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Sir COLIN ST. JOHN WILSON, ya pasaron diez años… Rogelio Ruiz Fernández, Dr. arquitecto.
Ya pasaron diez años desde la muerte (14 de Mayo de 2007) de una figura de capital importancia en la arquitectura del Siglo XX en Inglaterra que, sin embargo, creo no ha tenido la suficiente difusión. Tras leer este artículo veremos que sí han sido seguidos en España debates culturales suyos que nos llegan, como ecos a veces, y que sus edificios han servido de inspiración a muchos otros en el contexto anglosajón; también en nuestro país (Nota 1). Así pues, su intenso estudio de los escandinavos con devoción, no sólo Aalto a quien analiza en profundidad, sino de Lewerenz y Apslund, nos ha contagiado aquí durante años. Formó parte del selecto grupo de artistas the Independent Group que con Stirling, los Smithson, Alan Colquhoun, Bill Howell y otros participaron en la exposición “This is Tomorrow” en 1956, en la White Chapel Gallery, que tanta difusión e importancia tuvo. Fue crucial para él su relación con Leslie Martin, bajo cuya dirección trabajó en la oficina de Urbanismo de Londres. Más tarde le llamó para formar parte de su equipo en la Facultad de Arquitectura de Cambridge (1956). Este periodo de docencia es una de las partes importantes y más mencionables de su vida profesional, de gran relevancia en su obra (conjunta con Leslie en algunos casos). En el ´75 tras la muerte accidental de Bill Howell, que había sucedido en la dirección de la Faculty of Architecture en Cambridge a Martin, es llamado Wilson a ocupar su cargo.
la inauguró poco antes de su muerte. Es un edificio con inevitables referencias aaltianas. Nosotros vamos a recordar también aquí otras obras más pequeñas. LA AMPLIACIÓN DE LA ESCUELA DE ARQUITECTURA DE CAMBRIDGE Cuando vas a la escuela de Arquitectura de Cambridge, la adición de Colin St John Wilson (con Alex Hardy) de 195658 te atrapa por el viejo ladrillo que da continuidad a la medianera del edificio antiguo y te conecta con él (fotos 1 y 2). Lo consiguió utilizando ladrillos de segunda mano de los almacenes de Cambridge, es decir pura sostenibilidad cuando no existía ni la palabra. Una vez que consigue de este modo “el permiso” para estar ahí, salta a la modernidad en las formas, pero siempre ligado al pasado de una manera tan modesta (Ver conarquitectura 57). Es muy atractivo el contraste entre el ladrillo y hormigón bruto y la calidez de la madera. Las buenas obras dicen muchas cosas a la vez y así podemos pensar también al verla en la arquitectura de Lewerentz y, como St. John Wilson lo admira en sus Reflections, por la variedad de los ladrillos de la obra del escandinavo que nunca son iguales y por cómo todo se debía hacer bajo sus órdenes in situ (lo que le obligaba a pasar tres días a la semana en la obra). Es decir, todos los edificios suyos de Cambridge se hicieron con una dirección de obra directa alternada con la labor académica.
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LOS COLEGIOS Sin embargo, la destilación de la Historia ha hecho que se haya convertido en el arquitecto de la New British Library de Londres. No en vano le llevó gran parte de su vida y
Colin St John estuvo vinculado al Churchill College de Cambridge, más tarde a Pembroke y había sido miembro del
1 y 2 Ampliación de la escuela de arquitectura de Cambridge, Alex Hardy y Sir Colin St John Wilson 1956-58 (fotos Rogelio Ruiz)
NOTA 1 Mi propio colegio mayor en Valencia, el Ausias March, de Carmelo y Cristina Grau, estaba, lo supe después, inspirado en su edificio para Peterhouse. Dentro del mismo Cambridge, Wesley House de 1972, obra de Whitworth and Hall, esta muy, muy relacionada con el Caius and Gonville.
