Queen Takes King (Ther vampire queen- Livro 2) Joely Sue Burkhart

Queen Takes King

Their Vampire Queen livro 2

Glóssario

Aima – Vampiros, Somos Aima, o antigo sangue de Gaia. Todas as casas reais descendem da Grande Mãe; Rainha - Uma Rainha é uma coisa rara e preciosa, nascida de uma linhagem forte de uma Deusa. Segundo a lenda, os presentes de uma Rainha naturalmente atraíam os Sangue para ela, os que eram mais adequados para suas forças, necessidades e personalidade; Sangue – Protetores da Rainha, de que ela se alimenta e seu reservatório de poder.

Quanto mais Sangues uma Rainha conseguir chamar, mais poderosa ela é; Presente – São os poderes que as Deusas dão as Rainha e aos Sangue; Alfa – Sangue que comanda os demais, questão de hierarquia na Casa e última linha de defesa da Rainha; Servo – Um Sangue que perdeu sua Rainha e matou humanos para se alimentar; Escravos – Vítimas humanas que foram drenadas por um servo, e são controlados por sua sede de sangue, também são atraídos pelo poderoso sangue das Rainhas; Casas – As Rainhas descendentes das Deusas, seus Sangues e “funcionários” formam uma casa; Consiliarius – Alguém que administra o Legado para Rainha e toda suas necessidades financeiras, jurídicas, etc; Legado – Toda a riqueza e posses da Rainha, que passam de geração em geração na mesma linhagem. Também inclui os presentes dados pela Deusa; Ninho – É o lugar onde a Rainha faz moradia permanente, e protege com uma barreira sanguínea que será o núcleo de sua energia e poder; Triune – Três Tribunais, governados pelas Rainhas mais poderosa que tem como tarefa governar os Aimas; Rei – Nascem uma vez a cada mil anos, e tem grande poder. São geralmente mortos por serem voláteis e não aceitarem a submissão de uma Rainha; Rainha Irmã – Geralmente uma Rainha menor ou de menos poder, que se alia a uma Rainha de uma casa mais poderosa afim de aumentar poder e obter proteção; A Grande Mãe – Referente a Gaia, a Mãe-Terra; A Grande – Referente a Isis, deusa egípcia da Magia e do amor, e também considerada a mãe de todo o Egito;

1 Shara Dois homens lindos dormindo na minha cama. Feliz porra de Natal para mim.

Eu me espreguicei e senti uma dor surda entre minhas pernas, e não é de admirar. Eu certamente não estava acostumada a fazer sexo. Muito menos com dois homens que estavam completamente dedicados a explodir minha mente o mais rápido possível.

Eu poderia fazer sem as cólicas miseráveis embora. Era tão injusto que eu fosse um vampiro, mas ainda tinha que lidar com um período que veio como um relógio.

Olhei para o teto, repassando tudo o que aprendi. Apenas quatro dias atrás, minha vida se transformou de cabeça para baixo. Eu ainda não conseguia acreditar.

Mamãe era na verdade minha tia e o homem que eu chamei de pai não era meu pai biológico também.

Eu não era humana. Eu não era nem meio humana. Mas o Dra. Borcht também não sabia exatamente o que eu era. Í

Eu tinha sangue Aima suficiente – descendente direto da deusa, Ísis – para ser uma rainha vampira. Daí os dois amantes, que se chamavam meu Sangue, juraram me proteger e me agradar, não importa o que eu ordenasse. (Então eles alegaram.)

Em algum momento, quando cheguei ao meu poder pela primeira vez, eu até morri, embora ser descendente da deusa da ressurreição tivesse algumas vantagens importantes.

Ontem à noite, eu matei o homem que assassinou minha mãe. Eu o queimei até a morte.

Com meu sangue.

Me assustou como... ok... eu estava pensando nisso.

Eu não queria acabar sendo um monstro maior do que aqueles que mataram meus pais.

Eu nunca tinha matado nada antes, exceto uma aranha ocasional. Greyson Isador era um assassino. Ele era diretamente responsável pela morte de ambos os meus pais, e incontáveis outros humanos que ele transformou em seus escravos, as criaturas demoníacas cinzas e sem vida que me caçaram durante toda a minha vida.

Ele merecia morrer.

Isso não me fez sentir melhor. Porque eu ainda estava feliz por ele estar morto. E eu estava feliz por ter sido a única a acabar com ele. O que mais eu acabaria ficando feliz cerca disso?

Eu não tinha ideia de que horas eram, mas eu não achava que seria capaz de voltar a dormir . Tentei me levantar com cuidado sem acordar os caras, mas levantei a cabeça e os olhos de Alrik se abriram.

Como meu sangue alfa, ele era o maior, o pior homem que eu já vi. Ele parecia ter saído de um set de filmagem de super-herói.

"Minha rainha?" Ele sussurrou, mas meu outro Sangue levantou a cabeça também.

"Desculpe, eu não queria acordar vocês ."

"Vivemos para te servir." Daire se espreguiçou como só um gato pode fazer, como se todos os músculos de seu corpo estivessem dobrados. "Mesmo que seja, porra ,seis horas da manhã." "É? Como você sabe?"

Ele rolou e me encarou, sorrindo para que sua covinha aparecesse em sua bochecha. "Eu não tenho ideia de que horas são. Parece cedo. Você está bem?"

"Não," Alrik disse antes que eu pudesse, uma carranca sulcando sua testa. "Você está machucada. Isso é normal quando você menstrua?"

"Infelizmente, sim. Embora isso seja uma coisa humana. Não tenho ideia de por que tenho tanta sorte de ter cólicas como essa quando nem sou humana."

Sentei-me, tentando pensar em uma maneira graciosa de escapar para o banheiro quando tenho certeza de que estava sangrando muito. "Eu realmente deveria ter colocado um absorvente interno ontem à noite."

Alrik fez um ruído baixo e estrondoso que estava em algum lugar entre o rosnado de uma tempestade distante e o ronronar estrondoso de alguma grande fera. "Não há necessidade, minha rainha. Se você se deitar, ficarei mais do que feliz em limpá-la."

Ai credo. Bruto. Isso me fez estremecer. Sensibilidades humanas, eu acho.

Daire ergueu uma sobrancelha para mim. "É a nossa natureza. Ainda mais para Rik. Ele vai ter dificuldade em deixar você sozinha por uma hora quando você cheira tão..." Ele inalou profundamente, passando o nariz pelo meu braço."Bem." Como o sangue alfa, Alrik evidentemente seria o único a acasalar comigo, se eu decidisse ter um filho. Aima mulheres só menstruavam quando estavam no cio, prontas para procriar. O melhor para atrair o vampiro macho, meu doce. Então eu sangrando ia conduzir o grande cara.

Ele esfregou o rosto em meu ombro até minhas costas, um grande braço passando pela minha cintura. Seus dedos mergulharam mais para baixo, segurando minha boceta, e ele estremeceu contra mim.

O poder aumentou em mim. Os pelos dos meus braços se arrepiaram, a carga crescendo no ar ao meu redor. Ontem, eu tentei usar esse poder para arrumar meu cabelo, e quase estourei o topo da minha cabeça. E eu estava apenas fluindo um fio. Isso parecia uma bagunça.

Uma bagunça para mim, talvez, mas não para ele. Ele esfregou a mão sobre mim, não exatamente me acariciando, mas apenas segurando minha boceta, me valorizando.

Sangue e tudo.

Apesar das minhas dificuldades, minha cabeça ainda caiu para trás contra seu ombro e eu abri mais minhas pernas. A necessidade aumentou em mim. Sua boca pressionada contra minha orelha, sua respiração quente na minha pele. Sua língua mergulhou no meu ouvido enquanto seus dedos deslizavam mais fundo. Um dedo dentro de mim, seu polegar esfregando meu clitóris. Tão lento e lânguido, como se não estivesse com pressa. Eu sempre pensei que as preliminares envolviam o cara tirando a garota o mais rápido possível para que ele pudesse continuar com seu próprio negócio.

Mas não Rik. E também não Daire. Abri os olhos, verificando para onde Daire tinha ido.

"Eu pedi a ele para começar o café," Rik sussurrou em meu ouvido, torcendo seu dedo mais fundo, fazendo meus quadris arquearem em sua mão.

"Você pediu a ele para sair?"

"Sim. Eu sou o alfa dele. Ele vai fazer o que eu mandar. Mesmo quando ele não quizer."

"E se eu o quisesse aqui? Conosco?"

A mão de Rik parou. "Com um pensamento, eu vou chamá-lo de volta, minha rainha. Mas

lembre-se de sua natureza. Ele não será capaz de resistir a lamber o que eu apenas acaricio."

Meu estômago tremeu, meu cérebro parou, mas meu corpo achou que era uma ideia brilhante. Através de seu vínculo, eu podia sentir sua fome. Ele queria enterrar a cabeça entre as minhas coxas também. Mais do que nada. A necessidade bateu como uma britadeira em seu crânio. Ele precisava acasalar. Além disso, sua rainha precisava dele, evidenciado pelo sangue, o que para ele significava tempo de reprodução. Era para deixálo louco,e foi. No entanto, ele só me acariciou.

Apenas sentir sua necessidade era quase o suficiente para me convencer de que deveria permitir que ele fizesse o que desejasse. Teria sido muito fácil para ele me beijar e me persuadir a concordar com sua necessidade.

Na verdade, eu não podia acreditar que ele não estava, especialmente tão mal quanto ele se sentia. Seu desejo de acasalar era tão urgente quanto sua necessidade de respirar depois de estar submerso na água. Ele estava se afogando, levado à loucura pelos impulsos de seu próprio corpo. No entanto, sem o vínculo, eu nem saberia.

"Eu não gostaria de nada melhor do que me banquetear com seu sangue, de qualquer parte do seu corpo. Mas você não iria gostar, e eu também não. Se chegar um momento em que você me dê as boas-vindas a esse respeito, saiba que estou mais do que ansioso.

Qualquer um de nós será. Seria um presente inestimável para nós. E sim, o chute forte de uma rainha reprodutora é insano."

Fiquei aliviada, mas um pouco desapontada eculpada também. Eu não gostava de negálo quando ele fazia qualquer coisa para me agradar. "Mas eu não estou procriando. É só minha menstruação."

"Nós não sabemos se você não está procriando também. E pelo seu cheiro..." ele esfregou o rosto na coluna da minha garganta e pressionou o nariz atrás da minha orelha, debaixo do meu cabelo, e respirou fundo. . "Você está procriando. Isso é o que seu cheiro e seu corpo estão me dizendo. Foda-se. Você ficaria chateada se eu provasse seu sangue da minha mão?"

O sangue em si não me incomodava. Foi apenas todo o aspecto do período que impediu o compartilhamento desse sangue em particular. Mas eu adoraria vê-lo fazer algo que lhe desse tanto prazer. Eu me afastei o suficiente para me virar e encará-lo. "Você pode com uma condição. Eu quero que você goze quando provar."

Seus olhos ardiam, sua boca parcialmente aberta, seus lábios cheios como se estivesse beijando-me sem sentido por dias.

Suas presas desceram também, fazendo uma onda de desejo crescer dentro de mim. Eu conhecia o prazer que ele poderia trazer com aquelas presas. Sua sensibilidade de vampiro sabia exatamente quando morder para maximizar o meu prazer. Mas desta vez ele não teria que morder para provar meu sangue.

Ou para me fazer gozar. Porque eu tinha a sensação de que seria capaz de chegar ao clímax só de observá-lo.

Estendendo a mão esquerda limpa, ele arrastou a palma da mão até minha fenda, a mão

em concha, pegando tudo o que podia. Ele envolveu sua mão direita ensanguentada em torno de seu pau e assobiou.

Suas narinas se dilataram, um músculo em sua bochecha fez tique-taque enquanto ele se conteve. Mas ele não bombeou seu pênis em tudo.

Ele apenas passou meu sangue sobre si mesmo, passando a mão sobre a cabeça e descendo pelos lados. Seus ombros amontoados, seu pescoço amarrado, e eu estremeci com a memória de tê-lo em cima de mim. Dentro de mim. Todo esse poder. Toda aquela força. Empurrando em mim.

Ele levantou a mão esquerda até a boca, fechou os olhos e inclinou a palma da mão, deixando meu sangue deslizar em sua boca. Senti a onda de fogo explodindo em suas veias. Seus músculos se contraíram como um fio vivo pulou dentro dele.

Ele soltou um grito gutural e arqueou as costas, tremendo quando gozou, duro. Cada estremecimento me empurrando para mais perto da borda enquanto ele lambia a palma da mão. Chupou os dedos. Certificando-se de obter cada gota.

E eu não pude evitar. Eu me joguei nele e tranquei minha boca em sua garganta. Eu o mordi, desejando que minhas presas emergissem. Eu queria ter seu sangue tocando minha boca. Eu queria ouvi-lo gemer com a doce dor enquanto eu o penetrava. Eu queria levá-lo, possuí-lo, como ele tinha feito comigo.

Ele segurou minha boceta novamente, deslizando os dedos profundamente dentro de mim, me enchendo, e o clímax retumbou em mim. Eu vim. Mas não era o que eu queria.

De forma alguma.

Enterrei meu rosto contra sua garganta e lutei para não chorar.

"Deixe-me_" "Não", eu retruquei, recusando-me a olhar para ele. "Eu não quero que você rasgue uma veia para mim."

"Se você tem fome-" "Eu quero ser capaz de fazer isso sozinha. Outras rainhas têm esse problema? Você já ouviu falar de uma rainha sem presas?"

"Você tem presas. Você as sentiu. Só não é ... hora."

Eu me afastei, evitando seu olhar, e saí da cama. "Vou tomar um banho. Um banho de verdade."

"Shara..."

Fiz uma pausa, mas não olhei para ele. "Eu não vou me alimentar de novo até que eu mesma possa morder você."

"Não diga isso." Ele se levantou também, vindo para o meu lado para envolver seus braços em volta de mim, mas eu não amoleci. Eu não cedi em seus braços. Ele queria me

confortar. Acalme-me. Distraia-me. "Você precisa de sangue, agora mais do que nunca.

Você precisa ser forte."

"Eu sou a última rainha de Ísis e eu não posso nem tomar sangue. Todo mundo fica me dizendo que as outras rainhas vão me querer morta, mas elas só vão rir quando virem que vampira lamentável eu sou. Eu não posso nem morder meu próprio Sangue para me alimentar."

Ele descansou o queixo na minha cabeça, seus braços firmes ao meu redor. "Este Sangue em particular abrirá cada veia em seu corpo para você antes mesmo que você possa perguntar."O aço endureceu dentro de mim. "Como Isis é minha testemunha, não vou perguntar."

Alrik Olhei para a porta do banheiro preocupada. Ela precisava se alimentar. Este foi um momento crucial em sua ascensão como a rainha Isador. Quanto mais sangue ela tomasse, mais poderosa ela seria, e sim, ela já era fodidamente poderosa. Mas era cru e inexplorado. Ela precisava de tempo para aprimorar sua magia, e ela não teria esse tempo se não fosse forte o suficiente para manter as outras rainhas afastadas com base em pura força.

Mais preocupante, porém, era sua adamancia. Os deuses antigos amavam nada mais do que uma de suas criações fazendo tal juramento, que abriu a porta para a divindade foder com eles. Eu não acreditava que Isis pairava sobre esta casa ouvindo as palavras de Sua última rainha, mas esse tipo de recusa pode ter chamado a atenção da deusa. E quando uma deusa queria sua última rainha forte...

Ela responderia a essa oração, a esse juramento, mas não necessariamente de uma forma que Shara aprovaria.

Subi as escadas para o quarto da torre e tirei a roupa de cama para ela. Ficaria chateada se ela voltasse e encontrasse Daire agachado no colchão se alimentando dos pontos sujos, e sem dúvida, eu sabia que ele faria exatamente isso. Ela poderia ter chamado o sangue para ela e devolvido sua energia um pouco, mas ela estava muito chateada. Suas emoções eram voláteis, e não apenas por causa de seu período. Embora isso certamente não ajudasse.

Seu mundo inteiro havia mudado no espaço de alguns dias, e isso era apenas a ponta do iceberg. :Rik, você precisa ver isso.: Daire disse através do nosso vínculo, alerta, mas não alarmado, então eu não desci as escadas como se estivéssemos sob ataque.

Encontrei-o na sala de estar com a televisão do noticiário local. Assim que entrei, ele retomou o show.

"Uma loja de roupas no distrito de energia e luz foi vandalizada durante a noite", disse a âncora. "Eles forneceram um exclusivo para nós das imagens da câmera de segurança.

Preparem-se, pessoal, porque isso é definitivamente algo no reino de 'não temos idéia do que é isso'."

Um filme granulado em preto e branco passou na tela, exibindo a entrada frontal. O vidro explodiu e duas formas apareceram na tela.

Eu gemi. Escravos. Capturado em vigilância humana.

O canal de notícias pausou a fita de segurança com um escravo proeminentemente congelado na tela. Era definitivamente em forma humana, embora curvado e esguio. Seus olhos brilhavam estranhamente e os dentes brilhavam.

"A polícia acredita que duas pessoas se vestiram como monstros para invadir a loja. Mas o que achamos estranho é que o dono da loja não acredita que nada foi roubado. Um camarim foi saqueado, mas fora a porta da frente, não houve nenhum outro dano e nada mais foi levado. Não sei, Bob. Isso parece dois punks vestidos para o Halloween – em dezembro, nada menos para você?”

O outro âncora, Bob, estremeceu vermelho. "Com certeza não, Helen."

Tínhamos escravos capturados na televisão antes. Não era o ideal, mas Shara estava certa. Com a tecnologia moderna, era impossível evitar a detecção. Na maioria das vezes, a mente humana descartava o que não conseguia entender. Ou surgiu com alguma outra explicação, como crianças fantasiadas. Isso era mais fácil de acreditar do que monstros vagando pelo campo. "Isso não é tão ruim", eu disse a Daire, mas ele balançou a cabeça e deixou o show continuar.

"Talvez seja uma coincidência", disse uma mulher ao microfone de um jornalista. Eu a reconheci como a vendedora que nos ajudou ontem. "Mas ontem tivemos uma cliente incomum que usou aquele vestiário. Uma mulher muito bonita, com dois homens incríveis. Eles se referiam a ela como rainha."

"Rainha?" O homem perguntou. "Como 'Sua Majestade?"

"Sim. Ele a chamou assim. Ele até caiu de joelhos em um ponto. E ela passou..." Os olhos da vendedora se arregalaram, se segurando antes de dizer uma quantia. "Muito. Devemos entregá-lo hoje."

"O inferno que você é", eu retruquei.

"Eu dei a ela nosso endereço", disse Daire. "Porra. A última coisa que precisamos agora é um bando de repórteres curiosos espalhando histórias sobre uma rainha em Kansas City." "É melhor ligarmos para Gina."

A campainha tocou. Daire verificou pelo olho mágico antes de abrir a porta para a mesma pessoa de quem estávamos falando. Ela viu a televisão ligada e assentiu. "Bom. Você viu.

Ela viu?"

"Ainda não." Minha primeira reação foi mandar Daire bater na porta, mas isso foi ridículo quando eu tinha um vínculo com ela. Eu apenas hesitei em me intrometer quando ela estava obviamente chateada e precisava de algum espaço, e a personalidade mais leve de Daire poderia ser mais bem-vinda do que a minha. :Minha rainha.: :Sim?: Suas emoções pareciam mais calmas no vínculo. Ela mencionou um banho antes também. Evidentemente, a água quente era definitivamente algo que eu precisava para ter certeza de que ela cedeu quando estava chateada e estressada. No entanto, ela ainda estava preocupada que ela nunca poderia ser a rainha que eu esperava que ela fosse, o que era um absurdo. Eu não tinha expectativas além de que ela tomasse meu sangue quando quisesse. Eu a deixei sentir aquele brilho no vínculo, embora eu não disse as palavras. Temos uma situação. Gina está aqui para discutir.: Mentalmente ela suspirou. :Eu estarei aí .:

2 Shara Uma situação. Hmmm. Isso não era um bom presságio. Talvez alguém nos viu expulsando os monstros ontem à noite? Ou eu acendendo uma pessoa em chamas?

Não é uma pessoa, eu me lembrei, embora minha consciência doeu.

Coloquei meu jeans esfarrapado, estremecendo com as manchas. Eu realmente precisava lavar roupa. Esse era um benefício de trabalhar em hotéis com tanta frequência. Eu tinha conseguido lavar minhas coisas de graça.

A lavadora e a secadora estavam no porão. Eu não tinha estado lá desde que finalmente saí da sala segura. Eu realmente não queria ver. Eu não queria lembrar.

Preparando-me, eu cuidadosamente toquei meu sangue menstrual. Meus nervos pegaram fogo, meu cabelo se arrepiou com energia, mas consegui uma lavagem rápida de minhas roupas e depois deixei a energia ir. Ufa. Intenso.

Meu cabelo secou instantaneamente, mas parecia que eu o tinha enrolado em uma máquina de waffle. Em vez de tentar fazer qualquer outra coisa com ele, eu o puxei para trás em um rabo de cavalo. Chequei meu bolso e então vasculhei minha bolsa bagunçada até encontrar meu canivete. Eu só me sentia melhor quando tinha uma arma comigo, mesmo que fosse pequena. :Você tem duas armas formidáveis à sua disposição em todos os momentos.: Eu tinha esquecido que ele provavelmente estava bisbilhotando através do vínculo. Com esse pensamento, tive a sensação de me retirar. Ele realmente estava tentando o seu melhor para lidar com meu orgulho espinhoso e humor mal-humorado e ele certamente não queria "escutar". O que implicava uma violação de privacidade.

Em vez de dizer qualquer coisa, estendi a mão pelo laço e me apertei contra ele em um abraço mental, imaginando meus braços em volta de seu pescoço, meu rosto em sua garganta. Mesmo que isso instantaneamente tenha feito meu estômago dar um nó de fome. E começou o ciclo de turbulência emocional novamente.

Dando-me uma sacudida mental, desci as escadas para ver o que estava errado. Daire me entregou uma xícara de café e eu me enrolei no canto de um dos sofás de couro. "Bom dia, Gina. O que te trouxe aqui tão cedo?"

"Cedo?" Ela riu como se eu tivesse contado uma piada. "É quase meio-dia."

Lancei um olhar para Daire. Ele me disse que eram seis horas. Ele mostrou aquela covinha e eu imediatamente o perdoei.

"Desde que você desapareceu cinco anos atrás, eu tenho uma equipe que vasculha todas as notícias locais que poderíamos colocar em nossas mãos que tivessem algo a ver com um 'monstro' ou eventos inexplicáveis e assustadores. ser capaz de encontrá-lo assim, mas você sempre esteve um passo à frente."

"Eu tinha que ser", eu murmurei, tentando não me lembrar. Correndo, sempre correndo.

Saber onde ficava o ponto de ônibus mais próximo. Nunca desembalando. Nunca se sentindo segura.

Gina desdobrou um grande mapa e o estendeu sobre a mesa, usando o canto da caixa herdada que eu tinha esquecido totalmente prestes a segurar um lado. "Tudo o que sentíamos era pelo menos uma chance de setenta e cinco por cento de ser uma visão de um escravo, nós traçamos no mapa. É muito interessante quando você olha para vários anos de dados."

Inclinei-me para frente, embalando a xícara quente com as duas mãos. A princípio, tudo o que vi aglomerados de pontos vermelhos, principalmente centrados em Nova York, Nova Orleans e Dallas. As localizações das outras três rainhas americanas conhecidas. "Uau, então as outras rainhas são atacadas regularmente também? Acho que pensei que era a única, que era um sinal da minha fraqueza.

Alrik sentou-se ao meu lado. Muito perto, na verdade, mas eu não ia reclamar. Ele se sentiu muito bem pressionado contra mim. "Você nunca foi fraca. Você só não tinha chegado ao seu poder ainda. E sim, escravos são atraídos para a rainha mais próxima, É

não necessariamente a mais fraca. É por isso que eu queria seguir escravos, na esperança de que encontrássemos uma rainha que estava sozinha e escondida."

O centro do mapa estava pontilhado de pontos vermelhos sem nenhum padrão discernível. A menos que você soubesse que eu estava fugindo principalmente no meiooeste. Claro que havia muitos em Kansas City, mas os adesivos tinham desbotado um pouco e eram um pouco diferentes de tinta. Não havia um ataque em Kansas City há anos.

Até que notei um novo adesivo brilhante bem na parte sul, onde Stuller deveria estar.

"Você ainda está de olho nos avistamentos."

"Claro", disse Gina. "E mais importante, eu ficaria surpresa se os outros conciliarius não estivessem fazendo exatamente a mesma coisa. Então eles serão rápidos em notar os eventos da noite passada."

"Nós fizemos a notícia?"

"Oh sim." Daire apertou o play e me permitiu assistir a fita. "Estou esperando que a simpática vendedora falante apareça aqui a qualquer momento com a conta e espero que não haja câmeras e repórteres."

"Bem, eu acho que é uma coisa boa eu ter visto para onde eu quero me mudar na noite passada."

Os olhos de Gina se iluminaram. "Excelente, mal posso esperar para ajudá-la a conseguir um ninho, mas você não precisa se mover se não quiser."

"A última coisa que queremos é acabar no noticiário. Quero dizer, não há alguma lei Trina contra esse tipo de coisa? Se não deveria haver."

"O Triune definitivamente não veria com bons olhos uma grande notícia sobre um Aima, mas alguma cobertura é inevitável hoje em dia. Não é o fim do mundo e você certamente não precisa sair se não estiver pronta."

"O que você recomenda?"

Gina inclinou a cabeça. "Isso depende de você. Você vai querer manter esta casa no futuro e voltar de vez em quando? Ou você prefere vendê-la e se distanciar deste local?"

Meu pensamento imediato foi vendê-lo, mas não respondi de imediato. Eu peguei se verais goles do meu café, pensando. Eu tinha algumas boas lembranças aqui, mas não precisei manter a casa para preservar essas lembranças. Também houve dolorosas. Toda vez que eu olhava para a entrada dos fundos do parque, eu me lembrava da morte de meus pais.

E era ridículo possuir mais de uma casa grande.

Daire fez um som baixo e sarcástico, chamando minha atenção. "Você já possui mais de uma casa grande."

"Eu faço?"

Os olhos de Gina se arregalaram. "Ah, sim. Investimos em propriedades em todo o mundo há gerações. Você teria dificuldade em ir a uma grande cidade da Europa ou da Ásia e não ter sua própria casa pronta e esperando."

"Pronta? E esperando? Assim?"

"Claro. Se o Triune chamar, você precisaria ir imediatamente, e não haverá tempo para montar e abrir uma casa. Eles estão totalmente abastecidos com mercadorias e perfeitamente mantidos, prontos para ocupantes a qualquer momento. Alguns são grandes o suficiente para terem funcionários o ano todo."

"Você se preocupa," Alrik sussurrou em meu ouvido, sua voz baixa e retumbante como um trovão. "Minha rainha não se preocupa. Você deveria ter todas as casas que poderia desejar."

Sua voz vibrava dentro de mim. Minha boca doía, mas isso só me irritou, porque eu queria o que eu queria não teria. Por alguma razão, minhas presas não saíram . Elas podem nunca sair. Então a facada de fome no fundo do meu intestino era uma tortura, pura e simples.

Afastei aquele desejo, endurecendo minha voz. "Eu acho que vou mantê-la, então."

"Muito bem", respondeu Gina. "Minha próxima pergunta, então, é se você gosta de ser uma celebridade, ou se prefere se esconder na obscuridade quando visitar esta casa.

Porque podemos deixá-la pensar que você é uma princesa real menor de algum país pequeno... ou você pode trancar as portas, fechar as persianas e colocar a segurança para afugentar ela e qualquer outra pessoa."

Eu não tive que pensar sobre isso. "Estive escondendo toda a minha vida. Estou farta disso."

Ela sorriu. "Então vamos nos divertir com nossa vendedora intrometida."

3

Shara Gina me deu seu laptop para procurar a casa que eu sonhei enquanto ela fazia algumas ligações. Não levei muito tempo para encontrar a mansão em Eureka Springs, situada em um belo rio com quarenta acres de floresta do Arkansas.

Estava à venda, é claro. Porque quando uma deusa te manda uma casa de sonho...

Você pode muito bem esperar encontrá-la disponível para comprar.

Embora o preço me fez engasgar. Ela olhou por cima do meu ombro. "Oh, excelente. Bom tamanho, boa localização. Vou pedir a Angela que procure a história do local, veja há quanto tempo está no mercado e faça a oferta hoje."

"Quanto tempo vai demorar? Alguns meses?"

Ela riu e me deu um tapinha no ombro. "Oh querida, vejo que ainda tenho algumas impressões para fazer. Dê-me alguns minutos e eu vou deixar você saber."

Ela caminhou até a lareira e começou a falar em seu telefone.

Voltei minha atenção para a listagem de imóveis da minha casa.

Minha mansão.

Foi insano e incrível. Torres medievais erguiam-se acima das árvores e a casa principal tinha uma sensação de castelo gótico. As fotos do interior eram igualmente legais. Ricos painéis de madeira antigos, escadas esculpidas à mão, enormes lareiras de pedras e o quarto principal...

O teto erguia-se dois andares acima com vigas centenárias expostas. Eu já podia imaginar uma cama enorme embaixo daquelas vigas. Talvez duas camas grandes juntas... E velas. Muitas velas. E talvez algo nos ridicularize como lençóis de seda e travesseiros de cetim e peles.

Não. Eu tinha o pelo de Daire para acariciar.

Alrik ficou ao meu lado e de alguma forma conseguiu passar uma perna em volta de mim, deslizando atrás de mim para que ele pudesse me embalar contra ele.

Lancei um olhar cauteloso para Gina, sem saber o que ela pensaria de um contato tão íntimo.

"Ela não vai se importar", ele murmurou de novo no meu ouvido. "Ela serviu rainhas antes.

Ela serviu rainhas reprodutoras antes. Ela sabe como é difícil para mim sentir sua necessidade e não fazer nada sobre isso."

"Eu não preciso de nada agora."

Ele não disse nada. Ele não precisava. Nós dois sabíamos que eu estava mentindo através dos meus dentes muito humanos. A necessidade se arrastou através de mim, uma fome desesperada e arranhando.

Levemente, ele acariciou meus braços, mas fora isso ele não me tocou, pelo menos com as mãos. Suas coxas pressionadas contra mim em ambos os lados, seu pau duro contra minhas nádegas, latejando de vez em quando para ter certeza que eu estava prestando atenção. Mas ele não esfregou isso em mim.

Seu cheiro me deu água na boca. Eu queria sua pele e músculo na minha boca. Uma boa aderência sólida. Eu queria sentar para trás e olhar para seu corpo lindo esticado na minha cama e ver outras marcas em cima dele.

Não anéis de dentes humanos.

Mas perfurações.

Engoli a baba acumulada na minha boca e me concentrei nas fotos. Uma enorme sala de jantar formal continha uma pesada mesa antiga que provavelmente poderia acomodar vinte pessoas.

Vinte Sangue. Todos como ele e Daire.

Eu me inclinei mais completamente contra ele, e ele se envolveu em torno de mim.

Literalmente, parecia que eu estava vestindo ele, um manto pesado de calor e músculos do tamanho de um homem que me envolvia.

Gina desligou e deu um passo para trás, com um enorme sorriso no rosto. Ele estava certo, ela não piscou para ele me embalando entre suas coxas. "Marissa está a caminho de Arkansas neste exato momento. A casa deve ser oficialmente sua às cinco da noite."

Minha boca se abriu. "Hoje?"

"O dinheiro move montanhas. O vendedor estava ansioso para aceitar nossa oferta e o lugar já estava desocupado. Marissa vai contratar um empreiteiro assim que chegar e levar uma equipe para garantir que a casa esteja em boas condições. Evidentemente, ela está vazia. por algum tempo, então pode precisar de alguns reparos. Caso contrário, você pode tomar posse assim que estiver pronto."

Eu não sabia o que dizer. Eu realmente chorei um pouco. Ter alguém movendo aquelas montanhas para mim foi incrível.

Ter dinheiro para fazer o que eu queria por capricho...

"Ela vai precisar de uma equipe completa", disse Daire. "A governanta aqui estaria disposta a se mudar conosco? Porque ela é foda."

"Ele, na verdade. Timothy Winston, um mordomo muito britânico, que me disse inúmeras vezes que sente falta de ter pessoas para servir, em vez de apenas manter a casa em ordem. Tenho certeza de que ele adoraria assumir formalmente o comando de sua casa.

Com um ninho tão grande, você precisará de uma equipe adequada, e Winston tem a experiência de gerenciá-los para você. Ele não tem família própria e trabalhou para a casa Isador durante o últimos quarenta anos.

Eu fiz uma careta. "Quarenta anos? O pobre homem deveria se aposentar!"

"As pessoas que trabalham para Isador o fazem por muitas razões. A maioria de nós tem um toque de sangue Aima que melhora nossa longevidade e saúde. Como minha avó atesta, alguns de seus funcionários trabalharão até cem felizes. Eles vivem para servir e, claro, eles são muito bem recompensados. Mais, porém, a maioria de nós tem um profundo senso de lealdade para com sua família e sua casa. Nossas famílias têm trabalhado para sua família por gerações. Cuidamos uns dos outros . Sabemos que as coisas são... diferentes. Então, os escravos rastejando por aí não nos incomodam.

Enquanto ela falava, Daire veio em minha direção. Eu pensei que ele ia sentar no sofá ao nosso lado, mas ele caiu no chão e se mexeu até ter sua bunda plantada entre meus pés.

Ele se inclinou para trás contra meus joelhos, rastejando mais fundo entre minhas pernas, o que me empurrou mais contra Alrik. Então, no final, ele estava entre as nossas pernas.

E eu estava imprensado entre eles. Duas paredes gloriosas de músculo .

Os lábios de Gina se curvaram. "Nem o Sangue pendurado em cima de sua rainha."

"O mais novo Sangue está próximo." A voz de Daire retumbou com o profundo ronronar de seu felino. "Apenas me certificando de que ele saiba o seu lugar."

Fechei os olhos, sentindo a localização deste novo homem. O brilho profundo de seu vermelho iluminou a tapeçaria, o trovão de cascos alto, como um batimento cardíaco.

"Onde é isso?"

Alrik apertou suas coxas em mim, o que me apertou mais contra Daire. "Uma maneira melhor de expressar isso seria dizer para que ele saiba onde não é o lugar dele. O lugar dele não é às suas costas."

Daire soltou um ronronar. "E não entre suas coxas."

4 Daire Eu queria mudar para o meu gato de guerra, mas não queria parecer defensivo, rude e ciumento, especialmente quando Rik estava tomando um novo Sangue tão bem.

Ele não tinha tanto a perder quanto eu. Ele já sabia que era alfa.

Eu não tinha ideia de quão baixo eu cairia na escada enquanto nossa rainha tomava mais Sangue. Maldito inferno. Eu nem sabia se teria permissão para dormir com ela e Rik mais uma vez que o Sangue veio ao seu chamado.

Minha garganta se apertou e lutei contra o feiticeiro. Ele apenas andaria, arranharia e rugiria para este novo Sangue, e levantaria Shara. Então, em vez disso, ele andou e se agarrou dentro de mim com tanta força que eu mal conseguia respirar.

Pelo rugido gutural do motor, o homem tinha o pedal pressionado até o chão ou enquanto dirigia pela rua. Sim, eu voei para o lado dela também. Assim que eu a senti. Eu não poderia culpá-lo por ter parado do lado de fora. O portão de ferro não o manteria longe dela, mesmo que Gina o tivesse trancado atrás dela. Ele simplesmente saltaria sobre ele.

Fácil.

"O que eu disse?" Shara sussurrou, suas coxas tremendo contra meus ombros. "Existe um manual para isso?"

"Fale com ele como você fez conosco," Rik mentiu. "Avalie seu interesse nele, e sua vontade de ser leal a você. Você vai sentir isso. Você vai saber."

"E se você precisar prová-lo primeiro, ficarei feliz em tirar o sangue dele para você."

Eu me arrependi das palavras assim que elas saíram da minha boca. Eu soava muito fraco. Muito ansioso. Muito desesperado. Eu odiei isso.

Gina foi até a porta. "Devo deixá-lo entrar?"

"Espera." Shara passou os braços em volta do meu pescoço, seu queixo em cima da minha cabeça.

Então ela acariciou meu vínculo.

Sua mente me alcançou, luar e arco-íris, doce jasmim na brisa suave da noite. Ela tocou meu feiticeiro furioso e sibilante e ele rolou de costas e ronronou, enrolando-se como pele em nosso laço.

O homem bateu na porta com força suficiente, que sacudiu toda a parede. "Ainda não", disse Shara distraidamente, alcançando mais fundo.

Eu sabia que ela podia ver meu medo. Eu não tentei esconder isso. Eu não podia esconder nada da minha rainha, não se ela estivesse determinada a encontrá-lo. Sua mão segurou meu queixo e ela puxou meu rosto para que ela pudesse olhar nos meus olhos.

"Você não vai a lugar nenhum." Ela falou baixinho, mas suas palavras soaram com poder, me ligando a ela. Eu nos vi na cama com Rik, ele atrás dela, eu enrolada em volta dela e dele. Gato ou não. Ela não se importou. Ela me queria lá. Ela me fez sentir isso. Ela me mostrou o buraco dolorido em seu coração se eu não estivesse lá com ela.

"Deixe-o entrar", ela disse para Gina, mas então ela se inclinou e colou a boca na minha.

Eu afundei nela, desejando que ela me levasse. Usar-me. Drenar-me. Tudo o que ela precisava. Eu daria. Com prazer. Eu batia minhas presas e dava para ela para que ela pudesse se alimentar.

O vínculo de Rik ganhou vida em mim também. Embora tivéssemos um vínculo por muitos anos, não ouvíamos constantemente os pensamentos um do outro. Era exaustivo e até Aima gostava de um pouco de privacidade em suas próprias mentes. Onde ela era mágica e arco-íris perolados, Rik era lava derretida, escorrendo pela lateral de um vulcão maciço. Quente, mas lento. Profundo. Controlado. Com força suficiente para balançar o mundo inteiro se ele precisasse.

Mas a fúria do vulcão foi contida. Ele pode mostrar uma rachadura aqui e ali, mas geralmente, ele manteve seus sentimentos a sete chaves, enterrados bem dentro dele. Eu o amava demais para ir minerar seus espaços privados. Mas desta vez, ele deixou eu entrar.

Ele não estava tão calmo, confiante e seguro quanto eu pensava. Ele se sentiu... jovem, verde e mal preparado. Nós nunca servimos uma rainha antes, então estávamos fadados a cometer erros. Shara cometia erros, e tínhamos que fazer o nosso melhor para ajudá-la.

Ele sentiu aquela pressão agudamente, especialmente sua falta de presas e como ela se alimentava. Não era um problema para nós, mas ele temia por ela. Ele temia que seu orgulho e determinação em fazer as coisas do seu jeito ofenderiam a deusa. E quando uma deusa ficou ofendida...

Como poderíamos protegê-la contra a mãe de sua própria linhagem?

Shara levantou a cabeça, olhando nos meus olhos. Um canto de seus lábios se curvou, mas seus olhos ardiam. Sua fome rugiu em nosso vínculo, e se ela não estivesse envergonhada diante deste novo Sangue, eu teria rasgado meu pulso para ela imediatamente. :Melhor?: :Eu amo você, minha rainha.:

:Eu te amo, meu Sangue feiticeiro peludo .: "Tenho algumas idéias para nosso outro visitante humano", disse Gina. "Com sua licença, Sua Majestade, vou fazer algumas ligações."

Passos pesados bateram no quarto, chamando sua atenção. "Claro, obrigada, Gina."

Como eu ainda estava totalmente conectada a Rik, senti sua reação inicial quando o homem entrou na sala.

Medo esmagador.

Não é algo que eu esperava sentir do meu alfa. Sempre.

Alrik Eu reconheci o novo Sangue.

Poucos de nossa espécie carregavam o tipo de cicatrizes ou sinais de idade que ele carregava, porque nos curávamos e envelheciamos tão bem. Mesmo que ele usasse jeans e uma camisa simples de manga comprida, eu quase podia ouvir o tilintar da cota de malha e o som inconfundível do aço sendo puxado. Ele entrou na sala de estar, chamando a atenção de Shara, e eu ouvi o tique-taque do cronômetro fazendo a contagem regressiva para o fim da minha vida muito rápido.

Eu me afastei de Daire, mas era tarde demais. Ele sentiu minha reação inicial e seus olhos se estreitaram, garras desembainhando em sua mente. :Espere,: eu ordenei, desejando que ele com cada grama de impulso alfa que eu possuía para me obedecer. Garras embainhadas, ele se virou para olhar para o novo Sangue. :Ele não parece muito,: Daire disse com uma bufada. :Seu troll de pedra vai esmagá-lo em pedaços.: Eu não respondi, mas me concentrei em bloquear toda a minha inquietação. Ao controle.

Sem dúvida. Sem hesitação. Eu testei o novo Sangue na noite passada. Eu senti sua resposta. Ele não me desafiaria para alfa. Ele não precisaria.

O passo do homem hesitou um pouco quando nos viu, especialmente Daire no chão. Ele se aproximou alguns passos, mas manteve distância, seu olhar fixo em Shara. Daire e eu

estávamos abaixo de sua atenção neste momento, e eu não poderia culpá-lo por isso. Eu teria dificuldade em olhar para qualquer lugar, menos para ela também, quando senti seu chamado pela primeira vez.

Mas ele chocou o inferno fora de mim quando se ajoelhou e, em seguida, esticou o rosto no chão, os braços abertos, as mãos vazias. “Minha rainha, venho em paz em resposta ao seu chamado.”

"O que você está fazendo? Levante. Eu não preciso disso...” Suas palavras caíram, como se ela tivesse acabado de perceber que Daire estava sentado no chão a seus pés. “Por favor, você não precisa fazer isso. Quem é Você?"

Ele levantou a cabeça e moveu as mãos na frente dele, com as palmas apoiadas no chão, mas ele ainda não olhou nos meus olhos. Ele não queria antagonizar o alfa. Pelo menos ainda não. “Guillaume de Payne, Sua Majestade.”

Daire se contorceu com tanta força que sacudiu seu corpo contra o meu, então senti seu alarme sem tocar em seu vínculo. Ele reconheceu o nome, pelo menos. Um rosnado baixo e retumbante começou em seu peito e ele raspou as garras no chão em um guincho de advertência.

“Daire.” Ela apenas disse o nome dele, mas foi o suficiente para acalmá-lo. "O que está errado?"

“Vejo que minha reputação me procede.” A boca de Guillaume se torceu em um sorriso irônico. “Como eu disse, Sangue, venho em paz. Eu venho ao seu chamado. Nenhuma rainha me comanda."

“Que reputação?” Ela perguntou, passando os dedos pelo cabelo de Daire para acalmá-lo.

O filho da puta começou a ronronar, já relaxando contra ela. Não era a cabeça dele na linha. “Ele tem a reputação de cortejar uma rainha por tempo suficiente para matar seu alfa.”

Shara ficou de pé, procurando no bolso a faca.

Isso me divertiu e me tocou ao mesmo tempo. Que ela pensou em me defender, embora com um canivete que faria um Sanguinário rir, muito menos um com a reputação de Payne. Especialmente quando ela tinha a magia de Isador à sua disposição. Eu me levantei também, elevando-me sobre suas costas e o Sangue no chão. Mas eu segurei minha língua. Se ela quisesse tomar este Sangue, eu não diria nada. Nada mesmo.

Exatamente como as dezenas de alfas antes de mim que encontraram seu destino na espada de Payne. Alfa ou não, nenhum Sangue comandava sua rainha. Nenhum.

Ela abriu a lâmina, segurando-a ao seu lado, o braço rígido. "Vai pra fora."

"Minha rainha-" "Eu não sou sua rainha", ela retrucou. “Você não vai tê-lo. Você me ouve? Você não vai encostar um dedo nele. Você vai se virar e marchar direto para a minha porta."

Coloquei minhas mãos em seus ombros, mas não a puxei de volta contra mim. “Você

deveria ouvi-lo.”

Ela tremeu sob minhas mãos. “Você quer que eu o aceite? Mesmo se ele te matar?”

Payne ficou de bruços, mas olhou para ela com calma. “Eu juro qualquer juramento que você me pedir, minha rainha. Jurarei nunca tocar em seu alfa, em nenhum de seu Sangue, o que você desejar. Se você apenas me permitir ficar a seu serviço.”

“Foda-se e foda-se seus juramentos. Por que eu deveria confiar em você, um homem que eu não conheço, só porque você jura que não vai machucar meu Sangue? Por que?"

Suas narinas dilataram, seus olhos se estreitando com intensidade. "Você questiona minha honra?"

Antes que ela pudesse antagonizar o último cavaleiro templário vivo, dei um passo ao redor dela e ofereci a mão ao homem no chão. “Ela não sabe quem ou o que você é, já que ela não foi criada em um ninho entre nós. Eu não questionaria sua honra nem sua palavra.”

Guillaume pegou minha mão e permitiu que eu o pusesse de pé. Não apertamos as mãos exatamente, mas tomamos a medida um do outro. Senti o imenso peso de sua idade, século após século empilhado como lajes de granito sobre seus ombros. Ele viveu uma vida inteira como cavaleiro, foi capturado e torturado por anos pelos capangas do rei Philip e quase foi queimado na fogueira. Isso tinha sido apenas nos anos 1300. E embora eu me elevasse um bom pé acima dele, nunca me senti tão pequeno e jovem em toda a minha vida. Este homem era uma lenda viva e ele veio para servir a minha rainha e, indiretamente, a mim.

“Alrik Isador,” eu disse baixinho, não olhando para longe da intensidade escura e ardente em seus olhos.

“Guillaume de Payne, nascido da casa Ashere.”

Ashere, a linha fundada a partir da antiga deusa mãe, Asherah. Não admira que o homem tenha conseguido viver por tanto tempo. Eu me virei para Shara e estendi minha mão para ela. Ela contornou Daire e se juntou a mim cautelosamente, apertando minha mão como uma tábua de salvação, sua faca agarrada ferozmente na mão direita. “Minha rainha, Shara Isador.”

“Eu pensei que todos os Sangue levassem o nome da casa de sua rainha.”

Ele inclinou a cabeça, mas não desviou o olhar dela. “Eles fazem, a menos que sejam eu.

Eu nunca usei o nome de uma rainha, mas estou disposto a você."

"Por que?"

“Porque nenhuma rainha me manda ir até você. Venho livremente ao seu chamado. Eu aceitarei seu nome. Eu aceitarei seu alfa.”

"Por que?" ela repetiu, sua voz ficando mais baixa. Eu senti a primeira pontada de seu poder, como se ela tivesse acabado de se lembrar de que ela era uma rainha formidável com magia própria.

As narinas de Guillaume se dilataram novamente e ele respirou fundo. Ele empurrou seu olhar para o meu. “Ela está se reproduzindo. Jovem, mas carregada de poder, sem um ninho próprio, e apenas dois Sangues inexperientes para protegê-la. E você não me matou à vista? Ou você é um tolo, ou…”

Ele não terminou a frase. Ele não precisava. O sangue de Ísis só corria em minhas veias graças à disposição de Sua rainha em compartilhar seu sangue e poder comigo, mas senti Sua certeza. Ela havia enviado este homem para ser o sangue de sua última rainha.

Quem era eu para objetar, mesmo que suas palavras doessem? Eu era inexperiente.

Assim como Daire. Nós nunca servimos uma rainha antes. Muito menos um com a estatura potencial de Shara.

Ele se lançou em direção a ela tão rapidamente que ela não conseguiu reagir. Olhos arregalados, ela olhou para ele, com a faca enterrada em seu estômago.

"Minha rainha. Leve-me. Sou seu."

5 Shara Eu o esfaqueei. Ou melhor, ele se esfaqueou na minha faca. Sangue quente derramou sobre minha mão.

Tentei não respirar. Eu não queria atrair o cheiro de seu sangue em meu corpo. Porque eu sabia o que aconteceria.

Já foi. E já era tarde demais. Era tarde demais no momento em que sua chama vermelha brilhou em minha mente.

Ele cheirava a cavalo. Um grande e fumegante cavalo de guerra, batendo as patas no chão, empinando-se raivoso. Com uma pitada de cinzas e enxofre girando em torno dele.

Minha boca latejava onde minhas presas inexistentes deveriam estar. Meu estômago deu um nó de fome. Meu cabelo se soltou, soltando-se do elástico para flutuar sobre minha cabeça. E sim, minha boceta se apertou com a necessidade, doendo tanto que meus olhos se fecharam por um momento e um gemido de dor escapou. Foda-se essas cólicas. Foda-se meus hormônios estúpidos. Foda-se essa necessidade de morder e rasgar quando eu não tinha presas. E foda-se esse desejo desesperado de enterrar o pau desse estranho dentro de mim o mais rápido possível.

Comecei a retirar a lâmina, mas seus dedos envolveram minha mão, puxando a lâmina mais profundamente em seu corpo. Um homem que eu não conhecia. Sangrando por mim.

Fazendo-me doer como se eu não tivesse feito sexo em anos.

"Solte-me."

Minha voz soou estranha aos meus ouvidos, frágil e ofegante, tão diferente de mim. Pelo menos ele obedeceu, seus dedos deixando meu pulso. Soltei a lâmina, deixando a faca em seu corpo, e me virei. Encontrei Daire, ainda no chão, e fui até ele. Caí em seus braços e enterrei meu rosto em sua garganta. Buscando seu cheiro, tentando tirar o outro homem da minha cabeça.

“Peço desculpas por qualquer ofensa que fiz por ignorância, minha rainha.”

Daire se aconchegou ao meu redor. Eu podia sentir o cheiro de sua pele, embora ele não tivesse mudado. E eu ainda queria o outro homem. "É esperado", ele sussurrou em meu ouvido, tão suavemente. “Você precisa dele. Você precisa do Rik. Você precisa de mim. Nós sabemos."

"Eu não quero precisar de mais ninguém", eu sussurrei de volta.

Mas eu não pude me impedir de levar minha mão ensanguentada à minha boca.

Ouvi um gemido e um baque pesado, como se Rik tivesse socado o novo Sangue no estômago, mas tive medo de olhar. Com medo de enterrar meu rosto no estômago do estranho como uma leoa se acomodando sobre sua matança, desesperada para obter mais sangue dele. A fome rodou em mim como um furacão, rasgando meu controle, corroendo meus sentidos. Doeu pra caralho.

Mas eu não queria que eles tivessem pena de mim. Eu não queria que eles tivessem que me ajudar a fazer algo tão... básico. Como eu poderia ser uma rainha vampira se eu não podia nem morder e me alimentar?

"Ela não está se alimentando o suficiente", disse o estranho, sua voz rouca. “Você deve cuidar melhor dela, alfa.”

“Ela se recusa,” Rik respondeu, sua voz uniforme. Mas eu ouvi sua preocupação e frustração doendo no vínculo. “Ela não é totalmente Aima e não tem presas.”

"Que porra ela não é Aima completa", ele murmurou. “Você não sente o poder dela? De jeito nenhum."

O novo Sangue soava... áspero. Como se estivesse doente. Ou machucado. Certamente eu não o tinha ferido tanto. Nós éramos Aima. Nos curamos facilmente. Rapidamente.

Mas ele tinha muitas cicatrizes e, com seus cabelos grisalhos, devia ser velho, mesmo para Aima. O que isso significava alguns séculos? Mais? Uma cicatriz pálida e irregular em sua testa, outra em volta do pescoço, e suas mãos pareciam... quase disformes.

Como muitas curvas em seus dedos.

Atrevi-me a dar uma olhada rápida por cima do ombro. Chocada, eu me virei completamente.

Ele estava deitado no chão, ofegante, seu rosto tão cinza quanto seu cabelo. Ele agarrou a ferida em seu estômago e o sangue se acumulou por entre os dedos e escorreu pelo seu lado. Rik caiu sobre um joelho e apoiou a parte superior do corpo.

"O que há de errado com ele?"

"Ele não se alimenta há... algum tempo." Rik ofereceu seu antebraço para o homem.

“Nossa rainha precisa de você são e fortes.”

"Obrigado, mas não", disse Guillaume, sua voz fraca. “Eu não posso beber de ninguém além de rainhas. É minha maldição e minha força.”

Sangue. Ele me chamou. Cantou uma doce melodia. Cantando para o meu poder, acariciando minha fome a um tom febril. Eu não queria me alimentar se não tivesse presas. Eu jurava que não. Mas eu me encontrei rastejando pelo chão em direção a eles.

“Quando você se alimentou pela última vez?” Rik perguntou a ele. “Qual rainha você serviu?”

“Não sirvo há mais de cem anos.”

Eu parei bruscamente, surpresa me tirando do estupor em que caí. Minhas bochechas coraram. Eu estava no chão. Em minhas mãos e joelhos. Inclinando-se para lamber o estômago de um moribundo. Um homem que tinha entrado apenas cinco minutos atrás.

Mas nenhum Sangue olhou para mim com qualquer acusação ou condenação. Na verdade, Rik parecia totalmente aliviado ao ver sangue manchado no meu rosto.

"Alimente-se, minha rainha"sussurrou Guillaume, embora sua cabeça pendesse para o lado. “Eu ofereço meu sangue livremente a você, embora eu tenha pouco poder restante.

Pegue o que você precisa.”

Eu puxei sua camisa para cima o suficiente para ver o ferimento. Não era um corte feio ou

grande, então eu ainda não entendia completamente por que uma lesão tão pequena o deixou literalmente no chão.

Aquela melodia louca começou na minha cabeça novamente. Como se eu apenas ouvisse com atenção, ouviria a música mais linda que já foi tocada nesta terra. Tudo que eu precisava fazer era prová-lo.

Eu pressionei meus lábios e seu sangue encheu minha boca. Mais doce que o dos outros dois homens, quase como uma taça de vinho de sobremesa com chocolate. A sinfonia cresceu em mim, uma onda crescente de tambores e cordas e trompas que me fez fechar minha boca com força ao seu lado e beber até ficar satisfeita.

Mesmo que isso o tenha matado.

De repente, me dei conta de que ele estava morrendo. Literalmente.

O fluxo de seu lado diminuiu para um fio e sua pele estava pegajosa contra minha boca.

Eu levantei minha cabeça, alarmado ao ver como ele parecia doente. Suas bochechas estavam afundadas e escavadas, embora seus olhos ainda brilhassem com fogo escuro.

Ele ficaria aqui e morreria se eu não fizesse nada para salvá-lo, e seu único pensamento seria alívio por eu ter me banqueteado pelo menos uma vez com seu sangue.

Como não confiar em alguém disposto a fazer esse tipo de sacrifício?

Eu ofereci a ele meu pulso. Ele levantou a mão para me puxar para perto, mas seu braço caiu fracamente no chão. Eu pressionei meu pulso em sua boca para ele. Sempre tão gentilmente, ele me perfurou. Foi quase doce a maneira cuidadosa como ele mordeu minha pele. Com alguns goles do meu sangue, sua cor voltou. Ele conseguiu se sentar sozinho, seus dedos envolvendo meu pulso.

Em um torno. Mais difícil. Seus olhos brilharam e ele engoliu em seco mais rápido, sua boca como um ferro em brasa em meu braço.

"Shara..." Rik rosnou.

"Está tudo bem", eu disse, acenando para ele. “Ele precisa muito. Eu aguento.”

“Não quando você não está se alimentando.”

A urgência aumentou em mim. Ele precisava do meu sangue. Muito disso. Sua fome devastou nosso novo vínculo frágil como um enxame de gafanhotos devorando cada pedaço de vegetação. Ele precisou. Ele queimou. Ele morreria se eu não o salvasse, e a perda do último cavaleiro templário deste mundo seria uma caricatura grande demais para suportar. Eu ouvi Sua promessa silenciosa em minha cabeça. Se Guillaume de Payne morresse, eu também morreria.

Eu tinha que trazê-lo de volta à força total.

O suor brotou na minha testa, meu coração batendo muito rápido.

Rik me puxou em seus braços e trancou seu próprio pulso na minha boca. Sangue. Senti a pele rasgada contra meus lábios e enviei-lhe uma dose de acusação através do nosso vínculo. Ele estremeceu, mas não cedeu. Ele tinha que me proteger, cuidar de mim,

mesmo que isso significasse me alimentar quando eu jurava que não faria. Fato muito bom que me fez. Eu provei este novo homem também.

E ainda não tinha uma porra de um par de presas para mostrar.

Seu sangue me firmou, no entanto. Meu coração desacelerou de volta. Um prazer lânguido fluiu sobre mim. Eu alimentei um, enquanto meu alfa me alimentava. Eu os conectei. Eu era sua fonte, seu coração, três corações batendo como um. Naquele momento, estávamos totalmente conectados.

Exceto que um foi deixado de fora. Assistindo. Ferido . Mas com medo de se intrometer.

Mandei uma ligação mental e Daire que veio até nós. Eu não tinha certeza exatamente o que eu queria dele. Eu só queria que ele fizesse parte disso. Ele precisava estar me tocando. Alimentando. Conectado.

Seus dedos pousaram na braguilha do meu jeans, uma pergunta silenciosa. Meus quadris se arquearam para ele, então ele os desabotoou e puxou o jeans pelas minhas coxas.

Minha cabeça estava no colo de Rik, seu braço em volta de mim, seu pulso ainda na minha boca. Guillaume ainda se alimentava do meu pulso como se um homem faminto encontrasse uma mesa repleta de um banquete fantástico. E Daire lambeu avidamente entre minhas coxas.

Deveria ter me horrorizado. Minhas calças estavam em torno de meus tornozelos e eu estava sangrando muito. Estávamos todos no chão da sala em plena luz do dia.

Esperávamos que um humano excessivamente curioso chegasse a qualquer momento.

Deusa só sabia quando Gina voltaria. Mas eu não conseguia encontrar em mim mesmo para me importar.

Não quando a sinfonia subiu cada vez mais alto, um doce e penetrante crescendo que doía de ouvir. Era lindo demais para esta terra. Lágrimas vazaram dos meus olhos e gozei com tanta força que desmaiei, só que não estava nada escuro. A música explodiu em cores. Muitos para os meus olhos sequer reconhecerem ou entenderem. Música mágica que agradou nossa deusa. Muito.

