LOS MINERALES “GENERAN” ENERGÍA

Por Manuel Valenzuela

Los minerales son esenciales para el desarrollo y producción de todas las fuentes de energía. Tan es así, que ciertos países han clasificado a los minerales considerados críticos como una prioridad nacional, dado el incremento global en el consumo de energía y su contribución a las diferentes fuentes de energía.

Tomemos de inicio a las fuentes convencionales de electricidad. Aquí se tiene que ninguna planta de energía puede ser construida u operada sin metales. Entre los principales se encuentran el cobre, molibdeno y níquel, aunque muchos otros son requeridos, tales como el zinc, titanio y arcillas, por mencionar algunos.

Saliendo de lo convencional hay que nombrar al uranio, cuyas propiedades radiactivas lo hacen esencial para la energía nuclear. Aproximadamente el 10% de la electricidad generada en el mundo es provista por plantas nucleares, principalmente en Estados Unidos, Francia y China, si bien un buen grupo de países cuenta con reactores para la generación de electricidad, incluyendo a México. Actualmente, la energía nuclear es la segunda fuente en importancia de electricidad de “bajo carbono”, constituyendo el 29% del total mundial en el 2018.

Con la necesidad existente de remplazar el sistema actual de generación de electricidad, basado abrumadoramente en los combustibles fósiles, por otro centrado en las fuentes renovables y con ello reducir las emisiones de carbón y detener el cambio climático, se requiere aún más de los minerales para construir y mantener los equipos e instalaciones de las nuevas tecnologías, esto tanto para los minerales “comunes” como para los “especiales”.

De acuerdo con los posibles escenarios energéticos que se presentarán para el año 2050, al menos 29 diferentes metales serán demandados en cantidades tales que pueden constituirse en una limitación para lograr las metas deseadas. Entre estos, además de los metales ya mencionados líneas arriba, se tienen al aluminio, cadmio, cromo, cobalto, galio, oro, indio, hierro, lantano, magnesio, manganeso, neodimio, paladio, platino, rodio, plata, tántalo, telurio, estaño y zirconio.

Satisfacer la demanda de minerales derivada de las fuentes renovables de energía, junto con la de otros usos, requerirá de mayor producción minera con la concomitante generación de nuevas tecnologías de exploración, extracción y beneficio de los minerales. Así, ¡Todo es Minería!

Mtro. Manuel Valenzuela es Geólogo y actualmente brinda asesoría independiente en estudios ambientales; es catedrático jubilado con 36 años de experiencia.