Jean-Baptiste de Panafieu par Julien Marcelot Photographie : Christophe Gruner
«A
mon chimpanzé intérieur ». Jean-Baptiste de Panafieu a dédié Humanimal, l’un de ses nombreux ouvrages jeunesse, au singe qui sommeille en chacun de nous. Rien de surprenant quand on connaît sa passion pour l’évolution des espèces ! Dans son bureau parisien, c’est d’ailleurs un petit crâne de primate d’Amérique du Sud, posé sur une étagère, qui attire l’attention des visiteurs. Fasciné par la nature depuis son plus jeune âge, Jean-Baptiste de Panafieu s’est d’abord enthousiasmé pour la vie marine : l’enfant a plongé avec extase dans « Le monde du silence », le documentaire mythique de JacquesYves Cousteau. « A l’âge de dix ans, j’avais décidé d’être océanographe », sourit l’auteur, regard rieur derrière ses lunettes bleu océan.
Avant de devenir un auteur à plein temps, Jean-Baptiste de Panafieu a été professeur de sciences naturelles pendant une vingtaine d’années, au collège et au lycée. L’ enseignement ne l’a jamais empêché de publier et de concevoir des documentaires, mais les projets parallèles ont tout de même fini par prendre le dessus. En 1992, il quitte définitivement l’Education nationale. Le métier change mais l’objectif reste le même : raconQuelques dates clés A l’université, il fait la connaister la science du mieux possible, sance d’une autre grande figure : sans en occulter la complexité. 1955 : naît à Paris. Charles Darwin. L’ étudiant dé« J’aime montrer comment les scienvore les pages de L’ Origine des tifiques travaillent, comment ils 1979 : devient profesespèces (1859), l’oeuvre révolucomprennent et ils découvrent, et seur agrégé en sciences tionnaire du naturaliste britanpourquoi ils ne sont pas d’accord, naturelles. nique. « J’ai trouvé ce livre passionexplique l’auteur. Même dans les nant, se souvient Jean-Baptiste livres pour les plus petits, j’essaie 1991 : publie son de Panafieu. J’ai continué à lire de dire tout cela. » Le temps passé premier livre jeunesse, énormément sur le sujet : l’autoaux côtés des élèves lui a donné Explorons la nature, biographie de Darwin, ses articles une certaine connaissance du et même sa correspondance. » Une chez Nathan. lectorat et de ses attentes – série d’ouvrages anciens trônent expérience très utile lorsqu’il fièrement dans sa bibliothèque. s’agit de faire comprendre Tous signés par Charles Darwin. En surplomb, les principes de la radioactivité ou les le petit crâne de singe semble veiller sur ces causes du réchauffement climatique. livres précieux aux belles couvertures élimées.
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Repères bibliographiques Ses livres ne manquent jamais d’humour, repérable dans les textes comme les illustrations. « La science est parfois un sujet intimidant, reconnaît l’auteur. L’humour permet de faire un pas vers le lecteur et d’attirer son attention. » Particulièrement curieux, l’ancien professeur de SVT s’est aventuré sur de nombreux terrains : livres pour la jeunesse, pour les adultes, documentaires télé, presse, conférences... Il est même l’auteur d’un jeu de société sur les champignons ! « Je me suis parfois demandé si je n’allais pas être à court d’idées, confie-t-il modestement. Mais les éditeurs m’ont souvent proposé des sujets intéressants auxquels je n’avais pas pensé, et que je me suis ensuite appropriés. »
L’admirateur de Cousteau et Darwin s’informe et lit au quotidien, comme en témoignent les nombreux journaux et magazines entassés autour de son bureau. Pour lui, ces lectures font partie du métier : « Lorsque j’écris un livre, je vais systématiquement à la source scientifique la plus récente. J’ai la responsabilité d’être à jour. » En ce moment, le touche-à-tout réfléchit à une nouvelle idée, un projet de roman encore mystérieux, qu’il dévoile timidement. Tout juste saura-t-on qu’il s’agit d’une histoire qui mêlera animaux et science-fiction... Décidément, le chimpanzé intérieur de JeanBaptiste de Panafieu ne connaît pas de repos.
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Jean-Baptiste de Panafieu et Jean-Pierre Joblin, La Grande Aventure de l’évolution, Milan, 2014. Les Requins, Mango Jeunesse, 2013. Jean-Baptiste de Panafieu et Ludivine Stock, Léonard de Vinci : rêves et inventions, Casterman, 2012. Jean-Baptiste de Panafieu et Vincent Desplanche, Sur les traces de Charles Darwin, Gallimard Jeunesse, 2011. Jean-Baptiste de Panafieu, Benoît Perroud et Lucie Rioland, Humanimal, notre zoo intérieur, Gulf Stream, 2010. Jean-Baptiste de Panafieu, L’ Aventure de la vie, Fleurus, 2008.
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