Queen Takes Queen (Their Vampire Queen book 3)Joely Sue Burkhart

QUEEN TAKES QUEEN

THEIR VAMPIRE QUEEN, livro 3

Prólogo

Um romance de harém reverso com vampiros A atenção do Trino é uma coisa mortal para atrair. As rainhas vampiras mais antigas e poderosas do mundo elaboram um plano para garantir que a jovem rainha Isador seja eliminada antes que ela possa chamar Sangues suficiente para protegê-la.

Mas Shara já atraiu Sangues formidáveis e famosamente poderoso para seu lado: Leviathan, rei das profundezas. Guillaume de Payne, o cavaleiro templário sem cabeça. Wu Tien Xin, o assassino invisível e silencioso. Nevarre, a própria Sombra da Morrigan. E, claro, seus dois primeiros Sangue, Alrik e Daire, inexperientes, mas extremamente poderosos por direito próprio.

Embora bem alimentados com o sangue da rainha e bem amados, seis Sangue não são suficientes para enfrentar o poderoso Triune. Shara precisa de mais.

Ela precisa de mais Sangue. Ela precisa de aliados.

O que ela realmente precisa é de uma rainha própria.

1 Shara Descansar na cama era um luxo que me foi negado a maior parte da minha vida adulta. Quando estava fugindo, temendo por sua vida, a última coisa que queria fazer era fechar os olhos. Muito menos baixar a guarda o suficiente para realmente dormir profundamente. Dormir me deixava vulnerável e, sozinha, não podia me dar ao luxo de ser vulnerável. Eu não conseguia relaxar um segundo sem me preocupar em acabar morta.

Esse medo já se foi há muito tempo. Eu poderia ficar na cama todas as horas do dia ou da noite e dormir sem uma única preocupação. Não precisei ficar de olho na porta ou forçar os ouvidos para ouvir um sussurro no corredor. Porque eu nunca mais estaria sozinha, não com meus Sangues ao meu lado.

Antes de abrir meus olhos, eu gostava de tocar cada um dos meus seis Sangues, um por um, localizando sua posição. Em parte para saber quem estava na cama comigo, mas também para que cada um me sentisse tocar seu vínculo. Eles saberiam que eu estava acordada e bem, e eu saberia que eles estavam bem.

Claro que como meu alfa e meu maior e pior Sangue, Rik provavelmente sabia que eu estava acordada antes que eu percebesse, mas eu sempre senti por ele primeiro, mesmo sabendo que ele estaria ali ao meu lado.

Até que ele não estava.

Ele não está aqui.

Eu me levantei, meu coração batendo forte. “Rik?” Ele gritou do banheiro. “Aqui, minha rainha. Desculpe, não queria preocupá-la.”

“Até os alfas precisam dar uma mijada de vez em quando,” Xin disse ao meu lado.

Ufa. Meu coração ainda batia forte, mas eu me deitei ao lado dele e me enrolei ao seu lado. Mesmo em sua forma humana, Xin cheirava a lobo. Bem, isso não chegou nem perto de uma boa descrição. Ele cheirava como um lobo, parado em uma clareira no meio de uma floresta antiga, sob a lua cheia em uma noite fria de inverno, com geada e neve cristalizada em sua pele.

Tocá-lo parecia tão estranho com essa imagem na minha cabeça, porque sua pele era tão quente e suave. Corri minhas palmas sobre seu peito e ombros, apreciando o jogo de músculos e tendões sob sua pele. Ele era um dos meus Sangue mais

magros, mas não menos poderoso ou forte que os outros. Como meu segundo Sangue mais velho – nascido em 712 dC – ele suportou séculos e séculos em um serviço frio e intocável à sua rainha. Dizer que ele estava faminto por toque era o eufemismo do ano. Todos os meus Sangues estavam famintos até certo ponto, mas ele e Mehen, meu Sangue mais velho, que foi preso como o poderoso dragão, Leviathan, definitivamente sentiu a necessidade mais severamente.

Eu me aproximei de Xin, entrelaçando minhas pernas com as dele e deslizando uma mão em suas costas. Meus olhos se fecharam e eu relaxei em seu abraço, apenas apreciando a sensação de companheirismo.

Ok, eu estava faminta por toque também.

“Conte-me algo sobre você,” Xin sussurrou contra minha testa, acariciando minhas costas. “Algo que ninguém mais sabe. Algo bom."

Seria impossível para mim contar um segredo a ele quando meus laços de sangue uniam nossos corações e mentes. Eles geralmente sabiam o que eu estava pensando antes que eu me percebesse. Mas ele seria pelo menos o primeiro a ouvir as palavras.

Em silêncio por alguns momentos, tentei pensar em algo não apenas bom, mas especial. “É engraçado, mas quando você é criança, você acha que sua vida é normal e todo mundo é estranho, sabe? Então eu pensei que todo mundo tinha pesadelos terríveis e via olhos vermelhos brilhantes do lado de fora de suas janelas.

Achei que todo mundo tinha medo do escuro por causa dos monstros. Então, quando falei sobre isso na escola, fui rotulada de 'especial' rapidamente. Depois de alguns anos, mamãe me tirou da escola pública e eu fiquei em casa com ela. Meu pai tinha ido embora, mas ela realmente se esforçou para tornar as coisas normais e seguras para mim. Divertido, até. Mas eu não tinha amigos e, por mais que a amasse, ainda estava sozinha, mesmo antes de ela morrer.”

Ele fez um som baixo contra a minha pele. "Eu disse algo bom, minha rainha."

“Estou chegando lá, eu prometo! Eu não tinha muitos amigos e saía principalmente com minha mãe. Mas durante toda a minha vida, pequenas coisas aconteceram que me fizeram sentir que não estava sozinha. Que eu estava sendo vigiada. Como se eu tivesse um anjo da guarda. Talvez eu encontrasse uma flor na varanda, algo tropical e rosa choque, quando não tínhamos nada parecido crescendo na nossa rua. Ou uma folha vermelha muito bonita no meio do inverno, colada no para-brisa do carro.

Ou eu cheirava algo doce e calmante à noite quando estava com medo, e fechava meus olhos, e parecia que alguém estava lá, cuidando de mim. Na época eu não sabia quem era, mas agora... acho que era minha mãe verdadeira. Mesmo que ela estivesse morta e eu não tivesse ideia de sua existência, ela estava sempre comigo.”

Não me incomodei em dizer o nome dela. Graças a magia que Esetta Isador havia colocado em toda Aima, ninguém vivo poderia dizer ou lembrar seu nome. Eu não

tive esse problema, já que tecnicamente morri na primeira vez que cheguei ao meu poder quando Rik e Daire me encontraram a apenas alguns quilômetros daqui.

Minha garganta doía e meus olhos ardiam, mas com lágrimas de felicidade.

“Mesmo que ela soubesse que eu não tinha ideia de que ela existia, ela ainda se certificou de que eu sentisse sua presença. Isso é bem especial.”

Mamãe sempre seria mamãe, a mulher que me criou, que morreu para me manter segura , embora ela fosse tecnicamente minha tia. Mas agora eu também tinha Esetta. Eu tinha as palavras que ela havia escrito para mim. Mesmo que ninguém mais pudesse se lembrar do nome dela, eu sempre me lembraria.

Obrigado, Esetta.

Algo macio roçou minha bochecha como uma pena, embora eu não tenha visto ou sentido nada.

“Obrigado, minha rainha,” Xin sussurrou.

Ele não apertou seu aperto ou pressionou contra mim, mas algo puxou meu sexto sentido no vínculo. Afundei mais em seu vínculo, agora acostumado com a névoa cinzenta que parecia envolvê-lo. Cada um dos laços do meu Sangue parecia diferente na minha cabeça, e Xin sempre esteve distante. Não que ele tentasse deliberadamente se esconder de mim, de jeito nenhum. Seu dom de invisibilidade envolveu seu vínculo e o tornou mais difícil de sentir. Sua ex-rainha não queria que nenhuma das emoções de seus Sangues vazasse em sua cabeça, e então ele aprendeu há muito tempo a manter suas emoções bem escondidas. Quando o conheci, tive que pular de um arranha-céu metafórico para encontrar seu verdadeiro eu. Era mais fácil agora, mas eu ainda tinha que alcançá-lo para senti-lo.

A necessidade crua o atravessou tão ferozmente que fez minha respiração ficar presa em um suspiro suave. Eu já sabia que ele estava faminto por afeto, mas isso...

Um buraco negro roendo seu vínculo. Ele precisava do meu sangue. Ele precisava foder. De preferência ao mesmo tempo. Mais, porém, ele queria ficar sozinho comigo. Para me ter para si mesmo. Assim. Só eu e ele na cama juntos. Mesmo que apenas por alguns minutos.

Ele nunca teve isso. Nenhum dos meus Sangue me tinha sozinho, exceto talvez Rik. E mesmo assim... Quantas vezes eu estava completamente sozinha com ele? Com seis homens todos dedicados a me proteger e cuidar de todos os meus desejos e necessidades, geralmente estava lotado ao meu redor.

Especialmente na minha cama.

“Xin. Por que você não me contou?”

O canto de seus olhos enrugou um pouco, mas por outro lado seu rosto permaneceu suave. "Te dizer o que, minha rainha?"

Novamente, ele não estava tentando esconder ou obscurecer nada. Ele honestamente não sabia. Ele estava tão distante de suas próprias emoções que não tinha ideia do que sentia. Era sua natureza permanecer controlado, escondido à vista de todos, sem reclamação, pedido ou reação. Ele era uma lâmina. Uma arma que enviei para matar meus inimigos. Minha comida quando eu queria. Ele não tinha expectativas além de eu usar seus talentos particularmente mortais.

E isso quase partiu meu coração. Porque ele era muito mais para mim do que isso.

Todos eles eram.

Eu segurei sua nuca e rolei de costas, puxando-o para mim. Em seu cotovelo, ele olhou para mim, mais curioso do que qualquer coisa. Ainda esperando meu comando. Ele não agiria. Não por vontade própria.

Que assim seja.

Enfiei meus dedos em seu cabelo e dei um pequeno puxão de provocação. “Rik vai dar uma volta enquanto você me fode.”

XIN Suas palavras não faziam sentido. Eu a encarei, com medo de respirar ou mover um único músculo até entender. Uma rainha nunca mandava seu alfa embora. Um alfa nunca saiu do lado de sua rainha. Que Rik confiasse em mim para protegê-la o suficiente para ir ao banheiro já era uma benção.

Um Sangue teve a sorte de ter até três minutos sozinho com sua rainha em toda a vida.

Para tê-la sozinha...

Seu sangue e seu corpo...

Era inédito.

Minha última rainha nunca me permitiu tocar nem mesmo em sua mão. Seus Sangues não se alimentava dela diretamente. Mesmo entre sua corte completa, minhas interações físicas se limitaram a me alimentar de meus irmãos. A necessidade sexual era uma fraqueza.

Algo que eu havia cortado de mim há muito tempo.

Pelo menos assim eu pensava.

"Você não pode", eu finalmente disse, cada palavra cortando minha garganta como vidro quebrado. “Rik não permitiria isso.”

Com os olhos ardendo, ela sorriu lentamente, cada curva incremental de seus lábios um convite à insanidade. Lábios macios e cheios. A delicada ponta de sua língua. O flash de presas brancas descendo. "Oh sério? Eu sou sua rainha. Eu decido quem está na minha cama. E esta rainha tem fome.”

“Tome cada gota de sangue do meu corpo, minha rainha.”

Suas pestanas flutuaram sobre seus olhos brilhantes. "Eu quero mais do que o seu sangue."

Eu engoli em seco. “Eu vou te dar qualquer coisa. Qualquer coisa que você quiser.

Tudo mesmo."

Ela não elaborou, o que fez meus nervos apertarem como um tambor. Ela tinha uma necessidade. Eu devo conhecê-la. O que quer que fosse. É isso que o Sangue faz.

Meu alfa não esperaria menos do que eu dar a ela exatamente o que ela precisava.

Melhor ainda se eu pudesse oferecer antes que ela pedisse.

Mas um Sangue não iniciava sexo com sua rainha, especialmente sem seu alfa.

Sua mão acariciou meu peito, seus dedos percorrendo cada cume e cavidade. Meus músculos abdominais tremeram com seu avanço. Uma pequena rachadura no meu controle.

O silêncio gelado do meu presente encheu minha cabeça como uma névoa impenetrável. Ainda. Calmo. Silencioso. Se Rik olhasse para a cama, ele não seria capaz de me ver aqui com nossa rainha, a menos que ele usasse seu vínculo para me localizar. Um efeito colateral infeliz. Eu não queria me esconder, mas precisava manter minha capacidade de servir. Eu não podia fazer nada sobre a ereção, mas não faria um som ou exigência ou pedido. Nunca.

"Não", ela sussurrou contra meus lábios enquanto sua mão se fechava em volta do meu pau. "Olhe para mim."

Eu não tinha percebido que tinha fechado os olhos. Estúpido. Outra fraqueza que eu não podia pagar. Eu não conseguia fechar os olhos quando a vida da minha rainha estava em minhas mãos. Quando me concentrei em seu rosto, ela me puxou com firmeza pelo meu pau, me puxando para cima dela, suas coxas se abrindo para me embalar contra ela.

Merda. Porra. Outro tremor deslizou pela quietude, uma contração que deslizou pela

minha espinha e fez meus quadris se moverem, arrastando meu pau através de seu aperto. Totalmente involuntário. Totalmente inaceitável.

Eu perfurei meu lábio inferior com minhas presas, deixando o sangue encher minha boca. A pequena dor me distraiu o suficiente para que eu não me movesse novamente. Mesmo quando ela se mexeu embaixo de mim, deslizando em posição para me levar para dentro dela.

Suas coxas vieram ao redor da minha cintura e eu estava quase perdido. Quase desfeito. Um naufrágio desmoronado.

Em minha mente, fugi para um templo abandonado no topo da montanha perto da minha terra natal, envolto em neblina e perdido no tempo. Fui lá quando criança, meu lugar seguro e secreto que ninguém conhecia além de mim. Corri pelas encostas traiçoeiras, meus pulmões queimando, as coxas doendo, e abri o tapete esfarrapado que servia de porta.

E encontrei Shara deitada em almofadas de seda, me puxando para ela como uma maré incessante.

"Eu quero suas emoções ", ela sussurrou contra minha boca. Lambendo meus lábios. Exigindo que eu lhe desse o sangue que ela deve ter cheirado, mesmo que eu cuidadosamente evitasse que qualquer gota pingasse sobre ela. “Eu quero você aberto para mim. Não trancado, perdido na névoa silenciosa. Eu quero você aqui, olho no olho, mesmo que seja cru e feio. Compartilhe sua mente e coração comigo.”

"Eu não posso", eu sussurrei, minha voz falhando com o fracasso esmagador. Eu daria a ela qualquer coisa. Minha vida. Meu sangue. Mas eu não podia dar a ela minhas emoções. eu não sabia como. E mesmo se eu descobrisse como destrancar aquela porta depois de séculos...

Eu temia que isso me deixasse quebrado. Inutilizável. Sua melhor lâmina poderia servir como assassina se eu ficasse aleijado de emoção?

Eu não conseguia pensar. Não com seus músculos apertando meu pau. Sua boca na minha, separando meus lábios para que ela pudesse provar meu sangue.

"Mostre-me", ela sussurrou, suas palavras uma carícia que meu corpo faminto absorveu como uma esponja. "Mostre-me tudo. Quero isso. Eu preciso disso. Eu quero conhecer você, Xin. Quero ver você. Todos vocês."

Veja-me.

Veja-me encolhido no canto do meu esconderijo, abraçando os joelhos no peito com os braços muito esqueléticos, as pernas como paus, minhas costas uma massa de vergões. Aprendi cedo a não chorar, protestar ou reagir de forma alguma. Um Sangue nunca pediu misericórdia ou reclamou de crueldade, e eu nasci para ser Sangue. Enquanto as crianças humanas estariam aprendendo a ler e escrever, matei meu primeiro escravo. Quando outros meninos humanos da minha idade estariam

pensando em meninas, fui testado pelos melhores e mais poderosos alfas dentro de um passeio de uma semana da minha quadra natal.

Eles me cheiraram. Morderam-me. Provaram meu sangue. Me viu lutar contra os outros potenciais candidatos a Sangue.

Mas o alfa de Wu Tien me acordou na calada da noite e me levou pelo tribunal para ficar do lado de fora de uma casa escura.

“Uma ameaça para minha rainha dorme dentro. Ela quer esta ameaça morta, mas ninguém deve ver ou ouvir você. Se você for bem-sucedido, ela o chamará de Sangue."

A maioria das pessoas provavelmente teria perguntado quantos estavam dentro e qual era o alvo. Qual deles eu deveria matar.

Mas eu não.

O alfa havia escolhido suas palavras com cuidado. Se ninguém deve me ver ou ouvir...

Eles não viveriam para contar a história.

Eu tinha cumprido meu dever. Lindamente rápido, silencioso e mortal. Embora eu tenha chorado sem som quando matei o mais novo. Uma garota, mais nova que eu.

Seus olhos se abriram um momento antes de meu aço morder sua garganta, pupilas queimando com terror, embora ela não gritasse. Eu tinha sentido algo nela. Algo que chamava para o que eu estava me tornando.

Uma rainha novata. Chamando um sangue inexperiente. Me ligando.

Sempre me perguntei o que seria de mim se tivesse recusado o pedido de Wu Tien naquela noite. Se eu tivesse respondido ao chamado quieto e silencioso que senti naquela criança. Antes de cortar sua garganta como minha nova rainha ordenou.

Embora eu tenha matado muitas rainhas ao longo dos séculos, nunca mais senti esse chamado.

Até que Shara Isador me puxou para seu lado em Kansas City, Missouri, apenas alguns dias atrás. Eu a teria matado por ordem de Wu Tien? Eu seria capaz de olhar para ela dormindo ao lado de Rik e cortar sua garganta?

Meu presente teria tornado isso possível. Rik nunca teria me visto. Enquanto sua rainha morria em seus braços. Nossa rainha. Minha.

Seus olhos nadaram com lágrimas. "Quantos você matou naquela noite?"

Gelo se espalhou por minhas veias, congelando minha medula, diminuindo meu batimento cardíaco para uma marcha pesada e irregular. Eu não poderia ter movido um dedo para defendê-la ou a mim mesma. "Cinco. O alvo era a sobrinha de oito anos de Wu Tien que seria rainha um dia.”

"Quantos anos você tinha?"

"Doze."

Seus olhos brilharam, suas emoções me cortando como as lâminas mortais do cavaleiro. Surpresa. Horror. Choque. "Você matou aos doze anos de idade?"

"Não. Eu matei muito antes. Mas eu estava sangrando naquela mesma noite. Todas as rainhas Wu tomaram Sangues cedo na vida. Ficou mais fácil para nós treinar a melhor forma de servir.”

“Meu pai foi morto quando eu tinha seis anos. Se eu tivesse o conhecimento de como matar os monstros, eu os teria matado toda aquela noite. Sem hesitação.”

Gelo se espalhou pelo meu corpo, um frio brutal que cortou meus pulmões e envolveu meu coração. Não importava. Eu não precisava respirar. “Se eu soubesse de sua necessidade, eu os teria matado por você. Seus pais ainda estariam aqui com você hoje."

"Eu tenho uma necessidade agora", ela sussurrou contra meus lábios.

Tão frio. Eu não conseguia entender por que seus lábios não congelaram nos meus.

Por que ela ainda achou meu sangue a gosto, em vez de um rio congelado em minhas veias. "Sim, minha rainha. O que quer que seja. Sim." Ela apertou seu aperto em mim. Seus dedos apertaram meu pescoço, me segurando perto. Uma mão deslizou pelas minhas costas, agarrando minha bunda, me puxando para o calor abrasador de seu corpo. Suas coxas me abraçaram. Sua boca na minha. Paraíso. A tortura mais requintada.

Seus quadris ondularam em um rolo lento contra mim, seus dedos cavando em mim. Me puxando. Exigente. Alguma coisa. Seus lábios estavam duros nos meus.

Sua língua deslizou em minha boca, arriscando minhas presas. Eu não podia fazêlos se retratar e não sabia por quê. Eu nunca mordi minha rainha até Shara. Minhas presas latejavam, estendendo-se ainda mais, pingentes de gelo viciosos que rasgariam sua língua e rasgariam seus lábios. Eu a machucaria. Feri-la. E nem quer dizer isso.

Rik teria minha cabeça em um prato se eu machucasse um fio de cabelo em sua cabeça. Eu mesma serviria a ele.

Ela gemeu, um som suave e doloroso que quebrou algo dentro de mim. Ela precisou.

Minha rainha. Minha. Eu fechei minhas mãos na roupa de cama e apertei mais forte contra ela. Se eu não pudesse dar a ela tudo o que ela desejava, ao menos lhe daria prazer. Ela bebeu sangue dos meus lábios, mas eu bebi seus gritos, suspiros e gemidos, abafados apenas pela minha própria boca. Música mais linda que eu nunca tinha ouvido na minha vida. Eu queria mais disso. Mais choros. Mais alto.

A rachadura se alargou dentro de mim, me cortando em tiras.

"Sim", ela gemeu contra meus lábios.

Sangue. Seu sangue. Eu não sabia se ela perfurou o lábio, ou se eu fiz, mas eu podia sentir o gosto dela na minha língua.

Gelo quebrou. Fragmentado. Afiado . Ouvi um grito gutural, um rosnado áspero .

Isso sacudiu meu peito .Eu tinha feito aquele som. Eu. O assassino silencioso e invisível.

“Eu quero ouvir você, Xin.” Ela arqueou debaixo de mim, sua cabeça rolando para trás, sua garganta descoberta. "Por favor. Mostre-me. Diga-me sem palavras o quanto você me ama. Eu quero ouvi-lo."

Meu nome em seus lábios. Sua garganta se ofereceu para mim. Com um apelo.

Eu empurrei profundamente, cada músculo esticando em um gemido que machucou minhas cordas vocais. Novamente. A cabeceira bateu contra a parede com a força das minhas estocadas. Tentei recuar, poupá-la, mas ela não queria nada disso. Ela continuou dizendo meu nome. Em voz alta. Seus olhos travaram em mim.

Me vendo.

Me chamando.

Meu lobo rosnou, minha espinha inchando com o esforço de mantê-lo contido.

Garras estouraram de minhas mãos e eu rasguei os lençóis. Melhor destruir a cama do que danificar minha rainha. Embora suas unhas arranhassem minha espinha e cavassem em minhas nádegas, incitando-me mais profundo, mais forte. Suas palavras um chicote.

“Sim, sim, Xin, por favor. Mostre-me tudo. Me deixar entrar."

Eu estava com medo de machucá-la, mas fui eu quem abriu, quebrado em um milhão de pedaços.

Todas as mortes que fiz ao longo dos séculos em nome de Wu Tien. Sangue suficiente para encher um oceano. Desperdiçado. Vidas destruídas. Linhagens inteiras perdidas para sempre.

Tanto arrependimento.

Quando me tornei um assassino que vivia apenas para a caça?

Vazio. Um milhão de vidas viveram sozinhos – enquanto cercados por pessoas.

Invisível, inédito, intocado, desnecessário. Até que minha rainha apontou para mim, e seu alfa sussurrou um nome na minha cabeça. Um alvo. Minha presa para caçar.

Nunca minha própria rainha. Ela nunca tocou meu vínculo, minha mente, meu corpo.

Muito menos meu coração.

Não é à toa que eu vivia para matar. Era tudo que eu já tive.

Tentei encontrar o menino que eu tinha sido. O menino que fugiu para o templo esquecido na montanha. Mas aquela criança tinha morrido há muito tempo. Eu nunca conheci minha mãe ou meu pai. Como de costume naquela época, fui tirado de casa aos três anos e criado entre os outros candidatos. Eu tinha mostrado promessa antecipada. Eles viram o lobo em mim. O predador que mataria e mataria e mataria.

Shara se apertou ao meu redor, seu prazer aumentando em nosso vínculo. Brilhando como um farol na calada da noite, uma estrela brilhante o suficiente para escurecer o sol do meio-dia. Eu não queria que ela visse os séculos estendidos como um cemitério com todas as lápides que eu tinha feito com minhas próprias mãos.

Como ela poderia amar um assassino como eu? Ela iria se virar. Exile-me. Eu merecia.

Ela afundou suas presas em meu peito e eu rugi com a liberação. Eu enfiei meu pau profundamente nela. Tão profundo. Eu queria desaparecer. Dentro dela. Para todo sempre. Grunhindo com o esforço, eu a encarei como uma fera louca, incapaz de parar de gozar. Afundei minhas presas em sua garganta e bebi seu prazer diretamente de sua veia.

Em uma vasta e antiga floresta, seu cheiro flutuou através de árvores grisalhas e retorcidas, carregadas de trepadeiras e musgo. Uma sugestão de riso na brisa. Um desafio. Meu lobo disparou atrás dela nas sombras. Silencioso. Mortal. Com fome.

Mas frio não mais.

RIK Evidentemente, nem mesmo os alfas estavam acima do ciúme.

Com a testa apoiada na porta do banheiro, lutei contra minha necessidade de estar com minha rainha. Ela precisava desse tempo sozinha com Xin. Com cada um de

nós.

Ela precisou. Eu provi.

Mesmo que isso significasse que não era eu quem a segurava agora.

Eu nunca tinha visto uma rainha como Shara antes. Ela amava cada um de nós.

Realmente e verdadeiramente nos amou. Ela queria nos tocar. Todos nós. Ela queria dormir com a gente, fazer amor, dormir de novo, alimentar, dançar, festejar, comer, rir, tudo. Eu amei. Eu a amava. Eu amava eles.

Todos eles. Eu queria a felicidade deles tanto quanto eu queria a dela. Mas eu jurei minha vida para satisfazer todas as suas necessidades. Não a deles.

Seria mais fácil se ela não nos amasse tanto. Mais fácil para mim. Não é mais fácil para ela.

Xin estava certo. Quanto mais eu a amava, e quanto mais ela me amava, mais eu queria ficar sozinho com ela também. Uma necessidade egoísta e algo contra o qual devo me proteger para garantir que minha rainha receba tudo o que ela queria e muito mais. Meu ciúme só iria machucá-la, e seria muito fácil como alfa para afastálos dela.

Eu já tinha visto isso acontecer muitas vezes antes. Alfas tinham que estar perto de sua rainha o tempo todo, sim. Alfas ganharam mais poder de sua rainha; eles a alimentaram mais, e se alimentaram mais dela. Eles precisavam ser os mais fortes porque eram a última linha em sua defesa.

Mas esse poder foi facilmente para a cabeça de um alfa. Poder para escolher quem enviar em serviço de guarda. Quem permitir em sua cama. Quem teria permissão para alimentá-la primeiro. Em última análise, a rainha teve a palavra final, absolutamente. Mas era o trabalho de um alfa manter seus Sangues na linha e lidar com qualquer problema de disciplina e hierarquia sem chamar sua atenção.

Quanto maior seu tribunal, mais fácil seria para esses tipos de abusos. E foi um abuso na minha cabeça, um enorme abuso de poder. Minha rainha seria mais forte porque todos os seus Sangues eram fortes. Porque todos nós nos alimentamos dela quase diariamente. Todos nós compartilhamos seu prazer e sua magia abertamente. Ela estava bem alimentada e terrivelmente forte.

O que nos tornava um pesadelo para qualquer um que pensasse em prejudicá-la.

Eu garantiria que cada um de seus Sangues tivesse tempo com ela a sós, como Xin fazia agora. Eles precisavam. Ela precisava.

Eu levantei minha cabeça, sentindo a mudança em seu vínculo. O puxão sutil em mim que sinalizou que ela me queria com ela. Abri a porta e parei ao lado da cama.

Xin estava esparramado em cima dela, ainda ofegante, incapaz de se mover. Ela o usou bem e com força, rompendo a reserva que havia sido arraigada nele por sua ex-rainha em tão tenra idade. Não é uma tarefa fácil.

Mas minha rainha estava pronta para qualquer desafio.

Eu não escondi nada dela. Ela sentiu o quão difícil tinha sido para mim ficar no banheiro enquanto ela fodia outro homem. Até mesmo um homem com quem eu compartilhei sua cama várias vezes antes. Era diferente quando era apenas ele.

Quando eu tive que ficar lá e sentir seu prazer em nosso vínculo e saber que eu não tinha parte em dar isso a ela.

Ela encontrou meu olhar e estendeu a mão. :Obrigada,: ela disse suavemente, tocando apenas meu vínculo. :Você é um alfa incrível, e eu te amo mais a cada dia.: Eu me acomodei na cama ao lado dela e levantei sua mão para minha boca, pressionando um beijo em sua palma. :Você é uma rainha incrível, e eu te amo mais do que a própria vida.: "Desculpe." Xin levantou um pouco a cabeça, suor escorrendo pela testa, mas rapidamente deixou o rosto cair de volta contra a garganta de Shara. "Alfa."

Coloquei um braço sobre suas costas e puxei os dois para o meu abraço. “Não há necessidade de desculpas, Xin. Você deu à nossa rainha exatamente o que ela pediu. Você nunca vai me ouvir discipliná-lo por isso."

"Você pode mudar de idéia", ele ofegou. "Se eu não servir para você agora."

"O que você está falando?" A voz de Shara ficou afiada. “Por que você não seria mais útil para nós?”

Xin mudou para o outro lado, mas não se retirou completamente. "Sem ofensa, minha rainha, mas você me quebrou."

Ele não queria aborrecê-la ou machucá-la, mas senti uma onda de mágoa em seu vínculo e quase bati na cabeça dele por isso. "Eu te dou uma benção e você é um idiota sobre isso."

Ele piscou, o que em Daire ou Mehen teria sido uma resposta muito vocal, muito alta. "Eu sou?"

“Você é,” eu disse agradavelmente.

“Eu sempre fui apenas um assassino. Uma lâmina silenciosa, mortal e, mais importante, sem emoção.” Ele abaixou a cabeça. “Não sei se posso assassinar seus alvos agora, minha rainha, se não conseguir encontrar essa quietude novamente.”

Ela segurou seu queixo e puxou seu rosto de volta para o dela. Inclinando-se para perto, ela olhou para ele, seu vínculo era uma lâmina de gelo incandescente e feroz.

“Eu prefiro ter você aqui, olhando para mim, falando comigo, me deixando ver em seu coração, do que ter um assassino. Mesmo que você nunca mais mate.”

“E se sua deusa quisesse que você me mandasse atrás de Marne Ceresa ou Keisha Skye?” Xin perguntou suavemente, arrependimento obstruindo suas palavras. “E agora, eu sou incapaz de matá-los? E então, minha rainha?”

Ela se sentou, jogando o cabelo para trás dos ombros. Seu rosto duro como mármore, seu pescoço longo e gracioso, seios salientes orgulhosamente, sangue escorrendo por sua garganta.

Minha rainha.

Minha deusa. "Então eu mesmo vou matá-las."

2 Shara Eu estava começando a perceber por que os vampiros eram sempre retratados como noturnos. Eu estava muito ocupada alimentando e fodendo a noite toda para ver o sol antes do meio-dia. Ok, duas da tarde. Enquanto caminhávamos até a casa principal, eu só podia esperar que Gina e Winston não me provocassem sobre o adiantado da hora. Se ele tivesse feito o café da manhã esta manhã, ele definitivamente estaria se perguntando onde diabos estávamos.

O que me fez pensar como iríamos lidar com os trabalhadores que estariam querendo entrar no meu ninho. Se eles dependessem de mim para acordar e deixar

as pessoas entrarem...

“Qualquer um que carregue seu sangue pode tomar a decisão.” Guillaume, meu cavaleiro templário, caminhava à minha esquerda. “Um de nós de guarda estará sempre perto do portão durante o dia para que possamos examinar quem quiser entrar. Frank pode permitir que as pessoas passem também, mas ele pode não carregar o suficiente de seu sangue para sentir algo errado. Ele é um excelente guarda de segurança para um humano, e tem bons instintos.”

“Mas como você realmente permite que eles passem?”

“A maneira mais fácil é tocá-los.” Guillaume colocou a mão no ombro de Nevarre ao lado dele. “Um aperto de mão, um toque amigável. Vamos abrir nossos sentidos, usando nosso poder que você ampliou, e se eles estiverem bem, nós os deixaremos passar enquanto os tocamos. Uma vez que eles terminam, eles podem ir e vir à vontade, e todos nós vamos sentir isso quando eles passarem pelo círculo. No entanto, se você está dormindo profundamente, não deve se incomodar. Com o tempo, você pode diminuir esse sentido também porque a segurança do ninho está conosco.”

Rik caminhou à minha direita, perto o suficiente para que eu pudesse sentir o calor que irradiava de seu grande corpo. “Se você olhar para a tapeçaria em sua mente, verá os limites do ninho e exatamente quem está dentro. Você saberá o propósito deles porque eles tocaram seu círculo sanguíneo.”

Entramos no pátio dos fundos, coberto com uma treliça de vinhas velhas e mortas.

Uma porta deslizante nos deixaria entrar diretamente na cozinha, supondo que a porta não estivesse trancada.

Rik fez um som baixo e rouco que fez minha espinha vibrar de prazer. “As portas de sua casa nunca estarão trancadas para você, minha rainha.”

Eu estava tão acostumada a forrar as paredes com sal, certificando-me de que meu quarto não tivesse janelas ou pontos de acesso fácil, e todas as minhas portas estivessem sempre trancadas ao anoitecer. Portas destrancadas e janelas enormes eram conceitos completamente estranhos para mim. “Mas teremos pessoas entrando e saindo o tempo todo. Você realmente acha que é seguro deixar todas as portas destrancadas?”

Guillaume bufou. “Você realmente acha que alguém se atreveria a invadir ou roubar algo quando um troll de pedra, felino, lobo, cavalo infernal, cobra alada e pássaro gigante estão guardando sua propriedade?”

"Isso seria um corvo, Sir Guillaume", disse Nevarre. “E a primeira pessoa que fizer uma piada de Edgar Allen Poe terá o grande prazer de competir contra mim em um lance de caber.”

“Ainda bem que Daire não está aqui para ouvir esse desafio.” Rik riu. “Já consigo

ouvir suas piadas de corvo.” À menção do nome de Daire, automaticamente senti sua localização. Ele e Mehen estavam de guarda juntos. Uma dupla estranha, mas Rik deve ter tido seus motivos.

Provavelmente uma tentativa deliberada de torturar Mehen um pouco mais com as palhaçadas de Daire. De todos os meus Sangues, ele era o mais propenso a fazer uma brincadeira ou fazer um comentário inapropriado que provavelmente deixaria o mais velho, e sim, mais sensível, os dentes de Sangue no limite. Xin estava mais longe, sozinho. Eu tive um momento para me preocupar com ele, especialmente depois de seus comentários sobre estar quebrado. Mas eu senti seu lobo deslizando pelas árvores e seu vínculo estava cheio de alegria de um lobo enquanto ele rastreava sua presa entre as árvores. Ele não cheirou um intruso, mas seu lobo conhecia sua natureza. Eu não estava nem um pouco preocupado que ele não seria capaz de matar se ele precisasse me proteger. Quanto a assassinar alguém...

Esse não era realmente o meu estilo de qualquer maneira.

Meus Sangues estavam em ambos os lados da porta, me observando. Esperando que eu testasse a porta e verificasse se realmente estava destrancada. Que sempre estaria desbloqueado para mim. Até mesmo essa porta lateral obscura que não era visível da entrada principal.

Coloquei meus dedos no puxador do controle deslizante e dei um puxão. Sim, abriu, embora eu admita que prendi a respiração. Eu empurrei a porta mais aberta para os caras e entrei na cozinha. "Olá?"

Sorrindo, Winston saltou da mesa redonda no canto onde estava sentado com Gina.

“Vossa Majestade, bom dia. Como que posso te ajudar?”

Gina também se levantou. “Eu tenho algumas imagens de televisão interessantes para mostrar a você.”

Eu gemi. “Nós fizemos a notícia de novo? Eu vou querer o que você quiser e, por favor, me chame de Shara."

Havia apenas quatro cadeiras na mesinha, mas os caras estavam muito ocupados batendo na comida colocada no balcão como um bufê para se importar onde eles se sentavam. Rik me sentou ao lado de Gina e beijou o topo da minha cabeça.

"Confia em mim para escolher algo para você?"

Revirei os olhos. "Dá."

Gina virou seu laptop para mim e apertou o botão play. A manchete dizia “Milagre de Natal – ou Apocalipse?” O vídeo em si estava instável o suficiente para me dizer que foi gravado por um amador. Um homem falou em espanhol, muito rápido para eu decifrar qualquer uma das palavras, mas uma tradução correu ao longo da parte inferior da tela.

“Você vê onde foi? Uma forma preta. Enorme. Não parecia um avião. Acho que

estava vivo.”

Respirando com dificuldade, ele parou, a câmera panorâmica do céu noturno. A luz brilhou para a direita, e a câmera se moveu naquela direção. Um enorme pilar de luz prateada brilhante desceu em direção ao chão como um raio trator de filme de ficção científica. Brilhante demais para distinguir muito, mas definitivamente havia algo dentro da luz.

Algo que se moveu. “É assim que nós parecíamos?”

“Não,” Rik disse em seu estrondo baixo. "Isso é o que você parecia."

A pessoa que filmava estava longe o suficiente para que fosse difícil ver os detalhes. As formas definitivamente se moviam no chão. Formas grandes. Um cavalo saltou como se estivesse sobrevoando uma cerca brutalmente alta, a única imagem clara na tela.

O cavalo infernal de Guillaume. Porra, ele era enorme. Pescoço grosso, ombros largos, ancas enormes e poderosas. Definitivamente um cavalo de guerra construído para levar um cavaleiro e toda sua armadura para a batalha. Todos os quatro cascos deixaram o chão, sua cabeça erguida no ar, bem iluminada pelo fogo brutal. Ele tentou me pegar antes que eu pudesse bater no chão, momentos antes que eu pudesse mudar e parar nossa queda.

Gina pausou o vídeo. “Não há muitos shifters de cavalos.”

Eu sabia onde isso estava indo. Suspirei. “Assim, todas as outras rainhas sabem que Guillaume de Payne estava protegendo uma rainha. Alguém o chamou para ser Sangue, e não foi Marne Ceresa.”

"Uma rainha poderosa do caralho", disse ele por cima do ombro enquanto empilhava bacon em cima das panquecas. “Esse tipo de brilho não é algo que toda rainha pode fazer. Eles saberão que você estava se alimentando de algo grande, poderoso e alado, no meio da Venezuela.”

“E embora Mayte Zaniyah tenha se mantido propositalmente fora do radar do Triune, não me surpreenderia se consiliari estivesse ligando para ela esta manhã para descobrir se ela sabia quem esteve tão perto de seu território. Estou feliz por termos feito a ligação para ela primeiro, mas gostaria que pudéssemos ter aceitado sua oferta antes que as notícias fossem divulgadas.”

“Então ela pode estar chateada comigo também. Se ela quisesse ficar fora do radar deles, a última coisa que ela iria querer é um monte de pessoas ligando para ela pedindo informações.”

Nevarre puxou um dos bancos do bar da península e sentou-se de frente para mim, com o prato no colo. Pelo menos seu kilt era longo o suficiente para cobrir seus

joelhos, ou eu poderia ter que explorar apesar de tantas testemunhas. "Ou, ela está mais feliz do que nunca por ter chegado a você primeiro."

"Como é isso?"

“Eu não conheço Mayte Zaniyah, mas ela tem que ser muito esperta se quiser ficar de fora do jogo Triune, e duplamente esperta se ela já procurou você, mas eu não sei o que ela ofereceu.”

Esqueci que ele não estava conosco na Venezuela. “Ela me ofereceu seu ninho.”

Seus olhos se arregalaram. "Porra. Sim. Ela está se dando um tapinha nas costas agora. Não se preocupe com ela renegar sua oferta. Ela quer muito você e se os outros consiliarius estão ligando para ela para obter informações, seu estoque subiu exponencialmente.

“Eu quero que Triune tenha medo de mim. O suficiente para me deixar em paz. Mas não com medo o suficiente para vir até nós com força total. Pelo menos ainda não.”

“Ah, tenho certeza de que eles estão com medo, tudo bem.” Gina apertou o botão do vídeo e deixou rolar. Algo voou do brilhante raio de luz. Algo enorme. Com asas.

Olhando para a imagem granulada da minha forma alterada, calafrios correram pela minha espinha. E sim, minhas presas doíam. Eu me lembrei de como me alimentei tão profundamente de Mehen que basicamente suguei seu dragão em mim. Ele transformou minha rainha cobra em uma metade cobra, metade dragão besta que voava. Concedido, ela salvou nós dois. Mas ainda era muito estranho ver minha forma monstruosa capturada na televisão para o mundo ver.

Rik sentou-se ao meu lado com dois pratos. “Não monstruoso. Bonito. Eu nunca vi um wyvern antes.”

Seu prato estava cheio de comida normal para o café da manhã: ovos mexidos, salsichas, biscoitos e molho por cima de tudo. Meu prato: uma adorável salada de frutas e um croissant quente com um pouco de chocolate saindo de uma das pontas. Olhando para a diferença, lágrimas queimaram meus olhos. Porque ele estava prestando atenção o tempo todo.

“Claro que sim, boba .” Ele jogou o braço esquerdo sobre meus ombros e me puxou contra ele. "Esse é o meu trabalho."

"Todos os nossos trabalhos", acrescentou Guillaume enquanto colocava uma xícara de café na minha frente. “Daire diz que é a cor certa, mas se você precisar de mais creme, me avise.”

Eu funguei e deixei minha cabeça cair contra o peito de Rik, mesmo enquanto eu arrancava um pedaço de croissant para mordiscar. Deusa, foi fantástico. Quente, escamoso, amanteigado, com chocolate suficiente para ser decadente, mas não muito doce. Olhei por cima da mesa para Winston quando ele voltou ao seu lugar na

minha frente. "Mas como você sabia quando estaríamos prontos para ter tudo isso quente e pronto?" "É por isso que estou aqui", disse Gina, sorrindo. “Achei que você acordaria depois do meio-dia. Quando senti você acordar, avisei Winston."

Espere um segundo. Ela me sentiu acordar? Só porque eu dei a ela algumas gotas do meu sangue?

O que mais ela tinha sentido esta manhã? Ou melhor tarde, uma vez que eu acordei?

Ela sorriu mais largo, seus olhos dançando com alegria. “O suficiente para saber que Winston teve tempo de sobra para fazer um café da manhã completo para os seus Sangues antes que você acabasse aqui.”

Uau. OK. Isso lançou uma nova luz sobre como os laços funcionavam, especialmente com meus servos humanos. Pobre Frank. E sim, fazia mais sentido agora porque todo os meus Sangues tinha vindo comigo na noite passada. Eles sentiram tudo o que eu fiz através do vínculo. Eles sempre tiveram.

Eu nunca realmente tentei separar meu prazer do deles, mas devo sentir o deles também, embora meu prazer fosse geralmente tão rápido para responder e tão esmagador que eu não percebi que estava sentindo o desejo deles também. :Prazer é ampliado nos vínculos.: Rik usou nosso vínculo, então pelo menos eu não estava corando com o pensamento de ter essa percepção em voz alta com Winston e Gina ouvindo. :Mas a dor também. É uma força e uma fraqueza. Mesmo que você tenha tentado me proteger, senti o momento em que Leviathan quebrou seu braço como se ele tivesse mastigado o meu. Eu teria alegremente cortado sua barriga, arrancado sua pele e pregado na parede.: Tomei um gole de café, refletindo sobre as coisas. “Você disse que Mayte Zaniyah me quer muito. Para quê, exatamente? Eu também não serei seu peão.”

"Ela não disse explicitamente", disse Gina. “Eu cresci profundamente na política Triune. Eu sei como os consiliari pensam e agem, e conheço a maioria deles, ou tenho como referência as avaliações e anotações de minha mãe e avó. Embora não conheça Bianca ou Mayte pessoalmente, conheço-os e sei o que os outros tribunais pensam da Casa Zaniyah. Com essa experiência apenas para guiar meu instinto, acho que ela quer ser sua irmã."

“Meu peão? Mas também não quero fazer de ninguém um peão. Isso não significa que não posso ficar sozinha, independentemente? Que preciso de um aliado para me ajudar a manter meu próprio território?"

O lobo de Xin entrou trotando na sala e sentou-se de cócoras diante de mim. Era tão estranho vê-lo dentro da casa, quanto mais visível. Ele geralmente estava caçando e guardando, em silêncio na floresta e apenas um sussurro fraco em minha mente. :Eu trocaria mas não vou ter roupa. Lembro-me do seu comando para usar calças

perto de outras mulheres.: Meus lábios se curvaram. "Obrigado", eu disse em voz alta. “Você conhece Mayte Zaniyah?” :De jeito nenhum, embora eu conheça as intrigas da corte por dentro e por fora.

Embora ela não seja fraca – ou ela ainda não seria independente, apesar dos melhores esforços de Keisha Skye para se coroar a rainha das Américas – ela também não é forte. Ela não pode ser.: Embora meu outro Sangue estivesse balançando a cabeça, ouvindo as palavras de Xin no vínculo, repeti mais ou menos o que ele disse para Gina e Winston.

“Essa é uma avaliação muito verdadeira”, acrescentou Gina. “Mayte é rainha há várias centenas de anos e conseguiu manter sua independência. Ela não é irmã de Keisha Skye. Nem Leonie Delafosse."

Pensei no encontro que ouvira em meus sonhos entre Keisha Skye e Marne Ceresa.

Definitivamente apoiou a ideia de que Keisha queria ser a rainha nas Américas, além de ter um assento no Triune. "Então Skye está tentando torná-los dela."

"Exatamente", respondeu Rik. “É por isso que ela finalmente permitiu que pequenos grupos de nós saíssem explorando nossas próprias rainhas, com o objetivo de atrair mais irmãs para ela.” :É por isso que Wu Tien dissolveu o ninho em São Francisco.: Xin disse através do vínculo. :Ela se recusou a oferecer a garganta à Casa Skye, mas perdeu muito de sua base de poder para permanecer independente. Ela esperava se reunir com alguns membros do clã Wu para recuperar a força.: “E a rainha que esteve em Dallas? Era Mayte?"

“Talvez, embora ela nunca tenha estabelecido um ninho ou tribunal, e eu não consegui um relatório completo de ninguém na área para ter certeza.”

Pensando por alguns minutos, terminei o último croissant e comecei a comer a fruta. Não era fã do melão, mas os morangos, as uvas e bananás estavam deliciosas. “Leonie e Mayte formaram uma aliança?”

“Eles podem ter um acordo informal, mas não são irmãs”, respondeu Gina. “Elas não podem ser, não sem enfurecer a Casa Skye.”

"Verdade. Sim. Eu podia ver isso. Se Skye achar que as pessoas estão se unindo contra ela, ela atacará com mais força.” "É por isso que ela fez o movimento contra você em Kansas City." A voz de Rik retumbou em direção ao troll de pedra com a memória. Skye enviou um de seus sangues inferiores, Kendall, que tinha um vínculo de sangue com meus dois

primeiros sangues, em um esforço para ganhar uma posição na minha nova corte.

Ou me trair. Não tínhamos muita certeza e não demos muito tempo para Kendall mostrar sua mão antes que Xin o matasse. “Ela tinha que ver para que lado o vento sopraria com você antes que você pudesse se conectar com qualquer outra rainha.” “É uma aposta para Mayte agora”, disse Gina. “Ela não tem como saber o quão forte você é. Se você pode ajudá-la a enfrentar a Casa Skye. Mas ela conhece o nome Isador e espera que, mesmo que você seja meia humana, seja suficiente para defendê-la contra Keisha Skye."

“Mas ela não tem ideia se eu sou uma rainha melhor, ou mais justa, do que Skye. Por que ela iria querer ser minha irmã, mas não dela?”

Rik apertou o braço em volta dos meus ombros. "Confie em mim. Qualquer um que conheça Keisha Skye correria na direção oposta e esperaria o melhor.”

Eu aninhei minha cabeça contra seu peito. " Você nunca falou sobre seu tempo na corte dela."

"Por uma boa razão. Graças à deusa Daire e eu estávamos muito abaixo de sua lista para se preocupar muito.”

Eu queria saber mais, mas tinha medo de perguntar. Eu não queria começar a chorar – ou sair meio engatilhada de raiva. Apenas o pensamento de que meu alfa e felino fofinho estava infeliz me fez querer cortar a cadela, e eu nem a conhecia.

O telefone de Gina tocou, e eu soube antes que ela dissesse qualquer coisa que era o consiliarius de Mayte Zaniyah. Ela assentiu, encontrando meu olhar. Esperando para ver o que eu faria. :Tomar uma rainha tão forte e independente quanto Mayte Zaniyah expandirá muito sua base de poder,: Xin disse. :O poder deles se torna seu. O Sangue dela indiretamente se torna seu. Algumas rainhas até pegam um pouco do Sangues de seu irmão, especialmente se ela precisar de uma habilidade específica.: : Eu não quero os Sangues dela. Eu tenho os meus.: :Seis Sangues não é suficiente para protegê-la do Triune.: Rik disse. :Você precisa de mais. Esta é uma maneira de obter esse ganho - sem realmente tomar mais Sangue seu.: Eu não poderia imaginar fazê-lo funcionar. Na verdade. Eu gostava da minha pequena equipe do jeito que éramos. Eu adorava ter meus Sangues tão profundo e perto de mim. Se eu tivesse que ganhar mais dez ou vinte Sangue para nos proteger de Marne Ceresa... eu não queria isso. Na verdade. :Irmãos nem sempre são como peões,: Guillaume disse em nosso vínculo, e senti a concordância imediata de Xin. :Sib é a abreviação de irmão. Ao mesmo tempo, esta

era uma maneira de tornar sua família maior. Fazer conexões e compartilhar juramentos de proteção e fidelidade entre as casas. É um risco para ela se oferecer a você, mas só porque ela não te conhece como nós.: Isso fez minha garganta apertar e meu coração de repente parecia que tinha crescido muito para minhas costelas.

"Diga a ela que eu gostaria de conhecer Mayte", eu disse a Gina em voz alta. “Sem promessas ou pressão, no entanto.”

"Você entendeu." Gina atendeu a chamada. “Gina Isador. Sim, olá, Bianca. Tão bom falar com você novamente.” Ela escutou alguns minutos, assentindo enquanto fazia algumas anotações em um bloco de notas. Ela virou para mim para que eu pudesse ler. Festa de Ano Novo na Cidade do México. 3 dias de estadia.

Isso me daria alguns dias para me preparar mentalmente. Eu balancei a cabeça.

“Maravilhoso, sim, minha rainha aceita o convite de sua rainha. O tamanho da nossa festa?”

Eu fiz uma contagem mental rápida. Eu e os Sangues. Gina. Se todos nós saímos do ninho, Frank provavelmente deveria ficar para trás para ajudar com quaisquer trabalhadores que precisem de acesso. Com todo o meu sangue, eu não deveria precisar de uma equipe de segurança humana. :Nós oito, mais qualquer outra pessoa que você acha que deveria ir.: Eu pensei nela.

“Nove neste momento. Se isso mudar, eu ligo para você novamente. Sim, obrigado.

Estamos ansiosos por isso." Olhos brilhantes, Gina desligou. "Você sabe o que isso significa, certo?"

“Podemos usar o jato novamente?”

"Verdade. Mas mais."

Rik pressionou sua boca contra minha orelha. “Os eventos da rainha são geralmente assuntos formais.”

Mesmo que ele não estivesse presente, o feiticeiro de Daire ronronou alto em minha mente. :Mais compras.:

3 Daire Quando Rik me juntou com Mehen para o serviço de guarda, eu me preparei para a arrogância do homem e a reviravolta sombria de seu vínculo. O Sangue mais velho, e de longe o mais mal-humorado depois de séculos de prisão como dragão, ele podia fazer o mais simples dos deveres desagradáveis, para dizer o mínimo. Seu ódio e raiva vazaram através de nossos laços, e carregar tanta negatividade cobrou seu preço, envenenando nossas mentes com sua amargura.

Então foi uma coisa muito boa que Rik e Shara o tivessem fodido com tanta força na noite passada. Definitivamente derrubou o poderoso dragão alguns pinos e diminuiu sua raiva. Mas o que mais ajudou foi o abraço depois do fato. Dormir com vários corpos quentes tornava difícil ficar de mau humor e planejar vingança.

Embora eu morresse de velhice antes de ouvir o homem admitir que ele realmente gostava de dormir enrolado naquela grande pilha de corpos quentes.

Ouvir o vínculo de nossa rainha o máximo possível, pelo menos, ajudou a passar o tempo quando eu não estava fisicamente perto dela. Eu mal podia esperar para levála às compras novamente, e a visita de uma rainha à corte seria muito divertida de se preparar. Ela precisaria de um vestido formal para cada noite, e nós precisaríamos nos vestir bem também.

Seu primeiro desafio político terminou com a morte dos Sangues de outra rainha.

Espero que esta visita com Zaniyah tenha sido melhor.

"Então, por que você foi banido da cama dela?" Até a voz de Mehen era áspera e abrupta, cortando meus pensamentos como um atiçador em brasa.

Eu não pude reprimir a contração de surpresa. Eu tinha esquecido totalmente que ele estava comigo. Estúpido. Deveríamos estar de guarda, não ouvindo o vínculo de nossa rainha e planejando um guarda-roupa. “Eu fodi tudo.”

Desde que ele me distraiu de qualquer maneira, eu lancei meus sentidos o máximo possível, sentindo qualquer coisa errada. Alguns coelhos enfrentaram a neve fresca em busca de comida. Um pássaro com longas penas de cauda verdes estava sentado em um galho baixo na beira da floresta, observando enquanto andávamos de um lado para o outro no círculo sanguíneo de nossa rainha. Mas não senti mais nada por milhas.

Mehen grunhiu sob sua respiração. “Isso não me diz muito.”

Dei de ombros desconfortavelmente, evitando seu olhar. “Eu cometi um erro, ok? Ela se transformou em uma cobra e estava machucando Rik. Tentei libertá-lo antes que ela o matasse. Eu a teria machucado para salvá-lo, e Rik me baniu de sua cama até ter certeza de que eu não colocaria o bem-estar dele, ou de qualquer outra pessoa, sobre o de nossa rainha nunca mais."

Os olhos de Mehen se arregalaram. "Ela conseguiu ferir nosso alfa?"

"Ela o matou porra", eu disse categoricamente. “Embora ser descendente de Ísis tenha suas vantagens. Ele tem duas cicatrizes enormes na barriga de onde ela o mordeu.”

"Ela ama ele."

“Sua cobra não se importou. Pelo menos quando ela te mordeu, ela não te envenenou também. Rik é venenoso, mas Guillaume disse que qualquer um do sangue dela carrega o soro agora."

“Alpha não vai nos alimentar de qualquer maneira.”

Provavelmente não, embora às vezes eu sentisse falta do gosto de seu sangue.

Embora eu amasse minha rainha e provar seu sangue fosse fantástico, eu também amava Rik, e eu o conhecia há muito mais tempo. Eu precisava do sangue da minha

rainha para poder.

Mas o Rik...

Ele só tinha gosto de casa. Família. Quando éramos apenas ele e eu contra a corte de Keisha Skye. Eu nunca em um milhão de anos gostaria de voltar a isso. Mas ele era a melhor coisa que eu conhecia em quase quarenta anos.

"Então, quanto tempo eu tenho que aturar todos vocês sendo uma merda absoluta para mim?"

Eu bufei. “Desde que você estivesse preso.”

"Você tentou machucá-la também."

Estremecendo, dei de ombros e me concentrei no pássaro novamente. Ainda estava lá. Assistindo. Também era estranhamente colorido. Mais tropical do que qualquer coisa que eu esperava encontrar no Arkansas. Mas não parecia um escravo ou outro Aima, embora eu precisasse chegar mais perto para ter certeza de que não era algo mágico. “Eu nunca a teria matado. Eu só queria impedi-la de esmagar todos os ossos do corpo dele e sufocá-lo. Esse pássaro parece estranho para você?"

"Sim, eu me perguntei quanto tempo você levaria para perceber isso, já que deveríamos estar de guarda." :Há um pássaro suspeito nos observando.: Eu disse a Rik no vínculo. :Mas eu não sinto nada fora ou ameaçador. Está fora do lugar.: :Mostre-me.: Olhando para o pássaro, larguei meus escudos internos. Literalmente baixando minha guarda. O vínculo de Rik surgiu dentro de mim e eu o senti deslizar para dentro de mim, olhando através dos meus olhos.

“Foda-se,” Mehen sussurrou sob sua respiração. “Eu não sabia que ele podia fazer isso. Você até cheira como ele agora."

Eu não tentei falar, não com Rik em mim com tanta força. Seria estranho ouvir suas palavras saírem da minha voz. Eu não pensei que Mehen ou qualquer outro Sangue seria capaz de fazer isso. Não tão completamente quanto eu poderia. Eu me submeti a ele de mais de uma maneira, o que tornou isso mais fácil. Ele pode ter fodido Mehen na noite passada, mas o poderoso Leviathan não se submeteu. Não inteiramente.

Um grasnado estridente anunciou o corvo de Nevarre quando ele passou voando, indo direto para o estranho pássaro. Eu esperava que ele não o matasse. O pássaro era lindo e não estava fazendo nada. Ainda.

O corvo gigante pousou no chão abaixo do galho e inclinou a cabeça, observando o

menor pássaro. Gritou e guinchou, Nevarre balançando a cabeça e andando de um lado para o outro sob a árvore. Então o pássaro disparou no ar, rumo ao sul. :Foi um mensageiro de Zaniyah.: Nevarre disse através de nossos laços. :Skye vai atacar. Ela disse cuidado com o chão.: “Cuidado com o chão?” Mehen perguntou. "Que porra isso significa?"

Nevarre voou de volta ao limite do ninho e pousou no chão diante de nós. :Ela era um verdadeiro pássaro, um quetzel, não um shifter, então ela não tinha um vocabulário completo. Ela me enviou imagens, no entanto, de algo surgindo do chão. Ela o bicou, como se pudesse comê-lo. Então, talvez insetos? Vermes? Mas algo saindo do chão.: Soltei um rosnado de desgosto – isso soou muito mais como o troll de Rik do que meu gato-guerreiro. “Atravessando o chão – diretamente para o ninho.”

Rik saiu de mim tão forte e rápido que eu cambaleei, perdendo o equilíbrio por um momento. Mehen me firmou com uma mão em meu ombro. : Todos mudam. Nariz no chão. Nevarre, use seus olhos de cima. Se você vir algo suspeito, mesmo uma mancha escura contra a neve, mapeie para nós. Encontre essa porra de ameaça antes que o ninho da nossa rainha seja comprometido.:

RIK Eu não gostava da tarefa de admitir à minha rainha que seu ninho supostamente impenetrável poderia em breve ser atacado.

Eu tinha jurado que ela estaria segura aqui. E em poucos dias, enfrentamos uma ameaça desconhecida vinda do solo. Pior, ela teria uma dívida com Zaniyah por nos avisar com antecedência.

Mas todas essas considerações empalideceram em comparação com a ameaça real do que aconteceria com minha rainha, e comigo, se Keisha Skye conseguisse um gancho em Shara. " Como ela sabe onde estamos? "Shara perguntou, virando-se de sua conversa com Gina para olhar para mim.

Eu não tinha pensado que ela estava ouvindo através dos laços, não enquanto

planejava a viagem com seu consiliarius. “Kendall não era nosso único irmão na corte de Skye. Qualquer um deles poderia identificar nossa localização, embora nos alimentemos mais de Kendall.”

"Então ela vai tentar romper o ninho por baixo", ela meditou, olhando para o espaço.

“Um de seus shifters poderia voar ao mesmo tempo, como Nevarre?”

“Não, não que eu saiba. Mas também nunca ouvi falar de alguém penetrando em um ninho pelo chão." :Se Nevarre não fosse seu Sangue, ele provavelmente não poderia voar alto o suficiente para penetrar no ninho,: Mehen acrescentou, ainda em sua forma humana.

Agora que nossa rainha o tomou como Sangue, ele não poderia mudar para sua forma de dragão a menos que ela explicitamente permitisse. :Seu sangue cria uma parede mágica que se estende acima e abaixo, embora o solo seja mais difícil para o seu sangue penetrar. A maioria das criaturas aladas não conseguiu superar isso, mas minha besta conseguiu.: “Que tipo de metamorfos surgiriam pelo chão?”

"Nenhum que eu possa pensar", eu respondi. “Especialmente em sua corte. Ela tem principalmente gatos e lobos em seu sangue.” " Você não falou muito sobre a corte dela."

Ela disse a mesma coisa alguns momentos antes, mas mais do que curiosidade soou em suas palavras. Ela precisava de informações e se estivéssemos sob um perigo real e presente…

A rocha endureceu sob minha pele, transformando meu rosto em granito. “Porque eu prefiro esquecer.”

Ela poderia ter afundado em meu vínculo e arrastado o passado para fora de mim.

Ela poderia ter visto minhas memórias como um filme. Mas minha rainha apenas enfiou seus dedos nos meus e abraçou meu braço a ela. “Se nenhum shifter pode se levantar pelo chão, o que ela poderia enviar contra nós? Que poderes ela tem?”

“O pássaro bicou algo no chão, então Nevarre está adivinhando algum tipo de inseto.” Minha voz retumbou com o baixo do troll de pedra , mas espero que ela tenha pensado que era raiva da ameaça, não porque meu coração doía de gratidão.

Eu sabia que ela precisava desesperadamente de informações, mas ela não iria arrancar de mim de uma vez. Embora talvez a abordagem de arrancar o curativo seja melhor neste caso. “Eu não era alto o suficiente em sua corte para conhecer seus poderes e o que ela exibia…”

Ela beijou meu ombro. Só então percebi como fiquei tenso. Eu fiz meus músculos relaxarem para que eu não fosse uma pedra de granito contra ela.

“Há apenas duas coisas para saber sobre Keisha Skye.” Daire entrou na sala, sua

personalidade normalmente descontraída um grunhido vicioso, seu felino andando de um lado para o outro em seu vínculo. “Ela quer um filho para substituir o que ela perdeu, e ela gosta de quebrar alfas.”

4 Shara Eu sabia que Rik e Daire haviam deixado a corte de Skye em busca de uma rainha perdida, e que Skye esperava que eles me puxassem para ela expandir sua base de poder. Mas eu não tinha percebido que Rik realmente tinha medo dela.

Meu grande e ruim Sangue alfa. Com medo.

Isso me disse tudo o que eu precisava saber sobre Keisha Skye. Chamas lamberam minhas veias, alimentando minha raiva. Ninguém jamais machucaria ou assustaria ou ameaçaria qualquer um dos meus Sangues nunca mais. Então me ajude deusa.

“Você deveria estar procurando no ninho”, disse Rik a Daire, mas sem o toque de uma ordem por trás disso.

Daire deu um pequeno movimento de cabeça que fez com que a queda fulva de seu cabelo ondulasse pelas costas. Agora bem além de seus ombros, seu cabelo me fez querer envolver meus punhos nele e puxá-lo para perto.

Aproximando-se de mim, descalço e sem camisa, mas com jeans, ele se agachou para poder se enrolar no meu colo, empurrando a cabeça sob o braço de Rik que eu havia abraçado.

“Ainda não há nada para encontrar”, respondeu ele. “Nevarre ainda está explorando do ar e sua visão de pássaro é muito melhor do que qualquer uma das nossas.”

Passei os dedos pelo cabelo dele, ouvindo seu ronronar. Esperando. Quando estivessem prontos, um deles me contaria o que Keisha Skye tinha feito que os deixou tão assustados.

"Posso confirmar alguns dos fatos básicos", disse Gina lentamente, como se hesitasse em falar. “Keisha Skye teve um filho quase cem anos atrás. Foi um grande negócio na época, o suficiente para que minha avó anotasse em seus registros pessoais. Rainhas reprodutoras são raras hoje em dia, mas rainhas capazes de conceber e dar à luz com sucesso são ainda mais raras. Nenhuma rainha em vários séculos conseguiu ter um filho e ela foi legitimamente elogiada por isso. Outras rainhas foram rápidas em perguntar o que ela fez para conceber, mas ela ficou de boca fechada sobre isso. Vovó disse que isso só podia significar uma coisa. Ela baixou a voz ainda mais e sussurrou: "magia negra".

Para vampiros que se deleitavam com sangue, eu estava quase com medo de perguntar o que faria Gina sussurrar. "O que é isso?"

