Cómo se formó Puerto Rico (1968)

introducción

LAS ROCAS constituyen gran parte de nuestra Tierra. Los montes y las montañas son de roca; y los llanos y los mares descansan sobre rocas ; las rocas constituyen la mejor crónica sobre el pasado de la Tierra. Estudiando los utensilios de piedra de nuestros indios podemos determinar algo acerca de su cultura. Hasta las huellas de animales que ya no existen, grabadas en la roca en distintos lugares del mundo, nos ayudan a formar conjeturas sobre la prehistor i a de nuestro planeta. En fin, gran parte de lo que hoy s abemos de nuestro pasado lo hemos aprendido de las rocas .

Aunque hay quien lo afirme, es erróneo creer que las rocas nunca cambian . Si bien es imperceptible la diferencia de día a día , las rocas cambian constantemente en forma y tamaño Estos cambios son por lo general muy lentos , pero incesantes.

Con frecuencia observamos en algunas rocas hendeduras, a lo l a rgo d e las cuales suelen desprenderse fragmentos y va dismin uye n do l a roca. El viento y el agua , poco a poco, también la van d es g as t a ndo. Inevitablemente llega el día-bien sea después de d é ca das , siglos o milenios-cuando de la roca sólo quedan unos gr an os de arena o algunas partículas diminutas de barro. Lo que una v e z fue roca, poco a poco fue tomándose en suelos y algunos d e éstos, arrastrados po r los río s, re ll e n a r on los v a lles int eriores.

Otros suelos -a r e n a s, ba rros o ci enos-son arr astrados al fondo del ma r , donde form á n cap a s a l a sentarse. El p es o de la s c apa s superio r es sobre l as i n fe r iores co n soli da partículas d e suel o en las c a pas inferiore s a t a l extr e m o q u e, co n e l t ie mpo , se convierten en r oc a s. O se a, de la s ro cas desga st ad as se fo r m an su e lo s que se con viert en e n roc a s qu e a su vez son de sgas t adas y se convi er t e n en suelos qu e lue go se consolid an en rocas.

Ocurren muchos otros cambios en la corteza, o superficie, de la Tierra. Poderosas fuerzas naturales causan que las capas de roca se levanten y formen cordilleras, que son cadenas de montañas. Esto igual puede suceder en la superficie de la Tierra que en el fondo de los mares, desde cuyas profundidades surgen conos volcánicos que forman islas como Martinica y ·Saba, en el Caribe, y diversas islas del Pacífico. En otros lugares se han hundido segmentos de la corteza de la Tierra y el agua circundante se ha al espacio que éstos ocuparon, formando nuevos mares. Hace muchos millones de años, lo que hoy son las Antillasincluyendo Puerto Rico - y partes de América del Norte estaban cubiertas por turbulentos mar es.

Los cambios incesantes a que es sometida la Tierra obligan a las rocas a brotar sobre la superficie del mar en unos casos y a sumerg irs e bajo e ll a en otros. En algunas part es es tos levantamientos y hundimientos se han sucedido muchas veces, como ha ocurrido en el pequeño trozo de l a Tierra que ll amamos Puerto Rico. Por eso es que necesitamos familiarizarnos con la geología de un país para poder apreciarlo más y conocerlo mejor. La geología es el estudio científico de lo que ocurrió y de lo qu e está ocurriendo en la superficie de la Tierra; est udia l as características de la corteza terrestre, los cambios que se efectúan en .ella y las fuerzas naturales que los causan. Algunos d e los asuntos relacionad os con la corteza que los geólogos estudian son la acu mulación de minerales, la formación de rocas y de sue lo s, los cambios· en la elevación (hundimientos y levantamientos), los t errem otos, las erupciones volcánicas y la erosión.

Los geó log os han determinado que las rocas pueden clasificarse en tres grupos se gún su origen: las rocas ígneas, como el granito y la andesita, que son de origen volcánico; las rocas sedimentarias, como la caliza y la arenisca, formadas por la accióp del agua y del viento; y las rocas metam6fticas, como el mármol y la serpentina, que originalmente fueron rocas ígneas o sedimentarias, pero que sufrieron cambios con el tiempo, mayormente por los efectos del calor y de la presión.

Para conocer mejor la Tierra, los geólogos hacen ex ploraciones, estudios magnéticos y análisis químicos. En sus estudios hacen uso de los rayos X y de los contadores Geiger, detectores de radioactividad. Durante los últimos diez años, el uso de nuevos instrumentos y métodos científicos en las investigaciones geológicas que se ha llevado a cabo en Puerto Rico ha permitido una mejor eva-

luación -de la existenci a , la extracción y e l a pro vec h a mi e nto d e las rocas y sus minerales.

Una de las aport a ciones más import a nt es d e l a g e olo g í a a la comprensión humana es su concepto del l a rgo ti e mpo qu e h a transcurrido desde que comen zó l a hi stori a de l a Ti err a, d e c u ya extensión la historia del hombre forma p a rte muy insignificante. Mucho, pero muchí simo , ti empo tuvo qu e p a sa r p a ra que la superficie de la Tierra llegara a su actual estado. El e studi a nt e de la historia polític a de las n a ciones h a bla d e d é cad as y d e siglos; el estudiant e d e la g e ología habla de p e ríodos de 20 á 40 millon es de años y d e era s, qu e son p eríodos mu cho m ás l a rgos. Ha pa sado mucho ti e mpo d esd e qu e e mp eza ron a formar se los valles, las montañas, lo s río s, l a s pl ayas, l a s roc a s y los su elos d e Pu e rto Rico.

Mediante sus estudio s d e la c ompo sición y l a es tru c tu ra de las rocas, y de su superposición y desint eg ración , lo s ge ól ogos . han ampliado nuestro conc epto del ti e mpo. T a mbi é n h a n es tudiado los fósiles , qu e encierran mu ch a s ro cas y q u e son ev id e n cia de la vida e n el pasado. C o n es tos es tudios t ra t a n d e ll ega r a c omprender cómo se form a n , y c ó mo c a mbi a n, l os m a t eria l es terrestres corno resultado d e l a a cci ó n d e fu er za s n a tu ra l es o per a nd o a trav és del tiempo ; y tratan d e r ec onstruir la hi st o ri a geo lógica de continentes, países y r eg ion e s. Lu eg o, inv es ti ga n c ómo a pli car los conocimientos qu e h a n a d q uirido a l es tudi ar la ca m b i an t e sup erficie d e l a Ti er ra .

Los geólogos bus ca n cont es t a ci o n es c i en t íficas a l as sig ui entes preguntas : ¿Qu é suc e di ó? ¿C ó mo se efec tu ó y có m o n os afectar á lo que suc e dió? ¿ Qu é podr á su ce d e r e n e l fu t uro? ¿En qué form a pod e mos e mpl ea r nu es tros cono c imi e nt os p ara m ejora r nu estro ambi e nt e, nu es t ra cultu ra y nu es t ra econ omía? En muchas oc a sion e s cad a un o d e no so tro s t a mbi é n se hab r á hecho pr e gunt as como és t a s e n un es fu e r zo po r sa b er más acerca d e nuestro mundo y d e n u es t ra i sl a .

L a auto ra es un a maes t ra que ll eva m u c h o ti e mpo estud ia ndo l a geología de Pu e rto Rico - por su vasto impacto cultural y e co nómico; por e l est í mulo que ofr ece a la im a ginación , al enten di miento y a l a in vestiga c ión. Su propósito al e scr ibi r e sta m ono grafía es compa rt ir su in t erés para que todos conozcamos m e jor el pa n orama geo l ógico d e Puerto Rico.

Contribuyeron a hacer posible la preparación d e esta monografía el estímulo recibido de Ricardo E. Al egría , director

ejecutivo del Instituto de Cultura Puertorr1queña, y la ayuda entusiasta, desinteresada y minuciosa de distinguidos colegas y muy especialmente de los geólogos que han hecho inv es tigaciones recientes en Puerto Rico como parte de los programas del United States Geologic Surv e y-Watson H. Monroe, Clifford A. Kaye, Reginald P. Briggs, Henry L. Berryhill Jr:, Jack Dunlap, José F. Cadilla y Rc:ibert D. Guillou-y la Administración de Fomento Económico del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

ROSA NAVARRO HAYDON

Geólogo toma muestra de depósito de lava petrificada.

} la topografía

ESTUDI AM OS l as características de la topografía, o superficie, de un país para entender mejor los cambios que la han afectado a través d e l tiempo. Ci ertos rasgos-entre ellos, montañas, mogotes, dunas, valles, manantiales y ríos-dan d efinida individualidad al paisaje de Puerto Rico. Consideremos algunos de ellos.

Las montañas

Una c ade na de montañas compuesta por la Cordillera Central , la Sierra d e Cayey y la Si erra d e Luquillo cruza el centro de Pu er to Rico d es d e el oeste hasta el es t e . Dos de sus cerros más altos son La Puntita, cerca d e Jayuya, con un a elevación d e 1,3 38 m e tros so bre el nivel d e l mar , y El Yunque, co n 1,065 metros de elevación. En el lado norte d e la Cordillera hay cerros de l a d eras empinadas y accidentadas y de cimas muy a ltas; varios saltos y rápidos y algunas cascadas fluy en d e e llos. Hacia e l sur también h ay cerros ásperos y empinados que r esaltan sobre el perfil irr eg ular d e l as montañ as; de e llos t ambién caen algunos saltos d e agua.

L a formación d e l as montañas es uno de lo s sucesos más imponentes en la historia geo ló gica de cua lqui er r e gión del mundo. Esta formación, que t ambién se ll ama movimiento orogénico, es e l r esu lt ado de movimi entos e n la cort e za t e rr e str e qu e obligan a la s rocas a doblarse , combars e o pl e garse durante millones d e años, y cuyo resu lt ado es l a form ac ión gradual de las cordiller a s

Mientras en algunos lu gar es surg e n d e la sup e rfi c i e l a s montañas , e n otros la sup e rfici e se hund e formando cu e ncas, depresiones y valles.

