LUIS DE OTEYZA by Arthur Culmay

LUIS DE OTEYZA Zafra, (Badajoz), 30 de junio de 1883 / Caracas, 11 de marzo de 1961

El periodista Luis de Oteyza con Abd el-Krim

Estamos ante la figura de un personaje singular; nosotros diríamos que fantástico y sorprendente. Un hombre capaz él solo de llenar con su vida y sus vivencias muchas páginas biográficas y, desde luego, literarias. Es difícil clasificar o encuadrar la figura literaria de Oteyza, pues en sus cerca de setenta años de vida en esta tierra tocó muchos palos: poesía, novela, ensayo, crítica literaria y de teatro, viajes, periodismo, corresponsal de guerra, director de periódicos, pionero de la radiodifusión, embajador en Caracas… Pero lo sorprendente es que todo lo que hacía lo desarrollaba con un magisterio fuera de lo común. La cultura española ofrece desde comienzos del siglo XX hasta el estallido de la Guerra Civil una etapa especialmente fructífera. En dicho período surgen no sólo algunos de los nombres más brillantes de nuestras letras, sino una serie de figuras que alcanzaron gran prestigio y que, 1

después, por diversas circunstancias, han caído un tanto en un injusto olvido. Este es el caso de nuestro escritor, cuya trayectoria muestra una rica personalidad polifacética, que, como ya hemos indicado, abarca el periodismo, la política y la literatura. Luis de Oteyza nace en Zafra, Badajoz, un 30 de junio de 1883, hijo de Antero de Oteyza y de Carolina García. Cursa estudios elementales en el Colegio de Martínez de la Rosa, y el bachillerato en el Instituto Cardenal Cisneros, para pasar a hacer dos años de Ingeniería en la Escuela especial de la Moncloa, todo ello en Madrid, durante los años 1890-1899.

La llamada Plaza Chica de Zafra

En 1905 lo podemos encontrar como redactor deportivo en el diario madrileño El Globo. También este año y cuando Oteyza tiene 22 años publicará su primer poemario titulado: Flores de almendro, libro modernista a cuyo género estaba adscrito nuestro personaje. No mucho más tarde, ya en 1906 apareceré su segundo poemario, Brumas, al mismo tiempo que colabora en los rotativos de La Nación y Madrid Cómico. En el año 1907, un 2º de mayo, contrae matrimonio con María del Carmen de Tejada, año es que es nombrado redactor de La Tierra de Cartagena. En 1908 publica su tercer poemario: Baladas. Para estas fechas Luis de Oteyza se ha confirmado como un periodista de élite, y en 1909, año en que nace en Madrid la primera de sus seis hijos, lo vemos como redactor del diario El Liberal de Barcelona, a donde se traslada con la familia y ciudad en la que en 1911 y 1912 le nacerán sus hijos Carlos e Isabel. Hombre exigente con su oficio, en 1914 2

vuelve a Madrid para hacerse cargo de la redacción de los diarios El Liberal y El Imparcial. En esta ciudad y en este año nacerá su cuarto hijo, Amalia, un 10 de julio. Hombre de una amplia cultura y siempre pendiente de las novedades culturales a nivel mundial, nunca dejará Oteyza de escribir .tiene tiempo para escribir y publicar en 1915 y 1916 sus dos primeros libros en prosa: En tal día… efemérides históricas y Galería de obras famosas. Su compromiso político con la libertad de los pueblos le hace merecedor de la condecoración Leopoldo II que le es entregada por el gobierno belga por sus escritos a favor de los aliados, en 1916, año en que nace en Madrid su quinto hijo, Ernesto. En 1918 y 1919 aparecerán otros dos libros del escritor extremeño: Las mujeres de la literatura y Frases históricas. Las circunstancias políticas por las que atraviesa España por esas fechas donde los periódicos son las tribunas y los voceros de los partidos políticos, en 1919, conjuntamente con otros redactores y obreros huelguista de El Liberal abandonan el periódico para fundar uno nuevo La Libertad, siendo elegido Oteyza por sus propios compañeros como nuevo director de este diario madrileño. Con él participarán hombres tan importantes como: Antonio de Lezama, Antonio Zozaya, Eduardo Ortega y Gasset, Luis de Zulueta, Augusto Barcia, Pedro de Répide, Manuel Machado, Luis Salgado, entre otros. Al mismo tiempo publica sus nuevos libros: Animales célebres y Anécdotas picantes. En 1920, independientemente de publicar su nuevo libro: Los dioses que se fueron, Oteyza va a abarcar una nueva faceta: la de traductor. Junto con Manuel Machado traducen del francés al español, El Aguilucho 3

