EL PREDOMINIO DEL SEA HARRIER pri meras horas de la tarde del I de mayo, el Capt. Paul Barton, destacado de la RAF al F leet Air Arm , pilotaba uno de los dos cazas Sea Harrier FRS.Mk I de l 80 I0 Sqn. que rea lizaban una patru lla aerea de combate al oeste de la Fuerza de Intervenci6n, cuando el centro de mando del Invincible inform6 que se aproximaba una fuerza de av iones de combate argentinos. Ante la posibilidad de entrar en combate en una proporci6n de seis a dos, Barton y su punto, el Capt. de corbeta John Eyton-Jones, se alegraron de que estuviesen de camino mas cazas Sea Harrier para reforzar el comite de bienvenida britani co. Pero si los refuerzos no lIegaban a tiempo, se enfrentaban a la perspectiva de entrar en acci6n contra dos y posiblemente contra seis av iones de combate argentinos, probablemente cazas supers6 ni cos Mi rage I1I EA. Los dos pil otos britani cos confiaban en la superioridad de los Sea Harrier subs6nicos con sus modernos sistemas y ann as respecto a los Mi rage IIlEA con sus sistemas y almas mas anticuados, especialmente en un combate aereo a corta distancia. Lo que temian los pilotos britan icos era que los argentinos aprovec hasen las posibilidades de sus aparatos evi tando cualquier tipo de combate aereo a corta distancia, en el cual la energia del Mirage III EA se agotaria pronto a consecuencia de su gran ala en de lta, y en lugar de ello optasen por efectuar una serie de ataques nlpidos desde mayor di stancia y direcciones dife rentes. Los dos cazas Sea Harrier vo laban a 15.000 pies (4.570 m) y dec idiero n permanece r a esa altitud ya que el aire mas enrarecido a esa a ltu ra afectari a negativamente a las prestac iones de los Mirage III EA, reduciendo su ve locidad max ima y afectando a su consumo de combustibl e. En la otra cara de la moneda los cazas argenti nos vo laban a una altura de 34.450 pies ( 10.500 m), y sus pilotos, naturalmente, no parecian muy di spuestos a perder la ventaja de su mayor altitud y superior velocidad. La intenci6n de los pilotos argentinos era atraer a los Sea Harri er a una altura superi or en la cual los cazas argentinos de fabricac i6n francesa podri an aprovechar todas sus ventajas. Por 10 tanto, dura nte varios minutos, las dos formac iones se ma ntu vieron efect uando ma ni obras defensivas, hasta que la fa lta de combusti ble oblig6 a los cazas argent inos a emprender el reg reso a la b ase . Dura n te las h o ras sigui entes se produj ero n va rios encuentros simi lares, ya que los pilotos de las fuerzas adversa ri as busca ban cua lqui er debilidad e n e l pl anteami ento tactico de sus oponentes. Cazas Sea Harrie r del 80 I 0 Sqn . pilotados por el Capt. de corbeta Sharkey Ward y el Tte. de navio Mike Wat-
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Con dos dep6sitos auxiliares de combustible desechables y misiles aire-aire de corto alcance AIM-9 Sidewinder, este Sea Harrier FRS.Mk 1 esta a punto de dejar la cubierta de vuelo del portaaviones ligero HMS Invincible.
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