De bruidsvlucht

Het gebeurt meestal op een drukkende zomerdag, net voor een onweer. Zonder aankondiging nemen grote bendes vliegende mieren je terras of voetpad in. Ze wurmen zich uit kieren en spleten en proberen stuntelig voor het eerst hun vleugels uit. Dit fenomeen heeft een naam: de bruidsvlucht.

Daar komt de bruid

Het zijn de vrouwtjes die het startschot voor lancering geven. Vliegt er één de lucht in, dan volgen de anderen meteen. De bedoeling? Nieuwe mierenkolonies starten. Enkel vruchtbare mierenmannetjes en ­vrouwtjes hebben vleugels. Daarmee kunnen ze grote afstanden afleggen en paren met mieren uit andere nesten. Zo voorkomen ze inteelt. De daad zelf gebeurt in de lucht. De mannetjes die het hoogst vliegen, mogen de koningin bevruchten. Zij slaat het sperma dat zij op dat moment vergaart, levenslang op. Zo kan ze blijven eitjes leggen tot ze sterft, zonder haar nest te verlaten.

Mieren uit de nineties

Over sterven gesproken: de mannetjes geven tijdens de bruidsvlucht alles wat ze hebben. Zij gaan meteen daarna dood. Een koningin kan dan weer 20 à 30 jaar oud worden. Jawel, ergens in Kortrijk lopen kwieke queens rond die de opkomst van Nirvana en de Flippo’s meemaakten.

Huisje, boompje, beestje

Van zodra ze terug vaste grond bereikt, bijt de koningin haar vleugels af. Die zitten dan niet in de weg wanneer ze haar nest bouwt, soms tot een meter diep. Daar legt ze honderden tot duizenden eitjes. Het grootste deel van haar nageslacht is ongevleugeld, tot er weer gevleugelde mannetjes en vrouwtjes nodig zijn, voor nieuwe kolonies.

Mier moet dat niet zijn

Werken de vliegende mieren op je systeem? Weet dat de bruidsvlucht maximaal twee dagen duurt en maar één keer per jaar gebeurt. Extra verzachtende omstandigheden: uit al die eitjes van één koningin start gemiddeld maar één nieuwe koningin haar eigen nest. Al die moeite voor zo’n miniem resultaat. Supporter je dit jaar mee voor de koningin die er misschien in 2053 ook nog zal zijn?