Fra Alaska til eventyr i Tromsø

Merrick Johnston (40) sin reise fra Alaska til Nord-Norge har gitt henne drømmelivet.

I Tromsø dyrker hun både karriere og familielivet, hun utforsker nye friluftsmuligheter samtidig som hun får jobbe med det hun elsker – å skape naturopplevelser for og med andre.

Merrick ble født i Fairbanks og vokste opp i Anchorage i Alaska. Hun har alltid hatt et nært forhold til naturen. Som 12-åring ble hun historisk den yngste til å bestige Denali, Nord-Amerikas høyeste fjell. Allerede som 14-åring fikk hun guide-erfaring.

– Jeg elsker naturen. Min mor introduserte meg til friluftslivet i Alaska, og fra jeg var 10 til 22 år hadde vi lange, årlige turer sammen. Det var gjennom henne jeg begynte å guide, sier Merrick.

Tromsø har mange likhetstrekk med Alaska mener Merrick; blant annet koblingen mellom universitetene, klima, olje og energi. I tillegg bodde flere av barndomsvenninnene hennes i Tromsø. Det var dit hun ville.

Et nytt liv i Norge Merrick kom til Norge for første gang i 2007 på sommerjobb på Rotvoll i Trondheim.

– Jeg hadde alltid tenkt at jeg skulle til Norge for å lære om energi og politikk. Da jeg kom hit opplevde at alt var mye mer tilgjengelig her sammenlignet med Alaska. Det var som å komme til et paradis, sier Merrick med et smil og med stjerner i øynene.

I 2009 flyttet Merrick til Norge permanent. Hun prøvde både Trondheim og Harstad før Tromsø. Det var i Tromsø hun visste hun hadde funnet et sted som var helt spesielt for henne.

– Jeg fikk beskjed av min første mentor i Alaska at jeg aldri kunne ha familie og være leder samtidig. Da jeg kom til Norge, innså jeg at det ikke var sant. Her kan man balansere en god karriere med familieliv og friluftsliv. Jeg forelsket meg her, fortsetter hun.

Europas eneste skiguiding drevet av kvinner Merrick eier og driver i dag Tromsø Ski Guiding sammen med sine partnere Lena Dahl og Edda Marie Rainer. Dette er Europas eneste skiguiding som er eid og drevet av kvinner. I tillegg er Merrick forretningsutvikler for et biogassprosjekt, klatretrener, fotballtrener og har to barn på 7 og 9 år.

– Det er så fint å jobbe i Tromsø. Jeg får kombinere alt jeg liker å drive med. I NordNorge er det lett å komme seg ut i naturen i hverdagen. Friluftsliv er terapi for meg. Om vinteren går vi på ski med store hodelykter – det er kjempegøy, sier Merrick.

Tromsø ligger ved foten av fjellene og har en spektakulær natur, inkludert midnattssol og nordlyset. Det er kort vei til toppturparadiset Lyngsalpene.

– Jeg brenner virkelig for å få flere damer inn i friluftsmiljøet! Markedet for toppturer er bra her. Mange har sett mulighetene vi har og ønsker å oppleve det, fortsetter hun.

Turene skreddersys etter gjestenes behov og erfaring. Tromsø har et stort spillerom for å tilpasse turene til naturen og gjestene. Merrick prioriterer å finne de beste løsningene for å få flyt både oppover og nedover i fjellet når hun guider.

Livet i Tromsø: muligheter, kontraster og gode relasjoner

40-åringen var godt vant til kulde med sin erfaring fra Alaska hvor temperaturen er nede på -40°C i noen perioder av året. Merrick liker kontrastene. Mørketiden om vinteren gjør det hele mer reelt og levende.

– Naturen har kontrollen og du må klare å få frem den beste versjonen av deg selv gjennom mørketiden. Kontrastene gjør at du lærer deg å virkelig sette pris på ting, sier Merrick.

– Man får et mye tettere forhold til menneskene som bor her. Det er i naturen vi skaper de beste relasjonene. Ute på tur opplever vi naturen sammen, både gjennom godt vær, vind og stormer. Det er magisk, fortsetter hun.

Tromsø har en unik beliggenhet nær polarsirkelen, en livlig kultur, samt mange muligheter for friluftsliv og vinteraktiviteter.

– Tromsø er perlen i Norge. Jeg kaller det blekkspruten, fordi man har så mange ben å stå på her. Man kan være kreativ, være en del av forskningsmiljøet, man kan være politisk engasjert, og vi har universitetet, festivaler og mye kultur. Vi har også fjell og hav rett i «bakgården». Jeg må også trekke inn samisk kultur. Vi bor et sted med sterke flerkulturelle røtter og det synes jeg er fint, sier Merrick og legger til: – Det er noe for alle her.