Isis sorriu, seus olhos brilhando como um milhão de estrelas contra o veludo preto e acariciou minha bochecha.

“Muito bem, minha filha. Bem feito mesmo.”

6

Shara Eu não abri meus olhos imediatamente. Na verdade, eu não sabia se algum dia seria capaz de olhar meu Sangue nos olhos novamente. Ou pelo menos Daire.

Alguém lambeu meu pulso suavemente. Provavelmente o novo Sangue. Poxa alguma coisa. Qual era o nome dele? O golpe de sua língua não parecia com Daire. Solene, não brincalhão. Terno, não provocante. O braço de Rik envolveu minha frente e eu ainda podia sentir o gosto de seu sangue, mas não senti sua pele na minha boca. Minha parte inferior do corpo de repente levantou e meus olhos se abriram.

Daire abotoou e fechou meu jeans para mim e deixou cair o queixo no meu osso púbico.

"Tudo limpo."

O calor pinicava minhas bochechas, mas então notei seu cabelo. Estendi a mão e acariciei meus dedos pelos fios que pendiam bem além de seus ombros agora. “É tão longo. Eu fiz isso?"

Ele balançou as sobrancelhas sugestivamente. “Você deveria ver o que mais cresceu.”

"Uma rainha reprodutora tem um grande poder", disse o novo homem à minha esquerda.

"Eu gosto de G. Embora minha rainha possa me chamar de qualquer coisa que ela desejar."

Seu vínculo fluiu dentro de mim, emaranhado em Rik e Daire. Tocar seu vínculo era como deslizar na água fria e escura que não tinha fim. Tão profundo. Ainda assim. Eu não tinha noção de quem ele era com aquele pequeno toque, e eu não sentia que o conhecia bem o suficiente para ficar vasculhando sua cabeça.

Virei a cabeça para olhar para ele e ofeguei. A cicatriz irregular em sua testa tinha desaparecido quase completamente. Ele parecia muito mais jovem agora, seu cabelo encaracolado escuro e cheio, seu rosto ainda enrugado, especialmente entre os olhos, mas não abatido. Olhei para seus dedos no meu pulso, e eles não estavam mais dobrados e torcidos.

“Minhas mais sinceras desculpas por drenar você tão profundamente, minha rainha.

Como vê, você fez um grande milagre em mim. Quando eu puder retribuir o favor e alimentá-la profundamente e por muito tempo, estou ansioso e pronto.” Ele hesitou, seu olhar piscando para Rik e depois para trás. “Você precisa se alimentar o mais profundamente e com a maior frequência possível. É crucial agora que você está em pleno poder.”

Sentei-me, evitando o olhar de todos. "Sim, bem, há um pequeno problema com isso."

"Que problema? Você tem três Sangue com presas, pelo menos um com garras, e estou sempre armado com lâminas. Direcione-me para qual deles você gostaria de se alimentar primeiro e eu o abrirei para você."

“Estou no jogo,” Daire ronronou, inclinando a cabeça para o lado para me mostrar sua garganta.

Alguém bateu na porta. "Sou eu", Gina chamou. "Eu tenho uma atualização para você, quando você estiver pronta."

Suspirei, olhando para nós. Meu jeans era nojento. Novamente. O tapete da área parecia ter sido usado para descartar um corpo. A camisa de Daire estava manchada como se ele tivesse pegado um rolo entre minhas coxas, e eu esfaqueei o cara novo. O único relativamente limpo era Rik. Eu dei a G um olhar de advertência. "Prepara-se."

Então eu fechei meus olhos e chamei o sangue na sala para mim.

Cada gota me atingia como uma explosão que crescia com intensidade. Tentei segurar tudo, mas era como tentar pegar e conter um furacão com uma rede de borboletas. O poder surgiu através de nossos laços e saltou para o Sangue.

“Puta merda,” Daire ofegou, a cabeça baixa.

Rik estava me apertando com tanta força que eu ofegava. O cara novo estava de bruços no chão. Gemendo, ele olhou para mim. “A última vez que uma rainha conseguiu me fazer gozar com tanta força, sem nem me tocar, foi quando passei o Natal em Angers com Eleanor da Aquitânia.”

"Desculpe."

Ele sorriu, levantou-se do chão e me ofereceu a mão. “Uma mulher nunca deve se desculpar por fazer um homem gozar. Muito menos uma rainha para seu Sangue.”

Peguei sua mão e permiti que ele me ajudasse a levantar. Ele não me soltou, embora também não me puxasse para ele. Ele apenas olhou para mim com aqueles olhos escuros e solenes. Eu não conseguia imaginar todas as coisas que ele tinha visto.

"Shara," eu disse com firmeza.

Ele inclinou a cabeça. “Shara. Minha rainha."

Revirei os olhos. "Você pode entrar, Gina."

Ele se abaixou e pegou minha faca do chão. Ele a fechou e me ofereceu. “Se você

precisar de mais lâminas, eu tenho muitas de sobra.”

Pelo menos ele não ridicularizou minha pequena lâmina. Enfiei no bolso. Esta faca pode ser insignificante, mas me salvou em mais de uma ocasião.

Daire apontou com a cabeça para as escadas. “Venha comigo, Guillaume. Eu vou te mostrar onde você pode mudar.”

"Eu preciso pegar uma bolsa do carro primeiro." G levantou minha mão em direção a sua boca. "Com sua licença, minha rainha."

Eu balancei a cabeça e ele beijou meus dedos antes de ir para a porta. Corri meu olhar sobre ele. Ele ficava bem em jeans por ser um cavaleiro centenário. E quantas lâminas ele poderia ter escondido nele? O jeans era apertado o suficiente, eu não acho que ele teria algo mais do que um canivete como o meu escondido nele.

Ele abriu a porta para Gina e olhou por cima do ombro para mim, o primeiro indício de leveza em seus olhos e um pouco de sorriso aliviando as linhas duras de seu rosto. “Dez, Shara, minha rainha.”

Dez facas? Porra. Eu ia ter que ver para acreditar.

“Eu costumo carregar mais, mas eu estava com um pouco de pressa ontem à noite quando saí do hotel. Minha senhora,” ele disse para Gina quando ela entrou.

“Sir Guillaume, bem-vindo.” Esperando até que ele estava do lado de fora, ela entrou na sala e baixou a voz. “Tenha cuidado, Shara. Ele é um partido fantástico, com certeza, mas eu sei que você ficaria arrasado se algo acontecesse com Alrik.

Rik grunhiu. “Conhecemos sua reputação, mas ele está disposto a jurar que não prejudicará nenhum de seu Sangue.”

"O que você quer dizer com ele é um partido fantástico?" Eu perguntei, sentando no sofá de couro. Tentei fazê-lo graciosamente, mas meus joelhos tremeram e sentei-me um pouco duro e rápido demais. :Traga algo para Shara comer e beber. Ela está fraca.: Rik ordenou Daire em nosso vínculo.

Embora ele olhou para mim, porque eu sabia que ele queria abrir uma veia e me dar mais sangue também.

“Oh, querida, poderíamos fofocar por dias sobre a lenda de Guillaume. Em primeiro lugar, Marne Ceresa tentou atraí-lo para seu serviço por quase cem anos, desde que sua exrainha morreu, o que é outra história misteriosa. Uma vez que ele foi libertado dessas algemas, ele jurou que não seria amarrado novamente. Estou definitivamente surpreso que você foi capaz de chamá-lo para o seu lado como Sangue, e Marne ficará completamente chateada. Ela fez saber há muito tempo que nenhuma rainha deveria alimentá-lo, então ele seria forçado a vir até ela, ou morreria.

Excelente. A rainha viva mais velha ficaria lívida porque eu peguei o Sangue que ela queria para si.

Guillaume voltou com uma mochila, curvou-se profundamente para mim e depois se juntou a Daire na cozinha. “Ele não tem uma rainha há cem anos? Como isso é possível?

Eu pensei que Sangue se tornavam escravo quando sua rainha morresse."

“Pelo que entendi, Desideria pretendia matar todo o seu Sangue com ela.”

Engoli em seco e estendi a mão para apertar a mão de Rik, puxando-o para mais perto de mim.

“Ela preferiria ter todo o seu Sangue morto do que servir a outra rainha, especialmente Guillaume, a quem ela usou por séculos como seu carrasco pessoal para consolidar seu poder de liderar o Triune. Ela ordenou que ele decapitasse seu próprio Sangue um por um, até que só restasse ele, e então ela começou a beber dele até a morte.”

Estremeci, lembrando como Daire me disse que eu não seria capaz de manter sangue suficiente no estômago para machucá-lo. "Isso é possível?" “É, mas pode levar dias dependendo de quão forte o Sangue é. Ela bebeu dele repetidamente, mas se recusou a permitir que ele se alimentasse. Recusou-lhe comida ou água. Mas de alguma forma ele sobreviveu e ela não.”

“Você não sabe como?”

“Ninguém sabe, embora haja rumores de que outra rainha deve tê-lo ajudado, embora nenhuma tenha sido corajosa o suficiente para admitir isso. Marne ficou furiosa. Com Desideria morta, ela assumiu como a alta rainha do Triune. Guillaume fugiu e evitou suas tentativas de chamá-lo desde então. E voltando à sua pergunta original, um Sangue só se torna um escravo se começar a se alimentar de humanos. Guillaume só bebia de rainhas.”

Ela fez uma pausa quando Daire voltou com um sanduíche gigantesco e um copo de água gelada para mim. Eu não conseguia me concentrar na comida, porque ele estava sangrando.

Ele se ajoelhou diante de mim e olhou para mim através de cílios ridículos e seu cabelo mais comprido que definitivamente enfatizava sua natureza felina. “Eu sofri um acidente com a faca.”

"No seu pescoço?" Tentei manter meu tom leve e provocante, mas seu sangue me chamou. Minhas mãos começaram a tremer, meu pulso pulando freneticamente, como se eu fosse uma viciada passando por tremores.

“Guillaume ajudou.” Ele se inclinou para mais perto, enrolando-se em meus joelhos, inclinando a cabeça para descobrir a longa e sexy linha de sua garganta.

Eu pudesse. Não. Resistir.

Agarrei a coluna de sua garganta com meus dentes e o bebi, chupando o corte fino e limpo quando não fluía tão forte e rápido quanto eu precisava. Ele tinha um gosto bom demais para resistir e eu queria mais.

Seu ronronar retumbante chacoalhou contra minhas coxas e ele se aninhou contra mim, deixando-me tomar o meu preenchimento. Mas eu não conseguia ter o suficiente.

Rik segurou meu queixo, gentilmente me levantando. “Basta, minha rainha. Daire não vai subir as escadas se você beber muito mais."

Estremeci, meu rosto corando quando me virei. Gina tinha acabado de me contar como

Guillaume foi torturado por sua rainha, e eu estava tentando drenar Daire a ponto de ele não conseguir andar.

"Mmmm," ele acariciou meu estômago, seu ronronar ainda chacoalhando minhas coxas.

“Não estou em perigo real. Rik está apenas tomando cuidado."

“Como deveria.” Empurrei Daire, tentando tirá-lo de cima de mim. Então eu não me inclinei para trás e lambi o fio de sangue que ainda escorria do corte. "Vá ajudar G. Ainda não recebi a atualização de Gina."

Ele levantou a cabeça e me beijou suavemente, e então se levantou e caminhou de volta para a cozinha. Embora ele tenha enviado um olhar de paquera por cima do ombro.

Claro que ele me pegou olhando para sua bunda.

Gina tossiu, provavelmente para esconder sua risada.

Através do vínculo, senti a prontidão de Rik para me dar mais de seu sangue também, mas parei com isso. "Você já me deu sangue hoje também, então nem pense nisso."

“Estou longe de estar enfraquecido e você poderia usar um chute alfa. Guillaume recebeu mais do que deveria de uma rainha reprodutora, muito menos de uma que acabou de entrar em seu poder. Você precisa-" “Estou bem." Eu interrompi e sorri brilhantemente para Gina. “Que atualização você teve?”

“Contratei uma empresa de segurança privada para atuar como guarda-costas.” Rik começou a rosnar e ela levantou a mão. “Eu sei, eu sei, você está no comando absoluto da segurança dela. Os guardas são para mostrar. Eles estarão apenas do lado de fora, nos portões e no perímetro. Se você dirigir em qualquer lugar, eles seguirão ou liderarão o caminho em um veículo separado, apenas por segurança. Qualquer um que ficar muito intrometido lidará com eles primeiro, e dessa forma esperamos não ter que explicar nada sobrenatural acontecendo lá dentro. São pessoas boas, sólidas e confiáveis e, se atenderem às suas expectativas, a empresa também está ansiosa para assumir a segurança externa em Eureka Springs.”

Meu estômago roncou e antes que eu pudesse me mexer, Rik estendeu a mão e pegou o sanduíche para mim. Peguei dele e comecei a comer, porque ele tinha aquele olhar estreito que dizia que me daria cada mordida pessoalmente se eu hesitasse. Não era um sanduíche de queijo grelhado, mas Daire provou ser um rei do sanduíche impecável. :Eu tento.: Se ele estava tentando parecer humilde, ele falhou miseravelmente.

“Winston aproveitou a chance de servir como seu mordomo e está no avião neste exato momento. Ele trabalhará com Marissa para garantir que a casa esteja pronta para você, incluindo a contratação de funcionários."

“Eu tinha algumas ideias de coisas para mudar, ou consertar…” Se isso não for muito problema, eu morri, certa de que Rik iria rosnar sobre isso também, e me lembrar novamente… :Minha rainha não se preocupa. Nenhum desejo ou desejo que você tem é problema.: É

"É claro. Marissa vai tirar fotos de cada quarto e ângulo esta noite. Enviarei o link para você assim que ela os enviar para a nuvem. Ela também incluirá as recomendações do empreiteiro para correções, que agora são um novo telhado e sistema central de ar e aquecimento.”

Eu estremeci. Uma casa desse tamanho...

Gina apenas sorriu. “O que nos permitiu reduzir mais cem mil do preço. Quanto mais coisas ele identificar como precisando de reparos, mais dinheiro economizaremos no preço de compra.”

Meu telefone tocou na mesa de café. Eu tinha esquecido de carregá-lo ontem à noite, então estava quase morto. Peguei-o e li o texto de um número que não conhecia. “Acho que a mulher da loja de roupas está aqui. É o guarda no portão.”

“Eu dei a todos eles o número do seu telefone e eles enviarão atualizações para você se alguém tentar entrar. Se você não responder, ninguém entrará. Posso adicioná-los aos seus contatos quando você estiver pronta para que você possa ligar para qualquer um deles quando precisar sair ou quiser que algo seja entregue."

Passei o telefone para ela e ela começou a digitar rapidamente. "Então, qual é o plano com essa mulher?"

“Entrei em contato com a loja esta manhã e expressei um pedido educado, mas firme, de que eles protegessem sua privacidade se quisessem seu negócio. Como eles querem que você assine um recibo de vários milhares de dólares, o gerente concordou profusamente.

Meu estômago deu uma estranha cambalhota. Vários milhares de dólares. Em roupas. Eu não tinha tantas roupas em…

Rik deixou cair o braço em volta de mim e me puxou contra ele. Firmemente. “Quero levála a Paris e Nova York para as melhores compras, mas talvez devêssemos ir para Los Angeles. Prefiro não lidar com Keisha ou Rosalind até que precisemos." Através do vínculo, li sua intenção de ter certeza de que eu tinha pelo menos dez ou vinte Sangue antes de encontrarmos a rainha ou entrarmos em seu território.

“Ou Londres. Nenhuma rainha se mudou depois que sua mãe partiu e as compras podem ser uma experiência e tanto. Ou Abu Dhabi, me disseram, tem algumas lojas fantásticas e únicas.”

“Onde está localizada Marne Ceresa?”

"Roma."

Nota para si mesma – não vou para a Itália tão cedo.

“O jato Isador pode levá-la a qualquer lugar do mundo a qualquer momento, desde que notifiquemos qualquer rainha da cidade sobre sua visita.”

Tenho certeza de que minha boca estava aberta. "Nós temos um jato?"

“Dois, na verdade, embora o mais antigo deva passar por uma revisão geral.” Gina se levantou e foi até a porta. “Vá em frente e avise Frank para mandá-la até a casa. Basta ser educado,excêntrica e vaga. Se precisar de ajuda, estamos aqui.”

Mandei uma mensagem para o novo segurança e coloquei o telefone na mesa para que eu pudesse limpar as palmas das mãos suadas nas coxas. Eu nunca fui muito boa com

as pessoas. Eu certamente não sabia como fingir ser algum tipo de celebridade.

Muito menos uma porra de uma rainha vampira.

Alrik Shara pensou tão pouco de si mesma que me deixou um pouco louco.

Ok, muito louco.

Eu queria que ela tivesse tudo no mundo sem o qual ela viveu. Cada viagem de compras.

Carros elegantes. Jatos. Mansões. Ela merecia o melhor e o legado de Isador poderia facilmente financiar tudo isso.

Em vez disso, ela sentou-se nervosamente mordendo o lábio, esfregando as palmas das mãos no jeans esfarrapado que deveria ter sido jogado no lixo um ano atrás. Nos dias em que estivemos com ela, eu não a tinha visto usar outra coisa além do vestido de fada prateado que destruímos.

Eu estava desesperadamente com medo de que ela não tivesse mais nada. Literalmente.

E isso me fez querer mudar para o troll de pedra e esmagar esta casa inteira em gravetos.

Que ela também estivesse faminta e fraca e sangrando ao mesmo tempo só aumentava meus instintos. Ela precisou. Eu provi. Eu era alfa. Suas necessidades eram minha única razão para estar aqui com ela. E eu estava falhando.

Miseravelmente.

Eu não conseguia nem fazer com que ela se alimentasse o suficiente para trazê-la ao poder total.

Gina abriu a porta e saiu por um momento. Com alguns ruídos , as duas mulheres arrastaram um grande cabideiro com itens cuidadosamente embrulhados em plástico.

"Há mais dois na van", disse a mulher sem fôlego.

Fiquei com minha rainha, mas não saí do lado dela, mesmo com dois humanos. :Daire, Guillaume, precisamos de vocês.: Ambos os homens saíram da cozinha. “Você poderia trazer os outros racks da van?”

Guillaume inclinou a cabeça para as senhoras. “Claro, meu prazer.”

"Oh meu." A mulher riu, uma pitada de lascívia em seu tom que deixou meus dentes no limite. "Tão educado."

Eu não me importava muito com as interações humanas, mas tinha a sensação de que não era a palavra que ela realmente queria usar.

Ela veio até nós e ofereceu a mão para Shara. "Obrigado, mais uma vez, pelo seu negócio, Sra. Isador."

“Obrigado por entregar tudo, Sra...?"

“Catherine Chambers, senhora. Nós tivemos tudo limpo e passado, para que você possa usar imediatamente. E se houver mais alguma coisa que eu possa fazer…”

"Na verdade, existe", disse Gina. Ela deu uma olhada para Shara que para mim disse sente-se, fique à vontade, não fique para esta mulher.

Então eu peguei seu cotovelo e a guiei de volta para o sofá. Ela se sentou mais facilmente, então a comida ajudou a trazer de volta um pouco de sua força física.

“Gostaríamos de saber o que mais você disse aos repórteres, para que possamos nos preparar para qualquer publicidade com a qual a Sra. Isador possa ter que lidar. Ela é muito tímida e não gosta de estar no centro das atenções do público.”

Catherine corou e torceu as mãos. "Eu sinto muito. Eu apenas fui pega na emoção e drama. Eu só disse que tivemos um visitante incomum, e insinuei que achava que você poderia ser da realeza. Eu nunca lhes dei seu nome ou endereço. Definitivamente, nenhuma de suas informações pessoais.”

Os ombros de Shara relaxaram e ela se inclinou mais contra mim.

Gina sorriu mais gentilmente para a mulher. "Isso é um alívio. A última coisa que queremos é um bando de repórteres perseguindo a Sra. Isador, ou ela honestamente voltará para casa no exterior e não retornará seu patrocínio.

A ameaça foi feita com tanta delicadeza que a mulher levou alguns momentos para perceber. "É claro. Foi um erro da minha parte que não vai acontecer novamente. Se eu puder fazer alguma coisa para ser útil..."

O outro Sangue empurrou os carrinhos enquanto ela dizia isso e eu dei uma cutucada de advertência em Daire pelo laço antes que ele pudesse rosnar para a mulher.

"O vestido prateado que eu usei na loja ontem", disse Shara, inclinando-se para frente.

“Por acaso você sabe se tem outro do mesmo tamanho?”

“Tenho certeza que sim. Precisa trocar? Havia algo de errado com o outro ?”

Ela se debateu por um momento, lembrando-se de como a danificamos. Um lindo rosa suave inundou suas bochechas e os olhos da mulher brilharam e então ela sorriu.

“Não se preocupe, tenho certeza de que temos outro. Vou verificar quando voltar para a loja.”

"Obrigada. Quando você receber uma nova remessa, me avise. Tenho certeza de que os caras adorariam me arrastar para fazer compras novamente.”

Gina ofereceu seu cartão de visita e a mulher enfiou a mão na bolsa para encontrar o recibo do cartão de crédito para Shara assinar. Ela engoliu em seco e olhou para Gina em pânico com o número. :Um vestido em Paris pode custar tanto. Não é realmente nada: eu sussurrei através de seu vínculo. :É o valor de um ano de trabalhos de limpeza para mim.: Embora ela tenha assinado com um floreio e devolvido o recibo. :E se tudo isso precisar ser limpo a seco…: Meu troll de pedra aproveitou aquele momento para surgir dentro de mim. Minha espinha estalou e meus músculos incharam com o esforço de segurá-lo. :Você se preocupa. Sobre nada. A limpeza a seco está abaixo do aviso da minha rainha.: :De alguma forma eu não vejo Daire ou o cavaleiro templário arrastando minhas roupas para a lavanderia.: Não precisei fazer um pedido. Guillaume já examinou as araras e rapidamente escolheu um suéter fofo de cor creme e um jeans brilhante e macio que conseguia parecer desgastado e confortável enquanto ainda era novo e elegante. Tirando o plástico, ele se ajoelhou diante de Shara e ofereceu as roupas a ela por cima do braço tão grandiosamente como se ele tivesse desembainhado a espada de sua família para exibila. “Se isso não for aceitável , talvez Daire tenha um gosto melhor.”

Seu tom dizia que achava isso altamente improvável.

– Ei – resmungou Daire. “Eu escolhi tudo em primeiro lugar. O gosto de Rik está todo em seu…”

“Daire.” Eu não coloquei muito poder por trás do nome dele, mas a palavra ainda retumbou pela sala.

“Você é realmente uma rainha?” A mulher desabafou.

Ela se aproximou de Shara e eu fiquei em alerta máximo. Eu flexionei minha mão esquerda, pronto para estrangulá-la, mas não tirei meu braço direito dos ombros da minha rainha, caso eu precisasse levá-la em segurança com pressa. Guillaume não se levantou, mas se mexeu um pouco para ficar inclinado em direção à ameaça, um brilho prateado em sua mão. Daire se agachou, pronto para atacar.

“Oh, não,” Shara riu inquieta, olhando para Gina. "Na verdade."

Outro passo. A mão dela no bolso do casaco. :Arma?: Perguntei ao Guillaume, já que ele estava um pouco mais perto. :Não cheira a metal, arma ou faca.: Ele fez novamente. :Cheira a… Shara.: "EM. Isador não gosta de se gabar”, disse Gina. “A família dela tem uma longa e orgulhosa história.”

"Eu queria saber se você deixou alguma coisa no camarim." Catherine se aproximou, lentamente. Olhos fixos em nossa rainha, o que me dizia mais do que tudo que ela era uma ameaça. Uma mulher teria sido cautelosa ao se aproximar dos dois homens grandes, mas ela nem sequer olhou para nós. "Quero dizer, você não acha estranho que apenas seu camarim tenha sido atacado?"

O constrangimento de Shara voltou no vínculo e isso me irritou. :Ela deixou a calcinha manchada com seu sangue para trás como uma isca. Foi assim que ela escapou dos escravos sozinha por cinco anos. É isso que você cheira?: "Eu não acho. Mas suponho que poderia, já que troquei de roupa. Por quê? Encontraste alguma coisa?" :Difícil dizer com a nossa rainha tão perto. Eu definitivamente cheiro seu calor e seu sangue, mas não posso dizer se alguma dica vem do humano.: “Apenas uma sucata.” Os olhos da mulher brilharam estranhamente, como os olhos de gato de Daire na noite. Ela deu outro passo e meus instintos gritaram com urgência. “Isso é tudo que eles deixaram.”

“Eles quem?”

“Escravos”. :Tire ela.: Guillaume se moveu tão suavemente e rapidamente que nem eu vi exatamente o que ele fez. Só que o sangue jorrou da garganta da mulher. Ele pegou o corpo dela com cuidado e o jogou de lado, longe de nossa rainha.

Enquanto sua cabeça rolava pelo chão.

7

Shara Deixei escapar um grito suave e cobri minha boca em choque. Sangue espirrou no meu rosto e a vendedora caiu no chão. Eu pisquei, congelada, olhando para a cabeça dela.

Juro que ela olhou de volta para mim, tão surpresa quanto eu.

Guillaume calmamente limpou uma faca em seu jeans. Uma porra de uma faca de seis ou sete polegadas de comprimento. De onde diabos ele tirou isso? E decapitar alguém com isso, tão facilmente, tão rapidamente…

Decapitado. Um som escapou da minha garganta. Mais um gemido do que qualquer coisa. Baixei o olhar para o meu colo, evitando o corpo. O sangue. Meu novo Sangue que a matou.

Sangue fresco manchou o lindo suéter.

Eu comecei a rir. Eu não pude evitar. Mas não foi uma risada saudável e boa. De forma alguma. “Acho que não vou usar isso depois de tudo.”

Rik me levantou em seu colo. “Sinto muito por termos chocado você, minha rainha. Ela quis te machucar.”

“Que tipo de dano? Como você sabia?"

Limpei meu rosto, manchando de sangue. Sangue humano. Meu estômago deu um nó, a fome impiedosa rugindo de volta à vida.

"Não!" Guillaume segurou minha mão. Olhei para ele, surpresa por estar levando meus dedos ensanguentados à boca. “Não o sangue dela, minha rainha. Ela está contaminada.”

Ele olhou para Rik. “Tire esse sangue sujo dela e não deixe ela provar. Cheira a Marne."

Meu sangue gelou. Rik me pegou e correu para as escadas, Daire à nossa frente. Ele começou um banho enquanto Rik me ajudava a tirar as roupas ensanguentadas.

Tremendo, tentei entender o que estava acontecendo. “Ela era humana. Certo?"

"Sim." “Então como ela pode cheirar a Marne Ceresa? A rainha de Roma?

"Não sei. Pediremos detalhes a Guillaume assim que estivermos limpos."

Segurei em seus ombros enquanto ele me ajudava a tirar meu jeans. “Ele a matou. Um humano. Na minha sala de estar. O que vamos dizer à polícia?”

"Não se preocupe." Rik me levantou e gentilmente me colocou na água. Daire o tinha feito bonito e quente. “Tudo será tratado”.

"Você honestamente acha que não tivemos que esconder um corpo antes?" Daire espirrou em mim quando entrou comigo. “Tenho certeza de que Gina tem as coisas sob controle.”

Eu ainda tremia, mesmo com a água quente. “Por que eu ia provar o sangue dela? Um humano? Eu nunca tinha olhado para um humano antes. Não assim.” “É a sua fome.” Rik disse severamente enquanto subia também.

Essa fome. Estava rapidamente se tornando enlouquecedor. Eu não conseguia pensar em nada além da garganta de Daire. pulso de Rik. Sangue o sangue. De G. Eu queria todos eles e eu tinha acabado de ter Daire.

Eu não poderia continuar bebendo dele assim ou ele ficaria doente e fraco.

Daire bufou e gentilmente lavou meu rosto. “Nada que você fez poderia me deixar fraco.

Já comi três sanduíches do tamanho do que fiz para você. Você pode tomar meu sangue quando quiser.

Rik me puxou para trás para que pudesse lavar meu cabelo, seu braço debaixo dos meus ombros.

“Eu costumava nadar nesta banheira quando era criança. Eu nunca imaginei que fosse muito pequeno porque eu tinha dois homens comigo.”

G entrou e fechou a porta atrás dele. “Faça isso três.”

Ele já tinha se despido. Eu queria dizer para me proteger do sangue contaminado que deve ter entrado em suas roupas também, mas eu não podia dizer com certeza. Não quando ele tinha uma ereção tão grande. Muito grande. Eu não tinha muita experiência comparando genitais masculinos ainda, mas ele parecia excessivamente grande, mesmo quando eu suspeitava que Daire e Rik também tinham pênis impressionantes.

“Gina e Frank já estão resolvendo o problema com o corpo. Parece que Catherine Chambers sofreu um terrível acidente de carro no caminho de volta para a cidade."

Ele chegou à beira da banheira, mas não entrou. Em vez disso, ele se ajoelhou na beirada, me observando com aqueles olhos escuros e solenes. "Por que você a matou?"

“O jeito dela era estranho. Ela se aproximou muito de você. Como humana, ela deveria ter sido cautelosa conosco, e se ela não fosse humana, ela teria medo de três poderosos Sangue. Mas ela não era. De forma alguma. Ela tinha apenas um pensamento e era chegar perto de você.”

"Nós suspeitamos dela, mas não reagimos imediatamente", disse Rik, passando as mãos pelo meu cabelo. “Até que ela disse escravo. Nenhum humano teria pensado em usar essa palavra. Até você os chamou de monstros.”

Verdade. Eu só tinha a culpa incômoda de que machucamos, não matamos, uma pessoa inocente. Um humano. Que não tinha nada a ver com os monstros que me caçavam.

“O item no bolso dela.” G colocou um pequeno pedaço esfarrapado de material na borda da banheira.

Algodão. Branco, bem, principalmente. Parecia ter sido lavado centenas de vezes e tomado um tom levemente acinzentado. Levei um momento para reconhecer o que era.

Um pedaço da minha calcinha muito simples e barata.

“Alguns humanos têm um interesse natural em nossa espécie. Eles são atraídos por nós.

Eles são curiosos. Alguns dizem que é porque eles têm uma ou duas gotas de sangue Aima em sua árvore genealógica distante que se agita quando estão perto de nós. Isso os torna presas fáceis como escravos, ou para rainhas que os usam para propósitos mais nefastos.”

"Marne", eu sussurrei, tremendo novamente. Eu esperava que dizer o nome dela não chamasse sua atenção para mim como uma espécie de demônio.

"Ela é conhecida por..." Ele fez uma pausa por um momento, como se tentasse pensar na melhor palavra. Ou talvez, gire a história de uma maneira que não me assustasse com as sempre amorosas luzes do dia. " Armadilhas humanas como esta. Ela se alimenta deles, dá a eles uma ou duas gotas de seu sangue e depois os solta no mundo com um simples comando. Procurar. Isca para atrair sua presa."

Sentei-me, aproximando-me da borda enquanto Daire abria o ralo para deixar sair a água bruta. Pensei em sair, mas nenhum deles parecia estar com pressa, e então Rik abriu a torneira para encher a banheira com água limpa. "Não entendo."

“Uma rainha bem alimentada normalmente não olharia para um humano com fome,” G disse, sua voz gentil e sem censura. No entanto, eu ainda sentia o calor correr pelo meu rosto. “Ela faz isso de propósito, tentando pegar as rainhas desavisadas que podem não saber melhor. Rainhas que foram criadas longe de sua corte, na América, digamos, onde há tão poucas rainhas conhecidas. Rainhas sem sangue suficiente para satisfazer sua sede. Se você tivesse provado o sangue do humano, você teria indiretamente tomado o sangue de Marne também.”

Meus olhos se arregalaram. Se eu tivesse tomado o sangue da rainha... “Isso faria de mim sua... irmã? Essa é a palavra?”

“O peão dela,” Rik rosnou, sua fúria vazando através de nosso vínculo como faíscas da forja de um ferreiro. “Ela quase se safou disso também. Eu não tinha ideia de que ela contaminava humanos assim.”

“Não se culpe”, G respondeu, balançando a cabeça. “Só alguém familiarizado com sua corte saberia. Infelizmente, estou muito familiarizado com seus truques. Ela tentou me enganar assim por décadas. Mesmo uma única gota de seu sangue teria dado a ela um poder sobre você. Muito provavelmente, ela teria sido capaz de ordenar que você viesse até ela e oferecesse a garganta a ela formalmente. Embora você seja muito forte, minha rainha."

“E teimosa,” Rik murmurou.

Minhas bochechas ficaram mais quentes. Ele estava certo. Eu sabia. Fazer algum juramento bobo de que não pediria a eles que me ajudassem por orgulho só ia machucar ou matar alguém. Talvez não fosse grande coisa se eu morresse, mas eu poderia viver comigo mesmo se um deles fosse morto porque eu estava muito fraca? Muito estúpida?

Se eu morresse, o que seria deles? E se eu tivesse me alimentado daquele humano contaminado por desespero...

Estúpido. Tão estúpido. Quando eu tinha três homens magníficos me implorando para tomar seu sangue.

G se levantou, olhando para mim. Corri meu olhar sobre ele, notando as muitas cicatrizes e perfurações enrugadas que percorriam seu corpo. Tudo fraco agora, em vez de vívido em sua pele como quando ele veio para mim. Eu não podia imaginar quantas vezes ele foi ferido, e tão gravemente que deixaram cicatrizes quando mesmo as mordidas mais profundas e confusas de Daire e Rik não deixaram uma única marca no dia seguinte. Ele era mais grosso e atarracado que Rik, mais ou menos da mesma altura que Daire, mas se portava de maneira tão diferente. Ele se movia como um homem que olhou a Morte no rosto um milhão de vezes, apenas para cuspir em seu olho e mancar para lutar novamente outro dia. De novo e de novo. Durante séculos.

Eu deslizei para trás contra Rik, abrindo espaço para G entrar na banheira conosco. “Traga uma faca.”

Piscando uma pequena lâmina de prata contra sua palma, ele sorriu e entrando na banheira. "Já à sua frente, minha rainha."

8 Guillaume Foi minha grande infelicidade encontrar muitas rainhas em minha longa e miserável vida, embora só tenha servido formalmente a uma depois de deixar o ninho de minha senhora mãe.

Como carrasco de Desideria, eu me banhei no sangue das rainhas e mergulhei no sangue delas. Eu vivi em suas cortes e fui convidada a entrar em seus ninhos para a cama da própria rainha. Eu bebi de suas gargantas e sim, fodi muito, tanto rainha quanto Sangue.

Em serviço, sempre em serviço, esperando com medo a ordem de começar a matar. A ordem sempre vinha, mas as rainhas sempre me deixavam entrar. Disposto a jogar o jogo. Na esperança de vencer. Ou pelo menos acabar aliado com a rainha viva mais poderosa do mundo, se ela conseguisse manter sua cabeça.

Uma vez finalmente livre do jugo de Desideria, jurei nunca mais ser capturado. Nunca mais ser forçada a dar meu sangue ou empunhar faca e espada a serviço de outra rainha.

Pois eu já estava farto de rainhas e seus jogos distorcidos. Embora não relacionado por linhagem, Marne Ceresa era tão distorcida quanto Desideria, e eu murcharia em uma casca do que costumava ser e amaldiçoaria minha alma por toda a eternidade antes de me alimentar da garganta daquela cadela.

Muitas vezes me perguntei se todas as rainhas cresceram profundamente no jogo, lidando com sangue e vidas com a mesma facilidade com que crianças humanas jogavam damas. Talvez as rainhas Aima simplesmente nascessem cruéis, suas necessidades infinitas, sua sede inimaginável, tanto por poder quanto por sangue.

Até que senti a chamada flutuando pela noite. Uma rainha em necessidade desesperada.

Uma rainha diferente de qualquer outra que eu já senti ou provei antes.

Shara Isador jogou um jogo, igual a qualquer outra rainha. Ela jogou um jogo perigoso para manter sua própria vida e a de seus Sangues, mas mais, ela jogou para manter sua independência. Quer ela soubesse ou não, ela traçou uma linha na areia e desafiou o Triune a fazer algo sobre sua própria existência.

Esse era um jogo que eu estava disposto a jogar. Especialmente uma vez que eu tive um gosto de seu sangue, seu poder, do tipo que eu nunca tinha provado antes.

Ela pode ser uma jovem rainha americana sem o treinamento de uma corte formal, mas para mim, isso foi uma bênção diretamente da deusa.

Seus dois Sangues anteriores se aproximaram dela, especialmente o grande alfa, tanto quanto a banheira apertada permitia. Ele não abriria mão de seu lugar ao lado dela, não que eu o culpasse por isso nem um pouco. Senti sua fome queimando no vínculo, um incêndio ameaçando consumir a todos nós, mas ela se recostou contra o alfa e apenas olhou para mim.

Coloquei a lâmina fina ao lado da banheira e esperei sua primeira jogada.

Finalmente, ela falou. “Há coisas que precisamos resolver entre nós antes de irmos adiante.” Ela fez uma pausa, movendo os braços suavemente na água, pensando exatamente no que queria dizer. Apreciei o fato de que ela não era autoconsciente de seu corpo, mas também não exibia suas curvas. Poderíamos muito bem estar sentados no andar de baixo à mesa tomando café do que nus em uma banheira. "Você disse que estaria disposto a fazer um juramento."

"Eu estou."

“Não quero insultá-lo, mas você leva sua palavra muito a sério. Mais a sério do que os homens desta idade e país fazem.”

“Minha honra é tudo que me resta, minha rainha. Se eu fizesse um juramento e depois o quebrasse, minha honra seria destruída.” Apenas o pensamento fez meu estômago apertar com pavor e eu apertei meus dedos em torno de uma espada inexistente. Jurei centenas de anos atrás nunca desonrar minhas lâminas e não começaria agora.

“Por que seus dedos estavam dobrados e torcidos quando você veio até mim?”

Pisquei, tentando seguir sua linha de pensamento. “No ano de nosso senhor mil trezentos e sete, fui preso pelo rei Filipe IV da França por ser um cavaleiro templário herege. Eles me torturaram. Uma das coisas que eles fizeram envolveu quebrar todos os dedos das minhas mãos, várias vezes.”

Eu só podia esperar que ela não quisesse todos os detalhes sangrentos. Eu não queria me lembrar daqueles anos sombrios. Porque eles não podiam me matar. Eles tentaram.

Oh, como eles tentaram. Se eu ainda estivesse são, talvez não tivesse enfraquecido o suficiente para aceitar o serviço que Desideria me ofereceu.

Shara poderia ter me feito jurar praticamente qualquer juramento sob o sol quando cheguei a ela e me deitei de bruços diante dela. Eu tinha sido tão faminto. Tão perto da morte, que não tinha chegado facilmente a este cavaleiro imortal.

“Eles estão em linha reta agora e suas cicatrizes estão curadas. Eu fiz isso, ou o sangue de qualquer rainha teria curado você?

“O sangue de qualquer rainha teria me curado até certo ponto. Seu poder é grande o suficiente, e você me permitiu beber o suficiente, para que eu estivesse curado de volta à minha antiga glória. Verdade seja dita...” Respirei fundo e expus a verdade entre nós. “Eu

nunca fui tão forte, Sua Majestade. Você forjou isso em mim e só em você.”

"Eu ouço cascos de cavalo quando olho para o seu vínculo", disse ela suavemente, fechando os olhos, inclinando a cabeça. "Por que?"

“Quando eu mudo, sou um cavalo infernal. É por isso que antigamente, quando eu servia na Irlanda, eu era chamado de Dullahan, o cavaleiro sem cabeça.”

“Dá pendurado como um cavalo todo um novo significado”, disse Daire. Rik soco ele no ombro. "O que? Ele é."

"E aquele... hum... teste?" Suas bochechas coraram e de repente eu identifiquei a cor mais bonita do mundo.

Eu não tinha ideia de por que Daire riu e Rik parecia descontente, como se de repente se visse o alvo de uma piada. “Ele me aceitou como alfa.”

"Eu fiz, e faço", eu disse com firmeza, caso houvesse alguma dúvida. “Eu não sou um líder.

Eu sou um assassino.”

“Mas por que eles te chamariam de cavaleiro sem cabeça?” ela perguntou.

Eu estremeci, tocando minha garganta. “Fui decapitado e vivi para contar a história.”

Sua boca se abriu e seu olhar caiu para a cicatriz irregular ao redor da minha garganta.

"Como isso é possível?" “É meu presente. Minha força. Não posso ser ferido e morrer, mesmo que esteja separado da minha cabeça. Por isso fui o carrasco de Desideria.”

“E por que as rainhas estavam dispostas a permitir que você entrasse em suas cortes,” o alfa sussurrou, seu tom suave com respeito. “Eles compartilharam esse poder enquanto se alimentavam de você.”

"Sim." “Então você matou o Sangue deles, mas não a rainha.”

“Eu não teria sido capaz de matar a rainha enquanto meu sangue funcionava em suas veias, mas meu dom não se transfere para alimentação secundária, então o Sangue era um jogo justo. Desideria teve grande prazer em fazer experimentos para ver quanto tempo levaria para meu dom desaparecer em uma rainha que se alimentou de mim. O recorde era de dois anos e oitenta e oito dias.”

“Então, quando eu me alimento de cada um de vocês, alguns de seus poderes individuais são transferidos para mim?”

“Geralmente sim, embora dependa do presente. Duvido que você seja capaz de se transformar em meu cavalo infernal, ou em qualquer besta que Daire seja, mas minha impermeabilidade a ferimentos e algumas de suas habilidades de caça ou sentidos de predador podem ser transferidos para você."

Ela ficou em silêncio vários momentos. Eu não queria apressá-la, mas por um lado, a

água esfriaria e, por outro, sua fome estava me deixando louco. Eu não tinha sido tão duro em décadas, embora não tivesse ideia se ela gostaria de me usar dessa maneira, além de se alimentar. Mas se todos os anos de tortura inimaginável me ensinaram alguma coisa, foi paciência. E não quis dizer quando estive na prisão.

"Aqui está o acordo. É pegar ou largar."

Eu balancei a cabeça, focando nela atentamente, tanto seu rosto quanto seu vínculo. Ela era inexperiente e verde, mas seu núcleo era verdadeiro e forte. Ela me lembrava a lâmina de um mestre, fresca e quente da forja, lindamente sem marcas e não testada, mas eu não tinha dúvidas de que sua lâmina poderia falhar em batalha. Só de olhar para sua borda me fez sangrar por dentro. Ela seria uma rainha para contar com certeza.

Eu não tive coragem de dizer a ela que era tarde demais para nós dois. eu não podia sair.

Eu tinha provado seu sangue. Eu era dela até sua morte. Qualquer juramento que ela quisesse de mim, ela conseguiria. Deusa deixou que fosse algo com o qual eu realmente pudesse viver.

“Eu jurei hoje cedo que não pediria ajuda até que tivesse minhas próprias presas.” Ela suspirou pesadamente, baixando o olhar para uma cicatriz no meu peito. A cicatriz feia de quinze centímetros foi deixada quando eles cortaram meu coração, mas mesmo assim, ele não parava de bater. "Eu não quis dizer isso como um juramento formal, mas senti uma forte sensação de..." Ela deu de ombros desconfortavelmente. “Acho que meu poder tomou mais intensamente do que eu queria, se é que isso é possível.” "É," eu disse suavemente, meu coração batendo com simpatia. “Mas você não precisa pedir ajuda. Um olhar é suficiente para me dizer o que você precisa, minha rainha. Eu sinto sua fome. Você nunca tem que pedir permissão. Você é rainha. Você pega o que precisa sem medo ou preocupação, porque oferecemos com prazer.”

“Mas se eu não perguntar—” Peguei a faca. “Minha rainha não pergunta. Ela pega."

Em três movimentos rápidos do meu pulso, fiz um pequeno corte em cada um de nós, Sangue. Eu na garganta e os outros dois na coxa, a parte do corpo mais próxima de mim sem fazê-la temer que eu a atacasse novamente com uma lâmina e desta vez a esfaqueasse.

Eu tinha feito um corte bastante profundo na minha garganta, esperando atraí-la para mim primeiro. Ela já havia se alimentado dos outros dois hoje, embora certamente fossem resistentes o suficiente para alimentá-la novamente.

Com um gemido baixo, ela se lançou em mim, trazendo uma onda de água com ela. Ela trancou a boca sobre o corte e eu fechei meus olhos, lutando contra minha necessidade.

Alimentá-la era a principal prioridade, e ela talvez não... Ela jogou a cabeça para trás, o sangue escorrendo pelo queixo. Respirando com dificuldade, ela finalmente olhou nos meus olhos. “Você jurará nunca matar ninguém do meu Sangue?”

Uma coisa frágil e delicada brotou no fundo da escuridão que restava do meu coração.

Que ela só pediria uma coisa tão pequena, quando ela tivesse minhas bolas em um torno.

“Eu nunca matarei qualquer sangue de Shara Isador, atual ou futuro, direta ou indiretamente com a intenção de prejudicar, então eu juro pela minha honra.”

Subindo no meu colo, ela pegou meu pau dentro dela e trancou a boca sobre o corte. :Eu pensei em pedir permissão primeiro, mas você disse que eu deveria tomar.: :Sem dúvida, minha resposta é sempre sim.:

9 Shara

Eu fodi todos eles.

Eu me alimentei de todos eles. Duas vezes. Água gelada e sangrenta encheu a banheira. Guillaume parecia estar dormindo, o braço pendurado na lateral da banheira para evitar que ele deslizasse sobre a cabeça. Daire tentou sair da banheira para pegar algumas toalhas, e ele precisou de duas tentativas para se levantar. Ele vacilou como um bêbado depois de uma semana de farra.

E ainda não consegui parar.

Um soluço rasgou da minha garganta, mas Rik me abraçou, me acalmando com seu corpo, suas grandes mãos esfregando minhas costas. “Shhh, minha rainha, está tudo bem. Você se negou por muito tempo é tudo. Você não está nos machucando.”

“Mas Daire não pode andar.”

"O inferno que eu não posso", ele rosnou, segurando uma toalha fofa. "Pelo menos saia da água fria e nos deixe alimentá-la novamente na cama."

G levantou ele mesmo e pegou minha outra mão, ajudando-me a levantar. Eu não sei porque eu estava tonta também. Não fui eu quem foi drenado. “Você é alta em poder,alta em sexo, alta em sangue. Isso é o que ajuda o seu poder a entrar totalmente. É como encher seu copo até transbordar e rachar. Essas rachaduras curam e da próxima vez, você pode segurar ainda mais. Quanto mais você nos empurrar, melhor. Embora definitivamente seja uma coisa boa se mais meia dúzia de Sangue aparecer mais cedo ou mais tarde.”

Saí da banheira e segurei a penteadeira, esperando o chão se firmar sob meus pés. Meia duzia? Agora, eu definitivamente poderia ir para isso. O que me disse mais do que qualquer coisa que eu não estava em sã consciência.

Rik se apoiou contra a parede de azulejos e respirou fundo algumas vezes como se precisasse acumular energia para fazer algo tão pequeno quanto sair da banheira. “Se formos atacados por escravos agora, estamos fodidos.”

“Acho que é bom Gina ter contratado esses seguranças, afinal”, respondeu Daire.

“Ei,” Rik retrucou. “Golpe baixo.”

Rindo baixinho, Daire caminhou pelo corredor, um pouco mais firme em seus pés. “Vou encontrar um telefone e pedir dez pizzas. O que vocês querem?"

“O que é pizza?” perguntou G. Rik e eu o encaramos com horror, e ele riu. "Eu estou brincando. Até este cavaleiro medieval sabe o que é pizza e eu mesmo poderia comer dez.”

Eu odiava estourar a bolha deles, mas… “Eu não sei se eles vão entregar tão longe.”

Daire bufou. “Eles vão se eu der gorjeta o suficiente. Rik, onde está sua carteira?"

“Use sua própria carteira, idiota.”

Ofegante, G encostou-se pesadamente no batente da porta e riu. “Eu senti falta das brincadeiras dos colegas soldados. É bom ser Sangue novamente.”

Rik deu um tapa no ombro dele e me pegou em seus braços. “Bom ter você.”

"Coloque-me no chão", protestei. "Você não pode subir as escadas, muito menos eu."

"Me veja. Daire!” Ele gritou escada abaixo para o primeiro andar. “Coloque uma calça antes de abrir a porta e avise o segurança que estamos esperando uma entrega.”

"Oh sim. Obrigado."

Tenho certeza de que ele ficou grato pelo lembrete sobre calças.

Rik me colocou em seus braços e subiu o segundo lance de escadas para o meu quarto na torre. Ele parou no meio do caminho e encostou o ombro na parede.

G veio atrás de nós e parou. “Quer que eu assuma?”

“Não, eu posso fazer isso. Apenas recuperando o fôlego.”

“Então eu pago um salário para você?” Eu perguntei, observando seu rosto por sua reação. “Porque se não, eu deveria. De que outra forma você tem dinheiro?”

“O legado da rainha financia tudo”, respondeu G. “O ninho, a comida, a equipe. Não temos necessidades além das suas, então não precisamos de fundos.”

"Mas você está pagando por pizza, e havia aquele casaco em Springfield..."

Rik começou a subir as escadas novamente. “Nada além de pequenas coisas para fazer você sorrir, minha rainha. Temos uma parte da renda de nossa casa de nascimento para receber como herança. Daire está melhor do que eu, mas eu poderia facilmente viver como um humano rico por cinquenta anos e não me preocupar com dinheiro.

“Nós não estamos aqui por dinheiro,” G disse suavemente. “Estamos aqui pelo sangue, pelo poder e, mais especialmente, por você. Porque sem você nada disso seria possível.”

Parando dentro do quarto, Rik gemeu. "Eu esqueci. Eu despi a cama mais cedo.”

“Coloque-me no chão. Tenho alguns lençóis sobressalentes guardados."

Desta vez ele cooperou e eu procurei debaixo da cama para o recipiente de armazenamento. “Eles podem cheirar a mofo, mas estão limpos. Eles estarão arruinados pela manhã de qualquer maneira, então acho que não importa. A menos que você me deixe colocar um absorvente interno."

“Não,” ambos os Sangues disseram imediatamente, junto com o enfático de Daire, :Não.: Eu os conhecia bem o suficiente agora, até mesmo G, para perceber que eles não estavam me recusando ou tentando me dar ordens. Eu era rainha. Eu faria o que eu quisesse. Foi o apelo deles para que eu não os negasse.

E depois de ter drenado todos eles a ponto de mal conseguir andar, eles precisariam do meu sangue para reabastecê-los. Todo meu sangue.

Arrumamos a cama e G desceu para pegar bebidas e ajudar Daire a carregar todas as pizzas que eles pediram. Sentei-me na cama, minhas costas apoiadas em travesseiros, e Rik cochilou levemente ao meu lado. Sua mão no meu estômago, seu nariz no meu braço.

Como se mesmo exausto, ele precisasse me tocar e cheirar para descansar.

Acabamos fazendo uma festa de pizza na minha cama e eu nunca tive mais diversão na minha vida.

Sentado de pernas cruzadas no colchão, bebendo cerveja, devorando pizza quente barata, mas brega, rindo das palhaçadas de Daire. Até G riu, seu rosto cansado e desgastado se iluminou quando literalmente anos de tortura caíram dele.

Esse. Isso fez tudo valer a pena. O sangue, o perigo, os anos fugindo de escravos.

Enquanto o sangue e o sexo eram fantásticos, eles traziam todo um novo conjunto de perigos. Fome desesperada, um adversário de mil anos, deusas, tramas políticas que eu não conseguia começar a desvendar, mistérios em torno de minha filiação.

Mas esse riso e camaradagem compensou tudo.

Esse amor.

E eu sabia, observando-os, meu coração se esforçando para manter toda a emoção dentro de mim, que faria qualquer coisa para manter esse amor.

Nada mesmo.

10 Guillaume Eu não podia acreditar que tinha dormido. Realmente dormi, descansando, ao invés do cochilo leve que eu havia adotado por necessidade. Mesmo amontoado em uma cama com três estranhos. O grande alfa ocupou mais espaço, mas pelo menos Daire estava sobre ele com Shara entre nós. O quarto estava escuro como breu e eu não tinha noção do tempo, exceto que ainda era noite lá fora. Um farfalhar suave chamou minha atenção para o pé da cama, mas não senti cheiro de intruso. Somente ela.

"Minha rainha?" Eu sussurrei, levantando-me em um cotovelo. "Você está bem?"

“Shhh,” ela sussurrou de volta. :Não acorde Rik ou ele vai dar um sermão, 'minha rainha não limpa'. Mas eu não consigo dormir com todo esse lixo por aí.: Meus olhos se ajustaram o suficiente para ver que ela empilhou as caixas de pizza perto da porta. Agora ela deu uma volta rápida pela sala, pegando latas de cerveja em seus braços. Comecei a me sentar para ajudar, mas ela me dispensou. : Não se levante. Estou quase terminando.:

Ela se arrastou de volta para a cama, dando tapinhas ao longo do colchão. Estendi a mão para ela, pensando que ela não podia me ver, mas então ouvi o tilintar suave de outra lata.

Ela o colocou com os outros e então se arrastou para os meus braços.

Fechei os olhos, respirando o cheiro dela. Fazia tanto tempo desde que eu segurei uma mulher assim. Muito menos minha rainha.

Eu não tinha entendido a disposição de outros Sangues de morrer por sua rainha, porque eu implorei pela morte de Desideria por séculos antes que a deusa ouvisse minha oração.

Ela usou minha honra para me escravizar e eu a odiei todos os dias da minha existência miserável. Eu certamente nunca fiz amor com ela, e ela teve muitos outros que alimentavam suas necessidades a esse respeito. Não, seu uso para mim só se estendia às minhas lâminas e à rapidez com que eu poderia decapitar seus inimigos. Ou fornecer a ela um entretenimento horrível enquanto ela torturava as rainhas que ousaram se alimentar de seu carrasco, quando ela mesma me enviou para aqueles ninhos com esse único propósito. :Posso te perguntar uma coisa?: Abri meus olhos e ela deslizou para mais perto, seu rosto a poucos centímetros de distância. Seus olhos eram poças escuras de tinta líquida na noite, cheias de segredos e magia. :Sempre.: :Você conheceu minha mãe, Esetta?: Senti como se devesse saber o nome, mas quando procurei em minhas memórias, encontrei apenas pontos em branco. Isador. Eu tinha que tê-la conhecido. Mas não consegui chamar um rosto ou qualquer referência.

Shara suspirou, sentindo aqueles pontos em branco no vínculo. : Achei isso. Ninguém vivo pode dizer o nome dela ou se lembrar de nada sobre ela.: :Você lembra o nome dela.: :Na noite em que cheguei ao meu poder, morri nos braços de Rik. Daire disse que fez primeiros socorros , mas não conseguiram me trazer de volta. Eu tive que voltar por conta própria.: Involuntariamente, estremeci. Eu só podia imaginar sua agonia aguda, segurando sua primeira e amada rainha enquanto ela morria, incapaz de salvá-la. :E Leviathan?: :Eu ouvi referências a um Leviathan que pode servir ao Skolos Triune, embora nenhum nome específico ou rainha.: :Greyson me disse que ele era meu pai.: Agora eu entendia melhor por que eles disseram a ela que ela não era Aima completa. :Eu não confiaria em um escravo para ser sincero. Mesmo que ele não tente deliberadamente enganá-lo, ele pode não saber a verdade.: :Os Skolos são maus?:

:Não mais malvado do que Marne, que tenta atrair rainhas inocentes com humanos contaminados, ou Desideria que me usou para matar centenas de Sangue e prender suas rainhas. Ou eu, aliás. Matei muitas pessoas, minha rainha. O humano hoje foi o menor dos meus pecados.: Embora usássemos apenas o vínculo para nos comunicar, senti uma confissão abafada tremendo em seus pensamentos. :Eu queimei Greyson com meu sangue.: Eu vi a tocha que ela fez do monstro que a caçou por anos, e senti seu horror subjacente, não pelo ato, exatamente, mas sua alegria feroz por ela ter feito tal coisa. Eu deliberadamente enviei a ela minha aprovação entusiástica. :Bom.: Eu a puxei para mais perto e ela aninhou seu rosto contra minha garganta nua.

Algo que me recusei a oferecer a Marne Ceresa, ou a qualquer rainha que pensasse em me manejar como Desideria havia feito. Depois que ela me libertou da cela da prisão, ela teve que ordenar que eu desse a garganta e usou seu vínculo como uma arma dentro de mim até que eu fui forçado a ceder à sua vontade. Alimentar minha rainha tinha sido um castigo. Não prazer. Certamente não prazer, ternura, ou ouso dizer, amor.

No final, ela até tentou me matar me drenando.

Shara não sabia o quão significativo o gesto de uma garganta descoberta, oferecido de bom grado, poderia ser, especialmente de alguém que sofreu alimentação forçada. Eu tinha visto Daire fazer isso muitas vezes, e ela tinha ido para Rik para carinho e conforto da mesma forma. Ela ainda não tinha presas, mas mesmo que tivesse dentes de crocodilo, eu a teria aconchegado do mesmo jeito, oferecendo silenciosamente minha garganta se ela quisesse. :Eu suponho que eu poderia ter queimado o corpo de Catherine hoje para que eles não tivessem que fingir um acidente de carro.: :Não desperdice seu precioso sangue em qualquer humano, muito menos em um que está contaminado.: Ela beijou minha garganta, seus lábios macios na minha pele. Toques de borboleta. Asas de anjo. Ela suspirou suavemente, um som que fez o alfa levantar a cabeça, olhos escuros com um calor sonolento. :Você está com fome?: Perguntei a ela, compartilhando esse pensamento com Rik ao mesmo tempo. :Não exatamente.: Ela hesitou, seu vínculo fluindo dentro de nós como uma fita prateada do luar. :Eu preciso de…: Minha intensidade aumentou, assim como a de Rik. Nada excitava mais um Sangue do que quando sua rainha precisava. O que quer que fosse. :Eu quero... isso.: Ela nos deu uma imagem dela esmagada entre nós, que imediatamente fez Rik ficar de joelhos e se aproximar. :Se você estiver disposto.: Encontrei o olhar de Rik por cima do ombro, esperando que minha incredulidade não a ofendesse. : Por que não queremos isso? Ou qualquer coisa que você desejar?:

Em voz alta, ela sussurrou: “Eu não quero ser como Desideria. Ou Marne. Ou qualquer outra rainha que te machucou. Eu nunca quero fazer você fazer algo porque eu sou sua rainha e você não ter escolha.”

