Sonderheft zum Gratis-Comic-Tag 2015
Nicht zum Verkauf bestimmt!
www.danibooks.de twitter.com/dani_books facebook.com/danibooks.de Velvet: Before the Living End erscheint bei dani books, Verlag Jano Rohleder, Elisabethenstr. 23, 64521 Groß-Gerau, Deutschland. Verleger, Redaktion und Buchdesign: Jano Rohleder. Printed in Slovenia at Gorenjski tisk storitve d.o.o. Velvet is © 2015 Basement Gang, Inc. & Steve Epting. All Rights Reserved. Velvet, the Velvet Logo, and all characters and their names and likenesses featured herein, and all related indicia are trademarks of Basement Gang, Inc. & Steve Epting. For the German edition: © 2015 dani books. All Rights Reserved.
ED BRUBAKER
STEVE EPTING
AUTOR
ZEICHNER
ELIZABETH BREITWEISER FARBEN
ARNE VOIGTMANN ÜBERSETZUNG
JANO ROHLEDER
REDAKTION, LEKTORAT & LETTERING
MANUEL TANTS
REDAKTIONELLE BERATUNG
DAVID BROTHERS
REDAKTEUR IMAGE COMICS
WEITERE TITEL VON BRUBAKER UND EPTING UNTER WWW.DANIBOOKS.DE
PARIS – 1973
Vor einigen Jahren ging ich nach einem von Simonsons Briefings mit ein paA r anderen X-Ops noch etwas trinken.
im Laufe des Abends wurden unsere Witze imM er schmutziger, unsere Storys wurden krasS er … und uns wurde eines klar …
Wir alLe hatTen was mit der Sekretärin des Direktors gehabt.
Dabei hatTe jeder von uns gedacht, er wäre der einzige gewesen.
Wir waren eine GrupPe hochtrainierter Spione und KilLer. Und sie hatTe jeden einzelnen von uns …
… gelinkt.
in diesem Moment erkanNte ich, wie gefährlich Velvet Templeton eigentlich war.
Und dasS niemand sie wirklich kanNte.
ich wünschte, ich hätTe mit ihr darüber gesprochen …
Ebenso wie über alL die Narben, die sie so gut versteckte …
Und was sie sonst noch an Geheimnissen hatTe.
VielLeicht wäre danN alLes anders gekomM en …
VielLeicht …
Da ich normalerweise im Büro bin, bevor auch nur sein Wecker klingelt, weiß ich, dass Ärger ins Haus steht.
Direktor Manning weckt mich um vier Uhr morgens.
JefFerson hat’s erwischt.
Mist.
Jefferson Keller, X-Operative Vierzehn. Einer unserer „Männer, die nicht existieren”.
Was auf ihn nun im wahrsten Sinne des Wortes zutrifft.
ich mach mich auf den Weg.
Verdammt! Ihn mochte ich immer am meisten.
Dafür hatte ich im Laufe der Jahre mehr als nur ein paar der X-Ops gehabt.
Nicht nur wegen des Sex.
Niemand hat so viel Spaß an einem One-Night-Stand wie Männer, denen ein potenzielles Himmelfahrtskommando bevorsteht.
Doch Jefferson war anders.
Durch ihn fühlte ich mich an früher erinnert …
… doch in seiner Gegenwart musste ich lächeln, wenn ich an diese Zeit dachte.
Und das kam äußerst selten vor.
… was eigentlich nicht schwer war …
ARC-7-HAUPTQUARTIER, LONDON – KONFERENZRAUM
Wie Sie sehen könN en, wurde nur ein SchusS auf X-14 abgegeben. Dieser traf ihn an der Schulter und im Gesicht.
Die Pariser Polizei war wegen X-14s Auftrag bereits in der Nähe. Doch unser Freund vom DST hielt sie bis zur Ankunft unserer Leute vom Tatort fern.
Die Schrotflinte wurde aus weniger als zwei Metern Entfernung abgefeuert.
Denken Sie, er wurde verfolgt? Das ist höchst unwahrscheinlich, HerR Direktor.
JefF KelLer war vermutlich der beste Feldagent der Welt.
VerdamMt! in einer Stunde wilL ich einen volLständigen Bericht haben.
