Jaci burton irmãos kent 03 a melhor coisa

Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Emanuelle Revisora Final: Maria Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

Um ano atrás, Tori baixou a guarda e Brody Kent escorregou na direita, dando de um beijo quente e inesquecível nela em um canto escuro na festa de Natal da empresa. Embora o beijo superasse seus sonhos, ela não podia deixar que isso acontecesse novamente. Ela ama Brody, mas ele tem uma reputação de amar e cair fora. Ela vai ter que manter seu coração e sua libido fechados.

Brody não pode chegar a tempo do dia de Tori, desde aquele beijo impulsivo, ela evitava com a mesma eficiência brutal que ela usa para gerenciar o escritório da empresa de construção de sua família. A empresa não pode se dar ao luxo de perdê-la, e Brody percebeu que não pode viver sem ela. Mas como ele pode convencer Tori que ele é um homem mudado?

Ela só poderia tomar um milagre de Natal.

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Maria Moura: Esta é a história de Brody o terceiro irmão Kent. Que sempre namorou qualquer mulher que passasse acaba se apaixonando por uma amiga de trabalho depois de um beijo de Natal. Tori é uma profissional competente que reluta em deixar que seu amor por Brody atrapalhe seu relacionamento profissional e pessoal com a família Kent. A história é bonita, os protagonistas ainda mais. Jaci Burton se superou nessa história.

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Capítulo Um “É preciso corrigir, Tori. Ela está errada.”

Brody Kent franziu o cenho para o seu irmão Wyatt. “Que diabos você está falando?”

Eles tiveram uma reunião no início da manhã na Kent empresa de construção civil, o que significava que a sua gerente de escritório, Tori Lewis, não estava lá. E era por isso que estavam falando dela. Porque normalmente Tori tinha audição aguçada, e você não poderia sussurrar alguma coisa que ela não pudesse ouvir.

“Eu estou falando sobre o que você fez na festa de Natal da empresa há um ano,” Wyatt disse, olhando para seu irmão Ethan para confirmação.

Ethan cruzou os braços. “Eu não vi, mas ouvi sobre isso. Você sabe – aquele beijo. O que ferrou Tori e fez odiá-lo. E, aparentemente, nós também em consequência. Desde o ano passado estamos pisando em ovos malditos por aqui.”

“Mais como caminhar sobre fogo,” disse Wyatt. “E todos nós estamos ficando, queimados porque ela se transformou em uma mulher–dragão cuspidora de fogo. É desagradável, Brody. Conserta-o. Conserte-a. Vai fazê-la não mais te odiar, assim as coisas podem ser normais de novo.”

“Ela não me odeia,” Brody defendeu, no entanto parecia que passou ao longo do ano passado. Desde aquela noite na festa de Natal do ano passado. Eles estavam tendo um dos seus argumentos mais usuais – o inferno, ele não conseguia sequer lembrar o que eles estavam discutindo. A única coisa que ele conseguia se lembrar daquela noite foi como Tori parecia bela com seu cabelo vermelho-fogo puxado para cima, partes dele caindo em seu pescoço. Ele realmente gostava de seu pescoço, havia um punhado de sardas lá que sempre chamou sua atenção.

Oh, agora ele se lembrava. Ela o acusou de ficar olhando para o pescoço dela, e eles discutiram sobre isso. Ele estava tão malditamente cansado dela sempre brigando com ele sobre

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qualquer merda estúpida. E talvez tivesse algumas cervejas e ele queria calá-la, então agarrou-a, puxou-a contra ele e tinha feito o que queria fazer toda vez que ela abria sua inteligente e audaciosa boca – ele a beijou.

Foi um acidente. Ou talvez não tivesse existido. Mas o acidente tinha sido uma via de mão dupla, porque ela o beijou de volta. Por um minuto inteiro. Com a língua.

Até que ela tinha dado um passo para trás, e correu como se seu o vestido de repente tivesse caído, o que não tinha, porque ele teria definitivamente notado se tivesse.

Ela evitou-lhe o resto da noite. O inferno, o resto do ano. Ela ainda não tinha ido à casa de sua família para o Natal daquele ano, algo que ela tinha feito desde que ela se juntou a Construção Kent há quatro anos.

Então, talvez os caras estivessem certos, porque desde aquela noite, as coisas ficaram diferentes. Muito diferentes.

Como se ela tivesse evitado o contato visual. Ela conseguiu ficar quieta, e Tori nunca foi tranquila. Ela era alta e estridente, o tipo desagradável em um monte de maneiras – todas as coisas que ele gostava dela. Mas era um divertimento alto.

Tori já tinha ido embora. A Tori do ano passado fez o seu trabalho de forma eficiente, como sempre, mas não era a mesma Tori que todos eles haviam crescido.

Bem, com a que eles tinham se acostumado.

E quando ela não estava quieta, ela estava falando. Não é divertido e sarcástico, apenas francamente morder – a sua – cabeça – desligada dizer.

“Se ela não te odeia, com certeza ela não gosta de você,” disse Wyatt. “As coisas estão tensas agora. Eu não gosto disso. Ninguém faz. E você tem que ter a cabeça no seu rabo, se não percebe o que está acontecendo.”

A negação de Brody preferido para realmente descobrir como lidar com Tori.

“O único lugar onde minha cabeça está agora é sobre esses lances. Podemos voltar ao trabalho?”

Ethan puxou uma cadeira. “Você está indo concertar isso com a Tori?”

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Ele não quis falar sobre Tori, ou pensar nela. Ele queria pensar sobre o trabalho, que era simples e sem complicações e, definitivamente, não emocional ou uma mulher. Ou chateado com ele. “Não há nada de errado com ela.”

“Não há. Mesmo a mãe e o pai têm notado e me perguntam o que a está incomodando.

Ela não vem mais visitá-los e não foi para qualquer uma das reuniões familiares. Eles continuam perguntando o que eles fizeram para irritá-la.” Wyatt deu-lhe uma expressão de dor.

“E Calliope me conta sobre todas as conversas que tem com Tori, uma vez que elas são melhores amigas. Embora Tori não esteja realmente falando de você. Tudo o que Calliope me diz é que Tori é infeliz. Eu tenho que ouvir o tempo todo sobre o quão infeliz ela é, e não é algo que eu possa fazer para melhorar isso. Anda cara, me dá um tempo aqui.”

Brody não ia cair nessa armadilha. Não foi culpa dele que Tori o tratou como um pária.

Tinha sido apenas um beijo, pelo amor de Deus. Nada que mudasse a vida, mesmo que o beijo tenha sido tudo o que ele esperava que fosse. E muito mais.

“O que nós somos, um bando de mulheres? Como sobre aqueles lances?” Brody deu a ambos seus irmãos um olhar severo, e, finalmente, ele saiu e voltou ao trabalho.

Pelo menos até Tori aparecer duas horas mais tarde, vestindo jeans apertados normais, camisa e botas, seu cabelo vermelho chocante uma bagunça desenfreada em cima de sua cabeça.

Ela sempre parecia bem. Mais do que bem. Sexy sem tentar ser sexy. E ela cheirava bem, como algo exótico, ele queria provar, mas ele não sabia o que era. Não que ele notou ou fantasiou sobre ela ou qualquer coisa.

O que aconteceu foi que o clima passou de brincadeira e amigável para instantaneamente ártico. Ela estava extremamente tranquila.

“Bom dia, Tori,” disse Ethan.

“Bom dia, Ethan.” Ela colocou a bolsa no chão, foi até a cafeteira e pegou um copo antes de se estabelecer na mesa da sala de conferências, dando a sua bagunça espalhada um olhar glacial. “Você começou sem mim.”

“Nós tivemos propostas para analisar.” disse Wyatt.

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Tori encarou-os todos com um olhar frio. Pelo menos ela deu a Ethan e Wyatt um olhar ao mesmo tempo, encobrindo o topo da cabeça de Brody. “E o quê? De repente, estou muito estúpida para sentar-me através de uma reunião de trabalho?”

“Ninguém disse que você era estúpida,” disse Wyatt. “Estamos todos indo para canteiros esta manhã por isso queria discutir as propostas antes irmos.”

“O que realmente não respondeu à minha pergunta, não é?” Disse Tori. “Quem você acha que vai fazer a apresentação destas propostas?”

“Talvez nós pensássemos que você pode querer dormir em vez de assistir a uma reunião às cinco e meia da manhã.”

Ela deu a Brody o mais superficial dos olhares antes de abrir seu laptop. “Talvez você devesse pensar menos e deixar-me fazer o meu maldito trabalho.”

Wyatt e Ethan deram um olhar mortal para Brody.

Ok, então talvez ela estivesse quebrada. Ela sempre tinha uma boca inteligente, mas tinha sido divertida, tinha brincado com eles.

Esta Tori não era mais divertida.

Então talvez seja a hora de ele fazer algo sobre isso.

Ele não sabia exatamente o que esse “algo” ia ser, mas ele ia descobrir.

***** Meio-dia, Tori reconheceu que ela tinha se transformado em uma cadela furiosa ao longo dos últimos meses.

Ela quase mordeu a cabeça de Ethan fora esta manhã, rosnou para Wyatt e, como sempre, fingiu que Brody não existia.

Ela suspirou e fechou o lance que Ethan iria entregar para um potencial novo prédio no lado oeste de sua pequena cidade, e, em seguida, começou a trabalhar sobre os números para o

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projeto de Wyatt. O negócio era embutido na construção Irmãos Kent Brothers, todos os caras estavam ocupados, e seu trabalho como gerente do escritório era seguro. Ela deveria estar feliz.

Em vez disso, ela tem sido decididamente infeliz por quase um ano, desde que Brody a beijou na última festa de Natal da empresa. Tudo mudou, então, porque aquela dança em silêncio eles tinham feito em torno de si durante anos, e todas as fantasias olhe – mas – não toque que ela tinha sobre ele havia se tornado uma realidade definitiva.

Ela pensou que todos os seus sentimentos tinham sido unilaterais, que poderia simplesmente adorou-o de longe e se contentar com isso. E então eles estavam no meio de uma discussão e ele ficou olhando para a sua boca e de repente seus lábios estavam nos dela e tinha sido tudo de bom – tão incrivelmente surpreendente, seu mundo tinha virado de cabeça para baixo no espaço de um batimento cardíaco.

Seu corpo tinha ido rente ao dela, sua mão tinha pegado seu cabelo e sua boca - oh sua boca – foi tudo o que ela achava que seria – e muito mais.

Qual foi a pior coisa que poderia acontecer, porque ela amava seu trabalho, adorava sua família, e se envolver com Brody Kent, que nunca conheceu uma menina que não podia namorar, dormir e sumariamente despejar. Não seria nada menos que o final de sua segurança.

Não havia nenhuma maneira de ela se tornar mais uma na estatística de Brody Kent. De jeito nenhum ela iria prejudicar este trabalho ou a relação tão cara que ela tinha com a família Kent a única família que ela conhecia.

O problema foi que, aquele beijo queimou em seus lábios durante todos esses meses, a sensação de seu corpo duro pressionando contra o dela ainda permanecia em seus pensamentos e suas fantasias noturnas, e ela odiava Brody por cruzar essa linha, fazendo com que ela o quisesse ainda mais agora que já fez antes.

Quando a porta do escritório se abriu, ela orou ou para que fosse Wyatt ou Ethan.

Não, era Brody. Desde o primeiro dia que ela tinha sido contratada para a Construção Kent – inferno, antes mesmo que ela tinha conhecido os Kent na escola – ela tinha uma enorme, paixão por Brody. Ele não sabia, é claro. Ninguém sabia. Tinha sido um segredo que ela vinha mantendo há mais de 10 anos, e que ela tinha a intenção de levar para a sepultura.

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Brody olhou ao redor, como horrorizado ao encontrar-se sozinho como ela. “Os outros ainda não estão de volta?”

Ela balançou a cabeça e plantou firmemente o olhar em algum lugar no meio das planilhas em seu laptop.

“Oh. Uh, eu preciso pegar meus planos para o trabalho no Mercado Handy.”

Ela não olhou para cima. “Vá em frente.”

Ele fez uma volta em torno de sua mesa enquanto se dirigia para o outro lado do escritório.

Ela odiava essa tensão entre eles. Antes, eles brincavam. Ele brincava com ela sem dó e ela atirava-lhe farpas cruéis. Tinha sido divertido – geralmente o ponto alto de seu dia.

Agora era apenas miserável. Sentiu-o atrás dela e ela fechou os olhos, desejando que as coisas entre eles pudessem voltar a ser como costumavam ser.

Antes do beijo, que tinha mudado tudo. Antes dela erguer esse muro de proteção.

“Tori.”

Ela ficou tensa. “Sim.” “Vire-se.”

Ela virou-se na cadeira para encará-lo. “O quê?”

“Vamos conversar.”

Uh-oh. “Sobre o quê?”

Ele se inclinou contra a mesa. “A festa de Natal do ano passado.”

“Nós não estamos falando sobre isso. Nunca.” Ela virou a cadeira ao redor.

Ele veio para frente da mesa dela. “Já se passaram dez meses. Você não acha que você deve me dizer por que você está tão chateada comigo sobre um beijinho?”

Ele, portanto, não entendia. Típico cara. “Eu não estou chateada com você sobre aquele beijo. Isso não quer dizer nada.”

“Besteira. Você praticamente parou de falar comigo. Tudo mudou depois daquela noite.”

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Seu estômago doía. Ela precisava sair daqui. Ela se levantou e pegou sua bolsa. “Eu estou com fome. Vou pegar o almoço. Estarei de volta em uma hora.”

Em vez de deixá-la ir, ele agarrou-a pelos braços. Mas sua voz era suave e baixa quando ele disse: “Olhe para mim.”

Tinha começado como esta noite na festa. Ele argumentou. Ela gritou com ele e ele a agarrou.

E então seus lábios se encontraram. Ela olhou para os lábios agora, o dela ainda formigando com a lembrança de sua boca descendo duro na dela, a forma como a língua tinha invadido, a corrida quente de prazer que fez suas pernas tremerem.

Talvez ela devesse ter ido com ele, o espetáculo no desejo que tinha queimado para todos os consumidores para ele todos esses anos. Mas ela não podia. Não com tanta coisa na linha. Ela o empurrou e correu como o inferno.

Assim como agora. Ela o empurrou. “Nós estamos no trabalho, Brody.”

Ele a deixou ir. “Eu sei onde estamos. Mas eu tentei falar com você. Eu chamei você. Eu mandei uma mensagem para você. Você se recusa a falar comigo.”

Ela passou em torno dele e se dirigiu para a porta. “Isso porque não há nada para falar.”

“Nós nos beijamos. E isso mudou tudo entre nós.”

Ela estava com a mão na maçaneta da porta, pronta para sair. “Isso não mudou nada.

Você pode me ouvir? Nada mudou. Tudo permanece o mesmo.”

Ele inclinou a cabeça para o lado e olhou para ela. “Tori, nada permanece o mesmo. Às vezes, as coisas têm de mudar. Nós todos temos que mudar.”

Não a sua vida. Ela gostava do jeito que era. Seguro. Previsíveis. “Eu não posso aceitar isso. Eu tenho que ter certa ordem na minha vida, e você interrompeu isso.”

“Bem, você está interrompendo as coisas no trabalho.”

Seu estômago se apertou. Lá estava ele. A mudança que ela não quer que aconteça. Ela finalmente encontrou seu olhar.

“Você está dizendo que meu emprego está em risco?”

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Ele se aproximou dela e ela recuou para perto da porta, com medo se ele a tocasse novamente ela ia desmoronar e derramar seus sentimentos a ele.

“Não. Claro que não. O que lhe deu essa ideia?”

“Vamos lá, Brody. Você e seus irmãos são herdeiros da empresa. Eu sou apenas uma empregada. Se alguma coisa vai para baixo – algo ruim – você sabe que eu vou ser a primeira a ir.”

Brody ficou boquiaberto com Tori. Isso é o que ela pensava? Que eles iriam demiti-la por causa disso? “Tori. Isso não vai acontecer. Isso nunca vai acontecer. Você é um recurso inestimável para Kent Construção. Você é como ...”

Ele estava prestes a dizer família, mas o inferno, ela não era da família. Ele sentiu nenhum vínculo fraternal para ela. Desde a primeira vez que ela pisou em escritórios de Kent Construção, tinha havido uma atração entre eles.

Ela era muito jovem, então, de modo que ele a ignorou. Ok, talvez ele tentasse ignorá-la.

Havia sempre uma abundância de mulheres em todo o seu círculo social, mas isso não quer dizer que ele não percebeu a beleza de Tori, seu cabelo vermelho flamejante, hipnotizantes olhos verdes, sua confiança arrogante e atitude que ele achava tão sexy.

Eles estavam jogando este jogo há quatro anos e por impulso, ele aproveitou a última festa de Natal. Ele só não entendia por que era um grande negócio para ela. Até agora.

“Você acha que se eu e você... que você vai perder o emprego?”

Ela lançou-lhe um olhar. “Vamos lá. Você acha que eu não? Pegar um dos chefes não grita segurança no emprego para mim. Além disso, você não é exatamente conhecido por pendurar em uma mulher depois que ela desliza entre as cobertas. Depois que você ficar comigo, você realmente acha que vai querer me ver no escritório dia após dia, ano após ano?

Como maldito incômodo que seria isso? Além disso, eu gostaria de vê-lo? Não que eu faria sexo com você de qualquer maneira.”

Sua mente estava em queda livre, enquanto tentava processar o que Tori tinha dito.

“Que tipo de reputação que você acha que eu tenho?”

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“Não é a reputação que eu acho que você tem Brody. É a única que você tem. Todo mundo na cidade sabe que você dorme com qualquer mulher que está disponível. E você não as mantém. Você fica entediado depois de uma semana ou assim, se é que ainda consegue se divertir por muito tempo. Então é lata de lixo, e parte para a próxima.”

Ele franziu a testa. “Eu não sei.”

“Uh, sim, você faz. Então, não obrigado, não estou interessada em ser apenas mais um entalhe na cabeceira da cama bem grande do infame Brody Kent. Eu gosto do meu trabalho, eu amo a sua família, e eu não quero perder nenhum, não importa o quão supostamente incrível a sua reputação na cama é, embora eu tenha certeza que esse boato é altamente exagerado. Eu estou indo almoçar.”

Ela fechou a porta atrás dela. Brody olhou para a porta fechada, pasmo.

Então, isso é o que todo mundo pensava dele? Que ele era um babaca mulherengo que não dá a mínima para as mulheres ou os seus sentimentos?

E o que ela quis dizer com “supostamente incrível”? Havia rumores sobre seu desempenho?

Ele passou os dedos pelo cabelo. Cristo. Ele não tinha ideia.

Wyatt abriu a porta e entrou, viu Brody e sorriu. “Ah, bom. Você está aqui. Ethan está saindo também. Eu estou morrendo de fome. Quer almoçar?”

Brody ergueu a cabeça. “O que você sabe sobre a minha vida sexual?”

O olhar de Wyatt ficou em branco. “Uh. Nada. Felizmente. E não começa a compartilhar agora.”

Como Ethan entrou, Wyatt jogou a pasta sobre a mesa. “Ei, Ethan, o que você sabe sobre a vida sexual de Brody?”

Ethan parou, olhou para Wyatt, então para Brody. “O quê? Você andou bebendo?”

“Não. Mas eu acho que Brody tem.”

“Eu não,” disse Brody. “Mas eu só tive a conversa mais estranha com Tori.”

Ethan vasculhou sua mesa, mas parou para mudar o olhar para Brody. “Você falou com Tori?”

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“Tentei.”

Wyatt se sentou em sua cadeira. “E de alguma forma vocês falaram sobre o tema de sua vida sexual?”

“Sim. Embora eu não saiba como.”

“Você provavelmente tocou no assunto,” Ethan disse com um sorriso.

“Eu não fiz. Eu estava conversando com ela sobre a festa de Natal, e nossa falta de comunicação. Eu acho que pode ser nessa parte que descobri. Ou, pelo menos, uma parte dele.

Eu não sei, eu ainda estou trabalhando nisso. Mas você sabia que, aparentemente, tem uma reputação como uma espécie de homem prostituto que tem relações sexuais com as mulheres e, em seguida, as despeja?”

“Oh, sim, eu já ouvi isso de você,” disse Ethan.

“Você é uma espécie de pau para mulheres,” disse Wyatt.

Brody apenas olhou para seus irmãos. “Sério. Vocês acham isso.”

“Quando foi seu último relacionamento sério, Brody,” perguntou Ethan.

“Você quer dizer como uma namorada de longa data?”

Ethan lançou a Wyatt um olhar. “É evidente que o termo é estranho para ele.”

Wyatt balançou a cabeça.

“Ok, então eu nunca tive uma.”

“E você tem o quê? Trinta agora?”

“Então? Eu estive ocupado.”

Wyatt bufou. “Sim. Ocupado, apertando um monte de mulheres diferentes. Não admira que todas elas pensem que você é um idiota. Quando foi a última vez que você levou uma mulher para casa para conhecer mamãe e papai?”

Brody pensou nisso. “Uh ... na escola, talvez?”

Wyatt olhou para Ethan. “Caso encerrado. Ele é um idiota.”

Ethan assentiu. “Concordo. Vamos almoçar. Eu estou com fome.”

“Ei,” disse Brody. “Eu não sou tão ruim assim.”

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Ethan e Wyatt se dirigiram para a porta. “Mantenha-se dizendo isso, mano. Você vem com a gente?”

“Não. Vou comer alguma coisa da geladeira aqui.”

Wyatt torceu o nariz. “O frigorífico de mistério mofado? Boa sorte com isso, cara.

Estaremos de volta em uma hora.”

Depois que eles saíram, Brody se recostou na cadeira e ponderou o que Tori lhe tinha dito.

Então, ele tinha uma reputação ruim com as mulheres. Ele poderia aceitar isso. Tinha havido Boy Scout, mas ele não conseguia se lembrar de nenhuma das mulheres que ele tinha saído reclamar sobre isso, sem telefone, lágrimas, chamadas noturnas de mulheres alegando que elas estavam de coração partido por ter perdido ele. Ele nunca fez promessas a qualquer uma delas, nunca quis um relacionamento, não enquanto ele estava ocupado com seus irmãos na construção da empresa.

Ele tinha se divertido. Ele não iria pedir desculpas por isso. Mas talvez ele tivesse levado essas mulheres de alguma forma, a acreditar que haveria algo mais, quando ele nunca teve qualquer intenção de ser algo mais do que apenas um desabafo e ter um grande momento.

Então, novamente, talvez nenhuma das mulheres ficaram chateadas por terem sido deixadas por ele. Talvez fosse o que faltava.

Ah, inferno. Foi por isso que ele nunca fez todo o romance e coisa de relacionamento.

Ele não tinha ideia de como fazê-lo ou como fazê-lo bem. Arremessar em curto prazo era mais divertido e mais o seu estilo.

Mas a maneira como Tori olhou para ele, e as coisas que ela disse...

Ela olhou horrorizada com a ideia de perder tudo o que importava para ela só porque eles se beijaram. Envolver-se com ele era que um grande risco? Tinha mais a ver com a possibilidade de perder o emprego – ele sabia que fez. Mas, a fim de descobrir o que estava realmente incomodando, ela realmente tem que falar com ele.

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“Dane-se. Por que eu ainda me importo?” Ele passou os dedos pelos cabelos e foi para furtar a geladeira. Tori apenas vai ter que sair sozinha do problema. Ele tinha problemas suficientes para lidar com eles.

Exceto quando ele caminhou por sua mesa, o perfume exótico dela pairava no ar, e ele percebeu que ela era um grande problema maldito que estava preso em sua cabeça por um longo tempo.

Ela não estava indo embora, e ela realmente era o seu problema para lidar.

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Capítulo Dois “Eu não estou brincando, Calliope. Ele me encurralou no escritório e queria falar sobre a festa de Natal do ano passado.”

A melhor amiga de Tori bebeu em sua margarita e fingiu um olhar de horror. “Deve ter sido terrível para você. O filho da puta.”

Tori estreitou seu olhar para Calliope. “Você não está sendo sincera. Eu posso dizer.”

Calliope empurrou os óculos para cima da ponte de seu nariz, em seguida, encostou a cabeça na mão, os efeitos de duas margaritas com o estômago vazio, obviamente, já cobrando seu preço. “Primeiro, eu estou feliz que é sexta-feira à noite, porque eu estou ficando um pouco tonta. Em segundo lugar, eu acho que estou ficando um pouco tonta. Eu disse isso?”

Tori lutou contra um sorriso. “Sim.” “Ok. Em terceiro lugar, eventualmente você e Brody vão ter que ter “a conversa”.”

“Eu não quero falar com ele. Não tenho nada a dizer a ele.”

“Ignorá-lo não vai fazer o problema, ou seus sentimentos por ele, ir embora, você sabe.”

Ela puxou o agitador de seu copo e apontou-o para Tori.

“Eu não tenho nenhum sentimento por ele.”

“Você está mentindo. Você tem sentimentos por ele desde que tinha 15 anos de idade e ele foi o quarterback quente sênior da escola.”

Tori estreitou seu olhar para Calliope. “Veja, isso é o que acontece quando eu confio todos os meus segredos profundos e obscuros para a minha melhor amiga. Você jogá-los de volta na minha cara.”

Calliope encolheu os ombros. “Não, eu estou jogando seus sentimentos honestos de volta para você, minha amiga, assim como você fez para mim quando eu estava caindo no amor com Wyatt.”

“Não é de todo a mesma coisa.”

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“Não é? Você já esteve apaixonada por Brody durante anos. Não é hora de você reconhecer isso e fazer algo sobre isso, como eu fiz com Wyatt?”

Tori balançou a cabeça. “Sua situação com Wyatt não é nada como a minha situação com Brody. Wyatt ficou ferido sobre seu divórcio com sua irmã e você o ajudou a se curar e no processo ele se apaixonou por você. Eu não vou a lugar nenhum perto de Brody, porque ele é um homem com uma notória reputação de mulherengo que despeja toda mulher que fica nua com ele.”