“Nossa rainha.” Eu a levantei facilmente, segurando-a montada em meus quadris, mas não a penetrei. “Não hesite em pegar o que deseja, porque sabe que não queremos nada além de satisfazer essa necessidade, seja ela qual for.”

Rik se moveu atrás dela, montando meus joelhos, e esfregou seu pau no doce sangue escuro que se acumulava entre suas coxas.

Seu desejo deslizou através do vínculo, aquecendo o luar perolado em chamas incandescentes. “Sangre em mim. Como você fez com Daire. A menos que você já tenha perdido muito sangue esta noite."

"Nunca." Rik mordeu o pulso e deixou o sangue escorrer pelas costas e nádegas dela.

Senti cada gota em sua pele, o delicioso fogo que se espalhou como fogo por seu corpo.

Ela gritou, torcendo em meu aperto, lutando para colocar meu pau dentro dela.

Mas eu esperei. Rik era alfa. Ele pode decidir fodê-la em cima de mim antes de me deixar ter uma vez. Ou ele pode me negar completamente. Ela não havia especificado mais do que isso, que a mantemos entre nós.

Ele a inclinou para baixo, pressionando seus seios contra o meu peito. Meus braços tremiam, mas não pelo peso dela, ou pelo esforço de mantê-la levantada acima dos meus quadris. Não, eu lutei comigo mesmo. Eu lutei para conter o cavalo de guerra gritando e pateando do inferno que martelava dentro do meu corpo até que o alfa estivesse satisfeito. Ou até que ele me dissesse o contrário.

Alcançando ao redor dela, ele segurou sua boceta, acariciando o sangue para fazê-la tremer entre nós. “Diga-nos, minha rainha. Diga-nos exatamente o que deseja para que possamos cumprir o seu desejo.”

Eu esperei, meu coração batendo forte, doendo para tocá-la novamente, mas com medo de esperar que ela quisesse me incluir novamente. Eu vivia com um serviço que temia por tanto tempo que desisti de ter algo mais. Algo precioso. E agora que eu tinha esperança de algo mais...

Eu não queria perder essa alegria tão rapidamente.

“Eu quero vocês dois dentro de mim. E eu quero que vocês dois se alimentem de mim enquanto vocês me fodem.

Rik Pairando sobre suas costas, lutei para evitar que minhas emoções sangrassem tão

profundamente quanto meu pulso.

Minha rainha precisava.

Nossa rainha.

Ela confiou em mim para atender a essa necessidade. Ainda mais importante, seu segundo Sangue estava esperando minhas ordens sobre a melhor forma de satisfazê-la.

Nunca estando perto de Sangues antes, ela pode não entender as sutis mudanças de poder entre nós. Com apenas nós três até agora, conseguimos evitar brigas internas, embora ela tenha visto como Daire ficou chateada hoje com a abordagem de Guillaume.

Eu sabia por experiência que à medida que o número de Sangue dela crescia, também aumentavam as dificuldades em manter cada Sangue se sentindo útil e necessário. Muito menos amado.

Guillaume de Payne poderia facilmente ter me derrubado da minha posição de alfa. Ele tinha anos, experiência, poder e sim, o pau maior, embora eu tivesse visto alfas com paus menores que ainda eram capazes de dominar o bando. Como Daire havia notado, Guillaume estava pendurado como um garanhão e poderia ter fodido meu troll de pedra sem sentido se ele quisesse.

Se ele quisesse.

E esse foi o problema, porque ele não queria tomar minha posição. Mesmo que nós dois sabíamos que ele poderia.

Mesmo que isso significasse que eu lhe negava o acesso à nossa rainha.

O que eu não faria, nunca, porque ela precisava dele tanto quanto ela precisava de mim.

Espalhei sangue em suas nádegas, descendo pelos quadris e sobre as mãos dele. “Nossa rainha precisa.” Pelo menos minha voz não falhou, embora meu pau estivesse duro o suficiente para cortar diamantes.

"Então devemos preenchê-la." Guillaume soava como se meu troll de pedra tivesse um punho em volta da garganta e o outro no pau.

"Sim", ela rosnou, lutando contra seu aperto.

“Deixe-a pegar o que quiser.”

Ele afrouxou seu aperto feroz e ela afundou sobre seu pênis com um gemido feliz. Não a apressamos, embora ela não parecesse ter dificuldade com o tamanho dele. Ela o trabalhou profundamente e soltou outro grito gutural que o fez arquear debaixo dela. Seu vínculo brilhou, meu sangue queimando em sua pele. “Rik...”

Eu pressionei contra ela, acariciando sua orelha. “Estou aqui, minha rainha.”

"Eu quero você também."

Deslizei meu dedo indicador por sua espinha, espalhando sangue entre suas bochechas.

Mais sangue. Eu precisava dela excitada a um tom febril. Guillaume balançou dentro dela, um passeio lento e fácil destinado a atiçar sua necessidade. Eu sangrei nela, esperando, levemente acariciando suas costas e nádegas. Esperando que sua respiração ficasse presa em um gemido, seu prazer subindo em direção ao clímax. Esperando enquanto eu puxava meu pau por aquela fenda, manchando de sangue, testando se ela mudaria de ideia ou teria algum escrúpulo de última hora. Até alguns dias atrás, ela era virgem. Pegar dois homens ao mesmo tempo, especialmente um do tamanho de Guillaume – “Se você não entrar em mim eu vou morrer.”

11 Shara Minha pele estava em chamas. Com o grande pau de G enfiado dentro de mim, deveria ter sido o suficiente, mas eu ainda queimava.

Eu queria Rik dentro de mim também. Eu queria estar entre eles, conectando-os, o conduto que alimentava uma detonação do tipo que nenhum de nós jamais havia sentido antes.

Rik empurrou a cabeça de seu pau contra mim, e tudo que eu conseguia pensar era em como ele tinha tomado Daire. Com que força ele o socou.

"Ainda não", ele rosnou contra o meu ouvido. “Eu tenho que quebrar você gentilmente como primeiro. Talvez eu nem consiga entrar em você dessa primeira vez antes de você gozar."

"Eu vou fazer isso", eu jurei, mesmo que minhas pernas estivessem tremendo debaixo de mim. Eu nem estava fazendo nenhum trabalho, não com G fazendo aquela massagem lenta dentro de mim, enquanto Rik relaxava mais fundo, deixando o balanço natural e a elevação dos meus quadris facilitarem.

Arrepios quentes correram pelos meus braços. Eu gemi, um grito gutural e áspero em algum lugar entre uma súplica e um prazer agonizante. Tão cheio. Eu queimei todo. Eu agarrei os ombros de G e ele segurou meu rosto, puxando minha boca para a dele.

Dei-lhe minha língua, tocando levemente as pontas de suas presas. Uma pontada balançou através de mim. :Eu desejo…: :Você vai.: Ambos disseram em uníssono.

Rik me deu centímetro por centímetro, mais de seu peso, até que ele finalmente estava com as bolas profundas.

Eu me contorci entre eles, embora eu mal pudesse me mover. Eles não precisavam empurrar; eles respiraram, e isso me moveu, mais e mais baixo, seus paus mexendo dentro de mim. Pressão construída dentro de mim. Eu não conseguia respirar. Eu não tinha espaço no meu corpo para o ar. Não quando eles preencheram cada canto de mim. :Pronto?: Rik perguntou. Seu vínculo brilhava como a forja mais quente.

Meu coração disparou. Meus pensamentos ficaram mais lentos. Meu cérebro incapaz de palavras. Tudo o que consegui fazer foi um profundo “mmmm”.

Ele afundou suas presas em meu ombro, agarrando o topo daquele músculo como um leopardo tomando sua companheira. G pegou minha garganta.

Meu sangue explodiu como um vulcão. Ambos gemeram contra minha pele, sua fome surgindo através de nossos laços. Eu os alimentei. Eu lhes dei poder. O troll de pedra de Rik inchou dentro dele, cada vez maior, mais malvado, um pesadelo para qualquer coisa ou qualquer um que me ameaçasse. O garanhão de G gritou um aviso na noite, o trovão de seus cascos retumbando no chão.

Eu subi em um céu noturno. Girando, as asas enroladas como veludo preto para pegar o vento suave e suspirante.

Levei algum tempo para encontrar o caminho de volta para eles.

O rosto de G suavizou quando abri meus olhos. “Aí está você, minha rainha.”

Rik nos trocou, então todos nós deitamos de lado. Ele estava de costas, como sempre, com o nariz pressionado na cavidade abaixo da minha orelha.

Eu bocejei com tanta força que meu maxilar doeu. — "Daire está bem? Não acredito que não o acordamos.”

"Ele ainda está vivo", disse Rik, sua voz tingida de diversão. "Embora ele fique chateado quando perceber o que perdeu pela manhã."

G enfiou meu rosto sob seu queixo. “Acho que talvez você deva pular a alimentação dele amanhã, minha rainha.”

Senti a cicatriz irregular tocando sua garganta contra minha bochecha, e isso me fez querer chorar. Eu não podia acreditar que ele tinha suportado esse tipo de horror. Que alguém tinha realmente cortado sua cabeça. E ele viveu.

“Eu vivi para poder estar aqui com você.”

12 Daire "Por que diabos um de vocês não me chutou na cabeça e me acordou?" Eu rosnei para Guillaume, andando de um lado para o outro na cozinha. "Eu não posso acreditar que vocês filhos da puta estavam agindo ali ao meu lado e eu não ouvi nada."

"Eu vou te chutar da próxima vez." Ele riu. “Embora possa não estar na cabeça.”

Maldito inferno. Eu não estava exatamente bravo. Ou até com ciúmes. Eu só queria fazer parte de tudo que ela fazia. Eu queria chafurdar em seu prazer tanto quanto em seu sangue, mesmo que ela não me tocasse. Eu ainda teria sentido tudo o que ela gostava.

A dor atravessou o laço tão violentamente que deixei cair a jarra de café na pia. Rik. Corri para as escadas, Guillaume atrás de mim. Eu esperava que ele tivesse algumas lâminas nele, porque diabos se eu soubesse onde meus ketars estavam. :O que está errado?: Ele não respondeu. Quando abri a porta do quarto, vi o porquê.

Uma gigantesca cobra preta encapuzada havia se enrolado em torno dele. Suas bobinas

eram tão grandes quanto as coxas de Rik, e isso não era algo para se espirrar. Ela assobiou e mostrou presas viciosas como facas, fazendo-me recuar contra a parede.

"Bem, acho que as presas dela entraram", disse Guillaume suavemente.

Eu teria dado a ele um olhar como cara, você está louco? Mas eu estava com medo se eu desviasse o olhar, ela me arrastaria em suas bobinas também. Havia muitas maneiras pelas quais eu morreria de bom grado pela minha rainha, mas espremido até a morte ou comido por uma cobra surpreendentemente não estava muito no topo da lista de filhos da puta.

“Não,” Rik ofegou. "Fique atrás. Está tudo bem."

"Porra, está tudo bem", eu retruquei. "Eu sinto sua dor."

"Dor. Ok." Ele respirou superficialmente, porque isso é tudo que suas bobinas permitiriam.

“Não a machuque.”

Guillaume ergueu as mãos e murmurou baixinho para ela. "Está tudo bem, minha rainha.

Ninguém vai tirá-lo de você.”

Ela balançou, observando-o por alguns momentos. Mas assim que ele deu um passo em direção a ela, seu capuz se abriu, revelando um diamante vermelho-rubi contra suas escamas negras, e ela recuou contra a parede, arrastando Rik com ela.

O estalo de outro osso foi terrivelmente alto. Uma costela. Eu senti perfurar seu pulmão.

Ouvi o sangue começando a obstruir sua respiração. Mas ele não gritou. Ele não iria. Ele não queria assustá-la, mesmo que ela o estivesse matando.

Com o canto do olho, vi um dos meus ketars contra a parede. Lentamente, me aproximei dela, esperando que Guillaume pudesse manter sua atenção travada nele. Mas o que eu poderia fazer com minha arma favorita? Eu realmente poderia cortá-la? Minha rainha? Eu poderia muito bem cortar meu coração em vez disso.

Outro estalo, e desta vez Rik não conseguiu conter o suspiro de dor.

“Daire,” Guillaume disse suavemente. “Eu não faria isso se fosse você.”

Olhei de volta para a cabeça dela e os olhos semicerrados da cobra estavam fixos em mim. Me assistindo. Ela sabia muito bem o que eu estava fazendo. Agora que ela tinha minha atenção, ela lentamente apertou seu rolo inferior na perna de Rik. Mais apertado.

Senti o estiramento dos tendões em seu joelho, a articulação quase se rompendo.

"Ok", eu disse e me afastei da arma. Eu não podia ver porque eu estava chorando. Eu odiava sentir sua dor. Eu odiava me sentir tão impotente. Mas mais, eu odiava isso agora, eu pensei em cortá-lo livre de suas bobinas.

Eu estava totalmente preparado para machucá-la para proteger Rik. Machucar minha rainha. Era impensável.

Inconcebível para um Sangue sequer contemplar permitir que sua rainha se machuque, muito menos fazê-lo ele mesmo. No entanto, eu não podia deixar Rik sofrer. Eu o amava

demais pra caralho. :Ela pode me curar.: Até sua voz mental era suave, mas angustiada. : De qualquer coisa.

Lembrar. Quem é ela.: Deusa. Se eu tivesse que suportar senti-lo morrer, esperando Shara ressuscitá-lo, eu ia perder a cabeça.

Ela golpeou forte e rápido, afundando aquelas longas presas no abdômen de Rik. Aconteceu tão rápido que ele nem gritou. Talvez ele não pudesse. Ela levantou a cabeça e, em vez de sangue, algo preto escorria das perfurações que eram quase tão grandes quanto meu punho. Senti lágrimas dentro dele. Órgãos cortados. Artérias rasgadas. O sangue escorria de seu nariz e vazava de sua boca. Mas ele ainda conseguiu sorrir, porra.

"Vale a pena. Presas.”

Sua pele começou a escurecer, seu corpo inchou. Ela não tinha usado aquelas presas para se alimentar de seu sangue, mas para bombeá-lo cheio de veneno.

"Porra." Eu caí de joelhos. “Rik.” Guillaume colocou a mão no meu ombro e eu me inclinei contra suas pernas. Rik virou a cabeça para olhar para nós, seu rosto pálido e úmido. “G. Cuida. Deles."

Balançando a cabeça, Guillaume respondeu: “Eu não sou alfa. E como você disse, ela pode curá-lo de qualquer coisa. Até mesmo a morte."

"Você pode." Ele engasgou, sua respiração um chiado horrível. "Apenas no caso de."

Eu podia sentir o quão difícil era para ele respirar. Seu coração se esforçava para bombear o sangue que estava lentamente engrossando em suas veias em um lodo venenoso.

"Está quase na hora", Guillaume sussurrou. "Mantenha-se firme. Está quase acabando."

“Tempo para quê?” Eu estava apavorado que ele significasse tempo para Rik morrer.

“Você já viu isso antes?”

Ele hesitou por um momento, seus dedos cavando em meu ombro. “Eu vivi isso.”

Guillaume Lembrei-me de viver esse pesadelo, embora os espaços em branco tornassem difícil para mim juntar tudo.

Blanks — isso pode ter envolvido a mãe de Shara que foi apagada da memória viva de Aima. Fazia um sentido terrível. Ela era uma cobra agora, e foi uma rainha cobra que me ajudou a matar Desideria apesar do meu juramento de que eu nunca levantaria minha mão em violência contra ela de forma alguma.

Daire deu um grito engasgado e eu apertei seu ombro. “Eu vivi isso. Ele vai se sair bem.”

"Certo ." Daire rosnou. “Assim diz o cavaleiro que teve a cabeça cortada.”

Um barulho baixo chamou minha atenção de volta para a cama. Não era exatamente um ronronar, nem um assobio, mas uma vibração profunda e gutural que rolou de seu corpo elegante. Ela atacou novamente, mas não com suas presas. Ela se agarrou às perfurações e começou a chupar, suas espirais deslizando sobre ele em um banquete sinuoso.

“O veneno dela muda o sangue,” eu sussurrei, observando com uma espécie de fascínio medonho. “Se você ou eu fôssemos nos alimentar dele agora, morreríamos. Até eu."

"Mas por que ela está fazendo isso?"

“Ela está usando ele para tornar a si mesma, e ele, e eventualmente a nós, indiretamente, venenosos.”

Daire estremeceu. “Ela vai nos morder também?”

"Sem dúvida", disse um homem à minha direita.

Eu girei, lâmina deslizando pelo meu pulso até minha mão. Um homem asiático da altura de Daire estava ao nosso lado. Eu não esperei para ver quem ele era. Golpeei com força, com a intenção de decapitar o filho da puta que se esgueirou pelos guardas humanos no portão e depois três Sangues para invadir o quarto da rainha.

O homem apenas se inclinou para o lado e eu senti sua falta completamente. “É assim que você cumprimenta todo o Sangue dela?”

Daire ficou de pé. "Como diabos você entrou?"

“Estou surpreso que tenha sido tão fácil me aproximar dela,” o homem falou lentamente, fazendo o gato de Daire eriçar. Garras saíram de seus dedos e ele rosnou. "Mas suponho que você esteja um pouco... distraído no momento."

Abri meus sentidos internos, usando não apenas meus olhos, mas meu nariz, ouvidos e mente para sentir esse intruso. Mas eu não senti ou senti nada dele. Ele não tinha cheiro.

Eu podia ouvir o batimento cardíaco lento e laborioso de nosso alfa, mas não este homem parado ao meu lado. Ele poderia muito bem ter sido uma miragem.

“Bom,” Rik ofegou. "Receber. Ajuda. Eles."

O homem se aproximou da cama apesar de nossa rainha cobra se alimentar, e minha

estimativa do tamanho de suas bolas aumentou consideravelmente. Ele caiu de joelhos ao lado da cama e pegou a mão de Rik. “Eu vou ajudá-los e a você de qualquer maneira que eu puder, alfa.”

Rik parecia rude. Sua pele branca e estranhamente solta, como se seu corpo tivesse se dissolvido por baixo. A cobra estava lentamente se transformando de volta em nossa rainha, cada gole de seu sangue envenenado empurrando as escamas e se enrolando de volta para dentro dela. Eu temia que ele não durasse o suficiente para vê-la totalmente transformada.

Eu gostaria de poder lembrar exatamente o que aconteceu quando a cobra veio até mim.

Eu me lembrava tão pouco. Talvez isso tenha sido uma bênção. Talvez Rik não se lembrasse de sua rainha o matando, embora eu não saiba se Daire conseguiria superar isso.

Ela jogou a cabeça para trás e lambeu os lábios enquanto as últimas escamas afundavam em sua pele. Um pequeno fio vermelho escorria das perfurações na barriga de Rik, não preto. Então ela chupou todo o veneno – e uma grande parte de seu sangue – de volta. Seu coração gaguejou. Não havia mais nada para bombear.

Daire se arrastou pelo chão e agarrou a mão de Rik do novo Sangue, abraçando seu braço flácido contra o peito. “Shara, por favor. Você tem que salvá-lo. Shara!”

Ela piscou e se espreguiçou languidamente , como se só agora tivesse começado a despertar de um sonho glorioso. Seu olhar caiu sobre o novo Sangue e seus olhos piscaram com choque.

“Shara!”

Ela chamou a atenção para Rik e seus olhos se arregalaram.

Todos nós sentimos seu horror se estilhaçando pelo laço, mas ela não hesitou. Ela abriu o pulso em suas novas presas sem pensar e pressionou o braço na boca de Rik. Ele estava longe demais para se alimentar. O sangue dela derramou de sua boca, seus olhos vidrados e cegos.

Ela segurou seu pulso sobre uma das perfurações e permitiu que seu sangue pingasse na ferida. Olhos fechados, ela afundou nele. Nosso vínculo estalou com relâmpagos, ondulando com poder. Ela o atravessou como um raio de pura energia, selando os ferimentos que causara, lançando faíscas pelo corpo dele. Células reativaram que seu veneno havia matado. O sangue dela correu por suas veias, enchendo seu coração.

Bombeando-o cheio de antídoto e poder de uma só vez.

Ele respirou fundo e Daire enterrou a cabeça na dobra do cotovelo de Rik. Seus olhos se concentraram nela e ele se levantou e afundou suas presas em sua garganta. Ela o segurou, acariciando suas costas, pingando lágrimas e sangue sobre ele enquanto ele se alimentava.

"Eu sinto muito", ela sussurrou, sua voz falhando. “Achei que era um sonho. Te matei. Eu não posso acreditar...” Ela respirou fundo e fechou os olhos com força, curvando-se ao redor dele. "Porra, eu matei você."

Ele passou um braço em volta das costas dela e abraçou Daire com a outra, mas não tirou a boca da garganta dela. :E você ,porra ,me ressuscitou também, minha rainha.: Ela estremeceu contra ele, escondendo o rosto de nós. Vergonha e culpa a golpearam, apertando sua garganta.

Eu não podia suportar esse sentimento da minha rainha. Juntei-me ao novo Sangue de joelhos ao lado dela e deixei minha testa cair em sua coxa. “Seu poder é grande, minha rainha. O custo é alto. Mas pagamos de bom grado esse custo para estar aqui com você.”

“Foi meu juramento estúpido que fez isso? Porque se Rik tivesse que morrer para me dar presas, então eu preferiria ficar sem.”

Eu levantei minha cabeça. “Acho que não, minha rainha. Já vi isso acontecer antes.”

Ela finalmente se virou para olhar para mim, seus olhos brilhando com lágrimas. Eu tinha visto olhos como os dela antes. Escuro, mas brilhante com diamantes. Olhos assustadores e hipnotizantes. "Quando?"

“Quando sua mãe veio até mim.” " Mas você disse que não sabia o nome dela."

“Eu não. Eu ainda não. Mesmo que você tenha me dado o nome dela ontem à noite, não consigo lembrar disso. Mas quando vi sua cobra, lembrei-me de outra rainha cobra.

Lembro-me de ser envenenado como Rik. E foi assim que finalmente me libertei de Desideria. Ela bebeu de mim e morreu do veneno que meu sangue carregava.”

"Por que seu sangue não me matou então?"

“Porque Desideria me bebeu até a morte. Felizmente para mim, ela morreu antes que pudesse acabar comigo.”

Rik finalmente lambeu suas marcas em sua garganta e se recostou. Por estar morto há alguns minutos, ele parecia maior e mais malvado do que nunca. Suas veias se destacaram em total alívio contra músculos rasgados e tensos inchados com poder.

“Então eu sou venenosa agora?”

“Para quem não carrega o sangue de nossa rainha, sim. Seu sangue tem o antídoto que neutralizará o veneno. Se nosso novo amigo aqui tentar beber de você antes de nossa rainha, ele morrerá e não será uma morte bonita e fácil."

Rik lançou um olhar duro para o homem, e então para mim e Daire. "Estou feliz por ter outro Sangue, mas algum de vocês se importa em me dizer como vocês permitiram que ele entrasse tão profundamente na casa de nossa rainha?"

“Não é culpa deles”, respondeu o homem. “Meu dom é a invisibilidade.”

Com isso, ele desapareceu. Não senti nenhum movimento, não ouvi passos, nenhuma mudança nas correntes de ar, nada. O homem simplesmente... se foi.

"Eu ainda posso ver você", disse Shara. "É claro." O homem se revelou, ainda de joelhos ao meu lado. “Você é minha rainha. Eu

nunca poderia esconder minha presença de você.”

"Quem é Você?"

Ele inclinou a cabeça. “Xin, minha rainha. Perdoe-me por não me apresentar mais cedo, mas você estava ocupada."

Sua boca se torceu em uma careta. “Uma maneira tão legal de dizer que eu estava muito ocupado matando meu alfa para notar um novo Sangue.” Seu olhar caiu sobre Daire, ainda enrolado em Rik, escondendo seu rosto. “Não quero ser rude, Xin, G, mas podemos ficar um tempo sozinhos?”

“Claro, minha rainha.” Eu me levantei e estendi minha mão para o novo Sangue. “Sou Guillaume de Payne. Vamos fazer o café da manhã.”

Xin soltou um assobio baixo e apertou minha mão. "Já ouvi falar de você, Payne."

Eu me preparei para a piada onipresente sobre manter sua cabeça, ou pior, nosso alfa mantendo sua cabeça.

Em vez disso, ele disse: “Eu costumo dar uma facada nas costas eu mesmo”.

E eu decidi que Xin e eu seríamos bons amigos.

13

Shara Eu realmente era um monstro. Uma terrível e venenosa cobra monstruosa que matou meu próprio Sangue.

Eu não sabia como lidaria com isso. Eu não sabia se ele e Daire poderiam me perdoar.

"Perdoar você?" Rik respondeu, sua voz baixa e dura. Eu nunca o tinha ouvido falar daquele jeito antes, muito menos comigo. “Daire é quem precisa implorar seu perdão.

Você não tem nada para se desculpar.”

Meu grande, protetor e carinhoso alfa Sangue. Eu poderia conhecê-lo apenas alguns dias, mas ele significava o mundo para mim. Jurei fazer qualquer coisa para protegê-los e mantê-los seguros, e na manhã seguinte eu o matei. Meus olhos se encheram de lágrimas e minha garganta fechou. Eu não podia dizer as palavras, mas eu sabia que ele ouviu e sentiu minhas emoções através do vínculo.

Ele segurou meu queixo, apertando forte o suficiente para que eu senti a impressão de seus dedos em minha mandíbula. Eu não queria olhar em seus olhos e ver condenação.

Ou ódio. Ou raiva...

Mas ele não me deixou ir. Ele apertou mais forte, fazendo meu rosto doer. Até que eu cedi e o olhei nos seus olhos.

Inclinando-se tão perto que seu nariz quase tocou o meu, ele sussurrou atentamente.

"Você é uma Rainha. Minha rainha não se desculpa por nada. Mesmo se você não tivesse me ressuscitado, eu diria a mesma coisa. Me mata. Use-me. Drene-me seco. Eu sou seu, corpo e coração , alma e sangue. Se você me matasse e me deixasse morto, então eu saberia que morri a seu serviço e sua necessidade era grande.”

“Nenhuma necessidade desculparia sua morte. Prefiro morrer eu mesmo.”

"Nunca. Precisamos de você viva. Sem você, não somos nada. Você pode encontrar outro alfa. Você pode encontrar dezenas de Sangue. Não podemos encontrar outra rainha.

Certamente não podemos encontrar outra rainha Isador. A deusa abençoou você por uma razão. Ela precisa de você. Nós precisamos de você. Não podemos perder você. Não importa o que. Nossas vidas não são nada enquanto você viver e completar os planos da deusa para você neste mundo.”

Ele tocou sua testa na minha e soltou meu queixo, mas voltou aquele olhar feroz para Daire. Ele estava com o rosto pressionado contra o colchão, ainda agarrado a Rik. Senti seu medo agonizante ainda tremendo no vínculo. Ele não suportaria perder Rik. Ele o amava. Ele me amava. Ter que escolher entre nós dois...

“Não há escolha,” Rik retrucou, sua voz áspera. “Nunca há uma escolha. A vida dela acima da minha. Sua vida acima de tudo. Suas necessidades acima de tudo.”

“Rik—”

Ele empurrou seu olhar para mim, os olhos em chamas. “Não, minha rainha. Eu vou cortar meu braço se você pedir, mas quando se trata de Sangue lidando com Sangue, eu sou o alfa dele. Isso é entre ele e eu.”

“Não aguentei”, sussurrou Daire, finalmente levantando a cabeça. Seus olhos estavam inchados e vermelhos e linhas profundas sulcavam sua boca e olhos. “Eu não suportaria sentir você morrer e não fazer nada.”

Rik endureceu contra mim, seus ombros retos, seus músculos já impressionantes endurecendo em direção ao granito.

“Você falhou comigo, mas mais importante, você falhou com ela.” Ele se inclinou para frente, seu queixo para fora, sua voz retumbando com trovão. "Você Fracassou . Você ia machucar nossa rainha. E para quê? Para me salvar? E daí se eu morrer? Eu não sou nada. Você não é nada. Somos Sangue. Morrer a serviço da nossa rainha é a maior honra de todas. Você teria desonrado minha morte machucando a mesma pessoa pela qual estou disposto a morrer."

Daire se pressionou contra ele. “Rik—” "Não." Ele se afastou e usou o pé para empurrar Daire para trás de bunda. “O amor não é desculpa para desonrar a si mesmo e a mim. E se você tivesse conseguido cortar nossa rainha? E se você tivesse conseguido impedir que ela me envenenasse? Quem pode dizer que não morreríamos todos na próxima vez que uma rainha tentasse ultrapassar o território de Shara, porque sua maior arma nunca foi feita? Porque você a impediu de fazer o que precisava ser feito? E se meu sangue fosse para envenenar Keisha, ou Rosalind, ou a própria Marne, por ousar tentar roubar o poder de nossa rainha, mas você impediu Shara de conseguir isso? Então estamos todos mortos. E para quê? Porque você me ama? Como isso serve a qualquer um de nós? Estamos fodidamente mortos!”

Daire rolou de bruços, o rosto pressionado contra o chão. "Eu sei. Eu sinto Muito. Minha rainha, por favor, perdoe-me. Alfa, por favor, me perdoe. Eu falhei com vocês dois.”

“Eu bano você da cama da nossa rainha,” Rik disse suavemente, embora os ombros de Daire se encolhessem. “Você não vai dormir ao lado dela até que eu esteja convencido de que você entende a gravidade de falhar com ela novamente. Agora saia da minha vista antes que eu mude para o meu troll de pedra e bata sua bunda peluda no chão."

Mesmo enquanto dizia as palavras, ele enviou uma onda de afeto a Daire através do vínculo. Ele estava com raiva, sim. Ele o estava punindo, absolutamente. Mas ele entendia, e sim, amava Daire também.

Daire saiu da sala e Rik suspirou. "Eu amo aquele bastardo."

Eu joguei meus braços ao redor dele e pressionei meu rosto contra sua garganta. "Eu sinto muito. Não sei o que faria sem você. Se eu te perder…”

Ele me apertou com tanta força que eu não conseguia respirar. "Nunca. Você nunca vai me perder.”

Meu estômago roncou alto, fazendo-o rir. Ele afrouxou seu abraço feroz e começou a se

afastar, mas eu toquei o grandes perfurações que deixei em seu estômago. A pele estava vermelha e macia, embora ele tivesse curado o suficiente para fechar essas marcas.

“Acho que isso pode cicatrizar.”

"Bom. Eu gosto de usar cicatrizes que minha rainha me deu. É um distintivo de honra para todos verem.”

Eu estreitei meus olhos e olhei para ele. “Ninguém deve chegar perto o suficiente para ver esses distintivos de honra, ou vê-lo sem sua camisa, além de mim.”

"Possessiva.", ele ronronou, pegando minha mão e beijando meus dedos como Guillaume tinha feito. "Eu gosto disso."

14

Shara Olhei no espelho e não me reconheci.

O que estou me tornando?

Não eram as roupas, embora eu não conseguisse me lembrar de usar algo tão bonito em anos. Jeans de cem dólares novinhos em folha, um suéter que provavelmente custaria o dobro e um par de botas de cano curto com um salto de cunha que eu nunca teria

selecionado antes.

Os saltos de cunha eram uma cadela para correr.

Eu corri minha língua ao longo da parte de trás dos meus dentes no topo da minha boca e estremeci. Eu tinha presas. Grandes. Eu estava ao mesmo tempo aliviada... eaterrorizada.

Horrorizada. Toda vez que eu olhava para a barriga de Rik e via aquelas cicatrizes brutais, eu me lembrava de que o havia matado.

Eu estava tão preocupada em ferir pessoas inocentes, ou gostar tanto de matar monstros, que nunca me ocorreu que eu deveria ter medo do que eu faria com meu próprio Sangue.

O que eles me permitiriam fazer sem dizer uma palavra.

Isso me assustou pra caralho.

Tentei me esgueirar silenciosamente para a cozinha, mas dei um passo para dentro da sala e quatro pares de olhos masculinos se fixaram em mim.

G e o novo Sangue empurraram suas cadeiras para longe da mesa e se levantaram. Rik e Daire estavam na cozinha fazendo barulho. Atipicamente tímido, Daire se aproximou com os olhos baixos, carregando uma xícara de café. Eu não tinha certeza de como ou quando ele decidiu que ele era o único a lidar com meu café, ou como ele sabia como eu gostava, mas era sempre perfeito. Sem açúcar, apenas uma dose saudável de creme e café forte e rico.

"Obrigado", eu murmurei e ele mostrou uma covinha para mim. Antes do incidente da cobra, ele teria deslizado para um abraço ou beijo, ou pelo menos provocado e flertado comigo, mas ele rapidamente recuou para sua cadeira e ficou esperando com os outros dois homens.

Olhei para Rik enquanto ele trazia nossos pratos para a mesa, um pouco preocupado.

Talvez Daire ainda estivesse com raiva de mim, ou pior, com medo de mim? :Ele está se esforçando muito para ser arrependido. Mas eu não sugeriria usar sua personalidade de cobra para mordê-lo tão cedo.: Eu estremeci. Sim. Eu também não gostaria de ser a cobra com muita frequência. Mesmo que eu pensasse que tinha sido um sonho, eu ainda me lembrava de como... distante eu me sentia. Sem emoção. Eu sabia que estava machucando Rik, mas ao mesmo tempo, eu realmente não me importava. Eu não queria me sentir assim novamente.

Todos permaneceram de pé até que me sentei. Pelo menos eles escolheram ficar na copa do café da manhã em vez da sala de jantar formal, embora a pequena mesa estivesse bastante cheia. G e Xin tinham feito ovos mexidos, rissóis de salsicha e torradas. Parecia e cheirava bem, mas meu estômago ainda doía de cólicas. Concedido, eu estava fisicamente com fome, mas eu não tinha muita vontade de realmente comer.

Tomei um gole de café e mordisquei uma torrada, observando o resto dos meus homens se ajustarem a ter um novo Sangue entre nós.

Se ele fosse Sangue. Eu não tinha certeza sobre ele. Não senti nada dele. Eu certamente não senti que precisava me alimentar dele, ou dar a ele meu sangue.

“Conte-nos sobre você, Xin,” Rik disse entre mordidas. "De onde você é?"

"Califórnia. Servi a corte de Wu Tien até que ela dissolveu o ninho cinquenta e três anos atrás."

Esqueci quanto tempo eles – nós-podemos viver . Ele não serviu uma rainha por quase o dobro do tempo que eu estava viva. Eu não tinha ideia de quando ele nasceu, embora ele parecesse um homem de vinte e poucos anos. Incrivelmente magro e firme, como uma explosão de velocidade e potência esperando para acontecer. “Eu era conhecido como Eddie Xin na Califórnia, mas prefiro Xin.” “Wu Tien”, disse Guillaume. “Descendente da Imperatriz Wu?” Xin assentiu. “Wu Tien era sua bisneta, mas nenhuma das filhas de Wu teve seu nível de poder. Ela guardava seu poder muito de perto e nunca permitiu que seus herdeiros se desenvolvessem. Quando ela morreu, esse poder morreu com ela, em vez de florescer em suas poucas filhas sobreviventes. A corte de Wu Tien estava sob constante ataque e pressão, mesmo antes de Nova York se aliar a Paris. Ela decidiu dissolver o ninho e retornar à sua terra natal, na esperança de se unir a qualquer uma de suas irmãs sobreviventes. Alguns foram com ela e outros foram atraídos para Nova York, mas muitos de nós simplesmente... existimos. Os irmãos permaneceram irmãos, na maioria das vezes, mas nosso poder diminuiu sem uma rainha.”

Ele encontrou meu olhar. “Se e quando você estiver pronta para ampliar sua corte, tenho ex-irmãos que aproveitariam a chance de retornar a uma corte real. Embora eles nunca seriam capazes de servir como Sangue.”

“Acho que ainda estou confusa sobre a diferença.”

"Pense em um castelo medieval, governado pela senhora da mansão", disse Rik. “A senhora tem cavaleiros que a servem e guardam o castelo e a terra de seus inimigos.

Mas também há pessoas que vivem ao redor do castelo e trabalham a terra. Artesãos que trabalham no castelo. Pessoas que cuidam dos animais e dos doentes, ou trabalham na cozinha. Os sangues são cavaleiros, protegendo a mansão, mas os irmãos são os trabalhadores comuns que contribuem com suas habilidades e vidas individuais para a melhoria de todos. Apenas os cavaleiros se alimentarão diretamente da rainha, mas a maioria dos irmãos prefere viver em uma corte onde são protegidos por uma rainha poderosa, mesmo que ela nunca os alimente. Eles ganham poder estando perto dela, e de ocasionalmente se alimentando de um de seus poderosos cavaleiros. Todo o poder escorre da rainha.”

"Então as pessoas gostam de Gina?"

Rik não respondeu imediatamente. "Pode ser. Eu não sei se ela é Aima o suficiente para ter vontade de se alimentar. Ela ganha poder associando-se a você, absolutamente.

Status entre os tribunais, dinheiro do gerenciamento de suas contas. Mas isso não faz dela uma irmã. Um irmão se alimentará pelo menos ocasionalmente, mas varia muito.”

“Mas eles não vão se alimentar de mim. Apenas um de vocês.”

"Sim."

Eu pensei sobre isso um momento. Talvez fossem minhas sensibilidades humanas, ou talvez eu fosse apenas uma rainha ciumenta. Eu realmente não gostava da ideia de nenhum dos meus Sangue alimentando outra pessoa. Se eu estivesse lá e estivéssemos todos nos alimentando, fazendo amor... Com certeza. Eu adoraria ver algo como Rik cuidando de um dos outros caras, porque é exatamente isso que seria. Cuidado terno.

Como quando Guillaume veio até nós, Rik estava disposto a alimentá-lo, simplesmente porque eu precisava de Sangue forte.

Mas alguém fora do meu quarto...

"Isso é algo que você gostaria?" Eu finalmente perguntei.

Rik não hesitou. “Eu sou seu alfa. Meu sangue é seu, e indiretamente, seu sangue.

Alimentarei qualquer um em sua cama, se isso lhe agradar, minha rainha. Mas prefiro não alimentar mais ninguém.”

“Eu te disse que só posso me alimentar de rainhas, o que é verdade.” À minha frente na mesa, Guillaume me deu um olhar sério. “O que eu não disse antes é que muitas vezes recebi ordens para alimentar outros contra minha vontade, especialmente minha rainha anterior. Então não, não desejo alimentar ninguém fora do seu Sangue, minha rainha."

Minha garganta apertou. Eu só podia imaginar o quão terrível seria ser forçado a doar sangue. Como uma espécie de estupro. Forçado a compartilhar seu próprio sangue contra sua vontade.

"Eu não quero fazer nada disso", eu sussurrei. “Não quero forçá-lo a fazer algo contra a sua vontade, mas não quero recusar algo que você gostaria e gosta também.” Inclinei-me um pouco para frente, ousando usar meu poder um pouco. Seus olhos e narinas dilataram quando ele cheirou meu poder crescente. "Você precisa me dizer. Eu ordeno a todos que me digam quando não estiverem confortáveis com alguma coisa, ou se estiverem sentindo uma falta que eu desconheço.”

Ele inclinou a cabeça. “Vou cumprir sua ordem, minha rainha.”

Os outros Sangue seguiram o exemplo, fazendo seus juramentos. Eu não tinha certeza de que era exatamente o que eu tinha em mente. Parecia estúpido fazê-los jurar que não me obedeceriam cegamente.

Eles terminaram o café da manhã e começaram a limpar a mesa. Apenas Xin permaneceu sentado comigo, e eu senti através do vínculo que Rik tinha feito isso deliberadamente para me dar algum espaço para decidir sobre esse cara. Mesmo que ele estivesse sentado bem na minha frente, Xin tinha um vazio sobre ele que eu não entendia. “Então, Xin, qual é a sua especialidade que você fez para sua rainha em São Francisco?”

“Um Sangue da minha habilidade tem apenas um uso, minha rainha. Eu estava acostumado a assassinar outras rainhas.”

Xin Eu ainda não sabia o que fazer com minha nova rainha. Se ela se tornaria minha rainha.

Seus olhos brilharam com choque e horror, pensei, com meu talento. Em vez de planejar imediatamente como ela poderia me manejar para expandir seu território.

Exatamente o que uma rainha digna do Triune faria.

Dúvidas me atormentavam, embora eu ache que nenhum deles poderia dizer.

Precisei de toda a minha vontade para permanecer calmo e inexpressivo, as habilidades que me mantiveram vivo em uma das mais tumultuadas cortes de Aima. A Imperatriz Wu vinha consolidando seu poder e ampliando sua influência nas cortes Imperiais e Aima desde o momento em que nasceu, há mais de mil anos. Mesmo que isso significasse assassinar seus próprios familiares. Uma lição que gerações de herdeiros sobreviventes aprenderam muito bem.

A Casa Wu foi destruída de dentro para fora, nossas próprias filhas massacradas, sangue e poder desperdiçados, até que pouco daquela grande casa restou, e eu joguei a faca naquela destruição. Eu tinha sido a sombra silenciosa que eliminou os concorrentes pelo poder da minha rainha em sua própria casa... até que ela descobriu que não restava mais poder. Ela não conseguia mais sustentar sua própria corte, e assim dissolveu o ninho de São Francisco e abandonou a América – e sua corte – completamente. Deixando para trás a faca que ela usou para dizimar o último de sua competição.

Pensei novamente nas minhas alternativas. Eu poderia voltar para a China e encontrar uma pequena corte de Wu que sobreviveu. Ou eu poderia me juntar a uma das outras rainhas americanas. Todos falavam sobre a aliança de Keisha Skye com a corte de Paris e o quanto isso a tornava mais forte, ignorando o óbvio.

Skye era fraca o suficiente para precisar de um aliado para manter seu território, e a rainha de Paris tinha sido fraca o suficiente, apesar de sua idade e grande cidade velha, para aceitar sua oferta.

Eu nem sabia por que eu estava aqui, não realmente. Eu estava esperando para sentir um chamado por tanto tempo que quase desisti e me decidi por Skye. Enquanto Shara Isador certamente carregava poder suficiente para fazer as rainhas Triunes tremerem em seus preciosos assentos, eu não senti o tipo de impulso e conhecimento penetrante que faria dela uma ameaça. A rainha cobra tinha sido impressionante, sem dúvida. Mas eu era um assassino, um assassino silencioso, e não tive a impressão de que ela estaria disposta a me usar nesse sentido.

Ela parecia... suave. Outra rainha americana que não seria capaz de enfrentar as antigas rainhas. Muito jovem. Muito ignorante. Muito... segura.

De pé, ela me deu um olhar demorado, um pouco de carranca em seus lábios. Como se ela tivesse sérias reservas sobre mim também. Ela voltou a encher sua xícara de café, mas não voltou para a mesa. “Temos planos para hoje?”

A rainha. Pedindo seu Sangue. O que eles estavam fazendo. Eu me segurei antes que eu

pudesse balançar a cabeça.

“Você deveria descansar hoje, minha rainha,” o grande alfa disse, seus olhos se estreitaram com preocupação, mesmo que ele tivesse sido morto – por ela – esta manhã.

Eu me levantei e a segui para a próxima sala com seu outro Sangue, minha mente girando.

Shara pegou um livro velho na mesa, mas não se sentou. Ela não disse nada, mas seu alfa olhou para os outros dois e eles desapareceram por um momento. Ele se sentou no canto do sofá com a perna apoiada na almofada, e ela se acomodou em seu abraço, recostando-se nele. O outro jovem Sangue os cobriu com um cobertor e o cavaleiro trouxe um telefone para ela.

Guillaume de Payne. Até eu já tinha ouvido falar dele. Que ele tenha servido ao lado dela definitivamente me fez reconsiderar sua estatura potencial. Ela conseguiu chamá-lo de Sangue quando ele não serviu uma rainha em cem anos.

Examinando suas mensagens, ela se ergueu. “Há um homem aqui pedindo para falar com a rainha. Pelo menos ele não sabe meu nome.”

"Ele é Sangue?" perguntou Alric.

Ela fechou os olhos, e arrepios pontilharam meus braços. Senti o pincel de sua mente varrendo através de mim como um fantasma fantasmagórico.

"Não. Bem, eu acho que não.” Ela olhou para mim, os olhos apertados. “Eu não o sinto, mas também não sinto você, Xin.” Ela não me sentiu. Eu não sabia o que ela queria dizer.

Minha pele arrepiou mais forte e eu senti o cheiro de sua magia subindo. Eu caí de joelhos, submetendo-me a qualquer teste que ela queria me passar. Quanto mais poder ela exibisse, mais eu estaria convencido de que deveria estar aqui, em vez de encontrar a rainha de Nova Orleans para avaliar seu poder. Ou talvez eu devesse ter seguido os rumores da outra rainha para o México...

Uma onda de energia bateu em mim. Estremeci de felicidade, minhas presas doendo.

Doce poder. Ela tinha muita magia de sobra. Mas o poder não era suficiente para manter o tribunal na América, muito menos se estabelecer contra o Triune . O poder também não seria suficiente para me segurar.

"Deixe-me entrar", ela sussurrou em voz alta. "Ou não posso permitir que você fique."

Abri meus olhos, encontrando seu olhar. "Eu não sei o que você quer dizer, minha rainha."

“Rik queima como o Vesúvio, um vulcão pronto para entrar em erupção a qualquer momento. Eu posso vê-lo com meus olhos fechados. Daire ronda minha mente como seu felino, seu pelo enrolando em volta de mim mesmo que eu não esteja tocando nele. Tudo o que tenho a fazer é pensar em G e ouço seus cascos de cavalo trovejando na noite. Eu o ouvi antes que ele fizesse seus juramentos e me desse seu sangue. Mas você...” Ela não se levantou ou se moveu, mas eu senti aquele pincel novamente, como se ela me tocasse. "Eu não sinto nada. Eu posso ver você ajoelhado aqui, mas não posso sentir

você. Outra rainha mandou você para mim?

“Não, minha rainha. Wu Tien dissolveu seu vínculo e voltou para a China.”

“Você é um escravo?”

Surpreso, lutei para manter meu rosto suave, meu tom normal. "Claro que não. Você saberia.”

"Eu faria?" Ela perguntou a Rik por cima do ombro.

"Sim. Você sentiu Greyson, e ele não se sentiu como nós.”

Ela me deu outro longo olhar de consideração. “Ele é tão bom em se esconder, no entanto. Talvez ele seja um escravo e esteja apenas tentando se aproximar de mim.”

Agora o grande alfa me deu um olhar desconfiado, seus ombros tensos. Um braço gigantesco se curvou ao redor de sua rainha, mantendo-a perto da proteção de seu corpo.

“Uma ou duas vítimas humanas, talvez. Mais do que isso e ele teria uma mácula, um fedor nele."

O buraco roendo na minha barriga se expandiu. A urgência apertou dentro de mim como um arco, mas eu não sabia por quê. “Eu não sou um escravo. Se você deseja provar meu sangue primeiro..."

“Eu não vou provar alguém em quem não confio. Já aprendi essa lição.”

Eu não tinha ideia do que ela queria dizer. Se ela não estava disposta a compartilhar seu sangue comigo, então era uma perda de tempo para mim ficar. Eu não queria ser um irmão, mesmo que um desses Sangue estivesse disposto a me alimentar. Tentei ir até a porta. Eu realmente fiz. Eu simplesmente iria embora. Nova Orleans não era tão longe. Se aquela rainha não estivesse interessada...

Meu corpo não se movia. Uma polegada. O pânico brotou dentro de mim, como se as paredes estivessem se movendo lentamente, me prendendo. Ela estava me segurando aqui? Ou foi outra pessoa? Sua deusa? Eu nunca me senti assim antes. Como se eu fosse me despedaçar se não ficasse aqui. Bem aqui. Com ela.

O felino mais jovem Sangue de repente chamou a atenção como se alguém tivesse enfiado uma faca em suas costas. “É Kendall.”

O grande alfa rosnou e a apertou com tanta força contra ele que ela se contorceu em seu aperto. "Porra."

15

Shara Rik me apertou com tanta força que minhas costelas estalaram. “Kendall quem?”

Ele afrouxou seu aperto o suficiente para eu respirar, mas me manteve apertada contra ele. Mesmo me apertando mais forte entre suas coxas, como se ele tivesse acabado de me envolver com seu corpo inteiro. “Céu.”

Sua ex-rainha. Daire tinha uma expressão de culpa e pânico no rosto e estremeceu como se estivesse com calafrios de febre. “Ele está perguntando. Ele quer. Porra."

Alarme estridente através de mim. Eu me livrei de Rik – na verdade, ele se moveu mais comigo, ainda pressionado contra mim enquanto eu me levantava – e estendi a mão para segurar o rosto de Daire em minhas mãos. Fechei os olhos e senti seu vínculo.

Seu pêlo eriçou em vez de fluir, sua besta toda dentes e garras e terror. Em vez de ronronar de prazer, o feiticeiro assobiou um aviso e se curvou para longe de mim.

Protegendo-me.

De que?

“Kendall era nosso irmão”, disse Rik. “Ele é um Sangue inferior, mas nós dois temos um vínculo de sangue com ele.”

Temos. Não tínhamos .

O suor escorria no lábio superior de Daire. Eu alcancei mais fundo dentro dele novamente, ignorando o rosnado de seu felino. Eu sabia que ele não iria me machucar. Toquei seu vínculo novamente, procurando por algo novo ou diferente. Ele sentia o mesmo por mim, nosso vínculo forte e seguro. Mas por baixo... Havia uma sombra. Era como entrar em seu quarto escuro quando criança e sentir a certeza de que algo estava observando você.

Esperando você rastejar para a cama. Na verdade, estava debaixo da cama. Olhos assustadores olhando para você. Uma garra pronta para agarrar seu tornozelo enquanto você corria e pulava para a cama.

"Ele está em você", eu sussurrei.

Daire choramingou e deu um aceno curto e brusco.

As implicações foram surpreendentes. Depois de quase me contaminar com o sangue de Marne, eu sabia que poderia ser perigoso. Eu só não tinha percebido que mesmo irmãos tinham laços de sangue que se conectavam à rainha. Que qualquer um que já tenha alimentado meu Sangue antes de vir até mim ainda teria um vínculo a menos que estivesse morto. Eu assumi que meu vínculo assumiu, ou os eliminasse.

Compartilhamos nossos pensamentos e sentimentos através desse vínculo. Eu poderia falar com eles sem ninguém saber. Como Xin, e minhas dúvidas sobre por que ele estava aqui. Eu poderia dar-lhes ordens...

Meu coração disparou. “Ele pode comandar você?”

"Ele está tentando", disse Rik, seu tom sombrio. “Ou Keisha está tentando através dele.”

“Eles podem chegar até você?”

"Nunca. Eu sou alfa. Ele não pode me tocar.”

Mas ele podia tocar Daire. Olhei profundamente em seus olhos e endureci meu vínculo dentro dele. Eu brilhava como aço duro e frio. “Eu sou sua rainha, Daire. Você é meu. Você está mais forte agora, lembra? Meu poder é seu. Eles não podem tocar em você.”

"Sim", ele sussurrou. “Mas ele ainda está em mim, e eu não quero falhar com você novamente.”

“O que ele quer?”

“Ele quer falar com você.” Seu tremor se acalmou um pouco, sua voz mais forte. “Ele jura que não quer te fazer mal.”

G bufou. “Eu não tomaria isso como um juramento solene, minha rainha. Pelo que posso sentir, ele é pouco mais que um filhote, um pouco mais velho que o nosso Daire. Sua honra não significará muito para ele.”

Nosso Daire. Isso o fez ficar mais alto, mais seguro, embora seus olhos ainda tivessem um olhar assombrado para eles. Ele sabia que o monstro estava debaixo da cama melhor

do que todos nós. Mesmo se estivéssemos todos lá com ele.

"Ok. Aqui estão nossas opções como eu vejo.” Fiz uma pausa por um momento, deixando cada alternativa acender em minha mente, passando como um filme. “Tenho certeza de que poderia queimá-lo de Daire.”

Ele assentiu com força. "Sim por favor. Eu quero ele fora.”

Xin deu um passo mais perto, fazendo Rik gritar um aviso. "Eu não acredito que isso seja possível, minha rainha."

Eu inclinei minha cabeça para o lado, explicando exatamente como eu faria isso. Eu já tinha um vínculo com Daire. Eu daria a ele mais sangue, observaria a maneira como minha magia fluía para ele, e então acenderia aquele filho da puta que estava escondido sob meu vínculo. Eu o queimaria assim como fiz com Greyson.

G assobiou baixinho. “Isso pode ser suficiente, minha rainha. Embora provavelmente vai doer como o inferno e você pode ter que fazer uma cura séria para ele quando terminar."

“Vale a pena”, disse Daire. “Mesmo se eu queimar também. Eu sei que você pode me curar.”

Os ombros de Xin estavam tensos, seu rosto contraído, olhando de G para mim e de volta.

"O que? Como?"

No momento, eu estava muito feliz por não ter um vínculo com ele ainda. Ele estava agindo tão estranho. Mesmo quando G veio até mim, e eu estava tão preocupado que ele pudesse tentar matar Rik, eu ainda o senti. Eu tinha ouvido seus cascos. Eu o tinha visto na tapeçaria que passou pela minha mente.

Xin ainda estava em branco. Mesmo com ele tão perto.

“Eu não vou aceitá-lo como Sangue, se é isso que ele está oferecendo. Não está acontecendo. Eu me recuso a dar olhos e ouvidos a Keisha Skye no meu ninho uma vez que nos mudamos. Então podemos mandá-lo embora agora, sem sequer falar com ele.

Ou posso falar com ele educadamente e mandá-lo embora com um vago politicamente correto para garantir que Keisha não tente por nós ainda até que estejamos mais fortes.

Ou...” Eu hesitei, sem ter certeza do que meu Sangue pensaria. “Nós podemos matá-lo imediatamente.”

A cabeça de Xin virou e ele me encarou atentamente. Eu definitivamente tinha sua atenção. Talvez ele estivesse pensando se eu o mataria também.

O vínculo de Rik não vacilou nem um pouco. Rock duro, firme e seguro .. E sim, muito fodidamente orgulhoso de mim. :Minha rainha destemida.: Em voz alta, ele disse: “Haveria ramificações. Ele não é um Sangue alto ou próximo, mas Keisha não aceitaria a perda dele de ânimo leve, especialmente quando ela o enviou para você."

A porra da arrogância. Para enviar um Sangue para mim como se eu não pudesse obter o meu. Ou eu seria muito estúpida para saber que ela teria um gancho em mim, então. Ou talvez fosse tudo um ardil e eles pretendiam nos eliminar agora antes que eu pudesse

ganhar poder suficiente para marcar meu território. Que eu permitiria que eles entrassem sem hesitação... ou pior, estivessem com muito medo de lutar. De jeito nenhum. “Se ela pensa que pode enviar alguém para minha casa e machucar um dos meus Sangue, então foda-se as ramificações. Vou acendê-lo antes que ele possa pisar na minha porta."

G se moveu levemente, como se fosse tirar um fiapo de seu ombro. E uma faca brilhou em sua mão. “Eu posso cortar a cabeça dele.”

“Ou eu posso usar meu dom e matá-lo antes mesmo que ele saiba que está em perigo,” Xin disse, sua voz apertada e afiada com... desespero. Pelo menos foi o que me pareceu.

Ele estava tão desesperado para ganhar um lugar ao meu lado? Ou desesperado para que ele se provasse para poder se aproximar... por algum motivo nefasto? :Não há como saber a menos que você prove o sangue dele.: Rik sussurrou na minha cabeça. :Então ele não terá segredos de você.: :Ou eu poderia dar a ele, ou alguma outra rainha, um ponto de apoio em minha mente. É isso que Kendall quer?: :Muito provável.: :Não está acontecendo.: Olhei para cada um dos meus Sangue, e então para Xin. Eu tive que decidir sobre ele. Eu não gostava que ele fosse um desconhecido enquanto estávamos enfrentando uma ameaça externa.

Ele se aproximou e caiu de joelhos diante de mim, as palmas das mãos nas coxas. Na superfície, ele parecia relaxado e calmo, mas eu senti uma nitidez ao redor dele, como o som suave de uma lâmina sendo retirada de um dos esconderijos de G. “Queime-me se precisar, minha rainha. Ou me envenene com sua cobra. O que quer que você deva fazer para se assegurar de que sou digno de me tornar seu Sangue. Eu vou fazer isso."

Eu não levei suas palavras de ânimo leve. Ele tinha visto o que eu tinha feito com Rik esta manhã. Só o pensamento de fazer isso de novo me dava náuseas. Olhei primeiro para Daire, avaliando como ele estava. Eu não queria perder tempo com Xin se tivéssemos que nos livrar de Kendall mais cedo ou mais tarde. “Ele pode ouvir ou ver o que você faz? Ou Keisha pode ver através dele?”

Os olhos de Daire se arregalaram e sua cabeça inclinou ligeiramente, como se estivesse ouvindo. "Não. Eu não acho."

Mas não podíamos ter certeza. “G, eu quero você perto, mas fora de vista. Presumo que saibam sobre Daire e Rik, já que estavam na corte de Skye. Mas eu prefiro que eles não saibam quantos Sangue eu tenho, ou quem eles são.”

G curvou-se e dirigiu-se à cozinha. “Se você precisar de mim, eu virei como o vento.”

Olhei para Xin, ainda sem ter certeza sobre ele. Não senti nada quando olhei para ele.

Isso mudaria uma vez que tivéssemos um vínculo? Ou eu não estava atraída por ele? Eu não acho que poderia suportar essa distância com um Sangue. Não depois de ter Daire e Rik, e agora G, tão intimamente entrelaçados comigo. Sua fome, seu desejo. Xin sentiu

alguma coisa quando olhou para mim? Eu não sabia dizer.

Mas eu também não queria perguntar, por medo de que isso me fizesse parecer fraca e desesperada aos olhos dele também.

Ele virou a cabeça para o lado, me oferecendo sua garganta.

