12 minute read
DNA OF COMMUNION, Working with the homeless: Sisters
DNA OF COMMUNION Working with the homeless
Our mission, a vocation of love
Advertisement
By Mary Cottingham
South Texas Catholic
Sisters Rency Moonjely and Sibi Varghese, Sisters of the Adoration of the Blessed Sacrament, have been called to care for our homeless brothers and sisters who frequent the Mother Teresa Shelter. Sisters in their congregation endeavor to spread Eucharistic love through their apostolic activities – for Sisters Rency and Sibi, it’s through their work with the homeless.
This mission of love is what Bishop Michael Mulvey encourages all Catholics to recommit to in his 2020 Pastoral Letter, “I am with you always to the end of the age.” In a section of his letter, “The DNA of Communion,” Bishop Mulvey calls members of the Church to a vocation of love. He gives examples of God’s love: God loves everyone; God takes the first step; God sees us through the eyes of His Son; He shares in our troubles; and He accompanies us.
Sisters, Rency and Sibi, have devoted many hours every weekday to feeding, clothing and offering shelter to clients who enter the Catholic Charities’ day shelter. They, along with volunteers and staff, often provide kind words of reassurance to the hundreds of clients they serve. Their actions should speak volumes of their love, but even they will tell you how hard it is to see the face of Jesus in every person they encounter.
“Giving them a basic need is our first priority,” Sister Rency said. But sometimes people want things right away, and she doesn’t have it to give. She says that writing down their names next to what they want makes them happy because they know she heard them.
Helping them can simply be a matter of directing them toward the shelter’s counselor or caseworker. “Sometimes they give us a hard time, and they are not pleasing,” Sister Sibi said. “We have to walk away and come back when they are calmer. Then as friends, we can talk to them.” Sister Sibi is referring to showing tough love and having healthy boundaries to avoid future escalations from developing.
“Some days are very hard. We try, but sometimes we fail,” Sister Rency said. “Then I pray, ‘I can do everything through him who strengthens me.’
Jaime Reyna, Director of Social Ministry for the Diocese of Corpus Christi, has been visiting with some of our homeless brothers and sisters by frequenting the old Central Catholic School campus grounds since May of this year. He said he quickly learned that they just want to be treated with some dignity.
According to Reyna, they felt no one cared or wanted to listen to them. He began having lunch with them (donning a mask and social distancing), and they just talked. At first, when he was trying to interact with some of the people, he felt it was a “me” versus “them” relationship. He said it seemed to him that some people told him whatever they thought he wanted to hear.
Reyna said that knowing someone’s name goes very far with building a friendship relationship. “Many homeless/displaced/unsheltered brothers and sisters have a profound loss of family or connection, and they so much desire one. Getting to know them by name and learning a little of their story builds a bridge that shows you care, and you are interested in them,” Reyna said.
“Also, I feel that sharing my struggles with them shows them I am not that different. Not all homeless people have the same struggles, either or the same advantages. I also share my limitations with what I can do to help. Sometimes people think you have to have all the answers or all the resources, but that is not the case,” Reyna said. “I accompany them by sharing my weaknesses, and sometimes I can only say, ‘I don’t know how to help with that, but I can definitely pray for you.’
“Just like family, my words and support are more receptive if the person knows that I care about them. Sometimes they may make choices that are not what I would make, or had what I would call ‘missed opportunities,’ but as my family, I must ‘accompany’ them without judgment,” he said, adding, “I just don’t know the whole story and it’s important that I see them as a person I care about and not as ‘a project.’ It helps me put things in perspective.
“Now that we have shared and gotten to know each other, we have created a family community, and they trust me, and I try to share my faith and love by listening to them and treating them as an equal family member,” Reyna said. “It’s hard to help someone, knowing that they did not follow through with an appointment or a plan of action, but I have to remember that we all have free will,” he said, adding, “And some of us have more
DNA OF COMMUNION Working with the homeless
On Sept. 16, homeless representatives John Bailey, Roseanne “Rosie” Garcia, Larry Thompson, and diocesan Director Jaime Reyna of Social Ministry, meet with Bishop Michael Mulvey and Father Pete Elizardo, pastor of Sacred Heart Parish, also responsible for the old Central Catholic School campus. The three representatives thanked the bishop for seeing them, and each spoke of their past circumstances that led to their current state of homelessness.
challenges than others. Their challenges and struggles are not like mine, and in time, they will get where they need to be when possible.”
