Beating price pressures with efficient flexo

di produzione e limitare i fermi macchina, generando vantaggi lungo l’intera catena del valore. Per uno stampatore, eliminare una sola interruzione di stampa al giorno può far risparmiare dai 50.000 ai 60.000 euro all’anno. E questo non si limita a incrementare la redditività di ogni singolo lavoro, ma rende la macchina disponibile per altre commesse, facendo una differenza significativa sul ROI globale.

LA PRODUTTIVITÀ IN PRESTAMPA

L’utilizzo di software di automazione per ottimizzare i layout delle lastre può migliorarne drasticamente l’utilizzo, riducendo il numero di lastre necessarie. Oltre a ridurre i costi, questo limita il consumo di energia e l’utilizzo di solventi, contribuendo agli obiettivi di sostenibilità. L’automazione dei layout delle lastre riduce anche gli errori e l’intervento umano, offrendo al contempo risultati di stampa coerenti quando le lastre vanno in macchina. A questi risparmi si sommano quelli derivanti dalla riduzione degli interventi di assistenza in loco. Quindi, anche se i proprietari dei marchi stanno esercitando pressioni crescenti sui loro fornitori affinché aderiscano a specifici standard di sostenibilità, i trasformatori e i distributori non devono assorbire costi aggiuntivi se la loro produzione di lastre contribuisce attivamente a ridurre l’impatto ambientale del processo di produzione.

IL CONTRIBUTO DELL’AUTOMAZIONE

Non c’è dubbio che la tecnologia sia il fulcro della trasformazione nel settore flexo. Sebbene l’automazione basata sul progresso tecnologico si stia diffondendo a macchia d’olio, è necessario che sia parte di un sistema efficiente e ottimizzato per rappresentare un vantaggio concreto nel mercato attuale. La tecnologia dovrebbe aumentare l’efficienza fin dalla prestampa, sia che si tratti di preparazioni più rapide o di lastre completamente ottimizzate e precise. Man mano che il livello di automazione delle macchine da stampa cresce, anche il processo di creazione delle lastre dovrebbe tenere il passo, senza influire negativamente sulle prestazioni della macchina da stampa. Una corretta automazione della prestampa significa riuscire a ridurre il tempo necessario per eseguire il layout

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Beating price pressures with efficient flexo

THE AUTHOR LOOKS AT HOW CURRENT INFLATIONARY PRESSURES BRING PRODUCTIVITY AND RETURN ON INVESTMENT INTO EVER SHARPER FOCUS FOR PREPRESS AND PRINTERS: TOUCHING ON PREPRESS, AUTOMATION, AND PLATES, HE DELVES INTO HOW PRINTERS CAN ACHIEVE BETTER EFFICIENCY AND DELIVER HIGHER UPTIME.

Whether brands, converters or prepress houses, players in the printed packaging industry are facing extraordinary and sustained inflationary pressure at the moment. In the Flexographic Technical Association’s (FTA) recent flash poll on expectations for 2022, 80% of flexographic converters were most concerned about raw materials costs, with respondents reporting numerous supply chain issues and economic corrections as inflation and rising prices bite. In February this year, Flexible Packaging Europe magazine said substrate costs had continued to rise into Q4 2021, from coated paper to PET film; although, there were signs that some substrate prices were falling, for example for HDPE and LDPE. Meanwhile, ink prices show no sign of letting up, with forecasts also on an upward tick, driven by demand for raw materials outstripping supply and elevated freight costs. That leaves the flexo community needing to find more ways to cut costs and boost productivity so there’s resilience in the face of price pressures, ideally right across the value chain.

STILL GROWING According to FTA’s poll 78% of printers expect to grow in 2022. One of the key trends identified by judges in the recent Global Flexo Innovation Awards, sponsored by Miraclon, was the wealth of entries documenting conversion to flexo from other processes. This growing demand for flexo has come off the back of decades of process and quality improvements. To deliver these improvements has meant significant investment; in this inflationary market there’s an ever greater need to fully exploit all that investment and inno-

delle lastre conformi alle richieste di qualità dei marchi più esigenti. E con la giusta tecnologia per lastre, gli stampatori possono sfruttare al meglio tutte le capacità di automazione offerte dagli investimenti per le macchine da stampa. Gran parte dell’efficienza derivante dall’automazione del layout delle lastre proviene dal risparmio di manodopera. L’automazione consente infine, di fronte alla carenza di manodopera che rappresenta un’altra criticità per la comunità flessografica, non solo di massimizzare le ore di lavoro del personale in ogni turno, ma anche al personale neoassunto di imparare più velocemente.

