La escala correcta

Los megacentros de datos están aquí para quedarse y el lugar donde los construimos está cambiando

Sebastian Moss Editor

La industria de los centros de datos está acostumbrada a crecer. El mercado es cada vez mayor, las demandas de potencia crecen a un ritmo vertiginoso y las valorizaciones del dólar están por las nubes.

«Hace 10 años, 20 MW era una barbaridad», dijo a DCD Pete Jones, director de desarrollo en Yondr. «Si alguien te ofreciera 20 MW, te habrías comprado un Ferrari antes que nada».

En tan solo unos años, las expectativas se han extendido drásticamente, con centros de datos de más de 100 MW afeando el paisaje rural de Estados Unidos y creciendo en las regiones rurales nórdicas.

«Existe una cierta complejidad cuando empiezas a escalar que no es solo linealmente proporcional al número de megavatios», avisó Jones, que no es tan fácil como que cuanto más creces, más complejo se vuelve. «Tu carga aumenta y, si algo va mal en la escala, las consecuencias son mucho mayores: debes tener un equipo de liderazgo mucho más robusto y con la mente fría para estos proyectos».

Aun así, ahora que los proveedores de la hiperescala llevan más de una década de influencia en la nube, el proceso de construir «estas cosas a gran escala en medio de la nada es una máquina bastante bien engrasada», apuntó Jones, y admitió que la ventaja del HyperBloc de la empresa, centrada en la hiperescala (150-300 MW) ha sido «muchísimo más bajo de MetroBlock» (40-150 MW).

El director regional de suministro de la infraestructura de centros de datos de Google en la región EMEA, Paul Henry, está de acuerdo. La empresa sabe cómo construir enormes campus, dijo, pero ahora está centrada en igualar los costes «lo máximo posible al coste de la entrada bruta».

Por ejemplo, es el caso del cemento. «Hay un momento en el que ya no puedes conseguirlo más barato. Lo mismo pasa con el acero», dijo. «Los fabricantes de UPS y generadores en ocasiones se acercan a unos márgenes estrechísimos. Los mayores constructores han hecho un buen trabajo de volverse realmente eficientes, pero tus servicios tienen que ser más rápidos, más baratos, etc.».

Para conseguirlo, la empresa está en medio de cambiar la forma en la que diseña y construye sus instalaciones, tanto las grandes como las pequeñas.

Históricamente, todos los centros de datos que ha construido han sido diferentes, según la tecnología punta y las ideas del momento. «Es muy difícil acortar nuestros tiempos de ejecución y ser capaces de ser los mejores en cuanto a plazos y coste de entrega cuando nos enfrentamos a ese cambio constante», explica Henry.

«[Ahora] estamos estandarizando no solo nuestro diseño, sino nuestra estrategia de ejecución general, además de desarrollar todos nuestros sistemas en una serie de productos que están integrados en una estrategia de ejecución que realmente es un conjunto de partes», explicó.

Este sistema estandarizado «necesita mucho trabajo de diseño en la fase inicial para construir una estrategia de modularización, en lugar de construir in situ», dijo Henry, «eso es lo que hemos hecho. En nuestro diseño de centros de datos de nueva generación estamos estudiando trasladar el 50 % de nuestras horas de trabajo a las instalaciones de fabricación y fuera del lugar de construcción».

Antes de innovar, Google crea un paquete de trabajo que define la lista de materiales completa para el alcance del trabajo, incluyendo las horas de trabajo y el tamaño de las plantillas, así como el coste de los componentes. «Es bastante similar a la estrategia de Ikea», dijo. «Todo está predefinido».

Los cambios han ayudado a Google a reducir el tiempo de construcción de 22 meses a menos de 18 meses. Espera comprimirlo todavía más, hasta 12 meses, reduciendo el coste y facilitando aún más la predicción de la demanda.

Los proveedores de hiperescala están llegando a la ciudad

Pero Google y otros proveedores de la hiperescala no solo están cambiando la forma en la que construyen los centros de datos, sino que también están cambiando el lugar donde lo hacen.

