Cultivos inteligentes de papa: Innovación en el uso del agua

El INTA Balcarce en Buenos Aires está implementando técnicas avanzadas de mejoramiento dirigido para la papa, uno de los cultivos más importantes de Argentina. Su objetivo es desarrollar variedades que utilicen el agua de manera eficiente sin reducir el rendimiento. Los resultados preliminares permitirán iniciar los primeros ensayos a campo de las líneas seleccionadas.

En un contexto donde el uso racional del agua es crucial, los “cultivos inteligentes” son cada vez más relevantes. El INTA Balcarce utiliza la edición génica para desactivar sensores genéticos, permitiendo que las plantas continúen creciendo a pesar de una menor disponibilidad de agua en el suelo. Este avance es esencial para el manejo del agua de riego, manteniendo la productividad incluso en condiciones de sequía y protegiendo los suelos.

Sergio Feingold, coordinador del programa de Biotecnología del INTA, explica que desarrollar cultivares que toleren baja disponibilidad hídrica es vital para la sostenibilidad agrícola. Este enfoque no solo aumenta la productividad, sino que también reduce la presión sobre los recursos hídricos. Tradicionalmente, se creía que las plantas dejaban de crecer por falta de agua. Sin embargo, estudios recientes muestran que las plantas anticipan la escasez de agua cerrando sus estomas, pequeñas válvulas en las hojas, para conservar agua, lo que también limita la entrada de dióxido de carbono y detiene el crecimiento.

La investigación del INTA se ha centrado en la variedad Spunta, la más producida para consumo fresco en Argentina desde los años 70. Al inactivar un gen relacionado con el sensado de agua, se han seleccionado plantas que continúan creciendo cuando el agua en el suelo disminuye por debajo del 50%. Feingold, junto con su equipo, espera que esta característica ayude a un manejo racional del agua, minimizando impactos negativos como la salinización y la erosión del suelo, y aprovechando las lluvias ocasionales. Estas hipótesis se probarán en ensayos a campo en la próxima campaña, con la esperanza de que las plantas mejoradas mantengan o superen los niveles de producción bajo condiciones de buena y baja disponibilidad de agua.

Para compartir estos avances, el INTA Balcarce organizará la III Jornada de Actualización en Biotecnología de Papa el 1 de agosto. El evento, dirigido a productores, semilleristas y actores de la industria, busca difundir las nuevas biotecnologías para el mejoramiento del cultivo y recoger opiniones para orientar los esfuerzos de investigación y desarrollo hacia las necesidades del sector.

Innovación para el Futuro

Feingold y su equipo confían en que estas innovaciones contribuirán a una agricultura más sostenible y eficiente, adaptándose a los desafíos ambientales y mejorando la producción de papa en Argentina.