LA TIERRA Y LOS DEMAS PLANETAS DE NUESTRA GALAXIA Parte II
Número de palabras: 1,104 Fuente: libro de texto ¨El Universo¨ National Geographic Autor: Anapaula Santa Cruz Grijalva, Fundación Rose
Índice Júpiter 3 Las lunas de Júpiter 4 Saturno 6 Urano y Neptuno 8 Plutón 10
Júpiter Visitar Júpiter en persona sería muy difícil. Por un lado, habría que construir una especie de globo, porque no hay sitio donde aterrizar. El mayor de los planetas es una inmensa bola de hidrógeno y helio en estado gaseoso. Son los mismos gases que constituyen el Sol, pero Júpiter precisaría 80 veces más gas para brillar como una estrella. Por otro lado, habría que afrontar el despiadado clima de Júpiter. Pese al tamaño, el gigante gira a mayor velocidad que cualquiera de los otros planetas: un día en Júpiter dura menos de 10 horas. La rápida rotación forma en el manto nuboso terribles tormentas del tamaño de un continente. El viento sopla a 500 km por hora e impresionantes rayos iluminan las nubes. En 1995, la sonda Galileo se puso en órbita alrededor de Júpiter y comenzó a captar cientos de imágenes de las tormentas, las lunas y el tenue anillo de polvo que gira alrededor del planeta.
Las lunas de Júpiter La potente gravedad de Júpiter mantiene bajo control a una familia de 16 lunas. Hay doce del tamaño de pequeños asteroides; de hecho, algunas podrían ser asteroides capturados por el planeta hace mucho tiempo. Pero cuatro de las lunas son más grandes que Plutón. Galileo las descubrió en 1610, por lo que aún se las llaman ¨satélites galileanos¨ • Turbulenta Ío: Ío es un mundo volcánico. Los volcanes de Ío no sólo escupen roca fundida, sino azufre líquido. Al enfriarse y endurecerse, el azufre forma una corteza de vivos tonos amarillos, anaranjados y rojos. Algunos dicen que esta luna tiene todo el aspecto de una pizza. • Helada Europa: esta luna se encuentra cubierta por una capa de hielo. Es probable que bajo el hielo haya un oscuro océano de agua líquida, tal vez el único del sistema solar, fuera de la Tierra. • Gigantesco Ganimedes: esta luna es tan grande, que si se moviera alrededor del Sol y no de Júpiter, lo consideraríamos como un planeta. Dos veces más grande que Plutón y algo más que Mercurio, es la mayor de las lunas del sistema solar. • Acribillada Calisto: miles de cráteres siembran la helada superficie de Calisto. Salvo el ocasional impacto de un cometa, esta luna fría apenas ha cambiado en miles de millones de años.
En Júpiter, mires donde mires, siempre verás nubes. Hay nubes blancas de amoníaco, azules de vapor de agua y pardas de compuestos de azufre. Por la rápida rotación, todas forman largas franjas alrededor del planeta. La Gran Mancha Roja gira como un remolino entre las nubes. Es un gigantesco huracán que podría tragarse dos mundos como el nuestro. Los astrónomos aún no han logrado explicar del todo cómo se formó. Júpiter • Área azul: hidrógeno gaseoso • Área verde: hidrógeno líquido • Área morada: hidrógeno metálico • Área roja: Núcleo rocoso
Saturno Si pudieras acercarte a Saturno, el espectáculo más impresionante serían los miles de anillos que giran alrededor. Sin los anillos, Saturno parecería una versión más pequeña de Júpiter. Es un planeta gigante, compuesto por helio e hidrógeno y gira a gran velocidad, con un día que dura 10 horas y 40 minutos. Si te acercaras aún más a Saturno, verías que sus franjas de colores son menos coloridas que las de Júpiter, tal vez porque está más lejos del Sol y el frío es más intenso. Los vientos son aún más fuertes que en Júpiter. En algunos puntos, la velocidad alcanza los 1,300 km por hora, once veces más que los huracanes de la Tierra. Viajando alrededor de Saturno, podrías encontrar 30 lunas. La mayor es Titán, la segunda en tamaño del sistema solar. Los anillos de Saturno son como una gigantesca granizada. De lejos parece de una sola pieza, pero en realidad se componen de miles de millones de fragmentos de hielo del tamaño del granizo. Si pudiésemos juntar todas las partículas, formaríamos una gigantesca bola de nieve de unos 100 km de diámetro: el tamaño de una de las lunas menores de Saturno.
