El orfebre de la música

Manuel Chapuis grabando el pickguard de una Les Paul

El orfebre de la música

Manuel Chapuis egresó de la carrera de orfebrería de las Escuelas Técnicas Raggio en el año 2002 e inmediatamente comenzó a trabajar en el taller del reconocido orfebre Juan Carlos Pallarols. Amante del dibujo, se perfeccionó especialmente en las técnicas de grabado y las vueltas de la vida lo vincularon con el luthier Diego Huerga, para quien diseñó su primer pickguard. Así comenzó el nuevo camino de diseñar cubiertas grabadas para guitarras.

Texto Damián Wasser Fotos Gentileza Manuel Chapuis / Bindix

La orfebrería es para él una forma de poder exponer sus obras, encontró en la orfebrería tanta diversidad de técnicas y tanta manualidad, que rápidamente se le volvió adictiva y la orfebrería pasó a ser toda su vida, a estar en todos lados. Sólo hace falta hablar unos pocos minutos con Manuel para reconocer en él dos virtudes fundamentales en todo emprendedor: curiosidad y pasión. La curiosidad lo ha llevado a investigar y descubrir su propio camino, y la pasión es el claro motor que lo empuja a realizar creaciones originales y deslumbrantes. El resto son coincidencias que lo llevaron a conocer al luthier Diego Huerga y descubrir que podría combinar la música, su otra pasión, con la orfebrería para fabricar estas originales cubiertas de guitarra, más conocidas como pickguard por su nombre en inglés. La función de estas cubiertas, originalmente era la de proteger la madera del instrumento contra los rayones provocados por la púa o las uñas del músico, pero rápidamente comenzaron a tomar un rol estético.

Estudiaste en la Raggio, ¿cómo se te ocurrió seguir la carrera de orfebrería?

No había otras cosas que me interesaran. En el colegio me aburría, no me gustaba estudiar y mi hermano mayor había elegido la Raggio. El eligió la carrera de ebanistería lo que me motivó a conocer la escuela. Yo hacía escultura y dibujo desde los 9 años, y me fascinó ver que podía hacer algo de eso en la Raggio. Poder llevar un dibujo al metal me pareció una locura bárbara y decidí estudiar allí.

¿Cómo llegaste a trabajar con Pallarols?

Mientras estaba en la escuela gané dos concursos de grabado organizados por la Cámara de Joyería, Relojería y Afines. En un momento Juan Carlos Pallarols se acercó a la Raggio en busca de un grabador y mis diplomas fueron suficientes para convencerlo de entrar a trabajar en su taller. Allí he trabajado como grabador desde un principio. Hago muchísimo grabado tradicional, pero aparte tengo un taller en mi casa donde fui desarrollando mi actividad, mis piezas propias.

¿Cómo surgió lo de las cubiertas para guitarra?

En un momento me interesé en estudiar luthería, y me encantó trabajar con la madera. Tiene una cosa muy cálida a diferencia del metal y eso propició que se mezclara la orfebrería con la luthería. Luego me convocó un platero, Martin Viteri, quien junto al luthier Diego Huerga habían hecho una guitarra de plata y me pidieron que le hiciera unos retoques de grabado; era todo con un frente de plata grande, evocando a la legendaria Zemaitis. Descubrí lo mucho que me había gustado hacer ese trabajo, entonces decidí estudiar luthería con Diego, con quien hice mi propio bajo y empezamos a charlar de hacer guitarras parecidas a las Zemaitis con los frentes de aluminio. Sólo hicimos un par de esas guitarras y luego cada uno siguió su camino, pero fue el disparador para todo lo que estoy haciendo ahora: frentes de guitarra en chapa de aluminio, no solo aplicadas en guitarras de luthiers sino en todo tipo de guitarras prefabricadas, apliques para criollas, etc.

Fender Stratocaster con cubierta grabada por Manuel Chapuis.

¿Utilizás otro tipo de metal además del aluminio?

Me han pedido trabajos en bronce, pero el resultado es un frente que le agrega demasiado peso al instrumento. El aluminio es ideal, porque además funciona como jaula de Faraday, lo que ayuda a eliminar la estática mejorando el sonido de la guitarra.

¿Cómo es tu dinámica de trabajo cuando alguien te encarga un trabajo?

Yo tengo mis diseños, que algunos son seriados, dentro de lo que puede ser seriado, ya que todo es a mano. Por otro lado se charla con el cliente qué quiere poner y se llega a un acuerdo.

¿Hacés otro tipo de piezas además de los frentes de guitarra?

El hecho de estudiar luthería también hizo que empiece a aplicar técnicas del trabajo en madera en otras cosas. En este momento estoy realizando una línea de joyería con ébano que incluye hebillas y anillos. Es increíble como todo lo que uno va aprendiendo se puede ir fusionando y combinando.

Guitarras Zemaitis

Tony Zemaitis fue un fabricante británico de guitarras de Londres. Él es más conocido por sus guitarras eléctricas “metal top”. En 1970, Zemaitis comenzó a experimentar con la colocación de un escudo de metal en la parte superior de la guitarra para eliminar el ruido microfónico recogido por las pastillas de las guitarras. Su primer prototipo de guitarra de metal fue comprado por Tony McPhee, mientras que el segundo fue para la fama de Ronnie Wood de los Rolling Stones y la apariencia brillante de la guitarra suscitó un interés increíble por parte de los guitarristas. Otros guitarristas famosos que utilizaron una Zemaitis fueron Keith Richards, Eric Clapton, George Harrison. Aparte de las guitarras de metal, desde mediados de los 70, Zemaitis también comenzó a decorar las partes superiores de sus guitarras con elaboradas incrustaciones de perlas, ya sean figuras como dragones, calaveras y huesos, o con incrustaciones de mosaicos completos.

Guitarra realizada en conjunto entre Diego Huerga y Manuel Chapuis

Keith Richards tocando su famosa Zemaitis de cinco cuerdas en 1975.