en versos de Edmundo Rostand. Desde su nuevo diario La Libertad lidera la campaña a favor de los hijos de los mineros de Riotinto (Huelva), en la huelga de 1920. En agosto de este año nace su sexto hijo, Jaime. Periodista de fino instinto y elevado grado de osadía, en 1922, en plena crisis de la guerra de África, consigue entrevistar al jefe de la guerrilla de las cabilas rifeñas, Mohamed Abd el-Krim el Jatabi, un antiguo periodista de El Telegrama del Rif de Melilla y funcionario de la administración española en esta ciudad, a quien secundaba un gobierno en el que su hermano menor ejercía de ministro de Exteriores, que ha puesto en un brete al ejército español y le ha ocasionado una de las mayores y más vergonzantes derrotas de todos los tiempos, siendo masacrados más de 15.000 soldados españoles en las montañas del Gurugú, en el verano de 1921 (4.000 sólo en Annual y las posiciones vecinas el 22 de julio, a los que hay que sumar los caídos en otros puntos en los días siguientes), muchos de ellos degollados sin piedad como corderos por sus captores pese a que se habían rendido y entregado las armas.

Terrible foto con los soldados muertos en Annual

El desastre militar contribuiría al golpe de Estado de 1923 y la consiguiente dictadura del general Miguel Primo de Rivera, quien en 1925 comandó el desembarco de Alhucemas y aplastó la rebelión con el apoyo de Francia y de otro futuro dictador, el coronel de la Legión Francisco Francos. 4

Pero antes de estos acontecimientos, un año después de Annual, en el verano de 1922, un periodista español cruza el Mediterráneo hacia la Guerra de África. Pero no para entrevistar a los líderes del propio bando, sino al del enemigo. Se trata de Luis de Oteyza, director del periódico La Libertad. Éste viaja con el fotógrafo Alfonso Sánchez Portela, Alfonso a seca en su firma profesional, y un Pepe Díaz que deducimos que sería el periodista y escritor José Díaz-Fernández, que había sido soldado hasta poco antes en la zona y recrearía su experiencia bélica en la novela El blocao (1928). La entrevista es intensísima y pone al descubierto no sólo la dureza de los combates ante un enemigo mal dirigido por oficiales incompetentes y soberbios, sino también los abusos de un régimen de explotación, expoliación y abusos del indígena. La entrevista concluye, después de muchas explicaciones para justificar el levantamiento de su pueblo contra el opresor, con la memorable descripción de Abddelkrim que cede a la insistencia de su entrevistador para retratarse con él ante la cámara de Alfonso, en unas fotos históricas. Abddelkrim no quería retratos, pero acepta ante el persuasivo argumento de que si no aparece su imagen en el periódico como prueba, en España creerán que el director se ha inventado la entrevista. Creemos que sería de gran valor para los españoles de hoy leer atentamente la entrevista de Oteyza a los hermanos Abddelkrim para mejor saber cuáles son los motivos reales por los que se levantaron contra el gobierno español y los despropósitos que se cometieron antes y después del levantamiento militar. Pero la vida sigue y una entrevista, por muy popular que se haga, no es más que flor de un día en el periodismo. En 1923 Oteyza es elegido diputado a Cortes por el Distrito de Huelva, militando en una posición antimonárquica y radical. Ocupa el cargo sólo unos meses ya que tiene lugar el golde de Estado de Primo de rivera y la disolución del Congreso en septiembre de ese año. También es el año en que publica la recopilación de sus versos de juventud en un tomo titulado: Veros de los veinte años.