Eu o encarei. Minha fome definitivamente mexeu. Mas eu quase provei o sangue daquele humano também. G me ajudou a entender o significado de oferecer garganta. Xin estava disposto. Ele veio por vontade própria.

Rik deslizou o braço em volta de mim e me virou para ele. “Eu serei o primeiro a sentir suas novas presas, minha rainha. Então você pode decidir sobre ele.”

Eu não o lembrei que ele já sentiu as presas da minha cobra. Porque eu o machuquei muito. Segurando a parte de trás da minha cabeça, ele me puxou para perto, me embalando contra ele. Sua pele como veludo quente contra meu rosto. Sua fumaça e cheiro de ferro quente torcendo como uma faca no meu estômago. Minha boca doía e senti as presas descendo. Isso me fez estremecer, arrepios correndo pelos meus braços.

Meus nervos gritaram com a sensação. Eu queria minha pele contra a dele, cada centímetro de mim apertada contra ele. Ainda melhor se seu pau estivesse dentro de mim também.

Ele soltou um gemido baixo e inclinou seus quadris com mais firmeza contra mim, me levantando mais completamente contra sua ereção.

Tentei ser gentil. Eu queria ser sensível depois de machucá-lo esta manhã como a cobra.

Mas uma vez que eu abri minha boca e o ar atingiu aquelas presas, eu mal podia esperar.

Eu bati minhas presas profundamente em sua garganta. A corrida de sangue quente e rico me fez estremecer contra ele, meu coração explodindo com adrenalina.

Eu estava dentro dele. Eu finalmente o reivindiquei. Ele era meu e só meu. Seu sangue derramou em mim, agitando minha fome. O poder surgiu através de mim, percorrendo nossos laços compartilhados. Como alfa, ele sempre tinha um chute extra que o outro Sangue não tinha, mas desta vez…

Talvez fosse o veneno com que o bombeei esta manhã, mas não consegui o suficiente.

Ele tinha um gosto absolutamente decadente, e o poder…

Nunca foi assim.

O chão chacoalhou sob meus pés. candelabro tilintou acima de nós. E o poder subiu mais alto sem fim à vista.

Eu estava no centro de um vulcão derretido. Lava pulsava e brilhava ao meu redor.

Através de mim. Poder pesado, grosso e doce. Ele acariciou dentro de mim, enchendo-me impossivelmente cheio. E cada gole do sangue de Rik me aproximava do clímax.

Apenas da alimentação.

Tentei me afastar um pouco e conter o prazer que me percorria, mas meu alfa não queria nada disso. Meu prazer estava ao alcance e ele queria. Seriamente. Ele me puxou com mais força contra ele, puxando minhas coxas ao redor de sua cintura.

Com o pau dele pressionado contra o meu núcleo, não pude conter o meu prazer. O clímax derramou através de mim, iluminando nossos laços como um acidente de fábrica de fogos de artifício.

Rik gemeu, suas grandes mãos amassando minha bunda.

Se não tivéssemos uma audiência, tanto dentro quanto fora esperando para falar comigo, eu provavelmente o teria empurrado para o sofá e teria feito minha maldade com ele.

Relutantemente, ele me deixou deslizar de volta para os meus pés. :A qualquer hora, minha rainha.: Daire bateu na minha coxa com a cabeça, mas não me tocou. Ele se ajoelhou ao lado de Xin, que me encarou como se tivesse visto um fantasma. Pelo menos esse foi o meu primeiro pensamento. Seu rosto estava pálido e tenso, suas mãos agarrando suas coxas tão ferozmente que as veias se destacavam em um alívio sombrio em seus antebraços e nas costas de suas mãos.

No entanto, ele não disse nada.

Com o poder inundando meu sistema, eu me concentrei nele e segurei seu rosto em minhas mãos. Eu não poderia afundar nele como Daire, não sem um vínculo, mas certamente todo esse poder tinha que ser bom para alguma coisa. Tocá-lo fez minhas presas doerem. Eles ainda estavam distendidos e eu não sabia como segurar minha boca sem me machucar. Sangue escorria pelo meu suéter já que eu não conseguia fechar meus lábios muito bem.

Fechando meus olhos, concentrei meus outros sentidos nele. Levei um momento para bloquear o rugido do vulcão e o estrondoso e ronronante feiticeiro que estava tão perto.

Mais uma vez, era quase como procurar uma ausência, em vez de sua presença. Um pouco como Greyson, quando ele tentou se esconder de mim, mas Xin era diferente. Ele não estava tentando se esconder. Ele estava bem aqui, suas mandíbulas trabalhando sob minha mão, seu corpo brilhando com violência mal reprimida.

Prendendo a respiração, deixei minha mente tocar aquela ausência silenciosa. Ele – ele – resistiu por um momento, como uma bolha que eu tive que empurrar. Um nevoeiro sombrio que permanecia ao amanhecer, esperando que a luz do sol ficasse forte o suficiente para penetrar. Ele não estava me bloqueando ativamente - ele só precisava...

Estava perto...

Queda. Como se eu tivesse me jogado do Empire State Building. Agarrei seu rosto com mais força, segurando aquela referência física. Ventos correram através de mim, fazendo meus olhos lacrimejarem. Meu estômago parecia que tinha escorregado na minha garganta com a gota doentia. Ele não era escuro ou contaminado, no entanto. Tão distante de seu exterior que foi preciso pular do arranha-céu metafórico para encontrá-lo.

Encontrar suas emoções era como quebrar um teto de vidro. Estilhaços me cortam. Eu li sua dúvida. Se eu seria capaz e disposta a usar sua sede de estratégia mortal, o corte silencioso de uma lâmina, o sussurro de aço. Seu dom o tornou invisível. Literalmente. Ele viveu invisível e desconhecido por séculos, deslizando entre Sangue e guardas, humanos e Aima, sempre em busca da presa de sua rainha. Ele adorou a caça. Ele não queria perder isso.

Perder a caça e a emoção da matança seria pior do que morrer por ele.

Ele foi criado para este propósito. Ele viveu para este propósito.

E ele só poderia ser meu se eu o usasse. Como a deusa pretendia.

Esperei pelo sinal dela, aquele tilintar de um sino puro e claro que vim associar à verdade.

Mas desta vez, senti mais uma escolha na minha cabeça. O delicado equilíbrio de escalas. Eu poderia levá-lo, ou não. Ele poderia ser meu. Ou eu poderia permitir que ele partisse e encontrasse outra rainha. Eu poderia nunca mais vê-lo.

Ou ele pode ser o único a acabar com a minha vida.

Nem ela sabia exatamente como as cartas se desenrolariam. Só que Wu Tien Xin estaria no centro da jogada mais mortal doTriune.

Realmente veio para mim. Eu queria fazer uma peça para o Triune ? Eu queria jogar o jogo mais mortal?

Ou eu queria encontrar meu território, criar segurança para mim e meus homens e trancar as portas?

Eu era rainha o suficiente para usar uma lâmina como ele?

16

Shara Eu não tive que pensar por muito tempo qual era a minha resposta.

Virei seu rosto de lado e afundei minhas presas em sua garganta. Seu sangue era como vodka gelada, de alguma forma frio e lamacento, espesso e queimando puro, embora quente de seu corpo. Uma espessa névoa cinzenta desceu em minha mente, fria, escura e reconfortante. Eu poderia me esconder nessa névoa. Isso me envolveu em silêncio, bloqueando o mundo. Tudo o que restava eram os quatro laços de sangue serpenteando pela minha mente.

Eles brilhavam no nevoeiro, mas não o queimavam. Em vez disso, a escuridão sombria os cobriu também, envolvendo-nos a todos em abençoada quietude e paz.

Eu levantei minha cabeça, pingando sangue em nós dois. Seus olhos brilhavam como prata fantasmagórica polida. "Minha rainha."

Ele não pediu permissão para se alimentar. Ele apenas esperou. Silencioso.

Desconhecido. Invisível.

Exceto que eu podia vê-lo tão perfeitamente agora. Através do denso nevoeiro, ele queimava com a necessidade. Sua sede pelo meu sangue foi igualada apenas por sua ânsia de usar seu dom contra meus inimigos. Ele não tinha saboreado sangue real em anos. Décadas. Ele foi sustentado por seus irmãos mesmo enquanto matava em nome de sua rainha.

Eu tinha a sensação de que meu sangue ia fazer coisas insanas por seu poder.

Eu o puxei para seus pés e lhe ofereci minha garganta.

Ele tinha suas presas em mim antes que eu percebesse. Tão rápido, tão silencioso, tão mortal. Rik passou os braços em volta de mim, me puxando contra seu peito, sustentando meu peso, enquanto Xin se alimentava.

E ele se alimentou. Muito tempo. Pelo menos é o que parecia. Sua névoa engrossou em minha mente. Uma floresta antiga fantasmagórica e sem fim. Árvores sussurrando, palavras que eu quase podia entender. O ar espesso e quase molhado de umidade.

Silêncio tão pesado que era quase ensurdecedor. Algo se aproximou, mal ouvido, mal visto, apenas outro sussurro nas árvores.

Até que ele roçou o focinho na minha bochecha. Um enorme lobo prateado fantasmagórico com olhos brilhantes como lascas de gelo. Ele girou e desapareceu entre as árvores.

Xin lambeu minha garganta, limpando o sangue e fechando a ferida. Abri os olhos e, por um momento, vi seu lobo piscar em seus olhos. Então se foi também, profundamente dentro dele.

Daire limpou a garganta. “Kendall está ficando impaciente.”

“Ele pode ir se foder.” Minhas palavras estavam arrastadas e lentas, fazendo o canto da

boca de Xin se curvar levemente. Eu estava começando a entender e ler seus sinais. Para ele, isso era diversão descarada. “Rik, me ajude a sentar. Provavelmente vou precisar comer algo mais substancial do que torradas agora."

O rei do sanduíche imediatamente foi para a cozinha quando Rik me pegou e sentou comigo entre suas coxas novamente.

Xin apenas olhou para mim com expectativa, esperando meu pedido.

“Quero que você se esconda à vista de todos enquanto conversamos com ele e descobrimos que jogada eles estão tentando.”

Ele assentiu, embora a expressão em seus olhos fosse plana e vazia. Eu li desapontamento em seu vínculo, embora ele não tenha protestado ou revelado qualquer emoção em seu rosto. Ele estava ansioso para matar. Ansioso para deslizar atrás de seu alvo incauto e cortar sua garganta. Isso me fez estremecer um pouco com o quão insensível ele considerava a morte de outro, mas ele esperaria.

Pelo meu pedido.

"Se eu disser seu nome", eu sussurrei, esperando até que ele se concentrasse em mim.

"Então eu quero que você o mate."

Uma faísca gelada brilhou em seus olhos. "E depois que ele for tratado?"

Eu não respondi de imediato. Em vez disso, permiti que meu olhar o percorresse. Ele estava vestido simplesmente com calças brancas de algodão e uma camiseta cinza larga que apenas sugeria seu físico. Mas a maneira como ele se movia e se mantinha me dizia que ele seria tão magnificamente poderoso quanto Daire ou G, embora não tão volumoso e atarracado quanto Rik. Magro, poder perverso, força firmemente enrolada. Acho que ia me divertir muito aprendendo como quebrar seu controle calmo. Eu poderia até encontrar uma maneira de queimar aquela névoa fria que o preenchia.

Sua boca realmente se abriu e seus olhos ardiam com fogo frio ardente. “Você usará meu corpo e compartilhará seu sangue?”

Hum. Não era essa a ideia geral? Eu hesitei, tão surpresa quanto ele. "A menos que você não queira?"

Rik riu atrás de mim, me abraçando mais perto. "Eu nunca conheci um Sangue que não pularia na chance de compartilhar a cama da rainha."

“Minha rainha,” Xin disse, sua voz rouca. "Deixe-me matar esse filho da puta rapidamente para que você possa me usar da maneira que desejar."

17

Rik Normalmente, eu não era o tipo de homem que gostava de esfregar o nariz de alguém com merda ou bater em um homem por despeito, mas era exatamente isso que eu queria fazer quando Kendall Skye entrou na sala de estar da minha rainha. Ou melhor ainda, eu mesmo diria o nome de Xin e sorriria enquanto o novo Sangue derrubava esse intruso indesejado. Embora eu não tivesse ideia exatamente onde Xin estava na sala. Ele desapareceu assim que ela disse a Daire para deixar Kendall entrar.

Minha rainha. Minha. Não toque. Nem pense porra nenhuma nisso.

Ele era menor do que eu me lembrava. Até mesmo Daire era alguns centímetros mais alto que ele agora. Ou talvez tenhamos crescido muito com o sangue de nossa rainha. Ele ofereceu a mão para Daire primeiro, mas ele apenas rosnou. Kendall baixou a mão com uma torção irônica na boca. “Lembro-me de uma vez em que vocês dois me imploraram para alimentá-los.”

As bochechas de Daire coraram e ele deu um rápido olhar para mim. Sim, eu me lembrava muito bem daquela noite. Ficou bom. Eu fodi Daire enquanto ele chupou Kendall e todos nós compartilhamos sangue. Isso foi o melhor para nós na corte de Skye.

Chupando um Sangue que nunca compartilhou a cama de sua própria rainha.

Deliberadamente, eu trouxe minha melhor lembrança com ele e Shara, deixando-a tocar em minha mente enquanto eu compartilhava com ele. Como eu o fodi enquanto ele fodia Shara. Seu sangue queimando em nós dois. :Não deixe ele chegar até você.: Seu vínculo brilhou mais quente em nós dois. :Precisamos fazer isso de novo. E assim por diante.: Daire deu um sorriso atrevido para Kendall e trouxe o sanduíche enorme para Shara.

“Agora eu posso implorar a minha rainha para me permitir lamber sua boceta até que ela goze, mas eu não tenho que implorar para ela me alimentar.”

A mandíbula de Kendall apertou e ele encontrou meu olhar. Bem, ele tentou, pelo menos.

Com minha rainha esparramada em meus braços, saciada em meu sangue, eu estava explodindo de poder, meus músculos se esforçando para ficar dentro da minha pele. Eu não tive que gritar alfa ou rosnar ou entrar em uma competição de mijo.

Ele não conseguia me olhar na porra dos olhos.

Ele baixou o olhar para Shara enquanto ela rasgava o sanduíche. Ele notou o sangue em seu suéter. A mordida fresca em sua garganta, embora não fosse minha. Ela nem sequer olhou para ele, como se ele estivesse abaixo de sua atenção.

Porque ele estava. Ele não era seu Sangue e ele nunca seria.

“Obrigado, Daire.” Ela parou um momento e bagunçou o cabelo dele. Ele ronronou e se enrolou sobre minha coxa para que pudesse colocar a cabeça no colo dela. Ela olhou para Kendall como se estivesse surpresa ao vê-lo ali. "Quem é Você?"

“Kendall Skye, Sua Majestade.”

Ela comeu mais algumas mordidas, fazendo com que ele mudasse seu peso de um pé para outro. "O que você quer?"

Ele lançou um rápido olhar para o meu rosto, não encontrando meu olhar, como se esperasse que eu o ajudasse. Não é a chance de uma bola de neve no inferno. “Bem, para começar, seu nome, por favor? Sua Majestade?"

Ela inclinou a cabeça para o lado. "Você está aqui. Pedindo para falar comigo. E você não sabe quem eu sou?”

Ela pode não ter sido criada em um tribunal, mas ela tinha um senso inato de como fazer uma minhoca se contorcer em seu anzol. Arrogância real casual. Ela desempenhou o papel tão bem que eu quase sorri.

Kendall realmente parecia um pouco pálido. Talvez ele tenha pensado que poderia entrar aqui e jogar seu vínculo de sangue anterior, forçando-nos a deixá-lo entrar. Ou talvez Keisha estivesse do outro lado de seu vínculo, apertando com força para obter informações. Eu não me importei.

Eu poderia ter alcançado seu vínculo e escutado. Mas eu recusei. O vínculo da minha rainha brilhou em mim e eu não o macularia tocando um antigo vínculo de sangue que forjei por necessidade.

“Desculpe, mas não sei seu nome. Minha rainha sentiu seus irmãos fazendo uma conexão com uma nova rainha e me enviou como uma oferenda a você.”

“E quem pode ser sua rainha?”

Ele olhou para mim e Daire com um olhar atordoado. “Eles não te contaram?”

“Eu não dou a mínima para quem eles se alimentaram no passado. Eles são meus agora.”

Shara deu de ombros e entregou o último pedaço de sanduíche que não havia comido para Daire. Ele terminou com uma mordida enorme e continuou a esfregar nela, ronronando tão alto que quase afogou o outro homem. “Eu realmente não me importo.”

Ele piscou e engoliu em seco. “Você não se importa com Keisha Skye, a rainha da cidade de Nova York?”

Ela suspirou como se estivesse entediada com essa discussão. "O que ela quer?"

“Um. Ela quer seus irmãos de volta.” " Foi isso que ela mandou você vir aqui me dizer?"

"Ou ela quer seus irmãos de volta, ou ela quer que você me aceite como seu terceiro Sangue."

Senti um momento de alívio no vínculo de Shara. Eles não tinham ideia de quantos Sangue ela já havia conseguido tomar, então eles não podiam ouvir e ver tudo através de Daire. Então ela sentiu por Xin, trazendo minha atenção para seu mais novo Sangue.

Através de seu vínculo, eu podia vê-lo. Ele pairou atrás de Kendall tão perto que eu não tinha ideia de como o homem não podia sentir a morte respirando em sua nuca.

Shara lançou um olhar duro para Kendall, mas ela não chamou seu poder. "Ou…?"

Os olhos de Kendall piscaram e quase pude sentir sua conversa interna com sua rainha.

O suor escorria por sua testa e suas mãos tremiam. Quase senti pena dele. Quase.

“Minha rainha diz." ele raspou. Ele fez uma pausa para limpar a garganta duramente.

"Você pode ser muito... Hum..." Ele olhou para mim, ousando finalmente encontrar meu olhar de frente.

Ele estava fodidamente apavorado. Ele sabia muito bem que se dissesse o que sua rainha lhe dissera, estaria morto.

Ela também sabia.

E ela não se importou.

Ele era apenas um peão que ela enviou para julgar o quão duro ela teria que jogar este jogo contra uma rainha nova e inexperiente.

Shara sentou-se e deu um empurrão suave, mas firme, em Daire para tirá-lo de cima dela.

"Continue."

“Você pode ser muito ignorante,” ele disse suavemente, seus olhos fixos no rosto dela.

“Muito ignorante para obter meu próprio Sangue sem a ajuda dela? Muito ignorante para conhecer um espião quando alguém é enviado para mim?" Sua voz subiu ligeiramente, seu poder zumbindo através de nossos laços. “Ou ignorante demais para saber como lidar com outra rainha já que não fui criada em um ninho?”

As narinas de Kendall se dilataram, respirando seu poder. Embora ela conteve a maior parte de sua força. Ela não queria que eles sentissem o quão poderosa ela realmente era.

Esperançosamente ele não cheiraria que ela estava procriando também.

"Todos acima."

Ela se inclinou para frente, olhando profundamente em seus olhos. “Ela pode me ver e me ouvir agora?”

O pulso batia tão forte em sua garganta que eu podia vê-lo a alguns metros de distância.

O suor escorria dele e seus músculos tremeram como se ele fosse mudar. Eu sussurrei para Xin. :Ele se transforma em um leão.: :Entendido, alfa. Ele não vai encostar uma garra nela.: “Sim,” Kendall sussurrou.

“Eu sou Shara Isador e isso é o que acontece com o sangue de outras rainhas que entram no meu território.” Através de nossos laços compartilhados, ela disse: :Xin.: Xin se materializou nas costas de Kendall. Uma mão em volta de sua garganta, a outra empurrada em suas costas. A ponta da lâmina que ele usava se projetava através da caixa torácica de Kendall. Xin o segurou, dobrado contra suas costas para que Kendall não tivesse ideia de quem o havia matado, para que sua rainha soubesse apenas que Shara tinha um terceiro Sangue. Não quem... ou o que... ele era.

O sangue escorria dos lábios de Kendall, sua respiração era um ruído alto. "Vocês pagaram."

Shara se levantou e deu um passo mais perto, olhando ferozmente nos olhos do Sangue moribundo. “Não brinque com meu Sangue novamente.”

Shara Dois dias... dois corpos para eliminar.

"Isso está ficando ridículo."

Daire sorriu e agarrou os pés do morto. Guillaume segurou seus ombros. “Pelo menos a morte de Xin não atingiu você desta vez.”

Olhei para mim mesma e fiz uma careta para o sangue que escorria por mim mesma.

Manusear presas levaria algum tempo para se acostumar. “Ainda estou confusa. O que você vai fazer com ele?”

Guillaume respondeu enquanto o carregavam em direção à porta. “A maneira mais fácil

de se livrar de um Aima é alimentar os escravos.”

Estremeci com o pensamento. “Nós não vimos nenhum escravo desde Greyson.”

“Eles estão lá fora.” Rik me colocou de volta contra ele. “Você sabe disso melhor do que ninguém.”

Sim. Eu sei. Embora eu esperasse que com Greyson morto, talvez eles me deixassem em paz. Eu não senti nada durante a noite, mas não estávamos em lugar nenhum, e eu estava um pouco ocupada nas últimas noites para me preocupar com quaisquer monstros vagando do lado de fora.

Sentei-me o suficiente para pegar o livro antigo que tinha sido parte do legado da mesa de centro e, em seguida, recostei-me contra ele. Acariciando meus dedos sobre o couro, imaginei todas as rainhas Isador diante de mim. Quem o criou? Quão longe foi? Eu seria capaz de lê-lo? Devo escrever nele... e o que eu diria?

Talvez eu fosse a última rainha Isador. Ninguém mais o leria.

"Você precisa de mais alguma coisa, minha rainha?" Xin perguntou, me assustando.

Eu realmente tinha esquecido que ele estava ali. Olhando para mim. Esperando que eu o veja. Na superfície, ele estava apenas sendo cortês com sua rainha e verificando o que eu queria que ele fizesse em seguida. Quando cheguei mais fundo, porém, e escutei mais seu vínculo, ele queria muito mais. Minha promessa de que eu o levaria para a cama também despertou um tipo diferente de fome nele. Ele queria proximidade. Conexão. E acima de tudo, toque.

Tantas pessoas nunca se preocuparam em olhar e vê-lo. Muito menos tocá-lo.

"Sim", eu disse simplesmente e puxei meus pés para cima. "Você pode vir se sentar conosco, se quiser."

No final, eu tinha meus pés em seu colo e minha cabeça contra o peito de Rik, usando-o como um travesseiro para que eu pudesse me sustentar o suficiente para ler. Xin embalou meus pés em suas mãos como se eu tivesse dado a ele um artefato inestimável para segurar.

Abri o livro e meu coração bateu dolorosamente no meu peito. Esetta Isador rabiscou na página, com um bilhete. Para mim.

Para minha filha eu nunca vou saber, Este livro é para você. Seus ancestrais registraram tudo o que sabemos que você precisará por milhares de anos.

Tudo culmina em você.

Você é a nossa mais querida.

Nossa maior esperança.

Nossa arma.

Viva a rainha de Isador.

Minha mão tremia quando virei a página. Nosso mais querido. E ela sabia que nunca me veria. Que ela iria embora. Nunca me criaria. Por quê?

Nas duas páginas seguintes havia uma lista genealógica com todas as rainhas até a própria Ísis. Não havia tantos quanto você esperaria depois de milhares de anos.

Principalmente por causa das datas escritas ao lado de cada nome. Datas que fizeram meus olhos saltarem da minha cabeça.

A primeira rainha de Ísis, Baast, viveu por quase dois mil anos. Ela teria visto a ascensão e queda dos reinos egípcios, Roma, e o nascimento de Jesus.

Nenhuma rainha depois dela viveu tanto. Uma pobre mulher, Isabella Isador, foi listada apenas por vinte anos.

Ao lado do nome de cada mulher, o pai de sua filha estava listado. Eu não reconheci nenhum deles, e embora eu tenha rastreado ansiosamente até o canto inferior direito da página, onde Esetta e Selena Isador estavam listadas...

Nenhum pai foi listado. Seu nome estava em branco.

Mas eu estava definitivamente marcada como descendente de Esetta. O nome de Alan Dalton foi listado por Selena, mas eles não tiveram filhos.

As próximas páginas registraram a história dessa tradução. Minha mãe documentou cada pergaminho, pergaminho e diário pessoal que ela transcreveu neste único livro. A última nota dizia: “Toda fonte original está trancada no cofre Talbott se você precisar delas por qualquer motivo”.

Eu não conseguia me imaginar segurando um pergaminho de vários milhares de anos que tinha sido escrito por minha bisavó.

Folheei algumas páginas, mas eram principalmente esboços das latas que eu tinha visto no legado e outros símbolos egípcios antigos. Tudo isso era importante, tenho certeza, mas queria ver com o que minha mãe poderia ter contribuído. Virei para a última página que não estava em branco.

Assim termina. E começa com você. Comece seu próprio livro agora, filha, e escreva nosso futuro.

Arrepios arrepiaram meus braços e eu estremeci. Daire apareceu de repente com um cobertor. “Eu sempre soube que você seria o tipo de leitor que pularia para o último capítulo.”

Segurei o livro para que ele pudesse colocar o cobertor debaixo dos meus braços. “Eu sempre leio os spoilers primeiro. Que horas são?"

“Uma da tarde”, respondeu Guillaume. Desta vez ele trouxe minha xícara, em vez de Daire.

Estava muito quente, mas cheirava a chá em vez de café. "Algo novo para tentar, se você quiser."

“Perfeito, obrigado. Onde você colocou... ele?"

“Na linha de árvores na beira do parque”, Daire disse. "Tenho certeza de que ele vai embora pela manhã."

“E se alguém encontrar o corpo? Não sei se Stuller tem um departamento de polícia

próprio, ou se eles teriam que ligar para o xerife do condado. Ou a patrulha estadual…”

Guillaume deu de ombros como se eu tivesse pedido a opinião dele sobre a cor das cortinas. “Ninguém vai encontrá-lo.”

"Como você pode ter certeza?"

Ele se agachou ao lado do sofá e colocou a mão no meu braço. "Minha rainha-" “Não se preocupe com nada,” Rik disse em uníssono com ele.

Fazendo-me revirar os olhos, como pretendiam.

“Ninguém vem por este caminho. Ninguém vem a esta cidade. E se um humano curioso como aquela mulher se virar no parque e se aproximar da casa, você tem dois seguranças surpreendentemente afiados e dedicados de plantão que vão se livrar deles com firmeza e educação. Eles sabem sobre o corpo. Frank nos ajudou a colocá-lo lá. Eles sabem que aquele homem te fez mal. E eles são muito, muito bem pagos para não fazer muitas perguntas.”

Olhando para eles, meus homens doces, protetores, mas mortais, minha garganta se apertou e meus olhos queimaram. Eu nunca sonhei que mesmo um homem iria cuidar de mim tanto quanto eles. Muito menos quatro.

Xin pode ser o mais novo, mas senti a mesma promessa em seu vínculo.

Nada jamais passaria por ele para me machucar. Nunca.

"Você acha que este sofá é grande o suficiente para todos vocês me segurarem?"

Evidentemente, essa era uma pergunta boba. Guillaume me pegou em seus braços e se virou para se sentar. Daire se espremeu ao lado de Rik. E então G sentou-se comigo, então eu estava em cima de todos eles.

Foi interessante para dizer o mínimo.

E não exatamente confortável. Não com quatro paredes de músculo. Ou ereções.

Mas eu me contorci até ficar confortável. Enfiado debaixo de um cobertor no colo de quatro homens, suas grandes mãos um afago firme e suave no meu corpo. Não para despertar, mas para tocar. Algo que lhes foi negado ainda mais tempo do que eu.

Tentei ler mais do livro, mas meus olhos estavam pesados demais. Embalada por suas carícias constantes, adormeci.

18

Shara Ouvi sussurros na escuridão. Eu não tinha ideia de onde estava, mas tudo estava cinza, frio e parado. Dei um passo tão silenciosamente que parei e olhei para o meu corpo.

Eu era o lobo prateado de Xin. Ninguém me ouviria ou me veria.

Eu me aproximei das vozes. Duas mulheres. Uma estava com raiva, andando de um lado para o outro, sua voz subindo com fúria. A outra mulher ocasionalmente murmurava uma resposta, calma para sua agitação. Mas a loba sentiu condescendência em seu tom educado e simpático.

“Ela matou meu Sangue. Eu quero justiça.”

Meu estômago apertou, minhas orelhas apertadas na minha cabeça. Eles estavam falando de mim. A irritada era Keisha Skye. Quem era a outra mulher? Ela tinha que ser outra rainha. Seu aliado de Paris? A própria Marne Ceresa?

"O que você esperava?"

“Eu esperava uma resposta civilizada.”

A outra mulher riu, um doce tilintar de leveza que chocou com seu cheiro de absinto. “Ela está tão perto de civilizada quanto você está do Triune.”

Keisha engasgou baixinho como se uma lâmina tivesse deslizado entre suas costelas.

"Mas você disse... Você prometeu..."

“Você não pode nem plantar seus próprios olhos e ouvidos no ninho de uma rainha. Oh, me desculpe. Ela ainda não tem ninho. Por que eu deveria colocar seu nome para o terceiro assento?”

Marne. Tinha que ser.

Eu me aproximei, usando cada pedaço de silêncio e discrição que o lobo fantasma possuía. Eu queria ver a maior rainha do Triune. Eu queria ter uma foto da mulher que atacou minhas duas mães: a que me deu à luz e a irmã dela que me criou.

Tão perto. Eu podia ouvir seus batimentos cardíacos. Puxei o nevoeiro mais apertado ao meu redor, certificando-me de que estava o mais escondido possível, exceto pelos meus olhos. eu queria ver. Eu precisava ver o rosto dela.

A névoa diminuiu diante do meu foco, revelando duas mulheres, mas elas não estavam juntas. A névoa fluiu entre elas e elas não olharam um para o outro. Então, como eles estavam se comunicando?

Talvez um laço de sangue.

Um pensamento impressionante. Uma rainha do status de Keisha… com um vínculo de sangue com Marne. Todas as rainhas tinham um vínculo com ela? Eles eram seus irmãos? Seus peões?

Que chance eu teria de escapar de sua rede se todas as rainhas estivessem sob seu comando?

Eu não tinha certeza de qual era Marne. Ambos reclinaram como uma imperatriz sendo carregada em uma liteira. Uma era de pele escura, a outra loira, ambas classicamente bonitas com longas pernas de modelo e rostos de deusa grega esculpidos em mármore sem nenhum sinal de idade. Keisha tinha pelo menos duzentos anos para ganhar o controle da cidade de Nova York, e meus dois primeiros Sangue tinham quase cem. Em sua corte, eles eram jovens. Marne era muito mais velha, mas nenhuma das mulheres parecia uma vampira de mil anos.

“Sou a rainha americana mais poderosa”, retrucou a mulher mais morena, dando-me minha resposta. Keisha. “Não temos representante no Triune.”

A loira riu. “Você é como a rainha madrasta malvada em Branca de Neve se declarando a mais poderosa de todas, ignorando a mensagem no espelho mágico.”

"Você está dizendo que ela é mais poderosa do que eu?"

A diversão desapareceu do rosto de Marne, substituída por uma tensão sombria que enviou uma onda de alegria através de mim. Sim, tenha medo de mim. Talvez ela me deixe em paz. “Eu não senti o poder dela diretamente, mas Isador sempre foi forte. Até a mãe dela. Embora por que Selena amou aquele humano eu nunca vou entender.”

Meu coração bateu dolorosamente e minha caixa torácica ficou apertada, dificultando a respiração.

Elas não sabiam que Selena não era minha mãe.

Não fazia sentido.

Talvez eu tenha feito algum suspiro suave. eu não tinha certeza. Mas Marne de repente olhou diretamente para mim. Eu congelei, certo de que ela não podia me ver, embora ela deve ter sentido alguém observando.

“Mesmo uma rainha meio humana de Isador é uma ameaça.”

Fechei os olhos e me afastei. Uma névoa fria e úmida me envolveu e eu flutuei em silêncio, minha mente correndo.

Se Marne não tivesse colocado as garras em todos que impediam os vivos de dizer o nome de minha mãe... Então a única pessoa que poderia ter feito tal coisa era a própria Esetta. Mas por que? Não fazia sentido. Por que ela quer ser esquecida?

“Para proteger você. Para esconder você.” A voz rolou pela minha cabeça, um sussurro suave levado por uma brisa fantasmagórica. Uma voz que eu conhecia bem no fundo. Ele tocou como o carrilhão da deusa. Minha mãe deve ter sussurrado para mim muitas vezes quando eu era bebê, embora eu não me lembrasse. “Perder você no mundo para que você tivesse tempo de crescer e se desenvolver como desejasse. Não em uma corte de Aima tão incapaz de mudar e se adaptar que eles morrem e não fazem nada para se salvar.”

Eu estava com medo de dizer qualquer coisa em voz alta, com medo de que Marne pudesse ter me seguido, ou pudesse ouvir. Mas sussurrei as palavras na minha cabeça, certo de que Esetta ouviria. "O que eu deveria fazer?"

"Seja verdadeiro com quem você é. Isso é tudo. Você é um caos controlado. Você é Ela, Deusa encarnada. Viva, ame e faça mágica no mundo. Abrace sua natureza, seu pai e eu morremos para te criar. Solte a caça selvagem. Deleite-se com o sangue de seus inimigos. Alguns vão te adorar. Outros vão temer você. E ninguém será capaz de detê-la.”

Meu pai e ela ambos morreram para me criar? Culpa e pavor se instalaram em meu estômago como chumbo frio. Eu estremeci, me abraçando. O lobo se foi, deixando-me sozinha encolhida na névoa fria. “Ele era Leviatã?”

“Não. Seu pai era um deus moribundo. Eu fui seu último amor. E você é nossa única esperança.”

Então por que Greyson me disse que era meu pai? Minha cabeça doía e de repente eu estava exausta. Cansada de tentar desvendar meias verdades e adivinhar estratégias políticas que me eram estranhas. Fiquei feliz por não ter sido criada em um ninho, mas, por outro lado, isso me prejudicou. Eu não entendia a política da corte.

“Leve seu rei antes que seja tarde demais. Em breve ele passará e será apenas um sussurro no vento como eu.”

Algo uivou ao longe, um som fraco de agonia enlouquecida. A coisa de monstro-cobra que eu sonhei antes. Eu não tinha ideia de onde ele estava. E honestamente... eu não sabia se queria encontrá-lo ou não. Toda aquela raiva, toda aquela dor. Como você acalma alguém que foi torturado e preso por tanto tempo que ele nem se lembrava mais de quem ou o que era?

“Ele é o seu destino.”

Algo me puxou lá no fundo, um arame farpado que apertou e queimou como aço derretido. Com um suspiro, eu estava no nevoeiro. O lobo de Xin fluiu de volta sobre mim.

Nariz inclinado na brisa, eu absorvi todos os cheiros do mundo e os filtrei um por um até encontrar o cheiro que eu precisava. Cobra. Serpente. Dragão. Dor. Fúria. "Estou chegando."

19

Rik

Até mesmo o Sangue alfa ocasionalmente precisava de uma soneca. Abri os olhos, surpreso por ter adormecido quando estava tão lotado. A cabeça de Daire estava no meu ombro, seu peso pesado no meu braço, a cabeça de Shara na minha coxa. A cabeça de Guillaume estava encostada no sofá e ele também dormia. Apenas o novo Sangue, Xin, permaneceu acordado, me dando um leve aceno de reconhecimento. Agradecido por pelo menos um de nós estar alerta para o caso de sermos ameaçados, eu acenei de volta. Ele fechou os olhos e acariciou os dedos levemente em seus tornozelos. Um olhar veio em seu rosto que fez meu peito doer, mesmo o grande e malvado alfa Sangue.

Reverência.

Sim. Eu também, amigo. Eu também.

Eu não queria me mexer e atrapalhar seu descanso, mas ela estaria com fome quando acordasse. Precisávamos estabelecer o ninho, tanto para a segurança dela quanto para que uma equipe cuidasse melhor dela. Eu não queria alimentar minha rainha com pizza para viagem o tempo todo, mas não gostava de sair do lado dela um único momento.

Seu telefone tocou na mesa de café. Eu cuidadosamente me inclinei para frente, embalando sua cabeça para não acordá-la, e a agarrei, caso tivéssemos um problema que os seguranças precisassem de ajuda.

O texto era de Gina. 'Tenho uma lista atualizada de reparos para sua casa no ES. Pensei em trazer o jantar e discutir que outras mudanças você gostaria que fossem feitas.'

Ah, agora era um consiliarius que estava pensando no futuro e tentando antecipar as necessidades de sua rainha. Eu mandei uma mensagem de volta. 'Este é o Rik. Ela está dormindo, mas isso parece ótimo. Que horas? 19h. Quando?'

Eu sorri. Definitivamente um bom consiliarius – que sabia que sua rainha estava chamando Sangues para ela o mais rápido possível. 4 mais ela.

'Entendi. Obrigado.'

Isso resolvido, comecei a desligar o telefone, mas Shara abriu os olhos, de repente bem acordada. O Sangue adormecido ficou alerta com ela, até mesmo Xin, que havia descansado apenas alguns momentos.

"Minha rainha?"

“Eu sei onde ele está. Eu tenho que encontrá-lo em um mapa. E Marne não sabe quem é minha verdadeira mãe."

Inquietação atravessou meu estômago, mas eu não reagi externamente. “Gina vem hoje à noite para o jantar. Tenho certeza de que ela pode ajudá-la a encontrar o local."

Ela olhou para mim, sua boca tensa. "Por que você está chateado? Você é meu alfa. Nada vai mudar isso.”

Eu a puxei para o meu colo, embalando-a contra o meu peito. “Não estou chateado com ciúmes. Estou preocupado com a sua segurança.”

Guillaume tocou uma pequena lâmina como se fosse começar a estripar o homem.

“Quem é aquele que transforma o estômago do nosso alfa em um poço de ácido?”

"Diga o nome dela e Ceresa está morta, minha rainha", disse Xin logo depois.

Esqueci que ele e Xin tinham acabado de se juntar a nós. Eles não conheciam todas as tramas emaranhadas em que nossa rainha estava envolvida. “Um de seus dons é sonhar, e ela tem sonhado com um rei.”

“Foda-se essa merda,” Guillaume murmurou.

“Você também não.” Shara suspirou. “O que há de tão ruim em um rei?”

"Ele não será Sangue", Guillaume respondeu, balançando a cabeça. “Isso significa que ele não será dedicado a você, muito menos obedecê-la . O único rei de quem já ouvi falar matou todos no ninho de sua mãe. Sangue, rainha, humano, não importava. Ele massacrou todos eles.”

"Por que?"

“Ele estava louco. Ele se transformou em sua besta e não conseguiu controlá-la. Quando ele finalmente voltou, ele se viu sentado entre os restos dilacerados de toda a sua família.

Então ele se matou. Ele não tinha nem vinte e um ainda.”

"Vocês dois são mais velhos, certo?" Ela se virou para olhar para Xin e Guillaume. “Então você conhece um rei que era algum tipo de monstro serpente ou dragão?”

Xin não teve que pensar muito para responder. “Leviathan, um rei nascido na corte de Skolos.”

"Você me perguntou sobre Leviathan na noite passada", disse Guillaume. “Mas eu não sabia que ele era um rei. Achei que você disse que ele era seu pai?"

“Acho que não agora. Não depois daquele sonho.” Ela mordiscou o lábio, olhando para Xin. "Quantos anos você tem? Ou é uma coisa rude perguntar a um Aima?"

O canto de sua boca se contraiu, o mais próximo de um sorriso que eu já vi o Sangue estranhamente quieto dar. “Eu não perguntaria a uma rainha quantos anos ela tem, mas este Sangue não se importa. Nasci na corte da princesa Taiping no ano de 712.”

A boca dela se abriu e o sorriso dele se alargou. "Grandes Sangues- que são muito bons em matar - vivem mais do que suas rainhas."

“Ok, calças espertas. O que você pode me dizer sobre Leviathans?”

“Não muito, só que ele nasceu para Skolos muitos anos antes de mim, então ele era uma lenda no meu tempo. Ele inspirou as histórias dos monstros marinhos, o monstro das profundezas. Todas as antigas religiões e mitologias do mundo fazem referência a um poderoso monstro serpente derrotado por seu deus. Supostamente ele foi acorrentado nas profundezas do inferno para aguardar seu julgamento.”

“Julgamento para quê?”

“Quando ouvi falar dele, ninguém se lembrava.”

"Eu odeio entrar nesta às cegas." Franzindo o cenho, ela suspirou pesadamente e pegou o livro de Isador. “Talvez haja algo aqui. Ela disse para se apressar, que ele ia passar logo.

Se ele nasceu antes do tempo de Xin, por que ele morreria agora?”

Envolvida em desvendar os mistérios de seu sonho, ela não percebeu o quanto estava faminta. Dei uma cutucada mental em Daire e ele relutantemente se afastou para vasculhar a cozinha. : Não um sanduíche desta vez. Ela precisa de uma variedade. De preferência carne bovina. Ela está sangrando. Ela precisa de muito ferro. Gina vai trazer o jantar mais tarde, mas ela precisa de algo agora.: :Vou grelhar alguns bifes,: Daire respondeu.

Guillaume também se levantou, embora eu não tenha pedido. Ele pegou meu olhar por um momento e inclinou a cabeça para Xin. : No caso de ela querer usar o novo Sangue agora e não mais tarde. Ela pode apreciar um público menor e eu tive minha vez ontem à noite.: Folheando o livro, ela certamente não estava pensando em sexo. Ou sangue. Ou um novo Sangue faminto por toque.

Embora eu não achasse que seria preciso muito para lembrá-la.

Shara Embora eu tenha certeza de que as histórias antigas da minha linhagem familiar foram muito interessantes, fui direto aos spoilers e pulei para o final do livro novamente. Eu trabalhava de volta para ver se o que eu precisava estava nas páginas finais que minha mãe havia escrito. Eu não tinha muito o que fazer ainda, então esperava que houvesse algo lá.

O que ela disse? Um deus moribundos. Sua última esperança. Nossa. Fale sobre o peso do mundo em meus ombros.

A última página não tinha data, mas quando fiz backup de algumas páginas, encontrei entradas de diário datadas.

1º de novembro de 1994 Está feito. Ele se foi. Não consigo mais sentir sua presença. O mundo parece de alguma forma fino e cinza sem ele, mas a vida continua ao meu redor. Ninguém além de mim sente sua perda. E é por isso que ele estava disposto a morrer por mim. Para nós. Eu a sinto crescendo em meu útero já. Eu sei que ela será uma rainha a ser reconhecida. Minha filha.

Já sei que seu nascimento será a última coisa que realizarei, mas não vou falhar com você.

Eu vou aguentar até ouvir seu primeiro choro e saber que você vive. Que você é forte. Eu vou te abraçar, para que você saiba que é amada. Você é tão amada que estou dando minha vida para ter você. Então me juntarei ao seu pai nas brumas do tempo. Faz tanto tempo desde que ele me segurou, embora tenha sido apenas alguns dias atrás. Parece que já suportamos vidas separadas. Meu Sangue se foi. Apenas a memória do deus permanece. E minha filha. Eu já tenho o nome da minha filha e será Shara.

Minha garganta doeu, mas eu não chorei. Voltei novamente, procurando o início da entrada anterior.

30 de outubro de 1994 Os arranjos estão todos feitos. O ninho é dissolvido. O geas é colocado. Ninguém se lembra de mim, nem mesmo minha irmã e meu amado Sangue. Sem o sangue deles para me sustentar, levou o resto da minha magia para realizar, mas é necessário. Eu preciso sair da memória de Aima antes de ir até ele. Ou tudo está perdido.

Sonhei com ele novamente. Ele sabe que eu vou. Tenho certeza de que ela contou a ele e preparou o caminho. Ouvi no noticiário que o Monte Vesúvio está se mexendo. Não preciso perguntar por quê. Espero que não estoure quando eu o acordar de seu longo sono.

Pai dos monstros, sua noiva está chegando.

Fechei o livro com força, minha mente correndo.

"O que foi?" Rik acariciou seus dedos pelo meu cabelo.

"Hum, bem..." Eu hesitei, sem saber se queria descobrir o que eles sabiam sobre meu pai.

Ou se isso mudaria alguma coisa entre nós. “Encontrei algumas pistas de quem era meu pai.”

"Estava? Então você sabe que ele está morto?”

Assentindo, coloquei o livro de volta na mesa de centro e puxei meus joelhos para cima, pressionando o lado de Rik. “Assim como minha mãe. Ambos se foram. Eles morreram para me ter.”

Seu braço veio ao meu redor e ele me puxou para perto, deixando cair sua boca no meu ombro. Ele não puxou minha camisa nem tentou encontrar a pele. Ele apenas colocou a boca no meu suéter e inalou. Como se ele não conseguisse ar suficiente se meu cheiro não estivesse em suas narinas. O que me fez querer cheirá-lo também. Só que eu não fui tão educada sobre isso. Eu puxei seus bíceps até o meu nariz e pressionei meu rosto na dobra de seu braço.

"Quem?" Ele murmurou, aquele estrondo baixo de troll de pedra que vibrou pelos meus ossos.

Levei um momento para lembrar do que estávamos falando. “Ela nunca se referiu a ele pelo nome, mas o chamou de deus moribundo, pai dos monstros.”

Rik ergueu a cabeça. “Seu pai era um deus que gerava monstros? Xin, toque algum sino?”

Seu tom me disse que ele sabia, mas ele estava procurando por confirmação. Eu levantei meu rosto de seu braço e olhei através do sofá para Xin. Ele não se moveu ou disse nada, mas a intensidade de seus olhos me queimava. Olhos de lobo. Com fome. Tão faminto. O melhor para comer com você, minha querida.

E sim, eu sabia que Rik tinha feito isso de propósito. Ele me lembrou do outro Sangue, que estava tão quieto que era fácil esquecê-lo. Até eu, sua nova rainha. Só agora percebi que os outros dois Sangues também haviam saído da sala. Novamente, provavelmente deliberadamente. Embora eu não soubesse se queria fazer sexo no sofá.

Os olhos de Xin piscaram por um momento, uma folha de prata brilhando na escuridão de seus olhos como um relâmpago.

“Xin?” Eu perguntei baixinho, minha atenção travada nele. “Você sabe quem é meu pai?”

Ele engoliu com tanta força que eu ouvi. “Tifão. Pai dos monstros. Deus antigo da Grécia

eu acredito. Minha rainha."

Rik cuidadosamente puxou meu cabelo para um lado, expondo a curva do meu pescoço.

Ele roçou sua boca contra a minha pele, muito suavemente. Eu tremi. Minhas presas se distenderam tão rápido e forte que eu fiz um som de desconforto chocado. Sangue escorria pelo meu queixo.

Olhando para mim, Xin não se moveu além de um belo movimento de seu corpo poderoso e magro. Ele não faria um movimento em minha direção. Nenhum deles faria enquanto eu estivesse com meu alfa. Não até ser convidado.

Seu olhar seguiu o fino rastro de sangue que escorria pelo meu queixo e espirrou outra mancha no suéter. Eu não precisava usar nosso vínculo para saber que ele estava imaginando como seria meu sangue descendo pelos meus seios. Se eu permitisse que ele lambesse minha pele.

"Sim", eu disse simplesmente.

E ele estava lá, ansioso, sua boca no meu queixo. Rik puxou meu suéter sobre minha cabeça. Eu não tinha me incomodado com um sutiã. Meu lábio não estava sangrando o suficiente para pingar tanto, então eu me machuquei novamente.

Xin não plantou a boca sobre as pequenas feridas. Ele apenas lambeu meu queixo, minha garganta, seguindo os finos rastros de sangue. :Dê-lhe mais.: Eu disse a Rik através do nosso vínculo.

Ele afundou suas presas no topo do meu ombro. Senti sua fome, a onda de poder que o atingiu no primeiro gole. Então ele levantou a boca e permitiu que meu sangue escorresse pelo meu peito antes de fechar a boca sobre a ferida.

Xin lambeu meu peito em movimentos lentos e sinuosos que derreteram meus ossos.

Suas presas rasparam suavemente, e eu estremeci com o pensamento dele afundandoas profundamente. Eu não sabia quanto sangue ele teria se me mordesse no peito, mas estava disposta. Sua língua deslizou sob meu mamilo, levantando-o no calor de sua boca.

A ponta da presa arranhou meu mamilo e eu gemi. Uma coisa tão pequena, mas me deu calafrios na espinha. Bons arrepios. Calafrios que me fizeram pensar sobre a nitidez delicada mordendo em outro lugar. Ele piscou os olhos para mim, todo lobo. Todo predador.

Corri minhas mãos por seu cabelo curto e repicado e acariciei os planos de seu rosto. Eu queria sacudir seu silêncio. Encontre o que o fez se abrir e desnudar sua alma para mim.

Eu queria conhecê-lo, por dentro e por fora. Eu queria ouvi-lo vir. Não suavemente, silenciosamente, mas um rugido alto de liberação.

Eu queria que ele desmoronasse nas costuras.

20 Shara Levantei-me e desabotoei meu jeans. Xin fez um som baixo e estrangulado e eu olhei para seu rosto, surpresa por já ter quebrado seu silêncio. Eu ainda não tinha feito nada para provocá-lo.

Seus olhos estavam presos na minha virilha, embora meu jeans ainda estivesse muito levantado. Então me lembrei da minha menstruação. Eu devo ter arruinado outro par de jeans.

“Você está procriando. Tão jovem. Alfa, me perdoe, eu não fazia ideia.” “É apenas a minha menstruação. Temos certeza de que não estou procriando.”

“Não há nada para perdoar”, acrescentou Rik. “Sou guiado pelos meus instintos, sim, mas como ela diz, não sabemos se ela está se reproduzindo. Ela precisa de todo os seus Sangues agora e ela não quer só a mim. Eu não tentaria expulsar nenhum de vocês, mesmo que ela fosse fértil."

Apreciei que ele disse para tentar afastar qualquer um dos meus Sangues. Porque sim, se ele tentasse mandar Xin ou Guillaume ou Daire embora quando eu quisesse, ele teria uma luta nas mãos. Eu adorava que ele fosse alfa e o maior e pior Sangue, mas agora que eu tinha provado vários homens, ao mesmo tempo e separadamente, eu queria todos eles.

Eu queria mais.

"E você terá mais, minha rainha." Sua voz retumbou mais profunda. “Todo o Sangue que você puder chamar. Nós somos seus.”

Meu estômago roncou, mas eu não queria comida. Eu queria sangue. Eu queria Sangue.

“Isso te incomoda?” Perguntei a Xin enquanto empurrava meu jeans pelas minhas coxas.

“Uma flor de cerejeira se incomoda quando floresce na primavera?”

Eu levei isso como um inferno, não, não o incomodou, embora ele continuasse sentado lá sem se mexer. “Você não vai se despir.”

Ele olhou para Rik, como se pedisse permissão, e isso me irritou. “Não olhe para ele. Olhe para mim. Eu decido quem está colocando seu pau em mim. Ele não."

“Paciência,” Rik sussurrou, estendendo a mão para pegar minha mão. “Você está nos pedindo para superar milênios de hierarquia de sangue em um momento. É cortês para um Sangue confirmar com o alfa antes de tocar a rainha, mesmo que ela esteja fazendo o pedido."

Minhas presas latejavam. Minha boceta doía para ser preenchida. Eu não tinha muita paciência restante.

Xin se despiu em tempo recorde, mas permaneceu de pé, esperando meu próximo pedido. Eu o empurrei no sofá e plantei meus joelhos em cada lado de seus quadris, então eu montei em seu colo, mas eu não o peguei ainda. Sua maneira... me enervou. A hesitação e os olhares de esguelha para Rik, mesmo depois que eu disse a ele que estava tomando as decisões, me fizeram duvidar de mim mesma. Eu me sentiria uma merda se fizesse algo com ele que ele se arrependesse mais tarde, porque eu estava muito fodidamente ansiosa para prová-lo novamente e não tinha certeza de que ele estava disposto.

"Eu estou disposto." Sua voz falhou como gelo cedendo sob uma carga pesada. “Mais do que disposto. Embora eu nunca tenha colocado meu pau em uma rainha.”

Tenho certeza que fiquei boquiaberta com ele. "Nunca? Você já fez sexo antes, certo?"

"Algum. Não frequente. Mas minha rainha anterior não era como você."

Eu não tinha certeza se isso era uma coisa boa ou não. Comecei a me virar para Rik, fazendo comigo mesma o que me irritava com Xin, mas queria a aceitação constante do meu alfa. Talvez até a confirmação. Eu não queria ser uma rainha terrível. Eu não queria

maltratá-los. Ou forçá-los. Ou usa-los…

“Use-me,” Xin grunhiu. "Por favor."

Olhei de volta em seus olhos e toquei seu vínculo, mas como antes, seu núcleo era muito profundo. Eu poderia encontrá-lo, claro, se quisesse pular do arranha-céu mental novamente.

“Minha última rainha era fria, calculista e faminta por poder. Ela não queria corpos por prazer. Ela queria sangue por poder, e minhas lâminas para promover sua posição. Ela não tinha outro uso para mim. Perdoe-me se pareço chocado ou consternado com sua paixão, porque não estou, de forma alguma. Estou apenas impressionado com minha súbita boa sorte de me encontrar aqui com você. Que você tenha fome de meu corpo e meu sangue é realmente um milagre para mim. Um que estou ansioso para abraçar.”

Seus olhos estalaram com gelo e relâmpagos e ele finalmente me tocou. Ele alisou as palmas das mãos nas minhas costas e estremeceu como se nunca tivesse tocado em algo tão requintado antes. “Posso pedir uma bênção, minha rainha?”

"Shara," eu sussurrei, deixando meus olhos se fecharem enquanto ele me acariciava.

"Sim." “Posso provar seu sangue, Shara, minha rainha?”

Eu abri meus olhos, deslizando de volta para olhando para ele confusa. Ele tinha meu sangue. Ele tinha acabado de lamber o sangue dos meus seios.

De pé atrás de mim, Rik pressionou contra minhas costas e alcançou minha boceta. Ele acariciou seus dedos profundamente, fazendo minha cabeça cair para trás em um gemido. Ele empurrou dois dedos em mim, mas não foi suficiente. Eu queria muito mais.

"Ele quer dizer este sangue, minha rainha."

Oh. Minhas bochechas aqueceram. Eu ainda não conseguia envolver meu cérebro em torno de sua ânsia por todo o meu sangue. "Ok." Eles me levantaram tão rapidamente que eu gritei alto. Eu esperava que ele me tocasse como Rik, ou até mesmo provasse meu sangue de seus dedos. Não me segurar no ar para que Xin pudesse enterrar o rosto entre minhas coxas. Mas foi exatamente isso que ele fez. Rik suportou meu peso e Xin puxou meus joelhos em seus ombros para que minhas coxas abraçassem sua cabeça.

Ele soltou um grunhido retumbante, seus ombros amontoados sob mim como se seu lobo estivesse tentando arrancar sua pele. Ele agarrou meu clitóris e rosnou novamente, usando essa vibração para me fazer contorcer em seu aperto. Suas presas rasparam a carne tenra – não perfurando profundamente, mas coçando, como ele fez com meu mamilo, e eu me contorci mais forte contra sua boca. Como se meu corpo quisesse suas presas. Mesmo lá. O clímax rugiu através de mim e minhas presas pulsaram, fazendo meu rosto inteiro doer com a necessidade. Eu precisava morder. Eu precisava do pau dele. do Rik. De alguém. Eu não poderia suportar esse vazio me despedaçando.

Empurrando em mim por trás, Rik ofereceu seu pulso. Afundei minhas presas profundamente, sem tentar encontrar uma veia. Eu precisava dele na minha boca, como

eu precisava do pau dele. Pressão em minhas presas, o gosto de sua pele e sangue na minha boca. Tão bom. Xin chupando meu clitóris, se alimentando do meu sangue ao mesmo tempo. Agarrei um punhado de seu cabelo e cavei no braço de Rik, segurando sua preciosa vida. Ele não me fodeu tão forte, não com presas tão perto da minha carne mais vulnerável. Na verdade, ele já estava vindo, e com o sangue dele na minha língua e eu embaixo da língua de Xin, eu também não conseguia parar de gozar. O vínculo de Rik chiou com lava, e o de Xin estalou com geada escaldante. Os dois se encontraram em mim e explodiram em um confronto de fogo e gelo de proporções cataclísmicas.

Meu alfa rugiu com a liberação e ele mordeu meu pescoço novamente. Xin virou a cabeça e afundou suas presas na minha coxa. Eu resisti entre eles, incapaz de parar a onda de prazer. Eu teria gritado, mas ainda tinha o pulso de Rik na boca e não o deixaria ir. Não até que eu tivesse a garganta de Xin perto o suficiente para trocar.

Como se eles tivessem trabalhado juntos por anos, Rik saiu de dentro de mim e me deixou cair no pênis de Xin esperando. Eu o peguei profundamente e pulei para sua garganta assim que Rik puxou seu braço para o lado. Poder fresco subiu através de mim.

Uma nevasca de pelo branco macio e gelo cristalizado. O baque pesado da neve espessa e molhada e o silêncio ensurdecedor da floresta logo após uma tempestade ter derrubado um ou dois centímetros de neve. O lobo de Xin se virou na beira da floresta, esperando que eu o seguisse.

Corri atrás dele em quatro pés rápidos e silenciosos. Nariz ao vento. Milhões de aromas na minha língua. Mas era o sangue dele que eu queria, não qualquer veado ou coelho. E eu o caçaria... até que o peguei nas sombras escuras da floresta.

■■■■■■■■■■■■■■■■■ Acordei devagar. Consciente de ser carregada. Por alguém que não seja Rik. Levei um minuto para sentir a pele contra mim em vez de pêlo branco prateado. “Xin? Onde estamos indo?"

“Alpha sugeriu um banho antes do jantar.”

Fechei os olhos, sentindo a presença de Rik. Ele estava perto, seu vínculo imediatamente inundando meus sentidos. :Minha rainha?: Eu não sabia o que dizer. Ou o que eu queria exatamente. Eu estava saciada por enquanto. Minha fome saciada. O sangue de dois bons homens bombeando através de mim. Meus nervos ainda cantando com prazer, meus músculos flexíveis e líquidos. Meu corpo parecia mel quente.