Cascada en El Yunque.

L as ro c as y los su e los qu e a rrastr a n los ríos , combinándose c u an d o ll ega n a l mar c on r esiduo s ma r inos , va n a cumulándose en ca p as o estra tos e n e l fondo . Poco a poco estos r esiduos se e ndurece n has t a que ll ega n a con ve rtirs e e n roca. Fu e rz a s n a tur a les c omp ri me n es t as ca p as; l a c ompr es ión l as r e pli ega o a rrug a e n d óbl eces h as t a qu e sa l en sobr e l a sup erfi ci e d e l m a r. Es tan int e nsa esta c ompr es i ón q u e t a mbi e n produ ce fall a s o fr a cturas en l as ca p as de roca .

E l rep li eg u e d e lo s es t ra t os ro cos os fu e fo rm a ndo gra du a lm e nt e l a C o r dill era C e n t ra l d e P u er to Ric o, dur an t e e l fin a l d e la e ra Mesozo ica y e l pr inc ipio de l a C e no zoi ca . D e es to hace c e rc a d e 60 mill on es d e años La a lt ura a lcanza d a por los dobl e c es más grand e s e s d e mod e rada a el e vada. El mo vim ie nto orogé ni c o que d i o lugar a l a form ac ión d e l a Cord ill era fu e p arte de u n mo vimi e nto qu e afec tó a toda l a Ti e rra durant e eso s t i e mpos remo t os, con t r ibu yendo a l a formación d e los Andes en l a América del Sur y l as Mon t añas R oca ll osas en la Am é rica del Norte, así como extensas cord ill era s e n ot ros c o n tin e n t e s.

Los rrwgotes

Otro rasgo topográfico muy llamativo en Pu e rto Rico so n los pequeños montes de roca caliza , algunos solit a rios , ot ros unidos, que llamamos mogotes. Existen principalm e nt e a lo l a r go de los llanos costeros del norte desde Loíza Ald ea h a st a Ag u ad ill a. Algunos geólogos creen que los mogotes son r e stos d e ro ca c a li za que todavía no ha sido totalmente disu e lt a por e l ag ua d e llu v i a que se ha filtrado a través de ella durante millon e s d e a ño s . L a roca caliza es muy permeable; el agua la penetr a fác ilm e nte y disuelve subterráneamente el carbonato de cal que con ti e n e . Se calcula la edad de los mogotes d e Pu e rt o Rico e n uno s 25 a 35 millon es de años; son de las é poc a s d e l O ligo ce no y el Mioceno. En algunos mogotes se han form a do c u eva s cuya s entradas pueden fácilmente divisarse d esde a lgunas c ar r eteras Lo s mogotes y los sumideros que se encuentr a n e n e l mis mo área dan a la topografía una sup erficie áspera o irr e gular co nocid a como topografía Karst (o cársica), nombr e d e u na p ro vincia de Yugoeslavia donde predomina esta clase de pa isaje se r r ado .

Mogotes, vistos .de la carretera de Arecibo a Lares .

Los sumideros

Los sumideros son hoyos o depresiones natural es producidos por el desgaste que ocasiona el agua al penetrar y disolver la roca caliza. Estos aumentan en tamaño según se disuelve la roca dond e comenzaron a formarse . Es posible que la formación de los sumideros, en Puerto Rico. al igual que en otros sitios, tambi é n se debiera a que los techos de las cavernas o cuevas cr ea das por el agua fueron disueltos por las filtraciones, derrumbándos e al fondo de las cavernas , quedando hoyos dónde éstas estaban. Los sumideros son de forma circular u ovalada y su ancho varía desde unos pocos metros hasta cientos de metros, y su profundidad también varía desde pocos metros hasta alrededor d e 90 metros.

La reg ión más abundan t e e n sumideros se ex ti en de desde Toa Al ta hasta Aguad ill a . El gran radio t e l escopio y observatorio ion osférico, en e l barrio Esp era nza de Arecibo, fue insta lado en un sumidero circu l ar a poca distancia de l Río Tanamá. Este sumidero mide aprox imadamente 91 metros de profundidad y 396 me t ros de d iám etro.

El sumidero Tres Pueblos, cerca del Río Camuy.

Estalactitas y estalagmitas en las cuevas de Aguas

Las cue v as

El d esgast e de las rocas por el agua subterránea produce cuevas y grutas . El agu a , que de la sup erficie se filtra por las roca s c ali za s, va disol vi é ndolas, y deja en su lugar las c a vidades que llamamos cuevas o cavernas. Dentro de las cuevas podemos ob servar las est a lagtitas, que son c oncreciones calcáreas en forma de conos alargados que cuelgan del techo d e la cu e va. Cada gota de agua qu e se filtra a través del techo d e la cueva despide ácido carbónico al evaporarse. E l ácido va depositándose alrededor d e l si tio donde se e va poró la gota; las gotas a dicional e s le añad e n más a cido c a rbónico al d epósito y exti e nd e n su diámetro y su esp eso r h as t a qu e d espu és d e mu cho s a ños estos d e pósitos form a n l a estal ag tit a . L a m a t e ria cali z a bl a nd a d e la cual com e nzó a form a r se l a e st a l a gtit a fue endur ec i éndos e gradualmente hast a c.on ver tir se e n pi e dra. E n l as cu eva s t a mbi é n h a y e stalagmitas , qu e son est a lag tit as inv e rtidas que se forman d e l su e lo hacia arrib a d e l as got as infr ec u e nt es q u e cae n al su e lo. En cu e v a s co m ó l as d e Agu as Bu en as , La r es y Coroz a ! pod e mo s v e r , a d em á s d e l as es t al ag ti tas y est a l ag mita s, c olumn a s form a d a s al unirs e ambas

Lo s ríos subt errán e os

En P u ert o R ico , com o s u ced e e n o t ras par t es d el mund o, l os ríos su b t errá n eos so n m e nos n u m e rosos qu e los r íos sup e rficia l e s. Los ríos q u e fluy e n b a jo la su p erfici e son producto d e l a g ua que pasa por l as rocas poros a s, bi e n sea f iltrándose a trav és d e la roca mi sm a o al corr er por sus g ri e t as , fr ac turas o junturas

Los ríos Camuy y Tanamá d esa par ece n ba jo la ti er ra e n unos

sumideros y luego vuelven a salir por otros lugares. El Río Tanamá se esconde y aparece otra vez en cinco ocasiones durante su trayecto hacia el mar, mientras que el Camuy desaparece y vuelve a aparecer en una sola ocasión y fluye bajo tierra por un trecho de dos millas y media. Desde la base de una de las torres del observatorio ionosférico del barrio Esperanza podemos observar uno d e los puntos ·donde el Tanamá desaparece. Otro río subterrá neo , el C a güitas, fluye por debajo de las cuevas de Aguas Bu enas .

Riachuelo subterráneo en l as cuevas d e Agua s Buenas.

Los cañones

Los cañones son barrancas profun d as creadas por lo s río s Uno de los más espectaculares de Puert o Ric o es el cañon d e San C ristóbal, tallado de la roca por el río Usabón, entre Aib onit o y Barranquitas; puede admirarse desde el km. 4, hm. 1 de l a carretera Núm. 14. Las paredes del cañón están formadas principalmente por masivas rocas ígneas . La altura de las paredes varía entre 150 y 250 metros. El Río U sabón sigue la tarea que comenzó hace millones de años, tallando las r ocas, desgastándolas y fragmentándolas.

Entre Arecibo y Hatillo hay dunas, o montes, de arena suelta que se h an formado por l a acumu l ación d e arena de la playa t ransp or tada por e l v i ento. Las dunas se forman fácilmente en playas sin vegeta ción donde abunda la arena y sobre l as cuales soplan constantemente los vien tos La arena siempre es t a si endo movida de un sitio a otro por el viento. Mientras l a arena de la superficie esté suelta, las dunas no serán estables ni se consolidarán; por es o, su forma y tamaño cambian siguiendo los rumbos del v iento que sopla sobre ellas, sacando arena de un lugar y depositándola en otro. Como resultado de este proceso de quita y pon, las dunas se mueven lentamente, partícula a partícula .

Dunas de arena suelta en la costa entre Barceloneta y Arecibo.

Dunas de arena suelta

Dunas de arena cimentada

En la playa del barrio Palmas ·Altas, entre Barceloneta Y Arecibo, hay varias dunas de arena cimentada consolidada, algunas de ellas bastante altas (en Puerto Rico las dunas de este tipo alcanzan una altura hasta de 30 metros). A través del tiempo muchas dunas de arena suelta se consolidaron por efecto del agua del mar que contiene cal, un material cimentador muy efectivo. Cuando el carbonato de cal se endurece se convierte en un cemento muy duro. Las dunas consolidadas están formadas de roca arenisca y no de arena suelta.

En Punta Las Tunas , cerca de Arecibo , el mar ha labrado cuevas en algunas de las dunas de arena consolidada. Una de éstas es la Cueva del Indio, llamada así porque los indios la uti-

Cueva formada por el mar en duna cimentada.

lizaron como lugar ceremonial y grabaron figuras y símbolos en sus paredes. Las cuevas en estas dunas son el producto de la acción desgastadora del viento y del mar. El faro de Arecibo fue construido sobre una duna consolidada. Los castillos de El M orro y San Cristóbal tambien descansan sobre dunas de este tipo.

Los marumt ial es t ermales

Lo s m a nantial e s termales mejor conocidos en Puerto Rico ·son lo s de Coamo, a 5.6 kilóm e tros al sudeste de la ciudad; los de Arr o y o, a 2.4 kilometros al noroeste del pueblo; y los de Q u in t a nilla , a l norte de Ponce e n el empalme de las carreteras .N ú ms . 503 y 504 , cerca del Río Portuqués. Las grietas en las rocas de los baños, o manantiales, t e rmales de Coamo son profun d as . E l a gua que penetra por ell a s llega a una profundidad de 609 metro s, a lcanz a una temp eratura muy alta y al regresar a la superficie tod a vía est á tibi a Esta agua trae varios minerales disueltos que ha t om ado de la s rocas que atraviesa-entre ellos sulfato d e cobre, cloruro amoniacal, cloruro de sodio, cloruro d e p ot as io y cloruro de cal. El manantial termal cerca de Arr oy o, c onocido como los Baños d e Virella, se encuentra en un lugar de d epó sito s cu arternarios y sus aguas contienen alrededor de diez minera l es disueltos. Más p e queño que los mencionados es el manantia l te rm a l de los Baños de Quintana; sus aguas contienen nueve mi n e r ales .