Hombre con una mente muy clarividente toma conciencia de la importancia de los nuevos medios de comunicación que ya por aquellos años apuntaban, haciéndose cargo en 1924 de la dirección de la Revista Telegrafía sin hilo, revista semanal órgano de Radio Madrid y de la Federación Nacional de Radioaficionados. Su carácter independiente le hace renunciar a la dirección del periódico por él fundado ante las exigencias de su nuevo propietario, Juan March, de cambiar de política editorial. No gustó mucho su toma de posición frente al poder establecido y sintiéndose perseguido, en 1925 decide marcharse de España a Filipinas donde vive su hermano Carlos, dedicándose a recorrer mundo, que plasmaría fielmente en sus libros posteriores: De España al Japón, En el remoto Cipamgo y La edificante aventura de Garín, libros publicados en 1927, Son años de aventuras sin fin por mundos completamente desconocidos y de una cultura tan rica como desconcertante para un ciudadano europeo, pero que él sabrá sacarle todo su jugo y plasmar sus experiencias en forma de libros. En 1928 publica: Al Senegal en avión, donde relata las aventuras de viajar la ruta Toulousse-Dakar; Ell pícaro mundo y quizás su novela más famosa: El diablo Blanco. Esta última conoce varias ediciones en castellano y es traducida a varios idiomas. La Editorial Mc Millan de New York, hace posteriormente una traducción pedagógica con ejercicios para la enseñanza del español, y la Diputación de Badajoz la reedita en 1993. En 1929 publica, resultado también de sus viajes, el libro El tapiz mágico, resultado de diversos reportajes de sus viajes a Japón, Filipinas, Macao, Pompeya, los Países Bajos, Dakar, etc. También es este año de 1929 visita la colonia penitenciaria en la isla de Palawan y publica el libro ¡Viva el Rey! que constituye una parodia al funcionamiento de las monarquías parlamentarias. Sus ansias de aventuras por el mundo, a la edad de cuarenta y siete años, parece que no tienen límites. En 1930 emprende viaje a México, 6

cruza la jungla del Yucatán y escribe su libro El tesoro de Cuauhtémoc del que Ginh and Company edita una versión para la enseñanza del español en las universidades de Estados Unidos. Se traslada a Estados Unidos y allí recibe la noticia del derrocamiento del rey Alfonso XIII y regresa a España al ser instaurada la República. De sus impresiones sobre la ciudad de Nueva York publicará en 1931 su libro: Anticípolis, así como también en el mismo año dará a las prensas sus libros: Picarescas puritanas, y sus relatos de viajes: El hombre que tuvo un harén y Una aventura de viaje. De vuelta a España, rentabilizará sus grandes experiencias de viajes y sus amplios conocimientos publicando en 1932 los libros: Las hazañas de Mano Atravesada, Cuando naufraguemos, la novela Río revuelto y la durísima biografía de uno de los políticos y escritores de moda en el panorama nacional: López de Ayala o El figurón político-literario, personaje al que nosotros le hemos dedicado algunas páginas en trabajos anteriores, por haber nacido en el pueblo de Guadalcanal, entonces perteneciente a la Baja Extremadura y hoy formando parte de la provincia de Sevilla. En 1933 publica La tierra es redonda, frontera entre la narración novelística y libro de viaje, donde incluye los conocimientos acumulados de sus experiencias viajeras a través de los mares del globo. Es nombrado ministro plenipotenciario en Perú, cargo que no llega a ejercer y en su lugar es nombrado ministro plenipotenciario en Venezuela, llegando a Caracas en diciembre de 1933. En 1936, como consecuencia del levantamiento militar dell general Franco se retira del servicio diplomático y se traslada a Nueva York donde establece contacto con los medios más importantes de América Latina como son El Excélsior de México, Crítica de Buenos Aires y El diario de la Marina de La Habana a cuya isla de cuba viaja y en donde durante dos años colaborará con una columna sobre historia y anécdotas. En 1943 regresa a Venezuela donde ejerce la asesoría del semanario literario Sábado siendo encargado por el gobierno de la edición de la 7

denominada Biblioteca Popular. En 1945 publica en Caracas Fichas de mi archivo, que incluye memorias y anécdotas de su vida. Cuando ocurre el golpe de Estado para derrocar al presidente Medina, Luis de Oteyza se encuentra ya en Buenos Aires. Ell último de sus libros publicados es una recopilación de sus escritos desde La Habana, 1957, con el título: La Historia en anécdotas. Fallece en Caracas, en cuyo cementerio civil está enterrado, un 10 de marzo de 1961, a la edad de setenta y siete años, sin poder cumplir el sueño de poder regresar a su patria.