“A magia negra requer a morte de algo para aumentar o poder.”

“Um sacrifício involuntário,” Rik sussurrou, embora com o estrondo grave de seu troll de pedra .

“Ela prefere mulheres”, disse Daire. “Sempre tem. Mas uma rainha precisa de um macho alfa para gerar uma criança. Quanto mais poderoso o alfa, melhor. Então ela sempre tem muitos alfas em seu estábulo, por assim dizer, e ela... uh... os testa."

“Ela os tortura,” Rik rosnou tão profundo e baixo que minha xícara chacoalhou na mesa.

"No fundo, ela odeia os homens, eu acho", disse Daire suavemente, esfregando a cabeça no braço de Rik para acalmá-lo. “Ela tem prazer em machucá-los sob o pretexto de testar para encontrar o melhor alfa para gerar uma criança. Quando ela finalmente concebeu, ela coincidentemente matou o alfa no processo.”

Minha boca se abriu. “Ela o matou?” “É o que dizem.”

“Mas ela perdeu essa criança? Quando?"

"Ela teve uma filha, sim", respondeu Gina. “Tanza, eu acredito, embora eu tenha que checar nossos registros para ter certeza. Os sussurros começaram imediatamente, embora a criança não estivesse... certa."

“Ela se foi antes de Rik e eu chegarmos ao tribunal, e Skye fez um gesto para impedir que qualquer pessoa em seu tribunal falasse sobre ela.” disse Daire. “Mas eles ainda sussurravam sobre ela em referências gerais e silenciosas. Não sei quantas das histórias eram verdadeiras, mas se metade dos pesadelos que eles nos contaram realmente aconteceram, só posso dizer que é uma bênção a criança ter morrido.”

"Vovó escreveu que a criança estava possuída", admitiu Gina, ainda sussurrando, como se todos estivéssemos com medo de que Keisha de alguma forma sentisse que estávamos falando sobre ela. “Que ela carregava um demônio nela. A rainha ficou um pouco louca quando perdeu a filha. Que eu saiba, ninguém fora da corte de Skye também sabe exatamente como ela morreu."

“Ela ficou muito louca”, corrigiu Daire. “Ela ainda é instável, para ser honesto, mas supostamente melhor agora do que estava há cinquenta anos. Embora ela ainda esteja obcecada em conceber outra filha.”

“Ninguém em sã consciência torturaria as pessoas como ela faz.” A voz de Rik ainda retumbava, seus músculos balançavam contra mim. “Ela é aquela que carrega um demônio.”

“Ela só tortura alfas,” a voz de Daire quebrou e ele virou seu rosto mais profundo contra Rik. “Eu vivia com medo de que um dia ele fosse chamado para se juntar aos Sangues dela. Ela queima os alfas muito rápido.”

Rik largou a outra mão na cabeça de Daire e se inclinou para mim com mais força.

“Havia muitos alfas em seu auge à minha frente, mas fiquei aliviado quando ela finalmente nos permitiu sair.”

Fechei os olhos por um momento, lutando para recuperar a compostura. Meus olhos estavam quentes e ardendo, mas eu não iria chorar. Agora não. Talvez mais tarde, quando fôssemos apenas eu e ele e eu pudesse segurá-lo com força contra mim, eu chorasse ao ver o quão perto cheguei de perdê-lo antes que ele pudesse me encontrar. "Como você acabou na corte de Skye em primeiro lugar?"

“Meus pais serviram como irmãos na corte de Jarnsaxa. Ela teve um relacionamento de longa data com a Casa Skye para trocar a jovem Aima para manter o sangue fresco em ambas as cortes. Ninguém fora da corte de Keisha sabia exatamente o quão ruim era, especialmente para alfas, e quando percebi o quão perigoso era para mim, era tarde demais. Teria envergonhado tanto meus pais quanto a rainha de minha mãe se eu quebrasse o acordo deles, e por isso aguentei o melhor que pude."

“É isso que fazemos”, Daire disse suavemente. “Se você não tem sua própria rainha, você persevera e espera pela melhor corte possível. Acho que tivemos sorte de não ir à quadra de Marne Ceresa.”

Rik grunhiu baixinho. “Eu não sei nada sobre como ela administra seus Sangues, mas certamente não teria sido tão ruim quanto o de Skye.”

Eu podia sentir manchas escuras no vínculo de Rik que ecoavam com dor e medo.

Memórias de coisas que ele viu, das quais ele tentou me proteger. Ele não queria que eu soubesse exatamente o quão terrível tinha sido para os dois, mas para ele em particular.

Parte de mim queria saber, para ter certeza e não fazer nada parecido.

Ele se virou para mim tão rápido que eu recuei um pouco em sua intensidade antes que eu pudesse me segurar. “Você nunca faria algo assim. Não tenho dúvidas disso.

Se você quer ver a tortura que ela infligiu em seus Sangues, minha mente está aberta para você. Sempre está. Mas eu prefiro que você não veja e tenha medo da mesma forma que nós.

Estendi a mão e acariciei os planos de mármore duro de seu rosto até que sua ferocidade diminuiu. “Vou aceitar sua palavra. Eu não quero ver, a menos que seja algo que eu precise saber para vencê-la.”

“Você já a derrotou.”

"Na verdade, sim, você tem", disse Gina, sua voz trêmula de preocupação. Isso me fez virar as costas para Rik para ver seu rosto. Seus olhos eram grandes, escuros, brilhando com medo. “Você é capaz de procriar. Isso significa que você é capaz de conceber. De tudo que li sobre ela nas anotações da vovó, Keisha Skye vai te odiar só por esse motivo. Isso tornará uma luta política pessoal para ela. Na verdade, sua obsessão provavelmente já a está comendo viva, imaginando como Selena poderia ter concebido você com um humano. Não me surpreenderia se ela estivesse sequestrando homens humanos da rua agora para tentar conceber outro filho."

“Seria melhor ou pior se ela soubesse a verdade?”

A verdade era muito mais difícil de acreditar, mesmo tão estranha quanto o pensamento de que eu poderia ser meia humana. As pessoas que me criaram até a morte não eram realmente meus pais. Selena era minha tia, e Alan não tinha nenhuma relação de sangue comigo.

Minha mãe e Selena eram ambas Aima, uma poderosa linhagem de vampiros descendentes dos antigos deuses e deusas. Minha família em particular descendia de Ísis.

Meu pai…

Um deus há muito esquecido. Typhon, o pai de monstros como Cerebus. E eu.

Embora eu não tivesse três cabeças, eu poderia me transformar em uma cobra e um wyvern até agora.

"Honestamente, acho que não vai importar muito", respondeu Gina. “Você pode procriar, então você é uma ameaça para ela pessoalmente. As outras rainhas definitivamente serão mais cautelosas se souberem que você não é meia humana, mas para Skye, isso não importa."

“Vamos lidar com um problema de cada vez, então. Keisha Skye é meu problema agora. Ela está planejando um ataque ao ninho, algo que ninguém ouviu falar antes, exceto Mayte Zaniyah, desde que ela enviou o aviso. De que deusa a Casa de Skye descende?”

“Ela está várias gerações longe de Scathach, a lendária donzela guerreira associada à Ilha de Skye,” Rik respondeu. “Embora ela não seja conhecida por ser uma guerreira como sua ancestral. O único poder que já ouvi associado a ela é controlar o clima, especialmente as tempestades.”

Eu fiz uma careta. “Então, que poder ela tem que pode afetar ou vir do chão?”

“Nenhum que eu saiba. Eu nunca a vi exibir seu poder, e como não éramos seus Sangues, não a sentimos diretamente.”

Gina digitou em seu laptop por alguns momentos e depois disse: “De acordo com as anotações da vovó Paula, o furacão de 1938 marca a morte de Tanza. Mais de seiscentas pessoas morreram.”

Eu não tentei pensar em uma solução exatamente. Eu apenas deixo as ideias brotarem na minha cabeça. Opções. Possibilidades. Até que algo cristalizou.

Eu me levantei e imediatamente todos ficaram comigo. “Vá em frente e prepare a viagem como planejamos.”

Gina assentiu, mas sua testa estava franzida de preocupação.

“Obrigado, Winston. Aquele foi um delicioso café da manhã, er... um lanche bem tardio.”

Ele inclinou a cabeça. "De nada, Vossa Majestade."

“Shara, por favor. Não quero que haja formalidade em minha casa. No que me diz respeito, vocês são todos da família."

Ele piscou e tirou um lenço com monograma para enxugar os olhos. “É uma honra servir, Shara.”

Dei-lhe um abraço rápido e depois Gina. "O que você vai fazer?"

“Vou proteger meu ninho da melhor maneira que sei.” Eu sorri e seus olhos brilharam, uma sobrancelha arqueada com curiosidade. “Vou sangrar”

5 Shara Achei que não havíamos ficado muito tempo em casa, mas já estava anoitecendo lá fora. A neve ainda cobria o chão, mas pegadas marcavam a superfície branca. Isso me fez sorrir ao ver pegadas de lobo ao lado de pegadas humanas.

Rik deu um aceno de cabeça para Daire. “Vá em patrulha. Tenho a sensação de que ela atacará depois de escurecer."

Daire se aproximou de mim primeiro, me dando um abraço rápido, mas profundo, de corpo inteiro. Ele não usou apenas os braços, mas conseguiu colocar todo o seu corpo em mim, mesmo sendo quase 30 centímetros mais alto que eu. "Quando você estiver pronta, eu adoraria que você tentasse queimá-la fora de mim."

Em Kansas City, eu tive a ideia de que poderia tentar queimar os laços de sangue anteriores deles, para que Keisha Skye não tivesse mais nenhum controle sobre eles. Ninguém tinha sido capaz de quebrar um vínculo assim antes, pelo menos não que soubéssemos.

“Eu não quero te machucar assim.”

"Me machuque. Eu não me importo. Eu odeio ser uma responsabilidade, uma fraqueza.”

Enrolei minhas mãos em seu cabelo e puxei sua cabeça para trás. Ele começou a ronronar, então eu apertei meu aperto, puxando seu cabelo para trás para descobrir a linha longa e sexy de sua garganta. “Você nunca é uma responsabilidade ou fraqueza. Na verdade, pretendo usar seu vínculo com a corte de Skye para traí-los."

"Como? Quando?"

Eu sorri e beijei sua garganta, dando-lhe apenas uma leve picada de minhas presas.

Então eu o soltei. "Você vai ver. Não se preocupe com o vínculo dela.”

Ele fez beicinho, mas eu senti um empurrão em seu vínculo. Rik, exercendo sua vontade alfa. Daire se mexeu imediatamente, embora tenha batido a cabeça no meu estômago para alguns arranhões atrás da orelha.

Rik soltou um grunhido retumbante.

Daire contraiu o rabo, batendo nas pernas de Rik, mas obedientemente saiu para a noite que escurecia.

"Então, qual é esse seu plano de usar nossas ligações Skye?"

Minhas presas desceram, me fazendo estremecer. Meu estômago deu um nó. A fome aumentou. Precisa queimando. Rik resmungou profundo e baixo, seu braço deslizando em volta da minha cintura, e sim, eu queria seu sangue. Mas ainda não.

Eu arrastei minhas presas pelo meu pulso.

O poder borbulhou dentro de mim como uma pura fonte de montanha. Meus sentidos se aguçaram. Eu podia sentir meus outros cinco Sangue. Seus batimentos cardíacos. Cada pena nas asas de Nevarre. O baque dos cascos de Guillaume batendo no chão. O sussurro do pelo de Xin enquanto ele vagava pela neve.

“Você não precisa adicionar sangue ao círculo.” A voz de Rik retumbou profunda e baixa em minha barriga, alimentando meu desejo.

"Eu sei," eu sussurrei, segurando meu pulso para que o sangue escorria pela minha pele e caísse no chão.

A primeira gota de sangue no chão enviou um anel de poder ondulando como uma onda. Preparada pelo sacrifício do meu círculo sanguíneo, a grande Mãe Terra, Gaia, respondeu ansiosamente. A terra absorveu meu sangue como uma criatura faminta.

Neve derreteu no calor do meu sangue. A vida faiscou na sujeira. Uma pequena semente brotou, uma tênue folha verde se desenrolando na neve.

Arrependimento apertou minha garganta. Eu não queria que o pequeno broto morresse. Eu não pretendia fazer algo começar a crescer no auge do inverno.

O broto tinha outras ideias, no entanto. Cresceu rapidamente por alguns momentos, folhas verdes até meus joelhos. Mas então parou, as folhas tenras murchando um pouco. Todo o caule jovem se inclinou para mim, as folhas se esforçando para resistir à neve e ao frio.

Eu segurei meu pulso para trás sobre a planta jovem e deixei o sangue respingar nas folhas. Imediatamente, a planta começou a crescer novamente até que seu caule tenro foi substituído por um talo lenhoso mais alto que eu. Folhas e galhos se estendiam até o céu, mas, mais importante, as raízes afundavam profundamente no solo, espalhando-se como uma rede sensível.

Meu sangue pulsava na árvore, profundamente no chão. Bombeando energia através do solo e da rocha, as raízes emitem um sinal sonoro constante de radar, procurando por qualquer coisa fora do lugar.

“Uau,” Rik disse, sua voz suave com reverência. "Como você sabia fazer isso?"

“Eu não, não exatamente. Mas senti o quanto ela amava meu sangue quando montamos o ninho, e percebi que era uma maneira de começar.”

A treliça de raízes se estendia uns bons dez metros para baixo e para fora em um amplo círculo, mas nem perto de todo o ninho. Com um rastro de sangue, comecei a andar, ouvindo e sentindo outra semente para acender. “Que tipo de árvore é essa?”

“Parece um carvalho.”

Olhei para trás, espantada. As tenras folhas verdes haviam se transformado em galhos grossos e retorcidos descendo pelo chão. A árvore parecia estar aqui há algumas centenas de anos.

Senti uma faísca na neve e fiz uma pausa, observando enquanto outro broto brotava da neve, estendendo-se em direção ao meu sangue. Este era algum tipo de perene.

Em poucos minutos, um pinheiro poderoso se estendia no céu, entrelaçando suas raízes com o carvalho. Suspirei, olhando quanto terreno eu precisava cobrir. Ia levar muito sangue.

Rik me puxou para seus braços. “Então você definitivamente deveria se alimentar de mim enquanto você cultiva a próxima árvore.”

"Eu não quero você enfraquecido se vamos ter que proteger o ninho."

Ele bufou e andou com o braço em volta de mim, esperando até que eu encontrasse a próxima semente que brotou sob a neve. “Alimentá-la me faz mais forte, não mais fraco. E eu quero minha rainha bem alimentada e bombeada com poder alfa antes que Skye tente estragar seu ninho."

6 Nevarre Girando em círculos lentos acima do ninho da minha nova rainha, não consegui conter o tumulto que esvoaçava como um pássaro preso no meu peito. A incerteza queimava em minhas veias, me sufocando.

Meu destino já estava determinado. Meu tempo havia se esgotado. Eu estava morto. Era tarde demais para mim.

Até que Shara Isador me chamou de volta dos mortos e me deu um sopro de vida.

Mas porque eu?

Eu ainda não sabia por que me deram uma segunda chance. Eu já tinha sofrido o fracasso final. Perdi tudo, inclusive minha vida. Eu certamente não merecia outra chance. Muito menos uma rainha.

Embora Brigid fosse uma druida e não uma rainha, eu jurei minha vida a ela. Ela me encontrou no meu ponto mais baixo e trouxe felicidade e esperança de volta à minha vida, em vez da desolação que eu estava vivendo. Sua corte era um simples chalé de trezentos anos nos arredores de Inverness. Ela tingia e fiava a lã de nossas ovelhas e fazia bijuterias que vendíamos em feiras e lojas turísticas por todo o campo. Pareciam simples tapeçarias de parede com nós celtas e cenas cuidadosamente tecidas, mas cada peça foi feita para um propósito mágico específico. Proteja sua casa. Aumente sua fertilidade ou riqueza. Cura seus enfermos. Melhora suas colheitas.

Certamente uma longa queda em desgraça para um filho de Morrigan.

Nenhuma rainha. Sem ninho. Sem irmãos. Nenhuma família.

Apenas uma bruxa druida que me amava apesar desses fracassos.

Olhando para trás, aquelas décadas com Brigid foram algumas das melhores da minha vida. Ela me ensinou muito sobre a vida, o amor, a família e os prazeres simples. Um cordeiro recém-nascido. O luar prateado dançando pelos pântanos. O brilho da luz do fogo em seu glorioso cabelo ao pôr do sol. Com os braços em volta de mim, o buraco que faltava no meu peito se abrandou para uma dor que era quase suportável. Até que eu a perdi também.

Com a noite caindo rápido, minha visão não era tão nítida. Eu me virei para minha rainha. O cheiro de seu sangue era espesso no ar, puxando todo seu sangue para seu lado. Ela sangrou muito, embora eu não tivesse certeza do que ela tinha feito. O ar estava espesso com magia e sangue, indo direto para minha cabeça. Bêbado de magia. Bêbado com o sangue da minha rainha. Bêbado em seu sexo.

Ela me provou ontem à noite e me fodeu sob as estrelas. Eu pensei que nada poderia me comover novamente depois que eu perdi Brigid, mas fiquei surpreso com a facilidade e rapidez com que respondi a Shara. Quão bem eu me encaixo em seus Sangues existente. Eles me receberam sem nenhum ressentimento ou conflito, até mesmo um corvo morto. Mesmo seu grande alfa não questionou meu direito de servir ou lançar sombra sobre minhas habilidades, já que obviamente falhei tão severamente no passado. Se eles soubessem a metade dos meus fracassos...

Eu não sobreviveria à perda desta rainha.

Na escuridão, a floresta ao redor de sua casa parecia diferente. Só de vista, eu teria dito que estava perdido. A forma e a textura da floresta haviam mudado. Novas árvores cresceram onde eu juro que nada além de jardins nevados havia antes. Árvores.

Em um círculo em torno de sua casa. Um anel em seu ninho.

Eu mergulhei para o chão, mudando no último momento, de modo que fiz uma corrida pousando em pé, tropeçando para me segurar até cair de joelhos diante de Shara.

Ela estava sob os galhos de um antigo abeto norueguês retorcido. Uma árvore que não era nativa do Arkansas ou mesmo da América do Norte que eu saiba e certamente não estava aqui apenas uma hora antes.

Na verdade, essa árvore em particular havia crescido em Morrigan’s Grove, no ninho da minha mãe. Eu escalei esses galhos quando menino e minha primeira rainha me levou sob seus galhos. Parecia tão familiar que não me levantei de joelhos. Eu

apenas ajoelhei ali, tremendo, olhando para os galhos gloriosos.

“Nevarre? O que é isso?"

“Morrigan’s Grove.” Minha voz falhou, e eu não me importei. “Essas árvores cresceram no ninho de minha mãe, até que seu consiliarius nos traiu e as árvores foram destruídas. Nós os perdemos. Perdemos tudo. Eu os vi empilhados e queimados a nada além de cinzas ao vento, mas você o recriou. Como? Como isso é possível?"

Ela deu de ombros. “Eu ofereci sangue para Gaia, e isso é o que ela cresceu. Eu precisava de algo para nos ajudar a proteger o ninho do chão, e agora posso sentir as raízes estendendo os dedos profundamente no solo, formando uma rede gigante. É como se eles estivessem falando um com o outro e comigo.”

Meu cérebro disse que não poderia ser o mesmo bosque. As mesmas árvores. Era impossível.

Minha magia era outra história. Ele saltou no meu sangue, ansioso e inquieto, pronto para ser usado. Magia que eu perdi quando a última árvore amada foi arrancada da terra e queimada.

Ela segurou minhas bochechas em sua mão e virou meu rosto para o dela. “Você está chorando. O que está errado?"

"Nada", eu sussurrei com a voz rouca. “É... maravilhoso. Eu nunca pensei... eu nunca esperei... Enterrei meu rosto contra seu estômago. "Minha rainha."

Ela acariciou as mãos pelo meu cabelo, me segurando perto. “Morrigan era a deusa de sua rainha?”

Eu balancei minha cabeça contra ela. "Da minha mãe. Minha rainha era Elspeth White, mas ela dissolveu nosso vínculo quando perdemos o bosque. Então eu perdi Brigid também, a bruxa druida que me acolheu quando ninguém mais o faria."

"Como?"

A imagem do acidente de carro fatal passou pela minha mente. Deixei Shara tê-lo, vendo-o como um filme. Nosso caminhão da fazenda saiu da estrada em uma ravina íngreme. “Ela me salvou com sua magia, mas eu nunca soube por quê. Não até agora."

A dúvida de Shara era amarga na minha língua. Um simples acidente de carro não deveria ter sido capaz de me matar, não um filho de Morrigan, mesmo sem uma rainha para alimentar minha magia. Mas as chamas tinham sido tão intensas, a ravina muito profunda. Não poderíamos ter caído em lugar pior, e eu não consegui nos salvar. Eu merecia a dúvida dela. Eu tinha falhado em proteger Brigid, e agora eu

estava vivo e ela não. “As chamas explodiram imediatamente tão quentes e intensas que eu não conseguia respirar. Comecei a mudar automaticamente, mas minha asa estava tão quebrada com o impacto que eu nem conseguia pensar em voar. Muito menos carregá-la.”

Senti o vínculo de Shara deslizando através de mim, o luar líquido tocando aqueles antigos lugares sombrios de dor. Revivendo essas memórias doloridas.

Eu os revivia todas as noites.

Ela pausou a memória jogando na minha cabeça. Saímos da estrada e caímos na ravina. Senti cheiro de gasolina. O sangue me sufocou, escorrendo pelo meu rosto.

Penas estavam brotando da minha pele, o corvo começando a emergir. Lentamente, ela recuou a memória, piscando cena por cena. O caminhão voando pelo ar.

Desviando da estrada. Os olhos mais azuis do mundo olhando nos meus, emoldurados por cabelos ruivos brilhantes. Sardas espalhadas por suas bochechas.

Brigid. :Ela é linda,: Shara sussurrou. :Ela te amava muito.: Não consegui responder. Eu esperava tê-la feito feliz enquanto estávamos juntos, mesmo tendo falhado com ela no final.

Shara apoiou a memória um pouco mais e meus olhos lacrimejaram. Algo brilhou no para-brisa como um raio. O calor e o brilho fizeram meus olhos ficarem macios, fluindo novamente, mesmo da memória.

“Ra,” ela disse em voz alta. “Ele a fez sair da estrada.”

Senti gosto de sangue na boca, ferro duro e ódio frio me atravessando. “O deus da luz matou minha Brigid?”

“Eu já vi essa luz antes. Ele tentou me matar também, embora não com um acidente de carro. Tenho certeza de que é a assinatura dele, no entanto.”

O cavaleiro conseguiu fazer um som muito enojado, mesmo em sua forma de cavalo. :Concordo. É ele.: As árvores sussurravam ao nosso redor. Folhas e galhos falando a língua antiga que eu não ouvia há centenas de anos.

Rá. Retribuição. Puni-lo. Rá.

Encontrei o olhar da minha rainha e ela assentiu. Ela também os ouviu. Ela era parte do bosque agora. Falou com ela também.

De pé, eu cortei minha palma aberta em minhas presas e me aproximei do pinheiro gigante. Meus joelhos tremeram, não de medo, mas de espanto. Essas árvores eram sagradas, impossivelmente antigas e mágicas além da minha compreensão, e eu

tive o privilégio de crescer no bosque. A visão dessas gloriosas árvores velhas empilhadas e queimadas deixou meu clã inteiro de joelhos e minha mãe morreu de desespero.

Reverentemente, coloquei minha palma sangrando no tronco antigo. Lamento não ter conseguido protegê-lo.

A casca se moveu sob a minha mão como se o coração da árvore surgisse, empurrando para fora. Um galho roçou minha bochecha e os sussurros me envolveram. Não palavras, mas um sentimento. Perdão. Paz. Destino.

Estávamos todos conectados. Todos nós fomos trazidos a este momento por uma razão.

A razão dela. de Morrigan. E a de Shara. Eles estavam unidos nesse objetivo.

Minha magia pulsava em meu sangue, dançando de alegria e queimando com retribuição. A batida pesada do meu coração era seu tambor de guerra. Meu corvo, Seu mensageiro.

A Deusa da Batalha me abençoou com Sua sombra e Suas asas. Eu voaria para a guerra com minha rainha, sua deusa e minha.

E sua sombra apagaria o poderoso sol para sempre.

SHARA A urgência vibrava em meus nervos. Morrigan ainda tinha muito trabalho a fazer.

Seu bosque ainda não estavam completo.

A árvore do coração estava faltando.

Meus joelhos tremeram, porém, e a fome queimou em mim. Eu precisava me alimentar antes que eu pudesse continuar.

O sangue de Nevarre me atraiu como uma mariposa para uma chama.

A necessidade bateu em mim, mas eu parei antes de tocá-lo. Ele já havia perdido

alguém que amava, e aquela dor ainda estava fresca. Eu podia sentir a memória da morte de Brigid pulsando como pregos enferrujados enfiados em seu coração.

Mais profundo, senti a traição como ossos rachados e estilhaçados. Tanta perda e raiva queimaram nele, comendo-o como um câncer.

Ele se virou para mim, mas manteve as costas pressionadas contra a casca áspera da árvore. Galhos balançavam suavemente ao redor dele, seus longos cabelos emaranhados nos membros. A música terrena se ergueu ao nosso redor, cantando em boas-vindas e alegria. Um filho amado que estava perdido, agora em casa.

Embora estivesse exausto e cansado, foi recebido de braços abertos.

"Não cansado", ele sussurrou. "Quebrado."

Sua tristeza e dor apertaram minha garganta. Encontrar o bosque novamente foi agridoce para ele. Eu não sabia o significado das árvores, mas não podia mudar o que Gaia havia nos dado. Eu precisava proteger meu ninho e meu Sangue. A rede de raízes ainda cavava mais fundo na terra abaixo, agora entrelaçada com a floresta circundante. As árvores falavam umas com as outras, sussurrando sobre criaturas se movendo na noite, o frio da neve nos galhos nus, a promessa da primavera.

Uma sensação de erro a quilômetros de distância. Um escravo, pensei. Não, um pacote deles. Eles sentiram o cheiro do meu sangue no ar. A fome irracional os puxou para mais perto, mesmo sabendo o que os esperava. Eles podiam sentir o cheiro dos meus Sangues também. No entanto, eles vieram. Eles ficariam do lado de fora do ninho como necrófagos.

“Deixe-os vir,” Rik rosnou. Um grande braço veio ao meu redor, me puxando de volta para seu peito. Ele levantou o outro pulso para mim, silenciosamente oferecendo seu sangue.

Mas se eu o mordesse...

Eu prefiro que ele esteja dentro de mim primeiro.

“Seu desejo é uma ordem, minha rainha.”

Eu me virei e envolvi meus braços ao redor de seu pescoço. "Você estaria disposto a alimentar dois de nós ao mesmo tempo?"

Suas narinas se dilataram. "Claro, se esse for o seu desejo."

Eu adorava que ele não questionasse meus motivos. Se eu quisesse ou precisasse de algo, ele cuidaria disso. Não importa o que fosse.

“Daire,” eu sussurrei, estendendo minha mão para ele sem desviar o olhar do rosto

de Rik. Seus olhos suavizaram. :Você ouviu seu desejo silencioso hoje.: :É claro.: O felino se esfregou nas minhas pernas e nas de Rik, enrolando-se ao nosso redor, seu ronronar retumbante como um trovão.

"Eu preciso que você mude para que você possa morder", eu disse a ele. “Não quero me distrair ainda. Ainda tenho muito trabalho a fazer.”

Eu nunca deixaria de me surpreender ao vê-lo mudar de volta para o meu sexy Sangue. O felino dobrou, rolou para dentro, até ser Daire novamente. Nenhum osso estalando, dor ou esforço. Fácil.

"Você torna isso fácil", ele ronronou, esfregando-se contra mim. “Você torna isso possível.”

Eu me movi um pouco para o lado, abrindo espaço para ele contra Rik. Com meu braço esquerdo em volta do pescoço de Rik e meu direito dobrado em volta da cintura de Daire, me acomodei entre os dois.

Meus dois primeiros cavaleiros. Aqueles que me salvaram na minha hora mais sombria.

“Onde devo mordê-lo, minha rainha?” Daire sussurrou naquele ronronar rouco.

"Hmmm." Eu fingi pensar sobre isso por um momento. “Se você morder o pescoço dele, sou muito baixa para alcançar. Você provavelmente deveria mordê-lo mais baixo."

Daire balançou as sobrancelhas, me fazendo rir. “Quão baixo, minha rainha?” Ele caiu de joelhos e esfregou a cabeça contra o abdômen de Rik, olhando para mim através de seu cabelo despenteado. “Talvez aqui? Dizem que o sangue retirado da virilha é mais potente e quente.”

Mas Rik não gostou do nosso jogo. Ele se abaixou, agarrou um braço sob minha bunda e me puxou para cima contra ele. “Minha rainha nunca se ajoelha. Muito menos na neve.”

Pressionada contra ele, eu estava começando a me arrepender da minha decisão de não mordê-lo.

"Mais tarde." sua voz baixa como pedregulhos caindo.

"Promete?"

"Você sabe que sim." Ele deu um olhar duro para Daire. “Continue com isso. Ela tem fome.”

Daire deslizou ao meu lado, ainda ronronando enquanto afundava suas presas na garganta de Rik. Ele gemeu fundo em seu peito e tomou vários goles antes de levantar a cabeça.

"Obrigada", eu sussurrei, lembrando nossa primeira noite juntos.

Como eles tiveram que me ajudar, morder para mim, porque eu não tinha presas.

Agora, eu tinha presas enormes – com um sério efeito colateral. Então eles ainda tinham que me ajudar, e eu não me importei nem um pouco. Não mais.

Como eu poderia, quando eu os amava tanto?

Trancando minha boca sobre a mordida de Daire, bebi Rik. Tão bom. Tão forte. Eu não poderia imaginar o sangue dele sendo mais quente ou mais potente, mesmo se eu tivesse afundado minhas presas em sua artéria femoral. Seu sangue me estabeleceu, minha rocha e fundação, inabalável.

Ainda ronronando, Daire se enrolou ao meu lado, lambendo os rastros de sangue que eu havia perdido. Rik segurou nós dois para ele. Cuidando de nós. Nos amando.

E eu poderia chorar de tão bonito que era.

Daire lambeu minha boca, querendo que eu compartilhasse. Normalmente, eu não teria me importado nem um pouco. Provar o sangue de Rik da boca de Daire foi um ato inebriante e erótico que rapidamente me faria arrastar os dois para a casa de hóspedes. Mas a tensão ainda enrolava dentro de mim, meus nervos apertados como um tambor. Keisha Skye ia atacar e ainda não estávamos totalmente preparados. Não até que a árvore do coração estivesse pronta. :Não,: Rik disse antes que eu pudesse me mexer. :Faça sua própria mordida.: Daire fez o que lhe foi dito, afundando suas presas no outro lado da garganta de Rik. : Você tem um gosto diferente. Mais forte. Foda-me de lado, mas essa mordida de cobra fez você ter um gosto ainda melhor.: Rik fez um ruído baixo como um trovão distante, seus braços nos apertando.

Ouvindo seu vínculo, mantive um senso cuidadoso de sua saúde. Eu não podia arriscar enfraquecer meu alfa, não importa o quão bom ele fosse.

Ele bufou, abaixando a cabeça para que seu queixo descansasse em mim. :Você nunca poderia me enfraquecer. Mesmo se você me drenasse até que eu não aguentasse, tudo que você precisaria fazer seria me dar alguns goles de seu sangue e eu estou mais forte do que nunca. Pegue o que você precisa, minha rainha.: Senti movimento à minha esquerda e cheirei o sangue de Nevarre. Ele não interrompeu, mas se colocou à minha disposição encostando-se em Rik, seu braço

me envolvendo também. Então Mehen, de todas as pessoas, pressionou contra Daire e eu, uma oferenda silenciosa. Ele não podia mudar, não até que eu permitisse, embora em seu vínculo, tudo que eu sentisse fosse ânsia.

Ele queria que eu me alimentasse. Ele queria foder. Todos nós. Não importava quem, contanto que ele fizesse parte disso. Embora a vibração do ronronar de Daire estivesse provocando uma séria excitação nos meu Sangue mais velho. Então, é claro, Daire ronronou mais alto e empurrou o traseiro contra o outro homem.

Se eu não me apressasse e cultivasse a árvore do coração, teríamos outra orgia sob as estrelas.

Não que eu me importe nem um pouco...

Mas eu tinha um trabalho sério a fazer primeiro.

Levantando minha cabeça, olhei para Rik enquanto lambia seu sangue dos meus lábios.

Seus olhos ardiam, pesados e intensos. :Acho que Daire já foi castigado o suficiente, minha rainha.: Meu coração saltou e eu sorri, piscando para conter as lágrimas. Finalmente, eu teria meu amigo de volta na minha cama.

Daire, como um merdinha, ronronava tão alto e tão forte que eu provavelmente poderia gozar só de me encostar nele. Embora ele pudesse ter feito isso tanto para atormentar Mehen quanto eu.

Em vez disso, me virei para Nevarre. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele levou a mão à minha boca, oferecendo seu sangue. Antes, ele tinha gosto de magia celta antiga e charnecas varridas pelo vento, pelo menos era o que minha mente pensava. Agora, ele tinha uma borda mais escura e sutil em seu sangue. O clangor das espadas. O chamado estridente da guerra soando em seu vínculo. Uma sombra lenta e insidiosa que rastejou pela terra, obliterando até o mais forte e poderoso dos guerreiros. :Morrigan devolveu meu presente.: Ele sussurrou em minha mente. :Eu sou a sombra dela mais uma vez.: :O que isso significa?: Sua boca endureceu em uma inclinação sombria, seus olhos o brilho duro e frio de uma espada brutal. :Nem mesmo o deus da luz pode ficar contra a sombra dela.: :Bom.: Eu lambi sua palma, mas então levantei minha boca, pegando sua mão sangrenta na minha. Nosso sangue pingava e se misturava, descendo por nossos pulsos. :Vamos cultivar a árvore do coração agora.: Abaixando nossas mãos para que nosso sangue pingasse no chão, comecei a

andar, devagar, esperando Gaia me dizer quando parar. Eu não tinha percebido exatamente o que ela me levou a fazer antes, mas parecia que o bosque cercava completamente minha casa, um anel mais apertado dentro do círculo de sangue que eu tinha colocado para criar o ninho. Minha mansão não era perfeitamente central, mas recuada para os fundos do bosque. Caminhei em direção ao centro, ouvindo a música da terra. As árvores sussurravam, balançando suavemente, chamando as criaturas da noite. Alguns pássaros já estavam empoleirados nos galhos antigos que não estavam lá uma hora atrás. Um esquilo gordo correu sob um carvalho gigantesco, recolhendo uma nova recompensa de bolotas que haviam caído da árvore poderosa.

O próprio solo pulsava com vida, alimentando as raízes com água e nutrientes.

Vermes e besouros soltaram e prepararam o solo, respondendo às folhas frescas que caíram na neve derretida. O chão parecia mais quente com as árvores, como se sua força vital fosse tão forte que pudessem mudar a própria temperatura do solo e do ar ao seu redor, trazendo um degelo no auge do inverno.

Algo como água gelada escorria pela minha espinha, me fazendo suspirar. Parei, deixando nosso sangue alimentar o solo. Meu couro cabeludo formigava, meu cabelo esvoaçando ao redor da minha cabeça. Meu rosto latejava com cada batida do meu coração, e minhas presas desceram. Algo no chão me chamou.

Urgentemente. Com fome. Desesperado. :Este vai ser doloroso,: Nevarre avisou, seu tom suave com arrependimento. :Minha mãe fez isso quando mudou seu clã da Irlanda para a Escócia. Eu tinha apenas três ou quatro anos, mas ainda me lembro.: Eu suportaria qualquer coisa se isso significasse que estaríamos seguros.

Especialmente se a ex-rainha de Rik pensasse em tentar quebrá-lo. Respirei fundo e firme e cortei meu outro pulso. Estendendo meu braço, deixei meu sangue jorrar como uma espécie de fonte medonha.

As trepadeiras brotando se contorceram do chão e começaram a subir em minhas pernas. Eu soltei a mão de Nevarre e estendi meus braços, palmas para baixo, deixando meu sangue cair como faria. Inclinei a cabeça para trás e olhei para a lua cheia, enorme e prateada no céu. Já esteva lá antes? eu não conseguia me lembrar.

Mas agora parecia que estava perto o suficiente para tocar.

Senti a primeira picada de espinhos, arranhando minha panturrilha sob meu jeans.

Uma pequena dor. Embora as videiras começassem a se enrolar mais ansiosamente ao meu redor. Me prendendo. Meu batimento cardíaco acelerou e meu estômago estremeceu, mas me obriguei a ficar firme. Espinhos maiores cavaram em minhas coxas através do meu jeans. Eu mordi de volta um choro suave. Merda. Isso machuca. Até meu estômago. O pano rasgou. Mesmo o jeans pesado era incapaz de resistir aos galhos espinhosos. Os espinhos afundaram mais. Instintivamente, eu recuei, apenas para ser arrancada por outros. Minha pele queimava com centenas de alfinetadas. Milhares. Mas ainda não foi tão ruim.

Até que as trepadeiras espinhosas serpentearam em volta dos meus pulsos e me arrancaram do chão. Um grito assustado escapou antes que eu pudesse evitar.

Espinhos perfuraram meus pulsos, deslizando sob minha pele. Queimando, com tanta fome, como dezenas de presas se banqueteando com meu sangue. O vapor subiu da minha pele quando meu sangue atingiu o ar. Minhas roupas rasgadas, rasgadas por trepadeiras vorazes, expondo a pele mais macia para marcar.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto, mas eu tentei não fazer outro som. Tentei pensar na névoa de Xin, como fiz quando Leviathan quebrou meu braço, mas não consegui me concentrar. A dor era muito intensa. Em toda parte. Nenhuma escapatória. Implacável. Incendiava. Sangue. Dor. Eu gritei.

7 Rik Eu faria literalmente qualquer coisa que minha rainha me pedisse.

Eu mataria qualquer coisa ou qualquer um que a ameaçasse. Eu morreria por ela.

Com prazer.

Mas eu não podia suportar ficar de lado e sentir sua dor, ouvi-la gritar e não fazer

nada.

Porra. Sua dor era tão intensa que eu não conseguia ver ou respirar. Um Sangue era dedicado ao bem-estar de sua rainha, então um aspecto do vínculo significava que qualquer dor ou desconforto que ela sentia era ampliado cem vezes. Se minha rainha estivesse sofrendo, eu saberia, porque me sentiria cem vezes pior do que ela.

Todos nós fizemos.

Daire vomitou ao meu lado. Guillaume estava de quatro, de cabeça baixa, gemendo miseravelmente. Xin se levantou, mas ele olhou para a lua prateada e lágrimas vermelhas escorriam por suas bochechas, seu rosto contraído e vazio de dor.

Mehen se debateu no chão, passando seus dedos pela neve congelada. Vermelho manchou o branco, suas mãos sangrando e rasgadas de gelo. Ele jogou a cabeça para trás e gritou, muito parecido com seu dragão, embora ela tivesse acorrentado sua besta.

Nevarre mergulhou as mãos no trecho espinhoso, rasgando os braços até os cotovelos. “Tome meu sangue. Não dela. Poupe-a, Morrigan. Eu te imploro."

Se sua deusa ouviu, ela não parou o tormento de nossa rainha. Em vez disso, Shara foi arrancada do chão e erguida bem alto no céu. Seu grito de agonia me cortou como a lâmina mortal de Guillaume. Eu tentei mudar, determinado a entrar naquelas vinhas para chegar até ela. Certamente os espinhos não seriam capazes de perfurar minha pele de pedra. Mas pela primeira vez desde que ela me deu seu sangue, não consegui mudar.

Eu só podia me ajoelhar na neve e ouvi-la gritar.

As trepadeiras começaram a se entrelaçar, formando uma espécie de árvore gigante. Os membros tremeram, fazendo chover gotas de sangue.

Seu sangue.

Cada gota brotava outra videira. Outra planta torturante carregada de espinhos.

Botões se formaram nos galhos e se abriram na lua cheia. Rosas, de um vermelho tão escuro que eram quase pretas. Eles cobriram a árvore alta e o anel de espinhos ao redor dela. Eu nunca tinha visto uma roseira, mas essa era a maneira mais próxima de descrevê-la. O doce perfume pairava espesso no ar. Cheirava a Shara. O cheiro suave e doce de sua pele, como se eu tivesse enterrado meu rosto na cavidade de sua garganta atrás da orelha, seu cabelo caindo sobre meu rosto.

Ela estava deitada de costas na copa da árvore, trepadeiras envolvendo seus braços e pernas, tornando-a parte da árvore. Suas roupas pendiam como trapos esfarrapados nos galhos mais baixos. A lua cheia estava baixa no céu, apontada perfeitamente para iluminar ela e a árvore como um holofote. Eu me esforcei para ver se seu peito estava se movendo. Se ela ainda estava viva.

O anel de espinhos mortais se abriu o suficiente para Nevarre se espremer, embora as plantas cobrassem seu preço dele em sangue. Ele olhou de volta para mim.

“Acho que podemos pegá-la agora.”

Eu o empurrei, ignorando os arranhões que queimavam como fogo em minhas coxas e estômago. Eles não eram nada, como vaga-lumes contra a bola de fogo da agonia que nossa rainha ainda carregava.

A própria árvore se erguia bem acima de nossas cabeças. A única maneira de pegála era escalar um tronco espinhoso de galhos de rosas trançados e fundidos.

“Estou mais leve.” Nevarre caminhou sob a árvore, procurando o melhor caminho para cima. "Jogue-me para cima o mais longe que puder e eu vou abaixá-la para você."

Ele encontrou um bom lugar para se espremer, um galho grosso quase três metros acima da minha cabeça. Tomei posição abaixo dela e ele subiu pelo meu corpo. O outro Sangue se juntou a nós, sangrando pelos arranhões em seus braços e rostos, como se os galhos tivessem lutado contra eles. Mehen agarrou um dos braços de Nevarre e Guillaume o outro, firmando-o até que ele pudesse ficar em meus ombros.

“Seria muito mais fácil se você mudasse e voasse até ela,” Mehen resmungou baixinho.

"Eu me encontro em sua posição nada invejável", respondeu Nevarre com uma voz tão dura e fria como gelo lascado. "Todos nós fazemos."

“Você não pode mudar? Porra." Mehen piscou, então fez uma careta para todos nós olhando para ele. “Como diabos eu deveria saber? Eu nunca posso mudar sem ela.”

"Você não acha que eu estaria lá em cima com ela, protegendo-a dos espinhos com rocha sólida se pudesse?" Eu retruquei, lutando contra a vontade de socar o bastardo arrogante. Eu não precisaria do troll de pedra para achatá-lo.

Minha paciência se foi. Meu controle secou no calor escaldante da raiva que pulsava como lama quente dentro de mim. Mas eu não estava com raiva de Mehen, não exatamente. Eu estava com raiva de qualquer deusa que fez minha rainha gritar.

“O preço—” Guillaume começou a dizer, mas eu o interrompi com um rosnado feroz.

"Eu sei. Eu não tenho que gostar.” Eu trabalhei minhas mãos sob os pés de Nevarre, esperando até que ele se firmasse em meu aperto. "Preparado?"

“Jogue-me o mais alto que puder.”

Peguei toda a minha raiva em sua dor, minha irritação com Mehen, e minha própria frustração e impotência, e empurrei meus braços o mais forte que pude com um

rugido. Eu jogaria Nevarre na lua se isso significasse que poderíamos acabar com sua dor.

Ele agarrou o galho acima e gritou, mas não o soltou apesar dos espinhos.

“Tire ela daí!"

NEVARRE Pelo menos os espinhos me ajudaram a segurar os galhos apesar do sangue escorregar nas minhas palmas.

Eu não me permiti pensar. Eu apenas subi o mais rápido que pude, direto para o topo da árvore. Tinha que ter quase dez metros de altura, ainda mais alto do que o que minha mãe tinha crescido. O que significava que Shara havia sangrado tanto que ela devia estar perto da morte. Minha mãe estava fraca dias depois de cultivar a árvore do coração, mesmo com dez Sangues saudáveis para alimentá-la de volta à saúde total. Minha rainha só tinha seis, e ela enfrentou uma ameaça externa de Skye e uma rainha desconhecida, Zaniyah.

Tínhamos que recuperá-la com força total rapidamente. Ou tudo o que ela conseguiu restaurar seria demolido de uma forma ou de outra novamente.

Eu coloquei minha cabeça para fora do dossel, ignorando o arranhão na minha testa, embora o sangue escorrendo no meu olho fosse irritante.

Eu tinha visto o julgamento da minha mãe. Achei que estava preparado.

Mas a visão de minha rainha, presa e amarrada com enormes espinhos cravados em sua carne, fez meu estômago revirar. Olhando para ela, eu não sabia por onde começar. Trepadeiras tão grossas quanto meu pulso envolveram seus braços, pernas e cintura, como se a árvore torturante estivesse determinada a abraçá-la em seus galhos. Espinhos cravados em sua carne, perfurando completamente seus pulsos. Mas o pior…

Um espinho gigante atravessou suas costas e perfurou seu peito, aparecendo entre seus seios. Tinha que ter atravessado seu coração.

“Abaixe-a!” Rik gritou para mim.

Minhas mãos tremiam. Eu não sabia por onde começar. Eu não queria machucá-la mais do que ela já estava sofrendo. Tirando esses espinhos dela...

Deusa. Eu não acho que posso fazer isso.

Shara fez um som baixo e seus olhos se abriram. O sangue escorria de seus olhos, nariz e orelhas, mas ela sorriu. Ela fodidamente sorriu. Em mim. “Nevarre.”

Sangue escorria por seu queixo, suas presas distendidas dolorosamente longos.

Seu vínculo se agitou com muita dor para eu sentir sua fome, mas por mais esgotada que estivesse, ela devia estar faminta.

Ela tentou levantar a cabeça, mas seu cabelo estava emaranhado em trepadeiras também. Ela engasgou de dor e Rik rugiu algo de novo, embora felizmente eu não conseguisse entender suas palavras.

"Abordagem Band-Aid", ela sussurrou, encontrando meu olhar.

Rasgar tudo de uma vez, rápido e suave. Meu estômago revirou, mas eu assenti.

“Temos que desenrolá-los primeiro.”

Encontrei a ponta em forma de saca-rolhas da videira firmemente enrolada em torno de sua perna mais próxima de mim. Eu o puxei, tão forte quanto ousei, tentando desembrulhar de sua coxa. Pelo menos o topo. Sua respiração acelerou para uma respiração frenética, mas ela não gritou novamente. Rik provavelmente teria arrancado a árvore do chão e me batido com ela por ser tão lento. Com a trepadeira descascada, pude ver o dano que causou à sua pele pelo vergão vermelho e raivoso.

Uma perna livre. Pelo menos a parte superior da coxa. Mas assim que eu o soltei para trabalhar nos firmemente enrolados em torno de sua panturrilha, a videira superior rapidamente serpenteou de volta ao redor dela em um novo lugar, fazendoa gritar.

“NEVARRE,” Rik rugiu como um furacão de categoria dez.

"Estou tentando o meu melhor, mas essas malditas videiras..." Eu rosnei minha própria maldição sem palavras. “Morrigan, por favor, deixe minha rainha ir então—” As videiras estremeceram e a soltaram imediatamente, embora os espinhos ainda a estivessem prendendo no lugar. Eu me levantei para ganhar alguma vantagem.

Equilibrada precariamente, tive que levantá-la dos espinhos para causar o mínimo de dano possível. Ela encontrou meu olhar, seus olhos solenes, preparados para a dor, mas não com medo.

Agarrando seus antebraços com firmeza, contei em voz alta, respirando fundo. "Um. Dois. Três."

Eu a puxei para cima contra mim. Minha rainha destemida não fez nenhum som, embora eu sentisse o deslizamento e o puxão daqueles espinhos perversos moendo contra ossos, tendões e músculos. O sangue deveria ter jorrado de seu peito, mas ela não tinha muito mais. Ela caiu, sem vida e pesada, quase derrubando nós dois da árvore. Eu sabia exatamente qual de nós Rik iria pegar e com certeza não seria eu.

“Pule,” ele grunhiu. Eu podia vê-lo andando de um lado para o outro embaixo de nós, mas havia muitos galhos no caminho.

Eu a puxei para perto de mim, colocando seus braços debaixo dos meus para que ela não pegasse acidentalmente em um galho. Então eu fechei meus olhos. “Grande Rainha, Deusa das Sombras e da Guerra, tire Seus galhos do nosso caminho para que eu possa colocar minha rainha em segurança.”

Não olhei para ver se Ela ouviu minha oração. Eu pulei, agarrando Shara firmemente em mim. Meu cabelo prendeu em um galho, puxando minha cabeça bruscamente para o lado e provavelmente arrancando um bom pedaço do meu couro cabeludo.

Outro galho me bateu levemente no ombro. Mas, por outro lado, deslizamos direto pelos galhos viciosos e caímos nos braços de Rik e Guillaume.

Rik já estava com o pulso sangrando pressionado em sua boca, embalando-a contra ele. Um buraco enorme se abriu em seu peito e o sangue escorria de tantos ferimentos que eu não conseguia nem começar a contá-los. No entanto, ela estava viva.

“Claro que ela vive,” Guillaume disse suavemente. “Ela é filha de Ísis e se banqueteou com o sangue do cavaleiro sem cabeça.A árvore poderia ter arrancado sua cabeça e ela ainda encontraria uma maneira de voltar. Mas meu sangue não pode fazer nada sobre a dor que ela deve suportar para sobreviver.”

Meus joelhos tremeram e eu caí contra Guillaume. Surpreso, eu olhei para mim mesmo. Eu também sofri muitos furos, rasgos e arranhões e, embora nenhum espinho enorme tivesse cravado meu coração, perdi sangue suficiente para ficar vacilante.

Guillaume ofereceu seu pulso. “Se alimente, meu amigo. Ela precisa de todos nós preparados para o ataque de Skye, e ela não vai alimentar nenhum de nós esta noite."

Agradecido, mordi cuidadosamente seu pulso. Meus olhos se fecharam quando o primeiro fluxo suave e rico atingiu minha língua. Compartilhar sangue era uma coisa tão íntima. Nós já compartilhavamos nossas mentes através do vínculo dela, mas isso aprofundaria meu senso de apenas ele. Era como se nossas almas se tocassem.

Ele estava tão velho e cansado. Não tão velho quanto Mehen, mas o grande rei das

profundezas teve sua raiva e sede de retribuição para sustentá-lo. Por centenas de anos, Guillaume não teve nada além de sua honra. Enquanto ele servia a Desideria, essa honra o pesava como uma corrente enorme em volta do pescoço, arrastando-o lentamente para o inferno. Algo tão estimado e valorizado se tornou a única fonte de sua tortura.

Mesmo agora, eu o via em uma armadura surrada, ensanguentado, sujo, amassado.

Mas o sangue de Shara limpou a mancha de sua armadura e jogou as correntes de lado. Ela o libertou, assim como ela libertou o rei.

Assim como ela me libertou.

Eu levantei minha cabeça. “Obrigado, Sr. Guillaume. Estou em dívida com você.”

“Não há dívida entre Sangues.” Um canto de sua boca se contraiu levemente, a coisa mais próxima de um sorriso que eu imaginei que seu rosto já tinha. "Seu Sangue, pelo menos."

Rik gemeu, chamando nossa atenção para ele. Ela se recuperou o suficiente para afundar suas próprias presas em seu pulso. Embora ele tenha feito uma ferida para ela beber, às vezes o instinto tomava conta e você enterrava presas na pessoa que amava. Algo que senti muita falta com Brigid. Cordas de gotejamento jorraram no chão, algumas no próprio tronco da árvore-coração.

“Desculpe, Morrigan,” ele ofegou, olhos fechados.

Uma rajada de vento jogou meu cabelo para trás do meu rosto, trazendo consigo uma pitada de risada sensual de uma mulher. “Eu não acho que ela se importou. De forma alguma. Na verdade, ela provavelmente adoraria se todos nós fizéssemos tal oferta.”

A brisa enrolou meu cabelo de volta no meu rosto e eu cheirei as rosas novamente, grossas, doces e pesadas. As rosas que Shara tinha crescido com seu sangue.

Dedos fantasmagóricos roçaram minha bochecha e desceram pelo meu peito.

Alimentado com o sangue de Guillaume, eu pretendia me oferecer a Shara com a esperança de que ela afundasse aquelas presas brutais em mim também.

Ela abriu os olhos e olhou diretamente para mim, embora ela não levantou a boca do pulso de Rik até que eu me aproximei. "Tem certeza?"

Caindo de joelhos ao lado dela, inclinei minha cabeça para o lado, oferecendo minha garganta. “Sem dúvida.”

Ela começou a se sentar, mas ainda não tinha forças para fazê-lo sozinha. Eu a puxei para perto enquanto Rik a levantava, segurando-a entre nós dois. Ela afundou suas presas na minha garganta e minhas costas se curvaram, cada músculo esticando com a liberação. Meu gotejamento pingou no chão e minha cabeça zumbiu com o sussurro de suas árvores. 'Muito tempo, filho de Morrigan. Shadow

caminha novamente. Chamada para a guerra. O perigo está chegando.'

Forcei meus olhos a abrirem. “Perigo,” forcei a palavra, encontrando o olhar de Rik. “As árvores sentem que está chegando.”

Os olhos duros do meu alfa perfuraram em mim. "O que é ?"

Guillaume pressionou contra nós agora, e Shara se virou para ele, afundando suas presas em sua garganta também. Eu me afastei o suficiente para pressionar minha mão no tronco espinhoso da árvore-coração, ignorando as picadas imediatas na palma da minha mão. Fechando os olhos, afundei na árvore, deixando-a me puxar para baixo através do tronco, pulsando com o sangue de nossa rainha, mais fundo na terra. Terra fria e rica, escura e fértil embora pedregosa. A árvore estava feliz por estar aqui, embora não fosse a Irlanda ou a Escócia. Nova sujeira, novos organismos, nova vida. Dedos de raiz cavaram no solo, fios mais profundos e minúsculos que ligavam o coração ao bosque e o bosque à floresta circundante.

Através dessa rede, senti a perturbação no solo. Algo forçou seu caminho através de uma caverna subterrânea. Milhões de pequenas criaturas, trabalhando juntas perfeitamente. A rainha deles estava atrás, protegida por seus soldados. As árvores a sentiram como uma célula maligna, marcando-a para eliminação, porque ela carregava uma gota do sangue de Skye.

Eles marcharam com determinação. Afastando a sujeira e os detritos, escalando quilômetros de rocha e solo e, mais importante, raízes grossas, para chegar até nós.

Eu abri meus olhos. “Formigas. Um enorme exército delas. Elas estão...” Fechei os olhos por um momento, tentando avaliar o quão longe elas estavam. Foi difícil porque eram tão profundas, mas as árvores ajudaram, ecoando uma a uma para me ajudar a marcar a distância. “Uma hora de distância, provavelmente. Perto, mas ainda não está pronto para explodir do chão.

“Malditas formigas?” Mehen retrucou. “Essa é a grande armadilha que Skye está enviando contra nós?”

"Milhões delas", eu respondi sombriamente. “E não são apenas formigas normais.

Cada um dos soldados tem quase uma polegada de comprimento e têm grandes mandíbulas de corte. Tenho certeza de que eles poderiam devorar um cadáver em questão de minutos. A rainha deles é a única com quem precisamos nos preocupar.

Keisha Skye marcou com seu sangue. Suponho que a rainha deve chegar até Shara e picá-la, injetando-a com qualquer feitiço que Skye tenha trabalhado naquele sangue."

“Então, como vamos matá-los o mais rápido possível?” Rik olhou para cada um de nós um por um. “Se estamos falando de milhões, não queremos perder tempo.”

“Eu digo que você me deixa mudar para o dragão e eu vou colocar fogo nos filhos da

puta. Eu vou explodi-los com fogo contínuo enquanto eles tentam rastejar para fora do chão.”

Shara levantou a cabeça da garganta de Guillaume. Ela parecia melhor na maior parte, mas a ferida em seu peito ainda era feia. Ela ainda parecia... amassada e deformada. O sangue ainda escorria dos furos que ela ainda não tinha conseguido fechar. “O fogo deve matá-los. Eu jogaria fogo neles também, mas não sei se estarei pronta para isso em uma hora ou menos.”

Daire se espremeu entre ela e Guillaume, esfregando-se contra ela. “Você deveria montar em um de nós, só por segurança. Se mantivermos você fora do chão, será mais difícil para elas chegarem até você . Estou no jogo, mas o cavalo infernal de G provavelmente seria a melhor aposta. Não é como se nenhum de nós fosse muito bom em matar algo tão pequeno quanto formigas.”

"Concordo", disse Rik. “Reveze-se se precisar com Xin também. Se Mehen for capaz de assá-los enquanto eles emergem, eu esmagarei qualquer um que escapar, e Nevarre pode atacar do ar."

“As árvores vão ajudar.” Rik parecia cético, então acrescentei: “elas são vorazes. É por isso que elas fazem uma defesa tão boa. Suas raízes podem prender qualquer coisa no solo e podem mudar de posição conforme necessário.” “Árvores. Esse movimento.” Mehen sorriu, balançando a cabeça. "Isso eu vou ter que ver para acreditar." "É muito... assustador", eu respondi, encolhendo os ombros. “Eu não posso explicar como elas fazem isso, mas em um momento, a árvore está a alguns passos de distância e, no próximo, você está cercado por árvores que você nem percebeu.”

“Podemos ter a chance de vê-los em ação mais cedo ou mais tarde.” Shara virou-se para Rik, dando-lhe a mão. “Temos companhia.”

"O que?" Ele se levantou, puxando-a em seus braços. "Quem?"

“Acho que é outro de seus irmãos. As árvores dizem que há um homem andando pela floresta a cerca de três quilômetros de distância."

Eu não esperei pelo pedido de Rik. Eu pulei no ar e chamei meu corvo para explodir para fora de mim. Seria uma fodida noite ocupada.

8 Shara Eu me senti muito bem considerando que eu realmente deveria estar morta. Eu não sabia se era a herança de Ísis que me mantinha viva, ou o sangue de Guillaume, ou ambos. Eu machuquei, sim. Seriamente. Mas eu não tinha medo de morrer. Hoje nao.

Especialmente não de um dos enredos de Keisha Skye.

Eu era capaz de ficar de pé, mas andar estava além de mim. Eu simplesmente não tinha energia, equilíbrio ou controle do meu corpo ainda. Rik me pegou em seus braços, mas eu não queria parecer muito fraca. Eu queria causar uma boa impressão neste irmão Skye, especialmente se sua rainha estivesse assistindo através de seus olhos.

Virei-me para Guillaume. Após as imagens do noticiário do dia de Natal da Venezuela, eles sabiam que o grande cavaleiro sem cabeça que poderia se transformar em um cavalo infernal estava comigo. “Quer fazer um show para eles?”

Os cantos de seus olhos se enrugaram e ele se mexeu sem hesitar. Daire se esfregou nas pernas de Rik, da cabeça ao rabo do tamanho do cavalo infernal, mas Guillaume era mais alto na cernelha. :Devo pegar algumas roupas para você?: Normalmente, eu teria aproveitado a chance de algumas roupas antes de conhecer um estranho. Mas honestamente, eu estava além de me importar neste momento.

Eu queria que eles me vissem sangrando, ferida, mas viva, e melhor ainda, sem medo e inabalável. Eu queria que eles pensassem mais sobre o que eu tinha feito para me machucar tanto antes do ataque – e duvidassem que eles pudessem fazer o mesmo.

"Não", eu finalmente disse. “Há tanto sangue em mim que ele não poderá ver muito de qualquer maneira. Xin, fique escondido, como antes. Eles ainda não sabem sobre você.”

Meu lobo prateado me tocou com o nariz. :Posso alimentá-la primeiro, minha rainha?: Corri minha mão sobre sua cabeça e orelhas, manchando-o com meu sangue.

“Depois de lidarmos com esse irmão, com certeza. Nevarre, eles também não sabem sobre você, então fique alto e fora de vista."

O corvo grasnou de acordo enquanto voava em círculos lentos acima.

"E eu?" Mehen entrou no espaço de Rik agressivamente, ganhando um estrondo que sacudiu seu peito contra mim.

Eu reuni minha força e golpeei forte e rápido, afundando minhas presas na garganta de Mehen.

Ele rugiu alto o suficiente para que o estranho se aproximasse provavelmente se perguntando o que diabos estava acontecendo antes que ele pudesse fazer suas ameaças. Gozo jorrou em mim e Rik enquanto Mehen tremia com a liberação.

Eu precisava de seu sangue mais velho e poderoso. Com toda a honestidade, eu deveria ter me alimentado dele primeiro, mas... :Sempre se alimente de mim primeiro, minha rainha.: Rik sussurrou para o meu vínculo sozinho. :Eu sou seu, coração e alma.:

Sangue antigo fluiu através de mim, acalmando as mágoas dentro de mim, embora eu ainda me sentisse febril. Meus olhos ardiam em meu crânio, o que o sangue do dragão fez pouco para aliviar.

Na verdade, seu sangue só alimentou todo o fogo em mim. Minhas emoções explodiram. Raiva, que Skye ia nos atacar. Fúria, que meu alfa tinha visto o suficiente em sua corte para ficar aterrorizado com ela. Raiva, que ela continuaria a vir atrás de nós enquanto Rik e Daire ainda tivessem irmãos em sua corte.

O que me fez levantar minha cabeça da garganta de Mehen. “Quantos irmãos você ainda tem em Skye? Você pode dizer quem está vindo agora?”

A cabeça gigante de Daire inclinou para o lado enquanto ele ouvia. : Ezdra. Huh. Isso é estranho.: "Por que?"

“Eu nunca me alimentei dele”, disse Rik. “Só Daire.” :Ele foi o primeiro a me alimentar na corte da Keisha.: "Quem mais? Acho que o que estou perguntando é quantas vezes ela pode mandar alguém atrás de nós porque ela sabe exatamente onde estamos?"

Nenhum respondeu de imediato. Olhei de Daire para Rik, surpresa com a relutância deles em responder.

“Não exatamente relutância,” Rik finalmente disse com um suspiro. “Em retrospectiva, cometemos um grande erro. Nunca me ocorreu que Skye pudesse usar esses laços para caçar minha futura rainha. :Nós nos alimentamos de muitos na corte de Skye,: Daire acrescentou, baixando a cabeça. :Um novo quase sempre, embora Kendall mais do que qualquer um dos outros.:Bem, foda-se. Isso frustrou meu plano inicial de atacar qualquer um de seus irmãos restantes para parar esses ataques. Eu teria que lidar diretamente com Keisha Skye de uma vez por todas. “Eu acho que não importa agora de qualquer maneira. Ela sabe onde está o ninho, então não é como se ela não pudesse encontrá-lo novamente. Passaremos a maior parte do nosso tempo aqui. Mas será seguro deixá-lo por alguns dias para visitar o ninho de Zaniyah?”

“Alguns dias estarão bem,” Rik respondeu, sua mandíbula ainda apertada com arrependimento. “Você pode remover todo o acesso que deu a estranhos enquanto estivermos fora, ou confiar a Frank para lidar com as idas e vindas de visitantes.”

Estendi a mão e segurei sua bochecha. Um músculo se contraiu sob minha palma.

"Não é grande coisa. Agora eu sei que tenho que bater nela diretamente, em vez de eliminar seus irmãos primeiro.”

"Eu deveria ter-"

“Como você poderia saber que encontraria uma rainha? Muito menos que Skye nos caçaria assim?"

Colocando-me nas costas largas de Guillaume, ele resmungou baixinho. "Eu ainda odeio ter enfraquecido você."

Eu sorri, tentando torná-lo misterioso e sexy, mesmo com mil buracos de espinhos em mim e coberto de sangue. “Não é uma fraqueza se eu usar isso contra ela. Eu provavelmente teria levado a luta diretamente para ela de qualquer maneira.” Eu encontrei o olhar de Mehen. Ele não disse nada enquanto eu conversava com meu alfa, mas seus olhos estavam brilhantes e ansiosos. Ele queria sua besta. Ele queria matar. Mesmo que fossem apenas formigas.