Calliope bufou e tomou outro gole. “Ele tem uma má reputação. A má reputação de ser ótimo na cama. Você não gostaria de possuir essa? Talvez você possa resgatá-lo e transformá-lo em um homem de uma única mulher.”

Agora foi a vez de Tori deixar sair um suspiro decididamente grosseiro. “Sem chance de isso acontecer.” “É isso mesmo? Ele já esteve com alguém desde a noite da festa de Natal?”

“Como eu deveria saber? Eu não agendo suas ligações com as mulheres.”

“Oh, por favor. Esta é uma cidade pequena. Todo mundo sabe com quem todo mundo está dormindo. Fofoca corre solta. E com o material quente como Brody, o boato está em alerta cada vez que ele é visto pela cidade com uma nova mulher em seu braço. Você já ouviu falar alguma coisa – qualquer coisa sobre ele pegar uma mulher desde a noite da festa de Natal do ano passado?”

Tori mordeu o lábio inferior e pensou sobre isso. “Bem, na verdade... não.”

Calliope apontou a fina vara para ela novamente. “Aha! E isso é porque ele quer.”

“Ele não faz. Ele nunca me convidou para sair.”

“Porque você ficou tão puta, não significa que ninguém quer ficar dentro de vinte metros de você. Você pode culpá-lo?”

Ok, talvez Calliope tivesse um ponto sobre isso. Ela não podia ajudar seus naturais instintos de autopreservação.

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Mas ela ainda pensou que Calliope era louca. Brody foi procurado como objeto de consumo. Todas as mulheres se reuniram para ele. Certamente tinha havido alguém em todos estes meses...

Então, novamente, talvez não tivesse. Havia uma rede de fofocas – especialmente quando se tratava com quem Brody estava dormindo, que iria rivalizar com sites de entretenimento em rede. Algumas das mulheres nessa cidade tinham tais habilidades de perseguição finamente afiadas, que poderiam facilmente conseguir emprego como paparazzi.

Se Brody estava dormindo ao redor, ou dormindo com ninguém desde dezembro passado, ele teria feito às rodadas da fábrica de fofocas e Tori teria ouvido falar sobre isso.

“Você sabe o quê, Calliope, você pode estar certa sobre isso.”

Calliope levantou uma sobrancelha meio bêbada em questão. “Eu estou? Certa sobre o quê?”

“Brody pode não ter estado com qualquer uma desde dezembro.”

“Claro que estou certa, Tori. Disse-te. Você deve pular em cima dele.”

Tori riu. “E eu estou te cortando as margaritas. Vamos ter um jantar.”

Calliope franziu a testa. “Assassina Buzz. Eu tive uma semana difícil. As crianças são o mal, você sabe.”

“Você ama as crianças na creche. E você adora o seu trabalho.”

“Eu faço.” Calliope sorriu. “E eu amo Wyatt. E você. E a minha irmã. Todo e a família de Wyatt. E...”

Tori revirou os olhos e fez sinal para a garçonete. Definitivamente hora de colocar um pouco de comida em sua melhor amiga embriagada.

Depois de alguns alimentos e vários copos de água, Calliope estava sóbria, pelo menos um pouco, mas ela pediu para a sobremesa uma margarita. E por que não, era sexta-feira à noite depois de tudo, Calliope tinha tido uma semana miserável, e sua amiga merecia soltar um pouco.

Tori tinha pensado muito sobre o que Calliope tinha dito sobre Brody. Seu trabalho seria muito mais fácil se ela e Brody pudessem pelo menos voltar para o modo como as coisas

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costumavam ser. O que tinha acontecido entre eles havia sido um golpe de sorte - um beijo de uma única vez e nada mais. Ele obviamente não colocou expectativas sobre ela, ela não tinha perdido o emprego, portanto, nada tinha realmente mudado. Não havia nenhuma razão para agir como se o mundo estivesse chegando ao fim, apenas porque tinham se beijado, e ele nunca precisava saber como ela se sentia a respeito dele.

Os homens eram facilmente sem noção, uma vez que na maioria das vezes eles não querem saber a verdade que estava bem na frente deles de qualquer maneira.

Ela decidiu que iria voltar a ter seu estado normal na segunda-feira.

Até o final do jantar era óbvio Calliope não ia ser capaz de dirigir para casa. Quando ela voltou do banheiro, Tori disse: “Desde que você me pegou, eu vou te levar para casa. Então eu vou trazer o seu carro de volta amanhã.”

Calliope balançou a cabeça. “Eu já pedi uma carona para casa. Eu sou muito inteligente e eu sei melhor que não devo dirigir para casa quando eu beber.”

“Eu teria te levado para casa, Calliope.”

“Está tudo bem. Ah, minha carona agora.”

Tori olhou para cima e seu estômago caiu.

Brody. Ela tinha chamado Brody para levá-la para casa.

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Capítulo Três Brody não esperava se deparar com Tori hoje à noite, mas quando Calliope ligou dizendo que ela tinha bebido alguns coquetéis e precisava de uma carona, ele não tinha nenhum problema em dar a ela, especialmente porque Wyatt estava fora da cidade a trabalho neste fim de semana.

O que ele não esperava era que Tori estaria com ela, mas que não devia surpreendê-lo desde Calliope e Tori eram melhores amigas.

Ele puxou uma cadeira em sua mesa. “Celebrando hoje à noite, Calliope?”

Ela assentiu com a cabeça, seus cachos saltando. “Sim. Estou comemorando o fim de uma semana infernal. Os pais estão falando.”

Ele riu e puxou um de seus cachos. “Eles podem ser às vezes. Este é um bom lugar para relaxar embora. Grandes margaritas.”

Calliope sorriu. “Eu tinha quatro anos.”

“Incrível.” Ele olhou para Tori, que surpreendentemente não ignorou-o, apenas o estudando. “E você?”

“Eu percebi que eu tinha que dirigir para casa, levar minha amiga bêbada, por isso era chá gelado para mim esta noite.”

“Ei. Não é uma bêbada. Eu estava sóbria o suficiente para te dar conselhos de amor, não estava?”

Tori olhou para Calliope. Brody deu-lhe um olhar interrogativo. “Conselhos de amor?”

“Conversa de bêbado. Você está pronta para ir? Calliope me pegou, para que eu possa levá-la de carro para casa e eu vou trazê-lo de volta para a casa dela amanhã.”

“Está tudo bem. Apenas siga-me para o seu lugar e vamos deixá-la de carro. Então eu vou te levar para casa. Salve-se uma viagem de volta para lá amanhã.”

“Não é um problema.”

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“Eu preciso do meu carro cedo, Tori,” disse Calliope. “Eu tenho uma reunião.”

Ela hesitou, em seguida, acenou para Brody. “Tudo bem, tudo bem. Vou encontrá-lo na casa de Wyatt e Calliope.”

Brody pegou Calliope fora de sua cadeira e levou-a para o estacionamento.

“Calliope, você quer ir comigo no carro,” perguntou Tori.

“Oh. Não, eu vou com Brody. Vejo-te em casa.” Calliope acenou para Tori.

Tori deu-lhes um olhar preocupado, e então disse, “Uh, tudo bem. Vejo você lá.” Ela se dirigiu até o carro de Calliope e viu Brody colocar Calliope em seu caminhão. Ela começou a cantar e ele revirou os olhos. Wyatt lhe devia por isso. Foi uma coisa boa que ele adorava a sua cunhada, porque ele tinha deixado sua casa quente e um jogo de futebol na TV para isso.

“Você precisa falar com Tori,” Calliope disse quando fez a curva para baixo a estrada em direção à casa de Wyatt.

“Huh?” “Só... bem, eu não posso dizer mais do que isso, além de você precisar falar com ela.”

“Isso é sobre a festa de Natal de novo?”

“Mais ou menos, mas é sobre um monte de coisas, Brody. Abra os olhos.”

“Meus olhos estão bem abertos, Calliope.”

Enquanto eles se sentaram em um semáforo, ela olhou para ele, seus óculos tortos no rosto. Ela deslizou para o nariz e deu-lhe um olhar severo. “Os olhos dos homens, raramente estão abertos. Você só vê o que quer ver, não o que realmente está lá.”

“Que diabos você está falando? Veja, este é o problema com as mulheres. Você fala em metáforas em vez de falar em linha reta, então nós devemos descobrir o que diabos está nas entrelinhas.”

Ela riu. “Eu sei. Mas Tori é minha amiga e eu não posso dizer mais do que isso. Mas confie em mim, você quer falar com ela.”

“Eu já falei com ela. Ela não vai me dar um tempo da porra de seu dia.”

Calliope olhou para fora da janela. “Tente novamente. Ela pode ter o tempo agora.”

“Lá vai você de novo. Porra de metáforas.”

~ 20 ~

Eles pararam na calçada e ele ajudou Calliope a deslizar para fora de seu caminhão.

Brody acompanhou até a porta e ajudou-a a encontrar suas chaves em sua bolsa. Ela riu – um monte.

“Você realmente teve um bom tempo, esta noite, não é?”

Ela inclinou a cabeça para trás. “Eu mencionei que eu tive um dia de merda hoje?”

“Sim.” “Então, sim. Eu tive um bom momento esta noite.”

“Parece que você precisava.”

Sua cabeça balançava para cima e para baixo. “Você não tem ideia.”

Ele abriu a porta e acendeu as luzes, então teve a certeza que ela estava em segurança dentro de casa. Até então, Tori tinha puxado o carro da Calliope para a garagem, assim que ela se encontrou com eles na cozinha.

“Obrigado por me pegar,” Calliope disse, dando Brody um abraço e um beijo na bochecha. “Você é o melhor cunhado que nunca.”

“A qualquer hora. Você sabe disso.”

Calliope jogou os braços em torno de Tori e abraçou-a, em seguida, sussurrou em seu ouvido. Tori desviou o olhar para Brody, arregalando os olhos.

“Ok. Estou acabada. Eu vou para a cama. Eu te amo tanto... E, tranca a porta ao sair.”

Brody balançou a cabeça enquanto observava forma de Calliope desaparecer pelo corredor. “Noite, Calliope.”

Tori deu-lhe uma olhada. “Dê-me apenas um segundo. Eu vou correr lá em cima e ter certeza que ela está bem. Se você não se importa?”

“Eu não me importo. Vá em frente.”

Ele sentiu-se em casa, indo para a sala e ligando a televisão. O jogo ainda não tinha acabado, então quando Tori desceu ele pediu-lhe para esperar terminar.

Quando o jogo acabou, ele desligou o controle remoto e se virou para ela. Ela estava sentada na beira do sofá de couro.

“Ela está bem?”

~ 21 ~

“Ela está fora. Não é muito de beber de qualquer maneira, por isso, quando ela decide tomar uns, geralmente joga-a para um loop. Eu só queria ter certeza que ela não ia acabar mal.

Ela entrou em seu pijama e ela está roncando.”

Ele riu. “Bom. Todo mundo precisa se soltar de vez em quando.”

“Verdade. Ela tinha alguns pais esnobes, na creche, para lidar esta semana, que decidiram informar a ela como eles achavam que ela deveria proceder com as coisas.

Verdadeiros sabe tudo. Os tipos são apenas perfeccionistas implacáveis que pensam que seus filhos nunca fazem cocô ou tem meleca.”

Brody bufou. “Sim, eu conheço o tipo. Em todas as empresas existem clientes assim.

Você apenas tem que sorrir e aguentar, quando tudo que você quer fazer é dar um soco no seu rosto presunçoso.”

“Exatamente. E você sabe, Calliope – é tão doce como eles vêm, mas até ela se dobra sob a pressão de vez em quando. E como Wyatt está fora da cidade, eu poderia dizer pelo seu tom de voz no final do dia de hoje que ela estava pronta para explodir, então eu sugeri sair hoje à noite.”

Eles fecharam a porta da frente e Brody fez com que tudo estivesse trancado antes de fazer seu caminho para seu caminhão. “Estou feliz que você pode estar lá para ela, assim ela pode deixar algum vapor e desabafar.” “É para isso que servem os amigos. Nós estamos lá um para o outro.”

Eles entraram no caminhão e ele recuou da garagem para fazer o seu caminho de volta à cidade. “Eu acho que ela está sempre lá para você, também.”

Tori olhou para fora da janela. “Sempre.”

“Sim. Como ela lhe deu conselho de amor esta noite?”

Seu olhar saltou para o dele. “Não, ela não o fez.”

“Ela disse que sim.”

“Ela estava bêbada.”

Ele ficou em silêncio por um tempo enquanto dirigia em direção à cidade. Então foi Tori, que olhava pela janela.

~ 22 ~

“Eu não sabia que você estava saindo com alguém,” ele disse finalmente.

“Eu não estou saindo com ninguém.”

“Então ela lhe deu conselhos sobre como convidar alguém para sair?”

Ela suspirou. “Deixa pra lá, Brody.”

Ele ouviu a súplica sutil em sua voz e decidiu que ele deveria deixá-lo ir. Mas alguma coisa se contorceu em seu intestino com o pensamento de Tori namorando um cara aleatório.

Ou qualquer tipo, para essa matéria. Ela quase nunca saiu, e quando o fez, não durou muito. Ela era muito seletiva com caras que saía. Ele se perguntou o porquê.

“Você não tinha um namorado dentro... inferno, Tori, não me lembro de alguma vez namorando ninguém a sério.”

Ela lançou lhe um olhar. “Por quê? Você tem um amigo que você está pensando em me apresentar?”

Ele franziu o cenho para ela. “Claro que não.”

Seus lábios se curvaram em um esboço de sorriso.

“Isso é engraçado?”

“Não. Nem um pouco.”

“Eu tenho grandes amigos.”

“Eu sei que você tem.”

Ele pensou em todos os caras que chamou de amigos, o tempo em que todos tinham chegado juntos, em quais Tori tinha dado uma segunda olhada. Provavelmente todos eles, considerando que ela era linda. “Existe um dos meus amigos que você quer sair?”

“Não.”

Ficou um pouco aliviado. Mas só por um segundo, porque ele sabia muito bem que o que Calliope tinha dito sobre o conselho de amor não tinha sido isto, e, geralmente, as pessoas que tinham tido bebido muito, derramam um pouco demais da verdade.

Quando ele puxou em complexo de apartamentos de Tori, ele saiu da caminhonete e abriu a porta.

“Obrigado pela carona.”

~ 23 ~

“É tarde. Eu vou levá-lo para cima.”

“Isso não é necessário.”

“Eu vou levá-lo à sua porta, Tori.”

Ela soltou um suspiro. “Tudo bem.”

Enquanto subiam as escadas de volta, ele franziu a testa. “Muita folhagem por aqui. E você está no segundo andar.”

Pescou em sua bolsa para as chaves. “E então?”

Ele esperou enquanto ela destrancou a porta, examinando o afastamento da área. “Há quanto tempo você mora aqui?”

“Cerca de um ano.”

“Eu não gosto disso.”

“Ai meus Deus, Brody, obrigado.”

“Quero dizer que não parece seguro. Você deve se mover.”

Ela revirou os olhos e entrou. “Obrigado pela carona. Eu aprecio isso. Boa noite.”

Ele colocou a mão na porta. “Sério, Tori. Este não é o melhor bairro da cidade. E este apartamento está no final de um corredor remoto. Não é a melhor localização.” “É o melhor que posso pagar, sabe?”

Ele olhou para ela. Com essa atitude de “eu posso cuidar de mim mesma”. Ele sabia que ela não tinha ninguém para cuidar dela.

Inferno, ela provavelmente não precisa de ninguém para cuidar dela, mas agora talvez ele precisasse.

Ele apoiou as mãos em ambos os lados da porta. “Convide-me para entrar.”

Seus olhos se arregalaram. “O quê?”

“Deixe-me entrar, Tori.”

“Por quê?”

“Eu quero ver o seu lugar.”

“Por quê?”

“Pare de perguntar o porquê e me convide para entrar, Tori.”

~ 24 ~

Ela balançou a cabeça. “Isso não é assim uma boa ideia, Brody.”

“Eu sei. Na verdade, é uma péssima ideia. Convide-me a entrar, de qualquer maneira.”

~ 25 ~

Capítulo Quatro O coração de Tori batia tão rápido que ela podia sentir as batidas no peito.

Brody queria entrar em seu apartamento. O que isso significava? Um grande erro era o que isso poderia significar. Ela deveria dizer não. Então, novamente, talvez ele estivesse apenas sendo cavalheiro e queria ver se o bicho-papão estava lá dentro. Uma rápida verificação e, em seguida, ele iria embora.

Mas a maneira como ele olhou para ela, seu olhar sexy dando-lhe um olhar que dizia que tinha muito a falar, ou talvez que não haveria muito a falar em tudo, uma vez que ela o convidou ultrapassando seu limite, definitivamente, deu-lhe uma pausa.

Ela beijou-o uma vez e todos estes meses depois, ela não conseguia esquecer o gosto dele. Ela não podia se dar ao luxo de mexer com Brody, não poderia lidar com deixá-lo levá-la para a cama e, em seguida, lidar com as repercussões depois.

Ridículo. Ela foi cismar com isso, o que acontecia a cada vez que ela estava em qualquer lugar perto Brody. Então, novamente, isso fazia parte do seu modus operandi. Ele mexeu com a sua cabeça, e antes que você sabia o que estava acontecendo, estava nu.

E então ele terminava com você.

“Não.”

Ele arqueou uma sobrancelha. “O quê?”

“Você não pode entrar.”

“Por que não?”

“Porque ... eu estou cansada.”

Ele avançou um pouco mais e ela sentiu o cheiro dele. Fresco e marcante e sempre tão macho, ela queria chegar, pegar o casaco e puxar sua boca contra a dela, em seguida, beijá-lo até que nenhum dos dois conseguisse respirar. Oh, por que não podia ter o que queria, danem-se as consequências?

~ 26 ~

“Tori ... você não parece cansada. Você está... muito boa esta noite.” Ele estendeu a mão e puxou um dos cachos que sempre pareciam estar caindo para fora do nó onde ela torceu o cabelo para cima. “Eu já te disse o quanto eu gosto do seu cabelo?”

“Hum... não, você não precisa.” Veja, fundiu suas células cerebrais. Tudo o que gritou inteligente, lógico na mulher tinha viajado em algum lugar ao sul, que agora estava pulsando e gritando seu nome e pedindo-lhe para levá-la e despi-la e fazer coisas más para ela.

Ele deu um passo mais perto. “Eu realmente gosto do seu cabelo. É suave e sexy e Deus, o vermelho me deixa louco.”

Ela engoliu em seco, ou tentou, mas havia, atualmente, uma pedra na garganta tornando-se impossível.

“Brody, o que você está fazendo?”

“Convide-me a entrar Você sempre tem esse controle cuidadoso sobre sua vida. Hoje à noite, deixe ir. Eu só quero ver se aquele beijo no último Natal foi realmente tão explosivo como eu penso que foi. Será que você acha que foi?”

“Sim.” “Então isso foi um sim.” Ele atravessou a porta e empurrando a fechou atrás dele, a puxou para seus braços e, colocou sua boca na dela.

Oh, Deus. Ele estava certo. Foi uma explosão enquanto seus dedos mergulharam em seu cabelo e seus lábios reclamando os dela e, de repente ela não conseguia respirar com tudo em seu corpo inflamado. Ela não podia fazer nada, mas agarrar-se a ele, porque Brody era uma força a ser considerada. Ele virou-a e empurrou-a contra a porta, em seguida, encaixou seu corpo contra o dela enquanto ele explorava sua boca com seus lábios e língua. Até que ela estava tonta com a alegria, admiração e compreensão de que isso – isso sim era como parecia ser completamente beijada e atormentada da melhor maneira possível.

E seu corpo, pressionado completo contra o dela, era uma coisa bela. Ela serpenteou as mãos firmes ao longo dos cumes de músculo que se alinhavam seus bíceps, e deixou escapar um gemido que o levou a aprofundar o beijo até que ela estava certa de que ela teria caído de uma pilha no chão, se o seu corpo não tivesse firmando-a contra a porta.

~ 27 ~

Não era justo, este domínio que Brody tinha sobre as mulheres, a forma como ele enredou os dedos em seu cabelo e lançou a presilha segurando seu cabelo para cima. Sua mão massageando seu couro cabeludo e inflamou ainda mais seus sentidos quando ele balançou sua pélvis contra a dela.

Era demais, tudo muito, assim como o primeiro beijo no inverno passado. Ele sobrecarregando seus sentidos fazendo o querer, fez seu corpo chorar de alegria e necessidade, e todas as coisas que eram perigosas e más.

Ela apertou as mãos contra o peito dele e ele gemeu... e Deus, ela não queria parar, queria ver aonde isso iria. Ela já sabia onde ele iria, direto para seu quarto, onde os dois acabariam nus e entrelaçados. Ela tinha sonhado com a fantasia tantas vezes que foi embaraçoso.

Mas não ia se tornar uma realidade.

Ela rasgou os lábios dos dele. “Brody. Pare.”

Para seu crédito, ele fez. Ele puxou a cabeça para trás e olhou para ela com olhos de pálpebras pesadas que a derreteu e a fez se perguntar porquê hesitou.

Ela sabia o porquê. Em alguma parte de seu cérebro ex-viciado em sexo, ela sabia por quê.

Ele arrastou o polegar sobre o lábio inferior. “Sim, este beijo foi tão bom quanto o primeiro, Tori. Você não acha?”

Deus, sim. Ainda melhor, na verdade. Tanto é assim que ela sabia que nunca poderia acontecer novamente. Ela não podia perder tudo o que significava muito para ela. Seu trabalho, a família de Brody, seus amigos. Ele. “Você deveria ir,” ela finalmente conseguiu dizer.

“Você devia falar comigo sobre o porquê você está hesitando.”

“Não, é a última coisa que devemos falar.”

Ele tomou uma respiração profunda e um passo para trás, a prova de sua paixão por ela deliciosamente visível contra o zíper de sua calça jeans. Seus dedos flexionados. Ela queria

~ 28 ~

deslizar mãos pelo corpo dele e tocá-lo, passar a noite toda mapeando seu corpo com as mãos, sua boca, sua língua.

Droga, ela desejava não se importar tanto com todas as coisas que realmente a preocupavam.

Porque agora tudo o que ela desejava era uma noite com Brody, apenas uma noite para explorar as fantasias épicas que a haviam alimentado por tantos anos.

Em vez disso, ela abriu a porta da frente, a rajada de ar frio fazendo nada para resfriar sua libido em fúria.

Brody olhou para a porta, em seguida, de volta para ela.

“Em algum momento, Tori, vamos falar sobre o que está prendendo você.”

Ela deitou a cabeça contra a porta e não disse nada.

Então Brody inclinou-se e roçou os lábios nos dela. “Eu acho que você vai se surpreender como bom ouvinte eu posso ser. Noite, Tori.”

Ela observou-o descer as escadas. Quando ele desapareceu de vista, ela fechou a porta e trancou-a.

Enquanto se dirigia para o quarto, cada parte de seu corpo pulsava de desejo sexual insatisfeito.

Não, não haveria conversa com Brody. Ele nunca poderia saber seus medos.

Ou como louca no amor, ela estava com ele.

~ 29 ~

Capítulo Cinco “Ouvi dizer que você levou minha esposa para casa a outra noite,” disse Wyatt, quando estavam sentados em uma reunião com o pessoal da manhã.

“Sim. Ela estava bem e verdadeiramente bêbada, cara.”

Wyatt sorriu para Brody. “Ela disse que teve um grande momento com Tori, de brincadeiras pelo caminho.” Olhando para Tori ele disse. “Ela precisava depois de um dia de merda.”

Tori sorriu. “Foi o meu prazer. Ela teve a mãe de todas as ressacas no dia seguinte.”

“Ela me disse isso também. Disse que valeu a pena.” “Às vezes você só precisa de um tempo,” disse Tori. “Especialmente depois de uma semana de baixa qualidade no trabalho.”

“Certamente, você não está dizendo que você já teve uma semana ruim aqui.” Ethan lhe entregou um arquivo. “Nós a tratamos como a rainha que você é.”

Tori bufou. “Você é uma dor gigante na minha bunda. Eu tenho que beber muito nos finais de semana só para sobreviver a este trabalho.”

Wyatt revirou os olhos. “Sim, você está tão maltratada por aqui. Eu não sei como você pode suportá-lo.” “É verdade,” disse ela. “As coisas que eu devia sofrer por uma ninharia de um salário.”

“Falando em ninharia,” disse Wyatt. “É tempo para a sua revisão anual. Eu acho que um de nós vai ter que fazer isso.”

“Eu estava indo para mencioná-lo.” Ela olhou para o laptop. “Ethan fez isso no ano passado.”

“Nós geralmente revezamos. Eu fiz isso no ano anterior,” disse Wyatt. “Então isso significa que agora será o Brody.”

~ 30 ~

Brody tinha sido ocupado passando orientações de segurança para o seu trabalho atual e só vinha prestando metade da atenção. “Eu estou aqui para quê?”

“Análise anual da Tori,” Wyatt disse a ele.

“Oh.” Ele olhou para Tori, cujo sorriso morreu repentinamente.

“Se você não tem tempo, tenho certeza que um dos outros caras podem lidar com isso,” disse ela, olhando esperançosa.

“Eu não tenho tempo.” Ele examinou sua agenda em seu laptop. “Vamos fazê-lo sextafeira. Isso vai me dar alguns dias para revisar as coisas, com Wyatt e Ethan, e se o seu desempenho é uma porcaria, ele é um bom dia para demiti-la.”

Ethan riu. “Ótima ideia. De sexta-feira sempre perfeito para uma folha-de-rosa.

Poderíamos até mesmo levá-la para tomar umas bebidas.”

“Oh. Margaritas. Vou alertar Calliope,” Wyatt acrescentou. “Você sabe, apenas no caso de as coisas não vão bem para você.”

Tori olhou para ele. “Você é tão sem graça. Nenhum de vocês é. Na verdade, é tudo uma droga.”

Brody riu. “Agora você vai ficar nervosa durante toda a semana, não é?”