El hotel de lo s Baños de Coamo. Fotografía de 1898.

2 procesos geológ icos

TAN TO LAS ROCAS q ue están en la superficie de la Tierra como las q ue están debajo de ella son modificadas continuamen: te por diversos procesos o fuerzas naturales. Algunos de estos procesos, como el desgas te y el metamorfismo, producen cambios en las rocas sin moverlas de sitio; otros, como el movimiento orogénico, el vulcanismo y los terremotos, cambian las roc a s y otros materiales geológicos de sitio. Entre los procesos geológicos que han modificado la superficie de Puerto Rico a través de su historia geológica están el movimiento orogénico, o la formación de m ontañas , y las actividades sísmicas, volcánicas y erosivas.

La formación de montañas

La mayoría de l as montañas han sido formadas por el arqueo y el·pleg amien to d e la corteza terrestre. Además de producir estos dobleces, el movimiento orogénico ocasiona disturbios en la roca derretida que pueda h a b er en la base de los plegamientos. Como resultado de disturbios subterráneos, diques o venas eruptivas llenan las fallas o grietas, y a veces sobresalen de ellas en forma de muros de roca endurecida. También pueden formarse batolitos, o masas irregulares de roca ígnea intrusiva. Aunque los batolitos se forman de roca derretida deb a jo de la superficie, luego brotan a la superficie por efecto de los levantamientos y de la erosión . A veces se operan cambios en las rocas sedimentarias debido al calor y a l a presión que acompañan la formación de montañas por plegamiento. Según se va reduciendo el movimiento orogénico y la erosión desgasta las montañas, van quedando expuestas, en algunos sitios, las rocas más antiguas. La Cordillera Central de Puerto Rico, como se diiera antes,,

Etapas en el plegamiento de las capas rocosas. se formó durante el final de la era Mesozoica y los comienzos de la era Cenozoica, hace unos 60 millones de años, debido a la plegadura de las capas rocosas. Otras montañas son de origen volcánico, como algunas de las que se encuentran en México, América Central e Italia. Otras se deben a desplazamientos verticales que en un solo movimiento pueden producir levantamientos de 15 metros de altura.

Los terremotos

Los temblores, oscilaciones, trepidaciones, sacudidas y otros movimientos súbitos y subterráneos que ocurren en la corteza terrestre se conocen como terremotos. Son rompimientos violentos de las rocas causados por fuerzas que han estado acumulándose durante mucho tiempo. Al producirse el movimiento · o d esliz repentino a lo largo de las fallas o fracturas de las rocas, éste se trasmite desde el sitio de origen, o epicentro , en todas las direcciones, disminuyendo su intensidad mientras más se aleja d e l epic entro. Generalmente los terremotos o vibracion e s ocurren e n serie. A veces los de menor intensidad son causados por explosiones o derrumbes producidos por el hombre.

La intensidad de los terremotos se mid e con un instrum e nto ll a mado sismógrafo , Y su fuerza se cl a sifica en u n escala d e violencia ascendente del 1 al 10 Los t err e motos que az ot a ron a Aguadill a en 1918 fueron clasificados como d e int ens id a d 9 por los geólogos. El temblor que se sin tió en San J uan e n 1961 fue de u na in t e nsid ad en tr e 3 Y 4 y su m ov imie nt o fu e d e e st e a oeste.

Puert o Ric o est á en una zon a de actividad sísm i ca donde pueden ocurrir terrem otos en cua l quier momento. Desde e l periodo Cretáceo, a fines de la era Mesozoica, la isla ha sufrido

elevaciones, hundimientos, fracturaciones y deslices mayores. En el presente, Puerto Rico está rodeado de profundas fallas en cuyos lados ocurren deslices y desprendimientos que causan temblores. Hay fallas de este tipo al norte y al sur de la isla que se extienden desde el pasaje de la Mona en el oeste hasta el pasaje de Anegada en el este. Otra falla se extiende de norte a sur por el pasaje de la Mona, entre las islas de la Mona y Desecheo. La cuarta falla, también de norte a sur, está en el pasaje de Anegada.

Los terremotos más fuertes informados en Puerto Rico desde la época de la colonización ocurrieron en 1918, cuando se registraron más de cien temblores en el lapso de cinco meses. La primera serie comenzó el día 11 de setiembre a las 10 de la mañana y causó gran destrucción. La intensidad mayor se regisrró en la zona noroeste de la isla entre Punta Borinquen , al norte de Aguadilla, y Mayagüez. Los geólogos opinan que se ong1naron cerca del punto donde convergen la falla del norte de Puerto Rico con la del pasaje de la Mona.

Al terminar el primer temblor, se produjo una onda sísmica marina, o maremoto, que inundó regiones del litoral oeste de la isla ocasionando grandes daños en los pueblos entre Aguadilla y Mayagüez. El mar se retiró de la playa hasta dejar expuesto un fondo que siempre había estado bajo agua. Luego volvió en la forma de una tremenda ola de mas de seis metros de altura. En Aguadilla el agua cubrió todo el área de la playa y llegó hasta cerca de la plaza.

Efectos del terremoto de 1918, en Mayagüez.

Los primeros t e mblor e s d e 1918 fueron d e movimi e nto ve rtical; por eso algunas columnas en las igl esi as d e M o c a y Arecibo, que sostenían los arcos e ntr e la s nav es y la s a l as, p a r e cí a n hab e r sido aplast a d a s d esde a rriba por una gr a n p res ión. En algunas casas de Rincón el movimi e nto d e l t e r re moto hi zo sa lt a r las trancas d e las puertas. T a mbi é n hub o t e mblo res d e m o vimiento horizont a l, como e n Ar eci bo, dond e e l e je d e l t e mbl o r par e c e hab e r sido d e es t e a oe st e

Los terremotos, conjunt a m e nt e con la ac ti v id a d e ro siva, son Ici s d os proc es os g e ol ógicos qu e m á s ca mbi os h a n p ro ducido e n l a topografía de Puerto Rico dur a nt e los últim os 60 millon es d e año s .

Ac t ivi dad er osiv a

El r e b a ja mi e nto o d esgaste d e l as roc as se ll a m a ac ti v id a d eros iva. El a gua y e l vi e nto son do s age nt es o fu er z a s e ro sivas q u e c ontínu a m e nt e modifi can l a co rt eza t er r estre.

El ag u a - y a sea e n for ma d e ll uv i a , ríos, mares o c orri e ntes subt e rr á n e as-si e m p r e es t á a lt erando l as rocas y lo s su elo s con lo s c u a l es h a c e co n t ac to. El agua d isuelve fácilmen t e va r ios de lo s c omponent e s mi ne r a l es d e l as rocas, más aún cua nd o t rae l a fue rz a d e l a ca í da d e un sa lt o, una ca t ara t a o un rápi d o. E st o l o comp rue b a n l a s ag u as en t urb i adas d e l os ríos y sus desem boca dur as dur a nt e las époc a s d e ll uv i a . Po r abrasión, o acción d e roza mi ento, son d esgas t a d as y redondeadas l as rocas transp o r t adas po r los r í os y po r las ol as de l mar.

Los de lt as so n d epós it os d e a luv ión a manera de islas t r i angu l ares que se fo r man ent r e los dos brazos con que algunos r íos d ese mboca n e n e l mar; p or e je mp l o, los d e ltas e n l os ríos Arecibo, Manatí y L oíza . La can t idad de material que transportan los ríos aumenta segÓ.n más inclinada sea la pendiente de su cauce y mayor sea su caudal; y depende, tambi én , de la naturaleza de l os sue los que atraviesan; las calizas blandas y los suelos ásperos y sue ltos son transportados más fácilm en te que l as rocas í gneas y los suelos arcillosos y compactos.

Los valles son el resultado más con spícuo de la acción erosiva de los ríos. Un valle em pi eza a formarse cuando el tramo superior de un río comienza a desgastar las rocas de su Jecho y de sus orillas. Según el río sigue su curso, va depositando el material traído de puntos más cercanos a su cabecera. El material que el río ha ido robando a las rocas forma barras de arena,

depósitos que cambian de posición movidos por las corrientes del río. La mayoría de los ríos tallan valles cuando sus aguas invaden las llanuras, produciendo tortuosas curvas en la superficie. Con el tiempo, el río corta a través de estas curvas, o meandros, atrechando su curso y haciéndolo más recto. Eventualmente, los meandros abandonados por el río se secan y son llenados por los productos de la erosión.

Las p"layas, compuestas casi siempre de arena, grava, caracoles, almejas y corales fragmentados, son producidas por la abrasión constante del mar sobre las rocas y los restos calcáreos de animales marinos en las aguas llanas de las costas.

Los bajos de arena e, de roca arenisca se deben a sedimento depositado paralelamente a la costa; con el tiempo llegan a sobresalir del nivel del mar. Los ríos de Puerto Rico que desembocan en el Caribe o en el pasaje de la Mona están obstaculiz ados por barras de roca arenisca. Barras de esta clase existen también frente al Capitolio en San Juan. En el área del Escambrón podemos observar algunas barras que sobresalen de la superficie del Atlántico .

Los tombolos son barras terrestres que, a manera de puentes naturales, ·unen unas islitas con otras. Se forman por la acumulación de arenas , corales fragmentados y partículas de roca que han sido transportados por el viento y el oleaje. Al oeste de Cataño, en Punta Salin a s, hay varias islitas unidas a Puerto Rico por tombolos . En Las Cabezas de San Juan, donde está situado el faro de Fajardo , un tombolo doble une, por un lado Las Cabezas con los montes del oeste, y por otro lado con la tierra que está al sur. En Cabo Rojo podemos observar un tombolo doble, compuesto de dos masas calizas unidas a Puerto Rico por barras te r restres.