Sem dizer uma palavra, eu puxei a coleira mágica que eu enrolei no pescoço de Leviathan. Assim que ele estava livre para mudar, Mehen jogou sua cabeça para trás, braços abertos, e deu as boas-vindas a seu dragão. Leviathan saiu dele com garras e escamas e asas. O poderoso dragão me lançou um olhar com olhos verdeesmeralda, mas não rugiu para anunciar sua presença ao nosso inimigo. Em vez disso, ele levantou silenciosamente no ar, suas asas enormes não mais altas do que o bater suave de uma grande coruja na caça. Ele imediatamente subiu no céu noturno e desapareceu de vista.

A pele de Guillaume se contorceu embaixo de mim. Era tão estranho sentar nua em um cavalo. :É tão estranho ser um cavalo e ter a buceta da minha rainha nua pressionada contra mim.: Eu me contorci contra ele por diversão. Ele abaixou a cabeça para trás e relinchou, um som baixo e profundo de cavalo que eu nunca tinha ouvido antes.

“Acho melhor irmos ver Ezra agora.” Rik sorriu divertido e começou a caminhar em direção à beira do meu ninho. Guillaume automaticamente se moveu com ele, mantendo o ritmo para que Rik pudesse manter uma mão na minha coxa caso eu começasse a cair.

“Ele ainda está a alguns minutos de distância. Qual é a pressa?"

“Esse era o som que um garanhão faz quando cheira uma égua no cio.”

Oh. Porcaria. :Minha rainha,: Nevarre disse na minha cabeça. :Eu tenho uma ideia, mas vou precisar sair brevemente.: Sem hesitar, eu respondi: :Vá. Nós temos tempo.: Ronronando, Daire se esfregou na minha panturrilha e na lateral de Guillaume. :Quando posso te dar uma carona?:

Guillaume torceu o pescoço e atirou violentamente para o felino. Daire se esquivou e o acertou com o rabo. Eu não pude deixar de rir, mesmo que machucasse minhas costelas. Nunca, em um milhão de anos, pensei que teria que dizer que me revezaria montando um cavalo infernal e um feiticeiro.

Mehen rosnou em nosso vínculo. :E um dragão.:

9 Shara O antigo irmão dos meus cavaleiros escorregou lentamente pelas árvores em direção ao meu ninho. Quando ele saiu da floresta na extremidade da floresta atrás da casa de hóspedes, ele parou, surpreso pra caralho ao nos ver esperando por ele.

Talvez seja por isso que Keisha Skye enviou esse irmão em particular como seu mensageiro desta vez. Ela queria ser furtiva, e se Daire tivesse se alimentado dele apenas uma vez, e Rik não, eles provavelmente não teriam sentido ele se aproximar.

Um bom plano. Se eu não tivesse outras maneiras de rastrear ameaças ao meu ninho. Embora talvez ele estivesse apenas surpreso ao me ver sentado em cima de

um enorme cavalo infernal. Mesmo parado, os cascos de Guillaume fumegavam no chão e toda a neve havia derretido em um raio de três metros de onde estávamos.

Ezra parecia ter acabado de descer uma montanha onde vivia fora da rede em uma cabana que construiu com as próprias mãos. Grande e corpulento, com ombros maciços e mãos enormes, ele parecia capaz de puxar uma árvore e quebrá-la como um palito de dente. A barba cheia e o cabelo espesso só aumentavam seu visual de homem selvagem. De alguma forma, eu não conseguia imaginá-lo vivendo em um tribunal de Nova York.

Perguntei a Rik: Ele é o Sangue dela? Ou apenas um irmão?: :Somente irmão.: Daire acrescentou: Crescemos juntos na corte de Christabel Devana na Ucrânia, e é por isso que ele se dignou a me alimentar quando cheguei a Skye.: Eu queria fazer tantas perguntas. Ainda havia muito que eu não sabia sobre o meu Sangue. Eu não tinha ideia se suas mães tinham sido rainhas ou não. De quais deusas eles descendiam. Se eles tivessem servido a outros tribunais antes de Skye. :Nada disso importa, honestamente,: Rik disse em nosso vínculo, e Daire assentiu. :Nós nunca fomos famosos como Guillaume ou Mehen.: :Importa para mim. Eu quero saber tudo sobre vocês.: "Sua Majestade." A voz de Ezra era tão áspera quanto sua aparência. "Eu estou-" “Ezra Skye,” eu interrompi, assentindo. Eu não tinha tempo para gentilezas. Eu especialmente não tinha paciência, não quando ainda estava sangrando por dezenas de perfurações de espinhos. “Vamos pular para as ameaças, sim?”

“Prefiro Ezra Ursula Devana porque Skye não me fez nenhum favor”, ele retrucou.

“Você só tem três Sangue. Quer outro?"

Daire se eriçou, seu pêlo subindo ao longo de sua espinha. :Eu esqueci o quão beligerante ele poderia ser.: Eu não acho que Ezra quis ser rude, exatamente. Ele simplesmente não me dava a impressão de que gostava das pessoas, ou tinha paciência para conversar. Igual a mim neste momento. Eu poderia realmente admirar pular a conversa fiada. "Certo.

Mas não você."

Ele puxou a cabeça para trás, sacudindo o cabelo pesado da testa para que pudesse me ver melhor. "Por que isso?"

“Você carrega o sangue de Keisha Skye.”

Seus olhos se estreitaram. "Então. Faz. Elas." Ele sacudiu a cabeça para Rik e Daire.

“O gato pode atestar por mim.”

Com um silvo baixo, Daire virou as costas, enrolando-se nas pernas de Guillaume, ignorando inteiramente esse velho amigo.

"Seu filho da puta", o homem rosnou. "Eu preciso de ajuda. Você viraria as costas para a família?"

Observando o estranho, eu fiz uma careta. Eu estava preparada para uma guerra total e ameaças, não um pedido de ajuda. Apesar da falta de finesse do homem, senti desespero. Embora eu ainda duvidasse muito de sua sinceridade. Ele pode estar desesperado para escapar de Skye. Ou desesperado para fazer sua parte em qualquer plano covarde que ela inventou. Mas ele realmente queria ajuda? Minha ajuda? Isso, eu não podia ter certeza.

Daire não olhou para o homem, mas senti uma preocupação relutante em seu vínculo. : Nós crescemos juntos, embora eu não soubesse que ele me contava como família. Eu não sei porque ele precisa de ajuda.: “Que ajuda você está pedindo?”

Ezra olhou de mim para Daire e de volta. "Você não sabe?"

As árvores murmuravam no ar frio do inverno. Ameaça. Perto. Muitos.

As formigas invasoras estavam perto, subindo lentamente da caverna subterrânea e se aproximando das raízes, e sim, do meu ninho. As árvores balançavam, as folhas farfalhavam, mesmo na quietude da noite. Senti ânsia. Fome. Eles estavam prontos para defender sua floresta, seu bosque e sim, meu ninho.

Festa, eu disse a eles. Mate o máximo que puder antes que eles cheguem até nós.

As árvores farfalharam mais alto. Ezra inclinou a cabeça, percebendo o barulho apesar da falta de vento. De repente, ele me lembrou um urso, levantando-se nas patas traseiras, procurando comida ou perigo. Um grande urso corpulento. Sim. A sensação de... correção... me surpreendeu, e meu Sangue também. Rik estreitou seu olhar no homem, avaliando-o. Daire sentou-se de cócoras e começou a lamber sua pata gigante, as garras com pontas de navalha desembainhadas. Guillaume ergueu a cabeça e soltou um suspiro pesado, com as narinas abertas. Até mesmo Xin fez uma pausa, nariz no ar, meu lobo fantasmagórico silencioso.

Relutantemente, fechei os olhos e trouxe a tapeçaria em minha mente. Eu não queria outro Sangue. Muito menos um com esse tipo de complicação.

Mas seu brilho vermelho brilhou do lado de fora do meu ninho, um urso pardo gigante resmungando. :Foda-se: Daire rosnou desgostoso. :Você sabe em quantos problemas ele me colocou quando filhotes?:

Rik gemeu silenciosamente em nosso vínculo. :Excelente. Apenas o que precisamos. Outro fazedor de travessuras.: "Não", eu disse lentamente. “Acho que não.”

“Céus.” Ele cuspiu o nome dela como uma maldição, que eu poderia altamente aprovação de. “Ela está tentando forçar Devana a apoiar sua oferta pelo Triune, usando a mim e indiretamente Daire, como reféns.”

Daire baixou lentamente a pata, olhando para o amigo. : Porra . Não é bom. De forma alguma. Enorme quebra de protocolo.: A perda de sangue deixou meu cérebro muito lento para a política da corte. Fiquei em silêncio por alguns momentos, tentando traçar os fios complicados de alternativas e opções na minha cabeça. No começo, eu presumi que ele foi enviado por Keisha Skye com outro ultimato. Mas talvez ele tenha vindo por vontade própria.

Mas ser meu Sangue? Outro da corte de Skye? Apesar de seu promissor brilho vermelho, eu simplesmente não conseguia vê-lo. Pelo que eu sabia, ela provavelmente permitiu que ele saísse como um tolo para encobrir seu próprio ataque que se aproximava. Então ela poderia eliminar Ezra sem repercussões, assumindo que eu o mataria, como matei Kendall.

Minha cabeça dói. A porra do meu corpo inteiro doía. E milhões de formigas estavam descendo no meu ninho em minutos.

Discretamente, Rik deslizou um braço em volta da minha cintura e me apoiou contra ele. Pelo menos eu não teria que usar meus músculos para ficar de pé. O sangue escorria pela cernelas, peito e pernas de Guillaume. Ele não tinha se alimentado, e agora eu o estava atormentando, todos eles, com todo aquele sangue. Eu cedi um pouco mais contra Rik. Eu realmente precisava me alimentar de novo para que eu pudesse fechar essas feridas. Enquanto eu ainda estivesse sangrando, não me sentiria muito melhor. :É um tormento celestial,: Guillaume disse em nosso vínculo. :Imagine seu tormento.

Uma rainha, sangrando, em óbvia necessidade, uma possível salvação em sua hora mais escura, ou seu maior perigo.: :Você acredita nele?: Guillaume balançou a cabeça ligeiramente, :Ele cheira sincero. Isso não significa que Skye não está usando ele, no entanto.: Ezra soltou um grunhido profundo e baixo. "Estou atrasado. Ela já te machucou.”

Eu levantei meu olhar para o dele. " Você veio me avisar?"

Ele balançou a cabeça em afirmação. “E Daire. Ele deveria saber.”

"Você quer que eu acredite que Keisha Skye não enviou você."

"Não."

Rik rosnou. “Nunca minta para ela, Ezra. Sua rainha poderia mandar você de volta à cidade de Nova York com um pensamento."

Ezra soltou uma risada baixinho. "Você acha? Em primeiro lugar, ela se esticou demais para usar uma gota de seu sangue para me forçar a fazer qualquer coisa contra minha vontade. Sempre fui forte nesse sentido.”

Daire retumbou em minha mente, parte exasperação e parte risada. :É verdade.

Nossa rainha muitas vezes se desesperava de fazê-lo fazer qualquer coisa que ele não quisesse, mesmo quando éramos filhotes.: Rik gemeu e Guillaume corcoveou levemente as costas, o suficiente para transmitir seu desgosto com o pensamento de ter dois Sangues problemáticos em nosso ninho.

“Em segundo lugar, ela tem peixes maiores para fritar do que um irmão rebelde e obstinado com propensão para perambular. Além disso, poucos em sua corte jamais me alimentariam. Eu provavelmente tenho menos sangue de irmão dela em mim do que esses dois."

Eu pesei minhas alternativas, deixando meus sentidos rolarem sobre este homem e a floresta ao redor. As árvores gostavam de seu senso de selvageria. Eles queimaram com fome e ansiosamente esticaram suas raízes no chão, esperando para prender as formigas que se aproximavam, mas não moveram um único galho em sua direção. Eles não tinham interesse em devorá-lo. Porque ele era meu? Ou porque ele era inocente nessa trama?

Minhas presas doíam. Eu precisava me alimentar. Muito. Eu já havia tocado vários do meu Sangue, apenas para estar de pé e me movendo um pouco normalmente.

Quanto sangue seria necessário para curar o resto dos meus ferimentos? Eu incapacitaria todos eles para me curar? não ousei arriscar. Não com o ataque de Skye chegando. Nesse sentido, outro Sangue seria bem-vindo. :Mais do que bem-vindo,: Rik acrescentou severamente. :Você precisa se alimentar muitas vezes antes de viajar para conhecer Zaniyah. Você deve estar com força total e, agora, mal está de pé e não consegue controlar seu sangramento.: Soltei um suspiro. Eu sabia que ele estava certo. “Você já se alimentou diretamente de Keisha Skye?”

“Porra, não. Os machos que se alimentam de sua garganta morrem rapidamente.

Você sabe a verdade disso melhor do que ninguém, Rik."

O braço de Rik se apertou ao meu redor, seu grande corpo deslizando em direção ao granito. “As coisas são diferentes na corte de Isador.”

“Eu espero que sim,” Ezra retrucou.

Rosnando fundo em seu peito, Rik endireitou os ombros e abaixou a cabeça. “Você não vai sair deste ninho por capricho e vagar pelo campo causando problemas.”

“Quem disse isso?”

"Eu." Pedregulhos caíram e caíram em sua voz com essa única palavra.

Eles se encararam. Longos momentos se passaram. As árvores murmuraram com entusiasmo quando a primeira das formigas surgiu em seu sistema radicular principal. Senti formigas estalando e estalando no chão, devoradas como pipoca de cinema pelas raízes vorazes. Gavinhas agarrando, enrolando em torno de corpos minúsculos. Esmagando-os. Nutrientes para alimentar a terra. Raízes se encaixando, prendendo enormes bolsões de formigas em um curral de seu design.

As árvores os engoliram o mais rápido possível, mas milhares e milhares ainda marchavam implacavelmente para a superfície.

Tentei chamar meu poder, mesmo uma pequena bola de fogo, para avaliar quanto tempo eu poderia último.

Agonia. Minha caixa torácica doía como se tivesse se aberto, a dor me cortando. Eu não pude segurar um choro suave.

Rik virou a cabeça para mim, já rasgando seu pulso para me dar sangue novamente.

Isso não me surpreendeu, embora eu tenha tentado dizer a ele para não se incomodar. Eu já tinha me alimentado profundamente dele apenas alguns minutos atrás, e com um ataque iminente, eu não podia arriscá-lo. O que me surpreendeu foi a confusão que Ezra fez do lado de fora do meu ninho.

Rugindo, ele bateu na barreira invisível do meu círculo sanguíneo. "Me deixar entrar!

Daire, seu bastardo! Traga essa bunda peluda aqui e me faça passar! Ela precisa de mim!”

Rik levantou meu pulso e gentilmente lambeu meu sangue de uma daquelas perfurações brutais. :Melhorar? Não se preocupe comigo, minha rainha. Alguns goles de seu sangue e estou como novo.: O novo homem rugiu mais alto e eu senti sua dor. Meu círculo não gostava dele tentando romper. De forma alguma. Mas ele não pararia. :Deixe-o entrar,: Rik disse a Daire com um suspiro mental. :Embora eu esteja responsabilizando você por ele.: :Então eu não quero ele dentro.: Daire resmungou, embora tenha ido em direção ao círculo. Em vez de roçar ou pressionar o homem para trazê-lo através do meu círculo

sanguíneo, Daire apertou os maxilares ao redor do antebraço musculoso de Ezra e o arrastou diretamente para mim, recusando-se a deixá-lo ir até que ele estivesse diante de Rik. Rik não disse nada. Ele segurou meu pulso, ternamente lambendo meu sangue das muitas feridas que os espinhos tinham feito, seu outro braço em volta de mim, seu pulso pressionado na minha boca. Afundado contra ele, observei a interação deles, sem soltar o pulso de Rik. Não até que ele estivesse pronto.

Eles se encararam pelo que pareceu uma eternidade. Ezra era quase tão alto quanto Rik e quase duas vezes mais largo. Mas desta vez, eu não estava preocupado com a segurança de Rik. Eu sabia cem por cento quem era meu alfa. E se Ezra quisesse ficar...

Ele também saberia.

Finalmente, ele disse rispidamente: "Alfa". Então ele olhou para mim, seus olhos suavizando. "Rainha." Ele desviou o olhar, estremecendo como se doesse fazê-lo, e deu uma olhada em Guillaume. "Viga." Mas quando ele olhou para Daire, ele rosnou.

“Gato bicha. Você não precisava me morder com tanta força.” :Espere até que Shara te morda,: Daire disse em nosso vínculo, mesmo que Ezra não pudesse ouvir ainda. :Ninguém avisa ele.: Soltei o pulso de Rik. "As formigas. Elas estão perto.”

Ruidosos grasnados e sons de pássaros fizeram com que todos nós puxássemos nosso olhar para o céu. Um enorme bando de corvos e outros pássaros enxamearam nas árvores, liderados por meu enorme corvo, Nevarre. :Eu despertei tantos pássaros quanto pude. Eles são gratos por um banquete noturno. O inverno é uma época magra.: “Corvo,” Ezra disse, lentamente se virando para olhar para mim, uma sobrancelha arqueada. “Quatro Sangue. Ou mais?"

"Mais." Meus lábios se curvaram. “Mas ele prefere o corvo.” :Espere até que Mehen conheça o Sr. Surly.: Daire gargalhou em nosso vínculo.

Rik se transformou em seu troll de pedra , sua forma de pedra colossal rolando lentamente para fora dele. Totalmente transformado, ele fez meus outros Sangues parecerem brinquedos com os quais uma criança brincaria.

Ezra assobiou, suave e baixo, mas não disse uma palavra.

“Guillaume, Daire, a vida de nossa rainha está em suas mãos.” Ele não disse Xin, embora meu lobo rondasse em um círculo lento ao nosso redor, invisível. Ele também não seria capaz de fazer muito contra formigas. Achei que poderíamos confiar em Ezra, mas não saberia com certeza até que tivesse seu sangue, e então

poderia ser tarde demais. Eu me senti melhor sabendo que meu assassino Sangue estava perto, uma ameaça desconhecida que Ezra não saberia se proteger.

Frio e silencioso, Xin pairava a poucos passos de distância, pronto para atacar. Ele não estava pensando se seria ou não capaz de matar seu alvo. Eu não tive dúvidas.

Eu sabia que ele me defenderia em um piscar de olhos, em silêncio ou não.

Ezra se aproximou, envolvendo um braço em volta de mim para que Rik pudesse sair. Meu alfa deu a ele um longo olhar.

“Você não precisa me dizer para alimentá-la por muito tempo e bem,” Ezra murmurou. "Ela vai ficar em forma como um violino em um momento."

"Eles estão aqui", eu sussurrei, meu estômago tremendo. Não com medo, exatamente, ou mesmo pavor. Apenas... ansiedade. Eu não queria que meus Sangues se machucassem de forma alguma. Três. Contra um exército saqueador de formigas cruéis.

Rik beijou o topo da minha cabeça e se arrastou em direção ao centro do bosque o mais rápido que pôde. Eu o observei ir, me esforçando para manter minha cabeça virada, mesmo que doesse. Tudo doeu. Eu precisei…

Guillaume mudou seu peso e comecei a escorregar. Ezra se aproximou, me apoiando contra ele. Eu sabia que meu cavalo infernal tinha feito isso de propósito, uma maneira de me distrair da batalha. Ainda me irritava. Eu não queria ser distraída. Eu não queria...

O pescoço de Ezra estava quente contra minha bochecha. Sua barba fez cócegas no meu rosto. Em corda, mas estranhamente suave também. Muito parecido com o que eu esperava que seu urso se sentisse. Ele cheirava a canela quente e tabaco doce, totalmente masculino, mas também suave, rico e reconfortante. Apesar de sua beligerância, eu suspeitava que ele fosse um grande e velho marshmallow por dentro. Com Daire assistindo, pronto para provocar o homem sobre o efeito colateral de minhas presas, tive pena dele. “Você pode querer abrir seu pulso para mim, como Rik fez.”

Ele me aninhou mais perto dele, certificando-se de que sua garganta estava pressionada contra mim. “Não. Eu gosto de presas. Afunde-as profundamente, querida." :Você ouviu o homem,: Daire praticamente gargalhou.

Pressionei meus lábios na garganta de Ezra, pressionando beijos suaves em sua pele até encontrar sua maior veia. Dei-lhe uma boa e longa lambida para deixá-lo se preparar, e então afundei minhas presas em sua garganta.

Suas costas se curvaram em um berro que fez Guillaume se contorcer um pouco abaixo de mim, um antigo instinto de vôo que chutou apesar de ser um cavalo infernal. Ou talvez ele tivesse que recuperar o equilíbrio, porque os joelhos de Ezra

cederam e ele afundou contra o lado de Guillaume. Mas ele não me soltou e não me deixou cair.

Ezra tinha um gosto tão bom quanto o cheiro dele, e tão macio e pegajoso por dentro quanto eu imaginava. Na verdade, ele tinha gosto de biscoito snickerdoodle.

Ligeiramente crocante por fora com canela e açúcar picante, mas macio e fofo por dentro. Eu o chupei para baixo, absorvendo seu vínculo. Ele levou uma existência solitária na cidade de Nova York. Ele nunca se encaixaria. Um homem da montanha de coração, a cidade tinha sido uma prisão para ele. Ele não era alfa, então Skye não tinha nenhum uso real para ele, e ele não tinha amigos, mesmo quando Daire foi ao tribunal. Todo mundo adorava Daire. Ele era brincalhão e divertido, a vida da festa, amável e fácil de se conviver. Onde Ezra era rabugento e rude e não tinha paciência para tolos ou pretendentes. Ele não se importava com o que você pensava, e ele não dava a mínima para seus sentimentos ou para ser legal.

Embora tenha custado caro, sua solidão tornou mais fácil para ele escapar, dandolhe mais liberdade. Especialmente quando ele percebeu o que Skye estava fazendo.

Na verdade, apesar de todos os seus modos distantes, ele tinha a incrível capacidade de farejar segredos, sempre no lugar certo na hora certa para ouvir os sussurros suaves e as reuniões clandestinas. Ele estava sentado na entrada dos fundos da porta dos fundos de um condomínio ultramoderno quando Keisha Skye saiu em sua varanda dezenas de andares acima para fazer suas ameaças sobre os adotivos de Christabel Devana em sua corte.

Ele se endireitou depois do choque inicial da minha mordida forçando-o ao clímax, tirando seu peso de Guillaume e me abraçando contra seu grande peito de barril.

Apesar de todos os seus modos rudes, suas mãos grandes me embalavam como se eu fosse um passarinho que tivesse caído do meu ninho. Ele não tomou meu sangue para si mesmo, embora certamente pudesse. Eu ainda estava sangrando de tantas feridas que ele poderia ter passado os dedos pela minha pele e ter seu poder.

Ele não tinha certeza de que seria um urso como tantos machos de Ursula antes dele, embora esperasse honrar seu sangue, sua rainha-mãe e, mais especialmente, a mim.

Eu levantei meu pulso sangrando até sua boca e ele ainda hesitou. "Você foi ferida, minha rainha."

Eu não podia enviar meus pensamentos a ele, não sem dar a ele meu sangue primeiro, mas eu não estava soltando sua garganta. Pressionei meu pulso com mais força em sua boca, insistindo. A pressão era boa na ferida, ajudando a parar um pouco o fluxo sanguíneo.

Ele engoliu em seco e me puxou de volta no tempo para sua montanha de infância.

Pinheiro alto, tapete espesso de agulhas, neve no ar, seu hálito gelando em sua barba, botas e casaco de pele pesada, abafando seus passos e dando-lhe aquele olhar largo de urso. Então ele era um urso pardo gigante, de pé sobre as patas

traseiras, grandes patas em volta de mim, me segurando. Sua pele pressionada contra meu rosto, macia e espessa, ainda cheirando a canela e um toque de tabaco, mas agora com pinheiros adicionados e ar da montanha e a floresta ucraniana profunda e selvagem de sua terra natal. :Obrigado, minha rainha.: :Obrigado, meu urso.:

10 Mehen Eu nunca admitiria isso sob a mais terrível tortura, mas finalmente encontrei a paz ao perder o controle da minha besta.

Andei em círculos lentos e silenciosos ao redor do perímetro do nosso ninho, observando qualquer sinal de invasão. Embora como ela pensou que eu poderia explodir milhões de formigas sem prejudicar as árvores, eu não tinha certeza.

Espero não transformá-las em um monte de tochas brilhantes acidentalmente.

Embora eu continuasse a reclamar sobre perder a capacidade de mudar sempre que quisesse, na verdade era bastante libertador. Eu não precisava me preocupar com quem eu mataria agora. Minha rainha me usaria para matar seus inimigos como bem entendesse, e ela se certificaria de me prender antes que eu pudesse machucar

aqueles que ela não queria assados ou despedaçados.

Simples.

Ela apontava. Eu explodiria com fogo e despedaçaria membro por membro. Talvez ela me mandasse atrás de Skye diretamente agora que Xin sentia que não poderia assassiná-la. O pensamento fez fumaça sair do meu nariz. Um dragão gigante voando sobre o extenso centro da cidade de Nova York. Isso pode acontecer totalmente.

Nevarre deu um grito horrível e mergulhou em direção ao chão, pulando como chamas queimando as penas de sua cauda. Alvo.

Concentrei-me naquele ponto. :Entendi.: Ele pulou em uma árvore próxima, seus galhos pesados com todos os tipos de pássaros. Mais corvos, uma dúzia de corujas, vários falcões e um milhão ou mais de pequeninos. Eu não tinha ideia de que tipo eles eram. Enquanto eles estivessem com fome e rápido, eu não dava a mínima para o que eles eram. não consegui ver muito. Mesmo em plena luz do dia, minha visão não era tão nítida quanto a do corvo seria. Cacei pelo nariz. Mas como diabos as formigas cheiravam?

Sujeira? Malditos insetos.

Através do vínculo de nossa rainha, Nevarre compartilhou uma espécie de mapa subterrâneo comigo. As novas árvores acima do solo que Shara havia cultivado com seu sangue já eram impressionantes, mas a rede subterrânea de raízes era surpreendente. Uma teia de raízes delicadas e rendilhadas cobria todo o ninho agora e alcançava pelo menos dez ou doze metros de profundidade. Senti a horda saindo do chão como um gêiser de óleo. Na verdade, elas cheiravam a algum tipo de produto químico que me lembrava petróleo bruto.

Isso, eu definitivamente poderia acompanhar se elas tentassem mudar de rumo no último momento, uma vez que percebessem que estávamos prontos para elas. :Elas são comandados diretamente por Skye?: Perguntei a Nevarre. :Ela pode mudar o plano quando nos vê prontos e esperando?: :Desconhecido.: Eu puxei grandes rajadas de ar em meus pulmões, energizando meu fole interno. Eu queria fogo líquido, calor em nível de rocha derretida quente. Bichos crocantes. Sem chance de fuga.

O cheiro se intensificou. Todos os pássaros se inclinaram mais perto do chão, concentrados atentamente, prontos para a festa. Esperei até que o cheiro de petróleo ficasse forte em minhas narinas e o chão começasse a se mover. Então eu deixei minha explosão de fogo mais quente, iluminando o chão como um inferno com explosões longas e controladas. Eu não queimaria as árvores que minha rainha sofreu tanto para crescer. Meu fogo gotejou para fumaça e eu atirei de volta para o

céu, puxando o ar para outro ataque. Os pássaros desceram imediatamente, mergulhando para pegar as formigas crocantes e as vivas ainda chutando.

Deusa. O chão estava rastejando com eles. Insetos. Asas. Era definitivamente o material dos pesadelos. As formigas queimadas cheiravam mais a pipoca assada agora.

Senti movimento a vários metros para o lado. O mapa subterrâneo de Nevarre brilhou na minha cabeça, mostrando a massa escura tentando deslizar pelas raízes para um novo ponto de saída mais seguro. Pargos pesados estavam tentando cortar as raízes, mas estava demorando, e as raízes estavam fazendo um trabalho muito bom de laçar formigas e esmagá-las. Porra. Nunca em um milhão de anos eu teria imaginado ir lutar com malditas árvores e pássaros aleatórios. Explodi o chão novamente, tornando-o vapor e fumaça, esperando matá-los antes que pudessem sequer emergir, ou na pior das hipóteses, mantê-los no chão com as raízes cruéis.

Em nosso vínculo, Shara se sentiu mais forte, uma enxurrada de energia fresca surgindo através de todos nós. Puta merda, um novo Sangue. :Encontre sua rainha.:As árvores responderam tão alto em sua cabeça que todos nós sentimos.

Rainha. Aqui. Perigo.

Uma pequena formiga entre a horda. As árvores a marcavam, embora ela não parecesse diferente até onde eu podia dizer. Ela ainda estava abaixo do solo e empurrando com força em direção a Shara, bem isolada e cercada por seus soldados. Enquanto os pássaros se banqueteavam com as formigas que escapavam para a superfície, Nevarre rastreou a formiga-rainha, arranhando o chão, cavando com o bico, tentando encontrar um caminho até ela.

Eu circulei de volta e verifiquei o grupo principal de formigas. O chão ainda fervilhava de insetos e pássaros, mas os pássaros os mantinham bem na mão, grasnando e piando uns para os outros em um tumulto de excitação. Eles provavelmente nunca tinham comido tantos insetos de uma vez.

Nevarre me sentiu voltando para o grupo da rainha e voou para fora do caminho, abrindo espaço para que eu pudesse explodir o chão novamente. Peguei a camada superior de seus soldados. Mas não a rainha. Alguns do grupo se aproximaram de uma árvore, sentindo que eu não a queimaria. O carvalho tinha uma rachadura na lateral, um velho apodrecido buraco que provavelmente tinha feito um grande ninho de esquilo ou guaxinim. As formigas invadiram aquela fenda, protegidas do fogo.

Velha, seca e apodrecida, a árvore parecia uma grande pilha de gravetos. De todas as outras árvores do bosque, não se mexeu quando as formigas cruzaram suas raízes.

Achei que estava morta, e as formigas também. Até que a fenda se fechou como uma boca gigante, prendendo milhares de formigas no centro oco.

O chão tremeu, chamando minha atenção de volta para o grupo de formigas indo direto para nossa rainha. Transformado no troll de pedra , Rik bateu no chão com punhos maciços, empurrando camadas de terra e rochas, esmagando formigas às

centenas.

No entanto, a rainha marchou.

Dragões não suavam, mas eu não gostava de quão perto essa coisa estava chegando de Shara. Rik também não. Ele rasgou o chão, levantando pedaços gigantes de grama e raízes. Tentando expor a rainha onde Nevarre ou eu poderíamos chegar até ela. :Explode esta área novamente.: Rik me ordenou. :Seu fogo não vai me machucar.: Eu não tinha tanta certeza, mas fiz o que ele me disse, banhando toda a área com fogo. As chamas lambiam o chão e subiam por suas panturrilhas enquanto ele pisava e batia no chão. Formigas escalaram seu corpo de pedra, mordendo inutilmente pedras gigantes. Parecia algum tipo de cena apocalíptica, com um monstro gigante batendo em seu corpo e no chão, matando aqueles que o fogo não consumia.

“Onde está a rainha?” Rik rugiu em voz alta. "Encontre-a."

As árvores a perderam de vista. Isso me disse que ela tinha que estar acima da superfície. Varrendo o chão, examinei o tapete de formigas. Muitos estavam fumando ou danificados, as pernas se contraindo inutilmente enquanto Rik passava por elas. Mas nada da rainha.

Estávamos perigosamente perto de onde Shara esperava agora. Perto demais para eu arriscar queimá-la ou a um dos Sangues de guarda.

Aterrissei, juntando-me a Rik para esmagar com meus pés enormes o máximo que pude.

Com um rugido baixo e retumbante, um urso pardo gigantesco se aproximou e começou a pegar patas de formigas e comê-las. O lobo de Xin se materializou e ele pulou e esmagou formigas sob suas patas, fazendo o urso sentar e torcer as orelhas por um momento, antes de pegar outra pilha de formigas para mastigar.

Daire se juntou a ele, mas a torção repugnante de sua boca de felino proclamou que as formigas não eram do seu gosto pessoal.

Guillaume virou-se para enfrentar a ameaça que se aproximava, com cuidado para que ela não escorregasse, embora estivesse mais forte e firme agora. De cabeça baixa, o cavalo infernal esquadrinhou o chão.

"Ela não está morta", advertiu Shara. “Eu posso senti-la perto.” :Lá.: Nevarre grasnou e mergulhou direto para o chão a poucos metros de distância de nossa rainha.

Eu não conseguia nem ver o que diabos ele estava procurando. A urgência

martelava nosso vínculo. Rik correu em direção a ela, seus punhos batendo no chão em rápida sucessão, mas ele estava muito longe. Fumaça soprava a cada respiração que eu dava, mas não ousava lançar fogo para ela. Ela pode ser capaz de ficar ilesa na minha chama, mas eu não saberia até que fosse tarde demais.

O cavalo infernal levantou um casco do tamanho de uma travessa e o bateu no chão com um estalo satisfatório. :Feito.: Aterrissei, soltando baforadas de fumaça. Nós viemos até ela, automaticamente formando um arco de proteção diante de nossa rainha, montada em um cavalo infernal, e cercada por um dragão, troll das rochas, felino, lobo, corvo e agora, outra maldita bola de pêlos. :Isso é grizzly, lagarto ..: O novo Sangue rosnou no vínculo de nossa rainha.

Revirei os olhos semicerrados e soprei fumaça na direção dele, fazendo Daire tossir e o urso espirrar. Guillaume fez um relincho chiado que assustou a todos nós, até que percebi que ele estava realmente rindo.

Agachado, eu estalei minhas mandíbulas, meu rabo chicoteando o chão. Eu nunca tinha comido um urso pardo antes, muito menos um cavalo infernal, mas eu tinha certeza que ambos fariam um lanche saboroso. Pelo menos muito mais gostoso do que aquelas formigas nojentas.

Rik caminhou entre nós. Ele enrolou uma mão dura como pedra em volta da minha garganta, logo abaixo do meu maxilar inferior, e apertou, bloqueando meu ar. Porra, quando ele ficou tão grande? Tão forte? Mesmo como um troll de pedra, ele não era tão grande quanto Leviathan, mas o dragão tinha sérias dúvidas sobre escapar ileso.

O que me lembrou exatamente como ele me prendeu na noite passada. O quanto ele a ajudou a me foder. E sim, meu humor mudou rapidamente para luxúria.

Shara desceu de Guillaume, segurando sua crina e se apoiando nele por um momento para ter certeza de que estava firme. Daire empurrou a cabeça dele sob o braço dela, e ela se apoiou nele enquanto caminhava lentamente em nossa direção.

Em direção a Rik. Naturalmente. Ela sempre foi até ele primeiro. Eu não deveria me importar. Ele era alfa. Ela deveria ir a ele em primeiro lugar seu Sangue. Mas meu rabo serpenteava inquieto no chão e eu empurrei minha cabeça para cima, tentando desalojar seu aperto. Impossível, realmente. Embora eu tivesse que tentar.

Ela fez uma pausa, inclinando-se contra o meu lado. Preocupado , procurei seu vínculo. Se ela realmente estivesse tão fraca que apenas andar alguns passos a esgotasse, ela nunca estaria disposta a derrotar outra rainha muito mais velha. O tipo de poder que ela precisaria para dominar Keisha Skye, muito menos Marne Ceresa…

Mas seu vínculo parecia bom. Muito melhor do que antes. Sua pele estava coberta de sangue moribundo e descamando, mas a terrível ferida em seu peito finalmente cicatrizou.

Ela se inclinou. Contra mim. Leviathan. Rei das profundezas.

Para o conforto. Segurança. Afeição.

Todas as coisas que eu sentia em seu vínculo.

Misturado com uma dose saudável de diversão, garantida, mas também compaixão e compreensão.

Seu alfa soltou minha garganta para que eu pudesse retribuir esse carinho.

Eu me enrolei em volta dela e deitei no chão, usando meu rabo para levantá-la das carcaças de formigas mortas e da terra triturada. Ressoando profundamente em seu peito, Daire pulou ao lado dela. Indiferente que ele estava em cima de um dragão terrível, cruel e malvado.

E de alguma forma eu estava completamente bem com isso.

11 Shara Por toda a sua imensa força e instintos protetores, cada um dos meus Sangues tinha um lado vulnerável. Mehen não permitiu que nenhuma fraqueza aparecesse.

Em sua mente, esperanças, sonhos e sentimentos feridos eram apenas fraquezas que ele se recusava a admitir a qualquer um, certamente a si mesmo. Ele pode ser o maior e mais antigo dragão da história, mas ainda estava abalado por ter um novo Sangue aparecendo. Mesmo que ele mesmo não tenha percebido isso.

Como Daire precisava de alguma garantia quando Guillaume veio a mim, Mehen também. Só que ele agiu como um idiota do caralho em vez de me deixar ver que ele precisava de um pouco de carinho. :Eu não era um idiota,: ele retorquiu na minha cabeça, embora não tenha feito nenhum movimento para desalojar a mim ou Daire de descansar ao seu lado.

Ainda ronronando, Daire estava com a cabeça no meu colo, fingindo estar dormindo, embora de vez em quando sua cauda batesse na pele do dragão de brincadeira. :Então você não ameaçou comer dois dos meus Sangues?: Seu lado subiu abaixo de nós com sua respiração. :Eu estava brincando: seu lado afundou, um movimento de balanço suave que rapidamente me colocaria para dormir. :Na maioria das vezes.: Nevarre pulou mais perto, ainda em sua forma de corvo. Antes que ele pudesse me dar uma atualização, eu disse: :Agradeça seus amigos por nós. Eles têm sido imensamente úteis.: :Eles são os que agradecem.: Ele respondeu. :Muitos deles gostariam de ficar nas novas árvores que você cultivou, se você não se importar.: :É até as árvores, mas eu adoraria que qualquer um dos pássaros ficasse.: Ele balançou a cabeça e saltou no ar, asas pretas e lustrosas o erguendo para checar com os pássaros. Muitos deles estavam agora empoleirados nos galhos mais baixos, gordos e sonolentos, embora alguns dos pássaros menores ainda bicassem o chão em busca de formigas.

Rik mudou de volta para sua forma humana, e o resto dos meus Sangues rapidamente seguiu o exemplo. Mesmo Mehen, embora agora ele tinha tanto Daire quanto eu sentados em sua forma muito humana. Ele não parecia se importar e ainda não nos empurrou.

Meu antigo Sangue naturalmente se reuniu perto de mim, deixando o mais novo

Sangue à margem. Na superfície, ele não parecia estar incomodado. Ele até diria que preferia sua solidão. Mas mais profundo, eu senti uma dolorosa solidão em seu vínculo. Especialmente quando ele olhou para Daire.

“Pessoal, este é Ezra Ursula Devana. Ezra, este é Mehen, anteriormente Leviathan, rei das profundezas. Rik e Daire, você sabe. Wu Tien Xin, Guillaume de Payne e Nevarre Morrigan "acrescentei quando ele voltou para se juntar a nós.

“Isador,” Ezra desenhou o nome da minha casa lentamente, olhando para nós um por um. “Existem mais de vocês se escondendo invisíveis ou voando no céu noturno?”

Eu sorri levemente. "Não."

"Sete." Ele olhou para mim, balançando a cabeça. “Você pensa em ficar contra Skye com sete Sangue. Nem me fale de Ceresa. Não sei se você é uma maldita idiota ou apenas estúpida."

Guillaume estreitou um olhar duro para o homem. "Respeite a honra de nossa rainha, ou eu vou te ensinar uma lição que você não vai esquecer tão cedo."

Ezra bufou com desgosto. “Eu odeio ser o único a lhe dizer isso, senhor cavaleiro, mas honra não vale nada no que diz respeito a Skye. Não venceremos nenhuma batalha porque somos honrados.”

Passei uma mão preguiçosamente pelo cabelo de Daire. Não fiquei chateada com as palavras de Ezra. Na maioria das vezes, eles eram verdadeiros. Eu fui uma tola por esperar derrotar grandes casas como Skye e Ceresa com apenas sete Sangue.

Todos nós sabíamos disso, e eles já haviam tentado me convencer de que eu deveria chamar muitos mais Sangues, ou até mesmo pegar um irmão e seus Sangues.

Eu simplesmente não queria.

“Paz, Guillaume,” eu disse suavemente. "Eu não estou ofendida."

“Você deveria estar,” Ezra murmurou. “Vamos todos morrer”.

"Pode ser." Eu comecei a ficar de pé, e imediatamente Rik abaixou uma mão , Daire e Mehen ambos se levantaram para me ajudar a levantar. "Ou talvez eu tenha alguns planos em andamento que você não conhece."

“Eu deveria esperar que sim.” Com outro grunhido de desgosto, ele se virou e se dirigiu para a floresta.

Rik não moveu um músculo, mas seu vínculo retumbou com irritação alfa. :Eu te disse para não andar sozinho na floresta.: “Foda-se,” Ezra rosnou, sem parar. "Ou mande alguém comigo se você não confia em mim para buscar a bolsa que eu escondi a cerca de um quilômetro e meio atrás,

caso ela já estivesse morta."

Rik estreitou um olhar duro em Daire. “Vá com ele e mantenha-o na linha.”

Fazendo beicinho, Daire marchou atrás de seu amigo de infância. “Eu disse que não queria deixá-lo entrar.”

Ezra gritou por cima do ombro: "Estarei pronto para o jantar quando voltarmos!"

“Que personalidade deliciosa,” Mehen falou lentamente enquanto se virava para o outro Sangue, balançando sua cabeça.

Guillaume deu-lhe um tapa nas costas enquanto nos dirigíamos para a casa de hóspedes para pegar algumas roupas. “Sim, ele faz você parecer tão amigável quanto um crocodilo sorridente.”

Mehen mostrou seus dentes em um sorriso vicioso. “Bem, pelo menos estou sorrindo."

DAIRE "Então..." Eu pronunciei a palavra, não muito certa do que dizer. Fazia muito tempo desde que Ezra e eu estávamos sozinhos, andando na floresta.

Ele não disse nada, mas diminuiu o passo para que eu pudesse andar ao lado dele.

Ele não facilitou a conversa. Ele nunca fez.

“Como estão nossas rainhas em casa?”

“Preocupada pra caralho, graças a Keisha Skye. Assim que saí de seu território com segurança, liguei para nosso consiliarius e a avisei que estávamos fora do controle da Casa Skye, embora eu ainda não tivesse certeza de onde você estava. Minha ligação com você era muito fraca. Ela prometeu avisar nossas mães.

Eu estremeci. Eu deixei a corte de Skye pelo menos um ano atrás. Nem uma vez pensei em ligar para casa e avisar a mamãe. Ou para deixá-la saber que eu encontrei minha própria rainha, e agora era o Sangue da Casa Isador. Ela ficaria emocionada."

“Se alguém da corte de Skye veio nos encontrar, fico feliz que tenha sido você.

Obrigado por avisar a mamãe que estou bem.”

“A merda vai bater no ventilador em ambos os lados da lagoa. Keisha Skye perdeu

sua influência. Nossa rainha está chateada que ameaças foram feitas. Vai ficar feio”.

“E Shara está no meio disso.”

Ezra fez um som baixo, mais suave que seu grunhido normal de desgosto. Quase um zumbido. Eu escondi um sorriso. Ele já tinha um fraquinho por Shara, e não brinca, quem não teria?

"Quando você veio atrás de nós, você sabia que ela o chamaria para ser Sangue?"

“Porra, não. Mas quando cheguei mais perto, eu a senti mais do que você, e a urgência continuou martelando em mim como se Rik estivesse usando meu crânio como uma bigorna."

Ele veio atrás de mim, não para ser Sangue, e ele me chamou de família.

A culpa se agitou no meu estômago. Eu praticamente virei as costas para ele quando vim para Skye... e também nunca o tratei como família. Mesmo depois que ele me alimentou.

Alimentar a jovem Aima com outras casas era uma tradição de herança do período medieval. Deveria assegurar que as alianças políticas fossem mantidas, mas também manter o sangue e o poder frescos. Se uma casa só se alimentava de suas próprias linhagens, a magia ficava obsoleta com o tempo, ou assim era o pensamento geral. Alguns tipos acadêmicos até teorizaram que era por isso que as rainhas não concebem com muita frequência. A magia era muito fina, as linhagens muito cansadas, enfraquecidas ao longo das gerações atrás.

Mas ninguém realmente reconheceu que você poderia ter um tempo seriamente difícil em uma nova corte como um adotivo. Principalmente, encontrar alguém disposto a alimentá-lo nas primeiras vezes para lhe dar o sangue da rainha que o tornou parte de sua corte. Quando me mudei para Nova York, nunca esperei ser um membro importante da corte de Skye. Minha corte natal não era extremamente poderosa, embora antiga e respeitada, e minha mãe era apenas um dos irmãos menores de nossa rainha. Mas eu havia demonstrado promessas suficientes e trabalhado duro o suficiente na etiqueta política, para que nossa rainha tivesse feito arranjos para que eu me juntasse a Ezra na Casa Skye.

Ela não queria que eu ficasse sozinho. Olhando para trás, me perguntei por que Ezra havia sido enviado. Sozinho. Que momento difícil ele deve ter passado.

Isso me chocou pra caramba quando ninguém se importou se eu me alimentava ou não. Aqui estava eu neste novo tribunal politicamente poderoso, ansioso para aprender, pronto para agradar, e nenhuma porra de pessoa sequer pensaria em oferecer garganta. Talvez os novos adotivos não fossem vistos com suspeita em outros tribunais, mas na Casa Skye, ninguém confiava em mais ninguém. Os relacionamentos demoraram a se desenvolver. Sem Rik… A culpa torceu mais forte no meu intestino. Porque uma vez que tive Rik, nunca

pensei duas vezes em Ezra. Eu nunca me certifiquei de que ele estivesse bem alimentado, ou tivesse um lugar seguro se ele precisasse.

“Um—” “Não,” Ezra mordeu a palavra. "Passado é passado."

"Mas-" “Você já ouviu uma porra de uma palavra que alguém diz para você?”

“Não,” eu disse levemente, embora meus olhos queimassem. “Você deveria me conhecer melhor do que isso.” Na verdade, além de Rik, Ezra provavelmente me conhecia melhor do que ninguém, o que tornou minha traição ainda pior.

"Não foi uma porra de uma traição, seu imbecil", ele retrucou rispidamente enquanto se abaixava sob um tronco caído e puxava uma mochila. "Você não fez nada errado."

“Porra, eu não fiz nada de errado. Fiz tudo errado.” Ele olhou para a lua, evitando meu olhar. Mas ele ouviu, e então eu ia dar minha opinião. "Você cuidou de mim quando eu vim para Skye, e então eu esqueci você na primeira chance que tive."

Ele deu de ombros, ainda não encontrando meu olhar. “Você teve uma grande oportunidade. Eu teria dado o fora também se pudesse.”

“Então eu deveria ter levado você conosco.”

Ele soltou uma risada. "Okay, certo. Grande e duro teria adorado arrastar minha bunda obstinada e mal-humorada por aí. Eu nunca culpei você por procurar um jovem alfa promissor para ser seu protetor. Embora as chances de qualquer alfa sobreviver por muito tempo naquela corte fossem nulas.

"Sinto muito", eu sussurrei, meu peito doendo. “Eu fodi tudo.”

“Não se desculpe por minha conta. Você foi inteligente. Você fez o que precisava para sobreviver. Eu poderia ter sido mais inteligente. Eu poderia ter sido mais gentil com as pessoas. Eu poderia ter tentado fazer amigos. Mas esse não é meu estilo.”

“Por que nossa rainha mandou você para a Casa Skye em primeiro Lugar, colocar?"

Ele começou a caminhar de volta para o ninho sem responder, mais rápido do que tínhamos saído por aqui. Eu me apressei para alcançá-lo. “Ezras?”

Ele parou bruscamente. “Para me afastar de você.”

Eu não poderia ter ficado mais surpreso se ele tivesse puxado uma espingarda da mochila e me acertado com um cano cheio bem no estômago. "O que?"

“Nossa rainha reuniu nossas mães e decidiu que seria melhor se eu a adotasse mais cedo ou mais tarde, para lhe dar tempo de se desenvolver por conta própria,

sem minha influência.”

Perplexo, procurei as linhas escarpadas de seu rosto. “Mas nós éramos melhores amigos. Nós tivemos alguns problemas, sim, mas nada ruim o suficiente para mandar você embora. Por que eles fariam isso?"

Ele empurrou a cabeça para mim, os olhos em chamas. “Porque eu te amei pra caralho, Daire. Eu estava ficando obcecado por você, e um Urso obcecado sem sua rainha para ajudar a controlar seus impulsos não é uma coisa boa. Eles estavam com medo de que eu o machucasse acidentalmente se não nos distanciássemos.

Eu não sabia o que dizer. Faz tanto tempo. Nós éramos jovens. Amigos. Vagando pelas montanhas e bosques, pulando para fora do ninho quando não deveríamos gostar de hooligans selvagens. Eu tinha quinze, talvez dezesseis, quando Ezra partiu. Ele deveria ter dezoito ou vinte anos – eu não conseguia me lembrar exatamente da nossa diferença de idade. Para Aima, éramos bebês.

Eu não tinha ido para adoção com a Casa Skye por mais dez anos.

Ele suportou dez anos sozinho na cidade de Nova York em um ninho de víboras.

Ainda me lembro de como fiquei feliz ao ver um rosto familiar quando ele veio me buscar no aeroporto. Ele se certificou de que eu me acomodasse, embora não tivesse se oferecido para me alimentar imediatamente. Nada parecia forçado ou estranho entre nós, embora ambos tivéssemos mudado e amadurecido ao longo dos anos.

Fui até ele depois de meses. Chateado. Sozinho. Em lágrimas de merda porque ninguém tinha me alimentado durante todo o tempo que estive em Nova York.

Aima poderia ficar muito tempo sem sangue, se eles não estivessem esgotando seu poder usando-o. Eu certamente não era Sangue, então, e não tinha poder próprio para dar a ninguém. Mas para os irmãos, a alimentação era uma maneira de fazer contatos. Além disso, nós simplesmente gostávamos de nos alimentar. Estava bem.

Malditamente bom. Eu não ia morrer sem isso, mas estava farto de ser o irmão mais baixo no totem.

Eu lamentei que ninguém gostava de mim. Eu queria ter ficado em casa. E ele colocou o braço em volta dos meus ombros, me puxou contra ele e ofereceu garganta sem outra palavra. E sim, como Aima costuma fazer quando se alimentam, nós também fodemos. Ficou bom também. Bom o suficiente eu fiquei com ele vários dias, compartilhando sangue e sua cama.

Ele nunca disse nada sobre me amar ou estar feliz por eu ter ido até ele. Nada.

Esse não era o estilo de Ezra.

Então eu perambulei pelos irmãos de Skye e procurei outro, e outro. Eu tive que construir minha rede, provar meu valor, ganhar a confiança deles. Ainda tinha sido difícil ir. Embora eu carregasse um pouco do sangue de Skye na época, Ezra com

certeza não facilitou as coisas para si mesmo. Embora ele nunca tenha invejado que eu me alimentasse em outro lugar, ele se recusou a fazer amigos. Outros irmãos me viram tendo uma associação com ele, e isso só os tornou mais cautelosos comigo.

Quando tropecei, literalmente, em Alrik Skye e sua cama, nunca olhei para trás. Nem uma vez.

Eu me virei de novo agora, incapaz de suportar a emoção ardendo em seus olhos.

“Foda-se, cara. Por que você não disse alguma coisa?”

"Por que eu deveria? Nós tivemos um bom tempo. Você seguiu em frente. Se você quisesse ficar, você teria ficado.”

“Mas eu não sabia!”

“Você acha que eu gostaria que você ficasse fora da culpa? Porque você me devia?

Foda-se essa merda. Você sabia onde eu estava e se você me quisesse, você teria vindo até mim. Então você foi embora e eu comecei a prestar mais e mais atenção no que estava acontecendo com a própria Skye. Não fazia sentido deixar um jovem alfa com a promessa de Rik fora de vista. Não com sua obsessão. Eu assisti.

Esperei até ter provas. E então eu fui direto para você."

Ezra não era muito de grandes demonstrações de afeto, mas agarrei um punhado de sua barba e puxei sua cabeça para baixo, enfiando-me sob seu queixo. “Como posso retribuir a você?”

"Você está brincando comigo?" Ele rosnou, mas não se afastou. “Eu não quero sua pena, obrigado. Apenas me alimente um pouco até eu descobrir como esse tribunal vai funcionar. Estou totalmente preparado para fugir para o ermo se Rik decidir bater na minha cabeça porque não vou seguir suas regras de merda."

Eu ri, aninhando mais fundo em sua garganta. Eu tinha esquecido como ele era peludo e o quanto eu gostava disso. Seu peito estava coberto com uma esteira grossa, seu cabelo e barba desgrenhados. Ele sempre foi mais urso do que homem, mesmo antes de Shara revelar seu poder. “Você não terá que se preocupar em ser alimentado aqui. Shara é diferente."

Ele esfregou o nariz no meu cabelo e respirou fundo, puxando meu cheiro em seu corpo. Eu me lembrava dele fazendo isso antes, mas não tinha percebido o porquê.

Agora eu sabia e fodidamente desfiou meu coração como um ralador de queijo. “O Sangue se alimenta principalmente um ao outro?”

“Não, quase nunca. Nós nos alimentamos dela.”

"Todos nós?" Ele não disse isso em voz alta, mas Eu sabia exatamente o que ele estava pensando. Até eu? O novo (baixo) cara? Aquele que ninguém vai gostar?

"Todos nós. Quase todas as noites também. Embora ela vá drenar você em troca.

Seu poder é fodidamente incrível.”

Ele bufou uma respiração. “Sim, eu tenho isso. Com aquela mordida dela…”

Ele hesitou, educado demais para sair e perguntar. Isso me fez rir de novo, balançando a cabeça. Porque quando não importava, ele era educado. Mas quando ele deveria ser educado... Ele era grosseiro e contundente como o inferno. "Sim, ela nos fode também, geralmente vários de uma vez para que possamos mantê-la alimentada."

"Huh." Eu levantei minha cabeça, encontrando seu olhar com um sorriso malicioso. "De repente ansioso para voltar para o ninho, então?"

“Mostre o caminho, seu merdinha.”

12 Shara Vesti o roupão que Nevarre havia trazido para mim. Eu pedi roupas, mas quando um homem usava um kilt e pouco mais, eu não podia reclamar que ele me trouxe algo semelhante para vestir. Pelo menos era confortável, e eu poderia me sentar à mesa com Winston e não ficar envergonhada.

Rik apertou meu cabelo em uma toalha, tirando um pouco da umidade para que eu não pingasse em todos os lugares. Eu não queria chamar o sangue para mim, porque não sabia o que isso faria com as árvores que meu sacrifício havia cultivado.

Se eles podem usar a quantidade louca de sangue no chão, que eles tenham. Eu preferia um banho quente de qualquer maneira, embora eu não pudesse esperar até que meu novo banheiro estivesse pronto, completo com a maior banheira que Gina pudesse encontrar.

Como ainda não havíamos jantado, decidi tomar um banho rápido na casa principal.

O banheiro vago era perfeitamente reparável (embora Winston achasse que o banheiro principal precisava de muito trabalho para ser usado antes de ser reformado), e eu não estava com vontade de ir e voltar até a casa de hóspedes.

Eu peguei um vislumbre de mim mesma no espelho e não pude deixar de olhar por um momento. Uma cicatriz do tamanho do punho de Rik estava entre meus seios, a pele ainda rosada e frágil. Um lembrete do que eu suportei para nos proteger. Algo que eu faria de bom grado novamente quando chegasse a hora.

“Deusa,” Rik sussurrou, me puxando contra ele com um estremecimento. “Que nunca mais haja outra vez em que você deva sofrer assim novamente.”

Eu me virei em seus braços e deitei minha cabeça em seu peito. “Agora eu tenho uma cicatriz para combinar com a que te dei.”

"O que você fez..." Ele respirou fundo, suas grandes mãos suaves nas minhas costas. “Foi impressionante. Quero dizer, literalmente, merda de nível de deusa.

Cultivando Morrigan Grove, aqui, na América, no meio da porra do Arkansas de todos os lugares…”

Soltei um suspiro. "Sim. Eu não sabia que era isso que ela faria. Só que se eu estivesse disposta a fazer um sacrifício, ela o usaria. Eu não sabia que basicamente morreria, esfaqueada até a morte por um zilhão de espinhos de rosa.”

Mesmo que Gaia tivesse me avisado... eu ainda teria feito isso. Eu não conseguia imaginar nada subindo pelo chão para o meu ninho novamente. Evidentemente, carcaças de formigas eram quase tão boas para fertilizantes quanto meu sangue e as árvores tinham feito bom uso de ambos, elevando-se tanto acima quanto abaixo do solo.

“Eu também não sabia sobre o novo Sangue. Poderíamos ter vencido sem ele, mas um de vocês teria que me alimentar de novo para me colocar de pé.” Observei o rosto de Rik no espelho, ouvindo seu vínculo por qualquer preocupação com o novo homem. “Acho que ele e Daire eram alguma coisa.”

Uma das sobrancelhas de Rik arqueou e ele deu de ombros um pouco. "Pode ser.

Teria sido antes de nos tornarmos irmãos.”

“Incomoda você ter Ezra aqui agora?”

Seus olhos se arregalaram ainda mais. “Porque ele está com Daire? Como poderia?”

“Ezra ainda se importa com ele, embora eu tenha a impressão de que Daire não tem a menor ideia.”

Rik bufou. "Típico. Conquistando corações a torto e a direito sem se importar, nem mesmo percebendo isso.”

Eu me virei em seus braços para que eu pudesse pressionar contra ele, absorvendo o calor de seu corpo. Sua força. Minha pedra. Inabalável. “Está ficando complicado.

Não quero ofender ninguém levando um para a cama, mas não outro. Eu não quero ter que pensar tanto sobre isso, sabe? Eu só...” Parecia bobo, mas eu tinha que dizer em voz alta. “Eu só quero amar todo mundo. Quero que todos se sintam amados, felizes e incluídos”.

Ele apertou seus braços em volta de mim e pressionou seus lábios contra minha testa. “E é por isso que te amamos tanto, minha rainha. Não pode haver erros quando você chama um ou muitos de seu Sangue para sua cama. Todos virão até você com prazer, ansiosos para experimentar e compartilhar qualquer desejo que você possa ter. A única combinação que eu hesitaria em sugerir agora é Mehen e Ezra juntos, embora enquanto eu estiver lá, vou manter os dois na linha."

Eu inclinei meu rosto para que eu pudesse ver sua reação. “Então, se Daire e Mehen fodessem para mim, você não se importaria? Ou ele e Ezra?”

Os olhos de Rik ardiam, seus lábios se curvando em um sorriso sublimemente arrogante de um homem totalmente confiante em sua capacidade de constantemente explodir minha mente. "Como eu poderia, quando você vai estar me fodendo ao mesmo tempo?"

Inclinei-me na ponta dos pés para que eu pudesse roçar minha boca contra a dele, deixando minhas palavras se tornarem uma carícia. " Daire se importaria?"

“Você realmente não precisa fazer essa pergunta.” :Estou mortalmente ofendido que você tenha pensado que eu poderia me importar,: Daire sussurrou em minha mente, me enviando uma imagem de seu delicioso lábio inferior em um beicinho. Seu warcat esfregou dentro de mim, pele perversa

enrolando em torno do meu coração. :Qual você gostaria de ver primeiro, minha rainha? Grande e malvado Leviathan, me esmagando? Ou o urso rabugento e obstinado que na verdade é o maior moleque que você já conheceu? Ele é tão peludo e áspero, às vezes é difícil dizer quando ele é um homem e quando ele é um urso.: Hum. eu não conseguia pensar. Meu cérebro virou mingau. Meus mamilos doíam e eu pressionei mais forte contra Rik, gemendo com o quão duro ele estava. Em todos os lugares, não apenas seu pau. Ele era um músculo duro como pedra de cima a baixo e de repente eu mal podia esperar para ter seu peso em mim, me esmagando no colchão. :Eu acho que a resposta dela é os dois.: O vínculo de Rik retumbou como uma avalanche. :Parece bom para mim.: "Você precisa comer primeiro", disse Rik, me puxando mais apertado contra ele.

“Você perdeu muito sangue esta noite. E enquanto comemos, você pode decidir como quer arranjar seus amantes esta noite.

“Parece ridículo perder tempo com algo tão mundano quanto comer quando eu poderia ter você. Ou Daire. Ou Xin…” “Você nos terá.” Ele me colocou firmemente de lado, embora ele colocou meu braço em volta dele e me manteve perto enquanto descíamos para nós juntar ao resto dos meus convidados.

Sentar-se à mesa formal na sala de jantar vestida apenas com um roupão era no mínimo estranho. Todos os meus Sangues se levantaram quando eu vim para me juntar a eles, incluindo Ezra, completo com uma carranca voltada para a sala em geral. Ele até limpou um pouco. Seu cabelo desgrenhado estava puxado para trás em um coque moderno, sua barba domada com um pente. Ele vestiu jeans como o resto dos meus Sangues, mas foi com uma camisa de flanela em vez de uma camiseta. Nada inesperado, dadas suas preferências de homem selvagem.

Mas ele deixou a camisa desabotoada, enfiada em seu jeans, mas escancarada.

O que revelou montes de pelos no peito, uma linha grossa e encaracolada que naturalmente levou meu olhar para baixo. Eu não tinha certeza se Ezra tinha deixado a camisa aberta para tentar Daire...

Ou eu.

Porque eu tive dificuldade em desviar o olhar.

“Dois podem jogar esse maldito jogo,” Mehen retrucou, chamando minha atenção para ele. Ele puxou a camiseta sobre a cabeça e jogou por cima do ombro.

"Problema resolvido."

E sim, eu gostava de olhar para ele também. Todas aquelas escamas iridescentes em seus ombros e braços me lembraram de seu poder formidável como Leviathan.

Daire jogou a camisa e seus dedos pousaram na braguilha. “Incrível, ceia nua.”

Rik rosnou e apontou com a cabeça para Gina parada na porta, cobrindo a boca enquanto ela ria.

"Oh. Certo ." Daire piscou para mim, curvando os lábios para mostrar suas covinhas, mas ele manteve as calças.

Nevarre usava apenas seu kilt. Embora ele tivesse a longa cauda de sua manta enrolada em torno de seu ombro, a maior parte de seu peito estava nu. Deixando Xin e G, desafiando um ao outro a manter suas camisas ou tirá-las.

“Chega de strip, por favor,” eu disse enquanto Rik puxava minha cadeira para mim.

Tenho certeza de que estava beliscando mal com nada além de um roupão de seda fino, mas tudo bem. Sentei-me e observei enquanto meus Sangues tomavam seus assentos também. Rik sentou-se à minha direita, perto o suficiente de nossos ombros se tocarem. Daire estava sentado do outro lado, longe o suficiente da mesa para que pudesse dar olhares sensuais tanto para Mehen quanto para Ezra, embora, felizmente, eles não estivessem sentados perto o suficiente para fazer mais do que olhar um para o outro.

Gina sentou-se à minha esquerda com um estojo de couro que discretamente colocou no chão ao lado de sua cadeira. Ela me pegou olhando e sorriu. “Pode esperar até depois do jantar.”

Linhas sobre seus olhos e boca me preocupavam. Ela parecia chateada. Ou doente.

“Tem certeza que está tudo bem?”

Ela assentiu e deu um tapinha na minha mão. "É claro. O que eu senti foi uma mera fração do que você suportou. Eu ficarei bem depois de um pouco de sono.”

Ah Merda. Nunca pensei no que meus servos humanos sentiriam. "Eu sinto muito!

Eu deveria ter avisado você, mas quando percebi exatamente o que estava acontecendo, já era tarde demais. Frank está bem?"

“Estou bem, honestamente. Parece que tive a pior enxaqueca da minha vida e ainda me sinto frágil, como se meu crânio fosse uma casca de ovo. Frank me mandou uma mensagem dizendo que estava voltando para o quarto e se deitaria um pouco, mas voltaria às cinco da manhã."

Eu não estava sangrando, então não podia curá-la, mas escutei discretamente o vínculo dela por um momento, tentando sentir se havia algum ferimento interno ou problemas persistentes que eu pudesse consertar. Além do cansaço, não senti mais nada de errado.

