Avilés y comarca
Domingo, 16 de agosto de 2015
MARÍA A. BLASCO |
Directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas
“Curaremos todas las enfermedades si damos con la causa del envejecimiento” “Hemos conseguido parar el crecimiento del cáncer de pulmón y ahora estamos trabajando en otros como los cerebrales, aún sin tratamiento” Myriam MANCISIDOR María A. Blasco (Verdegás, Alicante, 1965) es desde junio de 2011 la directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas. El pasado martes estaba invitada a participar en el curso de La Granda dedicado a la salud, pero razones de agenda llevaron hasta el chalé de Arcelor-Mittal de Gozón a su colega de laboratorio Maria Elisa Varela. Blasco ofreció aún así una entrevista a LA NUEVA ESPAÑA. Recientemente el equipo de Blasco descubrió que el carcinoma de pulmón, el tipo de cáncer que más muertes causa en el mundo, puede tener los días contados gracias a una innovadora y efectiva diana terapéutica: los telómeros, su talón de Aquiles. –Hace un año la primera pregunta sería sobre el ébola. ¿Qué otras patologías le preocupan? –Aparte de las enfermedades comunicables o transmisibles (las llamadas enfermedades infecciosas) de las cuales conocemos los gérmenes (virus, bacterias y otros parásitos) y que aún siguen siendo una de las principales causas de muerte en los países en vías de desarrollo, están las grandes enfermedades de los países desarrollados, que son aquellas asociadas al proceso de envejecimiento, como el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas o las enfermedades cardiovasculares. El “germen” de estas enfermedades es el proceso de envejecimiento de nuestras células. Mi principal preocupación desde el punto de vista científico es averiguar qué procesos moleculares son causantes de este proceso de envejecimiento, para así poder prevenir y tratar más eficientemente esas enfermedades. –Las nuevas terapias cronifican ciertas patologías hasta hace relativamente poco tiempo mortales, ¿por ahí pasa el futuro? –Creo que debemos aspirar a prevenir y a curar las enfermedades. Cronificarlas puede ser un paso intermedio, pero no es el deseable. –¿Ve entonces próximo un mundo sin enfermedad? –Sí. De la misma forma que hemos llegado a prevenir y hasta erradicar muchas enfermedades de tipo transmisible porque hemos atacado el germen que las causa creo que si realmente entendemos y damos con el origen o germen de las enfermedades asociadas al envejecimiento seremos capaces de prevenirlas o detectarlas a tiempo, y de curarlas. El problema, ahora mismo, es que no tenemos manera de predecir qué personas están en riesgo de desarrollarlas de manera prematura para así detectarlas a
La investigadora María A. Blasco. | CNIO
Los recortes son un retroceso, ya que otros países apuestan fuerte por la ciencia –¿Se siente cómoda una investigadora al frente del CNIO, con importante peso político? –El CNIO siempre ha tenido investigadores de primera línea al frente. Primero fue Mariano Barbacid quien mantuvo su grupo y su investigación en activo y ahora soy yo. En cualquier centro de investigación de elite del mundo (y de nuestro país) hay investigadores al frente. Este es también el caso de la mayoría de los Centros de Excelencia Severo Ochoa de nuestro país. La única manera de llevar a buen puerto la investigación de un centro es que su director o directora sea un líder en el campo, y que sea el primero o primera que abra el camino en investigación, en innovación, en transferencia del conocimiento. En EE. UU. y en Reino Unido siempre hay científicos de primera línea en activo a la cabeza de grandes centros de investigación. Por ejemplo, a finales de año se inaugurará el Crick Institute en Londres, que albergara a más de 1.500 investigado-
res y es la gran apuesta del Gobierno británico por la biomedicina. A la cabeza está Paul Nurse, científico líder en el campo del ciclo celular. –Recientemente tuvieron que hacer ajustes de plantila... –Los recortes nos han sido impuestos en el CNIO y en muchos otros centros de investigación de nuestro país. Los ajustes de plantilla son, en parte, consecuencia de los recortes. Cualquier recorte es siempre un retroceso, ya que otros países vecinos apuestan fuerte por la ciencia doblando el porcentaje del PIB que dedica España a la investigación, y esto es una amenaza para poder retener talento y traer el mejor talento de fuera y, por lo tanto, para competir. Sin embargo, aun con recortes y con ajustes de plantilla hemos conseguido seguir adelante y seguir publicando al máximo nivel. El CNIO es uno de los mejores centros de investigación del cáncer del mundo. La investigación de excelencia no pone excusas, queremos ser los mejores.
LA NUEVA ESPAÑA
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tiempo, tratarlas más eficientemente y frenarlas o curarlas. –Además de ciencia, ¿qué se necesita para vivir más y más sanos? –Además de ciencia se necesita más ciencia para entender en profundidad cómo los hábitos de vida y la alimentación influyen en el desarrollo prematuro de estas enfermedades. –¿España será un país de ancianos? –España será un país de ancianos: de hecho, en el 2050 será uno de los tres países más envejecidos del mundo junto a Japón e Italia, pero la causa no es que no nos vayamos a morir en el 2050... La causa principal es que no hay suficientes nacimientos. Nacen menos españoles de los que fallecen, así que nuestra población va envejeciendo. La manera de tener una pirámide poblacional más equilibrada es fomentar los nacimientos. Esto es algo que ya están haciendo países como Francia o Suecia, que así han evitado este problema. –Usted trabaja el envejecimiento celular –El envejecimiento celular consiste en el deterioro de la función de nuestras células, algo que eventualmente lleva a la pérdida de función de los tejidos y órganos y a la enfermedad. El envejecimiento celular no ocurre en todas las personas a la misma velocidad. En algunas ocurre antes y se piensa que esto explica que algunas personas desarrollen enfermedades antes que otras. En general, nuestro periodo de vida sin enfermedad es de 45o 50 años, algunas personas desarrollan enfermedades a esta edad y otras mucho después. –¿Un simple análisis de sangre puede ayudar a predecir la longevidad? –Conociendo los mecanismos moleculares que determinan el envejecimiento celular se pueden encontrar también marcadores de este proceso de envejecimiento. Hay varios biomarcadores. Se están realizando estudios para determinar su valor pronóstico en muchas enfermedades diferentes. –En La Granda su colega María Elisa Varela hizo alusión a los telómeros, que definió como regiones de ADN no codificante que están ubicadas en los extremos de los cromosomas. –La erosión de los telómeros con la edad es, precisamente, uno de estos procesos moleculares responsables del envejecimiento celular. –Recientemente su trabajo saltó a los medios de comunicación con titulares que decían que el CNIO encuentra el talón de Aquiles del cáncer. ¿Decimos adiós al cáncer? –Una de las características universales del cáncer es que sus células son inmortales, y esto es porque son capaces de mantener sus telómeros siempre jóvenes. En el CNIO hemos demostrado que atacando la inmortalidad del cáncer conseguimos parar el crecimiento de tumores muy agresivos. Hemos empezado por cáncer de pulmón, pero ahora estamos con otros tumores para los cuales hay una falta de nuevos tratamientos efectivos, como el glioblastoma o tumores cerebrales.