OTTENERE DI PIÙ DALLE LASTRE

Nelle condizioni di mercato attuali, in cui il prezzo delle attrezzature è aumentato sensibilmente, è essenziale utilizzare in modo efficiente ogni singola risorsa, dall’inchiostro alle lastre. Miraclon si impegna a collaborare con la comunità flessografica per continuare a sviluppare dotazioni tecnologiche e massimizzare le risorse, dalla produzione delle lastre alle prestazioni in macchina. È questo a cui la squadra Miraclon dedicata alla ricerca e sviluppo sta lavorando quando si tratta di innovare il sistema Kodak Flexcel NX e ciò su cui si stanno concentrando le squadre Miraclon di supporto tecnico. L’industria flessografica diventerà efficiente, agile e performante solo se comprenderemo le condizioni operative di stampatori e distributori, fino alle singole specifiche dei macchinari in uso. Anche se la pressione sui prezzi inizia ad allentarsi, man mano che l’offerta raggiunge la domanda, la creazione di un processo flessografico più fluido ed efficiente attraverso una migliore tecnologia delle lastre continuerà a essere per noi una priorità. 

vation in flexo, on every job. With more process control and higher productivity, growth in 2022 can still be profitable, even as margins are squeezed by cost pressures.

PRODUCTIVE PRINT In a print operation, every percent of uptime is very important. In the FTA poll, 88% of printers and converters put maximizing efficiency at the top of their to-do list. How can that efficiency be realized, and that higher uptime delivered? The answer lies in your plate. Better plate processes and performance can reduce waste, maximize what you put into the whole production process and limit press stops, yielding benefits across the whole value chain. For a printer, eliminating just one press stop a day can save between €50,000 - €60,000 a year. And this doesn’t just make each job more profitable, it frees up time on the press for other jobs, making a significant difference to the whole ROI of an operation. PRODUCTIVE PREPRESS Using automation software, for example, to optimize plate layouts can drastically improve plate utilization, reducing the number of plates needed. This not only cuts cost, but reduces energy consumption and solvent usage, helping to contribute to sustainability targets. Automating plate layouts also reduces errors by minimizing human intervention, while delivering consistent print results when the supplied plates roll through the press. This means the savings add up in reduced callouts for onsite assistance. So, even as brands are putting increasing pressure on their suppliers to adhere to specific sustainability standards, converters and trade shops don’t need to absorb additional financial costs if their platemaking actively contributes to lowering the environmental impact of the production process.

HOW AUTOMATION HELPS There’s no doubt that technology is at the center of flexo transformation. Automation – technology guided process – is becoming more and more widely used, but it needs to be part of an efficient, optimized system to be truly beneficial in today’s market. Technology should be adding efficiencies right from prepress, whether it’s faster make-readies or fully optimized, accurate plates. As presses become more automated, the process to create plates should become more automated too, without a negative effect on press performance. Prepress automation done well means plates that meet the higher quality brands expect today with less time spent in plate layout. And with the right plate technology printers can enjoy the full automation capabilities that press investment offers. Much of the efficiency that comes from automation in plate layout is in labor savings. With labor shortages another operating pressure across the flexo community, not only does this maximize the people hours each shift, it also helps new entrants get up to speed faster.

GETTING MORE FROM YOUR PLATES In the market conditions we’re in, where our inputs are expensive, making efficient use of every input is essential, from ink usage to plate utilization. Miraclon is committed to working with the flexo community to keep driving that equipment and resource maximization from platemaking to onpress performance. It’s at the core of what R&D Miraclon team is working on when it comes to innovating the Kodak Flexcel NX System, and what technical support teams by Miraclon are focused on. Flexo Industry will be efficient, streamlined, best-in-class only if we understand pressroom and trade shop conditions, right down to the plant room specs at play. Even if prices pressures start to ease, as supply catches up with demand, creating a smoother, more efficient flexo process through better plate technology will remain a priority for us.