Competir por primera vez

COMPETIR POR PRIMERA VEZ

¿Cuando oyes la palabra “competencia” piensas automáticamente, “No es para mí”? Koen Vancampenhoudt era uno de esos pilotos - hasta que se convirtió. Nos explica por qué competir un poco pueda ser justo lo que necesitas para subir tu nivel

Ahora soy ecologista. Intento ser un ciudadano ecológicamente responsable. Pero no siempre fui así. Crecí en el campo, del lado flamenco de Bélgica con el olor (y sabor) de motores dos tiempos de 50cc. Junto a mi hermano, hacíamos carreras en bicimotos, luego en motos de cross y a partir de los 13 años, éramos la amenaza de la zona con un Citroen 2CV destartalado.

Era un fanático de los motores y a mucha honra. Y era bastante competitivo por naturaleza.

A esa faceta de ímpetu de juventud le siguió una época de trotamundo, de búsqueda y de transformación en hippie que terminó en el descubrimiento del parapente en las playas de Goa, India. “¡Aprende a volar en Arambol Paragliding!” Por el equivalente a 120 dólares, era una oferta que no pude resistir.

El curso consistía en dos días de práctica de inflados en la playa, diez vuelos de los riscos de 60m, instrucción por radio de “izquierda, derecha, izquierda, ¡frena!” y un sello y firma que te convertía en “Piloto principiante”.

Puede que haya habido una nota en letras pequeñas que decía “Válido solo en Goa, India” - pero no me di cuenta ni me importó.

Más feliz que una lombriz con mi nuevo status de piloto, estaba listo para volar de verdad. ¿Y qué mejor lugar que los Andes?

BRIEFING En todas las competencias, desde las recreativas hasta los campeonatos mundiales, como en la foto, se hace un briefing cada mañana. ¡Llega a tiempo!

Foto: Marcus King

Explora y vuela lejos

Un amigo (¡conoce a tus amigos!) me regaló un prototipo nuevo pero viejo de una Ailes-De-K tipo colchón sin número de serie ni rango de peso. Esta fue la pieza que faltaba en el rompecabezas y me fui rumbo a Bogotá, Colombia en busca de amor y zonas de vuelo.

Los límites entre estas dos búsquedas no precisamente compatibles se cruzaron más de una vez; pero luego de un poco de lucha y de 20 años, he estado casado con aquella novia colombiana, Mónica, durante 18 años y a finales del año pasado mejoré mi récord personal con un vuelo en línea recta de 375km en el noreste brasilero. No es que quiera alardear, sino decir que: el que persevera triunfa.

En aquella época, el vuelo adoptó una dimensión meditativa y transformacional y se convirtió en una obsesión a veces frustrante y cada vez peor en busca de lugares y condiciones de vuelo. Lo único en lo que pensaba era en volar más, más tiempo, más lejos, ser mejor piloto, volar más seguro, más, más tiempo y más lejos. ¿Con qué fin? Por el puro placer, arte y libertad de volar.

El concepto de la “competencia” en aquel entonces se contradecía con la sensación de libertad que me daba despegar desde una montaña y volar a mi antojo. El vuelo de distancia se convirtió en un enfoque intenso y gratificante de mi vuelo, pero “dar carreras en parapente” me daba igual, porque me desagradaban los horarios, las ventanas de vuelo, las reglas, manipular incansablemente los instrumentos en el despegue, hacer la fila para despegar... Y ni hablar del horror de luchar por ubicarse bien en un start congestionado y caótico.

Sin embargo, mientras me encontraba en busca de distancias cada vez más largas, y en especial, luego de que mi amigo brasilero Michel me convenciera de participar en una competencia

regional de fin de semana en Roca Sales (sur de Brasil), me di cuenta que necesitaba revisar mis prejuicios y que estaba listo para salir de mi capullo.

Se me abrieron los ojos ante el potencial enorme para aprender que ofrece volar en competencia con pilotos excelentes de todo nivel. Tenía que aprender a volar más rápido para volar más lejos.

¡INTÉGRATE! Grupo congestionado en la Copa del Mundo de Parapente en Bright, Australia

Foto: Laura Sepet / PWCA

Vuela más lejos

Vuelas 85km solo y crees que volaste excelente. Pero puede que un grupo de cabeza o un piloto más astuto podría haber volado 120km el mismo día. ¿Cómo habrías de saberlo volando cual Llanero Solitario?