For many months Reyna and Father Pete Elizardo talked of getting port-a-potties set up for them on location. Father Elizardo is pastor of Sacred Heart Parish and is charged with the grounds and people residing on the old Central Catholic campus. He has also been like a pastor to the homeless, and they know him for his tough love and compassion.
“When we finally got two of port-a-potties on the property for their use, some cried, and everyone clapped with joy. Rose [Garcia] came to me and said, ‘I don’t care how long it took to get this and don’t care if it is here temporarily. I just want you to know that by having this here means that you were listening to our needs, which is more important than anything else.’
“In any relationship, we are called to enter and get to know one another. Not always, but many times our homeless brothers and sisters may have had a bad day or moment, and just like us, they may take it out on someone else. Sometimes their challenge is overcoming embarrassment, so the conversation may be awkward at first. But if they feel you are genuine and sincere about wanting to get to know them, then it’s the first step toward a friendship relationship. The relationship gets easier when you see the other as a friend, a brother, a sister – Christ,” Reyna said.
Nuestra misión: una vocación de amor
Por Mary Cottingham
South Texas Catholic
Las Hermanas Rency Moonjely y Sibi Varghese, Hermanas de la Adoración del Santísimo Sacramento, han sido llamadas a cuidar de nuestros hermanos y hermanas sin hogar que frecuentan el Refugio Madre Teresa. Las hermanas de su congregación se esfuerzan por difundir el amor eucarístico a través de sus actividades apostólicas; para las hermanas Rency y Sibi, es trabajando con las personas sin hogar.
A esta misión de amor es a lo que el obispo Michael Mulvey anima a todos los católicos a comprometerse de nuevo, en su Carta Pastoral del 2020: “Estoy con ustedes siempre hasta el fin de los tiempos”. En una sección de su carta sobre “El ADN de Comunión”, el obispo Mulvey llama a los miembros de la Iglesia a generar una vocación de amor. Da ejemplos del amor de Dios: Dios ama a todos; Dios da el primer paso; Dios nos ve a través de los ojos de Su Hijo; Él comparte nuestros problemas y nos acompaña.
Las hermanas Rency y Sibi dedican muchas horas todos los dias de la semana para alimentar, vestir y ofrecer refugio a los clientes que ingresan al refugio diurno de Caridades Católicas. Ellas, junto con los voluntarios y el personal, brindan a menudo palabras amables de tranquilidad a los cientos de personas a las que sirven. Tan solo el volumen de sus acciones deberían hablar por si solas de su amor, pero incluso ellas mismas te dirán lo difícil que es ver el rostro de Jesús en cada persona que encuentran.
“Satisfacer una necesidad básica es nuestra prioridad”, dijo la hermana Rency. Pero a veces la gente quiere cosas de inmediato y ella no las tiene para dar. Ella dice que escribir sus nombres junto a lo que necesitan o quieren les hace felices, porque saben que ella los escuchó.
“A veces lloramos juntos”, dijo la hermana Hermana Rency Rency. “Algunos, lo han Moonjely, S.A.B.S. perdido todo y por eso no tienen hogar. Otros no son cuidados por su familia ni por la sociedad. Necesitan que alguien los escuche. Tan solo con detenerse y preguntarles, ‘cómo están’ les hace tan felices”.
Ayudarlos puede ser simplemente una cuestión de dirigirlos hacia el consejero o trabajador de caso del refugio. “A veces nos hacen pasar un mal rato y no son agradables”, dijo la hermana Sibi. “Tenemos que alejarnos y regresar cuando estén más tranquilos. Entonces, tratandoles como amigos, intentamos de nuevo hablar con ellos “. La hermana Sibi se refiere a mostrar un amor enérgico y poner límites saludables para evitar que se desarrollen conflictos mayores en el futuro.
“Algunos días son muy difíciles. Lo intentamos, pero a veces fallamos”, dijo la hermana Rency. “Entonces yo rezo: ‘Puedo hacer todo a través de Aquel que me fortalece’.
Jaime Reyna, Director del Ministerio Social de la Diócesis de Corpus Christi, ha estado visitando a algunos de nuestros hermanos y hermanas sin hogar al frecuentar los terrenos del antiguo campus de la Escuela Central Católica desde mayo de este año. Dijo que aprendió rápidamente, que solo quieren ser tratados con cierta dignidad.