El viento, por abrasión, alt e ra la superficie de las rocas , recoge p a rtículas d e ro ca o ar en a y l a s arroja sobre la sup erficie rocosa. Como result a do d e la abrasión, se desgastan ambos m at erial es. No import a cu a n p eq u e ños se an los granos de ar e na o las pa r tíc ula s d e roca que ll ev a e l vi e nto, si e mp re produc en d esga st e. E n Puer to R ico l a acció n d e la s bri sa s mar in as, d e los

vientos alisios y del mar so bre l as co st a s h a desga st a d o y socavado acantilados y, en algunos lugares, creado cu eva s marin as , producido derrumbe s y perforado las r o ca s, forma nd o ventana s .naturales.

3 origen geológico

PARA ENTENDER cómo se formó Puerto Rico, es conveniente saber cómo se estudia, en general, el pasado geológico de la Tierra . Los científicos calculan-basándose en su estudio de las rocas y los fósiles - que la edad de la Tierra es de alrededor de 4,000 millones de años. Naturalmente, en el transcurso de tanto tiempo han ocurrido muchos y variados procesos y disturbios geológicos. La formación, el hundimiento y la elevación de islas y continentes, la creación de rocas, suelos. y montañas, las erupciones v olcánicas, los terremotos y otros fenómenos naturales han alterado, a través de todo este tiempo, la corteza de la Tierra.

En cualquier estudio histórico es fundamental saber el orden en que ocurrieron los distintos sucesos o procesos. Después que los geólogos determinan el orden probable de los sucesos, lo presentan en forma de tablas geológicas como las que aparecen en las páginas 22 y 23 d e este libro, que son un resumen muy condensad o de la hist9ri a geológica, bien sea de un a región o de t od a la Tierra, de sde los . tiempos más remotos, hace miles de millones de años, hasta el presente.

Para poder indicar l a edad aproximada de las rocas , los geólogos es t udian la posición que éstas ocupan en la corteza de la Tierra, la transformación de sus componentes radioactivos, Tu. sedimentación y las clases de fósiles que contienen.

Los fósiles -evidencia que guardan las rocas de la vida vegetal o animal del pasado- son de gran importancia para determinar cuáles eran las c ondicion es de la Tierra cuando esos animales y vegetales estaban vivos.

Hay cuatro tipos de fósil es, que son: [20]

l. Los restos preservados, o sea, los cuerpos enteros, los esqueletos o partes de un animal que hayan sido conservados en arena, ámbar, hielo o roca. Por ejemplo, se han encontrado dientes de tiburón preservados en la caliza de los montes de Camuy e Isabela.

Diente fosilizado de tiburón.

2. Los restos petrificados, tales como troncos de árboles en los cuales diversas partículas minerales sustituyeron gradualmente los tejidos del tronco después que éste había mu e rto y mientras se descomponía lentamente bajo el agua. En Lares y e n Ponce se ha encontrado leños petrificados.

3. Las impresiones, que son las marcas o moldes que dej a ron anim a les o plantas que vivieron en el pasado. Este t ipo de fósil sólo conserva la forma ext e rior , y no la estructura, d e los o r g anismos. Al d escompon er se una planta o un a nimal q u e h a bía n quedado e nterrados, la ar e na , el cieno o el fango se acumul a ro n fu era y se introdujeron e n e l esp a cio que h a b ía o c upa do el o rga nis m o, c re ando así un a r é plic a d e su forma. Est e t ipo de fósil e s el qu e má s a bund a e n l a s rocas sed ime nt a ri a s. En Puerto Ri co, se h a e n con tr a do en vari os pu n tos d el área me t r o politana de Sa n J u an , i ncluyendo los terrenos d e l a U niversidad de Río Piedras cerca de l edificio de Administración Comerci a l, en lo s m o n t es de la ba r riada San Patricio y de l Fuerte Buchanan y en las inmediaciones del hipódromo El Comandante. En Ponce, se ha descubie rto en abundancia en los monte s detrás de la fábrica de cemento; y también existe e n montes cerca de la fábrica de cemento de Cataño.

Leño fosilizado.

C l Estratigrá fica de Formaciones en el Norte d e Puerto Ric o* oumna

SUCE OS MAYORE

Actividad sísmica y fra ctu ra ci ón Activida d e ro siva. Elevaciones, hundimien t os y fracturaciones. Hundimientos.

Apar ece Pu erto Rico como unida d insular

Hundimi e nto s en algunos sitios, d e tal magnitud que la deposición marina alcanzó e l espesor de 1.6 km Extensión genera l de mares · llanos sobre valles costeros en Pu erto Rico. D e posición de restos calcáreos de animales marinos e n l as a guas qu e vivía n Mares poco profundo s cubren lo s valles entre las montanas. La ma yo ría d e los vo lca n es se ext ingu en Formac1on d e montanas por repl1egu es Fuerza s int ernas comprimen l a región antill a n a e nt re norte y sur Los restos marinos so n depositados so bre Ja l ava.

Leve hundimi e nto de región antillana. Las ag u as m ari nas llana s cubren lo s mat er ia l es lanzados e n e rupci o n es volcá n ii;as, qu e son poco fr ec u e nt es y de corta duración. Ac ti v id ad volcá ni ca intcrmitcnl e oc urre e n diversos s itios d e lo qu e h oy so n las Antillas Mayores. Formación d e var i os conos volcánicos sob re la r eg ión a ntill a n a y sob r e e l fondo d e Jos m ares a s u rededor

G ra n ca ntid ad de m a teria l volcánico es retenido bajo la s up e rfici e. donde lc nLam en t e enfría y petrifica Se prod u cen cr á t e r es volcá ni cos e n lo que hoy co n oce m os co m o l as Antillas Mayores. D e po s ición m ari na d e malerialcs calcáreos, cascos y ronchas de er i zos y de atnonitas.

No ocurre nin gún suceso geo l óg ico mayor qu e a fec t ara a lo qu e hoy es Puerto Rico y que para esos ti em po s t'ra parte d e la p la taforma terr es tr e an till a n a

Pu erto Ri co apa r ece so bre el ni vel d e l m ar co mo p a rt e d e una ex t e nsa plataforma terrestre d e po ca e leva ción , ro d ea da d e mares. fp rm a d a por lo qu e hoy so n la s Anti ll as Mayores y las Menores

No se ha enco nt rado evide nci a co n vi n ce nt e para probar qu e Puerto Ri co ex i sti era e n es ta l arga era.

q

4. Las huellas o pisadas de animales del pasado son otro tipo de fósil. Estas quedaron grabadas en fango, cieno o arena, materiales que a través del tiempo se endurecieron y se tornaron en roca. En muchas partes del mundo, aunque no en Puerto Rico, hay impresas en la roca pisadas de animales que existieron hace millones de años.

Unidades geológicas de tiempo

En la historia geológica es imposible fijar fechas exactas, aunque sí ha podido determinarse la edad aproximada de los diversos estratos o formaciones de las rocas. Esta forma de calcular las fechas se basa en el orden de superposición de unas capas sobre otras, pues en toda formación estratificada las capas más recientes descansan sobre las más antiguas.

Por ser tan extenso el pasado cie la Tierra, es más fácil estudiarlo por unidades de tiempo, como lo han dividido los geólogos. Estas unidades se determinan por los fenómenos o procesos geológicos que hayan ocurrido durante un segmento especifico dP. la historia geológica.

Llamamos eras las unidades geológicas de mayor duración. Los cambios profundos en la corteza terrestre -tales como el levantamiento o hundimiento gradual d e continent es o de islas, la formación de montañ a s y la se dimentación prolongada·- se utilizan para dividir la historia geológica en v arias e ras. Comenzando por la más antigua y llegando hasta la más r e ciente, podemos mencionar la era Pal e ozoica, l a era Mesozoi ca y l a era C e nozoica. Cuando los ci entíficos habl a n de ti emp os pr e -Cámbricos se refieren a los mucho s millon es d e añ os qu e p r ec e d iero n a l a era Paleozoica.

Como e n c a d a e ra oc urr ieron, ad emás de l os suce sos d e gr a n magnitud , ot r os disturb io s d e m eno r im po r t an ci a, los g e ólÓgos d iv id en las era s en períodos, l os per í odo s en ép oc as y é stas en fo rmac io n es o se ri es d e capa s de roca, gene r alme nt e carac t er íst icas d e d isti n t os perío d os (Véase t abla, págs 22-2 3).

Pu e rto Rico en el pr esente

P u erto Rico, con una elevación máxima de 1,341 metros sobre el nivel del mar, es en realidad una de las cimas de una gran cordillera submarina. La profund idad mayor de las aguas que rodean a Puerto Rico -y que es el pu nto más hondo del Atlántico- está a ciento veinte kilómetros al norte de la isla , y se le

conoce como la Trinchera de Puerto Rico. Este precipicio submarino mide aproximadamente 9,000 metros.

Las rocas de las Antillas que hoy sobresalen del mar son, geológicamente, relativamente jóvenes; se formaron durante el último octavo de la historia geológica En ninguna de las Antillas se han encontrado rocas tan antiguas como las de los continentes.

Puerto Rico en el pasado-la era Mesozoica

Hoy , Puerto Rico, la más pequeña de las Antillas Mayores , está al extremo este del grupo. Pero, según los g e ólogos , en el pasado Puerto Rico y las demás Antillas Mayores formaban una sola unidad o plataforma terrestre que ellos llaman Tierra Antillana. Asumen que esa región antill a na er a originalm e nt e una de las masas terrestres del hemi sferio occidental.

Los científicos no han encontrado en Puerto Rico rocas ni fósiles de eras anteriores a la Mesozoica. H . E. Meyerhoff dic e en su libro, "Geology of Puerto Rico," que la historia pre-Mesozoica de Puerto Rico y las Islas Vírgenes es una págin a e n bl an co.