Poco después, pude experimentar unos días de vuelo tipo competencia en Roldanillo, Colombia. Nuevamente, aprendí muchísimo, y sentí que las mangas fueron una herramienta fantástica; no solo para optimizar las horas de vuelo y rendimiento, sino para aprovechar al máximo y conocer el lugar.

Mi forma de ver las competencias cambió y me llevó a escribir este artículo. Quería compartir algunas opiniones con respecto a los beneficios de

participar en competencias, que no solo hacen que mejore nuestro vuelo sino que también hacen que sea atractivo para pilotos menos competitivos. No todo es competir.

ESCOGE TU LÍNEA Vuelo de competencia en Disentis, Suiza

Foto: Harry Bloxham

Explorar y volar lejos

Las competencias son una forma excelente de explorar una zona y aprovecharla al máximo. Se diseñarán buenas mangas según las condiciones y previsión del día para optimizar el potencial de vuelo del día y garantizar que un buen porcentaje de pilotos haga gol. A lo largo de varios días, seguramente explorarás varias rutas y tendrás el reto de ir a ciertos lugares y de acelerar.

Lo mejor de todo es que no tienes que descrifrarlo por ti mismo porque el cielo está lleno de pilotos. Los más rápidos irán adelante y los más lentos detrás. Habrá decenas o cientos de alas en el aire para marcarte las térmicas.

Aprendizaje

La mayoría queremos subir más rápido y alto. Entrenamos y afinamos nuestras habilidades para encontrar térmicas y subir hasta base de nube

lo más rápido posible. Qué mejor forma de ver si realmente dominamos la técnica (y el ala) que comparándonos con los demás?

Una cosa son las habilidades del ala que puedes aprenderlas solo; pero otra cosa es la estrategia y la toma de decisiones: resultado de años de práctica y experiencia. Cuándo dejar la térmica y seguir adelante; cuándo acelerar a fondo o cuándo volar más lento; cuándo o dónde ser agresivo; cuándo ser conservador. Qué línea tomar y cuándo cambiar de calle de nube.

Y descubrir la diferencia que son esos últimos 100m si empiezas la transición demasiado pronto y el grupo de cabeza toma altura y se aleja, y no habrá acelerador que te salve.

Logística

¿Qué te parece que un transporte te suba al despegue en la mañana? ¡Quizás hasta te den almuerzo o merienda!

Una de las grandes ventajas de las competencias es que la recogida está organizada. ¿Cuántos vuelos de distancia dejan de hacerse por pensar en el regreso? ¿Qué tal si cuando aterrizas solo envías un mensaje

y te relajas mientras esperas que vengan por ti? ¡Excelente! Solo la recogida compensa el costo de la inscripción y te permite volar con libertad.

Comunidad

No quiero juzgar a los demás de ninguna forma, pero la mayoría de los pilotos que he conocido a lo largo de los años y en muchos lugares diferentes son gente muy genial. Muchos de ellos han viajado lo suficiente y han estado expuestos a diversas culturas e idiomas. Son de mentalidad abierta, generalmente son buenos atletas, hacen otros deporte y en líneas generales son gente sana.

A la mayoría le gusta disfrutar de la vida, volar alto y tienen mucho que contar. La competencia es una oportunidad excelente para conocer a gente que le encanta el deporte al igual que a ti y te los vuelves a encontrar en lugares diferentes (esperemos que no sea en el aire).

Luego de unas cuantas fiestas en el circo de vuelo para afianzar las amistades y pronto habrás encontrado tu lugar en la increíble subcultura de vuelo internacional.