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3, 4 y 5 Harvey Court, Caius and Gonville, Sir Leslie Martin y Sir Colin St John Wilson 1960 (fotos Rogelio Ruiz) 6 St Cross Building, Oxford 1960-64 (Leslie Martin, St John Wilson, Hodgkinson) (foto Rogelio Ruiz) 7 y 8 William Stone Building, Peterhouse, Cambridge 1963-64. Leslie Martin and Colin St John Wilson, (fotos Rogelio Ruiz) 9 y 10 Spring o Cornford House 1965-67 Colin St John Wilson, foto de época (foto Roger Stonehouse) y estado actual desde el camino (foto Rogelio Ruiz). . 11 Dos casas pareadas en Granchester Road 1963 Colin St John (foto Rogelio Ruiz) 12 Peter House Cambridge que Stonehouse cita como inspiración de las casas pareadas de Granchester Road (foto Rogelio Ruiz) 13 Emmanuel College de Wren, también en Cambridge (foto Rogelio Ruiz)
Corpus Christi College cuando estudiaba arquitectura y por tanto tenía un importante conocimiento del tipo College de tanto arraigo en la ciudad. Pero cuando los nuevos cruzaron la Queens Road (Nota 2), en la zona de Sidgwick Site, el concepto de patio fue conservado en algunos como el Harvey Court de Colin St John y Leslie Martin para Caius & Gonville (fotos 3, 4 y 5 ), lo cual paga una deuda con el tradicional quadrangle como manera de preservar la paz de los estudiantes y su privacidad, creando auténticas abadías del estudio. Introducen armas de escala y relación entre espacios, saliendo desde el claustro del edificio por unas teatrales y malapartianas escaleras hacia el jardín natural, pasando de lo geométrico a lo arcadiano. La tesis doctoral de Eisenman, que pude consultar en la biblioteca de la Faculty of Architecture de Cambridge, nos enseña como el americano utiliza este edificio poniéndolo al mismo nivel que la Ville Saboye con dibujos muy interesantes, para mostrar las bases formales de la arquitectura moderna. Este edificio de Cambridge estaba localizado, como decía, fuera del core de la ciudad, pero el que estaban haciendo en Oxford en ese momento, St. Cross Building (foto 6) era de ladrillo ocre para una mayor integración con los edificios de piedra cercanos. Este acuerdo en color creo que se llevó al de Cambridge para que también armonizara con el paisaje. El St. Cross de Oxford (dónde además de Martin también participaba Hodgkinson) aloja la Law Faculty y la Bodleian Law Library y es más rígido, según mi punto de vista. (Nota 3) En el edificio William Stone (1963-64) (fotos 7 y 8) que más tarde hicieron (MartinSt John Wilson) para Peterhouse, la ubicación es muy central en la ciudad, al lado
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de Trumpintong Street donde se encuentra la Escuela de Arquitectura. Pese a esta situación se exploran las posibilidades en altura al hacer ocho niveles que se esconden hacia los backs, siendo mudo pero fuerte con la ciudad y abierto en cristal hacia los prados y el Cam. Es más bien una torre de alojamientos alejada del tipo college. Desde la calle se deslizan unas piezas sobre otras. El uso de cobre en el remate hace al edificio un poco más suave desde los Fens, pero está, no obstante, desconectado del lugar. Para llegar a él desde Peterhouse (colegio al que pertenece) tienes que pasar tras el Fitzwilliams Museum por un camino entre árboles pero no tiene relación directa con el edificio origen de este college ni con el tipo colegial en sí mismo. La importancia de cualquier cosa que hacían Leslie Martin o Colin St. John Wilson como miembros destacados de la School of Architecture era tremenda y se difundía por todo el mundo y en la propia ciudad (Nota 1). Vemos también que Leslie Martin aparece como director en la época de la propuesta del Erasmus de Basil Spence (edificio muy conflictivo en su momento en el centro de la ciudad), Martin es quien indica a Selwyn College más tarde que Stirling debe hacer su ampliación…vamos que fueron terriblemente influyentes en el avance del movimiento moderno en Cambridge. VIVIENDAS UNIFAMILIARES Pero en Cambridge, como en tantos sitios de valor patrimonial, la aparición de la arquitectura moderna se sitúa en unas coordenadas que parten del centro y tienen un valor mayor de modernidad cuanto más se alejan (cuando no se esconden dentro
NOTA 2; Podríamos decir que Queens Road es una circunvalación alrededor de la ciudad antigua, detrás de los backs, hacia el Cam, donde los turistas hacen punting. NOTA 3: Está en la Manor Street de Oxford que te lleva desde allí hacia el fabuloso St Katherine de Jacobsen, pasando además junto a unas oficinas de Foster.
