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JESUS SAYS: Father Brady Williams, SOLT, touches on one of the fundamental paradoxes of Christianity.
JESUS SAYS
Explaining the Gospel message
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(Jn 10:18)
FATHER BRADY WILLIAMS, SOLT
Contributor
“No one takes my life from me, but I lay it down of my own accord.” From a certain perspective, it would seem that Jesus’ crucifixion and death was an appalling tragedy, one that perhaps could even have been avoided. Yet, several times during His public ministry, Jesus indicated that His passion and death were something He freely embraced. The Catechism of the Catholic Church states: “By embracing in His human heart the Father’s love for men, Jesus ‘loved them to the end,’ for ‘greater love has no man than this, that a man lay down his life for his friends.’ In suffering and death His humanity became the free and perfect instrument of His divine love which desires the salvation of men. Indeed, out of love for his Father and for men, whom the Father wants to save, Jesus freely accepted his Passion and death” (609).
The words and actions of Jesus touch on one of the fundamental paradoxes of Christianity: If you lay down your life freely for the sake of Christ, you will find the way to true life. Our free will is a gift by which we lay down our lives freely, dying to ourselves in order to live more fully for Christ. Contemporary society tries to convince us that the only way to achieve happiness is to live for yourself (think of Frank Sinatra’s I Did it My Way). The passage from self-determination to a life of self-emptying is a long journey, progressing daily through self-renunciation. In addition, an important key is to do this with tremendous humility. The Apostle Peter became all too familiar with a kind of selfreliant version of laying down his life: “I will lay down my life for you!” he boldly told Jesus at the Last Supper, only to suffer the humiliation of denying him three times. Yes, we are called to lay down our lives for Christ, and it is only with His grace that we can succeed at doing this more perfectly each day.
Jesus goes on to say, “I have power to lay it down and power to take it up again.” Actually, only God himself could claim to do this and, in fact, accomplish it. By His death and resurrection, He has power over death. We have the ability to lay down our life for Christ – and indeed we must if we want a share in His inheritance – but we simply do not have the “power to take it up again.” This is something only God can do. Jesus does this for us first in our baptism: “If, then, we have died with Christ [in baptism], we believe that we shall also live with Him” (Rm 6:8). Then, when He calls us to pass from this life to eternal life, the Risen One will raise us up.
Interestingly, Jesus speaks the powerful words we have been reflecting on in the context of the Good Shepherd discourse (John 10) that: “I am the good shepherd … and I lay down my life for my sheep … I lay it down freely … I have power to lay it down, and have power to take it up again.” The link between these is masterfully represented in the earliest Christian art found in the catacombs (~350 AD), where Christ is depicted as a shepherd with the sheep on his shoulder. He is the shepherd who not only accompanies them “through the valley of the shadow of death” (Ps 23:4) but also, in fact, ‘takes them up’ on his shoulders and leads them over the waters of death, since He has power to raise them up. Certainly, the early Christians found in this image both inspiration and hope. That same faith and hope has carried on even to our day, for Psalm 23 is by far the most widely proclaimed Psalm at Christian funerals. Furthermore, we pray
JESUS SAYS
Explaining the Gospel message
in the funeral intercessions: “In baptism (name) received the light of Christ. Scatter the darkness now and lead him/her over the waters of death.”
During this holy season of Lent and Easter, let us be reminded that Jesus freely gave His life for us and took it up again so that we could know how to lay down our life for Him and so raise us up in Him through baptism. He is the Good Shepherd who will lead us over the waters of death and carry us to our eternal home.
About the Author
Father Brady Williams is a member of the Society of Our Lady of the Most Holy Trinity (SOLT). He completed his theological studies at the Pontifical University of St. Thomas Aquinas (Angelicum) in Rome in 2003 and was ordained to the priesthood in Corpus Christi in 2004. In 2008 he completed his Licentiate degree in liturgical theology at the Pontifical Atheneum Sant’Anselmo in Rome and was appointed as the Rector of the SOLT House of Studies (2008 – 2012). Currently, Father Williams serves as the SOLT General Secretary and as the Novice Servant.
JESUS DICE
Explicando el mensaje del evangelio
(Jn 10,18)
POR EL PADRE BRADY WILLAMS, SOLT
Contribuyente
Nadie me quita la vida, “ sino que yo mismo la doy por mi propia voluntad”. Desde cierta perspectiva, parecería que la crucifixión y muerte de Jesús fue una tragedia espantosa, que tal vez podría haberse evitado. Sin embargo, varias veces durante Su ministerio público, Jesús indicó que Su pasión y muerte eran algo que Él aceptaría libremente. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: “Al abrazar en Su corazón humano el amor del Padre por la humanidad, hace que Jesús les ame hasta el extremo”, porque “nadie tiene mayor amor que aquel que entrega su vida por sus amigos”.
