Las vulnerabilidades de las familias de bajos ingresos con niños ante el COVID 19

El COVID-19 tiene impactos a corto y a largo plazo. El confinamiento y cierre de negocios por la cuarentena conlleva pérdidas de empleos, baja en ingresos e incertidumbre, problemas de salud mental, dolor y sufrimiento. El confinamiento también puede presentar un riesgo en las relaciones intra-familiares, aumentando el maltrato a los niños y niñas, así como la violencia de género. El desastre natural del COVID-19 causa inestabilidad en los niños e interrumpe su aprendizaje y desarrollo emocional. 12 Como nos comunica una mamá entrevistada con una hija en la escuela

superior:

Fíjate, yo pensaba que ella me iba a decir “necesito salir de esta casa”. No, ella lo que me ha expresado es “necesito que la escuela empiece,” “necesito como que ver a mis amistades”, con los poquitos que tiene. “Necesito compartir’’.

Estudios del IDJ, muestran que el huracán María propició inestabilidad en muchos de los entornos de los niños, niñas y jóvenes, puesto que la escuela, la

vivienda, la composición familiar, el ingreso familiar y el círculo de amigos se

trastocaron. El COVID-19 igualmente trae inestabilidad a los niños

y niñas escuela, patrones de consumo, recreación, y el acceso a las redes de apoyo. en la

A largo plazo, la pandemia se puede reflejar en tasas más altas de pobreza, desconexión de la fuerza laboral, mayor dependencia a programas del gobierno, mayores problemas de salud y rezago académico en los niños y niñas.

Las experiencias con los desastres naturales de los pasados años nos han demostrado la vulnerabilidad de las familias con niños. De las situaciones que enfrentan las familias con niños y niñas en Puerto Rico, la pobreza es la mayor vulnerabilidad. Los estudios del Instituto del Desarrollo de la Juventud (IDJ) muestran que con el huracán María, las familias con niños y niñas cuyos ingresos eran de menos de $15,000 sufrieron

12 Adams, Gina. “Stabilizing Supports for Children and Families during the Pandemic.” Urban Institute: The blog of the Urban Institute. April 2, 2020. https://www.urban.org/urban-wire/stabilizing-supports-children-and-families-during-pandemic

mayores pérdidas materiales que familias similares con ingresos más altos, como consecuencia de los huracanes y aun un año más tarde, este escenario persistía. 13 En

el 2018 la tasa de pobreza infantil era 58%. Si se incluye a las familias con ingresos de hasta 130% del nivel de pobreza, lo que equivaldría a ingresos de $27,000 o menos para una familia de 3 personas, 66% de los niños y niñas estarían viviendo en pobreza o cerca de la pobreza.

Una inspección detallada de los hogares donde viven estos niños y niñas provee más información sobre cómo la pobreza pone a estas familias y sus niños y niñas en una situación vulnerable ante la pandemia del COVID-19. La Figura 2 muestra las

características de las familias con niños y niñas que viven en o cerca de la pobreza con ingresos hasta 30 por ciento por encima del umbral federal de pobreza. La inseguridad económica, la falta de tecnología y las condiciones de salud, son las características que hacen más vulnerables a los niños en pobreza ante el COVID.

13 “Los Efectos del Huracán María en la Niñez en Puerto Rico”. Estudios Técnicos, Inc. & Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. San Juan: Instituto del Desarrollo de la Juventud, 2019. http://juventudpr.org/wpcontent/uploads/2019/01/93277.pdf?v=1.0

Inseguridad económica: Los hogares con ingresos de hasta 130% del nivel federal de pobreza, tienen características económicas que los hacen más vulnerables ante la pandemia. La mediana de sus ingresos es tan solo $12,300 al año. Es menos probable que los encargados de estos hogares estén empleados y tengan educación universitaria. También, en los hogares de bajos ingresos, es más probable que el encargado trabaje en una industria afectada por el cierre, lo cual hace que estos hogares vean pérdidas de ingreso durante el COVID-19. Muchas familias de bajos ingresos se emplean en el mercado informal, aunque sea en forma esporádica y con niveles de ingresos bajos, en trabajos como limpiar casas, hacer uñas y cuidar niños o personas mayores. Como nos dice una madre entrevistada “con eso yo empato’’. El acceso a estas actividades también está clausurado por la cuarentena y por el miedo al contagio.

Alto porcentaje de familias monoparentales: La gran mayoría de los niños que viven en pobreza (78%), viven en hogares monoparentales. En su gran mayoría, estos hogares son liderados por mujeres y no cuentan con otros adultos en el hogar para aliviar las cargas de la educación en línea, los días de apertura limitados para adquirir artículos necesarios y el cuidado infantil. A pesar de que estas madres pueden tener apoyo fuera de su hogar, este apoyo es menos accesibles dentro de la cuarentena. Un grupo de jefas de familia entrevistadas por el IDJ, indiscutiblemente comunicaron que mantener a los niños ocupados y combatir su aburrimiento era el reto mayor que les planteaba la cuarentena del COVID-19. Igualmente, para las jefas de familia que están empleadas, el no poder acceder a familiares que proveen cuido o al centro de cuido o escuela porque están cerrados por orden de la cuarentena, significa que tal vez tengan que dejar sus trabajos.

Falta de tecnología: Las demandas de la cuarentena del COVID-19 también ponen a las familias que viven en pobreza en situaciones difíciles, porque es menos probable que estos niños tengan internet y computadoras en sus casas para llevar a cabo la educación en línea. La brecha digital es evidente cuando solamente 74 por ciento de

los niños y niñas de bajos ingresos tienen internet, en comparación con 90 por ciento de aquellos con ingresos más altos

Problemas de salud: De acuerdo a Centro de Control de Enfermedades de los Estados

Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) las personas con condiciones de diabetes, problemas pulmonares, condiciones cardiovasculares, hipertensión y asma, tienen un riesgo mayor de presentar efectos severos y morir por COVID-19. 14 Datos presentados en el estudio del IDJ Un Futuro de Pobreza Infantil en Puerto Ricodemuestran que a

menor nivel de ingreso, mayor es la probabilidad de tener estas condiciones. Además, como muestra la Figura 2, los niños y niñas de bajos ingresos son más probables a estar a cargo de una persona con alguna discapacidad.

Inseguridad alimentaria: Una de las vulnerabilidades que se manifiesta más rápidamente en desastres naturales es la inseguridad alimentaria. El principal programa del gobierno para atender la alimentación de las familias es el Programa de Asistencia Nutricional. Un 71% de las familias con ingresos de hasta 130% del nivel federal de pobreza reciben el PAN. Es decir, una de cada cuatro familias de escasos recursos no reciben el PAN. El programa nutricional para madres embarazadas e infantes (WIC), así como los desayunos y almuerzos escolares son dos programas adicionales de ayuda alimentaria que llegan a miles de niños diariamente. A pesar de las ayudas alimentarias, una encuesta representativa del 2015, estimó que 41% de las personas con ingresos menores de $15,000 experimentan inseguridad alimentaria. 15 Durante la pandemia, las escuelas están cerradas dejando sin comidas escolares a los niños y niñas, lo que puede incrementar la inseguridad alimentaria de las familias de bajos ingresos. 16

14 “Clinical Questions about COVID-19: Questions and Answers,” Centers for Disease Control and Prevention, last modified April 6, 2020 https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/faq.html