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11 de patios). Muchos de los edificios más interesantes están vinculados a profesores de la escuela de Arquitectura, siendo en realidad la comprobación de sus teorías. Cercanas al Sidwick Site, y al Harvey Court del Caius and Gonville, se encuentran las dos casas pareadas en Granchester Road (Nota 4), hechas con bloque de hormigón suponen una anticipación a lo que luego sería, por ejemplo, Mario Botta. Una de ellas era para el propio Colin St. John Wilson (foto 11). Esta situación, un poco cerrada hacia la calle, se abre con cristaleras hacia el jardín trasero desde una doble altura. De cualquier modo, son muestras de la tremenda valía y anticipación del arquitecto. St. John Wilson desde 1960 hasta el año dos mil es profesor invitado por Yale en cuatro ocasiones (Nota 5) y su arquitectura se “contamina” de posiciones más abiertas provenientes del panorama americano. Ejemplo paradigmático, que dio la vuelta al mundo, es la Spring House o Cornford House, 1965-67, (fotos 9 y 10) que algunos críticos (Weston) relacionan con la obra de Charles Moore (que por cierto fue decano de Arquitectura de Yale entre el 1965-70) por su disposición interna pero que hace un esfuerzo grande: escala, materiales, madera, discreción… por insertarse en la zona. Esta casa está en el área de Conduit Head Road, muy arbolada y de muy baja densidad, muy cercana a las blancas y primeras modernas de Hughes y Checkley que también fueron profesores en la Faculty of Architecture de Cambridge. El pintor Christopher Cornford, promotor de la Spring House, también enseñó allí.
L13A LECTURA HISTÓRICA Debemos decir aquí que Colin St. John Wilson estudió Historia antes que Arquitectura y que esto tiene una fuerte importancia en su obra. Algunos de sus proyectos, quizá por ello, se echan compositivamente en los brazos de edificios históricos icónicos, pero siempre desde la analogía y nunca desde la imitación. En las casas pareadas que acabamos de ver que realizó en Granchester Road (foto 11) algunos teóricos encuentran una relación con Peterhouse (Stonehouse) (foto 12). De ser así creo que habría que buscarla también con el Emmanuel College de Wren (foto 13), asimismo en la ciudad, y que apoya la masa sobre un pórtico de igual manera, y que en algunas partes se convierte en puente que deja ver al otro lado.
NOTA 4: Concretamente en el comienzo de la carretera que lleva hacia este pueblo donde está el Orchard Tea Garden donde se reunían los miembros del Granchester Group, Virginia Woolf, Wittgenstein, Keynes… NOTA 5: Lo cual tiene importancia vital también pues conoce a su segunda esposa Mary Jane Long, nacida en USA, con que colaborará en varios proyectos al final, British Library, Pallant House, y también la biblioteca de la Queen Mary University de Londres.
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Sir Colin St. John Wilson
El caso más intenso de relación con la historia que he detectado es en el proyecto de la biblioteca del Bishop Wilson (foto 14) donde Colin St. John Wilson crea una relación directa con la más antigua iglesia de Cambridge (foto 15) de planta circular, en la forma en que Salvin la dejó tras su restauración. Aquí, por el tema, sí que creo más justificada la relación (Nota 6). Puede ser que estos grandes arquitectos necesiten, a veces, como Schinkel o Inigo Jones, hacer un decorado o escenografía para relajar sus ordenadas cabezas. EL BRITISH MUSEUM
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Algunos arquitectos juegan a la adición sin interferencias directas, al edificio como un OVNI que acaba de aterrizar en la parcela y que es absolutamente autónomo y vive aparte del resto de la ciudad y del mundo. Nuestro protagonista suele establecer lazos que incrementen el valor de ambos: preexistencia y novedad. Un estudio de St. John Wilson de 1970 plantea perfectamente, como vemos en el croquis, la solución que finalmente, de manera tan elegante, resuelve Norman Foster en el patio del British Museum (fotos 16 y 17), dando uso, gracias a una importante tecnología en cristal, al patio del Museo. (También mencionar que Foster en el 1961 recibió una Henry Fellowship para estudiar en Yale donde sin duda conoció a nuestro protagonista). (Nota 7)
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NEW BRITISH LIBRARY
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Sir Colin St. John se sentía a gusto con el ladrillo, también lo utiliza en la New British Library en Londres (fotos 18), donde encuentra así una relación con Saint Pancras Station (diseñada por George Gilbert Scott que la consideraba su mejor obra). Por otro lado es innegable la relación del edificio con Alvar Aalto (a quien conoció personalmente gracias a Leslie Martin).