Meu estômago roncou, o que meus Sangues tomou como o comando “vamos comer”. Rik imediatamente pegou a grande tigela de madeira de salada verde na nossa frente e começou a encher meu prato. Lasanha e pão de alho foram distribuídos, deixando-me com água na boca. Winston também tinha feito alfredo de frutos do mar, espaguete com molho de tomate simples e algum tipo de carne cozida ou assada que eu não conhecia.

Eu tentei um pouco de tudo e não fiquei surpresa que era tudo fantástico. “Winston, você se superou de novo.”

“Meu prazer, minha rainha, mas eu tive alguma ajuda. Até contratarmos mais alguns funcionários, temos um acordo com um fornecedor na cidade. O osso bucco deles é fantástico.”

“Quantas pessoas devemos contratar?”

Gina pegou uma garrafa de vinho e me ofereceu. Eu balancei a cabeça e ela serviu um pouco de vinho branco para nós dois. “Ainda estamos falando sobre isso.

Winston acha que precisa apenas de uma ou duas pessoas, mas continuo insistindo que precisamos de pelo menos cinco para administrar uma casa tão grande.

Com a idade de Winston, eu concordava plenamente com Gina. “Eu nem tenho certeza se cinco é suficiente. Quero dizer, veja o quanto esses caras comem.”

Guillaume fez uma pausa com um enorme monte de espaguete indo em direção à boca, e Daire tinha um pedaço inteiro de pão rasgado, metade em cada mão.

“Passe essa carne de volta aqui,” Ezra berrou.

Mehen pegou o prato antes que Winston pudesse passar e despejou a carne restante em seu prato. “Desculpe, acabou tudo.”

Ezra rosnou, levantando-se parcialmente da cadeira.

Mehen apenas sorriu para ele. "Vamos lá, grande homem."

Winston largou o guardanapo e empurrou a cadeira para trás. “Agora, não se preocupe, há outra panela inteira na cozinha. Eu sei como os Sangues comem.”

Ele entrou na cozinha e quando voltou, Ezra pegou a panela inteira dele e começou a comer.

“Ei, eu queria um pouco mais disso”, disse Daire.

“Venha e pegue, gatinho.”

Daire soltou um ronronado retumbante e começou a se levantar. Eu só podia imaginar em que tipo de show isso poderia nos levar, então rapidamente mudei de assunto para algo que definitivamente o distrairia. “Então, onde vamos fazer

compras?”

Voltando-se para mim, seus olhos se iluminaram. “Rodeio Drive? Londres?"

Gina disse: “Eu estava pensando em Dallas a caminho do México. Há uma bela boutique que tem alguns dos vestidos de grife mais exclusivos do país, além de roupas masculinas. Achei que poderíamos parar na descida, sem nos preocupar em passar a noite fora da proteção de um ninho. Dallas é uma das poucas cidades em que não possuímos propriedades atualmente e eu duvidava que Rik estivesse disposto a lidar com um hotel, mesmo que super legal.”

Rik balançou a cabeça. "Segurança seria um pesadelo, e eles não vão ter quartos grandes o suficiente para acomodar todos nós perto dela."

Gina assentiu. "Isso foi o que eu pensei. Vou marcar um encontro com a boutique para que tenhamos o lugar só para nós, bem antes de escurecer."

"Bom. Provavelmente ainda haverá escravos na área, mesmo que a rainha tenha ido embora.”

“Gostaria de saber se ela era Mayte ou outra pessoa,” eu disse. “Zaniyah sempre teve um ninho na Cidade do México?”

“De acordo com nossos registros, sim.”

“Então, se foi Mayte em Dallas, por que ela deixou seu ninho? Quanto tempo ela ficou?”

“Houve relatos de escravos de vez em quando por um ano ou dois. O suficiente para aparecer no meu mapa. Como não tínhamos uma identidade confirmada, na verdade pensei que poderia ser você e enviei vários detetives particulares para a área com sua foto. Claro que eles nunca encontraram a rainha, já que não era você."

Afastei meu prato e peguei minha taça de vinho, recostando-me na cadeira. Os caras ainda estavam comendo como um bando de lobos famintos e precisariam de toda a energia que pudessem obter. Depois da batalha das formigas e do cultivo das árvores, minha fome foi mais profunda do que comida. Uma dor surda se espalhou por minhas bochechas, minhas presas latejando, embora ainda não tivessem descido. Eu ia precisar de sangue. Muito sangue.

Eu tinha a sensação de que minha fome seria insaciável. Meu estômago estremeceu, lembrando como eu drenei meus Sangues quando eram apenas os três, a ponto de não conseguirem andar. Eu estava com medo de enfiar minhas presas em um deles e não soltar até que fosse tarde demais.

O vínculo de Rik brilhou como lava derretida em minha mente. Rocha líquida incandescente. :Você nunca nos prejudicaria.:

:Eu já te matei uma vez.: Ele deixou cair o braço em volta dos meus ombros e me puxou para perto. Virei meu rosto contra seu peito, respirando seu cheiro, mesmo enquanto o medo me corroia.

Essa fome… :Você tem sete Sangues ansiosos para lhe dar cada gota de sangue em seus corpos.: :É disso que eu tenho medo.: :Confie em mim para ajudá-la a controlar-se. Eu parei você quando você drenou Daire antes, lembra? Você precisa. Nós forneceremos. Com prazer.: Gina se abaixou ao lado dela e tirou uma pasta da bolsa que ela havia deixado.

"Pronto para passar por cima de algumas coisas?" "É claro."

“Estive conversando com Bianca e traçamos um roteiro para sua viagem.” Ela abriu a pasta e empurrou para mim para que eu pudesse ler as páginas dentro. Ela digitou as datas e os horários cuidadosamente. “Eu sei que você não é uma madrugadora , mas se for possível, precisamos sair às nove, então temos tempo de parar em Dallas e ainda chegar à Cidade do México ao anoitecer. A Casa Zaniyah fará com que os carros nos peguem no aeroporto, e vamos sair da cidade por um curto caminho até o ninho.

Interiormente, eu gemi. Eu não achava que tinha acordado às nove desde que Rik e Daire me encontraram.

“Teremos um jantar formal com Mayte Zaniyah todas as noites e precisaremos nos vestir de acordo.”

“Quão formal?”

"Gravata preta. O consiliarius dela apresentará seus Sangues um por um. Cada um entrará com um dos Sangue de Mayte.”

Guillaume puxou sua cadeira para mais perto. “Nos velhos tempos, uma rainha visitante nunca tinha permissão para trazer mais Sangue para o ninho do que o hospedeiro. Se alguém saísse da linha, sempre haveria um Sangue doméstico designado com o único dever de eliminar seu alvo designado. Portanto, há uma arte em atribuir sangue a sangue. Será interessante ver quem ela combina com cada um de nós, embora, como você é relativamente desconhecida, ela pode não ter informações suficientes para criar um arquivo sobre cada um de nós.

“Quantas pessoas estarão lá?”

“Não faço ideia, honestamente,” Gina respondeu. “Não acredito que Zaniyah tenha

uma quadra grande, mas conservadoramente acho que pelo menos cinquenta, talvez cem pessoas.”

Excelente. Apenas o pensamento de andar na frente de um cem estranhos todos olhando para mim...

“Pelo menos não é o tribunal de Desideria”, acrescentou Guillaume. “Ela sempre fazia as rainhas visitantes se aproximarem de sua corte nuas e recusava-lhes um único sangue quando apresentadas. Ela queria aquela rainha o mais vulnerável possível.”

Gina deu um tapinha no meu braço novamente. “Eu sei que parece estranho, mas as procissões formais são uma tradição de milhares de anos. Se você for chamada ao ninho de Marne Ceresa, será apresentada a pelo menos quinhentos membros da corte dela. Cada rainha é diferente. Alguns o usarão como uma oportunidade para intimidar uma nova rainha e reforçar o poder da rainha anfitriã. Mayte Zaniyah vai querer mostrar seu poder e provar seu valor, se estivermos certos sobre ela querer ser sua irmã. Ela também vai querer saber o quanto pode confiar em você."

"Marne Ceresa usa apresentação formal para provar seu poder, o mesmo que Desideria", disse Guillaume com uma carranca. “As velhas rainhas fazem seus salões longos e estreitos, forçando a rainha visitante a caminhar aparentemente quilômetros por centenas de observadores.”

“Não apenas os antigos,” Daire bufou. “A quadra formal da Casa Skye tem o comprimento de alguns campos de futebol.”

“O primeiro jantar será formal e muito estruturado,” Gina continuou. “A corte de cada rainha é diferente, é claro, mas geralmente as rainhas se sentam juntas em uma mesa elevada com vista para o resto da corte com seus consiliari. Normalmente as rainhas sentam-se lado a lado, para que possam conversar, e seus alfas estarão próximos, geralmente ficando atrás delas durante todo o jantar.”

Eu fiz uma careta. “Os alfas ficam de pé o tempo todo e não comem?”

“Geralmente, não, eles não comem”, disse Guillaume. “Algumas rainhas não deixam nenhum Sangue comer por medo de se distrair. Isso é tudo sobre as rainhas e sua segurança. Vamos comer depois, geralmente em turnos. Tanto os Sangues dela quanto os seus estarão em alerta máximo o tempo todo. Uma contração na hora errada pode ser mortal. Derramamento de sangue antes de perguntas.”

Com uma sensação de afundamento, eu olhei para Ezra, que ainda estava olhando para Mehen do outro lado da mesa. Quanto mais o urso selvagem Ezra agia, mais indolente o senhor Mehen se tornava. Os dois iam ser insuportáveis.

“Não se preocupe com esses dois.” Guillaume não levantou a voz nem olhou para eles, mas havia um tom em sua voz que fez todos na mesa pararem de falar e olharem para ele. “Estaremos em nosso melhor comportamento para você, minha

rainha. Uma palavra ou olhar deslocado diante da corte de seu anfitrião, e eu terei a cabeça do homem. Quem quer que seja.”

“Eu posso segurar minha língua quando preciso,” Ezra murmurou sombriamente, suas bochechas ficando vermelhas. Da raiva? Ou constrangimento? eu não tinha certeza. Seu vínculo se agitou como um urso bravo que foi despertado muito cedo da hibernação, mas ele se sentia assim desde que apareceu.

“O resto de sua corte estará sentada no andar principal em mesas menores”, disse Gina. “Todos eles estarão observando você e seus Sangues, avaliando seu poder e sua estatura. Observando a maneira como você interage com Mayte. Se ela estiver infeliz, sua corte ficará descontente. Tudo, desde sua roupa até a maneira como você come, será julgado. Se você enviar um prato oferecido, por exemplo, Mayte pode se ofender. Dirá que seus melhores esforços para entretê-lo são insuficientes.

Nossa, fale sobre pressão. “Eu não sou tão bom em situações sociais. Quero dizer, eu sei melhor do que comer com os dedos ou arrotar alto, mas fora isso, a etiqueta formal à mesa está além de mim."

"Vamos praticar", prometeu Gina. “E Zaniyah é um tribunal pequeno. A pressão não será tão imensa quanto você teme.”

"Oh, a pressão está lá", disse Guillaume, balançando a cabeça. “Mas para Mayte, não para você. Ela precisa de você. Lembre-se disso. Ela quer impressionar você. Ela quer ter certeza de que você está disposta a protegê-la de outras rainhas. Sempre que você estiver preocupada com alguma coisa, lembre-se de que a alternativa dela é Keisha Skye, a rainha que teria torturado seu alfa antes que ele pudesse encontrála , e você ficará bem."

Na verdade, apenas o pensamento de quão perto eu cheguei de nunca ter Rik fez meu poder aumentar. Arrepios percorreram meus braços e meu cabelo esvoaçou levemente sobre meus ombros, como se alguém tivesse arrombado uma porta.

“Qual é a pior coisa que pode acontecer?” Eu perguntei. “Honestamente, eu quero saber.”

"Honestamente?" No final da mesa, Mehen retrocedeu com uma cerveja em sua mão. "Acabar mortos. Cada um de nós, porra.""

Guillaume suspirou. “A cobra está certa. Na pior das hipóteses, ela sela o círculo, nos trancando dentro. Estaremos em desvantagem. Já foi feito antes sob o pretexto da diplomacia.”

Respirei fundo, minha mente correndo. Eu não queria entrar nisso se não tivéssemos um plano B. Alguma porta dos fundos para sair se precisássemos escapar. “Eu não consigo quebrar o círculo sanguíneo dela?”

Gina cuspiu o vinho e pousou a taça. "Não."

Eu arqueei uma sobrancelha para ela. "Não? Claro que sim?"

“Nunca foi feito antes. Um círculo de sangue, feito por uma rainha, é impenetrável.”

"Então você me disse, mas então as formigas tentaram rastejar debaixo do meu círculo."

Mehen tomou um longo gole de sua cerveja e então disse, “Eu poderia voar com você para fora. Mas nenhum círculo de rainha pode ser quebrado.”

“A menos que a rainha esteja morta,” Rik disse. “Aqui estão minhas ordens para cada um de vocês, então estamos absolutamente claros. Ele voa com ela.

Guillaume, sua principal prioridade será matar Mayte. Só você será capaz de fazer isso se ela estiver bem protegida."

Guillaume assentiu friamente. "Entendido."

Rik olhou para Xin. “Você usará seu dom de invisibilidade para alcançar Shara e levála para Mehen. Eu não me importo se você matar mais alguém, até mesmo seu Sangue. Basta levá-la ao dragão para que ele possa levá-la para fora.”

“Entendido, alfa.”

Estremeci, olhando para meus homens, agora sombrios e duros enquanto contemplavam matar nosso caminho para fora do ninho de Zaniyah. Eu não estava com medo, apenas... No limite. Nervosa. A adrenalina já corria pelas minhas veias e ainda nem tínhamos ido para o México. Não duvidei da nossa capacidade de vencer.

Nem um pouco. Como eu poderia depois da batalha de hoje à noite com as formigas? Depois que Gaia, Morrigan e Ísis trabalharam juntas para cultivar um formidável bosque de árvores mágicas para nos proteger?

Eu não teria minhas árvores ou meu ninho no México.

Eu teria algo melhor.

Meu sangue.

13 Shara De mãos dadas com Rik, caminhamos lentamente em direção à casa de hóspedes.

Lentamente, porque isso era tudo que eu conseguia. Minhas pernas ainda estavam fracas, mas eu não queria que ele me carregasse. Era cedo, nem dez horas, mas o sono estava longe. Minha mente disparou com planos e perguntas que eu precisava lembrar de perguntar a Gina. Tivemos pouco tempo para nos preparar para esta reunião.

Eu precisava praticar usando conjuntos complicados de talheres para todos os vários cursos. As maneiras educadas de cumprimentar uma rainha e seus Sangues, bem como as maneiras menos calorosas e confusas. Tantas nuances foram construídas na vida na corte – algo que eu nunca tinha conhecido. Eu não tinha ideia de como insultar com um sorriso ou encantar com um toque.

Três dias para me ensinar uma vida inteira de etiqueta da corte, quando eu estava tão fraca que não conseguia andar de casa para minha cama.

Rik me fez parar do lado de fora da porta da casa de hóspedes. “Você tem um senso inato de como jogar o jogo, quer você saiba ou não. Você lidou com Kendall perfeitamente.”

“Mas isso era apenas um Sangue menor, não sua rainha. Eu não me importo com o

que Keisha Skye pensa de mim, mas Mayte pode ser mais importante.”

“Ela vai saber o que nós sabemos.” As pálpebras de Rik estavam pesadas, sua voz um estrondo profundo. "Eu não tenho dúvidas."

Meus Sangues formaram um círculo solto sobre nós, esperando por suas ordens.

De mim.

Olhei para o céu por um momento, deixando o luar prateado brilhar em meu rosto. A lua parecia menor agora, de tamanho normal em vez de enorme e mística.

Suavemente, eu disse: "Vou precisar de muito sangue esta noite".

"Leve-me primeiro", disse Daire imediatamente, deslizando em um abraço atrás de mim.

“Estou pronto,” ambos Mehen e Ezra disseram ao mesmo tempo, e então eles olharam um para o outro.

Guillaume não disse uma palavra, mas ele casualmente sacudiu seu pulso e uma lâmina brilhou contra sua palma. De pé ao lado dele, Xin arregaçou a manga e ofereceu seu pulso, embora G não o cortasse. Ainda não.

Nevarre era o único que eu realmente não tinha certeza.

Ele imediatamente veio e caiu de joelhos diante de mim, jogando o cabelo para trás em um movimento sem esforço e praticado. Ele inclinou a cabeça para o lado para que sua garganta brilhasse ao luar. “Pegue o que você precisa de mim, minha rainha. Minhas mais sinceras desculpas se eu lhe dei algum motivo para duvidar da minha vontade de servir.”

“Eu sei que você vai me deixar alimentar. Mas não tenho certeza de como você se sente sobre todo o resto.”

"Minha rainha?"

"Eu não te dei muita escolha ontem à noite, e por isso, eu sinto muito."

Pequenas rugas se formaram nos cantos de seus olhos e seus lábios se curvaram em um sorriso largo e lento que me fez cair de alívio, inclinando-me um pouco mais forte em Daire. “Você está preocupada com isso? Certamente minha participação entusiástica em sua orgia da noite de Natal foi uma indicação completa de minha vontade de fazer tudo o que você poderia desejar.”

Estendi a mão para acariciar meus dedos pelos longos cabelos negros que caíam sobre seus ombros. “Você ainda está de luto por Brigid e pelo que perdeu.”

Ele assentiu, mas se inclinou mais perto para pressionar seu rosto contra meu estômago. Eu envolvi meus braços ao redor de sua cabeça e continuei penteando

minha mão direita por seu cabelo. “Sempre vou sofrer pela mulher que me acolheu quando ninguém mais o faria. Eu a amava. Eu morri com ela. Mas ela não era minha rainha. Se alguma coisa...” Ele pressionou seu rosto mais apertado em mim, inclinando-se com mais força. “Sou culpado por não amá-la tanto quanto deveria.

Ela costumava dizer que nosso amor era calmo e gentil, não selvagem e apaixonado, mas às vezes eu via um olhar melancólico em seu rosto quando ela pensava que eu não estava assistindo. Ou eu iria embora e veria um olhar em seus olhos. A dúvida de que eu realmente voltaria para o lado dela. Doeu muito, porque era verdade. Eu a amava mais do que minha primeira rainha, escolhida por minha mãe para solidificar seu poder, mas não o suficiente. Nunca o suficiente.”

Inclinando o rosto para que ele pudesse me ver, ele ainda mantinha sua boca pressionada na seda fina que mal me cobria, seus olhos queimando com emoção sombria. “Quando eu senti seu chamado, nada, absolutamente nada, me afastaria de você. Nada jamais me faria sair do seu lado. Não há nada de gentil no que ruge pelo meu corpo quando olho para você ou toco em você ou cheiro seu sangue ou sinto sua magia. Eu já te amo mais selvagem e apaixonadamente em um dia, do que jamais amei a mulher com quem vivi por décadas. Essa é a minha culpa de suportar, minha rainha. Não é sua."

“Devo me sentir culpada por amar cada um de vocês?”

Seus olhos brilharam com choque. “Claro que não, minha rainha. Eu nunca faria esse julgamento de ninguém, muito menos de você.

“Eu não te amo tanto quanto amo Daire. Isso faz com que meu amor por você seja menor? Você deveria ir embora, então, porque você não é Daire?"

Suas mãos se fecharam em torno de meus quadris, seus dedos cavando em mim.

“Por favor, não me faça deixá-la, minha rainha. Prefiro que você sugue minha vida e me deixe morrer aqui no bosque do que viver um momento sem você."

Eu segurei suas bochechas em minhas mãos e me inclinei, segurando seu olhar.

“Então por que você se pune por ter diferentes tipos de amor por mais de uma mulher?”

Ele engoliu em seco, sua garganta trabalhando, e quando ele falou, sua voz era tão crua quanto suas palavras. “Porque se ela ainda se ela tivesse viva quando senti seu chamado, eu a teria deixado sem um momento de hesitação e voado direto para você.”

Eu escovei meus lábios contra os dele. “Eu prefiro pensar que eu não poderia ter chamado por você se ela ainda estivesse viva, porque eu nunca iria querer tirar um homem de alguém que ele amava, não importa o quanto eu precisasse dele como Sangue. Eu não aceitarei um Sangue que não amo, e não chamarei um Sangue quando ele ama outro.”

A lua brilhava mais forte e eu quase podia sentir os raios perolados afundando em

mim, deslizando pelos laços quentes de lava do meu Sangue. Eu senti a segurança em meus laços, a lua ligando meu juramento em minha magia e meus Sangues.

Os ombros de Nevarre relaxaram e ele derreteu contra mim. Daire começou a ronronar. Nevarre acariciou meu estômago, seus lábios puxando o cinto do meu roupão.

Minhas pálpebras tremeram, minha pele faiscou com seus toques suaves. A boca de Daire se moveu no meu pescoço, enquanto Nevarre beijou minha barriga. Meus joelhos tremeram e Rik me jogou contra ele. “Daire, Nevarre, comigo. Ezra, Guillaume, aguardem. Xin, Mehen, tomem a primeira vigília.”

Eu esperava que Mehen reclamasse sobre ter que ficar de vigia quando Ezra não o fez, mas ele saiu para a noite sem uma palavra.

Rik me carregou para dentro e me deitou na cama.

Mas ele não se juntou a mim.

Meus olhos se abriram e eu empurrei meus cotovelos.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele estalou os dedos e Daire e Nevarre deslizaram em cada lado de mim. Alegremente nua. Carne quente. Bocas macias.

Mãos lentas e acariciando.

“Mergulhe-os, minha rainha,” Rik sussurrou, um estrondo profundo mas suave que vibrava na minha espinha. “Deixe que o toque deles limpe cada picada que os espinhos lhe deram esta noite.”

Eu tive vários homens na minha cama ao mesmo tempo por muitas noites agora.

Mas eu nunca tive dois ao mesmo tempo que fizeram parecer que eles não estavam com pressa de fazer mais do que me acariciar com as mãos e a boca. Todos os meus Sangues queria me dar prazer. Mas esses dois me fizeram acreditar que ficariam perfeitamente felizes me dando prazer sem fim apenas com suas bocas.

Eles também não atacaram as áreas mais óbvias. Nenhum deles tocou minha boceta ou meus seios.

Nevarre segurou minha mão esquerda e beijou cada ponta do dedo e depois minha palma. Ele prestou atenção amorosa ao pulsar em meu pulso, acariciando sua língua sobre minha pele como se pudesse provar meu sangue sem nunca me morder. Enquanto Daire fez exatamente a mesma coisa na minha mão direita.

Usando seu vínculo, eles coordenaram seu toque, me afogando em ondas de sensações requintadas.

Beijos nas dobras dos meus cotovelos. Lábios macios mordiscando as curvas dos meus bíceps. Meus ombros. Minha garganta.

Cheguei ao redor de ambos e empurrei minhas mãos em seus cabelos, emaranhando meus dedos nas longas mechas. A de Daire ainda não era tão longa quanto a de Nevarre, mas tinha crescido quinze centímetros facilmente desde que ele veio até mim.

Então Rik se juntou a eles, e meu cérebro teve um colapso nuclear.

Ele era tão gentil... mas com um aperto firme. Ele massageou meu pé direito, esfregando o polegar com firmeza no meu arco para soltar torções que eu nem percebi. Então minha esquerda recebeu a mesma massagem profunda. Ambas as mãos apertaram e amassaram minhas panturrilhas. Sua boca provocou a pele macia no interior dos meus joelhos. Ele trabalhou minhas coxas, esticando e soltando cada músculo, sua boca um lento tormento. Ele não provocava e vibrava como Nevarre ou Daire. Quanto mais ele subia pelas minhas pernas, mais firmemente ele me agarrava com suas mandíbulas. Não uma mordida, exatamente, mas ele trabalhou seus dentes para cima e para baixo em minhas coxas até que eu tremi sob seu ataque lento.

O cabelo de Nevarre caiu sobre meus seios. O ronronar de Daire é uma vibração firme e profunda. Se ele se deitasse entre minhas coxas, eu gozaria apenas por senti-lo ronronar contra mim.

Ele sussurrou contra o oco da minha garganta: "Podemos fazer você gozar apenas beijando seus seios?"

Não precisei responder. Todos sabíamos que podiam. O clímax já pairava dentro de mim, um pássaro agitado e ansioso pronto para a porta da gaiola se abrir.

Ele lambeu minha pele como se eu tivesse derramado sangue por todo o meu peito, sua língua firme e áspera como a de seu gato, mas lenta e macia. Os lábios de Nevarre percorreram meu peito como asas de borboleta, suaves e sonhadoras. Rik amassou minhas coxas naquelas mãos grandes e poderosas. Duas bocas finalmente se fecharam sobre meus mamilos duros como pedra e minhas costas arquearam em um grito suave. O clímax pulsava através de mim, tão suave e terno quanto o toque deles. Prazer percorreu meu corpo, uma pomada doce e calmante para os nervos e músculos internos que se lembravam do sofrimento e do sangramento nos espinhos.

As palmas das mãos de Rik deslizaram sob minhas nádegas e ele me levantou até a boca. Ele achatou sua língua contra mim e lambeu firmemente toda a minha fenda.

Um estrondo baixo saiu de sua garganta. Fome.

Se o gozo deles pudesse ser viciante e inebriante, isso me fez pensar no que meus sucos fariam com eles. Apenas Daire lambeu entre minhas coxas que eu pudesse me lembrar, e na maioria das vezes eu estava sangrando, o que tinha sido um outro fogo para brincar.

O vínculo de Rik brilhou dentro de mim. O fogo da forja mais quente, me derretendo

em ferro que ele poderia martelar e fundir em uma nova forma. :Você vai ver.: Como se tivessem todo o tempo do mundo, Daire e Navarre continuou a lamber, chupar e morder meus mamilos. Prazer sem fim. Tormento. Deliciosa agonia. Uma sugestão de presa. Rik massageou minhas nádegas, mantendo minha pélvis inclinada até a boca. Ele lambeu meus lábios exteriores, as curvas tenras onde a bunda encontra a boceta, soltando pequenas e gentis mordidas que me fizeram tremer. Meu clitóris latejava, tão sensível e inchado que bastava um toque para me mandar para cima novamente. Mas ele esperou até que eu estremecesse à beira do orgasmo, os músculos se apertando ainda mais. Minha respiração ficou presa na garganta. Eu apertei minhas mãos em seus cabelos, puxando impotente, puxandoos para mais perto. Um apelo silencioso.

Rik fechou a boca sobre meu clitóris e eu voei pelas costuras. Eu arrastei Daire pelos cabelos e afundei minhas presas em sua garganta. Ele soltou um grito gutural e veio comigo. Rik me chupou com firmeza, prolongando meu clímax. Onda após onda de prazer pulsava através de mim, e só quando meus quadris puxaram em seu aperto ele finalmente cedeu e deslizou sua língua mais fundo para me provar novamente.

Gemendo de prazer, ele procurou cada fenda para lamber cada gota. Seu vínculo me queimou como um ferro em brasa, um sol derretido que doía de olhar. Então me surpreendeu quando ele ficou de joelhos e se afastou.

"Nevarre, nossa rainha precisa ser preenchida."

Nevarre imediatamente deslizou sobre mim. Apertei minha mão em seu cabelo, mas também não soltei a garganta de Daire. Ele tinha um gosto bom demais. Grosso e doce como mel quente e lento. Eu mantive minhas presas enterradas nele, embora isso diminuísse o fluxo sanguíneo, só porque eu gostava de estar dentro dele.

Nevarre empurrou em mim, me fazendo gemer contra a garganta de Daire. Eu envolvi minhas pernas ao redor da cintura de Nevarre e ele começou a se mover dentro de mim com um acariciar contínuo sem pressa, assim como ele tinha feito com sua boca.

Com o sangue de Daire fluindo em mim e o prazer ondulando através de mim, minha necessidade diminuiu um pouco. Nevarre não era um homem grande e poderoso, mas se movia com a mesma graça ágil que tinha no ar. Às vezes, um pássaro batia as asas freneticamente para ganhar altitude, mas outras vezes deslizava nas correntes de vento, deslizando sem esforço na brisa em um cruzeiro sonhador. Foi assim que ele se moveu em mim. Como se não tivéssemos para onde ir. Sem pressa. Sem urgência. Apenas a carícia incessante de seu corpo no meu.

Achei que um bom gole de Daire me acalmaria, mas o sangue dele só despertou minha fome por mais. Eu finalmente puxei minhas presas para fora dele, mas mantive um aperto firme em sua garganta, engolindo-o o mais rápido que pude. Seu ronronar um zumbido constante, ele passou um braço sob meu pescoço para ajudar a sustentar minha cabeça, mas seu outro braço passou sobre os ombros de Nevarre. Foi a coisa mais natural e doce do mundo quando Nevarre virou a cabeça e pressionou os lábios nos de Daire. Nós os três. Embrulhados em cabelos de seda

pretos e um ronronar de feiticeiro.

Embora eu tenha bebido o sangue de Daire, o vínculo de Nevarre sussurrou para mim, atraindo-me mais profundamente em suas sombras. Onde Rik era lava vulcânica e Daire era um felino brincalhão, Nevarre era a quietude escura de uma noite sem lua e sem estrelas. Não escuro-mal. Apenas a ausência de luz. Algo esvoaçou nas proximidades, ouvido mas não visto, seu corvo farfalhando suas asas. Afundei mais fundo em seu vínculo, sentindo mentalmente meu caminho em direção ao seu núcleo.

Na escuridão, foi o cheiro dele que me fez virar e deslizar para mais perto do corvo gigante de seu presente. Ele cheirava a campos verdes brilhantes. Nevoeiro espesso pairando baixo sobre antigos monólitos de pedra. Uma lareira quente e esfumaçada depois de pisar em charnecas ventosas salpicadas de urze púrpura doce. A música flutuou através de seu vínculo, não a música da terra que eu tinha ouvido antes, mas uma flauta de madeira alta e penetrante. Aquele som trouxe lágrimas aos meus olhos. Foi tão triste, e ainda feliz também. Cheio de esperança. Aquecer com amor.

Soltando Daire, pressionei meu rosto na garganta de Nevarre. Embora sentisse a pele quente e o homem em cima de mim, no vínculo toquei penas, macias como penugem.

Ele me puxou para perto, dedos estendidos contra minha nuca e nós voamos pela noite com asas suaves sussurrantes, o luar dançando no ar e aquela flauta brutalmente assombrosa.

Sua necessidade aumentou, ombros poderosos se movendo sob minhas mãos. Não mais em silêncio, ele soltou um gemido baixo com cada impulso e acrescentou uma pequena torção no final, levantando no final de seu golpe para mudar o ângulo dentro de mim, então eu engasguei. Meus nervos cantavam com a sensação. Eu não teria pensado que poderia gozar de novo, não tão rapidamente, mas a onda de prazer cresceu dentro de mim. Afundei minhas presas em sua garganta e ele empurrou fundo com um gemido irregular.

Eu podia provar seu prazer em seu sangue. Ele tinha gosto de magia antes, mas agora seu sangue era mais profundo e rico enquanto ele jorrava em mim, tanto seu sangue quanto seu sêmen. Meu corpo avidamente aceitou sua oferta, absorvendoo. Absorvendo-os todos. Eu os tive um após o outro antes, exceto Ezra. Os restos da minha sensibilidade humana insistiam que deveria ser nojento e degradante e acima de tudo, bagunçado, mas eu nunca tive muita confusão depois do sexo com eles, a menos que fosse sangue.

O corpo de uma rainha deve ter uso para todo aquele sêmen, mesmo que ela não estivesse procriando.

Sangue e gozo e prazer feito para alguma magia de nível de deusa.

14 Rik Meus lábios e língua formigavam, o gosto do desejo da minha rainha queimando em minha boca. Mas eu só observei enquanto ela tomava seus dois primeiros Sangues da noite. Ela precisava de mim para garantir sua segurança com sua sede tão intensa. Daire estava quase inconsciente, mas ileso, tão feliz por estar de volta em sua cama que eu provavelmente teria que mudar para o troll de pedra e arrastá-lo à força quando ele fosse necessário no serviço de guarda. Eu sabia exatamente como eu faria isso também. Uma mão em seu cabelo. O outro em seu pau.

A diversão passou por mim brevemente, mas eu sofria demais para me distrair por muito tempo. Minha hora chegaria. Não tive dúvida. Mas minhas bolas provavelmente seriam do tamanho de melancias antes que eu garantisse que ela provasse os outros.

Nevarre nunca fez uma reclamação enquanto a escuridão se aproximava. Nenhum de nós o faria. Eu nunca tinha servido uma rainha antes, então eu não sabia se era comum ela ser capaz de drenar Sangue poderoso e saudável, em seu auge, até a inconsciência. Não apenas um, mas vários, e muitos deles extraordinariamente velhos e poderosos por direito próprio.

E ainda não estar saciada. :É muito incomum,: Guillaume disse ao se juntar a mim, sentindo sua sede contínua antes que eu precisasse chamar por ele. :Ela ainda está entrando em seu poder, e isso é uma coisa assustadora, Rik. Eu nunca vi uma rainha com poder bruto como ela. Desideria e Marne Ceresa nem chegam perto, embora Marne tenha centenas de anos de experiência em exercer seu poder, o que a torna uma ameaça formidável.

Ela não podia ficar cara a cara com Shara e lutar de poder bruto contra poder bruto e vencer, e nossa rainha ainda está crescendo.: Deveria ter me emocionado que Shara fosse tão forte, mas encontrei o olhar solene e preocupado de Guillaume e balancei a cabeça para mostrar minha compreensão de sua preocupação. Ela era vulnerável. Todo o poder do universo não poderia protegê-la se ela não entendesse como usá-lo. Se ela fosse enganada por outra rainha, ela poderia ser manipulada, aprisionada por seu poder crescente, assim como o cavaleiro havia sido aprisionado por sua honra. Quanto mais poderosa ela se tornasse, mais duramente cada rainha trabalharia para derrubá-la a fim de proteger suas próprias cortes. Se todos se unissem contra ela... Ou mesmo apenas as rainhas Triunes...

Shara não conseguia ficar sozinha, não importa o quão forte ela fosse.

Guillaume já havia se despido, exceto por um único arnês de lâmina amarrado ao antebraço esquerdo. Quando ele se moveu para a cama, ele puxou a lâmina e fez um corte em sua garganta, dando a ela uma quantidade generosa de sangue. Ela o observou, os olhos brilhantes fixos nele, mas não deixou Nevarre ir até que Guillaume colocou a mão e o joelho na cama. Então ela atacou.

Assistindo, fiquei bastante impressionado. Ela empurrou o peso morto de Nevarre de cima dela e rolou o cavaleiro para baixo dela sem sequer grunhir com esforço, embora ele tivesse que superá-la por cem quilos de puro músculo. Ela surpreendeu G um pouco, não que ele se importasse em estar abaixo dela, contanto que ela o tomasse. Ela trancou em sua garganta primeiro, engolindo vários goles antes mesmo de pensar em qualquer outra coisa. Gemendo contra sua garganta, ela se contorceu em seu abdômen, silenciosamente pedindo que ele a ajudasse. Guillaume era grande demais para ela entrar nela sozinha, a menos que ela estivesse disposta a soltar sua garganta e se sentar. E isso não aconteceria tão cedo.

Ele apertou as mãos em seus quadris e a levantou em posição. Ele tentou controlar sua penetração, levando-o bem e fácil, mas ela não teria nada disso. Ela empurrou em seu aperto, trabalhando seus quadris até que ele a deixou afundar com outro grito áspero e abafado. G se inclinou, curvando-se em direção a ela para que ela não

tivesse que lutar para manter a boca sobre o corte. Ele não tentou se mover nela. Eu não acho que ele poderia ter. Ele preencheu cada centímetro dela, esticando-a de maneiras que nem eu, seu alfa, poderia fazer.

E sim, isso machucou meu ego um pouco. O alfa deve sempre ter o maior pau do pacote. :Se você fosse tão grande quanto G, então eu não poderia pedir para você se juntar a nós.: Ela não precisou fazer mais nenhum pedido. Eu sabia exatamente o que ela queria.

O que ela precisava.

Caminhando até ela, rasguei meu pulso e derramei sangue em cima dela e de Guillaume. As costas dela. O cabelo dela. Suas nádegas e quadris. Guillaume sentou-se, deslocando os joelhos para uma posição mais fácil de cada lado dele.

Mas eu não pulei direto para a porra ainda. Eu esperava que ela esperasse até mais tarde para me convidar para a cama, porque depois de provar seu creme, quando eu explodisse essa carga, eu terminaria por um bom tempo. Esperançosamente, o outro Sangue seria capaz de subir rápido o suficiente se seu desejo não fosse saciado. :Mais.: Seu vínculo me puxou como uma poderosa maré incessante. : Cubra-me em seu sangue. Eu quero vestir você. Você também, G.: Guillaume mordeu o pulso e deixou o sangue escorrer pelo braço, pingando dos dedos. Então ele começou a espalhar seu sangue em seus seios. Até a garganta dela. Abaixo cada lado. Seus flancos. Suas coxas. Esfreguei meu sangue em suas costas, usando ambas as mãos, massageando meu sangue em sua pele. E ela me bebeu, sua pele absorvendo meu sangue como se eu estivesse usando óleo de massagem. Eu nunca tinha visto ninguém se alimentar assim antes, mas eu poderia sentir o alfa bater em seu vínculo. Ela arqueou as costas e empurrou mais forte em G, moendo seu clitóris contra ele, enfiando seu pau grande tão profundamente dentro dela que senti o baque em nosso vínculo. Uma dor que era tão boa que ela gemeu e fez isso de novo e de novo.

Seu clímax subiu como uma forma escura e monstruosa da parte mais profunda do oceano. Lento, silencioso, mas maciço. Imparável. Devastador. Ela soltou G apenas o tempo suficiente para afundar suas presas nele. Suas costas se curvaram e ele gemeu com liberação, jorrando profundamente dentro dela. Seu clímax o agarrou com força, trabalhando espasmo após espasmo de seu pau. Quando ela finalmente levantou a cabeça e soltou os ombros dele, Guillaume caiu de volta na cama, olhos fechados, mas com um sorriso infernal no rosto, ele murmurou: "Obrigado, minha rainha".

Então ele enterrou o rosto no cabelo de Nevarre e desmaiou.

15 Shara Três homens estavam deitados na minha cama.

Desmaiou. Se foi. Morto para o mundo. Porque eu me alimentei tanto de cada um deles que eles desmaiaram.

Meu estômago estremeceu por um momento, e sim, eu estava muito fodidamente assustada. Eu não queria machucar um deles seriamente. Certamente perdendo tanto sangue— “Você sabe que nós amamos isso,” Rik disse em sua voz de troll que soava como um deslizamento de terra caindo de uma montanha.

Ele se ajoelhou atrás de mim, seu sangue espesso no ar. não parei para pensar. Eu torci como uma cobra em seus braços e o virei para que ele ficasse de costas sobre as pernas dos outros Sangues. Hesitei por um momento, tão surpresa quanto ele.

Acabei de derrubar meu alfa? Sem nem tentar? Claro que ele nunca resistiria a mim, então não foi realmente uma queda. Mais um convite para derrubá-lo, a qualquer hora, em qualquer lugar, quantas vezes eu quisesse. Eu sabia muito bem que ele me permitiu movê-lo, mas ainda o fez arquear uma sobrancelha para mim.

“Construindo uma pirâmide de corpos em sua cama, minha rainha?”

Daire se mexeu, esticando cada músculo de seu corpo incrível, seu ronronar como um urso roncando em hibernação.

“Foda-me,” Ezra disse com desgosto. “Os ursos não ronronam .”

Eu olhei para ele, os olhos estreitados. Ele entrou no meu domínio. Minha toca. E eu não tinha chamado ele.

Eu pensei em ficar chateada, mas ele parecia bom demais ali para que eu ficasse com raiva por muito tempo.

Eu quase diria que ele era fofo. Ele não foi cortado. Ele não era magro. Ele era um homem corpulento de peito largo com braços grossos e pernas grossas e nenhum abdômen de tanquinho para ser visto, mas eu não duvidei por um segundo que ele era tão poderoso e forte quanto meus outros Sangues. Seu pênis não era tão longo, mas ele mais do que compensava em circunferência. Cabelos grossos desciam em uma linha escura até sua virilha. Até suas coxas eram bastante peludas. Eu não tinha certeza se gostaria disso ou não.

Mas pela deusa eu estava definitivamente disposta a tentar. "Venha pra cá."

Ele passeou até o lado oposto da minha cama como se estivesse dando um passeio de domingo ao redor de um lago.

“O que você está disposto a fazer?”

Sua boca se abriu e ele ficou boquiaberto para mim. Eu finalmente deixei o urso rabugento sem palavras. "O que você me disser para fazer, minha rainha."

Eu bufei e revirei os olhos. “Ah sim, certo, porque você é um Sangue tão ansioso e obediente sem uma única reclamação.”

Ele fechou a boca e estreitou um olhar duro em mim. “Não posso evitar a disposição com que Úrsula me amaldiçoou, mas que a Ursa Maior me devore aqui mesmo se eu recusar minha rainha. Eu posso resmungar e reclamar, mas eu vou fazer isso.

Sem falhar. Eu não dou a mínima para o que você me pede.”

As grandes mãos de Rik massagearam minhas coxas, me lembrando exatamente

onde eu estava sentada.

Em uma de suas coxas de tronco de árvore. Com o pau do meu sangue disposto e ansioso pronto para cortar diamantes. Eu me levantei e o levei para dentro de mim.

Minha cabeça caiu para trás, minha respiração suspirando em um longo suspiro de felicidade. Meu alfa sempre se sentiu incrível, mas esta noite, ele parecia ainda mais duro, e seu sangue queimava na minha pele. Ele sabia disso, também, esfregando seu pulso pela minha coxa até o meu joelho. Eu nem precisei mexer nele e meu corpo cantava de prazer.

Ezra limpou a garganta grosseiramente, atraindo meu olhar de volta para ele. Ele faria o que eu quisesse... mas ele estava rapidamente perdendo a paciência apenas parado ali.

“Daire, você está totalmente coerente?”

Ele não me respondeu com palavras, mas rolou por baixo de Rik para me dar um beijo que se transformou em um beliscão provocante no meu lábio inferior.

Eu apertei minha mão direita em seu cabelo, puxando sua cabeça para trás para arquear seu pescoço. A fome queimava em mim, uma necessidade que eu não consegui saciar nem mesmo me alimentando profundamente de três dos meus Sangues. Fiquei tentada a mordê-lo novamente. E sim, ele teria me deixado, de bom grado. Eu sabia que Rik ficaria de olho no quanto eu o enfraquecia, mas não queria arriscar machucar nenhum deles. Especialmente quando eu tinha muitos sangues para provar esta noite.

Daire se derreteu contra mim com um ronronar estrondoso. “O gatinho malvado pode ser punido pelo urso malvado agora?”

Olhei de volta para Ezra e deixei um sorriso curvar meus lábios. “Se ele estiver à altura do desafio.”

Seus olhos se arregalaram e um som pequeno e suave escapou de sua garganta.

Porra, não tem preço. "Você me deixaria... deixá-lo..."

Aquele olhar terno e irregular em seus olhos fez meu coração sangrar por ambos.

Ezra respondeu ao meu chamado, esperando totalmente se juntar às fileiras do meu Sangue, onde ele veria Daire, sentiria o cheiro dele e o tocaria, mas nunca de uma maneira sexual novamente. Como Daire já era meu, ele nunca poderia ser de Ezra.

Ele não tinha percebido que esta rainha compartilharia seu amor com todos.

“Eu não sei se ele pode controlar você,” eu disse suavemente, dando outro puxão no cabelo de Daire. “Você pode ser bem difícil.”

Ezra engoliu em seco e rosnou no fundo do peito, embora seus olhos ainda brilhassem com suavidade. “Eu posso lidar com o filho da puta muito bem. Se é isso que você quer, minha rainha."

Eu me acomodei mais fundo em Rik e, naturalmente, ele empurrou seus quadris para cima com um pequeno redemoinho para que a cabeça de seu pau esfregasse dentro de mim. Atendendo minha necessidade, como sempre. Minha respiração ficou presa na garganta, deixando minha voz rouca. “Eu quero, Ezda. Muito mesmo.

Não quero correr o risco de me alimentar dele novamente, então chegue perto.

Esteja avisado eu vou afundar as presas em você antes de terminarmos esta noite."

"Tem certeza que tem espaço lá em cima para outro?"

“O urso tem razão.” A voz de Nevarre estava arrastada e sonolenta, mas pelo menos ele estava acordado. Ele saiu de baixo de Rik e espetou Guillaume nas costelas algumas vezes até que ele se mexeu também. “Vamos procurar um pouco de comida.”

Toda a mudança ao redor fez meus olhos rolarem para trás na minha cabeça. Então é claro que Rik fez questão de me empurrar e me balançar mais forte.

Ambos Sangues se inclinaram para um beijo demorado. E outro. Eu não conseguia manter meus dedos fora do cabelo de Nevarre. Para não ficar atrás, Guillaume desembainhou sua faca e acariciou minha garganta e meus seios.

"Sim", eu gemi, arqueando minhas costas.

"Nós dois?" "É claro."

“Apenas pequenos cortes,” Rik o advertiu, sua voz ecoando como aço estirado. “Ela já perdeu muito sangue esta noite. Não quero que você a mande de volta ladeira abaixo quando ela precisar de força."

Guillaume fez dois cortes rápidos, um em cada peito, e eles mergulharam a cabeça no meu sangue. Eu embalei suas cabeças para mim, meus olhos se fechando. Daire lambeu meus lábios, puxando meu lábio inferior em sua boca.

A cama afundou e senti Ezra se aproximando de nós. "Você continua beijando nossa rainha, D. Não importa o quê."

“Chega,” Rik disse aos dois Sangues me provando. “Corra até a casa e veja se Winston pode enviar alguns sanduíches e muitos líquidos. Depois de reabastecer, alivie Mehen e Xin. Turnos de quatro horas esta noite. Quero todos nós perto e prontos para alimentá-la novamente.”

Eles lamberam os pequenos cortes completamente, me fazendo estremecer deliciosamente. Guillaume beijou meu peito, garganta e mandíbula antes de murmurar: “minha rainha”.

Nevarre fechou os lábios ao redor do meu mamilo com firmeza o suficiente para que eu me contorcesse em Rik, mas foi Daire quem retumbou um aviso. :Não me faça

perder a boca ou você pode se juntar a mim para qualquer punição que Ezra fará.: Com um traço final, mas completo, de sua língua ao redor do meu mamilo dolorido, Nevarre levantou a cabeça e ele e Guillaume se dirigiram para a porta.

Senti o cheiro do sangue de Ezra, temperado com agulhas de pinheiro frescas, peles e neve fofa e espessa. Abri os olhos e encarei os de Daire. Agora que ele tinha toda a minha atenção, ele passou a língua pelo meu lábio, implorando silenciosamente.

Eu sabia o que ele queria. Apesar de toda a sua força, poder e diversão provocante, Daire gostava de ser pego, e eu tinha a sensação de que Ezra ia me mostrar exatamente o quão forte e rude meu gato de guerra gostava de brincar.

Eu segurei minha mão esquerda em seu cabelo em sua nuca e virei sua cabeça para o lado. Fazendo-o inclinar a boca para mim. Sua boca se abriu contra a minha e eu acariciei minha língua profundamente, ganhando um gemido de aprovação. Ou talvez aquele gemido escapou porque Ezra estava sangrando nele, lubrificando-o.

Com a cabeça de Daire virada para o lado, observei Ezra espalhar seu sangue nas nádegas de Daire. Suas grandes mãos carnudas acariciaram e apertaram, amassando-o bem, e Daire derreteu, sua cabeça pesando pesadamente em minhas mãos. Ezra trabalhou seus dedos nele, esticando-o, fazendo-o gemer novamente, arqueando as costas, levantando-se na carícia. Apesar das duras ameaças de punição de Ezra, o grande homem o tocou com reverência, quase como se estivesse realmente acariciando um animal de estimação amado.

Com um bufo alto de desgosto, ele encontrou meu olhar, sua boca se torceu. “Ele sempre foi um gatinho, mesmo antes de você trazer o presente dele. Embora eu tenha que admitir, eu amo essa porra de ronronar dele."

Naturalmente, Daire rugiu mais alto e se contorceu entre nós.

"Eu também", disse Rik, sua própria voz uma vibração estrondosa de placas teutônicas em movimento. :Eu também,: eu disse através do vínculo, chupando o lábio inferior exuberante de Daire em minha boca.

Ezra se aproximou, dobrando os joelhos ao lado de Rik e meu joelho daquele lado, então tudo que Daire realmente precisava fazer era sentar-se sobre suas coxas. Ele empurrou para trás, trabalhando o pau do homem profundamente, e seu ronronar pegou, sacudiu algumas vezes, e então baixou para uma vibração mais profunda de prazer que eu senti em meus ossos. Ele não era tão alto, mas mais profundo, quase além da audição. Preso entre nós, ele cedeu com total confiança. Ezra agarrou um quadril e deslizou a outra mão ao redor da nuca de Daire, seus dedos deslizando sobre os meus, então estávamos nos tocando também.

Algo ressoou dentro de mim, reconhecendo este momento. Três Sangue e eu, conectados pelo toque. Conectados pelo meu sangue. Conectado pelo meu amor.

É assim que está destinado a ser. Sempre.

Ezra não bateu nele como eu esperava, certamente não como eu tinha visto Rik fazer. Talvez porque Daire estava com a boca na minha. Ou porque havia duas outras pessoas de quem Ezra estava tentando prestar atenção. Ou talvez ele simplesmente não tivesse o quarto, porque sim, essa cama king-size parecia uma gêmea com nós quatro nela. Mas suspeitei que ele não precisava de muito impulso para impressionar Daire. Não com aquela circunferência, e certamente não depois de tanto tempo desde que ele foi capaz de mostrar a Daire exatamente como se sentia.

Todos rosnam. Mas puro marshmallow doce e pegajoso.

Ezra o embalou em seu colo e o embalou, lento e firme. Da mesma forma que Rik estava me balançando. No começo eu nem senti nosso movimento, muito absorta em vê-los foder. Extasiada demais com a lenta fricção dos lábios de Daire nos meus e a forma como nossas línguas se entrelaçaram. Rik se esfregou contra algo em mim que fez minha cabeça cair para trás em um gemido profundo. Meus quadris pressionaram com mais força, absorvendo essa sensação, involuntariamente pedindo mais.

“Agora você foi e fez isso,” Ezra murmurou, sua voz áspera, mas suave, assim como sua personalidade.

Daire gemeu, lembrando-me que lhe disseram para manter sua boca na minha.

"Isso foi minha culpa", eu disse um pouco sem fôlego. Eu me mexi em Rik, tentando recuar um pouco, conseguir algum espaço, mas seu aperto aumentou em minhas coxas, logo acima dos meus joelhos. Segurando-me firme. Mantendo seu pau esfregando naquele ponto que fez estrelas explodirem atrás das minhas pálpebras.

“Não importa,” Ezra respondeu.

A respiração de Daire saiu em um "oomph", embora ele não se mexesse muito. Não era como se Ezra estivesse balançando e rolando. Então…?

Então minha respiração saiu em um som semelhante, e Rik também não estava me movendo com tanta força. Algo subiu pela minha espinha até o topo do meu crânio.

"Ele tem um gancho", disse Rik finalmente, inclinando-se um pouco mais para mim.

Mais difícil. Eu empurrei em seu aperto como um fio vivo disparou um milhão de volts de eletricidade através de mim.

Forcei meus olhos a abrirem e olhei para ele. “Não sei o que é isso. O que há com você esta noite? Você nunca se sentiu tão… tão…”

Ele revirou os quadris novamente e um som escapou dos meus lábios que teria me envergonhado se alguém além dos meus Sangues tivesse ouvido. Em algum lugar entre um grito e um guincho.

Um rosnado baixo retumbou do peito de Ezra. Levei um segundo para perceber que

era uma risada. “Não me diga que esta é a primeira vez que você deixa seu alfa beber dessa doce boceta.”

“Daire já fez isso antes,” eu respondi, tentando não soar como se todos os músculos do meu corpo estivessem vibrando de tensão.

“D não é seu alfa, porém, é, querida.” Ele puxou a cabeça de Daire de volta para ele, curvando as costas, sentando-se mais fundo. “Embora não me surpreenda nem um pouco que ele esteja lambendo esse creme a cada chance que tem. Ele sempre foi um lambedor.”

Sensação gritou através de mim, fazendo-me contorcer, suspirar e sacudir nas mãos de Rik. Eu não conseguia parar. Não parecia ruim. Na verdade, parecia muito fodidamente fantástico. Eu só não gostava que eu não pudesse controlar minhas próprias reações nem um pouco.

Se ele realmente começou a empurrar...

Eu tinha certeza de que perderia minha mente sempre amorosa.

“Biologia é uma coisa incrível pra caralho.” Ele empurrou para cima novamente, enviando outro terremoto estremecendo meu corpo. “Uma rainha quer um alfa forte para continuar sua linhagem, e se ela estiver procriando, ela quer que ele se esvazie completamente, garantindo a melhor chance possível de que ela conceba. Assim, seu creme tem um sabor extra especial e me fará esvaziar tudo em minhas bolas de uma só vez. Eu vou ser eliminado por pelo menos um par de horas. Ainda mais, meu pau tem um pouco de poder extra agora, também, porque é uma vantagem para o alfa agradar sua rainha por muito tempo, então ela não só vai querer ele em sua cama, ela vai querer que ele a prove novamente e novamente."

“Mas eu não estou...” Meus olhos se abriram. Eu precisava falar com o Dr. Borcht novamente e fazer mais alguns testes para que pudéssemos identificar meu ciclo reprodutivo. Eu achava que sangrava todo mês porque estava fazendo a coisa normal da menstruação humana. Mas se eu não fosse nem meia humana... Será que eu realmente estava procriando? Ou eu ovularia em poucos dias como um humano normal faria?

“Você saberia se estivesse grávida,” disse Rik, quebrando a frenética cadeia de pensamentos que enchiam meu cérebro.

Concentrei-me em seu rosto. "Tem certeza?"

Ele assentiu com a cabeça, olhos solenes. “Você saberia. Todos nós saberíamos.

Nós sentiríamos. Você não está grávida.”

“Espere,” Ezra disse. “Ela já está se reproduzindo? Tão jovem?”

“Apenas dias atrás,” Rik respondeu. “Embora ainda não tenhamos descoberto sua biologia.”

“Foda-me,” Ezra murmurou. “Pena que eu não fui um pouco mais rápido pelas montanhas.”

Daire se contorceu em seu aperto, fazendo os dois gemerem. “O que ele não mencionou é que ela diz que se reproduz todos os meses sem falhar.” “ Porra ,” Ezra gemeu novamente. "Sim. Eu não sou alfa, mas eu tocaria nisso.”

Rik não fez nenhum som, mas seu vínculo aumentou como se ele estivesse mudando para seu troll de pedra .

“Uh, depois de você, é claro, alfa,” Ezra acrescentou apressadamente no tom mais educado que eu já o ouvi usar.

Eu encontrei seu olhar, irritada, sim, porque ele não se importava com o que eu pensava sobre ser grampeada, muito menos com minha menstruação. Eu não disse nada, mas suas bochechas ficaram vermelhas e ele abaixou a cabeça. “Sem desrespeito, minha rainha. Por favor, perdoe meus hábitos ásperos e imbecis. Não estou acostumada a me importar com o que as pessoas pensam sobre as palavras idiotas que saem da minha boca. Eu vou fazer melhor.”

Não surpreendendo ninguém, foi Daire quem conseguiu quebrar o gelo e aliviar as tensões entre nós.

“Ele fode melhor do que fala, minha rainha. Talvez seja melhor você se apressar e mostrar a ela, Griz."

16 Daire As três pessoas que eu mais amava neste mundo estavam aqui. Juntos. Tornado possível apenas por Shara Isador, minha rainha.

Eu tinha esquecido o quão sexy Ezra poderia ser. Áspero e bruto por fora, mas atrás de portas fechadas, surpreendentemente terno e gentil. Shara pode não perceber o quão raro e especial era vê-lo assim. Enquanto eu adorava o Rik e o seguia em qualquer lugar…

Eu também amei esse grande urso pardo. E eu estava certo. Ele podia foder como ninguém.

“Acho que você está querendo fazer um bom show, hein, D.” Preguiçosamente, Ezra alcançou minha cintura e colocou uma de suas mãos musculosas em volta do meu pau. Ele não me acariciou ou mesmo me apertou. Não foi por isso que ele me pegou.

Não era sobre prazer, embora eu adorasse seu toque.

Era sobre controle.

E era por isso que eu sempre quis alfas ou pelo menos grandes e poderosos dominantes. Eu queria ser selvagem e bobo e fora de controle e malcriado e até mesmo perigoso. Eu queria arranhar, lutar, lutar e ainda saber que meu parceiro tinha o controle da situação. Que se eu caísse, meu parceiro me tinha. Mesmo se eu desmoronar.

Eu apoiei minhas mãos no colchão, mas consegui deslizar uma mão por baixo da perna de Shara para que eu pudesse pelo menos tocá-la um pouco. Eu deixei minha cabeça cair, meu cabelo caindo em meus olhos. Então eu dei o controle total e absoluto do meu corpo para Ezra.

Ele usou meu pau como um volante e uma alavanca de câmbio. Me acelerando, me desacelerando, me fazendo mudar de marcha. Ele me puxou de volta mais fundo em seu colo, mudando então eu basicamente sentei em seu pau gordo com meus

joelhos mal tocando a cama. E ele me balançou. Ele me acariciou. Ele me puxou para trás pelo meu cabelo e acariciou minha garganta e mordeu minha orelha com força o suficiente para eu assobiar para ele.

“Ah, aí está o gatinho mau. Olhe para a nossa rainha enquanto eu te fodo."

Eu gemi, porque eu sabia que ver o calor em seus olhos só me deixaria mais louco.

Fechei os olhos com força, com força, recusando-me a olhar. Eu queria que ele me fizesse.

Arrepios correram para cima e para baixo em meus braços, esperando que ele colocasse o gancho. Ele só me provocou um pouco antes.

"O gancho?" Shara perguntou, pegando meus pensamentos no vínculo.

Sua voz me acariciou como milhares de dedos. Eu sabia que ela estava assistindo.

Eu sabia que ela estava excitada. Porra. Eu queria ver aquele calor em seus olhos gloriosos, a destruição flamejante de milhares de estrelas cadentes riscando o céu da meia-noite. Mas se eu olhasse para ela, estaria acabado. Eu lutaria para tocá-la, e Ezra lançaria aquele gancho, e eu estaria acabado.

“Os machos de algumas espécies estão equipados com outro milagre biológico que melhora suas chances de reprodução.” Porra, Ezra até soava rudemente sexy quando dava uma palestra como um professor universitário. “A Ursa Maior deu a seus descendentes machos um gancho para maximizar o prazer de minha companheira e mantê-la entretida o tempo suficiente para garantir que meus nadadores chegassem ao seu destino. Mas curiosamente, o gancho funciona muito bem em caras também. Não é, D?” Eu não respondi. Eu não abri meus olhos como ele disse. Ele não precisava ver meu rosto para saber que eu o desobedeci. Ele me conhecia muito bem para realmente esperar que eu fizesse humildemente o que ele disse.

“Embora não seja realmente um gancho com um final pontudo,” Ezra continuou com aquela voz rouca e preguiçosa, balançando lentamente dentro de mim. “É mais um anel que sai da cabeça do meu pau. Então, o que já está esticando nosso lindo gatinho ronronante de repente crescerá e pressionará em um novo território. E não me deixa sair de jeito nenhum. Não até eu terminar. Ou a natureza acabar.”

Tentei não choramingar quando a memória do que era aquele gancho me invadiu.

Calor subiu e desceu meus braços, me fazendo estremecer.

“Há uma razão muito boa para que existam muitas Ursos neste mundo. Minha deusa com certeza sabia o que diabos ela estava fazendo quando nos criou."

Ele empurrou fundo e soltou o gancho. Minhas costas arquearam violentamente e eu perfurei meu lábio para não gritar a plenos pulmões. Porra. Parecia que a ponta de seu pau de repente explodiu cem vezes maior.

E sendo um grande e forte urso pardo com bastante domínio, ele me apertou com força naquele pau inchado e não me deixou mover um centímetro para aliviar a pressão.

Eu me debati em seus braços. Rasgou na roupa de cama. Esforçado para quebrar seu aperto feroz.

"Você está assustando nossa rainha", ele latiu contra meu ouvido. “Ela acha que você está com medo, ou que eu estou te machucando. Se ela me explodir para te salvar, eu vou ficar puto pra caralho."

"Não estou com medo," eu ofeguei, forçando meus olhos a abrirem. Eu só podia imaginar como eu era. Olhos vidrados, lábios inchados, bochechas vermelhas, suadas e frenéticas e trêmulas. Como se eu tivesse cheirado muito cocaína. “Ou ferido. Shara.”

Olhando para mim, ela lambeu o lábio, mostrando as presas que desceram novamente. Isso me fez estremecer e lutar novamente, porque eu queria essas presas em mim. Se ela me mordesse, eu pelo menos gozaria e ele não poderia apertar mais meu pau. "Você está bem?"

Ezra se mexeu embaixo de mim, me fazendo gritar e me debater freneticamente novamente, meus braços girando desesperadamente. Eu queria algo para segurar.

Eu pulei em direção a ela, mas ele percebeu minha intenção e me arrastou de volta com força contra ele, recusando-se a me deixar colocar um dedo nela.

“Ah, não, você não, D. Você vai se sentar aqui e vê-la espremer cada gota do nosso alfa. Espero e rezo para que ela afunde essas gloriosas presas em mim e me faça gozar dentro de você. Então eu vou deixar você ir, mas não antes.”

Rik levantou os quadris em um redemoinho lento e circular que fez seus olhos rolarem para trás em sua cabeça. Ela gemeu profundamente em sua garganta e alisou as palmas das mãos sobre seu peito e ombros. Ela se inclinou para frente, mudando o ângulo para que pudesse moer seu clitóris nele. Seu prazer aumentou, uma onda punitiva que montou a linha tênue entre muito e muito bom que me deixou louco. Eu estava ali com ela, andando na ponta dos pés por aquela lâmina de barbear. Tão fodidamente bom que era impossível. Demais. Ninguém poderia absorver tanta sensação sem perder a porra da cabeça. Foi mais do que eu poderia suportar, e continuou.

“Dê-me um pouco desse sangue de gatinho,” Ezra murmurou.

Virei a cabeça, esticando o pescoço para que ele pudesse passar a língua em uma larga faixa em minha mandíbula e queixo, lambendo o sangue do meu lábio sangrando.

"Você tem um gosto muito bom, D. Mas não tão bom quanto a nossa rainha."

Porra, sim, nada tinha um gosto tão bom quanto ela. Eu queria concordar. Eu queria dizer a ele para esperar até que ele tivesse um gosto dela quando ela estava procriando. A onda de poder que me inundou toda vez que ela me deixou provar aquele sangue escuro e rico fluindo de sua boceta. Eu a lamberia ansiosamente todos os dias e adoraria...

Mas eu faria qualquer coisa para colocar minha língua nela quando ela estava procriando. Tudo mesmo.

"Sim", ele sussurrou contra o meu ouvido. "Eu vejo sua cabeça entre as coxas dela enquanto estou fodendo você."

Evidentemente, ela captou essa imagem também porque se empurrou contra o aperto de Rik, e desta vez, ele a soltou. Cabeça para trás, as mãos apoiadas em seu estômago, ela o montou com força, mergulhando para cima e para baixo o máximo que podia sem sua ajuda. Seu prazer choveu em nossos laços, doce e frio como a primeira chuva da primavera, mas rapidamente escurecendo com nuvens de trovoada e relâmpagos. Ela queimou. Ela precisou. Suas presas latejavam com tanta força que as minhas doíam em solidariedade, sua sede era um fogo insaciável.

Inclinei-me para ela, ansioso para sentir suas presas novamente, mas Rik grunhiu “não”, ao mesmo tempo em que Ezra colocou um antebraço entre meus ombros e empurrou minha cabeça para baixo para que pudesse oferecer sua garganta.

Eu teria mordido a porcaria dele, se eu pudesse colocar minha boca nele. Ela já tinha se alimentado de mim, mas eu ainda estava puto pra caralho.