Doch Colt ist vor Ort. Er kanN ihnen sicher mehr dazu sagen. Lars, X-33 bitTe.
Ja, Sir, sofort.
ich fürchte, Lt. Simonson hat recht. irgendwer hat unserem ManN aufgelauert. KelLers Fluchtweg wurde kompromitTiert. Das ist die einzige logische Erklärung.
Durchleuchten Sie jeden, der in die MisS ion eingeweiht war, Lieutenant.
Jeden! Haben Sie das verstanden? Natürlich, HerR Direktor. ich setze Sgt. Roberts sofort darauf an.
Ich hatte erwartet, dass es so ablaufen würde …
Ein wenig zu professionell. Aber mit kaum unterdrückter Wut …
Natürlich sind sich hier alle der großen Gefahr bewusst.
Doch wir verlieren nur selten einen X-Operative. Und dass einer in eine Falle läuft?
Undenkbar, gerade bei uns.
Denn ARC-7Agenten sind die besten der Welt.
Sie sind so gut, dass kaum einer der anderen Geheimdienste je von uns gehört hat.
Und wenn doch, hält man uns eher für eine Legende …
Das „geheime Relikt” einer alliierten Spionagegruppe aus dem zweiten Weltkrieg …
Die Agentur, bei der jeder Auftrag geheim ist …
… und sämtliche Finanzen vertuscht werden …
KanN st du das fasS en, V.? JefFerson!
Die Agentur, von der alle hoffen, dass es sie gibt, auch wenn es keiner so recht glaubt …
Nein, nicht wirklich.
Die DamentoiletTe ist gerade volLer hysterischer SekretärinN en.
Er flirtete eben gerne.
GotT, das ist … … furchtbar.
Ja, ist es, Meg. Und es kanN nur schlimM er werden.
NEW YORK – 1968
ich hofFe, Sie haben nicht vor zu springen, Templeton.
Es gibt definitiv besS ere Wege zu entkommen …
Wie diesen 45er Rothschild … Ja, das haben Sie heute Abend hinlänglich bewiesen, X-14.
Während unser Lt. Director den ganzen Ruhm für ihre Arbeit erntet.
LasS en Sie ihm doch den SpasS . Diesem Arsch!
WisS en Sie, ich habe gar keine Zeit mehr, nach New York zu komM en. AusS er eben, wenN es beruflich ist. Dabei war das mal meine Stadt …
SolL ich Sie lieber alLein lasS en, damit Sie noch etwas in ErinN erungen an ihre Kindheit schwelgen könN en?
ich wolLte nur ungestört diese Mary Jane rauchen, die ich dem HipPie-KelLner abgeknöpft habe.
Ach Quatsch, X-14!
Lust auf einen Ausflug, Templeton?
Halt! Das ist nicht der ZigaretTenanzünder! BlosS nicht drücken!
ist das ihr Dienstwagen?
Ja, ich musS gleich nach der Party zu einem neuen Auftrag aufbrechen.
Unter dem Radio ist das, was Sie suchen.
JefF! PasSen Sie auf!
Templeton, bitTe! Kein Auto auf dieser StrasS e könNte uns gefährlich werden.
Und jetzt seien Sie ein braves Mädchen und geben mir das mal rüber!
Ups! Scheint so, als würde da jemand das mit dem „gefährlich werden” zumindest probieren wolLen.
Bereit, die Polizei abzuhängen, X-14?
imM er! Tun Sie mir einen GefalLen, wenN ich die nächste Abfahrt genomM en habe?
Ja, sicher.
Gut. DanN drücken Sie den Knopf, der wie ein ZigaretTenanzünder ausS ieht. Und halten Sie sich fest!
Die nächsten Tage sind schlimm. Alle im Büro sind angespannt und traurig …
Jeffs Beerdigung ist klein und schlicht …
Sein Name wird an unserer Wand verewigt … in einem Kellergang, der zum Geheimarchiv führt …
… wo niemand außer den Mitarbeitern mit der höchsten Sicherheitsstufe ihn jemals sehen wird.