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La presión ciudadana (siempre importante, para bien o para mal, en Inglaterra), frenó el primer emplazamiento de la British Library (de 1962) y la destrucción que hubiera supuesto de parte del Londres clásico. Colin St. John Wilson proponía una situación próxima al British Museum generando una gran plaza entre ambos, pero esto conllevaba la destrucción de una gran parte de Bloomsbury con lo cual hubo protestas públicas que lo frenaron con el desenlace del proyecto que ahora conocemos junto a la Estación de St. Pancras. Sin duda era interesante la unión del gran Museo y la gran Biblioteca a través de un gran espacio público, pero la preservación de la ciudad lo era más, y la nueva situación promovió un área, junto a un gran centro de comunicación. Como vemos en la Faculty of Architecture de Cambridge se diluye en la medianera, cuando trabajan para Caius & Gonville respeta la tipología del College, cuando proyecta la New British Library y está cerca de St. Pancras Station se une con el material, en la Pallant House Gallery (con M. J. Long) vuelve a relacionarse con la preexistencia (un edificio histórico que es la casa de ladrillo)…
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14 Bishop Wilson Memorial Library 1984, relacionada con la Round Church de Cambridge. (foto Roger Stonehouse) 15 Round Church de Cambridge. (foto Rogelio Ruiz) 16 Colin St John Wilson sketch para el British Museum 1970 (foto Roger Stonehouse) 17 El British Museum de Norman Foster 1994-2000 (foto Rogelio Ruiz) 18 New British Library, Londres, 1997 (ver torretas de St. Pancras). (foto Rogelio Ruiz)
Podemos concluir que Sir Colin St. John Wilson tuvo ejemplaridad en la inserción de la Arquitectura, que siendo definitivamente contemporánea, siempre busca una buena vecindad con el contexto precedente. (NOTA 8) Con estas líneas, espero haber refrescado en ustedes el recuerdo de un gran arquitecto.
NOTA 6: Recordemos que el Bishop Wilson era su padre, el obispo rojo por su simpatía hacia los republicanos españoles. NOTA 7: Este mecanismo proyectual, el uso del cristal en el campo de la intervención en viejos edificios se da con cierta continuidad en Inglaterra. Estamos hablando del edificio de Paxton viniendo a través de la historia y pasando por el Natural History Museum en Oxford. Recordad también que la Biblioteca de Stirling y Gowan se encuentra en Cambridge. Otros patios después se cubrieron, como el Museum Maritime de Rick Mater en Greenwich o también allí, el nuevo Cutty Sark por Grimshaw. Así parece, que una manera de unir luz y tierra, en un país donde la fuerza del sol no es tan importante como aquí, es la comentada, como demuestra además su uso en la tradición comercial. NOTA 8: También por ejemplo en el Greenwich Building Society que abraza con mudo ladrillo rojo una preexistencia, dejándola ser la protagonista y la que da la imagen de la empresa quedándose así, cuando toca, en un segundo plano. Ver CONARQUITECTURA Nº 57.
BIBLIOGRAFÍA ST. JOHN WILSON, COLIN. The other tradition of modern architecture. Black dog publishing. London 1995- 2007. ST. JOHN WILSON, COLIN, Architectural Reflections, Studies in the Philosophy and Practice of Architecture ED Butterworth-Heinemann Oxford September 30, 1988.
STONEHOUSE, ROGER/ PARRY, ERIC, Colin St John Wilson, buildings and projects Ed.black dog publishing, London 2007. MENIN, S/KITE, S. An architecture of invitation: Colin St John Wilson, Ashgate Publishing Company, Aldershot 2005 EISENMAN, PETER: The Formal Basis of Modern Architecture 1963-64 Lars Múller Publishers Baden 2006
RUIZ, ROGELIO Raptando arquitectura gastada por el tiempo. Conarquitectura Nº57 pg.88-93 Madrid 2016. WESTON, RICHARD, La casa en el siglo XX (The house in the Twentieth Century) Blume, Barcelona 2002.