«Las empresas más grandes solían construir estos centros de datos de 200-400 megavatios que incluía todo», contó Brian Doricko, vicepresidente sénior de desarrollo corporativo en CyrusOne, en el evento de DCD>Building at Scale, en mayo. «Pero ahora estas nuevas empresas están vendiendo cada vez más servicios de nube, [y los clientes] quieren saber si sus aplicaciones van a estar en diferentes edificios y diferentes lugares».

Con leyes sobre la jurisdicción de los datos, demandas de latencia y una competencia feroz, los proveedores de la hiperescala están llegando a los centros de las ciudades desde un entorno sin regulación.

¿Cómo se consiguen 3x 100 MW para cada actor en cada una de las áreas metropolitanas? Para los tres actores más grandes, es de 900 MW.

Añádele a eso las leyes sobre la jurisdicción de los datos, demandas de latencia y una competencia feroz de nube y tienes una realidad donde los proveedores de la hiperescala no pueden vivir sin regulación. Ahora están llegando a los suburbios y los centros de las ciudades.

«Hemos estado principalmente en cinco campus en la región EMEA», dijo Henry, de Google. «Y esos son centros de datos a bastante gran escala, que van desde 32 MW a 60 MW por centro de datos» con diferentes instalaciones en cada campus. «Pero estamos viendo un pequeño cambio en nuestra estrategia. La escala para nosotros actualmente en la región se centra en cómo podemos entrar en las metrópolis en las que nos tenemos que expandir y eso está ocurriendo de forma muy rápida».

«Así que nos estamos alejando de los cinco campus principales y nos estamos acercando a prácticamente todas las metrópolis de primer nivel», dijo. En muchos sitios, esto empieza con un «punto de apoyo», explicó Henry, de unos 3 MW. «Pero, por otro lado, tenemos la capacidad de ampliar, posiblemente, hasta llegar a lo que es nuestro diseño actual: unas instalaciones de 88 MW. Y luego eso se expande a un campus en el que tienes cuatro o cinco edificios dentro de un mismo campus».

Se empieza por algo pequeño, pero en un gran número de zonas metropolitanas y luego se va expandiendo rápidamente, «realmente es lo que estamos viendo como escala en toda la región», dijo Henry.

Esta es un tipo de escala totalmente diferente: una huella increíblemente grande en múltiples metrópolis y regiones. «Puedo anticipar que estaremos presentes en todos los países de la región EMEA en algún momento», dijo.

Ahí es cuando se complica la cosa. «¿Cómo se consiguen 3x 100 MW para cada actor en cada una de las áreas metropolitanas? Solo para los tres actores [más grandes], tienes que crear 900 MW para tener tres zonas de disponibilidad de un tamaño considerable en cada metrópolis», dijo Jones, de Yondr. «No es algo poco complejo, precisamente».

Los proveedores de la hiperescala no se sienten cómodos al expandirse por muchas ciudades pequeñas, dijo Jones. «Dicen

“necesitamos menos, no podemos lidiar ni siquiera con la carga contractual de gestionar 800 alquileres”».

En lugar de eso, esperan construir instalaciones de un tamaño razonable en las ciudades, donde te puedes enfrentar a todo tipo de regulación, lo que puede dar lugar a protestas locales y a problemas de espacio.

Una de las formas de hacer lo que parecía imposible ha sido relajar las restricciones de los centros, dijo Jones. «Hace 10 años, los usuarios finales tenían un perfil de campus que decía que el centro no podía estar cerca de un aeropuerto, una vía de tren, etc. Antes de abandonar la oficina, ya habías excluido a dos tercios de la ciudad».

«Diez años más tarde, es como “pues además de cumplir con todas esas restricciones absurdas, ahora debe tener un tamaño de 100 MW”», dijo. «Olvídate. Hemos recibido una gran aceptación por parte de las concesiones [necesarias para ubicar en una ciudad]».

Estas dificultades también han ayudado a crecer a una industria artesanal, para ayudar a los proveedores de la hiperescala a navegar el marco regulatorio complejo, y en ocasiones contradictorio, de las diferentes ciudades. Por ejemplo, Frankfurt: «No hay ningún gran campus, en parte porque hay un problema de suelo», dijo Jones. «Si resuelves el problema de suelo, te topas con uno de energía. Y luego con una limitación reguladora donde, cuando construyas 18 MW, tienes que empezar un nuevo edificio. Luego está la legislación Seveso» (sobre cuántos peligros puede haber in situ).