Mas eu não me sentia eu. Eu. Foram apenas alguns dias e eu não me reconheci. Eu não estava sozinha. eu não estava com medo. Eu com certeza não era mais virgem. Nem humana.

Eu tinha feito coisas nos últimos dias que nunca me ocorreriam em um milhão de anos.

Como ordenar a morte de um inimigo... sem arrependimento. Ou fazer sexo com dois homens ao mesmo tempo. Montando o rosto de um enquanto outro me fodia. De onde

isso veio? Aquela criatura devassa sempre esteve enjaulada dentro de mim e eu não sabia? Ou eu estava mudando no âmago de quem eu era? Era eu, agora? Ou eu tinha me perdido?

Xin nos acomodou em um banho quente. Eu deitei contra seu peito e respirei seu cheiro, desejando que seu lobo pudesse fornecer alguma clareza. Ou pelo menos serenidade. O lobo caçou. O lobo matou. Não teve nenhum remorso. Não se preocupou que estava se tornando muito parecido com um lobo. Certamente não se preocupava com o cervo que acabara de comer.

Estava com fome. Ele fez o que sua natureza o levou a fazer.

Carregando um prato de bife e batatas, Rik entrou na banheira também e Xin me deslocou para que ambos pudessem me segurar entre eles, nossas pernas esticadas ao longo da banheira, enquanto Rik me dava pequenas porções de comida. Xin ainda tinha sangue em seu rosto. Meu sangue. Sangue de época. Esperei minhas bochechas arderem, meu estômago apertar ou revirar de nojo, mas eu só senti... satisfação. Esse era o meu sangue no meu Sangue e nada poderia me fazer mais feliz do que vê-lo bombeado com poder por minha causa.

Ele acariciou meu rosto, dedos longos e sensíveis deslizando como um artista esculpindo uma obra-prima de um pedaço de mármore. Seus olhos queimaram como prata rápida.

Quente, frio, brilhante, tudo de uma vez. Seu vínculo era uma nevasca terrivelmente fria, mas estranhamente silenciosa.

"Ela gostou desse jeito", ele sussurrou, mantendo seu toque leve no meu rosto. “Minha velha rainha. Ela não queria nos ouvir. Ela não queria nos sentir. Fomos ensinados desde cedo a fechar nossos laços com força. Ela queria lâminas. Não emoções. Não homens.

Não amantes. Nem mesmo protetores. Ela não queria toque ou conversa ou serviço de qualquer tipo. Ela tinha servos para isso. Ficamos em sua presença apenas o tempo suficiente para receber suas ordens verbalmente. Nunca no vínculo, a menos que viesse de seu alfa, porque ela não tocou em nenhuma parte de nós.

“Mesmo quando ela se alimentou?” Eu perguntei, estendendo a mão para acariciar seu rosto suavemente quando ele tocou o meu.

“Mesmo assim. Ela usou uma pequena lâmina e nós oferecemos sangue em um copo do qual ela bebeu.”

De certa forma, essa tinha sido minha existência sozinha, fugindo de escravos. Eu não tinha ninguém. Eu não tinha falado com ninguém. Eu certamente nunca toquei em ninguém ou me alimentei, porque eu não tinha ideia do que era isso. Em questão de dias, Rik e Daire conseguiram me fazer esquecer aqueles anos magros e solitários.

Não é à toa que seu vínculo estava tão distante. Tão silencioso. Ele se isolou centenas de anos atrás.

Olhando nos olhos de Xin, me perguntei quanto tempo levaria para ajudá-lo a esquecer.

Para preencher todos aqueles longos e magros anos de vazio.

Ele se inclinou para mais perto e roçou sua boca muito suavemente contra a minha.

“Você já tem, Shara, minha rainha. Obrigada."

21

Daire Shara virou o laptop para que todos pudessem ver. “É aqui que precisamos ir.” Um imenso platô se erguia nas nuvens com encostas rochosas salpicadas de cachoeiras. “Roraima, Venezuela.”

"Por que lá, eu me pergunto?" disse Gina. “Certamente está fora do caminho e será difícil chegar ao topo.”

Shara balançou a cabeça. “Ele não está no topo. Ele está dentro da montanha, como se isso o estivesse segurando.”

“Deixe-me fazer algumas ligações, incluindo uma ligação de cortesia para a rainha na Cidade do México. Não vamos parar por lá, a menos que você queira, mas seria bom avisá-la que você estará na região dela, mesmo que brevemente. Por que você não começa a examinar as fotos que Marissa carregou e faz anotações de quaisquer reparos ou modificações que esteja querendo?"

Pelo menos Gina trouxe ajuda com o jantar esta noite, então nós Sangues poderíamos simplesmente sentar e olhar para nossa rainha ao invés de limpar a mesa. A comida estava fantástica, mas eu não me lembrava do que comi. Eu estava muito ocupado assistindo minha rainha comer e conversar com sua consiliarius. E eu estaria mentindo se dissesse que não estava preocupado com os arranjos para dormir esta noite.

Rik seria fiel à sua palavra. Ele se recusaria a me permitir entrar na cama dela. Eu teria muita sorte se tivesse permissão para pisar no quarto dela, até mesmo para dormir.

Eu já tinha aprendido minha lição, mas isso não importava. A palavra do alfa era lei,

perdendo apenas para a da nossa rainha. Eu não poderia pedir a ela para anulá-lo, quando eu estava disposto a machucá-la para protegê-lo.

Vasculhei os outros quartos e encontrei uma cama grande que pensei que poderia ser dela, ou pelo menos arrumada para ela. Ela disse que raramente dormia sozinha, mesmo quando bebê, até crescer o suficiente para ficar no quarto da torre. Aquele quarto ainda me irritava... mas eu daria meu braço direito para estar lá com ela esta noite, ao invés do quarto fofo da garota rosa que não combinava com sua personalidade.

“Marissa e Winston já fizeram anotações sobre as mudanças que recomendam, especialmente as cozinhas e banheiros”, acrescentou Gina. Então, ao telefone: “Angela, vamos abastecer o jato e deixá-lo pronto para os próximos dias”.

Os olhos de Shara se arregalaram. “Nunca voei antes. Agora estou voando no meu próprio jato. Insano."

Rik apertou a mão dela. “Espere até irmos às compras. Você prefere ir para Abu Dhabi ou LA primeiro?”

“Vamos começar com LA. Sempre quis ver o oceano.”

Porra. Havia tantas coisas que ela nunca tinha feito. Nunca viu. Foi bom que Aima vivêssemos por muito tempo, para que pudéssemos garantir que ela tivesse todas as oportunidades que havia perdido.

“Quantos dias mais você vai sangrar, minha rainha?” Guillaume perguntou do outro lado.

“Provavelmente mais dois. Três no máximo.”

Gina percebeu isso e disse: “Sua Majestade precisará do jato pronto para voar para a Venezuela em três ou quatro dias. Procure também Mayte Zaniyah e me mande uma mensagem com o número de telefone de seu consiliarius, por favor."

"Isso realmente vai acontecer", sussurrou Shara, olhando para cada um de nós.

Os olhos de Rik brilharam de surpresa. "É claro. Você precisa encontrá-lo. Nós o levaremos até lá.”

"Eu acho..." Ela soltou um suspiro. "Achei que você tentaria me impedir de ir, ou tentar me convencer a desistir."

“Eu adoraria nada melhor do que mantê-la longe de todo mal, mas uma rainha vai aonde a rainha quer.”

"Nós apenas mantemos você segura enquanto você avança", disse Guillaume. " E ele?" Ela mordeu o lábio e eu daria minha bola esquerda se todos os homens na mesa não ficassem duros. “Não sei como tudo isso vai funcionar. Só que devo libertá-lo."

“Então nós o libertamos,” Rik disse com firmeza, dando outro aperto na mão dela. “Mas ele não vai te machucar, Shara. Farei com que Xin ou Guillaume o matem antes de deixar esse rei machucar um fio de cabelo da sua cabeça."

Xin sentou à minha esquerda, e eu juro que a temperatura caiu uns bons dez graus do É

nosso lado da mesa. “Leviathan foi acorrentado por uma razão. É melhor que todos nos lembremos disso.”

“Gostaria que soubéssemos o porquê. Por que ele foi acorrentado - e por que eu, em particular, tenho que libertá-lo antes que ele morra. Ou mesmo por que ele está morrendo agora, em vez de centenas de anos antes. Quem o alimentou esse tempo todo?”

"Ninguém", disse Guillaume com uma inclinação sombria em seus lábios. “O que torna isso duplamente arriscado.”

“Então como ele ainda está vivo, se ninguém o alimentou desde antes de Xin nascer?”

“Há uma teoria que os mais velhos acreditam”, disse Xin, chamando sua atenção para ele.

“Antigos ainda mais velhos que você?”

Seus olhos brilharam por um momento como se um relâmpago estalasse no céu da meia-noite. “Sou jovem para Aima, muito obrigado. Nosso alfa é um mero bebê e você... apenas um brilho nos olhos de sua mãe. A primeira e a segunda geração Aima carregavam tanto sangue das deusas que eram o mesmo que imortais. A teoria é que eles se alimentaram um do outro e alimentaram ainda mais sua longevidade. Eles eram lentos para se misturar com os humanos também. Então o sangue deles era pura magia.”

“A primeira vez que Rik se alimentou, eu morri.”

Só de lembrar fez tanto ele quanto eu estremecer. Eu tentei reanimá-la, mas ela estava definitivamente morta. Sua pele esfriou. Nenhum batimento cardíaco. Eu só podia imaginar o quão horrível foi para Rik porque ele estava fazendo amor com ela.

“Fui à pirâmide de Ísis e ela me deu o sangue dela. Perdi a noção do tempo, mas parecia que Ela me deu muito. Muito."

“Bom,” Xin respondeu. “Então você viverá muito tempo, talvez tanto quanto as velhas rainhas. Segundo a lenda, as rainhas originais nunca morreram. Elas simplesmente foram dormir e nunca mais acordaram. Elas estavam cansadas do mundo, ou com o coração partido por perder seus amores, ou todos os humanos que eles conheciam estavam mortos e enterrados e era preciso muito esforço para estabelecer continuamente uma nova vida em outro lugar. É muito possível que Leviathan tenha idade suficiente para ser basicamente imortal. Que ele está dormindo há milhares de anos. E agora, algo o acordou.”

“E ele está chateado.”

Eu peguei o olhar de Rik e não tivemos que usar o vínculo para saber que estávamos pensando a mesma coisa. Sabíamos exatamente o que o havia acordado.

Nossa rainha. Shara. Sua própria presença no mundo seria suficiente para despertar um monstro morto há muito tempo.

Eu acordaria depois de meio milhão de anos de sono para tê-la me tocando. Alimentando

me. Me amando.

Não dormir com ela esta noite ia parecer meio milhão de anos.

E foi exatamente por isso que Rik escolheu me punir dessa maneira. Eu preferiria que ele me levasse para fora e me batesse em um centímetro da minha vida do que me recusasse o acesso à nossa rainha e a ele, porque eu não me separava dele há trinta ou quarenta anos. Ele certamente não sairia do lado dela.

A ajudante limpou a mesa e Gina espalhou gravuras azuis e fotos com anotações e esboços. Os olhos de Shara eram grandes como uma criança curtindo seu primeiro Natal.

Uma cozinha de última geração que ainda conseguia abraçar o charme do velho mundo de uma lareira de pedra centenária que dominava uma parede. Uma série de novos decks da torre do quarto principal até os outros níveis, terminando na piscina. Estava em boas condições de acordo com o empreiteiro, além de precisar de uma nova bomba. A banheira de hidromassagem era grande o suficiente para pelo menos dez pessoas e só precisava de um novo aquecedor. Então ela poderia usá-lo durante todo o ano. Eles esboçaram algumas adições ao quintal, incluindo uma grande fogueira e cozinha ao ar livre na área da piscina.

O maior projeto, porém, foi a suíte master que dominava a grande torre com vista para o rio. O nível inferior era uma enorme biblioteca e escritório com um elevador privado para o próximo andar. Os próximos dois níveis estavam abertos um para o outro com vigas centenárias expostas e paredes de pedra. Era grande o suficiente para duas camas kingsize colocadas juntas no centro da sala circular, com uma enorme clarabóia brilhando de cima. O banheiro seria refeito em mármore, com uma enorme banheira circular que fazia a que dividimos no andar de cima parecer uma piscina infantil.

Shara corou com as camas king size juntas, mas isso era exatamente o que ela queria.

Gina e sua equipe não pestanejaram e, evidentemente, o empreiteiro ficou mais do que feliz em fazer o que quisesse, porque tenho certeza de que sua conta foi astronômica. Se ele fizesse um bom trabalho, o legado de Isador lhe daria um cheque em branco, desde que a rainha estivesse feliz.

“Algo mais que você gostaria de modificar?” perguntou Gina. “É claro que podemos fazer projetos a qualquer momento, mas se houver algo urgente, devemos fazê-lo agora enquanto temos a equipe para fazê-lo o mais rápido possível.”

"Não, eu não penso assim. Isto é incrível. Agradeça à Marissa e ao Winston, por favor. Eu não posso acreditar que eles conseguiram tanto. E você também, Gina. Não sei como sobrevivi sem você.” Ela olhou para cada um de nós, um sorriso trêmulo nos lábios. “Sem nenhum de vocês.”

Aquele fodido sorriso me destruiu. Eu queria morrer porque eu tinha fodido. Foi minha culpa. Eu merecia ser banido para sempre. Mas porra, eu queria enterrar meu rosto contra ela e respirar seu cheiro e fazê-la sorrir assim a cada minuto de cada dia. “É um prazer, Shara. Verdadeiramente. E isso leva à próxima pergunta. Qual de sua equipe você gostaria de empregar em Eureka Springs?”

"Você quer dizer pedir a eles para se mudarem conosco?" Gina assentiu. “Quem quiser ir.” É

“Bem, todo mundo vai querer ir. É uma honra viver e trabalhar de perto com a rainha. Acho que você não percebe quantas pessoas estão em sua equipe.”

“Eu ouvi você mencionar Marissa e Angela. Winston. Franco e sua equipe. Quem mais?"

“Marissa e Angela são minhas assistentes pessoais. A Talbott Agency é uma empresa internacional com escritórios em Londres, Sydney, Tóquio, Roma, Paris, Hong Kong, Cidade do México, Nova York e Kansas City de todos os lugares. Além de escritórios e funcionários satélites menores em todo o mundo. Basicamente, temos alguém em cada cidade onde há uma rainha. Alguns são conhecidos por aquele consiliarius e alguns...” Ela encolheu os ombros com uma curva presunçosa em seus lábios. “Vamos apenas dizer que a Agência Talbott é muito boa em nos esconder quando queremos estar à vista de todos. Juntos, empregamos bem mais de quinhentos funcionários em todo o mundo.”

“Você tem quinhentas pessoas trabalhando para você?”

"Não. Eles trabalham para você. Eles se reportam a mim, alguns diretamente, outros indiretamente. Deusa, provavelmente temos mais de duzentos CPAs e mais cem advogados mantendo a propriedade e os investimentos em ordem. Esse número não inclui as pessoas que trabalharam para a última rainha Isador a maior parte de suas vidas e se aposentaram. Se você adicioná-los...” Ela pensou por um momento, batendo na mesa.

"Você provavelmente tem perto de mil e quinhentas pessoas, então."

Shara bateu para trás contra sua cadeira. "Uau. Eu não fazia ideia. Achei que você administrava um pequeno escritório aqui em Kansas City.

"Eu faço. Essa é a beleza de se esconder à vista de todos. Quando chamo outro consiliarius, como Bianca Zaniyah, não conto a Gina Talbott.”

“Diga a eles Gina Isador.” "É claro. Talbott é apenas um nome que criamos quando...” Um olhar vazio cintilou em seu rosto e ela piscou. “Desculpe, esqueci o que estava dizendo. Onde eu estava?"

Senti a tristeza de Shara no vínculo. Ela odiava que ninguém pudesse falar sobre sua mãe. Até nós. Eu sei que ela me disse o nome de sua mãe... Mas eu não conseguia me lembrar. “Estávamos conversando sobre quem iria se mudar para Eureka Springs comigo.”

"Oh. Sim." Gina fez uma pausa, mexendo no guardanapo. “Eu adoraria me mudar com você e servir o mais próximo possível, mas se você preferir ter alguma distância, isso é perfeitamente aceitável. Não há nada que eu não possa lidar com você com um telefonema, e se eu precisar voar até você, levará apenas algumas horas.

Shara estendeu a mão e apertou a mão de Gina. “Eu adoraria que você viesse, a menos que você tenha família aqui.”

"Não", ela respondeu suavemente. "Eu não tenho filhos. Eu serei o último Talbott que servirá como seu consiliarius."

“Você ainda é jovem. Talvez você se apaixone por alguém em Eureka Springs.”

Gina bufou e começou a juntar as plantas. “Estou lisonjeada, Shara, honestamente. Mas

eu sou muito mais velha do que você pensa.”

Shara se levantou para ajudar. “Você não pode ser tão velha. Você parece no máximo trinta, trinta e cinco.”

"Oh querida. Aquele navio partiu há quase vinte anos.”

Nós Sangue nos levantamos também. A testa de Rik tinha um corte profundo e eu sabia o que ele estava pensando. Minha rainha não limpa ou arruma algo tão insignificante quanto papéis.

Mas as mulheres estavam conversando e rindo, certamente não trabalhando.

“Marissa já se apaixonou pela cidade, então ela é definitiva. Winston, claro. E ele precisará contratar alguns funcionários para cuidar dos jardins, preparar as refeições e limpar o interior. Provavelmente cinco pessoas. Vamos contratar de dentro, oferecer alguns associados selecionados com quem ele trabalhou antes da chance de se mudar.

O que você acha de Franco? A equipe de segurança dele fez um bom trabalho para você?”

Shara deu de ombros. "Até aqui. Quero dizer, não temos ido a lugar nenhum ultimamente.

Mas acho que o pobre coitado teve que se desfazer de dois corpos." Ela se encolheu.

"Eca. Eu não posso acreditar que eu disse isso em voz alta. Ele definitivamente provou sua lealdade. Se ele quiser fornecer um detalhe de segurança em Eureka Springs, acho que tudo bem. Rik, alguma objeção?"

Ele inclinou a cabeça. “Nem um pouco, minha rainha. Concordo que ele tem sido leal e de raciocínio rápido quando precisamos dele. Ele não é Sangue, mas ele se sairá bem o suficiente como humano.”

"Muito bem. avisarei a todos. Vou ligar para Bianca amanhã de manhã. Risca isso.

Amanhã é véspera de Natal. Vou ligar para eles no dia seguinte ao Natal. Isso funciona melhor para sua agenda de qualquer maneira.”

“Espere, amanhã é véspera de Natal? Sério? Não temos presentes, nem árvore, nem luzes…”

Rik encontrou meu olhar e não precisou fazer o pedido. "Vamos decorar para o Natal logo de manhã, minha rainha."

"E levá-la às compras de novo", acrescentei. "Você vai querer algumas coisas para a casa nova."

“E presentes para cada um de vocês.”

Baixei meu olhar para a toalha da mesa, incapaz de encontrar o brilho nos olhos dela.

Não quando eu falhei com ela tão miseravelmente.

Rik disse o que eu não podia. “Você é nosso presente, minha rainha. Não precisamos de mais nada além de você.”

Shara Amanhã era véspera de Natal. Perdi totalmente a noção do tempo. Nossa, eu me pergunto por quê? Eu só estava fodendo e me alimentando e fodendo muito mais nos últimos dias. Minhas bochechas aqueceram com o pensamento. E sim, minhas presas começaram a doer e imagens de pele nua e músculos quentes e pau duro começaram a piscar em minha mente. Gina foi embora com sua tripulação, e eu esperava não ter sido rude com ela. Eu estava muito distraída. Silenciosamente, olhei para Rik. Eu queria ir para a cama. Eu queria me alimentar. Mas eu não sabia quem ou quantos ou...

“Daire e Xin, vocês estão na primeira patrulha.” Sua voz retumbou no chão sob meus pés enquanto ele caminhava até mim. “Guillaume, comigo. Xin, negocie depois de seis horas.

Daire, você está sozinho."

Ele me pegou em seus braços e assim que eu cheirei sua pele, eu estava perdida. A fome rugiu através de mim e eu afundei minhas presas em sua garganta. Ele me agarrou com força, parando para se encostar na porta. Seu corpo tremeu e ele gemeu, profundo e baixo em sua garganta. Guillaume nos pegou, pressionando-nos contra o batente da porta. Como se ele não pudesse nem ficar de pé.

Alarmado, eu levantei minha cabeça, sangue escorrendo pelos meus lábios. “Rik? Você está bem? Eu sinto Muito. Esqueci que já me alimentei de você hoje."

Ele meio riu, meio gemeu, inclinando-se pesadamente contra a parede. “Sua mordida vem com um novo presente, minha rainha.”

"O que?"

Guillaume me puxou em seus braços e começou a subir as escadas. Confusa, olhei de volta para Rik. Por que não estavam mais preocupados com ele? Ele veio atrás de nós e vacilou como se estivesse bêbado. Como se eu tivesse tomado muito sangue novamente. Meu alfa. Seu vínculo parecia bom na minha cabeça. Melhor do que bem. Ele irradiava prazer através de mim, piorando minha fome. Eu não poderia machucá-lo...

“Sua mordida é orgástica.” Guillaume disse naquele seu jeito grave e solene. Mas quando olhei em seu rosto, seus olhos dançaram com alegria. “Pelo menos para o nosso alfa.

Embora você possa experimentar esse novo poder em mim assim que quiser."

Orgásmico. Oh puxa. Eu mordi Rik e ele veio? Bem desse jeito? Talvez fosse por isso que ele veio tão rápido mais cedo com Xin. Não que eu estivesse reclamando minimamente.

"Bem desse jeito." Guillaume soltou uma risada. “Lembre-se disso, minha rainha, se você está querendo mais do que sangue. Tenho certeza de que Rik vai se recuperar rapidamente, mas seria uma pena se você nos fizesse vir antes que pudéssemos satisfazer sua necessidade.”

“Estarei pronto rápido o suficiente.” Rik nos alcançou.

Eu dei uma olhada no sangue derramando de sua garganta e estendi a mão para ele. Ele me puxou para perto, colocando seu rosto perto da minha cabeça enquanto eu tranquei minha boca sobre as perfurações. “Pegue tudo o que quiser. Ainda não estou enfraquecido pela perda de sangue.” :Mesmo depois desta manhã?: Quando eu o matei...

Estremeci com a memória e me afundei em seus braços. :Sua mordida de cobra me fez mais forte. Eu acho que você poderia se alimentar de mim uma dúzia de vezes por dia e não me colocar em perigo.: Minha mente protestou que eu certamente não precisaria me alimentar dele uma dúzia de vezes por dia. Mas quanto mais de seu sangue eu bebia, mais eu queria. Ele sempre teve aquele soco extra de alfa, mas agora... Era viciante. Eu ansiava por seu sangue. Eu queimei por isso. E uma vez que eu tivesse seu gosto na minha língua, eu queria minha barriga cheia de seu sangue. Eu o queria derramando pelos meus seios e escorrendo pelo meu corpo. :Seu desejo é uma ordem.: Senti mãos puxando e tirando meus sapatos, mas não soltei a garganta de Rik. eu não podia. Meu cérebro insistia que se eu soltasse o sangue dele eu morreria. Eu precisava de tudo o que pudesse segurar e tinha a sensação de que também não seria suficiente. O pensamento me fez tremer, meu estômago tremendo de pavor apesar do poder se espalhando por mim com cada gole de seu sangue. Eu não queria incapacitá-lo novamente. Muito menos todos eles. Mas essa necessidade crescente parecia aquela noite na banheira. Quando mal tínhamos energia para andar quando finalmente terminei de me alimentar deles.

Ele se deitou na cama comigo em cima dele e eu me esfreguei contra ele. Eu queria cada centímetro de sua pele contra mim. Mas eu não queria levantar minha boca de sua pele.

“Eu posso facilmente cortar suas roupas, minha rainha.” disse Guillaume. “Mas eu não queria te chatear.” :Foda-se essas roupas. Eu já sangrei em tudo de qualquer maneira.: Rasguei a camiseta de Rik. O som de algodão rasgando fez calafrios correrem pela minha espinha, mas eu gostei. Eu gosto muito disso. Gostei especialmente do puxão da faca de Guillaume na minha nuca. O som suave do meu suéter se partindo, caindo para descobrir minhas costas. Havia algo no som das fibras cedendo sob seu aço. O beijo suave da lâmina na minha pele. Eu sabia que ele não iria me machucar, mas ainda assim fez meu coração acelerar. Então, naturalmente, ele me acariciou mais com aquela lâmina.

Lembrei-me da maneira como ele se cortou para mim naquela primeira vez. E meus outros dois Sangue. Com que rapidez e facilidade ele os fez sangrar por mim. Antes que eu pudesse perguntar, senti o gotejamento quente de seu sangue contra a minha pele.

Isso me fez contorcer contra Rik, desesperada por mais. Cada músculo se contraiu, preciso martelar com meu pulso.

:Coloque esse pau grande em mim antes que eu morra.: Guillaume gemeu asperamente. A ponta fria de sua lâmina pressionou contra minha parte inferior das costas e, em seguida, ele puxou meu jeans tão forte e rápido que me levantou. Ele empurrou o jeans para fora de seu caminho, me puxando para cima, expondo minha bunda. E então doce felicidade quando ele começou a empurrar dentro de mim. Tão grande. Tão largo. Eu gemi contra a garganta de Rik, apertando meu aperto nele com minha boca. Eu queria mordê-lo de novo e de novo, mas não sabia o que isso faria com ele. Se ele apenas secasse? Isso não soou bem.

"Morda-me novamente, se você quiser", ele grunhiu. "Embora eu prefira estar dentro de você quando você fizer isso."

Guillaume deslizou até o fim dentro de mim, seu peso pesado nas minhas costas.

Pressionando-me contra Rik. Duas paredes sólidas de músculo. Deusa. Foi fantástico. Eu queria dormir assim, se não precisasse respirar. Então G começou a se mover dentro de mim. O arrastar longo e lento de seu comprimento total deslizando através de mim. Isso me fez arranhar o peito de Rik. Ele me levantou de joelhos para dar melhor acesso a G. Viver várias centenas de anos certamente deu ao homem tempo suficiente para aperfeiçoar sua técnica. Ele estava no fundo de nós da última vez e não se moveu muito, mas desta vez... Ele se certificou de que eu apreciasse totalmente seu tamanho e, gradualmente, seu poder. Ele empurrou um pouco mais forte, fazendo minha respiração sair contra a garganta de Rik, mas eu ainda tinha a impressão de que ele estava apenas brincando. Ele estava se segurando. : Foda-me com força . Eu aguento.: Suas mãos grandes e cheias de cicatrizes apertaram mais forte em meus quadris. Rik estava com as duas mãos no meu cabelo, uma palma apertada na minha nuca. E de repente, percebi que estava preso. Trancado no lugar. Eles pararam um momento, esperando para ter certeza de que eu realmente estava bem com isso. :Por favor.: Guillaume soltou um som gutural e bateu fundo. Ele me embalou com tanta força contra Rik que eu teria perdido meu aperto em sua garganta sem sua mão me prendendo no lugar. G esperou um segundo e eu senti seu vínculo me cortar, um beijo rápido e duro de aço, como se ele precisasse ter certeza de que eu estava bem. Ele não tinha me machucado. Então ele se arrastou para fora de mim, centímetro por centímetro, fazendome torcer e pular entre eles. Ele mergulhou fundo novamente e estrelas explodiram na minha cabeça. O trovão rolou ao longe, aproximando-se a cada impulso pesado. Não trovão, batidas de casco. O Dullahan galopou mais perto na noite, pingando sangue nas minhas costas.

O sangue de Rik me encheu de poder. Seu vulcão rugiu em direção à erupção, me enchendo de rocha derretida. Meus ossos estavam derretendo, mudando, nervos acesos que nunca haviam sido expostos antes. Meu couro cabeludo arrepiou, minha espinha coçou e, por um momento, fiquei com medo de me transformar na cobra novamente. Eu não queria machucar ninguém. Pressão construída dentro de mim. Poder. Prazer. Sangue.

Eu me esforcei para segurar tudo.

G empurrou fundo e pisou contra mim, acariciando bem fundo, e eu não pude mais me segurar. Eu convulsionei, o poder fluindo através de nossos laços. Energia suficiente para iluminar Kansas City. Todo o maldito estado. Rik soltou minha cabeça e eu recuei contra Guillaume. não precisei perguntar. Ele envolveu seu antebraço em volta do meu rosto e eu enterrei minhas presas em seu pulso. Ele soltou um rugido estrondoso e gozou duro dentro de mim, jorro após jorro que fez meu prazer aumentar ainda mais. Rik segurou minhas coxas ou eu provavelmente teria voado para fora da cama. Parecia que eu poderia voar. Poder me levantando. Meu cabelo flutuando. Meu corpo sem peso. Eu simplesmente flutuaria para o céu noturno e me juntaria às estrelas.

“Nada de flutuar, minha rainha.” Rik me puxou para cima de seu peito, e Guillaume caiu ao lado dele para se esparramar no colchão, embora eu não tenha soltado seu pulso. Ainda não. Seu sangue tinha um gosto muito bom. Aço chocante, cascos trovejantes, o sangue antigo de um guerreiro.

Os braços de Rik me envolveram, me segurando perto. Seu vínculo se estabeleceu em uma fita vermelha ardente de lava, em vez do vulcão estrondoso. O garanhão de G relinchou suavemente em minha mente. Senti um focinho macio tocar minha bochecha.

Eu finalmente lambi seu pulso, incapaz de engolir uma única gota a mais, embora ele mantivesse seu pulso pressionado na minha bochecha.

Estremeci um pouco, minhas costas frias. O que me lembrou que meu felino fofinho favorito estava ausente. Rik me puxou para baixo entre ele e Guillaume e puxou um cobertor sobre mim. G não era exatamente um amigo de abraços ronronantes, mas ele se aconchegou apertado contra mim, emaranhando suas pernas com as minhas e Rik sem se importar. Eu não tinha certeza de como ele se sentiria ao tocar outro homem, mas ele não parecia se importar.

“Sangue é Sangue. Macho, fêmea, ambos, nenhum, não importa. Estamos aqui para você."

“Mas você fodeu homens e mulheres? Você tem alguma preferência?”

“Minha preferência é foder minha rainha quando e como ela quiser, de quantas maneiras ela quiser. Se você encontrar prazer na porra de Sangues , então faremos isso e aproveitaremos isso também.”

"Você irá? Sério? Ou só porque eu pedi?”

"Sério. Você esquece que seu sangue flui em todos nós agora. Tocar um deles perde apenas para tocar você diretamente.”

“Na maioria das cortes, um Sangue raramente consegue dormir com a rainha,” disse Rik. “Eu me lembro de você dizendo isso. Acho que estou apenas tentando envolver minha mente em torno disso. Para você, não é incomum ou mesmo inesperado que dois Sangue sejam longe. Para mim... espero que eles não estejam chateados. E eu sinto falta deles.”

Apenas dizer isso em voz alta fez minha garganta apertar. Especialmente Daire, embora eu não tenha dito nada. Eu não interferiria no comando ou punição de Rik.

“Daire está chateado, mas deveria estar.” A voz de Rik endureceu. “Xin estará aqui em algumas horas. Se você precisar dele antes disso, você sabe como chamá-lo. E se você quer que Guillaume fique, então ele vai ficar."

“Mesmo que Xin tenha que dormir em cima de nós, vamos descobrir”, G acrescentou com um bocejo. “Você terá mais espaço no ninho quando nos mudarmos.”

Meu ninho. Minha mansão. Só de pensar nisso me fez sorrir com uma alegria perversa.

Todo aquele espaço em duas camas grandes. Todos nós poderíamos dormir juntos.

Todos nós cinco. Ou seis. Se esse rei, Leviathan, desse certo.

22

Shara Algo me acordou. Não exatamente um som. Uma presença, uma sensação de algo se movendo. Uma verificação rápida do vínculo me disse que Guillaume ainda estava aqui, então não fazia seis horas desde que fomos para a cama. Achei que talvez Daire estivesse se aproximando, mas quando toquei em seu laço, senti-o na cozinha fazendo um sanduíche. Nenhuma surpresa.

Xin estava mais longe, como se estivesse do lado de fora.

Voltei minha atenção para o quarto. Estava mais claro aqui do que deveria estar. Levantei a cabeça e levei alguns momentos para entender o que estava vendo. Uma janela. No meu quarto. Que não tinha janelas. Entre a cama e a porta. A luz suave e dourada girava em raios da janela, então não fiquei imediatamente alarmada. Monstros não gostavam da luz. Mas então eu vi o que estava rastejando para fora da janela.

“Rik.” Ele se mexeu, fez um murmúrio baixo, mas não acordou. Talvez eu estivesse sonhando. Porque um esqueleto subiria por uma janela no meu quarto?

Ele usava algum tipo de armadura. A luz brilhou na prata, me fazendo estremecer. De repente, a luz não era tão suave e bonita, mas forte, afiada e brilhante o suficiente para machucar.

“G. Rik. Rapazes. Acordem. Digam-me que estou sonhando.” :Estamos chegando.: Xin e Daire brilharam mais brilhantes em minha mente. Senti-os correndo em minha direção, Daire mais perto, subindo as escadas. Mas ainda não parecia real. Até que o esqueleto colocou seus dedos ossudos no meu tornozelo. Isso parecia muito fodidamente real. Na verdade, doeu como uma cadela.

“Rik!” Eu gritei. A maldita coisa prendeu um torno ao redor do meu tornozelo e não soltou, mesmo quando eu chutei na cabeça. “Rik!” Ele se moveu um pouco, como se estivesse tentando acordar, mas caiu de volta pesadamente. Drogado. Soletrado. Algo o estava impedindo de se mover. Recusei-me a considerar que eles pudessem ficar permanentemente incapacitados. Ou eu simplesmente desistiria agora.

A magia saltou no meu sangue, força e poder prontos para o rock & roll, mas eu não tinha certeza do que tentar, especialmente contra algo que nem tinha corpo. Eu não queria queimar a casa conosco, então uma bola de fogo não parecia a ideia mais brilhante. Eu fui atrás da força troll de Rik e bati meu pé no esqueleto novamente. Osso quebrado. E ainda me arrastou para fora da cama. Bati minha cabeça no chão com tanta força que fiquei atordoada por um momento. Agarrei a perna da cama, enganchando meu braço ao redor dela para me segurar.

O esqueleto sacudiu minha perna com tanta força que algo estalou ou rasgou, eu não

tinha certeza. A dor queimou minha panturrilha e meu joelho. O que me irritou. Foda-se tudo para o inferno. Se eu tivesse que queimar a casa, que assim fosse.

Desejei que o fogo engolisse o esqueleto. Tão quente que até sua armadura derretia e se dobrava. Senti a queimadura em minha carne. Ouvi um grito profano. Mas ainda não soltou meu tornozelo.

O feiticeiro de Daire explodiu pela porta, lançando lascas mortais de madeira por toda parte. Ele agarrou o braço do esqueleto em suas mandíbulas e esmagou o osso, arrancando seu braço inteiro. O esqueleto sacou uma reluzente espada de ouro e prata com a outra mão e apunhalou Daire no peito. Ele rugiu, eu gritei e, finalmente, Rik e G se levantaram, atordoados, mas vivos, assim que outro esqueleto rastejou pela janela.

Meu quarto na torre parecia muito grande. Até que um feiticeiro, um troll de pedra e um cavalo infernal começaram a despedaçar um monte de esqueletos. O lobo prateado de Xin se agachou em cima de mim, me protegendo com seu corpo. Envolvi meus braços ao redor de seu pescoço e tentei ficar de pé, para poder sair do caminho, mas minha perna não aguentava meu peso. Ele me arrastou até a parede e pressionou contra mim. :Você pode fechar o portal?: Concentrei-me na janela brilhante. Cinco esqueletos haviam se arrastado. Todos blindados e lutando com espadas. Eles eram realmente muito bons também. Eu podia sentir o cheiro do sangue dos meus rapazes. Todos eles, menos Xin. Outro esqueleto começou. Mais alguns, e estaríamos seriamente em desvantagem.

Tentei imaginar o portal menor, mas me esforcei até o suor brotar na minha testa e nada aconteceu. Era como se quanto mais eu empurrasse, mais firme a janela ficava. Do lado, parecia prateado, como uma bolha plana pairando no espaço. Rastejei alguns passos para o lado para poder ver melhor as costas, e definitivamente parecia uma bolha, reluzente e levemente arredondada.

Preparando-me, eu bati no meu sangue menstrual. A energia passou por mim como um gerador de um milhão de volts ligado. Eu empurrei essa energia como um raio para furar aquela bolha. Alguma coisa explodiu. A luz brilhou como se tivéssemos explodido o sol.

Meus globos oculares queimaram, queimados e macios. Pisquei e estava olhando para o teto. Xin rolou ao meu lado, sangue vazando de seus ouvidos e olhos. Ele tocou seu focinho na minha bochecha, e eu pude sentir sua dor. Toda a sua dor. Estavam todos caídos. Todos feridos, sangrando, danificados. Forcei-me a ficar de pé, lentamente, segurando minha cabeça. A dor atravessou meu crânio, seja pela explosão ou quando eu bati no chão, eu não tinha certeza.

Ossos cobriam o quarto. Parecia que um cemitério tinha sido despedaçado por um terremoto e os caixões tinham acabado de esvaziar por todo o meu quarto. O troll de pedra de Rik ficou de joelhos, uma mão apoiada no chão, a cabeça baixa. Daire estava esparramado e meio torcido debaixo da cama. Ele era o que mais me preocupava depois de levar uma espada no peito. Eu não conseguia ver G, mas ele estava do outro lado de Rik e da cama. Bateu, mas tudo bem, pelo menos seu vínculo era o mais sólido e menos doloroso. Seria preciso muito para matar o cavaleiro sem cabeça.

Rastejei até Daire e coloquei a mão sobre a ferida aberta em seu peito. Ele ainda estava vivo, mas fraco. A espada havia perfurado um pulmão. Sua respiração parecia muito úmida e pesada. Embora ele ainda conseguisse lamber minha bochecha. : Não chore, minha rainha. Estamos todos vivos.: Eu não percebi que estava chorando. “Você pode se alimentar? Isso vai te ajudar?”

Rik empurrou, deu um passo e finalmente chegou até nós. “Seu sangue sempre ajudará.” :Eu não posso mudar, e se eu a morder assim, vai machucá-la.: G veio até mim, uma pequena faca na mão. Silenciosamente, ofereci meu pulso e ele fez um corte rápido. Deixei meu sangue pingar diretamente no ferimento horrível no peito de Daire e então lhe ofereci meu pulso. Em vez de lamber, ele pegou meu braço inteiro em sua boca, embalando meu pulso tão suavemente que ele nem sequer quebrou minha pele, e deixou meu sangue fluir em sua garganta.

Eu estendi meu outro pulso para Rik. Ele hesitou por um momento, baixando a cabeça.

“Nós falhamos com você, minha rainha. Eu falhei com você. Você deve alimentar Daire e Xin primeiro, pois eles foram os mais rápidos em seu auxílio.”

“Você é alfa. Precisamos de você mais rápido do que eles. E você não me falhou. Você continuou tentando acordar, mas não conseguiu. Algo estava impedindo você de me ajudar."

“Você sabe quem foi.” A boca de G virou para baixo em uma inclinação sombria. "Então, como ela deve responsabilizá-lo por não responder mais rápido?"

Rik grunhiu um reconhecimento e embalou meu pulso esquerdo. Ele se inclinou sobre meu braço, mas olhou para mim, encontrando meu olhar. “Ainda sinto que falhei com você, embora Guillaume esteja certo. Todos nós temos sorte de estar vivos.”

“Quem era?” Ele mordeu meu pulso e minhas pálpebras tremeram. O tempo parecia ter parado. Eras se passaram entre as batidas do meu coração. Tudo o que importava era o meu sangue. Neles. No Shopping. Olhei para Guillaume, um pedido silencioso. Nenhuma ordem. Desejei que ele viesse até mim, agora, e se alimentasse.

Ele andou atrás de mim e me pegou em seus braços. Eu relaxei nele, deixando-o me segurar, enquanto ele afundava suas presas na minha garganta.

O lobo de Xin se aproximou, de cabeça baixa, embora não porque estivesse ferido.

"Você pode mudar?" :Ainda não, minha rainha.: “G, eu preciso que você me morda de novo para que Xin possa se alimentar também.”

Senti um peso em seu vínculo. Preocupação com meu bem-estar, com quatro deles se alimentando ao mesmo tempo. Especialmente depois que eu acabei de quebrar o que quer que fosse aquele portal. Mas eu puxei seu vínculo. Disposto a fazer o que eu pedi.

Ele me moveu para cima para que ele pudesse morder a parte superior do meu peito.

Estremeci, tão perto de gozar, só pelas mordidas. De cuidar deles. Curando-os. G voltou para sua mordida na minha garganta e o lobo de Xin lambeu meu sangue na segunda mordida.

Conectado. Todos os cinco. Meu sangue pulsava neles, desencadeando uma onda de energia em cascata. Não precisei fazer nada além de ficar deitada nos braços de G e

sangrar. Meu sangue sabia exatamente o que fazer. Um por um, eu os curei. Fechei a ferida no peito de Daire. As espadas de esqueleto conseguiram fazer vários cortes profundos na pele de troll de Rik, e a explosão do portal machucou algo dentro dele.

Machucou seus órgãos. Meu sangue fluiu sobre esses ferimentos e tirou sua dor.

Afundei em Xin, aliviando os sentidos sensíveis de seu lobo que haviam sido queimados pela luz brilhante. Depois Guilherme. Habilidoso com espada e lâmina como um cavaleiro, ele não sofreu nenhum ferimento direto – até que eu o joguei de costas e quebrei várias de suas costelas.

Passos soaram na escada e todos os quatro homens ficaram rígidos de tensão. G segurava facas com as duas mãos e até mesmo Daire se agachou, chicoteando a cauda.

Um homem muito humano e de repente muito assustado parou na porta. "Ah Merda.

Ouvimos… Vimos… Sem alarme, mas…”

Ele olhou para cada um de nós e eu finalmente percebi quem deveria ser. “Frank, certo?”

Ele assentiu e tentou manter o olhar fixo no meu rosto, mas sim, tenho certeza que ele pensou que tinha acabado de tropeçar em uma orgia louca. Eu estava nua e ensanguentada e estirada entre dois homens e dois animais. "Houve uma explosão", ele sussurrou. “Pensei que talvez uma linha de gás. Você não atendeu o telefone.”

Dispensando o homem como uma ameaça, Rik me pegou e me carregou para minha cama. “E agora você precisa se curar, minha rainha.”

Não me lembrei do que ele quis dizer, até que ele tocou meu joelho direito. Eu respirei fundo e engoli um grito.

“Acho que está deslocado”, disse G. “Embora ela possa curá-lo, talvez seja melhor pedir a um médico que o ajuste primeiro para ela.”

"Você fez a coisa certa", eu disse a Frank, satisfeita por minha voz não tremer, embora eu soasse um pouco mais ofegante do que o normal. “Você pode ligar para Gina e pedir que ela venha com a Dra. Borcht, por favor? Diga a elas que machuquei meu joelho e pode está deslocado.” "É claro, senhora.” Ele deu um passo para trás, os olhos ainda freneticamente travados no meu rosto. "Imediatamente, senhora."

Ele desapareceu e correu de volta escada abaixo mais rápido do que tinha vindo. Suspirei.

“O dinheiro diz que precisaremos contratar uma nova empresa de segurança amanhã.”

"Nunca se sabe." Xin estava sentado na beira da cama, totalmente humano. “Ele parece estar mais investido em você do que o humano médio. Ele pode muito bem pedir a você para vinculá-lo.

"Um humano?"

"Não como Sangue, mas como... qual é a palavra?" Ele olhou para G e Rik pedindo ajuda.

“Escravo?” Eu perguntei, mas ele balançou a cabeça.

"Servo, mas eles realmente não têm servos hoje em dia", respondeu G. “Nos velhos tempos, todos os humanos que trabalhavam para o ninho eram jurados à rainha, mesmo que não fossem Aima. Dessa forma, ela sabia em quem podia confiar e quem poderia ser uma planta de outra rainha.”

Daire sentou-se no chão ao lado da cama. Ele não perguntou, mas eu o queria conosco.

Eu não perguntei a Rik, mas ele sentiu meu desejo no vínculo e deu um aceno para Daire.

Ele pulou e se aconchegou ao meu lado, tomando cuidado para não bater no meu joelho, que estava inchado e doendo mais a cada momento.

"Então, qual de vocês vai me dizer quem nos atacou com esqueletos enquanto esperamos pela Dra. Borcht?"

23

Rik Eu me machuquei todo e não por causa de qualquer lesão física.

Eu falhei com ela. Eu falhei em proteger minha rainha quando ela precisou de mim.

Claro, alguma merda mágica tinha que estar acontecendo para me impedir de responder a ela, mas eu não iria esquecer tão cedo a sensação horrível de ouvi-la gritar meu nome e ser incapaz de me mover. Sem Daire, ela teria sido arrastada por aquele portal.

Nós nunca a teríamos visto novamente. Eu não tinha ilusões sobre o que teria acontecido com ela do outro lado. Nossos laços teriam sido cortados. O pensamento me fez querer derrubar esta casa inteira e matar todos que tentaram me impedir.

Guillaume e Xin olharam um para o outro como se estivessem silenciosamente desafiando um ao outro para ser o único a contar a ela. Como o Sangue mais velho, eles viram mais merda. E enquanto eu estava totalmente preparado para lidar com a política da corte e guerras de rainhas, eu nunca em um milhão de anos esperava que estaríamos enfrentando um deus.

"Ele tem muitos nomes", disse Guillaume finalmente. “De todos os deuses antigos, ele encontrou uma maneira de ainda ser significativo no mundo de hoje. Ele não é adorado, exatamente, mas é confundido com outras religiões, alimentando-se delas, confundindo

as pessoas, tornando as boas intenções erradas. Todas as mitologias antigas apresentavam um deus pai, geralmente um deus do sol, ou deus da luz. É com isso que estamos lidando.”

“Os egípcios o conheciam como Ra, ou Amun-Ra, ou mesmo Aton”, disse Xin. “Os gregos geralmente o chamavam de Apolo. Ele influenciou ambos, embora não tão diretamente quanto as mitologias egípcias. Talvez seja por isso que ele foi tão rápido em atacar você, minha rainha. Ele está mais perto de Ísis do que as deusas das outras rainhas.”

Shara franziu a testa. “Ninguém adora Ra hoje, não é? A luz deve ser boa. Por isso não tive medo no início. Os monstros não gostam de luz, e a luz dourada que brilhava pela janela era tão bonita. Como algo tão bonito pode enviar esqueletos que tentaram matar a todos nós? O que diabos eram aquelas coisas, afinal?”

“Soldados da Luz, os melhores guerreiros de todas as eras que morreram a serviço dele.

Samurais, guardas pessoais do faraó, até alguns cavaleiros templários, tenho certeza. Xin fez uma pausa quando Guillaume grunhiu de desgosto, mas assentiu. “O sol está bom, sim? Devemos ter o sol para sobreviver. Mas o sol também pode causar câncer. Pode queimar a pele, causar envenenamento pelo sol, exaustão pelo calor e desidratação extrema. Você pode morrer de exposição ao sol, mesmo que precisemos do sol para sobreviver. A luz é maravilhosa, até ser focada em um laser que queima seus olhos ou corta um pé de metal como manteiga.”

Guillaume colocou a mão em sua coxa esquerda, seu toque suave. “No mundo de hoje, sempre que você vê algo bom torcido para machucar outra pessoa, é a influência dele.

Supostamente bons homens que desculpam matar pessoas que são diferentes dele.

Homens armados matando pessoas na igreja ou em um show ao acaso. Homens vomitando obscenidades para mulheres na rua. Pureza tirânica, injustiças raciais, extremistas fanáticos. Ele se deleita com o patriarcado, a misoginia, o racismo e o ódio”.

Ela estremeceu e todos nós nos aproximamos, pressionando contra ela, protegendo-a.

“Por que ele viria atrás de mim?”

Eu pressionei meus lábios em sua testa. “Você consegue pensar em algo que um deus patriarcal desprezaria mais do que uma mulher se divertindo com sangue e sexo e sua própria magia crescente?”

“Então por que não todas as rainhas Aima?”

“Tenho certeza de que ele desenvolveu seus planos fanáticos contra elas também, mas tenho a sensação de que você será o foco dele.”

Ela pressionou mais forte ao meu lado e eu queria morrer com o pensamento de perdê-la.

De falhar com ela novamente. Tínhamos que encontrar uma maneira de neutralizar qualquer feitiço que ele enviou à frente daquele portal. “Minha mãe disse que eu era um caos controlado. Se Rá é ordem ao extremo... então acho que faz sentido que ele odeie o caos que eu trago."

"E é provavelmente por isso que você deve encontrar Leviathan", disse Guillaume.

“Lembra-se daqueles velhos mitos? Eles apresentam o deus pai derrotando a poderosa serpente e matando-o ou acorrentando-o nas profundezas do inferno ou do oceano, longe

da humanidade. Ou neste caso, longe de você. Essa é provavelmente outra razão pela qual ele atacou você agora, antes que você pudesse encontrar o rei e libertá-lo.

Eu senti seu medo tremendo no vínculo. Seu núcleo estava abalado. Todas as tramas políticas e jogos de rainhas de repente empalideceram em comparação com uma batalha épica de luz contra proporções escuras."

"Se todos vocês estivessem aqui dormindo comigo..."

A raiva rastejou através de mim, baixando minha voz para baixo furioso. “Você estaria morta. Iria.Perdida para sempre."

Shara Ótimo, simplesmente ótimo. Enquanto eu achava que tinha um pouco de controle sobre toda a bagunça política da corte de Aima, agora eu descobri que um deus patriarcal da luz estava me perseguindo.

Eu me senti bastante confiante em lutar contra outras rainhas. Eu estava começando a entender minha magia. Eu confiei em meus Sangues para me guiar, me proteger e saber quando me afastar e me deixar fazer minhas coisas. Mas como você luta contra um deus que já foi adorado pelos antigos egípcios como Ra? "Shara, estamos chegando!" Gina ligou do andar de baixo.

Olhei ao redor da sala, consternada. Novamente. Ossos quebrados, pedaços de armadura e armas espalhavam-se pelo chão. Sangue por toda parte. É claro. Os caras estavam todos nus. Eu amava Gina e definitivamente estava gostando da Dra. Borcht também, mas eu com certeza não queria duas outras mulheres dando uma olhada nos meus homens.

Rik abriu um sorriso arrogante. “Vamos pelo menos colocar uma calça.”

Eu arrastei o lençol para cobrir minha barriga e meus seios, embora eu não soubesse que estava melhor com todo o sangue espalhado por toda parte.

Gina hesitou na porta destruída e examinou a sala. "Oh meu. Acho que você teve algumas dificuldades.”

"Você poderia dizer isso."

O pobre Frank seguiu as mulheres carregando duas malas pretas. A Dra. Borcht deu a volta e passou por cima dos soldados esqueletos quebrados e foi até o meu lado da cama. Seu olhar imediatamente se fixou no meu joelho direito e ela gentilmente começou

a manipular minha perna para ver o quanto estava machucada. “Se você pudesse fechar os casos aqui, seria ótimo.”

Ele trouxe as duas malas para ela e as colocou no chão, mas fiquei surpresa quando ele não correu imediatamente para a porta. Ele olhou para cada homem e então se concentrou em Rik, lendo-o corretamente como o responsável. “Eu entendo que minha equipe é estritamente de segurança externa, mas se pudermos ajudar com qualquer que seja essa situação, estamos dispostos. Ou se houver algum interrogatório que você possa me dar, para que possamos melhorar nossa resposta…”

Rik assentiu. “Sim, devemos informá-lo sobre o que aconteceu. Todos vocês. Vai afetar a segurança de Sua Majestade daqui para frente.” Ele olhou para mim, porém, uma leve carranca franzindo a testa. :Você se importa com um humano incluído nesta discussão?: : Ele está disposto a ficar. Acho que damos uma chance a ele.: “Aqui está o que aconteceu esta noite. Guillaume e eu estávamos aqui com Sua Majestade. Daire e Xin estavam de guarda lá embaixo. Ele fez uma pausa com um olhar para Daire.

"Eu estava na cozinha. Xin saiu para dar uma volta rápida pela casa.”

Frank assentiu. “Nós o vimos, disse olá. Isso foi às 2h04.”

Rik olhou para mim. “Você estava dormindo, minha rainha? Quando isso começou?"

“Eu estava, mas algo me acordou. A sala estava mais clara do que deveria e quando comecei a me sentar, vi o que parecia ser uma janela no centro da sala e um esqueleto armado subindo por ela.”

Frank empalideceu, mas me impressionou novamente. Se ele duvidou da minha história, pelo menos não expressou nenhuma dúvida. Embora ele tenha dado uma olhada rápida pela sala, visto os ossos, e eu não tenho certeza de como ele pode pensar que eu inventei tudo. Gina sentou na beirada da cama e pegou minha mão.

“Não consegui acordar Rik e Guillaume. Rik se moveu e gemeu, mas não conseguiu acordar. Ouvi Daire e Xin chegando, mas a coisa me agarrou.”

O Dr. Borcht tocou meu tornozelo, que tinha um feio círculo de hematomas. “O esqueleto tinha um grande controle sobre você.”

Estremeci e assenti. “Eu chutei duas ou três vezes e quebrei alguma coisa, mas mesmo assim não me soltou. Isso me puxou para fora da cama. Eu agarrei a perna da cama e segurei minha preciosa vida, e foi quando doeu meu joelho me puxando. Tentei explodi-lo com fogo, e ele definitivamente uivou, mas ainda não me soltou. A essa altura, Daire entrou pela porta e atacou. Xin me arrastou para um lugar seguro, e Rik e Guillaume finalmente conseguiram acordar e se juntar à luta.”

A Dra . Borcht ergueu o maior estojo da cama e o abriu. Dentro havia algum tipo de equipamento médico. Ela levantou uma prateleira interna e tudo se iluminou. “Isso não é tão bom quanto a ressonância magnética de corpo inteiro, mas pelo menos me deixará

ver o que exatamente está rasgado por dentro. Acho que seu LCA está bem, mas você rasgou pelo menos o menisco.” Ela olhou para Rik do outro lado da cama. “Se você puder me ajudar a levantar e apoiar o joelho machucado, preciso colocá-lo embaixo do scanner.”

Daire saiu do caminho e Rik rastejou pelo colchão para se ajoelhar ao meu lado. Uma grande mão embalou minha panturrilha, enquanto a outra deslizou sob minha coxa. Ele levantou meu joelho suavemente e a Dra. Borcht colocou o scanner no lugar. Estremeci um pouco, mas não doeu muito. "Eu deveria ser capaz de curar isso, certo?"

"Oh sim. Você também pode curar um LCA ou um osso quebrado. Eu apenas acredito que será mais fácil para você curá-lo se você souber exatamente qual é a lesão. Não faz sentido você tentar consertar um osso se tudo o que você tem é dano no ligamento.

Levará alguns minutos para obter uma boa imagem. Tente ficar parado e deixe Rik apoiar sua perna.”

"O primeiro esqueleto foi provavelmente um sumo sacerdote", disse Gina, chamando minha atenção de volta para ela. "Ele nocauteou o Sangue, tornando-o seguro para eles passarem. Como você finalmente fechou o portal?”

Esqueci que Gina tinha estado em torno de cortes de Aima a vida inteira. Ela provavelmente sabia quase tanto quanto os caras, mesmo que ela não fosse Aima completa. “Não consegui fechar. Quanto mais eu empurrava, mais forte ficava.”

Ela assentiu, seu olhar fixo em mim. Sua intensidade começou a me assustar um pouco.

Nada tinha conseguido abalar meu consiliarius ainda. Então, se ela estava preocupada, ou Deus me livre, estávamos fodidos pior do que eu já imaginava. E eu tinha uma imaginação muito boa.

Xin me puxou para o lado, continuei lentamente, observando sua reação. “Parecia uma bolha. Brilhante e flutuante, movendo-se como a superfície de uma bolha. Então... eu atirei."

"De trás?"

Eu balancei a cabeça e ela se recostou, atordoada. Ela abriu a boca, fechou e abriu novamente, mas não conseguia encontrar as palavras.

"Você percebe quem estava por trás do ataque, sim?" Dra . Borcht perguntou.

“Os caras me explicaram,” eu disse vagamente, sem ter certeza de quanta merda sobrenatural eu queria discutir na frente do meu segurança humano. Embora ele ainda não tivesse fugido para a porta, mesmo quando ouviu minha história.

"Você fez o impossível", Gina finalmente sussurrou com a voz rouca, balançando a cabeça. “Um portal só pode ser fechado por quem o abriu. Quando Daire atacou o sumo sacerdote, ele libertou Rik e Guillaume do feitiço, mas o portal permaneceu aberto. Então o primeiro esqueleto não o abriu. Alguém do outro lado fez. Ele fez. O próprio deus. E você fechou bem na cara dele.”

“Deusa,” Dra. Borcht sussurrou, seus olhos arregalados.

"Puta merda", disse Gina, arrancando uma risada de mim. Eu nunca a tinha ouvido amaldiçoar antes.

De repente, estávamos todos rindo como se tivéssemos ouvido a piada mais engraçada já contada.

Ofegante, deitei-me contra os travesseiros. Lágrimas encheram meus olhos, mas eu não chorei. Foi demais, muito repentino, muito avassalador. Eles sentiram minha mudança de humor e se aquietaram também. Rik manteve meu joelho firme. Gina segurou minha mão.

Daire começou a ronronar, embora não estivesse me tocando. Sempre o cavaleiro, Guillaume começou a empilhar as armas e escudos, testando cada espada para ver se queria ficar com alguma delas. O silencioso Xin apenas me observava, seus olhos brilhando, gelo estalando. Se eu não o tivesse levado...