“Nem um pouco. Os que deveriam estar nervosos são vocês três. Eu estou meio tentada a encontrar outro trabalho. E então o que vocês fariam? Por que eu deveria colocar-me com este abuso todos os dias?”

“Porque nós somos a sua família,” perguntou Ethan. “Será que é porque nós somos como seus irmãos irritantes, que você não pode ajudar, mas que ama muito?”

Seu olhar saltou para Brody. “Vocês definitivamente não são os meus irmãos.”

“Definitivamente, não,” disse Brody. Ele sabia que seus pais a tinham tomado sob sua asa e oficialmente adotado ela como da família quando ela tinha sido contratada nas construções Kent a quatro anos, apenas vinte e dois anos de idade no momento e sem família para falar. Ela tinha sido tranquila, mas eficiente, e assim que ela tinha crescido confortável com a família, ela se tornou estridente e opinativa e que todos tinham caído loucamente apaixonados por ela. Bem, não no amor, amor. Apenas ...

~ 31 ~

Diabos, ele nem sabia o que ele estava pensando, mas estava preocupado com Tori. E aquele beijo na outra noite ainda pairava nos lábios, inesquecível como o inferno.

Ele queria mais. Ele a queria.

Pelo menos ela estava meio que falando com ele de novo, embora fosse apenas sobre coisas relacionadas com o trabalho. Mas, ainda assim, isso foi um grande avanço. Agora, se ele pudesse levá-la a falar com ele sobre questões importantes, como por que ela parou o beijo, quando ele pensava que estava indo tão bem. Havia calor sério entre os dois, eles se davam bem, ele brincava com ela, ela atirou de volta com alguma provocação. Foi um ótimo relacionamento. Ele não tinha ideia de por que ela não gostaria de levá-la ao próximo nível.

Ele entendeu que ele era o seu chefe, mas ela precisava entender que ele nunca prejudicaria o seu trabalho. Ela sempre teria isso. Inferno, eles estariam perdidos sem ela.

Talvez fosse esse o ponto de expectativa para ela. Ele teria que falar com ela sobre isso.

Talvez depois que eles fizessem sua revisão na sexta-feira, ele iria levá-la para uns drinks, em um ambiente de não-trabalho e eles poderiam discutir suas reservas sobre os dois.

***** Tori deixou de lado o pensamento de estar com Brody para sua revisão de toda a semana. Na verdade, até sexta-feira, ela tinha esquecido completamente sobre isso. Ficar ocupada sempre a ajudou para esquecer as coisas que queria de esquecer, como aquele beijo que tinham compartilhado.

Ok, talvez ela não tivesse esquecido isso. Talvez ela tenha pensado nisso toda noite enquanto ela estava deitada na cama, quando era silencioso e escuro e tudo o que ela tinha eram seus pensamentos. Então, ela não poderia empurrá-lo de lado como ela podia durante o dia, quando o telefone tocava e documentos empilhados sobre a mesa e ela tinha um milhão de coisas para fazer para preencher seu cérebro, por isso foi fácil de esquecer Brody.

~ 32 ~

Na hora de dormir, porém, ele não ia embora. Não virtualmente, de qualquer maneira.

Resultando em uma grande quantidade de noites agitadas gastas assistindo reprises de seus programas de televisão favoritos enquanto comia sorvete durante toda a noite.

O que significava uma Tori irritada no dia seguinte. Francamente, ela não sabia como os caras a toleravam.

Ele deveria fazer uma revisão anual interessante, que a trouxe de volta ao tópico de Brody.

Oh, por que tem que ser a sua vez de dar a revisão? Ela poderia sentar-se com ele, se Ethan ou Wyatt estava revisando com ela. Mas não Brody. Suas interações do dia-a-dia eram breves, e ela podia lidar com isto. A revisão era intensa, passando por cima do desempenho de trabalho para o ano inteiro. Ele iria durar pelo menos uma hora e seria um a um, apenas os dois.

Olho no olho, ombro a ombro.

Hah. Ela deveria apenas dizer-lhe que ela estava doente e ir para casa mais cedo.

Só que ela não era uma covarde e pular fora não faria nenhum bem. Eles teriam que fazer isso eventualmente.

Além disso, ela estava esperando um aumento, o que ela precisava para que ela pudesse sair daquele buraco de apartamento. Ela tinha arrancado à sugestão de Brody de ela mover-se imediatamente, porque a área não era segura, mas ele não foi muito longe a sua avaliação de seu bairro atual. Seus vizinhos à direita lutavam o tempo todo, e não apenas alto discutindo, mas espancando, arrastando – para fora ou jogando o mobiliário. Os dois caras que viviam à sua esquerda tinha gente indo e vindo o tempo todo. Apesar de Deer Lake ser uma cidade pequena, as drogas já tinham penetrado, e ela podia jurar que os dois rapazes eram traficantes. Ou isso, ou eles eram muito populares.

Ela se contentaria com um lugar agradável, tranquilo. Talvez ela pudesse negociar seu caminho para um centro de idosos. Ou talvez os pais de Brody deixassem sua cama em sua casa. Ela amava Roger e Stacy Kent. Quando ela começou a trabalhar para Construções Kent, ela era fechada, tanto emocional quanto fisicamente. Mas Ethan, Wyatt e Brody – e, especialmente, Stacy Kent, a mãe, mudou tudo isso, assim como os rapazes, tinham lhe dado

~ 33 ~

um vínculo familiar que ela tão desesperadamente ansiava por toda a sua vida, e nunca teve.

Sua própria família, certamente, havia faltado. Frio e distante, seu pai nunca tinha sido uma presença em sua vida, e havia decolado permanentemente depois que seus pais se divorciaram.

Não só ele não queria a mãe, mas claramente não tinha nenhuma utilidade para a sua filha, também. Sua mãe, por outro lado, se apoiou pesadamente em Tori após o divórcio, seus transtornos emocionais um fardo que tinha sido difícil para a jovem Tori suportar.

Tori não se arrependeu de deixar aquela atmosfera sufocante, logo que ela estava velha o suficiente. Sua mãe se agarrou a uma nova cara e, ela e Tori raramente se falavam mais, o que era bem adequado à Tori.

Stacy tinha sido mais mãe, do que a mãe dela tinha sido. Então, chegando perto do Kents, especialmente Stacy, tinha sido como se agarrar a uma tábua de salvação desesperadamente necessária.

Ela amava os Kent. Eles eram a família normal que ela desejava. Ela realmente pensou Wyatt e Ethan como seus irmãos.

Alterar o status quo de forma alguma poderia colocá-la para fora no frio novamente, deixando-a sozinha.

Ela tinha estado muito sozinha e sugada. Ela preferia não fazer isso de novo, especialmente para alguém como Brody, que mudava de mulheres tantas vezes quanto trocava de cueca. Era uma pena que ela era louca por ele e pensava nele constantemente. Por que não podia ser imune?

Então, novamente, era qualquer mulher em Deer Lake imune? A julgar pelas suas interações passadas com as mulheres nesta cidade, parece que não. E ela não tinha nenhum interesse em tornar-se outra estatística. Provavelmente a única razão para Brody parecesse interessado nela, seria porque ela continuava recusando-o. Uma vez que ela o deixasse entrar, ele, sem dúvida, iria deixá-la bem depressa.

A porta se abriu e Brody entrou. Ela passou o dia sozinha, já que todos os caras estavam em seus postos de trabalho.

~ 34 ~

“Desculpe, estou um pouco atrasado,” disse ele, tirando o casaco e atirando-o na cadeira. “Eu tive que largar Ethan e Zoey no aeroporto.”

“Não tem problema. Eles foram bem?”

Ele esboçou um sorriso. “Sim. Zoey estava de todas as maneiras animadas para ir ver sua mãe, num show, em Nashville neste fim de semana.”

Tori se recostou na cadeira e sorriu. “Eu tenho certeza que ela está. Eu conversei com Riley no telefone no início desta semana. Ela sente muita falta de Zoey e Ethan quando ela está na estrada. Ela está emocionada esta é a última viagem que ela vai fazer por um tempo.”

Ele acenou com a cabeça. “Ethan disse que está muito feliz que ela está fechando sua turnê em Nashville. Agora que ela está grávida, ela vai ser capaz de resolver voltar por um tempo e se concentrar no bebê. Ethan tem estado nervoso como o inferno com Riley, insistindo que termine sua turnê enquanto ela está grávida.”

Tori riu. “Bem, ela está em seu oitavo mês, mas ela está super saudável e tem acompanhamento médico regular. Mas você está certo. Ela está terminando agora para que ela possa descansar e começar a preparar o ninho.”

“Estou feliz que tudo deu certo para eles, considerando o seu início tumultuado. Zoey ama Riley como se ela fosse à única mãe que ela nunca teve.”

“A única pessoa de quem ela se lembra agora. E você não pode dizer a Riley que Zoey não é dela. É uma boa opção para todos eles. Com o novo bebê quase aqui, eu não posso pensar em um casal mais feliz, ou uma família feliz.”

Este foi um novo lado de Brody, vendo-o todo contente se sobressaindo e sorrindo sobre a vida familiar de seu irmão. “Você acha que tudo o que a felicidade conjugal e da vida familiar faria inquieto. Seu irmão mais novo é casado, com um bebê a caminho, e seu irmão mais velho acabou de se casar este ano com a irmã de sua ex-esposa. Tanta coisa... se acontecendo ao seu redor. Não é estranho você estar de fora?”

Ele arqueou uma sobrancelha. “Não tenho nada contra o casamento e a família, você sabe.”

~ 35 ~

“É claro que não.” Ela não conseguiu resistir ao sorriso. “Todos os seus relacionamentos com mulheres que dura tanto tempo e tudo mais.”

“Ei. Eu só não encontrei a pessoa certa.”

“Uh, uh.” Ela tomou um longo gole de refrigerante gigante que tinha comprado anteriormente. “Você é o rei da negação, não é?”

“Posso ter um relacionamento.”

“Cuidado, você pode dividir-se nas colmeias. Ou talvez o seu nariz comece a crescer. Eu deveria pegar a minha fita métrica e checar.”

“Você quer verificar algo com uma fita métrica...”

Ela balançou a cabeça. “Tão, inadequado para o escritório. E você que é meu chefe e tudo mais. Devo informá-lo a seus irmãos.”

“Qualquer que seja. Vamos.”

“O quê? Onde?” Em algum lugar onde ela poderia medi-lo? O pensamento tão chocante inflamado seus sentidos.

“Fora daqui.”

“E a minha opinião?”

“Você está fazendo um ótimo trabalho, como você tem feito desde que nós a contratamos. Nós vamos elevar o seu salário em vinte por cento. Eu tenho um elogio por escrito, sobre suas habilidades brilhantes em meu arquivo, assim como uma folha de metas para o próximo ano. Vou enviar por e-mail para você e copiar para os meus irmãos. Alguma pergunta?”

Seus olhos se arregalaram. Vinte por cento de aumento salarial? Claro que não, ela não iria questionar isso. “Uh, não. Não há perguntas.”

“Bom. Vamos.”

Ela pegou sua bolsa e seu casaco, curiosa sobre onde ele a estava levando. Ele trancou a porta atrás dela, mas quando ela se dirigiu para seu carro, ele agarrou seu braço.

“Nós vamos levar o meu caminhão.”

~ 36 ~

Dando de ombros, ela subiu em seu caminhão e ele foi embora. Ele ficou em silêncio enquanto dirigia pela área central e voltou para a estrada.

“Você está pensando,” ela disse como ela estudou o perfil dele.

“Não, eu não estou.” “É porque eu insultei, não é?”

“Duvido, pois você está sempre me insultando. Você realmente não pode ferir meus sentimentos, Tori.”

“Oh, eu tenho certeza que eu poderia se eu tentasse mais.”

Isso, pelo menos, provocou uma curva de um sorriso. Deus, ele foi devastador, quando ele deu aquele meio sorriso sexy. Ela adoraria ver esse sorriso perto, como quando ele estava pairando sobre ela, os dois nus...

Pare com isso. Ela não tinha passado o tempo antes que ele entrou no escritório lembrando-se de todas as razões pelas quais eles não podiam ficar juntos? Fantasiar sobre fazer amor com ele foi à direção errada para seus pensamentos irem.

Foi um pouco antes de ela perceber que ele ia bater a rodovia, que estavam deixando Deer Lake.

“Brody, para onde estamos indo?”

“Fora da cidade.”

“Então você está me sequestrando?”

“Não exatamente.”

Demorou cerca de quinze minutos para chegar a Botswell, à cidade mais próxima. Ele puxou para uma única barraca, era a única maneira que ela pudesse pensar para descrevê-la.

Ela supunha que era um bar, com uma dor de cabeça – induzindo sinal de néon meio piscando proclamando-o como Ed Bar & Grill. Embora a parte grill fosse suspeita, já que o local parecia um galpão enorme. Ela havia entrado em Botswell de vez em quando, principalmente para fazer algumas compras, nunca para ir a um bar.

~ 37 ~

Este parecia interessante, em que ela nunca – teria – parado – aqui – sem – o – cara adequado. Ou até mesmo com um cara, para essa matéria. Ela meio que esperava uma briga a cair pela porta da frente a qualquer segundo.

Quando ela saiu de seu caminhão e encontrou com ele na frente, ela levantou a cabeça e olhou para ele.

“Sério?”

“A melhor cerveja e hambúrgueres que eu já tive.”

“Espero que este não seja um encontro, Brody, porque se este é o lugar onde você traz suas mulheres, seu gosto é muito falho.”

Ele esboçou um sorriso e pegou a mão dela. “Você tem tão pouca fé em mim, Tori.

Apenas confie em mim.”

Ela bufou. Confiar nele? Adotando-se uma linha de um de seus filmes favoritos de sempre.

O interior não parecia muito melhor do que o exterior. Velhas, mesas desgastadas foram riscadas com desgaste. Havia algumas mesas de sinuca espalhadas ao redor, que estavam ocupadas por pessoas que deviam ser regulares. Um par de televisores, de modelos antigos, sentavam-se acima da barra, onde várias pessoas que tinham se embebedando estavam assistindo.

Algumas mesas estavam cheias de comida, mas Brody tinha espiado uma no canto, então agarrou a mão dela e, apesar de estar sendo arrastada pelos calcanhares o tempo todo, puxou-a junto. Ela temia por sua vida, quando se sentou em uma cadeira raquítica.

“Vamos lá,” disse ele. “Não é tão ruim assim.”

Ela não era exatamente uma prima dona, tanto quanto os lugares que ela frenquentava, mas Ed estava tão baixo na cadeia alimentar, como ela jamais tinha chegado.

A garçonete se apressou para atendê-los. Ela era mais velha, na casa dos cinquenta talvez, com cabelos loiros desbotados, cheio de fios brancos que ela reuniu em um rabo de cavalo casual. E, ela não parece feliz de vê-los, pois ela não sorriu como ela pegou um lápis do cabelo dela e puxou o bloco de seu avental. “O que eu posso levá-los a beber?”

~ 38 ~

Brody ordenou a especialidade de cerveja. Tori olhou para ele.

“Experimente. É muito bom.”

Tori assentiu. “Ok, eu vou ter um desses. E podemos ver um cardápio?”

A garçonete, cujo crachá dizia “Pat,” riu. “Querida, temos cheeseburgers ou cheeseburger sem queijo sobre elas. Se você estiver sentindo aventureiro, você pode ter um cachorro-quente. Que vem com ou sem pimenta e as obras. Eu estarei de volta com as suas bebidas e você pode deixar-me saber o que vai querer.”

Tori desviou o olhar para Brody. “Cardápio limitado.”

“As pessoas vêm aqui para a cerveja e os hambúrgueres. Ou cachorros-quente tipo comestível.”

“Obrigado pelo aviso. Acho que vou ter um hambúrguer, então.”

“Boa pedida.”

Quando Pat voltou com a cerveja, Brody disse, “Nós dois vamos ter os cheeseburgers.”

“Ideia inteligente. Tudo sobre eles?”

Brody olhou para ela. Tori disse: “Claro. Por que não?”

Pat finalmente surpreendeu, afagando-lhe a mão e sorrindo. “Você vai adorar estes hambúrgueres, querida. E uma vez que você comê-los, você vai voltar de novo e de novo.

Aprecie a sua cerveja.”

Após Pat ir para longe, Tori olhou para Brody. “Oh, meu Deus. Ela parecia quase humana lá.”

Ele riu. “Pat tem toneladas de atitude. Ela e Ed possuem este lugar desde que eles estavam em seus vinte anos. Ele fabrica a própria cerveja, junto com seus filhos agora. Saboreiea.”

Ela tomou um gole da cerveja. Era suave, com um sabor de mel. “Oh, isso é bom.”

“Eu te disse. Eles são uma pequena operação, mas este lugar nunca está vazio. Eu paro muito aqui para almoço quando eu estou dirigindo pela cidade em um trabalho.”

“Para a cerveja,” ela perguntou com um sorriso.

~ 39 ~

“Para os hambúrgueres geniais. Embora depois de um dia de merda, eu posso bater para baixo algumas cervejas.”

Ela preferia margueritas com Calliope depois de um dia ruim. Ela se perguntou com quem Brody descarregava quando ele tinha problemas. Seus irmãos? Ou foi o vínculo familiar muito próximo, o fato de que todos eles trabalharam muito tempo juntos para compartilhar problemas. A quem ele diria os seus problemas?

“Então, quando você tem um dia ruim no trabalho e você quer um desabafo e tomar alguns drinques, você pega seus irmãos e sai para cervejas para conversar sobre isso?”

Ele olhou horrorizado. “Claro que não. É ruim o suficiente que eu cresci com eles, e agora eu trabalho com eles. Metade do tempo é com que estou chateado. A última coisa que eu quero fazer é descarregar os meus problemas com eles.”

Ela rolou seu dedo sobre a parte superior do copo. “Então ... Com quem você fala?”

Ele deu de ombros. “Ninguém.”

“Certamente você tem amigos para conversar.”

“Eu tenho amigos, sim. Mas nós não somos como as meninas, Tori. Nós não temos que ter ... sessões de bate-papo ou como quer que vocês as chamam, onde discutimos todos os problemas que temos.”

“Você segura tudo por dentro.”

“Eu não quis dizer isso.”

“Você não precisa. Você não fala a seus irmãos ou amigos, e você sendo um homem e todos o são, obviamente, vai falar com seus pais, quando você tem um problema.”

Ele soltou aquela gargalhada.

“Ok, então isso significa que você mantenha todos os seus problemas engarrafados dentro e não fala com ninguém sobre eles, certo?”

Ele terminou sua cerveja e colocou a caneca ao lado da mesa onde Pat poderia recarregá-la. “Eu não tenho um monte de problemas. Eu geralmente sou um cara legal e satisfeito.”

~ 40 ~

“Por favor. Todo mundo tem problemas. Mesmo que seja apenas um dia ruim no trabalho, um trabalho que não vá para a direita. Alguém te deixa puto – como seus irmãos.

Você tem que desabafar. Como você faz isso?”

“Eu tenho maneiras de desabafar.”

Ele deu-lhe um olhar que derreteu para a cadeira. “Bem, sim, é isso. Mas eu quero dizer a falar.”

“Ah, eu gosto de falar. Verbalizar é bom.”

Isso não estava ajudando a acalmá-la.

Felizmente, a comida chegou e Brody arrastou seu olhar muito direto longe dela para oferecer o seu sorriso de marca a Pat. Depois disso, ela cavou em seu cheeseburguer e tentou mudar seus pensamentos longe de um homem muito sexy, para o incrivelmente delicioso hambúrguer. Ela comeu cada mordida, teve outra cerveja para lavá-lo para baixo e não teve sequer vergonha de pegar a última migalha do prato dela com os dedos.

“Você estava certo. Este é o melhor cheeseburger que eu já comi.”

Brody amassou o guardanapo de papel e colocou-o sobre o prato vazio. “Eu disse que era incrível. Eu não iria enganá-la, Tori.”

A maneira como ele disse fez o pensamento de sua cabeça balançar, como se ele quis dizer algo totalmente diferente, e não estava falando de hambúrgueres mais.

Provavelmente sua imaginação. “Você está certo. Foi uma grande refeição. Boa cerveja e bons hambúrgueres. Obrigado.”

“Na verdade, eu te trouxe aqui para falar com você.”

Ela riu. “Estamos falando.”

“Eu queria dizer que eu te trouxe aqui para falar de outra coisa.”

“Sobre o quê?”

“Nós.”

Uh-oh. “E quanto a nós?”

As palavras tinham derramado para fora antes que ela pudesse corrigir a si mesma, corrigi-lo e dizer-lhe que não era “nós.”

~ 41 ~

“Por que você parou aquele beijo na outra noite? Do que você tem tanto medo?”

Ela olhou ao redor, mas televisores estavam tocando, as pessoas estavam jogando sinuca e engajados em suas próprias conversas. Não havia pessoas ao redor escutando dentro Ainda assim, ela se inclinou para frente. “Eu não quero falar sobre isso.”

Ele inclinou-se, também, e segurou suas mãos. “Eu faço. E é hora de você parar de correr do que nós dois poderíamos ter.”

Seus olhos se arregalaram e ela tentou puxar-lhe as mãos, mas ele se manteve firme.

“Brody, eu não quero fazer isso.”

“Eu acho que sim, Tori, mas algo está assustando-a. Fale comigo. Diga-me o que está te incomodando. É algo que eu fiz no passado? De alguma forma eu não estou à sua altura? Acho que você e eu poderíamos ter alguma coisa, se você me der só uma chance.”

Oh, Deus. Espertinho Brody, ela poderia suportar. Engraçado, piadista Brody, ela poderia lidar com eles. Provocador Brody, ela conhecia bem. Mas, sério e honesto Brody querendo ter uma conversa sincera com ela sobre ter um relacionamento? Ela nunca tinha conhecido esse lado dele e, ela não podia lidar com isso.

Ele estava entregando-lhe tudo o que ela queria, tudo o que ela sempre sonhou. Tudo o que tinha a fazer era encontrá-lo no meio do caminho.

Mas ela não confiava nele, não confiava em si mesma.

Ela não confiava neles.

Porque ela tinha muito a perder.

Tudo a perder.

Ela finalmente libertou as mãos e empurrou para trás. “Eu preciso de um pouco de ar.

Sinto muito.”

Ela pegou sua bolsa e foi direto para a porta da frente.

~ 42 ~

Capítulo Seis Isso foi bem.

Nada como abrir-se a uma mulher e ver um olhar de horror em seu rosto, seguido por um recorde mundial para a porta.

Brody nunca tinha pensado em si mesmo como repulsivo. As mulheres foram sempre atraídas por ele. Ele tinha um ego muito saudável, mas vendo Tori correr por sua vida, quando ele se ofereceu para ter um relacionamento com ela, havia dado um golpe grave a sua autoestima, nesta noite.

Alguma coisa estava acontecendo. E ele não estava disposto a desistir dela. Ele precisava descobrir o que diabos estava acontecendo.

Ele chamou Pat, pagou a conta e deixou uma gorjeta generosa, em seguida, fez o seu caminho para fora da porta. Tori estava encostada no caminhão, os braços cruzados na frente dela como um escudo protetor. Quando ela o viu se aproximar, ela levantou a cabeça e lançou lhe um olhar infeliz.

Ok, talvez o estacionamento do Ed não fosse o lugar para ter uma conversa sobre isso.

Ele destrancou o caminhão, a ajudou a entrar e foi para trás do volante. Eles fizeram a viagem de volta para Deer Lake em silêncio. Tori amontoada do lado dela, olhando para fora da janela lateral, tão longe dele como ela poderia chegar.

Grande. Como ele deveria lidar com isso? Ele não era um expert em mulheres, exceto no quarto.

Ele era realmente muito bom para agradá-las lá. Em sedução ele era um profissional, e ele poderia ler os sinais sexuais como um mestre. Mas a emoção e conversa sobre sentimentos e toda essa merda? Não era sua área.

Mas não havia nenhuma maneira no inferno que ele estava soltando-a em seu carro e deixar as coisas do jeito que estavam.

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No ano passado tinha sido um inferno, e ele não estava prestes a piorar as coisas, deixando que ela escapasse dele novamente.

Então, ao invés de levá-la de volta ao trabalho para ir buscar o carro, ele agiu com seu instinto e a levou para a casa dele, onde ela não seria capaz de fugir.

Quando ele entrou na garagem de sua casa, ela finalmente se endireitou.

“O que estamos fazendo aqui?”

Em vez de lhe responder, ele deu a volta para o seu lado da caminhonete e abriu a porta. “Vamos lá, Tori. Nós vamos conversar.”

Ela lançou lhe um olhar desconfiado.

“Está na hora. E há coisas que têm de ser ditas. Você não pode fugir delas para sempre.”

Ele estendeu a mão. Se ela se recusasse a entrar, para conversar, ele não iria forçá-la. Ele não era esse tipo de cara.

A escolha era dela para fazer.

Com um suspiro trêmulo, ela deslizou as mãos nas suas e ele ajudou-a a descer do caminhão. Ele enfiou a chave na fechadura e abriu a porta, esperando como o inferno que ele não tinha deixado seu lugar uma bagunça.

Ele acendeu a luz, aliviado quando ele se lembrou de que sua faxineira tinha ido hoje.

Graças a Deus.

“Eu não acho que eu já estive em sua casa antes,” disse ela, com a voz baixa, quase um sussurro quando ela entrou em sua sala de estar.

Ele se virou para ela. “Eu não me divirto muito aqui.”

Ela lançou lhe um olhar. “Sim. Eu aposto que não.”

“Ok. Eu quis dizer esse tipo de coisa. É exatamente onde eu falho.”

Ela caminhou ao redor, em seguida, virou-se para ele. “É um lugar agradável, Brody.

Muito espaçoso. Você deve fazer uma festa ou duas aqui.”

Ele passou os dedos pelo cabelo. “Eu tenho muita coisa nele, e odiava viver em um apartamento. Eu gosto de espaço aberto.”

