ESPECIE DESTACADA

Charrán Mínimo (Sternula antillarum browni) Least Tern

El Charrán Mínimo es un ave marina de la familia de las gaviotas (Laridae) y el más pequeño del grupo de los charranes. Esta especie se divide en 5 subespecies: Sternula antillarum browni, S. a. antillarum, S. a. mexicana, S. a. athalassos y S. a. staebleri. La subespecie que se distribuye en la península de Baja California y sur de California es el Charrán Mínimo Californiano (Sternula antillarum browni) y es de la que estaremos hablando en este artículo. En México esta especie se encuentra en Protección Especial por la NOM-059- SEMARNAT-2010 debido a la reducción de sus poblaciones a través de los años, principalmente como consecuencia de las amenazas que enfrentan sus sitios de anidación durante la temporada reproductiva, que coincide con la época vacacional. De ellas, la principal amenaza es la actividad humana, en particular los turistas que transitan con vehículos todo terreno sobre las playas y sitios de anidación y la introducción de mascotas, como perros o gatos, que pueden depredar sus nidos. El Charrán también enfrenta amenazas naturales como las mareas extraordinarias que muchas veces inundan la colonia o parte de ella, provocando la pérdida de muchos nidos, o los depredadores naturales como coyotes, gaviotas, cuervos y, en algunos casos, roedores o reptiles que, si bien es natural, ocasionan que se pierdan varios nidos o incluso pollos. Descripción física:

El Charran Mínimo Californiano es un ave marina pequeña que mide entre 21

Figura 2: Cortejo del Charrán Mínimo. Fotografía: Liliana Ortíz

13 y 23 cm de longitud y pesa entre 43 y 58 gramos. No exhibe dimorfismo sexual, es decir, el macho y la hembra son iguales. En plumaje reproductivo o de verano presenta la frente blanca y una corona negra que abarca la cabeza y el cuello, extendiéndose hacia los ojos y la base del pico. Los lados de la cabeza son blancos y el pico es amarillo con la punta negra. El dorso, la rabadilla y las plumas de la cola son gris claro, mientras que el vientre es blanco. Las 2 plumas primarias de las alas y sus cobertoras son negras; el resto del dorso alar es gris claro. La cola es corta y en forma de horquilla. Las patas son color anaranjado. En plumaje no reproductivo o de invierno, la cabeza y el cuello son de color gris, el pico negruzco y las patas café-amarillo. Los juveniles tienen una mancha negra pequeña detrás de cada ojo, pero su cabeza es gris o café-amarilla. Su dorso

ESPECIE DESTACADA es finamente jaspeado sobre una base gris a amarillo-café. Distribución:

Es ave migratoria y durante los meses de primavera y verano se encuentra en la región noroeste de México. Esta subespecie de Charrán tiene una distribución reproductiva a lo largo de la península de Baja California, México, y parte de la costa de California, en Estados Unidos. En México se le encuentra en Ensenada, San Quintín, Delta del Río Colorado y Laguna Percebú en Baja California, y Guerrero Negro, San Ignacio, Bahía Magdalena, San José del Cabo y La Paz, en Baja California Sur, mientras que en Estados Unidos se distribuye en California desde la Bahía de San Francisco, pasando por varios humedales, hasta llegar al Estuario del Río Tijuana.

Aún no se tiene información exacta de en dónde inverna, sin embargo, se cree que pasa el invierno desde Nayarit en México, por toda la costa del Pacífico hasta Centroamérica, ya que se le ha visto en grupos pequeños a lo largo de la costa hasta Guatemala. Sin embargo, también, se cree que podría usar las islas cercanas a la masa continental como sitio de invernada. Hábitat:

Esta subespecie de Charrán Mínimo se congrega por colonias para anidar y está muy estrechamente relacionada con los humedales costeros de la región. Tiene preferencia para anidar en playas arenosas, barras de arena y sitios de

Figura 3: Nido puesto sobre la arena, San Quintín, Baja California. Fotografía Liliana Ortíz

salitrales con muy poca o nula vegetación. Alimentación:

Su alimentación se basa principalmente en pequeños peces como sardinillas, que nadan en la superficie de los cuerpos de agua, como lagunas costeras o en el mar abierto, y que ellos mismos pescan, pero también se ha observado que se alimenta de pequeños invertebrados, como insectos y cangrejos. Comportamiento:

Generalmente es un ave tímida y evita la presencia humana, sin embargo, cuando inicia la reproducción, que es cuando se congrega en colonias de unas cuantas parejas hasta cientos de ellas, su comportamiento cambia

ESPECIE DESTACADA completamente. Para defender a sus nidos y a la colonia entera, se vuelve aguerrida, y lo hace atacando desde las alturas a cualquier intruso que pasa cerca o quiera introducirse a la colonia, seguido de un sonido agudo y, en condiciones extraordinarias, llega a defecar sobre los intrusos. Esto le permite ahuyentar a los depredadores y brindar mayor protección a la colonia para criar a los pollos y tener mayor éxito reproductivo. Este comportamiento es más fuerte cuando sus huevos ya tienen un avanzado estado de desarrollo o cuando ya hay pollos en la colonia. Se reproduce durante los meses de primavera y verano. En las colonias de California y Baja California Sur comienzan a llegar desde el mes de abril y se retiran hasta julio o agosto, mientras que en las colonias de Baja California su presencia es a partir de finales de mayo y hasta principios de agosto. Todo el proceso de reproducción se da en varias etapas durante dos meses o más. Primero hace selección de los sitios de anidación, prosigue con la búsqueda de parejas, el cortejo, el cual consiste en el ofrecimiento de un pescado por parte del macho y, si la hembra acepta, prosiguen a la cópula. Días después, la hembra deposita los huevos sobre la arena, en un pequeño cuenco que ellas mismas hacen con sus cuerpos o en algún hueco ya hecho en el suelo. Ambos padres participan en la incubación de los huevos, los cuales eclosionan de los 21 a los 23 días. El cuidado parental de los pollos también es

Figura 5: Charrán Mínimo Californiano en sus sitios de anidación en Baja California. Fotografía: Gerardo Marrón

compartido, mientras uno de los padres va en busca de alimento el otro se queda con las crías. Cada pareja pone de 1 a 3 huevos, aunque lo común es 2 huevos. En ocasiones, si el primer nido se pierde pueden volver a intentar poniendo una segunda nidada, esto les permite tener éxito y cumplir su objetivo, la crianza.

Cuando los pollos nacen, abandonan el nido de uno o dos días de nacido, refugiándose bajo la poca vegetación que haya en el sitio, y haciendo que los padres los sigan por toda la colonia para alimentarlos. A las tres semanas los pollos comienzan a practicar su vuelo, ya que al mes de nacidos iniciarán, junto a sus padres, su viaje hacia el sur, donde pasarán su primer invierno.

Datos curiosos:

Cada año buscan una nueva pareja.

Es un ave muy longeva, puede llegar a vivir hasta 25 años.

Los pollos tardan 3 o 4 años para regresar a donde nacieron y reproducirse.

A esta ave también se le conoce como Gallito Marino Menor y Golondrina Marina.

Liliana Ortiz Serrato

Ensenada, Baja California.

lortiz@proesteros.org