Agua y contaminación

Por Gonzalo Merediz Alonso

AlonsoAmigos de Sian Ka’an

No cabe duda de que el agua es el bien más preciado que tenemos. Sin ella, ninguna otra riqueza tiene sentido pues la falta de agua nos priva de la vida. Pero tener agua en sí mismo no es suficiente. Tiene que ser limpia y de calidad. Elagua contaminada acarrea enfermedad, suciedad, toxicidad, mal olor y fealdad.No obstante, el ser humano persiste en extraer agua limpia de la naturaleza paradevolverla sucia tras el consumo doméstico, los procesos industriales, la producciónagrícola y un sinnúmero de actividades más.Para evitar la contaminación del agua, las sociedades modernas suelen invertir entecnologías para tratarla y limpiarla parcialmente antes de devolverla a los ríos,lagos, mares o acuíferos. Sin embargo, aún hay muchas personas y empresas que,ya sea por falta de conocimiento, de recursos, o por mala fe, continúan vertiendoaguas contaminadas por las más diversas sustancias y materias. Una de las funcionesdel Estado Mexicano, es establecer las políticas y regulaciones que obliguena los ciudadanos a reducir la contaminación que se produce en casas, campos decultivo, fábricas, comercios, y edificios públicos.

En México, uno de esos instrumentos es la Norma Oficial Mexicana que regula las descargas de aguas residuales en cuerpos de aguas nacionales. Legalmente se le llama NOM 001 SEMARNAT 2017 y determina los niveles mínimos aceptables de contaminantes que puede tener el agua de desecho como por ejemplo, los de metales pesados o los de nutrientes como los nitratos y los fosfatos. En pocas palabras, la NOM 001 evita que ensuciemos más de la cuenta nuestro tesoro vital. La NOM 001 data de hace más de 20 años. En los últimos ocho, las autoridades ambientales hicieron una profunda evaluación técnica de dicha norma en consulta y colaboración con los sectores industriales y empresariales, las instituciones académicas, instancias de gobierno, y organizaciones de la sociedad civil. El objetivo era generar una nueva versión de la NOM 001 que se adecuara a los tiempos actuales y que estableciera criterios que contribuyan más significativamente a resolver tan grave problema. Finalmente, tras muchas deliberaciones, encuentros y desencuentros, se aprobó la publicación de una nueva versión de la norma, ahora llamada NOM 001 SEMARNAT 2021. Es un hito importante pues se exigirá a quienes tratan las aguas residuales que evalúen, por ejemplo, su nivel de toxicidad o su coloración. Para quienes vivimos en la península de Yucatán, esta nueva normatividad es clave pues, por primera vez, se reconoce a los suelos kársticos o calcáreos como los de esta bella región de México. A pesar de ello, los niveles permitidos de nutrientes, los principales contaminantes en la península, no cambiaron respecto a la versión anterior dela NOM 001. Es un pendiente en el que la sociedad local tendrá que trabajar en un futuro no muy lejano. Sin embargo, a nivel nacional, la nueva NOM 001 sí implica adecuar procesos de generación, tratamiento y medición o monitoreo de las aguas residuales. Muchas empresas públicas y privadas lo ven como un gasto adicional que tienen que rea- lizar. Me parece que la óptica debe ser diferente dado que, al país, es decir a los contribuyentes, la contaminación del agua le cuesta 85 mil millones de pesos anuales. Con ese monto se pueden construir unos 60 hospitales, edificar cerca de 100 centros culturales o 2,500 escuelas, por mencionar algunos ejemplos. Bajo esa perspectiva, las empresas en realidad harán una inversión que nos ahorrará a todos recursos. En el caso de Quintana Roo, nos permitirá seguir ofreciendo, a los cientos de millones de turistas que nos visitarán en los próximos años, un destino con agua limpia y saludable, con ecosistemas sanos y una población libre de enfermedades producto del contac- to con aguas negras. Habrá que diseñar políticas e incentivos fiscales que faciliten el realizar esas inversiones, pero no cabe duda de que, acatando la nueva NOOM 001 México será un país más limpio y feliz.

Water and pollution

By Gonzalo Merediz Alonso

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There is no doubt that water is the most precious asset we have. Without it, no other wealth makes sense because the lack of water deprives us of life. But having water in itself is not enough. It has to be clean and of quality. Contaminatedwater carries disease, dirt, toxicity, bad odor, and ugliness. However, humanbeings persist in extracting clean water from nature to return it dirty after domesticconsumption, industrial processes, agricultural production and countlessother activities.To avoid water pollution, modern societies often invest in technologies to treatand partially clean it before returning it to rivers, lakes, seas or aquifers. However,there are still many people and companies that, due to lack of knowledge,resources, or bad faith, continue to discharge water contaminated by the mostdiverse substances and materials. One of the functions of the Mexican State is toestablish the policies and regulations that oblige citizens to reduce the pollutionthat occurs in homes, fields, factories, businesses, and public buildings.

In Mexico, one of these instruments is the Official Mexican Standard that regulates wastewater discharges into national water bodies. Legally it is called NOM 001 SEMARNAT 2017 and it determines the minimum acceptable levels of contaminants that waste water may have, such as heavy metals or nutrients such as nitrates and phosphates. In short, NOM 001 prevents us from dirtying our vital treasure more than necessary. NOM 001 dates back more than 20 years. In the last eight, the environmental authorities made an in-depth technical evaluation of said standard in consultation and collaboration with the industrial and business sectors, academic institutions, government agencies, and civil society organizations. The objective was to generate a new version of NOM 001 that is adapted to current times and that establishes criteria that contribute more significantly to solving such a serious problem. Finally, after many deliberations, encounters and disagreements, the publication of a new version of the standard was approved, now called NOM 001 SEMARNAT 2021. It is an important milestone since those who treat wastewater will be required to evaluate, for example, its level of toxicity or its coloration. For those of us who live in the Yucatan peninsula, this new regulation is key because, for the first time, karst or calcareous soils are recognized as those of this beautiful region of Mexico. Despite this, the permitted levels of nutrients, the main pollutants in the peninsula, did not change with respect to the previous version of NOM 001. It is a pending that local society will have to work on in the not too distant future.

However, at the national level, the new NOM 001 does imply adapting processes for the generation, treatment and measurement or monitoring of wastewater. Many public and private companies see it as an additional expense that they have to make. It seems to me that the perspective should be different given that the country, that is to say, the taxpayers, water pollution costs 85 billion pesos annually. With that amount, about 60 hospitals can be built, about 100 cultural centers or 2,500 schools can be built, to name a few examples. From this perspective, companies will actually make an investment that will save us all resources. In the case of Quintana Roo, it will allow us to continue offering, to the hundreds of millions of tourists who will visit us in the coming years, a destination with clean and healthy water, with healthy ecosystems and a population free of diseases resulting from contact with sewage. . Policies and fiscal incentives will have to be designed to facilitate making these investments, but there is no doubt that, by complying with the new NOOM 001, Mexico will be a cleaner and happier country.

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