Se asume que la Tierra Antillana fue form á ndose de di v ersos sedimentos -como arenas ,, fangos y cienos- y de m a t eria les volcánicos que a través de millones de años se consolidaron hasta conv ertirse en roca. Más tarde, debido a procesos g e ológicos , esta región se elevó gradualmente hasta salir sobre el nivel del. mar . Meyerhoff y otros geólogos opinan qu e es ta pl a t aforma llana y de poca elevación surgió a principios d e la era Me so zoica, en el período Triásico. Juzgando por la condició n de las rocas, creen que no ocurrió ningún suc e so ge ológico d e extraordinaria magnitud durante ese p er íodo.

Dur a nte e l segundo p er íodo de l a era Mesoz oic a - el Jurá sico- el mar inundó los llano s de lo que hoy es Cuba, y depositó lodos calcáreos en ellos. M uchos amonitas, moluscos marin os que vivían en lo s mare s de entonces, quedaron sepultados bajo ese lodo. Se encuentran fósiles d e amonitas en las inmediaciones de Yiña l es y P in ar de l Río, en Cuba. Los movimientos terrestres de esta ép oc a alcanzaron proporciones mayores en América del Norte y en Asia, y elevaron un poco la Tierra Antillana; posiblemente fue entonces que empezaron a tom ar su configuración el Atlántico y el Caribe.

A principios del Cretáceo, el período tercero y último de la era Mesozoica, hubo una larga época de estabilidad , a juzgar por

las condiciones geológicas que observam os .hoy. Sin embargo, en el Cretáceo Superior, después de millones de años de tranquilidad geológica, se produjeron varios cráteres volcánicos en la corteza terrestre de esta región. Las cenizas, lavas y fragmentos de rocas volcánicas que brotaron de estos cráteres cambiaron la superficie de miles de kilómetros cuadrados de la Tierra Antillana, así como el fondo de los mares que la rodeaban.

La lava que llegó a la superficie a través de cráteres, heno fallas se enfrió gradualmente y se convirtió en rocas ígneas extrusivas como el basalto, la toba y la felsita. La roca derretida, o magma, que se quedó debajo de la superficie también se enfrió lentamente hasta convertirse en rocas ígneas intrusivas como el granito, la diorita y el pórfido.

Aunque la mayor parte de la lava fue expulsada bajo el mar, la enorme cantidad de lava que fue lanzada sobre la Tierra Antillana produjo una inquietud en la corteza terrestre que causó un leve hundimiento en el área. Poco a poco, la región fue cubierta por los mares que invadieron los llanos de lava. Mientras esto sucedía, la lluvia que caía sobre el terreno llevaba hasta el mar suelos recién formados, cenizas y otros materiales volcánicos; éstos se fueron asentando en el mar en capas horizontales o estratos. Cuando morían los anima les marinos -tal es como corales, erizos, caracoles, almejas, amonitas y ostras- sus partes calcáreas se fosilizaban y contribuían a la formación de las. capas calizas.

La presencia de estos fósiles y de sedimentos marinos en asociación con materiales volcánicos, hace más fácil identificarlos como del período Cretáceo Superior. A veces los sedimentos marinos están depositados alternadamente con los materiales volcánicos; otras veces aparecen combinados . Los sedimentos se acumularon lentamente, pero los materiales volcánicos rapidamente. Se considera al período Cretáceo en la región antillana como uno caracterizado por erupciones volcánicas y sedimentación en los mares.

Los sitios donde ocurrieron las erupciones de actividad volcánica en la Tierra Antillana han sido localizados. Estas erupciones fueron infrecuentes, intermitentes y de poca duración.

La acumulación de un poco más de 3,000 metros de materia volcánica en la región antillana durante el Cretáceo es menor que el promedio en el resto del mundo. La actividad volcánica adi-

cional, aún después de haber ocurrido un hundimiento, contribuyó a que gran parte de la Tierra Antillana surgiera otra vez del mar; y su superficie dejó de ser plana al formarse conos volcánicos de los materiales lanzados por los cráteres y las fisuras de la capa terrestre.

Otro fenómeno geológico importante tuvo lugar en la Tierra Antillana a fines del período Cretáceo y después de la era Mesozoica: las rocas recién formadas de materiales volcánicos o sedimentos fueron sometidas a poderosos y pausados movimientos compresivos que replegaron las capas de roca, convirtiéndolas en m ontañas. Las rocas aún jóvenes del cretáceo formaron una cordillera continua a través de la Tierra Antillana.

La parte de la Tierra Antillana que había salido de nuevo del mar ahora es t a ba a un a el evaci ón de hasta sei s kilómetros sobr e su nive l . Los sinclinales -combas cónc ava s a manera de trincheras- entre las montañas quedaron cubiertos por e l mar y se cree probable que los lind es de l a s islas fueron determinados por los movimie n tos orogénicos con que cerró l a era Mesozo ica.

Puerto Ric o en la era C en ozo ica

Al comenzar la era C en ozoic a ocurrieron disturbios geológicos que a lgunos científicos atrib uyen al movimiento orogénico qut se efect uó en la Tierra Ant ill ana P ara ese tiempo -o sea, el período Terciario de l a era - se extinguieron los v olc anes desde Cuba hasta Puerto Rico en la región que hoy llamamos las Antillas. Los mares se extendieron sobre los llanos costeros y los valles montañ os os. En los promontorios altos, las lluvias y los ríos produjeron gran desgaste , y depositaron en las bahías el material que arra straron de las montaña s.

Una sumersión ocurrió en el norte y otr a en el sur de lo que hoy es Puerto Rico. En las aguas llanas, limpias y claras se desarrollaron corales que dejaron, al morir, sus partes calcáreas. Algunos de los depósitos calcáreos que ayudaron a formar estos restos, alcanzaron gran espesor y dieron origen a las formaciones de Lares, San Sebastián, Cibao, Aguada y Aymamón. En el sur, los depósitos calcáreos que se extienden desde Cabo Rojo hasta Ponce dieron origen a las formaciones de Ponce y Juana Díaz.

A mediados del período Terciario los mares inundaron de nuevo sectores de todas las Antillas Mayores. Esta vez la inva-

si6n marina fue leve, casi rítmica; todas las tierras bajas, y en especial los litorales, fueron cubiertos por las aguas. A la vez, el desgaste pluvial redujo las cimas de las montañas hasta que form6 la penillanura -una elevaci6n casi plana- que los geólogos han llamado St. John. Debido a movimientos leves de la Tierra , algunas zonas, entre ellas la noroeste de Puerto Rico, quedaron bajo el mar. La sumersi6n fue profunda, como lo comprueba la presencia de sedimentos calcáreos que luego salieron otra vez del mar y que hoy tienen hasta un kilómetro de espesor. Pasado el ti empo, las aguas se retiraron gradualmente, y fueron apareciendo las islas de l as Antillas. Hacia fines del p eríodo Terciario e l factor geológico preponderante fue la erosi6n; ésta dió lu ga r a la formación d e la p e nillanura Caguana. Para esa época las Antillas ya habían sido creadas como islas , aunque Culebras , Vieques y las Islas Vírg en es todavía seguían unidas a Puerto Rico .

El período Cuarternario de la era Cenozoica se inició con violentos t e rremotos. Es posible que las grietas y las marcas terrestres prominentes sean los sitios donde ocurri e ron los terr emotos al igual que los dislocami e ntos o deslices que les precedieron. Las fallas al norte y a l sur de Puerto Rico se pronunciaron aún más. Hay dos fallas donde se .o rigina gran parte de los t erremotos que afectan a Puerto Rico; una se encuentra al noroeste de la isla e n el canal d e la Mona, la otra al sureste en el pasaje de Anegada. Est as han sido los e pic e ntros d e los t e rremotos más int e nsos qu e han afectado a Puerto Rico. Tr ece t e rremotos se originaron en e l sector sud es te y veinticinco t e rr e motos se originaron en el sector noroeste entre 1832 y 1918. Los de esta última fecha fueron los más fuertes que ha sufrido Puerto Rico.

Toda la superficie de la isla ha registrado alguna elevación y combadura durante el período Cuarternario. Ha habido desgaste considerable en las zonas más altas, y las depr esio nes y llanuras han recibido sedimentos aluviales. Los sucesos geológicos del período fueron la causa principal d el reliev e fragmentado de la isla en el presente. Entre los sucesos que cambiaron l a topografía insular están la fracturación de las rocas y la formación de los suelos, así como los efectos del agua subterránea, del viento y del mar.

Hoy estos mismos factores siguen cambiando a diario, imperceptiblemente, la superficie y la forma de la isla.

4 formaciones geológicas

UNA FORMACION geológica es la unidad rocosa más pequeña que aparece en un mapa geológico; es una masa formada por una o más capas de roca que presentan las mismas características y cubren un área relativamente amplia. Una formación puede distinguirse por su estructura, sus componentes y las cualidades de las rocas que la forman, así como por las rocas que están encima o debajo de la formación.

Generalmente, a todas las formaciories de un tipo se le da el nombre del sitio donde fue descubierta y estudiada la primera formación de ese tipo. En la costa sur de Puerto Rico existen varias formaciones que datan de tiempos terciarios. Comenzando desde la más antigu a, éstas son las formaciones llamadas San Sebastián, Lares, Cibao, Aguada, Aymamón y San Juan. También existen otras de tiempos cuarternarios.

La formación San Sebastián, que es la más antigua, lleva el nombre· del pueblo donde este conjunto de rocas estratificadas alcanza su mayor espesor -304 metros. El espesor mínimo es de cinco metros. La formación es una franja horizontal de rocas areniscas, calizas, lignitos y esquistos del período Oligoceno Medio. Su centro es el pu e blo de San Sebastián, d esde donde se extiende hasta Lares hacia el este, y a una distancia similar hacia el oeste.