Eu não pensei que estaria vivo.

Mas eu tinha que me perguntar... Se Rik e Daire não tivessem me encontrado, quanto tempo eu teria durado sozinha? O rei tinha começado a acordar antes que eu chegasse ao meu poder? Eu estava mesmo no radar do deus patriarcal quando vivia fugindo e impotente? Certamente Marne e Keisha não sabiam quem eu era. Eu nunca teria encontrado Gina. Eu também nunca precisaria dos cuidados da Dra. Borcht. Eu nunca teria visto esqueletos saindo de uma janela dourada para outro plano ou mundo. Ou sonhava com uma enorme criatura dragão-cobra que estava acorrentada há milhares de anos.

Ou acariciado um gato de guerra, ou um lobo prateado fantasmagórico.

Ou foi segurado por um enorme troll de pedra.

Ou amava o último cavaleiro templário.

A máquina apitou e Dra. Borcht disse: “Ok, deixe-me deslizar o scanner para fora do lugar, e você pode colocar o joelho dela de volta para baixo. Um travesseiro embaixo para apoiar seria melhor. Sim é isso."

Ouvi o estalo de um teclado e ela cantarolou baixinho. "Tudo bem. Sim. Ruptura do menisco e alguns danos no MCL, parece. A articulação em si não está danificada e o LCA está intacto.”

Abri os olhos e me sentei um pouco. Gina enfiou outro travesseiro embaixo de mim para que eu ainda pudesse descansar, mas permanecer de pé. "Então, o que isso significa?"

Dra . Borcht puxou o escaneamento cinza e branco do meu joelho. Ela apontou para algumas bolhas brancas e balbuciou mais algumas palavras médicas, mas tudo o que eu realmente peguei foi fluido, inchaço e lágrima. Esperei até que ela fizesse uma pausa e disse: "Acho que deveria ter perguntado como posso consertar isso?"

Ela tocou meu joelho com o dedo indicador no centro, na parte externa e na parte interna do meu joelho. “Você tem alguns danos nesses lugares. Se você inundar essa área com poder e se concentrar em remover o inchaço e tricotar as coisas de volta, você deve estar de pé e andando amanhã.”

Frank fez um som baixo em sua respiração, fazendo com que todos olhássemos para ele.

Ele corou e gaguejou: “Desculpe, a filha do meu amigo rasgou o menisco há alguns anos

jogando basquete e eles recomendaram a cirurgia. Ela teve dor e inchaço por semanas.”

"Caso você não tenha percebido, eu não sou exatamente humano."

Ele encontrou meu olhar com firmeza. "Eu entendi. Hum, Sua Majestade.”

Daire riu. “Qual era a pista: o feiticeiro gigante , os esqueletos ou os cadáveres?”

"Todos acima." Ele se aproximou e, embora Rik não se mexesse, senti sua prontidão no vínculo. Se esse humano se encolhesse de uma maneira que ele não gostasse, Rik o rasgaria com as próprias mãos. Frank caiu sobre um joelho. "Estou disposto a fazer o que você quiser para ficar e ter certeza de que você está segura."

Tentei manter a surpresa e a dúvida longe do meu rosto. Foi uma oferta muito doce. Mas eu não tinha certeza do que um humano poderia fazer por mim que meus Sangues não pudessem.

Gina disse suavemente: “Humanos geralmente estão abaixo do radar de outras rainhas. E eles têm acesso a lugares onde você pode não querer que seu Sangue seja visto.” :O que eu faço?: Perguntei a Rik. : Isso é como aquela coisa de servo humano? Ou eu apenas digo tudo bem, tudo bem, e deixo pra lá?: "Eu já vi coisas antes", disse Frank, chamando minha atenção de volta para ele. “Coisas que eu não conseguia explicar. Coisas que...” Ele suspirou, tentando encontrar as palavras. “É como se eles tivessem me puxado. Apenas uma corda, um fio, mas eu senti.

Eu sempre soube que havia mais lá fora. Como se eu apenas virasse minha cabeça rápido o suficiente, eu veria. Eu quero ver, Vossa Majestade.” :Ele deve ter algum sangue Aima nele,: Rik disse através do vínculo. :Ele responderia à sua magia.: :Quanto?: :Se você quiser ampliar o presente dele, você precisaria dar a ele um pouco do seu sangue.

Se ele estiver disposto. Isso o tornará totalmente seu.: Eu deixei a ideia chacoalhar na minha cabeça por um minuto. :Você não se importaria?: :É o seu sangue, minha rainha. Nós Sangue sempre seremos seus primeiros e mais próximos servos.: "Tem jeito." Gina encontrou meu olhar, seus olhos brilhando com intensidade. "E se você der a ele, eu pediria também." :Há ramificações,: Guillaume disse. : Eles vão viver mais. Sua aparência não envelhecerá a mesma. Eles não deixarão de bom grado o seu serviço se você mudar de ideia mais tarde.

Gina provou a si mesma, mas não tenho certeza se o homem não vai se arrepender depois.: Frank olhou para mim. Ele tinha quarenta, talvez quarenta e cinco, pensei. Um cara durão de boa aparência, provavelmente ex-militar pelo jeito que ele se portava. Talvez um expolicial.

“Você tem família?”

Ele balançou sua cabeça. “Apenas meu negócio e as pessoas que trabalham para mim.

Meu parceiro e eu servimos juntos há duas décadas. Ele era o irmão que eu nunca tive.”

"Estava?"

“Ele morreu no ano passado. Câncer. Não tenho nada além do meu negócio. Meu povo.

Eles são pessoas boas, leais e inteligentes que não têm medo de nada. Até mesmo esqueletos que rastejam para fora de janelas que não existem.”

“Eu não faria isso por ninguém que eu não conhecesse. E eu nem sei se isso é algo que você gostaria de fazer.”

Ele olhou para Gina por um momento, avaliando sua reação.

Ela estava totalmente focada em mim, sem dúvida em sua maneira. "Você sabe que estou mais do que disposto."

“O que é necessário?” Ele finalmente perguntou.

Olhei para Guillaume e ele imediatamente veio até mim com uma lâmina na mão. Estendi meu pulso e ele fez um pequeno corte, tão rápido que nem senti.

O sangue brotou. Senti uma onda dentro de mim, como se uma onda gigantesca aumentasse mais alto, me levantando em direção ao céu. As narinas de Guillaume se dilataram e toda a intensidade do meu Sangue se aguçou. Eu estendi meu pulso para Gina.

Seus dedos gelados tremeram na minha pele, mas seus olhos brilharam de excitação.

Alegria. “Juro minha vida a Shara Isador, última filha de Isis. Eu o servirei fielmente, como minha avó serviu antes de mim.”

Eu não tinha certeza do que esperar quando seus lábios tocaram minha pele. Quando um dos meus homens provou meu sangue, mesmo de algum lugar tão inocente quanto meu pulso, parecia que ele estava lambendo minha boceta ou mamilos ou inferno, ambos. Era puramente sexual, despertando minha luxúria tão facilmente quanto um beijo.

Eu não senti nada realmente quando Gina engoliu meu sangue, apenas o poder crescente. Ela engoliu várias vezes, mas eu não contei. Eu não sabia o quanto era apropriado, mas confiava que ela sabia.

Ela levantou a cabeça e seus olhos se encheram de lágrimas. “Obrigado, Sua Majestade.

Eu nunca pensei...” Ela limpou a garganta e me deu um sorriso brilhante. "Obrigada."

Olhando para ela, eu podia ver meu sangue nela. Eu podia sentir isso se espalhando por ela como um brilho suave e quente. Ela carregava um pedaço de mim agora. Suspeitei que, se fechasse os olhos e sentisse por ela na tapeçaria que carregava em minha mente, eu a veria. Onde quer que ela fosse no mundo.

Olhei para a Dra. Borcht e ela sorriu se desculpando. “Eu sou um médico, Shara. Eu estudei doenças transmitidas pelo sangue toda a minha vida. Receio que o pensamento de compartilhar sangue seja muito arriscado para mim. Eu ainda vou servi-la tão fielmente quanto eu puder.”

Eu balancei a cabeça e sorri de volta. “Sim, isso nunca me ocorreu também. Não até Rik e Daire aparecerem. Eu entendo." Eu me virei para Frank. “Sem pressão. Se você mudar de ideia, eu vou entender.”

“Você é mesmo filha de Ísis? A Deusa?"

"Sim." “Eu juro.” Eu estendi meu pulso e ele se aproximou, pegando minha mão na dele. "Sua Majestade." Ele pressionou seus lábios na minha pele, estremeceu um pouco, mas engoliu. Novamente. E foi o mesmo que com Gina. Eu não senti nada além do meu sangue brilhando dentro dele. Nada sexual.

Aliviada, sorri para Rik. Eu não queria ser algum tipo de fanática por sexo sempre que alguém me tocasse.

Seu vínculo retumbou com uma risada baixa. :Você pode ser nossa fanática por sexo quando quiser, minha rainha.: Frank levantou a cabeça, os olhos arregalados, o pulso batendo rapidamente na garganta.

Eu senti tudo isso, agora. Senti o tremor dos nervos em seu estômago. Ele estava com medo de vomitar e se envergonhar. Ou pior, desejar meu sangue como uma espécie de besta. Mas a cada momento que passava, seus nervos se acalmavam. Ele não se sentiu diferente, a não ser um calor se espalhando, como se tivesse bebido uma dose de uísque.

“Eu, Frank McCoy,juro minha vida a Shara Isador, filha de Ísis. Isso está certo?"

Sorrindo, eu assenti. "Até onde sei. Esta é a primeira vez para mim também.”

Rik pegou meu pulso e lambeu o pequeno corte. Um golpe de sua língua e meus olhos se fecharam e meus mamilos endureceram. Eu estava muito consciente de estar nua, na cama e cercada por um monte de gente. Três dos quais eu realmente não queria que me vissem no auge da paixão.

"Você está pronta para curar seu joelho?"

Eu estava tão cansada. Tudo o que eu realmente queria fazer era dormir.

Ele se aproximou e me colocou de volta nos travesseiros, ainda segurando minha mão.

“Não precisa ser difícil ou demorar muito, minha rainha. Já há muito sangue nesta sala.

Atraia-o para você e deixe-o curar você.”

Fechei os olhos e trouxe o tecido esvoaçante. Tudo brilhava, sangue como rubis de fogo, mas os ossos e as armas brilhavam com a luz do sol líquida. Era tão bonito - eu ainda não conseguia entender o fato de que tinha sido usado para tentar me matar. :Você vê isso?: Perguntei a Rik. :Porra. É como um farol, dizendo a seus servos exatamente para onde ir. Temos que nos livrar disso.: : Como?: Em voz alta, ele perguntou: “Tudo o que eles deixaram para trás está brilhando com sua magia. Estou surpreso que todos os fanáticos da luz no estado não estejam acampados É

do lado de fora. É seguro para ela puxar essa magia para ela, como seu sangue?”

Xin franziu a testa. “Não sei se ela pode. Se vai responder ao chamado dela, já que não é dela.”

“Mas isso vai machucá-la? Caso contrário, como dissipamos a magia?”

"Que porra eu sei," Guillaume resmungou. “Xin e eu somos velhos, mas nunca mexemos com o deus do sol antes.”

Eu conhecia alguém que poderia saber. Se eu ousasse perguntar a ela.

24

Shara Pela primeira vez, tentei entrar deliberadamente na paisagem onírica. O lugar onde eu conheci uma deusa e vi Sua pirâmide e provei Seu sangue.

Fechando meus olhos, eu trouxe a pirâmide em minha mente. Brisas suaves pelas dunas de areia. Incenso e jasmim noturno no ar. A brilhante pirâmide dourada erguendo-se no céu noturno, uma lua crescente pendurada acima, quase enganchada sobre a ponta da pirâmide.

Eu estava lá. Pés descalços. Cabelos ao vento. Eu chamei. “Ísis? Esta é Shara Isador, sua

última filha. Sua rainha. Eu preciso de sua ajuda."

Uma rajada de vento chicoteou meu cabelo na direção oposta, direto no meu rosto.

Comecei a escovar o cabelo, e nem tudo era meu. Era escuro como o meu, mas pesado com óleo e perfume doce. Seu cabelo emaranhado com o meu, seus braços me puxando de volta para seu abraço. Ela não estava quente ou fria contra mim. Apenas difícil. Como uma estátua que ganha vida.

"Minha filha. Em que posso ajudá-la?”

Fechando meus olhos, imaginei meu quarto em casa com o brilho dourado em chamas de pedaços de esqueleto e armadura.

Seus braços se apertaram contra mim, me esmagando contra ela. “Ra marcou você. Ele tentou te levar. Como você escapou da rede dele?”

Deixei a memória de como quebrei o portal tremeluzir em minha mente.

Ela riu e rosas brancas de repente brotaram do chão e nos envolveram, seu perfume divino. Ela afrouxou seu aperto feroz em mim. “Eu adoraria ver o rosto dele quando você quebrou a magia dele.”

“Meu Sangue tem medo que a magia remanescente atraia seus fanáticos para nós. Que é como um farol. Então, como posso me livrar disso?”

“Vai, se não for controlado.” Ela suspirou contra meu ouvido. “Uma coisa a lembrar sobre a luz. Tudo que vive precisa disso até certo ponto. Tudo o que vive pode usar seu calor e brilho para si. Basta controlar a quantidade de luz solar que você toma. Você sentirá quando tiver tomado muito sol.”

Ela beijou meu pescoço, seus lábios duros e estranhos. Mais uma vez, tudo com que eu podia comparar era uma estátua, ganhando vida. Eu me perguntei o que seria necessário para torná-la quente e macia novamente.

“Mais sangue do que você tem em seu corpo, querida. E eu preciso de você viva e bem demais para me entregar a um pequeno gosto de seu sangue, mesmo que você me tente.

Você me tenta muito. Tão viva. Tão brilhante, rica e pura.”

“Minha mãe disse que eu sou um caos controlado. É por isso que você precisa de mim?”

"Sim. Uma razão. E algum dia espero que você continue minha linha com muitas filhas.”

O pensamento de crianças quase me fez correr na direção oposta. Eu nunca estive perto de crianças. Nunca quis um meu.

"Algum dia você pode."

Eu gostava que ela não fizesse exigências de mim. Foi minha escolha. Mesmo que a linha dela morresse comigo.

Ela afrouxou os braços, afastando-se lentamente, e eu não queria que ela fosse embora.

Ainda não. Havia tantas coisas que eu queria saber. Eu queria perguntar a ela sobre minha mãe, meu pai, o rei...

“Leve seu rei.” Sua voz soava mais distante, embora eu ainda sentisse o perfume de seu cabelo. “E construa um lugar seguro que Ra não possa penetrar.”

Abri os olhos, assustada quando percebi que todos estavam olhando para mim.

O rosto de Rik suavizou, as linhas entre seus olhos suavizando. "Minha rainha."

“Ela me disse o que fazer.” Parei um momento, olhando para meus dois humanos... servos. Eu teria que me livrar da conotação negativa que aquela palavra carregava na minha cabeça. Gina era minha amiga, não alguém que eu queria pedir. Embora eu fosse seu patrão, sua rainha, era degradante pensar nela como uma serva. "Prepara-te. Quando eu fizer isso... não sei como será para você. Se você sentir alguma coisa.”

Gina assentiu, acomodando-se com mais firmeza na cama. Frank apoiou a mão na cama, ainda de joelhos ao nosso lado.

Olhei para Rik. Há muito tempo eu não me sentia tão cansada. Meus olhos já estavam pesados, e eu tive que me concentrar em juntar as palavras. “Isso provavelmente vai me nocautear por algum tempo.”

Ele levantou minha mão para sua boca e beijou meus dedos. “Durma bem, minha rainha.”

Fechei os olhos e respirei fundo e firme. Parte do sangue aqui era sangue menstrual. Eu sabia o que isso faria. Eu não tinha certeza de quão forte a luz do sol iria bater. Então eu decidi lidar com isso primeiro.

Em minha mente, toquei cuidadosamente um daqueles ossos brilhantes. A luz dourada se agarrou a mim, mas não queimou ou doeu. Esfreguei meu dedo e polegar juntos, espalhando um calor agradável e brilhante em minha pele.

Eu abri meus braços, palmas para cima, e puxei a luz em minha direção, concentrando-me em minhas mãos. Gotas de luz solar líquida flutuaram até mim, dançando no ar como vaga-lumes. Minhas mãos brilharam mais, quase como sóis gêmeos. Havia muita energia dourada na sala. Eu podia sentir o poder correndo pelas minhas mãos. Energia solar suficiente para alimentar a casa. Talvez a cidade inteira. Eu puxei toda a luz para mim, até que a paisagem em minha mente ficou escura, iluminada apenas pelo brilho vermelho profundo do sangue e a luz das minhas amarras.

A lava derretida de Rik rodopiava ao meu redor. Eu cuidadosamente derramei um pouco daquela luz dourada diretamente em seu vínculo. Eu o ouvi inalar no toque de calor derramando através dele. Depois, o feiticeiro ronronante de Daire e o lobo prateado de Xin. Seus olhos brilharam como lâmpadas douradas na noite mais escura. O garanhão bufante de Guillaume bateu as patas no chão quando me aproximei. Eu acariciei o sol líquido em seu pêlo preto e ele ondulou, brilhando como uma moeda polida antes de afundar em sua pele.

Eu ainda tinha um punhado de luz para distribuir, então me mudei para os títulos de Gina e Frank. Eles eram finos, como fios, mas eu podia senti-los. Eu pingava luz em seus laços, mas não parecia segurar muito. Espero que tenha sido o suficiente para ajudá-los.

Um pouco do calor dourado afundou na minha pele enquanto eu trabalhava. Meu sangue aqueceu, como se dançasse e cantasse em minhas veias. Foi legal, sim... mas no fundo, eu não conseguia esquecer o aperto ósseo daquele esqueleto no meu tornozelo. Eu não estava totalmente confortável com aquela magia me tocando, então não aguentei muito.

Eu pensei um momento, tentando decidir o que fazer com o resto. Foi muito. Eu tinha que

me livrar dele, mas isso poderia machucar até mesmo meu Sangue.

A milhares de quilômetros ao sul, senti um puxão. Correntes chacoalhavam em um espaço profundo e escuro que o tempo havia esquecido. É claro. Seria uma vingança adequada contra o deus da luz se eu desse seu poder ao seu maior inimigo, Leviathan . Eu não tinha nenhum vínculo com ele, mas podia apontar em sua direção. Eu sabia exatamente onde precisávamos ir para encontrá-lo. Concentrandome na luz do sol líquida girando em minha mão direita, eu me dirigi para o sul com cada gota de magia dourada. Imaginei a grande fera no escuro, correntes chacoalhando, garras arranhando sem rumo a pedra. A luz do sol nunca chegou tão fundo ou tão longe abaixo da terra, então isso provavelmente machucaria seus olhos. Se ele estava mesmo acordado. Esperançosamente eu poderia jogar a bola dourada de luz sobre ele e ir embora antes mesmo que ele percebesse o que aconteceu.

Eu não me movi fisicamente, mas minha consciência voou através do tempo e do espaço.

Eu vi os penhascos íngremes da montanha. A água caiu sobre mim enquanto eu passava por uma cachoeira fria e límpida. Mais profundo e mais rápido, agora, eu voei pela escuridão, indo direto para ele. “É você de novo.”

Eu congelei com os tons profundos e retumbantes de sua voz. Eu nunca o tinha ouvido falar antes.

“O que você quer comigo desta vez? Você veio para me atormentar com o que não posso ter, enquanto estou acorrentado por mais mil anos?”

"Eu tenho um presente para você", eu sussurrei, segurando a bola de luz na minha frente para iluminar meu caminho. A pedra preta e molhada brilhava na luz suave. Algo rastejou na escuridão, o som de escamas farfalhando sobre a pedra.

“Você fede a Rá. Afaste-se de mim antes que eu coma você."

“Ra tentou me matar.”

Ele riu, uma risada deliciosa e baixa que fez coisas malucas com minha libido muito saudável. Parecia que ele tinha enfiado a mão no fundo da minha barriga e dedilhado uma corda. “No entanto, você ainda está aqui. Ou você esta muito bem”, e seu tom dizia que ele queria dizer muito, muito ruim, “ou o deus do sol arrogante está ficando preguiçoso na velhice”.

“Prefiro o primeiro.”

Ele soltou uma respiração profunda, uma calça de animal tão em desacordo com sua voz suave e achocolatada. "Pode ser. Talvez não."

“Talvez você descubra por si mesmo.”

Ele soltou um longo silvo. “Talvez sim. Ou, como eu disse, talvez eu coma você. Faz muito tempo desde que eu não tive nada além de ratos e vermes para me sustentar.” É

“É por isso que estou trazendo isso para você.” Enviei a bola flutuando para frente, embora não conseguisse ver exatamente onde ele estava. "Isso é suficiente para libertálo?"

A bola dourada piscou fora de vista um segundo antes do choque de dentes me avisar que ele a engoliu. Um estrondo baixo sacudiu o chão sob meus pés. Pedras e seixos choveram e eu caí contra a lateral da caverna. Meu primeiro pensamento de pânico foi que ele tinha se libertado e ia derrubar a porra da montanha inteira em cima de nós.

Mas então percebi que ele estava rindo.

“Você acha que isso é suficiente para me libertar? Isso foi um gosto. Apenas outro tormento que você me trouxe.”

“O que vai te libertar?”

Correntes bateram na pedra e tive a sensação de algo escuro e grande correndo em minha direção. Eu tremi, meu coração batendo forte, mas não me mexi. eu não correria.

Não dele. Não de nada. Nunca mais.

Ele caiu no final das correntes, a centímetros de distância. Eu podia sentir a força irradiando de seu corpo, uma impressão de quão maciço ele era. Ele fez o trolde pedra do Rik parecer uma figura de ação com a qual uma criança brincaria no chão.

"Vocês. Você vai me libertar.”

"Como?"

"Que porra se eu sei."

Ele chupou grandes bufos de ar, soprando meu cabelo ao redor. Sua cabeça abaixou quando ele respirou meu cheiro. Meu sangue.

Algo roçou minha barriga. Sua língua talvez. Eu tremia, assustado, mas também excitada.

Eu não queria ser comida ou mordida por qualquer coisa monstruosa dragão-serpente que ele fosse...

“Dê-me um pouco desse poder e isso pode ser suficiente para me permitir abalar as fundações do mundo.”

Fechei os olhos e imaginei meu quarto, ao meu redor, mas também a milhares de quilômetros de distância. O sangue brilhava ao meu redor. Em mim. Eu me abri para aquele sangue e o chamou de lar. Tudo isso. Cada gota.

A magia correu através de mim, me levantando, me jogando como um tornado girando através de mim. Tanto poder. Rangendo os dentes, deixei crescer. Segurei até meus ossos latejarem, meus dentes doerem, minha pele parecia que ia rasgar sob a força. Meu sangue fervia em minhas veias, ansioso para fazer sua mágica.

Empurrei todo aquele poder para Leviathan, esperando que ele soubesse o que fazer com isso. Eu não podia deixar isso para ele através de um vínculo e tanto... eu estava com medo de matá-lo e nem dizer isso.

Ele engoliu como um crocodilo comendo um antílope inteiro. Rugindo, ele rolou e se debateu nas profundezas da terra, e sim, toda a montanha sacudiu acima dele. Eu estava com medo de que ele se enterrasse em um deslizamento de terra e eu nunca seria capaz de desenterrá-lo.

Eu tinha magia suficiente para deixar cair um pouco no meu joelho. Tentei imaginar a carne rasgada se unindo novamente, o inchaço diminuindo, mas eu não era um médico.

Eu realmente não sabia o que menisco ou MCL significava exatamente.

A exaustão me sugou mais fundo. Eu me esforcei para segurar, para abrir os olhos e deixar Rik saber que eu estava bem, mas acho que minhas pálpebras não abriram uma fenda.

Um roçar de escamas, o tique-taque de garras na pedra. Leviathan roçou minha mente, alcançando-me desta vez. "Qual é o seu nome?"

“Shara.”

Ele andava em minha mente, suas garras cavando em mim. Eu me encolhi, tanto mental quanto fisicamente, mas não tentei empurrá-lo para fora. Sua solidão doía como um espinho de trinta centímetros em sua pata enorme. “Venha e me encontre. Agora, Shara.

Eu não vou durar muito mais, mesmo com aquela doce dose de poder derretendo na minha língua. Você deve vir logo ou tudo estará perdido.”

“Quanto tempo temos?”

"Horas. Dias. Não mais."

"Por que? Por que você está morrendo agora?”

“Senti o momento em que você respirou pela primeira vez nesta terra e a contagem regressiva começou.”

Ah foda-se. Faca direto no coração. Eu. Eu o estava matando, apenas por estar viva. Pior, porque eu estava fugindo há cinco anos, perdida para meu consiliarius e o legado, eu não tinha o poder de saber que o rei precisava de mim. Meu rei.

Devo ter feito algum som de dor, porque senti Rik pressionando mais forte contra mim, todos os meus Sangues na verdade. O gato-de-guerra de Daire estava pendurado nas minhas pernas. Xin e Guillaume à minha direita. Rik à minha esquerda. De longe, senti Gina e Frank saindo da sala, provavelmente com o Dra. Borcht, embora não a sentisse diretamente.

Eu queria meu Sangue bem perto. Definitivamente. Mas o horror do esqueleto me agarrando estava fresco em minha mente. Se eles estivessem todos aqui, incapazes de acordar... : Estamos todos nos revezando no serviço de guarda, mesmo na sua cama. Ele não vai nos pegar desprevenidos desta vez, minha rainha.: Parecia que as correntes do Leviathan estavam emaranhadas em minhas pernas, me arrastando mais fundo. Lutei para ficar acordada. Eu precisava fazer planos. : Ele está

morrendo. Ele não tem muito mais tempo. Acho que não podemos esperar.: :Vamos contar a Gina. Nós iremos amanhã se você precisar. Dorme. Descansa. Está tudo bem, minha rainha.: Não. Nem tudo estava bem. Minha própria existência o estava matando. :Eu o sinto em sua mente,: O vínculo de Rik brilhou mais forte e, por um momento, tive medo de que ele tentasse expulsar a enorme fera. Leviathan o observava da escuridão, um grande olho semicerrado que brilhava em minha mente. :Ele provou seu sangue?: :Eu dei a ele poder, mas ele não teve meu sangue diretamente.: De longe, senti Rik dando a Xin uma ordem silenciosa para correr atrás de Gina e dizer a ela que precisávamos adiantar nossos planos de viagem.

Acho que não estaríamos decorando ou fazendo compras para o Natal.

Eu estaria desencadeando um monstro que o deus da luz havia acorrentado há milhares de anos.

Vamos torcer para que ele não tenha destruído o mundo quando eu o liberte .

25

Shara

Nunca pensei que passaria esta véspera de Natal em um lindo jato – que eu realmente possuía – a caminho da Venezuela.

Minha equipe estava reunida: meu Sangue, consiliarius, chefe humano de segurança e três guardas, e minha médica pessoal. Fiquei feliz com a chegada da Dra. Borcht, embora ela não quisesse se tornar uma serva de sangue. Eu estava bem com isso. Mais do que bem, na verdade, contanto que ela estivesse disposta a ajudar.

Eu não sabia o quão ruim Leviathan estaria quando eu o libertasse. Ou se ele tentaria me matar ou ferir alguém. Ter um médico por perto me fez sentir como se tivéssemos uma chance de conseguir isso.

Meu joelho estava muito melhor hoje, embora estivesse fraco. Eu não gostaria de correr ou fazer polichinelos nele, mas eu poderia andar sem mancar ou sentir dor.

Gina desligou e me deu um aceno de cabeça. “Angela está cuidando de trancar a casa de Kansas City, e eu devolvi o legado ao cofre esta manhã. Embora a casa principal em Eureka Springs não esteja pronta por mais algumas semanas, Winston recomendou uma casa de hóspedes menor como residência temporária na propriedade. Dessa forma, você pode estabelecer o ninho e começar a fortalecer suas defesas o mais rápido possível.”

"Bom", respondeu Rik. “Assim que ela estabelecer o ninho, será impenetrável. Ra não será capaz de abrir um portal dentro de novo.”

"Isso parece ótimo", eu disse, atraindo seu olhar para mim. “Mas como faço para estabelecer o ninho novamente?”

Ele pegou minha mão e beijou meus dedos. "Fácil. Tudo o que você precisa fazer é sangrar.”

“Então por que a casa em Kansas City não funcionou como um ninho? Acho que sangrei por todo aquele lugar.”

Rindo baixinho, Gina cobriu a boca.

Sim, ela tinha visto o suficiente para ter uma ideia de quão sangrento nosso namoro tinha sido, mas, na verdade, ela não tinha a menor ideia. Como aquela noite na banheira. Não me lembro quantas vezes trocamos a água porque estava muito sangrenta. Todos nós queríamos provar um ao outro, com certeza. Mas isso não significava que queríamos sentar em água fria e sangrenta.

"Intenção", disse Guillaume. “Sua intenção define a magia e investe parte de você no ninho. Não havia necessidade de fazer isso em Kansas City, já que você pretendia sair.

Você não gostaria de deixar parte de sua alma, sua magia, sem vigilância, deixada para trás e desprotegida. Embora você pudesse desmontar um ninho e restabelecê-lo novamente, é preciso muito mais esforço.”

Apenas o pensamento de deixar para trás uma parte de mim me deixou enjoada. Eu só podia imaginar o quanto os monstros trabalhariam para romper as defesas e devorar o que eu deixei para trás. Eles destruíram aquele camarim por algumas gotas de sangue em uma calcinha. “Eu realmente gostaria que tivéssemos tempo para montar o ninho agora antes de irmos nessa missão maluca.”

“É sua missão maluca”, disse Daire, jogando o cabelo castanho por cima do ombro. Sim, era tanto tempo agora. Acho que cresceu quinze centímetros desde ontem.

“Ainda é uma loucura. Não sei o que vou fazer quando chegarmos lá. Muito menos como estamos chegando lá.”

Gina deu um tapinha no meu joelho. “Eu tenho essa parte coberta. Um guia local está fazendo um bônus robusto para nos levar à montanha na véspera de Natal. Por causa do feriado, devemos ter a área para nós. Ele disse que talvez tenhamos que caminhar mais ou menos o último quilômetro, mas ele tentaria alugar cavalos suficientes para nossa festa. Seu joelho vai aguentar bem?”

"Eu penso que sim. Desde que não tenhamos que subir muito. Não precisamos subir. Eu tenho que encontrar um caminho para baixo. Ele está dentro e embaixo, através de uma cachoeira. Isso é tudo que eu sei. Espero senti-lo assim que chegarmos lá.”

Escutei dentro da minha cabeça, esperando o clique de suas garras, a respiração ofegante, mas encontrei apenas silêncio. Eu esperava que isso significasse que ele havia se retirado para sua prisão, e não que ele estivesse morto.

Gina provou mais uma vez ser uma excelente consiliarius. Carros nos esperavam no pequeno aeroporto particular, e um guia nos encontrou na estrada de terra para Roraima.

Ele conseguiu encontrar cavalos suficientes para todos, poupando meu joelho de qualquer estresse.

O guia olhou para mim, para Gina e para o Dra. Borcht, e depois para o sol baixo no céu. " Tem certeza de que quer ir tão tarde? Vai escurecer antes que eu possa levá-los de volta para seus carros."

"Sim", eu disse ao mesmo tempo que Gina, confundindo-o ainda mais com quem estava no comando.

Eu nunca tinha andado a cavalo antes, e subir as colinas ao entardecer pode não ser a melhor hora para aprender. No final, Guillaume me levantou no cavalo de Rik. Eu poderia ter descoberto o básico e o cavalo parecia bastante manso, mas não queria perder tempo. Cada minuto que eles passavam tentando me dizer qual rédea fazia o que era mais um minuto que Leviathan poderia ter morrido. Quão estúpido seria saber que eu poderia tê-lo libertado se tivesse engolido meu orgulho e montado com um dos meus Sangue? Embora eu gostaria de aprender a montar algum dia.

Rik pressionou sua boca contra minha orelha. "Sera nosso prazer."

Daire deu uma risadinha enquanto passava trotando. “Talvez Guillaume devesse apenas mudar e deixar você montá-lo.”

Guillaume cavalgava facilmente ao nosso lado. “Nossa rainha pode me montar a qualquer hora que ela quiser, deslocada ou não.”

Minhas bochechas queimaram e nosso pobre guia olhou para cada um de nós como se fôssemos loucos. Espero que ele não tenha entendido tudo isso, mas seu inglês tinha sido excelente.

A montanha assomava no horizonte, seu topo envolto em nuvens. Penhascos escarpados se elevavam acima de nós enquanto nos aproximávamos do sopé. Eu não conseguia imaginar escalar algo tão íngreme, embora, evidentemente, as pessoas o fizessem o tempo todo. A vista lá de cima deve ser incrível, se as nuvens e a neblina não fossem muito densas.

O guia parou, virando sua montaria para nós. Ele olhou para cada um de nós e finalmente fixou seu olhar em Gina, que organizou tudo. “Existem duas abordagens, dependendo de qual lado da montanha você gostaria de ver.”

Rik empurrou seu cavalo para frente e os outros saíram do caminho para que pudéssemos chegar mais perto da trilha dividida. “Para que lado, minha rainha?”

Fechei os olhos, ouvindo com todo o meu corpo. Tentando sentir um puxão. Alguma dica de onde Leviathan estava. Eu não senti nada, mas o cavalo relinchou baixinho e virou a cabeça para o caminho da esquerda.

“Existe uma cachoeira por ali?”

“Sim”, respondeu o guia. “O mais próximo não está longe. O outro caminho também tem uma cachoeira, mas são pelo menos duas horas de viagem para chegar lá.”

“Então vamos por aqui. Eu sei que preciso ver uma cachoeira.”

Com um aceno de cabeça, ele guiou sua montaria passando por nós para a esquerda e nós o seguimos de perto. O resto do nosso grupo foi atrás. Quanto mais caminhávamos, minha urgência aumentava. Eu queria gritar e correr pela trilha, embora não tivesse ideia de para onde estávamos indo. Ou quão difícil seria andar a uma velocidade tão vertiginosa.

Meu couro cabeludo formigou, os nervos gritando. Até meu coração parecia bater mais pesado, mais forte. Dizendo para eu me apressar. Eu ainda não conseguia sentir o Leviatã. De forma alguma. Já estávamos atrasados?

“Podemos ir um pouco mais rápido?” eu finalmente disse.

"Sim,um pouco." O guia me olhou desconfiado. “Mas não será um passeio confortável.

Muito barulhento.”

"Por favor. Eu posso lidar com irregularidades.”

Ele fez sinal para o cavalo e começamos a trotar e saltar pela inclinação gradual. “Não seremos capazes de percorrer todo o caminho assim, mas alguns.”

"Ok." Jogada de volta contra Rik, não tentei dizer mais do que isso. Eu não sabia se todos os cavalos tinham uma marcha tão difícil ou se tínhamos apenas azar.

A trilha era íngreme, às vezes nos levando tão perto do penhasco que eu podia estender a mão e tocar a pedra. Embora fosse dezembro, fazia 22 graus e fazia sol, embora fosse quase anoitecer. Uma grande mudança em relação às temperaturas frias de Kansas City.

Musgo e plantas cresciam da pedra, agarrando-se às rochas. A água escorria pelas rochas, criando um tapete úmido e verde.

Nosso guia diminuiu a velocidade de sua montaria para uma caminhada e eu cerrei os

dentes. Porra. Eu ia perder a cabeça. Se eu estivesse em meu próprio cavalo, provavelmente o teria chutado no flanco e galopado à frente.

O que eu sabia que era estúpido. Embora a trilha fosse fácil de seguir e claramente marcada, eu não tinha ideia de quais armadilhas poderiam estar por vir. Não ajudaria ninguém se eu acidentalmente quebrasse a perna de um cavalo na minha corrida para encontrar a cachoeira que vi em meu sonho. À medida que o cavalo trabalhava mais, subindo uma parte mais íngreme da trilha, entendi por que ele diminuiu nosso ritmo. Tivemos um momento assustador em que os cascos do cavalo escorregaram na rocha e começamos a cair para trás. Rik ficou calmo e deu a cabeça ao cavalo. Com uma estocada forte que me jogou de volta contra o peito de Rik, finalmente chegamos a uma seção relativamente plana de trilha de terra.

“Aqui está a cachoeira, senhora. É aqui que você precisava ir?”

Rik guiou nosso cavalo pela esquerda para me dar uma boa olhada. Eu não tinha certeza, honestamente. Foi apenas um vislumbre na noite passada e estava escuro. :Eu não tenho certeza,: eu disse para Rik. :Não consigo senti-lo em lugar nenhum.: Ele se abaixou e estendeu a mão para me ajudar a desmontar. :Caminhe um pouco. Veja o que você sente.: O resto dos meus Sangues se espalharam, tomando posições de proteção na trilha e à frente, caso alguém descesse do topo. Gina ficou conversando baixinho com o Dr. Borcht e a equipe de Frank. Voltei-me para a água espirrando nas rochas. Inclinei a cabeça para trás e me maravilhei com a altura da cachoeira. Eu não conseguia nem ver o topo.

Fechando os olhos, coloquei a palma da mão na rocha molhada. Puxei a tapeçaria ao redor em minha mente e procurei por qualquer coisa que pudesse confirmar que era aqui que eu precisava começar. Meus laços todos brilhavam, brilhantes e saudáveis e fortes, até mesmo meus dois humanos. Depois de dar a eles um pouco da energia dourada na noite passada, seus rostos brilharam e o humor de todos hoje foi positivo e caloroso.

Nenhum sinal de nada negativo.

Tentar bloquear esses laços brilhantes era difícil. Eu finalmente consegui amortecer minha consciência deles um pouco. Não senti nada de sombra se aproximando, embora o crepúsculo estivesse caindo rapidamente. Arrepios percorreram minha espinha. Eu não saía, à noite, há dias. Minha menstruação ainda estava fluindo, mas havia diminuído consideravelmente. Eu usei um absorvente interno para a viagem, então espero que meu cheiro esteja bem contido no momento. Eu não sabia quantos escravos havia na Venezuela, mas não queria descobrir se poderia evitar.

Olhei mais fundo, procurando sob nossas amarras. eu senti os vínculos anteriores que Daire e Rik tinham com a corte de Skye. Embora eu tivesse matado Kendall, eles tinham outras conexões que Keisha poderia usar contra nós. Embora esperasse que ela tivesse aprendido a lição.

Mas nada parecia Leviathan. Sem escamas, sem garras, sem cheiro de cobra, sem besta estrondosa escondida nas profundezas do solo.

Eu estremeci, me abraçando. Talvez eu tenha chegado tarde demais. Talvez o rei estivesse morto. Eu não sabia o que isso significaria daqui para frente. Se Isis me mandou aqui por uma razão, então Leviathan era importante. Por quê? Por que eu tinha que encontrá-lo?

“Existe uma lenda,” o guia sussurrou, seu tom reverente. “Alguns acreditam que há um portal aqui que leva você para outro mundo.”

“Aqui, na cachoeira?”

Ele encolheu os ombros. "Ninguém sabe ao certo. A maioria diz que está no topo do tepuy, mas as pessoas desapareceram desta área durante séculos.”

Eles desapareceram... ou Leviathan os comeu? Se houvesse algum tipo de portal ou portão aqui, poderia precisar de magia para abrir.

O que para mim significava sangue.

Eu não queria mostrar as presas e assustar o guia. Antes que eu pudesse pensar, Guillaume estava ao meu lado, uma pequena lâmina na mão. Discretamente, passei minha palma esquerda pela borda afiada. O sangue escorria pelos meus dedos.

Eu o ouvi inalar. Todos os meus Sangues fizeram . Seus laços se aguçaram. A lava derretida de Rik fluiu mais brilhante. O feiticeiro de Daire rondava seu vínculo. As batidas dos cascos de Guillaume ressoaram como trovões no horizonte. O lobo de Xin parou e olhou para mim, um flash prateado contra a escuridão.

Nenhuma cobra ou dragão ou monstro.

Meu sangue caiu no chão e, de repente, meus ouvidos rugiram como se eu tivesse entrado em um túnel de vento. Uma rajada soprou meu cabelo para trás e a água espirrou em mim.

Vento… da cachoeira. “É verdade”, sussurrou o guia, com a voz trêmula. “Você abriu o portal.” não consegui responder. Muitas emoções e sensações bateram através de mim. Eles não eram meus, embora eu os sentisse intensamente.

Raiva, desespero, ódio, desespero, agonia. Mas acima de tudo, alegria. eu tinha vindo.

Exatamente como ele queria.

Leviathan estava chateado, faminto e tão fodidamente forte. Não fraco ou falhando.

Certamente não perto da morte. Pelo menos não parecia.

Na verdade, eu tinha certeza de que de jeito nenhum eu seria capaz de chegar perto dele sem morrer.

“Então você não vai chegar perto dele,” Rik retrucou.

"Eu devo", eu respondi suavemente.

"Eu pensei que você disse que ele estava morrendo."

Eu só podia dar de ombros. Eu senti urgência, sim, mas talvez eu tenha interpretado mal.

Talvez tenha sido minha ascensão humana que chegou à conclusão de que só eu poderia

salvá-lo. Que ele morreria sem mim.

Ah, a arrogância. A estupidez. Ele me queria aqui por uma única razão.

Para que ele pudesse vingar-se do mundo e destruir o que Rá havia feito. E nada ia ficar em seu caminho.

Especialmente eu.

26

Shara Rik agarrou meu braço e me puxou contra ele. “Não faça isso.”

Eu estava assustada. Certo. Eu provavelmente iria falhar. Mas o inferno se eu ficasse aqui e deixasse ele me dizer o que eu podia e não podia fazer.

Não importa o quanto eu o amasse.

Ele pressionou sua testa na minha e me segurou com força. "Eu sei", ele sussurrou.

"Minha rainha."

Daire pressionou contra mim também, envolvendo os braços em volta de nós dois. “Pelo menos nos permita ir com você.”

“De jeito nenhum eu vou deixar vocês morrerem também. Além disso, preciso de alguém para proteger nossos amigos se algo acontecer comigo."

“Se você morrer, nós morremos,” Rik respondeu, seu tom tão uniforme e sem emoção como se ele tivesse dito que o céu era azul. “Nós não vamos sobreviver à sua morte.”

Forcei minha voz a ficar mais leve, mais brilhante, como se não estivesse morrendo de medo. “Então é melhor eu não morrer.”

Ele pressionou seus lábios nos meus em um beijo suave e gentil. Ele poderia ter me jogado por cima do ombro e puxado minha bunda de volta para os carros. Ou ele poderia ter tentado usar minha paixão contra mim. Ele poderia ter tomado minha boca profundamente e com força, despertando meu desejo, ou até mesmo se cortando para me tentar com seu sangue.

Mas ele não fez nenhuma dessas coisas. Por ser tão grande, meu alfa poderia ser especialmente terno.

Beijei Daire e seu ronronar retumbante fez meus olhos arderem. Virei-me para Guillaume, meu cavaleiro sombrio e silencioso. Ele me chocou ao me varrer em um beijo ardente, sua língua entrelaçada com a minha. Ele me puxou contra ele e, em seguida, torceu para o lado sobre o braço, como um mergulho à moda antiga.

“Merda, G,” Daire finalmente disse. "Você está nos segurando."

Guillaume sorriu contra meus lábios e me puxou de volta para cima. Sem fôlego, eu olhei para ele, chocada tanto com a luz cintilante em seus olhos quanto com a dramática demonstração de afeto do homem normalmente estóico.

“Espero mais beijos como esse no futuro.”

Ele inclinou a cabeça. “Será um prazer, minha rainha.”

Eu me virei para Xin. Ele pegou minhas duas mãos nas suas e beijou minhas bochechas.

“Todos nós temos fome de seu sangue, e ele não será diferente. Mas lembre-se que seu sangue também é uma arma, minha rainha. Você tem uma magia que ele não será capaz de suportar.”

Suas palavras me lembraram que minha mão estava sangrando. Poderia muito bem fazer uso dele. Então eu levantei minha palma para sua boca. Seus olhos escureceram, suas narinas dilatadas, mas ele só deu um golpe rápido com a língua. “Obrigado, minha rainha, mas guarde isso. Tenho a sensação de que você precisará de cada gota para dobrar o rei à sua vontade."

Se isso fosse possível. Tem que ser possível.

Eu hesitei, tentando pensar em qualquer coisa que eu pudesse fazer para melhorar minhas chances. Sal e ferro não ajudariam a trazer o Leviatã, não que eu tivesse trazido algum. Distraidamente, apalpei meu bolso, senti a pequena faca ali.

Guillaume bufou. "Eu preciso te dar uma lição sobre facas quando você estabelecer o

ninho."

"Gostaria disso. E uma forja para Rik para que ele possa fazer alguns ketars para mim.”

"Feito", disse Rik. "Eu vou manter essa promessa."

O chão retumbou sob meus pés. Achei que fosse o troll do Rick , mas ele balançou a cabeça levemente.

“Se foi um terremoto, precisamos descer da montanha”, disse o guarda. "Agora."

Virando-me para a cachoeira, respirei fundo algumas vezes. “Serei o mais rápido possível.”

Ele correu em minha direção, sua mão estendida como se fosse me tocar. Rik rosnou e se aproximou, protegendo minhas costas como sempre. Eu não acho que o homem quis me prejudicar. Ele só queria escapar de deslizamentos de terra ou qualquer destruição que pudesse acontecer se estivéssemos aqui em cima quando um terremoto acontecesse.

Em vez de deixá-lo agarrar meu braço, entrei na cachoeira. Água fria espirrou em mim, roubando minha respiração, mas com outro passo, eu terminei. A escuridão absoluta se fechou. Com o rugido da cachoeira atrás de mim, não consegui ouvir o que eles estavam dizendo do lado de fora. Se eu ainda estivesse em nosso mundo. Na minha cabeça, minhas amarras ainda brilhavam, mas elas pareciam... esticadas. Menos substancial de alguma forma. Quase como se eu estivesse olhando para um reflexo deles através da água.

Mãos estendidas, tateei ao redor até encontrar o lado do túnel. Assim como no meu sonho, ela descia, embora parecesse mais larga e definitivamente mais íngreme. A água escorria pelas paredes e pelo chão, tornando a rocha escorregadia, e desta vez, eu não tinha uma bola dourada de luz do sol para iluminar meu caminho. Pensei em chamar uma bola de fogo, mas não queria exibir muito poder. Idealmente, eu o deixaria adivinhando o quão forte eu era. Eu realmente não tinha ideia de como meu poder resistiria a algo com milhares de anos, mas tinha a sensação de que seria capaz de me defender. Eu estava bem alimentada, e ele certamente não estava.

Embora agora eu estivesse me chutando por lhe dar poder na noite passada.

Eu escorreguei e caí de bunda, machucando meu quadril. :Minha rainha.: O vínculo de Rik vibrou de preocupação. Ele odiava ser deixado para trás.

Ele odiava minhas costas desprotegidas enquanto eu me aproximava do perigo. Um pouco da minha dor o fez ficar na beira da cachoeira, pronto para mudar e vir atrás de mim. :Estou bem. Apenas escorreguei .: Quanto mais eu ia, mais difícil era ficar de pé. Minhas coxas e calcanhares doíam de manter meu peso deslocado para trás tanto quanto possível, e minhas palmas estavam em carne viva do lado da rocha. Eu não tinha ideia de como eu ia sair daqui. :Eu vou te buscar.:

Uma sensação de espaço se abriu na minha frente, embora eu não pudesse ver nada com meus olhos. Eu aliviei meu pé e senti a beira de uma queda.

Porcaria. Eu não tinha ideia de quão longe estava. Escutei por um momento, tentando ouvir as correntes ou os sons profundos e retumbantes da respiração da fera, mas tudo o que ouvi foi o bater pesado do meu próprio coração e o gotejamento constante da água.

Ele estava perto, no entanto. Ele tinha que estar.

Eu levantei minha mão ferida e desejei que uma pequena bola de fogo enchesse minha palma. A chama dourada instantaneamente brilhou na minha mão. Dourado, como Ra. Isso me fez estremecer. Quanto o poder dele mudou o meu? Foi aprimorado... ou distorcido? Contaminada? Eu tive que admitir que a chama mais brilhante tornava mais fácil de ver. Enviei a pequena bola para o vazio e lentamente a iluminei.

Uma caverna surgiu à frente, com o teto e o chão se alargando em uma cúpula. A queda era de apenas três metros, mas o fundo estava cheio de ossos como se todos os cemitérios do mundo tivessem sido jogados aqui. Era muito longe para eu perceber os detalhes. Alguns dos corpos pareciam animais, mas definitivamente havia crânios humanos misturados entre os ossos. Quanto tempo ele teve que esperar que um turista incauto entrasse em seus domínios?

“O último foi há dois anos.”

Eu empurrei meu olhar para o lado oposto da caverna. Olhos verdes misteriosos brilharam para mim de uma prateleira cerca de dois andares acima.

Agora que ele tinha minha atenção, Leviathan fez um grande show ao sair de sua toca.

Com as asas estendidas, ele deslizou em direção ao pátio de ossos abaixo em uma espiral lenta.

Sem correntes. Essa foi a primeira coisa que percebi. Ele não estava acorrentado de jeito nenhum.

E foda-se, ele era grande. Longo e elegante corpo preto-esverdeado, quatro patas com poderosas ancas traseiras, pescoço sinuoso e cauda pontiaguda. Minha pequena bola de fogo flutuou ao seu lado e ele brilhou como uma mancha de óleo iridescente na luz fraca.

Circulando em direção ao chão, ele nem olhou na minha direção. Desconfiado de seus dentes e garras, eu deveria estar observando seu rabo. Ele bateu em meus tornozelos, envolveu ambas as pernas, e me arrastou para fora da borda. Eu nem tive tempo de agarrar o lado ou me abaixar.

Ele aterrissou e me girou na frente dele, me derrubando com um oomph na frente de dois pés com garras gigantes.

“Shara.” Ele puxou a primeira sílaba do meu nome em um assobio. "Tão gentil da sua parte me visitar pessoalmente desta vez."

Ossos me cutucaram nas costas. Eu me levantei, tentando ficar de pé, mas ele casualmente plantou um grande pé na minha barriga e me prendeu no chão.

Garras de quinze centímetros cravaram na minha barriga, picando minha pele. Sua ameaça era clara. Com um movimento do pé, ele me evisceraria antes que eu pudesse gritar.

O tempo parecia desacelerar. Ou talvez minha mente estivesse disparando super rápido.

Pensei nas minhas opções. Se eu deveria explodi-lo com uma bola de fogo gigante agora - embora o fogo fosse bastante inútil contra um dragão cuspidor de fogo. Ou use a força troll de Rik para empurrá-lo de cima de mim. Ou a invisibilidade fantasmagórica de Xin. Eu tinha certeza de que poderia me fazer desaparecer, mas me sentiria muito estúpida se não funcionasse.

Por outro lado, Leviathan não estava me machucando. Ele nem me deixou bater com muita força no chão. O esqueleto machucou meu joelho e tornozelo muito mais do que sua cauda. Ele me assustou um pouco. Era isso.

Então eu jogaria junto. Deixe-o pensar que eu estava tão assustada quanto ele queria que eu estivesse. Além do que ele descobriu em meus sonhos, ele não tinha ideia do tipo de poder que eu tinha, ou qual era minha personalidade. Se eu lutaria ou me renderia. Traçar sua morte, ou capitular ao primeiro sinal de força.

Forcei um pouco de bravata espertinha em minha voz. “Parece que esqueci a chave para suas correntes. Oh espere…"

Ele abaixou a cabeça gigante e soltou o que eu pensei ser uma risada, embora soasse como um urso acordando depois de um longo inverno de hibernação. “Foi um belo toque em seus sonhos, não foi? Achei que você poderia se sentir mais segura se aproximando de mim se pensasse que eu estava preso.

O forte almíscar de seu cheiro de cobra encheu meu nariz. Minha espinha coçava e minhas presas doíam, como se a cobra quisesse deslizar para fora de mim e rolar em seu cheiro. Estremeci, lutando contra esse pensamento. Nenhuma cobra. Embora as enormes presas que deixaram feridas do tamanho de um punho no estômago de Rik pudessem ser uma boa arma para usar contra o Leviatã.

Ele abaixou sua cabeça enorme mais perto. "Você tem alguma ideia de quanto tempo eu esperei por você?"

“Não pode demorar tanto. Eu só tenho vinte e dois.”

Ele rosnou e estalou os dentes perto do meu ouvido, fazendo-me recuar. "Não você em particular, mas qualquer rainha Aima estúpida o suficiente para tentar me libertar."

"Então você não quer ser livre?"

“Não se minha liberdade vier com o tipo de ganchos que as rainhas tentam colocar em mim. Prefiro estar aqui do que acorrentado para obedecer como aqueles idiotas que você chama de Sangue. Eu não vivo para servir. Eu não vivo para proteger. Eu não dou a mínima para você.”

No entanto, ele tinha sido tão cuidadoso até agora. Ele nem me arranhou. "Justo. Eu não dou a mínima para você também. Eu já tenho Sangues para alimentar e me proteja.”

“E foda-se você.” "É claro. Então, se você não quer sua liberdade, eu vou embora.”

“Quero minha liberdade mais do que tudo, mas não troco uma prisão por outra.”

“Eu não...”

Ele jogou a cabeça para trás e rugiu chamas quentes que crepitaram até o teto da caverna. “Não minta para mim. Você poderia. Todas as rainhas o fariam.”

Tanta raiva. Ele não queria apenas vingança contra Ra. Uma rainha – talvez várias – o machucou tanto quanto o deus que o trancou do mundo por milhares de anos. "Você não me conhece", eu disse suavemente. “Você não sabe o que eu quero.”

“Rainhas querem a mesma coisa.”

"O que você quer? Por que você queria que eu viesse aqui, se não para libertá-lo?"

"Oh, eu nunca disse que você não ia me libertar." Ele apertou suas garras no meu estômago, deliberadamente quebrando minha pele. “Mas será nos meus termos.”

Tive a sensação de que sabia quais eram seus termos. "Deixe-me adivinhar."

“Eu preciso do sangue da rainha para deixar este plano, mas eu me recuso a ser vinculado a uma rainha. Então, o que isso significa, Sua Majestade?”

Ele queria meu sangue. E ele não queria me deixar ir embora, porque eu seria dona de sua bunda então. Então, a única maneira que ele poderia tomar meu sangue e não ter um vínculo... era se eu estivesse morta.

Reduzi meu senso de meus laços de sangue o melhor que pude. Como Xin, deixo o nevoeiro me encher. Não para desaparecer, mas para proteger meus Sangues da dor inegável que estava chegando. Se eles sentissem o que Leviatã fez comigo, eles viriam atrás de mim. Ele os mataria, ou eles o matariam e, no final, alguém que a deusa havia enviado para mim iria embora. Um buraco viveria em meu coração.

Eu não conhecia Leviathan. Na verdade. Mas Ísis havia dito que ele era meu destino. Para mim, isso significava que ele era meu para amar.

Mesmo que ele me machuque.

27 Shara Suas mandíbulas esmagaram minha mão sangrando e o resto do meu braço esquerdo abaixo do meu cotovelo. Ossos estalaram e eu gritei, mas não me afastei ou lutei. O frenesi de sangue queimava nele. Ele rosnou e retumbou e assobiou, lambendo meu sangue da minha pele, mas ele poderia ter jogado a cabeça para trás, arrancado meu braço e me engolido em um grande gole. Havia algo nele que não era distorcido e escuro.

Algo que eu pudesse tocar. Chamar.

Amor.

Se ele apenas ouvisse. :Shara!: O troll do rock de Rik rugiu na minha cabeça. :Não,: Ofegante, eu respirei através da dor. :Fica.: Já, eu podia sentir meu sangue dentro do Leviathan. Meu poder deslizou por sua longa garganta, aquecendo seu corpo. A cada gole, ele me levava mais fundo em sua consciência. Dando-me um ponto de apoio em sua mente. Eu precisava de um bom aperto nele. O suficiente para ligá-lo à minha vontade. Eu tive que deixá-lo tomar o suficiente para quase me matar.

Quase. Esse era o truque.

Minha cabeça girava, meu coração batia forte. Não demoraria muito para me drenar, e se eu estivesse muito fraca, tudo isso seria em vão. Eu precisava de sangue. Seu sangue. Se eu pudesse alimentar...

Eu me levantei, tentando colocar minhas presas em sua perna. O pescoço dele. Nada.

Ele não levantou a cabeça, mas passou a pata em mim, me mantendo presa no chão. Um olho semicerrado me encarou. Ele sabia muito bem o que eu queria, mesmo que minhas presas não tivessem descido.

Eu precisava que ele sangrasse. Meu cérebro disparou.

O fogo não ajudaria. Sua pele era muito grossa e o protegia contra suas próprias chamas.

A força do troll de pedra não o faria sangrar rápido o suficiente para me salvar.

As garras de Daire? Pode ser. Mas eu nunca tentei usar um dos metamorfos do meu Sangue e não tinha ideia se funcionaria ou não. Eu não tinha tempo para experimentos e nenhum plano B se falhasse.

Corri minha outra mão pelo chão, tentando encontrar um osso afiado. Algo que eu poderia usar para esfaqueá-lo.

Esperar. É claro. Enfiei a mão no bolso e encontrei minha faca insignificante. Escondendo-

a ao lado da minha perna, abri a lâmina e olhei sua barriga, procurando o melhor lugar para esfaqueá-lo. Suas escamas eram mais claras e macias em sua barriga, um profundo verde esmeralda misturado com branco perolado. As escamas se entrelaçaram, formando uma armadura impenetrável.

Exceto onde sua perna da frente encontrou seu corpo. Aquela cavidade delicada não tinha escamas.

Focando no meu alvo, respirei fundo e reuni minha vontade. Meu poder. Eu tive que atacar rápido e forte. Sua pele ainda seria dura. Meu objetivo tinha que ser verdadeiro. Eu não teria outro tiro. Tinha que ser profundo o suficiente para que ele sangrasse, e sangrasse o suficiente para pingar em mim. Minha mão não podia tremer. Minha visão não podia vacilar.