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Ele olhou na sala de estar ampla, com seus dois sofás que se enfrentaram e a cadeira flanqueando-os, todo o tipo de mobiliário aconchegante com lareira de pedra e tudo. Ele amava o lugar quando o corretor havia mostrado a ele. Ele parecia tão... grande, especialmente depois de viver naquele apartamento apertado. Além disso, com quatro quartos, ele sabia que podia transformar isso em sua casa por um longo tempo.

“Você quer ver o resto?”

Pela primeira vez, ela sorriu. “Eu adoraria.”

Mostrou-lhe a cozinha, e ela engasgou. “Isso é incrível. Você cozinha aqui?”

“Eu posso fazer almoço e cozinhar na grelha do lado de fora.”

Ela riu. “É só isso? Esta cozinha está indo para o lixo.” Ela correu os dedos sobre a bancada de granito e começou a fazer alguns barulhos sobre o estado dos aparelhos de última geração.

Ele sabia que uma mulher gostaria desta cozinha, mas ele não tinha pensado nisso, quando ele tinha comprado o lugar. Ele só queria grande e espaçoso em tudo, porque onde ele morava antes tinha sido tão sufocante.

A mesma coisa com os quartos. Todos eles eram grandes. Um deles foi criado como seu escritório, os outros dois estavam vagos, e a suíte era enorme, algo que ele gostava, porque ele tinha comprado uma cama tamanho king size. Ele virou a luz lá dentro e os olhos de Tori se arregalaram. “Uau. Quantas pessoas dormem naquela coisa?”

Ele deslizou a mão pela nuca e sussurrou em seu ouvido: “Só eu. Eu gosto de um monte de espaço. Eu tinha uma cama de casal no meu antigo apartamento e era apertado. Meus pés tocavam as paredes e no final eu não conseguia dormir. Então, quando eu comprei este lugar que eu encontrei a maior cama maldita que pude e comprei.”

Ele ouviu o estrondo de seu riso, que fez o seu pau ter uma contração.

“Eu entendo isso,” disse ela. “Meu apartamento é pequeno.”

Ela entrou no banheiro e ela fez um murmúrio de aprovação. “Eu amo a banheira, especialmente a janela por cima.” Ela virou-se para ele. “Ele precisa de algumas flores ou algo assim. Você pode dizer que um cara mora aqui.”

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Seu estômago se apertou quando ele pensava sobre Tori estar aqui, e todos os toques femininos que ela traria.

Gostar de flores na janela do banheiro. “Sim. Ou algo assim.”

Eles terminaram lá embaixo. Ela se virou para encará-lo, ela estava muito menos tensa do que tinha estado quando ela entrou “É uma casa espetacular, Brody.”

“Obrigado. Gostaria de algo para beber?”

Tori respirou fundo. A turnê da casa de Brody tinha atrasado a conversa que ele insistiu em ter com ela, a que ela tinha evitado, ao embaraçar-se e correr como o inferno para fora do restaurante.

“Claro. Uma bebida parece ótimo.”

Eles fizeram o seu caminho de volta para a cozinha, onde abriu esse incrível refrigerador. Ela odiava admitir ter ciúmes de seus aparelhos, mas ela tinha.

“Eu tenho cerveja... uh, cerveja e água. Oh, e refrigerante.”

Precisando de reforço para sua coragem, ela disse: “Eu vou tomar uma cerveja, obrigada.”

Ele tirou as tampas das garrafas e entregou-lhe uma. Ela tomou um par de longos goles, em seguida, seguiu para a sala, sentando-se em um dos sofás ultra confortáveis. Ela gostava de grandes janelas de vidro duplo na sala de estar, já podia imaginar uma árvore de Natal gigante lá, coberta com luzes e enfeites.

“Você corta uma árvore real para colocar nessa janela?”

Ele seguiu seu olhar. “Huh?” “Para o Natal. Você tem esses tetos altos, e essa janela é perfeita para sua árvore de Natal.”

“Oh. Não, eu não coloco uma árvore.”

Ela franziu a testa. “Por que não?”

“Quem é que vai vê-la, Tori? Sou só eu aqui.”

“Então?”

“Você coloca uma árvore em seu apartamento?”

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“Sim. É só meio metro de altura, desde que eu não tenho todo o quarto, mas é claro. É Natal. Você tem que ter uma árvore.”

“Não, eu não faço.”

“Scrooge1.”

Ele riu.

“Sério, Brody, você precisa de uma árvore. Este lugar está pedindo uma árvore. Seria algo bonito.”

“E mais uma vez, ninguém iria vê-la.”

Uma ideia se formou em sua cabeça. “Sua casa é tão grande. Devemos ter a festa de Natal da empresa aqui.”

Ele deu-lhe um olhar vazio, e então balançou a cabeça. “Não.”

“Por que não? Há muito espaço aqui. Eu não reservei o local ainda. Isso está na minha agenda para a próxima semana.” Ela se mexeu, olhando ao redor da sala. “A cozinha é enorme, você tem sala de jogos fora da garagem com a mesa de bilhar e jogos de arcade. As pessoas iriam adorar. Eu sempre pensei que deveríamos fazer nossas festas um pouco menos abafadas e muito mais divertidas.”

“Não é uma boa ideia. Em tudo. Eu não quero que todas essas pessoas aqui.”

“Por que não?”

“Porque ...”

Ela esperou por sua boa razão para não. Ela não veio.

“Está vendo? É uma grande oportunidade para você e seus irmãos para começarem a convidar os seus clientes em suas casas. Isso faz com que seus relacionamentos com eles seja mais pessoal. Wyatt tem uma casa perfeita para isso, também. Há muito espaço lá, também. E com Ethan e construção Riley naquela casa grande nova, ele pode tomar um rumo, também,

1

Ebenezer Scrooge é a personagem principal da história Conto de Natal (1843), de Charles Dickens. A personagem mais tarde serviria como inspiração para Carl Barks criar o Tio Patinhas. No início da história, Scrooge apresenta uma frieza desmedida no coração, além de ser ganancioso e avarento. Indiferente com o natal e tudo o que condiciona felicidade, Ebenezer Scrooge é descrito por Charles Dickens como tendo lábios azuis e nariz pontiagudo, perfeitamente retratado em Os fantasmas de Scrooge filme concretizado em 2009 onde Jim Carrey interpreta a personagem.

~ 47 ~

embora eu ache que você e Wyatt devem ir primeiro, já que eles estarão ocupados, nos próximos dois anos, com o novo bebê.”

Ele recostou-se no sofá. “Só planejando nossas vidas, não é?”

Ela ergueu o queixo. “Não. Estou planejando a festa de Natal da empresa. Você e seus irmãos tomam a decisão final sobre o assunto. Se você detesta a ideia, apenas diga.”

“Eu não disse que eu odiava a ideia. Eu preciso pensar sobre isso. Vamos discutir isso na reunião de segunda-feira. E eu não quero falar sobre o trabalho.” Ele passou os dedos em sua bochecha. “Eu quero falar sobre esse traço Olímpico que fez fora do restaurante.”

Ela olhou para baixo, estudando seus jeans. Ela estava esperando que ele não trouxesse isso à tona, mas como não poderia?

“Sim. Sobre isso. Sinto muito.”

“Está tudo bem. Eu não escolhi o lugar certo para ter essa conversa. A culpa foi minha.”

Ela inclinou o olhar para ele. Foi legal da parte dele levar a culpa, quando ela soube que caiu diretamente sobre ela.

“Não. Não era. Você estava tentando descobrir o que diabos havia de errado comigo.

Era tudo de mim. Confie em mim, eu sei disso.”

Ele soltou uma risada suave. Seu toque era gentil como ele varreu um fio de cabelo atrás da orelha. “Tori, não há nada de errado com você.”

Se ele soubesse. Era melhor que ele não fizesse. Ela gostava das coisas como eram, mas como eles se sentaram aqui, ela sabia que de uma forma ou de outra, coisas iam mudar, a partir de hoje à noite.

Mas de que jeito? Ela queria falar com ele, dizer-lhe tudo, ou ela podia escolher outro caminho. Ela poderia parar de lutar com o que ela queria o tempo todo.

Ela trocou, inclinou-se para ele e colocou a mão sobre o que era uma coxa espetacularmente sólida. Seu rosto registrado surpresa por uma fração de segundo, mas então ele a puxou para mais perto, sua mão vindo para tocar seu pescoço.

“Você tem certeza?”

“Sim. Estou cansada de lutar contra isso.”

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Ele traçou seu lábio inferior com a ponta do polegar, fazendo-a tremer, seus sentidos vivos com a necessidade por ele.

“Não deve ser uma luta, Tori.”

Ela tomou uma respiração profunda. “Cale a boca e me beije.”

Felizmente, Brody era um homem de ação. Ele a beijou, e tudo dentro dela ficou instantaneamente quente.

E úmido. Era exatamente como a festa de Natal do ano passado, assim como naquela noite em seu apartamento. As células do cérebro começaram a estourar, ela perdeu todo o senso de tempo e lugar, e se concentrou apenas no caminho de seus lábios assumindo o comando dela, a forma como a sua língua enrolava em torno dela. Ele passou um braço em torno dela e arrastou-a para o seu colo, a sensação de todos os músculos sólidos debaixo dela era chocante.

E quando ele começou a mover sua mão sobre a caixa torácica, o coração gaguejou, em seguida, disparou. Ele fez uma pausa, sem dúvida esperando por ela para afastá-lo e fazer uma corrida para a porta da frente. Mas ela cobriu sua mão com a dela e trouxe-o sobre o peito. Ele moldou sua mão ali, brincava com ela por escovar o polegar sobre ela, fazendo-lhe o mamilo endurecer e formigar, prometendo aquilo que poderia ter se ela se rendesse.

Ela se entregou no minuto em que ela atravessou a porta da frente. Ela não tinha energia para lutar contra isso. Quando era o que ela queria por tantos anos.

Com um grunhido, ele a trouxe para mais perto dele, embalando-a contra seu peito enquanto ele aprofundou o beijo.

Ele foi tudo o que ela queria e sabia que não devia ter. E, hoje à noite, ela simplesmente não ligava mais.

E quando ele fez um movimento rápido e a deslizou para debaixo dele, seu grande corpo cobrindo o dela, ela enrolou as pernas em torno de suas coxas, dor pela necessidade de contato íntimo. Ele balançou contra ela e ela queria chorar. Foi tão bom, e ela precisava desesperadamente de liberação. Ela tinha se negado durante tanto tempo – estupidamente, tolamente se segurando na noção de que se ela se não procurasse de ter o que queria, o tempo iria ficar parado e nada mudaria.

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Mas o mundo mudou. Ela tinha mudado, e amanhã, isso seria a vida dela, que ela não iria se preocupar esta noite, pois, a única coisa que ela iria se concentrar nessa noite seria Brody.

Ele levantou, dando-lhe a oportunidade de, finalmente, estar perto o suficiente para olhá-lo, encher-se dele, tocá-lo de todas as maneiras que ela tinha negado a si mesma por tanto tempo.

Ela colocou as mãos sobre as coxas, varreu-os para dentro, mordendo o lábio enquanto ela se concentrou em uma ereção muito considerável.

Seu olhar varreu o dele e ele deu um de seus sorrisos famosos para ela, em seguida, colocou as mãos em ambos os lados de sua cabeça e se inclinou para lhe dar um beijo ardente que dispararam seus sentidos. Ele levantou sua camisa, suas mãos grandes e quentes em sua barriga quando ele serpenteou-se para cima.

“Muitas roupas,” disse ele, levantando a camisa sobre a cabeça. Por algum motivo ridículo, ela corou, provavelmente porque ela permitiu muito poucos caras verem os produtos.

Ela era maldita exigente sobre com quem dormia, e, claro, havia o fogo que ela tinha levado por Brody todos esses anos.

Mas ele olhando para ela? Sim, ela tinha fantasiado sobre este momento. Ela tinha um corpo cheinho e ela sabia disso. Ela trabalhou para fora para que ela pudesse comer o que ela queria. Ela estava cheia de curvas em todos os lugares e que ela amava suas curvas.

Obviamente, Brody gostou do que viu, porque os seus olhos escureceram e ele traçou um dedo ao redor da curva de seu peito, molhando a ponta do dedo dentro da taça do sutiã.

De repente, ela achava difícil respirar enquanto seu toque enviava uma sensação selvagem e vertiginosa ao longo de suas terminações nervosas.

“Deus, você é linda, Tori.”

Inclinou-se, beijou a elevação de seu peito, ela estava com medo de seu coração fosse explodir. Ela respirava com dificuldade, e ela sabia que ele podia ouvi-la, mas não tinha, honestamente, nada que pudesse fazer para parar as alturas vertiginosas, do toque dos lábios dele, em seus seios.

Ele caiu ao lado dela e ela nunca foi tão grata por este sofá enorme, porque Brody não era um cara pequeno. Ela ouviu as botas cair no chão, ele a tocou com a ponta dos pés, de modo

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que ela tirou os sapatos e, de repente seus pés estavam entrelaçados. Isso a fez sorrir, porque havia algo ao mesmo tempo lúdico e ao mesmo tempo tão íntimo sobre isso.

Ele não parecia estar com pressa para chegar a próxima fase, outra coisa que a surpreendeu. Ele preguiçosamente desenhou círculos sobre a elevação de seus seios com as pontas dos dedos, enquanto ele brincava com seus pés. Ele ainda teve todas as suas roupas e ela ainda usava sutiã e jeans. De alguma forma, ela esperava essa explosão, com roupas voando por toda parte, os dois caindo para a cama e ter uma rapidinha. No entanto, ali estavam eles, deitado no sofá, lado a lado, enquanto ele mapeou os seios.

Brody constantemente surpreendeu.

“Você está quieta,” disse ele.

“Estou chocada....”

Ele levantou-se em seu braço. “Sim? Por quê?”

“Eu não sei. Eu pensei que isso iria... mais rápido.”

Ele riu. “Você tem um compromisso depois, onde você precisa chegar, ou um toque de recolher?”

Ela bateu seu ombro. “Não.”

“Então nós temos a noite toda, não é?”

“Eu acho que temos.”

Ele beijou-lhe o ombro. “Eu tenho pensado sobre você, sobre isto, por um longo tempo, Tori. Eu quero conhecer o seu corpo. Eu não estou com nenhuma pressa.”

Ela soltou um suspiro. Ele era muito maldito perfeito, que elevava o seu nível de ansiedade à enésima potência.

Por que não podia ser um estúpido que a arrastasse para o quarto, ferrasse os seus miolos e a jogasse de volta para seu carro com um tapinha na bunda e uma promessa transparente para chamá-la amanhã? Não faria isso muito mais fácil?

Em vez disso, ele estava colocando sedução, movimentos lentos sobre ela que foram quebrando-a de dentro para fora.

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Ele chegou por trás dela e abriu o fecho de seu sutiã. Ela prendeu a respiração quando ele puxou-o para baixo, seu olhar no dela enquanto agarrava a outra alça e tirava o sutiã fora, expondo seus seios.

Ele pegou um seio, preguiçosamente escovando o polegar sobre um mamilo dolorido, então se inclinou para levá-lo entre os lábios.

Ela arqueou para ele, uma parte dela incapaz de acreditar que ela estava aqui, que ele a estava tocando, tinha sua boca na dela. Ela enredou os dedos em seu cabelo e segurou-o ali, esperando que este momento nunca acabasse.

O prazer era insuportável, e quando ele levantou e sorriu aquele sorriso diabólico para ela, toda sua parte íntima estava apertada.

Ele passou a mão pelo seu estômago, alcançando o botão no seu jeans com facilidade.

Ele aliviou o zíper e ela estendeu a mão para o pulso para detê-lo.

“Eu não vou ser a única sem roupas,” disse ela.

Ele sorriu e levantou-se em seus braços para subir em cima dela. “Eu posso consertar isso.”

Ele estendeu a mão e puxou-a para fora do sofá. “Vamos jogar nessa cama grande.”

Com um suspiro trêmulo, ela deixou-o levá-la para o quarto. Ele virou a luz acesa e puxou-a em seus braços, beijando-a tão profundamente que ela estava tonta, antes de depositála na beira da cama.

Ele puxou a camisa sobre a cabeça, e ela respirou em seus ombros largos, peito amplo e que abdômen – oh, meu Deus seu estômago. Ela sempre cobiçou os modelos de moda masculina e seu pacote abdominal, imaginando que eram uma anomalia. Aparentemente não, porque Brody tinha uns oito empilhados – embalagem acontecendo. Ela estendeu a mão para alisar seus músculos ondulados.

“Droga,” disse ela.

Ele sorriu. “Obrigado. Você tem um corpo muito quente mesmo, embora eu não possa esperar para ter você nua para que eu possa colocar as minhas mãos e boca em cima de você.”

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Ela estremeceu com o pensamento. “Vamos deixá-lo nu para que possamos me despir e passar para a diversão, então.”

Ela adorava que ele não estava com pressa para chegar ao seu corpo. E quando ele abriu o zíper da calça e deixou-as cair no chão, deixando-o em apenas sua cueca boxer, ela se perguntava o que diabos ele estava fazendo em construção, quando o seu lindo rosto e corpo podem ser ardentes nos outdoors, assim como os atletas e modelos. Sem nenhum senso de pudor ele preenchia as cuecas, e ela enviou uma breve oração de agradecimento, que ela estava indo para ter relações sexuais com esse homem incrível esta noite.

Ela descaradamente olhou preenchimento, então seu olhar desviou-se para o rosto dele, onde ele ergueu um sorriso.

“Agora é a sua vez,” disse ele.

Ela estendeu a mão para seu jeans, mas ele empurrou-a de volta na cama. “É mais divertido se eu começar a fazer isso.”

Ele tirou sua calça jeans até seus quadris e sobre as pernas, em seguida, colocou suas roupas sobre a cadeira ao lado da cama.

“Estas são boas,” disse ele, alisando a mão sobre a cor de pêssego da calcinha de seda e rendas. Ele puxou suas pernas sobre a borda da cama e segurou-lhe o sexo, então caiu de joelhos entre elas.

Ele deu um beijo em seu osso do quadril, arrastando lentamente de um lado de sua calcinha para baixo. Em seguida, mudou-se para o outro lado, beijou o osso do quadril, novamente, puxou a calcinha dos quadris para baixo de suas pernas. Ele atirou-a por cima do ombro e abriu as pernas. Tori respirou fundo quando ele a olhou.

“Alguém já lhe disse como você é linda,” ele perguntou.

“Não ultimamente.”

“Eu sempre pensei que você fosse bonita,” disse ele, alisando a mão sobre sua coxa e para baixo em sua perna.

Ele deu um beijo em seu joelho. “Mas, Tori, você é linda em todos os lugares.”

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Ela não conseguia respirar quando ele apertou beijos em suas coxas. E quando ele colocou a boca sobre seu sexo, ela quase morreu de prazer. Ela arqueou os quadris para cima, perdida nas sensações que ele provocou, um jogo magistral com a língua, que a teve diretamente à beira do esquecimento.

Ele agarrou seus quadris e ela estendeu a mão para ele, segurando em suas mãos enquanto sua boca especialista trouxe para perto do orgasmo, ela mordeu o lábio para não vir.

Porque este era o prazer que ela esperou aparentemente uma vida, tinha fantasiado, e agora que era real, ela queria segurar, para saborear o momento.

Mas, oh, ele era tão bom, e ela não conseguia parar a montanha-russa de seu clímax, uma vez que ela caiu bem em cima do penhasco.

Ela gritou quando veio, e Brody ficou ali com ela, apertando as mãos e usando a boca para aumentar seu prazer, até que sua pulsação se acalmou e ela baixou os quadris para a cama.

Brody levantou e puxou-a mais para cima da cama enquanto ele subia seu corpo, a boca descendo sobre a dela em um beijo escaldante que roubou alguns sentidos que lhe restavam.

Ele soltou-a apenas o tempo suficiente para pegar um preservativo e colocá-lo, e então ele a rolou debaixo dele e deslizou para dentro dela. Ela engasgou quando ele a encheu.

Ele parou, e ela segurou seus braços, olhando para ele, sentindo-se expandindo dentro dela.

“Foda perfeito,” ele sussurrou enquanto ele escovou seus lábios nos dela.

Emoção inchou e ela empurrou-a de lado. Isto não era emocional. Era sexo e nada mais.

E enquanto ele se movia contra ela, quase quebrando novamente, ela protegeu o seu coração e fechou seus olhos, concentrando-se apenas nas sensações incríveis, cada movimento que ele fez incitando-a.

“Tori.”

Seu coração se apertou com o timbre suave da voz de Brody, como uma carícia, lambendo o cerne de sua alma.

“Tori, olhe para mim.”

Ela abriu os olhos e ele moveu-se dentro dela.

~ 54 ~

“Fique comigo.”

Ele cresceu dentro dela e pegou uma de suas mãos, elevando-a acima de sua cabeça. Ele apertou contra ela, lento e fácil, o movimento tão íntimo quanto a troca de olhares com ela.

Sentia-se cada curso todo o caminho até os dedos dos pés. O que este homem fez a ela rompeu seu controle. De alguma forma, ela sabia que ia ser assim, consumindo cada parte dela e além de apenas o físico. E como ele roçou os lábios nos dela, a ternura ardente, foi sua ruína. Um grito rasgou dela e, ela quebrou, apertando ao redor dele quando veio.

Com um grunhido, ele empurrou nela em rápida sucessão, apertando seu quadril quando enterrou-se profundamente e estremeceu com o seu próprio clímax. Ela envolveu suas pernas ao redor dele e o abraçou perdida nas sensações, perdida em Brody.

Ela há muito tempo perdeu o seu coração para ele. Fazer amor com ele só tinha cimentado o amor que sentia por ele todos esses anos. E, enquanto ele rolou para o lado dela e envolveu-a com força contra ele, ela perguntou como estava indo para sobreviver a isto com o coração intacto.

Brody esperava muito sexo. Tori era ardente e apaixonada, em tudo o que fazia, e ele sabia que se estenderia até o quarto. O que ele não esperava era o raio de emoção que tinha batido nele quando ela virou os olhos verde-esmeralda para ele, a conexão que ele sentiu quando estava dentro dela.

Ele gostava de sexo, muito. É liberava endorfinas e... Ei, era divertido. O que não era exatamente assim para ambas as partes? Mas ele nunca tinha se ligado emocionalmente a ele, porque ele nunca tinha sido ligado a ninguém antes.

Até agora.

E enquanto ele segurava Tori e acariciava a suavidade de sua pele, ele se perguntou o que diabos ele ia fazer sobre tudo o que estava sentindo agora, porque este era um novo território. Normalmente ele cortava e corria, porque ele gostava de manter as coisas leves e fáceis e não complicadas.

Mas isso foi Tori, cujo nome do meio era complicado.

O que deixou as coisas entre eles... onde, exatamente?

~ 55 ~

Ele inclinou o queixo e roçou os lábios nos dela. Ela sorriu para ele, com os olhos entreabertos e sonolentos. Ela aconchegou-se contra seu peito e pressionou seu corpo contra o dele, onde ela se encaixava perfeitamente.

Normalmente, quando uma mulher insinuou-se em sua cama durante a noite, ele começava a pensar sobre o quão rápido ele poderia tirá-la de sua casa pela manhã.

Com Tori, ele não se sentia assim. Sentiu-se confortável ... com ela aqui. Em sua cama, e em sua casa.

E talvez em sua vida.

Ele deveria ir dormir antes que ele começasse a pensar muito sobre o que diabos isso significava. Já havia muita coisa acontecendo em sua cabeça, ocupando espaço.

~ 56 ~

Capítulo Sete Quando Tori acordou na manhã seguinte, ela teve alguns segundos de desorientação.

Em primeiro lugar, ela estava em uma muito confortável, monstruosa, enorme cama, por isso definitivamente não era dela.

Em segundo lugar, os músculos subutilizados estavam doloridos, e, em seguida, lembrou-se de ontem à noite.

E Brody, e se lembrou de onde estava.

Na cama de Brody, sem Brody à vista. Mas ela sentia cheiro de bacon. E café. E seu estômago roncou em resposta.

Ela começou a jogar os lençóis fora para se vestir, mas Brody entrou pela porta à direita, em seguida, com uma bandeja.

“Não se vista,” disse ele. “Eu tenho o café da manhã.”

“Na cama? Eu posso ir para a cozinha.”

“Não.” Ele colocou a bandeja e serviu uma xícara de café, que ele encheu com duas medidas de creme de leite, em seguida, acrescentou uma colher de açúcar, do mesmo jeito que ela fazia o dela. Ele entregou-lhe a xícara. “Quero comer na cama.”

Ela inalou a bebida, em seguida, tomou um gole. “Mmmm. Decadente.”

Enquanto ele serviu o seu café, ela admirava seu corpo magro em suas calças de cintura baixa e sem camisa.

Ele estava descalço, também.

“Seus pés não estão frios?”

Ele olhou para seus pés. “Uh, não. Eu não fico com frio. Estou acostumado a trabalhar fora no inverno e é muito quente aqui. Você está com frio? Eu poderia aumentar o calor.”

Ela levantou os joelhos. “Eu estou muito quente.” E aquecendo mais rápido enquanto cobiçava-o.

~ 57 ~

“Bom. Fiz panquecas e ovos mexidos. Além de bacon, salsichas e batatas fritas -” Ela arqueou uma sobrancelha para o banquete, ele apresentou a ela. “Você mentiu na noite passada. Você pode cozinhar.”

“Eu não sou chef, mas eu tenho que comer para sobreviver, por isso há algumas coisas que eu sei como cozinhar. O que você gostaria?”

“Panquecas, parece incrível. E bacon. Eu amo bacon.”

Ele pegou um pedaço de bacon e segurou-a na frente de seus lábios. “Morde.”

Ela tomou um gosto. Estava crocante. “Perfeito,” disse ela depois que ela engoliu em seco.