Ele se inclinou sobre mim com mais força, me dobrando ao meio, seu peso nas minhas costas, seu pau impossivelmente grosso dentro de mim. Recheado e curvado como um pretzel, eu estava começando a sentir um pouco de simpatia por Mehen depois do jeito que Rik tinha fodido com ele na noite passada.

Sua voz quebrou em um grito suave que me fez contorcer e arfar, mas não consegui me libertar. Nem mesmo para colocar minha boca em sua pele.

Ezra de repente estremeceu debaixo de mim e eu senti suas presas afundando em sua garganta. Eu tive meio segundo para me preparar, e então ele explodiu dentro de mim. Ele rugiu com a liberação, sua mão apertando meu pau com tanta força que a última célula cerebral que eu possuía se preocupou por um segundo que ele a quebrasse ao meio. Então eu estava vindo também, e Shara e Rik gozaram em efeito dominó. Só quando Rik gozou, ele soltou um urro profundo como se um vulcão tivesse explodido dentro dele. Seu corpo estremeceu com tanta força que a cama balançou e bateu contra a parede, jorro após jorro esvaziando em nossa rainha. Seu corpo o bebeu tão avidamente quanto ela sugava o sangue da garganta de Ezra.

Gole após gole após gole.

Quando ele começou a se curvar em direção a ela, eu finalmente me livrei dele e abracei sua cintura, aliviando-a de Rik e descendo para o colchão.

Nosso alfa estava suado e quase inconsciente, seu peito ainda arfando por ar depois de um clímax tão poderoso. Seus instintos ainda o dirigiam duro. Proteja a rainha a todo custo. Ele tentou rolar em direção a ela, mas ele mal conseguia levantar o braço dele. :Está tudo bem,: eu sussurrei para ele sozinho. : Nós a pegamos. Descanse.: :Ela.: Seus olhos piscaram, seus músculos poderosos lentamente afundando na cama. :Fome.: :Eu tenho ela,: Ezra sussurrou em nosso vínculo. :Com meu volume, eu posso ajudála até que Mehen e Xin cheguem.: Nós a colocamos entre nós, a garganta de Ezra ainda em sua boca. Eu pressionei contra suas costas e fiz o que eu fazia de melhor.

Eu ronronei. Lento e profundo e constante. Enquanto ela se alimentava por tanto tempo que até o poderoso urso pardo cedeu inconsciente em seus braços. Ela fez um som suave de decepção, mas seu vínculo parecia relaxado e sonolento. Eu mantive aquele ronronar constante, facilitando o sono dela. Ela precisava descansar o máximo que pudesse entre as mamadas. Isso ajudaria sua força a retornar.

Agora que eu estava de volta na cama dela, eu nunca mais iria embora de novo.

17 Shara Eu não tinha certeza de quem entrou e saiu nas primeiras horas. Daire me pegou em um ponto e eles trocaram os lençóis da cama. Eu estava com muito sono para olhar, mas imaginei que depois de ter alimentado e fodido tantos deles, a sala inteira provavelmente teria brilhado como uma detonação nuclear.

Rik pressionou um copo na minha boca e eu bebi tudo. Então eu bebi de Mehen e Xin enquanto Daire e Rik devoravam alguns sanduíches. Rik tentou me fazer comer um também, mas eu não queria comida.

Eu tinha o que eu precisava.

Todos eles me alimentaram novamente nas primeiras horas da manhã. Era uma sensação estranha, essa fome. Isso me atormentava durante o sono, mas eu estava muito cansada para sequer considerar sexo ou morder um deles. Continuei vagando em meus sonhos, procurando por um dos meus Sangue, minhas presas latejando.

Foi horrível. Como sonhar em tentar encontrar um banheiro a noite toda, apenas para finalmente acordar e perceber que sua bexiga estava prestes a explodir.

Acordei novamente quando eles trocaram as rotações de guarda. Parecia dolorosamente cedo e meu corpo ainda estava pesado e lento, mas me obriguei a me levantar.

Eu tinha muito o que fazer para ficar deitada na cama o dia todo. Embora Rik olhasse para mim enquanto eu cambaleava pela sala, tentando encontrar meu outro sapato. Que eu já estava carregando na mão.

“Mesmo você não é invencível. Quanto mais forte você for, mais energia você gastará e terá esgotado completamente suas reservas. Você precisa descansar, se alimentar e descansar um pouco mais.”

"Eu vou", eu insisti, segurando os ombros de Daire enquanto ele me ajudava a calçar um par de jeans. “Mas eu tenho que aprender o máximo que puder sobre a vida na corte antes desta viagem.”

“As aulas de etiqueta não ajudarão ninguém se você estiver desmaiando porque está muito fraca.”

Deusa, ele era tão sexy ali, franzindo a testa tão ferozmente. Meu grande alfa protetor. Ele esgotou completamente suas reservas na noite passada também. Tudo dentro de mim. Eu ainda podia sentir o respingo quente de seu sêmen dentro de mim. Talvez ele estivesse certo. Se eu o levasse de volta para a cama...

Meu estômago roncou e isso decidiu por ele. “Vamos preparar um café da manhã para você e conversar com Gina por uma hora. No máximo. Então você realmente deveria tirar uma boa soneca, se puder."

"Fechado. E uma banheira, se conseguirmos encontrar uma banheira grande o suficiente."

Ele puxou algumas calças e, em seguida, enfiou meu braço no dele. “Tenho certeza de que podemos encontrar algo grande o suficiente para pelo menos dois.”

Mal reconheci minha própria propriedade quando saímos. Um carvalho maciço com galhos extensos estava fora do caminho para a casa principal. Raízes haviam brotado no chão em alguns lugares e, embora os galhos não tivessem muitas folhas, eu podia imaginar facilmente a sombra no verão. Os membros nus estavam pesados com uma grande matança de corvos. Amigos de Nevarre, imaginei. "Bom dia", eu disse a eles com um aceno de cabeça. Eu não sabia se eles poderiam me entender, mas o que isso machucaria? “Obrigado por sua ajuda ontem à noite.

Espero que tenham gostado da festa.”

Um deles abriu as asas e pulou do galho para deslizar em minha direção. Eu não me movi ou me abaixei, mas isso me assustou um pouco. Eu tinha visto do que esses pássaros eram capazes e não queria ter meus olhos arrancados...

Mas o corvo pousou no meu ombro e grasnou.

"Olá."

Ele pulou no meu ombro, mais perto da minha cabeça, mas não senti nenhuma vibração ruim com isso. Suas garras se enroscaram no meu cabelo e então se aninharam perto do meu pescoço. “Ah, olhe. Eu fiz um amigo.”

Daire bufou. “Espere até que caia nas suas costas.”

O pássaro no meu ombro não se mexeu nem fez barulho, mas meia dúzia no alto da árvore de repente mergulhou em Daire. Asas batendo, garras alcançando seu cabelo. Ele acenou com os braços e gritou até que eles se acomodassem no galho acima, mas manteve um olhar cauteloso neles.

O corvo no meu ombro era surpreendentemente pesado. Suas garras cravaram em meu ombro, embora fizesse um gorjeio baixo e farfalhasse suas asas em pedido de desculpas. :Nevarre, você pode falar com os pássaros?: : A caminho, minha rainha.: Eu não pretendia mandá-lo de volta de seu dever, mas estava interessado no que os corvos tinham a dizer. Ou o que eles queriam, se alguma coisa. Eles estavam na minha propriedade agora, no meu ninho, e depois que eles me ajudaram, eu me senti responsável por eles. Se eles estivessem com fome... eu precisava saber que tipo de semente de pássaro eles comeriam.

Quando chegamos à porta dos fundos, Nevarre desceu ainda em sua gigantesca forma de corvo. Ele inclinou a cabeça para o lado, levantou uma asa, depois a outra.

As penas de sua cauda viraram para cima, para baixo, em uma saudação complicada. Ou talvez essa fosse a linguagem deles. Eu não tinha certeza. :Ela é o equivalente de sua rainha.: Nevarre finalmente respondeu em nosso vínculo. :Ela gosta de você.: “Ah, eu também gosto de você.” Cautelosamente, estendi minha mão, não querendo assustá-la. Eu acariciei meu dedo indicador sobre sua asa e ela fez aquele gorjeio suave novamente. "Eles estão com fome? Eles precisam de nós para construir casas de pássaros ou algo assim?” :Eles não estão com fome e apreciam a oferta de uma casa, mas preferem seus próprios ninhos. Eles estão construindo novos agora. Ela vai jurar seu clã para você em troca de um token.: Sempre ouvi dizer que os corvos gostavam de coisas brilhantes e brilhantes. eu não tive muito na minha bolsa que poderia interessá-la, além do meu canivete, e eu não

queria desistir disso. Embora eu faria se isso fosse o que ela queria. :Tudo o que ela quer é um pouco do seu cabelo para forrar o ninho dela. Ela acredita que isso protegerá seus ovos e a ajudará a chocar bebês saudáveis na primavera.: "É claro. Ela pode ter um pouco de cabelo.”

Ele grasnou uma frase de pássaro bastante longa e ela saltou no ar, o súbito bater de suas asas me assustando. Ela arrancou alguns fios de cabelo e voou de volta para a árvore.

“Ei,” Daire gritou atrás dela. "Você a machucou!"

"Está tudo bem." Esfreguei o ponto ardendo no meu couro cabeludo. “Eu disse a ela que ela podia. Vamos comer. Estou morrendo de fome."

Como se me ouvisse chegando, Winston abriu a porta. “Isso é música para meus ouvidos, Vossa Majestade. Estou feliz em vê-la acordada tão cedo hoje. Espero que isso signifique que você está se recuperando rapidamente de sua provação? "É melhor ele perguntar se nos recuperamos de ajudá-la a se recuperar", Erza murmurou. Daire o cutucou nas costelas. "O que? Todos nós já lhe demos sangue duas vezes. Eu nunca vi uma rainha beber de sete Sangues sãos duas vezes e ainda precisar de mais.” :Você nunca viu uma rainha construir o bosque de Morrigan antes.: Nevarre não parecia zangado no vínculo, mas o corvo pulou em direção ao grande homem e mostrou seu bico pontudo. Isso me lembrou do modo como Guillaume sempre tinha uma lâmina pronta na palma da mão quando precisava mostrar uma ameaça. :Minha mãe teve uma dúzia de Sangue e ela mal sobreviveu. Você chegou depois do sofrimento de nossa rainha. Então considere-se sortudo por sentir apenas uma fração do que ela suportou.: “Ainda mais impressionante, esta é a América,” Mehen disse com uma torção azeda de seus lábios. “Uma terra tão distante da magia celta, que eles nem conseguem dizer isso corretamente e nomearam um time de basquete em homenagem a eles.

Quase não há linhas ley para puxar, e certamente nenhum Stonehenge ou pedras eretas de qualquer significado. Isso era tudo sangue. Todos Shara. E se ela precisar nos drenar três ou quatro vezes por dia, então estou no jogo."

Ezras bufou. “Eu não estava reclamando.”

Mehen bufou, mas felizmente o deixou ir. Esses dois iam me enlouquecer se não parassem de brigar um com o outro como dois velhos, brigando por seu precioso esconderijo de pesca secreto.

“Estou me movendo um pouco devagar esta manhã”, disse a Winston quando entramos. “Mas estou grata por estar de pé. Gina já está aqui?

"Ela está a caminho", respondeu Winston. “Ela ligou há alguns minutos. Ela está trazendo alguns doces e pão fresco de uma padaria da cidade."

Meu estômago roncou tão alto quanto o troll de Rik e o urso rabugento de Ezra combinados. Rik me empurrou para a mesa e Daire me trouxe uma xícara de café enquanto Winston começou a tirar comida da geladeira. "Desculpe aparecer com você tão cedo hoje."

“Não é um problema, Vossa Majestade. Sempre teremos bastante comida preparada para os seus Sangues, mesmo que sejam apenas sanduíches."

“Esses sanduíches são foda”, disse Daire com a boca cheia. "Eu deveria saber. Eu sou o rei do sanduíche.”

"Toc, toc", Gina gritou da porta da frente quando ela entrou. “Estou feliz por ter parado para mais alguns daqueles croissants de chocolate.”

Rik colocou uma tigela de salada de frutas diante de mim e eu a encarei por um momento, meus olhos queimando. Era o mesmo de ontem... exceto que Winston havia removido o melão. Ele notou como eu tinha escolhido todos eles ontem e imediatamente ajustado. Dei um sorriso vacilante para ele e peguei meu garfo enquanto Gina colocava um croissant ao lado da minha xícara. "Vocês caras.

Obrigada."

Winston curvou-se ligeiramente, com as bochechas rosadas e os olhos brilhando. “É um prazer, Vossa Majestade.”

“Shara.”

"Claro, Shara, Sua Majestade."

“Desista,” Gina deu um tapinha no meu braço enquanto se sentava ao meu lado, sua bolsa de couro cheia de todas as coisas que ela precisava para passar comigo. “Ele é um defensor da propriedade. A maioria dos britânicos são.”

“Eu pensei em uma lista inteira de coisas que eu queria te perguntar ontem à noite.

Espero que eu possa me lembrar de tudo.”

“Temos muito tempo.”

A ansiedade apertou meu estômago apesar do delicioso café da manhã. "Na verdade. Não considerando o quanto eu não sei.”

“Mais uma vez, não se preocupe com todas as formalidades. A corte de Zaniyah não será tão formal quanto a de Skye, muito menos a Triune. Veja isso como uma prática. Ela está convidando você, e ela não é conhecida por isso. Ela é quem precisa impressionar você.”

Passamos duas horas repassando as formalidades gerais de Aima. Uma rainha raramente fazia alguma coisa sozinha, e era preciso habilidade para ler todas as intenções e significados por trás de algo tão simples como quem se sentava ao lado de quem à mesa ou quem vinha nos receber no aeroporto. Quanto mais eu aprendi, mais percebi o quanto Keisha Skye me insultou quando ela enviou um Sangue tão baixo para mim. Ela julgou completamente mal a minha força, por um lado, e ela agravou esse erro enviando alguém tão fraco na escada de proeminência de Skye para representar os interesses de toda a sua corte para uma nova rainha.

Foi uma grande lição para mim quando pensei sobre meus Sangues e como eu os enviaria, se necessário, para se comunicar com outra rainha. Eu teria considerado apenas suas personalidades. Como se fosse estúpido enviar Ezra em uma missão política. Ele só irritaria todo mundo e acabaria causando uma guerra. Assim como Mehen. Mas pior, Mehen era conhecido por sua destruição e ódio. Então, se uma rainha o visse inocentemente do lado de fora de seu ninho…

Ela presumiria que eu pretendia arrasar sua corte.

E se Guillaume fosse…

O Sangue dela reagiria como Rik na primeira vez que Guillaume entrou na minha casa em Kansas City. Ele estaria suando, esperando sua cabeça rolar.

Ainda mais cuidados seriam os arranjos de assentos do lado de Zaniyah.

"Já enviei uma breve lista de nosso grupo, incluindo o nome de cada Sangue", disse Gina, franzindo a testa. "Espero que esteja tudo bem?"

Fiquei um pouco nervosa ao saber que a lista completa estava nas mãos de outra rainha. Elas tinham que saber sobre Guillaume agora depois daquela filmagem de televisão, mas eles sabiam sobre Leviathan, rei das profundezas? Ou Xin? Tudo o que o consiliarius de Zaniyah precisava fazer era pegar um telefone e ligar para o Triune. “Confio no seu julgamento.” “É educado fazer isso, mas não é exigido de um convidado. Nossa lista permite que eles planejem melhor, mas nega sua capacidade de surpreendê-los com quem já está no seu sangue. Achei que estabeleceria comunicações abertas antecipadamente se trocássemos nossa lista completa sem nenhum segredo, para que eles possam se preparar totalmente para sua chegada."

Eu podia ver como aparecer com Mehen a reboque sem prepará-los poderia causar um pouco de confusão. Incrivelmente velho e poderoso, ele seria difícil de igualar com outro Sangue, a menos que Zaniyah tivesse alguns segredos próprios.

“Ela terá segredos,” Gina concordou. “Ninguém sabe muito sobre Zaniyah. Ela trabalhou duro para permanecer cooperativa até certo ponto, mas completamente desconhecida. Ela pode ser significativamente mais poderosa do que qualquer um acredita. Ela pode ter cem Sangues pelo que sabemos."

“Ou um Sangue igualmente velho e chateado como Leviathan,” Daire adicionou, piscando para Mehen, que estava olhando para a sala em geral.

"Talvez eu devesse voar para uma missão de reconhecimento", disse ele.

Gina estremeceu e balançou a cabeça. “Isso seria altamente rude e suspeito de nós.”

"E seu ponto é…?"

"Nós ainda temos um mapa de seu ninho?" Rik perguntou, dando um olhar repressor para o Sangue mais velho. “Devemos ter nossa própria estratégia de saída, caso as coisas deem errado.”

Ele e Guillaume estudaram os mapas que Gina estendeu sobre a mesa. “Nada de sua corte direta, mas temos a área geral.”

Quando eles terminaram de pedir carros de emergência estacionados na estrada e cavalos para o caso de termos que atravessar o país, meus olhos estavam ficando pesados. Eu as forcei a abrir, surpresa ao encontrar Mehen me carregando com Xin e Daire de cada lado. "Onde…"

“Shhh.” Ainda me segurando, ele se deitou na frente da lareira em um monte de travesseiros e cobertores que alguém havia jogado no chão. Um fogo quente e alegre crepitava na lareira de pedra. Com o braço de Xin em volta das minhas costas e Daire abraçada ao lado de Mehen para que eu pudesse sentir seu ronronar, eu adormeci no peito do meu dragão.

18 Shara Meus dias de planejamento passaram rápido demais, provavelmente porque Rik insistiu que eu dormisse a maior parte do tempo para reconstruir minhas reservas.

Um dia antes da véspera de Ano Novo, estávamos no jato em direção à Cidade do México, com uma rápida viagem de compras no centro de Dallas. Eu nem sabia os nomes das lojas pequenas, mas luxuosas, mas Gina havia pago o suficiente para fechar o prédio inteiro só para nós. Tínhamos acesso a tudo de designer, a preços insanos que faziam meus olhos saltarem da cabeça. Então Gina se recusou a me deixar olhar as etiquetas por mais tempo.

Eu nunca me importei em ter muito dinheiro, desde que eu tivesse um lugar seguro para me esconder dos monstros e o suficiente para comer.

Mas vendo o que a riqueza de Isador poderia fazer pelo meus Sangues...

Fiquei muito grata pelo meu imenso legado, porque nunca vi nada melhor na minha vida do que meus sete homens vestidos com roupas formais de gravata preta. Um pequeno exército de alfaiates enxameou sobre os caras, prendendo e medindo, beliscando e dobrando, até que calças e jaquetas pretas e elegantes abraçassem seus corpos impressionantes perfeitamente. Cada um deles escolheu um estilo ligeiramente diferente, mas preso ao simples preto e branco. Mehen e Nevarre ambos escolheram caudas, embora Nevarre se recusasse a trocar seu kilt por calças. Os alfaiates até conseguiram colocar as impressionantes coxas de tronco de árvore de Rik e bíceps maciços envoltos em um terno trespassado liso que me fez babar.

Enquanto os alfaiates faziam os ajustes nos ternos dos caras, era a minha vez.

No começo, foi um caos, porque todos eles, menos Rik, queriam escolher o vestido vencedor. Eu nunca tinha visto tantos caras arrastando vestidos formais pelos corredores, gritando piadas uns para os outros. Quando Mehen e Daire de alguma

forma fizeram uma competição para ver quem poderia escolher o vestido mais atraente, Gina colocou o pé no chão. “Isso não está nos levando a lugar nenhum.

Eles estão sobrecarregando você com muitas opções, e noventa e nove por cento de suas seleções são inadequadas.”

Ela pode ser humana, mas minha consiliarius sabia como jogar seu peso de posição ao redor. Com a ajuda de Rik, é claro. Ele estalou os dedos e deu um puxão alfa nas amarras, e todos os caras se viraram de uma vez para olhar para ele.

"Sentem-se", Gina apontou para as cadeiras e pufes espalhados por toda a área de vestir, e eles fizeram, de uma vez.

Ela se virou para a mulher que nos recebeu na loja. “Shara, esta é Alice Wong, proprietária e designer. Estamos procurando algo para vários jantares muito importantes, mas um vestido específico para impressionar, sem fazer com que os outros convidados sintam que ela está se esforçando demais. Digno de tapete vermelho, mas não precisamos parar o trânsito completamente.” Gina piscou para mim. “Esse tipo de vestido será usado outro dia.”

Ela não precisava dizer isso. Eu precisaria de um vestido de parar o trânsito se eu tivesse que fazer uma aparição Triune. Meu estômago apertou com pavor com o pensamento.

Andando ao meu redor em um círculo lento, Alice perguntou: "Curto ou longo?"

“Eu realmente não tenho preferência.”

"Sua cor favorita?"

Eu tive que pensar sobre isso. Fazia tanto tempo que eu não parava para pensar em algo tão trivial quanto a cor quando eu tinha que lutar pela minha sobrevivência a cada minuto do dia. Eu não era mais uma criança, mas mesmo quando criança, o lindo quarto rosa e os vestidos com babados não eram meu tipo de coisa. Papai tinha decorado um quarto em nossa casa para mim, e tenho certeza de que partiu o coração dele quando eu não consegui dormir lá com todas aquelas janelas. Não com monstros lá fora. “Eu realmente não tenho uma cor favorita. Eu gosto de todas as cores.”

“Tente isso,” Alice disse, sua voz uma cadência suave e calmante. "Feche seus olhos. Imagine ser feliz. Brilhantemente feliz. Você não consegue se lembrar de uma época em que se sentiu tão bonita.”

Eu fiz como ela pediu. Imediatamente, eu estava no bosque, olhando para a lua cheia. As árvores antigas sussurravam ao meu redor, dançando e balançando em uma brisa suave. Mas em vez da minha casa, vi a pirâmide de Ísis no centro.

"Quais cores você vê?"

“Não é cor, na verdade. Luar. Sombras. Está escuro, à noite.”

"Muito bem. Você pode abrir os olhos agora.”

Eu fiz, e Alice sorriu para mim e para Gina. “Tenho um vestido especial em mente. Eu volto já."

“Ela deveria ter mais de um,” Rik disse com uma carranca.

"Eu concordo completamente," Gina respondeu, me dando um sorriso malicioso que fez minhas sobrancelhas arquearem com surpresa. “Esta é a mais importante, por isso pedi Alice. Seus associados já estão tirando outras roupas das prateleiras para nossa aprovação e estarão aqui em breve.”

Eu gemi. Excelente. Mais experimentando coisas.

“Alice deu uma olhada em você e sabia seus tamanhos e formato de corpo. Deve haver muito pouco experimentando, a menos que você queira, é claro. Eles apresentarão os racks e você simplesmente selecionará o que quiser.”

“Ou podemos acenar e levar toda a loja”, acrescentou Daire. “Esse é o meu voto.”

“Eu não preciso de toda a loja. Onde eu usaria mesmo uma fração disso?”

"Eu não quero assustá-la..." Guillaume disse suavemente, atraindo meu olhar para ele. “Mas sua estrela está subindo rápido. Mayte é apenas a primeira rainha a se aproximar de você para assistência ou proteção. Em breve, todas as rainhas saberão de Shara Isador. Os convites e solicitações se acumularão mais rápido do que toda a equipe de Gina pode classificá-los.”

“E então há Triune,” Mehen disse com uma carranca sombria. “Eventualmente eles vão exigir sua presença.”

Meus olhos se estreitaram. não gostei dessa palavra. Exigir . Deixe-os tentar me obrigar a fazer qualquer coisa ou ir a qualquer lugar que eu não queira.

“Um vestido Triune faz com que tudo nesta loja pareça algo que você usaria em um piquenique”, admitiu Gina. “Essa é uma das razões pelas quais eu queria que você conhecesse Alice e visse se você gosta de seus designs. Nesse caso, vamos comissioná-la para fazer um vestido de apresentação formal para você."

Apresentação formal. Apenas o pensamento me deu coceira, como se eu estivesse tendo urticária. “E se eu recusar?”

Todo mundo olhou para mim, queixos caindo, olhos arregalados de horror.

“Você não pode recusar o Triune,” Gina finalmente disse.

"Por que não?"

“Eles têm o poder supremo sobre toda Aima. Se as damas sentadas votarem para

executá-la, está feito. Sem julgamento, sem desculpas, sem chance de explicar o seu lado da situação. Você, seus Sangues e toda a sua corte serão passados à espada”.

Eu estremeci, me abraçando. Rik fez um estrondo baixo e veio até mim, envolvendo seus braços em volta de mim e pressionando seu calor sólido contra minhas costas, mas eu ainda sentia frio por dentro. “O ninho não nos protegeria?”

"Por um tempo", disse Guillaume, olhando para suas mãos largas e cheias de cicatrizes. Isso me fez pensar em seus anos como carrasco de Desideria. Quantas rainhas – e seus Sangues – ele deve ter matado ao longo dos séculos. “Eu ouvi a ordem formal sair para execução, embora tenha sido anos, antes de Desideria morrer. É difícil manter todos dentro de um ninho indefinidamente, especialmente nos dias de hoje. Ninguém é mais autossuficiente. Eventualmente, o ninho ficará sem comida ou água. Ou deixam entrar alguém que está em perigo, ou que promete ajudar, e são traídos. Ou, na maioria das vezes, a rainha negociará com o Triune para permitir que sua corte viva se ela se render pacificamente.

Tentei imaginar o que aconteceria conosco se viesse a ordem do Triune para executar a Casa Isador. A raiva borbulhou dentro de mim, um miasma escuro e sombrio que queimava como ácido. Não sabia como protegeria a todos, mas o faria. eu daria um jeito.

E se eu não pudesse... :Nós nunca permitiríamos que você se sacrificasse por nós,: Rik sussurrou, embora seu sussurro cortasse como aço afiado. :Nunca. Se você morrer, nós morremos. Eu me recuso a viver sem você.: Alice voltou para a área de vestir com uma longa bolsa de linho pendurada no braço, mas hesitou por um momento, sentindo o clima sombrio na sala. "Tudo está certo?"

Forcei um sorriso. "Sim. Estávamos apenas discutindo a possibilidade de um dia precisar de um vestido ainda maior do que qualquer coisa que você possa ter na loja."

Seus olhos brilharam e ela me deu um sorriso largo e encantador. “Agora, isso soa como um grande desafio.”

"Vamos ver este vestido primeiro", disse Gina.

Alice usou uma pequena escada para pendurar a bolsa em um gancho alto o suficiente para que o vestido não tocasse o chão. Ela abriu o zíper da bolsa e cuidadosamente puxou o linho para revelar o vestido.

A saia era longa e cheia, feita de algum tipo de material fluido que flutuava no ar como uma nuvem. O corpete parecia bastante simples em um estilo tradicional de espartilho de princesa. Não tinha joias, babados ou brilhos. O que o tornou único foi

o efeito ombre tingido, de um roxo escuro da meia-noite no corpete que lentamente desvaneceu para cinza lavanda e branco prateado na parte inferior.

Alice levantou a saia e a deixou cair de volta para baixo, mostrando como ela se moveria enquanto eu andava. "O que você acha? Eu chamo isso de Sonata da MeiaNoite.” "É incrível", eu respondi, olhando para Gina. "O que você acha? Isso é chique o suficiente?”

“Com as joias apropriadas, sim, acho que isso vai funcionar.” Com os braços cruzados, Gina estudou o vestido por um momento, tamborilando os dedos no cotovelo. “Sim, acho que trouxe aquele conjunto. Deixe-me pedir a Angela que traga o estojo para que vocês possam experimentá-lo juntos."

“Espere, você trouxe joias? Nem mesmo sabendo com que vestido acabaríamos?"

Gina me deu um aceno presunçoso e disse ao telefone: “Você poderia trazer a caixa de veludo vermelho e a outra que eu mostrei a você do baú, por favor. Sim. Obrigado."

Nevarre se levantou. "Com sua licença, minha rainha, eu a levarei para dentro."

Eu balancei a cabeça e ele imediatamente se dirigiu para a limusine. Eu ainda estava tentando descobrir como Gina havia trazido um monte de joias. A última vez que ouvi, todas as joias de Isador estavam trancadas em um cofre em Kansas City.

Mesmo que ela os tivesse guardado no jato, só alugamos o carro. Talvez fosse por isso que Angela tinha ficado no carro em vez de entrar conosco. Ela estava guardando as joias que eu nem sabia. “É meu trabalho pensar no futuro e planejar tudo nos mínimos detalhes”, Gina me lembrou. “Assim que você se mudou de Kansas City, a maioria das joias foi transferida para as proximidades para que possamos acessá-las a qualquer momento. O único trabalho de Angela nesta viagem é manter o controle de suas joias e garantir que elas estejam seguras.”

"Devo sempre ter um dos Sangues para ajudá-la a protegê-los?"

“Depende de você, mas realmente não é necessário. Angela está armada e é mais do que capaz de lidar com qualquer um que pense em roubá-los.”

Vestida com um terno azul-marinho e saltos elegantes, Angela entrou com Nevarre, um grande estojo de veludo vermelho em uma mão e um estojo preto maior na outra. Olhei para ela, tentando ver onde ela havia escondido a arma, mas não era óbvio para meus olhos destreinados. :Ela está carregando uma arma semiautomática nas costas no cós da saia.: Guillaume disse.

:Como você sabe?: Seu rosto não se moveu, mas eu o senti sorrir no vínculo. :Eu posso sentir o cheiro.: “Se você for para trás da cortina, eu ajudo você a vestir o vestido,” Alice ofereceu. “O corpete do espartilho pode ser difícil sozinho.”

“Gina, você pode ajudar também? Dessa forma, você saberá como me fazer jantar hoje à noite." "É claro."

Entramos atrás da grande cortina de vestir e minha boca se abriu. Uma enorme seleção de roupas íntimas estava disposta nas prateleiras. Todas as variedades de calcinhas, de tangas a calcinhas de cobertura total. Dezenas de diferentes tipos de sutiãs. Ligas e meias. As prateleiras inferiores continham sapatos gloriosos de todos os tipos, de saltos agulha de quebrar meu pescoço a sapatilhas para dançar a noite toda.

Uau. Eu já tinha visto coisas assim anunciadas antes, mas nunca me imaginei usando. Mas sim, eu mal podia esperar para experimentar algumas dessas coisas elegantes. Ainda mais, mal podia esperar para ver a reação dos caras ao me ver com tanta elegância. Embora eu tenha certeza de que eles preferem me ver sem nada. :Você sabe disso,: Rik retumbou.

Alice pendurou o vestido invertido, para que pudesse começar a afrouxar os laços. O corpete era realmente um espartilho, não apenas feito para parecer um. “Este vestido em particular tem muito suporte embutido nele, mas uma mulher não pode ter muitas coisas bonitas para usar.”

Eu mal conseguia me lembrar de uma época em que eu tivesse mais de um sutiã de cada vez, e certamente nunca algo tão chique quanto esses. Antes que eu pudesse mudar de ideia, eu disse: “Vou levar todos”.

"Perfeito", disse Gina. "Isso é o que eu esperava que você dissesse."

Enquanto Alice mostrava a ela a melhor maneira de afrouxar e apertar o espartilho, eu me despi até a minha pele e, em seguida, vesti uma calcinha de renda branca.

Então elas cuidadosamente baixaram a saia sobre minha cabeça e puxaram o corpete para baixo.

Eu assisti no espelho enquanto elas apertavam o espartilho de volta.

“Ela já tem uma forma linda, então eu não recomendaria apertar muito.

Especialmente se ela estiver comendo ou dançando. A desossa é incrivelmente

forte e dificultará a respiração.”

O espartilho era pesado e confortável, mas era muito bom. O veludo roxo da meianoite fez meus olhos brilharem como joias. A saia esvoaçava sobre minhas pernas, flutuando sem esforço sobre mim.

“Eu tenho um pouco de crinolina leve que você pode adicionar por baixo para mais volume, se desejar.”

Ainda mais volume? “Na verdade, sim, eu gostaria de ver como isso se parece.” "É claro. Eu volto já."

Girei no espelho, amando a forma como a cor fluía do escuro para o claro. Sonata da meia-noite era um nome bonito e combinava perfeitamente com o vestido. O jogo de escuridão e luz me lembrou da meia-noite e do luar, e eu amei a forma como as cores se misturavam.

Alice deu um passo para trás e me ajudou a calçar uma combinação de crinolina que abafava ainda mais o vestido, mas ainda era leve o suficiente para girar e balançar suavemente quando eu me movia. "Sim. Eu amo isso. O que você acha, Gina?"

"Concordo. É perfeito para esta ocasião. Bonito e gracioso, mas não exagerado. O que você recomenda para sapatos?”

Alice se aproximou da parede, olhando para as prateleiras inferiores de saltos e sapatilhas. “Vai ter dança?”

“Acho que não, mas há uma procissão formal, então ela vai ficar de pé por um tempo.”

“Quão bem você anda de salto alto?”

Eu fiz uma careta. “Posso fazer distâncias curtas, mas nunca as usei muito.”

“Então eu recomendo algo assim.” Ela ofereceu um par de sapatilhas roxas que realmente pareciam sapatilhas de balé, completas com fitas roxas que envolveriam meus tornozelos. “São incrivelmente confortáveis, e o estilo e a cor únicos certamente atrairão interesse.”

Eu os experimentei e tive que concordar. Os laços em volta dos meus tornozelos eram super fofos, e a cor combinava perfeitamente com o tom médio de roxo.

Gina voltou com o estojo de veludo vermelho. “Agora vamos adicionar as joias e você pode girar para os caras."

Quando ela abriu, eu engasguei. Eu não pude evitar. Eu nunca tinha visto tantas joias

em um só lugar em toda a minha vida. Eu nem sabia que tipo de pedras eram. Roxo escuro, quase tão escuro quanto o corpete do vestido, vários deles tão grandes que nem pareciam reais. Diamantes entrelaçados em todas as pedras, aumentando o brilho.

Não fui a única impressionada. Os olhos de Alice estavam tão atordoados quanto os meus. Ela olhou para as joias e depois para mim, um olhar especulativo piscando em seu rosto. Ela estava se perguntando se eu era famosa. Uma atriz, talvez, ou algum membro da realeza menor. Eu esperava que pudéssemos confiar nela. Só porque ela desenhou vestidos fantásticos não significava que ela secretamente não tiraria algumas fotos minhas e as venderia para um tablóide. Se Triune lviesse pedindo informações….

“Eles estão no legado de Isador há séculos.” Gina tirou o colar da caixa. “Só esperando você escolher um vestido roxo.”

O colar era pesado e frio em volta do meu pescoço. Oh. Minha. Vaidade. As joias pareciam incríveis. Talvez fosse minha imaginação, mas as pedras pareciam captar a luz e girar raios roxos no ar ao meu redor. Os diamantes brilharam ainda mais, brilhando como loucos. Em sintonia com meu corpo, eles pareciam brilhar com minha magia simplesmente porque tocavam minha pele.

"Brincos," Gina os levantou. “Clip-on, já que eles são tão pesados.”

Uau, sim, super pesados. Eles pegaram fogo e brilharam como estrelas roxas sob meu cabelo. Coloquei os longos fios para trás para admirar mais os brincos.

"Esse será o próximo", disse Gina misteriosamente. "Vamos ver o que seus homens dizem."

Eles já sabiam como eu ficava no vestido. Eles gostaram, muito, se o vulcão borbulhante em nossos laços era alguma indicação.

Respirando fundo, saí de trás da cortina.

Reunidos em um anel diante de mim, meus Sangues caiu de joelhos como um.

“Vossa Majestade, Shara Isador. Vida longa à nossa rainha.”

RIK Eu sabia que minha rainha era poderosa, bonita, sexy, confiante, graciosa e gentil demais – contanto que você não ameaçasse alguém com quem ela se importasse.

Mas vendo evidências de sua realeza…

Parecia que o cavalo infernal de Guillaume havia me chutado no peito com os dois cascos traseiros, enquanto Daire puxava o tapete debaixo de mim.

De joelhos, eu só podia olhar para ela e elogiar todas as deusas que ajudaram a criála neste mundo e me permitir servir ao seu lado.

Gina fez sinal para alguém atrás de nós - outro sinal de como ficamos chocados com a magnificência de nossa rainha, que outro se aproximou sem nosso conhecimento. Por sorte, foram várias mulheres que invadiram Shara com pincéis, clipes e cosméticos.

“Sem muita maquiagem,” Gina avisou. “Enfatize seus olhos e lábios, mas seu rosto deve parecer natural e impecável.”

“Sua pele já brilha”, disse uma das mulheres. “Nunca vi nada igual”.

Porque ela nunca tinha visto uma rainha Aima nascida cheia de poder.

Eles torceram e prenderam o cabelo comprido de Shara em uma pilha solta de cachos no topo de sua cabeça que conseguiu parecer bagunçado e completamente natural, enquanto mostrava sua garganta e deixava as joias brilharem.

"Agora, a coroa", disse Gina."

A cabeça de Shara virou. “Que coroa?”

“Você é a rainha de Isador. Claro que há uma coroa. Várias, na verdade. Mas como você é a última rainha Isador, você tem o direito de usar a coroa de Ísis.

Virando uma grande caixa quadrada para longe dela, Angela a abriu e Gina enfiou a mão dentro, puxando uma pesada coroa dourada com chifres arrebatadores segurando um disco vermelho no centro.

"Eu a vi usando isso", sussurrou Shara. "Eu não posso... quero dizer, é..." Ela engoliu em seco, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas. "É dela. Eu não sou…"

"Ela deu isso para a linha dela", Gina insistiu, segurando a coroa com reverência. “Eu trouxe a outra coroa que ela também usava, se você preferir ver. Parece mais para um trono. Este...” Ela hesitou, seus olhos endurecendo, sua boca firmando em uma inclinação dura. “Eu sei que o vermelho pode colidir, mas é o sol. Após o ataque dele a você, pensei que você gostaria de usar a coroa que mostra que o sol é a glória dela. Não dele.”

Ah, Shara gostou desse pensamento. Seu queixo se inclinou e ela assentiu. Gina deu um passo atrás dela e cuidadosamente colocou a coroa em sua cabeça, ajustando seu cabelo para que o ouro pesado ficasse acolchoado e equilibrado em sua

cabeça.

Ela já brilhava com poder e beleza, uma deusa encarnada.

Mas com aquela coroa na cabeça...

Eu, Ísis, sou tudo o que foi, é , e será.

Se eu ainda estivesse de pé, teria caído de joelhos. Como poderia qualquer homem estar diante de tal poder? Daire deu mais um passo e se esticou de bruços, o pescoço se esticando para manter os olhos nela. Guillaume seguiu o exemplo, e me lembrei de como ele estava deitado de bruços no chão quando a viu pela primeira vez. Nevarre e Xin foram os próximos, facilmente, mas Mehen e Ezra olharam um para o outro por um momento, desafiando o outro a ir primeiro, e então ambos desceram de bruços ao mesmo tempo, suavemente, como um.

Ela olhou para mim, os olhos arregalados, a boca aberta para me dizer não, não era necessário mostrar tanta submissão diante de sua glória. Segurando seu olhar, eu me inclinei para frente, palmas das mãos no chão, e me abaixei lentamente até o chão.

Seus lábios tremeram. Abalada, como se ela nunca tivesse realmente entendido seu poder sobre nós até este exato momento, ela levantou o braço e rasgou o pulso.

Gina engasgou. “Não coloque sangue no vestido!”

Na verdade, achei que o vestido ficaria melhor com o sangue dela respingado na frente. Eu podia vê-lo perfeitamente: um vestido branco e elegante que abraçava sua forma, com vermelho pingado e salpicado pelo corpete e saia com o sangue de nossa rainha.

O sangue de nossa deusa.

Ela veio até mim primeiro e ofereceu seu pulso. Eu me levantei o suficiente para embalar sua mão em minha boca, lambendo o sangue de sua pele.

Algumas gotas atingiram o piso de mármore, e Daire se aproximou para lamber o chão. Em seu desânimo chocado, ele começou a ronronar. :Não podemos deixar seu sangue em público assim. Escravos vão derrubar as paredes deste edifício para provar até mesmo uma gota. Eu certamente não me importo. Vou andar atrás de você e lamber cada gota que cair no chão, se você me permitir: Chamei Guillaume para ela em seguida, e o resto de seus Sangues, um por um, na ordem em que caíram de barriga para ela. Mehen e Ezra foram os últimos, e eu estava tentado a fazê-los compartilhar seu sangue ao mesmo tempo para ensinálos a se dar bem.

Mehen conseguiu me surpreender. Ele sacudiu a cabeça para Ezra. "Você vai

primeiro."

O grande homem não esperou que ele mudasse de ideia e mergulhou para prender os lábios no pulso de nossa rainha.

Mehen notou minha sobrancelha arqueada e riu um pouco timidamente. “Se eu for por último, posso lamber a ferida fechada. Vale a pena deixar o urso ir em seguida.” :Foda-me,: Ezra murmurou. :Eu nunca pensei nisso.: "Hum..." Alice balançou um pouco, seu rosto pálido.

Shara olhou para mim, seus olhos brilhando. :Eu esqueci que os humanos estavam assistindo.: "É uma cerimônia de juramento de sangue muito antiga, onde os cavaleiros de antigamente juravam fidelidade à sua rainha", disse Gina rapidamente. “Podemos ver o resto do guarda-roupa que você selecionou para ela?”

A promessa de mais vendas pareceu tirar a mulher de seu estupor. Ela se virou para seus associados e eles correram para puxar várias prateleiras de roupas que Shara ofereceu seu pulso para Mehen e ele tomou vários goles antes de selar a ferida com um golpe firme de sua língua.

Eu me levantei, mas hesitei em tocá-la. Uma aura brilhante de poder pairava ao redor dela, luz girando das joias e da coroa, mas especialmente de seus olhos. Adicionar seu sangue só tinha melhorado sua aparência de outro mundo. Nenhum mortal levantou o véu de Ísis ou ousaria tocá-la. Eu não era humano, mas também não era imortal. Agora, ela carregava o tipo de poder de nível de deusa que explodiria um homem para o reino por sequer pensar em colocar um dedo em sua magnificência.

Shara colocou a mão no meu antebraço. Seus dedos tremeram, seu vínculo dolorosamente frágil. Não exatamente assustada, mas sobrecarregada com tudo o que estava acontecendo com ela. Ela precisava de sua rocha. Ela precisava de mim.

Então eu fechei minha outra mão sobre a dela e me aproximei, oferecendo meu calor, força e proteção. Sempre. E, principalmente, meu coração.

19 Shara O resto da viagem para a Cidade do México passou rápido demais para meus nervos. Parecia que eu pisquei e estávamos todos vestidos com nossas novas roupas lindas e de volta ao avião. Outra piscada, e estávamos no México e mudando para outro carro, este um longo Hummer preto, felizmente com ar condicionado. Eu não queria a maquiagem suando antes mesmo de conhecer Mayte.

Eu ia encontrar outra rainha. Meus nervos estavam tão nervosos que eu ficava chutando acidentalmente Rik ou Daire em cada lado de mim. Mesmo seu ronronar sem parar contra o meu lado não ajudou.

“E se eu estragar tudo?” Eu sussurrei para ninguém em particular. “Se eu esquecer o nome dela? Ou como cumprimentá-la? O que devo dizer de novo?”

Gina estendeu a mão por cima de Daire e deu um aperto firme no meu joelho.

“Honestamente, isso não importa. Seja gentil e educada. Ela está se apresentando para você. Ela quer sua ajuda."

“Mas não temos certeza disso.”

"Nós temos", disse Gina com firmeza. “Não há outra razão para ela oferecer seu ninho para você. Ela quer sua ajuda. Desesperadamente.”

“Mas e se eu a insultar acidentalmente?”

“Contanto que você não se alimente de um Sangue dela sem a permissão dela, você não a insultará.”

Isso me fez estremecer e pressionar mais forte contra Rik. Ele tinha o braço em volta dos meus ombros, então ele me puxou para mais perto, então eu estava praticamente em seu colo, com Daire em cima de mim. “Eu não quero me alimentar de nenhum de seu povo. Isso não será um problema.” Guillaume fez um barulho baixo, chamando minha atenção para ele. "O que?"

“Para não confundir o assunto, ou piorar sua ansiedade, mas ela pode muito bem oferecer uma de sua corte para você como um sinal de boa fé. Se ela oferece um de seus Sangues, ou um de sua família direta, seria um insulto recusar.”

Minha boca ficou aberta por um momento. “Não estou me alimentando de ninguém além dos meus Sangues. Período."

“Mas se ela quiser jurar para você, e você aceitar, você deve provar o sangue dela.

Ela oferecerá garganta formalmente para você."

Engoli em seco, tentando acalmar meu estômago. Parecia que o corvo de Nevarre caiu no fundo do meu estômago com todos os seus amigos. No fundo, eu sabia que teria que me alimentar dela. Eu só não tinha imaginado exatamente como isso funcionaria na minha cabeça. Tive a sensação de que não seriam alguns goles, como quando dei a Gina um pouco do meu sangue para ligá-la a mim como minha serva humana.

“Diante de sua corte inteira,” Mehen adicionou, não tão prestativo, porque eu gemi e enterrei meu rosto em minhas mãos. Rik rosnou para ele. "O que? É uma honra que sua corte deve testemunhar. Eles precisam ver sua rainha de joelhos diante de você.

Sua garganta descoberta para você. Como você a leva determinará como eles a verão daqui para frente. Se você é tímida, eles vão supor que você é fraca. Se você a tratar mal ou rudemente, eles podem ficar com raiva, mas muitos deles terão medo de contrariar você por medo do que você faria com eles. É uma chance para você ensinar uma lição a eles, sem tocar em ninguém além de sua rainha.”

Guillaume resmungou. “Nós Aima gostamos de ler significado em cada pequeno toque ou gesto.” “É por isso que estou com tanto medo de cometer um erro.”

"Você é incapaz de cometer um erro", disse Rik com firmeza, dando um bom aperto nos meus ombros. Ele deu a cada Sangue um olhar firme para garantir. “Mantenhase fiel a si mesma e aja como seu coração a direcionar, e tudo ficará bem. Sua deusa caminha em você. Ela não vai permitir que você cometa nenhum erro.”

Cavalgamos em silêncio por alguns minutos e, de repente, senti a proximidade da

minha primeira rainha. Ou melhor, seu ninho.

O ar ressoou, zumbindo com energia. Conforme nos aproximávamos, o zumbido ecoou em meus ouvidos, fazendo minhas presas doerem. Não foi desagradável, mas tive a sensação de que ela poderia fazer doer muito se quisesse. O carro diminuiu a velocidade e finalmente parou. O ar estremeceu com tanta energia que eu sabia exatamente onde estava o círculo de sangue.

"Temos de entrar no ninho", disse Gina. “Vamos ver quem ela enviou para nos cumprimentar e nos trazer. Isso nos dirá muito sobre como essa reunião será.”

Com o carro ainda ligado, alguém se aproximou e abriu a porta do carro à minha direita. Rik enviou ordens rápidas através do vínculo. :Mehen, então Guillaume, Nevarre, Daire, Ezra, Xin, fiquem visíveis. Não dê a eles uma razão para duvidar de nossas intenções. Forme linhas em ambos os lados da estrada. Caminharemos até a fronteira com nossa rainha dentro.: Mehen encontrou meu olhar, seus olhos esmeralda brilhando com excitação. “Você vai libertar minha besta? No caso de eu precisar voar com você?" :Ele fez um bom ponto,: Rik admitiu. :Se você está sob ataque, eu prefiro que você não tenha que parar e se preocupar em libertar o dragão dele. Eu quero que ele mude e tire você o mais rápido possível.: Eu puxei a coleira brilhante de magia do pescoço de Leviathan e Mehen estremeceu, seu dragão se projetando para fora por um momento com uma sombra de asas e garras brilhantes, antes de se estabelecer em seu corpo. “Não mate ninguém. A menos, você sabe, que tenhamos que fazê-lo."

Ele inclinou a cabeça com uma piscadela sardônica enquanto descia do carro. “Vou fazer o meu melhor. Mas sem promessas se o urso me irritar.

Um por um, o resto dos meus Sangues saiam do carro. Gina deu um último aperto na minha mão. "Você vai ficar bem. Estamos com você a cada passo do caminho.”

Então ficamos apenas Rik e eu no carro. Ele levantou minha mão para sua boca e beijou meus dedos. “Eu nunca vou permitir que ninguém te machuque.”

"Eu sei." Respirei fundo, segurei por alguns segundos e depois soltei lentamente.

“Não estou preocupado comigo. Tenho medo de ofender alguém e ficaremos presos lá dentro.”

Ele virou minha mão, seu polegar esfregando círculos suaves contra minha palma, onde ele deu um beijo e fechou meus dedos sobre ele. “Ofende-os. Não importa.

Você é a porra da rainha de Isador, e eles não vão encostar um dedo em você. Mas eu te conheço muito bem para temer que você ofenda alguém, minha rainha. Tudo ficará bem."

"Promete?"

Ele piscou para mim e deslizou para fora do assento em direção à porta. "Você sabe. Espere que eu lhe ofereça minha mão antes de sair."

Eu o imaginei sendo todo malvado, alfa ruim, olhando para todas as pessoas que poderiam estar esperando por mim para sair do carro. Isso fez minha boca se contorcer e meus nervos se acalmaram um pouco. Sua mão desceu para fora da porta, e eu deslizei meus dedos nos dele, deslizando em direção à porta.

O ar quente flutuou sobre meu rosto enquanto eu me levantava. Olhei para o céu primeiro, com medo de ver quantas pessoas estavam assistindo. Ainda não estava escuro, mas o sol descia no horizonte com uma gloriosa explosão de cores. Eu não vi a lua, mas uma grande e brilhante estrela piscou para mim no céu.

Rik colocou minha mão sob seu braço, seus dedos firmes e confiantes nos meus.

Seus bíceps incharam sob minha mão, seu troll de pedra pairando sob sua pele.

Pronto para me defender a qualquer momento. Gina me deu um sorriso encorajador e então se virou, nos levando por uma entrada de cascalho branco. Pilares de pedra emolduravam um amplo portão de ferro que dava para a propriedade. Quando nos aproximamos do círculo sanguíneo, meu couro cabeludo se arrepiou, meus nervos zumbindo de tensão. Eu não podia ver o limite com meus olhos, mas os cabelos finos se arrepiaram em meus braços, tremendo como se uma cerca elétrica estivesse ligando, pronta para me atingir.

Mehen e Guillaume estavam em ambos os lados do pilar, apenas dentro do muro baixo de pedra. Isso deve ser o limite. Do outro lado do portão, um pequeno grupo de pessoas esperava por nós, mas eu podia sentir muito mais de cada lado, mais fundo na propriedade. Meu coração disparou quando Gina parou em frente ao portão. Ela fez uma reverência, e uma súbita onda de pânico rolou por mim. Não cobrimos reverências ou... :Porque a porra da minha rainha não se curva a ninguém.: Rik rosnou. :Nem mesmo ao Triune .: “Bem-vinda, a Casa Isador,” disse uma mulher, sua voz baixa e doce atravessando a noite. Ela era mais baixa do que eu com curvas bombásticas, vestida com um vestido rosa brilhante que abraçava seu corpo. Outra mulher estava ao lado dela, alta e esbelta em um vestido branco. “Sou Mayte Zaniyah, e te dou as boas vindas ao meu ninho. Por favor, descanse no Valle de Zaniyah.”

A própria rainha nos recebendo? Isso parecia improvável para mim, especialmente para Aima mais velha, acostumada a jogar política da corte. Olhei para Gina, e seus olhos se arregalaram de surpresa também, seu vínculo brilhando de excitação. Ela tomou isso como uma honra extrema. “Obrigado, Sua Majestade. Ficamos honrados em receber seu convite. Sou consiliarius, Gina Isador."

Mayte inclinou a cabeça ligeiramente, um sorriso curvando seus lábios. “Por favor, sem formalidades entre amigos. Este é a minha consiliarius, Bianca."

“Maite. Bianca." Gina inclinou a cabeça para as duas e depois se virou para mim, inclinando ainda mais a cabeça. “Posso apresentar minha rainha, Shara Isador.”

O olhar de Mayte se fixou em mim e, embora ela sorrisse e inclinou a cabeça, seus olhos luminosos me puxaram. Frenético, quase. Assustada. Preocupada. Não por minha causa, porém, e finalmente me dei conta. Ela estava tão aterrorizada de cometer um erro quanto eu.

Alívio tomou conta de mim e a tensão derreteu. Eu sorri e espelhei seus movimentos o mais próximo possível para transmitir o mesmo respeito. “É uma honra conhecêla.”

Segurando meu olhar, ela ofereceu sua mão, e embora eu não pudesse ver, eu sabia que sua mão deveria ter deslizado através da barreira invisível.

Comecei a soltar o braço de Rik para pegar a mão dela, mas ele me agarrou com força. “Não até que seu Sangue termine.”

Mayte não retirou a mão e, novamente, senti uma avassaladora sensação de urgência dela. Como se ela estivesse com medo, se ela não me colocasse para dentro, poderia ser tarde demais. Escutei com todos os meus sentidos, tentando encontrar alguma coisa errada. Esperançosamente minha magia me avisaria se houvesse algum tipo de armadilha esperando por nós.

"Claro, por favor, permita-me apresentá-la aos meus Sangues ", disse Mayte. “Meu alfa, Eztli, junto com Diego, Luis e Maxtla.”

Os quatro homens deram um passo à frente e, embora Rik não movesse um músculo, seu vínculo vibrou com intensidade enquanto ele examinava cada homem e os encontrava adversários dignos. Eztli era o maior homem, embora quase trinta centímetros mais baixo que Rik e nem de longe tão grande. Todos os quatro homens se moviam com graça ágil, músculos magros fluindo sob a pele com uma facilidade que me fez pensar em onças rondando silenciosamente pela selva. :São gatos de algum tipo.: O warcat de Daire rugiu um aviso. : Provavelmente onças como você adivinhou, mas não saberei com certeza até que elas mudem.: :Ela só tem quatro Sangues?: Perguntei a Rik. :Você sente algum outro?: : Não através do círculo sanguíneo. É uma barreira que nossos sentidos têm dificuldade em penetrar. Assim que terminarmos, saberei melhor se ela tem outro Sangue que não tenha sido apresentado. Isso seria algo para se suspeitar.: Ele se moveu para ficar atrás de mim, minha rocha, sempre atrás de mim. Então ele deu um aceno para o outro Sangue. Um dos Sangue de Mayte ofereceu sua mão e Mehen a pegou. Por um momento, eles ficaram ali, apertando as mãos um do outro e olhando nos olhos um do outro. Mehen não moveu um músculo ou disse uma palavra, mas os olhos do outro homem se apertaram e ele ficou pálido ao redor da boca. Quando Mehen atravessou o círculo e então o soltou, o homem abriu e fechou

seus dedos várias vezes.

Guillaume foi em seguida. Ele ficou na beirada por um momento, esperando que um dos Sangue dela oferecesse sua mão. Eles sussurraram entre si por um momento, reconhecendo o cavaleiro templário famoso por arrancar cabeças de alfas. Então fiquei impressionado quando Eztli ofereceu sua mão em vez de fazer um de seus subordinados trazer meu cavaleiro. Guillaume não jogava nenhum jogo como Mehen, embora ele encontrasse e segurasse o olhar do alfa sem se esforçar nem um pouco e atravessou. Um por um, o resto dos meus Sangues os seguiu, até ficarmos apenas eu, Rik e Gina.

Bianca ofereceu a mão e Gina atravessou o círculo.

O tempo todo, Mayte me ofereceu sua mão silenciosamente . :Vá agora,: Rik me disse. :Eu te apoio até você terminar.: Respirando fundo, coloquei minha mão na de Mayte. Seus dedos se fecharam em volta de mim, tremendo um pouco, embora isso pudesse ser nervosismo. Algo faiscou entre nossas palmas, rapidamente ficando quente. Ela me agarrou com mais força, seus olhos brilhando, e começou a me puxar. Eu podia ver o círculo de sangue agora, uma parede cintilante de energia que lambia meus dedos, pulso e antebraço. Minha palma ficou mais quente. Meu instinto foi soltar, para evitar a dor de uma queimadura grave. Um truque mental? Ou um aviso da minha deusa?

O fogo queimou mais quente na minha pele. Minha mão inteira parecia que eu tinha caído no fogo ou enfiado a mão no fogão. O fogo era meu presente, mas nunca havia me machucado antes.

“Por favor, não solte,” Mayte sussurrou com urgência, seus olhos brilhantes fixos em mim. Seus olhos brilhavam como o luar em um lago cristalino. “Eu não quero fazer nenhum mal a você e aos seus. Eu juro."

“Pare,” Rik latiu, avançando em minha direção. Ele tocou minhas costas e eu gritei quando um raio de mil watts me atravessou. Eu o derrubei cambaleando para trás, meu sistema inteiro ligando em um piscar de olhos. A pressão cresceu dentro de mim, minha magia subindo para níveis de linha vermelha. Eu não sabia o que estava acontecendo, mas se eu não soltasse, minha própria magia me faria em pedaços.

Rasguei meu lábio com minhas presas e o poder explodiu de mim. Gelo queimou minha espinha, encontrando o fogo na minha mão.

Algo não me queria naquele ninho. Vento e relâmpagos me rasgaram, chicoteando meu cabelo, rasgando meu vestido. Um vento uivante frenético rodou ao meu redor, o ar negro e espesso tentando me sufocar. Mas eu ainda podia ver os olhos de Mayte, brilhando como lanternas contra a escuridão. Ela me implorou para não soltar sua mão. Ela jurou que não queria prejudicar nenhum de nós. Então, quem não queria que eu cruzasse o círculo de sangue de Mayte?

Francamente, isso me irritou muito. Eu estava com tanto medo de cometer um erro político que nunca me ocorreu que encontraria problemas ao tentar atravessar para o ninho apesar da própria bênção de Mayte. Eu puxei com mais força minha magia, empurrando de volta contra a tempestade. Mas a força não estava ajudando. Como quando Rá nos atacou, quanto mais eu tentava afastar o vento, mais ele rugia, usando meu próprio poder contra mim.

Eu recuperei meu poder, conservando minha energia enquanto procurava a fonte da tempestade. Deixei a tempestade me atingir, afundando cada vez mais na escuridão. Gritos agudos de alegria viciosa giraram em torno de mim como um furacão, mas eu ignorei, mesmo quando parecia que algo me mordiscava, mordendo minha carne. O vendaval sugou o ar dos meus pulmões e eu não conseguia respirar.

Eu tinha que estar na cauda da tempestade, quase na fonte. Eu não conseguia ver nada na escuridão. Meu corpo estava rapidamente entrando no modo de vôo em pânico, mas eu me segurei, cerrando os dentes.

Lá. Eu podia sentir algo pulsando embaixo de mim, vomitando a tempestade ao redor. Ele se agachou em cima do círculo sanguíneo de Mayte como uma enorme aranha venenosa, reivindicando seu limite como seu.

Meu peito doía como se meus pulmões tivessem desmoronado, mas aprimorei minha magia em uma bola de fogo, girando com energia, vermelha e escura com minha fúria. Desejei que meu fogo explodisse naquela aranha nojenta. Ouvi suas pernas estalando. Cabelos pegando fogo, explodindo com estalos. Um grito vicioso.

Ele tentou fugir, as pernas estalando e quebrando, carbonizadas no calor da minha raiva. Mais quente. Eu senti a queimadura no meu rosto, folhas de fogo ondulando pelo meu corpo como se fosse rasgar a pele dos meus ossos, até que finalmente a aranha explodiu.

Os ventos cessaram tão de repente que tropecei. Mãos se fecharam em mim que meu corpo sabia, mesmo que eu não pudesse vê-los. Mehen. Daire. Meus Sangues.

No entanto, eu ainda caí na escuridão. Rik rugiu, o chão tremendo e resistindo com sua fúria. Então ele se foi. Todos eles se foram. A última coisa que vi foram os olhos de Mayte, ainda brilhando enquanto ela me puxava.

20 Rik O que diabos estávamos pensando? Deixar nossa rainha entrar no ninho de outra rainha? Minha rainha se foi.

Foda-se.

Eu não conseguia sentir o vínculo dela.

Bati com os punhos maciços de pedra no chão e contra a barreira invisível, gritando para um deles para me fazer passar. Eu não podia senti-la. Era como se ela estivesse morta. Novamente. E eu não aguentei.

O resto de seus Sangues a cercava. Mehen a arrastou em seus braços, e a rainha que a traiu ainda agarrou sua mão. De joelhos ao lado deles, mas ainda tocando-a.

Lágrimas escorriam pelo seu rosto, mas eu não conseguia entender o que niguém estava dizendo. Provavelmente porque eu estava rugindo como um louco.

“Acalme-se, cara.” O alfa da outra rainha veio para ficar na minha frente. Seguro do outro lado, porra de buceta. “Sua rainha está ilesa.”

“Porra, ela está ilesa! Traga-me, filho da puta, antes que eu destrua esse lugar todo tijolo por tijolo!"

Os olhos do outro homem se estreitaram, os punhos cerrados ao lado do corpo. Ele olhou para mim através da barreira e eu fodidamente olhei de volta. Se eu o tivesse deste lado da barreira, nós dois sabíamos quem estaria de pé com a bota no rosto do outro homem, e com certeza não era eu provando o couro de sua bota.

“Eu vou fazer você passar, mas não machuque ninguém. O que aconteceu-" Eu enfiei minha mão na barreira, ignorando a cãibra feroz que balançou meu braço.

Se eu não me movesse logo, as cólicas acabariam me nocauteando. “Faça-me passar!”

O homem suspirou e colocou a mão em volta do meu pulso. Imediatamente, eu passei pelo círculo de sangue, o empurrei voando para fora do meu caminho, e agarrei Shara de Mehen. Ofegante, eu a agarrei, olhos fechados, sentindo ao longo de seu vínculo com cuidado, procurando por qualquer ferimento. Pelo menos eu podia senti-la novamente, seu vínculo inteiro e brilhando em minha mente. Eu desacelerei minha respiração, mas não aliviei meu aperto feroz sobre ela. Ela ainda não estava se movendo e eu não senti sua mente se mexendo. Era como se ela tivesse ficado em branco, embora seu corpo ainda estivesse quente. Ela não tinha morrido dessa vez. Mas ela foi nocauteada.

A coroa havia deslizado para baixo, emaranhada em seu cabelo. Gina cuidadosamente soltou os fios emaranhados e tirou a coroa de sua cabeça. Suas mãos tremiam tanto quanto as minhas. "O que aconteceu? Atravessar um ninho não deveria ser perigoso com o convite da rainha anfitriã. Eu disse a ela que não havia nada a temer.”

"Não deveria ter havido", eu gritei, dando outro olhar para todos. Especialmente a rainha, Mayte. “Você causou dor à minha rainha.”

Ela se endireitou com orgulho, embora assentisse com a cabeça. “Desculpe, mas não havia outro jeito. Eu esperava que ela fosse forte o suficiente, e ela é. Ela é maravilhosa.”

“Ela está inconsciente e sofreu dor em sua mão. Eu não vou esquecer tão cedo.”

Mayte inclinou a cabeça. “Eu não esperaria que você fizesse isso, alfa, embora eu espere ganhar seu perdão. Por favor, vamos entrar e deixá-la confortável. Vou explicar tudo assim que ela acordar."

Prestei pouca atenção ao nosso entorno enquanto caminhávamos até a casa principal. Eu ainda estava muito abalado com aquele vazio horrível que senti em seu vínculo. :G, assuma.: :Entendido, alfa.: Imediatamente, Guillaume enviou os outros Sangues para uma formação de guarda, dois atrás e três à frente, enquanto caminhávamos por uma longa entrada de cascalho. As pessoas se enfileiravam na estrada, sussurrando enquanto passávamos. Isador. Rainha. Todos pareciam esperançosos e animados, mas isso só me irritou.

Sua primeira reunião política, com a qual ela estava tão preocupada, deveria ter acontecido sem problemas, um acordo puramente divertido e leve com uma companheira rainha. Em vez disso, foi um desastre do caralho, e ela nem estava

acordada para perceber isso. Muito menos se preocupar em cometer outro erro. Eu meio que esperava que, quando ela acordasse, ela quisesse que todo o ninho fosse derrubado no chão.

Zaniyah nos levou para dentro de uma casa de estilo colonial de dois andares e para uma sala escura e silenciosa com vários sofás longos. “Aqui, por favor, sente-se.

