Epiphany: A Meditation on Faith and Reason/Epifania: Meditación sobre la Fe y la Razón

By BISHOP ROBERT BARRON, Non Nisi Te Domine

One of the great battles up and down the centuries is that between faith and reason, between religion and science. Frankly, from both sides of this fight, silly and problematic things have been said, and in some extreme cases, violent disputes have broken out. For some, the mere mention of the name “Galileo” summons up all of the irrational opposition to science that characterizes religion at its worst. And today, the names “Hitchens, Dawkins, and Hawking” summon up for religious people all that is most aggressive and intolerant in some forms of science.

Can I suggest that one of the many ways that one can read the feast of Epiphany is as a commentary on the relation between faith and reason. Epiphany says, in a nutshell, that the deepest aspirations of the scientist and the person of faith meet in Christ. We’re not quite sure who these Magoi (Magi) were, but we can hazard a pretty good guess. In the Chaldean culture of Jesus’ time, there was a highly sophisticated practice of astronomy. By our standards, it would have combined elements of astrology, but nevertheless for its time it was a high expression of analytical reason. They would measure and catalogue the stars and planets, using the most advanced techniques of the time. But they knew something that too many scientists of our own time have forgotten: that the very orderliness and intelligibility of the heavens indicates that they had an intelligent designer. And therefore, they looked into that starry sky for signs of God.

If you had suggested to them that “religion” and “science” were at odds, they would have been puzzled in the extreme. Well, their science led them on a quest to find the new-born king and when they discovered him they opened their gifts and honored him. As Pope Benedict pointed out, it is extremely significant that Jesus is referred to in Christian revelation as the Logos, as divine reason. All of science is based upon the fundamental assumption that the universe is intelligible, that it is endowed, in every aspect of its existence, with logos. Otherwise, they would never go out to meet it with any sort of rational confidence.

These two ideas cohere perfectly. St. John tells us “in the beginning was the Word and the Word was with God and the Word was God…” and “through this Word all things came to be.” This means that the universe is not dumbly there; it has been spoken into existence. Jesus is none other than this personal word of God made flesh, the rational pattern of existence now expressed in human form. Therefore, all battles between religion and science, from a Christian perspective, are silly and based upon false assumptions. What is on display in Jesus is the culmination of what every scientist is searching for.

The Church fathers—Justin, Irenaeus, Origen, Chrysostom, Jerome, Augustine—grasped this principle very clearly. And that is why they interpreted all of the achievements of science and philosophy as congruent with faith in Christ, anticipations if you will, of what was fully revealed in Jesus. Socrates, Pythagoras, Plato, and Aristotle could bring their philosophical riches and lay them at the feet of Christ. Herodotus, Seutonius, and Plutarch could bring their historical research and present it as a gift to Christ. Homer and Virgil could bring their poetry to him. And so why can’t we say that Galileo, Copernicus, Newton, and Steven Hawking are bringing their astrophysics to him? And why can’t we say that Shakespeare, James Joyce, Marcel Proust, and William Faulkner are bringing their dramas and stories to him? And why can’t we say that Kant and Hegel and Heidegger are not, at least indirectly, searching for him?

The shepherds in the Christmas story might represent the yearning of simple people for Christ, those who are hungry for food and shelter and the basic necessities, those that want to get through the day. But the Magi represent the longing of the sophisticated for the same Christ: the yearnings of poets, scientists, philosophers, and intellectual seekers. The point is this: both groups—the simple and the sophisticated— must come to him and offer what they have.

What we have witnessed in modern times is precisely the separation of science and religion, something which has redounded to the deficit of both religion and science. Religion can come to seem superstitious and uncritical; and science can come to seem cold, analytical, and flat. The Magi stand for a properly constituted reason which knows how to surrender itself to the source of reason.

-Most Rev. Robert Barron, Bishop of Winona-Rochester

Una de las grandes batallas a lo largo de los siglos es la que se libra entre la fe y la razón, entre la religión y la ciencia. Francamente, desde ambos lados de esta lucha se han dicho cosas tontas y problemáticas, y en algunos casos extremos han estallado violentas disputas. Para algunos, la mera mención del nombre "Galileo" evoca toda la oposición irracional a la ciencia que caracteriza a la religión en su peor forma. Y hoy en día, los nombres de "Hitchens, Dawkins y Hawking" evocan para la gente religiosa todo lo que hay de más agresivo e intolerante en algunas formas de ciencia.