L a fo rma c ión Lares se caract eriza por l a a bundancia de caliza cora lífera. Ad e m á s de fósil e s de co ra le s, los con ti e ne d e mo lu scos, pr inci p a lmente ostra s. La for m aci ón se ext ie nd e d esde M orovis ha st a un p u n t o al sur de Aguadilla. Su máx im o espesor se encuen t ra entre La r es y e l valle del Río Camuy, cerca del punto donde el río se torna subterráneo . En esta r e g ión ,

que se distingue por lo desgastada, l a caliza tiene un espesor de 170 metros a 502 metros . Su textura porosa y su alto contenido de carbonato de cal han facilitado su desgaste por disolución, proceso que ha creado cuevas, sumideros y mogotes. La formación Lares desaparece totalmente cerca de Coroza! bajo la formación Cibao.

La formación Gibao toma su nombre de un barrio pocos kilómetros al norte de Lares. Está situada al norte d e la formación Lares y se extiende desde el Río La Plata, en Toa Alta, hasta Aguadilla. En el barrio Cibao el espesor de la formación es de alrededor de 300 metros, pero disminuye al extenderse hacia el oeste. En la formación Cibao se han formado muy pocos mogotes, sumideros o cuevas; más bien se caracteriza por sus montes ondulantes y sus abundantes valles largos y estrechos. Los mares del · período Terciario cubrieron gran parte de Puerto Rico cuando la formación Cibao estaba siendo depositada.

La formación Aguada se compone de calizas -algunas puras, otras impuras- que contienen yeso y magra, roca con car-

Formaci ó n Lares.

Form ación Aguada, detrás de la fábrica de cemento, Cataño.

bonato de cal y arcilla. El espesor mayor es de unos 154 metros. Al sur de esta formación fueron depositados unos 300 metros de sedimentos que se convirtieron en las calizas de Ponce .

. Al frente, rocas de la formación Aymamón.

La formac ión Aymamón, y_ue puede apreciarse en un área al oeste del Río Guajataca, a unos 26 kilómetros de Arecibo, está formada por calizas puras e impuras, con un espesor máximo que se calcula en 457 metros.

[En el pasado estas formaciones se elevaron gradualmente sobre el nivel del agua; por lo tanto, dejaron de recibir sedim entos, lG que puso fin a las formaciones terciarias. La formación más notable de la época Cuarternaria -o sea, desde hace unos 36 millones de años hasta el presente- es la formación San Juan, en la costa norte de Puerto Rico.]

La formación San Juan está hecha de una capa de grandes cantidades de a luvión en los llanos costaneros y de bajos de arena a lo largo de la costa norte. Estos materiales fueron depositados dur an te hundimientos de la ti erra que ocurrieron en el período Pleistoc en o hace un millón de años; hoy, han emergido y quedado expuestos sobre el nivel del mar. L a parte de la formación sobre la cual se construyó la ciudad de San Juan tiene una elevación de 30.5 metros. Las terrazas o plataformas al margen de la cos ta son rasgos característicos de esta formación. Componen estas terrazas el material que se ha depositado en los bordes de pequeñas charcas playeras. La mayoría de las terrazas que están

Formación San Juan, en el sector El Condado, de Santurce. a la orilla del mar presentan irregularidades en la forma de hoyos de escaso diámetro que a veces tienen una profundidad de 30 metros; éstos han sido labrados por una especie de erizo. Los hoyos circulares de mayor tamaño se deben a la fuerte acción abrasiva de las revueltas del mar turbulento que se lanza contra las terrazas de roca, desgastándolas continuamente. Algunas terrazas tienen agujeros debajo de la superficie por donde el movimiento del mar empuja el agua, forzándola a salir por arriba a chorros.

En las playas entre Manatí y Arecibo, el oleaje ha sido uno de los factores que ha contribuído a cavar un gran número de cuevas costeras. Tambi én se observan en estas playas bajos de arena y arrecifes, y las dunas de arena suelta o consolidada son típicas de esta región.

En la costa sur de Puerto Rico se aprecian dos formaciones mayores, la de Juana Díaz y la de Ponce. La formación Juana Díaz es una corta faja de arenisca, magra , pizarra, conglomera.do, grava, algún barro y arenas con trozos d e madera petrificada. Se extiende desde Juana Díaz, donde tien e el mayor espesor, hasta Yauco. La formación fue creada por los sedimentos depositados por las aguas del Caribe cuando llegaron éstas hasta las montañas entre Cabo Rojo y Salinas.

La formación Ponce se compone de capas calcáreas que pueden verse en Ensenada, Guánica, Guayanilla y Ponce. En esta formación se encuentran fósiles de moluscos, foraminíf eros, protozoarios y equinodermos, tales como la estrella marina y el erizo. En general, la textura de la caliza se parece a la formación Cibao por ser muy similares sus condiciones erosivas. Estaformación alcanza su mayor espesor - unos 609 metros- entre Ponce y Yauco. (V éase tabla, pág. 22).

5 rocas y suelos

LAS ROCAS, que en su mayoría se componen de varios minerales, se estudian generalmente en tres grupos principales: ígneas, sedimentarias y metamórficas. En Puerto Rico hay rocas de los tres grupos. Algunas, de gran importancia económica, se extraen de la tierra para ser utilizadas en diversas industrias.

Las rocas . ígneas

Son ígneas las rocas compuestas de materia derretida que se solidificó al enfriarse. Este proceso se ha registrado en distintos sitios y épocas, a distintos niveles de la corteza terrestre y también en la superficie. Llamamos lava a la roca que brota derretida de la superficie; y .magma a la que permanece bajo la superficie y se endurece más lentamente que la lava. El basalto, la toba, el granito, el pórfido, la andesita y la diorita son rocas ígneas comunes en Puerto Rico.

El basalto, es una roca pesada y de gran dureza, de color gris, verde oscuro, marrón o negro. En Puerto Rico se tritura. para revestir carreteras. En algunos países, como México, es muy corriente su uso como material de construcción. El basalto se encuentra donde existen volcanes activos o inactivos. En Puerto Rico se encuentra en varios como, por ejemplo, las inmediaciones de Morovis y Orocovis.

La toba es roca ígnea formada de material volcánico que se consolidó bajo el agua o sobre la superficie seca de la tierra. Se usa como relleno en la construcción y reparación de carreteras y en la fabricación de represas. En la Sierra de Luquillo, donde abunda, se encuentra en capas .de 152 metros de espesor cerca de El Yunque. También hay toba cerca de Guaynabo, Cayey y Comería .

El granito, roca abundante en la Cordill e ra C e ntral , se compone principalmente de cuarzo, feldespato y mica. Es una de las rocas ígneas que se forma a grand es profundid ad e s d e l a Ti e rra. Casi siempre aparece moteada de blanco, gris y negro. Su uso es muy corriente en la construcción y la escultura.

El pórfido es otra roca ígnea formada a gran profundidad. Es muy compacta pero puede pulirse y se usa frecuentem e nt e para ornamentar. Suele encontrarse en regiones donde hay granito, diorita y andesita.

La andesita fue nombrada así porque abunda en la Cordillera de los Andes. Es una roca ígnea gris, parda o negra. Hay a ndesit a en Aguirre, así como en Cayey y otras zonas del interior de Puerto Rico.

La d iorita generalmente contiene los mismos minerales que el granito, la andesita y el pó r fido aunque en distinta proporción. Es una fuente de feldespato para uso industrial. Abunda e n Utu ado, Jayuy a , Cayey, Comerío y Mqrovis.

Las rocas s edim entarias

Las rocas sedimenta r ias tom a n su nombre d e lo s sedimentos que las forman . L os fósiles frecu e nt e ment e a bund a n e n ell a s. Son de di stintas clas es según los distintos se dimentos que las componen. Los sedim e ntos son materiales qu e se as ient an en el fondo d e los ríos y de los mar es, tales como grav a , c asc a jo, fango , ci e no y aren a . La roc a a re nisc a , por e jemplo , se forma d e sed ime nto s ·ar e noso s un idos y endurecidos; l a roca caliza , de sedim e ntos calcá r eo s-o sea, restos d e animal es como car acoles, alm e ja s y c orale s; el conglo mer ado , de sedim ento s mi xt o s d e ar e n a , ci eno y grava ; y e l li gnito , de mat erial ve getal q ue se as i e nt a en e l a g u a, se de scompon e y se petr ifica

L a arenisca es u n a roca sedimentar i a q ue se com pon e may ormen t e de gran os d e arena, pred ominan do e l cu a rz o , un idos po r minerales como la sílice, la ca l y el hierro. Pued e ser cortada en b l oque s que se usan para distintos tipos de edificaciones. Se encuentra en muchos lugares de la costa de Puerto Rico; entre otros, en las cercanías de San Juan, Luquillo, Vega Baja, Aguadilla, Dorado y Manatí.

La caliza se forma de sedimentos donde se han acumulado los restos de organismos que contenían carbonato de cal-caracoles, corales y almejas de variados colores, depositados enteros o fragmentados en capas espesas o finas. Hay calizas blancas, cremas,

amarillas, grises y rosadas. Las calizas se usan mucho en la construcción de carreteras, la fabricación de cemento y la mezcla de hormigón. Calizas trituradas se usan como sustituto del mármol para fines ornamentales. La cal hidratada -que se usa en el proceso de refinar azúcar, en varias industrias químicas y en construccionesse obtiene de la piedra caliza. Las calizas más duras son las más viejas; las blandas son de formación más reciente. En Puerto Rico hay abundancia de calizas - a lo largo de tod a la costa · norte, en Mayagüez, Ponce, Aguas Buenas, Trujillo Alto, Carolina y muchos otros lugares

El conglomerado, otra roca sedimentaria , es generalmente áspero, porque está compuesto de sedimentos de diferent e s formas y tamaños. Un tro zo de congl omerado ti en e 1a apa r ienci a d e l hormigón-en ambo s hay a rena , grava y cieno, unidos firmement e y e ndur e cidos Puede apreciarse en los lechos , barr a ncas o desembocaduras de muchos ríos como , por e jemplo , e l de

Mameyes

El lignito, un a cl a se d e car bón , e s un a roc a sedim e nt a ria oscura qu e se rompe con facilid a d y se de smoron a con la hum ed a d. Contiene los restos petrific a do s de pl a nt a s y se e ncu e ntr a en los alrededores d e Moca, Sa n Se b as tián y Lares. Es un combus ti bl e pobre debido ,a su alto por ce nt a je d e humed a d; a un a sí, e n a lgunos p a íses se usa par a est e fin.