Roberts, der unsere Militäreinheit anführt, leitet die internen Ermittlungen …
Er versucht herauszufinden, ob wir eine undichte Stelle oder einen Maulwurf haben … oder bloß das Timing extrem schlecht war …
Ich markiere die wichtigsten Passagen seiner Berichte für den Direktor. Daher weiß ich, dass er nach wie vor im Nebel stochert.
Dafür erschreckt er unser halbes Team zu Tode.
Colts Felduntersuchung bringt auch nicht viel.
Er geht Fotos von Überwachungskameras durch und überprüft Zollberichte von Flughäfen und Bahnhöfen …
Und er spricht mit Quellen, die ebenfalls nichts wissen.
In solchen Momenten hasse ich meinen Job.
Ich merke, dass unsere Spuren kälter werden, je mehr Berichte über meinen Schreibtisch wandern …
Dieser Frust könnte mich noch in echte Schwierigkeiten bringen …
Sind das alLe Berichte von X-14 seit 72, Daisy?
Ja, die nicht redigierten.
Und ich darf bloß „die wichtigsten Passagen markieren”.
Die wolLte der Direktor doch, oder?
Der Hauptgrund, aus dem ich im Büro des Direktors gelandet bin, ist mein nahezu fotografisches Gedächtnis.
Wenn ich einen Text aufmerksam durchlese, kann ich ihn später Wort für Wort wiedergeben.
Das hat mir früher in der Schule einigen Ärger eingebracht. Ich musste Tests unter Aufsicht wiederholen, weil ich wortwörtlich aus dem Lexikon zitiert hatte.
Und nun nagte etwas an mir, das mir an einem der letzten Berichte von X-14 aufgefallen war …
Was? Nichts, Sir. ich schaue nur nach …
Ich hatte es vor etwa einem Monat gesehen, aber nicht weiter beachtet, weil es mir nicht wichtig erschienen war. Es war bloß ein leerer Fleck in seiner Spesenabrechnung.
Egal. Wir sind im Konferenzraum.
Das bedeutet sicher …
Doch nun stelle ich fest, dass ein ganzer Tag fehlt.
Templeton, was tun Sie da?
Colt ist eben aus Frankreich zurückgekomM en. Wir wisS en jetzt, wer JefF KelLer umgebracht hat.
Doch wie immer in unserem Geschäft kann sich eine vermeintlich gute Nachricht schnell als schockierend erweisen …
Das musS ein schlechter Scherz sein.
Lancaster war mit einem gefälschten PasS in Paris …
… und hat die Stadt eine Stunde nach dem Mord verlasS en.
Leider nicht, Sir. irRtum ausgeschlosS en.
AusS erdem sind alL seine Konten nahezu leE r. Wie bei jemandem, der sein Geld in die Schweiz verbringt, um sich irgendwohin abzusetzen.
Das würde auch erklären, warum der AngrifF für KelLer so überraschend kam.
Tut mir leid, Sir, aber dies ist das einzige Szenario, das einen SinN ergibt.
Lancaster? Der war doch in den Fünfzigern ihr bester ManN , oder?
AlLerdings, Simonson. Und wenN das wirklich stimMt …
… danN haben wir weitaus mehr als einen Agenten verloren …
Doch das konnte einfach nicht stimmen. Und ich war sicher nicht die Einzige, die so dachte …
Sir, das war nicht Frank Lancaster.
Wir beide wisS en das.
Er ist kein Verräter.
ich würde ihnen nur zu gerne zustimM en, Templeton … Aber Frank ist seit zehn Jahren im Ruhestand.
Und Sie wisS en, was mit Spionen geschehen kanN , wenN sie lange genug leben, um alt zu werden. Sie werden verbitTert … Sie trinken zu viel … Und Frank war in der Hinsicht noch nie ein Engel.
ich habe schon besS ere Agenten diesen Weg einschlagen gesehen. Und das haben Sie auch.
Na ja, wir werden’s ja erfahren, wenN Sgt. Roberts ihn aufstöbert.
Der Direktor hatte schon irgendwie recht …
Menschen, insbesondere Spione, sind zu allem fähig …
… und die Fakten sprachen nicht gerade für Frank.
Doch vielleicht ließ mich die Sache gerade deshalb nicht los.
Denn Fakten lassen sich verdrehen, um ihre Aussage zu verfälschen.
