Garabit et Millau
Deux viaducs dans le livre des records Nathalie Van Praagh nathalie.vanpraagh@centrefrance.com
L
e viaduc de Millau, nouveau pont du Gard ? Question gabarit, sûre ment. Du point de vue de l’image, aussi. Mais si le souverain de l’Aveyron et de la vallée du Tarn doit se trouver une parenté, c’est plutôt du viaduc de Gara bit qu’il serait l’héritier. L’ouvrage de Gustave Eif fel, enjambant la vallée de la Truyère dans le Cantal, a provoqué, en son temps, cinq ans avant la tour, une révolution aussi forte que Millau aujourd’hui. Patri cia Rochès, historienne d e s v i a d u c s, e x p l i q u e pourquoi ces deux ponts, situés à quelques encablu res l’un de l’autre, sur l’A75, sollicitent d’une même voix leur classe ment au patrimoine mon dial de l’Unesco.
GÉANTS
À cent vingt ans d’intervalle, et 120 kilomètres de distance, ils ont redessiné la carte du Massif central. Les viaducs de Millau et Garabit postulent ensemble au sacre international de l’Unesco.
REPÈRES Comparatif. Hauteur : Garabit 122 mètres, Millau 343 mètres. Longueur : Garabit 565 mètres, Millau 2.460 métres. Poids : Garabit 3.248 tonnes (l’essentiel en fer), Millau 242.000 tonnes (36.000 pour le tablier en acier, le reste en béton). Durée du chantier : Garabit 4 ans et 9 mois (400 ouvriers), Millau 3 ans (600 ouvriers). Coût : Garabit 300 millions de francs de l’époque, Millau 400 millions d’euros, soit à peu près la même échelle de prix.
En dehors de leur situa-
tion géographique, sur l’axe Clermont-Béziers, quels sont les ponts entre les deux viaducs ? Garabit, c’est le même exploit que Millau 120 ans plus tôt. La plus haute arche du monde à son époque pour le pre mier, la pile la plus élevée pour le second. Ils ont en commun d’avoir dompté un relief accidenté, mar qué par des vallées larges e t p r o f o n d e s , d’ a v o i r ouvert des voies de com munication là où il n’y avait rien : la ligne de che min de fer ParisBéziers pour Garabit, l’autoroute A 7 5 C l e r m o n t Bé zi ers pour Millau. A la différence près qu’en
120 ans, la technologie avait opéré des pas de géant ?
CANTAL. Depuis l’A75, on accède au viaduc de Garabit, œuvre d’Eiffel, par la sortie 30 (Ruynes-en-Margeride). Sur ce plan, en effet, nous ne sommes pas sur la même échelle. Pour cons truire Garabit, les ingé nieurs ne disposaient pas de calculette alors qu’à Millau, les piles en béton ont été alignées avec le GPS. Au XIX e siècle, on n’avait que la charrette et la diligence. Pour monter les parties métalliques jus qu’au chantier, les der niers kilomètres se fai saient à dos de bœufs !
Quel fut l’impact de Gara-
bit sur la population ? C’est le début de l’exode rural. Le viaduc a joué un rôle d’accélérateur. Il a permis aux gens du Massif cen tral, les Auvergnats en tête, de partir à Paris faire de belles affaires avec le succès que l’on sait. Et au jeune du coin de quitter son champ pour aller se promener à Clermont Ferrand. Les horizons, jus q u’ a l o r s b a r r é s p a r l a
montagne, se sont ouverts d’un coup. L’autoroute oc cupe aujourd’hui cette place. On en a pris la me sure avec Millau. A Millau, on assiste en
plus à une explosion touristique. Depuis son ouvertu re en 2004, la cur iosité n’est pas retombée. L’at traction est toujours aussi forte. Plus généralement, le patrimoine industriel est de plus en plus recher
D.R
ché. C’est devenu un mo teur du tourisme. Le mo ment est donc bien choisi pour faire acte de candi d a t u re a u p a t r i m o i n e mondial de l’Unesco, et à deux, on met du poids dans la balance. Pour Garabit, en particu lier, ce serait un juste re tour des choses. Car ce viaduc a bénéficié d’une renommée internationale. Il a battu tous les records, au nez et à la barbe des
AVEYRON. L’aire du viaduc de Millau, sur le tracé de l’autoroute Clermont-Béziers, offre un point de vue exceptionnel sur un pont traversé par 4.810.496 véhicules en 2011.
À lire. « Le viaduc de Garabit, chef-d’œuvre de Gustave Eiffel », par Patricia Rochès. Éditions La Vie du Rail, 160 pages, 19 €. (laviedurail.com/) « Le viaduc de Millau », livre Portfolio (collectif). Édition CEVM, 176 pages, 42,90 €. (souvenirs-leviaducde millau.com) À destination des enfants : « À la découverte du Viaduc de Millau », « A la decouverte de Garabit », traduit en anglais et en japonais. Éditions de la vache qui lit. (editionslavachequilit.com) Américains, beaux joueurs et très admiratifs. J’ai re trouvé l’équivalent de 2,5 km d’archives du mon de entier évoquant cet ex ploit français. C’est, avec la tour, l’œuvre majeure de Gustave Eiffel. Et les deux monuments figu raient sur le même billet de 200 francs il n’y a pas si longtemps. L’Unesco serait un formidable vecteur de communication à l’éche lon planétaire.
PHOTO : FRANCIS CAMPAGNONI