Descanse."

Reprimindo um rosnado, sentei-me no sofá mais próximo, com Gina de um lado e Daire do outro. O resto de seus Sangues se espalharam pela sala, sombrio e frio, pronto para matar qualquer um que nos olhasse de lado. Mayte mandou seus quatro Sangues e Bianca fechar a porta atrás de nós, fechando os curiosos.

"Nós vamos?" Eu exigi, alisando o cabelo de Shara para trás de seu rosto.

“Espere até que ela acorde, então só contamos essa história uma vez.”

"Se ela acordar," eu murmurei sombriamente. Embora eu já sentisse uma leve agitação em seu vínculo. Quando ela abriu os olhos, todos nós demos um pesado suspiro de alívio.

"O que aconteceu?" Ela tentou se sentar, seus olhos se arregalaram ao notar que todos a encaravam. Ela olhou em volta, sem reconhecer os arredores. “Eu desmaiei?

Onde estamos?"

Mayte se aproximou. Eriçada, mantive um olho cauteloso nela enquanto ela se ajoelhava diante da minha rainha. “Vossa Majestade, você se lembra de mim?”

“Mayte,” Shara sussurrou. “Eu peguei sua mão. Havia algo quente entre nossas palmas, como uma... uma... pedra. Então pegou fogo e um furacão tentou me matar.

Eu não conseguia respirar. Quanto mais eu empurrei a tempestade, mais forte ela tornou-se. Finalmente encontrei uma coisa como uma aranha no seu círculo sanguíneo. Quando eu o matei, a tempestade morreu.”

“Deixe-me contar uma história sobre a última vez que uma rainha veio me visitar,” Mayte disse suavemente, olhando para minha rainha com seriedade, seus olhos implorando por compreensão. “Quarenta e nove anos atrás, Keisha Skye veio aqui sem ser convidada e pediu para negociar com a Casa Zaniyah. Eu sabia o que ela queria e me recusei a convidá-la para o meu ninho. Ela passou os próximos anos nos atacando. Ela enviou humanos para se infiltrar na minha corte. Ela tinha seus próprios irmãos estacionados nas proximidades, prontos para atacar se alguém se aventurasse sozinho. Ela quase conseguiu com suas formigas, mas não acho que ela contava com nossas vorazes formigas-de-fogo dispostas a ajudar a defender o ninho. Quando todos os seus ataques falharam, ela fez uma última viagem aqui para contaminar meu próprio círculo sanguíneo.”

Mayte estendeu a mão para pegar a mão de Shara. Ela se encolheu, sua pele ainda macia por sua provação. “Ela colocou um geas em meu próprio ninho, para que

nenhuma outra rainha pudesse passar até que eu permitisse que ela entrasse. Ela não conseguiu quebrar meu círculo, mas derramou sangue suficiente em cima dele para estragar nosso refúgio em uma prisão. Eu não poderia convidar nenhuma rainha para se aliar a mim, a menos que eu achasse que ela seria forte o suficiente para romper as garras de Skye. Você quebrou esse geas, Shara. Você foi capaz de atravessar e chegar até nós.”

Porra. Não é de admirar que cruzar o círculo a tivesse machucado tanto. A raiva borbulhou como ácido em minhas veias. “E você nunca pensou em prepará-la para tal julgamento? Para avisá-la do perigo?"

Mayte inclinou a cabeça, pressionando a mão de Shara na testa. “Eu não consegui.

Tudo o que eu podia fazer era esperar que, se você viesse, fosse forte o suficiente para quebrar seu domínio sobre nós. E vocé é. Tu es. Você quebrou um geas colocado por Keisha Skye como se não fosse nada.”

Nada. Não importa que ela tenha sido nocauteada por mais tempo do que eu gostaria de lembrar.

Shara levou a outra mão à têmpora, os dedos trêmulos. “Eu ainda me sinto... frágil.

Como se minha cabeça fosse explodir se eu me mover muito rápido.” Ela se inclinou um pouco para se sentar, mas caiu de volta contra mim.

Enfiei sua cabeça sob meu queixo e passei meus braços ao redor dela, dando-lhe calor e força com meu corpo.

Guillaume se aproximou, faca na mão. “Posso alimentá-la, minha rainha?”

“Eu vou,” Mayte interrompeu apressadamente. “Com prazer. É o mínimo que posso fazer. Zaniyah está pronta e disposta a jurar pela Casa Isador imediatamente.”

Shara olhou para ela por um momento e balançou a cabeça. "Não. Ainda não. Eu não sei como me sinto sobre isso, especialmente...” Ela não terminou a frase, mas seu significado era claro.

Mayte olhou para seu consiliarius, o desespero afiado entre elas, e sim. Eu estava fodidamente feliz. Elas precisavam se contorcer um pouco depois do que fizeram com minha rainha. Deixe que elas se preocupem em enfrentar a raiva de Skye sozinha, agora que suas garras foram quebradas. Mesmo a centenas de quilômetros de distância, Skye teria sentido aquele estalo em sua magia. Eu só podia torcer para que isso a tivesse desmaiado também.

“Eu quero provar Rik primeiro,” Shara disse suavemente.

Eu levantei meu pulso e Guillaume fez um corte perfeito para ela, atento ao seu vestido. Eu pressionei meu antebraço em sua boca e olhei para Mayte e seus Sangues . Especialmente seu alfa. Se Shara decidisse aceitar Mayte como uma irmã, eu não queria aqueles Sangue perto dela. Eles não mereciam uma única gota de seu sangue. Não depois de silenciosamente deixá-la cair em uma armadilha feita

por Skye.

“Por que ela não morde para se alimentar?” Um dos Sangue da outra rainha sussurrou para seu amigo, um pouco alto demais.

"Porque ela não quer que ele goze até que ele esteja dentro dela", disse Daire em uma risada retumbante. “Nossa rainha não gosta de desperdiçar uma única gota.”

Ela se alimentou por um longo tempo, o suficiente para que eu começasse a sentir uma lassidão agradável fluindo sobre mim. Mas eu não a impedi. Eu não faria isso, não na frente desses estranhos que já permitiram que ela fosse machucada.

Finalmente, ela lambeu a pequena fenda e ergueu a boca, mas ainda não tinha terminado. Na verdade, sua fome aumentou à medida que ela se sentia cada vez melhor. Guillaume fez um corte no pulso e ofereceu seu sangue sem dizer uma palavra. Ela se alimentou dele quase o mesmo tempo novamente, deixando a corte de Zaniyah desconfortável. Eles sussurraram entre si, observando enquanto ela passava por nós um por um, alimentando-se profundamente e longamente de cada um de nós.

Sua mensagem era clara como cristal, quer ela pretendesse fazer o ponto ou não.

Ela era poderosa o suficiente para se banquetear com sete poderosos Sangue e nos deixar de joelhos.

E ainda precisar de mais.

Isso era simplesmente o quão grande era sua necessidade – e seu poder.

Cada gole de nosso sangue a fortaleceu, sim, mas também aumentou sua confiança e sua estatura entre esses novos Aima. Não era comum uma rainha se alimentar de tantos ao mesmo tempo, muito menos tão profundamente. Ela fez todos eles esperarem enquanto ela cuidava de sua necessidade também, como seu direito como a rainha mais alta e poderosa. Quando terminou, ela não se desculpou pelo atraso nem pediu que o jantar fosse remarcado ou movido. Ela simplesmente se virou para Gina e estendeu a mão.

Por sua coroa.

Ela o colocou cuidadosamente em sua cabeça e aceitou as mãos oferecidas de Guillaume e Mehen para se levantar. Ela esperou um momento, certificando-se de que estava firme.

Então, cada centímetro da rainha orgulhosa e régia, ela olhou para Mayte. “Meus Sangues precisam comer agora.” "É claro, claro." Mayte acenou para Bianca, que saiu correndo pela porta batendo palmas e gritando em espanhol. “Por aqui, Vossa Majestade. Jantar está pronto."

Shara se virou para mim e estendeu a mão. Eu envolvi sua mão em volta do meu

braço, dobrando-a perto do meu lado, e levei minha rainha para jantar.

Cabeça erguida. Não há mais nervos. Shara Isador era a dona dessa porra de ninho agora, e pela deusa, ela sabia disso.

21 Guillaume Fazia décadas desde que eu cavalgava no ninho de uma rainha e punha a espada em seus Sangues. Mas pela primeira vez desde que me libertei do jugo de Desideria, queimei para matar cada Sangue Zaniyah neste ninho por minha própria vontade.

Pela primeira vez, apreciei minha reputação. Eu mantive meus olhos fixos no alfa da rainha. A cabeça dele seria minha. Rik não se importaria. Ele me disse para assumir.

E não admira. Eu não conseguia imaginar como seria ficar preso do lado de fora do ninho enquanto nossa rainha sucumbia a tal armadilha.

Paramos em uma porta em arco que dava para uma praça de paralelepípedos. As mesas tinham sido postas com luzes coloridas e lanternas penduradas entre as paredes. O rugido baixo das pessoas falando de repente silenciou quando perceberam que sua rainha se juntou a eles.

Bianca gritou em voz alta: “Nossa rainha, Mayte Zaniyah, e seu alfa, Eztli Zaniyah.”

Todas as pessoas se levantaram e se curvaram quando a rainha passou para se sentar à mesa cerimonial contra a parede oposta. Ela subiu na plataforma e se moveu para trás de uma das grandes cadeiras de madeira que esperavam, mas não se sentou.

Bianca olhou para mim e depois para Rik, imaginando qual de nós iria determinar a procissão. Eu não esperei Rik dizer de uma forma ou de outra. Ele assumiria o controle de volta quando estivesse bem e pronto. Além disso, Rik era jovem o suficiente para provavelmente nem ter visto uma procissão formal. Eu, sobrevivi a vários. “Daire Devana Isador.”

Daire imediatamente se aproximou do Sangue que esperava da outra rainha.

Seus olhos se arregalaram um pouco com o nome de toda a família dele, mas ela

anunciou seu nome completo como eu dei. “Luis Zaniyah e Daire Devana Isador.”

“Nevarre Morrigan Isador.”

Ele deu um passo à frente e ela chamou seu nome junto com Diego Zaniyah.

“Ezra Ursula Isador.”

O grande homem deu um passo à frente, piscando para Shara quando a pegou olhando. Ele aparou a barba e ajeitou o cabelo em um coque. Com o traje formal, ele não se parecia em nada com o urso pardo selvagem que conhecíamos. "Eu limpo bem, hein?" Ele sussurrou, muito alto, e os convidados na mesa mais próxima riram.

Bianca o anunciou com Maxtla Zaniyah. Como nossa rainha, o alfa de Mayte era bastante jovem. Maxtla era seu Sangue mais velho e mais forte, até mostrando alguns cabelos grisalhos em suas têmporas. Ezra iria irritá-lo com seus comentários contundentes, ou eles acabariam grandes amigos com algumas canecas de cerveja.

Eu ainda não tinha certeza de qual caminho terminaria, mas se eu fosse um apostador, apostaria meu dinheiro no último.

Dei o nome formal de Xin em seguida. “Wu Tien Xin Isador.”

Já que Zaniyah não tinha nenhum outro Sangue, alguns irmãos de sua corte estavam prontos para entrar conosco. Os sussurros eram mais altos na praça enquanto os convidados esperavam ansiosamente por cada apresentação. Era evidente agora que estávamos chegando do mais novo ao mais velho, e sim, o mais famoso. Mesmo um ninho relativamente pequeno no México reconheceria alguns de nós. Bianca anunciou Xin com Armando Zaniyah, um jovem bonito com um sorriso vitorioso, que sorriu para Xin como se ele já estivesse apaixonado.

Mais dois membros da corte de Zaniyah avançaram, movendo-se como um com uma estranha coordenação silenciosa que falava de gêmeos. Eles se entreolharam por um momento em comunicação silenciosa, e então se viraram para Shara e deram mais um passo para perto dela.

Rik e Mehen rosnaram para eles, parando sua aproximação. Mas isso me fez olhar para os dois homens um pouco mais de perto. Nenhum dos outros Sangues ou irmãos de Mayte pensou em se aproximar de nossa rainha. Esses dois eram mais velhos que Nevarre, pensei, e talvez tão velhos quanto eu. Definitivamente mais velho que o irmão mais novo que eles enviaram. Esses dois carregavam uma sensação de poder sem idade que os tornava mais difíceis de envelhecer corretamente.

O que me dizia que eles poderiam ser realmente muito velhos e, nesse caso, bastante poderosos. Então por que eles não eram Sangues de Mayte?

“Eu vou assumir agora,” Rik me disse.

Aproximei-me de Bianca, lado a lado com os gêmeos. Nenhum deles poupou um olhar para mim, o que teria picado meu ego, se esse tipo de coisa me incomodasse.

Bianca nos anunciou. “Itztli Zaniyah e Guillaume de Payne Isador.”

Senti a onda de apreciação no vínculo de Shara e fiquei feliz por ter dado o nome da casa dela. A maioria dos Sangues tomou o nome de sua rainha, mas eu nunca o fiz, até que Shara me reivindicou como sua.

"Você é velho", Itztli murmurou baixinho enquanto caminhávamos em direção à mesa principal. “Mas você não é alfa.”

Séculos de marcha ao comando de outra pessoa mantiveram meu passo firme, apesar de sua franqueza. “Minha rainha tem seu alfa. Eu não preciso ser alfa para servir.”

"Ele é grande", admitiu o homem quando nos viramos para encarar a sala. “Mas acho que poderia levá-lo com a ajuda do meu irmão.”

Uma risada escapou de mim antes que eu pudesse contê-la. "Boa sorte com isso."

Rik percebeu para onde os pensamentos do homem estavam indo através do meu vínculo e estreitou um olhar duro no irmão que esperava.

Os lábios de Mehen puxaram para trás em um sorriso feroz e duro enquanto ele dava seu nome a Bianca.

Seus olhos se arregalaram e ela engoliu em seco, mas o anunciou. “Tlacel Zaniyah e Leviathan Gorgon Isador.”

O homem de pé ao meu lado bufou sob sua respiração. "Leviathan? Como o rei das profundezas?”

Figurado. O bastardo não deu seu nome verdadeiro. Não que eu pudesse culpá-lo quando Leviathan carregava tanta promessa de destruição e caos. "Sim." "E ele não levou o seu alfa?"

Eu ri novamente. Eu não pude evitar. “Ele estava muito ocupado sendo fodido sem sentido por nosso alfa e rainha para se preocupar em tomar a posição de alguém.”

Rik olhou para mim, esperando uma explicação. :Ele acha que ele e seu gêmeo podem te levar. Eu estou supondo que eles têm planos para se tornarem Sangues .: Os ombros e bíceps de Rik pareciam inchar, tornando-o maior, mais largo e mais malvado do que nunca. Nossa rainha parecia uma criança de pé ao lado dele, ou melhor ainda, nossa beleza para a enorme besta enorme.

“Sua Majestade, Shara Isador, e seu alfa, Alrik Hyrrokkin Isador.”

“Hyrrokkin,” o homem grunhiu ao meu lado. “Isso explica muito. Ele se transforma

em um lobo também?”

Eu conhecia a referência em que ele estava pensando – uma giganta montando um lobo para a batalha. Mas que se dane se eu facilitasse as coisas para ele descobrir.

"Não."

Sussurrando entre si, a multidão ficou inquieta quando minha rainha entrou na praça. Agora que ela quebrou as regras, eles tinham motivos para temê-la. Eles sabiam o quão poderosa ela era. Eles sabiam por que Mayte a convidou. Assim começaram os palpites sobre como exatamente Zaniyah seria absorvida por Isador.

A rainha superior decidiria todos os seus destinos, até mesmo se este ninho ainda estaria de pé quando Shara terminasse.

Posicionados em ambos os lados do corredor da procissão, a atenção dos gêmeos se concentrou na minha rainha. Shara veio em nossa direção, a cabeça erguida, o passo lento e medidos. Ninguém que visse suspeitaria que era porque ela ainda se sentia fraca por quebrar as garras de Skye no ninho. Mas nós sabíamos. Suas bochechas estavam mais pálidas do que o normal, seus olhos queimando muito brilhantes com fome, uma pitada de presas ainda aparecendo enquanto ela passava. Mesmo depois de se alimentar profundamente de todos nós, ela ainda tinha fome.

Seu passo vacilou levemente quando ela passou entre os gêmeos. :Eu sei,: Rik rosnou em nosso vínculo antes que eu pudesse dizer qualquer coisa. : Ela os sente. Vamos ver se eles são chamados ou não. Eu não me importo de ter Zaniyah em nossas fileiras. Não depois do que eles permitiram que ela enfrentasse sem um único aviso.: A merda geas era apenas isso. Bobagem completa e absoluta. Eu não conseguia entender como homens que queriam servir como Sangues para uma rainha ficariam em silêncio e a observariam cair em uma armadilha sem dizer uma palavra. Talvez eu começasse decapitando esses dois antes de matar o alfa de Zaniyah. Todas as três cabeças alinhadas como tributo à nossa rainha ainda não seriam suficientes para me fazer, ou qualquer um de nós, mas especialmente Rik, perdoar seu silêncio.

Não fodidamente perto.

SHARA

Depois de cair na armadilha de Skye, se preocupar com a etiqueta política parecia ridículo. Eu não me importava com o que Mayte pensava de mim agora. Eu já tinha conseguido algo que ninguém mais foi capaz de fazer. Ela me devia. Ela precisava de mim, assim como Gina e meus Sangues tinham dito. Eu poderia relaxar e aproveitar a comida e a conversa, pelo menos tanto quanto eu poderia com essa fome ainda me atormentando.

Eu precisava de uma boa e longa sessão com um pouco dos meus Sangues. Não, foda-se. Todos eles. Eu queria seus músculos contra mim. Os braços enormes de Rik. O ronronar de Daire. O cabelo de Nevarre.

Porra. Eu tive que me distrair antes de simplesmente me levantar e arrastar meus Sangues para encontrar uma cama em algum lugar.

Rik estava atrás de mim, uma mão no meu ombro. Gina sentou-se à minha direita e Mayte à minha esquerda. Seu alfa também se levantou, mas não ombro a ombro com Rik. Eu não acho que seu alfa ousou ficar tão perto do meu Sangue por medo de que ele esmagasse sua cabeça como um melão.

O resto dos meus Sangues estavam sentados na nossa frente, de frente para o resto das mesas, alternando com o Sangue de Zaniyah. Servidores moviam-se pela sala com jarros e garrafas de vinho. Os cheiros vindos de algum lugar atrás de nós fizeram meu estômago roncar. Alto o suficiente para que todo os meus Sangues se virasse para olhar para mim e então deu um olhar aguçado para a rainha sentada ao meu lado. Pelo menos meus Sangues iam comer, embora eu me preocupasse com Rik se ele ia aguentar o jantar. Eu o toquei muito forte.

“Um pouco de vinho, Vossas Majestades?” Um servidor ofereceu uma garrafa, etiqueta. Olhei para ele e assenti, embora não tivesse ideia de que tipo era.

Ele serviu um pouco para nós dois, um tremor fino em sua mão que quase derramou um pouco de vinho tinto na mesa. "Obrigada."

“Diga a Sarah para começar a servir o primeiro prato.”

O jovem assentiu e recuou.

Mayte ofereceu uma cesta, levantando um guardanapo de algodão para revelar tortilhas quentes e macias. “Quente e fresco da cozinha. Sarah os assa em uma frigideira de ferro fundido no fogo.”

Peguei um e rasguei um pedaço, surpresa com a espessura da tortilha. Nada como o que eu tinha em casa, e graças à deusa. Estes eram fantásticos e eu disse isso a ela.

“Espero que você aproveite o resto da refeição também. Decidimos manter tudo bem tradicional, embora Sarah sempre goste de fazer algumas surpresas.”

“Se tudo for tão bom quanto esta tortilha, mal posso esperar.” Eu não era muito boa em conversa fiada. Ou melhor, eu nunca tive a oportunidade de praticar uma conversa. “Você morou aqui a vida inteira?”

"Oh sim. Minha avó fundou este ninho quando a Cidade do México ainda era Tenochtitlan. Ela ainda está viva, embora prefira uma vida tranquila agora e passou o ninho para mim. Minha mãe morreu há mais de quinhentos anos, quando os espanhóis chegaram. Ela tomou um gole de seu vinho, e eu também, embora com cautela. Eu não queria correr o risco de intoxicação até ter mais do que uma tortilha no estômago. “Dizem que você não foi criada em um ninho.”

“Não, eu não fui.” Hesitei por um momento, tentando decidir que história compartilhar. O comumente conhecido que era uma mentira? Ou a verdade?

Toquei os laços de Rik e Gina. :Devo deixá-la acreditar que sou meio humana? Ou dizer a verdade a ela? Será que ela acreditaria?: Gina se inclinou para frente e se virou um pouco para poder participar da conversa.

“Shara teve uma educação incomum. Tão incomum que não divulgamos nenhum detalhe aTriune.”

"Eu vejo." Mayte ficou em silêncio por um momento, embora eu não tivesse certeza se ela estava se comunicando com outras pessoas através de seus laços ou apenas pensando. Ela inclinou a cabeça para mim. “Tenho segredos que não divulgo para o Triune também.”

Bianca puxou sua cadeira para mais perto de sua rainha e manteve sua voz baixa para que eu me esforçasse para ouvir. “Há mais de uma razão pela qual gostamos de manter para nós mesmos. De certa forma, as habilidades de Skye ajudaram a nos manter isolados. Isso nem sempre é ruim.”

“Se ela não pudesse me ter, ninguém poderia,” Mayte disse amargamente. "Todos os meus esforços..." Ela soltou um suspiro. “Eu honestamente perdi a esperança, até que recebi um telefonema inesperado, mas muito bem-vindo, da Isador consiliarius informando que você estava vindo para minha área. Uma nova rainha. Melhor ainda, uma rainha Isador. Esse nome por si só gera medo e respeito, mesmo entre o Triune.

Eu só podia esperar que você considerasse meu convite. Eu me recusei a me permitir ter esperança…”

Os garçons voltaram e colocaram tigelas de sopa de grés à nossa frente. Cheirava tão bem que comecei a salivar.

“Se você quiser um posol vegetariano, Sarah sempre faz um pote extra.”

“Não, obrigado, isso é perfeito. Normalmente não sou uma grande comedora de carne, mas isso cheira incrível. ” Ficou ainda mais gostoso. A carne de porco estava tão macia que se desfez. Comi

algumas mordidas, o suficiente para acalmar meu estômago, mas não consegui encher meu rosto enquanto meu alfa estava nas minhas costas sem comer.

Especialmente depois que ele me deixou me alimentar por tanto tempo antes. :Eu estou bem, minha rainha.: Revirei os olhos e sentei na minha cadeira, inclinando minha cabeça em sua direção.

“Você se envergonharia de vir aqui ao meu lado para que eu possa compartilhar algumas mordidas?”

Ele caiu de joelhos entre mim e o outro alfa, usando sua enorme ombros para bloquear o outro homem. “Você nunca poderia me envergonhar, minha rainha. Mas não há necessidade..."

Eu levantei a colher em direção a sua boca. :Por favor. Deixe-me fazer isso para você.: Com os olhos ardendo, ele abriu a boca e me deixou alimentá-lo com uma mordida.

Eu peguei outra mordida na colher, sabendo muito bem que ele comeria melhor com menos argumentos se eu comesse um pouco ao mesmo tempo. Então eu alternava mordidas até que a sopa acabasse. Então eu dei a ele um gole do meu vinho, cuidadosamente virando a borda para que eu pudesse pressionar meus lábios no copo onde ele estava. :Minha rainha. Você me desfaz.: Meus lábios se curvaram em um pequeno sorriso presunçoso. :Esse era meu plano o tempo todo. Você não pode me proteger aqui tão bem quanto você pode ficar nas minhas costas com uma parede atrás de você?: Os garçons removeram as tigelas de sopa e colocaram pequenos pratos coloridos de salada diante de nós.

Ele se aproximou, deslizando o braço atrás das minhas costas para que eu estivesse embalada na curva de seu ombro. :Vou ficar aqui com uma condição.: :Sim?: :Você me deixa alimentá-lo novamente.: Eu roubei um rápido olhar para Mayte ao meu lado para ver o que ela achava do meu alfa quebrando as regras do jantar formal. Ela encontrou meu olhar, seus lábios se curvando em um sorriso risonho. “Se ele pode fazer isso, você também pode, Eztli.

Eu insisto." :Não é rude se alimentar assim durante um jantar formal?: Perguntei a Rik. :Não é mais rude do que um alfa se ajoelhando ao lado de sua rainha.:

Resmungando baixinho, o outro alfa se ajoelhou ao lado de sua rainha, posicionando-se para protegê-la de Rik, se necessário. “Não há precedentes para isso.”

Mayte deu de ombros e empurrou seu prato de salada para ele. “Nós não vivemos de precedentes aqui de qualquer maneira. Não sei por que tentamos ser tão rígidos e formais. Nós não somos assim .”

Ela olhou para mim, seus olhos suavizando, brilhando nas luzes suaves penduradas acima. Fiquei impressionada novamente com o quão lindos seus olhos eram, mesmo que eu não conseguisse identificar de que cor eles eram exatamente. Eles me lembravam cristais ou prismas, facetas de luz de volta em todas as cores do arco-íris, luminosas e sem sombras. Poderia uma rainha mentir, trapacear e planejar a devastação com olhos tão cristalinos? Eu não queria duvidar dela. Eu não queria estragar a visão de seus olhos brilhantes me puxando através do furacão de Skye.

"Ofenderia você ou sua corte se meu alfa me alimentasse de novo?"

Seus olhos se arregalaram e a culpa deslizou por seu rosto, abafando um pouco de seu brilho. "Claro que não. Estamos em dívida com você. Se você ainda está sentindo os efeitos posteriores de quebrar as regras, então você deve se alimentar.

Eu insisto." :G.: Meu cavaleiro se levantou e veio se inclinar sobre a mesa, faca na mão.

"Por que ele corta para você, Sua Majestade?" O outro alfa perguntou.

Mayte apertou seu braço. “Desculpe, meu Sangue é tão curioso. Não é da nossa conta.”

“Quando Rik e Daire me encontraram, eu nem sabia o que éramos. Eu não tive presas por vários dias, e quando elas finalmente chegaram...” Eu dei a ela um pesaroso encolher de ombros. “Vamos apenas dizer que minha mordida é ótima para momentos sensuais, mas não tão boa fora do quarto, se você entende o que quero dizer.”

"Oh. Oh." Mayte arqueou uma sobrancelha, olhando para mim com um olhar especulativo em seu rosto que fez minhas bochechas ficarem quentes.

Então ela baixou o olhar para minha boca, e eu teria caído da minha cadeira sem Rik lá para me firmar.

“Essa mordida mágica funciona em mulheres?”

Eu abri minha boca. Fechei. Dei de ombros sem palavras. Eu não fazia ideia. Eles me disseram que Mayte gostaria de oferecer sua garganta para mim...

Mas nunca me ocorreu o que isso significaria. Especialmente para uma mordida orgástica como a minha.

“Pode ser interessante descobrir,” Mayte disse suavemente, voltando-se para a salada que ela dividia com seu alfa. Enquanto comia várias mordidas, ela virou a cabeça ligeiramente.

Piscando sua garganta para mim.

Eu não estava familiarizada com as maneiras como uma rainha Aima poderia flertar com outra rainha... mas isso parecia bastante flagrante para mim.

Encontrei o olhar de Guillaume e ele fez o corte rápido na garganta de Rik para mim. :Obrigada.: : Meu prazer, minha rainha. Se você precisar de outra ajuda...: Ele arqueou uma sobrancelha para mim, um brilho nos olhos que fez minhas bochechas corarem mais. :Estou pronto para servir da maneira que você desejar.: O gato-de-guerra de Daire retumbou na minha cabeça. :Eu poderia deslizar por baixo do seu vestido debaixo da mesa.: Senti o toque distinto de sua grande língua acariciando firmemente minha pele, mesmo que ele não me tocasse fisicamente. :Ninguém saberia.: Meus olhos saltaram da minha cabeça. Rapidamente voltei minha atenção para Rik, lambi o sangue de sua garganta e selei minha boca sobre o pequeno corte. :Não quero transformar meu primeiro jantar formal em uma orgia.: Daire fez beicinho e seu feiticeiro me bateu de brincadeira no laço. :Na minha opinião, essa é a única maneira de transformar um jantar político chato em algo muito mais memorável. Tenho certeza de que Mayte não se importaria.

Especialmente se você a morder. Ela vai adorar.: :Eu não estou mordendo ninguém, especialmente na mesa de jantar de outra rainha na frente de toda a sua corte.: Tentei entender Mayte e o que nossa possível aliança significaria. Eu assumi que seria apenas político. Mas mesmo com minha boca travada na garganta do meu alfa, eu ainda podia vê-la olhos brilhantes. O jeito que ela olhou para meus lábios, me ofereceu sua garganta. Tão feminina e bonita e... Não Sangue.

Certamente não meu Sangue. Eu não conseguia vê-los no mesmo porta-retrato que ela. Eu não queria que meus Sangues tocassem ninguém além de mim. O pensamento de Daire ou Nevarre passando a mão pelo cabelo dela ou acariciando suas costas me fez querer arrancar seus olhos e enviar Leviathan para explodir todo este ninho no chão. :Eu estou no jogo,: Mehen imediatamente disse em nosso vínculo, me dando uma imagem de fogo de dragão banhando a quadra, pessoas correndo da praça gritando.

Eu não queria isso. Na verdade.

Mas eu não queria Mayte tocando meus Sangues.

Tentei imaginar seu alfa me tocando e minha mente se afastou disso também. Não porque Rik estaria olhando para o outro homem, ainda lembrando como eles me deixaram entrar direto na armadilha de Skye. Ele olhou para Mehen depois que ele quebrou meu braço e isso estava fumegando. Porque ambos eram meus.

Esse cara Eztli era dela. Não senti nada quando olhei para ele, embora reconhecesse que ele era um homem de pele escura com ombros largos, cintura fina e movimentos ágeis e poderosos. Ele não era meu. Ele nunca seria meu. Eu não queria que ele fosse meu, porque ele já era dela.

Rik empurrou o prato de salada vazio e começou a comer o próximo prato. Carne assada ou grelhada de algum tipo. Ele sabia que eu não gostaria de comer muito disso e por isso não sentiu que estava me privando ao comer. Sua garganta trabalhou sob minha boca enquanto ele engolia. Nós dois estávamos comendo, nos alimentando, embora de maneiras diferentes, e satisfez algo primordial dentro de mim saber que ele comia comida para ter certeza de que tinha força e energia para me alimentar. :Prefiro ter seu sangue qualquer dia.: :Eu sei.: Senti uma hesitação em seu vínculo, uma pergunta. Ou talvez ele quisesse sugerir algo, mas temia minha reação.

Como ele podia pensar isso, enquanto me deixava tomar seu sangue na frente de mais de cem pessoas, eu não tinha ideia. Eu aninhei meu rosto contra sua garganta nua e levemente arranhei sua pele com minhas presas, fazendo-o estremecer. :Nós podemos organizar as coisas como você quiser.: :Eu sei.: Eu sabia, realmente. Ele nunca esteve relutante em fazer o que eu pedisse.

Mas eu não sabia o que eu queria em primeiro lugar. Não exatamente. : Você não quer que a toquemos. Você não quer tocar no Sangue dela. Então o que resta?: Eu. Tocá-la.

Rik nas minhas costas. Dentro de mim. E aqueles olhos brilhantes olhando nos meus.

22 Shara Eu consegui passar pelo jantar incrivelmente longo sem foder ninguém, para grande decepção dos meus Sangues . Minhas presas pulsavam no ritmo do meu coração.

Não para alimentar, exatamente, porque Rik já havia saciado minha sede. Eu queria afundar presas nele apenas pelo prazer disso. Estar envolta dele e sentir seu prazer rugindo através de nosso vínculo. Enquanto as festividades continuavam com uma banda se instalando no canto e uma equipe removendo as mesas, eu não sabia quanto tempo mais poderia durar.

Então, é claro, meus Sangues encontraram motivos para se aproximar e me tentar.

Nevarre se inclinou para que seu cabelo deslizou sobre meu ombro nu e perguntou se ele poderia me trazer alguma coisa. Guillaume continuou brincando com suas facas, levantando uma lâmina do nada e girando-a, o flash chamando minha atenção. Ele pensou em se cortar deliberadamente. :Nem pense nisso.: Eu avisei ele. :Eu sei que você é muito habilidoso para se cortar acidentalmente.: Ezra e o Sangue mais velho com quem ele tinha se dado bem depois de algumas canecas gigantescas de cerveja. Eu pensei que ele estava bastante distraído, até que ele se ofereceu para me cantar um poema sujo.

Até mesmo Xin se juntou aos jogos, me surpreendendo quando ele pareceu se materializar entre mim e Gina. :Pensei em usar meu dom mais tarde e vasculhar o ninho. Ver se ela tem algo a esconder.: Agachado ao meu lado, ele apoiou o braço na mesa e se inclinou para perto. Eu amava cada parte do corpo de um homem, especialmente os meus Sangues, mas tenho certeza que as pessoas devem ter escrito poemas dedicados aos antebraços de Xin. Seus músculos não inchavam como os de Rik, mas veias e ligamentos se enrolavam sob sua pele. Minhas pálpebras tremeram por um momento, lembrando quando eu o peguei sozinha. A forma como seu corpo poderoso e esbelto trabalhou tão duro para me agradar, mesmo quando ele temia estar quebrando em mil pedaços e nunca mais seria capaz de me servir novamente. :Essa é uma ótima ideia.: Mesmo em nosso vínculo, as palavras de Rik ressoaram com graves profundos e baixos. Seu troll de pedra queria sair e brincar também. :Eu não posso acreditar que ela só tem quatro Sangues e ainda foi capaz de se defender de Skye todos esses anos.:

Daire se inclinou sobre a mesa e apoiou o queixo nas mãos, apoiado nos cotovelos.

"Talvez você gostaria de dançar, minha rainha?"

Ele nem ronronou, e eu ainda estremeci com o pensamento. Balançando ao som da música, ele me envolveu. Eu nunca seria capaz de manter minhas presas longe dele.

Mehen bateu as palmas das mãos na mesa de cada lado de Daire e se inclinou com um empurrão agressivo contra suas costas. Seus olhos brilhando com fogo esmeralda. "Estou ansioso para puni-lo por você, minha rainha."

Mayte assistiu a tudo isso com uma mistura de diversão e, ouso dizer, excitação em seu rosto. “Punir ele por quê?”

Arqueando as costas para poder se esfregar no outro homem, Daire piscou para ela.

"Tudo."

Eu tinha minha mão em punho em seu cabelo, empurrando seu rosto para o meu, antes mesmo de perceber que tinha me movido. “Não dê a ela seus olhos de gatinho.”

"Esses olhos..." Ele me deu uma piscada longa, lenta e sensual, seus olhos brilhando com calor. Um ronronar profundo sacudiu a mesa o suficiente para que minha taça de vinho tingisse suavemente contra o meu prato. “São apenas para você, minha rainha.”

O vínculo de Mehen retumbou como uma tempestade distante. :Por favor, Shara, minha rainha. Eu tenho sido bom. Para mim, pelo menos. Eu até deixei o urso ir primeiro.: Não precisei perguntar a Daire o que ele achava do apelo do outro Sangue. :O grande dragão malvado deveria definitivamente me punir por você. Forneceremos uma distração barulhenta para que Xin possa escapar mais facilmente sem ser detectado.: Daire sabia muito bem que Xin não precisava de ajuda, não quando ele desapareceria sem deixar rastro.

“Você permite que eles…” Mayte não terminou a frase. “Desculpe, isso não é da minha conta.”

Olhei para ela, o rubor se espalhando por suas bochechas, seus lábios exuberantes suavemente entreabertos, sua língua saindo para umedecê-los. Seu alfa e os outros três se aproximaram, atraídos por sua necessidade. Assim como meus Sangues foi atraído para a minha. Ela queria muito fazer parte do meu negócio.

Os outros dois homens esperando na frente da mesa não tinham motivos para olhar para mim. Especialmente não com aquele olhar escuro e sensual.

Mayte me viu tomar nota deles. “Meus irmãos gêmeos mais velhos, Itztli e Tlacel.

Todos no meu ninho estão à sua disposição. Se há alguma coisa que você precisa...

Ou quer...

“Pedimos que você nos aceite como Sangues,” um dos homens disse. À primeira vista, não consegui distingui-los. Bronzeados, magros, ágeis, tremendos guerreiros pela maneira como se levantavam e se comportavam. Eles eram atraentes, sim. Eu poderia estar interessada neles.

Poderia ser.

Eu estreitei um olhar duro sobre eles, o que pareceu surpreendê-los. Isso só me enfureceu mais. Eles realmente pensaram que eu iria me apaixonar e aceitá-los?

Quando eu tinha sete Sangue que eu amava mais do que a própria vida?

“Eu não tomo Sangues por força ou números ou ganho político. Ser meu Sangue vem com certeza…”

“Requisitos,” Rik mordeu a palavra, sua voz grave.

“Riscos,” Mehen rosnou, e até mesmo Daire lançou a eles um olhar sombrio enquanto se levantava, embora ele não se afastasse do meu outro Sangue. “Serviço sem reservas.”

Guillaume passou a faca para a outra mão sem sequer olhar para ela. “Honras que vocês não podem imaginar.”

Os dois homens se entreolharam e então deram de ombros. "Como o quê?"

Eu ri. Eu não pude evitar. "Você honestamente acha que eu aceitaria dois homens como Sangue que ficaram ao lado e me viram cair em uma armadilha que quase me matou?"

Um pequeno som estrangulado escapou da garganta de Mayte. Seus irmãos se voltaram para ela. "O que?"

"Sinto muito", ela sussurrou.

"Você não a avisou sobre os truques de Skye?"

"Como eu poderia?" Ela lançou um olhar suplicante para mim e de volta para seus irmãos. "Eu estava com medo, se ela soubesse, ela nem tentaria, e eu tinha que proteger... nós."

Essa pequena hesitação fez soar alarmes na minha cabeça. Ela estava escondendo algo. Atraente ou não, poderosa ou não, inteligente politicamente ou não... Mesmo que eu desconsidere me expor a tal risco por não me contar sobre os geas, não havia nenhuma maneira no inferno que eu iria assinar cegamente para me tornar sua aliada quando ela guardava segredos de mim. Muito menos levar seus irmãos ao meu Sangue.

Estudando os dois, comecei a ver pequenas diferenças entre eles. Ambos tinham cabelos escuros na altura dos ombros, mas um usava o cabelo em um rabo de cavalo alto, e o outro tinha o seu preso em tranças apertadas de cada lado em uma crista que caía no topo de sua cabeça como uma juba. Ambos tinham tatuagens nas bochechas, mas uma era um sol negro e a outra uma espiral vermelha. Eles usavam ternos pretos como os meus Sangues, mas com camisas vermelhas escuras por baixo e sem gravata, deixando a gola de suas camisas aberta.

Um brilho de ouro e verde brilhou na garganta do irmão do sol negro. Algum tipo de joia, imaginei. Ele olhou para mim e, pela primeira vez, senti uma pontada de pena dele. O desejo abjeto em seu rosto foi como uma faca no meu coração. Não exatamente para mim, já que ele não tinha ideia de quem eu era. Na verdade. Não, ele ansiava pelo que eu representava: poder, honra como meu Sangue e estatura entre seu povo. “Você sabe quanto tempo esperamos por uma rainha nossa.”

"Eu sei, sinto muito", repetiu Mayte, enxugando os olhos. "Eu vou consertar isso."

Quadrando seus ombros, ela encontrou meu olhar. “Vossa Majestade, nomeie seu preço pela restituição total, para que você possa considerar livremente meus irmãos como Sangue. Seja o que for, eu pagarei, a menos que prejudique alguém neste ninho além de mim."

"Não é tão fácil." Ela se encolheu, e eu me apressei rapidamente para explicar. “Eu fiz um juramento que eu nunca tomaria um Sangue que eu não amasse.”

"Você..." o outro irmão chamou minha atenção, sua voz ondulando com tons melódicos que ainda conseguiam ressoar. "Você os ama? Todos eles?"

"Sim." Ele começou a se aproximar, mas Guillaume e Xin deslizaram na frente dele, bloqueando seu caminho para mim. "Você não vai nos dar uma chance de ganhar seu amor?"

Gina se inclinou e sussurrou: "Seria uma jogada política inteligente".

Eu balancei a cabeça ligeiramente, mantendo um olho neles. “Mas posso confiar neles? Ou nela? Depois do que eles fizeram?”

Ela balançou a cabeça ligeiramente. “Não há como saber a menos que—” Soltei um suspiro. A menos que eu prove seu sangue. E então seria tarde demais.

Rik se levantou lentamente, atraindo os olhares dos gêmeos para ele enquanto desdobrou seu corpo impressionante em sua altura máxima de comando ao meu lado. :Você não tem que decidir nada esta noite. Eles podem precisar de algum convencimento sobre quem é alfa, e eu prefiro não sujeitá-la a mais nenhuma tensão esta noite.:

Isso selou para mim. Se eles quisessem que Rik esmagasse suas cabeças, eles poderiam esperar mais uma noite. Eu tinha coisas mais importantes em minha mente. Eu também fiquei. “Vou considerar seu pedido e dar a vocês uma chance de convencer a mim e meu alfa que vocês podem pertencer a nós. Mas não esta noite.

Depois do que aconteceu antes, preciso descansar primeiro.”

Resignada, mas com a boca firme de determinação, Mayte se levantou. “Claro, Majestade. Deixe-nos mostrar-lhes seu quartos."

23 Mehen Em vez de fogo, meu dragão me explodiu com luxúria.

Eu queimei com a necessidade. Toda a alimentação e tocar e dormir em uma grande pilha quente e suada foi muito bom…

Mas Shara só tinha me fodido uma vez.

Uma. Porra. De uma vez.

Era tudo que eu podia fazer para não gritar :foda-me, foda-me, foda-me!: toda vez que eu tocava seu vínculo. Eu ia enlouquecer se ela não me levasse de novo. Ou pelo menos me permita levar alguém.

Eu realmente queria foder Daire sem sentido e ver como era bom aquele ronronar com meu pau dentro dele. Mas não fui exigente. Eu foderia qualquer um de seu Sangue. Inferno, eu até imploraria ao Guillaume pendurado como um cavalo para me foder. Ou o urso. Ezda me odiava. Eu não me importava.

Como Sangue, o pico máximo de prazer sempre seria encontrado com nossa rainha, então a última coisa que qualquer um de nós queria era mais dois Sangue. Teríamos ainda menos tempo com ela. Embora esses dois palhaços possam ser divertidos.

Eles continuaram olhando para as costas largas de Rik como se tivessem uma chance de bola de neve no inferno de pegar nosso alfa. Quando eu, Leviathan, rei das profundezas, me rendi.

Sem sentido nenhum. Mas seria fodidamente hilário assistir Rik quebrar os dois como galhos.

A rainha Zaniyah nos conduziu por uma grande escadaria. Parando no topo, ela gesticulou para um par de portas duplas à sua esquerda. “Meus aposentos principais.” Em seguida, um par de portas combinando à nossa direita. “Os aposentos dos hóspedes.” Ela acenou para os dois aspirantes que nos seguiram, e eles abriram as portas dos quartos de hóspedes. “Espero que você ache tudo satisfatório.”

“Tenho certeza de que ficaremos bem confortáveis”, respondeu Shara. "Obrigada. O jantar foi maravilhoso.”

Mayte sorriu, mas apertou as mãos à sua frente. "Nosso prazer. Por favor, deixe-nos saber se você precisar de alguma coisa.”

"Eu vou. Boa noite." Shara foi em direção às portas francesas, onde os dois homens observavam silenciosamente com um olhar tenso e resignado em seus rostos sombrios. Esperando que ela pudesse mudar de ideia no último minuto...

Rindo baixinho, observei enquanto Daire e Xin deslizavam apertados em cada lado dela. Naturalmente, Rik a protegeu. Guillaume parou diante dela, bloqueando o caminho, e sim, o filho da puta durão a parou ao alcance deles com o propósito de atormentá-los. “Permita que Nevarre e Leviathan escaneiem o quarto primeiro para ver se é seguro, minha rainha.”

Ela assentiu e eu passei por eles com Nevarre. A suíte de hóspedes era boa o suficiente e nossas malas já haviam sido entregues. Uma sala de estar privada com sofás e cadeiras de couro de aparência confortável. Um pequeno quarto para o consiliarius, um banheiro completo de tamanho decente e um quarto grande.

Com uma cama tristemente carente. Se fosse king size, eu comeria a bunda de Rik enquanto Guillaume me fodia.

Um conjunto duplo de portas francesas dava para uma varanda com vista para a praça, ainda iluminada com as luzes coloridas da festa. A música encheu a noite, mas desde que as rainhas se aposentaram, os músicos tocaram baladas suaves e músicas folclóricas em vez de música dançante. Abri meus sentidos completamente, deixando meu dragão levantar a cabeça o suficiente para procurar qualquer coisa errada.

:Fora do acesso à praça,: Eu disse a Rik e Guillaume no vínculo. :A sala está vazia.: "Tudo limpo, minha rainha", disse Guillaume em voz alta, deixando cair o braço e dando um passo para o lado.

Ela entrou na sala sem um segundo olhar para os homens pedindo para se juntar aos seus Sangues. Mesmo que um deles tenha inalado ruidosamente quando ela passou e gemeu baixinho. "É melhor eu não encontrá-lo demorando aqui." Guillaume tirou uma faca de trinta centímetros de algum lugar de sua pessoa. Ele testou a borda com o polegar. “Ou posso ver se ainda tenho o toque certo.” Ele olhou para o homem mais próximo e sorriu. “É preciso um golpe suave, mas poderoso, para decapitar um homem com um golpe da lâmina mais afiada.”

Os gêmeos se curvaram profundamente. “Nós ouvimos e obedecemos.”

Eu bufei. "Certo. Certo." E eu bati a porta na cara deles.

O telefone de Gina tocou. “Com licença, Shara. Estarei no meu quarto se precisar de alguma coisa."

Murmurei: " Espero que esse quarto seja à prova de som."

"Duvidoso", ela riu, balançando a cabeça. “Mas não se preocupe. Trouxe fones de ouvido e tenho várias ligações que preciso fazer para Londres. Boa noite."

“Boa noite, Gina.”

Com as portas fechadas e os estranhos desaparecidos, Shara derrubou a fachada que manteve a noite toda. O cansaço pesava muito em nosso vínculo. E sim, oh, sim, preciso. Ela queimou quase tanto quanto eu.

Como todos nós fizemos.

Ela tirou a coroa e a entregou a Nevarre. Seu cabelo estava caindo das complicadas torções e nós que os cabeleireiros tinham feito em Dallas. Ela tentou passar os dedos por ele, mas os fios pesados estavam muito emaranhados.

Rik remexeu em sua bolsa e tirou uma escova de cabelo. “Permita-me, minha rainha.”

Cansada, ela assentiu, alcançando atrás dela para puxar o zíper de seu vestido.

Daire fechou os dedos sobre os dela, beijou as pontas dos dedos e assumiu o lugar dela. O vestido caiu no chão e ela se recostou nele com um suspiro.

Claro que o filho da puta começou aquele maldito ronronar que ela tanto amava.

“Mude, por favor, todos. Fiquem confortável."

Daire expressou o que todos queríamos dizer. “Ou tirar?”

Ela sorriu e foi em direção a cama. “Se esse é o seu desejo.”

Rik tirou o casaco e o pendurou no guarda-roupa. “Xin, faça suas rondas e veja o que pode encontrar. Guillaume, Ezra, Nevarre, vocês estão no primeiro turno. Fique de olho nos gêmeos. Quando o desejo e o sangue de nossa rainha estão no ar, eles podem não resistir.”

“Então eles estarão mortos,” Guillaume disse friamente. “Nevarre, você fica na varanda. O urso e eu vamos para a sala da frente. Seu corvo tem uma visão melhor e verá qualquer coisa que tente se aproximar à distância.”

Nevarre jogou o casaco para Rik, puxou a camisa pela cabeça e desafivelou o cinto de couro que prendia o tecido pesado de seu kilt em seus quadris. Em segundos, ele estava nu e largou o kilt dobrado em cima de sua bolsa. Penas brotaram em suas costas enquanto ele caminhava para a porta da varanda.

Rik pendurou o casaco e as calças de Nevarre, e então foi se juntar a Shara na cama. Inclinando-se contra a cabeceira da cama, ele abriu bem as coxas e ela se acomodou contra ele, envolta em seu calor. Ele fodidamente tomou toda a largura da cama.

Shara riu baixinho enquanto ele cuidadosamente escovava o cabelo dela. "Acho que ela não esperava que uma rainha visitante levasse mais de um Sangue para a cama de cada vez.

“Eles vão ter um choque então,” Rik respondeu. “Você sabe que eles vão ouvir tudo o que fazemos.”

“Ela queria se juntar a nós.”

"Sim ela queria."

Shara ficou quieta por alguns momentos e depois riu novamente. “Se eu decidir levála, espero por Ísis que a cama dela seja maior que esta.”

Tirei o fraque e o pendurei ao lado do de Rik. Daire jogou suas calças em mim, me dando um tapa na cara com um material que cheirava a ele.

Gato atrevido e ronronante.

Eu cerrei os dentes e pendurei o terno dele também. Recusando-me deliberadamente a olhar para ele. Não até que ela dissesse se eu poderia ou não têlo.

"O que você quer esta noite, minha rainha?" A voz baixa de troll de Rik sacudiu as tábuas do piso.

“Você pode me foder enquanto eu assisto Daire atormentar Mehen?”

“Finalmente,” Daire rosnou, tentando parecer desconcertado, mas todos nós ouvimos a provocação em sua voz. “Achei que teria que roubar seu tesouro de dragão para chamar sua atenção.”

Rik riu. "Seu desejo é uma ordem."

Fechei os olhos por um momento, respirando profundamente para estabelecer meu controle. Sim. Agradeça a deusa. “Não há tesouro de ouro, D.” Bati a porta do guarda-roupa e me atrevi a olhar para ele. “Apenas dentes e garras.”

Ele estava ao lado da cama, de costas para mim, sua bela e redonda bunda um convite descarado. Ele piscou para mim por cima do ombro. “Promessas, promessas.”

Minhas pontas dos dedos queimaram, garras de dragão ameaçando se libertar. Eu me obriguei a respirar fundo e segurei por uma contagem de cinco. Controlar a fera não era algo com o qual eu tinha muita experiência. Não depois de viver como Leviathan por séculos. Eu esperava que o filho da puta estivesse à altura do desafio de lutar com meu dragão.

O vínculo de Daire retumbou dentro de mim, serpenteando dentro de mim como um gato se enrolando em meus tornozelos. :Eu também tenho dentes e garras, meu amigo, e tive anos brincando com nosso alfa. Espero que você esteja à altura do meu desafio.: Eu estremeci. Deusa. Aquele ronronar incessante seria a minha morte.

SHARA Fiquei tentada a pegar emprestada uma das facas de Guillaume para cortar a tensão sexual que pairava grossa e crua entre meus dois Sangues. Era uma loucura pensar que Leviathan – ou melhor, Mehen – não estava conosco há muito tempo.

Dias. Não, exatamente uma semana.

E enquanto eu tentava atender às necessidades de todos...

Eu não poderia fodê-los todos os dias.

Múltiplos de cada vez ajudava, mas com todo o planejamento para esta viagem e o crescimento do bosque e repelindo o ataque de formigas de Skye, eu estava

cansada demais para levar muitos para a cama de uma só vez. E sim, lidar com Mehen poderia ser... exaustivo. Ele era tão exigente, tão forte, tão fora de controle.

Fiquei tentada a colocar um laço no pescoço de seu dragão em nosso vínculo, mas não queria fazê-lo pensar que não confiava nele.

Concentrei um toque muito leve apenas no vínculo de Daire. : Você está bem com isso? Mesmo que ele fique áspero?: Ele retumbou mais alto e veio em minha direção. Se ele tivesse sido mudado para seu felino, ele teria sacudido o rabo de um lado para o outro. :Não se preocupe, minha rainha. vou adorar. Ele não vai me encontrar tão fácil quanto ele espera.: Estou feliz que ele me avisou, porque assim que Mehen colocou a mão em seu ombro, Daire rosnou e girou, caindo em um agachamento enquanto ele fazia um golpe no peito do homem. Essas não eram unhas que deixaram arranhões sangrentos na pele de Mehen, também.

Com um rugido, Mehen se lançou para ele no chão. Daire se chocou contra ele, arranhando e mordendo.

Meu coração disparou. Eu assisti enquanto eles lutavam e caíam pelo chão. Alguém bateu no pé da cama com um grunhido. Agora eu não podia vê-los, mas podia ouvir sua respiração difícil. A cama bateu. Novamente. Difícil.

Acariciando meu pescoço, Rik fechou as mãos em volta da minha cintura e me levantou em seu colo. pau duro debaixo de mim, o som de uma luta nas proximidades. Deusa. Eu estava tão molhada quando ele deslizou para frente e para trás, me atormentando. Atormentando nós dois. Sua respiração ficou presa no meu ouvido enquanto ele lentamente enfiava a ponta de seu pau em mim.

Era tão estranho não poder vê-lo. Com mim de costas para ele, o ângulo era estranho, mas estranhamente excitante. Ele fechou as coxas, me dando algo para me apoiar enquanto me enchia. Com uma lentidão agonizante, ele finalmente me colocou de volta contra sua virilha, totalmente dentro de mim.

"Como você se sente ?"

Eu gemi, apertando meus músculos nele. "Incrível."

Mudando meu peso um pouco para frente, eu apoiei minhas mãos em suas coxas.

Ele alisou suas mãos pelas minhas costas, seus dedos e polegares amassando meus músculos. Deusa, eu amava suas mãos, o movimento lento, firme de seus dedos. Ele sabia exatamente como me tocar. Duro, firme, mas depois suave e lento.

A força punitiva de um gigante. Meu alfa, com poder suficiente em seu grande corpo para segurar um dragão para que eu pudesse fodê-lo.

Ainda tão incrivelmente terno quando ele me tocava.

"Filho da puta," Mehen rosnou, sua respiração alta. Parecia que eles estavam quase

debaixo da cama.

"Otário," Daire rosnou de volta.

"Não, isso vai ser você, seu pequeno fodido. Você está negando a nossa rainha seu prazer de ver."

Com um suspiro alto, Mehen surgiu de volta em minha linha de visão e bateu Daire em seu estômago na beirada da cama. Mehen agarrou um punhado do cabelo de Daire e teve seu outro braço preso ao redor de sua cintura, usando seu peso para segurá-lo.

"Não há espaço suficiente para vocês dois aqui", disse Rik em um leve estrondo.

"Especialmente se vocês vão lutar."

Ambos estavam sangrando, e ironicamente, parecia que Mehen tinha sofrido o maior dano. Ele tinha grandes marcas de garras em seus ombros e peito, e uma mordida de aparência desagradável em seu antebraço direito que não era inteiramente de aparência humana e certamente não duas perfurações perfeitas de Aima.

"Eu não preciso de muito espaço," Mehen rosnou, pressionando mais forte sobre o outro homem.

Daire se contorceu debaixo dele como uma enguia escorregadia e conseguiu quebrar o aperto de Mehen em sua cintura. Garras desembainhadas com um rosnado feroz chacoalhando em sua garganta, Daire cortou o rosto do outro homem.

Eu suspirei. Eu não pude evitar. Eu podia facilmente imaginar carne rasgada, pele caindo em tiras. Eu tinha visto que tipo de dano Daire era capaz. Apesar de toda a sua personalidade de gato ronronante e brincalhão, ele não hesitou um segundo quando os esqueletos de Rá nos atacaram. Ele atacou e arrancou completamente o braço do esqueleto principal. Mesmo quando ele levou uma espada no peito para me proteger.

Mehen torceu seu rosto de lado no último minuto. "Bom. Você se virar para mim."

Ele enrolou a mão mais fundo no cabelo de Daire e empurrou a cabeça bruscamente para o lado, desequilibrando-o. O que tornou mais fácil para ele prender Daire entre o peso agressivo de seu corpo e o colchão atrás dele. Ele ficou em cima de Daire, as coxas travadas em cada lado do corpo, espremendo a vida dele até que Daire finalmente parou de lutar, embora seu corpo ainda vibrasse com a tensão.

"Abra a porra da boca," Mehen rosnou, dando outro puxão em sua cabeça.

Daire mostrou a língua e fechou os lábios com força. :Me faz abrir.: Mehen o socou no lado forte o suficiente para que a respiração de Daire assobiasse em um gemido.

Eu endureci, com medo de que essa luta estivesse ficando fora de controle. Mas Rik me acalmou com as mãos, me colocando de volta contra ele. :Eles estão bem.: :Mas suas costelas...: :Ele está bem.: E Daire estava. Senti sua crescente luxúria no vínculo. Quanto mais malvado Mehen ficava, e quanto mais forte ele batia nele, prendendo-o, mais Daire lutava. Essa era sua parte favorita.

Lembrei-me da nossa primeira noite com nós três juntos. Como Rik prendeu os braços de Daire para mim para que eu pudesse atormentá-lo enquanto Rik o fodia.

Quanto mais ele lutava, mais forte Rik o apertava. Daire o sangrou também, mas Rik apenas riu.

Mehen não estava rindo. Mas seu vínculo se enfureceu com emoção. Luxúria eu esperava. O poderoso dragão deixou claro que ele foderia qualquer um, ou deixaria qualquer um de nós fodê-lo. Centenas de anos presos em uma prisão de dragão fariam isso com uma pessoa. Seu desejo se aguçou com uma fome raivosa que o fez quase perigoso.

Que Daire também adorava.

Mehen o socou novamente, fazendo-o grunhir através dos lábios apertados.

Novamente. "Abra essa porra de boca, D. Para que eu possa enchê-la."

Daire olhou para ele, rebelde. Então Mehen o acertou bem na boca. Desenhando sangue.

Eu estremeci e comecei a me livrar dos braços de Rik, mas ele me segurou com firmeza, murmurando baixinho em meu ouvido. "Olhe para ele, Shara. Realmente olhe para ele."

Ofegante, observei quando Mehen se curvou e lambeu o respingo de sangue do ombro de Daire. Sua língua passou pelo queixo de Daire. O canto de sua boca. Em seus lábios. Lambendo, retumbando, Mehen persuadiu seus lábios a amolecerem o suficiente para ele afundar sua língua profundamente na boca do outro homem.

Oh. Meu. Sugar. Quente. Porra. Alerta.

Mehen prendeu a cabeça de Daire para trás em um ângulo doloroso, usando todo o seu corpo para esmagar Daire contra o colchão. Ele enfiou a língua profundamente na boca de Daire. Língua fodendo ele. E Daire se derreteu contra ele como um gato se acomodando para lamber uma tigela de creme.

Levantando sua cabeça, Mehen olhou para mim, seus olhos brilhando como esmeraldas. "Pronto, minha rainha. Agora começa o verdadeiro show."

24 Daire Havia um botão invisível dentro de mim. Às vezes, um parceiro tinha que trabalhar muito para encontrá-lo, mas uma vez que esse botão era pressionado, meu cérebro se desligava. Eu era todo corpo. Toda sensação. Nada mais importava a não ser existir naquele espaço lento e sonhador pelo maior tempo possível. Às vezes era alto, nas nuvens, voando. Às vezes era escuro e silencioso, afundando em um porão ou caverna esquecida nas profundezas da terra.

Eu precisava dos dois. Eu precisava subir, e eu precisava afundar.

Mehen era definitivamente da rocha que afundava profundamente deslizando na variedade do oceano sem fundo. Eu podia sentir o gosto do meu sangue em sua língua, e eu queria mais. Eu queria ir mais fundo ainda.

Com a mão direita em punho no meu cabelo, ele se afastou de mim e me deixou de joelhos com a parte superior das costas apoiada no colchão. “Abra a boca agora, D.” Olhando para ele, eu agarrei seus quadris e abri minha boca tanto que minhas mandíbulas doíam, esperando para ver como ele me usaria. Isso me diria muito sobre que tipo de homem ele era no fundo, onde ele não gostava de olhar com muita

frequência. Ezra era todo rosnado e nenhuma mordida. Rik rosnava e mordia, mas era alfa. Eu esperava que ele me abrisse e olhasse para dentro quando quisesse. Era seu direito como meu alfa, e eu não esperava nada menos que ele me usasse como quisesse, quando quisesse.

Embora agora que tivéssemos Shara, ele não precisava me abrir, me quebrar e me recompor novamente.

Mesmo que eu precisasse.

Eu amava Shara com todos os ossos não agressivos e não dominantes do meu corpo. Eu adorava quando ela me levava. Eu adorei quando ela deixou Rik assumir o controle também. Eu não precisava de uma rainha agressiva e dominante governando sobre mim o tempo todo. Eu adorava ser capaz de abraçar com ela e provocá-la e fazê-la sorrir. Com todo o sangue, perigo e poder em sua vida, ela precisava da minha leveza.

Ela precisava de mim.

Eu adorava ser necessário.

Mas eu precisava disso também. Eu precisava ser quebrado. Domesticado. Forçado.

Ter meu corpo possuído, usado e valorizado, apesar de estar quebrado.

Mehen torceu sua mão mais fundo em meu cabelo, forçando meu pescoço em um arco doloroso. Perfeito. Então ele enfiou seu pau na minha boca.

"Não ,aqui está um gostinho, para que você possa sentir o quão grossa e larga é minha carne”. Esse não era o estilo de Mehen. Ele enfiou as bolas profundamente com um “engula meu pau na sua garganta até que você esteja cru e talvez quando eu terminar eu deixe você respirar”.

Exatamente do jeito que eu gostava.

Ele não era o maior homem que eu tinha dado a cabeça, mas ele era definitivamente o mais duro. Eu não poderia colocar minhas mãos em bom uso provocando suas bolas ou brincando com sua bunda. Eu estava muito ocupado segurando seus quadris para minha vida. Ele bateu fundo de novo e de novo, moendo minha garganta, e provavelmente se esfregando dolorido também. Eu não estava tentando arranhá-lo com minhas presas, mas quando um homem fodia a boca de uma Aima com tanta força, acidentes aconteciam, embora ele não parecesse se importar.

Com o rosto tenso e sombrio, ele olhou para mim, seus olhos brilhando como se Shara tivesse soltado fogo verde dentro dele. Minhas mandíbulas doíam, meus músculos do pescoço gritavam do ângulo não natural. Seu cheiro queimou em meu nariz, parte fogo de dragão e parte serpente. Aquele cheiro perigoso inerente que a cobra da nossa rainha carregava. Isso fez os pelinhos da minha nuca tremerem de alarme, trazendo a emoção de ser usado por ele a um nível totalmente novo.

Muito rápido, ele engasgou profundamente em um rosnado gutural e esvaziou sua carga na minha garganta tão fundo que eu não tive que engolir.

Eu suguei um gole frenético de ar quando ele me deu uma respiração rápida.

Ofegante, ele se abaixou e olhou nos meus olhos. "Você não ronronou, porra." Dando um passo para trás, ele me puxou pelos cabelos, me virou e me jogou na cama.

“Quando eu te foder, você ronrona. Ruidosamente. Eu quero que você vibre minhas bolas. Agora seja útil e coma a buceta da nossa rainha enquanto nosso alfa a fode, e eu fodo você.”

SHARA Daire rastejou em minha direção, montando nas pernas de Rik. Seu cabelo estava uma bagunça, seus lábios inchados, sangue e baba gotejava pelo queixo. Ele passou a língua pelos lábios, limpando antes de me tocar, embora eu realmente ache que ele fez isso para me provocar com aquela língua ridiculamente talentosa.

Os olhos dele. Deusa. Atordoado fora de sua mente, alto como uma pipa, e ainda completamente aterrado também. Ele estava totalmente consciente e coerente, mas ao mesmo tempo, ele separou sua mente de seu corpo. Seu corpo não era mais dele. Pertencia a Mehen. Completamente.

Lábios macios pressionados contra os meus. Eu podia provar seu sangue e a mordida do sêmen de Mehen.

Um estalo agudo me fez erguer a cabeça. Juntando-se a nós na cama de joelhos, Mehen bateu a mão na nádega de Daire novamente. "Não foi aí que eu disse para você colocar sua boca."

Ignorando-o, Daire acariciou meu pescoço, lambendo minha mandíbula e subindo até minha orelha.