L as ro ca s m etamórfic as

L a s rocas met a mórfi ca s son cre a das casi si emp re a gran d e s profund id ad es po r efecto d e l calor int e nso y d e l a tr em e nd a pr esión que e je rcen los es trat os d e ro ca que d e sc a ns an sob re e ll as . Son me nos a bund a nt e s e n P u erto Rico que l a s roc a s í gn ea s Y sediment arias . Entr e l a s roc as metamó rfi c as d e Pu erto Ri co est án el márm ol, la se rp e ntin a y l a c uarcit a.

El márm ol p rim ero fu e una ca li za sedim en t aria, pe ro c on el tiempo, se to rnó en ro ca más compac t a y más c ris t alina . Se usa para la escu lt ura y para l a construcció n y ornamentación de ed ificio s. Hay mármo l r os a, crema y b la n co en Juana Díaz; en Barranquitas, Lajas, Las Marías y Aguas Buenas hay mármol negro; cerca del leprocomio, a la salida de Río Piedras, hay mármol gris; en Rosario, cerca de Mayagüez, hay mármol rojo; en Hato Tejas, grisáceo, y jaspeado en Coamo y Guaynabo

La serpentina e s una roca de finos gránulos verdes, a menudo manchada, o veteada con mancha s oscuras. Su suavidad Y

brillo naturales contribuyen a que sea muy preciada para usos ornamentales y para la construcción de objetos tales como ceniceros, sujetalibros y estatuillas. En Puerto Rico hay serpentina en las montañas que se extienden desde el cerro Las Mesas en Mayagüez hasta Sabana Grande. Con frecuencia aparece junto con la limonita, un valioso mineral férreo.

La cuarcita es otra roca metamórfica que originalmente fue sedimentaria. Gris o rojiza, es una masa compacta de cuarzo, arena y sílice. Se encuentra en diversos sitios de Puerto Rico. En el cerro La Tiza, entre Comería y Aguas Buenas, forma parte de enormes rocas que pueden divisarse desde muy lejos y no fallan en atraer la mirada del viajero.

Los científicos estudian las rocas para conocer mejor la historia de la Tierra, y para determinar cuáles pueden usarse en construcciones o para fines industriales. Usando nuevas t é cnicas y los instrumentos científicos más modernos, amplían sus conocimientos del mundo. Han comprobado que la e dad de la Tierra se mide en miles de millones de años, y que millones de años han transcurrido desde que las rocas se formaron para luego desintegrarse algunas y convertirse en suelos.

Muchos suelos se formaron de rocas fragmentadas por la humedad o por su contacto con el aire, por cambios en la temperatura, por el efecto en ellas de pequeños animales como hormigas y gusanos o por el ataque de bacterias. El suelo se crea, pues, como resultado de diversos cambios físicos, químicos y biológicos en la superficie de las rocas. A la vista, el suelo es siempre igual; en realidad, está cambiando lenta pero continuamente.

Todos los suelos son el resultado de cinco factores: la roca madre, el clima, la topografía, el transcurso del tiempo y la actividad biológica. Los suelos son diferentes de acuerdo con las rocas de las cuales se formaron. Las condiciones del tiempo-la t emperatura, la humedad y el viento, entre otras-afectan las rocas y, por lo tanto, también contribuyen a la formación de suelos. La topografía también ayuda a desintegrar las rocas y a formar los suelos; por e jemplo , en declives exagerados el agua fluye con mayor rapidez que en las llanuras, siendo mayor su efecto sobre las rocas. En cuanto al tiempo, es a lo largo de éste que surten los otros factores su efecto sobre las rocas. Y, en relación a la acción biológica, los organismos animales Y v eg e tales contribuyen a d e scomponer los materiales orgánicos en la superficie de las rocas.

Hay centenares de tipos de suelo, y es importante clasificarlos para aprender a usarlos y conservarlos.

Los suelos se diferencian por el tamaño de sus partículas, que los dividen en arenas, cienos y barros; y hay suelos ácidos, alcalinos y neutrales. A los suelos ácidos se le añade cal para hacerlos más compactos y propios para las siembras. Otros suelos se tornan alcalinos porque retienen gran cantidad de sodio Y potasio mientras pierden otros minerales.

En Puerto Rico hay 352 tipos de suelo, que se dividen en dos categorías principales: los de regiones húmedas y subhúmedas y los de regiones áridas y semiáridas. La primera categoría incluye los suelos de las zonas montañosas, las zonas calizas del norte, las llanuras interiores y los suelos de aluvión. En la otra categoría están los suelos de las colinas calizas del sur y otros tipos de suelos de colina y los suelos de aluvión.

Los suelos también se clasifican como sedentarios y transportados. Muchos geólogos opinan que en Puerto Rico predominan los suelos sedentarios, o sea los que están en el mismo donde se formaron. Los suelos andesíticos y dioríticos son ejem:. plos de suelos sedentarios. Suelos transportados son aq uellos barros o cienos que han sido llevados por los ríos hasta las llanuras o depositados , en la costa, donde form a n deltas en las desembocaduras de los ríos. Otros suelos son transportados por los efectos de la gravedad de la cim a y laderas de las montañas a la falda de las mismas .

En Puerto Rico son muy preciadas las cuerdas de suelo adecuado p ara cultivos agríco l as, pues no hay suficientes para suplir las necesidades de la numerosa población. En es t a isla, como en otras regiones montañosas y de abundante llu via, l a erosión del suelo es muy ace ler ada; para contrarr estarla, es preciso utilizar mejor los suelos y poner mucho empeño en conservarlos para que no sean arrastrados hasta el mar. Con este fin, se construyen t errazas y se ara sigui e ndo el contorno de los montes en las zonas escarpadas . En campos de Coroza} puede apreciarse como nuestros campesinos han puesto en práctica estas medidas inteligentes.

V arias agencias del gobi ern o-com o el Servicio de E xtens ión Agrícola, la Estación Experimental Agrícola y el Servicio de Conservación de Suelo s- brindan al agricultor ayuda t écnica e información para que pueda aprovechar más y conservar mejor sus su elos .

6 yacimientos de minerales

HAY TRES CLASES generales de depósitos minerales: 1 ) los metales, como el oro, la plata, el éobre, 2) los combustibles minerales, como el petróleo; y 3) las substancias no metálicas, como la caliza, el barro, la arena y la grava.

En distintos puntos de Puerto Rico existen minerales en vetas de las rocas. Hay yadmientos de oro, mang anes o, hierro, zinc, plomo y otros minerales. Estudiemos algunos dt:l ellos.

El oro es un metal amarillo, reluciente, suave, pesado y caro. Es dúctil y maleable y puede convertirse fácilmente en bloques, láminas, alambres o hilos . Se encuentra en las tres clases de rocas -ígneas, sedimentarias y metamórficas- donde aparece en las grietas o fallas. En las vetas d e cuarzo está distribuído tan uniformemente que es difícil distinguirlo a simple vista. También hay oro en los ríos de la isla, donde aparece como granos, hojuelas, pepitas o polvillo. Para extraer el oro de la roca hay que pulverizarla; para extrae rlo de los ríos suelen usarse bateas, cernidores o dragas.

El oro que se encuentra en las rocas es generalmente impuro, pues está mezclado con cobre, plata y otros minerales. En los depósitos de cobre se encuentran pequeñas cantidades de oro, que es extraído como producto secundario. Geólogos que han estudiado el área de San Germán dicen que el barrio Minillas hay un depósito extenso de oro, en las grietas de rocas ígneas y de tosca. Entre 1908 y 1921, La Plata Mining Company, una firm a minera extrajo unas 180 toneladas de mineral que conten ía oro, plata y cobre. Al ser analizado, reportó, por cada tonelada de material extraído, .89 onza de oro, 1.07 onzas de plata y 2.3 onzas .de cobre.

En 1935, el gobierno otorgó a la Industria Minera Puertorriqueña permiso para extraer oro de doce concesiones de 200 por 300 metros cada una La labor principal de esa empresa consistió en limpiar viejos túneles y trincheras abandonados e iniciar nuevas excavaciones en ellos. En el barrio N e gro de Coroza! existen varios depósitos y venas en roca andesita y en tosca; la Comisión Minera, basándose en investigaciones realizadas en esta región , concluyó que la calidad del material existente era buena p ero la cantidad exígua. Hace algunos años se reabrió una mina a unos 19 kilómetros al norte de Guayama , financiada por capital puertorriqueño e ingl és. La cantidad de oro que se extrajo no justificó la inversión.

La s arenas de 1os ríos de Coroza!, N aran jito, Barranquitas, San Germ á n y Luquillo contienen oro en pequ e ñ as cantidades. Se calcula que entre 1506 y 1536 los español es ext ra jeron 1.2 millon es de onzas de los ríos de Puerto Rico, cuyo precio hoy sería de $42 millon es. A partir de 1536, la extracción di sminuyó gr adualmente; hoy es insignificante su contribución a l a economía de la isl a .

El hi erro es un metal dúctil, maleable y mu y ten a z Cu a ndo se ex tr a e de la tierra es pl a teado , pero se tom a rojizo a l air e y rojo intenso a l fuego . Se encuentra en genera l combin a do co n otros min e r a les ; es muy raro que ap a rezca solo . Tien e propi ed ade s m ag n é ti ca s, o sea , atr a e y es a tr a ído por imanes y se im a nt a al cont a cto con ellos. Tiene múltiples usos t a nto en l a i n dus tri a como e n l a s artes. D e l hi e rro se hace el acero qu e se us a en la fab r ic a ción de automóv iles , n ever a s, moto r es, ver ja s, v a rill a s, h erra mi e nt a s, cubier tos , a co ra z ados e i n strumentos qu irú r gicos . E n fi n, e l hi e rro es indisp ensa bl e en la civili z ación mod e rn a .