Estas limitaciones restringen la escala a la que los proveedores de la hiperescala pueden operar en ciertos lugares, dijo Jones. «Creo que la elección de la escala correcta tiene que ser específica en cada caso: ¿qué restricciones existen en cada mercado que pudieran impedirte alcanzar la escala?».

Plan maestro Meter a los centros de datos en el tejido de una ciudad es siempre un asunto espinoso que nunca va a complacer a todos. ¿Y construir un entorno solo para centros de datos?

«Si nos fijamos en Virginia del Norte, ¿cómo podríamos hacer las cosas diferentes si pudiéramos crear un plan maestro en lugar de sencillamente una forma natural y orgánica que crezca por sí sola?», planteó Scott Noteboom.

Como CTO de Quantum Loophole, Noteboom espera averiguarlo. «Hemos adquirido más de 2000 acres con un gigavatio que empezará desde una subestación y arrancará desde nuestra transmisión principal, que puede aumentar a 3 GW», dijo. La empresa está estudiando poder servir como plan maestro que gestione el campus para los proveedores de la hiperescala y de housing, para más tarde construir encima.

«Creo que hay bloques de edificios que son más grandes, eficientes y baratos que lo que puede acoger un centro de datos individual», dijo Noteboom. «Desde el punto de vista de la energía, la transición desde un UPS incorporado al edificio a nivel de comunidad permite que la energía crítica como servicio utilice soluciones de almacenamiento de energía para servicios públicos».

O en el caso de la refrigeración, se imagina una refrigeración como servicio que opere a nivel de la comunidad en lugar de a nivel de centro de datos individual. «Finalmente, el centro de datos ahora sirve con intercambio de red», dijo. «Si tuviéramos que reconstruir Virginia del Norte desde cero, en lugar de haber tenido 50 centros de datos con cientos de proyectos de construcción individuales, haber construido fibra que supuso muchos, muchos meses y años a todos y cada uno de los edificios, todos ellos cruzando el abismo de la servidumbre y derechos de paso, habríamos planeado todo ello de antemano y lo habríamos construido en servicio por cada centro de red».

Sugirió construir centros de datos diseñados completamente para la red, que luego se conecten a los centros de datos adyacentes.

«Estamos hablando de la escala. Los centros de datos son cada vez mayores en Virginia del Norte», dijo Noteboom. «Están cerca de colegios o complejos habitacionales, y el ruido que emiten molesta a los vecinos, y no solo a estos. Las plantas de energía han desperdigado subestaciones por todas partes».

Este crecimiento orgánico ha funcionado. «Es un milagro y es genial», dijo Noteboom. Pero si echamos la vista atrás, «podemos echar un vistazo a todos estos atributos y retirar las características evidentes del centro de datos, retirar toda complejidad y todos los problemas de Virginia del Norte. Y luego, cuando ya hayamos creado un plan maestro, podemos preguntarnos qué aspecto tiene la comunidad».

Esta visión podría derivar en enormes centros de datos construidos en enormes campus, que son parte de inmensos megacampus ideados con un plan maestro. Pero dada la escala de internet, podría no ser suficiente, ya que estos centros estarán conectados a instalaciones cada vez mayores en las áreas metropolitanas y a centros de Edge más pequeños esparcidos por toda la región.

Esto podría forzar a los operadores de centros de datos a realizar cálculos a medida que se encuentran que la industria tiene que lidiar cada vez más con la realidad de convivir con los humanos.

«Los centros de datos van a consumir tanto como países enteros», dijo Jones. «Si eres parte de la comunidad local o quieres obtener un permiso o un plan, no creo que la creación de trabajo local y las renovables hayan sido nunca temas tan controvertidos para los que existan respuestas avanzadas».

«Y creo que las comunidades son cada vez más astutas. Huelen las mentiras muy rápido».

«Los centros de datos van a consumir tanto como países enteros. No creo que la creación de trabajo local y las renovables hayan sido nunca temas tan controvertidos para los que existan respuestas avanzadas», Peter Jones, Yondr