Estos anillos se dividen en 3 grupos: de fuera hacia dentro… el anillo A, es el primero y se encuentra separado del anillo B por un espacio oscuro llamado división de Cassini. El anillo C, el más cercano al planeta, es más oscuro porque contiene menos partículas de hielo que reflejen la luz solar. Júpiter • Área azul: hidrógeno gaseoso • Área verde: hidrógeno líquido • Área morada: hidrógeno metálico • Área roja: Núcleo rocoso
Urano y Neptuno Durante miles de años persistió la creencia de que el más lejano de los planetas era Saturno. Pero en 1781 William Herschel vio a través de su telescopio algo que le pareció ¨una extraña estrella nebulosa o tal vez un cometa¨. Finalmente comprendió que se trataba del séptimo planeta, Urano. Los pequeños bamboleos observados en la órbita de éste llevaron a los astrónomos a buscar un planeta aún más distante y al cual pudieran atribuirle estas alteraciones. Johann Galle y Heinrich d´Arrest descubrieron Neptuno, el octavo planeta, en 1846. En muchos aspectos Urano y Neptuno son planetas gemelos. Los dos tienen un diámetro cuatro veces mayor que el de la Tierra. Ambos están rodeados por delgados y oscuros anillos y poseen una atmósfera de asfixiante gas metano. El gas absorbe la luz roja, pero refleja la luz azul, por lo que Urano y Neptuno presentan
una coloración azul verdosa. Si penetras su atmósfera, hallarías una gruesa capa de agua y hielo semi-derretido. Pero entre Urano y Neptuno hay diferencias. Debajo de los estratos helados de Neptuno hay un núcleo caliente y el calor que desprende crea turbulencias en las nubes y produce tempestades. En comparación, el clima es sereno en la atmósfera de Urano, cuyo núcleo probablemente está frío. Urano • Área azul: hidrógeno, helio y metano gaseosos • Área verde: agua, amoniaco y metano • Área morada: núcleo rocoso
Neptuno • Área azul: hidrógeno, helio y metano gaseosos • Área verde: agua, amoniaco y metano • Área morada: núcleo rocoso
Plutón En los lugares más lejanos del Sistema Solar se encuentra Plutón, el planeta más pequeño. Desde su fría superficie, el Sol debe verse como una estrella deslumbrante en un cielo negro. Al igual que la Tierra, Plutón tiene una luna: Caronte; con 1,200 km de diámetro, más de la mitad que el del planeta. Ambos mundos son como un doble planeta que gira alrededor del Sol.Tanto Plutón como Caronte se componen principalmente de hielo duro como la roca. El paisaje de Plutón es un mosaico de regiones claras, cubiertas de hielo y oscuras, sin revestimiento helado. La porción helada consiste en nitrógeno y metano a -238°C. Las regiones sin hielo están algunos grados más calientes. Las diferencias de temperatura provocan vientos en la tenue atmósfera de nitrógeno y metano. Muchos astrónomos creían que podía haber otro planeta más allá de Plutón. Miles de pequeños cometas orbitan en la región llamada cinturón de Kuiper. Algunos se preguntaran si debemos llamar ¨planeta¨ a Plutón, que tal vez pertenece al cinturón de Kuiper. En vez de ser el planeta más pequeño del sistema solar, puede que sea el mayor objeto de dicho cinturón.
Plutón • Área azul: hielo de agua, metano y nitrógeno • Área verde: hielo de agua • Área morada: corteza rocosa