Não era como se ele pudesse facilmente colocar sua boca na minha boceta quando eu estava inclinada para frente assim. Rik já estava dentro de mim. Parecia tão... tão... cru.

E tão fodidamente quente.

Eu não conseguia tirar essa imagem da minha mente.

“Não o castigue por algo fora de seu controle.” Eu lutei para manter minha voz calma, mas os tons agudos me fizeram estremecer. Eu não estava com raiva, exatamente. Minhas emoções eram turbulentas e confusas. Excitada. Furiosa por eles terem se machucado e brava comigo mesma por gostar tanto. E tão

malditamente carente. Todos nós. Uma bagunça. Assim como o rosto de Daire e o peito e braços sangrando de Mehen.

Ele já tinha usado a boca de Daire com tanta força que fiquei surpresa que seu pau não estava sangrando também.

No entanto, eu estava tão fodidamente molhada que eu podia sentir o cheiro do almíscar do meu próprio desejo. Sentada aqui com Rik dentro de mim, nem mesmo empurrando, era tudo que eu podia fazer para não gozar. Ou afundar minhas presas em Daire e fazê-lo gozar. Ou ambos.

"Por que não?" Mehen retrucou, seus olhos brilhando. “Ele gosta bastante. Por que mais você acha que ele ainda não está fazendo o que lhe foi dito?”

Rik flexionou seu grande corpo debaixo de mim e meus olhos rolaram para trás na minha cabeça. Tudo dentro de mim se fechou. Agarrei a cabeça de Daire e gozei com tanta força que gritei e mordi meu próprio lábio.

Daire se moveu para lamber o sangue da minha boca, mas Mehen saltou por cima dele, empurrando seus ombros para baixo e forçando sua cabeça a ficar baixa. “Ah, não, você não. Não quero esperar mais um minuto para foder com você."

Como ele fez depois de bater na boca de Daire, Mehen lambeu meu queixo e chupou meu lábio inferior em sua boca. Aqui, então, era como o dragão feroz podia ser terno. Lambendo o sangue de uma ferida.

A primeira vez que ele provou meu sangue passou pela minha mente. Como ele segurou minha mão em suas poderosas mandíbulas... e sim. Doeu como uma cadela. Ele quebrou meu braço.

Mas ele lambeu meu sangue da minha pele. Quando ele poderia ter arrancado minha mão e banhado em sangue real espirrando do que restava do toco sangrento.

Ele gemeu profundamente em sua garganta e empurrou seus quadris contra Daire.

A maneira como Daire gemeu também me disse que meu sangue deixou Mehen duro novamente.

Rik deslizou a palma da mão em volta da minha garganta e me puxou de volta contra ele. Minha garganta. Na mão dele. Tal ligação . Ele empurrou um pouco dentro de mim, me lembrando de seu tamanho. Quão pacientemente ele esperou enquanto eu observava meus dois outros Sangue, mas com um simples toque, ele me lembrou de seu controle completo e absoluto. Ele tornou isso possível. Meu alfa garantiu que eu pudesse assistir com segurança um dragão raivoso e um feiticeiro provocador batendo um no outro e ainda se divertindo. Porque eu confiava nele cem por cento. Se ele precisasse entrar e colocar algum sentido em um ou ambos, ele o faria. Sem hesitação. Não porque ele estava com ciúmes ou queria afastá-los de mim, mas porque ele se importava tanto quanto eu que todos deveriam estar seguros e amados o máximo possível.

Mesmo que isso significasse que ele tinha que sentar atrás de mim, quase esquecido, enquanto dois homens fodiam em cima de suas pernas. Ou enquanto um deles mergulhou para deslizar sua língua ao longo da minha fenda e provocar a base de seu pênis.

“Esse é um bom gatinho,” Mehen rosnou grosseiramente enquanto ele rasgou seu pulso aberto. “Faça nossa rainha vir novamente para nosso alfa. Faça-a apertar o pau dele ao meio.”

Ele sangrou por todo Daire, por mim e por Rik, jogando sangue descuidadamente nos lençóis. A visão de seu sangue escorrendo pelas costas de Daire enquanto ele se inclinava entre minhas coxas me deixava louca. Minhas presas desceram e eu arrastei minhas mãos pelas costas de Daire, espalhando sangue em sua pele. Ele deslizou sua língua ao redor do pau de Rik enterrado dentro de mim e vagarosamente fez seu caminho de volta, chupando minha carne enquanto ele ia.

Quando ele finalmente fechou os lábios ao redor do meu clitóris, minhas costas se curvaram e eu agarrei sua cabeça, porque Rik girou seus quadris em um movimento preguiçoso e poderoso.

Meu coração acelerou freneticamente, minhas coxas tremendo. Eu assisti enquanto Mehen trabalhava seus dedos na bunda de Daire, soltando-o o suficiente para empurrar profundamente em um impulso duro que fez Daire ronronar contra mim. Ó deusa. Aquele ronronar. Eu não conseguia imaginar um vibrador com sequer uma fração daquele estrondo incrivelmente poderoso. A cabeça de Mehen caiu para trás, os tendões em seu pescoço e ombros se destacando em total alívio.

Estremecendo de felicidade, ele respirou, "ahhhhh."

Sim. Eu também. Eu não conseguia ficar parada. Não com Rik tão duro dentro de mim. Daire chupando em mim. Aquele ronronar deslizando pelos meus nervos, correndo do meu clitóris, para meus mamilos e até minha boca. Minhas presas latejaram profundamente em minhas mandíbulas e desceram pela minha garganta.

Abrindo os olhos, Mehen agarrou os quadris de Daire com ambas as mãos e apertou mais forte contra ele. Ele olhou nos meus olhos enquanto se arrastava para fora e batia de volta, com força, fazendo a respiração de Daire suspirar contra mim.

Mehen nem estava me tocando, mas eu podia senti-lo se movendo dentro de Daire pela forma como sua boca se movia em mim.

Rik deslizou seu braço direito em volta de mim, seus dedos espalmados na minha barriga. Ele acariciou minha garganta, trazendo-me de volta mais forte contra ele.

Mesmo o peso de sua grande mão mudou o ângulo ligeiramente, fazendo a cabeça de seu pau esfregar novos nervos dentro de mim. Eu me senti como uma guitarra em suas mãos, seus dedos dedilhando acordes da minha garganta. Ele empurrou um pouco mais forte no meu abdômen, dando-se um pouco mais de profundidade dentro de mim. Empalado, eu me contorci sob a boca de Daire e o fogo verde nos olhos de Mehen.

Abracei os ombros de Daire com minhas coxas, minhas mãos em seu cabelo. Ele chupou mais forte, gemendo e gemendo contra minha carne com cada impulso punitivo que Mehen deu a ele. O rei não lhe deu trégua. Sem ternura. Ele bateu nele sem piedade, respirando com dificuldade, suor escorrendo pela testa. Seus olhos brilharam com poder, as escamas tremeluzindo e brilhando em seus ombros enquanto o dragão deslizava e se contorcia sob sua pele.

Seus lábios se torceram em uma careta e ele arrastou a mão direita pelas costas de Daire, deixando arranhões profundos e sangrentos de suas garras.

O cheiro de sangue me atormentava, mas nenhum deles queria chegar perto de minhas presas. Eu não seria capaz de deixar de afundá-los profundamente e então isso estaria acabado. Eu não os culpo. Eu também não queria isso. Mas minha fome devastou através de mim como um incêndio destruindo uma floresta atingida pela seca.

Três homens. Tão perto. Tocante. Mas nada que eu pudesse morder facilmente.

Teria me feito rir se minhas presas não doessem tanto. Foi uma dor boa, no entanto.

O tipo de dor que fez meu prazer aumentar ainda mais.

Tremores balançaram os ombros de Daire. Ele ronronou mais alto, mais como um rosnado, um rugido desesperado de súplica, e o ritmo furioso de Mehen vacilou. Ele mergulhou fundo e cerrou os dentes, lutando contra sua liberação, mas Daire não queria nada disso. Seu estrondo caiu ainda mais baixo, atingindo um novo baixo que fez meus dedos dos pés se curvarem e eu me despedaçar novamente. Mehen soltou um rugido sem palavras e a cama balançou com a fúria de sua liberação. Ele caiu em cima de Daire e pressionou seu pulso sangrando na minha boca, o que me empurrou para o limite.

Naturalmente, Rik afundou suas presas em meu ombro, certificando-se de que meu clímax subisse para uma nova estratosfera quando ele gozou dentro de mim.

Ofegante e suada, forcei meus olhos a abrirem. Nossos laços brilhavam com endorfinas de bem-estar. De lado, Mehen estava encostado na coxa de Rik, abraçando as costas de Daire. Eu provavelmente o sufoquei, minhas coxas travadas em torno de sua cabeça. Eu o soltei, mas ele não veio imediatamente. Ele afundou suas presas na minha coxa e eu nem tinha percebido.

Rik estendeu a mão ao meu redor para dar um tapinha na cabeça dele. "Não muito.

Você sabe o que ela passou hoje.”

Lambendo os lábios, Daire veio por cima de mim, se enrolando em cima de mim.

“Apenas um gosto.”

Eu acariciei seu cabelo para trás de seu rosto. "Você está bem?"

“Mmmmm. Fabuloso."

"Eu deveria olhar para esses arranhões em vocês dois e ver se eles precisam ser curados."

Mehen grunhiu, se mexeu ao lado de Rik, e quase caiu da cama. Ele agarrou o cabelo de Daire e a coxa de Rik, segurando até recuperar o equilíbrio. “Não seja ridícula. Esses arranhões não valem a pena desperdiçar uma única gota de esforço para curar. Todos vão embora pela manhã.

Meus olhos já estavam pesados. Eu bocejei e Rik imediatamente disse: “Vá, encontre um lugar para dormir. Ela precisa descansar.”

Daire enterrou a cabeça em mim. "Sem abraços esta noite?"

Até Mehen parecia desapontado, embora ele se sentasse e batesse levemente na bunda de Daire. "Vamos, D. Vamos ver se G teve algum problema com esses dois idiotas."

Eu gostaria que eles pudessem ficar, mas essa porra de cama...

Daire me beijou e então caminhou atrás de Mehen. “Eu chamo o sofá.”

“Foda-se essa merda. Você pode dormir no chão. Há muitos travesseiros.”

Eu mordi meu lábio. Se eles tinham que dormir no chão, então eu deveria dormir com eles.

Rik me deslocou para o lado, então ele se aconchegou contra mim. “Foda-se essa merda. Minha rainha não dorme no chão.”

E adormeci antes que pudesse discutir com ele.

25 Shara A ausência do calor de Rik contra mim me acordou mais do que as vozes baixas.

Sentei-me e imediatamente, tanto Rik quanto Xin se afastaram das portas francesas que davam para a praça e vieram até mim.

Rik se sentou ao meu lado e passou o braço em volta das minhas costas, sua mão deslizando para baixo da minha coxa oposta, oferecendo seu ombro para cima como um descanso para as costas. “Desculpe, minha rainha. Não queríamos acordar você.”

"Encontraste alguma coisa?"

Xin se agachou ao lado da cama. “De fato, eu fiz. Ela está escondendo outro Sangue, minha rainha. Um Sangue antigo extremamente poderoso, como Leviathan.”

"Ela tem um rei?"

Xin deu de ombros. “Talvez ele seja um rei. Talvez ele seja outra coisa. Sinto o cheiro do sangue dela nele e ele é antigo. Pelo menos tão velho quanto seu rei. Ele não podia me ver, mas sabia que algo estava próximo. Não ousei ir mais fundo para ver o que ele estava guardando.”

“Quando seus irmãos a pressionaram sobre por que ela não havia me avisado, ela disse que estava protegendo ‘nós’, mas ela hesitou, como se houvesse algo mais.

Alguém. Talvez seja quem este velho Sangue está guardando." “É preocupante que ela nunca tenha mencionado ele”, acrescentou Rik. “Tudo o que ela tinha que fazer era dizer que ela tinha outro Sangue que ela havia designado para outro lugar e nenhum de nós teria levado isso a mal. Uma rainha pode enviar seu Sangue para qualquer tarefa. Por que esconder que ela tem um quinto Sangue, a menos que ela especificamente não queira que você saiba?”

Tentei pensar em cenários. Ela queria se tornar minha irmã. Ela ofereceu antes de nos retirarmos para a noite. Ela me convidou para seu ninho, sem me avisar das geas que tornavam tal visita extremamente perigosa. Cada segredo por si só era suficiente para me fazer não confiar nela. Mas somados…

“Esse Sangue poderia ser um membro da corte de Skye? E é por isso que ela o escondeu, para que você e Daire não o reconheçam?"

Rik se concentrou em Xin. “Imagine-o em sua mente. Vou tentar vê-lo através do nosso vínculo.”

Xin assentiu e sentou-se sobre os calcanhares, as mãos soltas nas coxas. “Estou pronto, alfa.”

Fechei os olhos para poder ver nossos laços com mais clareza. O vínculo de Rik sempre foi como um vulcão com listras de rocha vermelha e derretida deslizando pelos lados, mesmo que seu vínculo fosse silencioso. O vínculo de Xin era mais como seu lobo. Ainda, quieto, quase invisível, um manto de neblina macia e úmida.

Eu assisti enquanto Rik enviava uma corrente de lava rolando em direção ao nevoeiro de Xin. Fiquei tensa, com medo de machucá-lo ou queimar sua névoa, e tenho certeza de que Rik poderia ter feito qualquer um dos dois, se quisesse. Eu o senti enviar uma onda alfa nos laços antes que isso afetasse até mesmo o dragão de Mehen. O vínculo de Xin vibrou em resposta, mas em vez de se dissipar, sua névoa engrossou ao redor do vínculo de Rik, atraindo-o. Eu o alcancei também e imediatamente fiquei com seu lobo em um corredor escuro. O ar estava pesado e cheirava levemente a umidade, como um porão. Senti a impressão de peso e distância acima de nós. Pedras entrelaçadas cobriam o chão, as paredes e o teto.

Então, talvez um túnel feito pelo homem em vez de um corredor.

A luz tremeluziu no fim do túnel e um homem parou na frente de uma grossa porta de madeira. Braços cruzados sobre o peito, pés bem plantados, o homem definitivamente gritou protetor, seu olhar enviando uma mensagem clara. Saia deste lugar.

Rik passou por mim, abaixando-se um pouco para passar por baixo de uma das partes mais baixas do teto, até ficar na frente do homem. Era tão estranho, porque não era real. Nós não estávamos realmente lá, embora eu pudesse sentir o cheiro

úmido e espesso de sujeira e outra coisa. Algo selvagem.

Não era este homem. Era algo atrás daquela porta.

Algo precioso. Algo pelo qual ele morreria de bom grado.

Então me dei conta. O homem era tão grande quanto Rik. Talvez... até um pouco maior.

Rik me deu uma olhada por cima do ombro, sobrancelha arqueada. “Ele não é maior do que o meu troll de pedra.”

“A menos que ele possa se transformar em algo maior do que já é.”

Rik bufou com desgosto. “O dragão de Mehen é maior que eu, mas todos nós nos lembramos de como isso aconteceu.”

“Não importa o tamanho dele. Não me sinto atraída por ele.”

Apesar de suas palavras confiantes, um vinco aliviou em sua testa. Meu grande e mau alfa gostava de ser meu maior e pior. :Isso nunca vai mudar.: “Eu não o reconheço e ele não cheira a Skye. Um homem tão grande, tão poderoso, teria causado uma boa impressão nela. Ela teria ficado quase tonta por ter a oportunidade de quebrá-lo."

“Ele é alfa?”

"Sim e não. Ele é como Mehen, ou Guillaume. Velho e poderoso, sim. Ele poderia ser alfa se quisesse. Mas ele não é. Talvez Zaniyah já tivesse um alfa quando o chamou."

Abri meus olhos e balancei um pouco, desorientada. Levou um segundo para o meu cérebro fazer o ajuste para os aposentos de hóspedes, em vez do túnel escuro.

“Pelo menos ele não é uma planta da Skye. Fora isso, não sabemos realmente o que ele está protegendo ou por que ela mentiu sobre ele.”

“Devo voltar e tentar aprender mais, minha rainha?” Xin perguntou.

Eu segurei sua bochecha e ele virou o rosto em minha carícia, esfregando mais fundo contra a palma da minha mão. “Não, obrigado, Xin. Não quero correr o risco de você ser descoberto. Vou descobrir o que ela está escondendo."

"Como ?"

Bocejei, o que Rik imediatamente entendeu que eu deveria ser pega, colocado mais fundo na cama e aconchegado contra seu corpo grande. Não que eu estivesse reclamando. "Que horas são?"

"Quatro da manhã," ele respondeu contra meu ombro, seus lábios uma carícia suave.

Escutei meus Sangues por um momento, fazendo um rápido inventário. Mehen trocou com Nevarre na sacada. Daire assumiu o lugar de Guillaume na porta, embora Ezra ainda estivesse acordado e não desse sinal de deixar seu posto agora que Daire se juntara a ele. Gina estava dormindo. “Xin, você poderia escrever uma nota rápida para Gina e pedir a ela para marcar uma reunião com Mayte logo de manhã? Como oito. Deslize-o sob sua porta. Tenho certeza de que ela vai acordar muito antes de mim."

Xin assentiu e imediatamente se levantou para procurar papel e caneta.

Rik esfregou o nariz atrás da minha orelha, respirando meu cheiro. “Tem certeza que quer acordar tão cedo, minha rainha?”

"Lamentavelmente, sim", suspirei, fechando os olhos. “Tenho a sensação de que será um dia muito longo.”

26 Nevarre Minha rainha era muitas coisas. Linda, poderosa, sensual, uma deusa que anda e respira.

Mas ela não era uma pessoa matinal.

Rik segurou sua xícara de café debaixo do nariz, mas ela ainda deu a ele um olhar turvo de exaustão. “De quem foi a ideia estúpida de acordar tão cedo para uma reunião?”

Ele sorriu para ela e levou o copo à boca dela. "Sua." Gina abriu o guarda-roupa de viagem que continha as roupas de nossa rainha. “Que imagem você quer retratar esta manhã?”

"Que eu não sou a morte aquecida."

“Algo como um negócio? Ou sensual? Inocente e doce, ou formidável?

Shara gemeu. “Eu realmente não ligo muito para moda. O que você escolher. Eu vou vestir.”

"Hmmm." Gina examinou os vestidos de vários comprimentos dentro. “Acho que você encontrou algo interessante ontem à noite e pretende colocar os pés dela no fogo.”

"Você poderia dizer isso."

“Então, algo formidável e poderoso, mas não tão assustador.”

Ela tocou um dos vestidos e asas flutuaram em minha mente. Não do meu corvo, mas da minha deusa.

Gina já havia baixado vários vestidos, ainda procurando a roupa certa. Eu me aproximei e puxei o que Morrigan tinha gostado. À primeira vista, era um verde escuro sombrio com mangas compridas e cintura alta que realmente não gritava o estilo de Shara, embora fosse bonito o suficiente. Quase como um negócio com um comprimento modesto que batia abaixo dos joelhos e uma saia cheia de camadas que conseguia parecer transparente sem parecer frágil ou ousada.

"Esse?"

Eu balancei a cabeça. “Morrigan gosta muito deste aqui.”

"Então eu vou usá-lo", respondeu Shara.

“Salto alto ou algo mais confortável?” perguntou Gina.

“Confortável, mas formidável.”

Gina bufou. “Agora isso é uma tarefa difícil. Vamos ver o que trouxemos de Dallas.

Alguns pares chamaram minha atenção e tenho certeza de que os embalamos, embora ainda possam estar no jato.”

Shara bebeu metade da xícara de café, embora estivesse quente. “Não vale a pena mandar Angela aqui para comprar sapatos. Tudo o que temos está bom.”

Gloriosamente nua e indiferente que olhassemos para ela, ela se levantou, seu corpo como uma estátua grega. Como poderíamos não adorá-la com nossos olhos, nossos corpos e nossas bocas a cada chance que ela nos dá ? Ela era fodidamente linda. Uma deusa em carne viva que respira. Eu trouxe o vestido para ela, esperando que Rik assumisse. Ou Daire. Ele se fazia útil assim com bastante frequência. Mas ela se virou e ergueu os braços, esperando que eu jogasse o vestido sobre sua cabeça.

Eu engoli em seco. Vestir minha rainha era uma coisa tão íntima. Algo que um homem humano poderia fazer por sua esposa, uma pequena maneira de cuidar dela. Íntimo, porque eu saberia o que ela usava por baixo daquele vestido. Ou melhor, o que ela não fez. "Você quer um sutiã?"

Só de dizer isso fez minhas bochechas queimarem e Daire riu baixinho.

Ela abriu um sorriso por cima do ombro. "Não. Está muito quente, e se eu tiver que usar uma porra de um vestido, pelo menos estarei confortável.”

Deslizei o vestido sobre sua cabeça e a ajudei com o gancho na base de seu pescoço. De frente, o vestido era bem conservador, mas de costas... Me fez engolir em seco, com medo de que ela se ofendesse. Suas costas inteiras estavam nuas, mergulhando deliciosamente em um ponto que dirigiu meu olhar direto para a fenda sombreada no topo de suas nádegas.

Rik estreitou um olhar duro para mim. "Nós já temos os gêmeos para lidar, e você escolhe um vestido atrevido como este?" "É atrevido?" Shara olhou para trás no espelho e seus olhos se arregalaram. "Uau. Sim. Eu posso ver por que Morrigan gostou. Está tudo bem, Rik.” "Tem certeza? Eu não quero esses dois idiotas incomodando você desnecessariamente e toda essa pele..." Sua voz engrossou, seus olhos aquecendo enquanto ele arrastou um olhar esfumaçado pela espinha dela.

O vestido era tão baixo que era óbvio que nossa rainha não usava nada por baixo.

Sem sutiã. Sem calcinha. Apenas pele doce implorando por uma carícia suave.

“Não trouxemos nenhum sapato verde, mas qualquer um desses sapatos pretos funcionará.” Gina colocou dois pares de sapatos para fora. Um par de sapatilhas simples com um pouco de brilho nos dedos e os outros saltos. “Você disse confortável, então esses saltos não são muito altos. Eles não devem ser muito trabalhosos para entrar.”

Shara enfiou o pé em um de cada sapato e se olhou no espelho. “Sim, os saltos.

Acho que vou ficar bem neles.”

"Jóias ." Gina colocou uma mala pesada sobre a cama e a abriu, ambos os lados varrendo para fora para revelar uma fortuna em pedras e ouro cuidadosamente compartimentada por dentro. “Estou pensando em algo inesperado e discreto, como a frente do vestido.”

Shara olhou para mim, seus olhos brilhando com uma emoção suave que fez minha garganta doer. “Deixe Nevarre escolher. O que Morrigan quer com este vestido?"

Eu estendi minha mão sobre os anéis e colares e brincos, esperando até que algo fizesse o barulho esvoaçante dentro da minha cabeça novamente. Peguei uma pesada corrente de prata com um intrincado medalhão de arame preto torcido.

Bosque de Morrigan. É claro. Deslizei a corrente em volta do pescoço dela e o prendi para ela. A árvore pendia perfeitamente no centro de seu peito. Exatamente onde o grande espinho pontiagudo a havia perfurado.

Rik lhe entregou o copo e ela se sentou na lateral do colchão, ambas as mãos em volta do copo. "Agora é sua vez."

"O quão elegante você nos quer hoje?" Rik perguntou enquanto cada um de nós se dirigia para suas malas.

O único paletó que eu trouxe foi o de cauda chique. Eu não queria usá-lo novamente, mas faria o que minha rainha me pedisse.

Mehen abriu o guarda-roupa. "Se você quer que nos vistamos com roupas formais,

devemos perguntar a Zaniyah se podemos passar algumas coisas."

"Nenhuma roupa formal. Mas eu quero que todos vocês pareçam malvados e formidáveis. Algo em preto. Eu não me importo se for jeans, mas preto da cabeça aos pés." Ela olhou para mim e sorriu. "Exceto você, Nevarre."

"Eu tenho calças..."

Ela balançou a cabeça. "Você sabe que eu amo esse kilt."

Daire me deu um olhar sombrio e jogou o cabelo para trás sobre o ombro. Ele estava fazendo beicinho sobre o meu kilt desde que ela me chamou na noite em que ela selou o ninho.

"Você não tem joelhos para isso", eu disse a ele.

Ele bufou e puxou alguns jeans pretos de sua bolsa. "Eu não acho que é para seus joelhos que ela está olhando."

Vesti uma camiseta preta simples com o kilt, meias grossas e minhas botas de combate mais pesadas. O resto dos Sangues vestiram jeans pretos e camisas semelhantes. Rik vestiu uma calça cargo preta, mas Mehen vestiu uma calça de couro e uma camisa preta de seda desabotoada no meio do caminho. Daire riu dele.

Até que Shara deslizou a mão dentro da camisa de Mehen e acariciou o brilho das escamas em sua pele.

Alguém bateu de leve na porta e Guillaume chamou: "É uma jovem para ajudar com sua maquiagem, minha rainha."

"Ok, deixe-a entrar."

A jovem hesitou na porta do quarto, como se estivesse chocada por ser permitida tão profundamente nos aposentos da rainha. Seus olhos se arregalaram quando ela olhou ao redor da sala para todos nós de pé ao redor de nossa rainha, ainda em modo de proteção, embora estivéssemos nos vestindo. Então ela viu o sangue espalhado por todos os lençóis e um rubor rosa tomou conta de suas bochechas.

Uma irmã menor, decidi. Ela sabia o que significava o sangue da rainha.

Principalmente na cama.

"Vossa Majestade, eu ficaria honrada em ajudá-la com cabelo e maquiagem, se você quiser."

"Claro, obrigado."

Rik puxou uma cadeira de madeira da pequena mesa no canto para Shara se sentar, e a mulher começou a trabalhar.

"Um toque leve, por favor. Está muito quente para muita maquiagem. E algo simples com o meu cabelo."

"Embora deva ser amarrado", acrescentou Gina. "A parte de trás do vestido não terá o mesmo impacto se estiver meio escondida pelo seu cabelo."

Sentada ali, Shara se mexeu um pouco enquanto a mulher escovava o cabelo. Minha rainha não estava acostumada a ter pessoas cuidando dela. Ela alisou a saia e seus olhos de repente se iluminaram. "Bolsos! Um vestido com bolsos!"

Eu compartilhei um olhar confuso com Daire, sem saber qual era o problema. Ele foi até uma bolsa esfarrapada e desbotada que ninguém havia tocado ainda, e tirou um pequeno canivete que enfiou nas calças. :Vou levar sua faca para você até que ela se vá: ele sussurrou para ela.

Seus olhos se encheram de lágrimas. :Obrigada.: :Por que ela está triste?: Perguntei a Daire baixinho, tentando não deixá-la ouvir minhas palavras. :Ela não está triste. Ela está emocionada porque ainda carregamos sua bolsa para ela e que eu lembrei que ela gosta de ter sua faca com ela. Mesmo se ela estiver usando um vestido.: Olhei para a bolsa desbotada, horrorizado por ser da minha rainha. Parecia algo que tinha sido jogado em um curral com um rebanho de ovelhas para o inverno. Eu sabia que ela não foi criada em um ninho, mas eu não tinha percebido até que ponto ela foi privada do estilo de vida de uma rainha. :Sem ideia do que ela é, ela sobreviveu sozinha, fugindo, sem legado ou proteção, por cinco anos.: Agora foi a minha vez de meus olhos se encherem de lágrimas. Dois anos atrás, eu perdi minha Brigid. Eu também estava sozinho e fugindo de certa forma. Embora eu soubesse o que eu era, e tivesse poder suficiente para não morrer de fome ou temer por minha vida, ainda assim tinha sido uma existência miserável.

Que minha rainha sofreu tanto... :Intolerável.: Rik rosnou baixinho em nosso vínculo.

E todos os outros Sangue assentiram em concordância.

SHARA Paramos do lado de fora de uma sala ensolarada enquanto a jovem que tinha feito meu cabelo entrou e falou com sua rainha. "Eles estão aqui, Sua Majestade."

Mayte pousou uma xícara de chá e se levantou, sorrindo, embora eu achasse que ela parecia cansada. Provavelmente tão cansada quanto eu parecia. Eu dormi menos na minha vida muitas vezes, mas agora que eu era rainha, eu estava cansada o tempo todo. Eu não sabia se era a perda de sangue, ou as batalhas, ou tudo combinado. :É cansativo apenas carregar a quantidade de poder que você tem,: Rik disse em nosso vínculo. :Você não percebe o preço que um poder tão imenso cobra sobre você, mesmo que você não o esteja usando imediatamente. Além disso, você esteve sob ataque constante de uma forma ou de outra desde que chegou ao seu poder.: Suspirei. Sim. Ataques constantes definitivamente cobraram seu preço. Inclinei meu queixo um pouco para cima e fiz uma expressão esperançosamente educada, mas friamente reservada.

"Bom dia, Sua Majestade", disse Mayte, estendendo a mão. "Espero que tudo tenha sido do seu agrado ontem à noite."

Suas bochechas ficaram levemente coradas, seus olhos brilhantes apesar das sombras abaixo deles. Ela sabia exatamente o quão satisfeita eu estava na noite passada. "Obrigado, sim, e bom dia para você também, Sua Majestade." Eu deslizei minha mão na dela, e novamente, senti um calor crescer contra minha palma, como se estivéssemos apertando uma pedra quente e plana entre nossas palmas. "Você sente isso?"

"Sim", ela sussurrou. "Eu senti isso antes também, mas pensei que era o geas."

Preparada para o calor aumentar e incendiar meu braço, eu finalmente respirei fundo quando nada mais aconteceu. "Eu acho que é uma coisa de rainha toca rainha."

Ela me guiou para sentar ao lado dela, de modo que nós duas olhamos para fora de uma grande janela de sacada, e Gina se sentou à minha esquerda. Montanhas se erguiam ao longe e cavalos pastavam nos campos. Rosas subiam pelas janelas, amarelas, não vermelho-escuras como as do meu bosque, mas eu ainda me encolhi mentalmente com a visão. Lancei um rápido olhar para seus braços, nus pelo vestido rosa de manga curta que ela usava, mas não vi nenhuma cicatriz. Os espinhos a perfuraram como fizeram comigo? Ou ela só gostava de flores? Eu não sentia que a conhecia bem o suficiente para perguntar.

"Eu nunca senti isso antes," Mayte admitiu enquanto se sentava. "Embora eu não possa dizer que já toquei muitas rainhas antes também."

Seu cabelo estava puxado para o lado e trançado frouxamente em uma trança grossa. O vestido rosa era macio, esvoaçante e com babados, extremamente feminino, e não era algo que eu pudesse usar. Nela, porém, parecia lindo, destacando os tons castanhos escuros em sua linda tez.

Seu alfa estava de costas para a parede, de pé a trinta centímetros de sua cadeira, as mãos casualmente enfiadas nos bolsos. Mas ele observou cuidadosamente enquanto meus Sangues se posicionavam nas proximidades. Rik à minha esquerda, embora ele também estivesse de pé. Guillaume e Mehen estavam na porta, e o resto dos meus Sangues assumiram posições defensivas no corredor, guardando as outras entradas. Eu não vi nenhum de seus outros Sangues, ou seus irmãos, graças a Deus. Embora o vínculo de Rik brilhasse com ansiedade. Ele adoraria uma boa luta, uma razão para mudar para seu troll de pedra e bater algumas cabeças.

"Você conheceu muitas rainhas?" Eu perguntei quando ela serviu um pouco de água gelada para mim.

"Quando eu era criança, vovó tinha muitos jantares informais e festas aqui, embora ela tomasse o cuidado de nunca chamar a atenção do Triune. Keisha Skye até veio aqui uma vez quando ela era pouco mais que uma caloura. Muitas rainhas conhecíamos até uma cem anos atrás já se foram. Você gostaria de mais café? E, por favor, sirva-se. Eu não tinha certeza de quais alimentos você gostava. Eu também não sou muito de comer café da manhã.

"Sim por favor." Ela ergueu uma garrafa e Daire de repente deslizou ao meu lado para pegá-la. Ele serviu xícaras frescas de café para mim e Gina, e acrescentou creme na minha xícara enquanto Rik enchia um prato para mim. Apesar de ser um café da manhã informal, Mayte escolheu porcelana branca com borda prateada com babados e borda rosa suave. Meu copo de água era pesado, me fazendo pensar que era cristal de verdade. A toalha de mesa de linho também era de um rosa escuro.

Nota para si mesmo. A cor favorita de Mayte era rosa. :Qual é a sua cor favorita?: Rik perguntou com um estrondo. :Eu gosto de todas as cores.: Ele fez um som suave enquanto colocava meu prato diante de mim. Principalmente frutas, com algum tipo de torta. Eu quebrei um pequeno pedaço a gosto. Crocante por fora, mas macio por dentro e levemente doce como uma tigela de aveia cozida em um bolo. Delicioso.

"Então, onde está seus outros Sangues hoje?" Eu perguntei a Mayte, mordiscando outro pedaço do bolo.

Ela riu baixinho. "Eles estão ocupados em manter meus irmãos fora de seu cabelo até que possamos nos encontrar esta manhã. Eu tenho que admitir, eles fizeram um grande barulho ontem à noite."

Eu arregalei meus olhos e torci meus lábios. "É preciso quatro Sangues para manter seus irmãos na linha?"

"Não, não quatro..." Ela hesitou e lançou um rápido olhar para o meu rosto. "Eles esperaram muito tempo por uma rainha. Eles não querem ser rudes."

"Eu acho muito rude." Eu afundei meus dentes em um enorme morango maduro, observando sua reação.

"Oh." Mayte torceu as mãos no colo, baixando o olhar para o prato dela. "Eu sinto muito."

"Por qual parte?" Eu mantive minha voz leve enquanto terminava o morango. "Que seus irmãos só me querem porque eles tiveram que esperar tanto tempo? Ou que você não me respeitou o suficiente para me avisar antes que eu tentasse entrar em seu ninho a seu convite? Ou que você tem um quinto Sangue que você negligenciou. mencionar?"

"Eu já me desculpei sobre o geas." Sua cabeça se ergueu, sua voz se aguçando. "E eu não-" "Não complique o insulto mentindo para mim."

Ela respirou fundo, suas mãos apertadas firmemente em seu colo. "Então um de seus Sangues estava farejando meu ninho ontem à noite."

Ela conseguiu soar insultada, apesar de ter sido pega em uma mentira. "Depois da maneira como fui recebido em uma armadilha viciosa, você honestamente acha que eu ficariaquieta no meu quarto e não enviaria meu Sangue para ver se você estava escondendo mais alguma coisa?"

Desafiadora, ela me encarou por um momento, mas então seus ombros caíram. "Ele disse que sentiu algo, mas quando investigou, tudo o que encontrou foi uma leve pegada de lobo na porta de fora."

Eu não disse nada, optando por continuar comendo. Às vezes, o silêncio era a melhor maneira de exigir uma explicação.

"Eu fiz uma bagunça com isso", ela finalmente disse com um sorriso pesaroso.

"Todos os meus planos grandiosos e cuidadosos jogados no esquecimento."

"Eu não tenho feito essa coisa de rainha por muito tempo." Coloquei meu guardanapo de lado e tomei um gole de água antes de continuar. "Mas é senso comum que, se você quer fazer de alguém seu aliado, não vai dar certo se ela for

enganada desde o primeiro passo."

"Eu sei. Me desculpe. Eu tenho uma desculpa muito boa, eu prometo a você. A única razão pela qual eu não fui completamente aberta é por causa do que está em jogo.

Eu preciso muito da sua ajuda. Na verdade, depois de conhecê-la , eu posso dizer facilmente que ninguém mais será capaz de me ajudar como você. Eu preciso de sua ajuda, Shara.

Eu hesitei, inclinando minha cabeça para o lado enquanto a estudava. Ela encontrou meu olhar, seus olhos resignados, sim, mas também ferozmente determinados. "O que está em jogo?" Eu perguntei suavemente. "Quem você está protegendo?"

"Venha. Eu vou te mostrar."

27 Rik Eu não poderia estar mais orgulhoso da minha rainha. Ela poderia alegar que não entendia de política, mas ela lidou com Mayte perfeitamente, até fazer com que ela admitisse tudo com calma . No entanto, não gostei do lugar onde Zaniyah liderou minha rainha. Do lado de fora, nos fundos da casa, para uma velha porta de adega com uma enorme fechadura de ferro antiga. As grossas dobradiças de carvalho e ferro dariam até para o meu troll de pedra um treino se eu precisasse acabar com Shara.

Mayte tocou a fechadura e ela abriu sem chave, então estava codificada apenas para seu sangue. Seu alfa grunhiu quando ele levantou um lado da porta e a jogou de volta.

Não olhei para Xin, para que a outra rainha não soubesse qual de nós havia penetrado suas salvaguardas, mas fiz uma saudação a ele no vínculo. :Como você entrou?: :Eu tenho meus caminhos.: :Impressionante,: Shara disse, seu vínculo brilhando como um arco-íris perolado. Ela estava satisfeita com a forma como as coisas tinham ido tão longe, compreensivelmente, e estava ansiosa para ver o que Mayte estava escondendo, até que viu o buraco escuro em que tinha que entrar.

Mayte foi primeiro. "Deixe-me pegar uma luz." Ela desapareceu de vista por um momento, e então a luz floresceu de uma grande lanterna.

Shara torceu os lábios. Ela esperava algum tipo de merda mágica. Ainda não tínhamos ideia do tipo de poderes que Mayte tinha. Talvez ela não pudesse controlar uma luz ou uma bola de fogo. :Antes de decidir se a aceita ou não, você deve pedir a ela para mostrar seu poder.: :Boa ideia. Este túnel é seguro?: :Será.: Virei-me para Guillaume, Ezra e Xin. :Guarde a porta e a saída da nossa rainha.: Eles assentiram.

Olhei para Mehen, Daire e Nevarre. :Se alguma coisa acontecer, seu objetivo principal é tirá-la de lá. Fora deste buraco, fora da porra do ninho. O que for preciso.: :Entendido.: Eu dei um duro olhar para Eztli. "Um de nós vai primeiro."

O homem fez uma reverência sardônica de sua cabeça. "Seja meu convidado."

Eu apontei minha cabeça para Nevarre e ele desceu as escadas e passou por Mayte, mais fundo no túnel. Eztli foi o próximo, então Mayte, Gina e Shara, comigo e seus outros dois Sangues logo atrás. Meus dedos coçavam para tocá-la, para manter uma mão sobre ela, mas o túnel era muito estreito. Eu não gostava que eu não pudesse manter uma mão sobre ela. Isso me atrasaria mais um segundo para colocá-la em segurança. :Não se preocupe tanto,: ela sussurrou suavemente, me dando um aperto no vínculo. :Eu não sou completamente impotente, você sabe.: :Mas eu prefiro que você não tenha que sangrar hoje, a menos que você esteja escolhendo nos alimentar, não para nos salvar.: "Só mais um pouco", disse Mayte depois de alguns momentos.

Nevarre enviou de volta uma imagem rápida do túnel à frente. Um homem muito grande esperava, braços cruzados e carrancudo, assim como Xin nos mostrou na noite passada. Conforme nos aproximávamos, eu podia sentir seu poder saindo dele em ondas.

Porra. Este homem não era um alfa. Ele era algo completamente diferente. Algo mais.

Eu balancei minha cabeça, tentando entender por que Mayte tinha mantido seu

Sangue mais poderoso escondido. Por que ela temia Skye, quando ela tinha esse tipo de Sangue ao seu lado? Porra, por que Eztli era alfa?

"Vossa Majestade, posso apresentá-lo a Tepeyollotl. Meu coração, esta é Shara Isador, descendente de Ísis. Ela veio, exatamente como você disse."

O homem olhou para cada um de nós, seus olhos dourados brilhando, embora a lanterna não estivesse brilhando em seu rosto. Olhos de predador que caçavam principalmente à noite. Uma listra preta cruzou seu nariz e em cada bochecha. Ele usava jeans, mas a parte superior do corpo estava nua, coberta de tatuagens e símbolos.

Concentrando-se em Shara, ele se curvou na cintura, o punho sobre o coração.

"Vossa Majestade. Minha rainha colocou todas as suas esperanças em você."

"Eu porquê?"

Ele olhou para Mayte. "É hora de revelar tudo a ela."

"Sim," ela respondeu firmemente. "Não podemos ir mais longe até que ela saiba a verdade."

Mayte colocou a mão na fechadura, como antes, e ela se abriu. Até o grandalhão teve que fazer força para fazer a porta se mover. Ela se abriu com um rangido.

Eu estava esperando algum tipo de porão ou cela de prisão desagradável, mas as paredes eram de pedra empilhada e o chão estava coberto com lajes. Eztli e Nevarre entraram pela porta, seguidos pelas rainhas. Hesitei, olhando para a pesada porta de carvalho com tábuas largas que provavelmente tinham vindo de uma árvore de várias centenas de anos. Se este grande homem fechasse a porta atrás de nós...

Até meu troll de pedra teria dificuldade em atravessar. :Eu vim de cima,: Xin disse em minha mente. :Se ele bloquear o caminho, ainda posso tirá-la.: Mais à vontade, acenei para o homem e entrei, com Daire e Mehen em meus calcanhares.

"Esta área costumava servir como adega e armazenamento de transbordamento para a cozinha", disse Mayte enquanto se aproximavam de outra porta. Pelo menos este não estava trancado e não parecia pesar uma tonelada. "A entrada original foi bloqueada décadas atrás para criar uma área mais segura. Com Tepeyollotl do lado de fora, este é o lugar mais seguro que pude encontrar."

Ela bateu levemente na porta. "Vovó, sou eu. Tenho visitas."

"Entre", uma mulher chamou suavemente do outro lado. "Mas calmamente."

Mayte abriu a porta e entrou. Ela caminhou até uma rainha mais velha sentado em uma cadeira de balanço com uma criança dormindo no colo. Ela pegou a menina e a embalou em seus braços.

"Ela simplesmente adormeceu," a rainha mais velha sussurrou.

Mayte beijou a criança na bochecha e depois levantou a cabeça, os olhos brilhando com determinação feroz. "É por isso que eu escondi o geas de você. É por isso que meu Sangue mais poderoso guarda a porta. É por isso que eu devo ser sua irmã.

Minha filha, Xochitl."

SHARA Uma filha. Ela tinha uma filha.

Tanta coisa ficou clara agora. Por que Mayte estava tão desesperada. Por que ela iria tão longe para obter assistência de mim, mesmo que ela devesse mentir, trapacear e roubar para fazê-lo. O mesmo que eu faria para proteger meus Sangues, e eu nem sequer tinha um filho para me preocupar.

Rainha. Com uma criança. Os olhos de Gina estavam arregalados, seu vínculo silencioso com o choque, assim como meus Sangues. :Quando foi a última vez que uma criança nasceu de uma rainha?: :Filho de Keisha Skye, quase cem anos atrás,: Rik respondeu, seu vínculo sombrio. :E você. Se ela soubesse desse bebê...: Meu estômago revirou e eu quase vomitei o delicioso bolo de aveia. Porque se Skye fosse metade vingativa e obcecada como eu suspeitava que ela fosse, ela não aceitaria outra rainha com um bebê de jeito nenhum.

Lágrimas rolaram pelo rosto de Mayte, mas ela beijou a filha e a devolveu com

cuidado para a avó. "Eu estarei de volta mais tarde depois que ela cochilar."

A mulher mais velha olhou para mim e o cabelo do meu couro cabeludo formigou.

Os nervos zuniram pela minha espinha, como se um respingo de água fria escorresse sobre minha cabeça. "É ela ?"

"Sim", disse Mayte. "Ela precisava ver pelo que estamos lutando."

Ela veio em minha direção, e nós caminhamos rapidamente de volta para seu outro Sangue e depois para o túnel e para fora. Eu não disse nada, mas minha mente girava com perguntas. Keisha Skye recorreu à tortura e, segundo rumores, à magia negra, para conceber seu filho. No entanto, aqui Mayte, uma rainha relativamente insignificante, tinha uma garotinha de dois ou três anos escondida. Ela não era forte o suficiente para enfrentar Skye sozinha, mas ela conseguiu conceber uma criança.

Uma filha.

Uma futura rainha.

Mayte nos levou de volta para a ensolarada sala de café da manhã. Gina e eu nos sentamos mais uma vez e assenti quando ela ofereceu a jarra de café novamente.

Alguém tinha levado a outra xícara para longe. Eu não me lembrava de ter bebido nada disso. Pratos frescos também foram colocados em cada lugar, embora eu não estivesse com fome. "É seguro para nós falarmos abertamente aqui?"

Mayte assentiu. "Todo o meu pessoal sabe sobre Xochitl. Ela geralmente está brincando com a vovó. Nós só a escondemos enquanto você estava aqui, caso as coisas não corressem bem." Ela fez uma careta. "Eles não foram bem, mas espero que você entenda um pouco melhor por que eu não fui completamente aberta."

"Skye sabe sobre ela?" perguntou Gina.

Mayte empalideceu e balançou a cabeça. "Deusa, não. Se ela fizesse, eu não acho que haveria escombros deixados aqui no Valle de Zaniyah. Estaríamos todos mortos e eu tenho certeza que ela pegaria minha filha e a criaria como se fosse sua filha. ."

Para substituir a filha que ela havia perdido. "Seria rude perguntar como você conseguiu conceber?"

"Essa é uma história própria. Vovó estava se comunicando com... com..." Mayte fez uma pausa e respirou fundo. "Eu não posso dizer o nome dela. Espero que isso signifique algo para você."

Minha mãe. Ela estava conversando com Esetta Isador, seu nome não deveria ser falado por nenhum Aima vivo. Eu balancei a cabeça, mas não disse nada para revelar minha ascendência secreta. Ainda não.

"Ela deu a ideia à vovó. Depois de milhares de anos, a magia Aima não era forte o suficiente para sustentar uma nova geração. Precisávamos trazer Sangues novos e

poderosos. Nova magia." Mayte serviu-se de outra xícara de chá e colocou um único cubo de açúcar. "Se eu quisesse um filho, eu precisava encontrar um dos deuses antigos para conceber."

Um deus moribundo. A nota que Esetta tinha escrito sobre meu pai, Typhon, pai dos monstros. "É por isso que você estava em Dallas", disse Gina. "Mas por que lá?"

"Eu só chamei jaguares de Sangue", disse Mayte. "Então eu queria que o deus dos jaguares fosse pai do meu filho. Quando Tenochtitlan caiu, muitos dos antigos deuses e deusas voltaram para Aztlan. No entanto, depois de tantos séculos, ninguém sabe exatamente onde fica aquela cidade antiga. Eu esperava que, se eu encontrei a cidade perdida, que eu encontraria pelo menos um deus lá. Todas as referências se referiam a uma ilha em um lago, em algum lugar ao norte daqui.

Procuramos por anos sem sorte, e conversei com todos os pesquisadores mesoamericanos que pude encontrar . Então percebi que estava procurando com meus olhos e meu cérebro, quando precisava procurar com meu sangue e meu coração. Usei meu poder e pedi a minha deusa para me guiar, e com Sua ajuda, encontrei Tepeyollotl."

Seu sangue antigo e extremamente poderoso que era muito mais que alfa. "Ele é um deus vivo?"

Mayte sorriu com a incredulidade ressoando em minha voz. "Ele é conhecido por muitos nomes, incluindo Tezcatlipoca, ou 'Smoking Mirror'. Quando ele sentiu meu poder e ouviu minha súplica, ele despertou de seu longo sono e se juntou a mim. Eu não sei se fui eu, honestamente, ou as onças comigo. Mas ele veio, e nós concebemos minha filha. Mas então minha preocupação aumentou mil vezes."

Sóbria, eu poderia imaginar muito bem o que aconteceria se Keisha Skye descobrisse sobre o bebê. Ou seu pai.

“Se ela me aceitasse como irmã, então ela teria acesso a Tepeyollotl também,” Mayte disse suavemente. "Ele está ligado a mim agora. De muitas maneiras, ele é vulnerável, porque eu sou mortal, mesmo que eu seja definitivamente mais difícil de matar do que um humano e viverei muito mais permita-me manter um Sangue tão poderoso que já provou que ele era capaz de gerar uma rainha. Ela exigiria que eu entregasse seu vínculo."

"E levar Xochitl", rosnou Eztli, sua voz mais de jaguar do que de homem. Encontrei seus olhos ferozes e brilhantes e vi sua besta rondando em seu corpo. "Nós morreríamos para proteger nossa rainha e sua filha, e sem dúvida, morreríamos primeiro e com força, mas não seríamos capazes de mudar o resultado. Skye destruiria este ninho e reivindicaria nossa rainha, sua filha. , e seu deus. Zaniyah não existiria mais."

Mayte colocou seus dedos trêmulos sobre os meus sobre a mesa. "É por isso que

precisamos de você tão desesperadamente. Por que eu não ousei lhe dar uma razão para não tentar entrar no ninho. Por que eu não podia arriscar expor Xochitl ou seu pai, não até que eu tivesse certeza se podia confiar em você ou não."

Eu suspirei, meu coração já puxado para essa bagunça. Eu não poderia culpar uma mãe por fazer qualquer coisa para proteger seu filho, o mesmo que Esetta tinha feito por mim, indo tão longe a ponto de usar a última de sua magia para colocar um geas em todo o seu povo para que ela fosse esquecida.

Para que eu pudesse ser livre.

E pobre Eztli. De muitas maneiras, ele estava na mesma posição que Rik. Alfa, mas colocado em risco porque sua rainha tomou um poderoso Sangue velho. No meu caso, foi meu rei, Mehen, e no de Mayte, seu deus. Mas poderia facilmente ter ido mal se nossos alfas não nos amassem tanto. Se eles não estivessem dispostos a comprometer e arriscar seu ego pelo bem de todos.

Estendi a mão para Rik por cima do ombro, levantando cegamente minha mão. E ele envolveu meus dedos em sua palma grande e poderosa, como eu sabia que ele faria. :Se você precisar pegar um deus, farei tudo ao meu alcance para ajudá-lo a realizar a tarefa em mãos.: :Eu não pretendo levar nenhum deus.: Eu apertei seus dedos e então coloquei sua mão no meu ombro e peguei minha xícara de café mais uma vez. :Meu alfa e nosso Sangues são suficientes para esta rainha.: Seu vínculo de repente cortou como aço quente através da manteiga, derretendo ao redor do meu coração. :Se você quer um filho e não pode conceber comigo, então eu encontrarei seu deus e você o terá sua filha. Então eu digo como seu alfa.: Decidindo que seria mais fácil ignorar sua promessa do que discutir, tomei um gole de café e encontrei os olhos intensos de Mayte. Ainda brilhando, só agora brilhando com feroz esperança e determinação. "O que fez você decidir que podia confiar em mim?"

Ela inclinou a cabeça para o lado, um sorriso brincando em seus lábios.

"Honestamente? Quando você recusou a mim e meus irmãos ontem à noite."

Minhas sobrancelhas se ergueram com surpresa. "Sério?"

"Você acha que se eu tivesse oferecido jurar a Keisha Skye que ela teria recusado?

Mesmo mantendo Xochitl fora de cena, ela quer meu poder para si mesma. Ela quer que meu ninho e todos nele sirvam a sua vontade e aumentem seu poder. Ainda mais, ela nunca teria se recusado a tomar um Sangue tão poderoso. Meus irmãos têm alguns segredos próprios."

Lembrei-me do desejo agonizante em seus olhos. Eu estava bastante fora disso depois que os geas me derrubaram, mas eu podia sentir seus olhares me seguindo a noite toda. Tomá-los como Sangue não seria difícil, com certeza. Eu não queria adicionar mais ao nosso número, mas eu tinha que admitir que estava intrigada.

"Oh?" "Quantos anos você acha que a vovó tem?"

Eu fiz uma careta. "Eu não tenho nenhuma idéia. Eu não fui criada em torno de nosso povo, então eu não tenho idéia de como julgar a idade. Você parece ter talvez trinta ou trinta e cinco anos."

O riso borbulhou de sua garganta, e fiquei impressionada novamente com sua beleza delicada. Como uma rosa crescendo no deserto, aparentemente tenra e frágil. Até você se lembrar que a rosa estava crescendo na porra do deserto. "Oh querida, você é ruim em adivinhar idades. Eu sou duzentos anos mais velha do que você imagina. Vovó viveu em Tenochtitlan no auge. Nossa deusa é Coatlicue."

Eu não tinha ideia de que deusa era aquela, ou qual era o significado dela. “Sinto muito, meu conhecimento da religião asteca está infelizmente em falta.”

“Em algumas histórias, ela era a mãe de Quetzalcoatl e Xolotl. Deuses gêmeos.”

Meus olhos se arregalaram. Tenho certeza de que todos já ouviram falar de Quetzalcoatl, a grande serpente emplumada. "Você está dizendo que seus irmãos são deuses também?"

“Não, de jeito nenhum. Mas desde o momento em que eles nasceram, vovó disse que eles eram um retrocesso para os Gêmeos. Eles têm um grande poder trancado dentro deles, esperando a rainha certa para torná-los Sangues.”

Ela deve tê-los chamado para ela. Eu senti Guillaume e Mehen ambos eriçados quando os gêmeos se aproximaram, mas eles ficaram fora do anel protetor do meu Sangue. Embora o Sangue mais velho de Mayte tenha dado a ambos olhares que diziam que ele bateria em seus crânios se eles não se comportassem.

Olhei pela janela da sacada por um momento, evitando o olhar de todos, embora todos me encarassem. Esperando que eu tome uma decisão. Meus Sangues queria saber como eu me sentia sobre esses gêmeos. Se eu os quisesse, ponto final.

Mayte queria saber se eu a aceitaria como minha irmã. Até Gina queria saber qual seria minha decisão, para que pudesse me ajudar a planejar nossas alternativas.

E daí se eu não pegue uma irmã. O que aconteceria conosco?

Keisha Skye já havia me atacado duas vezes.

Ficou claro que ela queria me eliminar antes que eu pudesse ganhar muito poder, experiência e aliados. Ela já tinha perdido a chance de me matar antes que eu pudesse estabelecer um ninho. Ela tinha feito tudo o que podia para evitar que

Mayte convidasse qualquer rainha para ajudá-la. Eu quebrei esse geas, mas se Skye aprendesse com seus erros, ela poderia colocar um ainda mais desagradável no meu ninho. Quem, então, poderia me ajudar a quebrá-lo? Mayte, quando ela não foi capaz de proteger seu próprio povo?

Infelizmente, Skye era apenas minha preocupação mais imediata. Eu ainda tinha que me preocupar com o Triune. Eles tinham que saber sobre mim agora. Eles tinham que saber sobre Guillaume e Mehen das imagens de Natal da Venezuela. De Skye, eles saberiam que eu tinha pelo menos três outros Sangue que originalmente eram seus irmãos. Independentemente do que eu decidisse fazer com Mayte, o Triune tinha que estar planejando uma maneira de me controlar ou me eliminar.

Não gostei de nenhuma das opções. De forma alguma. Ainda mais, nem Isis ou Morrigan. O colar pesava muito no meu peito, a memória da árvore do coração tomando meu sangue e minha vida fresca em minha mente. Eu não tinha cultivado o bosque para ver Skye derrubar aquelas árvores gloriosas e arrasar minha mansão no chão. Eu não tinha viajado para o México para deixar uma rainha e sua filha indefesas.

Mas ficar do lado de Mayte era outra linha na areia. Um grito de guerra para Keisha Skye. Eu já peguei três de seus irmãos, sobrevivi a seus ataques e quebrei seus feitiços. Se eu também tomasse a rainha que ela estava tentando tomar para si por quase cinquenta anos...

Mesmo que ela nunca descobrisse sobre a filha de Mayte, eu teria feito um inimigo.

Um inimigo muito poderoso, aliado a uma das mais fortes rainhas européias de olho no assento vazio do Triune.

Pior, eu tinha tirado Guillaume de Marne Ceresa. Ela também não ficaria satisfeita com isso. O Triune daria rédea solta a Skye para fazer o que pudesse para me eliminar. Provavelmente até ajudá-la, até certo ponto. Eles certamente não me ajudariam se sua rainha viva mais poderosa e mais velha estivesse chateada.

Em questão de pouco mais de uma semana, de alguma forma consegui irritar duas rainhas muito poderosas.

Excelente. Fabuloso. Porra.

Os dedos de Rik se moveram levemente no meu ombro. Um lembrete de tudo o que ganhei em troca. E eu não mudaria nada. Não enquanto eu tivesse ele e o resto dos meus Sangues.

Então a questão se resumia ao que eu faria para mantê-los. Até onde eu estaria disposta a ir para manter meus Sangues seguros? Eu já tinha irritado a rainha viva mais velha e alienado a rainha da cidade de Nova York. Estávamos em grave risco. A qualquer momento, Skye poderia atacar novamente. Ou o Triune poderia exigir que eu fosse a Roma ou onde elas quisessem. E eu teria que ir.

Com sete Sangues...

Nós morreríamos. Não importa o quão forte eu fosse, eu não era forte o suficiente sozinha para proteger aqueles que eu amava. Não quando Marne Ceresa tinha pelo menos o dobro de Sangues. :Ela tinha mais de noventa Sangues da última vez que eu ouvi,: Guillaume disse suavemente na minha cabeça. :Quantos Keisha Skye tem?: Perguntei a Rik. : Vinte sangues femininos que ela chama de Fúrias, e um punhado de sangues masculinos, incluindo quem quer que seja seu alfa no momento. Eu nunca a senti liberar seu poder, mas no meu coração, eu sei que você é mais forte.: :Mas.: Ele suspirou em nosso vínculo. :Ela tem os números. Muitos irmãos, além de uma aliança com Rosalind. Eventualmente, ela vai prender um de nós. Ela chegará a Daire e usará seus antigos vínculos para puxá-lo para casa. Ou ela chegará a um de seus servos humanos. Winston, digamos. Ou Gina quando ela vai para a cidade. Eles serão vítimas vulneráveis e fáceis. Se eles chegarem a Gina, ela carrega seu sangue.

Isso lhes dá um ponto de apoio em seus laços.: E se eu não fizesse nada para proteger Zaniyah, Keisha Skye pegaria aquela doce menininha que sua mãe havia escondido com um deus jaguar asteca. Mesmo ele não seria suficiente para proteger os dois se Skye conseguisse romper o ninho.

Eu balancei a cabeça e me virei para encontrar o olhar de Mayte. "Eu aceito sua oferta."

Os olhos dela. Porra. Eles brilhavam com lágrimas, brilhando com esperança e alívio, transbordando como uma cachoeira de cristal cintilante. Ela jogou os braços em volta do meu pescoço e pressionou a testa na minha. "Obrigado. Obrigado por nos ajudar."

"E nós, minha rainha?" Um dos gêmeos perguntou, sua voz retumbante me fazendo estremecer.

Eu não me virei para olhar para ele ou seu irmão, mas estendi a mão e coloquei minha mão nos dedos de Rik, ainda no meu ombro. Fechando meus olhos, eu trouxe a tapeçaria em minha mente.

O ninho de Mayte brilhava como seus olhos, cristais cintilantes e gotas de luar líquido e pétalas rosas suaves. Seu Sangue de onça olhou para mim, seus olhos brilhando como predadores escondidos na vegetação rasteira. Mas eu os vi claramente. Todos os cinco, até mesmo seu deus guardando sua filha.

Xochitl era como um arco-íris colorido brilhando no céu após um tornado devastador. Toquei seu ponto brilhante em minha mente e senti seu poder. Ela seria uma rainha a ser reconhecida, cheia de poder graças a seu pai. Eu provei doce, chuva pura em seu presente e o estalo agudo de um relâmpago. Seus olhos brilhavam dourados e ferozes, um jaguar, como seu pai.

Contraventamento eu mesmo, deixei minha mente vagar para os gêmeos. Eles ardiam como o resto dos meus Sangues. Fogueiras na escuridão da minha mente.

Um deles era um cachorro gigante de aparência monstruosa, rosnando e babando pela boca, mordendo ferozmente no ar. O outro era algum tipo de criatura do tipo dragão, só que em vez de escamas, ele usava penas verdes, douradas e vermelhas. :Ele não é a porra de um dragão,: Mehen retrucou na minha cabeça. :Ele é um cruzamento entre uma galinha e uma cobra.: :Um cão de merda,: Ezra murmurou. :Jogue-lhe um pau no oceano. Isso vai se livrar dele.: Ah alegria. Eu só podia imaginar a luta e os empurrões que viriam. Embora esperançosamente haveria piadas e risos também. Se nada mais, os gêmeos já tinham colocado meus dois Sangues mais rabugentos do mesmo lado. :Um feito de fato,: Rik disse.

Ele riu, mas senti um peso em seu vínculo. Ele esperava problemas. Os gêmeos já haviam feito comentários sobre desafiá-lo ou eliminá-lo completamente.

Desalojando suavemente o aperto de Mayte no meu pescoço, virei na minha cadeira para olhar para eles, mas não me levantei. :Deixe-os chegar mais perto,: Eu disse aos meus Sangues.

Guillaume soltou a mão e os dois irmãos caminharam até mim, embora tenham parado alguns passos respeitosos do meu alfa e caíram de joelhos.

"Como eu disse antes, eu não tomo Sangue apenas para aumentar meus números.

Eu amo meus Sangues. Nós nos tornamos amigos e amantes em muito pouco tempo. Estou aqui por causa deles. Estou aceitando o da sua irmã. oferecer para que eu possa manter todos nós vivos, porque estou disposta a fazer qualquer coisa para protegê-los."

Rik apertou meu ombro, pressionando mais perto de modo que sua coxa pressionada ao meu lado. "E nós vamos morrer por ela. De bom grado."

"Estou disposto a morrer por você, minha rainha." Disse o irmão com o sol negro tatuado no rosto. "Nós a obedeceremos. Nós lhe juraremos. Faremos qualquer coisa que você pedir pela honra de servir."

Ele disse as palavras certas, mas eu ainda não tinha certeza. Eu não me senti atraída por ele ou seu irmão. Eu não poderia imaginar fazer sexo com ele, ou pedirlhe para se juntar a mim e Rik na cama. Por tudo que eu sabia, ele só queria vir para a minha cama com seu irmão, e quão estranho isso seria? :Teste ele,: Rik sussurrou em seu troll : Dê-lhe uma ordem. Veja se o ego dele vai se curvar à sua vontade.:

"Rik é meu alfa. Nada vai mudar isso. Nunca."

Os olhos do irmão sol negro foram para Rik e de volta para mim. "Como você diz, minha rainha, assim será."

"Isso não é suficiente para mim."

Ele olhou para seu irmão com um pouco de pânico se espalhando por seu rosto. "O que mais podemos fazer para convencê-la, minha rainha?"

Toquei o laço de Guillaume. :Você está confortável com uma pequena demonstração?: :Absolutamente, sem dúvida, minha rainha.: "Certamente você conhece a reputação de Guillaume de Payne."

Ambos os irmãos assentiram, mas seus olhos se apertaram, e o irmão com a espiral vermelha em sua bochecha agarrou suas coxas com firmeza.

"Quando o último cavaleiro templário vivo veio até mim, ele fez algo muito significativo para mostrar sua vontade de se submeter a mim e ao meu alfa.

Guillaume, você poderia mostrar a eles agora?"

Meu cavaleiro entrou na sala, inclinou a cabeça para mim e depois se abaixou no chão de barriga para baixo, as mãos espalmadas contra o chão, os olhos para baixo.

"Venho em paz, minha rainha. Sou seu. Use-me como achar melhor."

Os gêmeos espelharam seus movimentos sem que eu dissesse uma palavra, ambos deitando de bruços sem hesitação.

Mantendo minha voz suave, eu continuei. "O grande cavaleiro templário que é famoso por decapitar alfas me fodeu de bom grado e de bom grado ao mesmo tempo que meu alfa. Mesmo que Rik pudesse ter recusado a ele acesso a mim, ele segue as ordens do meu alfa ao pé da letra."

"Eu obedeço ao meu alfa sem questionar porque ele guarda o coração da minha rainha", disse Guillaume, sua voz ecoando pela sala mesmo estando de bruços.

"Leviathan, rei das profundezas." Mehen se aproximou e caiu de joelhos diante de mim. "Diga a eles como recebemos você na minha cama."

"Nosso alfa me fodeu sem sentido enquanto Guillaume fodeu nossa rainha em cima de nós," ele respondeu sem hesitação.

“Por que Rik precisava foder você até a submissão, meu dragão?”