Com todo o meu poder, toda a minha vontade, bati o canivete naquela articulação.

Ele rosnou contra a minha pele, mas não levantou a boca. Na verdade, ele piscou para mim, como se dissesse: “Boa tentativa, querida. Senti sua abelhinha picar.”

E sim, isso não o faria sair de cima de mim. Muito menos matá-lo.

Mas seu sangue derramou sobre minha mão. Eu coloquei meus dedos, pegando o máximo possível, e derramei seu sangue sobre minha boca.

Ele tinha o gosto da noite mais negra, a parte mais profunda do oceano onde o sol nunca brilha. Frio, vazio, esquecido, perdido nas brumas do tempo. Ele suportou o silêncio e a solidão por séculos, planejando a morte de seus inimigos. Planejando exatamente como ele atrairia sua rainha para seu lado.

Apenas para matá-la.

No entanto, meu sangue deslizou para aquele espaço frio e vazio. Sangue, espalhando-se na água. Agitando sua fome. Lembrando-o de todas as coisas que lhe foram negadas.

Luz do sol. Ar. Grama verde. Céu azul.

O sangue de uma rainha.

A pele de uma mulher contra seu corpo humano.

A forma do dragão era sua prisão. Ele nunca mais poderia ser um homem...

Sem mim. Sua rainha.

E era isso que ele mais queria. Ele queria poder andar sobre duas pernas. Ele queria tocar outra pessoa viva. Abraço, foda, beijo, tudo. Ele estava faminto por afeto, assim como Guillaume e Xin, e até mesmo Daire e Rik. Eles pelo menos tinham irmãos para tocar, mas não foi o suficiente.

Leviathan tentou voltar para se salvar. Mas era tarde demais.

O sangue antigo de um Aima a apenas um ou dois passos do deus e da deusa que o gerou agora corria em minhas veias. Eu me levantei e passei meu braço bom em volta do pescoço dele com toda a força troll de Rik martelando em meus músculos.

As presas brutais da rainha cobra desceram e eu as afundei profundamente em seu pescoço. Suas escamas não conseguiram manter essa rainha de fora.

Ele subiu no ar e disparou pelo túnel. O vento me rasgou, mas eu me agarrei a ele, minhas presas uma âncora em sua pele.

Fugir. Temor. Eu li suas emoções, sua mente aberta para mim como um livro. Ele me temia mais do que tudo. Mais do que Ra, o grande deus resplandecente da luz. Mais do que sua rainha-mãe que o baniu por medo de que ele a matasse e ao resto de sua ninhada.

Ele se enfureceu. Ele sangrou. Ele lutou.

Rainhas tentaram acalmar sua besta e devolvê-lo à sua forma humana, mas elas falharam.

Cada fracasso como uma espada em seu coração.

Apertei meu aperto nele, envolvi minhas pernas ao redor de seu pescoço musculoso e usei nosso novo vínculo pela primeira vez. :Eu não vou falhar com você.:

28

Rik Agonia. Para ficar aqui e saber que minha rainha estava em perigo. Que ela estava ferida.

Que ela temia por sua vida. E não fazer nada.

Mas era exatamente isso que ela queria.

E assim eu faria. Não importa o quão difícil fosse.

A montanha retumbou como se fosse um vulcão pronto para vomitar a qualquer momento. O guia finalmente desistiu de nós e voltou correndo pela trilha. Nossos cavalos gritaram e empinaram, andando freneticamente. Guillaume soltou a montaria dele e minha e eles partiram pela trilha íngreme. Espero que eles não tenham quebrado uma perna na queda. :Estamos chegando,: Shara disse em nosso vínculo.

Nós. Ela tinha feito isso. Ela tinha o rei.

Ele veio fervendo da cachoeira, uma forma enorme e escura que disparou para o céu.

Asas batiam no ar freneticamente e ele voou para o céu que escurecia, sumindo tão rapidamente que eu mal tinha um vislumbre de minha rainha.

Shara agarrou-se ao pescoço da grande fera, sua pequena forma como uma criança contra seu corpo. Seu vínculo brilhou com força e percebi que ela estava se alimentando dele. Na verdade, ela o estava drenando, como ele tentou fazer com ela.

Como sua cobra tinha feito comigo.

Deixei o troll de pedra se libertar da minha forma humana, e o outro Sangue se deslocou sem meu comando. “Ela vai tentar drená-lo de volta à sua forma humana.” :Então como eles vão voar?: Daire perguntou.

O cavalo de guerra de Guillaume empinou e gritou um desafio para o céu. :Exatamente.: Com o nariz empinado, o lobo de Xin saiu correndo pela noite, seguindo seu cheiro e seu vínculo.

“Desça a montanha,” eu disse a Gina. “Siga o guia. Vamos nos recuperar o mais rápido que pudermos.”

Usando o vínculo de Shara, fui atrás de Xin o mais rápido que pude. Daire correu ao meu lado, mas Guillaume galopou com facilidade. Xin parava de vez em quando, um clarão prateado na escuridão crescente para nos guiar. Seu vínculo ainda era forte, mas ela se sentia muito distante. Muito alto. Porra. Se eles começassem a cair do céu naquela altura, mataria os dois. Eu não queria contar com o poder de ressurreição dela para trazêla de volta de esmagada e quebrada. O pensamento me fez gritar de raiva e sacudir um punho gigante para o céu.

Não que qualquer um deles pudesse ver.

Segurando seu vínculo, senti as asas do dragão desacelerarem. O ar estava rarefeito e frio. Tão alto.

Ele dobrou suas asas ao redor dela, dobrando-a contra ele. :Está terminado. Assim

terminamos, minha rainha.: Eles pairaram por um momento, deslizando até parar. E então eles começaram a longa queda de volta à terra.

Mais rápido. Ganhando velocidade. Eles caíram em direção ao chão a uma velocidade que me fez querer vomitar.

Shara chupou sua garganta, esforçando-se para tomar mais de seu sangue. Porra, ela era tão forte. Mais forte do que nunca. Seu poder brilhou como um farol na noite, subindo cada vez mais alto. O chão rachou e se abriu. As árvores estremeceram e caíram.

Pedregulhos rolavam pelas encostas íngremes da montanha. As estrelas escureceram no céu, incapazes de brilhar contra a supernova brilhante que brilhou dela.

Com as orelhas presas, Guillaume galopou em uma corrida mortal em direção a ela, mas não achei que ele conseguiria. Mesmo que ele conseguisse pegá-la, não achei que ajudaria. Ele só estaria morto também. :Deixe ele ir,: eu rugi através do nosso vínculo. :Use seu poder para desacelerar sua descida.: :Eu não posso soltá-lo ou ele vai morrer.: :Então deixe-o morrer! Não podemos te perder!: A determinação sombria brilhou em seu vínculo como uma espada nua quente da forja. : Ninguém está morrendo. Hoje nao.: Eu senti Leviathan ondular contra ela. Espiralando cada vez mais rápido em direção à terra, ele começou a mudar. Asas dissolvidas. As escamas derreteram. O dragão engolido por nossa rainha enquanto ela o drenava. Ela literalmente levou o dragão para dentro dela. Eu podia sentir sua forma maciça deslizando dentro dela. Ele assobiou e rugiu e ardeu com toda a sua ira dentro dela. Rasgando seus laços, seu coração. Eu a senti sangrando por dentro. Maltratado. Mas ela não soltou, nem do homem em seus braços, nem de seu dragão que estava tentando sair de seu corpo.

Os segundos diminuíram. Eu tive tempo para avaliar o quão forte ela iria bater no chão.

Guillaume estava perto... mas não conseguiria. O lobo de Xin saltou no ar, voando mais alto do que eu já tinha visto um lobo pular, mas ele caiu e caiu com força, rolando e caindo em uma ravina íngreme com um ganido.

Dez pés. Nove.

Visões horríveis encheram minha cabeça. Seus ossos quebrados. Seu sangue espirrou em todos os lugares. Seus gritos de dor, mas pior, seriam seu silêncio. O desamparo comeu meu intestino como ácido. Não consegui salvar minha rainha. não consegui pegála. Nenhum de nós podia. Estávamos condenados a amá-la, ouvi-la chamar e desfrutar de seu doce sangue e espírito neste curto período de tempo, apenas para vê-la morrer uma morte horrível diante de nossos olhos.

Oito.

Seu poder aumentou ainda mais. A luz me cegou, mas não era o brilho dourado de Ra. Shara estava quente. Relâmpagos e gelo, luar e frio, água e puro. Ela brilhou mais forte, tão feroz, eu tive que proteger meus olhos. Algo cresceu naquela luz brutal, mas não

consegui distinguir sua forma.

O dragão finalmente conseguiu sair dela, mas mudou. Não tinha patas traseiras, apenas um corpo longo e preto e maciço capuz como sua rainha cobra. Um diamante vermelho-rubi brilhava naquele capuz, o mesmo de quando ela me envenenou.

As cobras não podiam voar. Até minha rainha cobra.

Sete. Seis.

Guillaume saltou em direção a ela, pescoço esticado, mandíbulas largas, como se pudesse pegá-la em sua boca. A ponta de seu nariz roçou a ponta de seu rabo, mas ele também ficou aquém. Ele aterrissou com força, girou, pronto para tentar novamente.

Asas se abriram, jogando-o de lado. Com um estalo poderoso, suas asas pegaram ar e ela se afastou de nós e voltou para o céu. :Wyvern: Guillaume ofegou em nosso vínculo. :Nunca vi isso acontecer.: Meus pulmões queimavam, minhas coxas enormes doíam como se eu tivesse corrido uma maratona. Fui feito para força, não para velocidade, e a rocha pesava uma tonelada.

Literalmente. Eu tropecei até parar e apoiei minhas mãos nos joelhos, cabeça baixa, e apenas respirei fundo e forte por alguns momentos. Daire enfiou a cabeça debaixo do meu braço, ofegando tão forte quanto eu. :Eu vou checar Xin.: Dei-lhe um único aceno de cabeça, cansado demais para responder no vínculo. Ele trotou sobre a borda da ravina para encontrar o lobo.

Guillaume veio trotando, seus lados lisos molhados e salpicados de espuma. Soprando com força, ele esquadrinhou o céu. :Você a vê?: Eu me endireitei e olhei também, mas ela era impossível de ver contra o céu noturno. “Ela está perto. Acho que ela vai voltar.”

Esforçando-me para ouvir a batida ou o farfalhar de suas asas, escutei seu vínculo, tentando identificar o quão longe ela estava. Deusa, parecia que ela estava bem em cima de nós, mas eu não conseguia ver porra nenhuma.

Uma forma negra caiu na minha frente, tão perto que recuei involuntariamente. Apertando as asas contra o corpo, ela se enrolou com um homem de pele escura em seus antebraços menores. Ele não se moveu. Eu não tinha certeza de que ele estava vivo. Sua garganta estava uma bagunça, rasgada por dois furos enormes. Sangue cobriu ele e seu focinho, escorrendo por seu peito.

Ela arqueou-se, seu capuz se alargou. A pedra de rubi pegou fogo e ela balançou, os olhos fechados. Um som encheu a noite, quase como cantar sem palavras, música sem notas, ritmo sem batidas reais. Como se eu pudesse ouvi-lo um pouco mais alto, eu o reconheceria. Eu conheceria a música e me lembraria de sua melodia. Isso mexeu com algo dentro de mim. Algo antigo que havia dormido tanto quanto as montanhas e que mal

percebera que havia aberto os olhos.

Essa música puxou nossas feras de volta para dentro antes mesmo de percebermos que tínhamos mudado. Incluindo nossa rainha.

Sangrando, mas inteira, ela moveu a cabeça do homem para cima com o braço bom, levantando-o até a garganta. “Rik, você pode—” Eu estava me movendo antes que ela pudesse terminar o pensamento, ansioso para abraçá-la, tocá-la, saboreá-la. Aliviado que ela estava viva e bem e vitoriosa. Eu envolvi meus braços ao redor dela e pressionei contra suas costas, tomando meu lugar. E então me inclinei para morder sua garganta, para que ela pudesse reviver o homem que salvou.

Ela sempre teve um sabor mágico, viciante e vibrante de poder. Agora havia uma pontada em seu sangue. Uma lâmina que cortaria, que enfrentaria o teste mais difícil e sairia marcada, arranhada, talvez, mas seu fio era verdadeiro e afiado. Seu sangue pingou sobre o homem deitado sem vida em seus braços e ele se mexeu. Ele respirou fundo e abriu os olhos.

Por um momento, pensei que ele fosse tentar arrancar a cabeça dela. Seus olhos ardiam de fúria e ódio. Ele queria ser livre, mesmo que isso significasse que nossa rainha estava morta. Ele preferia estar morto do que aqui, olhando para ela, provando seu sangue.

Acorrentado. Para uma rainha.

Um destino pior que a morte, pelo menos para ele.

Ela não disse nada. Não moveu um músculo. Não usou seu vínculo para comandá-lo. Ela não lhe deu argumentos, promessas ou desculpas. Ela apenas esperou. Olhando em seus olhos. Deixando ele decidir.

Se ele não se alimentasse, ela o deixaria morrer. Ela o deitaria de costas no chão e iria embora. Foi sua escolha.

Ele desviou o olhar do sangue que escorria por sua garganta e encontrou meu olhar. Olhei para ele tão uniformemente quanto ela, recusando-me a baixar os olhos. Eu era alfa. Se ele ficasse, ele me aceitaria também. Ou eu estaria mais do que disposta a jogá-lo de volta no chão, deitado de costas, e deixá-lo sangrando. Eu não me importava com a idade dele. Quão poderoso. Eu o tinha derrotado, e eu sabia disso.

Porque eu amava minha rainha com todos os músculos e ossos do meu corpo, e eu morreria de bom grado para mantê-la segura.

Este filho da puta viscoso estava disposto a matá-la para salvar sua própria pele escamosa. Eu não iria esquecê-lo tão cedo. Muito menos permitir que ele esqueça.

A certeza endureceu em mim. Shara precisava dele por algum motivo. Sua deusa havia dito isso. Então ela o teria. Mesmo que isso significasse que eu tinha que bater na cabeça dele até que ele visse o erro de seus caminhos.

Sua respiração suspirou e ele baixou o olhar do meu para o dela.

"Diz." Ela manteve seu tom suave, mas seu vínculo brilhou forte e afiado, pronto para derrubá-lo.

Ele engoliu em seco e fechou os olhos, desviando o rosto.

“Olhe-me nos olhos e diga.”

Ele se lançou em direção à garganta dela, mas ela não precisou mover um músculo para se defender. Enrolei meu punho em volta do pescoço dele e apertei. “Ela te deu uma ordem.”

Ele estremeceu em meu aperto, toda a luta sangrando dele. Ele usou a última de suas reservas. Através de seu vínculo, senti seu coração pular e palpitar em seu peito, desesperado por sangue. Para a vida.

Olhos verde-esmeralda brilharam para nós. Sua garganta trabalhava sob minha mão, enquanto ele lutava contra seu próprio orgulho.

"Minha", ele rosnou, sua voz crua. "Rainha."

Eu o soltei e ela o levantou até sua garganta. “Pegue o que você precisa de mim, meu rei.”

29

Shara Feridos e cansados, descemos lentamente a montanha. Rik teve que me carregar porque meus joelhos tremiam toda vez que eu dava um passo. Puxar um Amia tão velho quanto Leviathan de volta da sepultura havia tirado minhas últimas reservas e eu não tinha sido capaz de curá-lo completamente ainda. O pobre Xin mancava ao nosso lado, recusando até mesmo uma gota do meu sangue para curar. Leviathan cambaleou, pendurado entre Daire e Guillaume. Pelos olhares sombrios que os dois continuavam lançando a ele, o homem teria sorte de chegar inteiro aos carros que esperavam.

Meu braço quebrado latejava a cada passo que Rik dava. Embora eu tivesse meu rosto pressionado em sua garganta, eu podia senti-lo olhando para mim. “Se você se alimentasse, poderia curá-lo agora e não sentir mais dor.”

Fiquei tentada . Ele cheirava tão bem. Tão forte. Mas eu sabia que queria mais do que o sangue dele, e se eu o mordesse, ele viria. E quando ele gozasse, eu queria que ele estivesse dentro de mim. E embora eu o amasse mais do que nunca, não estava muito animada em fazer amor na encosta de uma montanha.

Especialmente quando eu estava tão cansada. Eu não conseguia me lembrar de ter me sentido assim.

Apenas... drenada. Não no sangue, mas no espírito.

Eu estava exausta pra caralho e tudo que eu queria era uma cama enorme e muito sono.

Com meus caras todos amontoados ao redor. E então, quando eu acordasse, ficaria mais do que feliz em chegar à parte do sangue e do sexo.

O novo homem levantou a cabeça. “A menos que as coisas tenham mudado muito desde o meu tempo, a alimentação não precisa envolver sexo.”

Daire deu um puxão no braço do homem com força suficiente para ele gemer. Guillaume de alguma forma conseguiu pisar em seu pé.

Isso quase me fez rir... mas eu estava muito cansada para me divertir. "Eu sei. Mas é assim que nós preferimos.”

"Você quer dizer que é assim que você prefere."

Rik bufou baixinho. “Você vai honestamente afirmar que prefere não fazer sexo quando se alimenta?” O homem fez uma careta para ele, fazendo-o rir novamente. "Isso foi o que eu pensei."

“Você tem outro nome além de Leviathan?” Eu perguntei.

“Leviathan é minha besta. Meu nome...” Ele hesitou, e eu senti sua veneziana, como se ele

estivesse batendo janelas e portas, trancando a noite. E então ele percebeu que era tarde demais. O monstro já estava dentro da casa com ele.

“Você não precisa me dizer. Eu estava cansada de te chamar de cara novo na minha cabeça. Eu vou com Levi.”

Ele fez uma careta de novo, o que melhorou consideravelmente o humor de Daire e Guillaume. :Você tem um vínculo com Gina agora,: Rik me lembrou, seu vínculo um sussurro baixo. Ele tinha como alvo esse pensamento apenas para mim, nenhum dos outros Sangue. Isso me deixou triste, porque agora havia dúvida. Desconfiança. Ele não queria que o novo Sangue o ouvisse. : Você pode dizer a ela que estamos chegando e ela pode trazer roupas e o médico para nos encontrar.: Classificar os laços na minha cabeça era quase demais para mim. Pior, o vínculo de Levi era pesado e escuro contra a lava derretida de Rik, um dragão raivoso e sibilante que eu acorrentava com meu sangue. Seu poder era meu agora. Literalmente. Eu seria capaz de recusar a ele o acesso a sua própria besta, algo que nenhuma rainha jamais foi capaz de fazer por ele. Ou para ele, dependendo de como ele se sentia no momento.

Finalmente, encontrei os fios que pertenciam a Gina e Frank. : Estamos descendo a trilha agora. Você pode trazer roupas e Dra. Borcht?: Senti o choque de Gina ao ouvir minha voz tão claramente em sua cabeça, mas ela já estava dando ordens e juntando suprimentos. Abençoe ela. Foi tão bom ter alguém cuidando dos detalhes de ir do ponto A ao ponto B. Eu cochilei apesar da dor no meu braço. Parecia que eu não descansava há dias. Acho que não tinha. Não com o deus do sol enviando esqueletos do nada, e acordando cedo para fazer planos para vir aqui e encontrar Leviathan. Meu estômago roncou e minhas presas latejaram e honestamente, tudo isso me fez querer chorar um pouco. Eu estava muito cansado para essa merda. Até para comer.

Rik caiu de joelhos e eu abri meus olhos.

Dra. Borcht sorriu para mim. “Você deve parar de se machucar, mocinha.”

"Vou tentar", murmurei, lutando para abrir os olhos. “Se você puder limpar um pouco e embrulhar, eu cuidarei disso pela manhã.”

Frank colocou uma pequena lanterna no chão para iluminar o exame do médico. Ela franziu a testa, claramente não feliz em deixar a cura real para amanhã. Ou talvez fosse minha condição acima de tudo, porque ela sentiu minha cabeça e puxou minha pálpebra para trás para piscar algo em meus olhos. “Eu não achei que Aima pudesse sofrer de choque, mas você definitivamente está mais exausta do que deveria. Mesmo após essas lesões, você deve ser capaz de ficar acordada.”

"Ela está muito cansada para comer ou se alimentar", respondeu Rik. “É a menstruação dela? Deixando-a anêmica?"

"Poderia ser. Ou é apenas uma questão de muitas coisas estressando seu corpo agora.

Novos poderes, batalhas, provações, ferimentos. Todos eles cobram um preço. Vou me sentir muito melhor assim que colocarmos você em seu ninho e deixarmos você descansar por vários dias."

"Sim", eu desenhei a palavra. "Isso parece ótimo."

Meu ninho. Meu primeiro lugar de segurança. Minha linda mansão. Eu mal podia esperar para chegar lá.

Dra. Borcht derramou algo no meu braço que me fez ofegar apesar do minha exaustão.

“Desculpe, apenas aplicando um pouco de desinfetante. Isso foi uma mordida? Parece que já está infectado. Você realmente precisa curar isso, Shara. Agora seria melhor.”

“Sim, essa foi uma mordida desagradável filho da puta,” Daire demorou, se aproximando.

“Você ainda não se alimentou de mim hoje, minha rainha. Estou mais do que feliz em ajudá-la a se curar.”

Comecei a levantar meu braço em direção a ele, mas esqueci que era o meu braço ferido.

Eu engasguei, meus olhos se abrindo com a dor. Meu estômago revirou e eu lutei contra a vontade de vomitar. Rik resmungou, no fundo de seu peito, castigando Daire por eu me machucar, o que era ridículo.

Comecei a vasculhar minhas amarras, tentando encontrar G, mas ele se aproximou sem que eu precisasse perguntar, faca na mão. Ele abriu a palma da mão e pressionou o corte na minha boca, ganhando um rosnado de Daire.

“Traga sua própria faca, idiota. Ou espere até que ela termine e ficarei feliz em cortar você."

Seu sangue doce fluiu em mim, decadente e rico. Quase como comer a sobremesa antes do jantar. Então Daire me deu um gostinho, ronronando ao meu lado, seu pelo balançando em minha mente. Xin, suave e silencioso, um sussurro na noite, o silêncio de flocos de neve caindo sobre pinheiros no auge do inverno. Antes de ele sair, eu senti através de seu vínculo, procurando por seus ferimentos. Ele torceu o tornozelo e machucou o ombro na queda. Limpei esses ferimentos com um pensamento.

Rik, forte, firme, minha rocha. Literalmente. Aquele sobre o qual construiria minha corte.

Com o sangue dele na minha língua, enviei poder fluindo pelo meu braço, expulsando as bactérias tóxicas que peguei da mordida de Leviathan. Se eu fosse humano, acho que a infecção por si só já teria me matado. Eu teria que lembrar que a mordida de sua besta era uma arma pesada, mesmo que ele não matasse sua vítima imediatamente.

Seu vínculo brilhou com raiva, seu dragão sibilando. Surpresa, forcei meus olhos a abrirem e encontrei seu olhar, brilhando como lascas de esmeralda escura. Curvado de dor, mas ainda desafiador, ele ficou de lado olhando para todos nós.

“Eu não vou fazer você me alimentar. Sempre."

Seus olhos piscaram, a dúvida perseguindo seu rosto como sombras. “Você é rainha.”

Ignorando-o, virei a cabeça e encontrei o Dra. Borcht, pairando atrás de Daire. “Você pode

verificar agora e ver como ficou?”

Daire saiu do caminho para que o médico pudesse dar uma olhada no meu braço. "Muito melhor. A ferida está fechada, embora a pele ainda esteja rosada e frágil. Você pode realmente ter algumas pequenas cicatrizes.”

"Um pequeno preço a se pagar. Obrigada."

Enquanto ela envolvia meu braço em um curativo limpo para estar segura, Gina me pôs a par de seus desenvolvimentos.

“Eu sei que você está cansada, mas isso pode ser muito importante. Falei com Bianca Zaniyah, a consiliarius da rainha da Cidade do México. Sua rainha está muito ansiosa para conhecê-la e oferece seu ninho para você. Shara, isso é... inédito. Uma rainha nunca abriria seu ninho para outra rainha sem conhecê-la primeiro.”

Fiquei em silêncio por alguns momentos, deixando meu cérebro cansado processar as ramificações. "Uma armadilha?"

"Eu não acho. Mayte Zaniyah não é conhecida por manobras políticas. Acho que ela quer ser sua aliada."

Eu queria ver como era um ninho, e a chance de ver como outra rainha governava sua corte seria fantástica. Mas agora não. Eu queria meu ninho. Minha mansão. Primeiro, eu precisava descansar. Eu queria entrar no meu primeiro parentesco possível com outra rainha com uma mente fresca, e de preferência não com um dragão hostil em meu sangue. :Eu não sou Sangue,: Levi rosnou em minha mente.

Ignorando suas palavras, enviei uma onda de poder de cura através de seu vínculo fervente para curar o último de seus ferimentos. Eu poderia tirar a dor física com um pensamento, mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre seu ódio e raiva. Não imediatamente.

Ele precisava de amor. Amor constante e infalível. Como o que eu tive com o resto dos meus Sangues.

“Por favor, diga a Bianca que estou honrado com o convite e aceitarei, mas em uma data posterior. Não quero esperar mais.” Eu me aconcheguei no peito de Rik enquanto ele se levantava, me embalando contra ele. “Vamos para casa.”

30 Shara

Dormi na viagem de carro de volta ao aeroporto. Eu dormi no avião. Eu dormi em cima de Rik enquanto ele me carregava para o carro novamente para o caminho sinuoso em Eureka Springs. Eu estava vagamente consciente de chegar à minha nova casa ao amanhecer na manhã de Natal. O suficiente para abrir os olhos e ver as torres da minha casa. Mas eu não podia mantê-los abertos nem para conhecer Winston ou dar uma olhada na casa de hóspedes que ele nos indicou. Eu estava ciente de vozes baixas ao meu redor. Lençóis limpos, travesseiros macios, colchão macio. Paraíso. A Dra. Borcht verificou meu braço novamente, suas palavras murmuradas muito suaves para eu entender. Embora eu não sentisse nenhuma urgência de ninguém.

Rik me apertou contra ele, quente contra minhas costas, seu braço uma faixa de granito ao meu redor. Outro Sangue pressionou mais perto. Xin. Seu lobo me tocou com o nariz e disparou para a floresta silenciosa.

Isso deixou Daire, Guillaume e Levi. Alguém precisava vigiá-lo. Eu ainda não confiava totalmente nele. :Ele não vai respirar sem meu conhecimento, minha rainha.: Guillaume sussurrou na minha cabeça. :Descanse bem. Daire e eu temos o primeiro relógio.: Acordei uma vez, quando Guillaume trocou de lugar com Xin. Eu senti por Daire e encontrei seu vínculo enrolado no chão perto da porta. Rik o baniu da minha cama, mas evidentemente não do quarto em que eu dormia. Meu cérebro ainda nublado com a exaustão, levantei minha cabeça, preocupado que ele estivesse desconfortável no chão.

Ele me espiou de um monte de travesseiros e cobertores e começou a ronronar. :Durma, minha rainha. Eu dormiria em uma cama de pregos para estar perto de você. Estou mais do que bem.: Xin administrava a nova propriedade como um lobo, farejando qualquer predador ou escravo que estivesse perto. Surpresa, senti Levi com ele, andando pela floresta, tomando sol. Achei que ele estaria dormindo em algum lugar depois da primeira vigília. :Eu tive milhares de anos para dormir.: Seu vínculo parecia mais estável na minha cabeça. Menos frenético e com raiva era uma coisa boa, mas ele também se sentia... maior. Mais à vontade, mais confiante e definitivamente mais arrogante. De todo o meu sangue até agora, ele seria o maior risco para o status. Agora, ele não queria estar ao meu lado ou na minha cama. Mas, eventualmente, ele iria querer se alimentar. Ele precisaria se alimentar, e meu outro Sangue não iria satisfazê-lo.

Ele teria que vir até mim.

O que significava enfrentar Rik. Porque o rei estava ansioso para desafiar meu alfa.

Rolei na direção de Rik e me encostei nele, aterrorizada e com raiva de mim mesma, e sim, de Ísis. Por que Ela me enviou depois de tal ameaça? Por que a vida não poderia ser fácil para variar? Por que tudo tinha que ser tumulto e conflito?

Ele fez um som baixo e retumbante como um terremoto distante e beijou meu ombro. "Eu não estou preocupado, minha rainha."

“Se ele te machucar, eu nunca vou me perdoar.”

Rik bufou e me arranhou levemente com suas presas. “Tenha um pouco de fé em seu alfa.”

“Mas ele é milhares de anos mais velho.” Eu inclinei minha cabeça para trás, procurando o rosto de Rik. Ele sorriu de volta, confiante, olhos duros, pronto para lutar. Nenhuma dúvida em sua mente. “Isso não o torna mais forte?”

Ele beijou meu nariz. "Ele vai perceber a verdade disso em breve."

"O que?" Ele não respondeu, e seu vínculo brilhou quente e brilhante como uma forja bem alimentada. Confiante. Quente. Nenhuma dúvida. Eu me virei para olhar para Guillaume.

“Você sabe o que ele quer dizer?”

G inclinou a cabeça. "Eu faço."

Eu esperei, sobrancelha arqueada. "Nós vamos? Você não vai me contar?”

“Xin e eu somos ambos mais velhos que Rik. Indiscutivelmente mais forte em alguns aspectos, embora não em força bruta. Mas ele ainda é alfa.”

“Mas você não queria desafiar Rik. Ele vai."

Guillaume deu um de seus raros sorrisos. “Não posso evitar que sou mais inteligente do que ele.”

Revirei os olhos. "O que isso deveria significar?"

“Volte a dormir,” Rik sussurrou em meu ouvido, dobrando minhas costas contra seu peito.

“Você precisa descansar para poder começar a construir o ninho.”

Excitação surgiu através de mim, seguido rapidamente por inquietação. Eu não sabia bem o que essa coisa de ninho envolvia. Mas eu queria tentar. Eu queria meu próprio lugar.

“Como vou dormir se estou preocupada com você?”

Ele mordeu minha orelha suavemente. "Tudo ficará bem. Eu prometo."

E sim, sua promessa foi suficiente. Fechei meus olhos e afundei em um descanso sem sonhos, envolta nos braços do meu Sangue.

Leviathan Caminhando sob o sol fraco do inverno, respirando ar fresco , sentindo a terra congelada sob meus pés, a promessa de flocos de neve em meu rosto. Tão fodidamente inestimável.

Eu tinha esquecido os prazeres simples de estar vivo.

Eu queria odiá-la. Eu me odiava por saborear seu sangue e permitir que ela me ligasse.

Teria sido mais fácil morrer. Eu deveria ter rejeitado seu sangue e permitido que ela me deixasse lá na montanha que tinha sido minha prisão por tanto tempo. Eu poderia ter morrido com minha raiva queimando forte. Eu poderia ter morrido odiando-a, justo em minha crença de que ela era igual a todas as outras rainhas que tentaram me libertar.

Só que Shara Isador não era como as outras rainhas.

Ela me libertou onde todos os outros falharam. E sim, eu a odiei por isso, ou pelo menos tentei atiçar minha raiva contra ela. Eu não queria pertencer a ela. Eu não queria precisar dela.

Mas a porra da verdade honesta... Agora eu precisava dela mais do que qualquer coisa que eu já precisei em toda a minha existência miserável.

A esperança doeu. Depois de milênios intermináveis de desespero, ousei ter esperança novamente, e aquele vislumbre da luz do sol cegou e machucou com seu brilho.

Eu me atrevi a andar nesta terra novamente como um homem. Não uma besta.

Leviathan ainda rastejava em minha mente, se contorcendo e rosnando e enfurecido com o laço reluzente do luar que ela tinha enrolado em seu pescoço. Ela me libertou, o homem, mas aprisionou a fera com sua magia. Pela primeira vez na minha vida, não consegui mudar. Ela trancou o dragão vicioso dentro de mim com seu sangue. Onde outros Sangue ganharam uma fera quando o sangue de sua rainha, eu me encontrei olhando para trás no espelho.

Um homem. Linhas ao redor dos meus olhos e boca, um toque de cinza nas minhas têmporas, traindo minha idade e as provações que eu tinha sofrido. Cicatrizes frescas na minha garganta, uma prova de quão perto da morte eu estive, até mesmo eu, certamente um dos Aima mais antigos ainda andando nesta terra. Eu tinha esquecido como eu era sem escamas e garras. Eu era mais alto do que me lembrava. Maior. Embora talvez fosse o sangue da rainha fazendo sua mágica em mim, porque todo o sangue dela era grande e poderoso. Principalmente o alfa.

Eu teria que lidar com ele, mais cedo ou mais tarde.

Porque eu estava com fome. Eu ardia de sede, uma fraqueza que desprezava. Eu não queria nada mais do que o sangue dela. Seu poder. E foda-se, sim, seu corpo. Minha rainha. Minha. Finalmente.

Eu teria que ir até ela. Dobrar os joelhos. Oferecer minha garganta. Enviar . Enquanto cada

músculo do meu corpo gritava em negação.

Leviathan, rei das profundezas, não era mendigo. Ele não perguntou. Ele pegou. Ele matou. Ele se enfureceu.

Exceto que eu não era Leviathan agora. Eu não conseguia nem mesmo segurar uma garra sem minha rainha.

E oh, isso irritava. A perda da minha besta ficou presa como um fêmur na minha garganta, embora aquela besta fosse o que me manteve preso por tanto tempo. Eu tinha tudo o que eu poderia querer: uma nova vida, poder, esperança.

Uma nova rainha.

O que mais sufocou.

Eu ansiava por saboreá-la novamente. Seu sangue, cristal brilhante na minha língua. Água pura e doce após séculos de seca. Sua paixão como uma chama quente e bruxuleante na minha pele.

Fazia tanto tempo.

Tão fodidamente longo.

E eu era apenas um homem agora. Um homem que queimou para tocar a mulher que o salvou.

Seria muito mais fácil odiá-la se ela me mandasse desnudar minha garganta sobre os joelhos, me forçasse a alimentá-la e me mandasse para sua cama. Então eu poderia alimentar minha raiva e desprezá-la como qualquer outra rainha antes dela.

Eu queria odiá-la. Eu precisava odiá-la.

Porque eu não queria amá-la.

Quando o sol se pôs, eu a senti acordar. A excitação aumentou em seu vínculo, misturada com nervos. Ela queria formar um ninho, mas nunca tinha visto ou morado em um para saber como era feito ou como seria. Sua energia nervosa me puxou como uma coleira, me atraindo para ela. Para eles. Seu Sangue não podia suportar ficar fora de sua vista por muito tempo.

Até eu. Por mais que esse pensamento revirasse meu estômago.

Eu queria sentir suas presas em minha garganta novamente e me lembrar da sensação de voar pelo céu noturno, perfurando as nuvens, impossivelmente altas, apenas para cair em uma espiral mortal em direção à terra.

Ela me salvou uma vez. Ela seria capaz de me salvar novamente? Ela se importaria o suficiente para tentar, ou me jogaria de lado como lixo e me deixaria apodrecer como eu merecia?

Três de seu Sangue me olharam quando me aproximei, mas o alfa apenas assentiu uma vez em reconhecimento. Ele não inflou o peito ou rosnou ou mesmo bloqueou minha

abordagem. Todas as coisas que eu esperava.

Ele era jovem, embora grande e forte. Ele deveria estar, já que estava bem alimentado com o sangue de nossa poderosa jovem rainha. Eu não conhecia sua história – não me importava – mas eu dobraria o joelho aqui e imploraria para provar o mel entre suas coxas se ele já tivesse servido uma rainha antes. Ele não perceberia exatamente quanto poder Shara Isador exercia. :Eu sei muito bem que nossa rainha já é poderosa o suficiente para rivalizar com o Triune, e ela ainda está crescendo em poder.: Pisquei, surpreso por ele ter falado diretamente em minha mente. Eu não tinha o sangue dele, nem ele o meu. Então, para ele me tocar tão facilmente...

Shara olhou para mim, seus olhos escuros brilhando com um céu de meia-noite brilhando com milhões de estrelas. Seus laços eram tão profundo e forte que até mesmo seu alfa poderia nos tocar, se tivéssemos compartilhado sangue ou não. Um pensamento preocupante, não que eu pretendesse algum caos secreto. Ainda.

O Sangue felino bufou com desgosto. “Todos nós esperamos que você esteja planejando o caos enquanto falamos.”

Correção. Todo o seu Sangue podia sentir os pensamentos um do outro. Até a minha, a nova, que só provou a rainha uma vez. Ela segurou meu olhar, e eu sabia que ela estava a par das minhas dúvidas. Ela me ouviu reclamando e delirando dentro da minha própria cabeça, agarrada ao meu ódio, mesmo enquanto a sede queimava como uma chama incandescente em minhas entranhas.

No entanto, ela não disse nada para mim enquanto se virava. “Então, como eu faço isso, exatamente?”

O alfa sinalizou um dos Sangue mais velhos, aquele que se movia como um cavaleiro medieval. Eu teria me divertido muito mastigando cavaleiros se não estivesse trancado.

Não me incomodei em esconder esse pensamento, e os olhos do homem se estreitaram, embora ele não me agraciasse com uma réplica ou um olhar direto.

“Guillaume vai orientá-la , já que ele participou do estabelecimento de um novo ninho do zero”, disse o alfa. “Mas é basicamente como os círculos de sal que você usou quando o encontramos pela primeira vez, só que você usa sangue em vez disso.”

"Meu?" "E os nossos", disse Guillaume. “Você é o poder. Nós somos o impedimento. A coisa mais importante a lembrar é que tudo o que você começa, nós temos que terminar, ou é inútil.

Se você tornar o círculo muito grande, talvez não consigamos fechá-lo antes que um de nós desmaie ou precise ser alimentado. Neste primeiro círculo, acho que todos devemos participar.” Ele me deu um olhar severo então. Eu mal contive um sorriso, embora eu tenha certeza que ele sentiu meu desdém no vínculo. “Então, cada vez que caminharmos pelo perímetro para proteger seu ninho, adicionaremos sangue a ele. Constantemente fortaleceremos e expandiremos suas defesas. Mas esta primeira vez é crucial. Este será o coração do seu ninho, a parte mais apertada, mais segura, mais segura da sua corte.”

“Então precisa ser grande... mas não muito grande,” ela meditou em voz alta, olhando para a casa principal. "Eu estou me sentindo melhor. Bom, na verdade. Quanto sangue eu

realmente preciso colocar no chão? Uma linha sólida? Ou gotas?”

“Gotas são suficientes, mas quanto mais você fizer, melhor, contanto que você complete o círculo.”

Ela estendeu a mão e Guillaume fez uma lâmina aparecer em sua mão como uma mágico. No entanto, o cavaleiro hesitou.

"Acho que devo avisá-lo sobre os... efeitos colaterais."

“Sim, eu não quero que nenhum de nós desmaie.”

Ele tossiu, um leve sorriso curvando seus lábios. “De fato, minha rainha, mas não foi isso que eu quis dizer. Você sabe o que seu sangue faz conosco."

"E o que nosso sangue faz com você." A voz do alfa baixou uma oitava. “Além disso, você estará construindo poder no ninho. Muita força.”

"Não é incomum... uh..."

Eu comecei a rir. Eu não pude evitar. O grande cavaleiro templário estava corando. “O que o bom cavaleiro está tão relutante em dizer é que uma rainha e seu Sangue geralmente estabelecem o ninho enquanto estão nus. Isso torna a orgia resultante mais fácil se não houver roupas para remover.”

31

Shara Orgia? Se ele pensasse em me chocar, ficaria muito desapontada. Pelo menos minha menstruação finalmente acabou. “Quantos humanos estão no local?”

“Frank e três humanos estão no portão da frente,” Xin respondeu imediatamente.

“Winston está em seus aposentos na casa principal. Gina saiu mais cedo em um carro.

Nenhum outro humano está dentro de um raio de três milhas.”

Senti pelo vínculo de Gina. :Precisamos de uma hora sem perturbações para montar o ninho. Você pode ligar para Winston e dizer a ele para não olhar pela janela um pouco?:

Eu não tive que provar seu sangue para sentir sua risada através do nosso vínculo. Ela sabia o que um ninho implicava.

Com meus amigos humanos cuidados, desabotoei meu jeans e comecei a tirá-lo.

Daire entrou em ação como se fosse um stripper de competição, embora meu outro Sangue fosse rápido em ficar nu também. Eu não olhei para Levi. eu não precisava. Seu vínculo estalou e faiscou, dividido entre surpresa e luxúria. Congelado no lugar, ele observou enquanto eu puxava meu suéter sobre minha cabeça e o jogava em uma pilha.

“Se você não está participando, você poderia ir arrastar alguns cobertores da casa de hóspedes para não termos que transar no chão? Embora gelo e neve não vão me parar quando eu sentir o gosto de sangue."

Senti a preocupação de Guillaume no vínculo, mas ele não disse nada. Ele já havia dito que todo o meu Sangue deveria participar. O problema era que Leviathan não se considerava meu Sangue de forma alguma. Ainda não.

Eu não tive que pedir ao Leviathan. Eu sabia o que ele queria. O que ele precisava. E se eu tentasse comandá-lo... Ele se recusaria de bom grado. Ele queria que eu lhe desse uma razão para me odiar e desconfiar de mim.

Eu com certeza não iria cooperar a esse respeito. Mas minha paciência com ele era limitada. Ele tem que deixar o passado para trás e começar de novo. Ou ele deveria ter ficado naquela maldita caverna. Eu não enviei essas palavras para ele diretamente no vínculo, mas me certifiquei de que ele sentisse o que eu estava pensando.

Olhando para meus homens, minha fome se agitou. Meus mamilos endureceram no ar frio de dezembro e arrepios correram pelos meus braços. Embora eu não estivesse exatamente com frio. Apenas... exposta. Minhas presas começaram a descer, fazendo meu rosto latejar. Meu estômago deu um nó e roncou, pronto para o banquete. Em mais de uma maneira.

Com o canto do meu olho, vi Levi puxar a camisa sobre a cabeça. Eu não olhei para ele diretamente. Eu não lhe daria a satisfação. Eu ainda não sabia tudo o que ele havia sofrido, embora centenas ou milhares de anos trancados do mundo teriam deixado qualquer um louco. Eu entendi.

Mas eu não era de ficar na ponta dos pés em torno de um homem que queria estar na minha cama. Especialmente quando eu tinha quatro homens destemidos, honrados e leais à sua frente. Ele poderia descobrir.

Ou ele poderia dormir na porra do chão.

Tentei avaliar o quão longe eu queria andar neste círculo. O coração do meu ninho tinha que incluir a casa principal e a casa de hóspedes, já que era lá que ficaríamos pelo menos algumas semanas enquanto os reparos eram feitos. Eu estava começando a me arrepender de ter escolhido uma casa tão grande. Eu não tinha certeza se teria sangue suficiente no meu corpo para me preocupar com qualquer orgia.

"Nós vamos ajudar", disse Rik ao meu lado. “Você não tem que andar sozinha. Você só precisa sangrar. Se você ficar tonta, eu te carrego.”

Guillaume passou a faca para cada Sangue primeiro.

Tanto sangue perfumando o ar. Todos os cinco. O sangue deles brilhava e cantava para mim, me hipnotizando como se eu tivesse encarado o fogo por muito tempo. Minhas presas pulsavam no ritmo do meu batimento cardíaco.

Esperando para afundar em um deles até que eu tivesse todo o círculo marcado seria uma dor na minha bunda.

Finalmente, Guillaume se virou para mim. Eu ofereci minha palma esquerda e ele segurou minha mão na dele. “Vou fazer um corte bastante profundo. Aperte sua mão em um punho para controlar quanto sangue você pinga no chão. Você sentirá o poder aumentando. Isso é uma coisa boa, embora possa parecer que nunca vai acabar. Vai – assim que você fechar o círculo. É quando todo o inferno vai se soltar.”

“A orgia”. Eu balancei minhas sobrancelhas, fazendo-o rir. “Mal posso esperar. Vamos lá."

Ele me cortou profundamente o suficiente para que eu realmente respirei com a dor.

Apertando minha mão como ele disse, eu apertei com força, aplicando pressão na ferida para que o sangue escorresse pelos meus dedos.

A primeira gota do meu sangue atingiu a terra e o baque suave reverberou pelo meu corpo como um gongo. Eu sangrei muitas vezes antes, mas acho que nunca deixei meu sangue pingar no chão a não ser quando abri o portal do Leviatã. Algo selvagem e cru agitou-se nas profundezas da terra. Mãe Natureza, Gaia, a deusa da terra, a grande matriarca das casas Aima.

Ela sentiu o sangue de sua filha, não importa o quão diluído ao longo dos tempos, e respondeu.

Ela aceitou meu sacrifício. Na verdade, ela estava com fome de mais.

Andei rapidamente em um arco ao redor da frente da minha casa, deixando um rastro de sangue no chão congelado. Cada gota brilhava como rubis ao luar, salpicada entre os cristais de gelo e a grama congelada. Olhei para trás, não surpresa ao ver o brilho vermelho subindo do chão. Parecia a tapeçaria na minha cabeça - só que isso estava fora de mim.

O poder zumbia e pulsava através de mim como um poderoso gerador entrando em operação. Interruptores acionados, passando de inativos para alta velocidade à frente.

Troca. Após troca. Após troca.

Comecei a entender o que Guillaume queria dizer. O poder subiu dentro de mim, mas não tinha para onde ir. Nada para fazer. A magia subiu a um tom febril dentro de mim, vibrou meus ossos e gritou através dos meus nervos. Meu cabelo estalou com eletricidade estática ao redor da minha cabeça. Se um dos caras me tocasse agora, eu estava com medo de explodi-lo em sua bunda.

Andei mais rápido por necessidade. Metade correndo agora. Eu tinha que terminar antes que eu desmoronasse nas costuras. Eu tropecei em um muro baixo e Rik agarrou meu cotovelo para me firmar. Eu o ouvi prender a respiração, seus dedos ficando dormentes no meu braço. Mas ele não largou.

"Mais sangue", disse Guillaume do meu outro lado, sua voz apertada com tensão. “É um pouco fino. Ou desacelere.”

Foda-se essa merda. Eu não estava diminuindo a velocidade até ter minhas presas enterradas em um deles. Eu trabalhei minha mão para obter mais sangue fluindo. Meu corpo inteiro pulsava com a batida do meu coração, um baque pesado e constante que estava me deixando louca. Tenho certeza de que parecia uma lunática, correndo nua pelo meu próprio quintal, minha boca escancarada com presas gigantes para fora. Eu desejei presas, mas eu deveria ter cuidado com o que eu desejava. Eles cresceram ainda mais, cutucando meu próprio lábio.

O gosto do meu sangue na minha boca era um tormento. Eu não queria meu sangue. Eu queria o deles. Minha fome incendiou mais alto, queimando meus pulmões como se Leviathan tivesse se libertado e explodido minhas entranhas com fogo.

Corri mais forte, pingando sangue da minha boca e da minha mão. Embora eu não tivesse certeza de que meu lábio sangrou o suficiente para ajudar. A casa de hóspedes estava à vista. Eu podia ver o brilho ardente da linha de chegada bem à frente como um incêndio florestal rugindo pelo gramado.

Um pássaro cantou na noite. Que porra? Não uma coruja. Parecia um corvo.

Eu empurrei meu olhar para cima quando algo preto voou sobre as árvores em direção a nós. Maior do que qualquer pássaro, mas não tão grande quanto o Leviathan. Rik rugiu, mudando para troll de pedra em uma batida de coração, o sinal para meu outro Sangue saltar em minha defesa. Ele me empurrou para trás dele e Guillaume me apertou contra as costas largas e duras como granito de Rik. “Você tem que terminar!” Guillaume sussurrou urgentemente em meu ouvido.

Eu podia sentir a tensão na linha que eu já havia colocado. Ele iluminou, pairando à beira de fechar o círculo... Ou se dissipando como neblina na noite.

Xin e Daire se apertaram contra minhas pernas, pelo prateado de um lado, listras pretas do outro.

Leviathan... ou melhor, Levi, o homem, estava sozinho. Desamparado, e sim, zangado. Ele alcançou seu dragão. Ele se esforçou para se encher de escamas, garras e asas.

Mas Leviathan, a besta, pertencia a mim agora.

“Acho que é Nevarre.” Eu não conseguia me concentrar na tapeçaria, não com a magia pulsando no meu sangue. Eu não tinha certeza, mas pensei que era o homem com quem sonhei. O homem que eu chamei de Sangue, embora ele tenha alegado que era tarde demais para ele.

Eu tive que me mudar. Eu tive que fechar o círculo.

Mesmo que um corvo druida morto estivesse lá dentro.

Ele caiu no chão na nossa frente, um enorme pássaro de penas pretas.

“Se você fechar com ele dentro e ele for um escravo, você não será capaz de mantê-lo fora a menos que o mate”, disse Guillaume.

Multar. Que assim seja. Eu mesmo o mataria se ele sequer pensasse em machucar

alguém dentro do meu círculo.

Minha casa.

Meu ninho.

Corri para a frente e fechei o círculo.

32

Rik O círculo se encaixou.

Ela jogou a cabeça para trás e gritou, açoitando os céus com sua magia. Seu cabelo explodiu descontroladamente, o poder explodindo fora dela como fogos de artifício. Ela estava no centro de uma auréola brilhante, cabeça para trás, braços estendidos, pele brilhando com magia, e eu nunca tinha visto nada mais lindo na minha vida.

Sua magia me chamou. Como se ela tivesse amarrado uma corda em volta do meu pau e me puxado em direção a ela. Todos nós nos mudamos para ela.

Até o novo homem. Seu longo cabelo preto brilhava ao luar como tinta líquida. Ele não cheirava bem, no entanto. A antiga magia celta mascarava a verdade.

Este homem estava morto. Ou um escravo... ou algo antinatural.

Meu primeiro instinto foi esmurrá-lo no chão, mas ela sonhou com esse homem. Como se ela tivesse sonhado com o rei. Ela deve ter necessidade dele.

E o que minha rainha precisava, ela receberia . Ou eu não era alfa. :Fique de olho nele,: Eu disse a Xin e Daire. :Guillaume e eu vamos lidar com Leviathan se ele tentar alguma coisa.: :Entendido, alfa,: Xin respondeu. Então ele borrou e desapareceu. Através do vínculo de Shara, eu o senti se aproximando de nosso novo convidado, embora o homem estivesse muito focado em nossa rainha para perceber que a morte pairava ao seu lado mais uma vez. Se ele tentasse prejudicar nossa rainha, aprenderíamos como a magia dos druidas

funcionava se ele não tivesse cabeça.

Voltei-me para minha rainha.

Fitas de sangue escorriam por seu antebraço e gotículas brilhavam em seu queixo, garganta e seios como as joias mais finas e caras do mundo. Ela abriu os olhos, encontrando meu olhar, e meu coração parou. Esperando por seu comando.

Ela correu em minha direção, os olhos brilhando, as presas brilhando na noite. Ela se lançou contra mim, mas suas presas não conseguiram penetrar na pele do meu troll de pedra. Não a menos que ela mudasse para sua rainha cobra. :Mudança. Entre em mim. Eu quero meu alfa primeiro.: Normalmente, o desejo da minha rainha era minha ordem. Mas eu não obedeci imediatamente, não importa o quão duro meu pau estivesse. Eu ampliei minha postura, segurando minha rainha no alto do meu corpo, e então encontrei o olhar de Leviathan.

Ele queimou. A sede esfaqueou seu intestino como se ele tivesse engolido meia dúzia de lâminas de Guillaume. O desejo o atravessou como fogo.

Mas seu orgulho o manteve congelado no lugar.

Leviathan não se ajoelhou para nenhuma rainha, não importa o quanto ele queimasse por ela.

Eu podia perdoar muita coisa, especialmente erros cometidos com amor, como os de Daire, quando ele se preocupou com minha segurança nos anéis de nossa rainha cobra.

Mas o maior pecado de Leviathan foi sua vontade de matá-la para se salvar. Que eu não podia perdoar. Não a menos que ele percebesse que morreria de bom grado, simplesmente porque ela o amava.

Eu gentilmente a coloquei de volta no chão e me agachei sobre ela como um velocista pronto para atacar no primeiro tiro.

Meu desafio era claro. “Venha, Leviatan. Tente tirar minha rainha de mim. Eu vou arrancar a porra da sua cabeça.”

Ele se aproximou, os olhos brilhando. “Ela não vai me deixar ter minha besta. Não é um desafio justo.”

"Solte sua besta, minha rainha, e eu ainda vou arrancar a porra da cabeça dele."

Ela rolou e ficou de joelhos embaixo de mim. Eu pairava sobre suas costas, pronto para pular sobre ela e esmagar o filho da puta no chão se ele sequer pensasse em tocar um fio de cabelo em sua preciosa cabeça.

“Vou soltar sua fera, Levi. Mas se você mudar agora, eu nunca vou te alimentar de novo, muito menos te foder. Aceite meu alfa. Ou dê o fora. Eu realmente não me importo.”

“Não é assim que funciona.”

Sua coluna endureceu, seu vínculo soando como aço em minha mente. "Oh sério? Não sou sua rainha? Então eu acredito que é exatamente assim que funciona. Se você quer seu animal, você pode tê-lo. E você nunca mais vai me tocar.”

"Porque eu vou matar seu alfa?"

Ela bufou com desgosto e se virou para mim, ignorando o outro homem completamente.

"Não. Porque ele vai te matar.”

E esse era o segredo que ela finalmente entendera. Meu poder veio dela. Seu amor, confiança e magia.

Eu era alfa porque ela queria que eu fosse alfa, e eu não podia fazer nada menos do que lutar e proteger minha rainha. Porque eu a amava, e acreditava nela, e ela em mim, não havia nada que me fizesse duvidar de seu poder ou de seu direito de ser minha rainha.

Muito menos minha capacidade de servir como seu alfa simplesmente porque ela queria que fosse assim.

Ela levantou as correntes prateadas do luar que ela enrolou ao redor do dragão que vivia no vínculo de Leviathan, deixando sua magia de lado. O dragão estava livre para ir.

Olhando para ela, caí de joelhos e permiti que o troll de pedra desaparecesse como ela havia ordenado, me rendendo à sua vontade. Ela me queria. Ela me teria. Mesmo que Leviathan mudasse e tentasse me despedaçar.

Subindo pelo meu corpo, deixando marcas de mãos sangrentas no meu peito e ombro, ela tomou meu pau dentro dela. Eu me movi para trás nos calcanhares, sentei dentro dela e ofereci a ela minha garganta. Eu sabia que isso me deixava vulnerável. Eu gozei assim que ela me mordeu, e um Sangue nunca foi tão fácil de matar como quando no auge da paixão com sua rainha. Eu realmente acreditava que era por isso que as rainhas tomavam múltiplos Sangue. Então, pelo menos um Sangue poderia ficar de guarda enquanto ela explodia a mente de outro.

Ela pressionou contra mim, afundando presas no meu pescoço tão profundas. Tão requintado. Era como ser fodido na garganta. Eu rugi com o clímax e ela me bebeu, engolindo meu sangue como uma mulher morrendo de sede. Talvez ela estivesse. Talvez todos nós estivéssemos. Porque eu também não conseguia manter minhas presas longe dela, mesmo sabendo que ela tinha acabado de sangrar um círculo enorme ao redor de seu ninho. :G.: Seus laços brilhavam mais alto, lava quente pulsante que queimava minha mente.

Guillaume veio até nós, sentando nos calcanhares como eu tinha feito, ombro a ombro comigo, oferecendo à nossa rainha o que ela queria. Pressionando sua mão sangrenta sobre seu coração, ela afundou sobre seu grande pênis com um gemido e afundou suas presas tão profundamente nele. Ele não conseguiu conter seu desejo. Não com as presas de nossa rainha em sua garganta. :Xin.: Ele se materializou ao lado dela como se estivesse lá, invisível, o tempo todo, embora eu

soubesse que não era verdade. Ele protegeu bem o novo homem. Eu não tive que olhar para garantir que Daire tivesse assumido esse dever com a ausência de Xin. Ela o levou para dentro dela, espalhando seu sangue em seu peito, e quando ela afundou suas presas nele, o uivo de seu lobo reverberou pela noite.

Guillaume se recuperou para tomar o lugar de Daire guardando o novo homem quando ela o chamou. Como era sua natureza, Daire a convidou para levá-lo de costas.

Ainda sentada em seus quadris enquanto ele ofegava pela força de sua liberação, ela levantou a cabeça da garganta de Daire e disse em voz alta: “Nevarre”.

O novo homem veio para o lado dela. Ele caiu de joelhos e inclinou a cabeça. “Sinto muito, minha rainha. Me perdoe. Eu não sou digno de seu serviço. Não tenho sangue para oferecer.”

Sua cabeça inclinou para o lado enquanto o estudava. Através do nosso vínculo, senti a ausência do batimento cardíaco do homem. Ele estava morto, como ela sonhara. O sangue não corria em suas veias. Apenas a magia dos druidas o sustentava.

No entanto, um homem morto nunca deteve a deusa da ressurreição.

Ela segurou sua bochecha com a mão sangrenta e ternamente pressionou sua boca na dele. Ele estremeceu, os olhos arregalados, enquanto nossa rainha o chupava, drenandoo. Não de sangue. Mas sua magia.

Quando ele não tentou se salvar, eu o conhecia como o verdadeiro Sangue. Mesmo que sua magia o mantivesse vivo, ele deu tudo a ela sem hesitação. Ele desmoronou contra ela e Daire, um peso morto. Sem vida. A faísca explodiu de seus olhos.

Ela esfregou o sangue nos lábios dele. “Voe de volta para mim, Nevarre. Sua rainha precisa de você."

Asas invisíveis passaram pela minha cabeça, como se sua alma voltasse ao seu chamado. Seu peito subiu, seus olhos focando nela enquanto ela pressionou a palma da mão sangrenta em sua boca. Quando ela finalmente levantou a mão, seu coração batia tão alto que eu podia ouvi-lo. Ele se deitou ao lado de Daire e ela se arrastou até ele, levando-o para dentro dela, afundando suas presas em sua garganta. Tomando seu quinto Sangue.