BIBLIOGRAFÍA DE LUIS DE OTEYZA

Poesía: Flores de almendros.- 1903. Brumas.- Tipografía “El Liberal”, 1905. Baladas.- 1908. Versos de los veinte años.- Prólogo de Manuel Machado. Madrid, 1923. Luis de Oteyza. Sus mejores versos.- Gráficas Unión, Madrid, 1928; Los Poetas. Año II, nº 62 Madrid, 1929 y 1939. Novela y ensayo: Calabazas: politiquillos, escribidores, criticastros, pintamonas, cacharreros, murguistas, histriones, maletas y otras notabilidades el uso, 1904 y Kessinger Publishing, United States, 2010. En tal día: efemérides históricas, 1915. Galería de obras famosas, 1916. Las mujeres de la literatura, 1917. Anécdotas picantes.- Imprenta V. Rico, 1918. Frases histórica, 1918. Animales célebres.- Imprenta Alburquerque, 1919; Editorial Pueyo, 1919 y Libros Clan, 2011. En tal día: efemérides famosas, 1919. Caudillo del Rif (Entrevista a Abd-del-Krim).- La Libertad, 8 de agosto de 1922. Abd-el-Krim y los prisioneros.- 1924. Reedición de la Biblioteca de Melilla, 2000. La edificante aventura de Garín.- La Novela Mundial. Madrid, 1927. De España a Japón. Itinerario impresionista.- Editorial Pueyo (Imprenta Helénica), 1927. Una aventura de viaje: novela.- Prensa Moderna, 1928.

Las hazañas de mano atravesada.- Prensa Moderna (Los novelistas, nº 17), 1928. El pícaro mundo. Cuentos de diversos países, 1928. Al Senegal en avión: reportaje aéreo.- Editorial Pueyo, 1928. ¡Viva el Rey!- Editorial Renacimiento, Madrid, 1929 y Compañía Iberoamericana de de Publicaciones, 1931. Los dioses que se fueron. Mitología.- Editorial Renacimiento, Madrid, 1929 y1931. El tapiz mágico: reportajes mundiales.- Mundo Latino, 1929 y 1931. El hombre que tuvo harén. La Novela de Hoy, 1931. El Aguilucho.- Colección “La Farsa”, nº 247, año IV, Madrid, 4 de junio de 1932. El diablo blanco.- Imprenta Helénica, Madrid, 1928; Santander (Aldus, S. A. de Artes Gráficas, 1929; Novelas y Cuentos, Madrid, 1934 y Diputación Provincial de Badajoz, 1993. Río revuelto.- Editorial J. Mª Yagüe. Madrid, 1932 y Kessinger Publishing, United States, 2010. El tesoro de Cuauahtémoc.- Novelas y cuentos. Madrid, 1930; El libro ilustrado, Barcelona, 1932 y 1950. Anticípolis.- Compañía General de Artes Gráficas, 1931; Editorial Renacimiento, 1931; Editorial Fénix, 1933 y Editorial Cátedra, 2006. López de Ayala, o el figurón político-literario.- Espasa Calpe. Madrid, 1932. La tierra es redonda, 1933. La historia en anécdotas, 1957.

BIBLIOGRAFÍA SOBRE LUIS DE OTEYZA

Díez, Luis.- Saint-Exupéry que estás en los cielos (una foto con historia). Cuarto poder, 11 de julio de 2010. Garmendia, Salvador.- Por la ruta imaginaria de Luis de Oteyza. Obras Selectas, páginas 15-30. Universidad Católica Andrés Bello. Caracas, 2000. Gómez Leal, Mauricio.- El hombre, su tiempo y su obra. Obras Selectas, páginas 31-36. Universidad Católica Andrés Bello. Caracas, 2000. Machado, Manuel.- Prólogo a Versos de los veinte años. Madrid, 1923. Pecellín Lancharro, Manuel.- Literatura en Extremadura, Tomo II, página 73. Universitas. Badajoz, 1981. Pecellín Lancharro, Manuel.- Apuntes biográficos, en Gran Enciclopedia de Extremadura, Tomo 8 página 15. Ediciones Extremeñas. Mérida, 1992. Pérez Bowie, José Antonio.- Edición de El diablo blanco, por la Excma. Diputación Provincial de Badajoz, 1993. Rodríguez Santos, Carmen.- Solución al enigma, en ABC, 2000.