Und ehrlich gesagt traute ich Roberts in diesem Fall nicht zu, Fakt von Fiktion zu trennen.
Auch diese Eigenschaft bringt mich oft in Schwierigkeiten … die Tatsache, dass ich nichts auf sich beruhen lassen kann.
Doch ich war nie über meine schulmädchenhafte Schwärmerei für Frank Lancaster hinweggekommen …
Auch dann nicht, als man ihn vom Feldagenten zum Ausbilder zurückstufte … Ein Job, den er mit großer Würde ausübte.
Jeff Keller zu töten wäre so gewesen, als hätte er sein jüngeres Ich umgebracht …
Derart verbittert hätte Frank nie werden können.
Ich erinnerte mich an das letzte Mal, dass ich ihn gesehen hatte … auf seiner Pensionierungsfeier.
Unsere Verabschiedung war unangenehm gewesen und schlug irgendwie in Aggressionen um.
Er war betrunken und bedauerte seine Worte wahrscheinlich in dem Moment, als er sie aussprach … Doch die Gefühle, die darin mitschwangen, waren echt.
Es tat weh zu erfahren, wie enttäuscht er von mir war.
Von daher … Nein, ich kann mich nicht einfach raushalten, wenn einer der letzten Menschen, die mich wirklich kennen, als Sündenbock herhalten soll.
Anfang der Fünfziger hatte Frank mir ein paar Rückzugsorte gezeigt, von denen selbst die Agentur nichts wusste.
Sichere Orte, nur für den Fall, dass die Dinge sich zum Schlechten wendeten.
Was zu jener Zeit täglich hätte passieren können.
Puh!
Vielleicht konnte ich ihn so zuerst finden und herausbekommen, warum er in diese Sache hineingezogen worden war …
Die Chance, dass er sich an einem dieser Orte versteckt hielt, war bestenfalls minimal. Doch zumindest würde niemand aus der Agentur hier nach ihm suchen.
Und diese Idee ist es, die mich endgültig in Schwierigkeiten bringt …
Schauen, ob das Ganze etwas mit Jeff Kellers fehlendem Tag zu tun hatte …
Frank? Bist du hier?
Ich mache mir so viele Gedanken um Frank …
… bin so sauer wegen des Mordes an X-14 …
O GotT!
HalLo?
… dass ich gar nicht auf den Gedanken komme …
… dass Frank nicht der Einzige ist, den man reinlegen will.
Argh!
Keine Bewegung! Du bist festgenommen …
… du verräterische Schlampe!
Halt! Moment!
Roberts! Hören Sie mir zu …
Bevor die Lage noch schlimM er wird, musS ich sagen, dasS …
SchlimM er?
Hast du deinen beschissenen Verstand verloren? Es kanN nicht mehr schlimM er werden, Sekretärin!
Ach ja?
… GahH … UnN hH …
Ich bin ziemlich aus der Übung und das Ganze ist viel schwieriger, als ich es in Erinnerung hatte …
Doch ich habe einen großen Vorteil …
Sie wussten nicht, wen sie hier finden würden.
Das wurde mir klar, als Roberts mir zu nah kam … mich nicht als Bedrohung sah …
Er erwartete, dass ich mich ruhig verhalten würde.
Sie dachten bei ihrer Jagd nach dem Maulwurf, dass sich jeder, egal ob schuldig oder nicht …
Nein! Feuer einstelLen! Wir brauchen sie lebend.
… wenn er sich in die Ecke gedrängt fühlt …
… ruhig und kooperativ verhalten wird. Denn sonst wäre sein Leben ruiniert.
Das Problem ist, dass Roberts mich nicht kennt.
Er weiß nicht, dass die Stelle als Vorzimmerdame des Direktors nicht immer mein Lebensinhalt war …
… sondern bloß mein Trostpreis.
Haltet sie auf!
Halt! Sie hat …
Sie hat einen StealthSuit.
Mein wahres Leben ist schon lange vorbei.
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VELVET – BAND 1: BEFORE THE LIVING END PAPERBACK, 128 SEITEN, 16,99 € ISBN 978-3-944077-71-0 ERHÄLTLICH IM BUCH- UND COMICHANDEL UND UNTER WWW.DANIBOOKS.DE