Mehen olhou para mim, seus olhos brilhando com fogo verde. “Porque eu era... indisciplinado,” ele disse a última palavra com um estrondo de calor sexual.

"E como você me entreteve ontem à noite?"

"Eu dei uma surra em Daire e depois transei com ele por você, embora Daire tenha gostado muito disso."

Daire soltou um ronronar retumbante. "Eu com certeza fiz."

"E onde estava nosso alfa durante isso?"

"Abaixo de nós. Fodendo você, minha rainha," Mehen respondeu.

Olhei para os gêmeos, julgando suas reações. Suas pupilas estavam dilatadas, suas narinas dilatadas a cada respiração, seus olhos fixos em mim. O de espiral vermelha lambeu os lábios, enquanto o de sol negro deslocou seu peso para o lado. Sem dúvida tentando fazer sua ereção mais confortável contra o chão.

“Eu digo essas coisas para vocês grosseiramente para que vocês saibam o que esperar se eu te aceitar ser meus Sangues. Eu amo meus Sangues. Eu transo com todos eles sempre que posso, de todas as maneiras que posso. Mesmo que isso signifique múltiplos ao mesmo tempo."

Eu gosto de ver meus Sangues foderem um ao outro. Minha maneira favorita de dormir é com tantos corpos quanto possível amontoados em minha cama, e meu ninho vai ter a maior cama que eu puder encontrar para que eu possa dormir com o maior número possível de vocês ao meu lado. Eu quero tocar tantos de vocês quanto possível, com a maior frequência possível, e todos se alimentam de mim, a menos que você tenha feito um relacionamento anterior com outro Sangue e queira continuar alimentando-o. Eu não jogo política nos meus Sangues. A palavra de Rik é lei. Se ele decidir puni-lo e bani-lo da minha cama, que assim seja. Você não vai tocar em um fio de cabelo da minha cabeça até que ele diga o contrário."

Inclinei-me para frente, prendendo cada um deles, um após o outro, com um olhar duro. "Eu não vou aceitar qualquer pensamento de tentar destronar meu alfa. Ele é meu alfa. Ponto. Eu quero que ele seja meu alfa com cada fibra do meu ser e cada grama do meu sangue. Eu o amo como meu alfa. Não aceitarei mais ninguém como meu alfa. Se alguém tentasse prejudicá-lo com a ideia equivocada de que eu estaria aberta a substituí-lo, arrancaria sua pele e carne de seus ossos e trituraria seus esqueletos em fertilizante para alimentar. minhas árvores. Está entendido?"

"Sim, minha rainha", disse o irmão sol negro, enquanto o outro disse: "Alrik Isador é meu alfa."

Eu me levantei e me aproximei deles, mas nenhum dos dois se levantou do chão até que me abaixei e ofereci a mão a cada um. Eles pegaram minha mão e ficaram de joelhos, seus olhos fixos em mim. "Quando eu tomar sua irmã como irmã, eu vou aceitá-los como Sangues, com uma condição."

O irmão do sol negro estreitou seu olhar em mim, ultrapassando seus limites

normais de paciência. "Sim?" Eu ri baixinho e os puxei para seus pés. "Você tem que me lembrar de seus nomes novamente para que eu possa parar de te chamar de sol negro e espiral vermelha na minha cabeça."

28 Shara Cochilei até o meio-dia e trabalhei com Gina o resto da tarde para finalizar o lado contratual de um relacionamento de irmãs com Mayte. Eu pensei que era apenas sangue, mas evidentemente havia todo um outro lado financeiro e legal a considerar. Tomar Mayte como minha irmã significava que ela tinha direito à minha proteção. Para mim, isso significava que ela era parte da minha família e da minha corte e, portanto, do meu legado. Embora tivéssemos que definir exatamente o que isso implicava.

Para mim, foi uma decisão fácil. Ela teve uma filha. Se eu não tivesse herdeiro no momento da minha morte, eu disse a Gina que desse meu legado a Xochitl com a condição de que ela cuidasse da minha corte como se fosse dela. Se eu tivesse herdeiros no momento de minha morte, Xochitl e quaisquer outros filhos que Mayte concebesse receberiam uma porção igual do legado que meus próprios filhos.

"Você vai querer um herdeiro?" Gina perguntou hesitante, erguendo os olhos por um momento da pilha de papéis que estava revisando em busca de assinaturas.

Eu dei de ombros desconfortavelmente. "Eu realmente não sei. Eu nunca pensei sobre isso."

Gina voltou sua atenção para os contratos. "Você tem muito tempo para decidir.

Mas é muito mais papelada quando você tiver uma filha."

Eu bufei uma risada. "Isso sela então. Sem herdeiros, nunca."

Ela sabia que eu estava brincando. Na maioria das vezes.

Uma vez que a papelada estava organizada, eu tive que escolher outro vestido. Eu gemi, revirando os olhos. "Se eu soubesse que teria que usar tantas roupas chiques, nunca teria vindo para o México."

"Bobagem. É uma oportunidade maravilhosa para brincar de se vestir."

Nós finalmente decidimos por um vestido preto sensual que abraçava minhas curvas. Embora fosse até o chão, os lados eram transparentes, exceto por faixas que cruzavam minhas pernas e quadris. Daire o escolheu, junto com alguns incríveis

saltos de salto agulha vermelhos que não pareciam combinar com o vestido. Mas quem era eu para discutir com o rei das compras e sanduíches?

"A ordem de apresentação será diferente desta vez", Gina me disse enquanto descíamos para nos encontrarmos com Mayte e Bianca para assinar os contratos.

"Você vai ser a rainha delas, e então você irá primeiro. Então seu Sangue. Então Mayte, sozinha. Ela se apresentará a você na frente de sua corte."

Eu respirei fundo. "E eu faço a ação. Pelo menos ela sabe o que esperar quando eu a morder."

Gina sorriu. "Mas o resto de sua corte provavelmente não sabe."

Porcaria. Eu ia fazer Mayte vir na frente de toda a sua corte. Ela sabia disso, e ela ainda ia continuar com isso.

No lugar dela, eu não teria me importado, porque minha corte inteira era meus Sangues mais Gina, Frank e Winston. Os dois últimos seriam meio embaraçosos, eu imaginei, mas nada como as centenas de pessoas que Mayte protegia dentro de seu ninho.

"Então cada um de seus Sangue virá antes de você e você pode escolher se quer tomá-los ou não."

Eca. "De jeito nenhum. Eu não vou tirar nenhum de seus Sangues dela." "É seu direito como rainha dela."

"Não está acontecendo."

Assentindo, Gina parou do lado de fora de um pesado conjunto de portas onde um dos Sangue de Mayte esperava. "Depois disso, o resto da família dela será apresentada a você. Você pode levar os irmãos dela naquele momento, ou esperar até mais tarde em particular. Isso não precisa ser feito formalmente. Cada irmão também será apresentado a você. " "Eu não tenho que provar nenhum deles, certo?"

"Não, a menos que você queira."

"E nenhum deles toma meu sangue também."

"Mais uma vez, não a menos que você se sinta movida a fazê-lo."

O Sangue se curvou e empurrou as portas abertas. "Minha rainha, ela está pronta para você."

Ter completos estranhos se referindo a mim como sua rainha levaria algum tempo para se acostumar. "Obrigado. Me desculpe, eu sou terrível com nomes. Qual dos

Sangue dela você é?"

"Luis, minha rainha."

Esperei enquanto Rik fazia suas ordens sobre como posicionar meus Sangues.

Guillaume, Xin e Ezra foram antes de mim. Nevarre, Mehen e Daire ficaram na retaguarda. Eu dei minha mão para Rik e ele me colocou perto de seu lado enquanto caminhávamos pela porta.

Desta vez, Mayte marcou a reunião na biblioteca. As paredes foram quebradas em painéis de madeira escura com murais pintados em cada seção. Livros cobriam as paredes do chão ao teto. Uma grande mesa redonda estava diante de uma lareira com várias cadeiras pesadas de madeira e couro colocadas ao redor dela. Cadeiras maiores de couro estavam posicionadas na frente da lareira e ao redor da sala.

Mayte estava na mesa com Bianca e seu alfa, com sua avó, filha e o resto de seus Sangues atrás dela, incluindo Tepeyollotl.

Seus irmãos ficaram à minha esquerda quando entrei, mas com um olhar duro, Guillaume os impediu de se aproximar.

"Vossa Majestade, por favor, deixe-me apresentá-la formalmente à minha avó, Tocih Zaniyah."

A mulher mais velha começou a fazer uma reverência, mas eu rapidamente peguei sua mão nas minhas. "Estou honrado em conhecê-la, Tocih, mas por favor, não haja formalidades entre nós."

A mulher mais velha bufou baixinho. "A geração mais jovem não aprecia mais tribunais formais ou propriedades."

Eu pensei que ela estava realmente ofendida por um momento, mas então eu vi o brilho em seus olhos. "Receio que eu não poderia me importar menos com o decoro."

Ela riu mais abertamente e acariciou minhas mãos com a mão livre. "Nem eu, verdade seja dita. Obrigado por nos ajudar a proteger o Valle de Zaniyah e todos os que vivem aqui."

"O prazer é meu."

Eu a soltei e Mayte se aproximou com Xochitl em seu quadril. Mayte estava vestida com um vestido formal de princesa rosa com uma enorme cauda arrebatadora, e sua filha usava um vestido combinando em roxo. Com flores no cabelo, pareciam lindas fadas dançando em um jardim de flores sob a lua cheia.

"Esta é a rainha, mamãe?" Xochitl perguntou.

"Sim, minha preciosa. Ela veio para nos proteger da rainha má."

Xochitl estendeu os braços para mim.

Atordoada, olhei para Mayte para ter certeza de que ela estava bem comigo segurando-a, e ela assentiu, sorrindo, e a ergueu para mim.

Ela tocou o colar preto e rubi que eu usava e, em seguida, deu um puxão brincalhão em uma mecha enrolada do meu cabelo que a cabeleireira havia puxado da trança que ela havia enrolado no alto da minha cabeça. "Você é bonita."

"Então é você."

"Você vai matar a rainha má?"

Verifiquei o rosto de Mayte novamente para avaliar o quanto ela protegia sua filha e quão aberta eu deveria ser. Pelo olhar duro e feroz em seu rosto, decidi contar a verdade a sua filha. "Sim, temo que sim. Nenhum de nós estará seguro até que eu o faça."

Xochitl passou os braços em volta do meu pescoço e pressionou sua bochecha na minha, e eu sabia, sem sombra de dúvida, que mataria qualquer um que a ameaçasse.

"Bom. Ela fez mamãe chorar."

Eu a devolvi para Mayte. "Bem, não podemos permitir que isso aconteça de novo, podemos?"

"Por favor, sente-se, fique confortável." Mayte apontou para as cadeiras. Rik puxou o meu para mim, e Gina passou uma pasta de couro contendo o contrato que havíamos feito para Bianca.

A consiliarius leu a página de resumo, olhou para mim, olhos arregalados, boca aberta. "Isso é sem precedentes. Você tem certeza?"

Surpresa, olhei para Gina em busca de ajuda. Ela desenhou para mim. Eu confiava em sua orientação implicitamente, e tive muita dificuldade em pensar que ela havia cometido um erro. "Não está tudo em ordem?"

"Bem, sim, mas... Mas..."

Mayte estava um pouco pálida ao redor da boca. Tepeyollotl puxou uma cadeira para ela e a ajudou a sentar. Ele me olhou com desgosto, como se eu tivesse chamado sua rainha de um nome sujo, e então virou um olhar duro para o meu alfa.

Suas tatuagens brilhavam e se moviam em sua pele, formando manchas. Sua onça.

Ele mostrou os dentes para Rik e cerrou os punhos.

Eu não podia culpá-lo por estar chateado por ela estar chateada...

Mas o que fizemos de tão horrível?

Bianca passou a pasta para Mayte. Ela examinou a página e depois se recostou na cadeira. Difícil. Ainda mais pálida. Quando ela começou a chorar, eu me senti pior do que o menor verme que eu poderia imaginar.

"Mamãe, mamãe." Xochitl apertou seu pescoço e enrugou também. "Não chore. A linda rainha disse que você não choraria novamente."

Se a garotinha começasse a chorar também, então eu estava saindo daqui sem olhar para trás.

Mayte a abraçou e beijou o topo de sua cabeça. "Este é um bom choro, querida.

Estou apenas... chocada. Não posso..." Ela fechou os olhos e apertou a filha com mais força. "Tudo vai ficar bem agora. Tudo. Eu prometo."

Rik apertou meu ombro. :Eu acho que ela esperava que você levasse tudo.: Um pequeno som de surpresa escapou da minha garganta, e Mayte olhou para mim.

"Você nem percebe o que você fez, não é? Não. Eu posso dizer pelo olhar em seu rosto. No máximo, eu esperava que você me permitisse manter meu ninho e continuar a prover minha corte como Zaniyah tem feito isso há centenas de anos.

Mas eu nunca pensei que fosse possível."

"Por que eu levaria sua casa? Eu tenho uma casa. Eu tenho um ninho. Eu não quero o seu." "É seu direito exigir qualquer coisa de mim agora. Qualquer coisa. Você acha que Keisha Skye teria nos permitido ficar aqui como um tribunal independente? Um ninho de poder separado de sua fortaleza na cidade de Nova York? Claro que não."

Eu estava começando a me ofender. Seu choque, suas lágrimas. Por que ela pediu minha ajuda se ela realmente pensou que eu a levaria sua casa dela? "Eu pensei que já tínhamos estabelecido que eu não sou Keisha Skye. Então por que ele está olhando para mim como se fosse me comer no almoço?"

Mayte pegou a mão de Tepeyollotl e o puxou para baixo ao lado dela. "Ela não está apenas nos deixando ficar com tudo, mas nomeou Xochitl como herdeira de Isador."

"O que isso significa?"

Gina passou uma pesada caneta dourada para Bianca. "Significa que se minha rainha nunca tiver um herdeiro, sua filha herdará todo o legado de Isador."

"Eu não me importo com ouro", o homem grunhiu. "Eu só me importo que minha família esteja segura e feliz. Por um momento, pensei que teríamos uma chance de ver o quão bem o alfa de Isador luta no combate corpo a corpo."

"E você está permitindo isso como o Isador consiliarius?" Bianca perguntou a Gina.

Minhas sobrancelhas arquearam, mas eu mordi minha língua. Gina riu, balançando a cabeça. "Minha rainha faz o que ela quer, mas sim, eu a apoio nessa decisão. Minha rainha nunca tomaria a casa ou o legado de outra rainha. Eu sabia que não deveria sugerir tal coisa quando estávamos redigindo este acordo.."

"Vivi a maior parte da minha vida sem acesso ao legado. Eu poderia viver sem ele agora, se fosse preciso."

Rik apertou meu ombro com mais força e sua voz retumbou através de mim. "Não vai acontecer, minha rainha. Você merece todo luxo e benefício que o legado lhe proporcionará."

Bianca e Mayte assinaram o contrato, depois Gina e depois eu. Foi feito. Mayte sorriu quando Tepeyollotl quicou sua filha risonha em seu joelho, mas tudo que eu conseguia pensar era o que aconteceria com ela...

Para o centro comercial...

Se eu falhasse.

29 Shara

Dei uma olhada no trono ornamentado que eles montaram para mim durante a procissão formal e recuei. Aquele era o trono de Zaniyah com jaguares meticulosamente esculpidos na madeira polida. Por que diabos eu iria querer sentar em seu trono? Por que eu iria querer um trono?

Depois de algumas discussões e insistências, eles finalmente concordaram em colocar uma das confortáveis poltronas de couro da biblioteca ao lado do trono. Era grande o suficiente para Rik se sentar comigo e não ser pretensioso. Toda essa cerimônia formal já era muito pretensiosa para o meu gosto, e se eu tivesse que sentar por horas enquanto a corte de Zaniyah era apresentada a mim, então pela deusa eu me sentiria confortável.

De pé na porta enquanto Bianca preparava todos na praça, tentei não mostrar o quanto estava cansada. Quanta fome. Eu não tinha alimentado ainda hoje, e eu não tinha alimentado meus Sangues também. Eles não precisavam do meu sangue todos os dias, mas por mais que eles – nós – gostássemos, eu preferia dar a todos pelo menos um gosto. Precisávamos ser fortes o tempo todo, caso Skye atacasse, e agora eu tinha ainda mais pessoas para proteger. Eu estava mais em risco do que nunca.

"Você tem mais a ganhar agora também," Rik sussurrou suavemente ao meu lado.

Suspirei e encostei minha cabeça em seu ombro. Com Guillaume e Ezra parados na nossa frente, me senti escondida o suficiente para baixar a guarda, só um pouco.

"Agora não parece. Parece que Zaniyah basicamente vendeu todos os seus problemas para mim e eu me ferrei sem uma única gota de lubrificante."

Ele esfregou sua boca suavemente contra minha testa. "Parece assim agora, porque você ainda não recebeu o benefício deste acordo."

Uma briga atrás de nós me alertou para a aproximação dos irmãos de Mayte.

Evidentemente eles queriam se aproximar... E, naturalmente, meus Sangues se opuseram. Extenuantemente.

"Oh sim, aqui vem o benefício desse arranjo agora." Meu tom soou áspero até mesmo para meus ouvidos. "Vamos ver quantas mais brigas e discussões podemos ter sobre quem faz o quê primeiro."

"Eles não vão ser um problema." Rik não disse nada a eles diretamente, mas eu o senti virar a cabeça e olhar para os gêmeos. Seu troll de pedra inchou em seu vínculo, seus músculos deslizando em direção ao granito. "Eu não vou permitir que eles a incomodem."

"Promete?"

"Você sabe que sim."

Bianca abriu as portas e fez uma reverência para mim. "Vossa Majestade, obrigado por sua paciência. Estamos prontos para começar a procissão quando você estiver."

"Estou pronta." Eu mordi de volta as palavras impacientes que eu queria dizer. "Estou pronta há quase meia hora."

Ela se virou para a praça e levantou a voz. "Nossa rainha, Shara Isador, e seu alfa, Alrik Hyrrokkin Isador."

Saímos e todos começaram a aplaudir e aplaudir. A multidão estava muito mais feliz desta vez. A notícia deve ter se espalhado sobre o meu acordo com Mayte. Essas pobres pessoas. Eles devem ter pensado que eu vim para arrancar suas casas debaixo deles. Não é à toa que a recepção deles foi tão reservada naquela primeira noite, mesmo eu tendo vindo a convite de Mayte.

Rik segurou meu braço enquanto caminhávamos pelo corredor, e os aplausos se tornaram ensurdecedores. Eu nunca tinha ouvido tantas pessoas torcendo tão alto antes – muito menos para mim. Envergonhada, agora, por ter sido tão impaciente, subi no estrado e me virei na frente da cadeira que eu havia pedido. Esperei enquanto Rik se sentava atrás de mim. Então suas mãos se fecharam em volta da minha cintura e ele me puxou entre suas coxas, me embalando contra ele.

A multidão ficou em silêncio por um momento, e então os sussurros começaram.

Evidentemente eles não estavam acostumados a tais exibições de sua rainha. Isso me fez sorrir, porque oh cara, eles estavam em choque quando recebi o juramento de Mayte.

Bianca chamou os nomes dos meus Sangue um por um, e eles vieram até mim, amontoados desta vez, porque eu não me importava com o que os espectadores pensavam agora. Daire e Nevarre caíram no chão em frente ao estrado e se inclinaram para trás para envolver um braço ao redor de cada uma das minhas panturrilhas.

Finalmente, Bianca chamou o nome de Mayte. Seu povo se levantou novamente, virando-se para encará-la e aplaudindo quando ela se aproximou de mim, sozinha, de cabeça erguida. Ela veio até mim com um sorriso no rosto, os olhos brilhando com esperança, alívio e gratidão. Eu não pude deixar de imaginar como as coisas teriam acontecido se Keisha Skye tivesse conseguido entrar em seu ninho. Não haveria sorrisos. Sem aplausos. Eu nem queria tentar imaginar o que teria acontecido com Xochitl. O pensamento de sua doce filhinha sendo machucada fodidamente me destruiu.

Parando diante de mim, Mayte virou-se para seu povo e ergueu as mãos para que se calassem. "Hoje, Zaniyah e Isador chegaram a um acordo de irmãs para o benefício de ambas as nossas casas. Esta noite, vocês servem como minhas testemunhas de que eu chego a este acordo de boa vontade . Deste dia em diante, a Casa Zaniyah é jurado à Casa Isador. Meu sangue é dado à nossa nova rainha para selar este acordo. Que Coatlicue me derrube se eu pensar em trair meu vínculo com Isador."

Ela se virou para mim. Com elegância praticada, ela levantou a saia ampla de seu vestido e caiu de joelhos. Uma coroa de ouro brilhou na cabeça dela. Eu teria que

dar uma olhada mais de perto para ter certeza, mas parecia mãos humanas e crânios entrelaçados com cobras. "Eu, Mayte Zaniyah, filha de Coatlicue, Teteoh Innan, Mãe dos Deuses, juro meu sangue e toda minha casa a Shara Isador, filha de Ísis. Eu ofereço meu sangue à minha rainha para fortalecer nossa aliança e aumentar seu poder. Em troca, imploro a proteção de Isador para meu povo."

Estendi minha mão para ela, e ela se levantou e se aproximou, caindo de joelhos entre Daire e Nevarre.

Segurando meu olhar, ela inclinou a cabeça para o lado, oferecendo sua garganta para mim.

Meu pulso batia como um tambor de tímpano no meu crânio. Minhas presas desceram, mais do que ansiosas para prová-la. Para reivindicá-la.

Seu povo assistia sem fôlego, esperando para ver como eu lidaria com sua amada rainha. Imagens passaram pela minha mente. Mayte chorando. Xochitl gritando.

Tepeyollotl e Eztli sangrando, lutando, mas incapazes de salvar sua amada rainha.

Eu poderia salvá-la. Contanto que eu pudesse me proteger também.

Inclinando-me mais perto, eu respirei seu perfume, meus lábios roçando a linha suave de sua garganta. Ela estremeceu contra meus joelhos, inclinando-se mais forte em mim. Ela não estava com medo ou preocupada, embora eu a tenha avisado sobre minha mordida.

Abrindo minha boca, afundei minhas presas profundamente em sua garganta. Ela gritou e suas costas arquearam, esticando, suas mãos batendo para o lado. Eu embalei sua cabeça, apoiando-a enquanto ela balançava contra mim.

Ela tinha gosto de pétalas doces e delicadas flutuando em uma pequena piscina de pura chuva de primavera nas profundezas da selva. Uma piscina escondida, secreta e exuberante e quente. Seu poder correu para mim. Ela chamou onças, todos grandes felinos da selva. Na verdade, ela podia se comunicar com os animais. Ela enviou o quetzal para me avisar sobre as formigas que tentariam invadir meu ninho.

No entanto, havia um lado sombrio em seu poder, uma sensação de destruição. Ela descendia da mãe dos deuses, que representava tanto o útero quanto a sepultura.

Mayte poderia estender a mão e fazer com que as colheitas falhem, as plantas murchando e apodrecendo com a doença. As pessoas passariam fome e doença se espalhariam na esteira de seu poder. Desencadear uma praga mortal na cidade de Nova York teria sido sua última linha de defesa para proteger sua filha.

Eu afundei em sua mente, absorvendo seu vínculo. Seu poder. A sensação de seus Sangues de repente se firmou em minha mente. Senti sua pele e cheirei o almíscar selvagem de seus aromas. Rondando a noite, poderosos predadores, elegantes e mortais. Seus olhos brilhavam na escuridão da minha mente. O felino de Daire sibilou um aviso e a gigantesca onça negra de Eztli fez um rosnado de tosse que fez meus braços se arrepiarem. Os dois gatos se agacharam em minha mente, rabos batendo.

:Fique quieto. Deixe-o em paz.: O jaguar de Eztli olhou para mim e baixou seu corpo esguio até o chão. Entregandose à minha vontade.

Através de seu vínculo, eu poderia controlá-los. Eu podia senti-los. Eu não tinha percebido o que isso significaria. Eu poderia ordená-los, como pedia meus próprios Sangues. Eu nunca tinha dado ordens a alguém que eu não amava. Eu nunca tive que forçar alguém a fazer minha vontade. Mas eu sentia essa certeza agora. Eu poderia ordená-los a fazer qualquer coisa, não importa o quão oposto às suas inclinações naturais, e eles seriam forçados a fazê-lo.

Tanto poder. Isso me aterrorizou.

Eu só podia imaginar que tipo de coisas Keisha Skye ordenaria que seus Sangues, ou os Sangues de seus irmãos, fizessem. Se ela tivesse levado Mayte...

O vínculo de Rik brilhou como uma forja quente na minha cabeça. :Ela poderia ter feito Eztli ou mesmo Tepeyollotl matar seu próprio povo e eles não seriam capazes de resistir ao seu comando.: Mayte gemeu, seu braço deslizando para cima para enroscar no meu pescoço. :Deusa, não pare.: Sua voz mental deslizou por nosso novo vínculo como chocolate suave e decadente.

Eu provei seu prazer em seu sangue. Seu aroma de flores se aprofundou, ainda doce, mas agora polvilhado com especiarias sensuais. Canela e pimentas quentes e chocolate amargo.

Sua pele sob meus lábios era tão macia, seu corpo menor tão diferente dos meus grandes e poderosos Sangues. Curvas suaves em vez de camadas de músculo. Pele macia e doce em vez de veludo quente sobre ferro. Ambos foram tentações maravilhosas.

O desejo pulsava através de mim. Através dela.

Eu levantei minha cabeça e ela piscou languidamente, seus cílios incrivelmente longos esvoaçando como pássaros sobre seus deslumbrantes olhos de cristal.

Virando minha cabeça, eu ofereci a ela minha garganta. Seu braço apertou em volta do meu pescoço e ela se inclinou para lamber minha garganta primeiro, me fazendo estremecer. Eu esperava que ela mordesse delicadamente, docemente, mas sua mordida socou minha garganta, me fazendo gemer. Ela não tinha vergonha de pegar o que queria.

O que me fez gemer novamente.

Eu podia sentir meu sangue fluindo para ela, iluminando sua magia como uma placa de circuito. Meu poder alimentou o dela, empurrando seus limites cada vez mais alto.

Ofegante, ela se afastou e se inclinou contra mim. "Muito poderosa. Eu não aguento muito ou isso vai me queimar."

O sangue escorria pela minha garganta, me deixando feliz pelo material preto do vestido, embora todas as pessoas aqui pudessem sentir o cheiro do meu sangue, mesmo que não pudessem vê-lo. Ela se acomodou contra mim com a cabeça no meu colo e eu acariciei meus dedos sobre seu cabelo e rosto, traçando suas maçãs do rosto e a curva de sua testa. Ela era tão fodidamente linda. Sua estrutura óssea como porcelana fina jogada à mão.

“Eztli Zaniyah,” Bianca chamou, e o alfa de Mayte veio em minha direção.

Carrancudo, ele se ajoelhou e inclinou a cabeça. Eu não tinha certeza por que ele estava bravo comigo, a menos que fosse porque sua rainha estava no meu colo.

"Minha rainha, eu sou seu para comandar." :Você pode acessar seus pensamentos através de seu vínculo agora,: Rik me lembrou. :Mas eu posso te dizer por que ele está chateado sem tocar em seu vínculo. Você tem o direito de reivindicá-lo como seu. Você poderia até mesmo ordenar a mim ou a um de seus Sangue para fodê-lo, e nós o faríamos. E ela permitiria que você fizesse tal ordem, independentemente do que seus próprios Sangues preferiam.: Fechei os olhos com força, cada célula do meu corpo estremecendo de repulsa. :Eu nunca ordenaria a nenhum de vocês que fodesse alguém contra sua vontade.: :Nós sabemos isso. Mas ele não. Ainda.: Pensei por um momento, tentando encontrar as melhores palavras para dizer-lhe educadamente que não estava interessada em levá-lo, sem insultá-lo, e também me certificando de que ele entendesse como eu ia trabalhar no futuro. "Eztli, você me servirá melhor continuando a servir sua rainha."

Um pouco da tensão aliviou sobre seus olhos. Ele me saudou, punho sobre o coração, e então se levantou. Ele hesitou por um momento, procurando entre meus Sangues para encontrar o melhor lugar para ficar perto de sua rainha sem ofender nenhum dos meus. Eu dei um empurrão mental em Mehen e ele a contragosto se moveu um pouco para baixo para que Eztli pudesse ficar ao lado de Nevarre e estar a uma curta distância de sua rainha.

Seus outros Sangues vinheram a mim também, e eu lhes dei a mesma ordem. Um silêncio caiu sobre a multidão quando Tepeyollotl se aproximou de mim.

Eu seria uma tola se não tomasse um Sangue tão poderoso. Ele era um deus. Se eu quisesse ter um filho, ele poderia ser a única resposta para que eu pudesse conceber.

Ele cheirava a selvas antigas perdidas no tempo, ruínas de cidades outrora

poderosas desmoronadas e esquecidas. No entanto, a magia ainda zumbia em seu sangue. Eu podia saborear seu poder, mesmo sem colocar minha boca nele.

Alimentar-se dele mesmo uma vez aumentaria ainda mais meu poder de expansão.

Mas meu coração não se mexeu nem um pouco quando olhei para ele. Meu sangue não cantou com entusiasmo. Meu corpo não se apertou com a necessidade. Minhas presas nem sequer latejavam.

“Tepeyollotl, você me servirá melhor continuando a servir sua rainha e a futura rainha de Zaniyah.”

Seus olhos brilharam como espelhos negros e ele inclinou a cabeça, caindo sobre um joelho, punho no chão. “Eu ouço e obedeço, minha rainha.”

Então seus irmãos se aproximaram, caminhando pelo corredor em minha direção como uma tempestade furiosa. A energia deles zumbia no ar, turbulenta, violenta, desesperada. Como um, eles caíram de joelhos diante de mim. "Minha rainha, nós somos seus."

Toquei o laço de Mayte fluindo em minha mente como uma fita feita de pétalas aveludadas. :Você está disposta a se afastar para que eu possa levar seus irmãos?: Ela levantou a cabeça, um sorriso curvando seus lábios exuberantes. Ela se inclinou e esfregou sua boca suavemente contra a minha em um beijo casto, e então aceitou a mão de Tepeyollotl para se levantar. Ela se moveu lentamente, como se sua cabeça ainda estivesse cheia de algodão. Eu não tinha bebido muito dela. Eu tinha?

Eu escutei seu vínculo novamente, tentando entender o que ela sentia. Ela encontrou meu olhar e piscou, lentamente, sua língua espreitando para molhar seus lábios.

Oh. Deusa.

Sua cabeça estava cheia, mas não com algodão. Ela me deu uma imagem de lençóis de seda e penugem macia e seus membros entrelaçados com os meus.

Eu arrastei meu olhar para longe, minhas bochechas coradas.

O irmão com o sol negro tatuado no rosto falou primeiro. "Meu nome é Itztli Zaniyah, minha rainha. Significa obsidiana, e eu sempre carrego uma lâmina de obsidiana."

De uma bainha em seu quadril, ele puxou uma lâmina talhada à mão que brilhava como vidro. Segurando-a com as duas mãos, ele se abaixou e colocou a lâmina aos meus pés. "Eu ficaria honrado se você me aceitasse como sua lâmina."

Olhei para ele por um momento e não pude negar minha resposta. Eu olhei para o Sangue de Mayte e vi homens atraentes e um deus poderoso, mas eles não me comoveram. Quando olhei para o irmão dela... eu queria saber qual era o gosto dele.

Eu queria saber se eu estava certa sobre qual seria seu poder quando ele mudasse.

E sim, eu queria ver como ele se encaixaria com o resto dos meus Sangues. Se ele pudesse ser meu, totalmente meu. Ao contrário dos Sangues de Mayte.

Estendi minha mão para ele. Pegando sua lâmina, ele se levantou para pegar minha mão, aproximando-se entre Daire e Nevarre, o que não foi tarefa fácil. Daire assobiou e retumbou um aviso baixo, e até Nevarre, meu normalmente muito alegre Sangue, irradiava uma escuridão fria que ofuscou as luzes brilhantes da festa. Não era como a névoa de invisibilidade de Xin. Essa escuridão tinha um peso sufocante.

Medo formigou dentro de mim, embora Nevarre fosse meu.

Itztli caiu de joelhos mais uma vez e se inclinou contra mim, inclinando a cabeça para que eu tivesse acesso à sua garganta, embora ele mantivesse um olho cauteloso no meu alfa atrás de mim.

Rik fez um estrondo baixo que acalmou o avanço do novo homem. "Embainhe a arma primeiro , a menos que você queira que ela use em você e poupe o poder de sua mordida."

Itztli abriu um largo sorriso que iluminou as linhas ferozes de seu rosto e embainhou a lâmina. "Porra, não, estou ansioso por sua mordida. Sou todo seu, minha rainha."

Eu afundei minhas presas em sua garganta e por toda a sua ânsia, ele ainda gritou com surpresa quando chegou ao clímax. Seu grito soou estranho, e finalmente me dei conta do porquê.

Ele parecia mais um cachorro gigante do que um homem.

Seu sangue queimou minha garganta e meu nariz de repente parecia estar fazendo hora extra. O perfume assumiu cores, texturas e nuances que eu nunca tinha percebido antes. Eu podia sentir o cheiro da grama que ele esmagou sob seus pés enquanto caminhava lá fora hoje cedo. O sabonete que ele usou. O suor saudável e a energia que ele queimou lutando com seu irmão, tentando aliviar seu desejo antes da procissão desta noite.

Seu vínculo se formou em minha mente. Um cachorro preto gigantesco com cabeça larga e mandíbulas que poderiam me engolir em uma mordida. Mas seus olhos eram de um castanho profundo e cheio de alma e ele gemeu baixinho, rastejando mais perto para deitar sua cabeça gigante em mim.

Eu bebi dele por muito tempo. Tempo suficiente para seu gêmeo fazer um ruído baixo de desânimo e impaciência. Olhei para ele, com minha boca ainda presa à garganta de seu irmão, e ofereci-lhe minha mão.

Ele se aproximou, seus olhos brilhando dourados. Ele caiu de joelhos ao lado de seu irmão, ignorando o rosnado que Daire deu a ele, embora meu felino tenha deslizado o suficiente para ele se aproximar.

"Tlacel, minha rainha. Sou seu, como quiser me usar."

Quando retirei minhas presas de Itztli, ele fez um som baixo de decepção. Até que eu lhe ofereci minha garganta. Ansioso, ele se lançou para mim, como se estivesse com medo de que eu mudasse de ideia e o fizesse esperar até que essa apresentação formal terminasse. Engoli em seco quando suas presas afundaram

em mim, meu coração batendo forte. Tlacel se pressionou mais perto, um braço ao redor de seu irmão, o outro deslizando ao meu redor, desafiando meu alfa a arrancar seu braço. Assim que ele chegou perto o suficiente, eu afundei minhas presas nele também.

Ele estremeceu contra mim. Seu clímax foi calmo e controlado. Na verdade, as pessoas que o observavam podem nem ter percebido que ele chegou ao clímax. Em seu vínculo, porém, senti as profundezas dessa liberação. Eu o embalei em seu núcleo. Penas verde-ouro caíram em direção à terra, girando, espiralando mais rápido, mais forte. Muito parecido com quando eu peguei Mehen e suguei seu dragão em mim junto com a maior parte de seu sangue.

As penas ficaram mais longas, as asas de Tlacel maiores, mais poderosas. Ele disparou em minha mente com uma onda de penas que cheirava a um céu de selva cheio de uma infinidade de plantas verdes e exuberantes e milhares de criaturas selvagens. Ele me varreu com ele, mais alto em um céu azul brilhante, girando em direção ao sol. Tão quente, tão brilhante. Por um momento, temi que ele fosse um agente de Rá, o deus da luz. Mas ele me envolveu naquelas asas emplumadas e nós voltamos para as nuvens.

Eu me alimentei de um gêmeo, enquanto seu irmão se alimentava de mim. Ambos os irmãos se aproximaram, me empurrando com mais força contra Rik. Minha respiração ficou presa em um gemido e meu desejo aumentou ainda mais.

Itztli finalmente me soltou. Ele se esparramou no chão, suas pernas deslizando para fora da plataforma. Ele teria escorregado completamente se não tivesse enganchado a mão em uma das faixas cruzadas que formavam a lateral do meu vestido. Tlacel veio por cima de mim e trancou sua boca na mordida de seu irmão, e o sol para o qual estávamos voando explodiu dentro dele. Ele estremeceu, ainda quieto, mas o gosto do meu sangue o fez gozar novamente.

Oh céus. Isso ia ser interessante.

Daire riu. "Eu acho que você vai fazê-lo ir e vir, minha rainha."

Com os gêmeos resolvidos, encontrei o olhar de Bianca do outro lado da praça e acenei para ela continuar. A necessidade pulsava dentro de mim. Com a ereção de Rik cavando em minhas costas e esses dois novos Sangues cheirando a sexo, desejo e sangue, a última coisa que eu queria fazer era ficar sentada durante horas de apresentação formal.

Mas isso é exatamente o que eu ia ter que fazer.

Um por um, o tribunal Zaniyah foi apresentado a mim. Meus novos irmãos. Minha nova família. Eram todos sorrisos e reverências. Alguns choraram. Alguns queriam beijar minha mão. Alguns deram olhares demorados aos meus Sangues, como se eu permitisse que eles assumissem alguns novos irmãos. Já havíamos conversado sobre isso antes, e a ideia ainda não me empolgou. Os gêmeos provavelmente tinham irmãos na corte, já que estavam vivos há muito tempo. Se eles quisessem

manter esses relacionamentos...

Tlacel finalmente soltou minha garganta e se inclinou para trás o suficiente para encontrar meu olhar. Seus olhos castanhos dourados estavam atordoados e meu sangue escorria por seu lábio. "Por que queremos nos alimentar de irmãos quando podemos ter o sangue de nossa rainha? Você disse que alimenta seu sangue regularmente, sim?"

Eu balancei a cabeça, deixando meu olhar deslizar para baixo para seus lábios, então para baixo. Seu irmão era maior e mais largo, construído mais como Rik. Tlacel era mais magro e esguio. Ele se movia com uma graça delicada, como seu pássaro, flutuando no ar sem esforço. Tatuagens espalhadas por seus ombros e peito, embora em seu rosto, ele tivesse apenas a espiral vermelha. Alguns deles pareciam tatuagens tribais com as quais eu estava mais familiarizada, mas muitas delas pareciam glifos de seu povo. Eles contavam uma história que eu não conseguia entender.

E eu queria entender essa história. Eu queria lê-lo como um livro.

"Quanto tempo mais essa porra de procissão vai durar?" Daire perguntou, aninhando a cabeça no meu colo enquanto seus dedos avançavam até o meu joelho. Afastei minhas coxas tanto quanto o vestido apertado permitia, e não estava nem perto o suficiente para ele deslizar para cima e acariciar meu calor. Para meu espanto.

"Uma hora pelo menos", disse Mayte, suas palavras ainda arrastadas. "Embora eu possa pedir a Bianca para acelerar as coisas."

"Porra," Daire gemeu, seus dedos amassando meu joelho.

O que me fez gemer.

O que fez Tlacel se inclinar com mais força contra mim, interferindo nos esforços de Daire para colocar a mão na minha saia. Então ele sibilou um aviso. O que fez a onça de Eztli fazer aquele rosnado de tosse novamente.

Rindo contra meu ouvido, Rik apertou os braços em volta de mim. "Eu acho que você deve terminar esta procissão o mais rápido possível, minha rainha."

Itztli se endireitou, sacudindo o torpor que havia nublado seus olhos depois de tomar meu sangue. Ele nivelou um olhar duro em Nevarre que disse movimento.

Naturalmente, Nevarre apertou mais forte contra meu joelho.

"Ou eles vão começar uma briga?"

"Hmm. Não. Eu não permitiria uma briga." O estrondo em sua voz me disse que uma briga era a última coisa em que qualquer um deles estava pensando.

Mayte me surpreendeu quando ela caiu no meu colo e colocou os braços em volta

do meu pescoço. Ela levantou a voz para que todos na praça ouvissem, embora ela olhasse apenas para mim. "Obrigado a todos. Aceitamos seus juramentos contínuos a Zaniyah, agora dados de boa vontade a Isador. Mas minha rainha está cansada e precisa se aposentar. Obrigada pela compreensão."

Então ela pressionou seus lábios nos meus e eu decidi que ela estava certa. Era hora de acabar com essa porra de evento. Mesmo que isso irritasse alguns de seu povo.

Porque eu não podia esperar mais para tomar a minha rainha.

30

Rik Minha rainha havia realizado muito nesta viagem. Ela pegou seu primeiro irmão, ganhou uma corte antiga e orgulhosa, e adicionou dois novos Sangue no processo.

Esses homens também não eram pesos-leves. Eles não eram tão velhos quanto Guillaume, nem tão famosos nos círculos de Aima, mas trouxeram novos presentes para minha rainha que eu sabia sem dúvida que ela precisaria nesta luta contra Skye.

Embora eu pudesse ter que esmagar suas cabeças de vez em quando, o que estava longe de ser uma dificuldade. Ou talvez eu apenas os emparelhasse com Mehen e Ezra. Isso seria hilário.

O poder de Shara já era tão imenso que adicionar Mayte e sua corte era como uma gota no oceano. Mas Zaniyah trouxe mais do que poder bruto para minha rainha. Ela trouxe uma base sólida e gerações de experiência, dispostas como um banquete para minha rainha usar à vontade.

Ainda mais, Mayte trouxe uma ternura para minha rainha que nós, Sangues, não poderíamos dar a ela, embora tentássemos o máximo, rápido possível. Muitos de nós eram predadores. Machos agressivos. Embora pudéssemos ser ternos de vez em quando, e eu manuseasse minha rainha o mais gentilmente possível, nunca poderia comparar com o toque suave e leve de uma mulher.

Minha rainha havia crescido sem muitas coisas suaves e bonitas. Ela cresceu em um quarto de torre sem janelas, porque ela temia os monstros do lado de fora. Ela nunca teve um ninho ou uma comunidade de Aima para ensiná-la nossos caminhos.

Mesmo a mulher que a criou às vezes lutou para equilibrar seu papel na criação de uma rainha poderosa fora de qualquer ninho, sem proteção, enquanto estava sob os cuidados de sua irmã. Shara havia dito muitas vezes que sua mãe não era a mesma depois que seu amante humano morreu.

Para minha rainha, isso significava que ela muitas vezes se sentia sozinha. Ela não teve o abraço caloroso e suave de sua mãe, ou outro membro da família.

Portanto, não era de admirar que ela desejasse o toque suave de outra rainha. Ela queria riso e ternura e doçura, e eu não seria alfa se não garantisse que minha rainha recebesse exatamente o que ela queria. O único problema era o orgulho potencialmente espinhoso da minha rainha. Ela queria Mayte. Mas ela não queria os Sangues de Mayte, e ela definitivamente não queria que nenhum de nós tocasse a outra mulher. Minha rainha era uma rainha ciumenta, o que eu adorava. Eu não queria tocar em outra, embora fosse mais difícil arranjar seus amantes para melhor atender suas necessidades enquanto permanecesse dentro de sua zona de conforto.

Ainda no colo da minha rainha, Mayte acariciou sua orelha de brincadeira. "Eu tenho um lugar que eu gostaria de mostrar a você."

Shara se derreteu com a luz suave que brilhava nos olhos da outra mulher. "Então

mostre o caminho."

Mayte se levantou e ofereceu a mão. Minha rainha se levantou e estremeceu, o que me colocou em alerta máximo. "Esses sapatos não foram a melhor ideia."

Mayte franziu o cenho. "Precisamos caminhar um pouco, mas não é longe. Quinze, talvez vinte minutos."

A preocupação incomodava dentro dela. "É este lugar que você quer me mostrar fora do seu ninho?"

"Sim. Isso é um problema?"

Ela se virou para mim enquanto eu me levantava. "Você acha que vai ser seguro?"

Eu lancei meus sentidos alfa na noite, procurando qualquer coisa errada. Agora que minha rainha reivindicou Mayte como sua, o ninho respondeu à sua magia e, portanto, a mim, com o sangue de minha rainha fluindo em meu vínculo. Não senti nada fora do lugar, mas não estava familiarizado com esta zona rural. "Você tem muitos escravos na área?"

Eztli bufou com desgosto. "Como se nós permitíssemos que qualquer servo se aproximasse de nossa rainha."

Shara lançou um olhar duro para ele, o que o fez engolir e seus olhos se arregalaram. "Eu confio cem por cento na proteção dos meus Sangues, e ainda temos que lidar com escravos. Eles me seguem aonde quer que eu vá. Eles me caçaram minha vida inteira e eu quase morri mais vezes do que gostaria de contar."

Ele inclinou a cabeça ligeiramente. " Perdoe-me, minha rainha, eu não fazia ideia.

Com seus nove Sangue e os cinco da minha rainha, duvido muito que até mesmo um bando de escravos ousaria chegar a cem milhas de duas rainhas poderosas."

"E quanto a Ra", ela perguntou suavemente.

"O deus egípcio do sol?" Mayte perguntou. "O que ele tem a ver com você?"

"Ele nos atacou em Kansas City antes de eu estabelecer meu ninho. Sua religião tem um aspecto equivalente do deus?"

Mayte se aproximou de Tepeyollotl, embora ainda segurasse a mão da minha rainha.

"Claro. Uma pirâmide inteira foi dedicada a Huitzilopochtil em Tenochtitlan, mas ele nunca foi associado a Ra. Milhares de pessoas foram sacrificadas a ele antes da queda de Tenochtitlan."

Eu senti seu alfa procurando a noite agora também. Ele ordenou que três de seus Sangue mudassem para suas formas de jaguar e eles deslizaram na noite, caçadores silenciosos em busca de qualquer coisa fora do lugar. "Se houver alguém por perto, saberemos. Acho que é seguro ir à gruta. Até o poder de Huitzilopochtil é

mais fraco à noite."

Shara agarrou meu braço e levantou o pé esquerdo, puxando a tira do sapato. Como Daire os escolheu para ela usar, ele rapidamente entrou e a ajudou a removê-los. Ela torceu os dedos dos pés contra o azulejo e deslizou seu braço de volta no meu.

"Devo trocar o vestido também?"

Mayte olhou para ela de lado através dos cílios abaixados. "Podemos tomar banho no gruta. Costumo dar um mergulho e depois volto nua para casa. A menos que a nudez incomode você?"

"De jeito nenhum."

Com o braço dela no meu e a outra mão na de Mayte, descemos um caminho ladeado de pedras planas em direção a uma fileira de árvores. Ao passarmos pelos limites do ninho, Shara estremeceu e esfregou os braços. "Isso me lembra. Eu preciso dar meu sangue ao seu ninho também?"

"Eu não sei", admitiu Mayte. "Bianca e vovó também não sabiam."

Guillaume respondeu por cima do ombro. "Não, não é necessário, a menos que você queira fazer isso, minha rainha. O sangue dela agora é seu sangue, então o limite dela agora é seu. Se eu puder fazer uma recomendação..."

"Claro, por favor."

"Quando partirmos, você pode adicionar uma pequena quantidade de sangue ao limite, o que irá reforçá-lo e fortalecê-lo. Mas não há necessidade de você refazer todo o ninho como fizemos em Eureka Springs."

"Bom," Shara deu um suspiro profundo. "Se eu vou sangrar tanto, prefiro dar a todos vocês ao invés do chão. Mas se eu precisar fazer esse sacrifício, estou disposta."

Senti cheiro de água e enxofre antes de chegarmos às árvores. O caminho era íngreme, cortando para frente e para trás brevemente para mergulhar em um desfiladeiro rochoso. As lajes haviam sido colocadas há centenas de anos e haviam sido alisadas pelo tempo. As árvores se amontoavam, dando ao desfiladeiro uma sensação escura e apertada de segurança e privacidade de olhares indiscretos.

Enviei todos os Sangue dela, incluindo os dois novos, para guardar posições em um círculo ao redor da gruta. Eztli fez o mesmo, embora não tenha ordenado ao pai do filho de sua rainha que saísse do lado dela. :Já que ela tem dois com ela, você quer escolher outro para se juntar a nós?: Eu perguntei em seu vínculo. :Ou você quer convidar os dois gêmeos?: :Eu acho que convidar os irmãos dela seria nojento. Eu nem tenho certeza se quero convidar os dois ao mesmo tempo. Qual você prefere?:

Eu levantei sua mão para minha boca e beijei seus dedos. :O que você quiser, minha rainha.: :Então eu quero só você comigo esta noite.: O amor surgiu através de mim tão poderosamente que eu só podia assentir, não confiando nem mesmo na minha voz mental no vínculo.

"A água cheira a minerais, mas é a banheira de hidromassagem da natureza." Mayte virou-se para sorrir para minha rainha. "Há uma nascente um pouco mais acima na caverna, mas a água é tão quente que não é muito confortável. Eu costumo usar essa piscina. Ainda está quente, mas é mais profunda e as rochas submersas oferecem muitos lugares para sentar."

Shara olhou em volta para a piscina profunda, com três metros de largura, e sorriu.

"Isso é fantástico. Pena que não temos uma fonte termal em casa. Pedi a Gina para me encontrar a maior banheira que ela puder, mas uma fonte natural seria ainda melhor."

No fundo de mim, senti um sussurro de magia, como se as palavras de minha rainha se dissipassem na noite, sua intenção falada em voz alta se manifestasse em sua magia. Não me surpreenderia nem um pouco se voltássemos ao seu ninho e encontrássemos sua própria gruta entre as árvores que ela havia cultivado com seu sangue.

Mayte se virou, dando as costas para seu alfa. Ele imediatamente abriu o zíper de seu vestido. Ela deixou o material esvoaçar nas rochas, e assim como minha rainha, ela não usava nada por baixo.

Olhando para seu corpo, eu poderia admitir que ela era atraente. Mais baixa que minha rainha e curvilínea, seus seios fartos e pesados, seu estômago suavemente arredondado por ter tido um filho. Mas ela não me comoveu. Eu poderia olhar para ela como se ela fosse uma estátua inestimável e admirar o artesanato, mas não cobiçar seu corpo como um homem.

Como eu poderia, quando eu amava minha própria deusa?

Virei meu olhar para Shara, e meu pau inchou ainda mais, empurrando contra o tecido da minha calça. Seus olhos brilharam quando ela olhou para a outra mulher.

Seus lábios se separaram em um suspiro suave. Seus mamilos endureceram e eu pude sentir o cheiro de seu desejo. Para mim, isso era tudo lindo e inestimável no mundo. Minha rainha queria. Minha rainha precisava. E ela receberia exatamente o que ela precisava.

Eu abri seu vestido e a ajudei a trabalhar o vestido mais justo por seu corpo. Ela teve que balançar os quadris para fazer o vestido deslizar pelas coxas. Observando minha rainha se despindo, Mayte destrancou o cabelo para que ele caísse em ondas soltas sobre os ombros. Espelhando-se, Shara tirou os grampos do cabelo e me entregou um por um, deixando o cabelo cair em cascata pelas costas. Seu cabelo era muito mais comprido que o de Mayte e mais escuro, mais pesado.

Estendendo a mão para Shara, Mayte se aproximou da piscina. Duas lindas rainhas Aima entraram lentamente na água e o tempo pareceu parar e rolar para trás, milhares e milhares de anos, de modo que eram duas jovens deusas rindo e brincando na água. Ísis e Coatlicue, duas deusas que nunca teriam interagido neste mundo. Agora aqui, espirrando uma na outra, rindo, e então timidamente estendendo a mão para tocar a outra. Mayte deu um beijo suave nos lábios da minha rainha, e Shara suspirou, sua mão deslizando pelas costas da outra mulher.

Então ela se virou para mim, seus olhos brilhando como joias. "Junte-se a nós."

Tirei minhas roupas, sem vontade de desviar o olhar dela por um único momento.

Presumi que o Sangue de Mayte fizesse o mesmo, mas não esperei por eles.

A água surpreendentemente quente subiu pelas minhas panturrilhas, joelhos e coxas enquanto eu ia para a minha rainha. Um respingo me disse que Eztli e Tepeyollotl não estavam muito atrás.

Shara se virou parcialmente para mim, deslizando o braço em volta da minha cintura e levantando sua boca na minha. Eu a beijei, abrindo minha boca em sua língua. Ela tocou minhas presas e fez um som ansioso no fundo de sua garganta. "Você tem fome, meu alfa. Por favor. Alimente-se ."

"Estou bem, minha rainha. Posso me alimentar mais tarde."

Ela empurrou contra mim com força suficiente para que eu me sentasse em uma das pedras que cercavam a piscina como um limite natural. Movendo-se entre minhas coxas, ela jogou o cabelo para trás sobre o ombro e curvou a garganta em oferta para mim. Eu deveria ter esperado. Eu deveria ter assegurado seu prazer primeiro. Mas eu esperei enquanto ela alimentava os outros esta noite, e agora que ela ofereceu, eu não conseguia esperar mais um segundo. Deslizei uma mão sob seu cabelo pesado para embalar sua nuca e envolvi meu outro braço ao redor dela, apoiando suas costas enquanto afundava minhas presas em sua garganta. Seu sangue subiu em mim, atirando direto para minha cabeça como uma enorme dose de uísque. Eu gemi, meus sentidos inundados com poder. Seu sangue provocou uma supernova dentro de mim. Meu troll de pedra inchou, batendo os punhos contra minha caixa torácica, me fazendo gemer. Sim, doeu. Meu próprio poder ameaçou rasgar meu controle. Mas foi uma dor boa. Eu adorava que ela pudesse me mover tão facilmente. Com uma simples carícia, ela poderia me deixar louco. Conduzir-me selvagem com necessidade. Coloque minha alma em chamas com luxúria.

Eu a levantei em meus quadris e ela tomou meu pau dentro dela. Senti um momento de arrependimento. Não era assim que eu imaginava sua noite com sua rainha. Não com seu alfa imediatamente transando com ela, muito forte, muito rápido, fora de controle. Eu tentei puxar para trás alguma aparência de controle, mas ela apertou suas coxas em volta de mim. : Nem pense nisso. Eu quero você selvagem e fora de controle esta noite. Por favor. Não quero estar no comando agora. Eu quero que você me tome duro e rápido. Sem pensar. Sem reter nada. Exatamente como você quer.:

Eu coloquei minha mão em seu cabelo e puxei sua cabeça para trás, esticando sua garganta sob minha boca. :Isso é demais?: Ela apertou seus quadris contra mim, o desejo subindo em nossos laços como uma maré crescente. :Nunca.: Algo se quebrou dentro de mim. Meu controle estalou, liberado por suas palavras.

Fiz amor com minha rainha muitas vezes. Eu a fodi de várias maneiras com todos os seus Sangues.

Mas desde a nossa primeira noite juntos, eu nunca transei com ela sozinho.

Mesmo naquela noite, Daire estava de guarda. Ele teve o primeiro gosto de seu desejo. Ele lhe deu prazer primeiro.

Esta noite, eu lhe daria prazer primeiro. Sozinho. Eu acumularia seu prazer e seus suspiros e sim, especialmente, seus gritos. Eles eram todos meus. Ela era minha.

Minha rainha.

Ela gritou, seu prazer soando como uma doce música na noite. Eu a puxei mais forte contra mim, não empurrando, mas dando a ela cada centímetro que eu podia empurrar dentro dela. Preenchendo-a tão profundamente quanto eu poderia ir.

Estremecendo, ela cedeu contra mim. Lambi minhas marcas de punção e, em seguida, a levantei de cima de mim, bem alto em meus braços, e enterrei meu rosto entre suas coxas.

Afundei minha língua profundamente entre suas dobras e bebi seu creme tão ansiosamente quanto tomei seu sangue. Nada comparado ao desejo da minha rainha misturado com seu sangue. Absolutamente nada. Eu poderia me banquetear entre suas coxas por horas e nunca beber o suficiente. Ela agarrou meus ombros, sua cabeça caindo para trás, entregando-se a mim. Confiando em mim para segurála e impedi-la de cair. Minha rainha. Minha deusa. Deixando-me fazer o que faria com seu corpo, simplesmente porque ela me amava.

Porra, foi o presente mais poderoso e maravilhoso que ela já me deu. Que ela confiaria em mim o suficiente para me deixar assumir o controle, quando ela tivesse poder suficiente para destruir não só a mim, mas todo este rancho por quilômetros em todas as direções.

Eu tinha esquecido sobre o resto da nossa festa, até que as mãos de Mayte deslizaram sobre o corpo da minha rainha enquanto eu a lambia. Mayte estava atrás dela, dando a Shara algo para se apoiar. Eu levantei suas coxas em volta dos meus ombros, minhas mãos apoiando suas nádegas. Eu pressionei pequenas mordidas ao longo de sua boceta, certificando-me de que ela sentiu minhas presas, mas não penetrando em sua pele, enquanto Mayte a acariciava. Lentamente, suas mãos acariciando a garganta e os ombros de Shara, seus dedos deslizando sobre os seios de Shara. Acariciando seus lados e estômago, massageando suas coxas enquanto ela beijava o pescoço de Shara.

"Por favor," Shara sussurrou. "Me morda de novo."

"Você tem certeza? Eu não quero tomar muito, minha rainha."

Shara meio gemeu, meio riu. "Você mal tomou mais cedo. Você não vai me enfraquecer. Mas eu quero sentir seu prazer inundando nossos laços ao mesmo tempo."

Mayte afundou suas presas em minha rainha e Shara estremeceu contra mim, uma nova onda de creme inundando minha boca. Eu a bebi avidamente, assim como a outra rainha tomou seu sangue. De repente, imaginei seu Sangue vindo para se alimentar dela, um após o outro, enquanto eu me alimentava de sua boceta assim. :Sim. Mas não esta noite. Esta noite é só para você: Eu não tinha certeza de qual sangue de Mayte a levou, mas seus gemidos encheram a noite. Ela apertou os seios de Shara, rolando os mamilos em seus dedos.

Ofegante, ela ergueu a boca, o sangue da minha rainha em seus lábios. Ela balançou contra Shara, que balançou seus quadris contra meu rosto. Em momentos, senti seu desejo crescendo novamente, sua necessidade zumbindo através de seu corpo.

Uma necessidade que minha boca sozinha não seria capaz de satisfazer.

Mayte gritou seu prazer, o profundo grunhido de satisfação de seu Sangue empurrando-a mais alto. O que só aumentou a necessidade de Shara. Ela se contorceu nos braços de Mayte, tentando sair dos meus ombros e colocar meu pau de volta dentro dela.

Deixando as coxas de Shara deslizarem dos meus ombros, eu a virei para que ela encarasse a outra mulher. Minha rainha pressionou seus lábios nos de Mayte enquanto eu me levantava. Eu levantei Shara o suficiente para empurrá-la por trás.

Ela abraçou suas coxas ao redor da cintura de Mayte e trancou sua mão atrás da cabeça de Mayte, seus dedos emaranhados em seu cabelo. Quando seu outro Sangue se moveu atrás dela, ela gemeu contra a boca de Shara.

Tepeyollotl estava comigo, olho no olho, dedo do pé com dedo do pé, nossas duas rainhas pressionadas entre nós. Tínhamos quase a mesma altura. Quase a mesma construção. E sim, foda-se ele, ele era um pouco mais alto e maior do que eu, mas ele era um deus, afinal. Um desafio tácito pairou entre nós. Quem quebraria primeiro? Quem viria primeiro? Eu tinha uma vantagem injusta e sabia disso. A mordida da minha rainha selaria o vencedor deste desafio.

Em nossos braços, nossas rainhas se agarraram uma à outra, acariciando e beijando enquanto nos movíamos dentro delas.

Nós fodemos nossas rainhas em uma fonte mineral quente em uma gruta secreta, mas elas detinham o poder. Elas ordenaram que nossos corações batessem. Eles nos deram seu sangue e magia para nos sustentar. Elas nos dirigiam, seu desejo era um desejo ardente que queimava minha pele e exigia cada grama de força e controle que eu podia dar a ela.

Shara afundou suas presas na garganta de Mayte e ela gritou, um som doce e alto que soou como um sino na noite. O rosto de seu Sangue se apertou, os músculos se destacando em detalhes sob sua pele. Ele tentou lutar contra seu clímax, mas o prazer de sua rainha rolou sobre ele e o empurrou para o limite enquanto minha rainha se alimentava.

Shara bebeu o prazer de Mayte em seu sangue, chafurdando em pétalas de rosa e seda, uma combinação luxuosa que lhe subiu direto à cabeça. Apertando em mim, Shara gemeu, sua boca travada na garganta da outra mulher.

Apertei seus quadris, puxando-a com força contra mim enquanto empurrava, mais forte, perdendo meu ritmo cuidadoso. Tentei desacelerar, tentei me conter. Eu provei o desejo da minha rainha, então, quando eu viesse, provavelmente terminaria a noite. Eu não queria acabar com o prazer dela. Não tão rapidamente. :Por favor.: Minha determinação de durar rachou e se estilhaçou. Minha luxúria se libertou e rasgou através de mim, deixando de lado minhas correntes usuais de controle constante. Afundei minhas presas em sua garganta e vomitei como um vulcão. Eu rugi com a liberação, jorro após jorro rasgando através de mim. Esvaziei-me nela tão completamente que meus joelhos tremeram e sentei-me com força na pedra. Pelo menos me pegou para que minha cabeça não entrasse na água.

Shara se virou em meus braços e se aninhou sob meu queixo. Tepeyollotl caiu ao meu lado, sua respiração ainda ofegante enquanto tentava se recuperar. Em seu colo, Mayte passou um braço em volta dos ombros da minha rainha.

Eztli havia se recuperado o suficiente para rir, embora sem fôlego. "Isso foi... incrível."

"Concordo", disse Tepeyollotl, embora seu peito ainda arfasse. "Talvez tenhamos que pedir a Maxtla que traga um carro e nos pegue."

Mayte riu baixinho. "Seu orgulho nunca permitiria tal coisa e você sabe disso."

"Eu não sei, meu coração. Ver você com nossa rainha levou nosso ato de amor a todos os novos patamares."

Eu concordei, embora meus pulmões queimassem demais para tentar falar ainda.

"Talvez você pudesse ficar conosco até o ano novo," Mayte sugeriu, enrolando uma mecha do cabelo de Shara em seus dedos.

Ela deslizou a palma da mão para cima e para baixo nas minhas costas, seus dedos dedilhando minha espinha. E sim, milagre dos milagres, meu pau mexeu novamente.

"Eu adoraria, mas tenho muito o que fazer em casa. Acabamos de montar meu ninho e estamos reformando a casa. Além disso, preciso fazer alguns planos."

"Para Skye?" Mayte perguntou suavemente.

"Sim." O medo repentino rasgou nossas amarras tão violentamente que eu quase mudei para o troll de pedra. Os outros Sangues de Shara surgiu em nossa direção, rasgando a vegetação rasteira. O gato-guerreiro de Daire saltou do topo do desfiladeiro para pousar ao nosso lado. Nevarre crocitou de uma árvore. Ezra rugiu, Guillaume empinou e gritou um desafio na noite, Leviathan explodiu no ar, sua respiração lançando fumaça no céu noturno. O lobo prateado de Xin apareceu na beira da piscina, oscilando como um fantasma por um momento, e então ele desapareceu mais uma vez.

Mas esse medo não era da nossa rainha.

Era de Mayte, embora o sentíssemos através do vínculo de nossa rainha.

"Sinto muito", ela sussurrou, piscando para conter as lágrimas. "Eu piorei sua situação, não foi? Agora Skye virá atrás de você com tudo o que ela tem."

Shara deu de ombros, um sorriso puxando seus lábios. "Ela já estava me atacando.

Agora eu sei que você estará segura."

"Mas e você? Quem vai te proteger?"

"Eu." Essa única palavra saiu da minha garganta como uma pedra de mil libras.

Todos os outros Sangues de Shara declararam o mesmo em seus laços. :E eu.: Seus olhos queimaram com lágrimas, mas seu coração disparou tão alto quanto Mehen voou acima de nós. "E eu vou proteger a todos nós."

Mayte entrelaçou seus dedos com os de Shara, sua voz hesitante. "Por que você está disposta a se arriscar para nos proteger? Para me proteger, e Xochitl? Você mal nos conhece."

Shara levou as mãos entrelaçadas à boca e beijou cada uma das pontas dos dedos de Mayte. "O que esta rainha pega, ela ama, e ela mantém segura para sempre."

***** A história de Shara continua com o próximo livro, QUEEN TAKES ROOK.