¡Nos vemos! KV

PREPÁRATE Keiko Hiraki se toma el sol en serio

Fotos: Marcus King

Vladimir Bacanin despega con estilo en el Campeonato Mundial de Parapente 2017, Monte Avena, Italia

Fotos: Marcus King

SIETE PASOS PARA TENER ÉXITO EN COMPETENCIA

PREPÁRATE Antes de competir por primera vez, deberías poder volar tranquilo en térmica y haber volado distancia. La primera competencia puede ser intimidante así que prepárate bien: ajusta bien el arnés; reempaca el paracaídas; configura tus sistemas para comer/beber/orinar; descarga los mapas que necesites; revisa la zona de vuelo y las trazas en XC Planner (xcplanner.appspot. com), Google Maps y XContest; ten tus documentos, licencias y seguro en orden. Hazlo más divertido y ve con un amigo o en grupo: reúnanse para planificar o dile a alguien que haya volado en competencia que prepare una manga de prueba para que aprendas a usar tus instrumentos.

VUELA CON UN ALA QUE CONOZCAS La familiaridad genera confianza y si tienes confianza, volarás mejor. Si es tu primera competencia, tendrás suficientes cosas por qué preocuparte como para tener que pensar en un ala nueva. En la mayoría de las competencias se premian a las diferentes categorías de alas y en algunas se alienta a los pilotos a volar con EN-B. Así que durante al menos tus primeros pasos en el mundo de la competencia, no importa lo que vueles, simplemente asegúrate de divertirte.

FAMILIARÍZATE CON TUS INSTRUMENTOS Aprende a usar tu radio, instrumentos de vuelo y rastreador (si hace falta) antes de llegar al despegue para la primera manga. Arma y vuela - o camina - una manga de prueba. Aprende a crear una baliza y al menos empieza a entender cómo funcionan los diversos tipos de cilindros y goles. Pero no te obsesiones con la tecnología. Mientras más sencillo, mejor, así que usa instrumentos que conozcas. No te preocupes que muchos pilotos se confunden con sus instrumentos. Por último, carga las baterías todos los días y usa pilas nuevas de ser necesario (lleva pilas de recambio).

MANTENTE SALUDABLE Las fiestas son buenas, pero no las resacas. Mantente hidratado durante el día, cuidado con lo que bebes de noche y aléjate de la comida extraña. No hay nada peor que estar enfermo en el despegue y ni hablar en el aire. Duerme lo suficiente todas las noches y no te insoles.

preguntar: “¿Qué tal tu vuelo? - ¡y no se detendrán para respirar!), evita perderte en las redes sociales si estás desanimado porque volaste mal, ve a nadar, vuela a final de tarde o haz cualquier ejercicio que sirva para tranquilizarte. Relájate y sonríe, ¡solo es vuelo!

SÉ PUNTUAL Llega al lugar de la competencia a tiempo para inscribirte y para cualquier tipo de ceremonia. Llega al briefing temprano y ten todo listo para subir (que no se te queden las botas). En el despegue, presta atención al briefing y haz las preguntas en el momento apropiado si no entiendes algo. Anota las horas importantes como las de la ventana, start y la hora límite de aterrizaje. Por último, al final del día repórtate como indiquen los organizadores: con un mensaje de texto, en persona o firma la hoja de reporte.

DESPEGA TEMPRANO Generalmente, las competencias tienen una “ventana” de una hora o más antes de que empiece la manga para que los pilotos puedan despegar. Si hay condiciones para volar, aprovecha para despegar y sentirte a gusto. Esto implica estar cómodo en el arnés, ver cómo están las térmicas y las condiciones y descifrar adónde está el start y hacia dónde debes ir. Cuando empiece la manga, querrás estar alto y cerca del start, por razones tácticas. De esa forma, simplemente podrás girar y volar la ruta. Estarás mucho más relajado que el piloto que despega cinco minutos antes del inicio de la manga y luego está apurado para subir cuando empieza la carrera.

NO COMPITAS... LLEGA A GOL Ve tu primera competencia como una experiencia de aprendizaje y tómatelo con calma. La clave para lograr un buen resultado en cualquier competencia es llegar a gol todas las mangas. Vuela en las primeras mangas o incluso en las primeras competencias como si fueran vuelos de distancia. Es decir, despega y gira todas las térmicas que puedas para llegar a gol.

Una vez que entiendas cómo funcionan las cosas en competencia y llegues a gol en cada manga, puedes ponerte como meta optimizar las térmicas y escoger líneas más rectas para volar más rápido.

Recuerda, un piloto rápido que llega a gol en dos horas pero aterriza a 100m de la línea siempre tendrá menos puntos que un piloto lento que tarde cuatro horas pero la cruce. Los novatos en competencia que son demasiado ambiciosos inevitablemente aterrizarán temprano todas las mangas. Contrólate y ¡llega a gol!

