De kennis en technische vaardigheden van een barista Het vak van barista begint in België en Nederland steeds meer aan populariteit te winnen. De tijden dat iedere ober ook een kopje koffie voor de klant kon zetten is allang voorbij. Mensen verwachten tegenwoordig goede kwaliteit koffie die met kennis en verstand van zaken voor hun is gezet. De barista wordt dan ook steeds vaker ingehuurd door horeca zaken om hun klanten een koffie van zeer hoge kwaliteit voor te zetten. Hierbij is een barista meer dan enkel een koffiezetter. De term barista is Italiaans en is rond 1938 uitgevonden in het Italië van Mussolini. De wens bestond toen om meer Italiaans te te gebruiken. Barman was te Engels en barista was vooral door de Italiaanse kennis over koffie veel beter op zijn plaats. In Italië is een barista dan ook volledig ingeburgerd, terwijl het vak van barista in Nederland en België rond de eeuwwisseling populair begon te worden. Kennis Het beroep van barista een vakkundig beroep, waarbij de barista veel kennis moet hebben over koffie en koffieautomaten. Hoewel een barista vaak gezien wordt als iemand die enkel koffie zet, reikt zijn kennis veel verder dan hoe hij een bakje koffie moet zetten. Net zoals een sommelier alles weet over wijnen, weet de barista alles over koffie. Hij moet verstand hebben over alle soorten koffiebonen en welke smaken koffie daaruit voortkomen. Een barista moet na het proeven van koffie exact kunnen aangeven welke koffiebonen gebruikt zijn, hoe deze bonen zijn gebrand en uit welke streek de koffiebonen komen. Ook kent de barista alles over de techniek van de verschillende koffieautomaten en hoe het proces van espresso bereiden in zijn werk gaat. Vooral het branden en malen van koffiebonen is uitermate belangrijk voor een goede kwaliteit koffie. De mate hoe koffiebonen gebrand en gemaald zijn, bepaald uiteindelijk de smaak van de koffie. De barista kent het hele brandproces en weet hoe koffiebonen gemaald dienen te worden, wat het resultaat is van koffiebonen fijn of grof malen en wat de beste koffiemachine is om koffiebonen op de juiste wijze te malen. Technische vaardigheden Het maken van een espresso vergt nogal wat technische vaardigheden van een barista. Vooral de kennis over de werking van koffieautomaten is erg belangrijk. De barista moet elk onderdeel van een koffie- of espressomachine goed kennen en de werking ervan weten, hoe de drukverdeling maar ook wat de beste koffiemachine is. Ook weet de barista alles over het onderhoud van de koffiemachine. Dit is heel belangrijk om goede kwaliteit koffie te kunnen zetten. In horeca ondernemingen dienen de koffieautomaten dagelijks of zelfs meerdere keren per dag schoongemaakt te worden. Net zo belangrijk als de kennis over koffie, moet de barista ook alles weten over melk. Melk is bij vele koffiesoorten een onmisbare factor. De techniek van latte koffies zetten moet de barista helemaal onder de knie hebben. Hoe lang moet melk gekookt of gestoomd worden, hoe bereik je de juiste textuur van melk en wat zijn alternatieven voor melk.
Beroemd is de ‘handtekening’ van een barista op een kop koffie, door in de schuimlaag een logo of symbool te creëren. Ook weet de barista alles over koffierecepten. Hoe komen bepaalde smaken goed samen en kunnen barista’s ook zelf experimenteren door ingrediënten in de koffie uit te proberen.