Biocombustibles i recerca en plantes Els biocomustibles són aquelles molècules (bioetanol, biobutanol, biodiésel, etc.) obtingudes a partir de sucres o greixos de les plantes i que s’utilitzen com a combustible. El midó i els sucres, com també els greixos, presents a la planta s’utilitzen com a matèria prima per a la seva transformació en bioetanol, o biodiésel. Es consideren energies renovables o “verdes” pel fet que el CO2 generat en la seva combustió, a diferència dels combustibles derivats del petroli, procedeix del CO2 atmosfèric fixat per la fotosíntesi i novament reciclat per les plantes per al propi creixement i generació de nova biomassa. Per tant, s’espera que l’equilibri final d’emissions de CO2 des de la seva fixació fins al seu retorn a l’atmosfera sigui negatiu. No obstant, existeixen altres factors que influeixen o redueixen el nivell de reciclat del CO2. S’ha de considerar també el propi procés de sembra i recollida dels cultius, la conversió de la biomassa en biocombustibles o l’impacte de la conversió de terrenys salvatges en nous camps de cultiu destinats a aquest propòsit. Per a crear biomassa vegetal, les plantes necessiten, a més de llum, el diòxid de carboni (CO2) -que obtenen de l’atmosfera- i a partir del qual generen molècules orgàniques de mida més gran. Per això, s’esperaria que l’ús de les plantes amb finalitats energètiques contribuís a reduir els nivells d’emissió de CO2 dels combustibles actuals.
Bioetanol
El bioetanol és la molècula d’etanol que s’ha obtingut a partir dels sucres de la biomassa dels cultius vegetals, amb la finalitat de d’utilitzar-lo com a combustible. S’obté fonamentalment de dos tipus de biomassa: del sucre (sacarosa) emmagatzemat a la canya de sucre o del midó de reserva present al gra de blat de moro. En el primer cas, l’etanol s’obté de la fermentació anaeròbica dels dos monosacàrids que formen la sacarosa -fructosa i glucosa-, mitjançant l’acció de llevats. Aquests microorganismes, per l’acció dels seus mecanismes enzimàtics, converteixen el sucre en alcohol.
Energia Viva: Biocombustibles - TalentLab. Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) - 1 -