Ele pegou a próxima mordida, então ela. Compartilhando a refeição juntos era íntimo, e ela teve que admitir, que era divertido comer na cama. Nus. Embora fosse a única nua, um fato que ela se lembrou por todo tempo que Brody olhou para seus seios. Ele fez do café da manhã uma experiência interessante.

“Muito xarope ou somente um pouco,” ele perguntou depois de comerem o bacon e ovos, que ele também tinha compartilhado com ela, alimentando-a.

“Muito.”

Ele derramou o xarope sobre as panquecas, em seguida, pegou um pouco sobre o garfo e enfiou-o na boca.

“Oh, isso é delicioso.”

“Obrigado. É a minha própria receita.”

“Não é uma mistura de caixa?”

Ele olhou horrorizado. “Morda a língua. Panquecas são sagradas.”

Ela riu, e quando ele pairou perto de seus lábios para a próxima mordida, xarope pingava em seus seios.

Ela olhou para baixo. “Oops. Você trouxe guardanapos?”

“Sim, mas eu vou resolver isso.” Ele colocou o garfo sobre o prato e se inclinou para lamber as gotas de xarope de seu peito, em seguida, acabou por capturar o mamilo entre os lábios e chupar.

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Ela engasgou, então segurou a cabeça lá, enquanto ele saboreava. Quando ele levantou a cabeça, ele disse: “Você tem um gosto muito melhor do que as panquecas.”

Ele pegou a garrafa de xarope e derramou mais algumas gotas sobre ambos os seios, deixando a calda entre o vale e sobre seus mamilos. Café da manhã esquecido, Tori se recostou contra os travesseiros e Brody deixou cair seu suor, sua ereção um aperitivo muito melhor do que o bacon.

Ele subiu na cama e lambeu ao longo do vale entre os seios, mudou-se para um mamilo, depois o outro, a limpando o rastro de xarope que ele tinha desenhado. No momento em que ela estava limpa, estava quente e mais úmida em outra área estratégica.

“Brody,” disse ela, capturando a cabeça entre as mãos. Ele moveu-se sobre o corpo dela para beijá-la, seus lábios e língua doces como a calda.

Ele segurou-lhe o bumbum e trocou seus lados na cama, colocando-a na horizontal com ele, pegando uma camisinha do criado-mudo. Ela estava latejando e pronta para ele quando ele entrou nela. Ele rolou para o lado e levantou uma perna sobre seu quadril, dando-lhe acesso mais profundo quando ele empurrou dentro dela com movimentos ferozes, rápidos que a fez arrastar suas unhas nas costas dele.

Ela estava tão perto, tão rápido, suas preliminares com o xarope, levou-a à beira de um momento enlouquecedor. E quando ela chegou, ele foi com ela, seu gemido alto eclipsado por seus gritos quebrando.

Ele rolou novamente, desta vez puxando-a em cima dele para que ele pudesse acariciar suas costas e bunda. Ela adorava suas mãos sobre ela, adorava a sensação de seu corpo debaixo dela.

Ela tinha medo que ela nunca iria se fartar de Brody, que não haveria tempo suficiente para tirá-lo do seu sistema.

“Eu acho que nós estamos presos juntos,” ele disse finalmente.

Ela levantou, e ele estava certo. O xarope tinha feito seus tórax pegajosos. Ela riu. “Eu acho que um chuveiro está em ordem.”

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Ela desceu e ele a levou para o chuveiro, onde ele mostrou-lhe um truque ou dois sobre suas proezas no amor. E para provar quĂŁo decadente ela poderia estar em um fim de semana com Brody, depois que voltou para a cama e fizeram amor novamente, entĂŁo tiraram uma soneca.

Ela decidiu, enquanto ele brincava com seu seio, antes de cair num sono preguiçoso, que ela poderia viver nesta fantasia para sempre e nunca mais voltar para a realidade.

Porque nesta fantasia, Brody pertencia a ela.

E ela lhe pertencia.

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Capítulo Oito Segunda-feira trouxe uma realidade feia, especialmente desde que Brody tinha que trazê-la para o trabalho.

O tempo tinha passado e ela tinha perdido a noção dele nos braços de Brody e em sua cama. Ele a tinha levado para o apartamento dela, no sábado, para que ela pudesse pegar algumas roupas novas. Eles ficaram na sua casa todo fim de semana assistindo a filmes, cozinhando, comendo, jogando jogos de vídeo e, principalmente, fazendo o sexo mais incrível de sua vida. Era como se uma barragem havia estourado e ela soltou tudo o que tinha retido todos esses anos.

Ela nunca tinha se divertido mais.

Até o alarme tinha tocar às cinco e meia na segunda de manhã.

O que ela estava pensando? Seu carro ainda estava estacionado no escritório de Kent Construção. E se Wyatt ou Ethan chegaram primeiro? Ela deveria ter feito Brody levá-la de volta para seu carro na noite de domingo. Em seguida, ela poderia ter ido para casa e ninguém jamais saberia, exceto os dois.

Pior ainda, eles passaram todo o fim de semana tão perdidos em si, não tiveram uma conversa séria sobre o que este fim de semana quis dizer, ou o que isso significaria na segundafeira, quando na realidade eles voltaram a trabalhar em conjunto e juntos.

Obviamente, isso não significava nada. Foi um fim de semana de fantasia, e agora tudo voltaria a ser como era antes. Mas ela estava em uma névoa tal, induzida pelo prazer e a tontura do sexo, que ela tinha se esquecido de estabelecer regras básicas, a primeira e mais importante é, não conte a ninguém em Deer Lake que nós dormimos juntos.

Agora, ela estava em seu caminhão e ela estava exausta – embora felizmente esgotada – e Brody não estava dizendo nada e nem ela. Embora ele não parecesse tenso ou nervoso, como

~ 61 ~

ele casualmente bebia sua xícara de café. Aparentemente, ela era a única pessoa prestes a implodir.

“Tem certeza que não me quer para deixá-la em seu apartamento por mais roupas,” ele perguntou enquanto dirigia pela região central em direção ao escritório.

“Não. Eu estou bem. Peguei uma roupa extra quando você me trouxe para casa no fim de semana.”

Ele colocou seu café no porta-copo e tomou sua mão. “Eu tive um bom tempo neste fim de semana.”

Ela tentou não olhar para fora da janela, meio que esperando ver alguém espiando para eles. “Eu também.”

“Você quer parar em algum lugar para o café da manhã?”

Ele estava fora de sua mente? Alguém poderia vê-los juntos ... e assumir as coisas. “Oh, não. Eu estou bem.”

“Que tal se eu dirigir por Marjorie para donuts, então? Podemos comprar um monte para a reunião de equipe.”

Ele estava agindo assim ... normal. “Claro. Isso soa muito bem.”

Talvez ela pudesse saltar para fora e se esconder na cama do caminhão para que ninguém notasse.

Ele se dirigiu para Marjorie, seu café favorito e loja donut. Eles esperaram na fila, desde que era segunda-feira de manhã, o tempo mais movimentado da Marjorie.

Era cedo, o sol ainda não estava alto, mas ela arrastou em seus óculos de sol.

“Você está bem?” Ele perguntou.

Ela puxou o olhar de outros carros e olhou para ele. “Eu estou bem. Por quê?”

“Você parece tensa.” Então ele sorriu para ela. “Eu pensei que nós trabalhamos toda a tensão de você neste fim de semana.”

Ela sorriu de volta para ele. “Eu não estou tensa. Eu só estou tentando voltar para o modo de trabalho.”

“Ok.”

~ 62 ~

Era a sua vez na janela. Marjorie sempre foi a maior fofoqueira. Isso ia ser um desastre épico.

“Bom dia, Brody,” disse Marjorie, seu cabelo negro e cinza puxado para trás em um coque como de costume. “Ei, Tori.”

Supunha que os óculos de sol seriam um disfarce.

“Bom dia, Marjorie,” disse Brody. “Nós vamos dar uma dúzia mista.” Ele se virou para Tori. “Você quer um café?”

Ela precisa passar por esse dia. “Sim. Um extragrande, por favor, Marjorie.”

Ela esperou que as piscadelas, sabendo olhares, ou as perguntas. Em vez disso, Marjorie disse: “Já está saindo.”

Nada. Ela tinha conseguido nada. Não há olhares astutos, sem perguntas, apenas a caixa de donuts e seu café e, em seguida, eles estavam em seu caminho.

Huh. O que não quer dizer Marjorie não seriam chamadas ou mensagens para todos que ela sabia sobre o fato de que ela e Brody foram vistos juntos no caminhão de Brody, às seis e meia da manhã.

Puxaram até o escritório e ela deu um suspiro de alívio. Nem Ethan nem Wyatt tinham chegado ainda.

Ela quase saiu correndo do caminhão, as chaves na mão, café na outra, para abrir a porta da frente.

“Eu dei à volta para abrir o seu lado,” disse Brody quando ele a percebeu na porta.

“Sinto muito. Eu, uh, preciso fazer xixi.”

“Oh. Ok. Vá em frente.”

Ela não tinha que ir, mas ela fugiu para a privacidade do banheiro feminino por alguns minutos para recuperar o fôlego. Ok, até aí tudo bem. Ela olhou para o rosto no espelho. Ele foi liberado.

Acalme-se, Tori. Você pode fazê-lo através deste dia.

~ 63 ~

Ela iniciou seu laptop e colocou os donuts na mesa da sala de conferência, em seguida, começou a fazer uma jarra de café, enquanto Brody recolheu a papelada. Eles trabalharam de forma eficiente, lado a lado, como Brody pediu-lhe para puxar alguns arquivos e projetos que eles discutiriam na reunião com o pessoal da manhã.

Tudo voltou ao normal, o que a fez dor com a perda. Ela queria deslizar os braços em volta dele e segurá-lo perto, sentir seu coração batendo contra ela, como tinha passado as últimas noites. Ela queria beijá-lo, sentir seus lábios tocarem os dela. Ela queria que suas mãos sobre ela novamente.

Mas isso acabou. Ele teve o gosto dela e eles tinham acabado agora, assim como ela tinha suspeitado.

E quando Wyatt entrou, seguido pouco depois por Ethan, que era como o último, Era como se o último prego tinha sido preso no caixão.

“Bom dia,” disse ela, levantando o queixo e colando em seu sorriso mais brilhante. Ela não iria ceder às suas emoções. Ela sabia o que estava fazendo naquela noite, sabia o que ia custar a ela. Se ela estava com o coração partido, ela não tinha ninguém para culpar além de si mesma. Sabia o tipo de cara que Brody era. Ele era um perseguidor serial de mulheres, e uma vez que ele já tinha pego uma mulher, ele partia para a próxima.

Ela não podia culpá-lo pelo que ele era.

Uma vez que os caras tomaram um pouco de café, e compartilharam algum bate papo mundano, todos se reuniram na sala de conferências para a reunião do pessoal. Tori fez anotações e discutiu as finanças para um próximo projeto que Brody seria encarregado, que era a demolição e reconstrução de um dos principais supermercados da cidade.

“Deve-se definir a acelerar o ritmo depois das férias,” disse Brody.

“Eu sou muito feliz que ganhou a licitação,” disse Ethan. “Se os irmãos Johnson ganhassem aquele projeto debaixo de nós, eu poderia ter tido de recorrer à violência.”

“Eu teria ficado bem atrás de você nessa,” disse Wyatt. “Mas é nosso, e é um grande projeto. Nós vamos precisar ampliar a nossa força de trabalho.”

~ 64 ~

Brody assentiu. “Já sobre ela.” Ele fez um gesto para Tori, que passou uma folha que tinha preparado.

“Nós estimamos que vamos precisar adicionar cerca de quinze pessoas a este projeto.

Eu já estou em contato com algumas pessoas de nossa força de trabalho sobre as pessoas que você precisa, e entraremos em contato com o sindicato local para a parte de aço do projeto. Eles têm um encontro marcado com Brody na próxima semana.”

“Bom,” disse Wyatt, em seguida, virou-se para Brody. “Qual a sua opinião sobre o Hansen Sporting Boms o trabalho vai ser concluído antes da nova missão da Cidade?”

“Vai ser concluída antes de este iniciar-se.” “Ótimo. Qualquer outro negócio?”

“A festa de Natal,” disse Tori. “É hora de começar a planejar isso de novo.”

Wyatt gemeu. “Eu suponho que você vai lidar com isso. Será que preciso mesmo de participar das discussões?”

“Na verdade, eu estava pensando desde que você e Brody têm essas grandes casas, e Ethan está construindo um lugar grande, e que vocês têm espaço de sobra para começar a hospedar esses eventos em suas casas. Eu pensei que este ano iria começar em Brody, em seguida, no próximo ano, Wyatt, dando Ethan e Riley tempo para terminar seu primeiro lugar e em segundo lugar, com seu bebê no caminho, eles não precisarão ter uma guinada por um par de anos.”

Ethan levantou uma sobrancelha. “Por que em nossas casas?”

“Primeiro, é mais econômico. Em segundo lugar, é mais íntimo e ele vai lhes trazer mais para perto de seus clientes. Em terceiro lugar, tê-lo em suas casas nos dá mais flexibilidade em datas para ter a festa, uma vez que não se está à mercê de um hotel ou restaurante e seus horários de férias ocupadas.”

Ethan olhou para Wyatt e Brody e encolheu os ombros. “Eu não tenho um problema com ele. Duvido que Riley tenha problemas, também. O que vocês acham?”

“Eu acho que está tudo bem comigo,” disse Brody. “Wyatt?”

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“Vou ter que discutir isso com Calliope, mas aquela mulher adora uma boa festa, então eu não posso imaginar que ela vai dizer não. E ela vai ajudá-la com o planejamento, especialmente quando for a nossa casa. Inferno, ela vai ajudá-la este ano na casa de Brody.”

Wyatt olhou para Brody. “Você é o único cara. Tem certeza que está bem com isso?”

O olhar de Brody se fixou em Tori, e ele ergueu um sorriso. “Sim, eu estou bem com isso.”

Ela tentou apertar as emoções que golpeavam nela. Ela arrastou seu olhar longe de Brody e se concentrado em seus irmãos. “Ótimo. Eu vou começar a planejar. Vou enviar e-mail todos vocês com potenciais datas para a festa. Respondam para mim, o mais rapidamente possível.”

Eles passaram a alguns tópicos mais de última hora, e em seguida encerraram a reunião para que pudessem sair para seus canteiros de obra durante o dia. Ethan e Wyatt, estavam nos telefones e ao mesmo tempo arrumando seu equipamento.

Brody parou em sua mesa. “Você tem certeza sobre essa coisa de festa de Natal em casa? Que haverá espaço suficiente?”

Ela inclinou a cabeça para olhar para ele. “Definitivamente. Eu não teria sugerido se pensasse o contrário. Mas eu acho que, dependendo do tempo, alugamos uma fogueira e aquecedores para o deck traseiro. Se estiver quente o suficiente, as pessoas podem querer se esparramar lá fora.”

“Você pede o que você acha que vai precisar. Eu confio em seu julgamento sobre isso.”

“E você vai precisar de uma árvore de Natal para que a janela da frente.”

Ele arqueou uma sobrancelha. “Isso tudo foi um truque para conseguir que eu colocasse uma árvore.”

Ela riu. “Dificilmente. Mas é um local perfeito para uma. E você não pode passar o Natal em sua casa, sem uma árvore, Brody.”

“Tudo bem. Mas você vai ter que vir e me ajudar a decorá-la. Eu nem sequer tenho enfeites.”

~ 66 ~

Ele estava convidando-a novamente? Ela não sabia o que fazer com isso. Foi a sua capacidade profissional, ou algo mais pessoal? “Ok. Claro. Eu ficarei feliz em ajudá-lo a definir o lugar. Confie em mim, eu não vou deixá-lo para que você possa lidar com isso sozinho.”

Ele se inclinou e sussurrou em seu ouvido: “Eu não estou falando apenas a festa de Natal, Tori.”

Ela se inclinou para trás, seu olhar disparou em toda a sala, e viu o olhar de Wyatt e Ethan escancarado. “Brody. Seus irmãos estão assistindo.”

“Deixe-os ver.” Ele roçou os lábios nos dela, um beijo longo e lento que a derreteu na cadeira. Ela agarrou sua camisa e logo esqueceu onde eles estavam. Ela poderia até mesmo ter esquecido seu próprio nome.

“Arranjem um quarto,” disse Wyatt.

“Jesus, está muito quente aqui ou o quê? Eu preciso ir lá fora, onde é frio,” disse Ethan.

Brody tirou seus lábios dos dela, seu sorriso e olhos brilhantes e diabólicos como sempre. “Fodam-se vocês,” disse ele, sem olhar para eles. “Eu te ligo mais tarde,” ele disse a ela.

“Tudo bem.” Ela liberou o aperto da morte que ela tinha em sua camisa e vi como ele agarrou seu casaco e sua bolsa e saiu pela porta, seus irmãos, seguindo atrás. Ambos lhe deram um sorriso, sabendo como eles a deixaram.

Ela finalmente exalou.

Bem. Isso foi inesperado. E ela supôs que ela deveria parar de se preocupar com todas as coisas que ela tinha se preocupado esta manhã. Como se alguém na cidade iria descobrir. A partir de sua viagem para a loja de donuts para Brody beijá-la na frente de seus irmãos, o gato estava, definitivamente, fora do saco.

Quanto ao fim de semana, passado com Brody, sendo uma coisa uma única vez? Desde o beijo que ele apenas deu a ela, acho que ela provavelmente não.

Brody tinha mudado tudo.

Ela só não sabia o que fazer com tudo isso.

***** ~ 67 ~

“Que diabos foi isso?” Ethan perguntou quando eles saíram de seus caminhões.

Brody clicou o controle remoto em seu chaveiro. “O que foi o quê?”

“Você pode se fingir de mudo, mas nós sabemos que você não é,” disse Wyatt. “Aquele beijo com Tori lá dentro.”

“Agora quem é burro?” Brody jogou sua pasta no banco do passageiro e se virou para olhar para seus irmãos.

“Então o que está acontecendo,” perguntou Ethan.

“Nenhum de seus negócios.”

“Se é Tori, é, definitivamente, nosso negócio.” Wyatt colocou a maleta para baixo e cruzou os braços. “Então, derrama.”

“Tudo o que está acontecendo com Tori e eu não diz respeito a vocês dois, então caiam fora.” Ele entrou em seu caminhão, mas antes que pudesse fechar a porta, Wyatt agarrou.

“Ela é de família, Brody. Não estrague tudo.”

“E não vá machucá-la,” disse Ethan.

Brody revirou os olhos. “Você não tem dois canteiros de obras para chegar?”

“Estou falando sério,” disse Ethan. “Ela significa alguma coisa para nós.”

“Ela significa algo para mim, também, para deixá-lo sozinha, ok?”

Ele finalmente fechou a porta e seus irmãos foram embora. Quando ele foi embora, ele sacudiu a cabeça.

Primeiro, eles queriam fazer as pazes entre ele e Tori. Agora que ele tinha feito, eles queriam que ele recuasse.

Cristo. Ele passou os dedos pelo cabelo dele enquanto ele fazia a volta para a estrada.

Primeiro, ele a irritou, e ele era o cara mau. Agora, ele a trouxe para perto, e ele ainda era o cara mau.

Era um cenário imbatível, e não importava o que ele fizesse, ele seria perfurado.

~ 68 ~

Ele e Tori, tinham tido um ótimo fim de semana, ainda melhor do que ele poderia ter imaginado. Ele queria mais tempo com ela, porque só alguns dias de seu sorriso doce, sua risada genuína, sua inteligência afiada e seu corpo lindo, não eram suficientes.

Ele não tinha ideia de que direção estava seguindo, e ele não perdeu tempo imaginando o futuro. Ele preferiu viver o presente e deixar as coisas rolarem para fora, como eles estavam indo para rolar para fora. Não havia sentido em tentar prever como a relação estava indo.

Inferno, ele nunca teve relacionamentos, de modo que este era um território desconhecido para ele. Esperava que ele e Tori só pudessem levá-lo um dia de cada vez, sem que ninguém se intrometesse em seu nariz e oferecendo opiniões indesejadas.

Ele entrou na via expressa e acelerou, e mudou seu pensamento para a empresa, onde ela pertencia.

Apesar de que uma certa ruiva não parava de pipocar em sua cabeça, fazendo-o sorrir enquanto ele trabalhava durante o dia.

Essa foi à primeira vez, porque uma vez que ele se estabeleceu no negócio, que é geralmente o lugar onde sua mente ficou. Mas os pensamentos dispersos de Tori mantinham-se infiltrando dentro dele completamente. A risada dela, o jeito que ela o olhou, nu, sua natureza competitiva, quando tinha jogado jogos de vídeo, ou a maneira suave ela roncava quando ela tinha caído no sono enquanto assistia os filmes.

Ele nunca percebeu o quão sozinho tinha sido, até que ela ficou com ele, todo fim de semana, ou o quanto ele gostava de passar tempo em sua companhia.

Normalmente, ele mal esperava para ver as mulheres fora de sua casa.

Agora, tudo o que ele conseguia pensar era quando ele poderia obter Tori lá outra vez.

~ 69 ~

Capítulo Nove Segundas-feiras eram sempre ocupadas, por isso, quando Tori chegou em sua casa estava exausta, não só do trabalho, mas a partir de seu incessante zumbido de mensagens de texto no telefone celular.

A fofoca de que ela estava com Brody já havia se espalhado, e tinha havido mais chamadas e textos de Calliope do que de ninguém.

Ela sabia Calliope tinha muito trabalho na creche, então para ela tomar o tempo para enviar seus cerca de sete milhões textos significava que era urgente. E para Tori parar e enviar apenas uma volta, que disse: “Vamos conversar depois do trabalho hoje à noite,” significava que Tori estava sendo uma grande e gorda covarde.

Ela não podia enfrentar qualquer um, não queria falar sobre isso com ela ou Brody.

O que quer que essa coisa pudesse ser, o que provavelmente não era muita coisa, que era por isso que ela não queria falar sobre isso.

Ela não estava em casa a mais de meia hora, quando seu telefone tocou.

Ela olhou para ele, viu que era Calliope novamente e apertou o botão.

“Ei.” “Você pode ser a rainha de evasão, mas eu sou a rainha do eu-vou-perseguir-você-atévocê-conversar-comigo-porque-somos-melhores-amigas-caramba.”

Tori sorriu. Era verdade. “Sinto muito, Calliope. Foi um dia infernal no trabalho.”

“Tenho certeza de que era. Agora atenda a sua porta.”

Ela franziu a testa. “Não há ninguém na minha porta.”

“Há agora. Eu.” Tori foi até a porta e olhou pelo olho mágico, rindo quando Calliope colocou a língua para fora.

Ela abriu a porta. “Oh, meu Deus, você realmente é uma perseguidora.”

~ 70 ~

“Eu te disse. Eu estava com medo que você ia ignorar minhas chamadas novamente.”

Calliope entrou e Tori fechou a porta.

“Eu não ia ignorar suas chamadas.”

“Claro que você fez.” Ela jogou a bolsa na cadeira e deixou-se cair no sofá, os cachos de seus cabelos balançaram quando ela o fez. “Tentando processar o seu quente, fim de semana cheio de sexo com Brody, e não conseguia chegar a um acordo com ele, o suficiente, para falar sobre isso ainda?”

Tori colocou seu telefone para baixo e caiu na cadeira mais próxima. Não fazia sentido mentir mais para Calliope.

Sua melhor amiga conhecia suas expressões faciais e linguagem corporal melhor do que ninguém. “Sim.” Ela apoiou os pés na mesa de café da Tori. “Derrama. E eu quero dizer tudo. Bem, você pode poupar os detalhes íntimos de sexo, porque isso é entre você e material quente. Mas como isso aconteceu?”

“Eu não sei. Ele me levou para jantar fora. Nós deveríamos passar por cima de minha revisão anual. Nós conversamos. Eu fugi do restaurante quando virou para o lado pessoal, ele queria falar sobre nós dois.”

“Covarde.”

“Eu sei. Mas então ele me levou de volta para sua casa e me deu a opção de entrar ou não.”

“E você escolheu a opção Eu-quero-dormir-com-você.”

“Eu não sei porque eu conscientemente escolhi essa opção, mas eu sabia que nós dois tínhamos que falar e esclarecer as coisas.”

“Aposto que você não fez muito de falar, não é?”

Ela deitou a cabeça em suas mãos. “Não muito.”

Calliope bateu palmas. “Bem, está na hora. Você devia ter corrido atrás de Brody anos atrás.”

~ 71 ~

Ela levantou a cabeça. “Não, eu não deveria ter feito isso em tudo. Isso só piorou as coisas.”

“Yeah? Como assim?”

“Nós trabalhamos juntos. Você sabe como eu sou ligada com sua família. Quando as coisas entre nós terminarem – e elas vão, porque você sabe como ele é – eu vou perder o meu emprego e minha conexão com a sua família.”

“Oh, não é a senhorita negativa hoje? E se as coisas não acabarem mal, ou Deus não permitir que você pense positivamente, e se elas não terminarem em tudo? E se vocês dois acabarem juntos, como sempre e sempre?”

Tori bufou uma risada. “Brody não foi feito para – todo o sempre. Ele nem sequer fica duas semanas.”

“Brody está crescido agora. Ele não é o mesmo cara que era antes.”

“Antes de quê?”

Calliope deu um sorriso presunçoso. “Antes de você, querida.”

Ela não queria pensar positivamente. Ela não queria ter a esperança de que as coisas funcionassem entre ela e Brody, porque o esmagamento da queda seria insuportável.

“Acabamos de ter um fim de semana, Calliope. Nada mais.”

“E então ele te beijou no escritório esta manhã. Na frente de seus irmãos, não menos.”

“Você sabe sobre isso?”

“Estou casada com um dos irmãos disse, você sabe. Você acha que ele não quis me dizer?”

“Certo, certo. Esqueci-me disso.”

Calliope riu. “Wyatt me ligou do caminhão com um daqueles ‘Você não vai acreditar’ nessa merda tipo de chamadas telefônicas. Achei que seria uma coisa canteiro de obras, e quase caí da cadeira quando ele me disse que Brody plantou um beijo quente em você na frente dele e Ethan. Qual foi sua reação quando ele fez isso?”

