CIÊNCIAS NATURAIS O propósito básico deste documento é orientar a produção de itens para avaliação da aprendizagem de Ciências Naturais no Ensino Fundamental por meio de descritores de desempenho. Os descritores estão organizados e distribuídos em duas matrizes, que consideram os conteúdos da área trabalhados nacionalmente, até 4ª série e até 8ª série, bem como as competências cognitivas desenvolvidas nesse trabalho. As matrizes, como um todo, serão instrumental para ponderarmos como os estudantes brasileiros conhecem diversos conteúdos das Ciências Naturais, em diferentes níveis de complexidade cognitiva. A seleção dos descritores é fundamentada em uma concepção de Ciência, de seu ensino e aprendizagem, coerente com os Parâmetros Curriculares Nacionais e a análise dos conteúdos praticados nos estados brasileiros. Considera-se que o ensino de Ciências Naturais na escolaridade fundamental deve proporcionar ao estudante a constituição de pensamento científico acerca dos fenômenos do mundo natural, em diferentes espaços e tempos, e a compreensão das transformações que o ser humano impõe à natureza. São os conhecimentos das diferentes disciplinas científicas que podem proporcionar ao estudante tal cultura científica básica e, ao mesmo tempo, desenvolver a observação, a interpretação e a compreensão do mundo em que vive e do qual faz parte, entre outras competências essenciais ao exercício da cidadania. Estará, deste modo, instrumentalizado para agir no mundo de forma crítica e consciente. Assim, embora reconheça-se o importante papel da memória na aprendizagem das Ciências Naturais, é necessário considerar que a compreensão do mundo natural e transformado demanda o exercício de várias competências, através das quais o aluno refina e modifica suas observações e interpretações sobre a natureza e o ser humano. Para Ciências Naturais, foram considerados três níveis de competências cognitivas, já apresentados de modo amplo na Introdução deste documento. O nível básico destaca as habilidades de identificação, localização, descrição e nomeação dos fenômenos do mundo natural ou transformado através do reconhecimento de representações dadas, sendo solicitado o exercício da memória ou a observação das regularidades entre os fenômenos apresentadas em textos ou outras formas de representação. Em síntese, é um nível de competências indicadoras da habilidade de lembrar e reconhecer noções básicas e fenômenos. O nível operacional reúne as competências relativas ao estabelecimento de relações entre parte e todo de determinados fenômenos, ordenamento de seqüências de eventos e outras relações entre fenômenos dados que permitem classificar, comparar, interpretar e justificar acontecimentos, resultados de experimentos ou proposições dadas. São competências que atingem o nível de compreensão e explicação do mundo natural ou transformado, relativos aos diferentes objetos de conhecimento das Ciências Naturais. O nível global de competências cognitivas põe em jogo as habilidades de extrapolar conhecimentos, inferir, aplicar conhecimentos, analisar e criticar situações dadas. É, portanto, um nível de maior complexidade de competências, em relação às anteriormente definidas. Para melhor disposição, os descritores são apresentados dentro de grandes temas, que consideram diferentes tópicos ou conceitos fundamentais das Ciências Naturais e que podem ser abordados, a princípio, de acordo com cada um dos níveis de competências cognitivas. Deve-se lembrar, contudo, que todo agrupamento de tópicos em Ciências Naturais sempre revela mais uma intenção didática que uma realidade observável, pois o mundo pode ser compreendido como um todo dinâmico entre elementos em permanente inter-relação, aspecto que explica a possibilidade de classificação de tópicos específicos em diferentes temas ou subtemas. Na matriz de Ciências para o primeiro segmento do Ensino Fundamental, de 1ª a 4ª série, os descritores foram agrupados em dois grandes temas: “Terra e ambiente” e “Ser humano: desenvolvimento e saúde”. Para o segmento de 5ª a 8ª série, mais um tema é incluído na matriz,