Por Su sufrimiento y muerte, Su humanidad se convirtió en el instrumento libre y perfecto del amor divino, que desea la salvación de los hombres. En efecto, por amor a su Padre y a la humanidad, a quien el Padre quiere salvar, Jesús aceptó libremente su pasión y muerte» (609).
Las palabras y acciones de Jesús tocan una de las paradojas fundamentales del cristianismo: si entregas tu vida libremente por Cristo, encontrarás el camino hacia la verdadera vida. Nuestro libre albedrío es un don por el cual damos nuestra vida libremente, muriendo a nosotros mismos para vivir más plenamente para Cristo.
La sociedad contemporánea trata de convencernos de que la única forma de alcanzar la felicidad es viviendo para uno mismo (piense en: I Did it My Way de Frank Sinatra). El paso de la autodeterminación a una vida de auto-vacio es un largo camino, que va progresando diariamente a través de la renuncia a si mismo. Una clave importante en el proceso de la renuncia, es hacerla con tremenda humildad.
El apóstol Pedro se familiarizó demasiado con una especie de versión autosuficiente de dar su vida: “¡Yo daré mi vida por ti!” se lo dijo audazmente a Jesús en la Última Cena, solo para sufrir la humillación de negarlo tres veces. Sí, estamos llamados a dar nuestra vida por Cristo, y sólo con su gracia podemos lograr hacerlo cada día con mayor perfección.
Jesús continúa diciendo: “Tengo el poder para dejarla y el poder para recobrarla”. En realidad, solo Dios mismo podría pretender hacer esto y de hecho, lograrlo. Por Su muerte y resurrección, Él tiene poder sobre la muerte. Tenemos la capacidad de dar nuestra vida por Cristo, y de hecho, debemos hacerlo si queremos compartir su herencia, pero simplemente no tenemos el poder para recobrarla, esto es algo que solo Dios puede hacer.
Jesús hace esto por nosotros primero en nuestro bautismo: “Si, pues, hemos muerto con Cristo [en el bautismo], creemos que también viviremos con él” (Rm 6, 8). Entonces, cuando nos llame a pasar de esta vida a la vida eterna, el Resucitado nos resucitará.
Curiosamente, Jesús pronuncia las poderosas palabras sobre las que hemos estado reflexionando en el contexto del discurso del Buen Pastor (Jn 10) que: “Yo soy el buen pastor… y doy mi vida por mis ovejas… La doy gratuitamente… Yo pongo mi vida para volver a tomarla”.
El vínculo entre ambos está magistralmente representado en el arte cristiano más primitivo hallado en las catacumbas (~350 d. C.), donde se representa a Cristo como un pastor con las ovejas al hombro. Es el pastor que no sólo las acompaña “a través del valle de sombra y muerte” (Sal 23, 4), sino que, de hecho, las toma sobre sus hombros y las conduce sobre las aguas de la muerte, ya que tiene poder para levántarlas. Los primeros cristianos debieron encontrar en esta imagen tanta
JESUS DICE
Explicando el mensaje del evangelio
inspiración como esperanza.
Esa misma fe y esperanza se han mantenido hasta nuestros días, porque el Salmo 23 es, con mucho, el salmo más proclamado en los funerales cristianos. Además, rezamos en las intercesiones fúnebres: “En el bautismo, (nombre) recibió la luz de Cristo. Esparce la oscuridad ahora y condúcelo sobre las aguas de la muerte”.
Durante este tiempo santo de Cuaresma y Pascua, recordemos que Jesús libremente dio su vida por nosotros y la retomó para que supiéramos dar nuestra vida por Él y así resucitarnos en Él a través del Bautismo. Él es el Buen Pastor que nos conducirá sobre las aguas de la muerte y nos llevará a nuestro hogar eterno.
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Sobre el Autor
El padre Brady Williams es miembro de la Sociedad de Nuestra Señora de la Santísima Trinidad (SOLT). Completó sus estudios teológicos en la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino (Angelicum) en Roma en 2003 y fue ordenado sacerdote en Corpus Christi en 2004. En 2008 completó su licenciatura en teología litúrgica en el Pontificio Atheneum Sant’Anselmo. en Roma y fue nombrado Rector de la Casa de Estudios SOLT (2008 - 2012).
Entre las muchas oportunidades para el ministerio sacerdotal, el padre Williams fue capellán asistente en el campus de Roma de la Universidad de Dallas (20062011) y ministró a los enfermos y moribundos como capellán de hospital en el Hospital Henry Ford en Detroit, MI (2012). Fue asignado como Pastor de la Parroquia y Escuela Most Holy Trinity en Phoenix, AZ en 2012 - 2013. Actualmente, el Padre Williams se desempeña como Secretario General SOLT y como Siervo Novicio.