Sim. Eu pensei muito em Leviathan, que ficou assistindo nossa rainha nos usar um após o outro, banqueteando-se com nosso sangue, nos dando o dela. Guillaume e Xin se ajoelharam ao lado dela. Segurando-a enquanto ela tomava seu prazer. Oferecendo suas bocas. As mãos deles. O sangue deles. O que quer que nossa rainha desejasse.

O poderoso Leviathan, rei das profundezas, estava sob a atenção de Shara Isador e certamente não era digno de ser contado como Sangue, não importando que o sangue dela alimentasse sua força e salvasse sua vida miserável.

A menos até que ele se dignasse desnudar sua garganta para ela, eu não o contaria como

Sangue.

Ofegante, ela se acomodou nos quadris de Nevarre, os braços em volta de Guillaume e Xin. Daire se enrolou em sua frente, acariciando seus seios, embora tenha aberto espaço para Nevarre quando se recuperou o suficiente para juntar-se a acariciar nossa rainha.

Eles a mantiveram fora do chão congelado, usando seus corpos para confortá-la. Para protegê-la. Como um Sangue deveria.

Ela ainda queimava tanto com a necessidade quanto com a sede. O círculo estava completo, embora não em seus Sangues. Mas ela não chamou Leviathan para ela.

Ela me chamou.

Shara

"Alfa."

Uma única palavra que significava tanto.

Não sei por que me preocupei com a segurança de Rik. Foi ridículo, um momento de fraqueza, de duvidar de mim mesma. Talvez parte da besta de Leviathan tenha sussurrado essas dúvidas na minha cabeça. Porque uma coisa eu sabia com certeza: Eu amava Rik. Eu amava todos eles. E meu amor foi suficiente para mantê-los todos vivos, bem e seguros. O amor foi o suficiente. Mais que o suficiente.

Com amor, eu os ligaria a mim, os fortaleceria, e seríamos invencíveis. Com amor, eu derrotaria meus inimigos.

E com amor, eu levaria meu rei.

De joelhos atrás de mim, Rik passou os braços em volta de mim. Ele empurrou em mim, pau duro e grande e pronto para me dar o que eu queria. O que eu precisava.

Meus Sangues pressionaram perto, todos me tocando. Tantas mãos. As grandes palmas

de Rik, ternura de granito. As mãos machucadas e danificadas de G. O toque silencioso e deliberado de Xin, um lobo se revelando para mim, apenas para mim. O flerte e provocação brincalhão de Daire, ainda felino, embora ele não tenha mudado. E agora Nevarre, seus dedos longos e elegantes me lembrando um músico tocando as cordas de uma harpa.

Com esse pensamento, a música encheu minha cabeça. Música da Terra. O som da criação. A Mãe nutrindo Suas plantas, animais e filhos. Coisas vivas crescendo, expandindo, mudando, morrendo, apenas para alimentar outra geração. Pássaros na asa.

Folhas farfalhando em uma brisa suave. Estrelas espalhando diamantes em uma tela de veludo preto. Cometas distantes e planetas girando, cantando a mesma melodia sem fim.

A grama geada estalou sob seus pés quando ele veio até mim. Ainda um homem, embora seu dragão rugisse e rolasse em seu vínculo.

Ele caiu de joelhos, duro e sem graça. Derrotado. Por nada além de minha firme determinação de deixá-lo escolher se aceita ou não o amor que ofereci.

"Minha rainha." Ele engoliu em seco, sua voz falhando. “O único benefício que tenho para oferecer a você é meu verdadeiro nome, Mehen. Mas se você quiser me chamar de Levi, atenderei sua ligação sem falta.”

Em seu vínculo, o poderoso e furioso dragão esticou o pescoço, preparado para minha espada cair. Parado e quieto finalmente. Rendido. Ele esperava totalmente morrer.

Eu levantei minha mão sangrando para sua boca e seus olhos queimaram com dor. Ele ousou um pequeno vislumbre de esperança, mas temeu que fosse tarde demais. Ele foi ferido tantas vezes. Ele esperava cair em sua espiral da morte e, desta vez, eu permitiria que ele caísse nas rochas abaixo.

“Se você cair, eu sempre vou te pegar.”

"Por que?" ele grunhiu, seus olhos brilhando com emoção.

Ele precisava ouvir as palavras em voz alta. Só então ele realmente acreditaria.

Inclinei-me para ele, meu Sangue se movendo comigo, me apoiando como um. "Porque eu amo você."

E eu afundei minhas presas em sua garganta.

33 Shara

Só eu poderia acabar em uma orgia sangrenta sob as estrelas no dia de Natal.

Eu não conseguia nem começar a colocar em palavras exatamente o quão bem eu estava com isso.

“Deveríamos fazer isso todos os anos”, disse Daire, mostrando suas covinhas para mim.

De alguma forma, ele se mexeu para colocar a cabeça no meu colo. Seu lugar favorito.

“Eu não poderia concordar mais.”

Faróis se aproximaram da casa, subindo o longo e sinuoso caminho da estrada principal.

Nós todos nos levantamos como adolescentes culpados antes que Gina pudesse nos pegar nus como pássaros no gramado da frente. Tarde demais. Ela gritou atrás de nós.

“Vamos servir o jantar de Natal na casa principal em quinze minutos!”

Daire e Xin correram para a casa de hóspedes. Eu gemi. Como todos nós estaríamos apresentáveis em quinze minutos de merda? Espere, como ela conseguiu passar pelo meu círculo?

Percebi o porquê antes que alguém pudesse responder. Gina era minha. Meu sangue vivia dentro dela. Claro que meu ninho permitiria que ela entrasse. Eu construí o ninho com Winston dentro, para que ele pudesse passar para frente e para trás. Frank seria capaz de passar. O que aconteceria se um dos outros guardas precisasse se aproximar de mim?

Rik me pegou em seus braços. “Eles não poderão atravessar até que você permita.”

Meus dois novos Sangue andaram de cada lado dele. Guillaume ficou na retaguarda.

"Acho que devemos fazer as apresentações", eu disse, corando um pouco com o pensamento de que eu tinha sido íntimo desse novo homem e ele nem sabia nossos nomes.

"Não há necessidade, minha rainha," Nevarre respondeu alegremente. “Daire, Xin, Mehen, Rik e o lendário Guillaume de Payne. Eu recolhi seus nomes de seu vínculo com bastante facilidade."

A voz rouca de Guillaume atraiu meu olhar por cima do ombro de Rik. Tenho certeza de que prata brilhava em sua mão, mas não podia ter certeza. Onde ele esconderia facas se estivéssemos todos nus? "Você já ouviu falar de mim, então."

"De fato."

"Eu me pergunto por que não ouvimos falar de nenhum Nevarre?"

"Quem estava morto?" Levi respondeu, uma ponta de sua voz. Ou melhor, Mehen. Isso ia levar algum tempo para me acostumar na minha cabeça.

“Minha história não é nem de longe tão interessante quanto Leviathan, rei das profundezas, muito menos o cavaleiro sem cabeça, carrasco de Desideria por centenas de anos.”

Guillaume resmungou. "Você pode ter um ponto."

Liguei para a quantidade louca de sangue que espalhamos um no outro e dei a todos nós um mergulho rápido na magia para que pudéssemos nos vestir. Daire me ajudou a vestir um vestido de veludo vermelho com um decote profundo o suficiente para dar várias mordidas na minha garganta. Pensei em sangrar o suficiente para curar aquelas mordidas, mas não queria fazê-las desaparecer. Eu não me importava com quem os visse. Eu não tinha vergonha do que eu era, e as pessoas que estavam aqui sabiam exatamente com quem estavam se sentando para jantar.

“Shara Isador,” Daire sussurrou, beijando meu ombro. “Nossa rainha vampira, última filha de Ísis.”

Todos os caras se vestiram. Bem, para aqueles de nós que geralmente usam jeans e camiseta, usar calças cáqui, suéteres ou camisas de botão era uma merda chique. Eu me virei e vi o que Nevarre tinha colocado e minha língua grudada no topo da minha boca.

Um kilt. Um kilt filho da puta.

Daire foi até ele. “Pela reação dela, acho que você precisa me dar um desses.”

“Não na porra da sua vida.”

Quando começamos a caminhar em direção à casa principal, começou a nevar, flocos enormes e gordos que dariam excelentes bonecos de neve. Ou bolas de neve. E sim, Daire já tinha jogado um na cabeça de Rik. Claro que ele errou, porque ninguém acertaria nosso alfa com uma bola de neve e viveria para contar a história.

Gina abriu a porta, vestida com um lindo vestido dourado brilhante. "Shara, deixe-me apresentá-la a Timothy Winston, seu novo mordomo."

Ele era o cavalheiro de cabelos grisalhos mais elegante que eu já conheci, vestido com um terno xadrez xadrez com uma fileira dupla de botões e gravata borboleta vermelha.

Ele bateu os saltos de seus sapatos pretos perfeitamente engraxados e fez uma reverência firme sobre a minha mão. “Vossa Majestade, estou encantado por conhecê-la finalmente. Espero que tudo tenha sido do seu agrado.”

“Eu...” não consegui responder. Eu estava muito sobrecarregada.

Ele de alguma forma encontrou tempo para decorar para o Natal. Um pinheiro alto — torrão de raiz intacto para que pudéssemos plantá-lo do lado de fora — estava na frente da escada, brilhando com decorações e luzes. Mais vegetação fresca e luzes se alinhavam na grande escadaria e na lareira acima da lareira, que abrigava um fogo crepitante. Ele me levou para a próxima sala - minha sala de jantar formal. A mesa enorme que eu tinha visto online estava cheia de velas , flores frescas , galhos de pinheiro , vinho e comida. Deusa, a comida! Um grande assado de algum tipo, um peru, um presunto... Vários tipos de torta. Pratos que eu nem conseguia identificar, mas cheiravam incrível, me fazendo literalmente babar.

Eles conseguiram encontrar pessoas para fazer essa comida muito chique, no dia de Natal, nada menos.

Eu teria explodido em lágrimas de felicidade, mas eu estava com muita fome para perder

tempo chorando. Embora eu joguei meus braços ao redor de Gina e então beijei a bochecha de Winston. "É incrível. Muito obrigado. Eu nunca sonhei que você seria capaz de reunir tanto em tão pouco tempo.

"Oh querida," Gina exclamou. “Winston, precisamos de outro lugar. Nossa rainha chamou outro Sangue."

Eles correram ao redor da mesa, mudando algumas coisas ao redor e colocando outro lugar.

Alguém bateu na porta e Winston foi imediatamente admitir Frank. Ele hesitou, parecendo desconfortável e rígido, como se ele se considerasse um empregado, não minha família.

Mesmo que ele tenha desistido de sua antiga vida para se mudar comigo.

“Frank!” Eu sorri, além do prazer de vê-lo. “Obrigado por vir.” Eu beijei sua bochecha também, e o ex-soldado áspero corou.

Sentado à cabeceira da minha mesa, com Rik à minha direita – naturalmente apertado com um grande braço em volta das minhas costas – e Daire à minha esquerda, com o resto da minha nova família ao meu redor, era tudo que eu podia fazer para não chorar.

Todos estavam rindo, conversando e comendo. Nevarre presenteou Guillaume e Frank com uma história de guerra maluca que fez meu cavaleiro estóico jogar a cabeça para trás, gargalhando. Xin e Daire se esbaldaram no jantar para ver quem conseguiria comer a sobremesa primeiro. Evidentemente, Mehen aprovou o alfaiate de Winston e solicitou uma entrevista.

Gina pegou meu olhar e sorriu, levantando sua taça de vinho. "Um brinde ."

Todos pararam de falar e pegaram seus óculos.

“Feliz Natal para nossa rainha, Shara Isador.”

Meus Sangues todos se levantaram, exceto Rik, apertado ao meu lado, e saudaram com seus óculos. “Viva nossa rainha.”

Quando Rik disse nossa, ele deslizou a mão direita pela minha coxa por baixo do meu vestido e beijou meu ombro. Afastei minhas pernas, convidando-o mais alto.

E ele compilou. Com prazer.

Feliz porra de Natal para mim.

No décimo brinde da noite, ou da manhã, já que era quase madrugada, nos mudamos para a sala. Paredes com painéis escuros refletiam as luzes de Natal e outro fogo alegre distraído do teto manchado de água que precisaria ser reparado. “Viva nossa rainha.”

Nossa rainha. Eu os saudei com minha taça e tomei um pequeno gole de champanhe que custou mais do que eu ganhei debaixo da mesa durante todo o ano limpando quartos de hotel. Eu tinha visto o recibo no balcão da cozinha. Milhares. De dólares. No álcool.

Só para esta festa de Natal. Ainda confundia minha mente.

Observando as travessuras dos meus Sangues, no entanto, eu pagaria cem vezes esse valor se necessário para manter os sorrisos em seus rostos. Mil. Nevarre começou a

cantar uma música obscena – em um lindo tom de barítono – e eu não conseguia tirar os olhos dele. Embora o kilt certamente tenha contribuído para minha atração tanto quanto seu canto.

Um kilt filho da puta. Deusa. Toda vez que eu o via, eu tinha que olhar.

Eu não conseguia parar de pensar sobre o que estava sob aquele kilt.

Eu já tinha um gosto dele quando fechei o círculo, mas foi muito apressado. Eu estava mais preocupado em garantir que o rei me aceitasse como sua rainha do que provar um novo Sangue.

“Você tem dois novos Sangue.” A voz baixa de Mehen veio do meu lado direito. Embora não muito perto. Não com Rik nas minhas costas.

Meu grande alfa Sangue me embalou entre suas coxas, minhas costas pressionadas contra seu peito. Seu lugar favorito. Meu lugar favorito. Ele passou seus braços enormes em volta de mim, me cercando com seu calor e força. Seu corpo inteiro era um músculo gigantesco, rasgado, duro, poder bruto na ponta dos meus dedos.

Eu poderia ter dois novos Sangue, mas ainda não conhecíamos nenhum deles. Na verdade. Eu provei seu sangue e sim, eu fodi Nevarre. Eu fodi todos os meus Sangues no gramado da frente.

Exceto por Mehen. O que eu menos confiava desde o começo.

Mesmo agora, Rik olhava para ele, olhos pesados de advertência, seu vínculo zumbindo com intensidade. Ele gostaria de uma razão para arrancar a cabeça de Mehen com suas próprias mãos.

Eu não virei minha cabeça para olhar para ele. “Eu? Ou você ainda está aqui sob protesto?"

Ele riu, um grunhido baixo e retumbante como seu dragão fez – logo antes de ele plantar sua pata enorme no meu estômago e tentar me drenar. “Eu posso protestar e ainda ser Sangue.”

Essa última palavra saiu um pouco engasgada, como se seu dragão estivesse se banqueteando e tivesse um osso preso no meio da garganta. Ele não queria ser meu Sangue, não realmente. Mas ele adotou uma aceitação fatalista. Era tarde demais. Ele estava fodido. Preso por uma rainha. Escravizado, em sua mente. Então, ele também pode desfrutar da foda. Mesmo que ele ainda estivesse furioso com a armadilha.

Que ele mesmo havia estabelecido.

Eu me levantei e a sala instantaneamente ficou em silêncio, todos os olhos balançando para mim. Gina e Winston vieram até mim, prontos para seus pedidos.

“Obrigado por uma noite maravilhosa e inesquecível, mas estou pronta para dormir.”

Gina me deu um abraço. “Claro, Shara. Foi fantástico ter nosso primeiro Natal aqui com vocês.”

Winston beijou minhas duas bochechas. “Bem-vinda ao lar, Sua Majestade. Estou tão feliz por estar aqui com você finalmente. Há alguma refeição especial que você gostaria de ter quando acordar?”

Eu não poderia imaginar comer outra mordida neste momento depois que todos nós nos empanturramos do incrível banquete que eles trouxeram para o jantar. "Na verdade. Café, talvez uma torrada ou algo leve. Geralmente não estou com muita fome quando acordo.”

“Vamos apenas tocar de ouvido, então, até que eu esteja familiarizado com suas comidas favoritas. Mas por favor, se há algo específico que você gostaria, não hesite em me informar."

“Vivemos para servir”, disse Gina.

E eles queriam dizer isso.

Caminhamos para fora em um país das maravilhas do inverno. Tinha nevado quinze centímetros desde que fomos jantar na casa grande.

Xin mudou imediatamente para seu fantasmagórico lobo prateado. :Com sua licença, minha rainha, vou administrar a propriedade e procurar novos rastros.: Eu balancei a cabeça e ele desapareceu. Literalmente. Seu dom de invisibilidade funcionou se ele era um homem ou um lobo.

"Eu posso verificar do céu", disse Nevarre.

"Boa ideia." Com as palavras de Rik, Nevarre saltou no ar e penas negras explodiram dele.

Com um grasnido gutural, ele voou sobre a floresta em direção ao rio. “Guillaume, Daire, guarda perto da casa de hóspedes.”

Todos eles olharam para o homem andando à minha direita, sua desconfiança escrita em seus rostos. Rik não disse isso explicitamente, mas ele os queria perto o suficiente para ajudar a me proteger de Mehen se nosso amor ficasse fora de controle. Não achei que seriam necessários. Não porque eu confiava tanto em Mehen...

Mas porque confiei na capacidade de Rik de me proteger implicitamente.

Uma onda de luxúria aquecida misturada com orgulho em seu vínculo. :Até mesmo um alfa pode ser vulnerável quando sua rainha tem suas presas nele.: “Eu odeio admitir que ele está certo, mas seu alfa tem razão.” Mehen me deu um sardônico ainda elegante encolher de ombros. Seus olhos brilharam e seu vínculo pesava em minha mente. Seu dragão estava em silêncio no vínculo, mas tenso. Como se ele estivesse escondido em sua toca, observando presas desavisadas lentamente se aproximando dele. “Eu não posso acreditar que estou realmente dizendo isso, mas se você tem alguma intenção de me levar para sua cama, você deveria amarrar minha besta agora. Eu nunca fui capaz de evitar a mudança quando o dragão quer brincar. E ele vai querer muito brincar com você, de fato."

“Talvez Rik devesse fodê-lo até a submissão primeiro.” Normalmente meu feiticeiro

fofinho e ronronante, as palavras de Daire me chocaram.

Ainda mais, Guillaume grunhiu em concordância e Rik parecia estar considerando isso.

Eu afiei minha voz. “Ninguém é fodido em submissão por aqui. Nada acontece com ninguém contra a vontade, especialmente na minha cama.”

Mehen não parecia nem um pouco incomodado. Na verdade, ele olhou para cima e para baixo no meu alfa de quase dois metros de altura como se estivesse considerando a possibilidade ele mesmo. “Eu sou a favor. Não seria contra a minha vontade.”

“Você não pode estar falando sério.”

Olhando para mim com aqueles olhos esmeralda escuros, Mehen lambeu os lábios e eu tive a impressão distinta de seu dragão agachado, pronto para atacar.

“Lembra quando você me salvou? Mesmo morrendo, tentei pular para rasgar sua garganta. Ele me agarrou pelo pescoço e apertou até eu me submeter a você. Você não achou isso quente?”

A voz de Rik ficou mais profunda, como se seu troll de pedra se mexesse. “E quando você teve Daire e eu pela primeira vez. Eu o prendi para você para que você pudesse atormentá-lo à vontade. Eu sei que você pensou que era quente. Eu com certeza fiz."

“Eu também,” Daire ronronou.

Olhos ardendo com calor, Mehen deu um passo mais perto e Rik retumbou um aviso, como sempre fazia. Mas por causa dessa discussão, não pude deixar de ouvir um calor sexual naquele som.

“Faça alguma graçinha e eu vou enfiar sua bunda no esquecimento,” Rik rosnou.

Eu engoli em seco. E sim, minhas presas latejavam, minha boceta doía e meus mamilos esfregavam contra o veludo do meu vestido. Eu poderia facilmente imaginar Rik e Mehen lutando, lutando, fodendo. Enquanto eu assistia.

E então eu tenho que foder os dois.

Mas eles realmente queriam fazer isso? Ou eles só estavam dispostos porque achavam que eu queria? Eu fiz, mas não se alguém iria se arrepender mais tarde.

“Minha punição não estava sendo acorrentado por milhares de anos. Estava sendo meu dragão o tempo todo.” disse Mehen. “Caso você não tenha notado, nenhum outro dragão, homem ou mulher, foi preso comigo. Eu tive todo esse tempo para sonhar em foder novamente. Cada um de seu Sangue é bem-vindo para dar uma volta comigo. Eu quero e preciso foder. Eu vou foder qualquer um. Eu deixo qualquer um me foder. Com prazer. Eu vou até implorar por isso se você for dominante o suficiente para me fazer. Mas seu alfa seria melhor, pelo menos desta primeira vez, porque depois de tanto tempo, eu vou ser... mal-humorado."

Daire riu. "Essa é uma maneira de dizer tesão como o inferno."

34 Shara “ Prenda minha besta,” Mehen rosnou, vibrando com tensão. "Agora. Então eu não perco o controle antes mesmo de começarmos.”

Imaginei seu dragão em nosso vínculo, o monstro rosnando, sibilando e cuspindo fogo que odiava tudo em mim. Exceto meu sangue. Ele gostava que eu sangrasse, mas era só isso. Enrolei minha magia no pescoço dele, prendendo-o à minha vontade.

Os olhos esmeralda cortados do dragão, tão parecidos com os de Mehen, brilharam com malevolência, mas ele não lutou comigo novamente. Ele sabia quem era sua rainha, mesmo que não gostasse.

Guillaume segurou a porta da casa de hóspedes aberta para mim, e o resto esperou até que eu entrasse antes de seguir. Eu estava tão fora disso quando chegamos, e então consumida em formar o ninho, que eu realmente não olhei muito ao redor. A casa de hóspedes tinha apenas três quartos: uma grande sala com uma mini-cozinha, banheiro e quarto. Cada um dos caras tinha um saco de roupas sobressalentes encostado na parede, e Gina tinha providenciado para que algumas das minhas roupas novas fossem instaladas no armário do quarto. Embora quando Rik e Daire me levaram para fazer compras, acabei com pelo menos dez vezes mais roupas, de uma única loja. O armário do quarto principal deveria ser gigantesco se eles mantivessem esse nível de compras.

O sofá seccional ocupava muito espaço, mas espero que os caras que não estão comigo pelo menos se sintam confortáveis.

"Mais do que confortável", Guillaume me assegurou, levando minha mão à boca. “Se você precisar de nós, estaremos perto e, mesmo aqui, um de nós ficará acordado.”

Eu não tinha certeza se ele estava com medo de que Mehen fosse tão perigoso, ou se Ra tentaria atacar novamente. Eu enganchei meus braços ao redor de seu pescoço e pressionei contra ele. “Achei que o ninho deveria ser impenetrável.” “É, até certo ponto. Mas no momento em que você tem pessoas cruzando o círculo, mesmo com sua permissão, torna-se uma fraqueza. Carpinteiros e equipes terão que atravessar o círculo para trabalhar na casa. As entregas serão feitas. Novos empregados serão contratados para a casa. Qualquer um deles pode se tornar um ponto fraco em sua defesa que permite um golpe.”

Daire pressionou contra minhas costas, seu ronronar retumbante vibrando pelo meu corpo. "Boa noite, minha rainha. Durma bem."

Beijei Guillaume e depois me virei para Daire, beijando-o também. Minha garganta apertou, mas eu não disse nada. Rik tinha o suficiente em seu prato lidando com Mehen

sem Daire ou eu o incomodando sobre quando ele poderia voltar para minha cama. Senti falta do meu abraço amigo.

“Eu posso abraçar,” Mehen rosnou.

Isso me fez rir, embora eu não ache que era isso que ele pretendia. Daire esbarrou em mim, totalmente seguro em sua reivindicação como o melhor afago, embora ele estivesse atualmente banido.

"Troque com Xin e Nevarre em seis horas", disse Rik, sua voz retumbando grave. “Se Mehen for capaz de andar, ele se juntará a você.”

Daire riu e se jogou no sofá. "Boa sorte meu amigo."

"Eu não sou seu amigo."

Sóbria, fui para o quarto. Mehen era Sangue—mas ele não se encaixava com o resto dos meus homens. E ele pode nunca se encaixar completamente. A tensão fervia em meus laços, apesar dos esforços de Daire e Guillaume em manter o clima leve. Eu não tive Sangue por muito tempo, mas com apenas quatro deles, tivemos uma camaradagem fácil que eu gostei. Não houve ciúmes ou brigas. Tinha sido fácil trocar entre guarda e serviço de cama. Eu ainda não conhecia a personalidade de Nevarre, mas ele parecia muito mais apresentável do que esse Sangue rosnando e sibilante.

O quarto era grande o suficiente para uma cama king-size e espaço para caminhar com bastante facilidade, mas com dois homens grandes olhando um para o outro, parecia um armário minúsculo. Abri o zíper do meu vestido, o som alto na sala, e os olhares dos dois machos se voltaram para mim. Deixei o veludo deslizar pelo meu corpo e cair no chão. Eu não usava nada por baixo.

Os olhos de Mehen se estreitaram em fendas e ele não conseguia tirar os olhos de mim.

Rik usou essa distração a seu favor e tirou a roupa em tempo recorde enquanto o outro homem apenas olhava para mim.

"Tire suas roupas", eu sussurrei suavemente, tentando não agitar muito suas emoções voláteis. Eu não tinha certeza de quem havia emprestado as roupas para ele em primeiro lugar. Ele com certeza não voou para fora da caverna na Venezuela com uma mala. Eu não queria que ele se sentisse como um mendigo, ou um fardo, longe disso. Ele precisava de suas próprias coisas. Todos eles fizeram.

Ele puxou o suéter cinza metalizado sobre a cabeça e o jogou de lado. “Daire”. Ele puxou o jeans preto aberto e cautelosamente trabalhou o jeans passando por sua ereção tensa e descendo por suas coxas musculosas.

“Guillaume. Eu não dou a mínima para as roupas que tenho, desde que você me diga para me despir de novo. Essa é uma ordem que eu nunca vou reclamar. Embora nenhum de seus Sangues se compare ao gosto de Winston em roupas. Se algum dia você for a Londres, mandarei uma dúzia de ternos feitos por seu alfaiate."

"Gostaria disso." Corri meu olhar sobre ele. Por ele ser tão impossivelmente velho, ele não tinha tantas cicatrizes quanto Guillaume, mas meu cavaleiro foi torturado enquanto estava preso. Eles até cortaram sua cabeça, mas não conseguiram matá-lo.

A pele de Mehen brilhava como ébano polido, riscado com brilhantes tatuagens verdes escuras e douradas em seus ombros, peito e braços. Na verdade, as marcas pareciam

mais escamas, não tatuagens. Eu teria que tocá-los para ter certeza. Ele era tão impressionante no departamento de pau quanto meus outros homens, bem no mesmo tamanho que Guillaume. Não que eu estivesse surpresa.

No geral, ele era um homem musculoso e poderoso que se movia com graça letal.

Na verdade, todos os mais de um metro e oitenta de graça letal de repente estavam se movendo em um borrão em minha direção.

Rik bateu nele como um lado, dobrando seu ombro, pegando-o e jogando-o na cama.

Mehen rugiu e se debateu, mas Rik o tinha em uma chave de braço. Mehen resistiu debaixo dele, lutando para tirar seu peso de suas costas. Ele conseguiu rolar meu alfa, mas Rik o jogou de bruços. Alcançando atrás dele, Mehen agarrou seu ombro e cabeça, mas ele não podia tirar o peso do meu alfa, e sem sua besta, ele não poderia ferir Rik o suficiente para fazê-lo soltar. Com algumas centenas de quilos de músculo prendendo-o ao colchão, ele finalmente cedeu com seu silvo baixo.

Dois homens lindos e poderosos na minha cama. Nervosos. Quer dizer. Brigando. Rik prendeu o homem, montando suas costas, suas coxas de tronco de árvore agarrando os quadris de Mehen.

Deusa. Eu quase tive que limpar meu queixo. Eu definitivamente tinha que calar minha boca.

“Tudo bem, minha rainha.” Pedregulhos caíram e rolaram na voz de Rik, mas ele não parecia sem fôlego, ou como se estivesse se esforçando para segurar o outro homem.

“Você pode se aproximar dele agora.”

Dei um passo em direção à cama e os músculos de Mehen ondularam, seu corpo ficou tenso sob o de Rik. Ele estava ganhando tempo, mas Rik não estava preocupado. Na verdade, seus olhos ardiam, sua ligação era lava quente. Ele foi despertado pela luta. Pela perspectiva de reduzir este poderoso dragão ao tamanho de um pino ou dois. Segurandoo para mim. Fodendo com ele enquanto eu assistia. Sim. Tudo o que precede.

Subindo no colchão com a maior indiferença que pude, afofei os travesseiros e me acomodei na cabeceira à esquerda deles. Eu não levantei minhas pernas ou agi como se estivesse com medo de qualquer forma, porque eu não estava. Eu queria ver o que Mehen faria.

O que Rik permitiria que ele fizesse.

A mão de Mehen serpenteou em direção a minha coxa. Pausado. Esperando para ver o que Rik faria. Quando meu alfa não o deteve, Mehen agarrou minha perna e me puxou em direção a eles, abraçando minha coxa contra ele. Sua boca é uma marca quente na minha pele. Eu senti o menor indício de presa e Rik apertou seu braço com mais força na garganta de Mehen, então sua respiração se tornou um chiado.

“Nossa rainha se alimenta primeiro. Sempre. A menos que ela explicitamente ofereça seu sangue para você."

Rosnando contra meu quadril, Mehen empurrou contra Rik, puxando minha coxa como se ele me quisesse debaixo dele.

E sim, eu queria isso. Eventualmente.

Eu peguei o olhar de Rik e um sorriso lento e arrogante curvou seus lábios. "Se você fizer a gentileza de lubrificá-lo com seu sangue, minha rainha, eu o quebrarei para você."

Rik Eu adorava assistir minha rainha quando ela estava excitada. Tão sensual, tudo nela me excitava. O calor em seus olhos. A forma como suas pupilas dilataram, suas narinas dilataram, um lampejo de língua em seu lábio. Melhor ainda se ela mostrasse uma pequena presa.

Estes eram apenas aperitivos. Às vezes, Shara ia direto para o banquete.

Eu meio que esperava que ela se lançasse e afundasse suas presas em um de nós.

Esperemos que ele, porque eu estava muito ansioso para foder o dragão para gozar tão rapidamente.

Eu nunca fodi outro Sangue por domínio. Companheirismo, com certeza. Precisa, absolutamente. Daire, minha companheira constante durante anos enquanto procurávamos uma rainha, muitas vezes.

Mas nunca como alfa da rainha que precisava incutir a hierarquia em seu Sangue. Que minha rainha também tivesse prazer nisso era apenas a cereja do bolo.

Mehen manteve sua coxa travada sob seu braço, sua boca em seu quadril. Por enquanto, eu permiti. Ela se sentou, seus olhos brilhando como poças negras, suas presas tão dilatadas que ela não conseguia fechar a boca. Ela mordeu a parte carnuda de sua palma direita, e o dragão estremeceu debaixo de mim. Em seu vínculo, eu o senti grande, escuro e furioso, subindo das profundezas, chegando ao chamado de seu sangue.

Fechando os dedos sobre a palma da mão, ela manteve a mão nivelada, acumulando sangue em sua mão. Olhos com as pálpebras pesadas, ela alcançou entre mim e Mehen.

Levantei-me um pouco, dando-lhe muito espaço para brincar.

Para atormentar.

Mas eu respirei fundo quando ela enrolou sua palma sangrenta em volta do meu pau. Eu estava totalmente ereto a maior parte da noite. Como eu poderia não estar com minha rainha em meus braços, reclinada contra mim? Mas seu sangue, seu toque, fez meu pau inchar ainda mais. Ela se inclinou, seus lábios macios nos meus, o roçar de presas fazendo as minhas descerem. :Você tem ele?: Ela perguntou, suas palavras direcionadas apenas ao meu vínculo. :Absolutamente.: Ela picou seus lábios deliciosos com suas presas e pressionou sua boca mais completamente na minha.

Beijar minha rainha sempre foi uma experiência primorosa. Mas um beijo com sabor de seu sangue...

Um rosnado profundo e retumbante rolou do meu peito. Fome. Luxúria. Necessidade.

Minhas presas doíam a tempo do meu coração. Não, o coração dela. Senti o quão rápido seu coração batia em seu peito.

Mehen explodiu debaixo de mim, desesperado para provar seu sangue. Mesmo que ela não tivesse oferecido a ele. Ou talvez ele só quisesse o sangue dela em sua pele. Ou ele estava cansado de esperar que eu o fodesse.

Seu vínculo disse tudo o que foi dito acima.

Ele era forte. Eu daria isso a ele. Antes de me tornar o alfa de Shara, ele teria comido minha bunda no almoço. Mas com o sangue da minha rainha bombeando magia através de mim, ele não teve chance. E ele sabia disso.

Ele apenas gostou da luta.

Tanto quanto eu fiz.

Embora tenha me irritado que ele interrompeu o beijo da minha rainha e eu perdi o toque dela no meu pau.

Apertei sua garganta com mais força, negando-lhe o ar, e montei em seu corpo, deixandoo resistir e lutar embaixo de mim. Ele jogou o cotovelo direito para trás, tentando me acertar no queixo, mas eu virei meu ombro para o golpe. Ainda parecia que o cavalo infernal de Guillaume tinha me chutado.

"Acho que ele não quer nada do seu sangue, afinal, minha rainha."

Ele acalmou imediatamente. “Isso seria uma suposição incorreta, alfa.”

Ela deslizou a mão sangrenta entre nós, dando um aperto firme na bochecha dele. “Onde você gostaria do meu sangue, dragão?”

“Em cada centímetro de mim.”

35 Mehen Eu tive o suficiente dessa besteira. Eu não me importava com tortura até certo ponto e eu aguentava muito. Dor. Sexo violento. Sangue. Traga pra caralho.

Mas não traga minha nova rainha tão perto, e deixe-a sangrar, e espere que eu não faça nada sobre isso.

Finalmente, ela me tocou, não ele, pingando sangue em minhas nádegas. Cada gota requintado tormento. Cada músculo do meu corpo se apertou com força, doendo com a necessidade. Seu sangue enviou minha luxúria em um pico brutal. Se o alfa já não tivesse tirado a maior parte do meu ar, eu provavelmente teria tentado lutar com ele novamente. "É isto o que você queria?" Ela sussurrou, uma pitada de risada perversa em sua voz que fez minhas presas e meu pau pulsar. Eu não tinha certeza de qual era maior neste momento. Se eu tentasse mordê-la, provavelmente a cortaria em dois. O mesmo se eu tentasse fodê-la.

E era exatamente por isso que Rik precisava se acalmar primeiro.

Seu sangue escorria e manchava e aqueceu minha pele, dando a seu pau algo para deslizar. Ele começou a empurrar em mim, tomando seu tempo. Provavelmente tentando ser atencioso.

Foda-se atencioso. Com um rosnado baixo, eu empurrei contra ele, levando-o mais fundo.

Porra. Sim. Eu me machuco com a necessidade. Eu queimei, meus músculos se contraindo, preciso martelar através de mim. Eu recuei tanto quanto ele permitiu. Eu não precisava respirar, não tanto quanto eu precisava dele dentro de mim.

Shara arrastou sua mão sangrando pelo meu lado, sobre minhas costelas, meu ombro, meu braço. Deixando impressões digitais sangrentas. Cada gota queimava como fogo líquido caindo em minha carne. Rik já tinha minha cabeça presa contra ele, mas tentei jogar minha cabeça para trás e rugir de qualquer maneira. Minha garganta crua, apertada, apertada por seu antebraço implacável preso ao redor do meu pescoço.

“São escamas”, disse ela. “De longe, pareciam tatuagens.”

“O perigo de viver como Leviatã por séculos,” eu disse roucamente. “O dragão nunca dorme completamente agora.”

Rik deslizou até o fim dentro de mim, seu peso me esmagando no colchão. Porra. Se eu não tivesse cuidado, eu viria apenas por ela tocar minhas escamas.

“Isso seria muito fácil,” Rik retumbou em meu ouvido.

Então ele virou nós dois para o lado, longe de nossa rainha, me rolando em cima dele. Ele trancou os tornozelos acima dos meus joelhos e me esticou de costas em cima dele. Ele puxou minha cabeça para trás e empurrou para dentro de mim, fazendo-me arquear contra ele.

De barriga. Exposto .

Ele sabia o que isso significava para um dragão estar de costas assim? Tão vulnerável?

Aberto a qualquer coisa que seu companheiro decidisse fazer com ele?

Pela diversão sombria cortando seu vínculo, ele o fez. Ele fez de fato.

“Torturá ele à vontade, minha rainha. Eu recomendo mordê-lo pelo menos uma dúzia de vezes.”

Ela se aproximou, de joelhos ao nosso lado. Mal perto o suficiente para eu colocar meus dedos em sua coxa. Mas eu podia vê-la. Sinta o cheiro dela. Tanto seu calor quanto seu sangue. Seus olhos brilhavam como o céu noturno cheio de uma lua cheia brilhante. Ela olhou para o meu pau e lambeu os lábios e eu pensei que ia morrer. Literalmente. Meu coração parou. Eu não conseguia respirar quando ela se inclinou. Seus lábios deliciosos a centímetros do meu pau. Mais próximo.

"Eu não tive um pau na minha boca ainda", ela sussurrou.

Até Rik estremeceu debaixo de mim com o pensamento. Eu não conseguia pensar em nada que pudesse excitar e aterrorizar um Sangue mais do que ter as presas de sua rainha tão perto de seu pau. Especialmente suas presas gigantescas. Eu poderia me curar de qualquer coisa com o sangue dela fluindo através de mim, mas nenhum de nós se importaria em ter nosso lixo arrancado também.

Ela envolveu sua palma sangrando em volta de mim e eu cerrei meus dentes, lutando contra o clímax que ameaçava explodir. Seu toque. O calor de seu sangue. Eu cortei meus lábios com minhas presas, usando a dor e o sangue para me distrair. Seu cabelo sussurrou sobre minha virilha. Eu nunca senti uma tortura mais doce. Até que ela lambeu a ponta do meu pau e arranhou levemente a presa no meu comprimento.

Com um rugido irregular, gozei com tanta força que não ficaria surpreso ao encontrar meu gozo pulverizado no teto. Rik apertou seu aperto em mim, espremendo meu ar para que a escuridão ameaçasse. Eu não conseguia mover nada além de meus braços. Eu não conseguia nem apertar sua coxa ou arrastá-la para cima de mim. Eu também teria. Eu queria estar dentro dela. Precisava disso como precisava respirar.

Enquanto eu me acalmava, Rik afrouxou o aperto na minha traqueia o suficiente para que eu pudesse inspirar algumas vezes. Ele ainda estava duro como pedra, um peso pesado dentro de mim, pressionando os nervos e músculos que me mantinham no limite. Não demoraria muito para que eu estivesse duro novamente. Talvez ela me levasse então.

Ele riu baixinho contra meu ouvido.

“Nossa rainha está apenas começando. Ela ainda nem se alimentou. Você acha que ela vai te foder antes de saciar sua sede?"

Sua língua lambeu a cabeça do meu pau e eu me contorci, da cabeça aos pés, como se tivesse a peste negra.

"Você tem bom gosto. Quase tão bom quanto o sangue. Há poder no sêmen também, não há?”

“Todo fluido vivo,” eu ofeguei. “Tem poder. Algus. Mais do que outros.”

“Vá com cuidado, minha rainha,” Rik a advertiu. "Pode ser…"

Antes que ele pudesse terminar a frase, senti o calor nela. Seu desejo fervente ficou mais quente e ela tomou meu pau amolecido em sua boca. Senti o deslizamento de suas presas em minha carne, os nervos cantando com a tensão. Deveria ter feito minhas bolas tentarem rastejar dentro de mim com terror, mas em vez disso, meu pau endureceu.

Atendendo a sua chamada tão ansiosamente como se ela me oferecesse seu sangue.

Ela se recostou por um momento, lambendo os lábios, os olhos fechados, as presas brilhando. "Viciante? Ou apenas um afrodisíaco?” “Às vezes ambos,” Rik respondeu. “É para o benefício de um Sangue garantir que sua rainha queira prová-lo novamente. O sangue alimenta seu poder. Venha alimenta seu desejo.”

"E ambos misturados..." Sua respiração suspirou. "Prepara-te."

Eu não tinha certeza por que ela me avisou.

Até que ela afundou suas presas no alto da minha coxa, seu rosto quase na minha virilha.

O clímax rugiu através de mim novamente, uma compulsão que eu não podia negar. Eu gozei com tanta força que doeu. Meu coração batia forte de esforço, minha cabeça

parecia que ia explodir, e eu tinha uma cãibra enorme na minha coxa.

Eu gozei quando ela me mordeu antes, mas pensei que era apenas porque fazia tanto tempo. Se sua mordida foi orgástica, e Rik disse a ela para me morder uma dúzia de vezes...

Eu gemi. E sim, arqueei-me novamente, desesperado por mais.

Ela bebeu de mim sem parar. Eu não podia acreditar que ela pudesse conter tanto sangue de uma só vez. Seu poder subiu como um tsunami destinado a destruir o globo.

Antes de ser preso, eu tinha visto muitas rainhas, agora lendas infames nos ventos do tempo. Lilith. Medusa. Cleópatra. Tão poderosas que eram quase deusas.

E a jovem Shara Isador rivalizaria com seu poder.

Alimentar-se de uma poderosa e velha Aima como eu exigia mais do que apenas uma barriga de ferro fundido e um alfa construído como Hércules para me segurar o tempo suficiente para colocar suas presas em mim. Ela precisava ter resistência e reservas próprias para utilizar tanto poder. A fundação e os relés tinham que ser fortes o suficiente para lidar com a carga sem curto-circuito.

O sistema mágico da minha rainha era poderoso o suficiente para iluminar todo este país atrasado. E o que me assustou pra caralho - ela ainda estava crescendo.

Toda vez que ela se alimentava de mim, ela ficava ainda mais poderosa. Eles não eram muito mais velhos do que eu. Mais poderosos. As rainhas Triunes cagariam um tijolo quando percebessem o nível de Sangue que essa jovem rainha havia chamado.

Ela recuou, sangue escorrendo pelo queixo, e eu nunca tinha visto nada mais bonito. Com um gemido baixo, ela subiu em cima de mim, montando minha virilha, seu desejo subindo a um tom febril.

Mas não consegui satisfazê-la. Não depois de dois minutos de clímax separados. Uma sensação terrível, conhecer sua necessidade, perceber que ela queimou, mas eu não podia fazer nada sobre isso. :Guillaume.: ela chamou através do vínculo.

Eu não podia reclamar que ela chamou outro Sangue, não quando eu já tinha vindo duas vezes. Embora quando o cavaleiro veio para a beira da cama e riu, eu alegremente o teria mordido ao meio se pudesse ter escapado do nosso alfa.

“Agora, isso é uma situação bastante difícil.”

Guillaume Eu não gostava muito do LeviatHan e não fiz nenhum esforço para esconder esse fato. O passeio arrogante e os comentários sarcásticos do homem deixaram meus dentes no limite. E então havia a porra da audácia de tentar matar nossa rainha para salvar sua própria pele.

Aquela deplorável falta de honra eu não podia perdoar.

Irônico, já que matei minha primeira rainha. Mas Shara não era uma Desideria.

Então foi muito gratificante ver o poderoso dragão preso como um inseto por nosso alfa e bem usado por nossa rainha. Shara já havia se alimentado, então eu sabia muito bem por que ela me chamou. Seu vínculo ficou fora de controle com a necessidade. Ela não precisava me dizer para tirar a roupa.

No entanto, totalmente armado com meu arsenal habitual, levaria mais do que alguns minutos para remover todas as minhas facas.

Eu desabotoei meus punhos e arregacei as mangas para descobrir as bainhas dos pulsos em cada braço. Comecei a remover a menor lâmina do meu braço esquerdo, mas uma onda em seu vínculo me fez olhar para ela.

"Deixe-os. As tiras de couro e as facas estão quentes.”

Encontrei o olhar de Rik por cima do ombro do dragão. Eu não gostaria de ter tantas armas perto do bastardo enquanto estávamos no auge da paixão com nossa rainha, embora com meu sangue em suas veias, ela certamente seria tão difícil de matar com aço quanto o cavaleiro sem cabeça.

“Foda-se, vocês dois são idiotas,” Mehen rosnou. “Se eu vou furá-la com qualquer coisa, vai ser o meu pau. Não uma faca. Eu não preciso de aço para matá-la se esse for meu objetivo.”

Eu ainda não gostei, e nem Rik. Shara se moveu em cima da virilha não cooperativa de Mehen e gemeu de frustração.

"Por favor, G, eu preciso de você."

Foda-se essa merda. Minha rainha nunca deveria ter que implorar. Eu puxei a camisa sobre minha cabeça sem desabotoá-la e ataquei minhas calças enquanto tirava minhas botas.

Subi na cama e Rik destravou seus tornozelos para dar espaço para mim em cima de ambas as pernas. Ela pressionou de volta contra mim, seus dedos pousando em meus

antebraços, me puxando para perto, acariciando o couro e o aço amarrados aos meus braços. O cinto de peito carregava minha lâmina maior e tenho certeza de que devia ser desconfortável contra suas costas, mas ela não parecia se importar. Na verdade, ela se inclinou para as mãos de Leviathan e levantou aquela buceta quente e doce mais alto para mim.

Mas não gostei das mãos do dragão subindo ansiosamente em direção aos seios dela.

Eu bati seus pulsos no colchão e me inclinei sobre ela, usando meu peso para prender seus braços.

Ele assobiou para mim.

Eu ri enquanto deslizava profundamente em nossa rainha, fazendo-a gemer. “Como é ser fodido por nosso alfa, enquanto eu fodo nossa rainha em cima de você?”

“Fodidamente incrível,” ele rosnou, arqueando-se debaixo dela, tentando esfregar sua barriga contra seus seios.

Eu afundei até o fim dentro dela e ela estremeceu contra mim. Pressionando minha boca em seu ouvido, sussurrei: "Acho que você deveria mordê-lo novamente."

“Definitivamente,” Rik respondeu, um brilho duro em seus olhos.

Mehen gemeu. "Pelo menos deixe-me entrar em você primeiro."

Em seus sonhos, idiota. Embora eu não tenha dito isso em voz alta. Em vez disso, fiquei de pé para ganhar alguma vantagem. Dois conjuntos de coxas de Sangue eram muito altos para eu fazer muito empurrão de meus joelhos. Além disso, tirar meu peso de suas pernas deu a Rik mais liberdade para empurrar o dragão.

Usando o vínculo de nossa rainha, era fácil cronometrar nossos impulsos. Rik empurrou quando eu dirigi fundo, assim como o terceiro homem nem estava lá. Exatamente o que queríamos que ele pensasse. Ele não tinha parte no prazer de nossa rainha, além de dar seu sangue quantas vezes ela quisesse. Ele era sua comida. Seu doador. Nós éramos seus paus. Demos-lhe prazer. Nós atendemos a necessidade dela.

Eu senti seu clímax subindo através de seu vínculo e fui mais fundo, mais forte. Eu sabia muito bem do que ela gostava agora. Eu sabia o quanto ela poderia aguentar. E eu sabia que ela iria querer minha mordida quando seu prazer acabasse.

Sua respiração ficou presa e sua cabeça caiu para trás contra meu ombro, seu pescoço curvado para o lado em um convite. Eu afundei minhas presas em sua garganta e ela gritou, cavando seus dedos no peito de Mehen. Seu prazer disparou através de nossos laços. Rik dobrou os joelhos, apoiando os pés para bater mais forte no homem em cima dele. Mehen gemeu quando nosso alfa gozou dentro dele.

Eu lutei contra minha própria liberação apesar do sangue dela encher minha boca. Seda e veludo quentes e temperados, açúcar fiado e vinho decadente, rodopiando em minha língua.

“Dê-me um pouco,” Mehen murmurou, seus olhos queimando poços de luxúria. “Um gosto do seu sangue e eu estarei duro de novo. Morda-me quantas vezes quiser, desde que eu

esteja dentro de você.”

Segurando seu olhar, apertei minha boca com mais força em sua garganta, recusando-me a deixar escapar uma única gota. Foi a escolha dela. Se ela me dissesse para lhe dar um pouco, eu daria. Mesmo que eu achasse que ele ainda não tinha conquistado o direito.

Ela se inclinou em direção a ele e eu me movi com ela, mantendo minha boca travada em sua garganta. Seu poder fluiu para mim, iluminando meus nervos como uma placa de circuito. Mesmo agora, ela conseguiu me curar um pouco mais. Cicatrizes calmantes, tanto por dentro quanto por fora, enquanto endurecem ainda mais meu presente. Eu duvidava seriamente se alguém seria capaz de me ferir com aço agora, embora suas presas não tivessem nenhum problema em penetrar mim.

Ele se inclinou desde que Rik afrouxou um pouco seu aperto, os olhos brilhando com sede e luxúria, mas ela se abaixou e afundou suas presas em seu peitoral.

Ele berrou, se debatendo embaixo de nós, gozando com força, sem mais nada em suas bolas. Jatos secos sacudiram seu grande corpo. O sangue escorria por seu queixo e garganta, onde ele rangeu os próprios lábios.

Ela levantou a cabeça, pingando sangue em seu peito. “Segure a cabeça dele.”

“Com prazer,” Rik respondeu, apertando seu antebraço na garganta do homem novamente, e envolvendo a outra mão em sua testa para mantê-lo firme.

Ela rastejou lentamente pelo corpo de Mehen, lambendo o sangue de sua pele. O que me deu muito tempo para avançar com ela, usando seu movimento para deslizar lentamente e empurrar dentro dela. Ela lambeu seu sangue do queixo até os lábios.

Ele tentou se inclinar, se para beijá-la ou mordê-la, eu não sabia dizer. Mas Rik apertou a palma da mão grande e apertou o antebraço, pronto para arrancar a cabeça do bastardo com um estalo fácil.

“Tão mal,” ela sussurrou contra seus lábios, bebendo dele mesmo enquanto o beijava.

“Tão bravo.”

"Minha rainha." A luta sangrou dele. Ele parou de lutar contra o aperto de Rik e suavizou a boca, abrindo os lábios para ela em vez de tentar inalá-la. "Por favor."

Eu não tinha certeza do que a tocava mais: que ele finalmente a chamasse de minha rainha sem uma pontada em seu tom que dizia que queria matá-la, ou o fato de que ele implorava por ela em vez de exigir. Ou ambos. Independentemente disso, ela levantou a cabeça, mostrou suas presas e as afundou em meu antebraço em vez dele.

Com um rugido, mergulhei profundamente dentro dela, tremendo, suas presas me empurrando sobre a borda. Estremeci contra ela, jorro após jorro balançando através de mim. E sim, eu perdi minhas perfurações em sua garganta.

Eu esperava que ele surgisse e tomasse meu lugar em sua garganta, mas ele não se moveu. Seus olhos cor de esmeralda brilharam como gelo lascado, presos nas fitas gêmeas de sangue que desciam por sua garganta.

Mas ele não aceitou o que ela não havia oferecido a ele.

Até eu tinha que admitir que era impressionante. Talvez Mehen estivesse finalmente começando a confiar nela. Ou mais provavelmente, ele simplesmente veio muitas vezes para fazer seu maldito cérebro funcionar.

“Tudo bem, meu dragão. Mostre-me do que você é feito.”

36 Shara Ele se levantou e trancou a boca na mordida de Guillaume, chupando forte o suficiente para fazer minha garganta doer. Mas foi uma boa dor que apertou minha parte inferior do corpo também. Eu meio que esperava que ele me virasse de costas em um rolo agressivo, mas ele não me puxou para a posição, mesmo que eu sentisse seu pau endurecido embaixo de mim.

Talvez eu tenha prejudicado seu desejo ao mordê-lo tantas vezes. Ou talvez ele estivesse finalmente se estabelecendo em seu papel. Não que eu soubesse o que era exatamente.

Rik sentou-se, ainda debaixo de todos nós. Mas ele não parecia incomodado com o fato.

De forma alguma.

Na verdade, ele envolveu sua palma ao redor do pau de Mehen e o apertou com força suficiente para que a respiração do homem ficasse presa em um gemido. Tocar. O que ele desejava, embora pudesse ser orgulhoso demais para admitir. "É isso que você quer em seguida, minha rainha?"

Eu envolvi um braço ao redor do pescoço de Mehen e o outro ao redor do ombro de Rik, mantendo os dois próximos para que o dragão ficasse entre nós. "Sim." As mãos de Guillaume se estabeleceram em meus quadris e ele me levantou sobre a ponta do pau de Mehen e me deixou deslizar lentamente sobre ele. :Segure-me também,: eu disse através do vínculo.

Pressionando contra minhas costas, ele passou os braços em volta de nós três.

Cada centímetro de Mehen tocou em alguém. Ele relaxou contra nós, apoiado em nossos braços. Sua cabeça caiu para trás contra o ombro de Rik e ele ofegou baixinho, olhos fechados, nos absorvendo.

“Até logo,” ele disse com a voz rouca, sua voz falhando no que poderia ter sido um soluço.

Eu me aninhei em seu pescoço, respirando seu cheiro de dragão, misturado com o ferro quente de Rik e o cavalo de Guillaume. Apenas cheirá-los me fez apertar em seu pau. Mas ele já gozou várias vezes, dolorosamente duro. não queria machucá-lo...

Ele bufou e inclinou seus quadris contra mim, dando um pouco de agitação e fricção dentro de mim. “Como se isso fosse possível. Nenhum Sangue nunca reclamou que sua rainha o usou para muito sexo.”

Eu me inclinei para trás, sentando-o mais fundo. "Eu não pensei que você fosse Sangue."

Ele deu de ombros, seus olhos brilhando. “Eu não sei se um rei pode ser Sangue, não realmente. Muito menos eu. Eu tive uma vida inteira de independência e depois séculos de prisão onde eu não podia fazer nada além de ferver com minha raiva.”

Seu olhar caiu para minha garganta, suas presas adicionando um ceceio às suas palavras. Senti sua fome, mas mais, uma necessidade desesperada de me perfurar.

Enterrar suas presas em mim tão profundamente quanto seu pau. Ele queria estar dentro de mim o máximo possível.

Inclinei a cabeça para o lado, oferecendo o outro lado da garganta que Guillaume não havia marcado.

Esperando um momento, Mehen deu um olhar cauteloso para o cavaleiro atrás de mim,

suas costas ficaram tensas como se meu alfa pudesse bater nele se ele fizesse seu movimento. “Eu sei de uma coisa.”

"Sim?" Ele afundou suas presas em minha garganta, fazendo-me arquear contra ele. :Sou seu.: Ofegante, me joguei entre ele e Guillaume. Parecia que um fio ligado conectava suas presas e seu pau, pulsando e faiscando com poder. Uma carga positiva e negativa que se encontrou e explodiu dentro de mim. Eu nunca tinha sentido nada parecido. Ele se sentiu maior, mais largo, suas presas impossivelmente longas. Em momentos, eu gozei novamente, mas a corrente não cedeu.

Na verdade, meu prazer fez essa conexão aumentar ainda mais. Meus músculos tremeram e eu gritei novamente. Incapaz de parar o clímax batendo através de mim.

Os braços de Guillaume me apertaram com força e ele fechou a boca sobre suas marcas.

Rik rosnou e selou sua boca sobre a minha. Nossos laços fluíram mais quentes, serpenteando pela minha mente como rios de óleo em chamas.

Nós íamos voltar.

Até mesmo Daire, que não estava na sala. Eu o senti no sofá, tremendo comigo, ofegante pelo meu desejo. Preocupado com Xin e Nevarre, toquei em seus laços e encontrei os dois à beira comigo. Mudando de volta à forma humana, Xin encostou-se a um pinheiro, ofegante, e Nevarre tinha uma mão apoiada na cabeça do outro Sangue, encostada em Xin. Precisando de toque.

O mesmo que Mehen.

O mesmo que eu.

Todos os meus Sangues, mesmo que eles não estivessem me tocando, viria.

Eu tinha a sensação de que não seria capaz de parar de gozar enquanto Mehen estivesse dentro de mim. A maneira mais fácil de fazê-lo terminar…

Afundei minhas presas em seu ombro.

Ele se debateu contra mim, incapaz de se mover muito com Rik e Guillaume nos apertando com tanta força. Ele soltou um rugido abafado contra minha garganta, não querendo perder uma única gota do meu sangue. Seus quadris sacudiram debaixo de mim, levantando nós dois das coxas de Rik, mas finalmente o ciclo de prazer brutal quebrou e seu pau amolecido escorregou para fora de mim.

Caídos em uma pilha, todos nós deitamos emaranhados juntos, uma massa trêmula de músculos exaustos. Distantemente, senti Xin e Nevarre encostados um no outro, segurando um ao outro até recuperarem o fôlego.

Daire estava sozinho. :Não por muito tempo,: Rik disse em nosso vínculo, e então eu o senti chamar, :Daire.:

Ele já deve ter entrado sorrateiramente porque apenas um segundo se passou e ele se jogou no colchão conosco.

Em cima de mim, naturalmente, porque com três outros enormes Sangue na cama, não havia um lugar livre para outro corpo.

Daire sendo Daire, ele conseguiu fugir e encontrar seu caminho embaixo e ao meu redor para que eu não fosse esmagada, apenas envolta em carne quente fumegante. Seu cabelo deslizou sobre minha bochecha e ele começou um ronronar retumbante que vibrou seu peito contra mim.

“Foda-se,” Mehen disse em uma voz enojada em meu ouvido. “Ele faz isso a noite toda?”

“Normalmente,” Daire respondeu alegremente.

Minha cabeça estava no peito de Rik, seu braço curvado nas minhas costas, sua mão na minha barriga. Mehen estava com a cabeça em Rik também. Daire se enfiou parcialmente entre Guillaume e Rik, mas a coxa do meu cavaleiro estava jogada sobre a minha, sua virilha quente contra minha coxa.

"Vocês todos podem dormir assim?"

“Claro,” todos eles responderam exceto Mehen, que disse, “Porra, não. Mas nenhum Sangue vai perder tempo dormindo quando está na cama de sua rainha."

Guilherme resmungou. “A cobra tem razão.”

“Dragão,” Mehen retrucou.

Daire ronronou mais alto.

Sorrindo, fechei os olhos, envolta pelos meus Sangues.

Continua...