EL MUNDO DE LA COMPETENCIA

COMPETENCIAS RECREATIVAS

Son eventos a los que cualquiera puede asistir (generalmente) con una licencia normal. Pueden ser competencias de fin de semana o competencias didácticas y de entrenamiento de una semana como los abiertos Ozone Chabre Open, Gin Wide Open, Rat Race, Manilla State of Origin y el Ozone Krushevo Open (krusevoadventure.com). Generalmente están dirigidas a pilotos nuevos en competencias, a aquellos que quieran aprender más del vuelo de distancia o para aquellos que simplemente quieran volar tranquilos con sus amigos en un lugar nuevo.

COMPETENCIAS NACIONALES Y LIGAS

Algunos países tienen ligas nacionales y organizan dos o tres competencias por temporada y la posición del piloto se determina con los resultados de todos los eventos. Con frecuencia, para participar hace falta tener una licencia de competencia de la CIVL (Comisión Internacional de Vuelo Libre) que se tramita a través de la asociación nacional de vuelo libre. (El procedimiento es menos fastidioso de lo que es). Si el evento está avalado por la CIVL, los resultados contarán para el ranking mundial WPRS (World Pilot Ranking System). En la actualidad, hay 1.400 pilotos en el ranking de ala delta y 6.600 en el de parapente. Puedes consultarlo en civlrankings.fai.org.

COMPETENCIAS AVALADAS POR LA FAI Una vez que tengas una licencia de competencia, el mundo de la competencia es tuyo. Puedes viajar adonde quieras y participar en cualquier evento avalado por la FAI/CIVL, siempre y cuando te inscribas con tiempo y te acepten. Es decir, puedes volar en el campeonato italiano si eres sueco, por ejemplo. A las competencias FAI se les conoce como eventos Categoría 1 o 2. Las categoría 1 son los campeonatos mundiales y continentales, las demás son categoría 2. Puedes que escuches a alguien preguntar, “¿Es categoría 2?” Y lo que preguntan en realidad es que si está avalada por la CIVL. De ser así, los resultados se incluyen automáticamente en el ranking mundial. Para seleccionar a los pilotos para las competencias categoría 1, las asociaciones nacionales generalmente tienen procedimientos para seleccionar a sus equipos y con frecuencia usan el ranking mundial para decidir quién va a eventos como el campeonato mundial.

LA ASOCIACIÓN DE LA COPA DEL MUNDO

El nivel más alto de competencia se encuentra en la PWCA y consiste en cuatro eventos de una semana a lo largo del año y uno de dos semanas llamado “Superfinal”. Para entrar en un evento PWC debes haber probado lo que vales en otras competencias. Existe una lista de eventos “selectivos” en la página web de la PWCA. La idea es volar en varios de estos eventos hasta tener suficientes puntos que se convierten luego en letras (A, B, C, D, etc.). Se escoge primero a los pilotos con mejores letras (es decir, A, B, C). Puedes consultar todos los detalles en la página web de la PWCA pwca.org.

RELÁJATE EN LOS GRUPOS

Rara vez hay necesidad de ser agresivo cuando se vuela en grupo en competencia. Hay espacio para todos. Últimamente, se habla de un aumento en la agresividad - con pilotos que se le atraviesan a los demás, que cierran el giro en térmica o que hasta giran en sentido contrario.

Además de ser potencialmente peligroso, es poco deportivo, no hace falta hacerlo y mata la diversión. El vuelo en grupo es más que nada para ayudarse que para competir. Volar en grupo permite volar más rápido y eficiente entre todos.

Si se te atraviesan o te sacan de una térmica, opta por ser discreto y no por enojarte. Vuelve a integrarte o de ser posible, aléjate y busca tu propia térmica. Procura no iniciar una pelea en pleno vuelo. Si así vuelan, entonces no valen la pena.

Si alguien vuela constantemente de forma peligrosa, conversa con el piloto en tierra o considera hablar con el director de competencia antes de iniciar una guerra por Facebook o quemarle la carpa. Es posible que no sepa que lo está haciendo mal y agradecerá el consejo.