Me permito sugerir que una de las muchas maneras en que se puede leer la festividad de la Epifanía es como un comentario sobre la relación entre la fe y la razón. La Epifanía dice, en pocas palabras, que las aspiraciones más profundas del científico y de la persona de fe se encuentran en Cristo. No estamos seguros de quiénes fueron estos Magoi (Reyes Magos), pero podemos atrevernos a hacer una buena conjetura. En la cultura caldea de la época de Jesús existía una práctica muy sofisticada de la astronomía. Para nuestros estándares, habría combinado elementos de la astrología, pero sin embargo para su tiempo era una alta expresión de la razón analítica. Medían y catalogaban las estrellas y los planetas, utilizando las técnicas más avanzadas de la época. Pero sabían algo que demasiados científicos de nuestro tiempo han olvidado: que el propio orden e inteligibilidad de los cielos indica que tuvieron un diseñador inteligente. Y, por lo tanto, miraban al cielo estrellado en busca de señales de Dios.

Si se les hubiera sugerido que "religión" y "ciencia" estaban reñidas, se habrían quedado perplejos en extremo. Pues bien, su ciencia les llevó a buscar al rey recién nacido y, cuando lo descubrieron, abrieron sus regalos y lo honraron. Como señaló el Papa Benedicto, es sumamente significativo que en la revelación cristiana se haga referencia a Jesús como el Logos, como la razón divina. Toda la ciencia se basa en el supuesto fundamental de que el universo es inteligible, de que está dotado, en todos los aspectos de su existencia, de logos. De lo contrario, nunca saldrían a su encuentro con ningún tipo de confianza racional.

Estas dos ideas son perfectamente coherentes la una con la otra. San Juan nos dice "en el principio era el Verbo y el Verbo estaba con Dios y el Verbo era Dios..." y "por medio de este Verbo todas las cosas llegaron a ser". Esto significa que el universo no está ahí tontamente; ha sido llamado a la existencia. Jesús no es otra cosa que esta palabra personal de Dios hecha carne, el modelo racional de la existencia expresado ahora en forma humana. Por lo tanto, todas las batallas entre la religión y la ciencia, desde una perspectiva cristiana, son tontas y se basan en suposiciones falsas. Lo que se muestra en Jesús es la culminación de lo que todo científico busca.

Los padres de la Iglesia Justino, Ireneo, Orígenes, Crisóstomo, Jerónimo, Agustíncaptaron este principio muy claramente. Y por eso interpretaron todos los logros de la ciencia y la filosofía como congruentes con la fe en Cristo, anticipaciones, si se quiere, de lo que se reveló plenamente en Jesús. Sócrates, Pitágoras, Platón y Aristóteles podían traer sus riquezas filosóficas y ponerlas a los pies de Cristo. Heródoto, Suetonio y Plutarco podrían aportar sus investigaciones históricas y presentarlas como un regalo a Cristo. Homero y Virgilio podían llevarle su poesía. ¿Y por qué no podemos decir que Galileo, Copérnico, Newton y Steven Hawking le llevan su astrofísica? ¿Y por qué no podemos decir que Shakespeare, James Joyce, Marcel Proust y William Faulkner le aportan sus dramas e historias? ¿Y por qué no podemos decir que Kant, Hegel y Heidegger no le buscan, al menos indirectamente?

Los pastores de la historia de Navidad podrían representar el anhelo de la gente sencilla por Cristo, los que están hambrientos de comida y cobijo y de las necesidades básicas, los que quieren superar el día. Pero los Magoi representan el anhelo de los sofisticados por el mismo Cristo: los anhelos de poetas, científicos, filósofos y buscadores intelectuales. La cuestión es ésta: ambos grupos -los sencillos y los sofisticadosdeben acercarse a Él y ofrecerle lo que tienen.

Lo que hemos presenciado en los tiempos modernos es precisamente la separación entre ciencia y religión, algo que ha redundado en detrimento tanto de la religión como de la ciencia. La religión puede llegar a parecer supersticiosa y acrítica; y la ciencia puede llegar a parecer fría, analítica y chata. Los Reyes Magos representan una razón debidamente constituida que sabe entregarse a la fuente de la razón.