“Honestamente? Eu estava tão concentrada em Brody me beijando, era como se não havia mais ninguém na sala. Eu nem sequer pensei nisso até depois.”

~ 72 ~

Calliope deu-lhe um aceno e um sorriso de satisfação. “Oh, você está no fundo.”

“Eu sei.” Já era tarde demais para proteger o coração contra a ruptura. “E eu não acho que posso lidar com isso.”

Calliope se aproximou dela e empurrou-se na cadeira ao lado de Tori. “Você pode lidar com isso. O amor é um negócio assustador, Tori, mas vale a pena lutar. Eu acho que você e Brody poderia ter algo especial.”

Tori olhou para ela. “Eu estou com medo.”

“Eu sei que você está. E eu sei que você acha que tem muito a perder, mas em algum momento você tem que quer se fechar para ele, ou se jogar de cabeça no presente e confiar que Brody não quer te machucar.”

Ela estremeceu com o pensamento. Ela poderia fazer isso? Ela podia confiar nele, dado o seu histórico passado com as mulheres?

Foi um grande salto de fé.

Ela não sabia o que fazer.

Bolso de Calliope tocou. Ela se mexeu. “Espere um segundo.” Ela olhou para o telefone e, em seguida, a Tori. “Ah, é a mãe de Brody.”

“Ei, mãe ...” Ela olhou para Tori. “Sério? Isso soa divertido. Na verdade, estou no Tori de agora e eu sei que ela adoraria ajudar.”

Os olhos de Tori se arregalaram e ela balançou a cabeça.

Calliope sorriu. “Sim, amanhã à noite é perfeito. Nós estaremos lá. Amo-te.”

Ela desligou o telefone e perguntou Tori, “Para quê você acabou de me voluntariar?”

“Minha mãe quer ter um chá de bebê para Riley, já que ela está grávida. Ela quer que a gente ajude-a com o planejamento e a execução.”

“Oh.” Ele aqueceu o coração de Tori para ser convidada a ajudar. “Claro, eu ficarei feliz em fazer isso.” “Ótimo. Estamos passando por cima amanhã à noite para ajudar a mãe com o planejamento.” Calliope saiu da cadeira. “Eu preciso ir para casa e preparar o jantar.”

Ela levou Calliope para a porta. “Obrigada por ter vindo e me escutado sobre Brody.”

~ 73 ~

Calliope abraçou. “É para o seu próprio bem.” Ela agarrou seus braços. “Confie em si mesmo, Tori. E em Brody. Eu não acho que ele vai deixar você para baixo.”

Ela assentiu com a cabeça e fechou a porta após Calliope sair. Ela preparou o jantar, tomou um banho quente e relaxante, em seguida, colocou seu pijama e subiu na cama. Ela não dormiu muito durante o fim de semana, então foi superada pelo cansaço.

Não que ela estava reclamando.

Quando ela olhou para o teto, ela percebeu que ansiava por Brody. Ele estava fora da cidade nos próximos três dias em uma obra. Ela se perguntou se ele teria pedido para ela sair, hoje à noite, se fosse para sua casa.

Provavelmente não. Tinham passado três noites juntos, o que provavelmente ultrapassou seu gastar-tempo-com-a-regras de mulher de qualquer maneira.

Mas, então, tinha havido aquele beijo esta manhã, que a tinha explodido.

Ela sentou-se e apertou o travesseiro em seu peito, de repente, não tão cansada como ela pensava. Ela se virou e olhou para fora da janela, esperando que as nuvens que passavam fariam uma calmaria em seu sono.

Quando o telefone tocou, ela se assustou. Eram apenas nove horas, apesar de tudo. Ela pegou o telefone, seu estômago fazendo um salto louco quando viu o nome de Brody aparecer na tela.

“Ei,” ela disse como ela apertou o botão.

“Ei, você mesmo. O que você está fazendo?”

“Deitada na cama, na verdade.”

“Oh. Você estava dormindo?”

“Não. Eu estava cansada, então fui para a cama mais cedo, mas agora eu não consigo dormir.”

Ele riu. “Acho que não dormiu muito nas últimas noites, foi?”

Os dedos dos pés enrolado só de pensar nisso. “Não, nós não.” Ela se mexeu em suas costas. “O que você está fazendo?”

~ 74 ~

“Revendo uma papelada para amanhã na construção. Coisas chatas. Minha mente estava vagando e eu pensei em você, então eu queria dar-lhe uma chamada a dizer que eu desejava estar em casa. Na cama. Com você.”

Se ele continuasse a falar com ela assim que ela ia ter que jogar aberto uma janela para deixar um pouco de ar frio gelado dentro “Eu queria que você estivesse aqui, também. Como foi o seu dia hoje?”

Ele disse a ela sobre o projeto, queixou-se um pouco sobre alguns atrasos, e fez rir sobre uma reunião que ele teve com alguns dos outros contratantes. Ela percebeu que ele estava compartilhando seu dia com ela, o que a fez sorrir, especialmente quando ele lhe perguntou como tinha sido o seu dia.

“O seu telefone quase explodiu com pessoas perguntando sobre nós dois?” Ele perguntou.

“Mais ou menos. Calliope apareceu na minha porta, logo que cheguei à casa do trabalho.”

“Imaginei que Wyatt iria alardear a ela.”

“Além disso, eu vou ver a sua mãe amanhã à noite. Ela me pediu para ajudá-la com os planos do chá de bebê de Riley.”

“Isso vai ser divertido para você. Eu acho.”

Ela riu. “Estou ansiosa por isso. Coisas da menina, você sabe.”

“Sim, eu sei. Bem, eu vou deixar você dormir um pouco. Estou prestes a fazê-lo, também. Eu começo bem cedo amanhã.”

“Ok.” Os dois ficaram em silêncio.

“Brody?”

“Sim?” “Obrigado por ligar.”

“De nada.”

Outro silêncio.

~ 75 ~

“Tori?”

“Sim?” “Eu senti sua falta hoje.”

Ela chupou em uma respiração profunda, o coração apertava. “Eu também senti sua falta.”

“Noite.”

“Boa noite.”

Ela clicou o telefone e colocou-a sobre sua mesa de cabeceira, e depois enrolado debaixo dos seus cobertores, desejando que estivesse na cama de Brody agora, para que pudesse inalar o cheiro dele.

Deus, isso estava mal.

Ela estava profundamente apaixonada por Brody e isso ia destrui-la completamente.

~ 76 ~

Capítulo Dez As últimas semanas foram gastas em um turbilhão de trabalho, preparando a festa de Natal, e noites passadas com Brody. A melhor parte daquelas poucas semanas foi o tempo que Tori passou com Brody.

Agora, ela aguarda com expectativa a dia no escritório, porque ele tinha tempo para os dois irem almoçar juntos. E quando ele estava na cidade, eles iam para um filme ou para um jantar.

Era como se eles estavam namorando. Um casal real. Ela estava tendo dificuldade para se acostumar a ele, na verdade, sendo totalmente em um relacionamento, esperando o outro sapato para cair a qualquer momento e para ele dizer que estava cansado dela. Mas isso não tinha acontecido ainda.

E foi provavelmente uma boa coisa ela ficou ocupado com outras coisas, como o chá de bebê de Riley. A casa foi decorada com a sombra mais adorável de baby blues para acolher o novo bebê na família Kent.

Ela só tinha tomado um par de semanas para planejar o evento, e Tori estava convencida de que quase todo mundo na cidade tinha respondido, dizendo que estavam chegando.

Ok, talvez nem todo mundo na cidade, mas Tori estava feliz quando Calliope sugeriu que eles fizessem a festa para ela na casa de Wyatt em vez de em Stacy, porque a casa de Calliope era muito maior, proporcionando-lhes a oportunidade de ampliar a lista de convidados.

E, foi muito menos estresse para Stacy, embora ela estivesse atirando-se para o novo neto com tanto entusiasmo como qualquer avó poderia estar. E, com oito anos de idade Zoey, a filha de Ethan auxiliando Stacy, Tori e Calliope, era uma alegria para os olhos de todo mundo.

~ 77 ~

Zoey orgulhosamente ostentava uma camiseta escrito: “Eu sou uma irmã mais velha”, que, claro, era uma camisa azul bebê.

“Ei, Zoey, você pode vir aqui um segundo? Preciso de sua ajuda.”

“Claro! O que posso fazer?”

“Segure o final deste papel para que eu possa pendurá-lo acima da lareira.”

Zoey cuidadosamente subiu na escada, sempre com o seu pai – presente para ajudá-la, e segurou, no cartaz que eles tinham feito dizia: Bem Vindo bebê Kent.

“Coloque a fita e estará pronto.”

Ethan ajudou, mas Zoey sorriu quando o viu lá em cima. “Isso é para o nosso bebê,” disse ela ao Ethan.

Ele beijou o topo da cabeça de Zoey. “Com certeza.”

Riley gingando na sala. “Ugh. Como os meus tornozelos podem estar inchados em dezembro?”

“Você deve sentar-se, mamãe,” disse Zoey. “Parece que você está prestes a rebentar um alienígena gigante para fora de sua barriga.”

Riley bufou uma risada. “Você está certa, Zoey.” Ela cuidadosamente aliviou-se em uma cadeira confortável na sala de estar. “Vem sentar-se comigo e vamos ler um livro antes que os convidados começam a chegar.”

Enquanto Zoey correu para sua mochila para pegar um livro, Tori se sentou ao lado dela. “Como você pode ter 37 semanas de gravidez e ainda estar tão linda?”

Riley pegou a mão dela. “Ethan lhe pagou para dizer isso, não é?”

Ela riu. “Ele não fez. É verdade. Seu cabelo é macio e bonito e você ainda tem um grande corpo.”

“Menos a enorme barriga.”

“A direita de Tori,” Ethan disse, sentando-se numa cadeira do outro lado dela. Ele colocou a mão em seu estômago.

“Você é linda.”

“Ele me diz isso todos os dias. Deus, eu amo esse homem.”

~ 78 ~

Zoey voltou com um livro, então Tori desculpou-se e deixar que a família tenha alguns minutos de tempo juntos antes da loucura. Quando ela se afastou, ela se virou e admirava o amor que tinham um pelo outro.

“Estou tão feliz por eles,” disse Stacy atrás dela. Ela colocou os braços ao redor Tori.

“Eles trabalharam tão duro para a sua felicidade.”

Ela colocou os braços ao redor da Stacy. “Eu sei. Aquece o meu coração vê-los tornar-se uma família, sei que eles estão adicionando um bebê.” Ela virou-se. “Você pode sentir o amor derramar deles. Piegas, eu sei.”

Os olhos de Stacy encheram de lágrimas. Ela agarrou a mão de Tori e puxou-a para a cozinha. “Não é sentimental em tudo. Eu adoro ver os meus filhos felizes e realizados, e Riley sempre foi como um de meus próprios. Assim como você.”

Tori respirou fundo. “Obrigada, Stacy.”

“Agora se sente. Vamos tomar um copo de vinho juntas antes da loucura começa.”

Stacy derramou um copo para cada um delas. Tori levantou dela. “Para Ethan, Riley, Zoey, e como ainda não tem nome. Ao bebê Kent” Stacy levantou a taça. “Saúde!”

Tori tomou um gole. “Oh, bom vinho.”

“Isso é bom. Coloquei Brody no comando de escolher o vinho.”

Tori arqueou uma sobrancelha. “Sério? Eu não tinha ideia de que ele sabia algo sobre vinho.”

“Bem, vocês dois estão ainda a aprender uns com os outros, agora que você está namorando, não é?”

Uh-oh. “Eu... acho que sim.”

Stacy bateu a mão dela. “Relaxe. Eu não vou interferir. Muito.” Ela sorriu por trás da borda do copo.

Tori não sabia o que dizer sobre isso. “Stacy, Eu –” “É a minha mãe lhe investigando?”

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Graças a Deus pela chegada oportuna de Brody, porque ela não teria nenhuma ideia de como falar sobre Brody com sua mãe.

“Eu não estava,” disse Stacy, Brody dando um abraço e um beijo na bochecha.

Ele encostou-se ao balcão. “Diga-me de novo o que eu estou fazendo em um chá de bebê?”

“Você foi convidado,” disse Stacy. “Riley queria um chá de bebê de casais. E já que você e Tori são agora um casal ...”

“Tenho certeza que ouvi Wyatt me chamar,” disse Brody, piscando para Tori antes que ele correu para fora do quarto.

“Covarde,” disse Stacy. “Eu vou dominar você ainda hoje.”

Tori riu. “Eu não acho que ele está confortável, e ao mesmo tempo pensando sobre nós dois juntos.”

“Bem, a única coisa que eu vou dizer sobre isso é que lhe dê tempo.”

“Muitas pessoas parecem estar dizendo isso.”

“E você não está?”

Ela encolheu os ombros. “Eu vou apenas ... levá-lo a cada dia.”

“Olha, Tori. Eu não tenho óculos cor de rosa sobre quando se trata de meu filho. Eu sei tudo sobre a sua notória reputação com as mulheres.”

Bom senhor. Ela não queria ter essa conversa. Ela rezou Calliope viria em breve. “Uh, reputação?”

“Não se faça de boba comigo. Eu sei que mulherengo que ele foi no passado. Mas eu também sei que ele nunca iria machucá-la intencionalmente. Há muitas pessoas nesta família que se preocupam com você. Acho que ele está mudado, Tori.”

“Ele e eu estamos muito bem.” Até agora.

“Bom. E eu tenho certeza que ele vai ficar desse jeito. Ele pode não ter sido sempre o melhor quando se trata de relacionamentos, mas ele não é estúpido. Ele sabe uma grande coisa quando ele vê. E você é a melhor coisa que aconteceu com ele em um longo tempo, Tori.”

~ 80 ~

Seus olhos ardiam como as lágrimas brotaram. “Obrigada, Stacy. Estou feliz que você pense assim.”

“Ahhh, vem cá, meu bem.” Stacy dobrou-a em seus braços e a abraçou com força. “Eu sei que você tinha uma família de baixa qualidade. Você sabe que não importa o que aconteça, estaremos sempre aqui para você.”

Ela apertou Stacy e esperava que ela dissesse era verdade, porque perder Brody seria devastador o suficiente. Perder toda a família Kent iria destruí-la.

***** O chá de bebê estava bem, se você gostasse de camisas azuis e roupas azuis e chapéus azuis e botas azuis e tudo azul e as mulheres gritando ooh e aaah, por uma hora, para cada pacote que foi aberto.

Brody agradecia a Deus pela cerveja ou nunca teria sobrevivido este chá de bebê. Mas Tori parecia apreciar cada presente que era aberto, e até mesmo seus irmãos haviam chegado para ele, mas ele não tinha ideia de por que Wyatt parecia tão interessado.

Ele sorriu quando Riley e Ethan abriram seu presente, um banco de construção em miniatura com martelo de madeira, chave e assim por diante.

“Oh, Brody, isso é incrível,” disse Riley. Ela acariciou sua barriga. “Meu pequeno trabalhador da construção civil, assim como seu pai.”

“Sim, deve ser divertido quando ele está batendo nele enquanto você está tentando dormir.”

“Puxa, obrigado, Brody,” disse Ethan.

“De nada, mano.”

Tori cutucou. “Bonito presente.”

“Eu fiz isso para irritar o meu irmão.”

“Isso não importa. Ele é adorável.”

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“Você acha que todo presente é adorável.” Mas ele agarrou sua mão e apertou-a, e ela deitou a cabeça em seu ombro, enquanto o resto dos presentes foi aberto.

Depois disso, havia comida, que ele teve que admitir era sua parte favorita. Enfiou-se, em seguida, foi até a cozinha para lançar seu prato.

“Ei,” sua mãe disse, colocando a cabeça em seu peito e envolvendo os braços ao redor dele.

Sua família era demonstrativa, e abraçadora galopante. Ele meio que gostava disso sobre eles, motivo pelo qual a abraçou. “Boa festa, mãe.”

“Foi, não foi?” Ela inclinou a cabeça para trás. “Riley e Ethan parecem estar tendo um grande momento e eles receberam alguns presentes encantadores.”

“Sim, se você gosta desse material do bebê.”

“Oh, você.” Ela o empurrou e ele a deixou ir. “Talvez seja hora de você começar a pensar sobre essas coisas do bebê.”

“Eu não tenho o equipamento certo, mãe.”

Revirou os olhos e subiu para se sentar em um banquinho no centro da ilha para beber seu vinho, enquanto ele pegou outra cerveja da geladeira.

“Você sabe o que eu estou falando. Uma esposa. Uma família para você fazer parte.”

“Você não tem as mãos cheias com o novo neto a caminho?”

“Eu tenho amor suficiente no meu coração para uma casa cheia de netos. E você está desviando a conversa inevitável.”

Ele tomou um longo gole de cerveja. “Que conversa é essa?”

“Você e Tori.”

“E quanto a mim e Tori?”

“Você está falando sério sobre ela?”

“Eu não sei. As coisas estão progredindo.”

Sua mãe tomou um gole de vinho, em seguida, colocou a taça. “Brody, você sabe que eu te amo como se fosse meu próprio filho.”

“Ha, ha, mãe.”

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Ela piscou para ele. “Sério, eu amo Tori como ela é da família, também. E eu não quero que ela se machuque.”

“Mas tudo bem, se eu posso fazer?”

Ela franziu a testa. “Você acha que ela vai feri-lo?”

“Eu não sei.” Ele olhou em volta. Eles estavam sozinhos na cozinha. “Eu não estou acostumado a relacionamentos.”

“Obviamente, desde os dezessete anos, quando você começou a ter relações sexuais, traçou seu caminho através de quase todas as mulheres da cidade.”

“Jesus, mãe.” “É a verdade, não é? Eu não vivo sob uma rocha, você sabe. Você nunca teve um relacionamento estável com uma mulher.”

“Eu estive ocupado com a empresa.”

“Isso é uma desculpa para evitar o compromisso.”

“E você assiste muito Dr. Phil.”

“Na verdade, estou em Dr. Oz agora, mas isso não vem ao caso. Você pode querer me enganar, fingindo que não sabe do que eu estou falando, mas eu fui casada com seu pai por trinta e sete anos. E nós tivemos nossas manchas ásperas. Ele me machucou e eu o feri, mas temos uma força no nosso amor que está nos blindando.” Brody respirou. Ele sabia o motivo pelo qual ele e seus irmãos eram sólidos foi por causa de seus pais, a educação que eles tinham.

“Eu sei que o amor e o casamento não são fáceis. Exceto por você e meu pai, é claro.”

Sua mãe riu. “Antes que seu pai e eu nos conhecemos e nos apaixonarmos, eu tive meu coração partido algumas vezes por caras que não poderia cometer e, apesar de eu ser delirantemente feliz com o seu pai, eu sei a dor de ter meu coração partido. É uma dor que você nunca se esqueça, portanto, não ficar aqui e me insultar por insinuar que eu não tenho experiência pessoal em matéria de amor e desgosto.”

Ele nunca tinha tido esse tipo de conversa com sua mãe. “Ok. Sinto muito, mamãe.”

Ela deslizou para fora do banco e aproximou-se dele e colocou a mão na dele. “Eu te amo. Sobretudo, eu sempre vou te amar, não importa o quê. Mas eu amo Tori também, e a

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menina foi ao inferno e de volta a sua vida. Ela olha para seu pai e eu como família. Ela olha para Ethan e Wyatt como seus irmãos. Mas ela nunca, nem uma uma vez olhou para você como família.”

“Não?”

“Não. Essa menina foi apaixonada por você desde que ela era adolescente. Abra os olhos, Brody, e tenha cuidado para não machucá-la. Ou, se você perceber que ela não é a pessoa certa para você, e você perceber que vai machucá-la, em seguida, deixe-a suavemente, e não a afaste da família que ela ama e, que a ama.”

Foda-se. “Yeah. Ok. Eu entendo.”

“Bom. Então eu vou cair fora daqui em diante. Eu te amo, meu filho.” Ela estendeu a mão, agarrou a cabeça e puxou-o para um beijo em sua bochecha. “Eu preciso ir cobiçar os presentes bonitos do bebê e tomar algumas centenas mais fotos.”

Depois que ela saiu da cozinha, ele bebeu o resto de sua cerveja e pegou outra.

Falar de uma Vinde à reunião Jesus. Sua mãe tinha lido ele o ato de motim e tinha feito isso em sua voz mais suave e mais doce, assim como ela sempre tinha feito quando eles eram crianças. Ela nunca teve que levantar a voz para eles. Calma, razão, eles tinham derrubado o queixo ao peito e confessando os seus pecados antes que eles soubessem o que estava acontecendo.

Agora ele tinha que descobrir o que diabos ele ia fazer sobre o que ela disse.

Era uma coisa para se divertir com Tori, de ter um relacionamento com ela porque não foi complicado, e porque era o que os dois queriam.

Outra coisa era completamente diferente de ter a cidade inteira e sua família águia, de olho em todos os seus movimentos.

“Aí está você.”

Ele se virou quando Tori entrou na cozinha.

“Eu me perguntava onde tinha desaparecido. Muito azul bebê para você,” ela perguntou com um sorriso.

“Sim. Meio pesado na terra do bebê lá fora.”

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Ela riu. “Acho que está pronto para os primeiros dois anos do bebé Kent após esse chá de bebê.”

“Parece que é o caminho.”

Ela enfiou-se debaixo do seu braço. “As coisas estão acabando lá fora, se você quiser fazer a sua fuga.”

Essa foi à coisa agradável sobre Tori. Ela sempre lhe deu um fora e não era do tipo pegajosa. “Você está presa aqui por um tempo?”

Ela assentiu com a cabeça. “Eu vou ajudar a limpar o desastre depois que todos saírem.

Eu não quero deixar isso para sua mãe ou Calliope para lidarem.”

E ela foi generosa, sempre a pensar nos outros antes de si mesma. “Então eu vou ficar e ajudar, também.”

“Você tem certeza? Podemos lidar com isso.”

Ele inclinou-se e roçou os lábios nos dela, amando o jeito que ela produziu contra ele.

Talvez fosse a hora que ele parou de pensar e se preocupar com o que as outras pessoas pensavam e focado apenas no que ele sentia. “Se você pode lidar com isso, então eu também posso. Mais tarde, você e eu podemos fazer nossa fuga.”

Seus olhos brilhavam com a promessa. “Eu adoro o som disso.”

***** Exausta e tonta do chá de bebê, Tori estava mais do que um pouco emocionada quando Brody pediu a ela para acompanhá-lo ao seu lugar depois.

Ele passou a noite olhando como um cervo acuado miserável. Ela sabia que não seria o seu tipo de local, mas ele tinha sido um soldado sobre o assunto. Ela supôs que isso é o que a família fez para o outro, pelo menos a família que se preocupava com os outros, uma outra razão que ela amava todos os Kent. Levantaram-se um pelo outro e pelo outro, mesmo durante

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os eventos desconfortáveis. Até mesmo o pai de Brody tinha aparecido e obedientemente mostrou entusiasmo com cada item do bebê que havia sido revelado.

Agora, ela estava exausta e mais do que pronta para lançar seus sapatos desconfortáveis, por isso, quando ela parou em frente a garagem de Brody, ele veio ao seu encontro em seu carro.

“Puxe para a garagem. Parece que vai chover hoje à noite.”

Ela riu. “Meu carro tem mais marcas de granizo do tamanho de bola de golfe sobre ele do que eu posso contar. Eu não acho que um pouco de chuva vai feri-lo.”

“Puxe-o para a garagem, Tori.”

Ela encolheu os ombros. “Ok.” Parecia estranho para estacionar seu carro ao lado de seu caminhão. Bobo talvez, mas fez parecer um casal e ela ainda não os tinha relacionado com aquele lugar.

Ele esperou por ela para sair, e depois segurou a porta para ela enquanto ela caminhava na da garagem.

“Cansada,” ele perguntou.

“Muito. Mas foi um bom chá de bebê, e eu estou feliz que correu tudo bem, tanto para Riley e para sua mãe, que foi forçado sobre os detalhes.”

“E agora que acabou.”

Ela tirou os sapatos dentro da porta. “Sim. Graças a Deus. Agora isso acabou.”

“Gostaria de algo para beber?”

“Um copo gigante de água gelada seria ótimo.” Ela tinha um par de copos de vinho e algumas cervejas durante a noite, mas a abundância de alimentos, por isso, felizmente, ela não estava tonta, apenas cansada. Quando Brody entregou-lhe a água, ela tomou vários goles.

Brody passou a mão sobre os cabelos. “Você está cansada.”

Ela levantou o olhar para ele. “Isso é um eufemismo para eu olhar pra caramba, né?”

Ele riu. “Não, isso significa que existem círculos escuros sob seus olhos como você precisa de um pouco de sono. Vamos para a cama.”

Ela não podia discutir com ele. “Isso soa bem. Estou cansada.”

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Subiram e ela percebeu o quão confortável ela tinha crescido despir e subir para a cama com ele. Ele a puxou para perto e passou os braços em torno dela, em seguida, beijou o topo de sua cabeça.

Ela fechou os olhos, relaxando em seu corpo, alisando a mão sobre o peito, à deriva em seu abdômen, então ainda menor. Ela nunca se cansava de tocá-lo. Cada momento que tiveram juntos foi precioso para ela, porque ela nunca sabia quando ia acabar.

“Se você ficar me tocando assim, você não vai conseguir dormir.”

Ela levantou a cabeça, procurando seu rosto na escuridão enquanto ela envolveu a mão ao redor do se pênis grosso e quente, oh tão duro com ele. “Eu não estou tão cansada, você sabe.”

Ele a puxou para debaixo dele. “É mesmo?”

“Sim.” “Eu tenho maneiras de esgotar você.”

“Yeah? Mostre para mim.”

