Publirreportaje: La estrategia de crecimiento de SAP

se puso en práctica con una planta de datos prototípica en el centro de tratamiento de agua Dry Creek, en Cheyenne (Wyoming, EE. UU.), que abrió sus puertas en 2015. La planta usó células de combustible para producir energía a partir del metano del centro.

Biocombustible Muchos proyectos han intentado unir los centros de datos con biocombustibles fuera de las plantas depuradoras.

Los biocombustibles son renovables, pero tienen alguna ventaja sobre la energía eólica y la solar, porque están disponibles de forma constante. Sin embargo, la trayectoria de esos proyectos no es muy buena.

En 2012, Infinity SDC situó un centro de datos de 500 kW en un parque empresarial en Rendlesham, en el rural Suffolk (Inglaterra), con planes para expandirse a 4,5 MW, todo lo cual podría ofrecerse desde un biodigestor alimentado con residuos de agricultura de los campos de cultivo cercanos.

El centro tenía acceso a 25 toneladas al día de residuos agrícolas y, junto con el metano, producía fertilizante como subproducto. «Lo que se obtiene son básicamente 22 toneladas de agua más todo el fosfato de nitrógeno, potasio y magnesio, así como carbón no degradable, que es excelente para el suelo. Todo lo que retiramos es el CH4 y el CO2. El resto se puede aprovechar para cultivar la próxima campaña de siembra», dijo Graham Thorne de AgriGen, que suministró el biodigestor.

«Tenemos varias perspectivas, eso está claro», me dijo en 2012 Nigel Stevens, de Infinity. «Tenemos una enorme diversidad de potencia y resiliencia». Igual que el biodigestor, el centro contaba con dos alimentadores de 33 kV de la red local y fibra que se había colocado para el centro de investigaciones BT cercano, en Martlesham.

Desgraciadamente, el centro estaba a unos 160 km de Londres e Infinity halló que las empresas en ese momento preferían mantener sus servidores a mano, así que el experimento fracasó.

En otro plan se propuso un centro de datos en una antigua fábrica de papel en Glenrothes (Escocia), junto a una planta de generación de biomasa alimentada con astillas de madera. El Queensway Park obtuvo aprobación y su socio Etix

No todo el mundo quiere vivir en una planta depuradora, pero a cambio tienen un suministro seguro de agua y tierra, y pueden usar tu calor residual

No todo el mundo quiere vivir en una planta depuradora, pero a cambio tienen un suministro seguro de agua

Everywhere, de Luxemburgo, era el encargado de construirlo.

Sin embargo, Vantage compró a Etix y el producto parece estar en un limbo desde entonces.

Queensway ha aparecido recientemente en una lista de las diez posibles zonas de centros de datos publicada por el gobierno escocés.

Uno de los lugares en los que ha funcionado es EcoDataCenter en Falun, Suecia. Las instalaciones están cerca de una planta combinada de calor y electricidad (CHP, combined heat and power) que quema restos de madera y hace pellets del mismo material para la calefacción en toda Suecia.

Además de usar la energía renovable de la planta CHP, EcoDataCentre devuelve hasta 10 MW de calor residual al lugar donde se usa para secar pellets, tanto para la quema como para la exportación.

Esto ayuda a la planta a producir pellets todo el año sin necesidad de usar más energía a la hora de secarlos: «con un centro de datos en las inmediaciones, podemos alargar la temporada», contó a DCD en 2019 Lars Runevad, ingeniero de desarrollo sostenible en Falu Energi. «Podemos producir más pellets de madera que de cualquier otra forma. Es posible también que seamos capaces de [frenar] el exceso de propano necesario para complementarlo».

EcoDataCenter también usó madera en su construcción, reduciendo su huella de carbón incorporada. «Usamos madera laminada cruzada», contó a DCD Jan Fahlén, explicando que es mucho más sostenible, pues genera mucho menos dióxido de carbono que el hormigón.

Viviendas Hemos sugerido algunos lugares bastante exóticos para la instalación de centros de datos, pero también existe una gran oportunidad en cuanto al desarrollo junto al tipo más básico de edificios: las viviendas.

Nuestra idea es que los centros de datos puedan dar (o vender) su calor residual para calentar las viviendas y edificios de oficinas cercanos.

La energía usada en los centros de datos se aprovecha dos veces y la ciudad puede prescindir de parte de la calefacción alimentada por combustibles fósiles y, así, reducir su huella.

El concepto ha empezado poco a poco, pero algunos centros de datos lo están poniendo ya en práctica en países escandinavos, como Dinamarca y Suecia, que tienen una temperatura lo suficientemente baja para que se necesite usar calefacción durante muchos meses al año y muchos sistemas de calefacción urbana instaladas por el gobierno para ofrecer calor residual a los clientes.

La Unión Europea aprueba la idea. Sus reglas ambientales necesitan plantas industriales alimentadas con combustibles fósiles para probar la conexión con los sistemas de calefacción urbana. Esto no es aplicable a los centros de datos, porque funcionan con energía y pueden, teóricamente, adoptar suministros renovables.

Sin embargo, al inicio de 2021, los operadores europeos prometieron, en el pacto de centros de datos con neutralidad climática, que todos los operadores deberían, al menos, estudiar las opciones de la reutilización del calor.

El gobierno noruego ha propuesto que todos los centros de datos con una capacidad de más de 2 MW deberían ofrecer su calor a la calefacción urbana.

«La UE establece requisitos, ante todo, para plantas con energía térmica. Pero creemos que es apropiado también establecer requisitos para los centros de datos», dijo Tina Bru, ministra de energía. Indica que, si los centros de datos no están cerca de las ciudades, puede haber centros industriales, piscifactorías o piscinas que podrían beneficiarse de ese calor.

Actualmente, sin embargo, la mayoría del calor residual de los centros de datos es de baja calidad, en forma de aire caliente, de 30 ºC a 40 ºC. Es difícil de transportar y de usar. Pero en el futuro, si la refrigeración líquida entra en juego, la termodinámica cambiará la economía. El agua caliente es mucho más útil que el aire caliente y los centros de datos podrían ofrecer agua caliente en un mayor número de climas.