Según Reyna, sentían que no le importaban a nadie, ni nadie quería escucharlos. Comenzó a almorzar con ellos (manteniendo una mascarilla y distanciamiento social), y solo empezaron a hablar. Al principio, cuando él estaba tratando de interactuar con algunas de las personas, sintió que se establecía una relación de “mi” contra “ellos”. Dijo que le parecía que algunas personas le decían lo que creían que él quería escuchar. Creyó que esperaban que les iba a “arreglar” o a “darles” Hermana Sibi algo, según él sentía que Varghese, S.A.B.S. necesitaban, pero esta fue
su primera aproximación equivocada.
Reyna dijo que conocer el nombre de alguien ayuda mucho a construir una relación de amistad. “Muchos hermanos y hermanas sin hogar / desplazados / desamparados sienten profundamente la pérdida de su familia o de su conexión, que es algo que lamentan y en el fondo, lo desean tanto. Conocerlos por su nombre y aprender un poco de su historia construye un puente que demuestra que te preocupas y estás interesado en ellos”, dijo Reyna.
“Además, siento que compartir mis luchas con ellos les demuestra que no soy tan diferente. No todas las personas sin hogar tienen las mismas luchas, ni las mismas ventajas. También comparto mis limitaciones con lo que puedo hacer para ayudar. A veces la gente piensa que tienes que tener todas las respuestas o todos los recursos para ayudarles, pero ese no es el caso ”, dijo Reyna. “Los acompaño compartiendo mis debilidades y, a veces, solo puedo decir: ‘No sé cómo ayudarte con eso, pero definitivamente puedo orar por ti’.
“Con Permiso” Programa de Radio en Español
en KLUX 89.5 HD-1 y “Listen Live” en KLUX.org Domingos a las 7:30 a.m.
“Como a miembros de mi familia, mis palabras y apoyo los hace más receptivos, se dan cuenta de que me preocupo por ellos. Algunas veces pueden tomar decisiones que no son las que yo tomaría, o tuvieron lo que llamaría ‘oportunidades perdidas’, pero como parte de mi familia, debo ‘acompañarlos’ sin juzgarlos”, dijo, y agregó: “Simplemente no conozco la historia completa y es importante que los vea individualmente, como a una persona que me importa y no como un “proyecto”. Esto me ayuda a poner las cosas en perspectiva.
“Ahora que hemos compartido y nos hemos conocido, hemos creado una comunidad familiar, y ellos confían en mí, y trato de compartir mi fe y amor al escucharlos y tratarlos como a un miembro de mi familia en igualdad de condiciones”, dijo Reyna. “Es difícil ayudar a alguien, sabiendo que no cumplió con una cita o un plan de acción, sin embargo, debo recordar que todos tenemos libre albedrío”, dijo, y agregó: “Y algunos de nosotros tenemos más desafíos que otros. Sus desafíos y luchas no son como los míos, pero con el tiempo, llegarán a donde necesiten llegar hasta donde sea posible”.
Durante muchos meses, Reyna y el padre Pete Elizardo hablaron sobre la instalación de baños portátiles para ellos en esa locación. El padre Elizardo es párroco de la parroquia del Sagrado Corazón y está a cargo de los terrenos y las personas que residen en el antiguo campus de la escuela central católica. También, ha sido como un pastor para los desamparados, y lo conocen por la fuerza de su amor y compasión.
“Cuando finalmente conseguimos dos orinales portátiles en la propiedad para su uso, algunos lloraron y todos aplaudieron de alegría. Rose [García] se me acercó y me dijo: “No me importa cuánto tiempo haya tardado en conseguir esto y no me importa si está aquí temporalmente. Solo quiero que sepa que tener esto aquí significa que estaba escuchando nuestras necesidades, lo cual es más importante que cualquier otra cosa”.
“En cualquier relación, estamos llamados a entrar y conocernos. No siempre, pero muchas veces nuestros hermanos y hermanas sin hogar pueden haber tenido un mal día o un mal momento, pero al igual que nosotros, pueden desquitarse con otra persona. A veces, su desafío es superar la vergüenza, por lo que la conversación puede resultar incómoda al principio. Pero si sienten que eres genuino y sincero acerca de querer conocerlos, ese es el primer paso hacia una relación de amistad. La relación se vuelve más fácil cuando ves al otro como a un amigo, un hermano, una hermana, o a Cristo”, dijo Reyna.