Sua boca encontrou a dela em um emaranhado de lábios e línguas. Ela sentia uma paixão desesperada em Brody esta noite, e ela o encontrou com abandono selvagem. Ele passou a mão sobre seu quadril e para baixo sua coxa, levantando a perna, ele colocou um preservativo em tempo recorde e entrou nela com um impulso rápido. Ela engasgou quando ele se moveu dentro dela, provocando-a com movimentos lentos e deliberados que provocaram o seu clímax tão rapidamente que a abalou em um grito de surpresa.

Mas ele não tinha terminado com ela ainda, porque ele rolou sobre os joelhos e tomou-a por trás, brincando com seus mamilos e seios e chegando entre suas pernas enquanto ele balançou forte e rápido dentro dela. Ele era incansável e sempre paciente, e quando ela voltou, ele ficou com ela, dando-lhe o que ela precisava para catapultar no esquecimento.

E ainda assim, ele só trocou mais para o lado, deixando-a recuperar o fôlego, beijando-a, acariciando seu quadril e levantando a perna por cima de sua cintura para que ele pudesse empurrar lento e fácil.

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“Brody,” ela sussurrou, olhando para um rosto que ela tinha aprendido a amar tão profundamente que doía. “O que você está fazendo comigo?”

“Temos toda a noite,” disse ele, roçando seu lábio inferior com a ponta do polegar. Ela agarrou seu dedo polegar e chupou-o entre os lábios, recompensado com o seu gemido áspero de prazer. Ele substituiu o dedo com a boca, quebrando-a com a intimidade do gesto. Ela lutou para respirar, como ele a levou direito para a borda mais uma vez, recusando-se a se deixar ir até ela o fizesse.

Ela não pensou que podia, até que rolou em cima dele, dando-lhe o controle. Ele agarrou seus quadris e segurou-a enquanto ela rolou para trás e para frente e o levou para dentro dela, enterrando-se profundamente. Ele segurou os seios e passou os polegares sobre os mamilos, queimando-a com o mais profundo prazer, até que ela se arqueou contra ele, dandolhe tudo o que ele pediu, expondo-se a ele até a sua alma. E quando ela veio, desta vez, ele empurrou, então gemeu, seus dedos cavando em seus quadris enquanto ele rugiu seu clímax e caiu com ela.

Ela caiu em cima dele, totalmente desgastada. Ela registrou vagamente Brody movê-la de cima dele, deixando-a por alguns minutos, e voltar para a cama para cuidar dela. Ela apenas lembrou seus braços fortes envolvendo-a quando ele puxou as cobertas sobre ambos.

Em seguida, ela deixou o sono levá-la.

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Capítulo Onze O trabalho fora da cidade tinha ido bem, e os planos para o novo supermercado estavam bem encaminhados.

Brody tinha um controle sobre tudo, e até mesmo sua vida pessoal parecia estar indo bem para uma mudança.

Ele e Tori haviam se estabelecido em ver um ao outro com bastante regularidade, o que ele gostava. Era um território novo para ele, toda essa coisa de relacionamento, mas com certeza batia o inferno fora dele voltar para casa para uma casa vazia, todas as noites.

Ele não estava mesmo assustado que, pouco a pouco, as coisas dela estavam começando a fixar residência em seu lugar.

Primeiro foi à escova de dente, porque ela passou a noite com frequência. Em seguida, foram coisas de banho e algumas roupas para dormir. E ele teve que organizar um armário e gavetas para que ela colocasse as coisas. Ele tinha muito espaço, por isso não era grande coisa, certo?

Ela estava mesmo a cozinhar para ele, e que cara se importaria com isso? Ela com certeza era uma cozinheira melhor do que ele.

Ele teve que admitir que gostasse de tê-la em seu lugar, em vez de aquele inferno de um apartamento que ela vivia.

Que levava a questão de, por que ele não só pedia a ela para morar com ele. Não era como se fossem estranhos um ao outro. Ele a conhecia há anos. Eles se deram muito bem. O sexo era fantástico e gostavam da companhia um do outro.

Foi esse dilema o seguinte passo que o impediu de puxar o gatilho. Eles estavam se divertindo. Era leve e simples e fácil entre eles. Ela não pedia nada ou amarrava os pauzinhos para ele. Podia fingir que ele ainda era o solteirão despreocupado que sempre tinha sido, porque, tecnicamente, Tori não estava vivendo lá.

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Mas ela era uma parte de sua vida, e ele não gostava de pensar sobre ela voltar para o seu lugar e os dois viverem vidas separadas. Ele não queria pensar sobre a sua vida sem ela. Ele não queria pensar sobre ela, possivelmente, encontrar alguém e deixá-lo.

Era esse o amor? Será que ele a amava? Esse era o seu problema. Ele não tinha ideia do que era o amor. Ele tinha visto isso, foi cercado por ele com seus pais e Wyatt e Calliope e Ethan e Riley. Ele sabia que do lado de fora, mas nunca tinha estado no amor com uma mulher antes, então não tinha a menor ideia maldita.

Tudo o que sabia era que ele gostava da maneira como as coisas eram. Não era o suficiente para agora? Será que isso tinha que ser definido?

Ele não queria pensar na merda mais. Tudo o que sabia era que tê-la em casa tornou mais fácil para planejar a festa de Natal da empresa, e que ela tinha feito um trabalho fantástico de montar.

Ela fez arranjos para o bufê, a banda e as bebidas e as coisas de aquecedor de fora, e houve até alguém que vem para mudar os móveis e trazer mesas e uma pista de dança.

Qualquer que seja. Ele era uma espécie de alheio a tudo isso, porque ele tinha o seu trabalho para fazer, mas nas noites em que eles estavam juntos ela discutia com ele. Ele teve que admitir que gostava, da repetição do dia, que ela sempre fazia no final do dia.

Ele estava brincando com a ideia de pedir a ela para ficar em sua casa quando ele tinha que estar fora da cidade, embora ele ainda não conseguisse descobrir como fazer esse trabalho.

Por que ela precisa estar no seu lugar quando ele não estava lá? Não era como se ele tivesse um cão que precisava de cuidados ou qualquer coisa.

Talvez ele devesse ter um cachorro.

“Brody. Brody!”

Ele estalou a atenção no tom agudo de Wyatt, percebendo que ele estava tão concentrado que ainda não tinha percebido que seu irmão tinha falado. “O quê?”

Wyatt revirou os olhos. “Você estava ouvindo?”

“Uh ... n. O que você estava dizendo?”

~ 90 ~

“Acabei de passar a maior parte de 10 minutos passando por cima de inventário para os canteiros de obra. Onde você estava?”

Brody passou os dedos pelo cabelo e ficou de pé, andando sala de conferências do escritório. “Eu não sei. Em outro lugar. Sinto muito.” “É um trabalho, ou é outra coisa em sua mente?”

“Oh. Um trabalho.”

“Ok.” Wyatt fechou seu laptop. “Vamos falar sobre isso. Que trabalho é o que lhe dá o inferno? Vamos falar sobre isso e corrigi-lo.”

Merda. Cada trabalho que ele conseguiu foi indo bem agora. Ele não podia fabricar um problema se ele tentasse. “Ok, não é um trabalho.”

“Então é Tori. Você fodeu alguma coisa?”

Ele revirou os olhos. “Não, eu não fodi nada. As coisas estão bem.”

“Então o que tem a cabeça tão longe na sua bunda que você sonhava longe dez minutos de nossa conversa?”

Ele atirou Wyatt um sorriso. “Talvez você seja chato.”

“Foda-se. Inventário pode ser chato, mas eu nunca sou chato. Basta perguntar a minha esposa.”

“Não, obrigado. Eu prefiro não ouvir os detalhes de sua vida sexual.”

“Cara, você está perdido. Elas são épicas. Ok, então me diga sobre a de vocês.”

“Pervertido. Eu não vou dizer nada sobre nós.”

“Não a sua vida sexual. Diga-me o que está acontecendo com você e Tori.”

“Nada. Estamos namorando. As coisas estão indo bem.”

Wyatt levantou uma sobrancelha. “Agora, isso é chato. Calliope e eu somos mais emocionantes do que isso, e estamos casados .”

“Correção. Você está recém-casado. Você ainda deve ser emocionante. Se você não está ainda balançando seu mundo a cada noite, então ela deve trocar você por um modelo mais novo.”

~ 91 ~

“Mais uma vez... vá se ferrar. E você está mudando de assunto, assim você não tem que falar sobre você e Tori.”

“Notei que, não é? E, ainda assim, você não está agarrando uma pista. Veja, eu sempre soube que você era um idiota.”

“Então está ficando sério?”

“O que há com a minha família e Tori? Se eu estivesse tendo um relacionamento com Rita Melner de arrepiar os cabelos, ninguém me diria algo sobre isso. Mas já que é Tori, todo mundo tem que saber tudo na nossa empresa.”

“Isso é verdade,” disse Ethan quando ele entrou na sala de conferência e fechou a porta.

“Mas você não está namorando Rita Melner. Zack Dorman está.”

“Nosso capataz no próximo trabalho de supermercado,” perguntou Brody.

“Yeah.” Ethan colocou seu laptop para baixo. “Riley me disse, que quando ela foi procurar uma pedicure ontem, que Rita está vendo Zack por cerca de um mês.”

“Huh,” disse Wyatt. “Interessante. Mas não é tão interessante quanto Brody e Tori.”

Caramba. Ele tinha tanta certeza que ia começar a fofocar sobre Rita e Zack e ele estaria fora do gancho.

“Não há nada de interessante acontecendo com nós dois. Estamos namorando. Assunto está fechado.”

“E as coisas estão indo bem, eu presumo?” Perguntou Ethan.

“Por quê? Será que mamãe pedir um relatório?”

Ethan bufou. “Não. Eu só me preocupo com Tori.”

Brody revirou os olhos. “Eu não vou falar com vocês dois sobre Tori. Nem agora, nem nunca. Não outra vez.”

“Você sabe, eu gostaria de dar-lhe nada sobre isso,” disse Wyatt. “Mas nós nos preocupamos com você, também. Esta é uma boa relação para você, Brody. Pelo amor de Deus, é o primeiro em que você já esteve desde o colegial. Ela é boa para você.”

“Wyatt está certo, cara. Faça disso uma muleta,” disse Ethan.

~ 92 ~

Brody não tinha nada a dizer sobre isso. Ele só queria ser capaz de ver Tori em seus próprios termos, sem a sua maldita família interferindo em cada passo do caminho.

O que seria com os dois seria. E nenhuma quantidade de interferência da família iria alterar o resultado.

Ele olhou para fora da sala de conferências, onde Tori se sentou em sua mesa, ocupada no telefone. Seu cabelo lindo foi empilhado em cima de sua cabeça, dois lápis presos nele para segurá-lo. Alguns fios caiam por seu longo pescoço e tudo o que podia pensar era esconder-se atrás dela e tomar uma mordidela.

Ele estava ficando duro só de pensar nisso.

“Você acha que ele está mesmo ciente que estamos falando sobre ele,” perguntou Ethan.

“Passei 10 minutos passando por cima de inventário e ele estava sonhando.”

“Estou a ouvir tudo de você,” disse ele, focalizando sua atenção longe de Tori, mas apenas por pouco tempo, porque ela veio até a porta, com os olhos arregalados de preocupação.

“Ethan. Seu telefone está desligado?”

“Uh... n. Nunca é desligado.” Ele puxou para fora do bolso. “Merda. Devo ter batido o botão.”

“Riley está chamado. Sua bolsa estourou e as contrações começaram.”

Ethan empalideceu. “Oh, merda.” Ele se levantou e começou a folhear papéis em sua bolsa.

“Basta ir, homem,” disse Wyatt. “Deixe o material aqui. E ligue para nós.”

“Yeah. Você está certo.” Ele olhou para todos eles e sorriu. “Eu vou ter outro bebê.”

“E você vai perdê-lo se você continuar aqui falando com a gente,” disse Tori. “Mova-se.

Sua mulher está esperando por você.”

Ethan fez uma corrida louca fora da sala de conferência, enquanto Brody, Wyatt e Tori sorriram um para o outro.

Quatorze horas depois, Brody e Tori fizeram o seu caminho para a sala do hospital de Riley para obter a sua primeira visão no bebê.

~ 93 ~

Tori se preocupou durante todo o dia e parte da noite. Brody a distraiu por levá-la para jantar depois do trabalho e, em seguida, eles foram para o hospital para manter vigília com o resto da família até que o bebê nasceu. Zoey estava hiper animada, então Tori e Calliope a divertiram com jogos eletrônicos até que Ethan, sorrindo como um louco, saiu e disse-lhes que Gideon Roger Kent tinha feito a sua chegada, gritando como um demônio assim que nasceu.

Tori descaradamente chorou de alegria no ombro de Brody. Os pais de Brody entraram em primeiro lugar, enquanto todos esperavam. Eles não queriam que uma multidão no quarto.

Depois de um tempo, eles puderam entrar, Riley, que estava linda como sempre, mas cansada, sorriu enquanto eles caminhavam para dentro.

“Venha ver o nosso bebê,” disse ela. Ethan levou o bebê e depositou-o nos braços de um Brody surpreso.

“Três quilos, seiscentos e noventa gramas.” Ethan disse com um sorriso.

“Uau,” Tori disse, olhando para o vermelho, rosto amassado em cima. Ela sorriu para Riley e Ethan. “Ele é lindo.”

“Papai diz que ele se parece muito como eu era quando eu nasci,” disse Zoey.

“Ele faz, não é?” Brody disse, e Tori ficou impressionada com o brilho das lágrimas derramadas nos olhos de Brody.

“Você quer segurá-lo,” perguntou Brody.

“Eu adoraria.” Ela lavou as mãos e estendeu os braços, um sentimento instantâneo de amor e proteção transbordou nela assim que Gideon foi colocado em seus braços.

Ela se sentou em uma das cadeiras vagas e abriu espaço para Zoey, que não conseguia obter o suficiente de seu novo irmãozinho. Mas depois de um dia tão emocionante, era óbvio que ela estava muito cansada, e ela logo adormeceu no ombro de Tori.

Isso era o que ela queria, Tori pensava. Esta vida, com as crianças em seus braços. Ela desviou o olhar para Brody e encontrou-o olhando para ela, com uma expressão no rosto que ela não conseguia entender. Ela não sabia se era o desconforto, o mesmo tipo de admiração que sentia hoje à noite, ou algo completamente diferente.

~ 94 ~

Mas ela nunca tinha visto aquele olhar em seu rosto antes, e ela não sabia o que fazer com ele.

Ela nem estava indo para tentar descobrir isso, porque hoje não era sobre ela e relacionamento de Brody.

Hoje tinha sido cercada por pequenos milagres.

***** Brody viu a admiração no rosto de Tori enquanto ela segurava bebê Gideon em seus braços, o jeito que ela embalou perto como se tivesse nascido para segurar uma criança.

Ele sempre tinha empurrado a ideia do casamento e os filhos para o fundo de sua mente, imaginando que viria mais tarde na vida, quando ele estivesse pronto para isso. Embora ele realmente não saiba quando esse tempo “pronto” seria.

Talvez quando ele encontrou a mulher certa.

Mas, como ele roubou olhares para Tori, enquanto ela cuidadosamente levantou-se e entregou Gideon fora de Riley, quase com uma sensação de arrependimento por deixar o bebê de ir, ele percebeu que era hora de começar a pensar sobre essas coisas.

Segurar o bebê parecia natural para ele. Ele sabia que o sentimento de não querer deixálo ir.

Era hora de começar a reavaliar o que era importante para ele, e que ele queria.

E quando.

Mas, em seus termos, e os termos de Tori.

Não de sua família.

~ 95 ~

Capítulo Doze Ficar com mais frequência na casa de Brody tinha vantagens concretas, o maior deles sendo a festa de Natal.

Agora que ela estava intimamente familiarizada com a sua casa, sabia exatamente onde tudo e todos caberiam.

Além disso, suas roupas já estavam aqui para a festa hoje à noite. Ela havia tirado o dia de folga do trabalho para que ela pudesse receber os fornecedores e o planejador de festas que estava ajudando a realizar este evento em conjunto.

Ela estava tentando não ficar estressada. Sexo com Brody no chuveiro esta manhã certamente a ajudou. Ele chamou de remédio para liberar o estresse. Ela chamou de balanço quente, mas estava muito mais calma agora.

Calliope já tinha chamado três vezes e mandou mensagens para ela duas vezes perguntando se havia alguma coisa que pudesse fazer para ajudar. Ela se ofereceu para levar o dia de folga, também, mas Tori recusara. Ela tinha controle sobre isso.

Quando a campainha tocou ao meio-dia, ela ficou em pânico. Os fornecedores não eram esperados por horas e o planejador de festas não estava chegando até as duas, então ela ficou chocada ao ver a mãe de Brody na porta.

“Oi, Stacy. Eu não esperava que você aparecesse até a festa hoje à noite.”

Stacy acenou com a mão. “Oh, por favor. Você acha que eu ia deixar você lidar com tudo isso sozinha?”

Tori riu e abriu espaço para Stacy para entrar “Não é nenhum problema. É o meu trabalho, afinal de contas.”

“Talvez, mas isso não significa que você não poderia usar alguma ajuda.”

~ 96 ~

Grata pela ajuda, elas conversaram sobre a colocação de mesas, comida e bebida, bem como os prêmios quem os tinha reservado. Stacy ajudou a embrulhar alguns presentes e dar os últimos retoques na enorme árvore de Natal que ela tinha coagido Brody a comprar.

“Eu trouxe mais alguns dos enfeites de infância de Brody,” disse Stacy, trazendo uma caixa. “Eu pensei que daria um toque agradável.”

“Oh, isso é tão doce. Obrigada. Eu sei que significam muito para ele, sendo esta a primeira árvore que ele colocou aqui em cima.”

Stacy balançou a cabeça. “Você acha que sendo este o local perfeito para uma árvore, ele devia ter colocado uma para cima até agora.”

“Isso é o que eu lhe disse.” Ela desligou os ornamentos, amando o primeiro Natal do bebê e os esportes, especialmente aqueles relacionados a um com a foto de uma criança banguela, de oito anos, Brody em seu uniforme de baseball.

“Vai ser uma grande festa hoje à noite,” Stacy disse a ela depois de terem finalizado tudo. “Você fez um trabalho notável.”

“Obrigado. Eu espero que sim. Estou muito nervosa, já que esta foi a minha ideia. Se ele não gostar, a farra para aqui.”

“Ele não vai para falhar. Todo mundo vai ter um grande momento.”

Ela esperava que sim. Eles nunca deixariam seu plano para outra festa de Natal novamente se esta falhasse.

Stacy ficou até a equipe de instalação chegou e colocar todas as mesas e decorações em ordem. Tori pegou um casaco e saiu para supervisionar a colocação de aquecedores e fogueira.

Enquanto examinava o céu, ela notou as nuvens cinzentas em cima.

Frio como estava ficando, poderia ter neve. Ela esperava que fosse aguentar até depois da festa.

Ela adoraria que as pessoas fossem capazes de usar os aquecedores que colocava aqui.

Eles tinham trazido alguns móveis adoráveis e confortáveis e que iam ser quentinhos para pessoas que queriam sair para algum ar fresco esta noite.

~ 97 ~

Stacy saiu depois tudo foi organizado, dizendo que ela estaria de volta antes que os convidados chegassem. Depois que tudo estava no lugar, Tori saiu correndo e tomou banho, fez seu cabelo e maquiagem e vestiu um roupão. Ela vestiu o vestido certo antes de os fornecedores chegarem. Os fornecedores estavam trazendo a comida e configurando o bar de uma hora antes que os convidados chegassem, então ela tinha o tempo todo planejado.

Brody chegou a casa mais cedo para ajudar – ela estava tão grata por isso. Ela o dirigiu para o chuveiro primeiro.

Ela estava no quarto pronto para colocar em seu vestido quando ele saiu do banheiro com cheiro fresco e limpo, uma toalha pendurada sobre seus quadris.

Ela deu um olhar e pura luxúria e admitiu.

“Se eu não tivesse feito o meu cabelo e maquiagem, você estaria em apuros agora.”

Ele deu-lhe um olhar que a fez inchar com a excitação. “É melhor colocar esse vestido, ou o seu cabelo vai ficar bagunçado e então você vai ficar com raiva de mim.”

Ela pegou o vestido e os sapatos e correu para o quarto de hóspedes para se vestir.

Tanto quanto ela gostaria de passar a próxima hora nua e em seus braços, isso seria um desastre. A última coisa que ela precisava era de ser deitada na cama com Brody e ter os fornecedores tocando a campainha.

Mas foi algo divertido para pensar sobre como ela entrou em seu vestido.

Ela não podia fazer o zipper para trás, de modo que ela deslizou em seus sapatos e voltou para o quarto. Ela parou na entrada. Brody estava deslizando em sua jaqueta.

Ele raramente usava um terno, normalmente reservada apenas para reuniões de negócios importantes e a festa de Natal da empresa. Geralmente ele era um jeans e camiseta de certo modo um garoto Henley, ou calções no verão.

Senhor, o homem limpou bem. Embora honestamente se ele estava nu, vestido acima, ou qualquer coisa entre os dois, ela o amava. Não importava o que ele usava - ou não vestir.

“Você está maravilhoso,” disse ela. “E eu preciso de ajuda com este zíper.”

Ele se virou com um sorriso, mas seu sorriso desapareceu quando ele a viu.

~ 98 ~

Ele veio em sua direção e ela se virou de costas para ele, chocada quando sentiu os lábios contra o lado de seu pescoço.

“Você é a mulher mais linda que eu já coloquei os olhos. Como é que eu nunca tive tanta sorte?”

Ela estremeceu, e então seus dedos tocaram suas costas nuas enquanto puxava o zíper para cima.

“Mais tarde, eu vou arrastar este zíper quando eu tirar você deste vestido.”

Seu corpo em chamas, ela se virou para ele, colocou as mãos em seu peito. “Eu vou pensar sobre isso a noite toda.”

“Você sabe, eu poderia fazer amor com você sem estragar o seu cabelo.”

Ela se inclinou e seu coração gaguejou, cada hormônio feminino no corpo gravitando em direção a ele. “É mesmo?”

A campainha tocou.

“Droga.”

Ela riu-se e deu-lhe um beijo rápido. “Algo para se pensar a noite toda.”

Ela correu em volta dele e foi até a porta, grato aos fornecedores chegaram no tempo, mesmo que se colocar um freio em sua vida amorosa.

O olhar de Brody rastreava Tori como um animal faminto. Ele não podia ajudar a si mesmo. Um olhar para ela naquele vestido preto brilhante que abraçou o corpo dela, e ele era um caso perdido. Ela deixou seu cabelo para baixo hoje à noite, as ondas derramando sobre os ombros nus como uma cachoeira vermelha brilhante. Ele queria estar perto dela, para inalar o cheiro do xampu que ela usou que cheirava a morangos, para lamber esse ponto em seu pescoço, que nunca deixou de arrecadar arrepios em sua pele. Ele queria abraçá-la e nunca deixá-la ir.

Ele não podia esperar para ficar sozinho com ela. E com esse maldito vestido que tinha sido assombrando desde que ele tinha visto pela primeira vez.

Principalmente, ele só queria tocá-la, para ter um minuto a sós com ela. Mas desde a o bufê chegou, não tinha acontecido. Porque, então, sua mãe e seu pai apareceram, em seguida,

~ 99 ~

Wyatt e Calliope, em seguida, Ethan, menos Riley, é claro, que estava em casa com as crianças.

Depois disso, as pessoas começaram a chover e ele teve que jogar de anfitrião. Assim fez Tori, que sorriu e cumprimentou as pessoas e lhes mostrou onde a comida e o bar estavam.

Tinha passado as últimas horas voando ao redor como um beija-flor, e sua casa estava cheia de gente com quem tinha para falar, ser agradável e dar as boas vindas em sua casa.

Bleh. Ele sabia que era uma parte do negócio, que ele e seus irmãos faziam essa festa todos os anos, não só para os parceiros de negócios e clientes, mas para a comunidade.

Promovia de boa vontade e trazia ainda mais negócios. Era uma necessidade. Normalmente, ele gostava da festa de Natal.

Mas esta noite, ele tinha coisas mais importantes em sua mente – a sua mulher. Ele queria um tempo sozinho com ela, tocá-la, saboreá-la e, eventualmente, ter uma conversa muito importante com ela.

“Brody. Ouvi dizer que você está vai estar à frente da construção do novo supermercado.”

O prefeito. Hora de colocar seu rosto no trabalho. Ele apertou a mão de Stanley Shims.

“Prefeito Shims. Sim, eu vou. Estamos muito entusiasmados com este projeto.”

“Assim estão os cidadãos de Deer Lake. Estaremos observando o seu progresso de perto. Quando você acha que você vai quebrar a terra?”

Ele passou vários minutos amarrado com o prefeito discutindo o projeto do supermercado. Os membros do conselho da cidade presos em seus narizes, também, ele ficou encurralado e perdeu a visão de Tori. Quando ele finalmente se livrou, ele foi para o bar para tomar uma cerveja muito necessária. Wyatt estava lá.

“Está se divertindo?”

Brody revirou os olhos para o irmão. “Toneladas. Você?”

“Tanto quanto podemos, dadas às circunstâncias. Mas é uma boa influência.”

“Yeah. Uísque?”

“Claro que sim.”

Brody pediu duas doses de uísque. “Para um bom ano.”

~ 100 ~

“Eu definitivamente vou beber a isso.”

“Espere.” Ethan apareceu, pediu outra chance. “Você não pode brindar sem mim.”

“Nesse caso, para um bom ano, e outro Kent na família.”

Ethan sorriu, e eles beberam, e, em seguida, colocou seu copo – no bar. Brody acompanhou a bola com um longo gole de cerveja, virando-se para a multidão. “Temos muita sorte.”

“Temos,” disse Ethan. “O negócio tem vindo a pegar nos últimos dois anos. Estamos adicionando pessoas. Wyatt se casou e eu tive um bebê.”

Wyatt voltou-se para Brody. “Agora é a sua vez. Então, quando você vai pedir a Tori para se casar com você?”

Brody fez uma careta. “Eu não quero falar sobre Tori.”