E n Pu er to Rico se· cono cen cu a tro depósito s impo r t an t es d e h ierro - en Ju n cos- H u maca o, e l b arrio L a s Mesas de Mayagüez, e l b arrio T ib es de P once y Arr oy o. Un a fra n ja d e depósitos lenticulares se extiende en di rección e st e a su d este d esde Junc os has t a las . mon t a ñ as qu e es t án a l no rte d e Humaca o. Se cree que en la mina de Juncos está el depósito más grande de la isla. De 1951 a 1953, la firma West Indies Mining Company embarcó más de 220,000 toneladas de quijo que contenía un 60 por ciento de hierro . Otros minerales que son comunes en la zona de Juncos son magnetita, hematita, azurita y crisocola. El depósito de hierro del barrio Las Mesas-que es de la

pecie limonita- se extiende casi diez kilornetros, y no es necesario hacer excavaciones subterráneas para extraer el mineral. El depósito de Ponce es de magnetita de calidad superior; en 1933, el Negociado de Minas exploró el lugar y, usando un magnetómetro, encontró cuatro franjas de magnetita. Sin embargo, todavía no se ha recogido suficiente evidencia · para demostrar si el tonelaje de hierro que pudiera rendir esta zona es suficiente para recompensar su explotación.

Recientemente ha despertado gran interés la presencia de hierro en las arenas de las playas de Puerto Rico. Un estudio exploratorio de las arenas negras reveló que éstas contienen magnetita en cantidades explotables. Dos geólogos hicieron un cálculo conservador de que una sola duna en la desembocadura del Río Camuy contenía 20,000 toneladas de magnetita. La magnetita es también abundante en las playas entre Ponce y Patillas . Debido a la anchura de la zona llana a orillas de la costa sur, se deberían efectuar más investigaciones para determinar si hay magnetita bajo la escasa profundidad de sus aguas.

El manganeso es un mineral de textura terrosa que varía entre blanco grisáceo y negro. De él se obtiene oxígeno y se usa para preparar cloro y en la fabricación de vidrio, acero, objetos de alfarería y pilas eléctricas. En Puerto Rico se encuentra manganeso a lo largo de ciertas fallas y en algunas cavidades rocosas. Para extraerlo hay que perforar d ensas capas de caliza. El . manganeso puertorriqueño es de tan alta calidad que se justifica la labor y el gasto requeridos para extraerlo de la tierra. Una operación minera en pequeña escala extra jo anualmente 2,500 toneladas cerca de Juana Díaz, entre los barrios Tijeras y Guayabal. Si esta operación modesta, que se prolongó de 1915 a 1939, obtuvo estos resultados ; parece probable que sería lucrativo explotar más intensamente los yacimientos de manganeso en la isla .

Existen, sin embargo, ciertas dificultades para minarlo, principalmente la distribución irregu l ar de los depósitos y la falta d e transp ortación adecuada para acarrear el mineral.

Hace algunos años se cavaron cuarenta pozos exploratorios al suroeste de Ad juntas y de todos se extra jo manganeso de muy buena calidad. En Aguada se perforó un pozo en 1934 con idénticos resultados . Pero en estas áreas también se encuentran muy dispersos los depósitos conocidos.

El cobre, de un color oro rojizo brillante, es maleable y dúc -

til, cualidades que lo hacen un metal ideal para fabricar alambre y láminas delgadas Es más tenaz que el hierro y más duro que el oro. Se encuentra puro o combinado con otros minerales de cobre, como cuprita, malaquita y azurita, El cobre tiene múltiples aplicaciones en la industria eléctrica. En aleación con estaño se convierte en bronce, y aleado con zinc forma latón; con zinc y níquel forma la llamada plata alemana. Se usa en cilindros de imprimir telas y revistas, para fabricar tubería, en utensilios de diversas clases, en embarcaciones marítimas, para hacer monedas y en innumerables otras formas útiles al hombre.

Desde hace muchos años se sabe que en Puerto Rico hay minerales de cobre. Al sur de Ciales y de Morovis se efectuaron algunas operaciones mineras por la Compañía Minera Concepción. En el barrio Minillas de San Germán también se encontró una vena que contenía cobre.

Compañías privadas, aplicando métodos modernos de investigación y de extracción de cobre, han descubierto recientemente dos nuevas áreas en que hay depósitos de cobre cuya explotación pudiera ser factible. Un depósito se encuentra entre Utuado y Adjuntas, y el otro entre Utuado y Lares.

El plomo y el zinc generalmente se encuentran juntos . El plomo-un metal gris azulado-es pesado, dúctil , maleable Y blando. Se usa para fabricar tuberías, para revestir recipientes usados en industrias químicas, para fundir. tipos y otro material de imprenta, para soldar, para hacer objetos artísticos y deco rativos y para una multiplicidad de otros fines.

El zinc, un metal blando y blanco brillante, se apro v echa en la manufactura de tubos de acueductos, embar caciones, v asi jas , artículos de jardinería, instrumentos musicales y otros usos . El depósito de zinc de Ciales es el más impor t a nte d escubierto hasta ahora en Puerto Rico, y los geólogos h a n r ecomendado que se hagan exploraciones más hond a s pues l a c an ti dad del mineral aumenta con la profundidad.

El p etróleo es un mineral líquido que se e n cu en tr a don d e hay r oc a s sed i mentarias . Se fo r ma de la descompos i ción y a cumulació n de los r estos de pl ahtas y an ima les q u e vivieron hace mill one s de añ os. C asi l as t re s c u arta s part es d e l a pro d ucción mund i al de pet r óleo se e xtrae de p oz os hun d ido s a miles de pies entre roca s sedimentarias del periodo Terciario que tienen 30 millone s de año s. G en eralmente, el petróleo no se queda

donde se formó, sino que se filtra junto al agua subterránea a través de las ·rocas sedimentarias porosas hasta acumularse en un recodo, posiblemente bajo repliegues de las rocas. Siendo el petróleo más liviano que el agua e insoluble en ella, se separa del agua y sube a la superficie de su bóveda subterránea. A veces el petróleo alcanza la superficie de la tierra a través de fallas o hendiduras de la roca; cuando no existen estas fallas, el hombre perfora las rocas para localizar, si tiene suerte, el recodo donde se acumuló el petroleo.

El olor del petróleo es penetrante y su apariencia a la vista varía desde incoloro hasta negro. También varía su densidad; lo hay pesado y lo hay liviano. Contiene parafina , azufre, ceniza y otra impurezas. Entre sus múltiples e inestimables aplicaciones están los conocidos usos como fuente de luz y de calor, combustibles y lubricantes.

Los geólogos creen que existen grandes posibilidades de que en Puerto Rico haya depósitos de petróleo, porque abundan en la isla las roc as sedimentarias del periodo Terciario.. donde se forma. Además, en muchos sitios cercanos al Caribe y al Golfo de México de configuración geológica muy parecida a la de Puerto Rico , se ha encontrado petróleo en rocas sedimentarias similares a las que existen en la isla .

En 1959 y 1960 la Kewanee lnter-American Oíl Company perforó tres pozos de exploración en l a costa sur , con pro.fundidades d e 2,280 metros, 1,500 metros y 1,265 metros. En 1956, la Comisión M inera concedió un permiso para exploración en la costa norte a A. D. F r aser, quien después de hacer estudios ae r eom agnétic os contrató a l a Kewanee para que hicie ra una perfor ació n E st a se efectuó en un a finca del ba rr io Islote de Arecibo , a l canz ando una profundidad de 1,960 m etr os y atr av esando 1,706 m e tros de r oc a s t er ci ar ias . Aunque n o se enco ntró pe tró leo ni el g as n a tural que suel e acomp a ñarlo , se ob t uvo va lios a i n form ación qu e facilit a r á perfora cio n es futur a s .

La informa ció n reuni d a has ta ah ora no es sufic i e nte para determinar si hay petróle o b a jo l a superficie de la isla . Sin embargo, demue stra que la naturaleza de l as rocas perforadas es propia para la acumulación de petróle o o de gas natural. La opinión de muchos geólogo s es que deben hacerse más perforaciones que, aunque muy costo sas, constituyen la única forma de descubrir si existe petróleo en Puerto Rico .

En Puerto Rico, son de importancia económica las substancias no-metálicas como la caliza y la arena que se usan para fines agrícolas y para fines industriales. Caliza, arena y barro son utilizados en la industria del cemento. Piedra, arena y grava se usan en diversas construcciones. Aunque en Puerto .Rico hay grandes cantidades de caliza, es en San Juan y en Ponce donde más se extrae para hacer cemento. Ciertas piedras volcánicas duras se usan en obras de construcción. Piedras de apariencia atractiva se usan para fines decorativos en edificios industriales y comerciales como también en la decoración de hogares. El mármol es una de las piedras decorativas de mayor uso. Depósitos de mármol se encuentran al norte de Juana Díaz, Rosario, Cidra, Barranquitas y Naguabo. De mármol triturado se hacen losetas de terrazo.

Depósitos de arena y de grava se encuentran en llanos fluviales como los del Río Grande de Loíza y el Río Grande de Arecibo . Además, hay aren a en las playas, en las dunas de arena suelta y en el fondo de las aguas llanas de nuestros mares. El barro es otro material no-metálico que se extrae de diversos sitios en Puerto Rico y se usa en la fabricación de ladrillos, vasijas y otros objetos.

La opinión de muchos geólogos es que la debida extracción y utilización de las substancias no-metálicas que existen en nuestra isla redundará en gran beneficio económico para nuestr o pueblo.

R.DCA5 IMPE.R.MEAB L E.5

R. O GA5 PER..M E A B!i.,E ¡¡

Perforac iones en busca de petróleo.