Histoire - Les sagas
FÉERIE ISLANDAISE De la rencontre de la glace, de la mer et du feu, une terre d ’une beauté inquiétante surgit d ’un abîme : l ’Islande. Ses écrivains se sont inclinés devant elle et ont magnifié les exploits de ses hommes. Aujourd ’hui encore, les sagas sont récitées par les Islandais dans la pureté d ’une langue conservée intacte. Par Catherine Métayer
A La saga islandaise porte en elle le destin de ses héros dans leur quête de liberté et d’honneur. L’histoire de Njáll le Brûlé raconte que, désireux de venger le destin malchanceux de sa famille, l’homme déclara : « Si je ne me venge pas, quelle saga adviendra-t-il de moi ? »
u Xe siècle, les Vikings norvégiens s’éprennent de cette petite île malgré sa nature sauvage et imprévisible. Mais le manque de végétation les empêche de construire les bateaux servant à l’exploration et les contraint à l’insularité. Derrière les fjords et les falaises, la Baie du Breidafjördur dont les forêts et les prairies sont peuplées d’oiseaux et de bêtes sauvages, s’impose comme la demeure des premiers clans vikings. Accoutumés aux vents des eaux glaciaires, ils trouvent en Islande une terre de volcans et de geysers tout aussi agitée. Ils transportent leurs campements et même leurs pâturages sans crier gare, au rythme des changements naturels. Ces hommes, épris de courage et de liberté, choisissent souvent d’abandonner leurs terres et leurs seigneurs. Leurs traces
s’effacent chaque fois sous les sables et les neiges, mais la mémoire de leur passage survit dans les récits des sagas. Snorri Sturluson, homme de lettres et de noblesse, écrivit les premières légendes de ce genre, alliant histoire et fantastique. Il y décrit des personnages pittoresques de la colonisation. Il rend hommage à Eirik le rouge, ce Viking au tempérament de feu qui, chassé de sa ferme pour meurtre, fit usage de ses qualités de navigateur et jeta l’ancre sur le Groenland. L’histoire raconte également que son fils, Leif Eiriksson, aurait mené une expédition jusqu’en Amérique du Nord, vers l’an mille. Ces annales forment le point d’ancrage de toute une lignée généalogique de héros islandais. L’évocation de cette époque marque l’apogée des sagas. Elle met en contraste la vie paisible