“Por que,” perguntou Ethan. “Vocês dois brigaram?”

“Não.” Ele terminou sua cerveja, empurrou a garrafa vazia para o barman, em seguida, pegou uma nova.

“O que há entre nós é o nosso negócio. Não negócios da família.”

Ethan arqueou uma sobrancelha. “Ooh. Delicado.”

Wyatt se inclinou contra o bar. “Concordo. Por que motivo, Brody? Você sabe que nós só queremos o melhor para você. E para Tori. Então, por que você age como um babaca, sempre trazemos o nome dela?”

“Eu vou me misturar.” Brody se afastou e conversou com alguns de seus clientes, tentando colocar a conversa com seus irmãos para fora de sua cabeça. Ele encontrou seus pais sentados na sala de estar.

“Você está tendo um bom tempo,” ele perguntou.

Seu pai sorriu. “Estou muito orgulhoso do que você e seus irmãos fizeram com a empresa, Brody. Vocês realmente construíram um bom negócio. Eu não poderia tê-lo deixado em melhores mãos.”

“Obrigado, pai.”

“Onde está Tori,” perguntou a sua mãe.

~ 101 ~

“Eu não tenho ideia. Fazendo o seu trabalho e tendo certeza que nossos clientes estão felizes, eu imagino.”

“Como vão as coisas com vocês dois?”

Sua mandíbula se apertou. “Tudo bem.”

Sua mãe sorriu. “Nós vamos estar ouvindo os sinos de casamento no futuro? Talvez um noivado no Natal?”

O quê. O. Inferno. O que foi com sua família tentando empurrá-lo em algo que ele não estava pronto para fazer? Ou talvez ele estivesse pronto para isso, mas por que ele não poderia fazê-lo a si mesmo e não se sentir como toda a sua família estava atrás dele, cutucando ele.

Ele estava urinando-lhe a foder. “Mãe, eu vejo alguém com quem eu preciso falar.

Desculpe-me.”

Ele se afastou cerveja na mão, foi para fora para tomar ar fresco. Talvez houvesse alguém lá fora que não sabia que ele estava namorando Tori e não dar-lhe o terceiro grau sobre suas intenções.

Ele encontrou Alison Lee e Tim Dyson, dois empreiteiros com quem trabalhou muitas vezes.

“Grande festa, Brody.”

“Obrigado.” Estava frio lá fora, mas Tori estava certa. Os aquecedores tornaram confortável o suficiente para sentar e curtir a noite. Ele sentou-se ao lado dos homens e terminou sua cerveja. Ele ficou com Lee e Tim, e falou da loja por um tempo.

“Ouvi dizer que você está namorando aquele pequeno número quente em seu escritório,” disse Lee. “Tori, eu acho que o nome dela é,” Tim disse. “Ela está fora do mercado agora? Ouvi dizer que vocês dois estavam exclusivos por um tempo.”

Até agora, esta noite ele estava envolvido, escolhendo anéis e propondo. Ele estava tão cansado de ter sua vida maldita com Tori planejado para ele. Por que não podia fazer isso em seu próprio ritmo? Por que a sua relação com Tori não podia ser o que ele queria que fosse?

~ 102 ~

Ele não queria que todos de suas costas sobre o assunto. “Nós fomos para fora. Não é grande coisa, nem nada.”

“Então, a sua reputação permanece intacta, não é?” Perguntou Tim, com uma risada.

“Eu odiaria ver o notório Brody Kent fora do mercado. Quer dizer, eu fui casado por doze anos.

Vou viver através de quem se você não está com uma garota diferente a cada semana?”

Brody riu e bateu Tim nas costas. “Não há problema, Tim. Eu ainda sou um agente livre.”

“Portanto, o seu caso com Tori é nada de especial?”

Ele olhou para Lee, querendo dizer-lhe exatamente como ele se sentia sobre Tori, o quão especial ela realmente era para ele. Mas ao mesmo tempo ele estava tão cansado de todo mundo sabendo que seu negócio pessoal, e os conselhos correspondentes que ele ficava sobre o amor e o casamento, a única resposta que se derramava de seus lábios foi, “Yup. Nada de especial.”

***** Tori parou na porta, seu movimento para frente parou com as palavras de Brody.

Ela não era nada especial para ele. Ele ainda era um “agente livre.”

Todo esse tempo ela pensou que eles estavam indo em direção a algo. Ela não sabia o quê, e, francamente, não se importava, porque eles tinham uma conexão. Ela sabia o que era – ou pensava que sabia. Ele tinha feito ela se sentir especial, como se ela fosse à única na sua vida, que desta vez foi diferente, que seus dias de playboy haviam acabado.

Deus, como era tão estúpida. Ele tinha jogado, e ela tinha caído por ele.

Talvez todo esse tempo ele estivesse saindo com outras mulheres, e ela tinha sido tão míope sobre isso, vendo só ele, caindo apenas por ele, ela não tinha notado.

Ela virou-se e dirigiu-se para dentro, com o rosto em chamas. Ela foi direto para o quarto principal, uma das salas fora dos limites para os convidados esta noite. Ela entrou no banheiro e trancou a porta, olhando para seu rosto ruborizado no espelho.

~ 103 ~

“Idiota,” disse ela para seu reflexo, forçando a raiva em vez do desgosto.

Ela sabia que ele estava o tempo todo, mas ela se apaixonou por ele – para ele – de qualquer maneira.

Sua conversa com Lee e Tim lá fora ainda doía, a dor crua rasgando quase insuportável.

Ela queria pegar as chaves, entrar no carro e voltar para o apartamento dela para que ela pudesse rastejar em sua cama e chorar até que não houvesse mais lágrimas.

Mas ela não podia – não faria isso. Porque ela se recusou a perder o emprego por causa desse imbecil. Ela tinha orgulho do trabalho que ela fazia, e ela lutaria com ele até a morte para manter seu emprego.

Ela andou para trás e para frente, respirando profundamente até que ela se acalmou o suficiente para sair do banheiro. Então ela pegou um saco e arrumou todas as suas coisas, deslizando a bolsa dentro do armário antes de voltar para a festa.

Felizmente, as coisas começaram a desacelerar, porque se ela tivesse mais quatro horas de festa que aturar não achava que poderia levá-la.

Evitar Brody seria fácil. Ela queria estar com ele hoje à noite, mas tinha estado tão ocupada – e por isso não tinha ficado com ele. Agora estava grata por isso.

“Ei, querida. Roger está cansado, por isso estamos indo para fora.”

Ao toque no ombro de Stacy, ela fechou os olhos, preparando-se mentalmente. Ela colocou um sorriso no rosto e se virou. “Espero que tenha tido um bom tempo, Stacy.”

“Nós tivemos um grande momento, e todos com quem conversei hoje amaram o fato de que a festa foi realizada aqui. Foi muito divertido, e a pista de dança que você colocou sobre o chão da sala de jantar foi perfeito.”

“Estou tão feliz.”

“Foi uma boa ideia, garota,” disse Roger, puxando-a para um abraço. “Eu sempre soube que você tinha boas ideias.”

Ela o abraçou e Stacy e viu-os seguir até a porta e disse adeus a vários outros hóspedes que estavam fazendo seu caminho para fora. Ela viu Brody tentar aliviar seu caminho para ela,

~ 104 ~

mas ela desviou para fora através da cozinha e saiu de volta para pegar algumas garrafas descartadas, em seguida, dirigiu todo o lado em direção à garagem, de forma a evitá-lo.

Até o momento que a festa acabou, ficaram apenas Brody e ela, Wyatt e Calliope. Ethan tinha saído cedo para estar com Riley, Zoey e do bebê. A equipe veio para remover as mesas e todos os equipamentos, e eles ajudaram os fornecedores remover o resto da comida.

Calliope se virou para ela na porta quando ela e Wyatt sairam. “Telefone-me amanhã?”

Ela assentiu com a cabeça. “Pode apostar que sim. Vocês tenham cuidado indo para casa.”

“Vou caminhar com eles para fora e já volto,” disse Brody.

Ela assentiu com a cabeça, mas logo que ele saiu pela porta da frente, ela correu para o quarto, pegou sua bolsa e as chaves e jogou sua bolsa no carro. Ela estava de pé na cozinha, chaves na mão, quando ele voltou.

Ele franziu a testa. “Indo para algum lugar?”

“Casa.”

“Por quê?”

“Porque eu não sou nada para você.”

“O quê? Isso não é verdade.” “É. Eu ouvi você dizer isso hoje à noite.”

“Espere. Hoje à noite? O que você está falando?”

“Eu andei fora quando você estava falando para Lee e Tim, assegurando-lhes que o homem galinha Brody Kent ainda estava bem vivo, que eu não era nada especial para você e eles não tinham nada para se preocupar. Você ainda era um agente livre.”

Ele teve a decência de olhar. “Oh. Que. Deixe-me explicar, Tori.”

“Não, obrigado, Brody. Eu me apaixonei por suas linhas de uma só vez. Eu não vou cair de novo.” Ela virou-se e entrou na garagem, a rajada de vento frio fazendo-a tremer. Ela precisava dele, precisava que a realidade para dar um tapa no seu rosto.

Porque ela tinha vivido em uma fantasia por muito tempo.

Brody seguiu até seu carro. “Tori, se você apenas me deixasse explicar ...”

~ 105 ~

Ela entrou no carro e deu a partida, fechou a porta e trancou-a, sem sequer olhar para ele deu marcha ré no carro para fora da garagem, até a calçada e saiu para a rua.

Ele poderia explicar tudo o que queria, mas nunca haveria nada que ele pudesse dizer mais uma vez que acreditaria.

Seu celular vibrou no banco ao lado dela. Ela não se preocupou em olhar ou responder.

Foi Brody, sem dúvida, pronto com um pacote de mentiras que ela nunca iria acreditar de novo.

Enquanto se dirigia para casa, os primeiros flocos de neve começaram a cair.

Assim como as lágrimas desciam pelo seu rosto.

Esperava que ela não tivesse que fazer isso por todo o caminho para casa antes que ela se desfizesse completamente.

***** Brody ouviu como a décima chamada que ele tinha feito para Tori foi para o correio de voz.

Ele entrou em seu carro e, apesar da neve descendo mais, dirigiu para seu apartamento.

Ele deu um suspiro de alívio ao ver seu carro estacionado no estacionamento. Ele subiu e bateu na sua porta, não se surpreendeu quando ela não respondeu. Ele bateu de novo, mais forte dessa vez. E, novamente, quando ela não respondeu.

“Tori. Abra a porta. Eu sei que você está aí.”

Ela não fez. Encostou-se a parede, ainda em seu terno, e observou a neve cair. Estava ficando mais frio e ele não tinha pegado um casaco, não tinha pensado outra coisa senão alcançar Tori para que ele pudesse explicar o que ele tinha dito.

Não que houvesse uma explicação razoável.

Ele tinha sido um idiota total, o tão cansado de pessoas empurrando-o para algo que ele queria de qualquer maneira.

Que diabos havia de errado com ele?

~ 106 ~

Ele virou-se e bateu na porta. “Tori. Por favor, deixe-me explicar.”

Mas ele já sabia que ela não estava pronta para ouvir. Se fosse ele, ele não queria ouvir também.

Ele tirou o paletó em torno dele e desceu as escadas, a neve caindo tão pesada que ele estivesse encharcado pelo tempo que ele entrou no caminhão.

Ele entrou, fechou a porta e ligou a ignição, acendeu o aquecedor. Ele olhou para sua janela do apartamento, esperando por ela para ligar a luz.

Nenhuma luz se acendeu.

Ele, finalmente, colocou o caminhão em marcha, puxando para fora.

~ 107 ~

Capítulo Treze “Que diabos você fez com Tori?”

Brody ignorou a pergunta de Wyatt como eles dirigiram juntos para inspecionar a obra.

“Eu estou fazendo uma pergunta.”

“E eu não vou responder isso.”

“Já faz duas semanas desde que a festa de Natal, e é como se alguém tivesse morrido, Brody. Ela não vai falar com a gente.”

“Talvez seja você que a irritou.”

Wyatt deu-lhe uma olhada. “Eu não penso assim porra. É como se ela está quebrada, cara. Você pode vê-lo em seu rosto. Não é nem raiva. É... tristeza. Cristo, o que aconteceu entre vocês dois?”

Brody entrou no estacionamento do local e desligou a ignição. “Você quer saber o que aconteceu? Todo mundo aconteceu. Você. Ethan. Mamãe e papai. Inferno, até mesmo outros contratantes. Todo mundo entrou no meu negócio sobre Tori. Quando é que você vai ficar noivo? Quando você vai se casar com ela? O que está acontecendo com o seu relacionamento?

Qual é o próximo passo? Foda-se. Como eu ia reagir a isso?”

Wyatt arqueou uma sobrancelha. “O que você fez?”

Ele deu de ombros. “Eu disse a Lee e Tim que Tori não significa nada para mim, que eu ainda era o solteiro despreocupado que eu sempre fui, entalhando minha cabeceira da cama com a mais recente conquista. Tori me ouviu dizer isso.”

Wyatt estava largado no banco. “Merda. Você realmente fodeu tudo. O que você estava pensando?”

“Eu estava pensando que eu queria que as pessoas me deixassem em paz sobre Tori para que eu pudesse tomar minhas próprias decisões no meu próprio tempo.”

“Então você estava com medo de puxar o gatilho.”

~ 108 ~

Agora foi a vez de Brody para franzir a testa. “O quê?”

“Você tem os pés frios. Você não podia admitir para alguém que estava apaixonado por ela, que, obviamente, é porque você está tão triste e desagradável estar em torno, assim como ela está. Então, ao invés de vir limpo e dizer ao mundo como você se sentiu sobre ela, você fingiu que não se importava.”

“Isso é besteira.”

“Não é besteira. É exatamente o que você fez quando disse a Lee e Tim ainda era o pau do pedaço.”

“Bem, merda, eu não soube como lidar com isso.” Ele apertou o volante com a palma da sua mão.

Wyatt riu. “Não merda. A grande questão agora é o que você vai fazer para consertar as coisas?”

Brody olhou para fora do para-brisa do caminhão. “Eu não sei. Ela não vai falar comigo no trabalho e ela não vai responder às minhas chamadas. Eu vou para o apartamento dela e ela não vai atender a porta.”

“Você já sabe que ela é uma mulher teimosa. Eu acho que você vai ter que continuar tentando. Se você acha que ela vale à pena. Você acha que ela vale a pena?”

“Claro que sim, eu faço. Eu estou apaixonado por ela.”

“Agora, é tão difícil de admitir?”

Brody olhou para o irmão. “Você é um idiota, Wyatt.”

“Sim, eu sei,” Wyatt disse com um sorriso. “Agora vamos trabalhar.”

***** Nenhuma quantidade de persuasão de Calliope ou Riley ou até mesmo os pais de Brody ia fazer Tori falar com Brody.

~ 109 ~

Ele tinha acabado, e assim como todos ajustados para que, as coisas poderiam voltar a ser como costumava ser.

Eventualmente – talvez – ela e Brody poderiam voltar para o lugar onde eles pudessem trabalhar juntos.

Ou ela teria que acabar encontrando outro emprego. Ela odiaria, mas ela faria se ela tivesse que fazer.

As últimas duas semanas tinham sido horríveis. Vê-lo no trabalho a cada dia tinha sido o mais doloroso. Ela pensou que seria melhor depois do trabalho e nos fins de semana, mas não foi. Ela sentia falta dele, falta de estar com ele, perdeu a possibilidade de conversar com ele sobre tudo e qualquer coisa. Ela sentia falta de tocá-lo e beijá-lo e dormir com ele.

Ela estava tão cansada de chorar, e tão cansada de odiar que não tinha sido o homem que ela achava que era.

Ele tentou falar com ela. Ele puxou a cadeira ao lado de sua mesa várias vezes e tentou lançar-lhe uma explicação. Cada vez, ela tinha se levantado e saído do escritório. Ela disse Wyatt e Ethan para fazer Brody deixá-la sozinha ou ela ia sair sempre. E se isso continuasse acontecendo, o trabalho que precisava ela realizar não seria feito.

Eventualmente, ele parou de tentar falar com ela no trabalho. Mas ele a chamou, mandou mensagens e foi ao seu apartamento. Ela disse-lhe para parar de vir ou ela ia chamar a polícia e dizer-lhes que ele a estava assediando.

Doía dizer-lhe isso, quando tudo o que ela realmente queria era deixá-lo entrar, atirar os braços ao redor dele e que ele fosse o homem que ela queria que ele fosse.

Mas nenhuma quantidade de explicação faria mudar uma pessoa que não pode ser mudada.

Brody foi o que ele sempre tinha sido, e ela tinha sido estúpida para pensar o contrário.

Ela nunca seria estúpida novamente.

Tremendo um suspiro, ela piscou os olhos e tentou se concentrar na planilha na frente dela. Faltavam dois dias antes do Natal e ela tinha que terminar esse relatório antes da pausa

~ 110 ~

para férias. O escritório estava tranquilo – para uma mudança. Os caras estavam todos fora nas obras, por isso, pelo menos hoje, ela teria um pouco de paz e tranquilidade para envolver-se.

Ela ouviu as sirenes do lado de fora e a cabeça disparou. Um monte de sirenes. Em primeiro lugar a partir de certa distância, em seguida, progrediram. Ela esperava que nada estivéssemos em chamas. Não havia nada pior do que um incêndio pouco antes do Natal.

As sirenes foram se aproximando. E mais perto. Mas não eram velozes como eles estavam correndo para um local. Foi lento. E cada vez mais alto, na direção do escritório. E ela ouviu uma voz, como em um alto-falante.

Que diabos estava acontecendo lá fora?

Pegando o casaco, colocou-o e saiu pela porta da frente, arregalando os olhos quando viu o carro do xerife, os dois carros de bombeiros da cidade e um desfile de pessoas marchando atrás deles.

E a voz de Brody no alto-falante do xerife.

“Tori Lewis. Por favor, venha para fora e me ouça.”

Oh. Meu. Deus. O que ele estava fazendo?

Ela sacudiu a cabeça e começou a recuar.

“Não consigo correr este tempo, querida. Poderia muito bem ouvi-lo e acabar com isso.”

Foi Wyatt. Ele veio ao redor da parte de trás.

“Eu não quero ouvi-lo.”

Wyatt riu. “Eu acho que você não tem muita escolha, considerando-se a comoção que ele está causando.”

Ela observou como o desfile de carros do xerife e carros de bombeiros, chifres de sopro e sirenes estridentes, parou em frente ao portão para os escritórios de construção. Brody saiu e subiu no teto do carro do xerife.

“Ele é louco,” ela perguntou.

“Provavelmente,” Ethan disse, vindo em torno do outro lado dela. Ele colocou a mão na parte inferior das costas e empurrou-a para frente. “Vá em frente e ouça-o, Tori.”

~ 111 ~

Ela deu um passo hesitante para frente.

Brody não estava sorrindo. Ele ficou lá olhando tão lindo como sempre, o vento cortante soprando seu cabelo escuro, as botas firmemente plantados no telhado do xerife enquanto segurava o microfone na mão.

“Tori. Eu te machuquei, porque eu estava com medo de dizer, o inferno, para admitir a todos que eu sentia por você. Então, ao invés, eu o minimizei. Eu disse às pessoas que você não significava nada para mim, quando na verdade, você significa tudo para mim e você sempre significou.” Desde o primeiro momento em que você pisou em nossos escritórios, você chamou minha atenção. Nós brigávamos e trocávamos farpas e foi divertido, mas eu não estava pronto ainda.

“Mas, então, na festa de Natal do ano passado nós nos beijamos -” A voz da multidão subiu: aww e Tori se sentiu aquecida quando ela corou.

“E tudo aconteceu tão rápido para mim, eu não sabia o que fazer sobre isso, ou como eu me sentia sobre a ruiva mal-humorada que me chamou em toda o meu – ser.”

A multidão riu.

“Eu sempre me esquivei de compromisso.” Todo mundo na cidade sabe a minha reputação. Eu gostava da minha liberdade e eu achei que um dia eu iria acalmar, mas eu nunca sabia quando seria. Eu sempre imaginei que seria quando a mulher certa chegasse.

“Bem, a mulher certa apareceu, só que eu não sabia, até que você entrou na minha vida.

Que era você, e eu sabia disso com certeza numa noite há um ano na festa de Natal. Não tem havido ninguém além de você desde aquela noite, e nunca haverá ninguém além de você.”

O coração de Tori apertou, e a parte escura dela que tinha perdido a esperança começou a deixar uma pequena porção de luz brilhar dentro.

Ele encontrou seu olhar em frente, e ela viu a verdade em seus olhos.

“Tori, você sempre foi a melhor parte de mim, a melhor coisa que já me aconteceu. Você me perguntou uma vez em quem eu confiava, quando eu precisava de alguém para conversar sobre as coisas ruins. Eu percebi que essa pessoa tinha sido sempre você. Esses meses em que você não falou comigo foram um verdadeiro inferno, porque eu percebi que você sempre foi

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minha confidente, para quem eu ia quando eu tinha um dia ruim.” Você me acalma, me faz sentir melhor. Você é minha melhor amiga, minha amante, e a mulher que eu quero na minha vida, sempre e para sempre.

“Eu te amo, Tori.”

Ela deixou escapar um soluço e correu para ele. Ele pulou do carro e agarrou-a em seus braços, a boca descendo sobre a dela em um beijo ardente que lhe disse muito mais do que palavras jamais poderiam, porque ela provou suas lágrimas naquele beijo também.

“Eu te amo, Brody,” disse ela. “Eu te amo.”

“Perdoe-me,” disse ele, suas palavras quase inaudíveis em meio ao barulhos dos berrantes, das sirenes e dos aplausos da multidão.

Ela riu-se com os sons. “Você está perdoado.”

Ele virou-se para a multidão e sorriu. “Vão embora. Eu preciso de um pouco de privacidade com a minha mulher.”

Todos eles aplaudiram novamente, então Brody abraçou Tori em seus braços e selou o acordo com um inferno de uma demonstração pública de afeto.

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Capítulo Quatorze Por insistência de Brody, Tori saiu de seu apartamento horrível e foi para a sua casa um dia após o anúncio muito público de seu amor por ela, algo que ela provavelmente se lembrará até a sua morte.

Eles passaram o Natal na casa de sua família, algo que ela tinha perdido no ano passado. Este ano, ela não estava sozinha. Ela teve sua família – sua família – ao seu lado. E ela tinha Brody. Ela era namorada de Brody, e como os presentes foram entregues, o último presente foi Brody, de joelhos, muito publicamente na frente de toda a sua família a propor casamento a ela.

Ela não esperava isso. Brody fez as coisas em seus próprios termos, e em seu próprio cronograma. Ele explicou-lhe os seus problemas com sua família empurrando e cutucando-o sobre seu relacionamento com ela, o que o levara a agir como um idiota. Ela entendia seus problemas, e ela perdoou - de novo.

Esperava que eles vivessem juntos por um tempo. Possivelmente um longo tempo, sabendo as questões de Brody com compromisso. E Deus, ela teria sido tão contente de fazer exatamente isso, para ser justa com ele.

Assim, sua proposta tinha sido muito inesperada, fazendo com que as lágrimas escorressem pelo rosto. Mas ela tinha concordado com muito entusiasmo, aceitando na hora, porque o amava com todo seu coração, e ela nunca duvidar do seu amor e compromisso com ela.

Porque ele foi a melhor coisa na sua vida, e sempre seria.

“Surpresa?” ele perguntou a ela algum tempo depois, na noite de Natal, depois de todos os presentes tinham sido abertos e toda a comida tinha sido consumida. Sentaram-se na cozinha de seus pais, em um momento de tranquilidade a sós depois de um dia de loucura e da família.

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Ela entrelaçou os dedos com os dele. “Eufemismo. Eu não acho que você estava pronto para isso.”

“Para quê? Isso,” ele perguntou, traçando o seu anel. “Estou mais do que pronto para isso. Eu fui preparado para isso. Precisei quase perdê-la para perceber isso.” Ele a puxou para fora do banco de bar e cozinha para o seu colo.

“Eu não quero ficar sem você mais, Tori. Você pertence a mim. Na minha casa – em nossa casa – nossa vida entrelaçadas, para sempre. Eu desperdicei tempo suficiente para não fazer o compromisso que eu deveria ter feito para você há muito tempo.”

Seu coração apertou tão cheio de amor por ele. “Isso não parece real.”

Ele roçou os lábios nos dela. “É real. Para nós dois.”

Ela o beijou de volta. “Sinto muito por ter perdido tanto tempo com as minhas inseguranças. Um ano inteiro.”

“Então, a culpa é sua.”

Ela riu e apertou contra ele. “Eu precisava saber que você realmente quer de mim.”

“Babe. Eu realmente queria você por um longo tempo.”

“Mas você não estava pronto até agora.”

“Você pode estar certa sobre isso. Eu acho que o timing foi perfeito. Você precisava ter passado seus problemas de confiança, e eu precisava crescer um pouco. Agora, estamos exatamente onde precisamos estar.”

Ela rebateu as lágrimas que a felicidade avassaladora trouxe. Ele secou uma que derivou por sua bochecha.

“Felizes, eu espero?”

Ela sorriu e acenou com a cabeça. “Os mais felizes.”

“Você não está indo para ser tudo doce e agradável em mim agora, não é? Meus irmãos vão me matar se você passar por alguma mudança de personalidade. Eles não sabem como lidar com você.”

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Ela riu. “Sem medo disso. Eu ainda sou o mesmo velho, Brody. Mandão, opinativo, e às vezes falo francamente, especialmente no escritório, onde eu vou dar coices em vocês três, como eu sempre fiz.”

“Bom, porque é por isso que me apaixonei por você.” Ele se levantou, colocou-a em seus pés e beijou-a profundamente. “Vamos assistir filmes de Natal com a nossa família.”

A nossa família. Ela tinha uma verdadeira família agora. Começando com este homem que ela amava. E isso só iria crescer a partir daí.

O melhor ainda estava por vir.

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