría hacer contigo en la cama ahora que he accedido a casarme contigo, brújula.

—Sí, pero primero tengo que decirte otra cosa —contestó Laura mirándolo a los ojos—. Vamos a tenernos que casar muy pronto, ¿sabes?

Gabriel solo tardó unos segundos en comprender.

— ¿Estás embarazada? —sonrió.

—Me he hecho la prueba esta mañana. Si ahora que lo sabes, no te quieres casar conmigo, lo entenderé —dijo Laura—. Es una gran responsabilidad y...

— ¿Cómo no voy a querer casarme contigo? —Dijo él poniéndole la mano en la tripa—. Casarme contigo es lo que siempre he querido y el hecho de que estés embarazada y vayamos a tener un hijo es la guinda del pastel —añadió acariciándole la tripa.

Laura no pudo evitar que se le acelerara la respiración.

—Creo que va a ser mejor que nos vayamos arriba, sí—apuntó.

— ¿Ah, sí? ¿Para qué? —bromeó Gabriel.

— ¡Sabes perfectamente para qué!

Gabriel la tomó de la mano y la condujo escaleras arriba.

—Me voy a poner gorda, ¿sabes?

— ¿Me estás diciendo que aproveche antes de que el niño engorde tu tripa y haga que tus pechos se pongan aún más grandes? La verdad es que la idea del embarazo me parece de lo más erótica.

Y no tuvo el más mínimo reparo en demostrarle cuánto.

Pero lo mejor era saber que, aunque les había costado, estaban juntos por fin y que siempre lo estarían.

Epílogo —Gabriel, cariño—Eran las tres y diecisiete minutos de la madrugada. Miró a su adorado marido que estaba tumbado desnudo junto a ella en la cama, le dio un beso en la mejilla e hizo una mueca de dolor ante otra contracción.

—No te pongas nervioso, pero...

— ¡Dios! —exclamó Gabriel nerviosísimo.

—Tranquilo, acaba de empezar —le dijo viéndolo vestirse a toda velocidad.

—Laura, mi amor, te duele, ¿verdad?

—Sí, bueno, ya sabes, suele pasar cuando llega este momento —contestó levantándose de la cama con su ayuda.

—Te duele, estás intentando hacerte la fuerte, pero te duele.

—Cálmate.

— ¿Cómo me voy a calmar? La bolsa. Voy por ella. ¿Dónde está? ¡Ah, sí, ya sé dónde está! Tú, tranquila, Laura, no te pongas nerviosa.

—No estoy nerviosa...

— ¡Y no te vistas! Ya te ayudo yo —le gritó desde el vestidor.

—Puedo yo sola.

Como se imaginaba, no sirvió de nada porque a los dos minutos lo tenía ante ella quitándole el camisón.

— ¿Te visto o te pongo el abrigo encima y ya está? —Preguntó presa del pánico —. ¿Y si vamos en helicóptero?

—No creo que el hospital tenga helipuerto —contestó Laura con amor.

—Te llevo al coche, entonces, —Puedo andar. Solo necesito apoyarme un poco en ti.

Siete meses maravillosos les habían hecho darse cuenta del increíble amor que habían estado a punto de perderse, un amor que iba en aumento.

Habían celebrado una boda sencilla, a la que solo habían ido los parientes cercanos y los amigos íntimos. Laura había disfrutado de lo lindo ante la ternura de Gabriel. Ya no se molestaba en ocultarla.

Conducía fastidiado porque no podía hacer nada para aliviarle el dolor. Para cuando llegaron al hospital, estaba peor que ella, así que le tuvo que decir que no pasaba nada, que era una buena clínica y que el personal sabía qué hacer con las mujeres embarazadas.

— ¿Cómo puedes estar tan tranquila? —le preguntó molesto.

—Porque uno de los dos tiene que estarlo.

—Ya lo estoy yo.

—Sí, ya lo veo —bromeó Laura mirándolo a los ojos y haciéndole sentir el hombre más dichoso del mundo.

Luego, compartieron largas horas de dolor en las que solo pudo sujetarla de la mano, secarle el sudor de la frente e intentar recordar los consejos de los cientos de libros sobre el parto que había leído.

—Ella va bien —le dijo una enfermera—, pero usted parece que necesita una taza de té. Le quedan, por lo menos, un par de horas más. ¿Por qué no baja a la cafetería a tomar algo?

—No, quiero quedarme con ella.

—Bueno, pero no se desmaye.

—Nunca me desmayo. ¿No debería haber un médico por aquí?

—He traído más niños al mundo que contratos ha firmado usted, jovencito — contestó la enfermera con una sonrisa—. Está en buenas manos.

Nunca había estado tan nervioso y nunca se había emocionado tanto como cuando, hora y media después, vio aparecer la cabeza de su hijo.

—Es un niño —anunció la comadrona sacándolo y dándoselo a Laura envuelto en una sábana—. Y tiene mucho pelo.

Laura miró a la criaturita y sonrió.

—Tenemos un niño —dijo Gabriel emocionado al borde de las lágrimas. —Y se parece a mí.

— ¿Tú crees? —bromeó Laura.

—Está muy claro, mira el pelo —contestó besándola en la frente y besando al recién nacido. —Mi familia —dijo con un nudo en la garganta—. Mi familia perfecta.

Fin.